Просмотр полной версии : "А что Я могу сделать?" Полная версия.
Тут будет размещен полный вариант моего первого рассказа. Это была лишь проба пера, и я рада, что вышло не так плохо, как ожидалось. Теперь все при желании смогут прочесть текст полностью и не искать его по всем страницам предыдущей темы. Буду рада любой критике и подсказкам.
Есть некоторые проблемы с интернетом. Поэтому по моей личной просьбе рассказ выложит добрая девушка Gingema, огромное ей за это спасибо.
Солнце еле виднелось из-за туч. Вдали бушевала гроза. Тихо шёл дождь, размывая кровь по земле и смешивая её с грязью. В воздухе стоял неприятный запах, в нём смешалось всё: запах сырости, крови, пота и трупный запах. Тела, лежавшие на земле, уже начали разлагаться от времени. Те же, кто ещё были живы, громко стонали и звали на помощь. Время текло медленно, складывалось ощущение, что оно и вовсе остановилось, как только закончился и ужас, творившийся ещё два часа назад. Пять дней длинною в вечность… Через много лет воспоминания о битве, произошедшей здесь, потускнеют, но легенды и баллады не забудутся, люди не перестанут помнить о жертвах, принесённых ради спасения Империи.
Здесь навсегда были потеряны друзья, мужья, дети и целые семьи. Но нельзя было остановиться, чтобы оплакать утрату… всё потом… главное – не сдаться, выстоять, чтобы жертвы людей были не напрасны…
Крики и стоны умирающих, зловоние от трупов умерших, измазанные высохшей кровью деревья и камни - всё сливалось в царившей над полем атмосфере отчаянья и горя. Но было во всём этом горе и чувство радости, ликования, оно распускалось, подобно цветку, в душах выживших и вызывало на их лицах печальную, но всё же улыбку. Цель достигнута…
- Всё… - прохрипел воин, выпустив из рук топоры, которые с грохотом упали на землю, - всё, - повторил он и положил руку на плечо магу, склонившемуся над молодой друидкой, - мы победили… всё закончилось…
- Ну и что? – равнодушно спросил парень, убирая прядь волос с лица девушки,- она уже не вернётся, эта победа далась мне слишком высокой ценой, - юноша погладил по голове боевого пса, лежавшего рядом с хозяйкой и тихо скулившего, оплакивая её, - у неё могла быть другая судьба. Она могла стать моей женой… - он приложил ладонь к её холодной щеке.
- Демьян, её не вернуть! Это война, а на войне гибнут люди, сейчас ты можешь только благодарить создателя, что она погибла не напрасно!
- Да что ты можешь понимать?! – Демьян резко встал на ноги, - кого ты потерял здесь?! У тебя не было жены, детей, возлюбленной, ты и не представляешь, что я чувствую!
- Я потерял здесь лучших друзей, Демьян…
Юноша отвернулся, по его щеке покатилась слеза. Он мечтательно посмотрел вверх.
- Мы собирались поселиться в Аркадии, Олеся мечтала иметь много детей, да и я был бы только рад, а теперь, - он снова окинул взглядом холодное тело любимой, - теперь это напрасные мечты, я не смогу никого полюбить так же сильно… Лучше бы я погиб вместе с ней…
Воин подошёл к Демьяну и похлопал его по плечу.
- Знаешь, пока мы вместе бились за Империю, ты стал мне как сын. Если бы ты погиб, я бы страдал, как страдаешь сейчас ты, и как страдают родители, если умирает их ребёнок. Ты остался жив, значит, ты ещё можешь сделать многое… Только возьми с собой Эмиля, - он указал на пса, лежащего возле Олеси, - он любит тебя не меньше, чем любил её. Отправляйся в Аркадию. Ты же знаешь, чего больше всего хотела Олеся? Она хотела построить в Аркадии приют для сирот, так сделай это за неё. Олеся сейчас с создателем, он ей обязательно расскажет об этом.
- Давид… ты прав, - Демьян резко повернулся лицом к воину, - Олеся хотела бы именно этого. И если она погибла, это не значит, что её мечта не должна исполниться. Я поступлю именно так, - юноша жестом подозвал к себе пса, тот послушно подошёл и сел у его ног, - мы отправимся в Аркадию, там я построю приют, и назову его именем Олеси, и тогда Империя не забудет её имени… Но сначала, - Демьян оглядел поле боя, - надо позаботиться о раненых, и передать тела погибших их близким.
- Вот теперь я узнаю прежнего Демьяна, - Давид тепло улыбнулся, - Олеся любила тебя именно таким: рассудительным и справедливым.
Давид подставил ладони под дождь, отмывая их от крови. Вода стекала по ним красным потоком. Сложно было понять, чья это кровь: самого ли Давида, поверженных врагов, или союзников, чьи тела бездыханно лежат на земле.
- Слушай, Давид… - Демьян замолчал и погладил по голове пса, будто сомневаясь в необходимости задавать этот вопрос.
- Не тяни, раз уж обратился.
- Давид, а чем же ты собираешься заняться? Ты уже не молод, сам понимаешь, твоё время в армии подходит к концу, - Демьян вопросительно посмотрел на воина, тот вздохнул и задумчиво посмотрел вдаль.
- Не знаю, Демьян, не знаю… Я религиозный человек, может, стану служителем церкви в Городе Драконов… Буду помогать бедным, наставлять грешников на путь истинный… Посмотрим. Нам надо ещё дождаться помощи из столицы и добраться домой.
- Ты думаешь, они уже выслали поддержку? – Демьян недоверчиво приподнял бровь, - до них могло ещё не дойти известие о победе…
- Это я тоже не знаю, мальчик мой, но одно я знаю точно: эти бездушные твари ещё нескоро рискнут выбраться на поверхность…
- Это ещё что за уродец? - пробормотала себе под нос девочка, поднявшись по холму и увидев морду какого-то животного, напоминающего насекомое, но гораздо больших размеров, - родителям, конечно же, не могло прийти в голову ничего лучше, чем отправить меня на обучение к этой злобной наставнице. Мало того, что она не позволяет мне учиться летать, так ведь ещё и дала какой-то лук, разваливающийся на глазах, и палки, которые даже язык не повернётся назвать стрелами… Уж не думала, что с ЭТОГО начинают все великие воины…
Со вздохом она вспомнила, с каким с восхищением наблюдала, как родители надевали броню и шли на охоту или войну, девочка всегда знала что они вернутся, да и как такие сильные воины могут не вернуться?
Чуть не забыла ввести Вас в «курс дела». Девочку зовут Нэнэ. Она только достигла совершеннолетия по меркам её времени – шестнадцать лет. Родом она из небольшой деревни сидов в другом конце континента, их деревню даже не отмечают на картах, столь незначительна её роль в жизни Империи. Семья у Нэнэ была маленькая: отец – глава семьи, мать – хранительница очага, и она сама – их радость и гордость. Немного о родителях: отец её был действительно сильным воином. Нэнэ всегда удивляло то, с какой лёгкостью он поднимает эти топоры и размахивает ими как игрушками, ведь ей не хватало силы даже приподнять один топор. Они всегда привлекали её внимание - наточенные и блестящие, как же ребёнок мог обойти их стороной?... Что человек делает в деревне сидов? Ну, тут никакой оригинальности: увидел прекрасную девушку, влюбился, женился и переехал жить к ней. Почему к ней? Потому что в тихой деревне куда спокойней, чем в шумном городе Мечей.
Молодой человек был настойчив, а потому быстро завоевал сердце девушки. Да и наружности он был весьма приятной, не то чтобы худощав, но и не полон. Тёмные глаза и волосы контрастом играли на фоне его светлой кожи. Он был из тех юношей, которых называют «сорвиголова». С тех пор как ребенок научился ходить, его было не удержать на месте. Родился он в городе Мечей, но предпочитал жить у дедушки, в месте, называемом Лесопильней. Рано научился обращаться с оружием, вскоре был отправлен на задание, где и познакомился с матерью Нэнэ.
Теперь и о самой матери: она была лучшей целительницей в их деревне. В детстве её называли гением и золотым самородком. Отличительными её чертами были гордость и упрямство. Не то чтобы она была напыщенной и упрямой дурочкой, нет-нет, как раз наоборот, гордость и упрямство в образе благородности и настойчивости. Первой красавицей она не являлась, но было в её чертах что-то, что привлекало даже больше внимания к ней, чем к другим. Возможно, всё дело было в её «живых» и добрых глазах. Говорят, что глаза – зеркало души, в таком случае душа её была чиста.
От своей матери Нэнэ и унаследовала крылышки - белоснежные, словно из снега, именно такой цвет считается самым редким и красивым у сидов.
Если говорить прямо, Нэнэ была девочка непослушная и очень конфликтная, часто огрызалась со старшими, лезла во все драки, что попадались ей на глаза, бывало даже, что её ловили на кражах сладостей из палаток приезжих купцов. В общем, характер у неё был «бандитский», что и послужило поводом для клички «пиратка». Но её характер совершенно не соответствовал внешнему виду. Тут девушка пошла в мать. У неё были светлые, золотистые волосы до плеч и светлая кожа. Роста она была удивительно низкого. В своей деревне она была почти на голову ниже всех своих ровесниц. На вид очень хрупкая девушка. То есть все, как и должно быть у сидов…кроме глаз. Глаза Нэнэ унаследовала от отца - карие, совершенно не характерные для сидов из этой части континента. Но ни её, ни жителей их деревни это не смущало, ведь необычно - не значит плохо.
Несмотря на частые конфликты с учителями, Нэнэ быстро училась новому. Грамоту и письмо она освоила раньше других детей, поэтому её раньше отправили в школу, и к своему совершеннолетию она уже окончила все девять классов и могла перейти на следующий этап подготовки. Надо уточнить, что у сидов свои обычаи и традиции, у них есть четыре этапа подготовки.
Суть первого этапа это обучение простейшему: то есть грамоте, письму, чтению и так далее. После освоения первого этапа логично предположить, что идёт второй этап – обучение в школе. Помимо обычных уроков математики, физики и других предметов, в школе сидов присутствуют уроки теории боя и уроки поведения в условиях, опасных для жизни.
После школы наступает третий этап. От всех других этапов он отличается наличием выбора. Сид может выбрать: продолжать ли обучение у себя дома, и стать мирным жителем, или отправиться далеко от дома – в Город Перьев, где идёт интенсивная подготовка к военным действиям. Проще говоря, Сид, выбравший второй вариант, становился бойцом. У Нэнэ выбора не было. Её родители отправлялись в Снежные Долины, и ей не с кем было остаться дома, поэтому вариант с её отправкой в город Перьев был наилучшим…К тому же в городе Перьев ей наконец-то разрешать летать…
Четвёртый этап только для тех, кто решился стать воином. Представлял он собой непосредственно уничтожение Бездушных – главных врагов Империи, наводящих ужас на мирных жителей. Несмотря на своё поражение во времена Первой Битвы, более тысячи лет назад, Бездушные продолжают свои вероломные нападения на Империю.
Будущий боец получает звание новобранца, и становится настоящим бойцом армии только после участия хотя бы в одном серьёзном задании и только после решения Совета Города Драконов. Раз в год Совет выделяет неделю для просмотра новобранцев. По закону Империи – не более половины получают звание бойца. Выбирают самых лучших. В течение недели более сотни наставников проводят испытания для новичков. В день могут просмотреть больше двух тысяч новобранцев. На седьмой день курьеры разносят письма всем, кто проходил испытания, текст письма прост – «ДА» или «НЕТ». «Нет» означает, что новобранец не готов, и должен ещё год проходить обучение. «Да» – значит, что теперь новобранца официально признают Бойцом.
Звание бойца дает множество привилегий, а самое главное признание его силы. Дальше боец уже сам выбирает свой жизненный путь. Но боец не самое высшее звание для воина. Боец Главной армии Империи – самое почетное звание. Но чтобы попасть в эту армию надо личное признание Императора или признание Народа. Главная армия Империи состоит из сильнейших бойцов, доказавших свою отвагу и силу на делах, а не на словах.
Это и есть главная цель Нэнэ - отправиться на бой с Бездушными в числе бойцов Главной армии Империи. Надо сказать это не самая простая задача, но простые задачи нашу «пиратку» не устраивали никогда…
------------------------------------------------------------------------------------
Время приближалось к двум часам дня, становилось жарко. Нэнэ не составило труда убить пару этих…насекомых, и вот она уже бежала вниз, чуть не полетев кубарем, запнувшись о камень. Это происшествие повеселило тех, кто находился рядом, но показалось совсем не веселым для Нэнэ. Смутившись, она потёрла ушибленный палец и подошла к наставнице с отчётом. Та сделала ей несколько замечаний, которые Нэнэ, в общем-то, даже и не слушала, думая о том, как бы поскорее попасть в город. Прожив всю жизнь в деревне, девушка никогда не была в городе, и сейчас представляла себе дома, магазины и много-много людей. В ее деревне от силы набралось бы около сотни человек, а тут тысячи или даже десятки тысяч…
Как она оказалась здесь? Каждый год из всех городов и деревень в город Перьев отправляются караваны, к которым присоединяются и будущие бойцы. Их деревня располагалась далеко на восток от столицы сидов, и только месяц спустя Нэнэ стояла возле наставницы и выслушивала «лекцию» о злых Бездушных, недобросовестных жителях, убийцах и ворах. Эту «лекцию» ей уже «читали» родители, поэтому она сочла необязательным всё записывать…и вообще слушать, хотя, возможно, стоило со вниманием отнестись к теории боя с луком, ведь в её семье ещё со времён прапрадедушки не было ни одного лучника. Даже удивительно, почему наставница решила научить её именно этому стилю боя. Хотя чему удивляться? Нэнэ отличалась таким проворством и ловкостью, что даже опытный вор мог бы позавидовать. Но одно качество у неё напрочь отсутствовало - терпение. “То, что ты лучник, не значит, что тебе не надо уметь терпеть, лучник как хищник – должен уметь подкараулить жертву и нанести точный и сильный удар, а главное, сделать это вовремя”. Наставница повторяла эти слова несколько раз на дню, так что Нэнэ уже выучила их наизусть. Её это раздражало, но где-то глубоко в душе она понимала верность этих слов.
Вот, наконец, наставница закончила свой поучительный рассказ, и отправила девушку в город к старейшине, приказав по дороге прибить ещё пару «уродцев»…
“Интересно, - думала Нэнэ, - неужели жизнь воина только и заключается в том, что бы убивать каких то насекомых, и выслушивать разговоры, разных болтливых придурков, которые считают себя самыми умными?...”.
Убив последнее существо, она отправилась к городу. Переплыв реку, Нэнэ в который раз обругала все правила, запрещающие новичкам летать. “Да чтоб вам самим в ледяной воде искупаться”, - пробубнила девушка себе под нос, выйдя из воды. Действительно, вода в реке была на удивление холодной даже летом. Ходит легенда, что вода в ней была осквернена кровью бездушных ещё во времена Первой Битвы, и солнце отказалась греть её воды.
Подходя ближе к городу, Нэнэ начала различать звуки, которые не слышала в деревне. По всему городу разносились крики торговцев, которые пытались перекричать друг друга, убеждая всех в том, что именно у них самый лучший товар. Временами в речи их слышались ругательные слова, от которых Нэнэ вздрагивала и мотала головой, будто пытаясь вытряхнуть их.
- И куда мне теперь идти? - тихо спросила Нэнэ у самой себя.
Девушка огляделась по сторонам, к её разочарованию, она не обнаружила большой таблички с надписью «Старейшина там».
“Надо у кого-нибудь спросить» пронеслось у неё в голове. Эта идея показалась Нэнэ гениальной, и она быстро завертела головой в поисках того, кто сможет помочь.
К её счастью мимо пробежал какой то паренёк. Нэнэ окликнула его, он обернулся. Юноша оказался очень симпатичен. Судя по его смуглой коже можно было понять, что он из южной части Империи. У него были длинные пепельные волосы и яркие зеленые глаза. Он вопросительно посмотрел на незнакомку. Нэнэ снова смущенно окинула взглядом паренька. Её внимание привлёк яркий свет, исходящий из-за его спины. Она присмотрелась и узнала среди свечения очертания девушки, правда очень маленькой. Нэнэ сразу смекнула, что это Фея, как и у её родителей, но красивее, и свет от неё исходил гораздо ярче. Фея бросила взгляд на Нэнэ и что-то шепнула на ухо парню. Тот засмеялся и подошёл ближе.
- Вы что-то хотели?
- А… что? А да…
Нэнэ начала думать, что сейчас раскраснеется и будет мало чем отличаться от тех зубастых растений, которых она видела по дороге сюда. Но переборов свое смущение, и, придав голосу как можно больше уверенности, она обратилась к юноше:
- Да, я хотела спросить, где здесь старейшина?
Паренёк улыбнулся и указал на толпу людей.
- Она где-то там, среди всех этих людей, но тебе придётся поспешить и занять очередь, что бы поговорить с ней.
Нэнэ, в благодарность кивнула головой и отправилась в толпу стоящую вокруг старейшины. «Значит старейшина она… интересно, как я узнаю кто тут именно старейшина, наверное, она очень старая.”
Но, приблизившись, Нэнэ поняла, что очень ошиблась, старейшиной оказалась девушка лет двадцати пяти - тридцати, и узнать её оказалось легко, На её одежде было аккуратно вышито белыми нитями «Старейшина города Перьев Александра». Воспользовавшись своим умением ловко огибать препятствия, Нэнэ подошла ближе к Александре. Та оглядела её и подозвала к себе.
- Ты, наверное, приезжая? Тебя я проконсультирую вне очереди, всё равно у меня сейчас обед… пойдём со мной, я покажу тебе окрестности… и очень милый трактир, тут неподалёку,- девушка улыбнулась, что заставило Нэнэ думать о том, что не все старейшины такие злобные зануды, какими она себе их представляла.
“Милый трактир? – подумала про себя Нэнэ – очаровательно…”
Нужно отметить какие злые взгляды провожали их. Конечно, ведь многие тут стоят уже очень давно. Но это совсем не заставило Нэнэ смутиться. “Надо же, сколько внимания, и это только в первый день, что же будет дальше?...” Нэнэ ухмыльнулась, продолжая следовать за старейшиной.
Вскоре дорогу им преградила дверь. Это был тот самый «милый» трактир, Александра открыла дверь и пригласила Нэнэ зайти…
В трактире, как и положено, было очень шумно: люди перекрикивались со своих столиков, ругались, кто-то кричал на неаккуратного слугу, который разлил на пол заказ. Старейшина указала на столик в углу, там было меньше народу и хоть немного потише. Пробраться к данному столику оказалось сложной задачей. По пути к нему их ждало препятствие в виде пьяного посетителя, улегшегося на полу и что-то громко кричащего. Обойти его было не так просто: пьяница хватал за ноги всех мимо-проходящих, пытаясь выпросить денег на выпивку или, как он сам говорил, “на…ээээ… (ик) подарок жене…”.
Нэнэ и Александра приняли решение тихо пройти мимо пьянчуги, пока он отвлекся на рассматривание пола. Старейшина быстро «пропорхнула» мимо него и уселась за столик, пришла очередь Нэнэ. Та встала на цыпочки и начала медленное продвижение к своей цели, но, к её ужасу что-то грязное и липкое обхватило её голень.
-… АААА! ОТУПУСТИ, ОТПУСТИ!!! – Нэнэ принялась быстро мотать ногой в воздухе, периодически ударяя по носу нежелательный груз, который явно не был настроен сдаваться, - кому сказала – отпусти, пьянь проклятая!
- А ты дай м-мне… зол-зол…золотой…я иии…(ик) и отпущу, - еле шевеля языком, промямлил пьяница.
- Я тебе в глаз дам если не отпустишь! – Нэнэ ещё раз со всей мотнула ногой, от чего «груз», повисший всем телом на ноге девушки, ударился головой о ножку рядом стоящего стола и был вынужден отцепиться от «жертвы» и схватиться за макушку.
“Победа!” – пронесло в голове у Нэнэ, и она с ликованием подошла к старейшине, которая вместо того чтобы помочь, с интересом наблюдала за происходящим.
- Тут… мило… - не скрывая иронии в голосе, произнесла Нэнэ, усаживаясь на стул напротив Александры, - так значит… это единственное место, где можно отдохнуть в этом городе?
- Нет, почему же? – старейшина махнула слуге, одиноко сидящему в ожидании заказов, тот оживился и направился к ним, - у нас есть много трактиров, - Александра вновь обратилась в Нэнэ, - ещё у нас вечером проводятся различные мероприятия: песни, танцы, маскарады, салюты и многое-многое другое…
- Что будете заказывать, - перебил слуга, подошедший с листком бумаги и ручкой.
- Мне как обычно: бокал рома, Нэнэ? – старейшина и слуга вопросительно посмотрели на девушку, та в ответ отчаянно замотала головой и руками.
- Нет, спасибо, я не пью.
Слуга кивнул головой и пошёл за заказом.
“Как обычно? Значит, она здесь часто бывает?...” подумала про себя Нэнэ, и невольно покосилась на старейшину.
- Не пьёшь говоришь? – медленно и задумчиво протянула та, - и правильно, а то пристрастишься, и будешь как… - они обе косо поглядели на пьяницу, которого кто-то уже успел оттащить подальше от посетителей, и теперь он сидел в углу и тихо стонал, держась за голову, - ты ещё молода Нэнэ, полна сил, у тебя хорошее будущие, можешь мне поверить, - Александра тепло улыбнулась и нетерпеливо посмотрела на слугу, медленно идущего с её заказом.
- Ну а вы… - неуверенно начала Нэнэ, - вы давно уже…ну… ну вы поняли меня.
- Выпивать? Как стала старейшиной, - с небольшой горечью в голосе ответила Александра, - сама видела, какая у меня работа, целый день стоять и выслушивать жалобы, принимать серьёзные решения… к концу дня нервы уже не выдерживают, так хоть немного можно расслабиться. А то буду, как собака, рычать и лаять на горожан…
Между собеседницами наступило напряженное молчание, к счастью слуга, принесший заказ нарушил тишину:
- Пожалуйста, ваш заказ старейшина, - он поставил бокал на стол, дружелюбно улыбнулся и пошёл обслуживать новых посетителей.
- Значит, ты прибыла к нам вместе с восточным караваном? – спросила старейшина и сделала большой глоток из бокала.
- Да, а откуда вы знаете?- Нэнэ удивлённо посмотрела на неё.
- Я видела, как он проходил по дороге, ведущей из восточной части континента. Ну а как иначе ты бы попала сюда?... Вот только, - старейшина прищурилась и внимательно посмотрела на лицо Нэнэ, - внешность у тебя несоответственная – глаза тёмные, а, на сколько я знаю, восточные сиды – светлоглазые.
- У меня отец – человек, и он из города Мечей, - сухо ответила Нэнэ, ей совсем не нравилось, когда кто-то говорил что-то подобное.
- А, вот как… - старейшина неловко посмотрела на стол и сделала ещё один большой глоток рома, - ты уж прости меня, я иногда не думаю, что говорю. Лучше расскажи, как добрались? Всё спокойно?
- Да, никаких происшествий, - Нэнэ с радостью сменила тему, ей понравилась старейшина, и она вовсе не хотела так грубить, - всё тихо. С нами была охрана, поэтому бандиты не осмелились нападать на караван.
- Это хорошо…
Старейшина вновь поднесла бокал ко рту. Тем временем Нэнэ получше присмотрелась к ней. Ей было не больше тридцати лет, у неё была приятная внешность: черные как уголь волосы аккуратно ложились на плечи и спину, глаза были светло-зелёные, возле правого глаза красовалась маленькая родинка. Лицо было продолговатое, слегка заострённый кончик носа смотрел немного вверх. Сама Александра была стройной, но не худощавой, и очень высокой по меркам сидов. Старейшина была одета в белый костюм, напоминавший одежды священников. В общем, всем своим внешним видом она создавала приятное ощущение и располагала к себе.
---------------------------------------------------------------------------------
Допив ром, Александра положила на стол два золотых и внимательно посмотрела на Нэнэ.
- Ну, расслабилась и хватит, ты прибыла из такой дали не для того, чтобы слушать мою болтовню и сидеть в трактире, верно? Ты решила стать воином и попасть в армию, а я обязана помочь тебе всем, чем смогу, и я буду только рада. И первое, чему я обязана тебя научить – полёту.
Нэнэ почувствовала, как у неё перехватило дух, вот то, чего она ждала целых шестнадцать лет!
Тем временем Александра продолжала говорить:
- Никто не знает, где будет лежать твоя дорога к цели. Возможно, тебе придётся пробираться через океан или лаву, Именно в этом случае тебе пригодятся крылья. Природа, дала нам дар летать от рождения, и мы должны пользоваться им. Но нельзя забывать и простые правила безопасности при полёте, именно поэтому мы запрещаем летать детям. Они не смогут запомнить и понять всё, а я не могу всё рассказать и объяснить, так что придётся тебе учиться на собственных ошибках. Но запомни главное – при полёте будь внимательна, никто не захочет с кем-то столкнуться в воздухе – это непременно приведёт к падению и неприятным последствиям. Поэтому ты должна быть сосредоточена на процессе полёта. Со временем ты научишься хорошо летать, и сможешь отвлекаться и смотреть по сторонам, но поначалу смотри только вперёд. И попытайся не врезаться в деревья, это ошибка многих новичков. Если человек ещё может тебя облететь, то дерево не имеет такой возможности.
При полёте против ветра немного опускай голову вниз или найди чем прикрывать глаза, во многих местностях бури и ветер сопровождаются множеством мелких крупинок песка или же другими неприятными для глаз сюрпризами. При полёте по ветру, если он сильный, нежелательно разгонятся – ты можешь не успеть остановиться или облететь препятствие. Самое же сложное при полёте – зависать в воздухе. Старайся подолгу не висеть неподвижно – от этого ты можешь устать и упасть… Это всё, о чем я могу тебя предупредить, остальному ты быстро обучишься сама…Ты меня вообще слушаешь?
Нэнэ встрепенулась, перестала теребить в руке волосы и направила пристальный взгляд на старейшину.
- Конечно слушаю! Не висеть в воздухе без дела, это очень важно!
Старейшина закрыла глаза и вздохнула.
- Ладно…Мы сейчас выйдем на улицу. Там будет твой первый урок. Помнишь огромное дерево, сердце нашего города? – Нэнэ, кивнула, - Я буду ждать тебя внизу, ты же должна полететь к самой верхушке дерева и в его ветвях найти мою расчёску, которую я обронила, возвращаясь с переговоров со старейшиной зооморфов… Точно! Видишь? И мне польза и тебе урок. Просто замечательно!…кхм… - старейшина вновь постаралась придать виду и голосу максимальную серьёзность, но слегка порозовевшие от алкоголя щеки ей в этом не помогли, - да…и ещё одно, я отведу тебе на это ровно пять минут, надеюсь, тебе хватит?
Нэнэ кивнула в знак согласия, и они вышли из трактира.
----------------------------------------------------------------------------
На улице Нэнэ с ужасом оглядела дерево, которое ей показалось не таким большим, пока она не узнала своего задания. Она нерешительно посмотрела на старейшину. Та в ответ улыбнулась, предав этим Нэнэ больше уверенности. Она расправила крылья, похлопала ими немного и взлетела вверх. О боже! Какое счастье, какое чувство свободы охватило её! Недаром у сидов говорят: первый полёт – второе рождение. Если бы у Нэнэ спросили, что она почувствовала, ей не хватило бы всех слов, чтобы выразить все эмоции переполняющие её душу. Она кружилась над домами, людьми, сверху они казались такими маленькими, незначительными…
Покружив ещё немного, и привыкнув к новым ощущениям, Нэнэ спустилась к старейшине, та посмотрела на солнечные часы: 2:45 дня.
-Можешь начинать,- Александра подала знак, и Нэнэ взметнулась вверх.
Дерево оказалось действительно огромным. С земли сложнее осознать всё его величие, но сейчас, глядя вниз, Нэнэ испытывала восторг и трепет. “Подумать только, - рассуждала она, - этому дереву уже тысячи лет, оно выросло из маленького семени, простояло всю Первую Битву, и с него не упало ни веточки. Оно по прежнему оберегает, как талисман, всех сидов и дает им укрытие, придаёт силу… Поистине удивительна природа…”
Среди листьев дерева виднелись стены и крыши маленьких домиков, но с каждым ярусом их становилось всё меньше и меньше…
Долетев макушки дерева, Нэнэ посмотрела вниз: отсюда люди почти не были видны, зато открывался вид на горы, леса и ближайшие деревни. Но Империя раскинулась на многие тысячи километров, и это только небольшая её часть…
Нэнэ хотела бы ещё побыть здесь и насладиться красотой и величием Империи, но ей ещё предстояло пройти испытание, поэтому, недолго думая, Нэнэ «нырнула» в крону дерева. Отбиваясь от веток, которые хлыстали её по руками, и прикрывая лицо, она опускалась с яруса на ярус, в поисках расчески. Вскоре ей на глаза попался маленький деревянный предмет, лежавший прямо на крыше одного из домов, предположив, что это то, что она ищет, Нэнэ, подлетела ближе и взяла предмет в руки. Да, это оказалась расчёска. Радостно воскликнув, девушка быстро вылетела из веток и приземлилась возле старейшины. Та взяла расчёску и посмотрела на часы: 2:48 дня…
- Молодец,- Александра довольно улыбнулась,- Теперь ты можешь пользоваться крыльями когда тебе угодно,- она протянула Нэнэ зелёную ленточку, которую первое время должны носить молодые сиды, прошедшие тест на полёт,- можешь одеть её.
Нэнэ, не задумываясь, взяла ленточку и перевязала ею руку.
- Главное – не потеряй её, или могут начаться большие проблемы со стражами,- старейшина вновь улыбнулась своей добродушной улыбкой, - Теперь иди и поговори с главными мастерами ремёсел в нашем городе. Они дадут тебе броню, она защитит тебя первое время… а так же поспрашивай у жителей, может им нужна твоя помощь, а, как ты понимаешь, за помощь можно получить и вознаграждение,- Александра подмигнула, и отправилась на своё «рабочее место», где её уже ждала толпа обозлённых горожан, оставив Нэнэ одну в раздумьях, в новом, незнакомом городе…
Мимо проносятся десятки людей, на крыльях, на скатах, на ездовых животных, или же пешком. А Нэнэ смотрит по сторонам и думает, куда же ей пойти сначала, вокруг столько заманчивых мест, и все надо посетить.
“Так, что там говорила старейшина? Посетить мастеров?” - размышляла про себя Нэнэ - “где ж я их найду, этих мастеров? Вокруг сотни людей не стану же я орать на всю улицу: “ГДЕ ВЫ, МАСТЕРААА?!”, наверное надо спросить” – она вновь немного покраснела, вспомнив недавний случай, -“неудобно вышло...окликнула паренька, а сама стою и пялюсь как баран на новые ворота, теперь буду посерьёзнее…”
Неподалёку Нэнэ заметила какую-то девушку, выглядела она не слишком опытным воином, но всё же проще спросить у нее, чем вновь лезть до «серьёзных людей». Недолго думая Нэнэ подошла к ней.
- Простите,- окликнула она её, заметив, что та увлечена чтением какого-то письма. Девушка подняла на неё глаза, - Простите,- ещё раз извинилась Нэнэ,- не подскажите где тут главные мастера, ремёсел? Просто я тут недавно и ничего не знаю…
Девушка указала на магазины вдоль улиц города, вокруг них почти не было людей, и этот факт очень порадовал Нэнэ,- Благодарю, вы мне очень помогли!
Девушка улыбнулась и продолжила читать письмо. Нэнэ тем временем отправилась к магазинам и ларькам, продавцы которых уже давно заметили её и принялись протирать свой товар от пыли и выставлять лучшие экземпляры. Подойдя к человеку у самого первого магазина, Нэнэ поняла, что, скорее всего, это кузнец. Выглядел он старовато, руки его были в мозолях, одежда почернела от грязи и долгих работ с горячим металлом, а по всему его телу и одежде были видны ожоги.
- Здравствуйте, меня зовут Нэнэ,- представилась она,- я приехала только сегодня утром, и мне сказали подойти к главным мастерам города, я так полагаю что вы один из них?
- Да,- сухо, ответил мужчина немного злым голосом, поняв, что ничего он не продаст,- Ты пришла за бронёй?
- Наверное, мне ничего толком не объяснили, я…
- Вот так всегда!,- перебил её кузнец,- приводят ко мне всяких детей, ничего им не объясняют, а я должен всё рассказывать, ты уже семнадцатая за сегодня, и мне это уже надоело! Вчера тут была малышня из южной части, сегодня ещё прибудет куча народу, и так каждому всё объясняй!, - он бросил на стол перед Нэнэ что-то похожее на броню,- одевай и не привередничай! Ничего нового пока не будет, поносишь и это, а если имеешь что-то против, то проваливай, я отдам кому-нибудь другому, ясно?! Вот будут деньги, тогда и поговорим!
Молча выслушав всю эту «пылкую речь», Нэнэ взяла броню и отошла подальше от кузнеца, при этом, мысленно перебрав все ругательства которые знала. Она оглядела торговцев, и с грустью заключила для себя, что они всё слышали, и, судя по их лицам, она выслушает ещё пару тройку таких речей и оскорблений в свой адрес и адрес всех новичков. Вздохнув, Нэнэ приготовилась ко всему, что возможно, и медленно направилась к следующему магазину.
---------------------------------------------------------------------------
Пройдя все эти «круги ада» и набравшись помимо кучи разных вещей, ещё и не очень положительных эмоций Нэнэ принялась искать на кого бы их выплеснуть. Но рядом не оказалось ни бродяг, ни пьяниц, а животных она слишком сильно любит.
И вот, тащась по городу, держа в руках гору одежды и уже нацепив на себя шлем, она, еле видя дорогу, всё же дошла до старейшины. Та, заметив гору брони, опасно приближающуюся к ней, невольно отшатнулась, но, узнав в этой горе свою новую ученицу, кинулась ей на помощь, забрав половину вещей.
- Прости,- виновато улыбнулась та,- совсем забыла сказать, куда тебе со всем этим идти,- старейшина указала рукой в сторону дома около реки. С виду он был похож на один из тех, которые остались после Первой Битвы: потрепанный и разваливающийся на кусочки,- там живёт одна старушка, она принимает у себя новеньких. У неё уже живут двое, думаю, для тебя места хватит. – старейшина отдала Нэнэ обратно вещи, и вернулась к своим делам.
Не очень обрадовавшись такому раскладу событий, девушка с горой вещей поплелась к дому старушки.
Попинав слегка дверь (она боялась что та развалится, поэтому не усердствовала), Нэнэ отошла в сторону. Через пол минуты дверь со скрипом открылась, и она увидела на пороге старушку. Седые волосы, сгорбленная спина, лохмотья, одетые на неё, словом всё указывало на её возраст, только одно не вписывалось - у неё были невероятно яркие, живые, голубые глаза. Старушка пригласила её в дом. Внутри всё выглядело гораздо лучше, чем снаружи. Яркие цвета, в которые были выкрашены стены, заставили Нэнэ зажмуриться. Старушка тронула её за локоть и повела куда-то по коридору. В конце лучница увидела три двери. Похоже, ей повезло, и осталась комната только для неё, раз двое здесь уже живут.
Подойдя к одной из дверей, старушка распахнула ее, и Нэнэ увидела кровать, на которую она тут же сбросила все вещи.
-Располагайся, переодевайся, а потом иди в другой конец коридора, там кухня, я дам тебе чего-нибудь перекусить.
Старушка вышла за дверь, захлопнув её.
“Так вот он, мой новый дом. Что ж… тут…уютно…наверное…”. Нэнэ оглядела свою комнату: она была небольшая, да что уж там говорить - маленькая, так что попрыгать и поскакать тут не получится, максимум - можно вылететь в окно. В углу стоял шкаф, выкрашенный в бордовый цвет. Он хорошо гармонировал с тёмно-бордовыми стенами в комнате. Еще здесь стояли бордовые стол со стулом и маленькая бордовая тумбочка возле одноместной кровати. Кровать была заправлена обычным белым бельём, но накрыта небольшим тёмно-красным покрывальцем. Сверху на ней лежала большая мягкая подушка из той же ткани, что и покрывало. Благо, Нэнэ могла вынести такой цвет. Вот только, её охватило забавное чувство: она ощутила себя зернышком внутри большого граната. “Да ладно тебе, Нэнэ, радуйся, что тебе предоставили маленькую комнату, а не оставили на улице и не заставили искать жильё самой” - подумала про себя девушка и принялась разгр***** кучу, выброшенную ею на кровать, а заодно одевать свой новый «наряд».
- А здесь есть зеркало? - громко прокричала Нэнэ, сидя на краю кровати и нацепляя на себя левый сапог, но в ответ послышалась только тишина, - ну ладно, значит нет…
Закончив с обоими сапогами и застегнув наручи на обеих руках, Нэнэ подняла с пола свою старую одежду и подошла к шкафу. “Отлично….” - пронеслось у девушки в голове, когда она поняла, что руки у неё заняты, а открывать двери силой мысли она не умеет. Вещи снова полетели на пол. Нэнэ распахнула дверцы и с криком отпрыгнула назад, споткнувшись о кровать и упав на неё. Что-то страшное резко появилось в темноте при открытии дверей… Постойте… это страшное…это…она сама?! Оказывается, броня, выданная ей кузнецом, в надетом виде выглядит ещё хуже, чем в снятом.
- Это что, шутка?! Такое впечатление, будто это не броня, а работа десятилетнего ребёнка для конкурса «Сделай сам»… причем пятидесятилетней давности… - Нэнэ поднялась с кровати и возмущенно оглядела себя с ног до головы, - ужасно короткая юбка, её что, на бинты обрезали что ли? И вообще… зеркало в шкафу?! Кому в голову пришла это мысль?! Ладно бы на дверце, но на задней стенке!...
Нэнэ закатила глаза и со вздохом принялась поднимать с пола одежду, развешивая её по вешалкам.
Когда последний чулок оказался висящим в шкафу, Нэнэ захлопнула его дверцы, вновь оглядела свою маленькую комнатку и с некоторым разочарованием вышла в коридор.
Он показался просторным по сравнению с её комнатой. На двух других дверях, выходящих в коридор, красовались таблички «Меня нет». “Интересно, где они?...” -девушка попыталась представить, где они могут быть, но это оказалось непосильной для неё задачей, так как она ничего кроме трактира и ларьков в этом городе ещё не видела.
В конце коридора виднелся проход, дверь отсутствовала, но не так как отсутствуют выбитые или снятые с петель двери, а просто отсутствовала. Нэнэ вспомнила, что сказала старушка про «перекусить» и резво направилась туда. “Наверное, там кухня… как есть то хочется …”. В животе у неё играл целый оркестр, не давая забыть о жутком чувстве голода, которое Нэнэ уже давно испытывала. По мере приближения к цели, всё лучше и лучше ощущался приятный запах свежей выпечки. “Хорошо, что старушка умеет готовить, не хотелось бы мне покупать еду в одном из ларьков, или обедать в трактирах… А от своей еды я точно когда-нибудь отравлюсь!” - думала про себя Нэнэ, подходя к кухне и заглядывая внутрь. Старушка суетилась возле печки, что-то приговаривая себе под нос. Нэнэ прислушалась:
- Надо было сделать слаще, ух старая! Совсем позабыла рецепт… Так… три горсти сахара, горсть пряностей… проходи Нэнэ, - не оборачиваясь произнесла старушка, - проходи, скоро я закончу, ты, наверное, очень проголодалась, возьми пока на столе кусочек хлеба, сама испекла, тебе понравится.
Нэнэ покорно прошла и села за стол. Похоже, хлеб свежий, от него ещё веяло теплом, и исходил очень аппетитный запах. Девушка выбрала самый большой ломоть и с жадностью принялась его уплетать.
- А как Вы узнали, что я тут… и как меня зовут? – спросила она, дожевывая последний кусок и протягивая руку за ещё одним ломтём.
- У тебя так в животе урчит, что я слышала еще, когда ты шла по коридору, а имя мне сказала старейшина, когда ты посещала старину Осипа, это кузнец, он немного раздражительный, а вообще добрый мужичок - старушка улыбнулась и продолжила готовить.
- А где мои соседи? – поинтересовалась Нэнэ, откусывая очередной кусок хлеба.
- Да кто их знает: мальчишки всегда где-то бегают, куда-то лезут, а потом приходят все расцарапанные, - старушка сняла с огня большой котелок и поставила его перед Нэнэ, - сейчас дам тарелку и ложку, - она осмотрелась в поисках эти двух предметов.
Девушка же не упустила момент и заглянула в котел: в нём была какая-то странная масса, что-то среднее между кашей и супом, в ней просматривались различные овощи: морковь, томаты, свекла и другие. Нэнэ поморщилась – она не очень то любила овощные блюда, но запах исходил изумительный, поэтому она быстро отбросила свои предпочтения и с нетерпением посмотрела на старуху, которая уже подносила ей большую тарелку.
- Это моё собственное блюдо, изобрела его ещё двадцать лет назад, а название так и не придумала, - она достала черпак из котелка и принялась накладывать массу в тарелку, - уверяю, тебе понравится. Кстати, наверное, скоро прибежит один из твоих соседей, он всегда появляется, когда я готовлю. Озорной такой паренёк, покоя с ним не найдёшь. Но я то старая, а вы, думаю, сладите, в тебе энергии побольше будет, чем во мне, - старушка поставила перед Нэнэ тарелку и протянула ей ложку, - кушай милая, а то смотрю – ты совсем худенькая, как ты летать то будешь, тебя же ветром унесёт.
- Значит, только по ветру летать буду, - отшутилась Нэнэ и зачерпнула ложку кашицы.
Старушка улыбнулась и снова пошла к печи.
- Шутить любишь… это хорошо, излишняя серьёзность только мешает. В некоторых ситуациях без чувства юмора не обойтись, - она открыла печку и заглянула в неё, - скоро булочки мои будут готовы…оставь для них место, -последние слова старушка добавила, глядя как быстро исчезает содержимое тарелки Нэнэ.
- Оставлю, это я на вид маленькая, а покушать я очень люблю, - сказала девушка, докладывая себе ещё добавки. К её удивлению, блюдо оказалось действительно очень вкусным, овощи так хорошо сочетались, что даже её привередливый желудок «мурчал» от удовольствия.
- Значит… Вы говорите что оба мои соседа – парни? – задумчиво спросила Нэнэ и осмотрела свою короткую юбку “Вот позорище то будет… хожу в лохмотьях да ещё и в такой короткой юбке…” Она почувствовала сильное желание прикрыться чем-нибудь.
- Да, один озорной такой, всё время куда-то бегает, что-то делает, Тихоном зовут, а другой поспокойней, читать любит, способный мальчуган – Мирон его имя. Они вроде такие разные, а знаешь - друзья не разлей вода. Как у кого беда – другой сразу спешит на помощь, очень хорошие парнишки. Постарше тебя будут года на два или три. А ты что-то больно молодая, тебе только шестнадцать, а уже школу закончила.
- Просто раньше начала в неё ходить, - пожала плечами Нэнэ, отодвигая пустую тарелку, - родители постоянно на заданиях, а меня надо было чем-то занять на весь день, вот и решили отдать в школу… А я вижу Вы обо мне всё знаете? – она подозрительно прищурила глаза и посмотрела на старушку.
- Ну должна же была Алекса мне всё рассказать о тебе, а то как бы я тебя приняла здесь?
- Алекса? – переспросила Нэнэ.
- Да, Алекса, Александра, старейшина наша, а так же моя любимая дочурка, - старушка добродушно улыбнулась.
“Так вот почему у неё такое знакомое лицо! Они действительно очень похожи со старейшиной” подумала Нэнэ, разглядывая лицо старушки.
- Так значит Вы её мама? Вы очень похожи. У вас такой же нос, такая же форма глаз…
- И волосы были такие же, - старушка улыбнулась, - вот только характеры у нас совсем разные, Алекса совсем не хозяйка в доме, готовить не любит, убирать не любит, и вообще не любит сидеть дома. Это у неё от моего покойного мужа – её отца. Но девочка она мудрая, потому и заслужила уважение жителей и Совета, старушка задумчиво улыбнулась и снова переключила внимание на печку.
- А как Вас зовут, - спросила Нэнэ, не желая прекращать разговор, - а то неудобно как-то: Вы моё имя знаете, а я Вас даже не спросила.
- Ничего страшного милочка, моё имя Ансе, можешь звать меня бабушка Ансе, мне будет даже приятно, а то внуков у меня родных нет, будешь моей внучкой - старушка подмигнула.
- Хорошо бабушка Ансе, - Нэнэ учтиво кивнула головой, - мне тоже будет приятно Вас так называть, у меня нет бабушки… и дедушки…
- Значит, ты никогда не пробовала бабушкину домашнюю выпечку? – в глазах у Ансе выразились удивление и сочувствие, - тогда ты просто обязана попробовать мою, как раз всё готово, Тихон обожает эти булочки, - она взяла ухватку и открыла печь. По комнате тут же пронёсся аппетитный запах. Нэнэ почувствовала, как всё внутри неё сжалось и напряглось в предвкушении вкусного десерта. Старушка вытащила булочки и разложила их по заранее приготовленному подносу.
- С радостью попробую! – Нэнэ резким движением руки схватила булочку и уже собиралась «прекратить её существование», как вдруг её прервал резкий и жуткий грохот. Булочка упала на пол и закатилась под стол. Нэнэ сидела на стуле в том же положении, в котором и мгновение назад. Хоть булочка и отсутствовала в её руке, девушка держала ладонь возле рта, боясь пошевелиться. “Что…это…было? На нас напали?” Нэнэ принялась перебирать в голове все возможные варианты побега. Тем временем в коридоре послышался топот, и кто-то тяжело дыша и громко крича что-то на ходу, ворвался в кухню. Это событие окончательно добило Нэнэ и повергло её на пол вместе со стулом.
- БАБУШКА АНСЕЕЕ!!! ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ ДОЖДАЛАСЬ?!! – юноша яростно заколотил кулаком по печке, - ты же знаешь, как я… - его взгляд упал на опрокинутый стул и девушку, ошарашено смотрящую на него, - я…ой…
- Ты что, совсем с ума сошёл?!! – девушка приподнялась на локти и потёрла ушибленный затылок.
- Прост…
- Зачем так орать было?! – Нэнэ не давала и слова вставить парню, - знаешь как больно?! А если сотрясение? А?! Что тогда я буду делать?!!
- Пр…
- Нет, ты послушай! Ты хоть представляешь, как опасно биться головой?! Хотя как раз таки ты, я уверена, представляешь! А если бы я виском ударилась обо что-нибудь? Я бы…- парень подошёл к девушке и закрыл ей рукой рот, - ммм… мм… ММММ!!!
- Слушай, прости, я же не специально…, да и как я мог узнать, что у нас гости? Ладно, если ты не будешь кричать, я уберу руку, - Нэнэ кивнула, - хорошо, - он убрал ладонь, - я Тихон, ещё раз прости, что напугал тебя, я не хотел.
- Вовсе не напугал, - смущенно пробурчала Нэнэ, - просто я… не ожидала… не ожидала, что кто-то ворвётся сюда и станет орать… - она попыталась придать себе как можно более гордый вид, но сидя на полу это было сложно сделать, - может, поможешь мне подняться?
Тихон спохватился и протянул Нэнэ руку. Она поднялась и облокотилась на стол одной рукой. Другую она прижала к затылку.
- Мм… может я, - неуверенно начал Тихон, - может я ещё помогу?
-Угу, принеси что-нибудь холодное.
- Да я не об этом, - юноша подошёл к Нэнэ почти вплотную, - я ещё только тренируюсь, но хочу попробовать… Где болит?
Нэнэ неуверенно показала на ушибленное место.
-Что ты… - не успела она закончить, как Тихон перебил её.
- Шшш… смотри, - он поднял руку, и сжал кулак, - Силой, данной мне Рахнией, духом спокойствия, молю успокоить боль и предать сил моему другу и товарищу, - парень разжал ладонь и положил руку на затылок Нэнэ. Она увидела только, как от его плеча в направлении ладони пронёсся сгусток энергии небесно-голубого цвета. Когда этот сгусток достиг её затылка, она почувствовала, как боль начала утихать.
- Больше не болит? – с нетерпением спросил Тихон, убирая руку.
- Вроде нет… - Нэнэ наклонила голову вправо, потом влево - боли не было, - нет, - повторила она, не болит.
- Есть! – парень радостно сжал руку в кулак, - я боялся, что не выйдет…
- Погоди, погоди, - Нэнэ негодующе посмотрела на юношу, - я тебе что, крыса что ли, чтобы на мне эксперименты ставить?
- Нееет! Что ты, - Тихон выставил руки вперёд, готовясь к обороне, - ты не так поняла, я действительно хотел тебе помочь. Слушай… Давай не будем ссориться, я вижу, что тебе палец в рот не стоит класть, так что начнём всё сначала. Как я уже говорил – моё имя Тихон, - он протянул руку Нэнэ, - я начинающий целитель, или как его называют здесь – жрец.
- Нэнэ, - сухо обронила она, - будущий лучник, - девушка посмотрела на протянутую ей руку, хозяин которой, похоже, не собирался её убирать. Это не оставило Нэнэ иного выбора, кроме как пожать её.
- Думаю, мы подружимся, - радостно сообщил Тихон, - с тобой явно не соскучишься.
- Возможно. Время покажет…
Нэнэ, наконец-то, улучила момент получше разглядеть своего нового «друга». Тихон был невысокого роста, но всё же выше Нэнэ и многих её знакомых. У него были короткие, растрепанные, смоляные волосы и зелёные «светящиеся» глаза. Он был одет в более новую броню, чем Нэнэ, но выглядела она не многим лучше. По рукам у него виднелись различные ссадины и царапины, но несерьёзные. Единственное что выделялось среди этого «набора юного хулигана» - большой шрам возле глаза. Черты лица у него были приятные. Некрасивым его назвать нельзя. Его большие глаза «живо» смотрели на Нэнэ и излучали такое тепло и дружелюбие, что было сложно не смотреть в них. Заострённый кончик носа слегка смотрел вверх, а высокие скулы предавали его, и без того весёлому, лицу ещё больше задорности. Тело его не было худощавым, даже наоборот – оно было на удивление крепким, учитывая, что Тихону не приходится носить тяжелое оружие. За поясом у него виднелся маленький посох их дерева. Броня была светло-белая, вернее должна была быть, наверное, но от времени она посерела. “И почему нам выдают такие доспехи? Поднакоплю денег – и обязательно куплю что-нибудь поновее” – подумала про себя Нэнэ и снова перевела взгляд на лицо Тихона. К её удивлению, он с таким же интересом рассматривал её. Девушка тут же принялась прикрывать руками свою юбку.
- Да не волнуйся ты, - Тихон широко улыбнулся, - я же не извращенец какой. К тому же так все новенькие ходят, я уже привык. Плюс я на одежду твою не обращал внимания.
Нэнэ приподняла бровь и вопросительно посмотрела на него.
- В смысле… не подумай ничего плохого, я просто… - парень смущенно отвел взгляд, - просто я решил разглядеть тебя получше, мы же теперь друзья…команда! - он снова повернулся с улыбкой на лице.
- Команда?
- Ну да, старейшина тебе не рассказывала? Наверное, решила, что расскажем мы…
- Расскажешь потом, - в разговор резко вмешалась бабушка Ансе, о присутствии которой наши друзья уже успели позабыть, - а сейчас я хочу, чтобы вы оба сели за стол и попробовали булочки. Если они остынут, то будут уже не такими вкусными.
- Конечно, бабушка Ансе, мы с удовольствием, - Тихон поднял стул Нэнэ с пола и учтиво, с небольшим поклоном пригласил Нэнэ сесть, - садитесь мисс, Ваш трон готов.
- Благодарю Вас слуга, можете идти, - девушка с гордым видом села на стул и помахала ладошкой в направлении двери, - идите, идите.
Тихон улыбнулся и занял стул возле Нэнэ.
- Слушай, ты мне нравишься, Нэнэ, с тобой интересно будет, - Тихон потянулся за булочкой, следуя примеру своей собеседницы, которая уже с удовольствием жевала одну, - все девчонки, которых я встречал за то время, пока я здесь, были какие-то неинтересные. С ними поговорить не о чем, да и не хочется, а с тобой почти не разговаривали, а мне уже интересно…
- Угу, - Нэнэ краем глаза посмотрела на Тихона, - льсти больше.
Тихон громко засмеялся.
- Да, с тобой этот номер не прокатывает, я вижу, ну ладно, придумаю что-нибудь другое.
- …
----------------------------------------------------------------------------------
Больше Нэнэ и Тихон не разговаривали: оба были увлечены поеданием булочек. Под конец трапезы бабушка Ансе попросила помочь ей убраться. Нэнэ принялась мыть посуду, а её новый знакомый доставать булочку из-под стола и расставлять чистые тарелки по высоким полкам. Оказывается, чтобы приготовить что-то действительно вкусное, нужно очень много тарелок и различных ёмкостей. Когда дело было закончено, Тихон предложил Нэнэ пройтись по городу и устроить ей небольшую экскурсию. Они попрощались с бабушкой Ансе и вышли на улицу. На улице парень сразу же схватил Нэнэ за руку и быстрым шагом направился в глубь города.
Через десять минут ходьбы они оказались на месте.
- Здесь по вечерам собираются жители города и развлекаются, - Тихон стоял, расставив руки в стороны, посреди большой площади, - сегодня тут танцы, мы можем прийти и я познакомлю тебя с жителями и другими новобранцами.
- Значит, ты тут всех знаешь?
- Не всех, но многих, - парень гордо приподнял голову, - ты лучше посмотри - какая красота, а вечером тут ещё красивее.
Нэнэ огляделась: на площади стояло много скамеек, некоторые уже были заняты, на одной сидели молодые люди: парень и девушка, и что-то бурно обсуждали. Девушку Нэнэ узнала, это была та самая девушка, которая помогла ей найти торговцев. Похоже, она была очень увлечена разговором и Нэнэ решила её не отвлекать. Она продолжила глядеть по сторонам. Возле каждой лавочки стояли высокие фонари. Посреди площади лежал заранее приготовленный костёр. За костром виднелось что-то, похожее на сцену. Вокруг площади текла «веселая» речушка, та, в которой Нэнэ уже доводилось «искупаться». Почти вся площадь была вымощена тщательно отшлифованными камнями. Там же, где камней не было – росла трава. Она была аккуратно подстрижена. В общем, вид у площади был действительно приличный.
- Ладно, - окликнул её Тихон, - пошли я тебе покажу здешнюю библиотеку.
- Библиотеку? – Нэнэ очень удивилась, - ты что, читать любишь?
- Нет! Просто хочу познакомить вас с Мироном. Если хочешь его найти – ищи в библиотеке, - Тихон усмехнулся и жестом указал в сторону высокого красивого здания возле городского Древа, - пошли.
Они шли недолго, по дороге парень рассказывал о здешних жителях и о правилах, их оказалось больше, чем Нэнэ ожидала.
- То есть тут ещё и комендантский час? – она с негодованием развела руками, - зачем это?
- Чтобы тебя сберечь, - Тихон хмыкнул, - вообще-то я сам его ненавижу, но смысл есть. После одиннадцати вечера на охоту выходят всякие нехорошие люди. Тут и работорговцы, и грабители, и убийцы. Город не такой уж безопасный, как кажется. А все они только и ждут, чтобы молодые красивые девочки вышли ночью погулять, - Тихон подмигнул, но в ответ получил только холодный, прищуренный взгляд, - да брось ты! Я тебе комплемент сделать попытался, - он разочаровано вздохнул, - на самом деле всех этих преступников уже давно не стало в городе Перьев, а комендантский час остался. Так что если ты его нарушишь, то проблемы будут только со стражниками.
- Можно подумать, я его собираюсь нарушать… - Нэнэ невольно улыбнулась, глядя на разочарованное лицо Тихона.
- А вот и библиотека, - юноша остановился перед огромными металлическими дверями, - на самом деле библиотека только на третьем этаже, а этажи пониже занимает школа. Ну что? Заходим?
Нэнэ кивнула головой. Тихон три раза постучал в двери, и они медленно открылись.
- Ого! – вырвалось у девушки, и она вопросительно посмотрела на своего провожатого.
- Заколдованные двери, - он пожал плечами, - в больших городах такое часто можно встретить. Их было бы сложно открыть вручную, - Тихон улыбнулся, - после Вас мисс, - юноша с поклоном пропустил Нэнэ.
- Благодарю, - она вошла в двери, Тихон проследовал за ней.
Они очутились в большом и очень высоком холе, посреди огромной винтовой лестницы, идущей вверх. В конце зала сидел пожилой сид. Он вопросительно посмотрел на них поверх своих очков.
- Мы в библиотеку, - уверенно произнёс Тихон, на что старик кивнул головой и продолжил что-то писать.
- Полетели, - заявил юноша и распустил крылья.
- Полетели? Тут летать можно?
- Ну да, мы же сиды, или ты хочешь пешком подниматься?
Нэнэ осмотрела огромную винтовую лестницу. Подниматься пешком ей совсем не хотелось.
- Я только недавно научилась летать…вдруг я…
- Не волнуйся, - парень перебил её, - это легко, но если ты боишься, - он подошёл к ней и поднял её на руки, - я могу помочь.
Тихон резко взлетел вверх, и через несколько секунд Нэнэ уже стояла на каменном полу третьего этажа.
- Видишь? На крыльях быстрее, - юноша улыбнулся и указал на большую дверь, - здесь библиотека, веди себя тихо, библиотекарша – очень злая тётка.
Тихон раскрыл дверь и перед ними раскинулся целый «лабиринт» из шкафов, доверху заставленных книгами. Слева от «лабиринта» был большой читальный зал, здесь было много народу, но стояла мёртвая тишина, и только время от времени её нарушали, перелистывая страницы.
- Вон он, - шепотом произнёс Тихон, указывая на парня в самом конце зала, - пошли к нему, - он взял её за руку и потянул за собой.
По мере приближения к юноше, Нэнэ всё лучше и лучше могла разглядеть его: у него были светлые, почти белые длинные волосы, свисавшие до пояса, и очень светлая кожа. Не слишком большие голубые глаза были направлены в книгу. Лицо было слегка продолговатое, а нос острый и смотрел немного вверх.
Когда они подошли, Тихон положил руку на плечо Мирону. Тот повернулся и вопросительно посмотрел сначала на него, потом на Нэнэ. Тихон указал на дверь. Юноша встал, закрыл книгу, и они вместе отправились к двери.
RAIDER356
05.08.2012, 11:55
харош фигней страдать иди лучше качайся
За дверью Тихон положил руку на плечо Мирону.
- Знакомьтесь, это Мирон, - он указал свободной рукой на своего друга, - а это – Нэнэ. Она теперь наша с тобой соседка.
- Очень приятно, - Нэнэ протянула руку Мирону, но тот в ответ окинул её таким холодным взглядом, что она почувствовала, как по телу прошёл холодок., - эээ… ладно, - Нэнэ убрала руку и перевела взгляд на Тихона, который, похоже, понимал не больше неё.
- Ты что-то не очень дружелюбный сегодня…
- А должен быть? – Мирон вновь окинул тем же взглядом Нэнэ, - будто мне есть дело до какой-то незнакомой девчонки. Мне есть чем заняться, и, если это всё ради чего ты меня отвлек - я пойду.
Не дожидаясь ответа, юноша скрылся за дверью в библиотеку.
Нэнэ посмотрела на Тихона. Тот развел руками
- Эм… обычно он не такой, - парень посмотрела на закрытую дверь., - даже не знаю, что на него нашло…
- А теперь скажи, что обычно он дружелюбный и добродушный, - Нэнэ с усмешкой отошла от двери.
- Ну, вообще то, так и есть.
- Конечно… Пошли куда-нибудь ещё, - Нэнэ расправила крылья и резко полетела вниз – подальше он «дружелюбного соседа».
Тихон последовал за ней.
---
Настроение было испорчено. Тихон показывал Нэнэ различные городские достопримечательности, но разговор никак не налаживался. Но, ближе к вечеру, ему всё-таки удалось разговорить Нэнэ.
- Забытые? Это кто ещё такие? – в Нэнэ проснулось детское любопытство.
- Ты о них не знаешь? Тогда я расскажу. Пошли, присядем, - юноша указал на незанятую лавочку около небольшого фонтана.
Они вместе уселись на лавочку и Тихон начал свой рассказ.
- «Забытые» это древняя раса полулюдей-полурыб, способных дышать под водой. Они называли себя амфибиями. Жили они задолго до Первой Битвы и были развиты наравне с сидами, зооморфами и людьми. Другие расы их недолюбливали, да и сами амфибии не хотели идти на контакт. Несколько раз они чуть не развязали войну.
«Забытые» были весьма богатой расой и жили по своим законам, не подчиняясь законам Империи. Все они были наёмными убийцами, это запрещено в Империи, но очень выгодно.
У них так же были маги и воины. Своих магов они называли шаманами. Шаманы обладали невероятной магической силой, способной легко сразить врага, а так же они могли исцелять раны.
Их воины звали себя ассасинами или убийцами. Другие расы их звали «Теневыми воинами», потому что они наносили быстрые удары из тени и так же быстро в ней исчезали. Ходят слухи, что они могли становиться невидимыми…
- Шутишь! – Нэнэ перебила Тихона, - Невидимыми? Это возможно?
- Не знаю. Я ещё не всё рассказал, слушай дальше. Тебе следующее понравится ещё меньше. Говорят, они обладали такой же ловкостью и скоростью, что и лучники.
Тихон не ошибся, лицо Нэнэ приобрело возмущенное выражение и слегка красноватый оттенок.
- Я же сказал - тебе не понравится. Так вот, эти ассасины были единственные существа в Империи, способные конкурировать в ловкости с лучниками.
- И что с ними стало?
- Считается, что их уничтожили бездушные, когда началась Первая Битва. Они были могущественны, но одна раса не смогла справиться с натиском общего врага. Отказавшись объединиться с остальными, амфибии подписали себе смертный приговор и были разгромлены в первую же ночь.
- Ого… - Нэнэ опустила голову и посмотрела себе под ноги, - значит, целая раса была истреблена в одну ночь?
- Да, за несколько минут… по крайней мере так гласит история… Они сами виноваты, чрезмерная гордость только мешает.
Нэнэ вздохнула.
- Правда.. – Тихон замялся, - ходят слухи, что они выжили, и скрылись в глубинах океана, чтобы восстановить силы.
- Что?! – Нэнэ резко повернулась к Тихону, - но это же просто слухи?
- Не знаю, власти молчат, Совет молчит, Император молчит… Они что-то скрывают…
По телу Нэнэ пробежала дрожь: ещё бы, мысль о расе наёмников, способных конкурировать с другими, наводила ужас на молодую девушку. Кто знает, на что они способны.
- Но это в любом случаи слухи, - Тихон поспешил вмешаться в ход мыслей Нэнэ, заметив напряжение у неё на лице, - я не слышал, чтобы кто-то из них объявлялся в свете или нападал на кого-либо.
Это слегка успокоило Нэнэ, и вскоре их разговор перетёк в другое русло, они обсудили новинки на «Золотом рынке», о котором молодёжь может только мечтать, сегодняшние танцы, посмеялись над тем, что случилось в библиотеке.
- Когда будем дома, я из него вытяну извинения! – Тихон ударил кулаком по лавочке.
- Успокойся, Тихон, - Нэнэ положила руку ему на плечо, - может мы действительно отвлекли его от важного дела, я не в обиде, а если понадобиться, я и сама вытяну извинения.
- Да уж… ты то точно сможешь… - юноша широко улыбнулся.
Они просидели так ещё несколько часов, беседуя на всевозможные темы. Нэнэ первый раз в жизни так легко смогла раскрыться в разговоре с почти незнакомым человеком, который за время их беседы стал вполне даже знакомым.
Время пролетело быстро. Друзья не успели заметить, как на небе уже появились первые звёзды, а фонарщики принялись зажигать фонари.
- Сейчас будут готовиться к танцам: звать музыкантов, приглашать горожан, готовить фейерверки и всё такое. Пошли, посмотрим? – Тихон встал со скамейки и с улыбкой обернулся к Нэнэ.
- Пошли, всё равно заняться нечем, - Нэнэ неторопливо поднялась, и они вместе направились в сторону площади.
На самом деле Нэнэ было жутко интересно посмотреть: массовые гуляния у неё дома – большая редкость. К тому же она никогда их не посещала, а только наблюдала со стороны. Людей у них в деревне было совсем мало, поэтому эти «гуляния» заключались в совместном распитии рома, и распевании народных песен сидов возле небольшого костра. Но в городе всё было совсем не так. Ещё до начала танцев собралась толпа людей. Все весело обсуждали предстоящий вечер и делились своими планами на него. Рабочие украшали площадь разноцветными лентами. На сцене уже стояли музыканты и тихо репетировали. Вокруг царила атмосфера тепла и дружелюбия.
- Смотри! – Тихон резко повернул Нэнэ в сторону двух молодых людей, - это близнецы Джо и Стэн.
Джо и Стэн стояли возле двух девушек, и что-то говорили, вероятно, смешное, потому что их собеседницы дружно хихикали, а может, это было просто кокетство.
- Опять к девчонкам пристают, - Тихон громко свистнул, обратив внимание братьев на себя, - смотрите, чтобы не вышло как в прошлый раз!
Братья усмехнулись и снова переключили внимание на девушек, которые продолжали хихикать.
- Как в прошлый раз? – Нэнэ вопросительно посмотрела на Тихона.
- Да, когда они пригласили к себе… - он резко замолчал и смущенно посмотрел на Нэнэ, - я, пожалуй, не буду тебе рассказывать…
- Нуу…хорошо…
- Поверь, так будет лучше, - Тихон смущенно почесал затылок, - Лучше пошли, познакомлю тебя с кем-нибудь.
- А с близнецами не будешь?
После этой фразы у Тихона сделалось такое несчастное и обреченное выражение лица, что Нэнэ стало его жалко.
- Неужели они такие плохие?
- Нет, просто боюсь…
- Не волнуйся, - Нэнэ махнула рукой, - я в обиду себя не дам.
- Вот поэтому я и волнуюсь, - Тихон улыбнулся, - познакомлю вас в другой раз. А сейчас представлю тебя местным торговцам и «влиятельным особам». Сейчас тебе нужны именно такие знакомства.
Слова Тихона показались Нэнэ весьма разумными, и она кивнула в знак согласия. Юноша сразу же схватил её за руку и потянул куда-то вглубь толпы.
Сколько времени ушло на то, чтобы познакомиться со всеми, сложно сказать. Но когда Нэнэ без сил рухнула на скамейку, потирая гудящие от усталости ноги, было уже совсем темно. Фонарщики зажгли все фонари, а в центре площади горел костёр, пританцовывая на ветру и весело пощелкивая. Музыканты играли веселые мелодии, а те, кто были изрядно подвыпившими, в разнобой пели песни. Старейшина стояла возле сцены и что-то объясняла нескольких горожанам. “Бедняга…” - подумала про себя Нэнэ - “Даже когда все веселятся, ей приходится работать”.
Рядом с Нэнэ «бухнулся» такой же измотанный Тихон.
- Это всё? – устало спросила Нэнэ.
Юноша ****ал голову и глубоко вздохнул.
- Да… - ответил он на выдохе, - всё…
- Хорошо, - Нэнэ тоже с облегчением выдохнула, - теперь я знаю всех торговцев, главного лекаря, многих твоих друзей-хулиганов.
- Эээ…
- Не спорь, они именно хулиганы…
- Зато знакомство с ними обеспечивает тебе спокойные прогулки по городу: ни тебя никто не тронет, ни ты никого… - Тихон устало улыбнулся, - на самом деле нас намного больше.
- Вас?
- Да, мои друзья-хулиганы и я, мы вроде как команда – клан, - он ****ал рукав и показал плечо, на котором красовался нарисованный глаз, - это заклинание единства, оно отразит любое нападение человека с таким же рисунком. Мы зовём себя «Взгляд». Нас около ста человек. Большинство сиды, но есть и люди и зооморфы.
- А почему «Взгляд»?
- Мы не просто клан, у нас есть цель – знать обо всём что происходит, то есть всё, что мы видим, переходит главе клана. Если информация востребованная, то её продают, часть выплачивают информатору, а часть остаётся в клане. – Тихон гордо посмотрел на Нэнэ.
- Выгодное занятие…
- Ещё бы, информатору надо только найти информацию, об остальном позаботится «начальство». Конечно, за труд они тоже получают награду, но гораздо меньшую.
- А ты что-нибудь уже отправлял главе? – Нэнэ с интересом посмотрела на Тихона.
- Нет…- он смущенно опустил взгляд, - но я только недавно вступил в их ряды, - юноша принялся оправдываться, глядя на хитрый взгляд Нэнэ, - …ну ты и заразка…
Они оба принялись смеяться. А вокруг шумела и веселилась толпа. Костёр продолжал задорно танцевать на ветру, а разноцветные ленточки весело развивались, будто приглашая присоединиться к гулякам.
Время неумолимо близилось к полуночи, когда в силу вступает комендантский час. Людей на площади становилось всё меньше и меньше: их уже было вдвое меньше чем в самом начале. Музыканты играли медленную спокойную музыку. Огни фонарей красиво играли на поверхности речки. Всё небо было усеяно звёздами, а полная луна улыбалась из-за кроны огромного дерева.
Нэнэ и Тихон танцевали. «Просто дружеский танец» - как сказал Тихон. Они уставшие медленно кружились на месте. Это была приятная усталость после насыщенного дня. Друзья говорили на какую-то увлекательную тему. Они никак не могли наговориться. У Нэнэ никогда не было такого друга. У неё вообще не было друзей в родной деревне. С лица Тихона не сходила добрая улыбка. Ни ему, ни его собеседнице не хотелось прекращать танец: у них ещё столько тем для разговора, столько ещё надо обсудить… Но время текло быстро, слишком быстро.
Музыканты принялись играть что-то весёлое и быстрое. Зачем? Ни у кого уже не было сил на танцы. Наши друзья вдвоём плюхнулись на скамейку, не прекращая разговор.
- …И вот смотрю я, а он уже валяется на земле, запутавшийся в собственной робе, - сквозь смех завершил свой рассказ Тихон.
- Нееет! Шутишь! Ты ему помог хоть?
- Нет, я быстро убежал с его сапогами.
- С его сапогами? Так ты их всё-таки стащил? – Нэнэ, утирая слёзы от смеха, посмотрела на Тихона.
- Ну… он не оставил мне выбора. Думать надо прежде чем грубить мне, а потом оставлять сапоги на самом видном месте.
- А ты не боялся, что тебя за это стражи поймают?
- Нет. Он не здешний и проник сюда незаконно, так что, по сути, я ничего плохого и не сделал…
- Ну ты и хулиган… А что ты с сапогами то сделал?
- Продал. Они недорогие были совсем: около четырёх тысяч золотых, - юноша задумчиво посмотрел на небо, - могу представить, как он потом босиком домой прилетел.
Они дружно засмеялись.
Смеялись они ещё минут пять, пока Тихон не остановился и не посмотрел вперёд: к ним приближался силуэт. Нэнэ тоже присмотрелась. Силуэт показался ей знакомым: длинные светлые волосы свисали до плеч, а голубые глаза смотрели прямо на них. Это был Мирон. Он неуверенно подошёл к ним и умоляющим взглядом посмотрел на Тихона. Тот понимающе кивнул и встал со скамейки.
- Я…это… пойду воды попью, а то в горле пересохло… вот… - он быстрым шагом направился в сторону небольшого колодца.
Нэнэ перевела взгляд на Мирона, который сел возле неё и опустил взгляд в пол, положив руки на колени. Он просидел так около минуты, прежде чем начал разговор.
- Привет Нэнэ…
- Привет, - она окинула его холодным взглядом и отвернулась в сторону, отодвинувшись на самый конец скамейки, - уже здоровались, - иронично бросила она в сторону.
- Да… Как раз об этом… Слушай, - Мирон сделал нервный вздох и задержал дыхание, собираясь мыслями, потом медленно выдохнул – я пришёл просить прощения, я был груб тогда в библиотеке, но я вовсе не хотел тебя нарочно обидеть…
- Я заметила, - девушка язвительно усмехнулась.
- Ты будешь слушать мои оправдания? Если нет – я пойму, и просто оставлю тебя в покое, но я хочу, чтобы ты меня выслушала, - он виновато посмотрел на Нэнэ.
- Хорошо, - она резко повернулась в его сторону, - я не из тех, кто просто обижается и не хочет ничего слушать. Я выслушаю тебя. В конце концов, мне интересно, какая может быть причина на то, чтобы так повести себя с тем, кто даже и парой слов не успел обмолвиться.
Последние слова только прибавили чувства вины юноше, и он снова опустил голову и потупил взгляд.
- Когда вы с Тихоном пришли, я читал одну книгу, в которой подробно описана техника оживления. Это очень важно для меня, а я уже месяц не могу её дочитать: каждый раз приходит или Тихон, или ещё кто-то. Это была последняя глава. Я уже освоил магию оживления, но прочитать всю теорию – необходимо. И тут приходит Тихон, с незнакомой мне девушкой и отрывает меня от дела… Он мой лучший друг, но у меня уже не было терпения… я не мог сорваться на друга, а тут ты… Вот я и сорвался на тебя, - Мирон прикрыл глаза ладонью и покачал головой, - Я полный придурок...
- Я знаю - Нэнэ усмехнулась и положила руку на плечо юноше.
Мирон несчастным и удивленным взглядом посмотрел на свою собеседницу, у неё на лице была добродушная улыбка. Она снисходительно смотрела на него.
- Ты не злишься? Не дашь мне пощечину и не уйдёшь? Кажется, я совсем не понимаю… любая другая девушка так и сделала бы…
- Как я могу злиться на человека, который назвал себя придурком, - она снова усмехнулась и посмотрела в сторону Тихона, стоявшего возле колодца, потом снова на Мирона, - у меня дома не было друзей, но кажется, я тебя понимаю, наверное, я бы тоже не смогла сорваться на друга.
- И ты так просто прощаешь меня? - Мирон нахмурился и посмотрел на Нэнэ, - просто потому что я извинился?
- Нет, - Нэнэ быстро подняла руку и дала ему пощечину, - за то, что ты назвал меня «какой-то девчонкой»…
Мирон приложил руку к щеке и снова посмотрел на Нэнэ.
- Ладно… я сам напросился, - он слегка улыбнулся, и встал со скамейки, - скоро полночь, надо идти домой… И вы с Тихоном тоже шли бы… Скажи ему, что я извинился, а то он не отстанет…
- Хорошо, мы тоже сейчас пойдём.
- Хорошо… я сейчас лягу спать, так что до завтра…
Мирон направился в сторону их дома. Дойдя до двери, он остановился и задумчиво посмотрел на звёзды, потом обернулся назад. Тихон и Нэнэ уже шли за ним. Мирон улыбнулся, сам не зная чему, и скрылся за дверью.
Следующее утро началось для Нэнэ необычно рано. Она проснулась ещё до восхода солнца. Сна не было ни в одном глазу. Через какое-то время в окно стали пробиваться первые лучи солнца. Оставив последние попытки уснуть, Нэнэ скинула одеяло и села на краю кровати, подставив лицо свету. Солнце тепло грело нежную кожу девушки. Она зажмурилась от удовольствия и просидела так, пока не услышала стук тарелок на кухне. “Похоже, бабушка Ансе уже проснулось, тогда и мне стоит одеваться”. Нэнэ в припрыжку побежала к стулу, на который сбросила всю одежду. Каменный пол за ночь остыл и больно «обжигал» ступни. Схватив в охапку броню, девушка прыжком добралась до кровати и залезла на неё с ногами.
- Словно босиком по снегу… Надо бы купить коврик.
Нэнэ вытащила денежный мешочек из-под подушки и высыпала все деньги на кровать. После подсчёта она с грустью заключила, что родители не подумали о том, что в городе цены куда выше. Всего у неё было четыре сотни золотых. Но зато это ёе четыре сотни. Девушка бережно сложила деньги обратно и принялась переодеваться.
Надев броню, она повесила мешочек с деньгами на шею, а сам кошель спрятала под броню.
Нэнэ приложила ухо к стене. За стенкой была комната Тихона, который громко сопел, изредка что-то бормоча себе под нос.
Девушка улыбнулась и поспешила отправиться на кухню. Без Тихона у неё куда больше шансов наесться. Она на цыпочках вышла в коридор и бесшумно прикрыла дверь за собой.
Вопреки ожиданиям Нэнэ, бабушка Ансе не была наедине с печкой. За столом сидел Мирон и увлеченно читал. Но, заметив Нэнэ, юноша закрыл книгу и отложил её в сторону. Девушка села напротив него.
Разговор завязался сам собой. О случаи в библиотеке оба старались не вспоминать. Вскоре к ним присоединился сонный Тихон. Вместе они позавтракали, помогли убраться бабушке Ансе и оправились на улицу.
Стоял солнечный тёплый день. Птицы щебетали как никогда громко. Нэнэ, Тихон и Мирон прогуливались по городу в поисках занятия. Через несколько часов они, наконец, услышали голос, зовущий их.
- Молодые люди… Молодые люди!
Они одновременно обернулись.
-Молодые люди, я вижу, вы тут бездельничаете. Думаю, у меня найдётся для вас работёнка.
Это был старый аптекарь. Он был известен по всему городу Перьев своими исцеляющими зельями и заживляющими мазями, которые удавались ему на славу. Грех не помочь тому, кто помогает всем.
- Так вот, - продолжил старик, заметя заинтересованность на лицах друзей, - каждый день хожу вон за тот холм, - аптекарь указал на холм по другую сторону реки, - там растут замечательные целебные травы. Я собираю их и делаю свои зелья, а на следующий день они снова вырастают. Но сегодня я так и не смог собрать их, аптекарь печально посмотрел на друзей.
- А в чём дело? – Тихон нетерпеливо посмотрел на старика.
- В чём, в чём… Прихожу я как обычно к холму, слышу – рычит кто-то за ним, ну я осторожно заглянул за холм, а там – волки. Ходят по травам, топчут.
- А что же вы не прогнали их?
- Тихон, как бы он их прогнал? – Мирон обреченно вздохнул, а Нэнэ тихонько хихикнула.
Старик добродушно улыбнулся:
- Твои друзья правы. Стар я уже, нет былой прыти и силы. А там их целая стая. Вы, ребят, разберитесь уж с ними: перебейте или просто припугните, мне нет разницы. Потом возвращайтесь ко мне, а за мной должок не останется – дам каждому по шесть сотен и пару зелий. Ну что, справитесь?
- Конечно, - Тихон закинул руки на плечи Нэнэ и Мирона и притянул их к себе, - мы же команда!
Команда… Нэнэ с друзьями летели к холму. Ей никак не выпадала возможность спросить, что же значит команда. Сначала она думала, что это что-то образное. Но постепенно у неё возникло сомнение: в этом слове было что-то большее, чем просто буквы. А вчера Тихон хотел что-то объяснить, но они оба попросту забыли. И вот сейчас выдался момент, Нэнэ задумчиво и наигранно хмыкнула и посмотрела на парней.
- В чём дело? – хором спросили те.
- Тихон, ты постоянно говоришь, что мы теперь команда, это же не простое проявление дружелюбия?
- Ах да…совсем позабыл… Конечно нет. То есть я…мы, безусловно, хорошо к тебе относимся, но команда мы в более официальном смысле. Когда ты прибываешь на обучение, тебя записывают либо в неполные команды, либо, если таковых нет, тебя записывают как члена ещё несформировавшейся команды. Вообще в команде должно быть три человека, так что, наша команда уже полная. Всех членов команды стараются поселить вместе. Жители добровольно соглашаются на заселение к себе новобранцев: это и защитники и помощники…
- Ну а зачем вообще это надо? Я просто числюсь в команде и всё?
- Не совсем… Как только тебя признают членом команды, все твои успехи причисляются ко всей команде. Например, помогла ты кому-то – плюс всей команде. Так же учитывается совместная работа команды. Чем больше мы вместе времени проводим – тем лучше всем нам. Если команда успешная – информация о команде отправляется в Город Драконов на рассмотрение. Если совет доволен успехами команды – то вскоре присылает всем её членам приглашение продолжить подготовку в столице. А это увеличивает твои шансы стать настоящим воином. Только проблема в том, что ты не узнаешь, что нас отправили на рассмотрение – это держится в строжайшем секрете, не спрашивай почему… Ну, - Тихон почесал затылок, - вроде как всё…
Мирон одобрительно кивнул головой. Нэнэ задумалась: никогда бы она не подумала, как много может значить такое простое слово.
Друзья приземлились на невысокий холм. У его подножья действительно были волки – целая стая.
-Нэнэ.
- Что Мирон? – она вопросительно посмотрела на него.
- Мы можем творить магию только на близком расстоянии, а ты можешь стрелять издалека, можешь начать атаку?
- Раз плюнуть, - Нэнэ подмигнула, и взяв лук и стрелу прицелилась.
Удар оказался как нельзя точный – стрела попала волку в голову, и он камнем упал на землю. Но, вместо ожидаемой атаки, остальные волки прижали хвосты и, громко скуля, побежали в сторону ближайшего леса.
- Что ж… вышло быстрее, чем мы думали, - Тихон улыбнулся и пожал плечами.
- Ну да, - Мирон тоже улыбнулся.
- Ну что, пойдём – обрадуем аптекаря? – Тихон расправил крылья и взлетел.
- Ты лети, а мы с Нэнэ осмотримся – не осталось ли здесь волков.
- Хорошо.
Тихон взлетел чуть выше и отправился в город, а Нэнэ и Мирон спустились с холма.
- Похоже, здесь никого нет, - Нэнэ огляделась по сторонам.
- Похоже на то… но всё-таки стоит проверить – тут много камней и кустов, за которыми можно спрятаться.
Друзья разошлись в разные стороны поляны. Нэнэ отправилась в сторону кустов. Она осторожно отодвигала ветви, держа наготове маленький ножичек – пусть это не самое сильное оружие, но может и жизнь спасти.
К её облегчению ножик ей не пригодился, и она повернулась сказать Мирону, что здесь никого нет, но, вдруг, что-то мощное ударило её по руке. Нэнэ вскрикнула и упала на землю. Резкая боль пронзила всё её тело, а по руке потекла горячая кровь. Она резко перевернулась на спину и приподнялась на локтях: перед ней стоял огромный зверь, больше похожий на оборотня, чем на волка. Он был огромного роста. Длинные острые зубы не умещались в пасте зверя, поэтому выпирали наружу, а когти царапали землю.
Попытайся она встать – зверь тут же вернёт её обратно, а просто сидеть… тоже не вариант. Нэнэ не знала, что делать, но зверь уже всё придумал. Он замахнулся своей огромной лапой, продолжая смотреть на Нэнэ голодными глазами. Она зажмурилась, приготовившись к удару и…
Воздух вокруг наполнил резкий металлический запах, а Нэнэ, даже с закрытыми глазами увидела яркую вспышку света. Она открыла глаза, зверь замертво лежал возле неё, а рядом с ней на корточках сидел Мирон. В глазах у него читалось беспокойство.
- Ты в порядке? – юноша подставил плечо Нэнэ и помог ей подняться.
Но она не смогла ничего ответить, только кивнула головой.
- Хвала создателю, - Мирон с облегчением вздохнул, - он мог разорвать тебя! Этот зверь охотиться на хищников помельче. Наверное, он пришёл сюда за стаей волков, - он снова осмотрел труп, - идеальный хищник. Может затаиться так, что ты, глядя на него, его не заметишь… Я рад, что успел… - Мирон перевёл взгляд на рану, - сильная зверюга, - он положил ладонь на плечо Нэнэ и закрыл глаза, рана быстро начала зарастать, - вот и всё… я…чуть не потерял тебя…очень не хотелось бы…
Нэнэ молча посмотрела на зверя и резко обняла Мирона, крепко к нему прижавшись. Мирон положил руки Нэнэ на спину.
- Будь осторожнее, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И давай не будем рассказывать Тихону, он тоже за тебя волнуется, ни к чему его тревожить… а трупы съедят падальщики, так что сегодня их уже не будет. Никто ничего не узнает.
Нэнэ кивнула и освободила объятия.
- Думаю нам пора. А то Тихон начнёт волноваться, - Нэнэ посмотрела на плечо: рана совсем затянулась, не осталось даже следа.
- Согласен, - Мирон улыбнулся и расправил крылья.
Пока они летели, Нэнэ думала, о яркой вспышке, она видела заклинания жрецов, но ни одно не могло произвести столько света, да и к тому же, какой силой надо обладать, чтобы убить эту тварь с одного удара?... Любопытство взяло верх. Она глубоко вздохнула и, набравшись смелости, обратилась к Мирону.
- Не знала, что жрецы могут делать такие мощные заклинания…
- Да…я…читал…
- Что ж, ладно…
Нэнэ почувствовала себя неловко – Мирон спас её, какое ёе дело до остального? Мирон заметив её смущение улыбнулся, но ничего не сказал.
Когда они прилетели, аптекарь поблагодарил их и выдал обещанное: по шесть сотен золотых и по два зелья. А так же сообщил, что их искала старейшина, и просила зайти в ближайшее время.
Старейшина широко улыбалась, возле неё стояли двое незнакомцев: мужчина и женщина. Нэнэ неуверенно посмотрела на Тихона и Мирона, но, похоже, те понимали не больше, чем она. А тем временем старейшина и двое незнакомцев подошли к ним.
- Вот вы где! – старейшина радостно посмотрела на них, а я везде вас искала. Знакомьтесь это Лилия, - девушка шагнула вперёд и поклонилась, - Жрец. Четыре награды первого уровня за проявленный героизм. На её счету сотни спасённых жизней и тысячи излеченных воинов. А это Ленс, - в этот раз мужчина шагнул вперёд и так же учтиво поклонился, - Лучник. На его счету десятки тысяч убитых врагов. Пять наград первого уровня за проявленный героизм в сражении. Это ваши наставники, думаю, сами понимаете, кто из них чей. Удачи. Ближайшие пол года вы будете проходить интенсивную подготовку. Вы и ещё несколько избранных новобранцев - вы те, кого мы считаем лучшими! – старейшина с той же улыбкой осмотрела трёх друзей, которые с открытыми ртами смотрели на неё, развернулась и ушла по делам.
Новобранцы смотрели на своих новых наставников, понимая, что теперь всё действительно серьёзно…
Это были самые насыщенные и самые трудные шесть месяцев в жизни Нэнэ и её друзей. Лилия и Ленс - строгие и требовательные наставники. Но учить умеют, с этим нельзя поспорить. Особенно тяжело пришлось Нэнэ. Ленс требовал от неё больше, чем от остальных лучников. Она не могла понять, что являлось причиной этого, и мысленно проклинала его каждый раз, когда получала двойную «порцию» упражнений. Однако надо признать, это дало свои плоды: никто из её группы не мог составить ей конкуренцию. Иногда, в очередной раз успешно справившись со своим индивидуальным заданием, она замечала, как Ленс довольно кивал и что-то записывал в небольшой блокнот, а на вопрос: «зачем это?», получала ответ: «потом узнаешь, продолжай работать». Это раздражало Нэнэ, порой даже бесило, но с наставником не поспоришь, и ей не оставалось другого выбора, кроме как послушно опустить голову и продолжить тренировку. Она уважала Ленса, но, иногда, просто ненавидела… Ах, если бы она знала, с какой гордостью он рассказывает знакомым о своей лучшей ученице…
Эти тренировки отнимали у друзей много времени. Поэтому, когда вечером они, уставшие и измотанные, собирались за столом, их разговоры могли длиться по нескольку часов, несмотря на сильную усталость и боль во всём теле у каждого. Им не терпелось рассказать о своих успехах… ну и провалах. Конечно, Нэнэ и Тихон были куда более болтливы. Мирон чаще слушал, чем рассказывал. Он никогда не отличался особой болтливостью. Есть в нём что-то загадочное, такое ощущение, что он просто боится выдать какую-то страшную тайну. Однако, это можно списать к менталитету жителей в его родном городе, который находится в северной части зоны влияния сидов. Северные сиды всегда «славились» своей неразговорчивостью и загадочностью.
За эти полгода друзья познакомились лучше. Вернее сказать познакомились с Нэнэ. Оказалось, что Мирон и Тихон - друзья с пелёнок. Их родители вели общие дела, когда те ещё и ходить то не умели.
Тихон был из богатой семьи. Его отец – глава процветающего клана, а мать содержит несколько трактиров в городе Мечей. Известно, что люди готовы выложить за выпивку больше других рас. Поэтому она отправилась именно в столицу людей. Отец Тихона - постоянно в разъездах: дела клана. А своего сына они часто оставляли с друзьями. Однажды они оставили его с родителями Мирона, так и началась их крепкая дружба.
У Мирона родители были торговцами. Никакой специализации у них не было. Торговали всем, чем можно было. Через несколько лет она развелись. Мирон не уточнил, что стало причиной. Сказал только, что так было лучше для всех. Он остался жить с отцом. Когда пришло время, оба: Тихон и Мирон, отправились в город Перьев. У них не было сомнений в выборе пути воина. Отец Тихона убедил старейшину записать мальчиков в одну команду. Ну а остальную историю Нэнэ и так знает. Примерно через десять дней пришёл восточный караван, и Нэнэ стала частью их команды.
За шесть месяцев все трое очень сблизились. У Мирона и Нэнэ отношения наладились. Они часто оставались на кухне и продолжали разговаривать, даже когда Тихон уходил спать. Мирон рассказывал много интересного о своем городе и о жителях. Нэнэ всегда слушала с интересом. Мирон был умен не по годам: знал много об истории Империи, о её достопримечательностях. Знал различные легенды и мифы и любил их рассказывать. Такое ощущение, что когда он оставался с Нэнэ наедине, кто-то развязывал ему язык: он забывал о своей молчаливости и говорил без перерывов. Но, с таким же увлечением, он мог слушать её рассказы. Она часто рассказывала о своих родителях. Мирона удивил тот факт, что отец Нэнэ – человек. Обычно, если один из родителей - человек, то и дети тоже люди. Его восхищало то, что человек покинул свою столицу и перебрался в деревню сидов ради возлюбленной.
Подобные разговоры часто затягивались до глубокой ночи. Они прекращались только в случаи, если один из собеседников начинал похрапывать или приходила бабушка Ансе и отправляла обоих спать, ведь тренировки начинаются рано утром.
Через несколько месяцев тренировок, наставники стали давать им командные задания. Некоторые были элементарны: отчистить фермы от хищников, водоёмы – от хищных рыб. Но некоторые были весьма сложны. Иногда бездушные совершали набеги на соседние деревушки, и команду отправляли на борьбу с ними наряду с добровольцами. Один из таких набегов оказался сложнее, чем прежде. Многие из прибывших на помощь были серьёзно ранены, но и в этот раз друзья хорошо справились, благодаря своей подготовке.
Ленс обучил Нэнэ различным приёмам. Он даже научил её находить в себе силы для сотворения заклинаний подобно магам. Конечно, её заклинания не были столь сильны, сколь у Тихона или Мирона, но тоже обладали большой силой. Взывая к предкам, она могла обрушить их гнев на врагов с самого неба.
Мирона и Тихона Лилия обучила так называемым «безмолвным заклинаниям». Можно просто проговаривать их про себя. Это экономит много времени.
Шесть месяцев обучения и оттачивания умений привели к нужному результату: Нэнэ и её друзья стали лучшей командой, и ни у кого не было сомнений в том, что их пригласят в имперскую столицу…
Сегодня наставники перенесли встречу на полдень, и Нэнэ, уткнувшись носом в подушку и обняв её руками, отсыпалась за все шесть месяцев. Ей снились родители. Они вместе сидели на их любимой полянке. Нэнэ сложила голову на колени маме, а та, гладя дочку по волосам, рассказывала об их путешествиях по всей Империи. Отец в это время натачивал свои топоры, изредка добавляя в рассказ детали, упущенные женой. На небе безмятежно плыли облака, иногда закрывая собой солнце. Дул лёгкий ветерок. Он трепал волосы жрице, влюблено смотрящей на своё дитя…
- НЭНЭ! ПРОСНИСЬ!...
Её разбудил громкий голос Тихона:
- НЭНЭ! УЖЕ УТРО! ПРОСЫПАЙСЯ!!!
- Успокойся, Тихон, дай ей поспать… да и мне тоже... Что у тебя стряслось? - это был сонный голос Мирона. Его явно разбудил переполох, который, по неизвестной причине, устроил Тихон.
Но, по всей видимости, Тихон не послушал Мирона, ибо стал колотить в дверь.
- Ты меня, конечно, прости Нэнэ, но у меня нет выбора… - сказал он после минуты «избиения» двери.
Дверь с грохотом отварилась, ударившись о шкаф. Что-то тяжелое плюхнулось на постель Нэнэ и принялось теребить её за плечи, пытаясь отделить её лицо от подушки…
- Нэнэ! – Тихон яростно теребил девушку, которая, по всей видимости, решила притвориться мёртвой, - НЭНЭЭЭ!!!
- Тихон… отвали, пока жив… - пробубнила Нэнэ в подушку, не желая от неё отцепляться.
- Но ты должна это услышать, - умоляющим голосом произнёс Тихон.
- Нет, не должна, - девушка резко подняла подушку и накрыла ею себе голову.
Мирон, всё это время стоявший в дверях и невозмутимо наблюдавший за происходящим, усмехнулся, но, приложив ко рту кулак, притворился, что кашлянул.
- А ну, - проигнорировав отказ Нэнэ, продолжил Тихон, покосившись на Мирона, который тут же вновь принял невозмутимый вид, - угадай: какая команда летит в Город Драконов?
- ЧТО?! – хором воскликнули Нэнэ и Мирон.
Девушка резко поднялась на руки и развернулась, от чего Тихон чуть не свалился на пол.
- Да! – он схватил её за плечи и снова принялся трясти, - Мы летим в СТО-ЛИ-ЦУ!
- Серьёзно? - Нэнэ оттолкнула Тихона от себя.
- Серьёзнее не бывает, - сказал парень, слезая с постели, - вот моё письмо, - он показал раскрытый конверт с печатью в виде дракона.
- А письмо прислали только тебе? – вмешался в разговор Мирон.
- Точно! – Тихон ударил себя по лбу, - совсем забыл, вот ваши письма.
Он достал ещё два конверта из-за пояса и протянул одно Нэнэ, а другое кинул Мирону.
Девушка тут же раскрыла конверт и достала само послание. Это было действительно письмо из столицы: на нём стояло множество печатей и подписей. Она развернула бумагу и принялась читать:
Ув. Новобранец. Мы рады сообщить Вам, что Вы и команда, в которой вы числитесь, приглашаетесь в столицу Империи – Город Драконов. Совет выражает свою благодарность за Ваши старания и помощь Империи. Мы сочли Вас достойными обучения у лучших мастеров военного искусства. Мы рассчитываем увидеть Вас в Городе Драконов в ближайшее время.
Совет Города Драконов.
Нэнэ не могла поверить своим глазам. Она сможет побывать в самом большом городе во всей Империи. Она перевела взгляд на Мирона, который тоже читал своё письмо. Его лицо выражало разные эмоции: сначала ликование, потом огорчение, но через пару мгновений вновь приняло невозмутимый вид. Но всё же, что-то ещё читалось в нём, что-то тревожное.
- Тихон, пошли пока что. Дадим Нэнэ переодеться. – Мирон заметил немой вопрос на лице девушки, но ничего не сказал.
- Да… ты прав… - Тихон только сейчас осознал, что находится в женской комнате, а её хозяйка в одной ночной рубахе, - мы, это… пойдём, - он слегка покраснел и, виновато опустив голову, побрёл к двери.
Когда оба покинули комнату, Нэнэ снова перечитала письмо. Невозможно подобрать слова, чтобы описать счастье, которое она испытывала. Но всё-таки что-то всё портило, добавляло горечь в «общую картину». Реакция Мирона… Что-то здесь не так…
Придя на кухню, Нэнэ застала парней и бабушку Ансе в озадаченном виде. Попытки завести разговор заканчивались провалом. Завтрак прошёл в тишине. Никто не издал ни звука. Это сильно обеспокоило Нэнэ. Она не могла вспомнить, чтобы Тихон молчал за завтраком.
После трапезы бабушка Ансе сказала, что сама справится с посудой, и отправила всех на улицу.
Как только захлопнулась дверь, Мирон посмотрел на Тихона.
- Слушай, мне надо поговорить с Нэнэ наедине…
- Наедине? Но зач… - Тихон не закончил: Мирон пристально посмотрел ему в глаза и что-то шепнул, - ну ладно… - парень отошел в сторону и махнул рукой, - встретимся у старейшины.
Нэнэ вопросительно посмотрела на Мирона. Тот взял её за руку и повёл в сторону, подальше от других сидов.
- В чём дело? На вас всех лица нет, что-то не так с письмом? - спросила Нэнэ, усаживаясь на траву возле парня.
- Да…
- Что случилось?
- Меня отправляют в другое место – семейные дела…
- Что?! Куда, - Нэнэ в негодовании развела руками.
- В снежные долины…
- Но там опасно! Там сейчас мои родители.
- Твои родители? – лицо Мирона приняло обеспокоенное выражение.
- Что-то не так?
- Да нет, ничего… просто, говорят, там бездушные…
- Да, но мои родители и раньше с ними сражались, - Нэнэ улыбнулась, - если что – они тебя защитят, - она усмехнулась.
- Да, ты права, – Мирон тоже улыбнулся, но как-то натянуто.
- А почему ты хотел сказать мне это наедине?
- Просто, я знал, что уеду, я с нетерпением ждал этого… а теперь я не хочу… - он виновато посмотрел на Нэнэ, - из-за тебя не хочу…
Нэнэ застыла на месте: она не знала, что ответить. Ей нравился Мирон: он замечательный друг и интересный собеседник, но она никогда не думала, что привлечет его внимание как девушка…или он её – как парень…
- Не волнуйся! – быстро сказал он, заметив нерешительность и кол****ия в глазах Нэнэ, - я понимаю, что ты считаешь меня просто другом. Ты – очень хорошая подруга, я ценю твою дружбу и не хочу ничего портить. Но теперь я покидаю вас с Тихоном, и ты должна была узнать…
Мирон встал и подал руку Нэнэ. Она нерешительно взяла его за руку и тоже поднялась.
- Я не знаю… Мирон, возможно, ты мне тоже нравишься… Я не знаю, не могу понять… Знаю только одно – не хочу, чтобы ты уезжал, - она резко обняла его.
Они стояли так же, как когда-то давно, когда Мирон спас её…
- И я не хочу, но всё уже решено… Сегодня мы возьмём всё самое необходимое и пойдём к проводникам… Но полетим разными путями. Я только надеюсь, что мы ещё встретимся.
Он говорил так, будто отправлялся на смерть, но Нэнэ не хотела ничего спрашивать. Любила ли она Мирона или нет: он был дорог ей. И теперь каждая минута, проведённая с ним, дороже всего на свете.
- Пошли, Тихон нас уже заждался, - Мирон слегка отодвинул Нэнэ и посмотрел ей в глаза, - ты хочешь заплакать, но не делаешь этого – гордость не позволяет… - парень усмехнулся, - ты неисправима…
Он наклонился и поцеловал её в лоб, после чего немного отошёл в сторону и они вместе, молча, отправились к старейшине.
Тихон ждал Нэнэ и Мирона у старейшины. Лилия и Ленс тоже были здесь. Александра подозвала Нэнэ и Мирона к себе.
- Сегодня вы все получили приглашение в Город Драконов, - старейшина посмотрела на Мирона, - кроме тебя Мирон, верно?
Парень кивнул и достал свёрнутый листок бумаги из кармана. Старейшина взяла его и внимательно прочитала.
- Тут сказано, что тебя приглашают в Снежные долины, - в ответ Мирон снова кивнул, - но не указана причина… Вообще ничего не указано…
- Верно, это письмо от моего отца. Он просит прилететь и помочь с бездушными.
- Но это опасно, - старейшина недоверчиво прищурилась.
- Отец настаивает. Не беспокойтесь, я не буду участвовать в самих боевых действиях. Я буду лишь помогать раненым.
- Ну что ж, - старейшина протянула письмо обратно Мирону, - я не в праве перечить твоему отцу. Но всё же подумай ещё раз…
- Всё уже решено, - Мирон покачал головой и на секунду задержал взгляд на Нэнэ, - поверьте, если бы я мог решать, я бы остался вместе с моими друзьями.
- Тогда будь осторожен… Ну ладно, - Александра вновь сделала добродушное лицо, - перейдём к самой причине, по которой я вас позвала. Мы с вашими наставниками очень горды тем, что у нас были такие талантливые ученики. Я не оговорилась – были. Письмо от Совета означает, что теперь шефство над вами принимает Город Драконов. Это великая честь для любого новобранца. А так же ваши шансы стать воинами возрастают в разы… Мирон, когда закончишь с отцовскими делами, Город Драконов будет так же ждать тебя, - старейшина улыбнулась, - а теперь дам сказать пару слов вашим наставникам, и потом вы отправитесь собирать вещи и прощаться с госпожой Ансе… Лилия, начинайте.
- Благодарю, - Лилия поклонилась и обратилась к парням, - у меня давно не было таких многообещающих учеников. Тихон, в тебе полно энергии, ты бы только слегка вспотел, когда остальные изнывали бы от изнеможения. Ты быстро учишься, в тебе есть задатки великого жреца, как и в тебе, Мирон, - она перевела на него взгляд, - твои теоретические познания просто поражают, а практика отнимает дар речи. С трудом припоминаю, чтобы кто-то из моих учеников мог создавать такие мощные заклинания. Вы оба невероятные, мне даже немного обидно, что теперь ваш учитель кто-то другой… - девушка слегка поклонилась и кивнула Ленсу.
- Нэнэ… - начал тот, - Скажу прямо – ты моя лучшая ученица из всех прежних. Ещё когда мы только познакомились, я разглядел в тебе невероятный талант, рвущийся наружу. Возможно, ты считаешь, что я был слишком строг и требователен к тебе. Может быть… Но всё это было не зря. И я не ошибся насчёт тебя: в тебе открылось всё то, что было скрыто. Чего нет во многих лучниках: невероятная сила воли. Мне остаётся только завидовать тебе и гордится тобой…
Лилия и Ленс кивнули головой и вместе отправились к своим ученикам, которые, наверное, давно уже их ждали.
- Встретимся через час на главной площади.
Александра развернулась и ушла. Нэнэ, Мирон и Тихон молча побрели в сторону дома. Там они разошлись по комнатам.
Нэнэ аккуратно застелила постель, разгладив покрывало. У неё почти не было вещей: новобранцам не положено. Всю старую броню, которую выдаёт кузнец, возвращают обратно после приобретения новой. Сейчас на ней была лёгкая броня, сделанная на заказ. За шесть месяцев она заработала достаточно денег, чтобы «уговорить» кузнеца сделать что-то новое. Теперь на ней броня из самого лёгкого металла, не мешающая передвижению. Так же у неё за спиной был новый лук, купленный на честно заработанные деньги у торговца редкими товарами. Он был удобнее её старого лука и был в разы крепче. А хорошо заточенные стрелы наносили куда больше урона по врагам, чем затупленные стрелы новичков. На шее у неё висел амулет – подарок от Мирона в честь её семнадцатого дня рождения, который прошёл два месяца назад. А теперь Мирон улетает… Нэнэ взяла амулет в руку и сжала его. У неё было тяжело на сердце. Мирон улетает не надолго, только чтобы помочь отцу, но Нэнэ не могла успокоиться. Женская интуиция… и сейчас она не предсказывала ничего хорошего.
Нэнэ взяла со стола мешочек с деньгами, который заметно потяжелел за полгода, и повесила его себе на шею, спрятав под броню. Она с грустью оглядела свою маленькую комнатку, к которой уже успела привыкнуть, мысленно попрощалась и вышла за дверь.
На кухне её уже ждали Мирон, Тихон и бабушка Ансе. У них ещё было полчаса на прощания. Все трое долго благодарили и обнимали старуху. Перед уходом она дала каждому по мешочку с булочками. Друзья вновь поблагодарили её и вышли за дверь, но сегодня вечером они уже не вернутся обратно. Не сядут за стол и не заведут свой длинный разговор. Они даже не будут все вместе. Эта мысль навевала на всех троих печаль.
Идя к главной площади, друзья всеми силами пытались развеселиться. Они обсуждали всё, что случилось за то время, пока они были вместе. Им было, что вспомнить. Но от этого едва ли полегчало. Грусть расставания легла тяжелым грузом на их сердцах.
- Наконец-то вы пришли, мы вас уже заждались, - старейшина облегченно выдохнула, - это ваши проводники.
Александра указала на трёх сидов. Двое из них были молоды. Это были парень и девушка. Лицо парня показалось Нэнэ знакомым. Она присмотрелась: точно, она его уже видела. Это был тот самый парень с феей, которого она встретила ещё в самый первый день пребывания в городе Перьев. Нэнэ сразу стало неловко, но она не подала виду.
Третий сид был старше, ему было около сорока - сорока пяти лет. Он тоже показался ей знакомым… Постойте…постойте, это же тот самый пьяница из трактира! Тот, который так нагло приставал к Нэнэ и требовал денег. И теперь он их проводник?!
Нэнэ с негодованием смотрела то на него, то на старейшину, но та только пожимала плечами. Судя по всему пьяница совсем не помнил случившегося шесть месяцев назад, а потому не мог понять, от чего эта юная лучница косо на него смотрит… Ну, может, это и к лучшему…
- Сегодня они будут вас сопровождать. Это Нарцисс и Радимир, - Александра сначала указала на юношу, потом на пьяницу, - они будут сопровождать конкретно Тихона и Нэнэ. А это, - она указала на девушку, - Дана, она будет сопровождать Мирона…
- Стоп, - Мирон перебил старейшину, - Вы сказали, что Нэнэ и Тихон будут лететь? Но разве они не могут воспользоваться заклинанием телепортации? До Города Драконов не так уж далеко…
- Нет, - отрезала старейшина, - по традиции - они должны долететь до него, как это делали наши предки! - она оглядела их с ног до головы, - Так вы всё собрали? Отправляться надо уже сейчас, иначе вы не успеете до темноты.
Друзья одновременно кивнули.
- Ну тогда… попрощайтесь. Обнимитесь что ли…
Их не надо было уговаривать. Все трое сжали друг друга в объятиях.
- Мирон, - Нэнэ печально посмотрела на него, - обещай, что как только закончишь – сразу же прилетишь к нам?
- Хорошо, я постараюсь…
- Не постараюсь, а так и будет! - добавил Тихон с улыбкой, - ведь так?
- Да, - подхватила Нэнэ.
- Безусловно, ты прав, друг мой. – Мирон улыбнулся.
- Ну всё, Тихон, Нэнэ, взлетайте. – старейшина похлопала Нэнэ по плечу, - вам пора.
- А как же Мирон?
- Они с Даной отправятся чуть позже. Нам сообщили из Долин, что там буря и пока не стоит торопиться, а вот вам пора бы…
- Хорошо, - хором сказали Нэнэ и Тихон.
Проводники уже были в воздухе и ждали их. Друзья расправили крылья и тоже взлетели…
Нэнэ оглядывалась назад до тех пор, пока было видно площадь: Мирон всё так же стоял и смотрел, как улетают два самых близких ему сида…
- Значит, ты всё-таки нашла тогда старейшину? – Нарцисс, улыбаясь, подлетел к Нэнэ.
- Угу, - девушка потрясла головой, отбрасывая мысли, в которые была погружена ещё секунду назад.
- Олеся сказала, ты постоянно оглядывалась назад… Он тебе дорог?
- Да… Что ты так смотришь?... Нет! Не в том смысле! – Нарцисс ехидно улыбнулся, что заставило Нэнэ покраснеть, - он мой друг…
- Ясно, ясно…
- Да говорю тебе! И вообще, что за Олеся? – Нэнэ огляделась в поисках незамеченной ей ранее спутницы, но никого не нашла.
Нарцисс улыбнулся и выставил вперёд ладонь, на которую тут же уселась маленькая фея:
- Знакомься, это Олеся.
- Не думала, что фей зовут так же, как и Имперских обитателей…
- У них нет имён. Это я ей дал имя. Я назвал её в честь девушки-друидки из легенд Империи. По легенде она участвовала в Первой Битве и погибла, но при жизни олицетворяла всё доброе, что может быть в живом существе. Она заботилась о сиротах и бездомных: кормила, давала тёплую одежду и кров, если была такая возможность. Не знаю, существовала ли она на самом деле, но в городе Аркадия, который в простонародье называют город Цветущей Сакуры, стоит приют для сирот «Олесия». Говорят, его тысячу лет назад основал возлюбленный Олеси и наложил сильные чары, которые не позволяют зданию стариться. Не знаю, действительно ли ему тысяча лет, но моя прабабка жила в этом приюте.
- А ты веришь в это? – Нэнэ с интересом посмотрела на Нарцисса.
- Я же говорю, не зна…
- Я не спрашиваю, знаешь ли ты, - перебила его девушка, - я спрашиваю, ВЕРИШЬ ли ты в это?
- Да… - парень пожал плечами, - а ты?
- Я верю во все легенды про Первую Битву… - Нэнэ смущенно отвернулась.
- Тут нечего смущаться, - Нарцисс улыбнулся, - во что-то надо верить в любом случае, особенно когда нельзя верить самой Империи…
Нарцисс быстро замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. У Нэнэ заблестели глаза.
- Ты не веришь Империи?
- Шш… - прошипел на неё парень,- тихо… Нэнэ, за такие разговоры несложно и в изгнание отправиться…
- Хорошо, - шепотом сказала она, - но ты всё равно ответь.
- Ну, куда теперь я денусь… - Нарцисс обреченно выдохнул, - это моё личное мнение, но посмотри вокруг: бездушные нападают чаще, чем когда-либо, а Империя отказывается это замечать. Совет скрывает всю информацию и отрицает факты, а Император – просто игрушка в его руках… Помнишь, что случилось последний раз, когда Империя отказалась принять во внимание частые нападения бездушных?
- Первая Битва… - Нэнэ с ужасом посмотрела на Нарцисса, - неужели ты думаешь, что…
- Надеюсь, что нет… Надеюсь, это просто совпадение… Ну ладно, поболтали и хватит, нам силы ещё пригодятся, мы пролетели только полпути, а тратим их на разговоры.
Нарцисс полетел в сторону Радимира. Тихон вопросительно посмотрел на Нэнэ.
- О чём разговаривали?
- Да так… ни о чем, вспоминали прошлое, мы с ним уже как-то встречались: он помог мне найти старейшину, когда я только прибыла в Город Перьев.
- Судя по твоему выражению лица, эта встреча была пугающая, - усмехнулся Тихон, - ну ладно, не хочешь говорить – не надо…
- Ты только не злись, – девушка с беспокойством посмотрела на Тихона.
- Не волнуйся, я всё понимаю, - он улыбнулся, - ладно, надо поменьше разговаривать, а то мне уже мошка в горло попала, - Тихон принялся откашливаться…
Нэнэ хихикнула, но предпочла ничего не говорить…
Темнело. На горизонте догорали последние лучи солнца, окрашивая небо всевозможными цветами. В воздухе чувствовался запах, исходящий от вечерних цветов. Даже на такой высоте можно было различить его. Где-то вдалеке послышались волчий вой и уханье сов. Ночная тень окутывала Империю, погружая её в совершенно другой мир: таинственный и опасный…
- Почти на месте, - прохрипел Радимир, указывая вперёд.
Перед ними появились и быстро росли огромные стены, за которыми невозможно было увидеть крыши домов. Нэнэ очень обрадовалась: её спину жутко болела, а крылья едва слушались. Это был первый в её жизни долгий полёт.
- Спускаемся. Тихон, Нэнэ - за мной, – скомандовал Нарцисс и начал снижаться.
Друзья последовали его примеру.
Они приземлились около огромных ворот, на которых горело два ярких факела. Один из стражей подошёл к ним и вопросительно посмотрел.
- Это новобранцы из Города Перьев, - начал басовитым голосом Радимир, - прибыли по приглашению Совета для продолжения военной подготовки.
Страж кивнул и отошёл на свой пост.
- Пойдёмте, - Радимир махнул рукой, приглашая идти за собой.
Нэнэ, Тихон и Нарцисс послушно прошли за ним.
Город Драконов… Наконец-то она здесь. Нэнэ не могла поверить своим глазам. Дома тянулись вперед на многие километры, так далеко, что даже нельзя было увидеть, где они заканчиваются. Вдали, судя по всему, в центре Города, виднелось высокое белое сооружение. Оно было богато украшено и больше походило на дворец, чем на дом. Рядом с ним стояла высокая башня, в самом верху которой виднелось что-то, похожее на колокол…или нет. Отсюда было сложно разглядеть.
- Здание Совета, - пояснил Нарцисс, заметив интерес Нэнэ, - а рядом – башня Вэя… Вэя Сяобао.
- Вэя Сяобао?
- Да. Так сказать – «голос» Империи… Сама поймёшь, - юноша пожал плечами и улыбнулся – Ну, что? Проводить вас до гостиного дома?
Нэнэ только хотела согласиться, но Тихон опередил её:
- Нет. Нам есть где жить… Да Нэнэ, есть, - он достал из кармана ключи и потряс ими навесу, - мы сами доберёмся.
- Ну что ж, ваше право, завтра в полдень будьте около здания Совета - Нарцисс вновь пожал плечами, - пойдёмте, Радимир.
- Да, я как раз надумал, куда нам заглянуть… - прохрипел Радимир.
Нэнэ закатила глаза и тихонько усмехнулась. “Знаю я, куда Вы там надумали заглянуть…чертов пьяница…”. Девушка еле заметно покачала головой.
Нарцисс и Радимир отправились в сторону ярко освещенной улицы, а Тихон схватил Нэнэ за руку и повёл куда-то. По всей видимости - к жилым домам. Пройдя несколько невзрачных домиков, они остановились около двухэтажного дома с большими окнами и балкончиком на втором этаже. Дом был богато украшен и сильно выделялся среди остальных.
- Это… - Нэнэ неуверенно оглядела всё строение, - это…
- Наш дом, - помог заключить Тихон и радостно улыбнулся.
- Но…
- Дом тёти – сестры отца. В детстве я часто сюда ездил, так что всё тут знаю. А тётя меня любит. Своих детей у неё нет, по сему всегда радовалась моим приездам, я для неё как сын. А сейчас она отправилась по своим делам в город Цветущей Сакуры, ну а ключи оставила мне, на случай, если я захочу приехать… Разве я не говорил об этом? Нет? Забыл значит… В любом случае, - он вставил ключ в замок, раздался щелчок, и дверь открылась, - добро пожаловать, здесь мы будем жить.
Нэнэ неуверенно вошла. Тихон прошёл за ней и захлопнул дверь. Внутри царила кромешная тьма, и только свет с улицы, пробивавшийся сквозь шторы на огромных окнах, слегка освещал комнату.
- Закрой глаза, - скомандовал Тихон и сам зажмурился.
Нэнэ послушалась.
- Всё, закрыла.
Раздалось два громких хлопка, и тьму пронзила яркая вспышка света. Нэнэ приоткрыла глаз и от удивления пошатнулась. Вокруг на стенах висели небольшие стеклянные шары, в которых играючи горели огоньки, приплясывая, словно на ветру. На высоком потолке висела большая люстра, усеянная множество таких же стеклянных шаров.
- Магический огонь, - пояснил Тихон, - не греет, а только освещает. Не потухнет, пока не хлопнешь два раза. А ещё может менять цвет, - он щелкнул пальцами руки, и комната окрасилась в красный, ещё щелчок и всё «залил» нежно-голубой свет, - дорогое удовольствие надо сказать, но стоит того.
Тихон снова щелкнул пальцами, и комната вновь приняла обычное освещение.
- Действует только на свет в комнате, в которой ты находишься…
- Ого…
Нэнэ глазела по сторонам. Огромные окна были завешаны белыми шелковыми шторами. На каменном полу расстилался большой ковёр. Рисунок на ковре изображал карту центральной Империи. Посреди зала стоял большой стол со стульями. У стены в другом конце зала стоял камин и несколько кресел. Между кресел был маленький столик, а на стенке висели книжные полки, уставленные разными книгами. Высота потолка была в два этажа. По правую сторону зала поднималась лестница на второй этаж. С лестничной площадки можно было разглядеть весь зал. Все стены в доме были заклеены красивыми дорогими обоями и увешаны различными картинами. Основная тема картин – легендарные сражения. Иногда встречались портреты, пейзажи, но это редкость.
- Красиво? Мне самому нравится, у тёти есть вкус… Ну ладно, - Тихон потянул Нэнэ в сторону лестницы, - завтра всё разглядишь. Пошли, покажу тебе твою комнату, да ляжем спать.
Они поднялись на второй этаж. Тихон подвёл Нэнэ к двери, - Тут будет твоя комната, а тут, - он указал на дверь напротив, - моя. Располагайся, а я пойду спать.
Парень улыбнулся и пошёл к себе в комнату. Нэнэ неуверенно толкнула дверь и та открылась. Девушка шагнула в комнату. Внутри было темно, но, вспомнив действия Тихона, она хлопнула два раза и на стенках загорелись огоньки. Комната оказалась большой. Двухместная кровать сразу бросилась в глаза Нэнэ. Теперь можно будет не бояться упасть на пол во сне. Большое окно было прикрыто шторами. Нэнэ подошла и слегка отодвинула их: отсюда открывался вид на крыши одноэтажных домов и улочки между ними. Девушка отошла от окна и оглядела комнату ещё раз: в углу стоял шкаф, а рядом с ним на стене висело большое зеркало. На полу лежал мягкий белый ковёр. Вся комната была в светлых тонах. Нэнэ подошла к шкафу и открыла его: в нём висела одежда, ни разу не ношенная. Похоже, это одежда предназначалась специально для таких гостей, как Нэнэ. Среди разных платьев, юбок и маек висела ночная рубашка. Девушка сняла её с плечиков и бросила на кровать.
За дверью послышались шаги Тихона.
- Разобралась со всем? Там одежда в шкафу висит, совсем забыл сказать…
- Всё нормально, уже разобралась.
- Вот и отлично. Спокойной ночи, Нэнэ.
- И тебе Тихон.
В коридоре послышалось два хлопка, и свет перестал биться из-под двери. Нэнэ быстро переоделась и забралась под одеяло. Два хлопка – и свет в комнате потух. Воцарилась полная тишина, нарушаемая только стрекотом сверчков и уличным шумом. Завтра будет новый день. И начнётся он в Городе Драконов…
- Жители Города Драконов, поздравляем вас с началом нового дня…
- Ч…что…? – Нэнэ, разбуженная голосом, доносившимся с улицы, потёрла глаза.
- Солнце ярко светит и греет землю, готовя её к вашему пробуждению… - голос продолжал, отнимая последние надежды поспать…
- Какое солнце… какое пробуждение?...
Нэнэ приподнялась на руки и взглянула на окно. Из-за штор настойчиво пробивались лучи солнца, наполняя комнату слегка приглушенным светом.
- …никаких происшествий не произошло…
Хоть голос доносился с улицы, создавалось впечатление, что кто-то стоит рядом и громко кричит. Нэнэ собрала волю в кулак и с трудом уселась на кровати. После вчерашнего перелёта спина сильно болела, как если бы кто-то ночью подсыпал камней на кровать.
Девушка сонным взглядом обвела комнату: вещи, брошенные ею на пол, так и продолжали небрежно на нём валяться. Нэнэ убрала с лица золотистую прядь волос, успевших отрасти за время пребывания в городе Перьев, и прислушалась: голос с улицы продолжал что-то бубнить про хорошую стражу и крепкие стены, берегущие спокойный сон глубоко обожаемых горожан. Девушка подняла с пола одежду и принялась неторопливо одеваться.
- Нэнэ, - из-за двери послышался на удивление бодрый голос Тихона, - ты уже проснулась?
- А куда бы я делась? – недовольно пробурчала она себе под нос.
- Хорошо, тогда одевайся, и пойдём завтракать.
- Ты приготовил завтрак?! – девушка в ужасе уронила сапог на пол, -я эм… неголодна…
- …Нет…мы пойдём в трактир… - сказал обиженным голосом Тихон после десятисекундного молчания.
- О… ну тогда я сейчас буду.
Нэнэ быстро собралась и уже через пять минут захлопнула дверь своей комнаты. Тихон ждал её в коридорчике, облокотившись на стену. Встретившись взглядом со своей подругой, он приветливо улыбнулся и показательно потряс мешочком с деньгами.
- Я плачу, - сказал он и положил руку Нэнэ на спину, слегка приобняв её.
Та усмехнулась, и они вместе отправились вниз по лестнице к выходу.
- Что это за голос?
- Это? – Тихон, захлопнув дверь, поднял голову и посмотрел на высокую башню, - Это Вэй проснулся… Привыкай, теперь так будет начинаться почти каждое утро, - юноша улыбнулся.
- Ужас… - Нэнэ печально посмотрела на башню
Тихон слегка подтолкнул её, и друзья «тронулись» с места. Они шли по узкой улочке между жилыми домами. Только что проснувшиеся горожане, шли, нет, скорее «проплывали» мимо. Они были рассеяны, натыкались друг на друга и ворчали себе под нос. Тихон и Нэнэ быстрым шагом вышли из лабиринта маленьких улочек и оказались на небольшой площади. Тут жизнь уже кипела во всю: торговцы раскладывали свой товар по прилавкам, стражи бодро вышагивали вдоль домов; люди, сиды, зооморфы - все спешили по своим делам, не замечая ничего вокруг.
- Вот он – трактир «Путник», - Тихон указал на небольшое одноэтажное здание, - здесь, как это говорят люди? Дешево и ворчливо…
- Сердито, - поправила его Нэнэ.
- Неважно. В общем, кормят здесь не по-царски, но всё съедобно, и цены относительно низкие для столицы. Пойдём, я слышу, как у тебя урчит в животе.
Тихон улыбнулся и они вошли в раскрытую дверь трактира. Внутри всё было прилично: не пахло алкоголем, посетители не буянили, никакой грязи и следов рвоты, которые обычно встречаются в подобных заведениях. Народу почти не было, по сему появление двух друзей не осталось незамеченным. Официанты сразу же оживились: принялись поправлять одежду, приглаживать волосы, одним словом – придавать себе как можно более приемлимый вид. Управляющий, до этого почти лежавший на своей стойке, выпрямился и начал раздавать указания своим работникам.
- Пошли, сядем здесь, - Тихон указал на столик рядом со стойкой управляющего.
- Пошли.
Нэнэ и Тихон прошли к выбранному столику.
- Что у вас сегодня на завтрак приготовили? – спросил Тихон, обращаясь к управляющему, одновременно учтиво отодвигая стул и приглашая Нэнэ сесть.
Управляющий – человек, лет тридцати – тридцати пяти, раскрыл толстую книгу, лежавшую возле него, и начал водить по листам пальцем.
- Сегодня мы можем Вам предложить кукурузную и манную кашу, вареный картофель, свинину, курятину, суп с картофелем и курицей….
- Стоп, – перебил его Тихон, - нам суп. Он наклонился к Нэнэ, которая, по всей видимости, была не согласна с выбором, так как возмущенно посмотрела на Тихона, - поверь, я здесь уже был, лучше взять суп, чем всё остальное, - шепотом сказал юноша и снова обратился к управляющему, - а на десерт нам эти… булочки, которые пекут зооморфы…
- «Драконий глаз»?
- Да, да, - Тихон щелкнул пальцами, - именно. И ещё чай, если можно – не сильно горячий.
Управляющий кивнул, Тихон удовлетворённо улыбнулся и сел на стол напротив Нэнэ.
- «Драконий глаз»? – девушка недоверчиво покосилась на своего друга.
- Да. Не волнуйся. Ты же знаешь этих зооморфов: у них всё должно быть «мощно», - Тихон усмехнулся и добавил, - на вкус эти булочки очень даже вкусные.
Вскоре официант – молодой человек, невысокого роста, со слегка рассеянным выражением лица, принёс друзьям их заказ. В супе воды было во много раз больше, чем картошки и курицы, но и цена была соответственная. На вкус он оказался приятным и вскоре тарелки Нэнэ и Тихона опустели. «Драконьи глаза» и в самом деле оказались вкусными. Они были очень пышными. Сверху их обильно посыпали шоколадной стружкой, а внутри ощущался изюм.
Допив чай и поблагодарив управляющего, друзья вышли на улицу и направились в сторону здания Совета. Добраться туда оказалось нелегко: с каждой минутой всё больше и больше народу высыпало на улицу, мешая передвижению. Попытки лететь закончились выводом, что надо учиться маневрировать, так как в воздухе народу так же оказалось полно. С горем пополам друзья добрались до главной площади. Чтобы добиться этого они потратили около часа и много нервов. Но теперь можно было с облегчением выдохнуть и оглядеть всю площадь и здания, прилегающие к ней.
Здание Совета… Его обитатели не отличались особой скромностью. Невероятно высокое, оно могло бы накрыть тенью всю площадь. Его белоснежные стены были украшены позолоченными узорами, а на самом верху развивался небольшой флаг империи, почти незаметный с земли.
Рядом стояло ещё одно белоснежное здание. Тихон объяснил, что это банк. До полудня оставалось ещё больше получаса, и парень предложил заглянуть туда.
Зайдя в банк, они очутились в большой комнате с высоким потолком. У стены стоял стол, усыпанный различными бумагами. За столом сидел седой человек в очках и что-то писал. Друзья подошли к нему. Старик окинул их секундным взглядом и продолжил водить пером по бумаге.
- Да? – спросил он, не отвлекаясь от письма и не поднимая глаз.
- Девушка хотела бы занять свободную ячейку в банке, - Тихон указал на Нэнэ.
- Вот как? – старик опустил перо в чернильницу и внимательно посмотрел на девушку, - Тогда ей повезло. У нас как раз освободилась одна ячейка здесь, - человек поднялся и повернулся к стене за своей спиной, - очень выгодное место, не надо искать его по всем залам.
Старик открыл одну из металлических дверок на стене и внимательно осмотрел. Удовлетворённо кивнув, он вновь её закрыл и сел за свой стол.
- Ваше имя? – он взял лист бумаги с множеством цифр и имён напротив них, - ваша ячейка - номер пятнадцать.
- Нэнэ… Нэнэ Лэ'воло.
Старик замер и задумчиво посмотрел на девушку.
- Нэнэ Лэ'воло? – он поставил перо в чернильницу и внимательно оглядел свой стол, - вот, - старик взял письмо, лежавшее среди множества других бумаг и протянул его Нэнэ, - сегодня утром гонец принёс из Снежных долин.
- Вам присылают письма в банк? – девушка удивлённо посмотрела на банкира и взяла протянутое письмо.
- Милочка, Город Драконов огромен, и каждому его письмо не доставишь. А в банке оно никуда не пропадёт, это лучший вариант для всех. Письмо приходит, его кладут в ячейку, и оно лежит там, пока получатель не решит заглянуть в банк.
Старик достал перо и вписал имя Нэнэ напротив цифры пятнадцать.
- Осталось последнее – секретное слово.
Нэнэ, недолго думая, наклонилась к банкиру и прошептала пароль. Старик кивнул и сделал какую-то пометку на листе.
- Хотите положить что-то на хранение?
- Нет, - Нэнэ покачала головой.
- В таком случае удачного Вам дня.
Банкир вновь макнул перо в чернила и продолжил что-то писать, а друзья отправились на выход.
На улице Нэнэ посмотрела на письмо. “Из снежных долин… Наверное это от родителей, или от Мирона”. У неё сжалось сердце. Тихон предложил сесть на скамейку неподалёку.
Усевшись, Нэнэ дрожащими руками раскрыла конверт, достала аккуратно сложенный лист бумаги и принялась читать.
Нэнэ,
Милая, пишет твоя мама. У нас всё замечательно. Сегодня прибыл новобранец – жрец по имени Мирон. Он прибыл помогать своему отцу. Они очень хорошие сиды. По прибытию Мирон подошёл к нам и сказал, что знает девушку, которая очень на нас похожа. Сказал, что её зовут Нэнэ. Мы обрадовались и стали расспрашивать его о тебе. И он нам рассказал, что вы были в одной команде, и вас отправили в Город Драконов. Милая, мы так тобой гордимся. Мы всегда знали, что из тебя получится хороший воин. Твой отец сейчас сидит рядом со мной. Спрашивает, как ты там, как тебе большой город? Мы пролетали мимо него однажды. Это великий город. Мы так тобой гордимся…
Я повторяюсь, но это оттого, что не могу передать всеми словами, что я испытываю, как мать такой замечательной дочери. Кстати, Мирон очень симпатичный мальчик… Не удивлюсь, если он тебе понравился. Он просил сказать тебе, что перелёт в Долины прошёл хорошо и что с ним всё в порядке…
Нет времени написать больше, завтра вставать рано утром. Дорогая, мы с отцом гордимся тобой и очень тебя любим. Всегда помни об этом.
Мама.
Нэнэ положила письмо на колени и быстро утёрла слезу, скатившуюся по щеке. Ей не хотелось, чтобы Тихон заметил, что она плачет. Как давно она не видела своих родителей. Она по ним очень скучает. Как хорошо, что они написали…
- Ну, что там? – Тихон с нетерпением посмотрел на письмо.
- Родители пишут, что познакомились с Мироном…
- Мирон? Хвала создателю, он долетел… - Тихон радостно улыбнулся.
- Нэнэ, Тихон! – донеслось откуда-то сверху.
Друзья не успели понять, что происходит, как прямо перед ними приземлился Нарцисс. Юноша отряхнулся и посмотрел на них.
- Пойдёмте, я познакомлю вас, с вашим новым наставником.
- Вон он, - Нарцисс махнул рукой в сторону человека, который стоял посреди площади, сложа руки за спиной.
Человек этот был невысокого роста и весьма крепкого телосложения. В копне черных как смола волос виднелись седые волосинки. Взгляд его был устремлён куда-то вперёд. Он прищуривался, будто ища что-то или кого-то. Всё его тело – сплошной шрам. Множество глубоких порезов сплетались в причудливые, но пугающие узоры. Сложно поверить, что человек может выжить после стольких ран. Очевидно, этот человек «повидал жизнь».
Вокруг него уже толпились новобранцы. Они перешептывались и бросали взгляд на наставника. Иногда тот шикал на них, и они мгновенно замолкали, но через какое-то время продолжали свои разговоры.
- Идите к нему, и ведите себя… прилично. Он суров и помешан на дисциплине. Чуть что – проблем не оберётесь.
При этих словах Нарцисс сделал настолько пугающее лицо, что друзья сразу расхотели пререкаться с наставником.
- Ну, идите, что стоите? – парень слегка подтолкнул Тихона и Нэнэ.
Те осторожно зашагали в сторону наставника.
- Пугающий у него вид, не правда ли, Нэнэ? – Тихон наиграно усмехнулся.
- Да брось ты, он и мухи не обидит, - сыронизировала в ответ девушка.
Наставник давно заметил двух сидов, неторопливо идущих в его сторону. Он гневно взглянул на них, и друзья в испуге ускорили шаг до бега.
Дождавшись, когда все соберутся, наставник оглядел всех новобранцев. Вокруг стоял гам, что не очень устраивало людей с его характером. Он громко рявкнул на толпу. С испугу новобранцы сразу же притихли и перевели взгляд на наставника.
- Итак, - начал тот басом, - сегодня вы прибыли в Город Драконов, потому что вас посчитали лучшими среди ваших товарищей, - наставник сделал небольшую паузу и вновь оглядел всех с ног до головы.
Его голос звучал уверенно и устрашающе. От такого голоса появляется трепет и ужас в сердце, а коленки начинают невольно трястись.
- Но я так не считаю! – он громко выкрикнул эту фразу, от чего половина новобранцев вскрикнули, - Вы все щенки! Вы ещё не попробовали эту жизнь на вкус! Ваше превосходство над товарищами – всего лишь удача! Но! Я сделаю из вас настоящих бойцов, чего бы это мне и вам не стоило! Каждый вечер вы будете ползком добираться до своих кроватей и в изнеможении сваливаться на них.
По толпе пробежал ропот. Все новобранцы явно не ожидали такого.
Наставник приблизился к ним.
- Встали в шеренгу, быстро!
Толпа на удивление быстро выстроилась в шеренгу. Наставник начал медленно идти вдоль ряда. Тихон и Нэнэ стояли почти в конце. Дойдя до них, наставник остановился напротив девушки и осмотрел её.
- И кем ты хочешь быть, сидка?
- Я – лучница, сэр, - Нэнэ постаралась убрать дрожь в голосе, но она всё равно слышалась.
Наставник хмыкнул и прищурил глаза.
- Лучница? Хочешь сражаться оружием? Ничего из этого не выйдет. Всегда говорил, бабы – не воины…
- Что?! – Нэнэ возмущенно развела руками, - Почему это?!
- Сбавь тон! Нечего вам делать на поле боя! Единственное, что вы можете делать – это сидеть дома и ждать мужей, или, в крайнем случае, помогать раненым.
- А как же друидки?
- Друдки используют магию и сражаются вместе с животными. А ты? ТЫ думаешь, что сможешь что-то сделать?
- Я… - Нэнэ от злости сжала кулаки, - я Вам докажу, что Вы ошибаетесь! Я заставлю Вас пожалеть о Ваших словах!
После этих слов наставник изменился в лице. Оно приняло какой-то несчастный вид, а в глазах появилось что-то нежное, но продлилось это недолго, всего секунду, после чего наставник принял невозмутимое выражение лица.
- Я дал бы тебе возможность передумать, но, вижу, ты не согласишься. Тогда ты будешь выполнять все упражнения наравне с парнями, никаких поблажек и снисхождений.
Нэнэ хмыкнула и уверенно кивнула. Наставник снова прищурился и прошёл в конец ряда.
- Сегодня, - сказал он, отходя от новобранцев, - мы начнём с пробежки. Но сначала я поясню ещё несколько вещей. Моё имя Давид. Но вы будете называть меня сэр или командир. Ясно?
Все кивнули в ответ.
- Второе – хоть все вы и вновь прибывшие, вы будете заниматься вместе с теми, кто проходит обучение не первый месяц и даже не первый год. Почему? А потому что вашему врагу будет всё равно – новобранцы ли вы или опытные воины! Он не спросит вас, он просто нападёт. Третье – прогуливая тренировки, вы наживаете себе страшного врага – меня. Я запоминаю всех своих учеников в лицо! Так… пока что всё. Сегодня мы тренируемся одни, завтра же будут новобранцы старше вас. Смотрите, не испугайтесь… Ну что? Все бежим за мной и запоминаем дорогу!
Наставник встал в начале ряда и побежал. Все новобранцы «тронулись» за ним.
- Нэнэ, не нервничай, - Тихон осторожно тронул её за плечо.
- Нет, ты слышал?! – девушка обернулась в его сторону, - слышал?! «Бабы – не воины»!
- Тише, ты же знаешь, что это не так? Не слушай ты этого старика, он явно с катушек съехал. Наверное, много раз по голове били.
Нэнэ вздохнула.
- Ты прав, не хватало мне ещё нервы из-за него тратить…
Тихон улыбнулся.
- Вот и хорошо. Ладно, надо беречь силы. Кажется мне, нас тут не летняя прогулка ожидает…
Они бежали долго. К концу пробежки все валились с ног. Лицо наставника искривила самодовольная улыбка.
- Ну что? Устали?
Ненавидящие взгляды устремились в его сторону. Если бы взглядом можно было ранить, то смерти нельзя было бы избежать. Тот усмехнулся:
- Ну ладно. Отдышитесь, раззнакомьтесь, а потом побежим в обратном направлении.
Вся толпа застонала. Кто-то тихо ругался, а кто-то начал громко хамить.
- Ишь расшумелись! Все закрыли рты, иначе будем бежать до тех пор, пока ваши ноги не перестанут вас слушаться!
Судя по голосу, наставник не шутил. Новобранцы быстро притихли.
Нэнэ и Тихон уселись на землю и огляделись. Они сидели около искусственного пруда. Некоторые новобранцы жадно пили из него воду, другие просто стояли, опустив руки в воду.
- Держи, - Тихон достал из-за пояса флягу с водой и протянул её Нэнэ, - что-то не хочется пить воду из грязного пруда…
Девушка взяла фляжку и сделала несколько глотков. По всему тело пробежала прохлада, а силы стали вновь возвращаться.
- Купил снадобье у нашего старого друга аптекаря, пока вы с Мироном проверяли поляну, - Тихон взял флягу обратно и тоже сделал несколько глотков, - добавляешь несколько капель в воду – и усталость как ветром сдуло.
- Удобно, - Нэнэ поднялась на ноги.
- Ещё бы, главное – не перестараться, а то и отравиться можно…
- Что?!
- Да не волнуйся ты, - Тихон усмехнулся, - я же жрец. Я прекрасно разбираюсь в снадобьях…
- Фифи! ФИФИ!!! Где ты, Фифи?!
Друзей отвлёк тонкий, почти детский, женский голос. Молодая, рыжеволосая друидка бегала среди новобранцев и судорожно что-то искала, расталкивая всех по пути.
- Фифииии… - умоляющим голосом прокричала она, пробегая мимо Тихона и Нэнэ.
- Что случилось? – Тихон поднялся на ноги и схватил девушку за руку.
Друидка развернулась и пронзительно посмотрела на него зелёными, полными слёз глазами.
- Я…вы…вы не видели моего зайчика? - начала она запыхавшимся голосом, - Я… я бежала… а она… смотрю… а его НЕТ! – девушка начала громко рыдать, - создатель… мама… она же меня убьёт! Это был её подарок…
- Успокойся, - Тихон положил ей руки на плечи, - мы найдём твоего зайчика. Нэнэ, ты не видела тут ничего пушистого? Посмотри…
- Хм… - Нэнэ огляделась.
Лучники отличаются особой зоркостью, не удивительно, что Тихон попросил именно её, а не принялся искать сам. Нэнэ прищурилась и замерла на месте. Краем глаза она заметила, как что-то белое промелькнуло между ног новобранцев-людей, стоявших неподалёку.
- Вон он! – Нэнэ указала в их сторону и бросилась за ним.
Девушка растолкала всех, кто там стоял, кто-то даже упал и принялся кричать ей что-то вслед, но Нэнэ это не заботило. Если она решила поймать зайца - она его поймает.
Фифи остановился недалеко от наставника. Девушка осторожно подкралась к зайцу и резким движением схватила его, прижав к себе.
- Поймала!
- Кого? – наставник раздраженно посмотрел на Нэнэ, похоже, она отвлекла его от размышлений о чём-то очень важном.
- Зайца… - та испуганно посмотрела на Давида и попятилась.
- Ну и зачем он тебе?
- Я…
- Нэнэ, ты его поймала?
Её отвлёк Тихон, бегущий к ним, маша одной рукой, а другой тянущий за собой друидку, которая на бегу утирала слёзы.
- Да, вот он, - Нэнэ с победным выражением лица выставила вперёд руки, в которых отчаянно вертелось пушистое создание.
Друидка радостно взвизгнула и выхватила Фифи из её рук.
- Фифииии! Ты в порядке? Я так рада! Никогда-никогда больше не убегай, - девушка крепко сжала зайца в объятиях и посмотрела на своих новых знакомых, - меня Гета зовут.
- Меня Тихон, а это Нэнэ, - Тихон дружелюбно улыбнулся.
- Так, - наставник прервал их, - похоже, вы все уже отдохнули, так что бежим обратно, все в шеренгу!
Новобранцы застонали, но выбора у них не оставалось. Вскоре все они уже бежали в обратном направлении. Гета встала за Тихоном с Нэнэ. Всё время, пока они бежали, она не выпускала из объятий Фифи, который уже и не надеялся вырваться, а просто грустно смотрел по сторонам.
Друидка рассказала друзьям о том, что у неё в Городе Драконов есть старший брат – оборотень по имени Волот. Он закончил своё обучение ещё два года назад, и сейчас, будучи воином, помогает стражам защищать Столицу от преступников.
Гета оказалась очень милой девушкой, но ещё совсем ребёнком. Она мечтала сражаться с бездушными, или помогать брату…
Когда пробежка закончилась, все с трудом шевелили ногами. Наставник довольно смотрел, как его ученики устало разбредаются по домам. На следующий день в это же время они вновь встретятся на площади…
Тихон и Нэнэ попрощались с Гетой и тоже побрели домой. По пути они посмеивались над бедным Фифи, над наставником и над другими новобранцами.
Дома Нэнэ попросила Тихона дать ей лист бумаги и чернила с пером.
Усевшись за стол, она обмакнула перо в чернила и задумчиво вывела на листе первые слова:
Дорогие мои родители…
- Ты опять ходила в банк?
Тихон покачал головой, а Гета дёрнула кошачьим хвостиком. Нэнэ тяжело и быстро дышала, наклонившись чуть вперёд и опершись на колени руками.
- Мы снова чуть не опоздали из-за тебя, - Тихон указал на толпу новобранцев, уже стоявших у наставника.
- Просто уже неделя прошла, а ответа от родителей всё нет…
- Не волнуйся ты так, может, они просто не успевают ответить? – Гета погладила по головке Фифи, который сидел у неё на руках.
- Наверное, ты права, Гет, - Нэнэ выпрямилась и убрала прядь волос с лица.
Друзья направились к наставнику. Тот ещё недолго молча постоял, после чего махнул рукой, увлекая за собой своих «подопечных».
- Всё, больше никого не ждём… - пробасил он, направляясь к Западным воротам.
Выйдя из города вся эта «процессия» устремилась на небольшую тренировочную площадку около реки, в народе окрещенной Рекой Утопленников, из-за внушительного числа случаев смертей в её водах.
Одна из легенд гласит, что ещё до Первой Битвы жила принцесса людей по имени Симона. Она со своим женихом и отцом жила в городе, стоявшем на месте нынешнего Города Драконов. У неё было много слуг и служанок. Одна из них была девушка-друидка. Имя её по сей день неизвестно, но известно то, что была она невероятно красивой, и принцесса завидовала её красоте. Служанка эта каждую ночь ходила к реке, чтобы искупаться. В одну из таких ночей Симона проследила за друидкой и хотела утопить её, но служанка не узнала принцессу в темноте. Приняв Симону за разбойницу, она схватила её за голову и опустила её лицом в воду. Принцесса захлебнулась, а служанка оставила её в воде. Утром выяснилось, что это была Симона. Друидка рассказала, как всё было. Её казнили, а принцессу с почестями похоронили, как жертву преступницы, но дух Симоны остался в водах реки, в которой она погибла. С тех пор принцесса забирает к себе всех красивых юношей и девушек, а по ночам друидка оплакивает погибших. Плачем называют звук, слышимый по ночам над рекой. На самом же деле подобные звуки издают Поющие рыбы, которые обитают в этой реке, но многие утверждают, что этот звук отличается от «пения» рыб…
- Сегодня я не буду вас сильно перенапрягать, - наставник поправил одно из тренировочных чучел и сел на большой камень, - что стоите? Садитесь на землю. Я вам расскажу кое-что…
Новобранцы удивлённо округлили глаза. Такого от наставника они не ожидали услышать. Слегка помявшись на месте, вскоре все уселись как можно ближе к наставнику. Трое друзей сели практически у него под боком. Наставник был явно чем-то встревожен.
- Сегодня до меня дошла плохая новость. - начал тот после недолго размышления, - Этой ночью был убит весь отряд стражей, патрулировавших северную дорогу, их обнаружили час назад… Там было десять человек…все убиты…
Новобранцы резко замерли. Многие просто застыли в ужасе, другие тихо зашептали что-то. Известно, что в патруль не отправляют абы кого. Это доверяют только сильным воинам и, услышать, что десять воинов были найдены убитыми, было действительно жутко.
- И это не самое худшее, - продолжил наставник, - На дереве, у которого нашли их тела, ножом были вырезаны весы… Это значит только одно… Трибунал… - на этом слове наставник слегка заикнулся, оно вызвало в его глазах страх.
- Кто или что это, «Трибунал»? – Нэнэ посмотрела на наставника.
- Для тех, кто не знает, поясню – это гильдия преступников и убийц. В её рядах собрались сильнейшие представители всех рас. Этой гильдии уже больше тысячи лет. У них есть особенность: внезапно появляться и так же внезапно исчезать на многие десятки и сотни лет. Про них ничего неизвестно. Никто, даже Император, не знает имен или лиц её членов. Но каждый из них заранее приговорён к смертной казни и никаких исключений! - Наставник ударил кулаком по камню, - и вот они снова появились. Узнаю их почерк – никаких следов и зацепок. Всё выполнено идеально… Ни единого шанса выйти на след убийц…
Новобранцы зашевелились. По толпе пробежал шепот. Воздух будто напрягся. Друзья переглянулись. Гета была в ужасе. И не удивительно, ведь если дело касается преступлений подобных этому – её брат принимается за поиски виновных.
- Так вот… - наставник привлёк к себе внимание новобранцев, с этого дня в Империи усиливают защиту, в том числе и защиту новобранцев. Теперь каждый из вас на счету. Мы считаем, то первым делом Трибунал захочет избавиться именно от будущих воинов или привлечь на свою сторону лучших и самых перспективных… А значит – тех, кого отправили на обучение в Столицу…А если оные откажутся – то их просто убьют… Так что теперь наши тренировки будут проходить под надзорам стражей. И ещё одно, если мы узнаем о том, что вы как-то связаны с Трибуналом… лучше не связывайтесь с ними.
Наставник оглядел всех, кто сидел на поляне: юноши и девушки, все с ужасом смотрели то на него, то друг на друга. Некоторые оглядывались по сторонам, другие прижались плотнее друг к другу.
- Сегодня мы не будем проводить тренировки: надо подготовить площадку к усилению защиты. Все свободны…
Новобранцы поднялись с земли и быстрым шагом, а некоторые даже бегом, направились в Город.
Зайдя в Город, Гета повернулась к своим друзьям и прижала в голове свои кошачьи ушки.
- Пойду к Волоту… Попытаюсь уговорить его, не браться за это дело.
- Конечно, - Нэнэ понимающе кивнула.
- Мы всё понимаем, беги, - поддержал её Тихон.
Гета благодарно улыбнулась и побежала в глубь города.
- Пошли в банк!
- Опять? – Тихон вздохнул, - ну пошли…
Друзья побрели в сторону банка. Они были взволнованы. Ещё бы, оказаться целью самого сильного клана убийц – лестно, но жутко.
Зайдя в банк, Нэнэ тут же стремила взгляд на банкира. Тот посмотрел из-за очков и покачал головой.
- Девушка, вы уже были сегодня утром. Нам редко приносят письма днём…
- Редко – не значит никогда! – девушка возмущенно фыркнула.
Банкир только вздохнул. Нэнэ печально опустила взгляд на пол и, медленно развернувшись, вышла на улицу.
Они с Тихоном шли по улице в направлении трактира «Путник». Нэнэ продолжала смотреть под ноги, перебирая в мыслях причины, по которым родители до сих пор не ответили. «Наверное, у них чернила замёрзли…в снегах ведь холодно…»
- Нэнэ…
«Или бумага…»
- Нэнэ!
«А может…»
- НЭНЭ!!!
Голос Тихона вывел её из размышлений, но слишком поздно. Не успев поднять голову, она в кого-то врезалась, от чего этот «кто-то» пошатнулся и обернулся.
Мотнув головой, Нэнэ отошла и посмотрела на него. Это был высокий темноволосый человек, с чёрными как ночь глазами. Он был богато одет. На вид ему можно было дать лет тридцать – сорок. За шёлковым поясом у него висело что-то, похожее на рупор.
Человек улыбнулся.
- Здравствуйте леди…
Нэнэ нахмурилась. Ей всегда казалась подозрительной излишняя вежливость незнакомцев.
- Здрасти, - обронила она, проходя мимо, - извините…
Человек явно удивился, но потом улыбнулся и сделал лёгкий поклон.
- Ничего страшного, хорошего Вам дня.
Нэнэ снова нахмурилась и подошла к Тихону.
- Ты что, - он удивлённо посмотрел на девушку, отходя от человека.
- Что?
- Это же Вэй был! – Тихон с негодованием развёл руками, - такое знакомство упустила! Если знаешь его – знаешь всё, что происходит в Империи.
- Нужно оно мне больно…
На самом деле Нэнэ сама расстроилась, узнав, кто это был, но не подала виду.
Пообедав в трактире, друзья до самого вечера прогуливались по Столице. Проходя по одной из жилых улиц, они увидели Гету. Она сидела на скамье возле невысокого дома и играла с Фифи.
- Гета! – друзья хором её окликнули.
Подняв глаза, друидка радостно помахала рукой.
- Нэнэ, Тих! Как вы тут оказались? – она взяла своего зайчика на руки и поднялась со скамейки.
- Гуляли, - Тихон пожал плечами и улыбнулся, - это твой дом?
- Угу, точнее это дом Волота. Кстати, он дома и хотел с вами познакомиться. И ещё, - она сбавила голос до шёпота, - я уговорила его не браться за дело с убийством напрямую, - Гета радостно замаха хвостиком и приоткрыла дверь дома, - Воли! Воли иди сюда! – крикнула она в проход.
Послышались громкие шаги, и вскоре перед друзьями возвысилась огромная фигура оборотня-тигра.
«Что-то он не похож на «Воли»…» - пронеслось у Нэнэ в голове, и она улыбнулась себе под нос.
- Вот, это Нэнэ и Тихон – мои новые друзья, о которых я тебе говорила.
- Приятно познакомиться, - оборотень протянул свою мохнатую лапу и улыбнулся на столько широко, на сколько ему позволял полузвериный облик.
Хоть вид у него был внушительный, голос не отличался особой грубостью. Конечно, это был бас, но не хрипящий, а даже мелодичный. И, несмотря на грозный облик, от него веяло дружелюбием и спокойствием. Друзья невольно улыбнулись, глядя на Волота.
- И нам, - сказал Тихон, пожимая мощную лапу оборотня.
Нэнэ пожала лапу вслед за Тихоном. Шерсть оказалась очень грубой, а сама ладонь крепкой и натренированной. Очевидно, что оборотень очень давно и умело обращается с оружием.
- Что вы на улице стоите? Проходите, - Волот дружелюбно распахнул дверь и отошёл, приглашая друзей войти.
Внутри домик был очень маленький. Зал и кухня были в одной комнате. На небольшом диванчике в зале лежали подушка и одеяло, а за диваном виднелась открытая дверь в чью-то комнату. Кровать в ней была одноместная, не больше дивана. «Значит, кто-то из них спит в спальне, а кто-то на диване?» - Нэнэ посмотрела на оборотня, которому и диван и кровать явно не подходили по размеру, и печально вздохнула.
- Да, - Волот осмотрелся, - не дворец, но это всё, на что хватает такому воину, как я.
- Чувствуешь? – Тихон толкнул Нэнэ локтём, - запах приятный…
Нэнэ глубоко вдохнула.
- Действительно, пахнет домашней едой…
- Это? – оборотень пошевелил носом, - это Гета приготовила. Что-что, а готовить она умеет. С тех пор, как она приехала, я только дома и кушаю…
Нэнэ и Тихон переглянулись. Очевидно, им в голову пришла одна и та же идея.
- А что вы скажете, - начал Тихон задумчивым голосом, - если мы вас пригласим жить к себе? У нас дом большой, места всем хватит…
- Ну что вы, - оборвала их Гета, - вы не должны, да и нам нечего взамен дать.
Оборотень кивнул в знак согласия.
- Мы и тут поживём…
- Вы не дослушали, - продолжил Тихон, - мы с Нэнэ давно не питались ничем, кроме трактирной еды, а раз Гета умеет готовить, то нам ничего больше и не надо. Не волнуйтесь, это не жалость, а взаимовыгодное предложение. Ну так что? – Тихон и Нэнэ с надеждой посмотрели на зооморфов.
Те переглянулись и кивнули.
- А что? Нас устраивает, - Волот явно был доволен таким раскладом вещей.
- Тогда идёмте, - Тихон радостно бросился к двери.
- Постойте, раз уж вы тут, приглашаем вас к столу, – оборотень указал на стол с четырьмя стульями, - как раз для всех мест хватит.
Тихон и Нэнэ кивнули, и все четверо прошли к столу.
После сытного и вкусного ужина друзья вышли за дверь. Гета проверила, всё ли необходимое они взяли. Удовлетворённо кивнув оборотню, она, с Фифи на руках, вышла за дверь, которую Волот крепко захлопнул и закрыл ключом. На улице уже стемнело, приближалась ночь.
Всё: начиная с размера и заканчивая способом освещения – всё в новом доме впечатлило брата и сестру. Они долго стояли, восхищенно оглядывая стены и потолок, пока Тихон не предложил осмотреться. Проведя «экскурсию» по первому этажу, он повел их наверх.
- Это ваши комнаты, - Тихон указал на две двери, рядом с его комнатой и комнатой Нэнэ.
- Зачем твоей тёте столько комнат? – Гета непонимающе оглядела коридор.
- Для гостей, - Тихон усмехнулся, - у тёти много друзей. Ладно, проходите, осваивайтесь… И Гета, приготовишь завтра чего-нибудь вкусного?
Друидка звонко засмеялась.
- Конечно, я люблю готовить.
- Ну и хорошо, в таком случае, спокойной всем ночи. – Тихон улыбнулся и пошёл к себе в комнату.
Гета и Волот тоже разбрелись по своим новым спальням. Их примеру последовала и Нэнэ.
Войдя в комнату, она села на кровать и посмотрела на чернильницу с пером, стоявшую на столе.
«И почему же они так долго не отвечают?... Может у них много дел… а может они не получили письмо…» - думала девушка, уже лёжа под одеялом. «Надо будет завтра сходить в банк – проверить…».
Утро. Нэнэ вновь была разбужена голосом Вэя. Но в этот раз его голос дрожал, а по улице разносилась народная песня сидов «Вспомним умерших». Этой песней сиды провожали своих воинов «в последний путь» на протяжении многих веков. Позже остальные расы приняли её официально, и исполняли каждый раз, когда умирало много людей. Мелодия звучала мягко и печально, каждой нотой проникая в самую душу и «разрывая» её на части. Никто не мог остаться равнодушным. Нэнэ быстро соскочила с кровати и прямо в ночной рубахе выбежала в коридор. Внизу слышался голос Тихона.
- Тихон! - крикнула Нэнэ, спускаясь по лестнице, - Тихон, ты не знаешь… что…
Тихон, Гета и Волот сидели за столом, склонив головы. Жрец поднял глаза на Нэнэ и с грустью посмотрел на неё.
- Что случилось?... – от этого взгляда Нэнэ стало не по себе.
- Нэнэ, - Тихон встал со стула и подошёл к девушке, Гета и Волот продолжали молча смотреть за происходящим, - помнишь, я говорил тебе, что состою в клане торговцев информацией?
- Ну да, к чему ты клонишь?
- Так вот, рано утром ко мне заглянули мои друзья из клана… и рассказали мне кое-что. Обычно за информацию платят, но эта слишком важная… для тебя. Они знали, что ты моя подруга и знали всё о тебе… В общем, Нэнэ, – Тихон подошёл и обнял девушку, сказав почти шепотом, - в Снежных долинах… все погибли…
- ЧТО?!
Нэнэ пошатнулась. Она упала бы на месте, если бы Тихон не держал её. Парень крепче обнял девушку.
- А мои…
- Нэнэ, все… Их убили.
В этот момент внутри Нэнэ что-то оборвалось. Ноги потеряли чувствительность и способность удерживать тело, а сознание упорно рвалось покинуть девушку. Нэнэ смотрела в одну точку, а на глазах блестели солёные слёзы. Она обхватила Тихона руками и крепко сжала, чтобы не потерять связь с реальностью. Парень молча положил ей руку на голову и приклонил к плечу.
- Нэнэ, прости, мне очень жаль, но я должен был сказать тебе…
Но девушка не слышала своего друга. У неё в голове снова и снова проносились слова Тихона, отдаваясь эхом.
Нэнэ ничего не говорила. Слезы стекали по щекам на плечо Тихону, но девушка не издавала ни звука. Она не рыдала, она просто молча оплакивала родителей.
«Все погибли… Они не могли погибнуть… они не могли оставить меня одну…» Нэнэ иногда поглядывала на Гету с Волотом, в надежде увидеть на их лицах улыбку, в надежде, что это всего лишь злая шутка. Но они продолжали так же печально смотреть на свою подругу. Это не шутка… Да они и не стали бы так шутить… От этих мыслей Нэнэ становилось ещё тяжелее на душе. Такое ощущение, будто кто-то вырвал сердце из груди и разорвал на части…
Нэнэ побледнела. Пол ускользал из-под ног, а всё вокруг заволокло какой-то дымкой… В этой дымке девушка всё ещё могла видеть своих друзей. Волот и Гета соскочили с места и побежали к ней. Всё вокруг «заплыло», словно отражение в воде, а где-то вдалеке слышался приглушенный голос Тихона. Он звал девушку по имени…
- Нэнэ! Нэнэ!
- С ней всё в порядке? Пожалуйста, скажи что да…
- Не волнуйся, Гета, она потеряла сознание, но всё будет хорошо - видишь, уже глаза открыла…
Нэнэ слышала приглушённые голоса друзей, но сложно было сказать, кому именно принадлежал тот или иной голос. Над ней столпились трое её друзей, их силуэты ещё расплывались, но уже начали проявляться черты лица. Прямо перед её лицом склонился Тихон. Он что-то шептал, водя ладонью над ней.
На лбу лежало что-то мокрое и холодное.
Нэнэ попыталась приподняться, но Тихон движением руки вернул её на место.
- Не вставай, силы ещё не вернулись к тебе, ты можешь снова потерять сознание, - парень аккуратно снял со лба девушки мокрую тряпку и приложил ладонь, - температура спадает, но пока ещё есть, принесите воды, - сказал он, обратившись к Гете и Волоту.
- Я принесу! – этот голос принадлежал Гете.
Друидка сорвалась с места и быстро побежала куда-то.
Нэнэ прикрыла глаза. Только сейчас она заметила, что у неё от боли «раскалывается» голова. Что же случилось?...
Мгновение и воспоминания нахлынули волной, возвратив все эмоции и чувства, всю боль утраты.
Девушка открыла глаза и посмотрела на Тихона. Парень грустно улыбнулся.
- Ты нас напугала, Нэнэ…
Девушка в ответ тоже печально улыбнулась. Улыбаться её сейчас было нелегко.
Нэнэ огляделась в попытке выяснить, где она: она лежала на кровати в своей комнате. На тумбочке стояло множество различных зелий. Некоторые баночки были открыты.
- Вот! Я принесла, - друидка вбежала в комнату, неся в руке прозрачный стакан с водой.
Тихон помог Нэнэ приподняться и взял стакан, протянутый Гетой, в руку.
- На, попей, - он попытался поднести стакан ко рту Нэнэ, но девушка остановила его.
- Я сама смогу…
Она взяла стакан и, опершись одной рукой на кровать, выпила воду в несколько глотков.
Отдав пустой стакан обратно Тихону, девушка задумчиво посмотрела в окно. Ей хотелось заплакать, но сил не хватало, да и голова продолжала болеть… Нэнэ глубоко вздохнула и снова посмотрела на Тихона.
- Расскажи мне всё, что ты знаешь…
- Ты уверена? – парень неуверенно посмотрел на подругу.
- Да. Я в порядке… Я должна всё знать. Ты сказал, что их…убили? Кто? – Нэнэ умоляющим взглядом посмотрела на Тихона, но тот только покачал головой.
- Я хотел бы сказать, но я не знаю… Знаю только, что случилось всё этой ночью. Никто не был готов.
- А Мирон… Он тоже погиб? – Нэнэ с грустью посмотрела на Тихона.
- Боюсь, что да. Погибли все. Кто бы мог подумать, что, прощаясь с нашим другом на несколько месяцев, мы прощались с ним навсе…
Тихон резко замолчал, увидев слезу, упавшую на кровать.
- Прости, я не хотел…
- Ничего, Тихон, ничего… - Нэнэ попыталась улыбнуться, но ничего не вышло, - Он был нашим другом, я уверенна, тебе тоже тяжело…
Тихон кивнул головой и вздохнул.
- И ещё, - он посмотрел на Нэнэ, - тела погибших доставили в Город Драконов. Сегодня их будут провожать. Думаю, ты захочешь пойти попрощаться с родителями, а мы отправимся вместе с тобой, верно? – Тихон повернулся к Гете и Волоту, те в ответ закивали, - и с Мироном попрощаемся…
Нэнэ с благодарностью посмотрела на своих друзей. Её родители погибли, но приятно осознавать, что у неё ещё есть друзья, готовые поддержать её. Друзья, которые её любят. Ведь именно в поддержке и любви Нэнэ сейчас нуждается больше всего.
Холодный дождь с ветром больно хлестал по лицу, заставляя щуриться и отворачивать голову. С самого утра солнце пряталось за плотным одеялом чёрных туч, не желая обогреть своими лучами дождём прибитую к земле траву. Громкие раскаты грома сопровождали яркие вспышки молний, прорезавшие небо, заставляя вздрагивать от испуга.
Горожане спешили укрыться от внезапно разбушевавшейся стихии. Но не все. За городом стояла небольшая толпа. Все в неё были одеты в длинные черные плащи, а в руках они держали потухшие факелы. Эти факелы предназначались для поджигания небольших плотов, лежавших на берегу реки Утопленников. На плотах лежали тела, тела погибших в Снежных долинах. Некоторые из них были укрыты белыми простынями. Это было сделано, чтобы скрыть ужасные раны, уродовавшие тела.
Нэнэ и её друзья стояли около двух плотов. На одном из них лежала два тела: мужчина и женщина. Оба были ещё молоды и красивы, а на лицах застыли еле заметные, но такие живые улыбки. Нэнэ склонила над ними голову и прошептала на древнем языке сидов молитву. В переводе в ней говорилось примерно следующее: «Да упокоятся ваши тела, да воспрянут ваши души, да не будете вы забыты вовеки веков. Ваши имена написаны на скале под названием время. Пером служило ваше оружие, а чернилами – кровь ваших врагов. Ваша же кровь – подпись ваша. Знайте же – пролита она не зря. Вы защитили нас - тех, кто остался жив. И сейчас мы оплакиваем вашу смерть и молимся за ваши души. Да упокоятся ваши тела, да воспрянут ваши души, да не будете вы забыты вовеки веков…»
Тела её родителей почти не пострадали. И всего несколько шрамов полосами легли на их лицах. Но даже маленький шрам на лице любимого – уродство…
Нэнэ глубоко вздохнула. Она пообещала себе не плакать, но слезы наворачивались сами собой. Древняя молитва, которой сиды провожали умерших, ещё до объединения земель в Империю, звучала красиво и мелодично. Сам язык сидов больше напоминал песню. В детстве мама Нэнэ пела ей колыбельные на их родном языке. А теперь дочь провожает родителей молитвой, которая по иронии судьбы называется «Последняя колыбельная».
Тихон тихо подошёл к Нэнэ и взял её за плечи, отводя от плота родителей. Их ждал ещё один плот. На нём лежало тело юноши. Он был молод, слишком молод для смерти…
Сильный ветер теребил светлые длинные волосы парня, словно играя с ними. Выражение его лица было невозмутимым и спокойным, совсем как при жизни.
- Мирон… - грустно шепнула Нэнэ, - ты же обещал вернутся…
- Друг… - Тихон тяжело вздохнул и посмотрел на Нэнэ.
Та бросила печальный взгляд на своего друга и сложила руки в молитве. Тихон последовал её примеру.
- А теперь проститесь со своими близкими и отправьте их в последний путь. И пусть река приведёт их к берегу, неведомому живым, - священник посмотрел вверх, - даже небо плачет вместе с нами. Но из-за этого вы не сможете поджечь плоты своих близких. Поэтому просто спускайте их на воду, а маги помогут нам своим магическим огнём, - он указал в сторону двух фигур в белых плащах.
Оба мага поклонились священнику, а затем и толпе.
Нэнэ с грустью окинула взглядом плот своих родителей.
- Прощайте, - еле слышно прошептала девушка и столкнула плот в воду.
Плот медленно поплыл к середине реки, словно влекомый какой-то неведомой силой, наперерез ветру и течению. Проводив его взглядом, Нэнэ вновь тяжело вздохнула и посмотрела на Тихона. Тот кивнул, и они оба приблизились к плоту Мирона.
- Прощай друг… Ты был мне как брат… - Тихон перевёл взгляд на Нэнэ, - скажешь что-нибудь?
Девушка в ответ кивнула и подошла ближе к Мирону.
- Прощай, мне будет тебя не хватать, - она наклонилась чуть ближе и тихо прошептала, - я так и не сказала тебе, что ты мне тоже нравишься…
На секунду девушке показалось, что на лице Мирона появилась еле заметная улыбка. Она присмотрелась. Нет…показалось. Лицо парня было всё так же невозмутимо и спокойно. Нэнэ повернулась к Тихону:
- Сделаем это вместе?
Парень кивнул и подошёл ближе. Секунда и плот уже плыл к середине реки. Плотов было так много. Столько людей, и все погибли…
Когда все они собрались вместе, священник дал знак, и яркое горячее пламя направилось к плотам. Ничто не могло остановить магический огонь: ни дождь, ни ветер не могли препятствовать ему.
Казалось, что горит сама река. «Провожающие» несколько минут молча наблюдали за огнём, не взирая на ливень и грозу, бушевавшие всё сильнее и сильнее.
Магический огонь горячее и злее обычного. Догорел последний плот… Вот и всё, их больше не вернуть. Сердце молодой лучницы билось тихо. Казалось, оно останавливается так, как остановились сердца любимых. Почему? Почему это произошло? Мудрецы говорят, что не случается ничего, чего не должно случиться. Но зачем? Наказание? Испытание? А самый главный вопрос - кто? Кто был настолько жесток, что лишил жизни стольких людей?
Наблюдая за тем, как вода забирает в свои пучины последние обгоревшие доски, Нэнэ не могла не задаться этими вопросами. Но ответов не последовало… Единственное, что стало ясно для девушки – она должна всё узнать. Бездушные это были или нет, но убийцы должны быть найдены…
Тихон взял Нэнэ за руку и повёл в сторону Геты и Волота, всё это время стоявших в стороне и наблюдавших. В Империи не принято, чтобы умерших провожали незнакомцы.
- Вы как? – Гета обеспокоено посмотрела на друзей.
- Тише, - перебил её Волот, - им тяжело, не стоит спрашивать…
- Всё в порядке, - Тихон слегка улыбнулся и посмотрел на Нэнэ.
Но девушка не сказала ни слова. Она молча смотрела куда-то и одновременно никуда. Сквозь людей, сквозь стены и сквозь время. В её голове возникали картины: моменты из детства, лица родителей, их родная деревня и их дом…
Она не слышала своих друзей, а они не стали беспокоить свою подругу больше.
Нэнэ несколько дней ничего не говорила. А её друзьям оставалось только с грустью переглядываться друг с другом.
Большую часть времени Нэнэ проводила в своей комнате. Она не ходила на тренировки к наставнику, а просто наблюдала из окна как её друзья выходят из двери. Потом она шла к книжным полкам и искала какую-нибудь книгу. Своё предпочтение она отдавала легендам Империи. Найдя новую книгу, Нэнэ проводила остаток дня за чтением. Гета приносила ей в комнату еду. Но в большинстве случаев Нэнэ не притрагивалась к ней.
Впервые после случившегося девушка заговорила через две недели. В один из дней она просто спустилась вниз к обеду и пожелала всем приятного аппетита. Сложно передать удивление и счастье её друзей в этот момент. Они бросились к своей подруге, словно не видели её несколько лет и долго её обнимали.
В этот же день они уже сидели на полу у камина и бурно обсуждали всё, что случилось за это время. Нэнэ была рада не меньше остальных. Хоть всё это время они были рядом, ей их не хватало. И только сейчас, когда она смогла смириться со смертью близких, девушка поняла это.
В тот вечер они долго не ложились спать. Ведь надо было ещё стольким поделиться…
- Фифи, не вертись! – Гета раздраженно фыркнула, - Мне за тебя стыдно, Фифи! Успокойся!
Последние слова друидка произнесла громче, чем ожидала, тем самым, привлекши к себе укоряющие взгляды горожан, от чего покраснела и крепче прижала к себе зайчонка.
- Тише… - уже шепотом произнесла она.
Нэнэ, Тихон и Волот, улыбнулись и снова подняли головы вверх.
На главной площади собралась толпа. Этим утром Вэй сообщил о городском собрании, на котором будет оглашена некая важная для всех информация. Поэтому, в назначенное время около его башни собралось много народа. Толпа была настолько огромна, что сложно было пробиться хотя бы на шаг ближе к башне. Все с нетерпением ждали, что же расскажет им Вэй в этот раз.
Собрание задерживалось. Горожане уже стали возмущаться, когда на самом верху показалась фигура и привычным голосом оповестила о начале собрания.
- Жители Города Драконов. Совет благодарит Вас за присутствие на собрании. У него есть очень важная для всех нас информация, - Вэй отошёл в сторону, уступив место ещё кому-то.
- Жители Столицы, - незнакомый хриплый голос разнёсся по Городу, - Я – Глава Совета Города Драконов, приношу свои соболезнования семьям и друзьям погибших…
- Опомнился, - недовольно буркнул Тихон, - три недели прошло… Знал бы, как он выглядит – дал бы в морду…
- Тебя бы казнили, - Нэнэ толкнула его в бок локтём, - и вообще – потише с такими заявлениями… А если узнаешь как он выглядит - скажи мне…
Действительно, члены Совета сохраняли в секрете любую информацию о себе: имена, внешность даже расу. Это часто служило причиной споров и агрессивного отношения между расами. Ходил слух, что в Совет входят только представители расы людей, что никак не устраивало остальных. Но никто не мог точно сказать – правда ли это. Все члены Совета ходили в длинных плащах и прикрывали лица.
Тем временем голос продолжал.
- Для всех нас это ужасная трагедия. Мы вместе с вами скорбим об ушедших, - голос ненадолго замолк, после чего с более грозной интонацией продолжил, - Но так же эта трагедия послужила почвой для размышлений о безопасности в Империи. Нам стало известно, что в Снежных долинах, непосредственно перед трагедией были замечены члены гильдии Трибунал!
В этот момент толпа ахнула и зашевелилась.
- Тише! - Глава Совета прикрикнул на горожан, - Так же Трибунал был замечен в нескольких деревнях и городах Империи. И он всё ближе подбирается к нашей Столице. Тише! Успокойтесь! В связи с этим мы объявляем о закрытии ворот Города Драконов. Это значит, что никто не войдёт и не выйдет за пределы Города без специального разрешения. Оно будет выдано стражникам и другим служителям порядка. Остальные же, чтобы получить его, должны будут переговорить с ответственными по этому вопросу. Разрешение действительно только если на нём стоит подпись кого-либо из членов Совета. Так же мы требуем, чтобы любая информация, связанная с Трибуналом, переходила к нам «в руки». Умалчивание будет считаться нарушением закона. Любые связи с преступной гильдией, так же будут караться. Спасибо за внимание…
Глава Совета предал горн Вэю и спешно покинул поле зрения.
- С ответственными по этому вопросу, - Тихон передразнил главу, - ты бы хоть сказал, кто эти ответственные!
Нэнэ усмехнулась и огляделась по сторонам. Судя по лицам горожан, они разделяли возмущение Тихона и недовольно выкрикивали оскорбительные фразы в адрес Совета. Но после этого спешили скрыться в толпе, дабы не попасться ненароком какому-нибудь стражнику.
- Пойдёмте, - Тихон махнул рукой, приглашая друзей идти за собой, - собрание закончилось, а Давид сказал, что тренировки сразу после собрания.
Все четверо двинулись в сторону Западных Ворот, где и было оговорено встретиться с наставником.
Когда вся компания приблизилась к Давиду, тот по-дружески пожал руку Волоту.
-Что? Всё ещё возишься с этими щенками, - лицо наставника искривила язвительная улыбка.
- Эти щенки мои друзья, - недовольно буркнул Волот.
- Вот, что я тебе скажу: твой друг – твоё оружие, а не эти… - он окинул остальных презрительным взглядом, - не эти… молокососы.
Оборотень нахмурился и грозно посмотрел на Давида, но тот продолжил.
- Я понимаю ещё твоя сестра... или Тихон… но эта, - он махнул рукой в сторону Нэнэ, - девка с оружием… Сплошное недоразумение. Ей дома сидеть надо, а не воевать…
У Нэнэ дёрнулся глаз, она с трудом сдерживала эмоции при виде наставника, а уж когда он начинал её оскорблять… Надо отметить, что отношения у Нэнэ с Давидом стали ещё хуже, чем при первой встрече и с каждым днём ухудшались.
- Может, ты перестанешь оскорблять мою подругу? – Волот всей своей массой «навалился» на Давида, заставив его отойти чуть дальше, и заговорил шепотом, - да что ты никак не уймёшься? Что тебе девчонка сделала?! Никак не пойму, чего ты добиваешься?
- Чтобы она выбила из своей маленькой глупой головки все мысли об армии и сражениях, - так же шепотом произнес наставник.
Волот усмехнулся и расплылся в своей звериной улыбке.
- Ничего ты не добьёшься, - он похлопал старого вояку по плечу, - она не из тех, кто сдаётся под напором. А после смерти родителей для неё это дело чести.
- Я знаю, знаю. Она так похожа…
- На твою дочь?
От этих слов Давид нахмурился и оттолкнул оборотня от себя.
- Так, малышня, все идём за мной! – наставник махнул рукой.
Гета помахала брату, покрепче прижав к себе Фифи, и все трое друзей пошли за наставником. Волот проводил их взглядом и пошёл по своим делам.
Тихон осторожно тронул Нэнэ за плечо:
- Ты в порядке?
- Нет! – девушка злобно посмотрела на наставника, - Старик меня раздражает! Как же мне хочется пустить ему пару стрел в голову! А лучше удушить на месте!
Тихон положил руки на плечи Нэнэ.
- Тише-тише. Это, конечно, неплохая идея, но всё же – не стоит… Лучше выкладывайся на тренировках на полную. Ты же знаешь, как его злит, когда у тебя всё получается.
- Да-да, - вклинилась в разговор Гета, - он всегда делает так, - друидка скорчила рожицу, которая, действительно, смахивала на выражение лица наставника.
Нэнэ усмехнулась и поглядела на Давида.
Наставник остановился около самых ворот в ожидании других учеников.
- Гет, научи меня так делать, - умоляющим голосом сказал Тихон.
- Легко, просто слегка надуваешь щеки, нахмуриваешься и… - Гета снова скорчила эту рожицу.
Тихон попытался повторить за ней. Нэнэ, не выдержав вида своих друзей, громко рассмеялась. Но её остановило ощущение, будто кто-то на них пристально смотрит. Девушка перевела взгляд на наставника. Друзья последовали её примеру. Наставник смотрел на них, слегка приподняв бровь и сложив руки на груди. Все трое тут же приняли невозмутимый вид, будто не понимают в чем дело.
- Дети, - Давид фыркнул и отвернулся.
- Обиделся, - Гета попыталась сделать печальный голос.
Все трое тихо хихикнули и снова приняли невозмутимый вид.
На этот раз тренировки проходили в самом Городе, поэтому все должны были быть как можно более осторожными. Наставник устроил «учебные сражения». Он решил выбрать двух учеников, которым пришлось бы устроить небольшой бой. Рядом стояли опытные лекари с кучей зелий наготове. На кого же первым упал выбор Давида?
-…Нэнэ и, дай посмотрю… Феликс.
Лучшего выбора наставник сделать не мог. Феликс – высокомерный и наглый воин, считающий себя неотразимым. Да, он был красив. У него были каштановые волосы, смуглая кожа и карие томные глаза. Сам он был высокого роста и крепкого телосложения. Но его самомнение… Феликс давно раздражал Нэнэ.
Воин вышел из толпы и довольно посмотрел на свою соперницу.
- Обещаю, больно бить не буду…
- Зато я не обещаю, - огрызнулась Нэнэ и достала лук из-за спины.
Феликс усмехнулся и взял в руки два топора.
Нэнэ нервничала. Каким бы самовлюблённым придурком Феликс ни был, в умении вести бой ему можно позавидовать.
- Вы знаете правила, - Давид осмотрел соперников, - это ненастоящий бой. Смертельные удары наносить запрещено. После боя вас осмотрят жрецы. И ещё, - он кинул взгляд на Тихона, - чужие благословления запрещены.
- Ну что вы, я и не собирался…
- Ну-ну… Готовьтесь к бою… И Нэнэ, мы не хотим, чтобы Феликс сгорел. Так что не зажигай стрелы…
- А, может, я хочу… - буркнула под нос девушка, но всё же убрала «зажигательное полотно».
«Зажигательно полотно» - на самом деле это кусок материи, находящийся на корпусе лука. Стрела, выпущенная из лука, при соприкосновении с ним мгновенно загорается, и при попадании причиняет серьёзный вред противнику.
- Молодец, - хмыкнул Давид, - начинайте бой.
Сразу после этих слов Феликс метнулся в сторону Нэнэ, держа наготове оружие. Он бежал быстро, поэтому у девушки было мало шансов убежать. Увернувшись от удара, она быстро забралась на крышу ближайшего дома. «Он не сможет долго быстро бегать – он устанет» - пронеслось в голове у девушки.
- Слезай оттуда, я ж говорил, что больно не будет! – Феликс попытался говорить спокойно, но в его голосе слышалась какая-то дрожь.
Нэнэ усмехнулась и спрыгнула с крыши, побежав дальше от воина. Девушка оказалась права, Феликс больше не мог бежать так быстро. Она развернулась и выпустила стрелу. Меткий удар пришёлся прямо в ногу воину. Тот взвыл от боли и беспомощности, осознав, что он обездвижен.
- Самое время, - шепнула Нэнэ и прикрыла глаза.
В воздухе почувствовалось напряжение, а во рту появился привкус металла. Девушка что-то шепнула, и яркая вспышка поразила воина. Феликс от неожиданности и боли выронил топоры из рук и рухнул на землю, а Давид вместе с лекарями рванулся в сторону своего ученика.
- Остановить бой, остановить бой! – отчаянно закричал один из жрецов, подбегая к Феликсу.
Нэнэ непонимающе смотрела на происходящее. Удар молнией оказался сильнее, чем она ожидала. Девушка и не подозревала, что настолько сильна. Убрав лук, она побежала в сторону своего соперника, но Давид остановил её.
- Ты что творишь?!
- Я не хотела, - Нэнэ отчаянно замотала головой, - я не думала, что… я не знала…
Но лицо наставника приобрело печальный и какой-то снисходительный вид.
- Да знаю я… Иди к друзьям.
- А как же…
- С ним всё будет в порядке, о нём позаботятся, - наставник поднял взгляд на остальных учеников, ошарашено смотрящих за происходящим, - на сегодня занятия окончены! Расходитесь!
Нэнэ неуверенно зашагала в сторону друзей.
К Давиду подошёл один их жрецов и тихо произнёс, смотря вслед девушке:
- Такая сила… Давно подобного не видел. В таком то возрасте…
- Я знаю… - Давид прищурился, - главное, чтобы Трибунал не узнал об этом…
- Тебя долго не было. Думал - справишься быстрее, - прохрипел человек с короткими седыми волосами.
- У меня были кое-какие… незаконченные дела.
Старик хмыкнул и накинул капюшон:
- В любом случае всё готово. Мы ждали только тебя, - он протянул своему собеседнику зажженный факел, - хочешь что-то сказать?
- Нет. Начинай…
Множество фигур в длинных черных плащах столпились вокруг. Старик подошёл к накрытому простынёй телу, лежавшему на самодельном деревянном стенде.
- Сегодня мы прощаемся с главой нашей гильдии - нашей семьи. Он пал в бою от рук нашего врага. До последнего своего вздоха он был верен нашим принципам и целям. Его смерть – ещё один вызов нам. Мы будем помнить о его жертве и осознавать, что в любой момент на его месте может оказаться каждый из нас. Мы сами выбрали этот путь. Прощай, брат наш. И пусть сгорит твоё тело в огне, как горят наши сердца каждый раз, когда приближается новая битва…
Старик кивнул своему прежнему собеседнику. Тот подошёл к телу и осторожно поджёг край простыни. Стенд, на котором лежал умерший, мгновенно охватило пламя.
Человек, поджёгший стенд, равнодушно следил за происходящим. Его мало беспокоила смерть главы гильдии. Теперь у него были совсем другие проблемы…
- Надеюсь, ты знаешь, кто теперь наш глава? – прохрипел старик, подойдя ближе.
- Знаю.
- И каковы наши дальнейшие действия?
- Наш план остаётся в силе. Сделаем то, что он задумал при жизни…
- Будет исполнено, - старик слегка поклонился и дал знак остальным присутствующим идти на выход, - А ваши… шрамы…
- Я сам об этом позабочусь… Пойдём старик. У нас слишком много дел, чтобы тратить время на разговоры.
Две фигуры в плащах вышли из пещеры, которую тут же завалило камнями, обрушившимися от сильного взрыва.
+++
- Ты невероятная! Вот это сила! – Тихон активно замахал руками в попытке описать произошедшее.
- Ты преувеличиваешь, Тихон…
- Нет, Нэнэ, он прав, - Гета с восхищением посмотрела на свою подругу.
- Перестаньте, я его чуть не убила, а вы радуетесь! – Нэнэ раздраженно отмахнулась от руки Тихона, «пролетевшей» мимо.
- Ты не виновата, - Гета подняла палец вверх, - это виноват наставник!
- Да-да, - поддержал друидку Тихон, - это же он решил устроить сражение, а не ты. Так что не волнуйся.
- И всё же надо его проведать, - задумчиво сказала Нэнэ, - извиниться…
- Извиниться? Перед Феликсом? - Тихон улыбнулся, - Подруга, и давно у тебя с головой проблемы?
Парень покрутил пальцем у виска и тут же получил лёгкий подзатыльник от Нэнэ.
- Шучу я, шучу… Если хочешь, можем навестить его чуть позже. Думаю, сейчас он не в настроении. Я бы точно не был…
«Чуть позже» наступило через пол часа. Друзья отправились с ближайший лечебный пункт. К их удаче Феликс находился именно там. Он лежал в небольшой комнатке с белыми стенами. Вокруг него возилась молодая темноволосая жрица. Нэнэ осторожно постучала по открытой двери, привлекая к себе внимание жрицы. Девушка подняла голову и вопросительно посмотрела.
- Можно к нему? – прошептала Нэнэ.
Девушка посмотрела на Феликса и, подойдя к Нэнэ, так же тихо спросила:
- А Вы ему кто?
- Подруга…знакомая. Ну, в общем, это из-за меня… - она стыдливо отвела взгляд, - Извиниться хотелось бы. Он в сознании?
Жрица укорительно покачала головой.
- Что же Вы так неосторожно? Парниша совсем плох был. Ну ладно… - девушка смягчилась, заметив раскаяние на лице Нэнэ, - ладно. Только не сильно его беспокойте. А это? – она указала на Гету и Тихона, - ваши друзья?
Нэнэ кивнула.
- Ладно, они тоже могут зайти.
- Нет, спасибо, - Гета виновато улыбнулась, - я не люблю подобные места. Всегда начинаю нервничать. Я лучше подожду на улице.
- Я, наверное, тоже, Нэн… - начал, было, Тихон, но Нэнэ взяла его за руку и крепко сжала пальцы.
- Ты пойдёшь со мной…
Парень обречённо вздохнул и послушно последовал за подругой.
- Говорить с ним сама будешь. Я его терпеть не могу!
- Хорошо…
Нэнэ и Тихон стояли над койкой Феликса. Девушка осторожно тронула его за плечо:
- Феликс…
Воин приоткрыл глаза и взглянул на Нэнэ. К её удивлению, на его лице появилась улыбка. Парень приподнялся на локти и отодвинулся чуть дальше, намекая Нэнэ сесть рядом. Та удивилась, но всё же села.
- Навестить решила? – воин усмехнулся.
- Пришла извиниться…
- Извиниться? - Феликс улыбнулся ещё шире и закатил глаза, покачав головой, - Мы с тобой не в самых лучших отношениях Нэнэ. Ты мне не нравишься, равно как и я тебе. Твои извинения мне ни коим боком никуда не упираются.
- Видишь? Зря мы пришли, - вклинился Тихон.
Феликс прищурился и посмотрел на жреца.
- Закрой свой рот и не вмешивайся в наш разговор, пернатый.
- Заставь! Я из тебя последний дух сейчас выбью! – Тихон потянулся за посохом.
- Да я тебя пальцем одним переломлю! – воин резко поднялся.
Жрица, стоявшая в дверях, панически посмотрела на Нэнэ. Та движением руки вернула воина на место и зло посмотрела на Тихона.
- Ты был прав, лучше бы ты пошёл вместе с Гетой!
- Вот значит как?! Отлично, оставайся наедине со своим новым другом, - парень махнул рукой и быстро зашагал к двери.
Нэнэ в недоумении посмотрела ему вслед, после чего нервно выдохнула и перевела взгляд на воина, который уже тихо наблюдал за происходящим.
- Что смотришь? – буркнула Нэнэ и снова посмотрела на дверь.
- Даа… Захотел бы я тебя обидеть – не стал бы этого делать в его присутствии, - воин нахмурился, - Привязался он к тебе. Никогда не видел, чтобы он так к кому-то относился.
- Что значит «никогда не видел»? Вы знакомы? - девушка непонимающе посмотрела.
- Угу. В детстве познакомились, когда он к тётке своей приезжал. Он мне сразу не понравился. Всё время друг другу гадости делали. Надо признать – друзей у него много было. А ещё этот… Как его? Светловолосый парень такой. Всегда меня чем-то пугал… Что-то во взгляде его не так было.
- Мирон?
- Да! Точно. Знаешь его?
Нэнэ печально посмотрел под ноги.
- Знала. Мы были друзьями. Он… погиб. В Снежных Долинах.
- Оу, - Феликс посмотрел в дверь, - теперь ясно, чего он так к тебе относится. Они были как братья… Ему его явно не хватает, вот и печётся за тебя. Сочувствую вам.
- Угу, спасибо… Я, пожалуй, пойду.
Нэнэ встала с койки и пошла к двери.
- А извиниться? Ты же вроде собиралась - воин язвительно ухмыльнулся.
Нэнэ остановилась около двери и усмехнулась.
- Ты был прав, Феликс, ты мне не нравишься. Хочешь извинений – требуй с наставника.
- Вот значит как? – воин улыбнулся, - Скоро увидимся, Нэнэ. И тогда посмотрим, кто окажется проигравшим…
- Ну-ну, - девушка хмыкнула и вышла из комнатки, направившись к выходу.
- Что с ней такое? – шепотом спросила Гета.
- Она обиделась… - так же шепотом ответил Тихон.
- На что?
- Я её обидел…
- Да хватит уже! – Нэнэ раздраженно развернулась всем корпусом к друзьям, шедшем позади, - Я вас прекрасно слышу, можно и не шептаться!
Девушка обиженно насупилась и, отвернув голову, сложила руки на груди, продолжая идти вперёд.
- Нэнэ.
- Что?
- Простиии! – взмолился Тихон, - я не хотел кричать на тебя.
- Но накричал же, - Нэнэ хмыкнула и ускорила шаг.
Никогда она не чувствовала себя более оскорбленной и обиженной, чем сейчас. Как он - её лучший друг, мог так ей нагрубить?! Но обида… Обиды не было, сложно сказать, почему. Просто – он ей слишком близок и дорого, чтобы обижаться.
Гета и Тихон почти вприпрыжку поспешили за Нэнэ, а Фифи весело глядел по сторонам, сидя у хозяйки на руках. Через несколько минут такой «пробежки» вся троица очутилась на аллее, ведущей к Северным воротам. Этот район считался богатым. Дома были построены из лучших материалов, какие можно найти в Империи, да и позолоченные узоры, украшавшие их, смотрелись весьма красиво и дорого. Тут жили успешные торговцы и горожане, занимающие различные высокие должности. Дороги были вымощены тщательно отшлифованными камнями, которые весело поблёскивали на лучах солнца, от чего создавалось впечатление, будто их каждый день отмывают с мылом. В общем-то, так оно и было. По обеим сторонам аллеи стояли скамейки. Нэнэ прошагала к одной из них и «плюхнулась на неё». Гета осторожно подсела рядом, пустив зайчонка порезвиться, а Тихон встал напротив подруг и склонил голову.
- Нэн, прости, я так больше никогда-никогда не буду делать. А если сделаю – можешь ударить меня киркой по голове…
Парень осторожно приподнял голову и посмотрел на свою подругу. К его облегчению, на её лице была улыбка.
- Ты больше не обижаешься?
- Да ладно уж! – Нэнэ махнула рукой, - Я не могу на тебя обижаться, - девушка пожала плечами, - мы слишком много пережили вместе.
- Но ты же…
- Забудь!
Тихон победно поднял руку и сжал кулак, выкрикнув:
- Разойдись!
- Ч…Что?
Гета и Нэнэ не успели опомниться, как их друг с разбегу прыгнул на скамью и уселся между ними, чуть не придавив обеих.
- Тихон! Твою ж… - Нэнэ выдернула из-под него руку и потрясла в воздухе отдавленной ладонью.
Но парень только усмехнулся и, обхватив руками обеих подруг, притянул их к себе. Гета слегка покраснела и тут же отвернулась.
- Да брось ты! Мы же друзья, такое и простить можно.
- Надо купить кирку, на всякий случай… - Нэнэ прекратила свои бесплодные попытки вырваться из «захвата» и просто сидела, смирившись с судьбой.
Тихон усмехнулся и придвинул подруг ещё ближе к себе.
- Всё-таки я счастливец: провожу время в компании таких девушек…
- Подхалим ты, а не счастливец, верно Гет? – Нэнэ посмотрела на друидку.
- Угу… - та слегка покраснела.
- Гета?...
- Отпустите меня, сейчас же! Какое право вы имеете?!
Послышался чей-то голос и звуки борьбы. Из-за угла показались стражники, ведущие какого-то сида со связанными за спиной руками. Все трое друзей привстали со скамьи. Тихон и Нэнэ раскрыли рты от удивления: этот сид был их старым знакомым, это был Нарцисс. Двое стражников вели его к воротам, а ещё двое шли позади.
- Можешь не выкручиваться, преступное отродье! Мы знаем, кто ты и чем ты занимаешься, тварь!
Один из стражников остановился и с размаху ударил его в живот. Нарцисс скорчился от боли и стал хватать воздух ртом.
- Тише ты, - вмешался другой стражник, - он нам живым нужен, пока…
Первый злорадно ухмыльнулся и, резко схватив связанного за волосы, поставил его на ноги.
- Козёл… - прохрипел Нарцисс.
- Что ты сказал пернатый?!
Стражник замахнулся, но второй остановил его руку:
- Иди, отдохни, я сам справлюсь…
Тот бросил злобный взгляд на Нарцисса, после чего отдёрнул руку и отошёл к двум другим стражам.
- А ты что встал? Иди, - ведущий с силой толкнул сида вперёд.
Нэнэ, подбежала к трём другим солдатам.
- Что случилось? За что его? – она в отчаяние переводила взгляд на каждого по очереди.
Страж, избивший Нарцисса, сплюнул на землю.
- Этот урод водится с Трибуналом!
- Что? – подойдя, воскликнул Тихон, - Трибунал? В Городе Драконов?
Стражник кивнул и пошёл к воротам вслед за остальными.
- А что с ним будет? – Нэнэ догнала его и зашагала рядом.
- Его отведут в Город Истоков, где допросят, а потом… потом казнят. Ну, это если мне не дадут с ним сначала «поговорить», - солдат усмехнулся и снова плюнул на землю.
Нэнэ в ужасе взглянула на старого знакомого: он был избит и еле волочил ноги, устремив глаза в пол. Его лицо не выражало озабоченность происходящим. Он словно задумался о чём-то, ещё более важном, и лишь иногда нахмуривал брови. На плече Нарцисса лежала ранее яркая и живая, но теперь почти безжизненная фея-Олеся. Она свесила с плеча хозяина маленькую ручку, которая бессильно болталась на ходу. Складывалось ощущение, будто кто-то высосал из её маленького тельца всю жизнь.
- Что будет с феей? – Нэнэ было тяжело смотреть на всю эту «картину».
- Её убьют, - хмыкнул солдат.
- Что?! Почему?
- Фея, после выбора хозяина, связана с ним какой-то волшебной силой. Она чувствует его настроение, его желания, мысли и эмоции. А когда хозяин умирает, она умирает вместе с ним. Проще нам самим её убить. Да и слава богу! Говорят у фей и хозяев одни мысли и идеи на двоих. Не хватало нам ещё такого!
Нэнэ не могла поверить своим ушам. Трибунал и Нарцисс? Как такое может быть?! Он ведь был таким доброжелательным с ней!
Задумавшись, девушка не заметила, как приблизилась к выходу из Города. Уже у самых ворот один из хранителей врат рукой остановил её.
- Простите, Вам дальше нельзя. Приказом Совета - с этого дня…
- Да знаю я! - Нэнэ раздраженно отмахнулась от его руки и устремила взгляд на Нарцисса и его «провожатых».
- Скоро придёшь в свой новый дом, - с нескрываемым злорадством произнёс тот самый «буйный стражник».
Один из солдат достал из-за спины меч и что-то произнёс, от чего его меч ярко засветился и повис в воздухе.
Несмотря на все попытки хранителя отогнать её от ворот, Нэнэ продолжала наблюдать за происходящим.
Вдруг что-то блеснуло на солнце. Острая стрела со свистом вылета из ветвей деревьев и попала в голову одному из стражей. Брызнула кровь. Глаза стражника широко раскрылись, а на лице застыло удивление. Тело обмякло и с грохотом рухнуло на землю. С дерева, держа в руках лук, спрыгнула фигура в черном плаще, а за ней - ещё одна… Вскоре с неба приземлилось ещё несколько человек. Это были Трибунал… Двое стражников достали оружие и приготовились к битве. Но на стороне противников было и количество и сила. Как бы сильны ни были солдаты, устоять против града стрел и столбов огня им ничто не помогло. Через мгновение на земле уже лежало ещё два трупа. Остался один стражник, тот самый, который избивал Нарцисса. Осознав, что бессилен, он быстро рванул в сторону ворот, но стрела оказалась быстрее. Пробив броню, она попала прямо в ногу, от чего тот взвыл и повалился на землю. Ещё одна стрела, предназначавшаяся сердцу, со звоном ударилась о броню, но в этот раз не смогла пробить.
- Сволочи, - с отчаянием в голосе прокричал стражник, разворачиваясь в сторону врагов.
Высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном начала приближаться к нему.
- Твоя броня остановила стрелу, но остановит ли она магию? - прозвучал спокойный мужской голос.
- Нет, я и так знаю, что я сдохну! Ведь вы только это и умеете – убивать! Надо отдать вам должное – у вас хорошо это получается, - стражник нервно усмехнулся, а на лбу у него выступили капли пота.
- Все эти смерти – не наша вина…
- А чья же ещё?! Вы все сволочи! Зачем вас только матери родили?!
Фигура подошла совсем близко к раненому.
- Боюсь, вы сами виноваты… Скажи, страж, за что ты боролся?
- За Империю!
- И мы за это же…
Фигура направила руку на стража и склонила голову. Яркий и сильный разряд молнии попал в сердце стражу. Тот громко вскрикнул и, безжизненно упал на землю.
Нэнэ в оцепенении наблюдала за происходящим. Тихон подбежал к ней и за плечи оттащил дальше от ворот. Хранители врат держали оружие наготове, им нельзя покидать свой пост, так что оставалось только ждать нападения. Но Трибунал ничего не делали. Убивший стража поднял голову и оглядел всех присутствующих. Его взгляд остановился на Тихоне и Нэнэ. Какое-то время он молча смотрел на них, после чего дал знак рукой. Две фигуры подхватили Нарцисса и взлетели вместе с ним. Остальные убийцы тоже подлетели: кто на мечах, кто на крыльях, и полетели куда-то вдаль. Оставшийся ещё раз посмотрел на двух друзей, раскрыл крылья и полетел прочь от ворот.
На шум сбежались горожане. Несколько жрецов кинулись к стражникам, но было слишком поздно. Один из лекарей, пощупав пульс, покачал головой. Даже магия Воскрешения не всесильна…
Двое стражей подхватили под руки Тихона и Нэнэ и куда-то их повели. Все попытки Геты остановить стражников оказались напрасны: те просто оттолкнули друидку. Недолго думая, она подхватила Фифи и побежала куда-то.
Солдаты привели Тихона и Нэнэ в Здание Совета. В нём находилось просто невероятное количество хорошо вооружённой охраны, стоявшей практически на каждом шагу. Но друзья не успели ничего разглядеть, кроме высоких потолков и огромной люстры со свечами. Их быстро потащили в какой-то подвал, завели за железную дверь и захлопнули её.
Они очутились в маленькой, плохо освещённой комнатке. Фигура в плаще члена Совета стояла к ним спиной, сложив руки в «замочек». Когда дверь оказалась закрытой, член Совета развернулся и произнёс уже знакомым с утра хриплым голосом.
- Вы знали этого Сида? Нарцисса?
- Не то чтобы знали, - начал Тихон, - он сопровождал нас в Город Драконов.
- Плохих знакомых вы заводите малыши… Теперь мы вас так просто не отпустим…
- Вы же сами выдали его нам в сопровождение! – не сдержавшись, выкрикнула Нэнэ.
- Не смейте так со мной разговаривать, юная леди!
Глава Совета ударил кулаком по столу, но было очевидно, что ему нечего противопоставить словам девушки.
- Как бы то ни было, я хочу знать, куда они направились…
- Мы ничего не знаем, - развёл руками Тихон.
- Не врите мне! А то я попрошу стражу «поговорить» с вами! – он указал пальцем на стражника, стоявшего у двери и показательно хрустящего пальцами.
Нэнэ чуть не поперхнулась от такого оскорбительного обращения, но Тихон положил ей руки на плечи и прошептал:
- Не злись, всё будет хорошо, я же тут…
- Мне повторить свой вопрос, - продолжил Глава, - куда они направились?
- Мы не знаем! - прикрикнул Тихон.
- В таком случае у меня нет иного выбора.
Он махнул рукой и стражник сделал несколько шагов к друзьям. Тихон насильно оттолкнул Нэнэ к себе за спину и потянулся к посоху. Но тут дверь резко распахнулась, очевидно от пинка, и в комнату вошли Давид с Волотом, а из-за их плеч выглянула Гета. Оборотень одни ударом уложил на пол стражника, а воин подошёл к Главе и нахмурился.
- При всём моём уважении, Глава, я вынужден сказать: вы поступаете мало того, что необдуманно, но ещё и незаконно. Если это всплывёт – горожане будут недовольны. А вы знаете: к нашим с Волотом словам все прислушаются.
Давид явно был зол, что очень удивило Тихона и Нэнэ. Они не ожидали увидеть такой защиты от своего наставника.
- Я должен выяснить, что они знают, - Глава выпрямился.
- Эти дети – мои ученики, и я знаю, что им можно доверять. К тому же – они весьма талантливы. Не стоит делать из них врагов, поверьте – в роли союзников они вам пригодятся куда больше.
Глава задумчиво хмыкнул.
- Ну, раз ты так уверен в них – возьмёшь ли ты на себя ответственность за их поступки?
Давид оглядел своих учеников и кивнул головой:
- Возьму…
- Отлично, в таком случае, - он повернулся к Тихону и Нэнэ, - вы свободны.
Глава отвернулся и молча встал, словно тут никого больше нет.
Давид направился к двери.
- А с вами я завтра поговорю, - угрожающе произнес наставник, проходя мимо друзей.
Волот помог встать стражу, махнул друзьям и направился к двери, в которой их ждала Гета.
Через пол часа они уже сидели дома, за ужином. День прошёл быстро, но впечатлений хватит надолго…
Нэнэ готовилась спать, но тут кто-то постучал в дверь.
- Входи, - крикнула девушка, застегнув последнюю пуговицу на ночной рубахе.
В комнату зашла Гета и осторожно прикрыла дверь.
Нэнэ улыбнулась и пригласила друидку сесть с ней рядом на кровать.
- Безумный день, правда, Гет?
- Не то слово… - друидка кивнула и задумчиво опустила голову,- Слушай, Нэнэ, у меня тут такой вопрос, - начала неуверенно Гета, - ты и Тихон… Ну…то есть вы… вы как, вместе? Встречаетесь?
- Что ты! – Нэнэ махнула рукой, - я и Тихон? Да ни за что! Я же не мазахистка!
- Хорошо… - выдохнула Гета, но тут же «напоролась» на удивлённый взгляд Нэнэ, - то есть - плохо… то есть - почему? Он ведь такой милый, и красивый, и… - друидка испуганно прикрыла ладонью рот и округлила глаза.
- Гет…? - Нэнэ приподняла бровь.
Та быстро соскочила и побежала к двери.
- Спокойной ночи! – выкрикнула она, уже захлопывая дверь.
Нэнэ снисходительно улыбнулась и покачала головой.
- Гета, Гета…
Повторила она шепотом и плюхнулась на подушку, накрывая себя одеялом, после чего хлопнула два раза, чтобы погасить свет и развернулась на бок.
Сквозь шторы, висевшие на окне, виднелся лунный свет, а в Городе впервые за долгое время царила тишина…
Следующий месяц прошёл спокойно, даже слишком. Серьёзный разговор с наставником так и не состоялся. При первой встрече, после произошедшего события, он наградил друзей особенно холодным и грозным взглядом, но дальше этого не пошло.
Из-за закрытия ворот Города Нэнэ уже начала забывать, как выглядит мир за стенами столицы. Единственной связью с тем миром был Волот, которого по долгу службы часто «вытаскивали» из этой «клетки», именно так окрестили горожане свой Город. И действительно, всё это становилось похожим больше на заключение, чем на меры безопасности. Любые попытки покинуть столицу в лучшем случае заканчивались штрафами, в худшем – заключением в темницу «по подозрению в связях с Трибуналом».
Народ был недоволен, но открыто этого никто не говорил. Сохраняя покорное молчание, всем оставалось только ждать, когда с Трибуналом будет покончено.
Однако убийцы не спешили подавать признаков жизни. После случая с Нарциссом всё затихло. Нападения на патрули прекратились. Среди горожан зародилась надежда на скорейшую отмену «заточения». Но что-то в этом было не так, и Нэнэ чувствовала это. В воздухе повисло какое-то напряжение. Девушка часто останавливалась и прислушивалась: стояла тишина, оглушающая тишина. «Как затишье перед бурей, верно, Нэнэ? Ты тоже это чувствуешь…», так говорил Давид, подходя к своей ученице и похлопывая её по плечу, словно выводя из транса. Последнее время его отношение к молодой лучнице стало лояльнее. Он уже не смотрел на неё с прежним презрением. Конечно, друзьями их было сложно назвать. Редкий день обходился без споров между ними. Но в моменты такой невыносимой тишины наставника и ученицу что-то объединяло. Это чувство… Будто что-то плохое должно случиться…
Нэнэ глубоко вздохнула и выдохнула. Она любила постоять на улице вечером, когда небо окрашивалось в яркие цвета, и всё вокруг утопало в лучах заходящего солнца.
Но вот последний луч скрылся за горизонтом, увлекая за собой всю палитру красок, оставляя на небе только темноту. Нэнэ неторопливо открыла дверь и зашла в дом.
- Я дома!... Опять вы за своё! – девушка раздраженно топнула ногой.
Тихон и Гета резко отпрыгнули друг от друга и стыдливо опустили глаза.
- Я, конечно, очень рада за вас: вы нашли друг друга и всё такое. Но вы ведь прекрасно знаете, как я отношусь ко всяким поцелуям прямо дома! А вдруг это была бы не я, а Волот!
- Не говори ему ничего, пожалуйста! - взмолилась Гета.
- Не волнуйся, она ничего не скажет, - Тихон попытался сделать уверенное лицо, но, всё же, боязливо поглядывал на Нэнэ.
Девушка устало вздохнула и покачала головой:
- Расслабьтесь, я ничего ему не скажу. Только, пожалуйста, будьте осторожнее. А лучше – сами расскажите ему всё.
- Нет! – уверенно заявил Тихон, качнув головой, - Мы не станем этого делать. Ему не понравится, что его сестра встречается с сидом!
- Но как ты можешь быть уве…
- Я точно знаю!- перебил Нэнэ юноша.
- Ну как хотите, - лучница пожала плечами и направилась к уже накрытому столу, - Что сегодня на ужин?
- Суп с мясом дикого прыгунчика, - с особой гордостью произнесла Гета.
Известно, что достать мясо прыгунчика очень сложно. В Империи оно считается деликатесом, и привилегией для «богатеньких». А сейчас особенно ценилось в столице, ввиду нынешнего положения.
- Хм, и где же ты его достать умудрилась, а, Гет? – Нэнэ села за стол и подтянула к себе свою тарелку.
- Мне повезло: шла я домой с покупками, Фифи бежал рядом. И тут я увидела женщину в платье, красивом-прекрасивом. Такое длинное, а на воротнике…
- Гет, - перебила друидку Нэнэ, - ты, кажется, отвлеклась.
- Да, прости. Вот как раз так я и тогда отвлеклась на платье. А Фифи под ноги подлез. Ну я упала и всё, что в руках было, на землю уронила. Сижу и думаю: что же мне теперь делать? Денег больше нет, еда испорчена. Уже собралась было плакать, и тут слышу: голос мужской рядом: «Что же такая прекрасная юная леди на холодной и грязной земле делает?». Поднимаю голову, а там Вэй стоит. Ну я и говорю, мол, шла, упала, теперь готовить не из чего. А он помог мне встать и протянул большую корзинку. «Вот», говорит, «держите. Не имеет права такая красавица плакать из-за какой-то еды». Улыбнулся и ушёл. А я смотрю в корзинку, а там и овощи, и фрукты, и много-много всего. Вот так, - девушка завершила свой рассказ и замолчала в ожидание реакции своей слушательницы.
- Фи, бабник, – фыркнула лучница, отправляя в рот небольшой кусок мяса, - но, надо сказать, мясо замечательное. И приготовлено вкусно.
- Правда? - Гета от радости даже припрыгнула, - Вкусно?
- Ага, - ответила Нэнэ, отправляя следом ещё кусочек, - мясо нежное, даже слегка сладковатое. Никогда раньше не пробовала, а жаль.
- Вот видишь, пусть он и бабник, зато добрый и щедрый, - улыбнулась друидка.
- Щедрый, - Нэнэ хмыкнула и перевела взгляд на Тихона,- А что же Вы, юноша, думаете по этому поводу. Не ревнуете ли, - девушка придала голосу аристократический акцент и сделала многозначительный вид.
- Да, сударыня, - подыграл ей Тихон, - не буду Вам врать. Ревность и злость зародились в моем сердце. Но мясо вкусное, а Вэй старый…
Лучница улыбнулась и продолжала уплетать свой ужин.
- Кстати, - Тихон подошёл к Гете и слегка приобнял её, - говорят, сегодня ночью Император возвращается в город…
- А он существует? – изобразила удивление Нэнэ.
Она ни разу ещё не видела Императора, хотя живёт здесь уже достаточно давно. Раньше он не показывал носу из-за Трибунала, а последний месяц находился за границей по «имперским делам». По официальной информации - он был на переговорах с ближайшими соседями – страной сидов. Да-да, целой страной, где сиды живут по своим законам и говорят на своём языке. Нэнэ всегда мечтала побывать там. Но это невозможно. Как ни печально, но имперские сиды не знают ни своего родного языка, ни большинства своих обычаев и традиций. К тому же, говорят, сиды за границами Империи не жалуют своих «очеловеченных» собратьев, считая их предателями.
- Ещё как существует! – ответил Тихон, - я даже видел его. Правда, очень много лет назад… Но завтра мы все посмотрим на Императора, когда он будет рассказывать о результатах его общения с нашими соседями.
- Интересно было бы послушать, - задумчиво произнесла Нэнэ, отодвигая пустую тарелку и вставая из-за стола, - ладно, пойду лягу пораньше сегодня, а то с ног валюсь уже. Давид замучил: заставил бегать два круга вместо одного, козёл старый…
Друзья пожалели свою подругу, и та отправилась наверх, в свою комнату.
Переодевшись, девушка залезла под одеяло, и сон мгновенно завладел её сознанием.
Ей снова снилась родная деревня и родители. Они провожали её в долгий путь к городу Перьев. Мать крепко обняла и поцеловала дочку в лоб, а отец ободряюще похлопал по плечу.
- Всё взяла? Ничего не забыла?
- Да мам…
- А деньги?
- Да…
- А еду?
- Да, еду тоже.
- Подожди, надо проверить…
- Мам! – Нэнэ выхватила из рук матери походную сумку и затянула шнурки, - Мы уже три раза проверяли: всё на месте.
Мать укоризненно покачала головой:
- Я же волнуюсь за тебя, первый раз ты уходишь из дому, да ещё и так далеко.
- Я знаю мам, - Нэнэ улыбнулась, - но я уже не маленькая и смогу со всем справиться сама. А если мы ещё несколько раз проверим сумку, то караван уйдёт без меня.
- Да, ты права. Удачного тебе пути, милая, - мать с грустью в голосе вздохнула.
- Не забудь писать нам, - добавил отец.
- Не забуду. Хорошо вам добраться до Снежных долин, будьте осторожны.
Нэнэ ещё раз обняла обоих родителей и направилась к своему сопровождающему.
Когда караван выходил из деревни, девушка несколько раз оглядывалась: родители всё ещё стояли и провожали её нежным взглядом до тех пор, пока караван полностью е скрылся из виду…
Нэнэ открыла глаза: в комнате царила кромешная тьма, и только свет фонарей с улиц пробивался сквозь шторы. Девушка села, спустив ноги с кровати. Спать ей совсем не хотелось. Она встала и подошла к окну, по пути споткнувшись о ножку стула, который служил «складом» для одежды. Тихо выругавшись, девушка раздвинула шторы на окне, и тусклый свет тут же наполнил комнату. Фонари на крышах домов и по краям улицы вяло освещали местность, будто желая заснуть вместе с горожанами. Ветви деревьев покачивались на легком ветру, а ночные бабочки так и норовили влететь хоть в один фонарь, создавая при этом причудливые тени. Всё это в сочетании с мирным похрапыванием Тихона, доносившимся из коридора, создавало чувство спокойствия и безмятежности ночи.
Тут взгляд Нэнэ упал на темную фигуру, шедшую прямо под её окнами. «Видно, не одной мне не спится…» подумала девушка, провожая взглядом незнакомца, быстро скрывшегося из виду за ближайшим поворотом. «Интересно, куда он так спешил?..» Нэнэ с задумчивым видом отошла от окна и плюхнулась на кровать «Ладно, чёрт с ним… Лучше прилягу да подожду утра…».
Но ночь и сон одержали победу над девушкой, и вскоре та вновь погрузилась в царство грёз и спокойствия.
Утром Нэнэ проснулась от яркого солнечного света и ужасного шума с улицы. Почему-то всё было намного беспокойней, чем обычно. За окном слышались бурные разговоры, вскрики, оханье. Вэй громогласным голосом объявлял о срочном городском собрании на главной площади.
За дверью послышались быстрые шаги. Та распахнулась, и на пороге показались Гета и Тихон.
- Хорошо, что ты уже проснулась! – беспокойным голосом, слегка заикаясь от волнения, сказал Тихон, подходя ближе.
- А что случилось, что за переполох? – приподнявшись на одной руке и потирая глаза второй, поинтересовалась Нэнэ.
- Горе случилось! - почти плача, скорее от страха, чем от самого горя, выкрикнула Гета.
- Да что случилось то?! – слегка раздраженно и напугано воскликнула лучница.
Тихон, будто подбирая слова, поглядел вокруг, и, не найдя ничего подходящего, выкрикнул:
- Императора убили!
- ЧТО?! – Нэнэ соскочила с кровати, - Как убили?! Ты, что, шутишь?!
- Да разве таким шутят! – замахал на неё руками парень, - да за такие шутки и в темницу угодить недолго!
Лучница приложила ладонь ко рту и тихо попятилась назад, усаживаясь на постель.
- Но как? Там же столько охраны… И ещё стражники у ворот и на стенах Города… Проникнуть сюда незамеченным просто невозможно! Я уж не говорю про убийство самого Императора.
Гета и Тихон подошли и сели рядом с подругой.
- В том то и всё дело, - начал жрец, - Все охранники дворца как один говорят, что всю ночь глаз не сомкнули. Но убийца смог забраться прямо в покои Императора и… перерезал ему горло. И угадай, кто в этом замешан?
- Трибунал… - прошептала Нэнэ и посмотрела на друзей, - Вы уверены?
- Абсолютно, - уверенно кивнул Тихон, - говорят, они даже оставили записку с угрозами.
Друзья замолчали, и в комнате повисла напряженная атмосфера.
- Ладно… - нарушил молчание Тихон, - Надо идти на площадь…
- Боюсь, теперь Совет нам и вздохнуть спокойно не даст, - с грустью в голосе сказала Гета.
- Боюсь, ты права, - Нэнэ вздохнула, - Ладно, надо бы мне одеться. А вы пока спускайтесь к выходу, я быстро.
Гета и Тихон кивнули и вышли за дверь.
Вскоре друзья уже шли в направлении главной площади. Они не спешили, но «поток» людей, шедших в том же направлении, заставлял их ускорить шаг. Вдруг впереди показалась фигура человека. Он очень выделялся среди толпы, хотя бы потому, что шёл в обратном направлении, и с каждым шагом становилось ясно, что направляется этот человек именно к ним. Поравнявшись с ним, друзья сразу же узнали местного гонца – Свэна. Он выглядел очень обеспокоено и даже напугано. Оказавшись рядом с Нэнэ, Свэн сделал шаг в сторону из толпы и жестом указал друзьям поступить так же.
- Что случилось, Свэн? – спросила Нэнэ, подойдя ближе.
Гонец огляделся по сторонам и, убедившись, что никто их не слушает, достал из кармана какой-то свёрнутый лист бумаги, похожий на записку.
- Вот, - прошептал он, протягивая лист лучнице, - Сказали передать лично в руки и без свидетелей.
- Вот как? – девушка взяла протянутую записку, - И кто же это был?
- Не знаю, - развёл руками Свэн и заговорил ещё тише, - какой-то человек в черном плаще, кажется, старик, голос уж больно хриплый. Ещё сказал, чтоб я не смел читать… О! И чтоб ты не читала на виду у всех. Всё, теперь я должен быстро исчезнуть и сделать вид, что ничего не произошло… - Свэн учтиво кивнул и быстрым шагом пошёл прочь.
Нэнэ нахмурилась и посмотрела на записку.
- Не нравится мне всё это, - сказала она, пряча записку в карман, - всякие секреты, да ещё и в такое время. Не к добру это.
- Может розыгрыш какой, или шутка? – предположила Гета.
- Очень надеюсь.
Лучница хмыкнула и взглянула на Тихона. Но тот отчаянно замотал головой и замахал руками.
- Не смотри так на меня! Я может и отчаянный, но не самоубийца и не дурак!
Нэнэ улыбнулась и огляделась по сторонам.
- Надо бы поспешить, а то опоздаем и не узнаем, что в этот раз придумает Совет.
Тихон и Гета кивнули, и вся троица быстрым шагом двинулась в сторону площади, где уже собрались горожане.
- Похоже, мы не слишком опоздали, - отдышавшись, сказал Тихон.
И действительно: Вэй только закончил своё вступление и передал слово Главе Совета, который, дождавшись тишины, начал своим противным, как казалось Нэнэ, голосом.
- Уважаемые жители нашей Столицы, как вы все уже знаете, этой ночью случилось ужасное, - Глава огляделся, будто придавая своей речи больше драматичности, и продолжил, - Сегодня мы стали свидетелями неслыханной наглости: Трибунал проникли в здание совета, пробрались в покои Императора и убили его. Этим поступком они не только подвергли опасности всю нашу Империю, но и попытались унизить нашу армию и всех нас! Однако мы сделали вывод, что их убийца находится среди горожан или даже стражи, так как проникнуть в Город незамеченным невозможно!
В этот момент толпа снова подняла шум.
- Тихо! - «прорычал» глава, - Я ещё не закончил! И так, - продолжил он, - Так же на месте преступления мы обнаружили записку от убийц. В ней говорится, что теперь целью Трибунала стал Совет. Поэтому мы покинем наше нынешнее место проживания и переберёмся в безопасное место. Однако мы не хотим, чтобы жители Города, равно как и убийцы, считали, что контроль ослабнет. В городе мы оставим своих заместителей, которые будут следить за соблюдением законов Империи. Так же Закрытие Врат Города остаётся в силе: никто не имеет права покидать столицу без особого разрешения. Спасибо за внимание.
Глава быстро развернулся и скрылся с глаз, несмотря на недовольные выкрики из толпы «в ругательной форме».
- Вот ведь урод! – фыркнул на ходу Тихон.
- И не говори, - поддержала его Нэнэ.
Даже Гета, которая всегда плохо относилась к ругательствам в отношении кого-либо, молча кивнула головой, сжав в объятиях чуть не задохнувшегося от такой «любви» Фифи.
Друзья шли на тренировку к Давиду, который молча стоял, сложив руки за спиной в ожидании всех своих учеников.
- Ха! – молодая девушка победоносно посмотрела на мужчину, утирающего пот со лба, - И вновь твоя рука на столе! Уж не поддаёшься ли ты мне, отец?
Давид потряс рукой в воздухе. Он уже давно не поддавался свой дочери.
- Старею… - улыбнулся он, разминая запястье.
Его собеседница усмехнулась и встала из-за стола.
- Сегодня у меня тренировка. Сам знаешь: быть претендентом на звание Бойца Главной армии – не самое простое занятие, - девушка гордо подняла голову.
- Покажи им всем, какая у нас семья, Волчонок, - усмехнулся Давид.
- Ты меня так до старости называть будешь? – покачала головой та.
- Пока внуков мне со своим женихом Мартином не сделаете – буду тебя так называть.
- Отец! – слегка покраснев, нахмурилась девушка, - Рано ещё об этом говорить!
Но Давид только улыбнулся:
- А что? Вроде хороший парень, чего медлить то? Свадьбу такую закатим, что все запомнят…
- Вот пройду Просвещение, появится у меня фея-напарница, как у него, вот тогда и поговорим про свадьбу, а пока у меня много дел…
Девушка скромно улыбнулась, помахала рукой отцу и направилась на тренировку.
- Удачи тебе, Волчонок.
Давид проводил дочку взглядом: как же она похожа на свою мать. Высокая, стройная, с длинными пышными волосами и уверенной красивой походкой. А характер… Не встречались Давиду ещё такие девушки: упрямая до невозможности, если эта девушка хочет что-то сделать – она это сделает, и ничто не остановит её. Как часто её наставник жаловался отцу: «Вобьёт себе что-нибудь в голову, и не переубедишь её! А ещё и пререкается, спорит со мной, не хочет слушать…». Много чего говорил наставник о ней, но Давиду это только нравилось: «Зато такой человек сможет много добиться…» так говорил он в ответ на все обвинения…
- Здравствуйте, мы уже здесь, - Нэнэ наигранно поклонилась.
- Вас сложно не заметить, - не поворачиваясь в их сторону, произнёс Давид спокойным голосом, - Не думаю, что вас возьмут в разведку куда-либо: от вас шума больше чем от всех остальных.
- Зато в этот раз Совет не сможет нас ни в чем обвинить, - пожала плечами лучница.
Давид нервно усмехнулся от таких воспоминаний и посмотрел на друзей:
- Действительно… Ладно, идите готовьтесь. Ещё минут десять ждём и начинаем тренировку. Только постарайтесь не попасть в неприятности, а то знаю я вас…
Все трое друзей кивнули и направились к небольшой группе учеников.
- Нэнэ?..
- О, Фенрис… Я вижу, ты уже поправился, - лучница неуверенно поглядела на Тихона.
- Что ты так смотришь? Я спокоен как росянка, - пожал плечами парень и положил руку на талию Гете.
- Ага, поправился, спасибо той очаровашке жрице, что следила за мной, - Фенрис оглядел всех троих друзей и задержал взгляд на Гете с Тихоном, - о, вижу, я многое пропустил. Рад за вас.
- Рад, как же, - усмехнулся Тихон.
- Нет, правда, - улыбнулся воин, - Я вот тут подумал, чего это мы с тобой постоянно враждуем, Тих?
- Потому что ты самовлюбленный и самоуверенный придурок, - пожал плечами жрец.
- Вот видишь, - Фенрис повернулся к Нэнэ, - а я ведь попытался… Уж лучше пойду я, а то мне тут не рады.
Парень развернулся и пошёл к своим друзьям, а Нэнэ и Гета внимательно посмотрели на Тихона.
- Что? – тот непонимающе развёл руками, - Вы действительно думаете, что он хотел помириться? Не смешите, я его слишком хорошо знаю!
- Ну, раз знаешь… - пожала плечами Нэнэ и бросила взгляд на Фенриса, - А мне показалось, что он был искренен.
- Просто он умеет врать, я тебе точно говорю! От него добра не жди, ещё и отомстить за проигрыш захочет! – Тихон сделал очень серьёзное лицо.
- Ты становишься параноиком, - сказала Гета и, вздохнув, покачала головой.
- Да я вам точно говорю!..
- Так, - вмешался в разговор Давид и подтолкнул «дружную троицу» к остальным ученикам, - Думаю, можно начинать. А опоздавшие будут наказаны. Ну? Что встали? Или не знаете, что надо делать?
Все ученики быстро выстроились колонну и побежали по уже привычному пути. Теперь пробежка казалась не такой тяжелой и долгой, как это было раньше. Многие даже успевали переговариваться друг с другом, что вначале казалось напрасной тратой сил.
По окончанию забега Давид отвел своих подопечных на тренировочную площадку стражников, где начал теоретическую часть занятий.
- Как вам должно быть известно, в любом бою первым делом нужно оценить силы противника и разработать стратегию, - наставник прошёлся вдоль учеников, - Естественно: первым делом надо обездвижить противника и лишить его способности продолжать бой. Одним из самых распространённых способов является удар в ногу. Таким образом бойцы ближнего боя могут предотвратить побег к примеру лучника.
В этот момент Нэнэ и ещё несколько лучников нервно переглянулись, на что Давид только улыбнулся и продолжил.
- Известно, что благодаря своей ловкости и скорости лучники имеют преимущество. Так что если вы ведёте ближний бой, вам нужно действовать быстро, иначе этот же прием будет использован против вас самих. Припечатав вас стрелой к земле, лучник получает огромное преимущество и лишает вас практически любой надежды на победу. В этом случае остаётся надеяться только на удачу и на свою собственную выносливость.
После этих слов Нэнэ невольно поглядела на Фенриса, который в этот же момент быстро отвёл взгляд.
- Ежели вы ведёте бой издалека, - Давид окинул взглядом нескольких магов, - нужно проявить смекалку и попытаться использовать окружение. К примеру - пыль может помочь ослепить противника и дать время на точный удар. – Давид прошёл мимо трёх друзей и задержал взгляд на Гете, после чего пошёл дальше, - Если вы друид, у вас изначально есть преимущество – ваш боевой питомец, отдав ему приказ атаковать, вы можете дезориентировать противника, который просто не успеет выбрать цель. Но всё становится намного сложней, если вы имеете дело с оборотнем, – наставник остановился и посмотрел куда-то вверх, - Оборотни вызывают одновременно и уважение, и трепет, и страх. А если ко всему этому сгустку огромной силы и невиданной выносливости добавить тяжелую броню и наточенные топоры – считайте, что ваше дело – дрянь. Но и у этой машины для убийств есть пара недостатков. В силу своих размеров, оборотни не слишком поворотливы и ловки. Если с умением использовать окружение и свои мозги, - Давид усмехнулся и оглядел учеников, - то и такого противника можно победить. Надеюсь, я смог доказать вам, что стратегия важная часть боя.
Ученики закивали головами.
- Хорошо, - наставник улыбнулся и подойдя к большой сумке, лежавшей на земле, достал из неё какие-то бумаги, - А теперь я проведу вам инструктаж на тему «Как вести себя, если вы остались одни на дикой природе»…
Инструктаж занял несколько часов. Давид в мелких подробностях описал все способы добычи огня и пропитания, отпугивания диких зверей и нахождения пути домой. После всего это Нэнэ казалось, что она теперь знает всё, что ей нужно и ненужно, и ни одна ситуация не застанет её врасплох. Или просто дикая усталость от всех этих речей заставляет её так думать…
- И так, - Давид хлопнул руками и потёр ладони, - Думаю, на сегодня хватит. Осталось только одно: выбрать двух из вас для пробного патруля улиц.
Все новобранцы тут же оживились и зашептались.
- Это ещё один из способов подготовки. Ученики должны показать, что они способны взять себя в руки и сориентироваться в любой, даже самой непредвиденной ситуации. Сегодня двое из вас до десяти вечера пробудут на главной площади. Я не буду заставлять вас ходить по Городу… Пока не буду, но это только начало. Кого бы выбрать… - Давид оглядел всех присутствующих, - Фенрис, а нет ли у тебя желания ненадолго стать стражем Столицы?
- Я буду только рад, - воин поднялся с земли вышел вперёд.
- Отлично, может, ты сам захочешь выбрать себе напарника?
- Думаю, так будет даже лучше, - воин быстрым взглядом пробежался по всем и, коварно улыбнувшись, указал рукой вперёд, - Я бы очень хотел, чтобы со мной пошла Нэнэ.
Девушка хоть и ожидала подобного поворота событий, слегка поперхнулась и оглянулась на друзей. Но те только пожали плечами и сочувствующим взглядом посмотрели на лучницу.
- Ну… - Нэнэ неуверенно поднялась и подошла к Фенрису и Давиду, - У меня же всё равно нет выбора?
Наставник усмехнулся и покачал головой. Девушка печально вздохнула.
- Остальные могут идти, - Давид сделал жест, указывающий на выход, а сам повернулся к двум ученикам, - Всё довольно просто: вы сидите на площади и смотрите по сторонам. Заметили что-то необычное – запомнили, рассказали утром. Заметили что-то очень необычное и на вид опасное – не строите из себя героев, а с громкими воплями и криками бежите к ближайшим стражникам, всё ясно? Особенно это касается тебя, Нэнэ.
- А что я то?! – лучница нахмурилась и обиженно сложила руки на груди.
- Ты притягиваешь неприятности, вот что ты, - Давид хмыкнул и направился к выходу.
Нэнэ было открыла рот, чтобы возразить, но, не найдя ничего что можно противопоставить, насупилась и замолчала.
- Пошли, - Фенрис усмехнулся и махнул рукой, - а то так и простоим.
Девушка кивнула и оба новоявленных стража отправились к главной площади.
- …Но ты же понимаешь, что твоя победа тогда – просто случайность?
- Фенрис, я…
- Нет, я просто хочу убедиться, что ты не придумала себе, что ты сильнее меня. Как мне сказали, пока я лежал в лечебнице – это был просто сильный удар. Такое иногда случается, когда энергия большим сгустком вырывается, и…
Нэнэ громко выдохнула:
- Да, это было просто везение, в другой раз мне может так не повезти. А теперь ЗАМОЛЧИ УЖЕ! – лучница встала со скамьи, на которой они сидели, и пересела на другую.
Фенрис задумчиво посмотрел вниз. После чего с хитрой улыбкой взглянул на свою собеседницу.
- С другой стороны: я даже благодарен тебе. Та жрица была просто лапочка, мы с ней познакомились и договорились встретиться, когда будет свободное время.
- Молодцы, - устало проговорила Нэнэ и запрокинула голову, смотря на звёзды, - скорей бы уже домой.
- Когда прозвонит колокол, тогда и пойдём, - усмехнулся Фенрис, - А пока тебе придётся меня дослушать.
- Ты выбрал меня, чтобы замучить своими разговорами?!
Парень улыбнулся и пересел на ту же лавочку, что и Нэнэ.
- Возможно. Или мне просто хотелось узнать тебя получше. Друг моего врага и всё такое.
- Ну и как?
- Понял, что Тихону везёт с друзьями. Кстати о везении: Лидия, ну та жрица, оставила мне записку со своим адресом и…
Дальше Нэнэ уже ничего не слышала, в её голове всплыл Свэн, протягивающий ей лист бумаги. Со всеми этими тренировками и инструктажами, она позабыла о странном письме. Его надо прочесть, надо быстрее попасть домой, но как?..
Удар колокола вывел девушку из состояния крайней озабоченности запиской и лишил необходимости придумывать причину того, почему ей срочно нужно домой.
- Ну вот, ты всё-таки вытерпела эти несколько часов, - Фенрис усмехнулся и встал со скамьи, - проводить тебя домой?
- Нет, - сказала лучница, соскочив со скамьи и быстрым шагом направившись домой, - я и сама смогу добраться. Причём, гораздо быстрее, нежели с тобой.
- Ну как знаешь, - выкрикнул Фенрис уже скрывающейся из виду девушке и сам медленно побрёл домой.
- Ну, что там написано? – нетерпеливо спросил Тихон.
- Погоди, я ещё не успела прочитать…
Нэнэ осмотрела записку: на ней не были указаны ни имя отправителя, ни его адреса, ни чего-либо ещё, что могло бы указать на происхождение этой самой записки. Девушке ничего не оставалось, кроме как прочесть послание. А говорилось в нём следующее
Уважаемая Нэнэ,
Сегодня в двенадцать часов ночи ждите гостя. Он постучит в дверь. Вы можете не открывать, но в таком случае он будет приходить каждую ночь до тех пор, пока Вы не впустите его. Не волнуйтесь, он не причинит Вам зла, а просто передаст вам кое-что. Заранее Вас благодарим за доверие.
Доброго Вам времени суток.
- Что это, - с недоумение в голосе выкрикнула Гета, - К нам кто-то придёт? Какой-то незнакомец?
- Не волнуйся, я не дам вас в обиду, - уверенно сказал Тихон, крепче обняв свою возлюбленную, - мы же не откроем ему? – парень вопросительно поглядел на Нэнэ, но её выражение лица заставило его побледнеть, - Ты… ты собираешься открыть? Ты с ума сошла?!
- Тихон, если мы не откроем, он будет приходить к нам каждую ночь. А если стражники его заметят? Что мы им скажем? Особенно сейчас, после убийства Императора? – Нэнэ сжала в руках записку, от чего та помялась.
Тихон не нашёлся, что ответить и недоверчиво покачал головой.
- Если ты уверена…
- Да, - лучница посмотрела на помятый лист бумаги, - А ещё это надо сжечь. На всякий случай.
Гета кивнула и, взяв записку, направилась к камину.
- Ну вот, - Нэнэ нервно взглянула в окно, - теперь остаётся только ждать нашего гостя…
- Ты куда собралась?! – Давид грозно ударил кулаком по столу.
- Отец, ты не сможешь меня остановить, им нужна моя помощь! – девушка подняла тяжелую походную сумку и направилась к двери.
- Ты никуда не пойдёшь! Я запрещаю тебе! Это слишком опасно! – мужчина попытался остановить дочь, но та развернулась и оттолкнула его назад.
- Прости, отец, но я не могу сидеть в стороне, когда в опасности целая деревня.
- Но что ты сможешь сделать?! Ты ведь только учишься! Ты погибнешь там! – мужчина с яростью взглянул на дочь, но наткнулся лишь на её холодный и спокойный взгляд.
- Что я смогу сделать? – девушка задумчиво посмотрела в окно, - Я смогу попытаться… Попытаться спасти хоть одну жизнь. И если мне это удастся, значит всё было не напрасно.
- Тогда я иду с тобой…
- Нет, - девушка качнула головой, - ты нужен здесь. Ты командир. Ты вдохновляешь своих солдат. Если ты уйдёшь, то некому будет защищать столицу.
- И ты пойдёшь одна?
- Я не одна, там Мартин, - дочка с улыбкой посмотрела на отца.
- Тогда обними своего старика на прощание, Волчонок, - Давид печально вздохнул.
Девушка улыбнулась и, подойдя ближе, крепко обняла отца.
- Не волнуйся за меня…
- Я отец, и я не могу не волноваться… А ещё я не могу не гордиться тобой… Ниша.
- Ты всё-таки помнишь моё имя, - усмехнулась Ниша, и, перекинув через плечо походную сумку, подошла к двери, - А я горжусь, что ты мой отец, пап.
Дверь тихо скрипнула, и девушка скрылась в утреннем тумане.
Давид поднял глаза и посмотрел в открытое настежь окно. Его глазам предстал величественный Город Драконов. Ночью он был особенно прекрасен: тусклый свет фонарей, флаги, развивающиеся на ветру, журчание воды в реке за стенами Города и стрекот ночных насекомых. Из башни стражи открывался прекрасный вид на Столицу.
Давид сделал глоток из кружки с ромом. Воспоминания вновь не давали ему заснуть. В такие моменты он садился и долго думал, где же он допустил ошибку…
- Давид, - позади послышался недовольный грубый голос его напарника – оборотня Ролана, - Ты снова не спишь?
- Бессонница, - сухо ответил мужчина.
- Бессонница у него, понимаешь ли, - забурчал оборотень, переворачиваясь на другой бок и поправляя одеяло, - У меня вот из-за тебя тоже бессонница. Каждую ночь одно и то же: встаёшь, открываешь окно, пододвигаешь стул и смотришь куда-то. Так и тянет поменяться комнатами с кем-нибудь из наших… Слушай, - Ролан зевнул и засыпающим голосом сказал, - что бы тебя не волновало, оставь это в прошлом… Завтра у тебя новый день, новая встреча с твоими щенками и новые проблемы. Так что береги нервы и ложись спать…
Давид усмехнулся и закрыл окно. Может он и прав… Но некоторые вещи очень сложно забыть.
Стук в дверь разбудил Нэнэ. Она медленно сползла с кресла и пошла к двери. Тихон и Гета подняли головы и посмотрели на свою подругу.
- Может не надо, - прошептала Гета и умоляюще посмотрела на Нэнэ.
Лучница покачала головой и подошла к двери.
- Это и есть наш загадочный гость? - девушка попыталась изобразить спокойствие, но её дрожащий голос выдавал волнение.
- Да, - прохрипел голос за дверь.
Тихон поднялся с кресла и взял в руки короткий посох, висевший у него на поясе. Нэнэ последовала его примеру и вооружилась маленьким кинжалом, который всегда носила с собой.
- Мы можем Вам верить?
- Да, - повторил хриплый голос.
- Мы всё равно не верим, - усмехнулась лучница.
- Я знаю, - голос оставался невозмутимым.
Нэнэ вздохнула и слегка приоткрыла дверь, держа наготове кинжал. К её удивлению человек за дверью не попытался распахнуть её и с криками ворваться внутрь, а продемонстрировал свои пустые морщинистые руки.
«Наверное, это тот самый старик, что передал записку» пронеслось в голове у Нэнэ, и она медленно открыла дверь. Старик сделал шаг в дом и осмотрел всех присутствующих. Его лицо скрывал капюшон, из-под которого были едва заметны седые волосы.
- Доброго вечера, - прохрипел незнакомцем и потянулся рукой под свой плащ.
- Стой, - приказал Тихон и внимательно посмотрел на старика, - что у тебя под плащом?
- Посылка… и оружие, - пожал плечами человек.
Нэнэ в ужасе отскочила от него, а Гета выхватила свой посох и направила на незнакомца. Но тот остался спокоен и достал из-за плаща что-то, по форме напоминавшее лук.
- Стал бы я говорить вам об оружие, если бы собирался на вас напасть? – старик медленно подошёл к Нэнэ и протянул лук, - это то, что я должен был передать.
- Что это? – Нэнэ недоверчиво взяла протянутый ей предмет, - Вернее, я вижу, что это лук, но зачем кому-то понадобилось мне его дарить? И разве не проще было бы отправить его через гонца?
- Нет, - сказал старик, подойдя к двери и закрыв её, - Помимо самого подарка, я должен передать послание, которое не должно попасть ни к кому другому. Поэтому я передам его в устной форме. Я буду говорить от имени нашего главы, главы гильдии Трибунал.
- Что ты сказал?!
Нэнэ замерла на месте не в силах пошевельнуться, а Тихон и Гета раскрыли рты от удивления и ужаса.
- Ты… Вы… Вы же понимаете, что мы можем поднять шум, на который сбегутся все стражники, - придя в себя, еле выговорила лучница.
- Да, - старик качнул головой, - А ещё я знаю причину, по которой вы не станете этого делать.
- Интересно было бы послушать, - дрожащим голосом сказал Тихон, не сводя глаз с незнакомца.
- Всё просто: я смогу быстро убраться отсюда, а вот к вам у стражников появятся вопросы.
- Ха! Да мы... – начал было Тихон но Нэнэ перебила его.
- Он прав, - сквозь зубы сказала она и, прищурив глаза, посмотрела на пришельца, - И что же Вашему главе от нас нужно?
- Ему нужны сами вы. Вернее он предлагает вам двоим, - старик взглянул на Тихон, - и вашим друзьям присоединиться к нашей Гильдии, к нашей семье. А этот лук, - незнакомец указал на посылку, - он дарит Вам, в знак уважения к вам и искренности его намерений. Если вы ещё раз посмотрите на подарок, вы, возможно, узнаете его.
Нэнэ внимательно взглянула на лук: действительно, эту форму нельзя спутать ни с чем другим. Это был лук, изготавливающийся по секретным чертежам самыми умелыми мастерами Империи. В народе его окрестили «Палачом» за его невероятную мощь и точность ударов. Сложно даже представить, как можно добиться такой силы, манипулируя формой и материалом изготовления, но лучшие мастера называют этот лук величайшим изобретением за последний пять сотен лет.
- Надо же, какая честь – сыронизировала Нэнэ, переводя взгляд то на лук, то на незнакомца, - И за какие такие заслуги она нам выпала?
- Мы давно следим за вашими успехами. В вас виден огромный потенциал, который нельзя просто игнорировать. Вся наша Гильдия, включая меня, считает вас достойными принятия в наши ряды.
- Хм, - лучница взяла подаренный лук и подошла к незнакомцу, - Можете забрать свой подарок, подобными вещами нас не купить. Так же можете передать своему главе, что мы не собираемся иметь дела с предателями и убийцами. Убирайтесь отсюда и забудьте дорогу к этому дому!
Девушка со злостью посмотрела на старика и протянула лук.
- Хорошо, я передам. Но позвольте заметить, что Вы и половины всего не знаете, а когда узнаете – пожалеете о своём выборе и своих словах, - незнакомцу явно не понравились то, что он услышал. Гость резко развернулся и открыл дверь, - И ещё: лук я оставлю у вас, это не подкуп, это подарок.
Старик вышел за порог и быстрым шагом ушёл во тьму ночи.
Нэнэ закрыла дверь и посмотрела на своих друзей. Те выглядели не менее растерянными, чем она сама.
- Ну… - неуверенно начал Тихон, после минутного молчания, - Что будешь делать с луком? На вид весьма неплохой лук.
- Неплохой – слабо сказано, он лучший, - девушка повертела подарок в руках, - Положу его куда-нибудь и постараюсь забыть.
- Ты серьёзно, - удивился Тихон, - то есть, после того, что ты сказала...
- Такой лук стоит как треть этого дома, у людей могут возникнуть вопросы. Плюс - мне не нужен подарок от убийц! Я предпочту забыть об этом.
- Она права, Тих, - пришла в себя Гета, - Нам лучше забыть об этом вечере…
- В таком случае… идём спать? – неуверенно предположил жрец.
- Ну а что ещё нам остаётся? Завтра тренировки, надо хоть немного отдохнуть, – Нэнэ зевнула, - Правда сегодня уснуть будет трудновато…
«Чёртов Трибунал…» думала девушка, который раз за утро разглядывая лук. Перед таким соблазном сложно устоять. На солнце этот лук казался ещё красивее: гладкий контур так и манил взгляд, туго натянутая тетива едва заметной линией отражала лучи света, а витиеватый узор на корпусе придавал луку какую-то таинственность. Каждый «Палач» был индивидуален. Любой мастер, желая выделить своё творение, наносит особенный узор, который не повторяется ни на одном другом луке. Это делается не только из эстетических соображений, таким образом вес оружия снижается до минимально возможного, и оно не служит обузой лучнику.
«Может только опробовать, выстрелить хоть один раз… Нет! Что за глупости, где я его опробовать то буду? Да и на людях показывать его не стоит…» Нэнэ помотала головой, избавляясь от разных мыслей, заплывавших ей в голову.
- Нэн? – в комнату заглянул Тихон, - Уже проснулась?
- Нет, - сыронизировала та в ответ, стоя у окна, - Я ещё сплю.
- Да ладно тебе, я ж из вежливости спросил, - парень прошёл в комнату, - Играешь с подарком, я вижу? Ты же хотела забыть про него.
Девушка вздохнула и, держа лук в руке, слегка присела на подоконник.
- Теперь ясно, почему у этих гадов столько влияния: знают ведь все слабости и умеют давить на них… - Нэнэ презрительно фыркнула.
- Нравится лук?
- Нравится… Ещё как нравится, чёрт его подери! Ты сам посмотри, - лучница протянула Тихону свой подарок, - Возьми в руки… Лёгкий?
- Очень, - жрец покрутил лук в руках и усмехнулся, - Даже завидно. Тебе вон подарки дарят, а мне ничего… Может мне отрастить волосы и попросить магов наколдовать грудь?
- Это не смешно! - возмутилась Нэнэ, забирая подарок, - Лучше попроси наколдовать себе мозг.
- Я же пытался разрядить атмосферу, - Тихон сделал обиженное лицо.
- Я знаю.. Прости. Просто со всеми этими событиями нервы уже сдают.
Тихон подошёл к подруге и, дружески обняв, ободряюще похлопал по плечу.
- Всё будет нормально. Просто надо уделять этому меньше внимания!
Нэнэ улыбнулась и подошла к кровати.
- Не верю, что говорю это тебе, но ты прав. В коем-то веке ты прав!
Взяв висевшее на стуле старое покрывало, девушка принялась заматывать им лук.
- Решила сберечь? – Тихон хитро улыбнулся.
- С такой вещью надо хорошо обращаться. Он же не виноват, что стал частью коварного плана, по захвату нескольких новобранцев.
Нэнэ усмехнулась и, наклонившись под кровать, оставила там свой подарок.
- Идём, - сказала она, подойдя к Тихону, - Скоро на тренировку, надо спешить, а то Давид не успеет измотать нас как собак… Кстати о живности, где Гета?
- Накрывает на стол, сегодня утром Волот вернулся.
- Сегодня? – Нэнэ округлила глаза, - Как сегодня… Уже? – девушка ударила себя по лбу, - совсем забыла! Надо поздороваться с ним… - тут лучница коварно улыбнулась и хитрыми глазами взглянула на Тихона, - Так вот почему ты ко мне сегодня пришёл? Хе хе…
Парень, прищурив глаза, взглянул на свою подругу.
- Ненавижу тебя в такие моменты.
Нэнэ усмехнулась и игриво ударила жреца кулаком по плечу.
- Я же шучу. Тебе можно, а мне нельзя? – девушка наигранно вздохнула и опустила голову.
- Можно, наверное, - парень почесал в затылке, - Ладно, пойдём уже вниз, а то я есть хочу.
Лучница улыбнулась, и друзья пошли к столу.
- Привет, здоровяк! – выкрикнула Нэнэ, едва спустившись с лестницы.
- Привет Нэнэ, рад тебя видеть! - оборотень подошёл к лучнице и крепко обнял её, приподняв с пола, - продолжаешь ничего не есть и ничего не весить? – Волот улыбнулся во всю свою зубастую пасть.
- С твоей сестрой не выходит ничего не есть: крошку оставь – всё, истерика, слёзы…
Гета обиженно нахмурилась и отвернулась.
- Да я шучу, - лучница рассмеялась, - От Тихона подхватила привычку глупо шутить.
- Ну-ну, - жрец хмыкнул, - Пока тебя не было, она весь Город на уши переворачивала.
- Мне почему-то кажется, что вы ей в этом помогали, - оборотень снова улыбнулся и опустил уже давно вырывающуюся Нэнэ на пол, - Что у вас тут нового случилось?
- Да ничего, - задумчиво проговорила Нэнэ, потирая руку и поглядывая на Тихона с Гетой.
- Никаких происшествий?
В этот момент Тихон поперхнулся, а друидка с лучницей переглянулись.
- Эм… Приключения? - Нэнэ изобразила удивление, - У нас? Да брось ты! Ты же нас знаешь!
- В том то и дело, что знаю, - Волот вздохнул и бросил взгляд на накрытый стол, - Может, это… Может я, то есть, мы уже сядем поесть?
- Да да, конечно! Прости, - Гета беспокойно заметалась по комнате в поисках стула для Волота.
В силу своих размеров, оборотень не мог сидеть на обычных стульях, поэтому по переезду в этот дом, он смастерил себе свой собственный огромный стул, больше напоминающий кресло, только полностью деревянное.
- Вот он, - Гета с трудом подвинула к столу искомый предмет.
Волот по-царски расселся на стуле и подвинул к себе тарелку.
- Ну что? Рассказывайте. Что тут у вас за время моего отсутствия случилось?
Остальные тоже сели за стол и начали своё повествование обо всех событиях. Ну, почти обо всех…
- Совет отказывает вашим требованиям.
- Как отказываете?! – покраснев от гнева, завопил Давид.
- Мы не считаем, что должны отзывать солдат из Столицы ради спасения одной деревни, - хладнокровно произнёс Глава Совета.
- Но там тоже люди, такие же как и здесь! – мужчина ударил кулаком по столу.
Глава махнул рукой, и двое солдат схватили Давида за руки.
- Это не имеет значения, от деревни не поступает запросов о помощи.
- Это ли не причина беспокоится?! Слушайте, - мужчина попытался успокоится, - слушайте… На столицу нападают такие маленькие отряды бездушных, что справится и пара солдат. Я всего-то прошу: отправьте несколько человек в посёлок Надежды. Там же люди, там… моя дочь.
Глава Совета вновь махнул рукой, и стражи потащили Давида к выходу.
- Наставник?..
Давид слегка вздрогнул и, открыв глаза, взглянул на стоявших рядом учеников. Это были Нэнэ и её друзья.
- Вы опоздали на занятия, - отвернувшись, тихим голосом произнёс Давид.
- Мы знаем, - Нэнэ пожала плечами, - и вы не будете на нас кричать и упрекать?
- Позже.
Трое друзей переглянулись.
- А… что нам делать? – неуверенно спросила Гета.
- Сегодня я решил устроить день добрых дел. Найдите кого-нибудь, кому нужна ваша помощь, и помогите, - всё так же тихо сказал наставник, - Вы ещё здесь? Идите, делайте добрые дела…
Друзья снова переглянулись и направились на поиски нуждающихся.
- Он сегодня какой-то странный, - прошептал Тихон, отходя он наставника.
- И не говори, - так же шепотом сказала Нэнэ, - Его обычно хлебом не корми – дай на нас накричать. Что-то здесь не так.
Давид обернулся и взглянул на уходящих учеников. Он всё слышал, но не хотел ничего говорить. Сейчас его одолевали совершенно другие мысли…
- Осталось перетаскать ещё вон те ящики, - торговец указал на несколько ящиков в другом конце площади.
Отдышавшись, друзья направились к ним.
- Он столько не продаёт, сколько закупает, - в недоумении сказал Тихон, поднимая очередной ящик.
- А что вообще в этих ящиках? – поинтересовалась Гета.
- Разные камни, яшма, возможно… - Нэнэ слегка потрясла коробку.
Глухой стук внутри неё тут же перешёл в какое-то дребезжание и почти сразу затих.
- Дожились, - вздохнул жрец, - Носим коробки с камнями. Глупее занятия не придумать.
- А я знаю, - усмехнулась Нэнэ, - Помнишь, как ты…
Тихон тут же покраснел и толкнул подругу в бок.
- Это было давно!
- Это было меньше года назад, - с возмущением в голосе ответила Нэнэ, придерживая коробку.
- А что он делал? – с нескрываемым интересом спросила Гета.
- Да ничего особенного…
- Он коллекционировал бабочек.
- Нэнэ! – Тихон снова покраснел и попытался толкнуть подругу, но ты увернулась.
- А мне кажется, что это мило, – друидка улыбнулась и, покраснев, отвела глаза.
- Думаешь? – Тихон, заигрывая, подмигнул ей.
- Ага…
- Ну вот, - Нэнэ закатила глаза и шумно выдохнула, - Сейчас снова ворковать будут.
Жрец нахмурился и с претензией в глазах посмотрел на лучницу.
- Слушай, найди уже себе какого-нибудь молодого человека.
- Мне не нужен никакой «молодой человек», - усмехнулась девушка, - У меня есть вы.
- И это иногда нам мешает.
- Чего?.. – Нэнэ с силой наступила Тихону на ногу, от чего тот дёрнулся и чуть не уронил на пол ящик.
- А вот это ты зря сделала…
- Ты только что сказал, что я мешаю! – с гневом выкрикнула лучница.
- Но я ничего такого не имел в виду, – начал оправдываться парень.
- А мне кажется, что из твоей фразы всё было ясно!
- Я не виноват, что ты всё так близко к сердцу воспринимаешь! – Тихон тоже повысил голос, - А найти кого-нибудь тебе нужно. Ведь у тебя никого нет!
Тут Гета чуть не выронила ящик, а Тихон сразу же замолк и виновато посмотрел на свою подругу.
- Нэнэ, я не хотел…
Но девушка его уже не слушала, и просто шла вперёд. «У меня никого нет… Никого. А ведь он прав, у меня больше совершенного никого нет…». После этих слов внутри Нэнэ будто вновь раскрылась только недавно зажившая рана. Ей было больно вспоминать случившиеся события. Она старалась не думать о них, забыть и жить сегодняшним днём. Но иногда воспоминания о родных вновь возвращались к ней, и в такие моменты девушка понимала, что уже не сможет обнять родителей, сказать, что любит их. Больше она не почувствует заботливую руку матери в своей руке и не услышит рассказы отца об их приключениях далеко за пределами родной деревни. Нет, она не увидит их, не сможет им улыбнуться и увидеть их улыбку. Если бы она знала, что, уходя с караваном, навсегда прощается с ними, то она задержалась бы дольше и ещё много раз повторила бы, как любит их…
- Нэн…
- Отвали, Тих, не видишь, я не в настроении, - Нэнэ поставила ящик у лавки торговца и отмахнулась от жреца.
- Нэнэ, - парень попытался взять её за руку, но та просто оттолкнула его.
- Ты был прав, у меня никого нет.
- Послушай, я…
Лучница прищурила и, резко развернувшись, пошла к горе ящиков.
Но Тихон схватил её за плечи и развернул к себе.
- Послушай! Я был неправ! У тебя есть мы, твои друзья.
- Но ты сказал, что я мешаю, - Нэнэ нахмурилась и отодвинулась от него.
- Глупость сморозил. Нам нравится, когда ты…эээ…врываешься в самые неподходящие моменты и всё портишь…
Лучница усмехнулась и снисходительно посмотрела на своего друга.
- Я знаю, что ты не хотел меня обидеть. Просто, иногда нам, девушкам, нужно немного побыть несчастными, понимаешь?
- Никогда не понимал, - почесав в затылке, ответил Тихон.
Нэнэ покачала головой и улыбнулась.
- Я тоже.
- О, вы ещё не закончили? - вмешался подошедший торговец, - Я вам тут помощника нашёл.
Жрец, стоя спиной к этому самому помощнику, немного наклонился к Нэнэ.
- Только не говори, что это…
- Фенрис, привет, ты тоже делаешь добрые дела? – с усмешкой в голосе сказала лучница.
- Фенрис! – Тихон с притворной улыбкой повернулся к воину, - Как всегда, не рады тебя видеть!
- Привет Нэнэ, - Фенрис улыбнулся и выглянул из плеча Тихона, посмотрев на друидку, стоявшую позади друзей, - Привет Гета, - посмотрев на Тихона, - И ты привет, мальчик с перьями вместо мозгов. Да, Нэнэ, решил помочь, ведь главное в жизни – делать добро.
- Ну-ну, - усмехнулась лучница, - Я тебе не верю, не дал бы заданием Давид, ты бы никому не помогал.
- Можно подумать, вы только и занимаетесь тем, что помогаете окружающим
Нэнэ не нашлась, что ответить, и просто наградила парня холодным прищуром
Воин всё с той же улыбкой на лице подошёл к Нэнэ, слегка оттолкнув Тихона, и, похлопав её по плечу, посмотрел на ящики с камнями.
- Тут работы на полчаса минимум. Хорошо, что я пришёл, а то без парня тут не справиться…
- Э, а я кто?.. - начал было возмущаться Тихон, но тут же передумал, - А, понял, это был «подкол»…
Нэнэ оттолкнула Фенриса.
- Ты пришёл помогать, или язык накачивать в дополнение ко всему остальному телу? Иди ящики носить!
- Как прикажете! - Фенрис встал как по команде смирно и приставил руку к виску.
- Клоун, - сказал Тихон, проходя мимо.
- Да кто бы говорил, - хмыкнул воин, отправляясь за ним.
Нэнэ покачала головой:
- Как дети малые, - сказала она, подойдя к Гете.
- А мне кажется, что они милые…
- Милые… ну-ну…
Прошёл час. Осталось донести ещё несколько ящиков. Уже изрядно измотанные друзья еле передвигали ногами. Нэнэ приблизилась к Фенрису и Тихону, которые что-то бурно обсуждали.
- Что, Пернатый, тяжело? Вон, девушки и то лучше тебя справляются, - воин ехидно улыбнулся.
- Да я что-то не вижу, что бы ты по воздуху парил, аки птица с ящиком, - усмехнулся в ответ жрец и поудобнее взял свою «ношу».
- Мне вот интересно, - продолжил воин, - А ты как свою девушку на руках носишь? Или ты палкой своей помахал и она у тебя по воздуху летит?
Тихон усмехнулся:
- Ну, иногда и палкой помахать приходится. А вот ты то как?
- Я и без палки хорошо управляюсь.
- А тут я с тобой спорить не буду, раз уж сам сказал, - с усмешкой ответил ему Тихон.
- То есть… - Фенрис задумался, - Что я сказал?.. Э! Я тебе сейчас перья-то повыщипываю!
- Вы о чем тут говорите? – вмешалась Нэнэ, проходя мимо.
- Да так, - Тихон замотал головой, - Ты нас не слушай только. Мужские разговоры знаешь ли.
Лучница приподняла бровь и посмотрела на парней.
- Мужские? Что-то я тут мужчин не вижу. Только двух мальчиков, которые постоянно спорят. Ладно, давайте быстрее, осталось ещё чуть-чуть, и можно по домам будет.
Нэнэ ускорила шаг, обогнав Фенриса и Тихона.
- Она нас сейчас подкалывала? – с лёгким прищуром спросил воин.
- А сам ты понять не можешь? И что ты там говорил про перья вместо мозгов?
- Иди ты…
Наконец, донеся последний ящик и получив благодарность торговца, друзья собрались уже было идти домой, как Фенрис остановил их.
- Стойте, - обратился он к торговцу, - Разве мы не заслуживаем за наши старания награды?
- Ты о чем? А, о деньгах? – торговец заколебался.
- Ты чего творишь?! – возмутилась Нэнэ. – За это деньги не берут!
- Давид ничего не говорил о том, что нельзя взять небольшую плату за доброе дело, - Фенрис коварно улыбнулся, - Так что там с нашей наградой?
- Вот… - Торговец достал из-за пояса небольшой мешочек денег, - тут около двух тысяч золотых, - он бросил их воину, - Хватит?
- Вполне, спасибо, - поблагодарил его Фенрис и обернулся к трём друзьям.
- Это неправильно… - неуверенно сказала Гета.
- Девочка, в этом мире надо уметь иногда поступать неправильно, - парень пожал плечами, отсыпая золотые к себе.
- Ты всё-таки мерзкий тип, - нахмурившись, заключила Нэнэ, - Теперь я вижу, как твоя фраза должна была звучать. Для тебя «главное в жизни – делать деньги», верно?
- Ну, можно и так сказать, - ответил Фенрис, протягивая мешок с оставшимися золотыми, - Это ваша доля.
- Оставь себе, - возмутилась лучница.
Но парень взял её руку и вложил в ладонь мешок, сжав при этом кулак.
- Не отказывайся от денег, пока предлагают, - сказал он, продолжая удерживать руку Нэнэ, - Это плата за проделанную работу. В своей жизни я брал деньги и погрязнее… Удачи.
Фенрис выпустил руку девушки и пошёл прочь.
- Не обращай внимания, Нэнэ, - сказал Тихон, - Зато теперь ты видишь, почему я так к нему отношусь.
- Вижу… Ладно, - вздохнула лучница, - Идём домой, Волот, должно быть, уже заждался.
- А деньги? – Гета вопросительно посмотрела на подругу.
- Не выкидывать же… - девушка слегка подбросила мешочек, - Пригодятся. Как не противно это говорить, но в чем-то он прав. Идёмте. А то, придя домой, мы увидим только ушки Фифи и сытого Волота…
Гета с Тихоном переглянулись и отправились за своей подругой.
«Что-то случилось…» Давид трясущейся рукой поставил бокал с ромом на стол. «Уже неделя прошла, а от неё нет ответа… А что, если?.. Нет!». Мужчина помотал головой. «Даже и думать не смей ни о чем подобном. Ниша взрослая, самостоятельная девушка, даже женщина! Она может за себя постоять…»
Стук в дверь перебил его мысли. Давид подошёл и открыл её. На улице была тёплая летняя погода. На пороге стоял его знакомый гонец с письмом в руках. Гонец неуверенно шагнул в дом, протягивая свёрток.
- Слава богу, - Давид выдохнул, и взял конверт, - А то я уже начал…
В этот момент у мужчины пропал дар речи. Это было не письмо от его дочери, это было… его письмо! То самое, которое он попросил передать Нише ещё неделю назад!
- Я...
- Мне очень жаль, - понурив голову, проговорил гонец, - Мне очень жаль…
- Что значит жаль?! О чём ты говоришь?! – отцовское сердце ёкнуло. Давид понимал, к чему ведёт гонец, но не хотел этого слышать, не хотел признавать.
- Твоя дочь погибла, Давид.
- Нет… - мужчина схватился за голову и попятился назад, - нет, нет, нет, - повторял он, отходя всё дальше, - Ты лжёшь! Зачем ты лжёшь мне?! Ну? Что же ты молчишь? Отвечай!
Но гонец продолжал молчать, он понимал, что отвечать нет смысла.
- Этого не может быть, он лжёт… - затихающим голосом проговорил Давид, и упал в кресло, - лицо отца, убитого горем покраснело, а на глазах выступили слёзы, - Ох… Ниша… - Он обхватил лицо руками и, опершись локтями на колени, замер..
- Сожалею, она была замечательной девушкой. Это большая потеря для Империи, - гонец с сочувствием посмотрел на Давида и, поклонившись, собрался уходить.
- Постой, - окликнул его хозяин дома, - А как же тот мальчик? Её жених? Мартин?
Гонец остановился.
- Он тоже погиб. Они оба, прямо на моих глазах, - он опустил голову, - Когда твою дочь ранили, парень подбежал к ней и защищал до последней капли крови. Но бездушных было слишком много. Это не простая вылазка на поверхность. Это было продуманное нападение. Ещё несколько после этого дней мы отбивались от них… Давид, деревни больше нет. Посёлок надежды уничтожен вместе с его жителями.
- А как же ты...
- Утром, когда твари немного отступили, все выжившие, включая меня, в спешке покинули деревню.
- А как же тела погибших?
- Самое странное, - гонец растерянно посмотрел на Давида, - стоило нам выйти за пределы посёлка, как бездушные сразу ушли. Просто остановились и вернулись под землю. Несколько человек спустились обратно, но твари так и не вернулись.
- То есть, если бы они с самого начала отступили… - Давид ударил кулаком по ручке кресла.
- Это неизвестно. Возможно, они стремились убить всех, кто способен сражаться. Ведь так и случилось. Давид, перед тем как прийти к тебе, я вместе с остальными направился к Совету. Они пообещали отправить солдат за погибшими. Проводы будут через два дня… И ещё: никто из членов Совета не был удивлён. Похоже, они знали, что так и случится, и просто решили пожертвовать посёлком…
Давид плеснул себе в лицо холодной водой из бочонка и замер. Снова воспоминания. С того момента они преследуют его везде. Ни одна ночь не прошла спокойно с тех пор. Почему? Почему они готовы пожертвовать жизнями людей? Ради чего?
Немало лет прошло с тех пор. На берегу озера вновь расцвёл посёлок, с тем же названием. Совсем недалеко от прежнего. Там живут люди и ничего не боятся. Но где гарантия, что и они не станут «необходимой жертвой во имя Империи»? Кажется, именно так Совет в своих узких кругах называет погибших в те дни. Никто не должен был знать об этих «жертвах», но Давид узнал. И теперь каждый день он задаёт себе один и тот же вопрос: «Ради чего?»
- Давид! – в комнату завалился Ролан.
- Чего тебе? - мужчина рукавом вытер лицо и обернулся к напарнику.
- Тебе не понравится то, что я тебе скажу, одевайся быстрее.
- Это ещё зачем?
- Когда ты это услышишь, тебе, скорее всего, захочется прогуляться до здания Совета.
- Странно, рановато для гостей - Волот положил ложку в тарелку с супом и посмотрел на дверь: кто-то очень громко стучался и требовал открыть, - Посидите пока здесь, я открою, - приказал оборотень и направился к двери.
Тихон, Нэнэ и Гета переглянулись и замерли в ожидании.
- Назовитесь! – грубо скомандовал Волот.
- Стража Города Драконов, - раздался мужской голос за дверью, - сейчас же откройте дверь, или мы прибегнем к жёстким мерам!
- Не надо ни к чему прибегать, - оборотень достал связку ключей и принялся искать нужный.
- Открывайте немедленно! – завопил мужчина за дверью, и его голос стал больше походить на поросячий визг.
- Сразу слышно, голос командира! - с усмешкой заметил Тихон.
Волот усмехнулся и, наконец, открыл дверь. На пороге стоял страж, лет тридцати, в компании ещё двух человек, видимо это была дополнительная охрана. У него были маленькие прищуренные глаза и узкие губы, а лоб «украшали» многочисленные мимические морщины. Стражник уверенно шагнул в дом, но вид огромного оборотня, стоявшего на входе, явно смутил его, и тот медленно отступил назад.
- Тут живёт сид по имени Нэнэ?
- Сид по имени Нэнэ это я, - девушка выглянула из-за плеча оборотня, - А, собственно, в чем проблема?
- Да, в чем проблема? – нахмурившись, переспросил оборотень, продолжая загораживать собой вход в дом.
- Никаких проблем, - стражник выставил вперёд руки, будто пытаясь успокоить Волота, хотя в этом и не было необходимости, - Просто эту девушку попросили привести в здание Совета для… Скажем так: для очень важного поручения. Пойдёмте с нами
- Эм… Что-то мне не хочется туда больше, - Нэнэ слегка передёрнуло, она до сих пор помнила свой первый и последний визит в то место.
- Вы обязаны идти с нами! – снова завизжал страж, но, взглянув на сердитую морду Волота, добавил, - пожалуйста…
- Ладно, Нэнэ, - оборотень махнул своей мощной лапой, чуть не зашибив стражника, - Идём.
Лучница вместе с друзьями поднялась со стула и направилась к двери, прихватив колчан, лежавший на столе рядом с её тарелкой.
- Стойте! – с возмущением крикнул страж, - Вам нельз… - Волот выпрямился, от чего стал казаться ещё больше, и грозно посмотрел на крикуна, - Ладно… Ладно! Вам можно, но им, - стражник указал на Гету и Тихона, - им точно нельзя!
- Всё нормально, ребят, - Нэнэ ободряюще улыбнулась, - С Волотом не пропаду.
- Осторожней там, - Гета покачала головой, и обеспокоено посмотрела на лучницу.
- Гет, я не в поход отправляюсь, а лишь по городу пройдусь…
- Всё равно, а то в последний раз ты…
- Давайте быстрее! – стражник попытался пройти, но Волот оттолкнул его обратно.
- Вас не приглашали, идём Нэнэ.
Оборотень положил лапу на плечо девушки, и вместе с ней вышел за дверь, по пути вновь толкнув стража.
- Удачи, Нэн, - Тихон помахал рукой.
- Ага…
Дверь закрылась, и стражник вместе со своей свитой повёл девушку и оборотня к зданию Совета.
- Что ж вы нас как преступников ведёте? – лучница оглядела сопровождающих.
- Это ради вашей безопасности…
- Ну, я и дома вполне безопасно себя чувствовала.
- Мы… - стражник сделал такое задумчивое лицо, что можно было подумать, будто он размышляет над смыслом жизни и, не найдясь, что ответить, сухо проговорил, - Нам запрещено с вами разговаривать.
Нэнэ с усмешкой взглянула на стражника.
- А что же Вы тогда разговариваете?
- Я просто…Я… Ах ты!.. - тот покраснел от злости и громко задышал, - Девушка, просто идите молча, пожалуйста…
- Хорошо.
Лучница пожала плечами и продолжила идти уже молча.
Вскоре они уже шли по знакомому подвалу под зданием Совета. В конце виднелась железная дверь, из-за которой слышался какой-то шум. По мере приближения к ней, стало понятно, что за ней кто-то громко спорит или ругается. Уже у самой двери Нэнэ смогла различить голос своего наставника. Ведший их стражник открыл дверь, и девушка увидела Давида и… Главу Совета?
- … Да какой бес Вас попутал?! - Давид со всей силы ударил кулаком по столу.
- Ты однажды сказал, что в качестве союзника она нам будет полезна. Я пытаюсь извлечь пользу, - совершенно спокойно своим хриплым голосом ответил Глава.
Да это точно был Глава, этот голос невозможно спутать ни с чьим другим. Но он же собирался покинуть Столицу, почему он до сих пор здесь?
- Но она ещё ребёнок! РЕ-БЁ-НОК! – наставник стучал кулаком по столу, выделяя каждый слог в этом слове.
- Прошу заметить, - слегка раздраженно сказал Глава, - что она весьма одарённый ребёнок, и она стоит у тебя за спиной.
- Это не меняет сути! Нэнэ, тебе нечего здесь делать, я со всем сам разберусь, - эту фразу Давид произнёс не оборачиваясь и настолько спокойно, насколько это возможно в его состоянии, - можешь уходить.
- Погоди, - Глава вышел из-за своего стола и подошёл к девушке, - Я тут всё решаю, и девушка останется здесь пока не выслушает моё поручение! О, и я не приму отказа. А если ты, - он повернулся к Давиду, - ещё раз влезешь, то я попрошу своих солдат проводить тебя за дверь.
- Но она ещё несамостоятельный, глупый ребёнок! Я за неё в ответе, и я запрещаю…
- Я не ребёнок! - с возмущением в голосе выкрикнула Нэнэ, - Хватит меня опекать! У меня своя голова на плечах!
- Голова-то есть, - наставник выпрямился и посмотрел на лучницу, - Вот только пустая ещё.
- Хватит меня оскорблять! – девушка бросила злой взгляд на Давида, - Моя голова вполне способна решать за себя!
- Вы, молодые, все так говорите, - мужчина вздохнул и нахмурился, - А потом понарешаете за себя, а нам расхлёбывать. Вы всё подвиги вершить хотите… защищать других… а себя-то защитить не можете.
- Ну хватит! - прервал его Глава, - девушка сюда не твои россказни слушать пришла. Теперь перейдём к делу, - он подошёл к Нэнэ и за руку завёл её в каморку, закрыв дверь прямо перед носом Волота.
- А почему вы ещё в Городе? Вы же собирались покинуть его, - поинтересовалась лучница.
Глава сел за свой стол и жестом подозвал девушку к себе.
- Я решил остаться, дабы следить за порядком в Столице самостоятельно, но остальные члены Совета были направлены в убежище. С этим-то твоё поручение и связано, - Глава развернул на столе карту Империи, - Мы договорились, что на пути в убежище у них будет несколько привальных пунктов. Каждый раз, достигая очередного пункта, они отправляли гонца с посланием и ждали моего ответа. После этого они возобновляли движение к своей цели. Сейчас они должны быть тут, - Глава указал пальцем на место неподалёку от деревни Орхидей. А точнее на небольшой участок суши, соединяющий левый и правый берег одноимённой долины, - Но послания от них я так и не получил. Твоя задача проверить, всё ли с ними в порядке, и, если да, передать им вот это, - он протянул небольшой лист бумаги, - Всё ясно?
- Вроде, - лучница повертела в руках послание, - Но почему я?
- Мы не можем отправить солдат: они привлекут лишнее внимание, - Глава выпрямился и завёл руки за спину, - Возможно, Трибунал и не знает о передвижении Совета, и в этом случае это будет неоправданный риск. Совсем другое дело – один сид. Тем более – ученица. Они и не подумают следить за тобой.
- А если я отправлюсь с ней? – встрял в разговор наставник.
- Ты - слишком видный военный человек. Из-за тебя вас обоих заметят. Тебе нельзя! - сухо отрезал наставник
- Но всё же, почему я? – Нэнэ в непонимании развела руками.
- Да, мне вот тоже интересно, - Давид сложил руки на груди и нахмурился.
- Мне нужен был ловкий ученик, способный быть быстрым и не слишком незаметным, то есть лучник, - прохрипел Глава, - а с тобой мы знакомы, зачем мне искать других?
- Да, точно…знакомы, - Нэнэ спрятала письмо за шиворот.
- Значит, ты согласна выполнить моё поручение?
- Ну, Вы же сказали, что отказа не принимаете? – девушка ещё раз взглянула на карту.
- Именно так я и сказал. Отправляешься сегодня же на закате. У Южных Ворот Города тебя будет ждать стражник, который ответит на все твои вопросы перед вылетом.
- Но что я скажу своим друзьям?
- Об этом позабочусь я и твой наставник.
Давид хмыкнул и сплюнул на пол.
Главное, - продолжил Глава, - сегодня не говори им о том, что куда-то отправляешься. Можешь рассказать только тому оборотню, что стоит за дверью. Думаю, он поможет тебе незаметно покинуть дом.
- Он то? Ну разве что отвлечет внимание на себя… Хорошо буду у ворот на закате , - Нэнэ направилась к железной двери.
- И я хотел бы извиниться за нашу предыдущую встречу, - добавил глава, когда Нэнэ уже открыла дверь, - Я был груб. Но теперь я буду Вам очень благодарен.
- Да… не за что, - Нэнэ улыбнулась и вышла за дверь.
Давид ещё раз окинул взглядом главу и тоже покинул каморку.
Глава убедился, что все ушли, и за дверью никого нет.
- Не за что… - повторил он своим хриплым голосом слова молодой лучницы, и, достав из-под своего плаща смятый лист бумаги, снова перечитал его.
Дорогая моя дочурка, Нэнэ,
Мы с папой тебя очень любим, но, боюсь, больше никогда не увидим. Бездушные наступают огромной толпой. Этой ночью будет кровавая битва. Мы не собираемся сдаваться, лучше погибнуть. Да ты и сама это понимаешь. Не плачь и не печалься. Мы ничуть не жалеем о нашей жизни. Столько всего хорошего с нами случилось, что и не вспомнить всего. Но твоё рождение – это лучшее, что могло произойти. Мы гордимся такой дочерью, и надеемся, что ты гордишься нами. Твой папа стоит рядом. Мы вместе пишем это письмо. Но ты же знаешь, какой у папы почерк? Лучше писать буду я! Твой отец просит, чтобы ты не забывала все те истории, которые он тебе рассказывал. Будешь рассказывать своим детям… нашим внукам. Как жаль, что мы так и не сможем их увидеть… Но я уверена: они будут столь же прекрасны как и ты! Твой отец говорит, что я пишу слишком грустные вещи, и от этого ты заплачешь. Не плачь, пожалуйста! Лучше улыбнись. Мы любим тебя!
А теперь о главном: Не удивляйся, если получишь такое же письмо ещё раз. Я написала несколько, чтобы быть уверенной, что хоть одно дойдёт до тебя. Почему они могут не дойти? Потому что правительству это не понравится. Но ты умная девочка, и ты достойна знать правду. Пока мы были здесь, случилось много разных событий. Но самые главные: нас предали те, кому мы верили, и помогли те, от кого помощи мы не ожидали. Столько раз мы просили о помощи у Совета, столько раз умоляли прислать подкрепление! Но их ответ удивил нас и открыл глаза. Они сказали, что предпочтут пожертвовать людьми, живущими здесь, чем отправить солдат и вызывать панику народа. Они готовы пожертвовать всем, лишь бы удержать власть в своих руках. Не верь им! Это не простые вылазки бездушных. Они готовят атаку на всю Империю, а эти слепые глупцы только и делают, что берегут свои задницы! Покажи это письмо простым людям, солдатам, ученикам – всем! Пусть и они поймут, кто управляет Империей! Я знаю, ты сможешь открыть всем глаза, ты же дочь своего отца…
Я не знаю, где ты будешь жить в это время и боюсь отправлять эти письма через обычных гонцов, поэтому я отдала их нескольким своим друзьям и тем, кому я действительно могу доверять. Если кто-то выживет, он доставит письмо тебе, я знаю! Я специально не говорю, сколько писем написано. Если сейчас его читает тот, кому оно не предназначается, тот, о ком оно написано – знай, люди узнают правду!
Надеюсь, хоть одно письмо дошло до тебя, милая…
Береги себя, мы тебя любим, солнышко…
Глава пододвинул к себе свечку и поднёс письмо к ней. Бумага тут же загорелась.
- Теперь ни одно письмо до неё точно не дойдёт, - тихо проговорил он, наблюдая, как огонь медленно пожирает лист бумаги, - ни одно, - повторил он, положив остаток горящего письма в подсвечник, - Немного жаль девчушку, но родители должны были думать, прежде чем отправлять это…
Волот остановился перед домом и посмотрел на Нэнэ.
- Веди себя как обычно, не дай им повода заподозрить что-либо.
- Ну ясное дело, – лучница отвела взгляд и хмыкнула.
- Я просто… - оборотень почесал в затылке, - не нравится мне всё это…
- Да ладно тебе, слетаю, погляжу, что случилось и вернусь, ничего не случится.
- Хорошо, я тебе верю, - Волот подошёл к двери и достал связку ключей, - тогда я приготовлю тебе какую-нибудь закуску. И не смотри так на меня! Уж в чем в чем, а в походах у меня опыт имеется.
Замок на двери щелкнул, и Волот с Нэнэ зашли в дом.
- Ну, что там было? – с самого порога на них накинулась Гета с расспросами, - Что от тебя хотели? Что сказали? Они придут снова?
- Успокойся, Гет, - лучница подошла к друидке и взяла за руки, - Всё нормально. Они…эээм… Ворошили старое, спрашивали, не знаю ли я, куда мог отправиться Нарцисс.
- Нарцисс?
- Ну тот парень, которого Трибунал забрали.
Гета ахнула и испугано округлила глаза.
- И что ты им ответила? – спросил, спускавшийся по лестнице Тихон.
- Волот им доходчиво объяснил, что мы ничего не знаем про того парня, верно? – Нэнэ перевела взгляд на оборотня.
- Эээ, - тот задумчиво отвёл взгляд, - Э, да. Так им и сказал: знать не знаем мы вашего Бориса…
- Нарцисса, - поправила его лучница.
- Да, Нарцисса…Знать не знаем и не хотим…. Так и сказал, да…
В комнате повисло молчание. Нэнэ, слегка наклонив голову, косо посмотрела на Волота, но тот лишь едва заметно пожал плечами.
- Хорошо, что всё образовалось, - радостно сказала Гета, нарушив тишину, и обняла подругу, - А то с утра, как вы ушли, места себе не нахожу!
- Всё хорошо, Гет, ты зря волнуешься, как и обычно… Ладно, - девушка отодвинула от себя друидку, - Надо в комнату заглянуть…
- Давай быстрее только, - с этими словами Тихон уселся в кресло, - Мы хотим прогуляться. Дома делать совсем нечего…
- Хорошо, - Нэнэ кивнула и направилась к себе в комнату.
- Вы идите, а я останусь: нет настроения, - сказал Волот и пошёл вслед за лучницей.
- Ты бы хоть предупредил, что врать не умеешь, - прошептала Нэнэ, подойдя к своей двери.
- Я не успел, - Волот виновато посмотрел в пол.
- А ты чего гулять не идёшь-то с нами?
- Приготовлю для тебя самое необходимое в поход, - ответил оборотень, направляясь к себе, - Когда вернёшься – всё будет у тебя в комнате.
- Спасибо…
- Всегда рад, - Волот скрылся за дверью.
Нэнэ тоже зашла к себе в комнату и сразу же направилась к кровати. Достав из-под неё свёрток, девушка устало облокотилась на стену.
«Я обещала себе не пользоваться тобой», думала лучница, глядя на свёрток, в которой был надёжно замотан подаренный лук, «Но, кажется, в этой ситуации я могу нарушить слово… Надеюсь, ты мне не пригодишься, но осторожность не повредит…» Как бы Нэнэ не убеждала Волота, что всё будет хорошо, сама она не была в этом уверена. Зря она согласилась! Но теперь поздно. Лучница тяжело вздохнула. Её последняя встреча с Трибуналом закончилась не слишком мирно. Теперь остаётся надеяться, что в этот раз они не встретятся.
- Нэнэ, ты там скоро?! – в коридоре послышался голос Тихона.
- Уже иду, - лучница спрятала лук под подушку и выскочила из комнаты, - А вот и я!
- Не прошло и года, - с улыбкой произнёс жрец, - Пошли уже гулять!
Парень схватил подругу за руку и потащил за собой к лестнице, а затем и к выходу, где их уже ждала Гета.
На улице было тепло и ярко светило солнце. Это было лишь начало дня, и впереди у Нэнэ ещё куча времени. Погода не давала сосредоточиться на предстоящем путешествии. В такой замечательный день вообще сложно думать о плохом. И лишь легкий, но прохладный ветерок, дувший с севера, вносил неприятное разнообразие в происходящее.
Нэнэ с трудом закрепила на спине свёрток с луком. Она решила не разворачивать его в пределах Города. Лучше не показывать его никому, а тем более Волоту. Несомненно, это было бы лишним.
Лучница ещё раз взглянула в сумку, оставленную ей Волотом: в ней лежало два подозрительных бутерброда, фляга с водой, и несколько целебных зелий. Два из них Нэнэ прикрепила на пояс. Последний раз убедившись, что небольшой мешочек с деньгами висит на шее, девушка прислушалась.
- Тихон, Гета, идите сюда, - за дверью послышался голос оборотня.
- Что случилось? – спросил Тихон, проходя мимо комнаты Нэнэ.
- Что-то с окном, не могу закрыть! – Волот произнёс на несколько раз отрепетированную фразу.
- Хорошо, сейчас взгляну.
- И ты иди Гета, вдруг помощь понадобится.
- Хорошо, - послышался неуверенный голос друидки и тихие шаги в коридоре.
Дверь громко хлопнула и шаги стихли. Всё шло по плану. Нэнэ, не выключая свет, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Пусть думают, что она ещё там, чем позже они обнаружат, что её нет – тем лучше.
Бесшумно спустившись по лестнице, Нэнэ толкнула заранее открытую Волотом дверь и вышла на улицу. Окно из его комнаты выходило в другую сторону, что было весьма кстати. Убедившись в наличии послания для Совета, Нэнэ быстрым шагом направилась к Южным Вратам. С момента их закрытия, в Городе было запрещено летать. Нравится же Совету портить жизнь гражданам…
Погода ухудшилась. Дул холодный порывистый ветер, что делало и без того плохую идею - лететь куда-то ночью, ещё хуже.
- Наставник? Что Вы здесь делаете? – лучница с недоумением посмотрела на Давида.
- Нэнэ, одумайся! Это опасно, лучше я отправлюсь вместо тебя! – лицо мужчины выражало беспокойство.
- Нет, - вмешался в разговор стражник, - Летит девушка! Я получил строгие указания и не собираюсь рисковать своей работой, пропуская кого-то другого. Вот, - он протянул карту Нэнэ и приказал открыть ворота.
Те с тихим скрипом приоткрылись. Стражник вывел девушку в образовавший проход и указал на высокое дерево, стоявшее где-то вдали.
- Если будете лететь в этом направлении – не потеряетесь. Так же можете ориентироваться по реке. Нужное Вам место находится за «Сухим мостом». На карте всё отмечено. Есть вопросы?
Нэнэ качнула головой.
- Девушка, а что за свёрток у Вас за спиной? – стражник нахмурился.
- Это лук… Я завернула его, чтобы… Чтобы Трибунал не догадались, что там оружие, если, конечно, они вообще появятся.
- Плохо спрятали. При рассмотрении видно, что это лук, - сухо сказал мужчина.
- Значит, буду надеяться, что они не будут рассматривать.
- Нэнэ, - Давид вышел из ворот, что сильно возмутило стражника, - Последний раз говорю тебе, подумай хорошенько, прежде чем сделать очередную глупость!
- Мужчина, зайдите в Город, или я буду вынужден Вас туда затащить силой, - грозно проговорил страж.
Нэнэ с прищуром посмотрела на наставника.
- Я подумала, и решила, что я сделаю эту глупость!
- Нэнэ, я…
Но девушка уже не слушала. Она расправила крылья, которые так давно не использовала, и взлетела. В этот момент Нэнэ почувствовала такое чувство свободы, какое ощутила при первом полёте. Как же приятно вырваться из этого проклятого Города и наконец подняться над землёй… Но нельзя расслабляться, у неё важное задание. Что там говорил этот стражник? Надо ориентироваться по реке!
Немало времени прошло до того, как Нэнэ увидела место, указанное на карте. Ветер утих и на небе в безмятежности застыл полумесяц. Его света было достаточно, чтобы разглядеть небольшой участок суши, соединяющий два берега реки. А вон и заброшенная деревня. Лучница спустилась ниже, чтобы разглядеть её. От небольшого посёлка осталась лишь пара хижин и полуразрушенный причал. Всё вокруг заросло травой и деревьями, в ветвях которых летали светлячки, издалека похожие на сотни магических огоньков. В воде отражался лунный свет, и кругом слышались скрежетание, «пение» Поющих рыб, вой и крики ночных животных. Картина складывалась завораживающая своей красотой и загадочностью.
Нэнэ приземлилась возле деревни и огляделась по сторонам: вокруг не было ни намёка на присутствие Совета. Девушка прошлась по деревне, посмотрела в окна хижин, постучала в двери: никто не отвечал. «Хм, странно…», подумала девушка, прислушавшись к тишине. «Кажется, я что-то слышу: дыхание, еле слышные шаги… А может, это моё воображение? И всё, что я слышу – не больше, чем просто шелест листьев?». Вдруг неподалёку послышался отчётливый треск, словно кто-то наступил на ветку. Нэнэ замерла, затаив дыхание. Ей определённо не показалось.
- Эм… Кто здесь? – неуверенно спросила девушка, достав из-за спины свёрток с луком, - Я знаю, здесь кто-то есть, - она попятилась, разматывая лук, - Меня прислал Глава Совета…
Тут Нэнэ почувствовала, что позади неё кто-то стоит. Она резко обернулась: на неё с насмешкой смотрел какой-то человек. Но… Он как-то странно выглядел: у него был странный цвет кожи, а на левом виске и чуть ниже виднелось что-то похожее на… чешую? «Что это у него на шее? Не может быть!» думала девушка, пятясь назад и держа наготове лук «Это жабры?!».
- Я же сказал, что она от него, - сказал парень куда-то ей за плечо.
- Если бы ты ходил аккуратнее, мы бы проследили за ней! – послышался голос из-за спины Нэнэ.
Внезапно она почувствовала резкую боль в затылке и в глазах всё потемнело. Ноги подкосились, и девушка упала на землю. Уши заложило, и теперь она слышала лишь приглушенные голоса, которые вскоре затихли.
- Что будем с ней делать?
- А что тут думать? Выяснить, что она знает, да скинуть в воду, - ответил кто-то, - не съедят рыбы – так захлебнётся, - говорящий усмехнулся.
Голоса становились отчетливее, свист в ушах постепенно пропадал. Нэнэ почувствовала, что лежит на дощатом полу. Глаза девушке завязали, но судя по всплескам воды, это был тот самый причал в деревне, значит они всё ещё здесь.
- Не спеши, - сказал первый голос, - Не мы здесь решаем, что делать.
Нэнэ попыталась подняться, но руки также были связаны.
- Смотри-ка, проснулась! - говорящий подошёл и грубо поднял девушку за руку, помогши усесться, - Ну и что нам с тобой делать, м?
- Отпустить, - Нэнэ нервно усмехнулась.
- Ха! Ещё чего? Я не упущу возможность перерезать горло человеку Главы, осталось лишь дождаться приказа!
Говорящий наклонился, за шиворот притянув Нэнэ к себе.
- А теперь говори, где он?
- Что здесь происходит? – послышался чей-то спокойный и властный голос, на удивление знакомый лучнице.
- Да так, - человек отпустил Нэнэ и отошёл, - поймали птичку, теперь ждём Ваших приказов.
Похоже, подошёдший был их командир, или ещё кто-то. После недолгого молчания, он приблизился к девушке и приподнял лицо за подбородок.
- Ну и чего тебя сюда занесло?.. – спросил командир и, не дожидаясь ответа, обратился к остальным присутствующим, - Оставьте нас наедине, и без лишних вопросов!
Послышалось чьё-то недовольное бурчание и отдаляющиеся шаги.
Нэнэ продолжала сидеть молча. Она не знала, что можно сказать в такой ситуации.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - незнакомец аккуратно развязал повязку на глазах девушки.
«До чего же знакомый голос… но чей?»
Повязка спала, и лунный свет не на долго ослепил Нэнэ. Но когда туман в глазах исчез, она не могла поверить в происходящее. Напротив неё с печальной улыбкой сидел Мирон.
«Этого не может быть!» - крутилось в голове у девушки. Её друг умер, она видела его бездыханное тело! Но вот он, живой, сидит возле неё.
- Позволь… - Мирон обхватил девушку руками, словно обняв, и принялся развязывать узел за её спиной.
Нэнэ продолжала смотреть вдаль, не в состоянии пошевелиться или сказать что-нибудь. Происходящие казалось таким невозможным, что каждый раз, прикрывая глаза, она ожидала проснуться у себя в комнате, но ничего не происходило.
- Вот, - с заключением в голосе сказал жрец, поднявшись и отбросив верёвку, - Что сидишь? Поднимайся.
Нэнэ, пошатываясь, встала на ноги, не обратив внимания на протянутую ей ладонь, и с удивлением и вопросом в глазах устремила взгляд на Мирона. Парень убрал руку и, покачав головой, усмехнулся.
- Спрашивай…
- Но, Мирон… погиб, - с трудом выговорила лучница, медленно отступая назад.
Мирон посмотрел в глаза девушке и осторожно взял её ладонь в руку.
- Как видишь, я здесь и вполне живой, но этого ответа тебе мало, верно? – парень резко потянул Нэнэ на себя так, что она угодила в его объятия, - Без вас с Тихоном так скучно… Жаль, что я не мог сказать вам всей правды, но теперь я всё расскажу. Вернее, расскажу столько, сколько могу. Но сначала объясни, что ты здесь делаешь? Мне нужен правдивый ответ.
- Мирон, - лучница резко оттолкнула парня, - Ты предатель! Убийца! Как ты мог вообще подумать, что я тебе что-то расскажу?! Отвечай сам, где члены Совета?! Что ты с ними сделал?!
- То есть, ты не знаешь? – жрец нахмурился, - А с чего ты взяла, что я с ними что-то сделал?
- Не претворяйся дурачком, - Нэнэ возмутил вопрос её собеседника, - Они должны были быть здесь. Вот меня и отправили на их поиски, - осознав, что разболтала почти всё, что можно было, девушка ударила себя по лбу.
Однако Мирон сначала округлил глаза от удивления, после чего резко развернулся и отошёл от Нэнэ, - Вот ведь трус! – гневно выкрикнул парень.
В воздухе почувствовалось напряжение от магической энергии, исходившей от жреца.
- Что ты хочешь этим сказать? - пребывая в некоторой растерянности, со страхом в голосе спросила девушка.
- Ты разве не понимаешь? – Мирон быстрыми шагами подошёл к Нэнэ и обхватил её за плечи, - Никаких членов Совета здесь и не было. Просто тебя хотели использовать как пушечное мясо! Этот трус прекрасно знал, что мы здесь и надеялся, что тебя примут за его солдата, или стража, или ещё кого-нибудь и убьют!
- С чего мне тебе верить? Ты же убийца! – Нэнэ попыталась вырваться, но парень крепко держал её за плечи.
- Я никогда не хотел тебе зла…
Как ни странно, Нэнэ хотелось верить ему. Было ли дело в их прежней дружбе или нет, но она была даже рада, что Мирон не даёт ей уйти. Он смотрел девушке в глаза, и, независимо от всех произошедших событий, его взгляд был прежним: спокойным, добрым и слегка снисходительным.
- Это не аргумент…
- Хорошо, - парень оглянулся на остальных представителей Гильдии Трибунал и, взяв Нэнэ за руку, спустился с причала и медленно повёл её за собой в другую сторону, - Я расскажу тебе всё, что захочешь, - начал он на ходу, - Мы знаем, что Глава Совета остался в Городе Драконов. Мы прислали ему записку, где требовали явиться на это место. Мы пообещали, что не будем атаковать, если увидим его, и попытаемся мирным путём решить наши проблемы. Слишком много крови невинных уже пролилось. И, как видишь, он струсил, предпочёл отправить простого ученика вместо себя. Но почему тебя?.. Ну конечно! – парень ударил себя по лбу и залез рукой под плащ, - Держи, тебе стоит это прочитать, - он протянул какой-то свёрток.
Они остановились. Нэнэ взяла в руки письмо и принялась читать:
Дорогая моя дочурка, Нэнэ,
Мы с папой тебя очень любим, но, боюсь, больше никогда не увидим. Бездушные наступают огромной толпой. Этой ночью будет кровавая битва…
Дочитав до конца, девушка перевела взгляд на Мирона, потом снова опустила глаза в письмо и перечитала ещё несколько раз. Последнее письмо от её родителей, и оно было у Мирона. Мать писала, что отдала письмо тем, кому доверяет, значит она доверяла ему и, возможно, знала, что он из Трибунала. «…нас предали те, кому мы верили, и помогли те, от кого помощи мы не ожидали…» Неужели Трибунал действительно помогали в Долинах?.. Но всё, что они натворили, сколько простых солдат убили…
Нэнэ свернула лист бумаги и вытерла слёзы, выступившие на глазах.
- Как это случилось?..
- Если ты действительно хочешь знать, - Мирон вздохнул, - Бездушные наступали волнами. Каждая следующая была больше и сильней предыдущей. Они нас изматывали. Но в один день они не пришли, ни одной волны. Нам показалось это странным, и мы отправили нескольких человек проверить. Вернувшись, они сказали, что видели, как Бездушные собирают целое войско. В этот момент нам стало ясно, что следующее нападение будем последним для нас. Все начали готовиться. Твоя мать принялась писать письма тебе. Она написала не меньше десяти, старательно переписывая всё в точности до каждой запятой. А потом отдала их нескольким друзьям, в том числе и мне. Но все, кроме меня погибли в тот день. Одно из писем было у моего отца, по совместительству бывшего Главы Трибунала... Тогда я подумал, что послание смогу доставить теперь только я. Но сын одного из погибших взял письмо и сбежал. Мы не успели его остановить. Видно, он передал послание не тому, кому стоило бы… - Мирон опустил голову, - Думаю, ты бы хотела знать, что твои родители погибли, защищая маленькую девочку. Её в спешном порядке отнесли в безопасное место вместе с остальными гражданскими. Я помогал спасать выживших, а когда вернулся, Бездушные уже отступили, оставив несколько десятков раненых и умирающих. Видно, решили, что больше нет смысла тратить на нас время. Мы принялись помогать раненым, но не всех из них можно было вылечить. Твои родители, к несчастью уже были мертвы, и никакая магия не могла их вернуть, как бы я не старался… Прости.
- Тебе не за что просить прощения, - Нэнэ опустила глаза, ей было тяжело слышать всё это, но она понимала, что лучше знать всю правду, - Но, нам сказали, что не выжил никто.
- Конечно не выжил! – с ненавистью в голосе произнёс Мирон, - Они сами и добили выживших!
- Как?! – девушка была ошарашена таким заявлением.
- Мы отправили гонца за помощью, но когда та прибыла, стало очевидно, что солдаты не собираются помогать раненым. Они стали добивать тех, кто проявлял хоть какие-нибудь признаки жизни. Наварное, заметали следы своего бездействия. Мы не могли ничего поделать: наши силы были на исходе, а солдат было слишком много. Остальные члены Трибунала быстро покинули Долины, но у меня не было такой возможности, воины были слишком близко. Тогда я достал зелье притворной смерти и выпил его… В глазах потемнело и сознание отключилось. А первое, что я увидел после – ты. В этот моменты ты прощалась с родителями. Я закрыл глаза и услышал твою молитву… Кстати, ты никогда не говорила, что знаешь древний язык сидов, - Мирон взглянул на девушку с каким-то восхищением.
- Только молитву и несколько стихов, - буркнула Нэнэ, - Но как ты..
- В последний момент наложил заклинание защиты и прыгнул в воду. Это не прошло бесследно, - парень снял капюшон и тень, скрывавшая ожоги на левой стороне лица отступила.
Девушка с ужасом посмотрела на ожоги и приложила ладонь к ним. Кожа была сухая, шершавая и слегка сморщенная, словно кора на молодом дереве. В этот момент к ней вернулась прежняя жалость и привязанность к другу.
- Больно, наверное, было, - она провела рукой по ожогам.
- Да и сейчас не щекотно, знаешь ли, - с усмешкой заметил Мирон, - Но ты всё равно почаще так делай потом.
Нэнэ резко отдёрнула руку и, слегка покраснев, отвела взгляд.
- Прости, не подумала.
- Ничего, полечу ещё несколько недель, и всё пройдёт, - жрец улыбнулся и положил руку на плечо девушке, - Лучше скажи, как тебе мой подарок. Не подумай, что тебя подкупал, это просто…
- Где мой лук?! – Нэнэ огляделась по сторонам, на том месте, где её оглушили, «Палача» не было, на причале тоже.
- Значит, взяла всё-таки с собой, - парень улыбнулся и ободряюще похлопал девушку по плечу, - Не волнуйся, я, кажется, знаю, кто его прихватил.
Мирон подтолкнул подругу, и они направились в сторону стоявших неподалёку членов Гильдии. Немного приблизившись к ним, Нэнэ смогла разглядеть присутствующих. Среди них было два человека, судя по всему - маг и воин. Приглядевшись лучше, девушка сделала для себя вывод, что это братья, да ещё и близнецы. Обоим было лет двадцать-двадцать пять. Волосы у них были короткие и тёмные. Черты лиц было сложно разглядеть в темноте. Вокруг братьев весело летали две Феи, будто играя в догонялки. От них исходило яркое, красноватое свечение. Феи то прятались за хозяевами, то снова начинали летать друг за другом.
Так же среди присутствующих были друидка и тот самый странный человек-полурыба, как уже успела окрестить его Нэнэ. Да, похоже, он действительно был представителем той самой «вымершей» расы, о которой ей рассказывал Тихон при их знакомстве.
Все четверо собрались вместе и что-то дружно обсуждали, иногда посмеиваясь. Друидка сидела на земле и тискала своего ручного волка, иногда переворачивая его на спину и почесывая ему пузо. Волк получал явное удовольствие от такого внимания своей хозяйки. Сама друидка выглядела лет на тридцать. Волосы у неё были короткие белые, какие бывают у альбиносов. Цвет глаз было не разглядеть, но зато чёрная обводка вокруг была отчётливо видна даже при лунном свете.
Полурыба что-то увлеченно рассказывал своим собеседникам. В руках у него был «конфискованный» лук. На вид парень был одного возраста с Нэнэ. Невысокий, немного худощавого телосложения, с густыми, светло-русыми, растрепанными волосами, лежавшими чуть выше плеч.
Мирон подвёл подругу к этой небольшой компании, и те сразу притихли.
- Позвольте вам представить, - сказал жрец, натягивая капюшон обратно на голову, - Эта девушка, которую вы так недружелюбно встретили – моя очень хорошая подруга из прошлой жизни, её имя Нэнэ.
- Из прошлой жизни? – тихим голосом переспросила девушка.
- Ну раз уж я уже успел умереть, - так же тихо ответил Мирон, и продолжил уже в полный голос, - Теперь знакомься, это Нестор, - Мирон указал на воина, - а это Рубен,- сказал он, переведя руку в сторону мага, - Как ты могла заметить – они братья-близнецы. В возрасте пяти лет мальчиков в Гильдию привёл родной дядя, после гибели их родителей во время большого пожара в одной из людских деревень. Трибуна не раз помогал их дяде, поэтому он доверял нам. Сам он не смог приютить племянников в силу своей бедности.
Братья приветливо кивнули девушке.
- Это Элла и Кондрат, - продолжил Мирон, указывая на друидку с её волком, - Элла - альбинос. Родилась почти без признаков жизни. Умелые лекари смогли вырвать её из лап смерти, но родителям сказали, что велика вероятность различных заболеваний, опасных для жизни и что, возможно, она станет калекой или незрячей. Родители испугались и решили буквально выкинуть ребёнка. Одна из жриц, принимавших роды, услышала их разговор и, когда родители оставили девочку в поле умирать, подобрала и отнесла своему брату, а тот, будучи нашим союзником, принёс Эллу в Гильдию. Все предсказания лекарей оказались напрасными. Девочка росла здоровая, и, в придачу, очень умная и талантливая. Быстро находила общий язык со зверями. Сейчас её любимец – Кондрат. Его история тоже весьма интересная. Он случайно забрёл в деревню, когда был ещё волчонком. Жители хотели убить хищника, но мы успели забрать его.
Друидка внимательно осмотрела Нэнэ и продолжала тискать волка. Приглядевшись, лучница заметила тускловатое свечение из-за спины друидки. Маленькая Фея осторожно высунула голову и не сводила взгляд с Нэнэ
- А это Тит, - жрец указал на парня-полурыбу, - Не уверен, что ты слышала о вымершей расе Амфибий.
- Почему же, - слегка обижено сказала лучница, - Тихон мне про них рассказывал.
- Тогда ты знаешь, как погибла их раса, - продолжил Мирон, - С тех пор они изменились. Сейчас они живут в городе, на огромном острове, скрытом за бушующими волнами океана. Ни один корабль не посмеет плыть по Вечно Бушующему Океану. Попасть в этот Город можно лишь с помощью его жителей. Сейчас они почти полностью восстановились и готовы показаться миру вновь, но есть ещё несколько незаконченных дел, мешающих этому. Однако жизнь на их землях мало чем отличается от жизни других рас. Но одно различие точно есть. Вся раса является частью Трибунала. Любой желающий может вступить в наши ряды или просто помочь, оставаясь простым жителем. Всё дело в том, что ещё тысячу лет назад выжившим после нападения помогали наши предшественники, - Мирон взглянул на парня-амфибию, - А если говорить о самом Тите, то его история не столь драматична. Он родом из семьи аристократов. Одной из самых богатых и многочисленных семей. Обычно такие, как Тит – богатые и известные, предпочитают оставаться на острове в окружении богатства и красивых девушек, но этому мальчику не сиделось на месте.
- Ну во время путешествий мы встречаем много красивых девушек, - перебил жреца Тит, - Да и что я поделаю, если мне больше нравятся девушки других рас, - парень замолк, глядя на грозное выражение лица Мирона, - Прости, не должен был перебивать.
- Где твоё уважение, Тит, - возмутилась Элла, - Как ты разговариваешь с нашим Главой? Относись уважительно, он тебе не один из дружков вашей рыбьей шайки, чтобы «тыкать» в него!
- Элла, я уже говорил, что вам всем можно обращаться ко мне на «ты», - успокоил друидку Мирон.
- Слышала, Элька? – Тит показал язык друидке.
- Слышь, молокосос, - девушка поднялась на ноги, - Я же тебя на завтрак Кондрату скормлю, - волк грозно зарычал.
- Ну и как он к вам попал? - громко спросила Нэнэ, отвлекая ссорящихся друг от друга.
- Угомонитесь оба, - тихо, но строго сказал Мирон, обращаясь к Элле и Титу и повернулся к лучнице, - Не обращай внимания, каждый день одно и то же. Но когда напьются, лучшими друзьями становятся… Как к нам попал, спрашиваешь?.. - жрец устало вздохнул и поднял голову, словно вспоминая что-то, - Как, как: ходил попятам за моим отцом каждый раз, когда видел и уговаривал. Пришлось согласиться. Сначала думали, что зря это сделали, но потом Тит оказался не такой бездарностью, как мы его считали. В его семье все были магами, вернее – шаманами. Родители считали, что и он им является. Естественно, магия ему не давалась. Но его тренер не знал об истории их семьи и сразу же выявил в нём отличного убийцу. Чаще их называют ассасинами. Ну, думаю, это всё, что тебе нужно знать
- А что же твоя подруга? - Тит с явным интересом оглядел Нэнэ, - Ты ей о нас всё рассказал, а мы и не знаем, кто она такая.
- Он прав, нехорошо выходит, - согласился Рубен, - откуда нам знать, можно ли ей доверять…
- Вам должно быть достаточно того, что ей доверяю я, - Мирон окинул строгим взглядом соратников, но, видно, присутствие подруги смягчало его, оказывается, строгий характер.
- Возможно, они правы, - Нэнэ слегка толкнула в бок Мирона и сделала шаг вперёд, - Я родом из небольшой деревушки на Востоке от города Перьев. Моя мать была жрицей, а отец - воином.
- Были? - перебил её Тит.
- Они… Погибли в Снежных Долинах, - с едва слышной горечью в голосе ответила лучница.
Парень явно замялся и виновато опустил голову, а Нестор, стоявший рядом, дал ему подзатыльник.
- Когда я прибыла в столицу сидов, - продолжила Нэнэ, - Меня зачислили в подготовительную команду, в которой был Мирон. Так мы и познакомились.
- И это всё? – Тит огорченно вздохнул.
- Что? Моя история не такая интересная, как ваши? – девушка усмехнулась и бросила взгляд на лук в руках ассасина.
- Тит, отдай уже девушке её лук! - спохватившись, скомандовал Мирон.
Парень сделал расстроенное лицо и медленно протянул лук Нэнэ. Та быстро выхватила его из рук ассасина и закрепила за спиной.
- Ну что, осталось только дождаться… - начал Мирон, но его перебил чей-то голос, доносившийся сверху.
- Тут больше никого нет на несколько миль вокруг, - выкрикнул кто-то, быстро спускаясь вниз.
Нэнэ оглянулась на знакомый голос, к ним приближался молодой парень, со смуглой кожей и длинными тёмными волосами. «Да это же Нарцисс!» Пронеслось в голове у девушки. Это, действительно, был он. Только вид у него был слегка потрепанный. Особенно в глаза бросались крылья. Большая часть правого крыла была заменена металлическими деталями.
Приземлившись, Нарцисс тоже заметил Нэнэ. Его лицо тут же приняло ликующий вид.
- Нэнэ! Рад видеть, - парень подошёл к девушке и обнял её, - Как тебя сюда занесло?
- Моя пятая точка почувствовала приключения, - лучница усмехнулась и тоже обняла Нарцисса.
- Тогда твоя пятая точка не ошиблась. Кстати, видала мои крылья?
- Ага…
- Это те солдаты меня потрепали. Да брось ты! Не делай такое серьёзное лицо. К протезам быстро привыкаешь, с ними даже проще управляться, особенно на ветру.
Оптимизм в голосе Нарцисса поразил Нэнэ. Складывалось ощущение, будто всё происходит именно так, как ему и хотелось бы.
- Ну, - прервал их Мирон, - Что ты можешь рассказать?
- Ах да, - Нарцисс отпустил объятия и повернулся к жрецу, - Как я могу судить – вокруг ни души. Но, всё же, не стоит рисковать. Насколько я понял, они назначили воздушные патрули. Лучше пройтись пешком до самых Топей. А от Каменной Стены лететь уже безопасно…
- Стоп, - вмешалась Нэнэ, - Куда лететь?
- К нам в укрытие, - пояснил Тит.
- А кто сказал, что я с вами? – слегка настороженно поинтересовалась лучница.
Мирон нахмурился, а остальные настороженно переглянулись.
- Хочешь сказать, что ты ещё веришь Совету? – жрец встал напротив подруги и посмотрел ей в глаза.
- Нет, конечно нет, - Нэнэ замотала головой, - Но то что вы сделали… Сколько солдат убили… Я не могу к вам присоединиться, - с горечью в голосе проговорила девушка, - Прости Мирон, но ты изменился. Я уверена, ваши цели благородны, но средства меня пугают…
- Но, Нэн, - обратился к девушке Нарцисс, - Иногда приходится делать зло во имя добра! Или ты не веришь в существование такого зла?
- Верю… - почти шепотом сказала лучница, - Верю… Но не хочу иметь к этому отношения. Я не смогу убивать.
После этой фразы повисла тишина. Члены Трибунала переглядывались друг с другом, а Мирон пристально смотрел на подругу.
- Хорошо, - наконец произнёс он, - Но что ты собираешься делать?
- Надо рассказать всё Тихону и остальным…
- Исключено! – строгим, властным голосом возразил Мирон, - Ты не вернёшься в Город Драконов!
- Почему это?..
- Сама подумай, - жрец хмуро посмотрел на подругу, - По задумке Главы Совета – ты уже мертва, или умираешь, а если ты вернёшься, как думаешь, что с тобой сделают?
- Хорошо, - Нэнэ растерянно развела руками, - и что же мне делать? Я всё равно не смогу присоединиться к вам, ты же меня знаешь!
Мирон задумчиво посмотрел вдаль поверх девушки.
- Можно отвести её в Деревню Снов, - предположила Элла, - раз она такая упрямая. Там к путникам хорошо относятся. И это недалеко от Топей. Пусть все полетят, а кто-нибудь один доведёт её до Деревни, чтобы не привлекать лишнее внимание.
- Хорошая идея, Элла, - согласился Мирон, - Тогда я вас догоню…
- Но Вы… то есть ты не можешь, - растерялась друидка, - У В… У тебя же… дела, забыл?
- Ты права… тогда пусть это будет, - жрец обвёл взглядом присутствующих, - Тит.
- А почему он? - в голос спросили Нэнэ и Нарцисс.
- Потому что он единственный, кто сможет стать незаметным в любой момент, к тому же, ты нам будешь нужен, Нарцисс.
Лучник обреченно вздохнул и кивнул головой.
- Жаль, а то у меня опыт есть…
Нэнэ улыбнулась и снова перевела взгляд на Мирона.
- Думаю, отправимся на рассвете, - оглядевшись, заключил тот, - Ночью в топях заплутать несложно. К тому же – все устали.
Нестор, подошёл к одной из заброшенных хижин и ногой выбил запертую дверь. Та скосила и повисла на верхней петле.
- Тут можно спать, - зайдя, сказал воин голосом, отдающим безразличием, - пол ещё не прогнил, и нет неприятного запаха.
- Будем дежурить по очереди, - скомандовал Мирон, - Меняемся каждый час. Первый буду я. Остальные идите спать и постарайтесь заснуть как можно быстрее. Девушек не будем трогать, пусть спят. Всё ясно?
Все присутствующие кивнули и зашли в дом. Внутри тот состоял всего из двух комнат: комнаты, которая заключала в себе и спальню, и парадную, и зал, и все остальные комнаты и ещё одной, которая, видимо, была кухней. Из мебели в первой были лишь сломанный стол да несколько стульев без ножек.
Все разошлись в поисках места для ночлежки. Братья-близнецы уселись по углам парадной, опершись спинами на стену. Тит сел возле двери, судя по всему, с надеждой, что будет дежурить следующий. Элла улеглась на небольшой кучке соломы, положив голову на своего любимца.
Нэнэ тихо прошла в другую комнату, где, к счастью для себя, обнаружила небольшую печь. Забравшись на неё, девушка свернулась в клубок, чтобы поместиться полностью, и подложила ладони под голову.
«Да, Нэн, это тебе не твоя удобная кровать, но и то хорошо» - Подумала девушка и, зевнув, закрыла глаза.
Но, как ни странно, ей даже нравилось происходящее. Она ощущала себя путешественником из тех историй, что ей рассказывал отец. Голодная, замерзшая, спит в какой-то заброшенной хижине. В другой комнате спят известные убийцы, которые в действительности оказались такими же простыми людьми и даже понравились ей. «Романтика, не правда ли, Нэнэ?» - с этой мыслью девушка крепко заснула.
- Куда она могла деться?! – Тихон метался по всему дому в поисках подруги.
Гета вывалилась из кладовой в сопровождении небольшой тучки из пыли и в панике забегала по комнате, заглядывая под все столы и стулья по пути.
- Нашёл?
- Нет, - ответил ей жрец, обессилено плюхнувшись на стул, - А где Волот?
- На улице. Тоже ищет.
- Может, хоть он найдёт. В доме её точно нет… - парень взволнованно посмотрел в окно, в которое еле пробивались самые первые солнечные лучи. Весь вечер и всю ночь друзья пытались разыскать свою подругу. «Нэнэ, куда ты запропастилась?» - повторял про себя Тихон, оглядываясь назад, в ожидании, что его подруга с самодовольной улыбкой выйдет из-за угла. Но этого не происходило.
Волот медленно брёл по утреннему Городу, виновато опустив голову. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц. Утро наступило, Нэнэ должна была уже вернуться, что же с неё случилось?
- Волот! - позади послышался голос Давида.
Оборотень оглянулся. Мужчина огромными шагами подошёл к оборотню. В его глазах повис немой вопрос. Волот вздохнул и покачал головой.
- Не вернулась ещё…
- Чёрт вас подери, я же говорил! – яростно выкрикнул Давид, - Мы должны её найти!
- Дай ей время, может она просто задерживается…
- Задерживается?! В таких ситуациях не задерживаются! Это тебе не поход в Горы Лебедя! – Давид в негодовании заходил взад и вперёд, заложив руки за спину, - Как вообще можно было позволить ребёнку искать Совет, зная, что Трибунал охотится за ними?! «Задерживается», ха!
Оборотню и самому казалось его предположение глупым и наивным, но ему всё ещё хотелось надеяться, что всё будет хорошо…
- Вставай, лежебока! – Тит подошёл к Нэнэ и начала теребить её за плечо, - Хватит спать!
Девушка с трудом открыла глаза, слипшиеся за время сна, и приподнялась на локти.
- Уже? - с трудом выговорила она, потирая левый глаз.
- Ага, это ты ещё долго спала, остальные проснулись полчаса назад.
Нэнэ спрыгнула с печи на холодный пол, но в этот момент с неё свалился чей-то плащ и утренний холодок пробежался по всему её телу.
- Что это? – спросила лучница, подняв с пола своё импровизированное одеяло.
- Это наш командир тебя укрыл, - с хитрой улыбкой ответил Тит, - Вы с ним близки? Он никогда не проявлял такой заботы, сколько его помню.
- Близки?.. То есть… Нет, - Нэнэ покачала указательным пальцем, - Если ты о том, о чём я подумала, то нет. Мы просто друзья.
- Мы с ним, знаешь ли, тоже все друзья, но меня он почему-то не укрывает своим плащом, - убийца изобразил на лице печаль, после чего ехидно взглянул на собеседницу, - Ладно, пошли, мы уже отправляемся к Каменной Стене.
Парень схватил девушку за локоть и повёл её к остальным так быстро, что та чуть не выронила плащ Мирона от неожиданности.
- Вот, я её разбудил! - победоносно заявил Тит, выйдя из дома.
- Хорошо, твоё задание выполнено, - спокойно ответил Мирон и обратился ко всем остальным, - Теперь отправляемся. Нарцисс, ты идёшь впереди, я доверяю лишь твоему зрению. Элла, вы с Кондратом будете идти позади нас. Если Кондрат почует чужой запах, дай знать. Осторожность лишней не бывает.
- Есть, - в один голос выкрикнули Нарцисс и Элла и тут же заняли свои позиции.
- Рубен и Нестор, - продолжил жрец, обращаясь к братьям, - Просто… Будьте готовы и идите так, как считаете нужным. А ты Тит, - Мирон взглянул на убийцу, - Надень капюшон и не привлекай к себе лишнего внимания, чтобы нам не пришлось снова прятать тебя.
- Угу…
- Что, напала стая бездомных кошек? – язвительно спросила Нэнэ.
- Кто-кто, а ты-то меня понимаешь, птичка, - таким же тоном ответил ей парень, надевая капюшон, - А ты забавная. Надо будет как-нибудь в картишки с тобой перекинуться.
- Перекидываться в картишки будете позже. А сейчас у нас другие дела,- заметил Мирон и, подойдя к Нэнэ, взял протянутый ему плащ.
Все присутствующие быстро заняли свои позиции. Жрец отдал приказ и все медленно и осторожно побрели к назначенной цели.
Почти сразу Мирон пристроился рядом с Нэнэ, но долго не решался заговорить, или он просто не знал, что можно сказать.
- Ну как вы устроились в столице? Как там Тихон? - наконец начал разговор парень
- Неплохо, - спокойно ответила ему подруга, - Завели новых друзей: друидка и оборотень. Кстати, они сестра и брат. Тихон втюрился в Гету, ну, ту самую друидку, и они стали встречаться втайне от её брата Волота. Боятся, что он не поймёт… Да, и мы все вместе живём в доме родной тёти Тихона.
- Припоминаю, - Мирон мечтательно посмотрел вверх, - Был я у них в гостях. Неплохой дом: богато украшен и места полно. Неудивительно, что вы там поселились. И как же его тётушка относится к вашей компании?
- Да никак, - Нэнэ пожала плечами, - Она куда-то уехала и оставила ключ своему любимому племяннику. Вот так и живём, Гета готовит на всех, Волот выполняет роль охранника дома, а мы с Тихоном… Ну мы как обычно в общем.
- Как обычно…- Мирон усмехнулся и с улыбкой взглянул на лучницу.
Та тоже улыбнулась, глядя на своего друга.
- Нам тебя не хватало…Столько всего случилось за это время. Мы столько всего потеряли…
- Это только начало, Нэнэ, мы продолжим терять всё, что нам дорого, если не будем ничего делать. Вот поэтому мы появились, поэтому Трибунал здесь. Теперь ты понимаешь?
Девушка молча взглянула в глаза жрецу и отвернулась. Весь оставшийся путь они только изредка перебрасывались словами.
- А вот она! – Тит подошёл к Нэнэ.
- Где? Кто?
- Да вон же! – парень указал пальцем вперёд, - Каменная стена!
К удивлению девушки Каменная стена оказалась вовсе не стеной и уж тем более – не из камня. Впереди стоял небольшой посёлок ограждённый высоким частоколом из крупных брёвен.
- И это Каменная стена? – неуверенно спросила лучница.
- Да, - весело ответил ей Тит, - Удивлена? Ты, я вижу, совсем ничего не знаешь об Империи за пределами Столицы? Такое название этот посёлок получил лет тридцать тому назад. Огромные толпы Бездушных каждую ночь нападали на это место почти месяц. Совет, как и всегда, отказался помочь. Но жители не сдавались. Каждый раз они каким-то чудом отражали нападения тех тварей. В итоге Бездушные отступили. А посёлок остался почти нетронутым. Говорят, его жителям помогали духи Топей, но как по мне – это бред полнейший. Хотя, некоторые верят… Неважно. Эта история и стала причиной такого названия. Как ты догадываешься, жители этого места недолюбливают правительство, и оно стало отличным пристанищем для таких преступников как мы.
- Кажется, понимаю, - задумчиво проговорила Нэнэ. Продолжая идти вместе с остальными.
- Ну, вот мы и здесь, - сказал Мирон, остановившись у входа в посёлок, - Думаю, дальше тебе не стоит идти.
- Это ещё почему? - возмутилась в ответ Нэнэ.
- Здесь полно скрывающихся от закона преступников, с которыми даже мы не хотели бы иметь ничего общего, - жрец дружески обнял девушку и обратился к Титу, - Мы будем ждать тебя где было уговорено. А сейчас проведи девушку к Деревне Снов и постарайся не попасться на глаза её жителям.
- Всё сделаю, командир!
- Увидимся, Нэнэ, береги себя…
- Хорошо, - лучница снова обняла друга, - Вы тоже себя берегите, плохую игру вы затеяли.
- Это не игра, Нэнэ, - Мирон отошёл и жестом позвал остальных идти за собой.
Другие члены Трибунала молча взглянули на Нэнэ и направились за жрецом.
- Пошли! - Тит взял девушку за локоть и потащил за собой, - Чем быстрее дойдём, тем быстрее я смогу вернуться к остальным.
На ходу Нэнэ ещё несколько раз оглядывалась назад, но вскоре посёлок почти скрылся из виду.
Они быстрым шагом шли через болотистую местность. Грязь противно хлюпала под ногами. Иногда прямо из-под ног выбегали какие-то насекомые и снова закапывались в болото в другом месте. Повсюду был туман и чувствовался странный неприятный запах. Сквозь густую дымку изредка проглядывались фигуры диких зверей, но те осторожно отступали назад, даже не пытаясь напасть на Тита и Нэнэ.
- Далеко ли эта деревня? – поинтересовалась лучница.
- Нет, минут десять ещё, не больше, - ответил ей парень, оглядевшись по сторонам, - Видишь вон ту гору? За ней деревня.
- Что?! – в ужасе воскликнула Нэнэ, - Мы будем пешком туда забираться?! Может, плюнем на опасность и полетим?..
- Нет, глупая, - усмехнулся Тит, - мы у подножья её обогнём и попадём прямо в деревню.
- А… Ну тогда ладно, - Нэнэ почувствовала себя неловко и, покраснев, уставилась вниз.
Дальше она уже ничего не говорила, а просто молча наблюдала за живностью под ногами, время от времени скидывая пиявок.
Тит оказался прав, не прошло и десяти минут, как они очутились у подножья той самой горы. Парень остановился и повернулся к Нэнэ.
- Тут я тебя покину. Обогнёшь гору и сразу за поворотом увидишь деревню.
- И что же мне дальше делать? – лучница тяжело вздохнула и взглянула на своего провожатого.
Но тот только пожал плечами и задорно улыбнулся.
- Не знаю. Ты у нас самостоятельная, что-нибудь придумаешь!
Девушка снова взглянула на гору.
- Но я даже не знаю, где… - начала она, поворачиваясь в сторону Тита, но того не оказалось на месте, - Как?!. – изумлённо и ошарашено воскликнула Нэнэ вертя головой по сторонам, - Где?.. Ну и пожалуйста! Сама разберусь! – выкрикнула она, махнув рукой туда, где раньше стоял парень, и побрела дальше одна.
Нэнэ не сразу заметила, как кардинально изменялась природа с каждым шагом. Грязь и слякоть болота сменились зелёной травой и распускающимися после ночи цветами. Запах гнили сменился запахом скошенной травы и свежей выпечки, а скрежет и стрекот зверей и насекомых стихли, уступая место редким сонным голосам только что проснувшихся жителей деревни, которая во всей красе предстала глазам молодой лучницы. Поселение раскинулось на множестве холмов, уходящих далеко вперёд, за пределы видимости Нэнэ. Для деревни посёлок был весьма большим. Девушка медленно шла по вытоптанной на траве тропе, пока не спустилась к широкой дороге. Она огибала всю деревню, разветвляясь на десятки маленьких дорожек и вновь сплетаясь в одну широкую ленту, берущую своё начало ещё где-то за пределами посёлка. Видимо, по этой дороге в Деревню Снов приходят торговцы. По её краям были тесно расставлены торговые палатки. У некоторых из них уже суетились хозяева. Невзирая на ранний час, они приводили свои ларьки в рабочее состояние, бережно сметая с них осевшую за ночь пыль и аккуратно раскладывая товары.
Это место поражало Нэнэ своей безмятежностью. Всё дышало уютом и спокойствием. Несколько петухов соревновались в пении, пытаясь перекричать оппонентов. Прямо под ногами лучницы вышагивали несколько куриц, не обращая на девушку никакого внимания. Неподалёку несколько щенков играли с потрёпанным ботинком. Один из щенков успел вырвать его из пасти другого и, радостно повизгивая, пустился наутёк.
По одной из дорожек с важным видом прогуливались две лошади, постукивая копытами по редким камням. Иногда они останавливались, чтобы пощипать травку и вновь продолжали свою прогулку.
Всё это напоминала неспешной течение реки, которое всё дальше и дальше уносило Нэнэ от её бед и беспокойств. А ведь за горой скрывается совершенно отличное от этого место, таящее в себе опасность на каждом шагу. Такое ощущение, будто у горы закончилось какое-то проклятие, наложенное на Топи злым колдуном.
Нэнэ шла по дороге, в надежде найти какую-нибудь добрую старушку, которая согласится приютить бедняжку, дать ей кров и пищу взамен на рабочие руки. Но, видимо, все старушки ещё спали. Лучница устало плюхнулась на ближайшую скамью и огляделась. Проснувшиеся жители косо посматривали на незнакомку, но открыто не проявляли свою неприязнь и даже улыбались, если встречались с ней взглядом. Похоже, здесь действительно терпимо относятся к путешественникам.
Внимание девушки привлёк старичок, простой человек, шедший по дороге с сумками и авоськами, набитыми различными овощами, фруктами и ягодами. Ему было явно неудобно тащить это всё в руках и на своей сгорбленной спине, что и послужило сигналом для Нэнэ.
- Вам помочь? – вежливо спросила она, подбежав к незнакомцу и на лету хватая несколько выпавших яблок.
Старик повернулся к лучнице и внимательно осмотрел её с ног до головы.
- Девушка, глядя на вас, я бы сказал, что помощь нужна вам, а не мне… - учтиво заметил старец.
Нэнэ слегка покраснела и опустила взгляд. Вид у неё действительно был жалкий: вся испачканная в грязи, она выглядела как замарашка с улицы, а не талантливая ученица из Столицы. Можно было предположить, что после прошлой ночи на голове у неё творился жуткий беспорядок. В общем, иначе, чем бездомная, Нэнэ нельзя было назвать.
- Но от помощи я всё равно не откажусь, - поспешил сказать старик, заметив смятение в глазах девушки, - Вот, держи, - он протянул ей несколько мешков, - поможешь мне донести их до моей палатки.
Девушка взяла протянутую ей ношу и пошла вслед за стариком.
- Я же не дурак, хоть и старый, - сказал на ходу старец, - По твоему виду ясно, что пришла ты из далека. Возможно, я даже не хочу знать, что стало причиной твоего путешествия, но ясно, что тебе нужен кров.
Голос у старика был удивительно бодрый для его возраста. Возможно, чуть более хриплый, чем у Давида, но такой же уверенный. Незнакомец говорил с расстановкой, в словах его слышалась некая строгость и напористость.
- Я прав? - наконец спросил он, устав ждать ответа девушки.
- Да, вы правы, мне нужен дом, - ответила Нэнэ и остановилась вместе со стариком у небольшой и аккуратной палатки.
- Значит так: поможешь мне торговать, а решу, позволить ли тебе жить у меня, - проговорил старец, раскладывая товары по прилавку.
- А что мне делать? Я никогда не занималась ничем подобным, - с искренним интересом спросила лучница.
- Ну, учитывая, что ты девушка… Кстати, как звать-то тебя?
- Нэнэ…
- Какое необычное для этих краёв имя… - задумчиво проговорил старик, внимательно вглядываясь в свой товар, - Меня можешь звать Натан. Так вот, Нэнэ, учитывая, что ты девушка, просто мило улыбайся и будь вежливой. После долгих путешествий это как раз то, чего не хватает этим людям. Будешь с улыбкой подавать мне товары с дальних прилавков и здороваться с каждым подходящим торговцем. Будешь развлекать их разговорами, если я замешкаюсь. Справишься?
- Думаю, справляюсь.
- Хорошо, - заключил Натан, закончив раскладывать товары по прилавкам, - Если справишься, позволю тебе жить у себя, - старик вышел из палатки и встал напротив, видно, хотел убедиться, что его всё устраивает в расстановке.
- Я постараюсь, - неуверенно и почти жалостливо сказала Нэнэ, заходя в палатку.
Старец улыбнулась. Он и так и так приютил бы девушку: больно жалкий у неё вид, да и лишние руки ему не помешали бы.
- За палаткой стоит бочка с водой, в ней ковш, - сказал Натан, ещё раз оглядев новую работницу, - сходи умойся, а то милая улыбка не спасёт всего положения, заодно и причешешься, там должна быть расчёска. И поторопись, торговцы приходят рано.
Нэнэ быстро забежала за палатку. Старик оказался прав, бочка почти полная воды действительно там стояла. Рядом была невысокая деревянная скамейка, на которой лежала расчёска и несколько полотенец.
Быстро умывшись и расчесавшись, девушка вернулась к Натану.
- Как раз вовремя, - сказал тот, ещё раз перепроверив товар, - Торговый караван на подходе, что делать помнишь? Готовься, мы тут надолго.
Так и случилось. Целый день, почти без перерывов туда-сюда ходили торговцы и торговые караваны. Стратегия Натана работала хорошо. Путешественникам явно нравилась Нэнэ, они часто подолгу стояли у прилавка и разговаривали с ней до тех пор, пока не прибудет кто-то другой. Ей и самой нравилось слушать их рассказы о дальних землях и их приключениях. Иногда девушке становилось грустно от мысли, что всю свою самостоятельную жизнь она проводила в стенах дома, когда вокруг происходит столько всего интересного. А торговцы, видя её воодушевление их словами, рассказывали всё более и более увлекательные истории.
Товар расходился быстро. К вечеру на прилавках почти ничего не осталось. Торговцы с большим удовольствием брали свежие овощи и фрукты. Но и Натан иногда покупал товары торговцев. Своё предпочтение он отдавал различным фигуркам из глины и книгам. А у одного из торговцев купил кинжал за немалую цену. Сказал, что коллекционирует оружие такого типа. Однако было очевидно, что не только коллекционирует, но и хорошо в нём разбирается. Несколько раз он заинтересованно глядел на лук за спиной девушки, отмечая, что он должен быть весьма удобен и назвал несколько десятков причин почему, некоторые из них не знала и сама лучница. Однако долго они этого не обсуждали, их перебивали вновь прибывшие караваны.
- А куда мы идём?- поинтересовалась Нэнэ, неся в руках почти пустые авоськи.
- Как куда? Домой, куда же ещё?
- А разве ваш дом не в деревни?
- Почти, - Натан улыбнулся и поглядел куда вперёд, - Я живу на своей ферме недалеко от деревни. Развожу разную скотину, да выращиваю всякие растения. Дом немаленький, места для тебя хватит. Есть у меня ещё два сына твоего возраста, не родные, приёмные. Подобрал их, босоногих, с улицы, когда яблоки у меня воровали. Один чуть старше, другой помладше. Сами познакомитесь.
- А где же они были весь день, пока вы с мешками таскались? - с лёгким возмущением спросила лучница.
- За скотиной присматривали, а вечером на рыбалку отправились. Утром увидитесь.
- Утром? – удивилась Нэнэ.
- Конечно утром, - ответил старик, поражённый таким невежеством, - ночью самая лучшая рыба ловится.
- Никогда не рыбачила…
- Оно и видно. Ничего, порыбачишь ещё. Лучше скажи: я вижу лук у тебя за спиной, действительно ли ты лучница?
- Да, - гордо ответила та.
- И что же ты здесь делаешь? Я думал, в Столице сейчас идёт интенсивная подготовка бойцов, - старик с прищуром взглянул на Нэнэ.
- Так и есть. Я училась у наставника Давида. Я… мне пришлось уйти из Города.
- Но я думал, что Столицу закрыли.
Девушка печально опустила голову и ничего не ответила.
- Хорошо, Нэнэ, это не моё дело. Однако твоё путешествие – не причина прекращать тренировки.
Они подошли к ферме Натана. Он достал железный ключ из-за пояса и открыл ворота. Те со скрипом распахнулись перед пришедшими.
- Ты не похожа на преступницу или бандитку, - сказал старик, закрывая ворота и приглашая гостью идти за ним, - Больно неопытна и не закалена в боях.
- Неопытна? С чего вы взяли?
Темнело. Они шли по дорожке, аккуратно выложенной камнем. Вокруг были посажены цветы. Дорожка вела к крыльцу двухэтажного дома, если не считать чердак. Вся территория фермы была ограждена высоким, выше роста Нэнэ, бревенчатым забором. Ограда уходила далеко за дом, оставляя много места. Видно, там были и загоны для животных, и огород, и место для отдыха.
- По походке вижу. Неуверенные шаги, взгляд не воинственный, всё не так, тебе ещё учиться и учиться, - ответил Натан подходя к крыльцу.
- И откуда вам столько известно? – немного обиженно поинтересовалась Нэнэ.
- Ты сказала, что учишься у Давида? Перед тобой его учитель.
- Вы его учитель?! – ошарашено воскликнула лучница, - Вы уверены, что это тот самый Давид?
- Конечно, - уверенно произнёс старик, открывая дверь дома и приглашая девушку войти, - В Столице есть только один наставник Давид. Должен признать – очень талантливый парнишка был. Я не удивлён, что его назначили быть наставником.
- Ого… - только вырвалось у Нэнэ.
Старик взял свечу в подсвечнике из невысокого стакана с ручкой и зажёг её. Дом был очень уютный, на полу лежали ковры, стояли несколько кресел и стульев. Мебель была старинная, но очень красивая и выглядела как новая. Стены украшали картины и коллекционное оружие, крепко зачехленное, видно, в целях безопасности. Полки были забиты разными книгами и фигурками. Окна были не слишком большие, но и не маленькие. Виднелось несколько комнат. В одну из них вёл широкий проход без дверей. Судя по запаху, там была кухня.
Натан повёл девушку к лестнице. Они поднялись на второй этаж, после чего направились к чердаку.
Крыша была высокая, и чердак оказался весьма просторен: там даже было несколько комнат. Натан отвёл Нэнэ к самой дальней.
- Это будет твоя комната, - сказал он, распахнув дверь и пройдя внутрь.
В комнате было большое круглое окошко около аккуратно застеленной кровати. Лучница тут же подбежала и открыла его, выглянув на улицу. Дом был построен так, что это окно выходило на задний двор. Места там действительно было много: могла бы поместиться небольшая деревенька.
- Много у вас тут пространства, можно разгуляться, - заметила Нэнэ, закрывая окно, - я думала, в Империи не строят такие… дома.
- В Империи не строят, а наша семья построила, - ответил старик, поджигая свечу, стоявшую на тумбочке, с помощью своей, - Эти земли были бесхозные, когда мой дальний родственник прибыл в Империю из соседней страны. Он то ли сбегал от правительства, то ли от бандитов, точно не могу сказать. Хотя и разница невелика… - Натан подошёл к девушке и протянул ей зажжённую свечу, усаживаясь на кровать рядом, - Но это неважно. Стояла тут раньше хижина, сейчас её уже и нет, разобрали на дрова мои дед с бабкой. Хижинка была прогнившая, почти непригодна к жизни. Тогда этот мой родственник решил построить другой дом. Оградил невысоким забором небольшую территорию и принялся за строительство. Раньше этот дом был намного меньше. Изначально он построил лишь треть первого этажа. Но потом влюбился в местную девушку, они поженились. У них родилось много детей и места стало не хватать. Вот так и стали расти и дом и территория фермы. То, что ты видишь – плод труда нескольких поколений нашей семьи, большого труда… Ладно, - заключил старик, вставая с кровати и направляясь к выходу, - Сказку на ночь я уже рассказал, теперь ложись спать. Завтра рано вставать.
Натан вышел за дверь, закрыв её за собой. Нэнэ задула свечу и, поставив её на подоконник, плюхнулась на кровать, уставившись в потолок. Ещё вчера утром она и подумать не могла, что будет спать в удобной постели на ферме, так далеко от Столицы, ставшей и домом и тюрьмой, так далеко от друзей…
Заложив руки за голову, спустив одну ногу с кровати и болтая ею в воздухе, молодая лучница ещё долго думала о том, что случилось. Не успела она и заметить, как мысли сменились сновидениями и она мирно заснула, так же заложив руки за голову, не раздеваясь и не расстилая постель.
- Что?! – Тихон выхватил из-за пояса короткий посох, - Почему вы сразу не сказали?! – прокричал парень, готовясь напасть на своего наставника и Волота.
Гета взвизгнула и крепко обхватила друга руками.
- Ты совсем с ума сошёл?! – со слезами на глазах выдавила из себя девушка, - Они наши друзья! И они сильнее тебя!
- Да мне плевать! – жрец начал вырываться.
Гета посмотрела в глаза Тихону. Она готова была расплакаться прямо здесь, лишь бы её возлюбленный успокоился.
Давид и Волот продолжали молча наблюдать за происходящим. Оба понимали ярость юноши.
- Что же вы молчите?! – кричал парень, глядя на них.
- Если бы мы вам сказали, то подвергли бы опасности и вас. Даже сейчас мы не должны были рассказывать…- сухо ответил Давид, сурово взглянув на жреца.
Тот опустил голову и, убрав посох за пояс, обнял почти рыдающую Гету.
- Всё нормально, - прошептал он ей на ухо, - Не бойся, всё хорошо…
Глядя на это, Волот нахмурился, но ничего не сказал. В комнате повисла тишина. Гета с Тихоном стояли, крепко сжав друг друга в объятиях, Волот наблюдал за происходящим, а Давид смотрел в окно, размышляя над чем-то.
- Мы с Волотом были у Главы Совета, - медленно проговорил наставник, - Но он сказал, что, скорее всего, девушка мертва, и они не собираются ничего предпринимать и рисковать своими шкурами…
Гета вздрогнула и крепче прижалась к Тихону, который неуверенно взглянул на Давида.
- Но это же не значит…
Но тот перебил жреца.
- Вот именно - не значит. Поэтому мы с Волотом решили собрать поисковую группу из добровольцев. Но вы в их число не войдёте, - наставник сказал это, потому что увидел блеск в глазах Тихона.
- Почему?!
- Пока Врата закрыты, мы не сможем вас вывести… Да и это слишком опасно. Но вы можете помочь нам, пока мы здесь. Завтра на рассвете мы отправляемся с теми, кого сможем убедить.
Тихон слегка отстранился от Геты, и та неуверенно посмотрела ему в глаза. Парень кивнул и перевёл взгляд на наставника.
- Думаю, у нас есть, что вам рассказать… Ещё совсем недавно нам передали записку, в которой говорилось…
Нэнэ протёрла глаза и потянулась. На улице уже взошло солнце и птицы звонко пели, не оставляя шанса снова заснуть. Девушка встала с кровати, поморщившись от боли, пронзившую отёкшую от висения в воздухе ногу, и заковыляла по комнате, в поисках одежды. Лишь через несколько минут усердных поисков девушка поняла, что уже одета.
В комнате было очень душно. Нэнэ подошла к окну и распахнула его. Внизу она заметила двух человек, несущих на спинах и в руках мешки. Это было двое молодых парней, верно, сыновья Натана. Нэнэ окликнула их и помахала рукой. Но, видно, они не услышали её, потому что продолжали разговаривать между собой. Печально вздохнув, девушка взяла с кровати лук с колчаном и направилась к двери. На память она нашла дорогу на кухню, где её уже ждали Натан и завтрак.
- Ну ты и лежебока, - старик покачал головой, - Кушай давай быстрее, да пойдём тренироваться.
- Твенивоваться? – с полным еды ртом переспросила Нэнэ.
- А разве тебя не учили правилам поведения за столом? - нахмурившись, спросил старик.
Девушка пристыжено опустила голову и, дожевав, снова обратилась к Натану.
- Прошу прощения… Тренироваться?
- Помнишь, вчера я говорил, что твоё небольшое путешествие – не причина прекращаться тренировки? К тому же, я хочу посмотреть, чему тебя научил мой ученик.
- Эм... Хорошо. Давид хороший учитель, хоть и зануда, - последние слова Нэнэ сказала уже шепотом.
- Значит, я не буду разочарован? - с едва заметным недоверием предположил Натан, - доедай быстрее.
Через несколько минут Нэнэ опустошила свою тарелку, и старик повёл её на задний двор. Там оказалось даже больше животных, чем она предполагала: в загоне весело ржали несколько лошадей, за невысоким ограждением важно расхаживал среди своих куриц петух, в небольшом искусственном пруду плавали рыб, за которыми с большим интересом наблюдал рыжий кот.
- Много у вас тут животных, - заметила Нэнэ, оглядываясь по сторонам и продолжая идти за Натаном.
Пройдя мимо загонов, они направились к небольшому ограждённому участку с несколькими мишенями и чучелами, набитыми соломой.
- Ну, - Натан поднял с земли небольшую трость и, опершись на неё, указал на одно из чучел, - Покажи, что ты можешь, подстрели его. Только не убей никого из животных.
- Да запросто… Я про чучело, - Нэнэ улыбнулась и приготовила лук, - И как мне стрелять?
Старик нахмурился и покачал головой.
- Как умеешь, так и стреляй, я хочу посмотреть твою технику.
- Хорошо…
Девушка достала из колчана на спине стрелу и, прищурившись, навела на чучело лук. Собрав все силы в этот выстрел, она выпустила стрелу. Та с тихим свистом почти мгновенно пронзила голову чучела, из которой выбилась добрая половина соломы.
Нэнэ гордо взглянула на свою «работу», она даже не ожидала от себя такого мощного удара. Девушка с нетерпением затаила дыхание, в ожидании оценки Натана, но вместо этого тот слегка ударил её тростью по голове и зацокал.
Опешив от такого поворота событий, Нэнэ повернулась к старику и удивлённо уставилась на него.
- За что?!
Тот покачал головой.
- Ничему тебя не научили…
- Как ничему?! – лучница жестом указала на чучело, - Он умер! Это был смертельный выстрел!
- Девочка, ну кто же тратит все силы на один удар? Неужели ты уверена, что больше одного противника у тебя не будет? Ты так быстро выдохнешься и станешь лёгкой мишенью.
Нэнэ ничего не ответила. Слова Натана показались ей мудрыми и она просто молча смотрела на него. Убедившись, что новая ученица внимательно слушает, старик продолжил.
- Нужно уметь беречь силы. В любой момент враг может выскочить из-за угла, и ты должна быть готова отразить его нападение. Вместо силы ты должна прикладывать к каждому удару мозги. За мгновение определить уязвимое место и нанести удар – вот лучший способ выжить в бою. Не забывай, ты не воин, ты лучник. Смертоносность удара зависит не от мускулов, а от скорости и сообразительности. Знай, когда сражаться, а когда бежать, и только так ты сможешь не только выжить, но и убить врага.
Нэнэ заворожено слушала нового наставника. Когда впервые его увидела, она и подумать не могла, что он окажется настолько сведущим в сражениях. Ещё около часа он рассказывал, как она должна наносить удары и что делать в той или иной ситуации. А лучница и возразить ничего не могла, только слушать.
- А это я заберу, - Натан взял «Палача» из рук девушки и протянул ей простой старый лук.
- Почемууу? – возмущенно и расстроено спросила та.
- Такое оружие не должно быть в руках такого неопытного бойца. Не волнуйся, я отдам его тебе, когда ты будешь готова. А теперь покажи мне, что ты усвоила из моего урока.
Вздохнув, Нэнэ взяла протянутый ей лук и прицелилась. Несколько часов она стреляла по мишеням. Иногда Натан одобряюще кивал, иногда качал головой и неодобрительно цокал.
За весь день Нэнэ жутко устала. Когда старик прекратил тренировки, ноги уже с трудом слушались девушку. Чуть ли не ползком, лучница добралась до дома. Но когда она потянулась к ручке двери, там сама распахнулась, и за ней оказались двое молодых парней.
- Здрасти… - еле выговорила девушка, - Можно я… проползу в дом?
Парни ошарашено посмотрели на неё и расступились. Нэнэ ввалилась внутрь и так быстро, как ей позволяло её состояние, подошла к креслу и плюхнулась в него.
- Я Нэнэ, - наконец отдышавшись, представилась лучница.
Братья переглянулись и подошли к ней. Один из них был явно старше и выглядел почти как взрослый мужчина. Лицо его покрывала щетина, а на руках виднелись многочисленные шрамы. Волосы у него были тёмные, короткие и слегка растрёпанные, а глаза - светлого карего цвета. Сам он был высокий, плотного телосложения и немного смуглый. Его брат был пониже, волосы - светлее, а лицо – абсолютно гладкое. Однако цвет глаз у них был одинаковый.
- Моё имя Олан, - представился старший из братьев, - Приятно познакомиться.
- Я Фауд, - младший улыбнулся и подошёл ближе, - Вижу, отец совсем тебя замучил своими тренировками. Не волнуйся, со временем привыкаешь.
- К этому можно привыкнуть? – измученным голосом спросила девушка.
Братья усмехнулись и одновременно кивнули.
- Раз уж ты теперь с нами живёшь – тебе придётся привыкнуть, - сказал Олан, - Жизнь на ферме нашего отца отнюдь не развлечение. Это работа, и тебе придётся работать каждый день...
- Перестань пугать её, - перебил его Фауд, - Лучше давай знакомиться, - он подтащил к себе стул, стоявший рядом, и уселся напротив Нэнэ, - Откуда ты родом и как сюда попала?
- Я родом из небольшой деревни сидов, хотя к вам попала из Города Драконов.
Фауд присвистнул.
- Из Столицы, значит? А я думал, что оттуда сейчас не выпускают.
- Не выпускают, но мне разрешили, чтобы я… - лучница замялась, - В общем, случилось так, что мне теперь нельзя возвращаться.
- Почему, - все эти секреты только разжигали интерес парня, - Ты кого-то убила?
- Что? Нет! Просто… я даже не знаю, как это сказать.
- Не хочешь говорить – не говори, - остановил её Олан, - Это не наше дело, и не обращай внимания на Фауда, он ещё такой ребёнок.
- Я не ребёнок! - возмутился тот.
- А кто же ты? – старший брат потрепал ему волосы, - Ребёнок…
- Пойдём, на улице выясним, - Фауда явно злило такое обращение.
- Что же вы перед гостьей-то позоритесь, - вмешался Натан, - Лучше бы улов свой вчерашний пожарили, да накормили бы её. Не видите? Девушка проголодалась.
И действительно, желудок Нэнэ уже давно настойчиво и громко напоминал о своём существовании.
- Прости отец, - в один голос сказали братья и, виновато опустив головы, поплелись к выходу на задний двор.
Старик помог встать лучнице с кресла и повёл её на кухню. Там в окно она увидела, как братья вылавливают из пруда рыбу. «Так вот зачем пруд нужен» подумала она, наблюдая, как Олан удерживает отчаянно вырывающуюся рыбу, а Фауд разводит костёр.
Вскоре стол был накрыт. Посредине лежала огромная жареная рыба, а братья, перебивая друг друга, увлеченно рассказывали гостье о том, с каким трудом им достался оный улов. Иногда они прерывали свой рассказ, чтобы поправить друг друга, от чего ругались, затем снова мирились и продолжали свою историю. Нэнэ они оба очень забавляли, с каждой минутой она убеждалась, что то, что ждёт её впереди, в их компании скучным точно не будет.
Поиски длились чуть больше недели. Прослышав о том, чем занимается Давид, Совет отдал приказ своим заместителям немедленно прекратить незаконные действия. Приказ дошёл с пометкой «Во имя безопасности Империи». После этого ещё около месяца наставник пытался узнать хоть что-нибудь о судьбе своей ученицы, но все старания были напрасны. Ему ничего не оставалось, кроме как смириться с мыслью, что, возможно, девушка уже никогда не вернётся. Её друзья не хотели в это верить, но и у них почти не осталось надежды вновь увидеть подругу.
Тем временем Нэнэ прониклась доверием к своей приёмной семье. Она рассказала Натану и его сыновьям о своей беде, упустив лишь причастие Трибунала, назвав их просто «преступниками, у которых не было выбора». Собеседники с пониманием отнеслись к истории девушки, но стоило ей заикнуться про «весточку друзьям», как в ответ последовал строгий запрет. «Мы не можем подвергать опасности ни тебя, ни нашу семью, ни нашу ферму» - говорил ей Натан. Старик был неумолим и строг, однако, ему стало жаль лучницу, и он пообещал, что однажды она вновь увидится со старыми друзьями.
Шли годы. Нэнэ взрослела. Каждодневные тренировки и работа до поздней ночи закаляли её характер. Вскоре от юной и легкомысленной девочки почти ничего не осталось, и теперь уверенным взглядом на мир смотрела ещё молодая, но уже самостоятельная двадцатитрехлетняя девушка.
Глядя в зеркало, она узнавала черты лица своей матери. С годами они стали отчетливее и ярче. Иногда Нэнэ казалось, что это её мать смотрит на неё и улыбается, так же нежно, как и раньше.
Но были и неприятные изменения в Империи. Бездушные наращивали силы, и каждое новое нападение было сильнее, мощнее и напористее. Они уверенно продвигались от маленьких деревень к более крупным. Всем становилось ясно, что закрывать глаза на это больше нельзя. Всем… но не Совету. Совет продолжал убеждать жителей в том, что всё под контролем. Немногие верили, но никто так ничего и не говорил. А Бездушные продолжали двигаться по имперским землям…
- Эй… Эй! Ты меня вообще слушаешь? – Фауд пощелкал пальцами перед лицом девушки, - Ау!
- Прости, что ты сказал? Я просто задумалась, – Нэнэ печально улыбнулась и накрыла крышкой ведро с рыбой, надежно закрепив самодельными замочками.
- Чуть весь улов не выпустила обратно… - парень покачал головой, - Я говорил, что тот караванщик… Ну всё!
Фауд резко встал с земли и потянул за собой Нэнэ, сидевшую на коленях у ведра и разглядывавшую своё размытое отражение в крышке.
- Прости… - девушка виновато потопталась на месте и взглянула на брата.
Они с Оланом настаивали на том, чтобы лучница их так называла.
- Что-то ты сегодня совсем невесела, - Фауд поднял ведро с земли, - Пошли, не думаю, что с таким настроением мы сможем поймать ещё что-нибудь.
Парень жестом позвал Нэнэ идти за собой.
Он стал копией своего брата: черты лица, взгляд, характер, - всё стало таким же, как и у Олана.
Лучница собрала все рыболовные снасти и направилась за братом.
- Ну, рассказывай, что не так? – с любопытством поинтересовался тот.
- Недавно, - задумчиво проговорила на ходу Нэнэ, - когда была моя очередь торговать, один из караванщиков похвастался, что его сын и ещё несколько учеников через пару недель отправляются на Просвещение…
- И ты, конечно же, тоже хочешь, - с усмешкой сказал Фауд, ухватив ведро поудобнее.
- Ну я и по возрасту подхожу, и по уровню тренировки тоже. И всегда мечтала об этом. А такое событие проводят лишь раз в два года…
- Мда, - парень хмыкнул и почесал свободной рукой нос, - Дела… Слышал я об этом Просвещение. Говорят, там наставники приводят своих лучших учеников, и только с их разрешения можно пройти это испытание…
- Ну смотри, - Нэнэ рассудительно отвела правую руку в сторону, чуть не выронив рыболовную сеть, - Ваш отец учит меня? Да! Значит, он мой наставник. Я его единственная ученица? Единственная! А значит – лучшая! Всё сходится!
- Всё, кроме его разрешения, - парень усмехнулся и замедлил шаг, чтобы Нэнэ смогла с ним поравняться, - Не думаю, что он согласится.
- А почему нет? Я попытаюсь его уговорить.
- Нет и на этом точка!
- Но почему? – Нэнэ упала на колени и умоляющим взглядом посмотрела на старика.
- Хочешь подвергнуть себя опасности? Я-то думал, ты хоть немного повзрослела.
- Столько лет прошло, меня никто не узнает! Да и кому какое дело? Просвещение проходит в Городе Истоков. Пожалуйста!
Натан вздохнул и покачал головой.
- Я не могу позволить тебе такой риск.
- Но…
- Отец, - в разговор вмешался Олан, - Не будь таким бесчувственным.
- Но это неоправданный риск! – Натан нахмурился и снова посмотрел на лучницу, которая не моргая глядела на него.
- Неоправданный? – Олан подошёл к Нэнэ и поднял её с колен, - Риск неоправдан лишь тогда, когда его ничего не подкрепляет. А теперь взгляни на неё. Она всегда об этом мечтала. Разве риск во имя мечты - неоправданный?
Натан задумчиво опустил глаза в пол.
- Хорошо, - наконец сказал он, после непродолжительного молчания, - Хорошо, беги собирайся. Отправимся сегодня же, иначе не успеем. А вы, - сказал старик, обращаясь к сыновьям, - Вы следите за фермой, когда мы вернёмся, ферма должна быть на месте! Всё поняли?
Братья закивали.
- Обижаешь, отец, - Фауд улыбнулся и посмотрел на Нэнэ, - Что стоишь? Иди собираться!
Долго уговаривать её не пришлось. Девушка тут же подорвалась с места и побежала к себе в комнату. Там она быстро сгребла всё самое необходимое в походную сумку, одела лёгкую броню, заказанную у местного кузнеца, и побежала вниз.
- Ну а вы не хотите пройти Просвещение? – спросила Нэнэ у братьев, стоя у выхода в ожидании Натана.
- Мы не бойцы, - ответил ей Олан, - У нас другая жизнь.
- Из вас вышли бы хорошие воины. Вы и крепкие, и сильные, и трудолюбивые…
- Это всё нужно нам не для сражений, а для девушек, - Фауд подмигнул и рассмеялся.
- Ну да, конечно… И как я не подумала, - со вздохом сказала лучница и покачала головой.
- Уже приготовилась? – Натан подошёл к стоявшим у выхода и протянул Нэнэ «Палача», - Держи.
- Вы считаете, что я уже готова? – дрожащими от нетерпения руками девушка аккуратно взяла лук.
Он был таким лёгким и удобным. Она уже и забыла, какой он, но руки ещё помнили.
- Нет, я так не считаю, - сказал в ответ Натан, - Но ты так считаешь, поэтому я тебе его отдаю. Ты показала, что достаточно повзрослела, чтобы не слушать меня и принимать ответственные решения вместо наставника. Что ж, я больше не буду водить тебя за ручку и наставлять во всём.
- Но я не хотела…
- Довольно, - перебил лучницу Натан, - Возможно, это и верно. Возможно, прошло время учиться, и пора начинать практиковаться. Нам уже пора, иначе мы опоздаем.
Вся семья вышла на улицу. Братья подошли к Нэнэ и по очереди обняли её.
- Удачи тебе, надеюсь, ты справишься, - сказал Олан, отходя от неё, уступая место брату.
- Ага, и не забудь после прислать нам письмо, - добавил Фауд, обняв девушку.
- Постараюсь, - с улыбкой на лице ответила Нэнэ.
Внезапно в неё прилетел длинный плащ с капюшоном, и повис у неё на голове, почти полностью накрыв собой.
- Что это? - с недоумение спросила лучница, выбравшись из-под него.
- Это плащ, - с иронией в голосе ответил ей старик.
- То есть, то, что это плащ, я вижу. Зачем?
- Пригодиться. Ну что, попрощались? Нам пора.
Ещё раз простившись с братьями, Нэнэ направилась за Натаном.
В связи с тем, что у него не было никакого летательного аппарата, им пришлось присоединиться к каравану, идущему в Город Истоков. Нэнэ много слышала об этом городе, но никогда не видела. Это место называют священным. Там хранятся и чтутся все, даже самые старые, традиции Империи. Именно в этом городе сохранились записи о временах до и после Первой Битвы. Именно в Городе Истоков проходят паломничество все священники Империи. Не удивительно, что Просвещение происходит там же.
Караван отправился. Путь предстоял н****зкий. Но если идти быстро и по намеченному плану, в Город Истоков он прибудет как раз к началу испытания. Конечно, на подготовку времени у Нэнэ не останется, в отличии от других учеников, но это меньшая из проблем. Главное – успеть.
К облегчению Нэнэ, караван шёл быстро. Их путь пролегал через небольшие деревеньки, что тоже было на руку лучнице. Однако иногда приходилось прятать лицо от немногочисленных стражников, встречавшихся на пути. Там и пригодился плащ. Так они шли четыре дня, с небольшими остановками на еду и сон.
- Вон он, гляди, - Натан потеребил за плечо спящую Нэнэ.
Было раннее утро. Они ехали в небольшой повозке, в которой роль кровати играли солома и тряпка, постеленная на неё. Девушка потёрла глаза и приподнялась. В нос ударил запах свежести, который обычно бывает по утрам. Небо затянули серые облака, но дождь пока не шёл.
- Кто он? Где? – спросонья Нэнэ не сразу поняла о чем идёт речь.
- Город, вон он, - старик указал пальцем куда-то вверх.
- Где?.. – девушка, наконец, проследила за направлением руки наставника и посмотрела вверх.
Дар речи тут же покинул Нэнэ. Она зачарованно смотрела на огромный город на самой вершине горы. Над ним величественно возвышалось невероятно красивое сооружение с многочисленными арками и узорами. Оно выглядело очень старинным, но не ветхим. Даже наоборот, создавалось впечатление, будто его только что построили. Ещё виднелись впечатляющие мосты, соединяющие части города, находящиеся по разные стороны редких разломов. А над всем этим в воздухе ярко светился сгусток энергии. Он будто живой пульсировал, двигался, становился ярче или тусклее.
Девушка с восхищением глядела на это и не могла оторвать глаз.
- Красиво? – отвлёк её Натан.
- Ага… Вы тут уже были?
- Да.
- Но, - Нэнэ нахмурилась, - я не вижу у вас феи. Вы.. не проходили испытание?
Старик опустил свою седую голову и тихим, почти печальным голосом ответил:
- Нет.
- Почему вы не захотели? – поинтересовалась девушка.
- Почему не захотел? Не смог, как не смог и мой лучший ученик.
- Как? – Нэнэ от удивления чуть не подскочила, - А ваш лучший ученик это..?
- Давид. Как видишь, это не помешало нам стать наставниками.
- И нельзя попытаться пройти второй раз? – до этого Нэнэ не сильно волновалась, но теперь ей стало страшно.
- Можно. У тех, кто не смог пройти испытание, память о нём пропадает. И эта причина, почему я не могу пройти ещё раз. Я не помню, что там случилось, и боюсь, что снова не смогу.
Девушка ничего не ответила. Что же могло такого случиться, что даже Натан не смог справиться? А сможет ли она? Может и не стоит пытаться? Но они уже здесь… Нет! Она не собирается сдаваться просто так, лишь потому, что кто-то не смог! Ну и что, что это её наставник? Она не он! Никогда нельзя сдаваться, не попытавшись! Так говорил её отец…
Чтобы добраться до Города Истоков по горе понадобилось ещё около часа. Когда они оказались там, испытание уже почти началось. Какой-то старик с длинной седой бородой наставлял учеников.
Нэнэ с Натаном тихо подошли и встали в самом конце толпы. Помимо того старика было ещё несколько. Они стояли за его спиной, и что-то тихо обсуждали.
Тем временем «главный» старец начал зачитывать какую-то молитву. Нэнэ огляделась, Её внимание привлекли люди, стоявшие чуть правее всей толпы. Их лица ей были знакомы. Приглядевшись, Нэнэ узнала в них учеников, которые проходили обучение у Давида вместе с ней. А вот и сам Давид. И… Тихон и Гета! «Создатель, как они изменились!» подумала Нэнэ, приоткрыв рот от удивления. Тихон стал выше, его взгляд был немного хмурым и строгим. На раньше гладком лице пробилась щетина. Он стал совсем взрослым мужчиной. Гета тоже изменилась. У неё были длинные, до пояса, волосы, на лице виднелся строгий макияж. Её взгляд тоже был намного увереннее. Она с лёгким прищуром, даже каким-то презрением смотрела на старика, продолжавшего читать молитву. Голову Гета держала прямо, даже слегка приподняв подбородок. Раньше она всегда смотрела в пол… За спиной у неё был закреплён длинный посох. А ведь несколько лет назад она и слышать ничего не хотела про оружие. У её ног лежал зверь, похожий на волка. Он внимательно следил за окружающими их людьми, одновременно шевеля ушами и прислушиваясь к каждому чиху.
Присмотревшись, Нэнэ заметила, что Тихон держит Гету за талию, слегка прижимая к себе. Хоть что-то осталось прежним. Но всё равно, это не те Тихон и Гета, которых лучница видела последний раз. Остаётся лишь надеяться, что внутри они не сильно изменились…
- А теперь посмотрите назад, - сказал старик, закончив молитву.
Все обернулись, Нэнэ быстро накинула капюшон на голову, ей не хотелось, чтобы друзья сейчас увидели её.
- Видите эти скопления энергии? Это порталы из другого мира. Один из мудрецов, которых вы можете видеть за моей спиной, телепортирует вас в этот мир, где вы будете проходить своё испытание. Вам будет дано определённое количество времени. Если вы успешно справитесь, то выйдете из одного из них. То, из какого портала вы выйдете, зависит от вас, вашего характера и, конечно, того, каким способом вы пройдёте Просвещение, - старец медленно прошёл через толпу и встал между порталами, - Вы видите светлый и тёмный портал, однако не считайте, что тот, кто выйдет из светлого – хороший, а из тёмного – плохой! Оба способа проходить испытание – достойные. От цвета портала зависит лишь то, что вы считаете важным: поступать правильно, так, как принято - старик указал на светлый портал, - или так, как истинно желает ваше сердце, - в этот момент он указал на тёмный. А теперь о тех, кто не смог пройти испытание – это не значит, что вы слабее или глупее, нет! Это не испытание физической силы или ума, запомните это! Если вы не сможете справиться, ваша память об испытании пропадёт, и вы всегда можете попытаться снова. Жаль, что немногие решаются, - старик снова вернулся на своё прежнее место, и дал знак мудрецам, - Начинаем испытание «Просвещение». К вашим услугам десять мудрецов. Постарайтесь не создавать большие толпы у кого-то одного, а равномерно распределиться у каждого.
Ученики зашевелились, и вскоре у каждого из мудрецов стояла примерно по три-пять учеников. Нэнэ выбрала старика, стоявшего дальше от её знакомых.
Она была настроена решительно, но коленки слегка дрожали. Трое других учеников переглянулись и подтолкнули её вперёд. Она ошарашено оглянулась, но те прижались друг к другу и с надеждой в глазах смотрели на неё.
Натан подошёл к ней и ободряюще кивнул. Мудрец взглянул на него.
- Я её наставник и разрешаю ей участвовать в испытании. Я полностью уверен в её силах.
В ответ старик кивнул и дал Натану знак отойти дальше, взяв лучницу за руку.
- Видно, ты первая, - мудрец улыбнулся и отвёл её чуть дальше от остальных, - Боишься? – спросил он, готовясь к телепортации.
- Нет, что вы, - ответила лучница, хотя в районе груди всё сжалось и затвердело, будто туда накидали камней и засыпали песком, - Просто, немного волнуюсь…
- Тогда расслабься, - сказал мудрец, внимательно оглядев её и взяв в руки мешочек с каким-то порошком, - Я чувствую в тебе силы. Хоть ты и молода, но твой взгляд говорит о том, что ты пережила многое, и это испытание тебе точно по зубам. Ну же, постарайся расслабиться, подумай о чём-нибудь приятном, вздохни поглубже…
Нэнэ вздохнула и посмотрела вперёд. На горизонте сквозь тучи пробивались лучи солнца, неспешно куда-то летела стая птиц, всё было так спокойно, что на минуту девушке всё же удалось расслабиться. Она сбросила плащ, чтобы тот не мешался и уверенно кивнула.
- Будет немного не такое ощущение, как бывает при обычной телепортации,- сказал мудрец и достал из мешка горстку того порошка.
Сказав какие-то непонятные слова, старик осторожно рассыпал его вокруг Нэнэ.
Лёгкий ветерок пробежался по телу девушки. Земля будто ушла из-под ног. Посмотрев вниз, лучница оторопела: какие-то силы поднимали её над землёй. Нужно бы испугаться, но ощущалась такая лёгкость, что в голову не приходили мысли о возможном падении. Оставшиеся внизу ученики, открыв рты, наблюдали за происходящим.
Оглядевшись по сторонам, Нэнэ заметила ещё нескольких учеников. Одна и та же сила поднимала их вверх, к тому сгустку энергии, что девушка видела, подъезжая к городу.
Вскоре эта энергия обволокла их всех, в глазах вспыхнул яркий свет, и ощущение реальности полностью пропало…
Нэнэ открыла глаза. Она любила поспать на солнышке, лёжа на коленях матери.
- Ну как, выспалась? - мать нежно поцеловала дочь в лоб.
- Ага, - девушка потянулась и сильнее прижалась к ней.
- А тебя там всё тот мальчик ждёт, хочет погулять у речки…
Нэнэ повернулась на спину и зажмурилась от яркого солнечного света.
- Ничего, подождёт ещё… Я ему ещё вчера сказала, что пока не собираюсь с ним встречаться, мам.
- Он так с ума сойдёт, милая, - мать покачала головой, - Он тебе и подарки дарит и песни пишет.
- Мам, не дави на меня, я ещё молодая и не хочу никуда спешить…
- Ну как хочешь, - женщина нежно улыбнулась и погладила дочку по голове.
Нэнэ легла поудобнее, собираясь вновь заснуть, как внезапно послышался гром. Свет, слепивший её, исчез и вокруг всё потемнело.
Девушка резко открыла глаза. Она стояла посреди своей деревни. Дома вокруг были разрушены, а некоторые полностью сгорели, и от них остался лишь пепел. Шёл сильный ливень. Родители Нэнэ стояли на краю деревни и готовились к битве: отец точил топор, а мать суетно проверяла все зелья.
- Что же ты стоишь? – крикнул отец дочери, - Бери лук, мы будем сражаться!
Лучница посмотрела назад: на земле лежали лук и колчан со стрелами. Она наклонилась, чтобы поднять его и тут услышала крик матери. Нэнэ резко поднялась и поглядела в сторону родителей. Бездушные тащили их куда-то прочь из деревни, в какую-то странную темноту.
- Мама, папа! – Нэнэ вытащила стрелу из колчана и ринулась к родителям, - Не позволю!
Внезапно позади послышался детский плач. Девушка оглянулась. Какой-то мужчина в длинном плаще, с гербом Империи, нарисованным кровью на спине, тащил маленькую девочку в другую сторону. Её лицо показалось Нэнэ знакомым, но она не могла понять, кто это. Девочка вырывалась, кричала и плакала. Её шея была обвязана верёвкой, за которую мужчина тянул её за собой. С каждым шагом верёвка всё крепче и крепче обхватывала шею ребёнка, вот-вот, и он задушит её.
- Стойте, что вы делаете!
Нэнэ рванулась было к мужчине, но за её спиной раздался умоляющий голос матери.
- Нэнэ, помоги!
- Помогите! - закричала девочка, и верёвка туго сжала горло.
Она ухватилась за петлю, в попытке ослабить давление, но ничего не получалось.
Нэнэ остановилась и завертела головой по сторонам. Её родителей всё дальше и дальше тащили к темноте. Лучница почему-то понимала, что если их туда затащат, то она их больше не увидит.
Девушка закрыла глаза, она не знала, что ей делать, кого спасать. Её мать и девочка продолжали молить о помощи. Ещё немного и будет слишком поздно для всех. Решение принято…
Нэнэ кинулась в сторону девочки. За спиной послышался истошный крик матери. С каждым метром, который пробегала Нэнэ, голос матери становился слабее и тише. Лучница не оборачивалась. На глазах выступили слёзы. Ещё несколько метров дальше от родителей и лук в руках рассыпался на мелкие части. Не обращая внимания, Нэнэ достала свой небольшой кинжал и, подбежав к девочке, резким движением обрезала верёвку. Послышался громкий, пронзительный крик матери. Лучница упала на колени. Она не хотела смотреть назад. По щекам покатились слёзы.
Девочка обняла спасительницу, а мужчина с ненавистью в глаза взглянул на неё и пошёл дальше.
Утерев слёзы, Нэнэ посмотрела на спасённого ею ребёнка.
- Ты в порядке?
Взглянув в глаза девочки, лучница впала в ступор. Эта девочка – Нэнэ!
Резкий яркий свет ослепил девушку, наступила тишина. Дождь больше не шёл. Было сухо и спокойно. Лучница открыла глаза и встала с колен. Вокруг ничего не было, только темнота. Лишь впереди виднелся свет.
«Это было не по-настоящему, это был обман» подумала Нэнэ. К ней вновь вернулись воспоминания о том, что действительно случилось с её родителями, и как она тут очутилась, она снова всё помнила. А те воспоминания, о спокойной жизни в родной деревни – лишь обман.
Внезапно Нэнэ осознала, что держит что-то в руке, и оно шевелится. Испугавшись, она раскрыла ладонь, вытряхнув содержимое. На пол упала небольшая светлая фея. Она ошарашено посмотрела на свою хозяйку и быстро поднявшись, заняла место на плече девушки.
В этот момент Нэнэ поняла, что испытание пройдено. Она сорвалась с места и быстро побежала к свету, утирая на глазах слёзы. Ей больше не хотелось здесь оставаться, хватит с неё испытаний!
До света осталось совсем немного. Девушка прыжком преодолела оставшееся расстояние и тут же очутилась в Городе Истоков. Напротив неё светился тёмный портал. Нэнэ оглянулась: она вышла из светлого. Натан удивлённо смотрел на свою ученицу, на плече которой продолжала сидеть фея.
Так значит, она действительно справилась с Испытанием! Она всё помнила, она смогла! Утерев последнюю слезу, Нэнэ почувствовала невероятное облегчение, а за ним последовали радость и ликование. Девушка с объятиями кинулась на своего наставника и долго не отпускала. Тот похлопал лучницу по спине.
- Ты молодец… - единственное, что он сказал, но в этой фразе заключалось всё: гордость и радость за ученицу, и одновременно грусть и досада за себя.
Наконец, Нэнэ отпустила старика и замерла: на неё ошарашено смотрели Тихон и Гета.
- Кто ты такая?! – Тихон недоверчиво посмотрел на Нэнэ и загородил собой Гету.
- Ну, утром я считала, что моё имя Нэнэ, - лучница обошла Натана и приветливо улыбнулась старым друзьям.
Но жрец не спешил отвечать ей взаимностью, и девушке пришлось отбросить свой энтузиазм.
- Слушайте, - обратилась она к парочке, - На вашем месте я бы тоже не поверила, но вам придётся: это правда я!
- Неужели? - Гета хмыкнула, а волк у её ноги приподнялся и зарычал.
- Постой, - Тихон успокоил подругу и вновь посмотрел на Нэнэ, - Как ты докажешь, что это ты?
- Что? – девушка сочла возмутительным необходимость доказывать свою личность, но выбора у неё не оставалось, - Хорошо… Я… При первой встрече с Гетой, мы ловили её зайца…. Вы скрывали свои отношения от Волота. Тихон ненавидит Фенриса, а ещё он громко храпит по ночам!
- Чего? – возмутился жрец, - Это неправда!
- Это правда, - спокойным голосом добавила Гета, - Тише, Герой, тише, - друидка присела и погладила волка.
- Так это, - жрец осторожно подошёл к Нэнэ и прикоснулся к её лицу, - Действительно ты?
- Ну, я надеюсь.
Парень резким движением обнял девушку за плечи и крепко прижал к себе. Гета смотрела со стороны и не спешила придаваться такой же радости. Немного погодя, она медленными шагами подошла и встала рядом.
- Прежняя Гета была бы рада моему появлению, - слегка обиженно сказала Нэнэ, глядя на подругу, - И вы ещё меня заставляли что-то доказывать.
- Ты эгоистка, - грубо ответила ей друидка.
- Вот как? – лучница выбралась из объятий Тихона и внимательно посмотрела на Гету, - И почему же это?
- Ты хоть представляешь, что мы испытали, когда ты пропала? – продолжила друидка, - Мы пытались тебя найти, но нам сказали, что ты мертва! А ты всё это время была жива, но даже не потрудилась сообщить об этом! Если я изменилась, то это твоя вина!
Нэнэ взглянула на Тихона, в надежде, что хоть он поддержит её, но тот отстранился и покачал головой.
- Она права… Ты могла бы дать знак! Где ты была всё это время? Почему ты не вернулась?!
Нэнэ обидели слова друзей. Она стояла и смотрела на них, не в силах поверить, что её в чём-то обвиняют.
- Вы не знаете и половины всего, но вините меня! – выкрикнула девушка, - А что, если я скажу, что не могла? Что вы на это ответите?!
- Всегда есть возможность. Ты бы придумала что-нибудь, если бы захотела… - в словах Тихона слышалась неуверенность, складывалось ощущение, что он жалеет, что говорит это.
- Тихон, Гета, ваша очередь! – послышался знакомый голос, - Что вы тут встали, несколько мудрецов уже… Нэнэ? – Давид подошёл ближе и всмотрелся в лицо девушки, - Быстро идите, а то пропустите испытание! – Мужчина прикрикнул на своих учеников, продолжая смотреть на лучницу.
Тихон и Гета переглянулись и неуверенно направились к мудрецам.
- Здравствуй Давид, - прежде чем тот успел хоть что-то сказать, подошел Натан, всё это время внимательно слушавший разговор друзей, - Что же ты так недоверчиво смотришь? Это твоя бывшая ученица, которую ты так опрометчиво чуть не лишил жизни.
- Я… - мужчина замялся.
- Он не виноват! – вмешалась Нэнэ, - Это я сама согласилась, чтобы доказать, сама не знаю, что.
- Ты ребёнок, или была им, а дети всегда делают глупости. А Давид, - старик махнул рукой в сторону бывшего ученика, - он наставник, ему положено не давать им это делать! Ну, что стоишь? Порадуйся, что нашлась ваша пропажа, и что нашёл её именно я. Теперь я уверен, что девушка будет достойным дополнением к защите имперских земель.
Давид посмотрел на свою бывшую ученицу. К её удивлению, на его глазах блеснули слёзы, но мужчина поспешил утереть это проявление слабости.
- Тебе предстоит многое мне рассказать… Но сначала я тебя должен поздравить с успешным Просвещением, - Давид своей крепкой рукой похлопал лучницу по плечу, от чего фея недовольно пискнула и, слетев, спряталась в походной сумке девушки.
- Так вы выражаете свою радость? - с лёгкой усмешкой в голосе спросила Нэнэ, попытавшись выманить фею обратно, но все попытки были тщетны.
- Да, именно так.
В действительности же наставник был счастлив. То, что происходило в его душе, невозможно описать словами. Однажды он отпустил свою дочь, и та не вернулась. С момента исчезновения Нэнэ, его не покидало чувство собственной глупости. Он позволил тем событиям повториться. Но теперь, когда пропавшая ученица вновь стоит перед ним, он не мог не радоваться.
- Если хотите что-то обсудить, советую вам начинать прямо сейчас, - Натан строго взглянул на обоих, - Надеюсь, все понимают, что девушка отправится обратно вместе со мной, в Столице ей делать нечего.
Нэнэ опустила голову и, вздохнув, кивнула. Давид хмуро посмотрел на бывшего учителя, но тоже кивнул.
- Что же случилось с тобой? Мы думали, что ты погибла, - мужчина повёл лучницу по дороге к одному из мостов.
- Случилось то, что мне открыли глаза, - девушка порылась в походной сумке и достала из неё небольшой помятый лист бумаги. При этом фея, прятавшаяся там, испугано пискнула и, вылетев, снова заняли своё место на плече хозяйки, - Трибунал были там, и Глава Совета прекрасно это знал.
- Хочешь сказать, что…
- Что он хотел меня убить? Именно так, - Нэнэ уверенно кивнула.
Давида поразило то, с какой лёгкостью лучница говорила об этом. Она была уверена в своих словах. Однако хоть мужчина и знал, каким ужасным человеком являлся Глава, ему тяжело было поверить, что он мог отправить молодую девушку на верную смерть.
- Я понимаю твои чувства после случившегося, - с недоверием сказал наставник, остановившись посреди моста и опершись на перила, - Но для таких обвинений нужно больше чем просто обида, - он косо взглянул на лист бумаги в руках лучницы и устремил взгляд вдаль.
- Помимо того, что Трибунал отправили ему послание с приглашением именно на это место? – Нэнэ презрительно фыркнула и тоже прислонилась к перилам моста.
- Лист бумаги у тебя в руках – и есть послание?..
- Нет, - девушка качнула головой, - Эта причина, по которой отправили именно меня, - она протянула лист наставнику.
Мужчина взял письмо и внимательно прочитал. Несколько раз он хмурился и качал головой, а после вернул послание хозяйке и продолжил смотреть вдаль.
- Откуда тебе знать, что оно настоящее?
- Руку матери я везде узнаю, - сухо ответила девушка, оскорбившись таким вопросом.
- Но откуда оно у тебя? Глава Совета точно не позволил бы доставить письмо с таким текстом. И ты никак не могла узнать о приглашении от Трибунала, если только…
- …они не рассказали мне сами? – Нэнэ тяжело вздохнула и утвердительно кивнула, - А ещё передали письмо.
- Но почему? Я не спрашиваю, почему они не убили тебя… Но почему они доверили тебе такую информацию.
- Они решили, что не нужно потакать Главе Совета и убивать первого встречного. Ну а информацию мне доверили потому что… Возможно, я внушаю доверие? А, возможно, дело в том, что у меня, оказывается, есть там друзья.
- Тот юноша, что сопровождал вас в Город Драконов?
- Ну… да.
Давид хмуро взглянул на девушку.
- Но ты же не хочешь убедить меня в том, что они «хорошие»?
- Нет. Я пытаюсь убедить Вас в том, что Совет – «нехорошие». А трибунал… Возможно, - Нэнэ пожала плечами, - их цели благие.
- Но средства оставляют желать лучшего…
- Именно так я и сказала, когда отказалась вступить в их ряды.
- Что?! – Давид резко отстранился от перил.
- Я разве не сказала, что отказалась?
- Да, но…
- Разве этого Вам мало? – девушка отошла от перил и повернулась спиной к наставнику, сделав несколько шагов обратно к месту проведения испытаний, - Тихон и Гета, должно быть, потеряли Вас, надо возвращаться.
Мужчина ничего не ответил, лишь взглянув на маленькую фею, которая от скуки начала перебирать пряди волос хозяйки, и они все вместе отправились обратно.
По пути Нэнэ задержала взгляд на огромном памятнике, стоявшем на самой высокой горе. Она обратила на него внимание, когда её испытание только началось. Это был мужчина, в руках он держал боевые топоры, а на плече у него сидел орёл. Нэнэ знала, что раньше эта птица была символом святости и покровительства Создателя. Но человек не выглядел как монах. К тому же, всем известно, что раньше священники и близко к себе не подпускали военных…
- Святой Давид, - сказал наставник, заметив интерес глазах лучницы, - Меня назвали в его честь. Участник Первой Битвы. Был верующим: молился перед каждым сражением, знал и выполнял все религиозные обряды. После Легендарного Сражения долго пытался присоединиться к священникам города Истоков, но те отказывались в связи со сложившимися традициями. Однако говорят, что при очередном отказе сам Создатель послал знак. Белый как снег орёл спустился на плечо воина, и тогда у священников не осталось сомнений, и они позволили военному присоединиться к ним. Говорят, что после выяснилось, что он обладает даром целительства и предсказания…
- И всё это правда? – с недоверием спросила Нэнэ.
Давид пожал плечами и улыбнулся.
- Так гласит легенда. Во всяком случае, это история имени. Неважно, существовал ли тот человек, или же нет. Но я склонен верить. Зачем жить, если ни во что не верить?
Девушка тоже улыбнулась и подняла лицо к небу. «Вера – источник силы!» - так говорил её отец.
Тихон и Гета ещё не вернулись с испытания, и какое-то время Давиду и Нэнэ пришлось их ждать.
- Как бы мне тебя назвать? – задумчиво спросила девушка, сняв с плеча фею, видимо, пытавшуюся завязать волосы лучницы в узел.
Та, обрадовавшись вниманию хозяйки, запрыгала по ладони и что-то звонко запищала.
- Говорят, чтобы понять свою Фею, надо посадить её на плечо возле уха, - сказал Давид, наблюдая за происходящим.
Нэнэ послушалась и поступила так, как сказал наставник. Оказалось, что малютка поёт на каком-то непонятном девушке языке.
- Повезло же мне получить Фею-иностранку, - усмехнувшись, сказала Нэнэ и задумчиво посмотрела куда-то вдаль, - Назову тебя Ия… Так звали девочку из сказки, которую мне часто рассказывала мама. Ия не могла говорить, но всегда знала, как поделиться чувствами с другими… Длинная сказка, но в конце волшебник наделил её даром речи, а она посчитала, что слова слишком лживы, чтобы их использовать, и отказалась от этого дара. Ну как тебе?
Фея спрыгнула на ладонь хозяйки и радостно закивала.
- Значит – решено. Тебя будут звать Ия, - Нэнэ улыбнулась и посадила певунью обратно на плечо.
Ещё какое-то время они просидели в тишине. Вскоре из светлого портала выбежали Тихон и Гета, одновременно и держась за руки. Жрец рассказал, что духи дали им одно испытание на двоих. Друидка же в это время села около волка и крепко обняла его за мохнатую шею. По словам парня: испытания было особенно сложным для неё.
- Попрощались? – Натан подошёл к Нэнэ и её друзьям.
- В каком смысле? – в недоумении спросил Тихон, глядя на старика.
- Нэнэ не вернётся в Город Драконов…
- Что-что? – жрец удивлённо взглянул на старую подругу, - За столько лет ты не удосужилась даже написать, а теперь снова хочешь пропасть?!
- Ты считаешь, что я этого хочу? – с досадой и грустью одновременно спросила Нэнэ.
Тихон опустил голову, а Гета, претворившись, будто что-то в глаз попало, утёрла выступившую слезу.
- Ну что? Удачи… обещаю, я что-нибудь придумаю и обязательно с вами встречусь ещё! – Нэнэ печально взглянула на друзей.
Тихон подошёл к ней и крепко обнял подругу.
- Но ведь теперь мы знаем, что ты жива… - сказал парень, прижимая девушку крепче.
Наконец отойдя, он взглянул на друидку. Та стояла в стороне, глядя в пол.
- Сколько ты ещё будешь претворяться? - Нэнэ хмыкнула и внимательно посмотрела на рыжеволосую девушку, но та так и не подняла глаза на бывшую подругу, - Ну и ладно…
Послышались голоса, и в город поднялся караван, идущий через деревню Снов.
Нэнэ бросила на него взгляд и посмотрела на наставника.
- Всего вам хорошего… Надеюсь скоро увидимся…
Натан положил руку на плечо лучницы и повёл к каравану. Девушка обернулась, прежние друзья провожали её взглядом, даже Гета краем глаза смотрела на уходящих, делая вид, будто ей безразлично. Тихон закрыл глаза и, вздохнув, опустил голову.
Нэнэ отвернулась и, приложив руку ко рту, тоже взглянула в пол. По носу потекли слёзы. Натан ободряюще похлопал девушку по спине.
- Ну что же ты?.. Ещё встретитесь.
- Надеюсь…
Внезапно их разговор прервал чей-то громкий крик.
- Глядите!
Нэнэ обернулась: все присутствующие собрались к тому месту, где проходило испытание и стали указывать куда-то вдаль. Лучница развернулась и подбежала к толпе. Вдали виднелся огромный столб чёрного дыма.
- Что там могло случиться? – спросила Нэнэ, подойдя к Давиду и его ученикам.
- Ничего хорошего, - озабочено ответил тот, - Судя по всему, это в городе Мечей.
- Надо бы проверить, - сказал Тихон, приобняв Гету и взглянув на наставника.
Тот утвердительно кивнул и обратился к остальным ученикам.
- Готовьтесь, мы отправимся в город Мечей сейчас же!
В этот момент подошёл Натан и взглянул на дым.
- Это нехорошо… - проговорил старик и посмотрел на Нэнэ.
- Я отправлюсь с ними! – уверенно сказала та, - И вы не остановите меня!
- Я и не собирался… Чувствую, что-то совсем неладно…
Давид подошёл к Нэнэ и на бросил взгляд на своего бывшего учителя.
- Значит, Вы снова отдаёте девушку под мою опеку?
Натан кивнул и развернулся в сторону каравана.
- Удачи вам, думаю, ещё увидимся, хотя в моём-то возрасте… - старик медленными шагами направился к каравану.
- И вам… - Нэнэ вздохнула и повернулась к старым друзьям, - Ну вот, похоже, я остаюсь с вами!
- К городу подойдём пешком, - Давид спрыгнул на землю и отозвал магический меч, - Впереди пойду я, остальные держитесь на расстоянии… На всякий случай.
Ученики послушно отступили назад и медленными шагами последовали за наставником.
Шёл дождь. Возможно, это было к лучшему: огонь, пылавший над столицей людей, стих, и теперь город застыл в мёртвой зловещей тишине.
- Слава создателю, они всё-таки прислали помощь! – неизвестно откуда выбежал человек в потрёпанной грязной одежде и бросился к Давиду, - Я уж боялся, что они и нас бросили! – незнакомец окинул взглядом учеников и внимательно посмотрел на наставника, - Так это… Вас они прислали?..
- Кто они? – Давид нахмурился и посмотрел на человека, - Мы сами пришли. Увидели дым, когда были в городе Истоков. А вы ждали кого-то ещё?
- Как сами?! - незнакомец округлил глаза от удивления и негодования, - Значит, они и нас бросили…
- Кто они? И кто вы.? Постойте, – Давид внимательно всмотрелся в лицо человека, - Я тебя знаю! Ты сын старейшины города Мечей, Вилен! Что же тут случилось?
Вилен растерянно посмотрел по сторонам после чего обхватил голову руками и сел на землю.
- Уже около месяца бездушные всё ближе и ближе подбирались к нашему городу. Мы искали способ связаться с Советом, и вот неделю назад к нам пришёл ответ из Города Драконов. Нам пообещали доставить любое послание прямо в руки Совета. Мы написали запрос о поддержке столице людей. Видно, у них нашлись дела поважнее, чем спасать жизни жителей Империи… Бездушные появились неожиданно, прямо из-под земли у ворот города. Прошлись по нам словно ураган, спалили почти все дома и так же быстро исчезли… - голос Вилена был слабым и дрожал, он будто сам не верил в то что говорит, вернее, не хотел верить.
- Что с людьми? – Давид протянул руку Вилену и помог ему подняться на ноги.
- Вывели из города всех, кого успели, но остальные…
- Кто-нибудь мог выжить?
- Маловероятно, - Вилен сглотнул и взглянул на город, - Если хотите, может поискать. Но я туда ни ногой, я уже насмотрелся на этот ужас, - в его голосе слышался страх, очевидно, внутри их ждало нечто действительно пугающее.
- Мы проверим. За мной! - Давид махнул ученикам рукой, и они все вместе направились к воротам.
В городе стояла зловещая тишина. На земле лежали тела людей, которые не успели спастись. К счастью, их оказалось не так много, как ожидалось.
- Врагов не видно, - сказал Давид, оглядевшись по сторонам, - Разделимся. Нужно обыскать весь город. Постарайтесь сильно не шуметь.
Ученики быстро разбились на небольшие группы и начали поиски выживших. Нэнэ присоединилась к Тихону и Гете, и они отправились на Запад Города Мечей. При этом друидка одарила подругу таким злобным взглядом, что Ия от испуга спряталась за спиной хозяйки.
Несколько минут они бродили по пустынным улицам, пока не наткнулись на небольшой дом, чудом не разрушенный полностью.
- Стойте здесь, - Тихон протянул руку, останавливая девушек, - Я проверю, что там внутри.
Нэнэ и Гета послушно кивнули и встали около сорванной с петель входной двери.
- Я отправлю Героя с тобой, - Гета подтолкнула волка, лежавшего у её ног.
Когда оба скрылись за дверью, лучница взглянула на старую подругу.
- Герой? А ты… Умеешь придумывать имена своим любимцам. Кстати о животных, а где Фифи?
- Подарила младшей сестре, - сухо ответила девушка и отвернулась.
- Младшей сестре? Не знала, что у тебя есть…
- А что ты вообще обо мне знала?! – перебила Нэнэ Гета,- Да тебе всегда было наплевать на других! – она развернулась и быстрыми шагами подошла вплотную к лучнице, - Думаешь только о себе! «Какая я бедная, столько плохого со мной случилось» …
Друидка замолчала и опустила взгляд в пол.
- Ты же знаешь, что это неправда, - тихо ответила ей Нэнэ, - Я никогда не хотела, чтобы мои проблемы хоть как-то вас касались. Я всегда…
Гета облокотилась на стену дома и сползла по ней на землю, прикрыв лицо руками. Лучница замолчала и, сев напротив неё, крепко обняла.
- Я знаю, знаю!- сквозь слёзы сказала друидка, - Но почему… Почему ты просто не написала нам, не сказала, что жива?! Я всё время ждала, что вернёшься, столько наделась… И вот, когда я потеряла надежду и смирилась с твоей смертью, ты возвращаешься! Почему ты не написала?..
-Ты действительно думаешь, что я не хотела вам писать? Что я не написала бы, если бы могла?
- Нет… Я так не думаю, - Гета утёрла слёзы и тоже обняла подругу, - Прости меня… - сказала она тихим голосом.
- Всё нормально, Гет…
В этот момент из дома вышли Тихон и Герой. Парень с улыбкой взглянул на представшую перед ним картину.
- Ну наконец-то…
Девушки взглянули на своего приятеля и поднялись с земли.
- Ну, что там? – спросила Нэнэ, заглядывая в дом из-за угла.
Улыбка быстро сошла с лица жреца, и он резким движением отдёрнул девушку от входа.
- Вам обеим не стоит смотреть. Там жила семья, всем мертвы… Прошло слишком много времени с их смерти, я уже не могу им помочь. Лучше пойдём дальше.
Тихон подтолкнул подруг в спины, и они отправились дальше.
Около часа они ещё ходили по городу, заглядывая во все уцелевшие здания, но поиски так и не дали результат. По возвращению к наставнику, друзья поняли, что не только им не удалось найти выживших.
Вскоре вернулась последняя из групп. Можно было с уверенностью сказать, что там нет никого живого кроме них.
Наставник и его ученики поспешили покинуть мёртвый город. На выходе их ожидал Вилен. На его немой вопрос Давид покачала головой.
- Думаю, нам стоит отправляться в Город Драконов, - сказал наставник, обращаясь к ученикам.
- А как же я? – почти неслышно спросила Нэнэ.
- Не волнуйся, - ответил мужчина и похлопал её по плечу, - Теперь у нас достаточно доказательств, чтобы снять с должности всех членов Совета. Никто и пальцем тебя не тронет! Сейчас слишком поздно, - крикнул он, обращаясь ко всем остальным, - Разобьём небольшой лагерь около озера мечей, а завтра на рассвете отправимся в Столицу!
- Вот, держи, - Тихон протянул Нэнэ какой-то свёрнутый предмет.
- Что это? – удивлённо спросила девушка, взяв его в руки.
- Мой спальный мешок, - парень улыбнулся и сел на землю, около Геты, которая уже тихо посапывала, лёжа в своём, - У тебя-то с собой его нет, так что поспишь в моём, а я и на земле полежу.
Лучница улыбнулась и развернула мешок, укладывая его рядом с Тихоном.
- Спасибо…
- Да не за что, - жрец усмехнулся и, взглянув на спящую Гету, придвинулся ближе к Нэнэ, - Расскажи мне, что же с тобой случилось?
- Хм.. Думаю, я знаю с чего начать, но не знаю, как… - лучница сбавила голос до шепота и наклонилась к уху друга, - Ты только не кричи, но Мирон не умер…
- Ч…
Нэнэ успела прикрыть рот Тихона и не дать ему разбудить остальных.
- Я же попросила! Слушай, я знаю, как это звучит.. А то, что я расскажу дальше, прозвучит ещё хуже! Но я не хочу тебе врать и поэтому расскажу всё. Только больше не удивляйся так громко, хорошо?
Парень кивнул и убрал руку подруги от своего рта.
- Как не умер? – тоже шепотом спросил жрец.
- Вот так, одурачил он всех, в том числе и нас, - ответила Нэнэ и огляделась по сторонам.
- Вот ведь сво… То есть, зачем ему это понадобилось?
- А вот теперь мы переходим к тому, что прозвучит ещё хуже. Его отец погиб в Снежных Долинах, а он был… главой Трибунала, и угадай, кто теперь их глава?
Тихон так широко раскрыл глаза, что Нэнэ испугалась, что те сейчас выпадут и покатятся по земле.
- Что?! – прошептал жрец и уставился на подругу, - Ты шутишь?!
- А ты бы стал таким шутить?
- Но это значит, что он теперь… Преступник и убийца? Теперь он стал нашим врагом? Даже не так… Он всегда им был и просто врал нам?!
- Я бы не сказала… - лучница посмотрела вверх, на небо, и едва заметно улыбнулась - Он был нашим другом, и, я думаю, им и остался.
- С чего ты взяла?
- Он не убил меня… К тому же, он помог мне скрыться от Совета.
- Скрыться от Совета? – Тихон удивлённо взглянул на Нэнэ, - Зачем?
- А разве я не говорила, что они хотели меня убить? Но сделать это так, чтобы не замарать руки. Вот я и попала к Трибуналу. Оказалось, что моя мать перед смертью написала письмо… Слушай, давай я расскажу об этом по пути в Город Драконов?
Нэнэ обернулась назад: к ним быстрыми шагами подходил Давид, с грозным выражением лица.
- Вы ещё не спите? Быстро легли и замолчали, завтра нам предстоит долгий путь!
Друзья улеглись на свои места и закрыли глаза. Наставник дождался, когда те уснут и только после этого сам отправился на боковую.
На рассвете Давид вместе со своими учениками и Виленом свернули свой лагерь и отправились в Столицу. Даже по воздуху путь занял много времени, и «путешественники» оказались на месте лишь вечером. По пути Нэнэ рассказала своим друзьям о своей жизни за последние несколько лет в мельчайших подробностях. Вплоть до того, за кем ухлёстывал Фауд, и как они с братьями устроили гулянку за спиной Натана. Это немного развеселило Тихона и Гету после рассказов о Трибунале и происках Совета. Друзья с трудом верили в то, что пришлось пережить их подруге. Их обида за то, что та не дала о себе знать, полностью исчезла и сменилась сочувствием и переживаниями.
В свою очередь Нэнэ узнала о жизни в Империи, новых законах, нападениях бездушных и о том, что «Отец этого слизняка Фенриса заплатил за то, чтобы тот прошёл Просвещение раньше, чем было положено, и он смотался вместе со своими родителями в соседнюю Империю».
В Городе Драконов царил хаос. В нём собрались беженцы из многих мест. Вилен присоединился к людям из Города Мечей, где его ждал отец. Остальные попытались выяснить, что происходит, но расспросы горожан и стражей не привели ни к чему, и поэтому было принято решение отправиться к тому, кто знает всё обо всём…
- Вэй, открывай! – Давид со всей силы стукнул в железную дверь в конце винтовой лестницы в башне.
Долго ждать не пришлось. Замок тихо щелкнул, и глашатай впустил гостей.
- Для всех места не хватит, - сказал мужчина, глядя на присутствующих.
Давид приказал ученикам спуститься вниз и подождать его там. Все послушно спустились. Все, кроме наших трёх друзей. Но наставник не стал спорить с ними, тем более, Нэнэ нужна была ему здесь.
- Что происходит в Городе? – спросил Давид выглядывая из окна в башне, - Это всё беженцы из города Мечей и окрестностей?
- Да, - ответил Вэй, тоже взглянув в окно, - А так же из города Перьев и города Оборотней.
- Что?! – в один голос ошарашено спросили Тихон, Гета и Нэнэ.
- Именно так, - продолжил глашатай, - Бездушные почти одновременно атаковали все самые важные точки в Империи. А Совет…
- Не волнуйтесь, - Давид самодовольно улыбнулся и указал на Нэнэ, - У нас есть девушка, которая поможет, наконец, расформировать старый Совет!
- Это сейчас нам не поможет, - со вздохом сказал Вэй, - Все его члены были убиты ещё несколько лет назад, а недавно Глава покинул Столицу и скрылся. Не смотрите на меня так, я и сам недавно узнал об убийстве из записей этой старой змеи. Он совсем свихнулся от власти…
- Вот ведь…
- Это ещё не самое худшее, - перебил Давида мужчина, - Патруль Волота сообщил о том, что Бездушные приближаются сюда…
Все присутствующие в комнате ошарашено переглянулись и уставились на Вэя.
- Но…- Тихон сглотнул, - Что же нам делать?
- Люди ещё не знают, - Вэй открыл дверь, ведущую на балкон, с которого раньше выступал Глава Совета, - Но я должен им сказать. Мы должны за несколько дней собрать людей, раздать им оружие и приготовиться к защите. Скоро вернутся все патрули и доложат о ситуации. Тогда мы решим, что делать. А сейчас, - глашатай схватил Давида за локоть и вывел на балкон, - Сейчас нам нужен вождь. Сейчас ты - самая влиятельная личность во всей Империи. Лучший командир, лучший учитель. Многие тебя знают, Давид, и ты единственный сможешь сплотить этих людей и воодушевить их. Нам нужен тот, кто сможет повести за собой, приятель, нам нужен ты…
- Но я, - наставник взглянул на своих учеников и те с надеждой в глазах закивали, - Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю.
- Мы Вам поможем, - Нэнэ уверено шагнула вперёд, - Я знаю, все ваши ученики пойдут за Вами, можете не сомневаться.
Вэй подвёл мужчину к краю балкона, и по Столице эхом отдалось пугающее слово «Война».
Нэнэ осторожно зашла в главный зал Здания Совета и огляделась по сторонам. Волот стоял возле карты Империи, разложенной на столе, и что-то объяснял Давиду, стоявшему рядом с ним. Заметив девушку, оборотень прервал свои разъяснения и улыбнулся во всю свою зубастую пасть. Он был в городе Оборотней, когда пришло послание из столицы. В основном в нём говорилась о ситуации в Мечах, но так же проскочила пара слов о возвращении его подруги. Волот с нетерпением ждал этой встречи. Ему хотелось извиниться, ведь во всём случившемся оборотень винил себя, хоть и знал, что его вины здесь нет. Всю ночь, перед прибытием в Столицу, он продумывал, что скажет девушке. Придумал несколько десятков вопросов, которые так его интересовали. И вот теперь, когда Нэнэ подошла к нему и улыбнулась в ответ, он не смог вспомнить ничего. Волот просто положил свою огромную лапу ей на плечо и крепко прижал к себе.
- Тут мы нашли несколько пещер, из которых лезут эти твари, - оборотень вновь тыкнул пальцем в карту, в районе Долины Горячих Сердец, - Они следовали этим путём, через Перечный луг, прямиком к городу Оборотней. Другие патрули сообщили, что так же происходило и в Городе Мечей и в городе Перьев. Но… - Волот сделал паузу и достал из сумки, висевшей у него на поясе, самодельную карту, и разложил возле имперской.
Взглянув повнимательней на карандашные наброски, Нэнэ узнала тоннели Пещеры ползучих гадов. Они с Тихоном часто захаживали туда в поисках редких камней, когда только познакомились. Девушка знала пещеру наизусть и с уверенностью могла сказать, что одного из проходов, нарисованных на карте, там точно не было. Он вёл в сеть тоннелей, которые сходились в одном месте, где набросок обрывался, словно его не доделали.
- Есть одна очень неприятная вещь, связанная со столицей сидов, - продолжил оборотень, указывая на пещеру, на карте Империи, ту самую Пещеру ползущих гадов, - Мы заметили, что, в отличии от других городов, бездушные то и дело возвращаются вот сюда, и у входа есть постоянная охрана. И ещё… они носят туда трупы убитых… Трибунал отдали нам в распоряжение несколько убийц, и те незаметно проникли в логово тварей на разведку.
Да да, Трибунал. С момента возвращения Нэнэ в Город Драконов прошло лишь три недели, но изменилось очень многое. Люди, считающиеся убийцами, преступниками и главными врагами Империи, прислали своего дипломата, с предложением помощи. Дипломатом оказался старик, который несколько лет назад приходил в дом к нашим друзьям. Давид, как единственный представитель власти, оставшийся в столице, не стал отказываться от помощи. «Союзников не выбирают, союзников ищут. И если они сами приходят, отказываться – наиглупейший поступок, тем более в такое время!», с этими словами выступил мужчина перед удивлёнными горожанами, и никто не посмел ему возразить.
- Они нашли что-то полезное? – сосредоточенным голосом спросил Давид, глядя на карту тоннелей.
- Да… Ничего приятного, однако, это может стать нашим шансом. Бездушные прокопали сеть тоннелей, проходящих под рекой к самому центру города Перьев.
- То есть, - Нэнэ с ужасом взглянула на карту, - К Древу Жизни?..
- Вернее, к его корням, - Волот кивнул и продолжил, - Это лишь предположение, но мы почти уверены. Убийцы сказали, что чем ближе к этому месту, - оборотень показал на точку, где карта обрывается, - тем больше тварей встречается по пути. А тут их такое огромное количество, что дальше пройти незамеченным - невозможно. Мы думаем, что здесь их матка, или что там у них, чёрт его знает…
- И у тебя есть идея? – спросил Давид, глядя на оборотня.
- Есть... Нужно отправить несколько отрядов расчистить тоннели до самой матки и взять с собой много взрывчатки. Когда путь будет свободен, нужно обезвредить королеву и разложить взрывчатку вокруг. После этого отойти на безопасное расстояние и с помощью специального устройства, которое сделал наш мастер, взорвать всё к чертям! Конечно, дерево погибнет, и, возможно, обрушится полгорода. Но зато мы избавимся от этих тварей на гораздо больший период, чем тысяча лет!
- А нельзя просто убить её, ведь Древо…
- Прости, но нет, - перебил Нэнэ Волот, - Как сказал главный специалист по изучении бездушных… ну и работка… - Волот вздохнул и, закатив глаза, покачал головой, - Если её просто убить, то через несколько десятков лет велик шанс появления новой матки, как это случилось после Первой Битвы. А так мы полностью избавимся от её туши и запрём всех её отпрысков, если те появятся, так глубоко под землёй, что они просто задохнутся.
- Что ж, звучит не так сложно… - Давид почесал подбородок и нахмурившись, снова взглянул на карту.
- Да, но есть большая проблема… - Волот тыкнул пальцем в не сколько мест на карте Империи, - Здесь, здесь, здесь иии… Здесь, собираются орды бездушным. Они планируют нападение на Столицу. Нам нужно защищать Город Драконов и одновременно отправить немалое количество солдат на защиту входа в пещеру, иначе все отряды будут просто заперты со всех сторон и не смогут выбраться живыми.
- Проблема… - задумчиво проговорил Давид и посмотрел на Нэнэ, - Вот что мы сделаем: сейчас же соберём главное Войско Империи, и большую его часть оставим на защиту Столицы. Так же, отдадим приказ всем мирным жителям, способным сражаться, взять в руки оружие и присоединиться к солдатам. А в пещеру я отправлюсь вместе со своими учениками и ещё несколькими отрядам обученных солдат.
- Но ты не можешь, Давид, - перебил воина оборотень, - Твоё место здесь, с твоими людьми, ты должен их воодушевлять!
Мужчина сглотнул. Его сердце сжалось от воспоминаний о дочери. Он уже слышал эти слова от неё и позволил ей отправиться одной. Он не даст погибнуть другим детям, не в этот раз!
- А мои ученики – не мои люди? – Давид хмуро взглянул на друга, - Им не нужна моя поддержка? Предлагаешь отправить детей на задание без присмотра? Помнишь, что случилось, когда мы так поступили? – наставник перевёл взгляд на Нэнэ.
- Помню, - оборотень кивнул и похлопал Нэнэ по плечу, - и поэтому Я возьму своих людей и отправлюсь к Пещере вместе с твоими учениками. Не волнуйся, со мной они в безопасности. К тому же, не такие уж они и дети уже, не забывай.
- Благодаря нашему Совету, мы так и не смогли сделать из них бойцов, не было испытаний силы, как мы можем считать их взрослыми? - с усмешкой в голосе спросил мужчина.
- Ну, некоторые из твоих учеников прошли своего рода испытания, и справились вполне неплохо, - Волот взглянул на лучницу и улыбнулся, - Думаю, можно считать, что такие уже повзрослели.
- Хорошо, - Давид оттолкнулся от стола, на котором лежали карты и громко выдохнул. – Хорошо! Иди с ними ты, а я останусь защищать Город Драконов! Главное, - мужчина сбавил голос и тихо произнёс, - Следи, чтобы эти взрослые шли позади обученных солдат, не лезли вперёд и были в безопасности, хватит с меня волнений за них…
Утром следующего дня Давид Полководец, как его теперь называли, провожал на задание своих учеников и давал им последние указания. Несколько отрядов из солдат Главной фрмии Империи ожидали приказа отправляться. Договорив, наставник попрощался со своими подопечными, махнул рукой и несколько десятков людей взмыли в воздух.
Гета, невзирая на своё хрупкое телосложение, подхватила волка на руки и ловко запрыгнула на призванного ската, от чего магическое существо чуть не упало на землю. Тихон расправил крылья и присоединился к друидке в воздухе. Нэнэ тоже было собралась взлететь, но тут Давид взял её за руку и подтянул к себе.
- Не смей больше умирать! – мужчина нахмурился и взглянул в глаза девушке.
- Я постараюсь, - лучница улыбнулась и освободила руку.
- Когда вы вернётесь, я не только сделаю вас Бойцами, но и причислю к Главной армии. Так что возвращайтесь с хорошими новостями и живые. И прости за то, что говорил при первой нашей встрече. Я ошибался на твой счёт…
Ещё несколько лет назад Нэнэ была бы в восторге от таких слов, но сейчас ей было безразлично. Сейчас она смотрела на мир другими глазами. Ей было неважно, что говорят другие люди, ей было не важно, сделают ли её бойцом Главной армии Империи. Единственное, что было важно – победить в этой войне.
Нэнэ снисходительно улыбнулась и, взлетев в воздух, вместе с друзьями отправилась за остальными учениками.
В городе Перьев было тихо и темно. Луна почти полностью скрывалась за дымом, поднимавшимся над городом. Они летели низко, в надежде отыскать выживших, но никого не было видно, даже трупов. «Неужели, эти твари действительно скормили всех своей матке?» Нэнэ помотала головой, выкидывая из мыслей лица её старых знакомых из этих мест.
Пролетая над разрушенной хижиной у реки, Тихон взглянул на лучницу и ты вздохнув отвела взгляд.
- Надеюсь, она успела спастись, - сказал жрец, подлетев ближе к подруге, - Всё хорошо. Мы здесь для того, чтобы отомстить за всех!
- Я знаю…
Впереди показалась Пещера и несколько людей в плащах и с факелами в руках. Один из них ходил, и протыкал лежавшие на земле тела бездушных.
Ученики вместе с солдатами приземлились в нескольких метрах от незнакомцев и настороженно посмотрели в их сторону.
- Стойте здесь, я проверю,- Волот вышел вперёд и потянулся к оружию, - Кто вы? – грозным голосом прорычал Волот.
Но незнакомцы в ответ спрятали оружие, дав знать, что не представляют опасности.
- И всё же, - продолжил оборотень, убирая руки от боевых топоров, - Я бы хотел услышать ответ…
- Стой, - перебила его Нэнэ и вышла вперёд.
- Ты что собралась делать? - прошипел на неё оборотень.
- Кажется, я их знаю, - ответила девушка и направилась в сторону людей в плащах.
Тихон и Гета тоже вышли вперёд, наблюдая за происходящим.
- Элла? – лучница обратилась к девушке, стоявшей вместе с волком чуть ближе остальных.
- Нэнэ, это ты? – Девушка удивлённо посмотрела на знакомую и, сняв капюшон, повернула голову назад, - Всё в порядке, свои!
Её друзья поступили так же, и вот перед Нэнэ встали её давние знакомые: Рубен, Нестор, Нарцисс, Элла, Тит и… всё. Девушка печально склонила голову. Не было того, кого она так хотела увидеть.
- Всё хорошо… - сказала Нэнэ, подойдя к Волоту, - Это союзники.
- Кого я вижу! – внезапно чья-то рука толкнула лучницу в спину, девушка не видела, кто это, но по голосу сразу узнала.
- Привет Тит.
- Ты его знаешь? - удивлённо спросил Тихон, глядя на незнакомого парня, который сразу ему не понравился.
- Да, его и всех тут, вон кстати Нарци…
- Знает ли она меня? – перебил её убийца, - Да мы с ней лучшие друзья!
- Что?! – одновременно выкрикнули Тихон и Гета и взглянули на подругу.
- Чего..? – устало переспросила Нэнэ, обернувшись в сторону собеседника.
- Ну или будем, - продолжил Тит, - Когда перекинемся в картишки, как ты мне и обещала! Кстати, ничего себе! А ты… изменилась, - парень присвистнул и подмигнул, - Прям, выросла… Я же могу поделать тебе комплименты, пока командир не видит? Только ты ему не говори, а то если он узнает, мне ж голову…
Уставшая за время полёта Нэнэ никак не могла ухватит всю информацию, с огромной скоростью посыпавшуюся в её сторону со стороны молодого убийцы. К её счастью послышался голос Эллы.
- Тит…
- Что? Просто дружеский флирт и ничего более, ты же знаешь, что я верен тебе!
- Что, что?! – словно очнувшись, переспросила лучница, глядя то на Тита, то на друидку.
Девушка сразу же покраснела и отвернулась.
- Что ты такое говоришь?! Я просто слежу за тобой, как мне и приказали, чтобы ты глупостей не наделал, ты же ещё такой ребёнок.
- Вот как? – парень ехидно улыбнулся и подошёл к Элле, - А тогда ты так не думала, - сказал он, положив ей руки на плечи, - Ну после празднования в трактире, помнишь как мы…
- Заткнись Тит! – девушка с разворота дала парню сильнейшую пощечину и быстрыми шагами отошла от него.
- Такая недотрога, просто ужас, - сказал убийца, снова подойдя к Нэнэ и потирая щеку, - Но ты же видела? Ревнует меня…
- Может, сначала устроим лагерь, а потом ты мне всё расскажешь? – с надеждой в голосе спросила лучница, - Мы, знаешь ли, устали…
- Ну хорошо, - Тит пожал плечами и направился к другим членам Трибунала, но Нэнэ его остановила.
- Только сначала скажи, когда появится Мирон? – лучница сбавила голос до шепота, чтобы никто не услышал.
- Не знаю, он отправился в Город Драконов, помогать вашему Давиду, может, когда увидит, что тебя там нет, сюда прибежит, - так же тихо ответил парень и улыбнулся на последних словах.
- Спасибо…
Лагерь устроили на соседней горе. Солдаты дежурили всю ночь, пока не появились первые лучи солнца. На рассвете было решено, кто идёт в пещеру, а кто остаётся охранять снаружи. Тит отправился в пещеру, остальные члены Трибунала остались у входа. Вновь вылезшие бездушные были убиты, и Нэнэ вместе со всеми зашла внутрь.
Несколько учеников несли взрывчатку. Они шли медленно и осторожно. Со всех сторон их прикрывали солдаты. Казалось, что бороться с бездушными то, для чего они родились. Эти твари не успевали и близко подойти к ученикам. Теперь понятно, почему этих солдат взяли в ряды Главной армии.
Оказалось что Тит – один из убийц, делавших карту тоннелей, и он хорошо знает все ходы. Он вёл за собой солдат, указывая самый кратчайший путь к матке. Но чем дальше они продвигались, тем меньше бойцов оставалось. Они не умирали, просто нужно было оставлять людей на входе каждого из тоннелей, чтобы твари не смогли вылезти из них. Волот ни на шаг не отходил от сестры с друзьями. Вскоре впереди показалось то место, где обрывалась карта. К их счастью бездушные сбегались на шум, и у входа к королеве осталось не так много охраны.
Солдаты с громким криком бросились на тварей, размахивая в воздухе оружием. Несколько магов обрушили на головы противников мощные заклинания. Можно было с уверенностью сказать, что бездушных отвлекли. Взяв у учеников взрывчатку, Волот подтолкнул троих друзей и они быстро забежали в своеобразный тронный зал.
Здесь было разведено несколько костров, от чего в пещере было светло как днём. Возможно, было бы лучше, если бы было темно.
Глазам друзей предстала неприятная картина. Среди толстых корней деревьев, пробивавшихся в пещеру сквозь камни, лежали трупы жителей города. Многие были знакомы Нэнэ. Она пыталась не смотреть, не обращать внимания, но не могла. Вот промелькнуло лицо Александры. Оно было окровавлено и, возможно, даже обглодано. Лучница не стала присматриваться и просто отвернулась. Тихон подошёл к подруге и ободряюще положил руки на плечи.
- Мы отомстим, слышишь?
Девушка кивнула и взглянула в конец «зала». На мгновенье Нэнэ потеряла способность двигаться и говорить. Перед ними предстало огромное существо, заплывшее жиром. Создавалось впечатление, что плоть гнила прямо на нём, хоть оно и было живо. У чудовища был лишь один глаз и множество конечностей. Оно было похоже на огромную многоножку, однако конечности чётко разделялись на руки и ноги. Позади чудовища виднелся огромный, массивный хвост. Существо выглядело настолько несуразно, что одновременно вызывало и презрительный смешок и ужас.
Однако маленькие существа, вошедшие в Пещеру не вызывали у матки никакого интереса. Она не чувствовала угрозы и продолжала медленно что-то пожирать. Нэнэ вовсе не хотелось знать, что это было.
- Можешь ослепить… это? – Волот осторожно подошёл чуть ближе.
- Что? – очнувшись переспросила девушка.
- У него только один глаз. Мы можем ослепить тварь одним метким ударом, и она окажется беспомощной.
- Хорошо… - Нэнэ достала из-за спина лук и стрелу, и прицелилась.
- Осторожно, - прошептала Гета и внимательно взглянула на подругу.
- Давай, пока она считает нас неопасными, - Волот осторожно положил взрывчатку на землю.
Прицелившись ещё лучше, Нэнэ осторожно выпустила стрелу. Кажется, получилось… Или нет?
Ослеплённая тварь взвыла от боли. Они учли не всё, матка слепа, но всё ещё опасна. Существо резко спустилось на все конечность и заносилось по залу, врезаясь во все стены.
Нэнэ успела лишь заметить, как это существо бросилось на её друзей, внезапно перед лицом оказался хвост, твёрдый как камень. Сильная боль пронзила тело девушки, и она почувствовала, как ударилась о камень и упала на землю. Попытавшись встать, она почувствовала что-то горячее и липкое на спине, руках и затылке. Лучница медленно поднесла ладонь к лицу, и на неё тут же поток полилась кровь.
Послышались крики солдат и учеников, оставшихся в тоннелях. Их привлёк гул, который устроила матка.
С трудом оставляя глаза открытыми, Нэнэ повернула голову в сторону выхода. Если бы у неё оставались силы, она бы ужаснулась: проход был завален камнями. Существо продолжало носиться по пещере, окончательно завалив выход огромными булыжниками.
В разных концах зала лежали друзья Нэнэ, не подавая признаков жизни.
Девушка обессилено опустила голову на землю и закрыла глаза. Всё тело ныло от боли. Её друзья… Уже не оставалось сил на эмоции.
«Странно, говорят, когда умираешь, видишь свет в конце тоннеля… Почему же так темно?..»
«Где я?» - Нэнэ захотелось встать, но она не чувствовала ног. Ощущалась какая-то странная лёгкость, будто обрезали путы, связывавшие тело столько лет…
А вокруг не было ничего, в буквальном смысле ничего. Пустота. Не за что было зацепиться взглядом. Только темнота.
Ни единого звука не тревожило слух девушки. Но это была не тишина. Что-то… Совсем другое. Не было действительно ничего, даже тишины.
Ничего не болело. Нэнэ попыталась взглянуть на себя, но это тяжело когда и тебя нет. Сердце не билось, кровь не текла по венам, грудная клетка больше не наполнялась воздухом.
Нет, она больше не человек. Мысль, сознание, душа, что угодно, но только не человек.
Сознание девушки пропиталось страхом. Она могла испытывать эмоции, и ей было страшно. Нет ничего хуже, чем понять, что ты потерял всё, а самое главное – себя. Тебя больше нет, ты не существуешь. Ты не вдохнёшь больше полной грудью, на коже не почувствуешь прохладу лёгкого ветерка, не услышишь голоса друзей и не услышишь их молчание. И это действительно страшно.
Внезапно, из ничего появился яркий свет. В нём проявились очертания женщины. Это лицо Нэнэ не могла не узнать. Лицо матери…
«Моё время пришло?» Мысленно спросила девушка, не надеясь, что её услышат. Однако женщина нежно улыбнулась и покачала головой.
Яркая вспышка света, словно молния, пронзила тьму. Что-то тяжелое будто потянуло Нэнэ куда-то вниз. Это было её собственное тело. Какое же оно тяжелое. И как она раньше этого не замечала? К девушке вернулась способность ощущать окружение. Вернулась и боль, пронзающая всё тело. Темнота вокруг уже не казалась такой густой и страшной. Слух стал улавливать разные звуки. То, что мы бы назвали тишиной, казалось таким громким, что некоторое время причиняло боль лучнице. А что это? Какой-то глухой стук. Сердце билось в груди, наращивая темп и силу, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Лёгкие наполнились воздухом. Это случилось так неожиданно, что Нэнэ подавилась и начала откашливаться.
Послышался тихий шорох, и что-то сильное подняло корпус девушки. Сделав усилие, лучница приоткрыла глаза: перед ней сидел Волот. Одной лапой он поддерживал ей спину, а вторую держал на запястье девушки. Шерсть оборотня слиплась от крови, но выглядел он не сильно изувеченным. Благодаря своему происхождению, он мог легче переносить побои, а раны заживали быстрее.
- Есть пульс, - сказал на выдохе Волот и взглянул на подругу, - Я уж боялся, что ты… больше не очнёшься. Сильно же тебе досталось. Тебе повезло, что ты лишь сломала руку… Твоя фея помогла мне найти тебя, кстати…
Ия медленно покружилась вокруг хозяйки, после чего юркнула в походную сумку, которая до сих пор висела на поясе девушки. Нэнэ с трудом огляделась по сторонам. Вокруг были разброшены палки и ветки, оставшиеся от костров. Некоторые ещё горели, другие уже погасли. Матка лежала посреди пещеры. Её тело медленно вздувалось от каждого вздоха. Очевидно, тварь нанесла себе урон не меньший, чем своей обители.
Волот осторожно поднял Нэнэ на руки и медленными шагами направился в другую часть «зала». Там он аккуратным движением положил её в небольшую выемку в стене, очевидно, образованную ударом хвоста королевы. Там же лежали Тихон и Гета. Их феи кружили над головами у хозяев и звонко попискивали.
- Не волнуйся, они просто без сознания, - подбодрил лучницу оборотень, - Когда Гета очнётся, передай ей, что я очень её любил. А Тихону передай, что я всегда его уважал, и рад, что сестра выбрала именно его, с ним она в безопасности. Ну а тебе скажу, что никогда не встречал девушек, подобных тебе. Готов поспорить, что в твоём роду были оборотни, иначе как ты родилась такой упрямой и волевой? С первой нашей встречи ты мне понравилась… Ну и остальным моим друзьям передай, что я всех их всегда любил…
Оборотень подошёл к огромному валуну и покатил его к углублению, видно, пытаясь замуровать его.
- П..постой, - собравшись с духом, выдавила из себя Нэнэ.
- Не волнуйся, я поставлю метку на один из камней, и вас быстро найдут.
- Я не об этом, - перебила его девушка, - Что значит передай? Что значит любил? Что значит «вас»?! – лучница была готова сорваться и устроить истерику, она прекрасно понимала, что её друг имел в виду, но не хотела этого и слышать.
- Устройство, которое сделал мастер, сломалось и придётся взрывать вручную, - спокойно ответил Волот, - Не волнуйся, я к этому готов и совершенно не жалею. У меня была прекрасная жизнь.
- Нет! – Нэнэ попыталась встать, чтобы остановить друга, но резкая боль не позволила ей этого сделать, - Не надо! Мы… мы же можем подождать! Да! Когда нас найдут и тогда можно будет взорвать всё! Тебе не надо…
- Надо, ещё как надо! – оборотень покачал головой и подтащил ещё один валун к убежищу друзей, - Эта тварь быстро очухается и смоется куда подальше, или убьёт всех. Они быстро восстанавливаются даже от самых тяжелых ран. Так что либо сейчас, либо… - Волот не договорил и пошёл за другим камнем.
- Может, я могу как-то помочь? – тихо спросила Нэнэ у подошедшего с камнем Волота, - Слышишь? Что я могу сделать?!
Оборотень улыбнулся и взглянул в глаза подруге.
-Ты можешь помнить. Просто помнить меня и никогда не забывать, мне было бы очень приятно. И другие пусть не забывают. А главное – выживи. Сделаешь это для меня?
Нэнэ опустила глаза и кивнула. Она понимала, что не сможет остановить друга, и от этой мысли ей становилось грустно. Ей было тошно от своей собственной беспомощности. Она ведь ничего так и не сделала, совершенно ничего!
- С детства мечтал стать героем, - с улыбкой сказал Волот, - Убить чудовище, спасти принцессу. Знаешь же? Как в сказках… Но я добился даже большего. Вот он я: спасаю двух принцесс и одного принца. Такого не было и в сказках.
Оборотень подтащил ещё один камень и замер в нерешительности.
- Что, подруга… Прощай?
- Прощай… - тихо ответила Нэнэ.
Волот приблизился и осторожно обнял лучницу, после чего поцеловал в лоб лежавшую без сознания сестру.
- Не грустите…
Он загородил камнем единственный оставшийся проход. Ещё какое-то время снаружи слышался шорох. Оборотень пытался укрепить преграду. Хоть валуны сами по себе были больше чем проём в убежище и никак не могли упасть в него и навредить друзьям, Волот сильно волновался и вставлял палки и прочий мусор в щели между валунами, чтобы те не могли и слегка пошевелиться.
Подставив последний камень, оборотень разложил взрывчатку вокруг монстра, связав все части между собой. После этого он взял одну из горевших палок с земли и подошёл к матке.
- Ну что, не видать тебе больше имперской земли никогда, тварь…
Королева издала какой-то странный звук, словно понимала, что говорит ей Волот. Тот усмехнулся и подошёл ближе.
Нэнэ сидела возле друзей, то и дело проверяя их пульс, пытаясь отвлечь себя от того, что происходит за камнями. Но ей было тяжело не думать о друге, который там, снаружи, хочет пожертвовать собой ради других… Лучница то и дело всхлипывала и утирала слёзы. За эти годы она слишком много плакала. Но сейчас не до гордости…
Послышался громкий взрыв и всё вокруг затряслось. Пещера заходила ходуном. Потом послышался ещё взрыв и ещё.
Сверху посыпались камни и земля. Нэнэ прикрыла голову здоровой рукой. Вскоре всё затихло. «Неужели, это конец?» подумала лучница и обессилено свалилась на землю. Она только что осознала, что навсегда потеряла друга. Девушка никогда не задумывалась, как был дорог ей этот оборотень. А ведь он всегда был готов помочь ей, всегда волновался за неё и поддерживал её, всегда винил себя за её проступки…
Нэнэ громко зарыдала, она всегда старалась плакать молча, чтобы никто не услышал, но сейчас её мало волновало это. Только что её друг погиб прямо тут, в нескольких метрах от неё, а она ничего не смогла сделать! До чего же это ужасное чувство!
Девушка почувствовала резкую боль в сломанной руке. Она была такая пронзительная, что в глазах потемнело, и вскоре Нэнэ снова потеряла сознание…
- Я нашёл их! – послышался чей-то приглушенный голос.
- Как они?
- Живы, все трое.
- Нужно вытащить их. Тут тяжело дышать.
Кто-то осторожно взял Нэнэ на руки и куда-то понёс. Она попыталась открыть глаза и взглянуть на спасителей, но всё вокруг было темно и вдобавок расплывалось в глазах.
- Она приходит в сознание! - с радостью в голосе воскликнул человек, несший её, - Слышите?
- Тогда надо выносить её быстрее. Не думаю, что это место самое приятное для пробуждения…
Всё вокруг резко посветлело и послышалось пение птиц. Нэнэ осторожно положили на траву, и кто-то склонился над ней, приложив холодную ладонь ко лбу, потом к щеке.
Девушка глубоко вздохнула. Свежий воздух был таким приятным, и она могла дышать им сколько захочет…
Нэнэ приоткрыла глаза и улыбнулась. Над ней с озабоченным выражением лица склонился Мирон. Она его узнала, хоть и видела его нечетко. Он слегка приподнял ей голову и убрал прядь золотых волос с её лица.
- Ты как? – с грустной улыбкой спросил жрец.
- Ужасно… - тихо, но с усмешкой в голосе ответила девушка, - Как остальные?
- Жить будут, как и ты, - ответил парень, взглянув назад, потом снова повернулся к девушке, - Но пару недель полежать в постели придётся, и уж я прослежу, чтобы все, включая одну лучницу с шилом в попе, соблюдали постельный режим.
Жрец приложил губы ко лбу Нэнэ.
- У тебя температура кстати…
- Думаю, это меньшая из моих проблем, - ответила та, повернув голову в сторону опухшей руки.
- Ничего, и не такое лечили… Главное, что ты… вы живы…
+++
Прошёл месяц. Бездушные отступили сразу после смерти матки. Вернее они стали умирать, словно крысы, отведывавшие отравленное «угощение». Как оказалось, они напрямую связаны с королевой, породившей их. Те немногие, что были рождены от другой, либо были убиты, либо скрылись глубоко под землёй.
Главу Совета нашли, когда он собирался покинуть Империю, и заточили в темницу. Однако ночью кто-то пробрался в подземелье и убил старика. Искать убийцу не стали. Это мог быть кто угодно, учитывая настроение жителей Империи.
На голосовании был создан новый Совет. Но теперь их личности не были секретом. Новый Совет состоял из четырёх членов, по представителю от каждой расы. Все были равны в своих правах, не было кого-то главнее других, чтобы не случилось ничего подобного событиям прошлых нескольких лет.
Как вы могли догадаться, амфибии официально объявили о возрождении своей расы. Благодаря активной помощи с их стороны, другие расы приняли их тепло и дружелюбно.
Трибунал снова исчез. Больше не было необходимости в их присутствии. Однако, все записи, были вновь уничтожены, как и всегда.
Какое-то время Гета была в трауре, после смерти брата. Его тело не нашли, и было решено, что лучше его не искать, взрыв был слишком сильный, чтобы надеяться, что оно уцелело. В самой пещере был проведён обряд прощения с душой, прежде чем замуровать всех ходы, сделанные бездушными.
На улице стояла тёплая солнечная погода. Сегодня будет выбран новый Император и все уже давно знали, кто это будет.
- Ну что, ещё один скучный рабочий день? – с усмешкой в голосе спросила Нэнэ, глядя на друга.
- И не говори! – со вздохом ответил Тихон, - Не работа, а пытка какая-то. Туда сходи, с теми поговори, тех послушай. Одним словом – скукотища! Брат, может, снова соберёшь своих, похитишь одного члена Совета и двух девушек, и отправимся на поиски приключений?
Парень давно простил друга, и они снова восстановили былые дружеские отношения.
- Не, брат, - Мирон отмахнулся от жреца рукой и подтянул Нэнэ ближе к себе, крепко обхватив её за талию, - Я же сказал, что больше не с Трибуналом. Отдал всё тому старикашке, пусть сам решает, кого делать новым Главой, а у меня есть новые приоритеты. Буду главой семейства, мне это больше нравится.
- Сначала тебе придётся побороться за власть, - с улыбкой «промурлыкала» лучница.
- Ребят, у меня и так настроение не ахти, - с усмешкой заметил Тихон, - Так ещё и вы тут…
- Да кто бы говорил. «Позволь расчесать твой красивый хвостик…» - Нэнэ рассмеялась.
- Я ж не зал, что ты в дверях стоишь… – буркнул Тихон, но всё же улыбнулся.
- А что там с вашей Гильдией торговцев информацией? – поинтересовался Мирон.
- Нашёл, что вспомнить. Я с ними давно не общался, а когда попытался разузнать о Нэнэ, выяснил, что тех подкупил Совет, и я быстренько смотался от них… Не зря, как оказалось. Их потом распустили, а некоторых поубивали. Очевидно, Совет избавлялся от свидетелей своих происков.
- Ты не опоздаешь? – перебила парней Нэнэ, - Тебе ещё надо достать из-под стола Давида, - лучница улыбнулась и всем весом навалилась на Мирона, от чего тот чуть не упал, но всё же удержался на ногах.
- Вот ты вроде как шутишь, а мне кажется, что он там как раз и сидит, - с усталостью в голосе ответил Тихон, - Он власти боится до жути, но все в Совете согласны, что это лучшая кандидатура. Нам нужен кто-то, кто способен повести всех в бой, - жрец вздохнул и медленно стал отступать назад.
- А вы с Гетой так и будете жить в этом особняке? - спросила Нэнэ, глядя на дом, стоявший неподалёку от них.
- Тётя подарила, - ответил парень и улыбнулся, - Нашла себе хахаля, и отправилась с ним восстанавливать город Перьев. Будут одними из первых жителей новой Столицы сидов. Строители говорят, что готовят нечто грандиозное, и город будет лучше прежнего.
- Было бы неплохо, - Нэнэ глубоко вздохнула и взглянула на небо, - Слышала, что бабушка Ансе пока заменит свою покойную дочь на посте Старейшины. Жаль старушку: потерять дочь в таком возрасте… Но всё же я рада, что она сама жива.
- Я тоже, - Мирон положил подбородок на макушку возлюбленной, что всегда её бесило.
Девушка замахала руками и перестала наваливаться на жреца.
- Ну что, планы остаются прежними? – облегченно вздохнув, спросил у друга Мирон, - Свадьбы в один день сыграем? Гостей-то уже пригласили?
- Да и да, - ответил Тихон, - Ты не представляешь, какие большие семьи у зооморфов! Мои родители в восторге. Не знаю, как родители Геты, они вроде хотели выдать её за сына своих знакомых. Но вот мои просто пляшут от радости. Говорят, всегда хотели много внуков, и теперь это им обеспечено, - парень тяжело вздохнул и повернулся спиной к друзьям, - Ладно, пойду я, а то действительно опоздаю. Не забудьте на церемонию прийти!
- Не забудем! - в голос ответила парочка.
Когда их друг скрылся из виду, Мирон и Нэнэ зашли в дом. Девушка отправилась на второй этаж, где у них была спальня и ещё несколько пока пустующих комнат. Их новый дом не сильно уступал в размерах особняку Тихона и Геты. Его подарили им по приказу Давида, сразу после объявления о намеренье сыграть свадьбу.
Лучница села за письменный стол и достала лист бумаги. Обмакнув перо в чернила, она принялась что-то писать. Фея, всё это время сидевшая у неё на плече, спрыгнула на стол и начала гоняться за пером. Жрец подошёл к Нэнэ и наклонился над письмом. С его плеча слетела тёмная фея, которую он назвал Лилией, в честь своей первой наставницы, которая погибла защищая Город Перьев. Лилия что-то пискнула и прыгнула в сторону Ии, пытаясь удержать её от погони за пером. Лучница замерла, наблюдая за происходящим.
- Когда успел пройти Испытание? – спросила она, запрокинув голову и взглянув на Мирона.
- Когда Тит тебя проводил до Деревни Снов, мы отправились в Город Истоков.
- И мудрецы согласились?
- Ну не зря же их называют мудрецами, – с улыбкой ответил Мирон.
- И какое оно было, если не секрет? – поинтересовалась лучница, переведя взгляд на Лилию, и вновь продолжила писать письмо.
- Если вкратце, - жрец наклонился поближе, глядя за тем, как Нэнэ выводит буквы на листе бумаги, - Там были незнакомые мне люди и любимая девушка. Спасти я мог лишь кого-то одного. И я выбрал девушку, - парень поцеловал лучницу в щеку и снова посмотрел в письмо.
- Вот как? - с улыбкой сказала Нэнэ, и одним глазом взглянула на Мирона.
- Никак не пойму, что это… - задумчиво проговорил жрец.
- Приглашение на нашу свадьбу, - ответила лучница, продолжая писать.
- Ты не всех ещё пригласила? И для кого же оно?
- Для семьи, - с улыбкой ответила девушка.
- Для той самой? Давно хотел с ними познакомиться и поблагодарить за тебя, - парень повернул лицо Нэнэ к себе и прикоснулся своими губами к её, - Ладно, пиши. Не буду тебе мешать. – сказал он, чуть отойдя, Лилия же вернулась обратно на плечо хозяина, - Пойду прогуляюсь. Ох, берегись Столица, такую гулянку закатим! – последние слова Мирон сказал, уже спускаясь по лестнице.
- Это да… - Нэнэ усмехнулась и взглянула в окно.
Оно выходило прямо на главную площадь Города Драконов. Девушка подставила руку под голову и задумчиво посмотрела на недавно возведённый памятник.
Могучий оборотень держал в одной своей мощной руке боевой топор, а вторую поднял к небу, раскрывая ладонь, в которой сидел маленький птенец орла.
- Спасибо друг… Всё это благодаря тебе… - тихо сказала Нэнэ и продолжила писать приглашение.
Всё отлично, большое спасибо. Не знаю, как бы я сама мучилась. Странно, главное, если не я выкладываю - всё грузится, а стоит мне начать - пол страницы и всё... Ещё раз спасибо, теперь можно жить спокойно :)
tahi0xa26
06.08.2012, 15:13
честно я очень впечатлительная девушка, + сейчас более, в некоторых моментах чуть не заплакала...) понравилось)
Alyraune
06.08.2012, 20:48
С огромным удовольствием прочитала все на одном дыхании. Замечательно, буду очень рада, если автор решится на другие произведения :)
lera17102000
12.08.2012, 12:21
прикольно! мне понравилось!
tahi0xa26, Спасибо. Я уже много раз говорила и повторюсь, что только пытаюсь писать, ну и, конечно, стараюсь. Рада, что смогла вызвать какие-то чувства, значит я иду в верном направлении.
Alyraune, Благодарю) Я и сама надеюсь, что осмелюсь, и мне хочется начать уже сейчас, но это не имеет смысла, весь следующий учебный год времени, скорее всего, не будет. А жаль, мне нравиться писать. Занятие для души, так сказать.
lera17102000, Спасибо)
Mistie13
18.08.2012, 20:17
Уфф, добралась таки до полной версии. :D
Концовка показалась какой-то смятой. И за весь рассказ или историю (плохо у меня с этим хD) так и не поняла при чем тут название...)
А так все шикарно. Было пару моментов, которые и впрямь задели чувства. Талант, что тут скажешь.)
Автор, гони еще! (с)
Powered by vBulletin® Version 4.1.5 Copyright © 2026 vBulletin Solutions, Inc. All rights reserved. Перевод: zCarot