Таверна "Под крылом Падшего Ангела"

[gordonnnnnnnn]

Игра Таверна пишем притчу вводя своих героев
правила:
1) Нет флуду! А если очень хочется, то в ограниченном количестве.
2) Управлять чужими персонажами нельзя без с согласия Автора данных персонажей.
3) Любой желающий может присоединиться в любой момент но по теме.
4) Барменом могут управлять все
5) Если вы хотите начать играть, но не знаете как или, что произошло пака вас не было пишите в пм активным участникам
6) "ПС" писать только после основного текста
Пример:

- Откуда я знаю, зачем мне это, - раздражённо шепнула Акарни, дёрнувшись головою в сторону импровизированной палатки и глубоко вздохнула. - Учитель несколько раз вспоминал это слово, когда говорил про Шиан, про слежку.

ПС текст для того что типа не флуд

[gordonnnnnnnn]

Бармен устало протирал стаканы. Таверна открылась всего месяц назад, но от клиентов не было отбоя. Причем все клиенты были чудоковатыми. Ходили слухи, что из-за того, что таверна была построена на пепелище старой таверны "Феникса", которая сгорела 70 лет незад, в новую таверну, какой-то неизвестной силой, тянет искателей приключений, как и когда-то в таверну "Феникса.".
- Ильфа, клиент ждет свою еду - крикнул бармен молодой официантке, которую он нанял несколько дней назад. Девчушка была молодая, красивая, но при этом с характером. Когда один клиент попытался ее облапать, она выбила ему 6 зубов, сломала челюсть и руки. - И скажи Юрвингу, чтобы не клал много соли!
- Сам ему скажи, сам же знаешь, что он глуховатый на одно ухо. - Ответила Ильфа неся на подносе жаренную курицу с картошкой и пинту пива. Она расставила все это перед клиентом.
- Спасибо, - без эмоций ответил парень и сразу же заплатил ей с чаевыми.

[ksana101090]

В таверну скользнула фигура в плаще. Человек поправил капюшон, скрывая лицо понадежнее, и уселся за барную стойку. Три легких удара по столешнице вместо слов и бармен поставил перед ним кружку с элем, косясь на подозрительного путешественника. Но все подозрения исчезли в тот момент, когда перед барменом возник увесистый мешочек с монетами. Забрав кружку, человек пересел за самый дальний столик в темном углу.
Спустя какое-то время, в таверну зашел нервный пухлый человечек, больше походивший на свинью нежели на человека, и направился прямиком к дальнему столику.
- Вы и есть т-тот сам-мый наёмник, да? - чуть заикаясь от волнения и нервно заламывая пальцы, поинтересовался он. Фигура кивнула. - Вот и хорошо... очень хорошо... Суть задания т-такова...
Человек говорил долго, сбивчиво и несвязно, временами переходя с шепота на крик, чем немало привлекал внимание особо любопытных. Закончив, наконец, излагать суть дела, он оставил залог и ушел. А наёмник со вздохом откинулся на спинку стула, размышляя о том, как можно найти того, чьё имя и местонахождение, хотя бы приблизительное, - не известно, а из описания известно лишь то, что цель мужчина.
"Пойди туда - не знаю куда, найди того - не знаю кого..."
Решив, что сейчас следует подумать больше об отдыхе, чем о деле - наёмник спрятал мешочек под плащ, одним глотком допил эль и махнул официантке, готовясь сделать еще заказ.

[gordonnnnnnnn]

ПС тк я уже не могу отредактировать первое сообщение, то напишу здесь. Официанткой тоже можно управлять аки барменом.


Из под плаща пришедшего незнакомца выпрыгнуа миниатюрный гипард (размером с котенка) и держа монетку в зубах, побежал к тому парню, которого ранее обслужила Ильфа.
- Фу! Плохая Фанки! - Без каких либо эмоций сказал парень и выдернув монетку из зуб маленькой гипардихи, кинул ее законному владельцу. - Прости, ее воспитывала гильдия воров.
Еще раз отругав гипардиху, парень посадил ее на стол рядом с тарелкой и отрезал ей кусочек мяса. Парень был почти два метра ростом, обычной комплекции. Волосы были рыжими и завязаны в дреды. Вокруг рта красовалась бордка, кончики которой были завязаны в бисере ( ну, как у Джека Воробья). Одет парень был в серый кожаный плащ, кольчуга под плащом, а под ней рубашка, брюки были сделаны из кожи, но судя по всему, они были прошиты кольчугой. На ноге красовался небольшой арбалет, а возле его стула стояло две катаны.

[ksana101090]

Хоть лица путешественника и не было видно под капюшоном - еле заметная улыбка скользнула на губам. Не часто его обворовывало зверьё, а если говорить совсем честно - первый раз. Хозяин вороватой кошки не вызвал особого интереса. На его взгляд, парень был совершенно обычным, правда с чуть большим количеством оружия, нежели большинство людей, и малость чудаковатой внешностью.
Гильдия воров, говорите? В своё время лига наёмников тесно сотрудничала с парочкой таких, да и сейчас они не в плохих отношениях.
Наёмник лениво обвел взглядом зал. Вступать в беседу пока не хотелось, дабы не раскрывать свою личность. Лучше попытаться остаться бесполой тенью так долго, на сколько это было возможно. Поправив кожаные перчатки и плотнее закутавшись в плащ, человек замер, вслушиваясь в мерный гул голосов.

[gordonnnnnnnn]

В таверну вошли четыре тяжелых рыцаря. Их серебряная броня просто сияла так, что в ней можно было увидеть свое отражение. Один, явно самый главный, с понпоном на шлеме встал возле барной стойки и постучав несколько раз по стойке, заговорил басом.
- Мы разыскиваем члена секты по имени Эрик Хадли! Он является мутантом и приверженцем секты "серые сердца", которая лживо объявляет себя "орденом"!!! Все, кто знает местоположение данного мутанта, должны сообщить где он находится!!
Три других рыцаря пошли между столиками, сдирая капюшоны с наиболее скрытных личностей. Новенького тоже не обошли.
- а ну, ты, снимай капюшон! - Рявкнул рыцарь положив лезвие двуручного меча на стол.
Эрик, просвистел что-то гипардихе и снял контактные линзы. Глаза у него были ярко фиолетовые.
- Повторяю! Кто знает где находится этот матант?! - Рыкнул главный. Тот, который был возле новенького уже было потянулся снять с него капюшон, как все услышали хлопки.
- Bravo, Bravo, - сказал Эрик хлопая в ладоши. Обе катаны уже висели за спиной. - хватило же вам наглости назвать нас мутантами и сектой, pendeho....
- а ну заткнись, мутант, ты и твои друзья из секты всего лишь ошибки природы, которые надо выжечь!
- Canos Corde - не секта, а орден серых сердец, которые являются официальной силой и второй альтернативой стражи. Наши земли на севере, Государство Перенгилол, до сих пор не захвачены вашей армией, тупые вы инквизиторы. Неужели вы думаете, что сможете справиться с нами по одиночке?
Все это Эрик произнес без каких либо эмоций... Он был СС высшего уровня. Canos cordes –Серые сердца. Люди, получившие сверхспособности, но в какой-то степени потерявшие часть себя, часть своей индивидуальности, посредством усиления темных качеств их натуры. Эрик «Butcher» Хадли, молодой, 26-летний парень, является Canos corde AAA класса, который путешествует за пределами их родины и ищущий признаки СС в других землях.
- Рано или поздно, но священная инквизиция покарает вас и огнем уничтожит ваши грешные тела и души!
- Ну, это мы еще посмотрим - сказал Эрик и взял в левую руку катану.
- Эх, опять ремонт.... - Устало сказал бармен уходя вместе с Ильфой на кухню.

[ksana101090]

Сердце наёмника замерло, когда стражники остановились подле него - неужели нашли? Но, когда смысл сказанных ими ранее слов наконец стал понятен, человек снова обрел непоколебимое спокойствие - искали не его. Да и как его могли искать, когда в ближайших городах о его делах пока было неизвестно, а слухи из далека не могли добраться столь быстро, да и следов он не оставлял.
- А ну, ты, снимай капюшон!
Взглянув на меч, человек усмехнулся - вроде стражник, а пользуется дешевой сталью.
- И не подумаю... - медленно, словно обращаясь к умственно отсталому, отмахнулся путешественник.
Вот встал тот паренек. Лицо словно камень, а вот глаза... И снова наёмник ошибся в своих суждениях. Уже дважды за день. Неужто подвернулось что-то интересное в подобном захолустье?
Клинок блеснул в руке паренька. Хоть бы додумался вынести все это во двор. Втягиваться в драку не было ни малейшего желания даже ради защиты обычных посетителей, которые как стадо баранов уставились на происходящее и не двигались с места. Бежали бы как можно дальше, но нет же - сидят и наблюдают...

[gordonnnnnnnn]

Один из наиболее крупных игроков в карты, большой, тучный мужик с шикарной черной бородой, кривым носом, маленькими глазками. В общем работяга, скорее всего из шахт, поднялся и подойдя к главному инквизитору плюнул ему под ноги.
- Слухай мене сюде, цiркивная шлендра, сия тавирня у длё всех аки нейтральния террiтория. - с этими словами остальные картежники, а так же еще пара осмелевших мужиков, поднялись со своих мест и взяли в руки все, что можно было использовать в качестве "аргумента". - Пусть паринiк и мутантик, но шо це он натворил в своих зимелях - егхожнее дело, слiхал я про Перенгилол, у це столица Перенгилильской империи и ихнии законы длi нic аки пустой звонi.
- Да как ты смеешь, крыса картежная, - с этими словами Главный рыцарь взял мужика за рубашку и притянул к себе. - Как ты смеешь идти против священной церкви и защищать выродка!?
- У це тi начальник ручонки убери, а то потiряешь их, - пригроизл мужик и свистнул. На этот раз почти вся таверна встала. - у це наша тавирня, и коли вы тут устроете беспорядкi, ми вас всех посадим на кол, смiкаешь?
Рыцарь просто был красный от ярости. Чтобы какой-то грязный работяга, картежник, да так с ним разговаривал!!!? Он отбросил мужика и достал свой меч. В отличии от остальных трех рыцарей, его меч был заколдован и был сделан из красного металла ( вулканического ).
- Да что вы можете?! Стайка дохадяг и разбойников против воинов церкви и инквизиции???!!!
- Они могут вас порешить, - спокойно сказал Эрик и "с ноги" открыв входную дверь, вышел на улицу. Вся "свита" дружно побежала за ним, а тот, особо пытливый рыцарь, даже, случайно, оборонил столик новенького. Примерно с минуту был слышен звон метала и несколько вспышек сопровождаемые диким воем и небольшим количеством "мяса", но через некоторое время в таверну вернулся лишь Эрик, с шестью мешочками золота. Он подошел к картежному столику, возле которого уже обратно уселись мужики, и бросил на стол, к защитнику, деньги.
- Думаю, что стоит отблагодарить тебя, что помог вывести их на улицу -сказал Эрик и попытался изобразить некое подобие улыбки, но получился лишь оскал.
- У ти, ciрое ciрдце, не питайса мене зубья показывать, я вашего брата знаю, лiбица такие верхи, аки ти - не умеете ви. у це мне вас жалко. Людi ви хорошие, просто так народ не режете и не судiте, но щоб ви магией пользовались - эт ново.
- Магией? - переспросил Эрик и тут же понял о чем говорил мужик. - Это не магия, это динамит, - пояснил Эрик и показал маленькие шашки динамита, с которыми бы спокойно могла бегать миниатюрная гипардиха. - Небольшие знания алхимии, маленькая помощница и удачно заложенный заряд в ботинки - залог победы.
Эрик пожал руку мужикам и ушел помыть руки, когда он вернулся, то достал небольшое зеркальце и начал вставлять линзы в глаза.

[ksana101090]

На удивление, столик подлетел довольно высоко и пришлось откинуться назад дабы не получить ножкой в лоб. От резкого движения капюшон спал, открывая лицо темноволосой девушки. В золотистых глазах мелькнул испуг и легкое разочарование смешанное с раздражением. Только подумайте - не успела попасть в более-менее приличную забегаловку, как тут же случилась какая-то неприятная история! Замешкавшись, она не сразу скрыла свою внешность. Хотя волноваться особо не о чем - люди были слишком заинтересованы происходящим, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Проводив взглядом враждебную процессию, наёмница пересела на другое место. Произошедшее невольно воскресило в памяти отрывок из прошлой жизни, которую девушка пыталась забыть всеми силами. А разговоры вернувшегося парня об алхимии и взрывчатке, напомнили одного человека, которого она не хотела встретить снова. Помотав головой и попытавшись прогнать непрошенные воспоминания, она махнула рукой выглянувшей из кухни официантке - драка дракой, а еду никто не отменял. Сейчас единственным желанием было быстро перекусить и отправиться спать.

[gordonnnnnnnn]

Из кухни вышла Ильфа с подносом и бегающей гипардихой между ног.
- Фанки, фу, - сказал Эрик и взяв гипардиху за шкирку, посадил ее себе на плечо. Гипардиха тут же запрыгнула к нему в капюшон и замурлыкала. - Простите за весь этот беспорядок, я переночую обещанную ночь и уеду.
- Да ладно вам, ведь почти по всем фактом, они тут и вправду были незако... простите. - протараторила Ильфа и стала выискивать новенького, но так и не увидев, начала ходить между столиков, пока не наткнулась на девушку\новенького. - Эм, простите...а это вы сидели за тем перевернутым столиком? - с легким недоверием спросила Ильфа грациозно увернувшись с подносом от одного мужика, который хотел украсть кусочек картошки из заказа.
Эрик же купив у бармена бутылку медовухи, водки и вина, отправился на третий этаж таверны.

[ksana101090]

Взгляд невольно был прикован к тому парню. Что это? Ей интересно? Не удивительно, ведь таких наёмница еще не встречала, а за свою жизнь повидала много. Вполне здоровое любопытство. Стоит ли снова во все это ввязываться, учитывая, что "мирная" жизнь наёмника - порядком поднадоела? Или уже увязла сама того не осознавая? От поиска ответов на заданные вопросы её отвлекла официантка, смотрящая практически в упор - это несколько раздражало. Девушка вздохнула - все-таки забыла лицо спрятать... Ну да ладно.
- Да, я. - буркнула она, поднимая взгляд на Ильфу. - Включите в заказ комнату, желательно самую отдаленную. Пока на одну ночь, а там видно будет.

[gordonnnnnnnn]

- У нас есть комната, немного отдаленная от лестницы на втором этаже и такая же на третьем - сказала Ильфа достав из фартука ключи с номерами. - к сожалению самая дальняя на третьем уже используется тем молодым человеком, а на втором - ремонтируется.
- Ильфа! Люди ждут своих заказов! Я же не просто так торчу у плиты! - Крикнул Юрвинг, самостоятельно неся блюда заказчикам. Это был высокий, мускулистый, старый мужик. Он был одет в белое трико, футболку и фартук. Борода у него была седой, туго завязанной в платок , кокошник на голове, фартук - все было кристально чистым. Удивительно, что такая громадина, которая явно была бы лучше в качестве кузнеца, работает на кухне.
- Юрвинг! я одна на весь зал и комнаты! - крикнула Ильфа и перебрала еще несколько ключей. - так какой вы хотите?


Эрик сидел на кровати, соединяя кольчужные колечки делая форму перчатки. Он был лишь в трико и майке.... При этом он "морил" ноги в тазике с кипятком. Рядом, на кровати, лежал шар на котором проецировались разные картинки, какого-то дальнего государства.

[ksana101090]

Выпитый эль уже дал о себе знать - ужасно хотелось спать. Да, не велик выбор: либо пылью дышать, либо на соседа любоваться. Ни то, ни другое восторга не вызывало. Оставалось надеяться, что тут есть свободные комнаты, пусть даже и не отдаленные. Не могли же их все занять? Правда количество людей в таверне говорило об обратном, но надежда умирает последней.
- Ну что ж... Другие свободные комнаты есть? Если нет - давайте любой.

[gordonnnnnnnn]

В таверну завалился мужик, который уже был явно под градусом. Завидев Ильфу с ключами, он тут же "поплыл" к ней.
- И-и-ильфа, моя любимая девчушка, - с этими словами он полез к ней обниматься, но тут же получил удар в солнышко. - Ты... ты... ты чего творишь? Я ж любя! Тем более я бармену заплатил за комнату! - немного задыхаясь сказал Синюшный и выхватил из рук Ильфы один ключ. - Мужика тебе надо, а то бешеная аки гиена.
- Протрезвей сначала... Свинья... - сказала Ильфа. Было видно как по ней пошли мурашки от омерзения к этому алкашу. - Простите, но... - она посмотрела на ключ. - осталась только комната на третьем.... Если хотите, то я вам потом сразу же сообщу если какая нибудь из дальних комнат освободится.

[ksana101090]

- Только подумайте... - пробормотала девушка с тяжелым вздохом и решила, что в эту забегаловку больше ни ногой. Придется любоваться соседом, но это всяко лучше, чем холодная земля. - Давайте то, что есть. По возможности - сообщите, буду благодарна.
Наёмница забрала ключ из рук Ильфы. Место для ночлега есть, теперь можно и поужинать.
Несколько позднее, поднимаясь по лестнице, наёмница думала о том, что скажет этому парню. Девушка замерла перед дверью в нерешительности. Зайти вот так, без предупреждения, в занятую комнату, пусть даже и имея ключ - как-то не красиво. Снова вздохнув, она довольно громко постучала, намереваясь разбудить хозяина комнаты, если тот уже спит.

[Soenvi]

Что чувства значат для того, кто холоден, как лёд?
И есть ли смысл ждать того, кто точно не придёт?
Пусть правит разум надо мной, как сердце - над иным,
И пусть сомнения и страх рассеются, как дым!

Пусть торжествует красота, я выбрал путь иной
На крыльях разума паря над бренною землёй.
И если б встретился мне бог, в сиянии огней,
Я развенчать его бы смог пытливостью своей!

Пусть правит разум надо мной, и я - его слуга,
И всяк закон держу в своих бестрепетных руках.

- Пыль. Столько пыли, в этот жаркий полдень, и она забивается повсюду! Даже сюда!
Широкий тракт, изборождённый колеями, стелился под широкий шаг путника. В душный час, когда многие пешие останавливались по обочинам, в тени деревьев, закутанный в балахон человек шёл вперёд, и только серые глаза упрямо сверкали в прорези шарфа, которым он обмотал голову. За спиною он нёс объёмистый мешок, ещё один узел болтался в руках. По виду поклажа была тяжёлой, но путник шёл так, будто только что переступил порог родного дома - не сбавляя темпа, не останавливаясь. Солнце безучастно взирало на безумца с выжженных небес.
- Жарко, мерзко, скучно! У нас уже два дня ничего не происходит! Ничегошеньки! Ненавижу скуку!
Глухое недовольное бормотание доносилось, почему-то не от самого путника, но из узла в его руках. Немногочисленные идущие по тракту люди сторонились странного человека. Но не всех отпугнул сварливый голос - из-под запылённых лип наперерез метнулась щуплая рыжая девчушка в коротком рваном платьице.
- Господин, уберегите! Защитите, кто-нибудь! Люди! Люди!
Она вцепилась было в накидку странника, но тонкие ноги подкосились и девчушка уселась на землю там, где стояла. А следом за нею, той же тропкой, поспешно вышли на тракт два высоких мужика, косматых и грязных. Один на ходу торопливо заматывал пояс.
- Эй, прохожий, шагай себе дальше! - первый подоспевший мужик плечом оттеснил путника и ухватил за плечо ревущую от страха девушку, - Тутова наше дело, нечего смотреть!
Странник отошёл на шаг, и остановился неподвижно.
- Тут, - негромкий, по-юношески звучный голос раздался из-под скрывавшего голову шарфа.
- Што - тут? - нахмурился тот, который поправлял пояс.
- Нет такого слова - тутова, а есть тут, - серые цепкие глаза пристально оглядели и мужиков и притихшую их жертву, - Сколько ей лет, деревенщины? Десять? Двенадцать? Не скажу точнее, уж больно худа.
- Да какое дело тебе?! - не выдержав, мужик выпустил руку девчушки и замахнулся на надоедливого прохожего.
Произошло странное. Мелькнула тонкая рука, как змея выскользнув из-под накидки - и тут же исчезла, а обозлённый мужик уже оседал в дорожную пыль, не издав ни звука. Его подельник и девочка одинаково оторопело смотрели на разыгравшуюся сценку.
- Малой, ты чего? Крови ж нет, раны ж нет! Ты, сопляк, что с Малым-то сотворил?! - голос мужика сорвался на визг, - Да я тя щас, да я тя!
Не обращая внимания на него, путник протянул руку девочке. Помедлив, она вскочила, вцепилась в загорелую ладонь и тут же отступила за спину нежданного защитника.
- Эй, деревенщина, шагай себе дальше, - посоветовал странник, - И отволоки дружка своего в канаву. Не гулять вам вдвоём больше.
- Ах ты, дерьмо лошадиное! - бухнувшись на колени рядом с лежавшим на земле телом, мужик принялся тормошить его, - Малой! Убили, твари, загубили! Стража! Люди!
Никто не поспешил на помощь. Наблюдавшие за творившимся люди отводили глаза. Странник уже шагал дальше, ведя за собою девчонку. Шли быстро, молча. Узел человек держал теперь одной рукой, и внутри что-то деревянно постукивало. Когда крики мужика давно затихли позади, девочка заговорила:
- Спасибо тебе, господин, уж какое спасибо! Я до сестры шла, в таверне она работает, а эти двое как налетят! Вещи забрали, платье порвали вот, снасильничать хотели, гады такие, уж я думала, сделают дело поганое, так ты спас!
- Изнасиловать. Нет слова "снасильничать", - покачал головой её спаситель, - Больше так не глупи.
Оторопев, девочка споткнулась и растянулась на дороге. Подхватив её за локоть, путник помог ей подняться и зашагал дальше, не оборачиваясь. Она еле поспевала следом.
- Господин, ну господинчик, вы чего меня спасали, чтоб бросить теперь? - дрожащим голосом осведомилась она, - Так могли и не спасать вовсе! Один хрен - пропаду!
- Тебе разве далеко, до твоей таверны? - всё так же не оборачиваясь спросил путник.
- Не то чтобы очень, но я ж без вещей, да ещё одна - боязно! - оживилась рыжая, - Сведи меня дотуда, я сестру свою уломаю, уж она тебя забесплатно винцом попотчует! Ей-ей! Хорошая таверна, о ней все тут хвалятся, мол, жратва вкусная и пойло... то есть, выпивка прям от души!
Липы стали гуще, за ними уже проглядывала тёмная масса леса, от тракта в стороны разбегались тоненькие ручейки дорожек и тропок. Какие-то заросли, какие-то оставались вытоптанными.
- Хорошо, веди в свою таверну, - вздохнул путник.
- Лучше б у них было, чем залить глаза! - раздался из узла всё тот же ворчливый голос, что раньше жаловался на жару и скуку.
Девчушка вздрогнула и опасливо покосилась на свёрток.
- А у тебя чего там такое? Бес сидит?
- Сама ты бес! Бестолочь! - свёрток заметно дёрнулся, внутри снова что-то застучало, - Ух, вытащи меня! Я сейчас научу эту дщерь скорбную уму-разуму!
Путник не обратил ни малейшего внимания на разбушевавшуюся свою поклажу. Закинув подозрительный узел за плечо, он спросил:
- Ну, идём?
Торопливо закивав, рыжая уверенно свернула на одну из тропок.
- Уж не беспокойтесь! Скоренько там будем!

***

- Ильфа! Ильфочка! - с порога рыжая бросилась обнимать высокую молодую девушку, нёсшую в руках поднос с пустыми кружками. На белом её переднике тут же отпечатались грязные ладошки.
- Шанся, чудище, ты тут что забыла?! Снова сбежала?! - Ильфа явно не обрадовалась встрече, - Грязная, как чучело!
Девчонка отскочила от рассерженной сестры на безопасное расстояние и уселась на одну из лавок. Слова сыпались из неё, как горох из дырявого мешка.
- Ильфочка, ты просто не вообразишь, что тут творилось! Мамка сызнова напилась, да погнала меня, а мне куда идти - ясно дело, к тебе! Вот я взяла прямо всё-всё, что моё было, да хлеба ещё, и засветло вышла, и шла, шла, а там плохие дядьки были, на дороге-то, поймали меня они и говорят - снасильничаем! А я побежала тогда, и добрый господинчик меня ото всех тех дядек защитил, раскидал их, вот я его с собою привела, потому как обещалась, что ты ему дашь чего хмельного, чтоб он горло промочил, после знатной той драки! Вот!
- Снасильничали? - Ильфа грохнула подносом о стойку и закатала рукава, - Сбежала, рыжая чертовка, да врёшь ещё! Ух я тебя...
Что она собиралась сделать, осталось неизвестным. Занесённую для затрещины руку перехватила загорелая рука спасителя "рыжей чертовки".
- Всё, что говорит эта девочка - правда. Более или менее, - поставив узел рядом с подносом, свободной рукой странник размотал шарф, скрывавший голову.
Мягкие пряди волос - соль с перцем, седина - рассыпались по плечам, с чуть вытянутого гладкого лица строго и устало смотрели серые глаза. Полные губы изогнулись в едва заметной усмешке, когда рыжая Шанся ахнула:
- Так ты, господинчик, и не господинчик вовсе!
- Бывает же, - не приглушённый шарфом голос звучал певуче, но под мягкостью слышалась та же строгость, что читалась во взгляде, - Мне обещали здесь выпивку, и неплохо было бы получить вдобавок комнату. Какие у вас цены?
P.S.
Тролль троллей, ешь кокосы, жуй бананы.
Подло исчезающий Соэнви снова здесь, во главе армии тараканов и безумных волшебников! :)

[gordonnnnnnnn]

Эрик, нацепив брюки открыл дверь. Он предстал перед девушкой в немного "открытом" виде. Босые, влажные ноги, закатанные до колен брюки и голый торс... С режущей глаз блямбой - "природная" татуировка в виде серого солнца, идущая от сердца и чем лучи дальше от сердца, тем больше они искривлялись. Картина за спиной Эрика тоже была эдакой. Кровать была заправлена, а вот на полу красовалась простынь, подушка и плед. Тазик с кипятком стоял рядом, а на самой кровати игралась Фанки, толкая и пытаясь ловить колечки. Увидев ключ в руках девушки, Эрик отошел в сторону и жестом пригласил войти.
- Заходи, коли судьба так пошутила - сказал Эрик и ушел обратно в комнату обуваться.

[ksana101090]

Наёмница даже немного обрадовалась тому, что парень попался смышленый и ничего не пришлось объяснять. Стандартный кивок в знак приветствия вместо слов и девушка прошла в комнату.
- Да, поуютнее, чем в "Фениксе", - приятным голосом пробормотала она, обращаясь к самой себе. И это действительно было так: комнаты больше чем прежние и обставлены менее скромно. Теперь помимо шкафа, кровати и стола со стулом тут было и пару кресел, и небольшой диванчик. Да и само помещение было в приятных для глаз тонах.
Сняв тяжелый плащ, девушка облегченно вздохнула - погодка была явно не для таких вещей, слишком уж жарко, хоть солнце уже и садилось. Одета она была довольно просто для человека подобной профессии: темно-коричневые штаны, заправленные в высокие легкие сапоги, из которых выглядывало пару кинжалов, да темный корсет поверх белой блузки. Черные как смоль волосы, заплетенные в свободную косу, ниспадали почти до колен. Она не была красавицей - миловидная, но не более. По-крайней мере она сама так считала и была рада тому, что не привлекала излишнего внимания к своей персоне, как когда-то давно.
Аккуратно повесив плащ на спинку стула, наёмница уселась на подоконник и прислонилась виском к холодному стеклу, наблюдая за снующими внизу людьми.

П.С. Soenvi, с возвращением!=)

[gordonnnnnnnn]

Эрик надел свою серую рубашку, а плащ с кольчугой бросил на пол к импровизированной кровати.
- Фанки, - строго сказал Эрик приоткрыв дверь. Гипардиха тут же внимательно на него посмотрела, оторвавшись от игры с колечками. - Не смей воровать и приставать к гостье.
С этими словами Эрик вышел из комнаты и направился вниз, а вот Фанки, что-то промяучив, запрыгнула на комод и лапой сбросила небольшой футляр, в котором явно были контактные линзы Эрика. После этого она спрыгнула обратно на кровать и начала опять гонять колечки, увеличивая размер беспорядка по всей комнате. Одно из колечек угодило к новенькой и Фанки незамедлительно запрыгнула на подоконник гоняя колечко и не обращая внимание на гостью.
Эрик же, спустившись снова в зал, подошел к трактирщику, правда тихо и со спины, тем самым напугав беднягу.
- Слушай... - Трактирщик, только увидев глаза Эрика, чуть не уронил стакан. - да не пугайся ты так. Я вот, что спросить хотел... У вас в городе никого не было с признаками серых сердец?
- А признаки-то какие? - спросил Трактирщик протирая стакан. - Рога у вас вырастают, али кислотой плюетесь?
- Нет, все проще. Был ли у вас люди, местные, кто вмиг потерял свои чувства... ну или скажем личностные качества... Но при этом, - Эрик расстегнул рубашку, показывая "клеймо\тату" СС - с такой вот хреновиной?
- Ээ, нет, такогош у нас не бывало....

[Soenvi]

- Мне обещали здесь выпивку, и неплохо было бы получить вдобавок комнату. Какие у вас цены?
Ильфа поморщилась и подхватила свой поднос.
- Выпивку за красивые сказки тут не наливают. О комнате договаривайтесь с хозяином, - она мотнула головой в сторону трактирщика, который был занят разговором с одним из постояльцев, - Шанся, бегом на кухню! Нечего тебе на глаза клиентам попадаться!
- Пока, добрая тётенька! - рыжая девчонка неохотно проследовала за старшей сестрой.
Взяв свой узел со стойки, седоволосая женщина подошла к трактирщику и негромко кашлянула, привлекая внимание. Крупный мужчина неожиданно резво повернулся, лицо его имело испуганное выражение, но, разглядев клиентку, он быстро расслабился.
- Чего изволите, госпожа?
- Еда, некрепкая выпивка и комната, - порывшись под накидкой, женщина извлекла кошелёк, - У вас всегда здесь такой беспорядок, или была драка?
- Была, была, совсем недавно! - уцепившись взглядом за кошель, затараторил трактирщик, - Скоро всё уберут! А вот с комнатами беда, беда! Можем, правда, подселить...
- Не нужно, - отмахнулась женщина, - Я поем и уйду. Принесите суп или мясное жаркое, к нему - хлеба и кувшин разбавленного вина. Не кислого.
Оглядевшись, она приметила свободный уголок и уселась там, положив на незанятое место рядом с собою свой узел. В таверне было душно, и она распахнула накидку, под которой оказался приталенный кафтан из тёмно-синей шерсти, затянутый на высокой груди. Смуглая, статная клиентка привлекла несколько заинтересованных взглядов, но стоило ей мрачно обвести зал глазами, как мужчины отвернулись, уставившись в свои тарелки и карты. Взгляд женщины, тяжёлый и колючий, странно контрастировал с приятным лицом, хранившим непринуждённое, расслабленное выражение.

[gordonnnnnnnn]

Эрик заинтересовался этой девушкой, уж больно она вела себя как начинающий СС... Хотя она могла быть просто холодной, бесчуственной сукой.
- Простите, - начал Эрик и подсел к девушке. - Не знаю, знаете ли о Canos Corde, но может вы встречали на своем пути кого-то, кто вел себя будто у него нет чувств и имел вот такую татуировку - Эрик показал "серое солнце" на своей груди и обвел зал взглядом. Никто не обращал внимания на него и это радовало. Значит если, не дай бог, сюда неожиданно завалятся еще инквизиторы, то помощь хоть какая-то, но будет. - И простите, но не ту ли у вас подобной татуировки? Просто ваше поведение схоже с низшими уровнями СС - Эрик говорил спокойно, но как и любой СС его речь была без эмоций. Фиолетовые глаза тоже были.... спокойны, без эмоциональны.

[Soenvi]

Повернувшись к нему, женщина бегло оглядела татуировку на груди мужчины. Что-то промелькнуло в её взгляде, заинтересованность - но явно не та, которую испытали бы большинство женщин на её месте. И ни капли смущения.
- Любопытно. Никогда не думала, что вживую увижу что-то подобное. Но время преподносит сюрпризы.
Вблизи было видно, что она старше, чем казалось на первый взгляд. Может быть тридцать, или чуть больше. Несколько тонких морщинок скопились в уголках глаз, когда женщина задумчиво нахмурилась.
- Canos Corde, вы говорите? Неосмотрительно показывать свой знак отличия там, где так много любопытных. Впрочем, цвет ваших глаз привлёк куда больше внимания. Мне жаль, но я не встречала подобных вам. Хотя, это было бы очень любопытно. И я не имею подобных узоров на теле. Поверьте на слово.
Она неосознанным жестом потянулась было к высокому воротнику кафтана, но почти сразу же отдёрнула руку, задев стоявший рядом на лавке узел. Внутри вновь что-то гулко стукнуло и раздались едва слышные ругательства, будто произнесённые сквозь зубы. Положив руку на свою поклажу, женщина быстро обвела взглядом таверну, но никто, кроме севшего рядом рыжеволосого мужчины не смотрел в её сторону.
- Пожалуй, я зря жду свой заказ, - она поднялась, торопливо запахивая накидку.

[ksana101090]

Девушка оторвалась от созерцания улицы, привлеченная гулким ударом, оказавшимся деревянным футляром, раскрывшимся во время падения.
- Даже и не подумаю. - бросила она кошке, истолковав её поступок по своему. - Твой хозяин должен быть более осмотрительным.
Но вопреки словам, взгляд то и дело возвращался к содержимому коробочки.
- Черт возьми... Ну что я делаю, а? - пробормотала девушка, слезая с подоконника. Подобрав пару линз, она покинула комнату, даже не потрудившись скрыться под плащом.

Парень как раз закончил разговор с трактирщиком и подошел к какой-то женщине, когда наёмница спустилась вниз. Остановившись рядом, девушка взяла его за руку и вложила в ладонь забытые линзы.
- Вот, не пугай народ. Будь более осторожен. Из-за твоих недочетов могут пострадать люди непричастные к твоим делам. Хотя мне все равно.
С чувством выполненного долга, о котором её не просили, наёмница отвернулась. Теперь внимание привлекла собеседница её нового соседа.
- Ну что за день такой?.. - Были времена, когда эта особа очень сильно помогла. Правда произошло это все довольно давно. - Давно не виделись. - с легкой улыбкой произнесла девушка, смотря в глаза старой знакомой. - А ты не изменилась. Взгляд всё такой же колючий, как и десять лет назад.
Наёмница не надеялась, что её вспомнят, хоть выглядела она так же, как и тогда.

[gordonnnnnnnn]

- Люди не пострадают, инквизиторы не настолько умные, чтобы посылать сразу несколько отрядов. Прежде чем они схватятся, меня здесь уже не будет. И судя по вашему поведению, то вам далеко не все равно - холодно сказал Эрик и положил линзы в карман. Он не обратил внимания на то, что эти две особы знают друг другу.
- Можете никуда не торопиться, большинству народу тут совершено фиолетово, на то, какие тут люди. - Сказал Эрик обращаясь к собравшейся уходить девушке с мешком, и застегнул рубашку. Он полез в карман за линзами, чтобы еще раз убедиться, что ни там - Фанки....... О чем это я. Ах да. Пол часа назад меня пришли искать четыре инквизитора, за то, что я "серое сердце", мало того, что за меня заступились, так мне еще и помогли.... Странное это место. - немного тише сказал Эрик и как всегда принял неудачную попытку улыбнуться. - Как сказал вон тот картежник. Это нейтральная территория и если кто-то начинает бедакурить, то его тут же успокоят... И советую заказать их курицу с картошкой. Очень хорошая, главное предупредить, чтобы соли не клали много. - с этими словами Эрик начал вставать из-за стола, явно намереваясь пойти подышать свежим воздухом.

[Soenvi]

- Давно не виделись. - с легкой улыбкой произнесла девушка, садясь на против женщины. - А ты не изменилась. Взгляд всё такой же колючий, как и десять лет назад.
Седоволосая женщина вздрогнула, казалось, ноги её подкосились, и она медленно опустилась обратно на лавку.
- Я... Я вас знаю? - голос дрогнул, но лицо оставалось спокойным, разве что губы сжались плотнее, - Такое знакомое лицо... Мы определённо где-то встречались. Может, во время Полевой брани, когда я служила у лорда Салгуэтта? Я больше занималась мёртвыми, но кое-кого из живых тоже успела... подлатать. Как же вас зовут? Такое знакомое лицо...
Седоволосая сокрушённо вздохнула, проводив взглядом вставшего из-за стола Эрика. Теперь она казалась слегка растерянной.

[Soenvi]

P.S.
Полевая брань - серия стычек между лордами Юга, во время которых широкое распространение получили услуги некромантов, поднимавших целые отряды павших воинов, чтобы заново бросить их в сердце битвы. На стороне тех, кто мог себе это позволить, работали такие известные некроманты, как брат и сестра фон Рихтеры, Грегор Лори и Шавэлина Стедхайн, особо среди этих последователей тёмных наук следует выделить Саломею фон Рихтер, состоявшую на службе у лорда Салгуэтта, которая сумела поднять своего убитого во время осады брата и заставлять его исполнять обряды наравне с собою. Бывший свидетелем этого случая сын лорда назвал увиденное "Вершиной мастерства и бесчеловечности".

[ksana101090]

- Мое поведение тебя не касается. - огрызнулась девушка на Эрика и снова посмотрела на знакомую. - Хел... Хелен Эсп. Да, ты тогда занималась мертвыми и помогала живым, но я не отношусь ни к тем, ни к другим.
То время было запоминающимся из-за моря пролитой крови. Это стало райским временем для демонов, для тех кто забирал потерянные души. Таких как Хелен быстро забывали, но то что этой женщине знакомо её лицо - приятно льстило. С тех пор многое изменилось, а кое-что так и оставалось неизменным.

[Soenvi]

- Та самая Хел-Вихрь, которая прославилась на все Полевые брани, - слабо улыбнулась седоволосая, - Странно, что я забыла. Это был мой первый опыт работы такого масштаба, и я поражалась, как вы уцелели во всей этой мясорубке! Меня зовут Саломея. Хотя, кажется, вы больше обращали внимание на моего брата, Абеларда.
Расправив плечи, некромантка огляделась.
- Тот рыжеволосой, что вышел несколько минут назад. Вы с ним знакомы? Очень любопытный экземпляр. Мне доводилось однажды присутствовать при, кхм, вскрытии подобного ему.

[gordonnnnnnnn]

- Да насрать на поведение, - бросил Эрик не оборачиваясь и вышел из таверны. На улице было жарко. Невыносимо жарко, но фонтан неподалеку так и манил, приглашал посидеть возле него. Хотя там было еще что-то. Девушка. С черными, кудрявыми волосами, которые были прикрыты серым платком. Одета она была полегче чем Эрик, когда он пришел в таверну, но оружие было точно таким же. Глаза же были зеленого цвета, но ясень пень - линзы. - Ты припозднилась, Жанис.
- Кто бы говорил, сам ведь залетел на инквизиторов. - ответила Жанис и обняла Эрика. Они дружили с детства и были напарниками, когда пришли на службу в СС. - Как успехи?
- По нулям. В этой стране я не встретил каких либо признаков зарождения СС, что еще раз говорит, что это либо лишь у нас, либо это пока еще сюда не пришло.
- Ну не знаю... Я нашла одну, примерно уровня F(b).
- И где же? - чуть более быстро спросил Эрик, чем обычно. Такая новость означала, что все же есть надежда найти кого-то себе подобного, за пределами империи.
- На кладбище, в городе Лоленз, что в неделе езды от сюда. - Сообщила Жанис потянувшись. Она осмотрела местность вокруг таверны. - Быстро ты их убил.
- Фанки, динамит... Стандартная схема. - пояснил Эрик и запустил руку в волосы. Мертвый СС, причем явно не имперский, раз Жанис этого не сказала. - Что еще ты выяснила?
- Татуировка маленькая, даже 20% процентов торса не закрывает, в отличии от нас. Глаза белые аки снег, но это не соответствует ее уровню...

[ksana101090]

- Не знала, что меня прозвали именно так. - Хелен усмехнулась, занимая освободившееся место. Да, много она наворотила. - Я еще тогда говорила, что не отношусь ни к живым, ни к мертвым - поэтому и уцелела. Альберт... - девушка чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить лицо того человека. - К сожалению, я плохо его помню. Очень много событий произошло с тех пор. Но тебя, Мей, я помню хорошо. Ты сделала очень много, в том числе и для меня.
Хел откинулась на спинку стула и начала теребить кончик косы:
- Этого парня впервые увидела сегодня. По стечению обстоятельств, меня подселили к нему в комнату. К удаче это или к несчатью - покажет время. Но подобный ему в таком месте... Это действительно интересно.

[Soenvi]

Ильфа подошла к столу с заказанной едой. Саломея сняла с подноса кувшин и налила себе вина, но так и не пригубила его.
- Этот мужчина искал кого-то. И я тоже ищу. Навряд ли ты помнишь моего... коллегу, Грегора Лори. За ним в ту пору вечно таскался его ученик, такой неуклюжий светловолосый парнишка, тощий, как жердь. Стэн, кажется. Я слышала, что он теперь практикует где-то в этих краях.

[ksana101090]

- Лори... Лори... - она не страдала забывчивостью, но упомнить всех, тем более некромантов, было проблематично. - Нет не помню, но паренька того не забыла. Забавный был мальчишка и приставучий как банный лист. Но не могу тебе помочь. В этих краях я меньше недели и не особо обращала внимания на... эм-м-м... людей. Забавная ситуация: ты ищешь, тот парень ищет и я тоже нахожусь в стадии поиска, только вот, не знаю кого. - Хел усмехнулась. - Если хочешь, могу составить компанию, если наши пути совпадут.
Девушка уже составила для себя маршрут - первая зацепка, по словам клиента, должна была находиться на одном из крупнейших кладбищ. И именно туда она собиралась отправиться завтра утром. Путь предстоял не близкий, а выспаться сегодня, судя по всему, не получится. Хел не особо нуждалась в сне, но целую неделю без отдыха было уже слишком. Еще и заказ этот... Всю голову себе сломать можно от догадок и предположений. Слишком мало информации.

[Soenvi]

- Не помнишь Грегора Лори? - покачав головой, Саломея поставила неначатый стакан с вином на стол, - Теперь это уже и не важно - он оставил мир живых несколько лет тому назад. А Стэна я поищу по здешним погостам. Есть какой на примете? При кладбище всегда должен быть свой некромант - на всякий случай. Мальчишка ведь никогда не блистал особыми способностями, ему только успокаивать тех, кто и сам не прочь успокоиться.
Некромантка словно прислушалась к каким-то своим мыслям и отпила, наконец, из своего стакана. Щека её едва заметно дёрнулась.
- Я же просила, чтобы вино принесли не кислое, - вздохнула она, - Весь аппетит пропал.
Встав из-за стола, Саломея положила на поднос две серебряные монеты из кошелька.
- Вечереет. Мне пора бы найти себе ночлег.

[gordonnnnnnnn]

В таверну, быстрым шагом, зашел Эрик и Жанис.
- Нет, Жанис, мы отправляемся в этот город. Ты сказала, что она умерла, но она пожертвовала себя научному университету, а значит - там еще есть образцы ее крови, которые я смогу попробовать и понять, что она такое.
- Но.. Эрик! - Жанис схватила его за руку не давая подняться. - Ты же знаешь, что все научные университеты, по своей сути, сборище некромантов и других магов,а ты знаешь как они падки на изучение "НАС".... Они не дадут тебе так просто попробовать ее. Мы же не в империи! Мы не полиция как дома! Они явно потребуют, что-то от тебя, а это что-то, скорее всего, дать себя покромсать. Уж с твоей-то регенерацией они смогут это делать долго и с улыбками на лице.
- Значит украдем. - спокойно сказал Эрик.
Все это время они стояли возле барной стойки тк бармен помогал Ильфе с заказами.

[ksana101090]

- Слышала в городе, что где-то в неделе езды отсюда есть крупное кладбище. Поговаривают, что не спокойное. - глаза девушки блеснули. - Как же он называется, этот городок? Лоленз? Ну это можно уточнить и завтра у протрезвевших постояльцев. Я собираюсь отправиться туда утром.
Хелен выглянула в окно. Действительно, не просто вечереет - солнце уже зашло.
- Ты права. Нужно отдохнуть перед дорогой.
Наемница вышла из-за стола и устало потянулась, мечтая поскорее привалиться где-нибудь и уснуть, желательно крепко.

[Mimoxod]

- И что же случилось? - мужчина устало разминал голеностоп, не вынимая, впрочем, ступней из стремян.
- Так это... господин... не погубите... защитите...
- Ближе к делу, - всадник посмотрел на топтавшегося рядом с конём мужика с явным презрением, правый глаз буквально гнул просящего к земле, левый не мог - бельмо мешало, что, впрочем, скорее поддерживало атмосферу.
- Так мы с моими другами шли себе, никого не трогали, а он-то как выскочит... Я малость задержался... до кустиков, потом выхожу, а уж один лежит бездыханный, а второй так и вовсе с горлом перерезанным. Жуть, в общем.
- Ножом? - спросил мужчина, взгляд его стал каким-то отрешённым.
- Как есть, господин, ножищем! Вооот такенным! - проситель развёл руки на манер рыболова, готового накормить пусть не рыбой, так байками.
- А у тебя есть дети?
- Так, это... - вопрос выбил мужичка из колеи, он заулыбался, - Трое: мальчишка - шалопай и две дочки.
- Скоро выдавать за муж?
- Да, господин.
- А с приданым-то, наверное, не особо...
- Ваша правда, - горестно вздохнул мужичок.
- Ну да не печалься, - взгляд всадника был уже устремлён вдаль, а выражение лица, облизанного всеми ветрами, когда-либо гулявшими по земле, не предвещало ничего хорошего, - Тебе ли горевать об этом...
- Ну как же, господин, надоть: девчушки-то тоже не хотят нахлебницами жить.
- Не беспокойся, сироток не обижают, - всадник обернулся к пятерым, сопровождавшим его, - Клод, Кайл, Бор, повесить этого сына приблудной псины на ближайшем суку. Чтобы больше не шлялся по трактам.
- Да как же это... - сопротивлялся мужичок, он перепробовал всё: от угроз являться во снах до мольбы и подкупа - тщетно. Всадник же не стал ждать, пока мужичонку вздёрнут, а, махнув своим оставшимся спутникам, пустил коня по дороге. "Второго прибил обычный человек, первого - маг или кто-то в этом роде... И скорее всего он где-то здесь. Не в селении: там народец быстро примечает гостей и порой приветствует их оглоблями... А где? В городе? Там стража, хотя... Или в лесу? Возможно, но в лес на лошадях соваться глупо. Да и втроём - глупо. Один человек может затеряться где угодно... Впрочем, он вполне мог решить, что свидетелей не осталось... Начнём с тракта," - наконец решил для себя всадник.
- Бил, - один из всадников, до этого державшихся поодаль, приблизился, - В первой же деревне, в первой же корчме или на первом же постоялом дворе ты берёшь ещё одну лошадь и отправляешься назад, загони, а успей до вечера передать бумагу бургомистру, пусть известит всех. Магов надо вылавливать, особенно диких...
- Почему диких?
- Потому, что остальные стоят на учёте в Магьем круге, - процедил всадник, сдерживая брань, - И о пролитой ими крови мы узнаём последними... Причём от них самих. Ещё и награду требуют, мол, избавили вашу светлость от бандитов...
- А я тоже хотел быть магом... - было развеселился приблизившийся, но пасмурный взгляд первого заставил его замолчать и отъехать подальше... так спокойнее.

А жара всё крепчала. Настроение у сопровождавших было подавленное, а воротники - расстёгнутые. Любой посетитель придорожной корчмы мог видеть весьма странную картину из окон, выходивших на тракт (если, конечно, смог бы отвлечься от кружки): троица всадников. Первый - старше остальных, в довольно потёртой кожаной куртке с заклёпками и вставками, предохранявшими хозяина, явно не по возрасту седоволосого, у седла пристёгнуты: с одной стороны - щит с алым грифоном на серебрянном поле. Его спутники - молодые люди лет двадцати пяти, одетые в, насколько было видно из-под туники с тем же знаком, кольчуги, в руках у одного арбалет, у другого - копьё, при сёдлах - мечи. Не дать, не взять - благородная чета на прогулке или церковники в поисках приключений.
Трактир они заметили не сразу, а заметив, отреагировали по-своему: первый скривил презрительную усмешку, двое других - мечтательную. Сойдя с коней, все трое вошли в просторную комнату свежесрубленного дома. Здесь было прохладнее, даже несмотря на обилие народа. Седой мужчина, бросив взгляд на посетителей, отправился к "усатому", копошившемуся у стойки. Двое его спутников, напротив, удаляться от двери не спешили: взгляды их приковала к себе девушка, разносившая заказы под ободряюще-пьяное блеяние тех, кому было уже достаточно. Не сказать, чтобы они навсегда запомнят её глаза, но кое-что запомнят... Впрочем, а почему бы не попробовать? Сделав из себя "бывалых" (иначе говоря, развалившись за ближайшим столом и состроив самые глупые лица, которые им самим казались мужественными), парни подозвали к себе подавальщицу и принялись, как бы между делом, расхваливать самих себя, вспоминая все истории о подвигах, которые когда-либо слышали...

- Чего изволите? - пропел трактирщик, явно довольный днём: ещё бы, такой заработок наклёвывался, что даже не хотелось считать, рискуя обмануть свои мечты в светлое будущее, - Вино? Эль? Пиво?..
- Подавись ими, - зло отозвался седой, заставив трактирщика оторваться от подсчёта монет, - Мне нужны сведения обо всех, кто прибыл сегодня.
- Да, но...
- Я невнятно говорю? - единственный здоровый глаз седого мог бы испепелить трактирщика, но не судьба...

[gordonnnnnnnn]

ПС Дааааа! Теперь мы официально "Неудержимые"! ) а если еще тигря и оля подоспеют....

[Soenvi]

- Покромсать? Регенерация? Да, от этих коварных некромантов только и жди, что всяких подлостей, - с едва заметной усмешкой в голосе проговорила Саломея, подходя к стойке, - А вот красть у них - и вовсе дело пропащее. Гораздо проще - договориться с кем-нибудь из их круга. Можно даже избежать неприятного... кромсания.
Небрежно расстегнув накидку, она извлекла из внутреннего кармашка серебряную эмблему Цеха Некромантов. Тонкие пальцы почти с нежностью огладили выпуклую гравировку - увитый плющом череп и затейливо выполненную надпись "Omnia mors aequat", "Для смерти все равны".
- Не сочтите меня ренегатом, но вы заинтересовали меня. А знания стоят того, чтобы поступиться некоторыми принципами. Моё имя - Саломея фон Рихтер, практикующий вольный некромант Сэдонской Школы.

[Soenvi]

P.S.
Чёрт, "вовремя" Мей цеховыми значками размахалась. )
Mimoxod, время доброе! :)

[gordonnnnnnnn]

- Эрик "Мясник" Хадли. "Canos Corde" или в переводе "Серое сердце". Уровень три А. Элита. Основная, как любят выражаться инквизиторы и некоторые некроманты, мутантская способность - Регенерация. Две побочных способности - Возможность дышать под водой перерабатывая растворенный кислород, а так же считывание информацию о человеке, посредством его крови. - чуть более тише сказал Эрик посматривая на этих "новоприбывших" рыцарей.
- Жанис Критт, на этом и закончим. - Спокойно сказала Жанис и показала бляху "Серых Сердец", которая в их империи являлась aka жетоном полиции. - Эрик. Этот труп и кровь с нее не стоят этого. Одна, возможно вне имперская СС не может быть признаком, что подобные нам начали появляться за пределами империи.
- Но проверить все равно надо. И почему тебе это не нравится?
- Может потому, что мы не имеем возможностей как в империи? Если мы тут даже просто начнем обороняться, нас могут взвесить на ближайшем суку. Ты же знаешь, что с нашей подготовкой, даже инквизиторы нам не чета.
- Знаю... - сказал Эрик и встретился взглядом с Саломеей. Он старался говорить быстро, чтобы побыстрее подняться наверх и взять свое снаряжение. Жанис-то уже при параде. - Что вы хотите в обмен на допуск к...." Товару"?

[Soenvi]

- Что вы хотите в обмен на допуск к...." Товару"?
Убрав цеховой знак, Саломея на миг задумалась.
- Вы очень любопытны мне, господин Эрик. И я надеюсь, вы человек слова. Заключим же сделку - я подпишу и скреплю своей личной печатью одну нужную вам бумагу, а вы, в свою очередь, поможете мне найти одного человека. Позже. Я оставлю вам способ связаться со мною. Решайте.

[ksana101090]

Хел замерла около ступенек. Очередные стражи порядка? Не слишком ли их много за один вечер? И тоже ищут кого-то... Стоит ли об этом волноваться? Девушка мысленно отмахнулась от происходящего - она слишком устала, чтобы думать о чем-то, кроме комнаты наверху. Да и вообще в последнее время её одолела мания преследования. И всё из-за тех дурацких снов.
Держась за перила, Хел медленно стала подниматься наверх.

-В-в-вон те трое. - трактирщик заикаясь указал на Эрика, Саломею и подходящую к лестнице Хелен. - Парень появился после полудня, девчонка у лестницы - явилась следом за ним. Седовласая посетила нас около часу назад. А четвертую первый раз вижу.
Трактирщик уже в который раз испугался за свою жизнь. Кто только не появлялся в это таверне с момента открытия, но было что-то именно в этом человеке гнетущее и пугающее. Может дело во взгляде?

[gordonnnnnnnn]

- И причем тут тогда интерес ко мне? - спросил Эрик протерев глаза в тот момент, когда один из рыцарей глянул на него. Не к чему ему светить своими глазами. - И почему вы так уверены, что я смогу успешно вам помочь найти вашу пропажу? Мы жесткая альтернатива "полиции" в нашей империи, но здесь мы не имеем власти и не можем работать так же хорошо, как и там.
- И тем более нам надо будет вернуться в империю. - добавила Жанис и протянула Эрику круглые, зеркальные солнцезащитные очки ( аля гарри поттер). - Уж лучше сейчас, чем потом из этого города неделю тащиться до этого городишки, а отсюда еще две до порта. Как я и говорила - один неопределенный СС - еще не наша работа.
- А что ты предлагаешь? Вернуться в империю, доложить, а потом ждать, пока они отправят группу побольше? К этому времени от трупа и днк ничего не останется.
- Эрик, мы тут уже почти 8 месяцев. И хоть мы и не обладаем чувствами в обычном понимании, но мы элита, а ты знаешь и помнишь, что наши "чувства" не выжжены как у большинства СС, а просто атрофированы. Так что ты понимаешь,что я уже просто хочу домой.
- Саломея... Прежде чем я на что-то соглашусь, я хочу знать подробности вашей пропажи.
- И почему я всегда иду за тобой...

[Mimoxod]

П.С. Доброй ночи всем. Где ж мои манеры... =).

Седой покосился на мирно разглагольствующую рядом какую-то там вольную некромантку. Знаем мы таких: сперва вольная, а потом поднимет полови кладбищ графства, и вызывал святош для упокоения. Или ещё хуже - дань требовать начнёт. Эх, его бы воля - сжёг бы такие злачные местечки, да и некромантов заодно. И когда же король перестанет верить речам магьего заступника... Впрочем, он отвлёкся.
(тут должен был быть разговор с трактирщиком =) читайте выше)

- Так вот, красавица, а потом... - заливался соловьём один из них, подавальщица явно скучала.
- Иди-ка отсюда, деточка, а байки этих остолопов я послушаю сам, - мужчина отодвинул стул и сел, положив листок на стол, расправил его, солдаты мгновенно подтянулись, а подавальщица, решив, что этот сам если что закажет, отправилась прочь. Благо заказов накопилось...
- Так... Вам предстоит ещё один подвиг... - мужчина мрачно смотрел на листок, - Новоприбывших трое, эта девчонка - не в счёт: слишком мелкая... Один мужчина и две женщины, - при упоминании последних солдаты оживились, но тут же сникли под взглядом седого, - Нам интересует мужчина... Хотя, чем эти колдуны не шутят... Значит, так... К мужчинам иду я. К остальным - вы. Задача простая - берёте по цацке, - он протянул каждому из сидевших по камню с естественным отверстием, каждый камешек был на нитке, - Эти штуки, как говорят, могут определить, врёт человек или нет.
- А как? - спросил один, самый любознательный.
- У магов спроси...
- Нет, как мы поймём, что человек врёт?
Седой смерил его взглядом.
- Надень на шею... Под кольчугу, чтобы с кожей соприкасалось. А теперь смотри на меня... пристальнее! - парень всмотрелся в лицо седого, - Ты - отличный боец и вообще чрезвычайно умный парень...
Парень изменился в лице, но это была не радость: он поскорее вытащил камень из-за пазухи: тот был белым от накала.
- Вот, если будет такое - значит, человек вам солгал, - буднично изрёк седой, - А теперь поднимайтесь, и марш наверх!..

[Soenvi]

- Саломея... Прежде чем я на что-то соглашусь, я хочу знать подробности вашей пропажи.
- Справедливо, - кивнула седоволосая, - Это мой, скажем так, менее талантливый коллега, некогда учившийся у одного из лучших в нашем деле. Его зовут Стэн Эвиц, и он, вероятно, унаследовал результаты исследований своего наставника. Вот что я ищу.
Поймав на себе взгляд седого мужчины, Саломея чуть скривила губы.
- Нам стоит поторопиться. Кажется, нами могут заинтересоваться.
Воспоминание об оставшемся на тракте мертвеце назойливой мухой крутилось рядом, не давая сосредоточиться. Саломея порадовалась, что не стала снимать комнату в этой таверне.

[gordonnnnnnnn]

- Предлагаю так. Для начала сматываемся отсюда и едем в тот город, а там уже, если все будет тип-топ, пожмем руки, а то не нравится мне этот интерес... - сказал Эрик и буквально перепрыгивая через ступеньку, побежал наверх в номер, чтобы надеть свое снаряжение.
- Лошадь нужна? - спросила Жанис у Саломеи и глянула на рыцарей. Она на всякий пожарный переключила захват клинков в рукавах с "безопасного" на "готовность". - Можно найти отдельную, а можно со мной или с Эриком на одной.
Эрик же в это время одел свою броню СС и положил Фанки в капюшон. Он предусмотрительно раскидал пару шашек динамита по комнате.

[Soenvi]

- Лошадь? - Саломея задумалась, - Не нужно отдельной, буду признательна, если позволите сесть с вами. Я отлучусь на минуту.
Сохраняя спокойствие, она зашла за стойку и заглянула на кухню. Так и есть - Шанся сидела там, склонив рыжую голову над котелком нечищенной картошки.
- Эй, всё ещё хочешь меня отблагодарить?
- Конечно, добренький господинчик! Ой! То есть, добренькая тётенька! - девочка подбежала к ней, сияя улыбкой.
Саломея порылась в кармашках накидки и вытащила оттуда серый деревянный стерженёк с выжженными на нём рунами.
- Передай это женщине, остановившейся тут. Её зовут Хелен Эсп. Спросишь у сестры - та покажет. Отдай точно в руки и передай: Мей не могла остаться, но желает помочь. Пусть сломает эту палочку, когда захочет выйти на связь. Ясно?
Шанся закивала так, что казалось - голова вот-вот оторвётся и спрятала стерженёк в кармашек передника. Потрепав рыжую макушку, Саломея вернулась в зал и кивнула Жанис.
- Я готова.

[ksana101090]

Хелен затылком чувствовала, что что-то не так. А когда и её "сосед" промчался мимо, поняла, что запахло паленым. Да, сон как восстановление сил мог отмениться, но был и другой способ... Хотя всё происходящее её не особо касалось, ибо много лет назад она зареклась ввязываться во что-либо. Зачем поддаваться стадному чувству? Но переживания все равно не утихали, ибо было что скрывать.
Мысленно посмеявшись над тем, что существо подобное ей может переживать, девушка машинально проверила наличие оружия и ускорила шаг, решив просто забрать свой плащ. Ведь переночевать можно и на улице, правда? Да и скрыться, в случае чего, помогут быстрые ноги Дождя, мирно пасшегося где-то в лесу. Но с побегом решила все же повременить.

п.с. и тебе большой привет, мимоход=)

[Soenvi]

P.S.
Так, у нас, по ходу, странные временные скачки происходят)

[Mimoxod]

Впрочем, далеко идти не пришлось. Двое находились здесь. Одна - удалялась наверх.
- А, м-может быть, я тоже за той... Она, какая-то опасная... - второй рыцарь, которому выпала судьба идти к "мило беседующим" вторым номером сглотнул.
- Ценю твою заботу о ближних, - съехидничал седой, на этих словах камень накалился, парень мужественно стерпел, - Но нет, он справится один...
Разом скрипнули стулья. Трое встали. Один и впрямь пошёл к лестнице, двое других - столу...

- Добрый день, - парень окликнул поднимающуюся, - Если вы не против, хотелось бы задать вам пару вопросов - тут ему невольно пришла на ум любимая фраза седого: "... если против, тоже", - Это не займёт много времени.
А в голове мелькали мысли: "Боги, зачем я поплёлся в гвардию... Чёрт их знает, какие тут маги... Прихлопнут и не заметят..."

Седой даже не стал изображать приличного человека... Да и зачем? Такая слава никому ещё не помогала. Удобный случай поговрить сразу с двумя "недавними" упускать было нельзя.
- Мы прервём ваше милое воркование, - безэмоциональным голосом предупредил он, беря стул от соседнего стола и присаживаясь с одной стороны от сговаривавшихся. Его "заботливый" напарник хотел было сесть рядом, но всё же пересилил себя и сел напротив. Положение, таким образом, сильно смахивало на игру в драконий покер - любимую забаву аристократов.
- Потрудитесь ответить на пару вопросов. А именно: кто вы такие? откуда прибыли? как добирались сюда? - внимательный взгляд целого глаза бродил по незнакомцам, а на другом конце небольшого стола паренёк обливался потом... - Я полагаю, вам всё равно нечего делать, пока вы ожидаете своего... хм... знакомца.

П.С. По сравнению с парочкой динамитных шашек по углам комнаты - у нас всё отлично...

[Soenvi]

Саломея медленно переводила взгляд с седого вояки на его взволнованного напарника. Её ноздри чуть заметно раздувались от частого нервного дыхания.
- Вы думали подойти к цеховому некроманту с Камнем Пряморечия? - из голоса женщины исчез всякий намёк на мягкость, - С этой мерзкой поделкой дознавателей и шпионов? У вас есть разрешение на применение этой дряни по отношению к магам?
Саломея смогла почувствовать наличие этого неприятного амулета у обоих севших за стол мужчин - но не более. Управлять подобными вещами могли лишь их создатели, и некромантка почувствовала укол беспокойства, не первый за это время.

[ksana101090]

Хел остановилась и обернулась.
- Ну что за день такой, а? - с досадой в голосе шепнула она. Все же зацепило... - Слушаю очень внимательно, если это действительно не долго.
Наёмница села на последнюю ступеньку, выражая крайнюю степень безразличия.
Она внимательно посмотрела на рыцаря и чуть улыбнулась.
- Давайте ваши вопросы поскорей. День был трудный.

[gordonnnnnnnn]

- О, какие-то магические цацки? А вот я ощущаю феромоны. И если этот старшой, прям скала, железные яйца и все такое, то вот второй побаивается... - Сказала Жанис и облокотилась о барную стойку. Светить своей бляхой СС она не хотела, а в случае чего могла быстро достать катану или сломать шею юнцу... ногами. Способности Жанис отличались от способностей Эрика. Во-первых, она была электроустойчивой (и зависимой), что позволяло ей накапливать заряд и в нужный момент поджаривать преступников, но на этом список не заканчивался. Она была гибкой, как кошка и могла различать человеческие феромоны. Благодаря первой особенности, она могла пролезать
в такие отверстия, в которые бы не смог обычный человек ( и драться аки пантера), ну а благодаря второй... Тут она была ходячим детектором, как и Эрик. Жанис могла вычислить нужного человека в толпе, узнать его состояние и все в таком духе. Две ищейки. - И хотя бы назвались кто такие, да почему расспрашиваете.

Эрик схватив свои манатки и спрятав динамит, начал спускаться вниз, чтобы в случае чего вывести внимание на себя, но тут же на лестницу увидел Хел и молодого стражника.
- Какие-то проблемы? - спросил Эрик встав возле Хел и посмотрел сначала на Юнца, а потом на нее. Кстати, к этому времени он уже надел линзы.



ПС Во что одет Эрик - стандартная форма СС
"Одет парень был в серый кожаный плащ, кольчуга под плащом, а под ней рубашка, брюки были сделаны из кожи, но судя по всему, они были прошиты кольчугой. На ноге красовался небольшой арбалет, а возле его стула стояло две катаны. "

[Mimoxod]

Седой даже не поморщился, хотя, по идее, должен был.
- Итак, первый вопрос мы одолели. Имя ваше - мне без надобности. Осталось лишь указать цель визита и способ, которым вы добрались сюда... -слишком буднично... Вопрос об амулетах мужчина предпочёл обойти стороной, мол, если применяю, имею право... Вряд ли кто погладит по головке за такое самоуправство, но... и поругают вряд ли. - А вы, видимо, - он обратился ко второй, с острым языком, - Кроме ферамонов ничего не ощущаете... Видимо, попрошайка или солдатская... - тут он решил всё же смягчить, - сопровождающая солдат в походах для поднятия боевого духа. Ну что ж, и вам остались всё те же вопросы...
Сопровождавший парень, воспользовавшись недовольством женщины, поспешил снять с себя странную штуковину. А вдруг соврёт? Нет уж, одного ожога хватило! В попытках сдёрнуть амулет, он едва не задушил себя сперва воротом (и как умудрился...), потом шнурком. Наконец, всё было кончено. Блаженная улыбка расползлась по его лицу...

____________________________________________
- Сейчас... Минутку... - солдат собрался с мыслями, - Кто вы... Нет, не так... Как ваше имя? Пол... Пфу ты... В общем, как вы сюда докатились? Когда? и Почему? - вопросы ему явно в этот день не давались. И куда он полез, право?.. Появление ещё одного лица окончательно расклеило солдата. - а вы кто такой? - только и смог спросить он. Это должно было прозвучать грозно, но вышло жалковато...

П.С. ув. Соенви, вам с остроязычной дамой Инка - 1-й абзац, 2-й - Ксане. Учту, буду разделять и писать, кому именно =)

[Soenvi]

Саломея почти с интересом наблюдала за тем, как избавился от амулета молодой вояка. Казалось, она пропустила мимо ушей вопросы седого, но это было лишь попыткой протянуть время до возвращения Эрика. Выдержав паузу она постаралась говорить спокойно.
- Может быть, моё имя вам и без надобности, а мне вот интересно узнать ваше. Кого вы представляете здесь, и кто дал вам право допрашивать людей, будто мы сидим в застенках?
P.S.
Спасибо.) Инк мне уже тут подсказал.
Извиняюсь - десять утра, бессонная ночь. Скоро совсем вырублюсь. Но эту беседу доведу до финала)

[gordonnnnnnnn]

Жанис склонилась надо седым и холодным, безэмоциональным, да в общем-то как и всегда говорят СС, разъяснила ему ситуацию.
- Послушай меня сюда, ублюдок, для меня ты никто и зовут тебя никак, и будь ты в нашей империи, то я бы давно тебя порезала на салат - сказала Жанис и взяв Саломию за руку, повела ее к выходу. - Удачи вам, мальчики, - крикнула Жанис и не оборачиваясь, помахала им ручкой.

- А, боишься, - спросил Эрик и попытался понизить свой тембр голоса, чтобы его холодный стиль речи звучал еще более страшно. - Ну что же ты так неуверенно? Подумаешь перед тобой вооруженный мужчина. Подумаешь, что он может спокойно зарубить четырех тяжелых инквизиторов... Ты точно хочешь получить информацию? - спросил Эрик и навис над пареньком. Не дождавшись ответа, он посмотрел на Хел. - Я так и думал. - мигнул. - Ну, коли так, то прости-прощай.... И будь аккуратна в комнате. - сказал Эрик и направился к выходу.


ПС а я-то теперь в Москве) для меня ток 2 ночи) эх... те времена когда у меня 3 ночи, а в Москве ток 9 вечера XD

[ksana101090]

Хел не успела что-либо сказать, когда рядом возник Эрик. Ну уж нет... Как она поняла, этому парню только дай повод - тут же кинется. А повода пока не было. Для неё.
- Проблемы? Никаких проблем, в войсках спокойно, как на кладбище. - предостережение про комнату насторожило. Она только и смогла выдавить "Спасибо".
Поведение рыцаря забавляло и девушка еле сдерживала смех. Кто кто, а это чудо вряд ли могло быть опасно. Но внимание паренька следует отвлечь.
- Ну что ж, вернемся к нашим тараканам... то-есть вопросам. Докатилась сюда днем на лошади по главному тракту. Путешествуя, увидела таверну и решила перекусить, ну и отдохнуть, разумеется. Только вот пока не получается.
Хелен смотрела на рыцаря с совершенно наивной милой улыбкой. Но кто хорошо её знал, реагировали на это как кролик на удава. Правда таких людей тут не было, ну кроме Мей разумеется.

[Soenvi]

Увлекаемая Жанис к двери, некромантка тихо выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Ситуация стала двоякой: с одной стороны, она понимала, что добром это не кончится, но, с другой, испытывала определённое облегчение. Вероятно, она только что избежала очень и очень неприятного разговора. Вопросы седого дознавателя звучали в голове некромантки, там, позади, оставалась Хелен, но насчёт неё Саломея была совершенно спокойна. А вот Эрик вызывал у неё определённое волнение.
- Ваш коллега в опасности, - голос прозвучал чуть громче, чем дыхание спящего человека, но Саломея была уверена, что Жанис её услышала, - Мне кажется, эти люди разыскивают именно меня, и если они получат меня, разбирательство затянется. Это не принесёт выгоды никому.

[Olegub]

Вдруг! Внезапно, открылась дверь и в таверну вошел пухлый мужичек одетый в простую футболку измазанной кетчупом и в домашних портянках, огляделся, пукнул и вышел.

[gordonnnnnnnn]

ПС Спокойной ночи девчат) без Мимохода тут не продолжить)

[Soenvi]

P.S.
На этой вдохновляющей ноте, я офф - надо изобразить падаль и поспать. Доброго времени, и до скорой встречи.

[Mimoxod]

П.С. "Дядя Инк и в этот раз утопающего спас! " :hamster_3:

Парень слушал тираду "бравого вояки" со смесью уважения и непонимания: кто такие инквизиторы, он не особо представлял (ну, местные монахи - не в счёт, хотя некоторые действительно были тяжёлые, от постов, наверное), но само звучание вдохновляло. Он даже пожалел, что нельзя записать пару выражений. А что, вплести такое в свои истории о "подвигах" - и мало кто не заслушается.
Когда этот мастер слова скрылся, а допрашиваемая изложила все показания (да уж, показаний было выше крыши), он молча кивнул, мол, всё, что хотел, узнал. И поспешил удалиться.

Седой с косой усмешкой выслушал слова особо остроязыкой и ответил лишь одно: "Выходит, я не ошибся".

Когда все четверо покинули зал, мужчина положил ногу на ногу, благо вставать для разговора не пришлось, и с не менее неприятным оскалом задумался. Тревожить его не решились. Спустя пару минут он свернул единственным глазом и поднялся. Махнув рукой сопровождавшим, он вышел на улицу и вскочил в седло.
- Но они же ушли...
- Не все. Одна осталась здесь. Да и нужны нам не все...
- То есть, как? - спросил один из солдат, поднимаясь в седло.
- Так. Насколько я мог слышать, тот парень травил тебе байки про то, что может зарубить четверых. Либо врёт, как голодный менестрель, либо... Мастеров помахать мечом немного, так что, скорее первое. Но, во всяком случае, он слишком горячий для того, чтобы убить лишь одного... Да и убитый был лишён жизни не мечом.
- А второй? Ну, который с перерезанным горлом?
- Не смеши меня, этого прикончил его же дружок. Да и мечом горло не режут, им головы рубят, - седой сделал паузу, возвращаясь мыслями к постояльцам, - Та, острая на язык, то же слишком вспыльчивая. Я не поверил ни единому слову, но у неё язык и впрямь быстрее меча. Скорее уж, она бы обложила их покрепче, чем прибила. Или попыталась бы прибить обоих. Та, кто пошла наверх... - седой обернулся на здание трактира, конь нервно переступил, - Не знаю. Слишком спокойная для такого. И бесшабашная. К тому же, судя по всему, она скорее прокралась бы мимо... Хотя, конечно, её нельзя сбрасывать... Крэг, отъедешь с нами, вернёшься пешком, засядешь где-нибудь и будешь следить. При первых признаках чего-либо - ко мне, - один из парней недовольно поморщился его мало грела перспектива ночёвок на улице, - Остаётся одна, самая подходящая по характеру: достаточно осторожная, но и не склонная к скрытности. Хотя... Слишком неосторожно было открывать цех... Впрочем, кто этих некромантов поймёт, да и сочтёт тоже. Сегодня их тряпьё и имя в моде: адептов даже не успевают запоминать.
- И что теперь?
- Теперь? Доклад господину... А потом... Будем думать.. Но! - седой ударил коня по бокам, конь перешёл с шага на рысь...
Всадники скрылись за деревьями.

[ksana101090]

Хел подошла к окну и некоторое время смотрела в след рыцарям, пока те не скрылись из виду. Да, сейчас лучше не уходить и дождаться утра, а Мей она догонит позже. Какое-то нехорошее чувство зарождалось где-то в глубине души.
Добравшись наконец до комнаты, девушка без сил рухнула на диванчик и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, полный старых воспоминаний. Как она ни старалась не жить больше прошлым - до конца забыть так и не смогла.

п.с. Спокойной ночи=)

[Soenvi]

- Ильфочка, Ильфа, ну мне правда надо!
- Что тебе надо? Дружбу с преступниками водить?! По комнатам постояльцев шастать?! - подавальщица отвесила Шансе звучную затрещину, да такую, что девочка готова была поклясться - от этого аж искры посыпались из глаз!
- Завтра же, поутру, пойдёшь обратно к мамке! А сбежишь по дороге - так нехай тебя, дуру, волки схарчат!
Ильфа взяла в руки тяжело нагруженный поднос и вышла в зал, оставив Шансю всхлипывать среди нечищенных овощей и немытой посуды. Повар наблюдавший всю неприятную сцену от начала и до конца, неловко погладил девчонку по растрёпанным волосам.
- Ну тебе, будет уже реветь, - пробасил Юрвинг, - Глядишь, стращает только, Ильфа-то. Хочешь, я за тебя встану? Скажу Ильфе, мол, помощница мне нужна.
Конечно, в роли помощника Юрвинг надеялся видеть того, у кого очищенная картофелина не в два раза меньше, чем до чистки, но вида плачущего ребёнка повар выдержать не мог.
- У-у-у, дядька, спасибо тебе, - хлюпнула носом Шанся, - Да только Ильфа нипочём не согласиться! Я ей не нужна вообще!
Повару оставалось лишь пожать плечами и вернуться к своим кастрюлям - времени утешать девочку у него не было. Наскоро обтерев зарёванное лицо передником, Шанся дождалась, пока Юрвинг углубится в свою работу и тихонько выскользнула из кухни в зал. Народу к ночи прибавилось, было шумно. Сестру девочка заметила сразу - Ильфа с кислой улыбочкой выслушивала очередную порцию сальных комплиментов от какого-то забулдыги. Прошмыгнув мимо, Шанся кинулась к лестнице. Нужная ей комната оказалась заперта, свет не горел. Испугавшись, девочка торопливо постучала.
- Тётечка Хель! Тётечка! Меня к вам прислали, мне отдать вам надо!

[gordonnnnnnnn]

В конюшне, когда Жанис и Саломея уже уселись на коня, их догнал Эрик.
- Он-то догонит. Лошади у нас имперские, выносливые... - начала было Жанис, но тут прибежал Эрик. - Только вспомнишь...
- Кто бы говорил, - сказал Эрик запрыгнув на своего коня. Их лошади были черные как смоль, немного больше чем обычные лошади, но вот шерсть у них была жесткая. - Они явно по вашу душу, Саломея, что же вы такого натворили?
- В любом случае, в империи ее бы уже поймали, если это конечно не была защита, - поддержала разговор Жанис и они пустили лошадей в галоп. - Сделаем небольшой крюк, всего на день больше, но подстраховаться не помешает.
Вот так и начали свой путь два Canoc Corde, которые были вне земель своей родины и Некромант, которая при спасении чужой жизни, поставила свою под угрозу.

[ksana101090]

Девушка заворочалась. Ощущение было такое, словно по голове молотком стучат, а это, всего навсего, кто-то в дверь барабанил. С трудом разлепив глаза и проворчав что-то вроде "иду", Хел поплелась открывать. Сколько она проспала-то - несколько минут или часов? Судя по темноте за окном - прошло всего около получаса. Но этого времени было мало.
- Кого там еще принесла нелегкая... - ворчала наемница, зевая и щелкая замком. На пороге стояла грязноватая рыжая девчушка, с заплаканным лицом. - Чего тебе?

[Soenvi]

Сидя позади Жанис, Саломея прижимала к боку свой узел. Что бы ни скрывалось внутри, судя по грохоту, ему приходилось несладко. Лошадиный галоп по неровной дороге не позволял даже перевести дыхания - не то что отвечать на вопросы. Некромантка пожалела, что не успела обмотать голову шарфом: пыль летела прямо в лицо, скрипела на зубах.
Глупо было надеяться, что дознаватели просто так оставят её в покое. Скорее всего, её будут разыскивать. Поездка в Лоленз была выходом, Саломея несколько раз бывала в тамошнем Университете Искусств, представляя свою школу. Она была почти уверена, что сможет найти среди некромантов Университета тех, кто знает, за какие ниточки нужно потянуть, чтобы снять с неё подозрения. Разумеется, в обмен на ответную услугу.
- Aes debitorem leve, grave inimicum facit, - пробормотала Саломея, - Небольшой долг делает должником, большой - врагом.

***

- Чего тебе?
Увидев заспанную Хелен, Шанся просияла. Порывшись в кармашках передника, она протянула ей рунный стерженёк.
- Тётечка, тебе тут велели передать, что Мей нужно быстренько уехать, но она всё равно хочет помочь. И вот эту штучку надо будет сломать, чтобы с нею связаться!
Сама Шанся с любопытством посматривала на странную палочку, словно та вот-вот заговорит прямо у неё в руках.

[ksana101090]

- Вот значит как... - пробормотала Хел, забирая палочку и вкладывая в ладошку девочки несколько монет. - Спасибо.
Больше ничего не говоря, девушка закрыла дверь. Спрятав рунную палочку, она снова устроилась на диванчике.

За час до рассвета наёмница щелкнула застежкой плаща и покинула таверну направляясь в Лоленз. Не забыв по пути свернуть с тракта - путь через лес был привычнее, слишком уж не любила она дорожную пыль, да и коня своего найти нужно.

[gordonnnnnnnn]

Зашел сюда после перерыва почти в два года,а тут все так же:Акции каждую неделю,2 раза в неделю;сундуки постоянно,которым сначала все рады,а потом ноют,что они лохотрон,хотя так было ВСЕГДА и пора понять,что из вас просто сосут деньги(оспаривать это со мной-бессмысленно) ибо я игрок в ПВ с огромным стажем,так как в игре с открытия первых трех серверов Ориона,Сириуса,Вега и знаю о чем говорю.В ПВ давно уже нечего делать,тут просиживают жизнь только завсегдатые игроки,попросту уже живущие в игре.Мне вас всех искренне жаль.УДаляюсь с данного форума на еще более долгий срок.Просто смешно,заходя на главную страницу видеть постоянные акции аля "Вложи бабло-получи (а в большинстве случаев НЕ получи) пиксель и радуйся жизни.Сайт пропащих людей.Прощайте....

ПС мне вас тоже искренне жаль, тк вы зашли совершенно не в ту тему. Я могу с уверенностью сказать, что в этой "таверне" все, причем уже очень давно, не играют в ПВ. Мы, здесь, участвуем в ролевке т.к нам это нравится и это гораздо лучше самой игры. И это не значит, что мы просиживаем сутки в игре, донатим по 60000 в месяц в игру и прочее. Я понимаю, что у вас может быть крик души или что-то подобное, но не надо переносить проблемы с больной головы на здоровые.

[gordonnnnnnnn]

ПС Чутка промотаю время тк 7 дней до Лоленза

Эрик заметил, что Саломея не ответила на вопрос о преследовании, но сейчас было не время, чтобы его задавать повторно. Чем быстрее они уедут дальше от таверны и из этой провинции, тем лучше.
"Спустя 3 дня. Окольная дорога.
Эрик с обычным для СС спокойствием... поедал шоколад и еще облизывал сахарок. Жанис же усиленно терла бедра тк 3 дня в седле - это уже слишком, даже с учетом их небольших привалов. Они уже не мчались галопом и поэтому все были немного расслаблены.
- Саломея, вы так и не ответили о преследованиях, - как бы невзначай напомнил Эрик смотря на дорогу. Уж теперь можно было спокойно поговорить.
- Убили кого-то? - спросила Жанис чуть повернувшись. Тракт и лес были на удивление тихими.
- Или вас просто преследуют из-за того, что вы некро... - Закончить Эрик не успел. Ему в голову ( точнее в правый глаз) прилетел арбалетный болт и он упал с лошади замертво. Лошадь Жанис встала на дыбы и сбросила девчонок на землю..... Их тут же окружили бандиты.

ПС закончить не успеваю, но пусть бандитов будет.... 10-13)

[Soenvi]

От удара о землю в глазах у Саломеи потемнело, правую руку пронзила острая боль и женщина закричала. Её пожитки с грохотом отлетели в сторону, но в этот момент некромантку меньше всего интересовала сохранность вещей. Она попыталась приподняться, опираясь на руки, но новая волна боли заставила её упасть обратно на дорогу.
Рядом лежала Жанис, а чуть дальше Саломея заметила тело Эрика. Двое мужчин, отложив в сторону тяжёлые арбалеты, деловито осматривали убитого. Ещё один пытался стащить с него сапоги. Обзор Саломее загородил край чьего-то плаща, и уже через мгновение сильные грубые руки подхватили её и потянули вверх. Поднявший её человек походил лицом на злого лесного духа, множество шрамов пересекали его щёки, теряясь в бороде, глубоко утопленные тёмные глаза смотрели на женщину холодно и оценивающе. Так мясник смотрит на готовую к разделке тушу.
- За неё много не дадут, - голос бандита раздавался будто издалека, пока Саломею обыскивали, - Лицо благородное, а вот тряпки мужицкие.
Кто-то нащупал потайной карман с цеховым жетоном, ещё один склонился над разбросанными по дороге вещами, развязывая узел, который так берегла Саломея.
- Э-э, что тут? Ящик какой-то и ножи... Не могу открыть, скотство!
Некромантка запаниковала. Не думая о последствиях, она мысленно потянулась к убитому спутнику, пытаясь нащупать ту самую заветную лазейку, которая открывается в момент, когда жизнь оставляет тело. То, что она обнаружила вместо этого, напугало её едва ли не больше, чем всё случившееся раньше.
Во мраке гаснущего сознания Эрика вспыхивали яростные импульсы, будто дикое животное пробуждалось ото спячки. Саломея с трудом вырвалась из этого кошмара, чувствуя, как чужая жизнь выжигает её способности. Державшие её руки сжались ещё больнее и это привело некромантку в чувство. Всё ещё видя перед собою лицо бандита, женщина сделала единственное, что могла - обмякла, изображая глубокий обморок.
- Всё, спеклась голубка, - её уронили на землю, - Прирежьте её.

[gordonnnnnnnn]

Тот же самый бандит теперь взял за грудки Жанис.
- А вот за эту дадут много. Гляньте, и одежка бронированная, и личиком хороша. Такая тысяч на пять потянет. - деловито сказал Бандит и пощупал грудь - Жаль только *****и маловаты, так бы все 9 штук отбили.
- Я... я тебе щас яйца отобью... - хрипло сказала Жанис придя в чувства. - Убери руки, мелкая погань...
- Ох ты, поглядите парни, у нас тут острая на язык. - подал голос один из бандитов, который пытался стащить сапоги с Эрика. - Вот же говнюк. На защелках они что ли...
Тот самый бандит, который держал Жанис, скорее всего был главарем и всегда сам, лично, проверял добычу. Это его и сгубило. Он попытался погладить Жанис по лицу, но тут же его начало трясти, глаза закатились..... И он буквально начал гореть. Жанис "разрядила" себя прямо в бандита. Через него проходило такое ужасное количество электричества, что кожа самовозгоралась, а глаза и органы запекались.
- Ептыть! вали суку! Это магичка! - закричал арбалетчик, и уже было взял арбалет на изготовку, но он тут же заорал, падая на спину. Тоже самое случилось и с тем беднягой, который пытался стащить сапоги, и со вторым арбалетчиком. Все трое оставили свои ступни отдельно от тела, на земле. Эрик попросту выхватил обе своих катаны из-за спины и порезал этим ублюдкам ноги.
Вскочив на ноги, Эрик побежал на врагов. Это был не человек, это был монстр. Самый настоящий. Он не просто убивал врагов один за другим - он делал это с особой жестокостью, не церемонясь и убивая как можно изощрённее. Первый же бандит, который попался Эрику под руку, лишился головы, затем левой руки, потом был удар в сердце, а затем Эрик разрубил его пополам. Для каждого врага Эрик изощрялся как только мог. Жанис тоже не отставала.
В отличии от Эрика, она орудовала одной катаной и "прыгала" по полю боя как ужаленный заяц, то и дело ломая шеи, и делая открытые переломы.... И эти же переломы используя как оружие. Она лично сломала одному парню руку и торчащую из руки кость, вогнала ему в шею.
Ребята были слишком заняты всем этим и не заметили, что позади них был еще небольшой отряд, буквально 4 человека, которые подстраховывали бандитов.... А сейчас у них была лишь одна "безопасная" цель - Саломея.

[Soenvi]

Когда Эрик поднялся, будто залитый кровью демон, Саломея отползла к обочине, воспользовавшись паникой. Рука болела нещадно, нос забила вонь горящей плоти, а перед глазами некромантки всё плыло. Она с трудом поднялась с четверенек на ноги и заковыляла к своим вещам - большой ящик, деревянный, обитый по углам медью, лежал среди разбросанных бумаг. В пыли тускло поблескивали скальпели и иглы. Схватив ящик, некромантка прижала его к груди здоровой рукой, словно мать - ребёнка. Она не хотела ввязываться в битву, но выбор был сделан за неё - на спину некромантки обрушился страшный удар и Саломея упала, всё ещё прижимая к себе свою поклажу. На дорогу, из зарослей, сматывая пращу, выбежал ещё один бандит - гладколицый юноша, с ужасом и злобой глядящий по сторонам. За ним показались ещё трое, держа наготове тяжёлые широкие палаши. Все они направились к Саломее, стоило ей пошевелиться.
- А ну, стepва! - один из бандитов схватил Саломею за воротник и тряхнул, словно мешок с мукой, - Кончай эту ведьму!
Коробка упала к ногам седоволосой, когда Саломея выбросила вперёд левую руку, метя бандиту в шею. Заорав, он выпустил свою жертву и некромантка отшатнулась, злобно глядя на остальных троих сквозь растрёпанные волосы. Рядом упал в пыль бандит, со скальпелем, торчащим из-под кадыка. С гневным рычанием на неё бросились сразу двое, тяжёлый палаш плашмя ударил по плечу женщины, с другого бока глухо ухнуло лезвие, распарывая накидку. Ослепшая от боли и злости, Саломея взвыла, чувствуя, как рвётся наружу чужая, лишённая контроля сила.
Молодой бандит искал на дороге камень для пращи, уже нащупав взглядом цель - голову Эрика, сдерживавшего натиск сразу троих противников.
Он и не заметил, как позади тихо поднялся из пыли его убитый товарищ. Шея и рубаха были залиты тёмной кровью, она вновь толчками полилась из раны. Побелевшая от напряжения рука сжимала палаш.
Юноша не успел раскрутить пращу, когда мертвец одним ударом раскроил его череп. Не успело тело упасть - а чудовище с утробным бульканьем уже проткнуло бок одного из бандитов, наседавших на Саломею. Второй, увидев это, заорал, но крик тут же сорвался - захлестнув пращей горло бывшего подельника, мёртвый юноша безжалостно затягивал петлю.
Некромантка тяжело дышала, стараясь взять себя в руки. Двое или трое убитых Жанис и Эриком бандитов уже поднимались с земли, одним из них был обуглившийся до неузнаваемости главарь банды.

[gordonnnnnnnn]

Зарезав очередного бандита, Эрик попросту замер. Жанис же, сломав очередную шею, хотела была побежать на помощь Саломеи, но та и так отлично справилась. Оставшиеся 4 бандита попросту в шоке начали убегать.
- Ублюдки.... - устало сказала Жанис и посмотрев на "ходячий уголек", обратила внимание на Эрика. Тот положил мечи в ножны и упал на землю как мешок. - Горе ты мое луковое....
Жанис громко свистнула и ее лошадь, которая убежала, вернулась к ней. Лошадь Эрика же подошла к хозяину и несколько раз толкнула его копытом.
- Саломея, ты как? У тебя вид, будто ты увидела спаривающихся единорогов - устало спросила Жанис вытерев кровь с лица. Она подошла к Эрику и перевернула его, смотря на его лицо и дырку в голове. Глаз уже давно вытек, зато крови из головы вылилось - мама не горюй. - Вот ведь .... Как всегда очнется на адреналине и болевом шоке, покрамсает всех и вырубится, пока не восстановит повреждения...
Жанис, все еще ругаясь взвалила Эрика на его же лошадь и привязала его веревкой к ней. Что бы не упал. Видимо для нее все это было в порядке вещей.

[Soenvi]

Прихрамывая, Саломея побрала из пыли свою драгоценную коробку. Поднятые мертвецы медленно подходили к ней, сбившись в тесную кучку. Остекленевшие взгляды были направлен на некромантку, и, казалось, они все ожидали чего-то.
До крови закусив нижнюю губу, Саломея постаралась сконцентрироваться. Одно за другим, тела падали на землю. Последним упал обгоревший главарь, распространяя вокруг тошнотворную вонь пригоревшего жира.
- Думала, не справлюсь, - женщина подошла к лошадям, - Жанис, у вас нет серьёзных ран? Об Эрике, полагаю, позаботится его собственное тело.
Она заглянула в пустую глазницу, словно любопытный ребёнок - в горшочек с вареньем.
- Поразительно.
P.S.
Так, на несколько часов я пропадаю. Всем доброго времени. :)

[ksana101090]

Хелен не спеша ехала по лесной тропинке, наслаждаясь прохладой, дарованной кронами деревьев. Плащ, ненужной тряпкой, свисал со спины коня. Ни седла, ни уздечки на животном не было. Девушке не хотелось портить внешний вид скакуна подобными вещами: гордая и сильная тварь кремового окраса, с лоснящейся шкурой и шелковистой гривой чуть более темного оттенка, умные глаза и покладистый нрав... Но это только оболочка, а внутри Дождь полностью соответствовал своей хозяйке. Сейчас Хел с улыбкой вспоминала, как лично позволила себе, во время побега, украсть лошадку из конюшен своего хозяина. Ох, и намучалась же она с этим зверем! Но теперь это был самый верный друг, о котором можно только мечтать.
Только сейчас девушка заметила, что в лесу как-то слишком спокойно. А ведь селяне предупреждали её о том, что эти места кишат разбойниками. Ей показалось странным, что ни один из них не напал на одинокую девушку. Но... тем было лучше для них - сон мало помог и поэтому ей требовалась теперь совершенно другая пища. И эта потребность заставляла лесных духов, в избытке обитающих в этих лесах, бежать от нее как можно дальше.
Девушка думала о том, стоит ли связаться с Мей или подождать до кладбища. Стоит ли использовать такую полезную вещь в пустую, если они совершенно спокойно могут встретиться там?
- Дождик, как думаешь, стоит использовать или нет? - Хел задумчиво смотрела на рунную палочку. Эта штука совершенно не давала покоя, девушка совершенно не помнила её свойств: толи перенос прямо к человеку, толи просто связь не некоторое время... Конь только фыркнул в ответ. - Да, я тоже так считаю. Надо подождать. Давай немного прибавим ходу? Не нравиться мне это спокойствие.
Хел покрепче схватилась за гриву, когда Дождь перешел на рысцу.

[gordonnnnnnnn]

- Нет, ран нет, есть желание лизнуть розетку... - Сказала Жанис насильно посадив Саломею на лошадь и тут же села за ней. Ну прям Рыцарь, который везет принцессу. - Ага, позаботится... Он спокойно переносит потерю рук, ног, органов... языка... Но вот если дело доходит до глаз, то тут все - Пиши пропало.
Жанис взяла за узды лошадь Эрика и легким галопом поскакала прочь от этого места.
- Мы, три ашки, точнее. Canos Corde: уровень ААА. Статус: Элита\Командир. Если ты хоть что-то знаешь о СС, то тебе должно быть известно, что у СС выжжены большинство чувств и личностных качеств, но при этом усилены какие-то другие. Поэтому мы и являемся судьями улиц в своей империи. А вот у Элиты все это не выжжено, а атрофированно. И вот когда Эрик теряет глаза, то почти всегда после этого, он ведет себя как человек... пока не успокоится. А еще нам надо найти, что-то сладкое так-как это батарейки для Эрика. И да, продолжу ликбез.
- Каждый СС, вне зависимости от его способностей, не является магом. Даже если ты видишь, что СС кидается фаерболами - он не маг. Ни в коем разе. Но у каждого СС есть зависимость к своему "топливу". Как ты могла уже догадаться, мое топливо - электрический ток. В нашей империи с этим все в порядке. Мы используем электричество и пар где только можно, а вот здесь... - с этими словами Жанис достала небольшую сферу, внутри которой явно бушевала буря. Она тут же ее раздавила в ладони, но при этом скривилась от боли - стекло больно впивалось в руку девушки, но при этом было видно, что ей лучше. - Здесь я пытаюсь всегда больше работать вручную и костями... ну ты поняла. Так вот. Батарейки для Эрика - это сладкое. Все, что имеет даже чуть сладковатый вкус - все для него. Поэтому у него дома, если открыть ледник, всегда можно найти штук 20 шоколадок, 4 торта, 7 коктейлей и прочего, прочего, прочего,...... Есть у нас в отделе одна ССшка. Невысокого уровня. D(e), но она заряжается когда.... возбуждается... Постоянно ходит в джинсах, это такие брюки из кожи Вийпера, поверх обтягивающих лосин, чтобы кой чего там, в трусах, всегда глубоко было...

[gordonnnnnnnn]

ПС эх, Нату еще долго ждать....Может Хел наткнётся на трупы?)

[Soenvi]

- Такие вещи, как ваши источники энергии - это бесценно, - Саломея говорила напряжённо, стараясь, чтобы голос не срывался от боли, - И знания о подобных вам... Неудивительно, что обстановка вокруг ваших границ всегда была напряжённой.
- И неудивительно, что эти двое обращаются с тобою, как с несмышлёной девой, Мей. Коей ты и являешься!
Сварливый глухой голос совершенно точно звучал из деревянного ящика, который седоволосая женщина прижимала к себе здоровой рукой. Услышав это, она вздрогнула и обернулась к Жанис.
- Прошу, не задавайте вопросов. Это одно из самых важных исследований в моей жизни.

[gordonnnnnnnn]

-Источники энергии. Батарейка - это всего лишь фигура речи, так что спрашивай, если какое нибудь слово будет непонятно... И я не буду спрашивать, не люблю когда жмурики продолжают хоть, что-то делать. - сказала Жанис и достала из волос кусочек чьих-то потрохов. - Ситуации на наших границах напряженные из-за того, что у нас самый низкий уровень преступности, если сравнить наш и ваш континенты, у нас больше ресурсов, технологически мы более впереди, да и просто мы против вашей церкви и религии. У нас маги не элита сословия или прочего, это такие же люди как и все, их конечно уважают из-за того, что они по большей части ученые, но не более того.
- Ну и конечно же вера. Ведь это ваша церковь , я имею ввиду основную, на вашем континенте, объявила наш континент прибежищем всего темного, болезней и прочего.... И чтобы отчистить этот континент от зла и погани, нужно его захватить. В общем, тут только слепой не увидит настоящей цели. Ясно дело, что до нас можно долететь, но по воде все равно быстрее. И вот почти каждый месяц мы разбиваем флоты инквизиции, церкви и военных. - Жанис устало вздохнула, ей жуть как хотелось принять горячую ванну. - Да и опять же, на счет преступности. У нас все строго. Помимо основной стражи, есть мы - Canos Cordes. Если стражник видит вора, он его обязан поймать и посадить в каталажку. А если мы видим как вор залез в карман, то тут же можем ему отрезать руку, и так она в кармане и останется. Мы имеем право судить прямо на месте..... С тобой все в порядке?

[Soenvi]

- Я повредила руку, когда лошадь сбросила нас, - поморщилась Саломея, - Это не критично, скоро я сумею унять боль, а в Университете мне окажут помощь. Поверьте, далеко не всех магов одинаково привечают. Церковники никогда не перестанут преследовать и притеснять любого, кто обладает даром, в особенности же - некромантов. Они считают, что лишь их Четырём Столпам принадлежит jus vitae ac necis, право распоряжаться жизнью и смертью. Это серьёзно осложняет нашу работу.
Жанис, в ваших краях медицина, безусловно, достигла многого, о чём остаётся только мечтать большинству здешних лекарей и врачей. Постигая искусство некромантии, маги являют собой lux ex tenebris, потому что необходимо знать мёртвых, чтобы понимать живых. Я обучалась у лучших хирургов этого времени, проникала в сердце моровых поветрий, но столько всего остаётся непознанным. Жизнь и смерть неразделимы, и превыше всего для меня - знания, знания, которые помогут открыть величайшие тайны человека! Просто представьте - можно открыть принцип, по которому человек оказывается чувствителен к эфирным потокам, и тогда мы поймём, почему один становится заклинателем, а другой не мог бы даже задуть свечу с помощью магии!

Саломея говорила, забыв про боль в руке, голос её стал чуть выше, словно в нём зазвенела какая-то тайная струна.
- Встретить вас с Эриком - о, это несомненная удача. За эти дни я узнала столько нового, что даже это ужасное столкновение с бандитами не умаляет ценности нашего путешествия. Я не жалею, что решила оказать вам помощь, и, пожалуй, лично сопровожу вас в Университет. Мой цеховой знак и моё имя откроют многие двери.

[ksana101090]

Спустя часов пять, после того как Мей и компания уехали с места происшествия.
Устав от верховой езды, Хел теперь просто шла на своих двоих, а конь плелся следом, то и дело останавливаясь дабы пощипать травы. В итоге он сильно отстал и пока не собирался догонять хозяйку. Чем дальше она шла, тем сильнее чувствовались остатки запаха паленой плоти. Потребность возрастала... Ну не могла она пройти мимо свежих трупов, так как всегда была возможность умыкнуть какую-нибудь замешкавшуюся душу. Вот и сейчас это не стало исключением.
Перед глазами развернулось место побоища, устроенного явно не обычными людьми. Неподвижные тела уже изрядно успели поклевать стая воронов, довольно каркающих на ветвях ближайших деревьев. Смутная догадка о виновниках уже промелькнула в голове. Но они же не стали бы нападать просто так, верно?
Плохо осознавая свои действия, Хелен оскалилась, заметив пару нечистых душ, еще не успевших уйти в нижний мир. Глаза девушки вспыхнули в предвкушении неплохого "обеда". А больше всего радовало, что поблизости не было подобных ей. Значит можно особо не торопиться.
- Lelya as anim... - шепнула она, изящно протянув руку. Две души послушно последовали на зов.

Ближе к ночи впереди замаячили огоньки какого-то городка. Селяне говорили о нем. Значит она на верном пути. Нужно проехать его насквозь и на развилке повернуть направо. Стоит ли тут задержаться? Ответ пришел сам собой, когда на глаза попалась кондитерская. Аромат ванили и шоколада был настолько аппетитным, что пройти мимо было не возможно.
Хел остановилась напротив витрины и, закусив губу, смотрела на разнообразные пирожки и пирожные. Вывеска "Открыто" была как раз кстати. С мечтательным вздохом она скользнула внутрь.
Потратив, казалось, целое состояние на всякие вкусности, довольная Хелен, неся довольно увесистый пакет и жуя на ходу булочку, продолжила путь, решив не останавливаться в городке на ночь.

[Mimoxod]

- И что же там опять произошло, уважаемый Вербнер? - мужчина щёгольского вида крутился у зеркала, любуясь своим отражением и работой портного: вышитый, разукрашенный жемчугом (для далёкой от морских гаваней земли - сокровище, почище соли!), он больше подошёл бы даме столичного высшего света, чем мужчине.
- Многое, господин бургомистр, - седовласый мужчина сидел на стуле, закинув ногу на ногу и задумчиво елозил пальцем по столу.
Довольно просторный зал, в котором находились эти двое, всеми четырьмя окнами выходил на рыночную площадь, где, в силу обеденного времени, было довольно пустовато. Портьеры не давали проникнуть сюда излишнему свету, да и жара улицы не особенно стремилась забрести в покои градоправителя. По крайне мере большой стол, стоявший в центре зала (банкеты были довольно частым явлением - зачем уносить?) был прохладен, словно был сделан из камня, никогда не видевшего прямых солнечных лучей. Наверное, небольшой столик (для деловых вопросов), да и большое зеркало на стене (подарок местного мага: изысканный морок, порой демонстрировавший отнюдь не реальное изображение - мечта всех модниц с самомнением) были не менее холодны.
- Вы опять драматизируете, дорогой Вербнер! - бургомистр подвёл брови, была у него такая слабость, - Три разбойника - не три солдата. От их смертей нам станет лишь спокойнее.
- Я по прежнему придерживаюсь мнения, ваша светлость, что нам не стоит забывать о прошлых событиях, к примеру, о том сражении, где сошлись не только люди, но и некроманты...
- Вербнер, - протянул бургомистр крайне дружелюбно, даже посмеиваясь, - Неужели вам всё ещё не дают покоя воспоминания? АЙ-я-яй, в вашем возрасте я был более свежим на голову.
- Возможно, - неохотно согласился седой.
- Да и потом, с того времени прошло столько лет...
- Не так уж и много...
- Не перебивайте! - небольшая пауза на приведение лица в благодушный лад, - Маги уже давно вернулись к прежнему: учат носителей Дара, понемногу помогают нам, развивают эту их... меди...
- Медицину.
- Вот, именно! А это многое значит.
- Многое, как и то, что мне удалось разузнать.
- И что же вам удалось разузнать на этот раз? - устало спросил бургомистр...

События, на самом деле, развивались не лучшим образом. После возвращения седовласого, буквально через полтора дня приехал и соглядатай. Его встретили пятьюдесятью ударами плетью: а как ещё можно было отреагировать на сообщение о том, что он упустил женщину, одну из подозреваемых. Найти какую-то более-менее свежую информацию было сложно.
Седовласый получал сообщения о том, что странных путников видели в нескольких деревнях, но бросать отряды на их поиск было бесумием: во-первых, местные прохиндеи могли и наврать из желания выслужиться, а во-вторых - путь они выбирали какой-то странный: то на север, то на восток... Седой пытался найти хоть один город, в который они могли бы так странно петляя дойти. Не выходило: нужна была зацепка...
И зацепка не заставила себя ждать слишком уж долго: похоже эти путешественники, погреби их Громовержец, были либо слишком наглы, либо слишком невезучи... Патруль нашёл с десяток обгоревших, покуроченных трупов. Один из местных магов (после того, как его протрезвили), не сомневаясь сказал, мол, некромантов след! Не то, чтобы это было похоже на первый случай, но слишком смахивало на то, что могли сделать те двое, в компании которых видели беловолосую. След был чётким... И ищейки его взяли.
Некромант... Куда они могли податься? Городов оставалось не так много... Но силы этих магов не столько в порче, сколько... Чёрт! Конечно же... Большое кладбище... Старое, почти не используемое, но большое. Видимо, там!..

- На кладбище? Вы шутите!
- Нет, господин бургомистр.
- Но вы же потревожите покой мёртвых, в том числе и короля... Это не лучшее...
- Лучшее.
- Делайте, что хотите! - капризно вякнул мужчина и вновь вернулся к зеркалу. Его ждал бал...

Седой вышел на улицу, натягивая перчатки. Предстояло много работы... Нагнать троицу было не так уж просто, но возможно. Окольные пути... Да и пара магов с магическими вратами... Главное, суметь устроить им тёплый приём. Жаль, что осталось всего пара дней...

[Soenvi]

- Силой веры своей! Силой Четырёх Столпов Мироздания! Отцом, Защитником, Матерью и Творителем! Уходи обратно в объятия земли, немёртвый!
Граф Сайрус Корнуэй определённо не разделял веру преподобного Шунца. Он медленно брёл по покрытой мраморной плиткой тропинке меж могил, оставляя за собой грязные следы. Одинокий червяк свешивался изо рта благородного графа, словно тот решил закусить им по дороге.
- Изыди обратно в могилу! - лицо преподобного Шунца покраснело от напряжения, пышные усы воинственно дрожали над квадратным подбородком, - Узри символ моей чистой веры!
Увесистый золотой знак Четырёх Столпов не произвёл на мертвеца никакого впечатления. Разве что, червяк выпал из безвольно открытого рта, но это вряд ли можно было счесть проявлением божественной силы.
Шунц устало махнул рукой, присаживаясь у подножия мраморного изваяния.
- Ну его, вымотал. Говорил же господину Керну, что его зятёк тут не упокоится, что переполнено уже кладбище-то! Но не-ет, надо было прикопать сбоку, потихонечку! Не похороны, а балаган какой-то!
Растирая обтянутую светло-синей мантией широкую грудь, преподобный мрачно обвёл взглядом ржавые ограды и потемневшие от времени статуи. Вновь посмотрел на мёртвого графа, плетущегося к каменной стене, окружавшей кладбище.
- А, чтоб его! Может, так заломать? Без рук, без ног далеко не уползёт.
- Зато руки и ноги уползут! И куда вы его такого? Неуважительно же получается.
Стэн Эвиц, цеховой некромант при Большом Южном кладбище, присел рядом с преподобным. Тощий, в чёрной мешковатой одежде, положенной ему по статусу, мужчина запустил пятерню в растрёпанные светлые волосы.
- Точно не уложить?
- Точно, - кивнул Шунц, тяжело стукнув себя по колену увесистым кулаком, - Даю добро, работай!
Закатав болтающиеся рукава, Стэн извлёк из поясного кошеля несколько серебряных иголок и направился наперерез графу.
- Вы уж простите, но по-другому - никак, - он зашагал рядом, втыкая иглы в податливую плоть мертвеца. Прямо через одежду - что там жалеть.
Когда последняя игла перекочевала из рук некроманта в тело Сайруса Корнуэя, Стэн мягким речитативом зачастил заклинание. Эта часть обряда всегда вызывала у него неловкость - подобные способы сконцентрироваться его учитель использовал только когда разом работал с десятью и более объектами. Для одного-единственного мертвеца легендарному Грегу Лори хватило бы и взгляда.
Но, так или иначе, дело было сделано. С глухим стуком тело графа упало на выщербленный мрамор. Дрожащими пальцами Стэн смахнул испарину со лба - и это в прохладное утро.
- Готово! - он повернулся туда, где сидел преподобный. Тот поднялся со вздохом, и ленивой, неожиданно плавной для такого крупного человека, походкой приблизился к телу.
- Не додумались мы с тобой, - сокрушённо покачал головой Шунц, - Надо было его к могиле обратно загнать, пока ходил. А так - тащить, мантию пачкать. Эх, заругает жена.
Перебросив через плечо окончательно усопшего графа, преподобный подмигнул некроманту:
- Потом, может, в город? По пивку?
Стэн кивнул. Над Южным Кладбищем Лоленза медленно поднималось солнце.

[gordonnnnnnnn]

- А мне казалось, что у нас "услуга за услугу" - сказала Жанис чуток замедлив ход. Впереди виднелся маленький городок. - Да и то, как ты обо всем этом говоришь... Такое ощущение, что ты бы с удовольствием нас препарировала.
Жанис попыталась сделать подобие улыбки, но у нее это получилось чуть лучше чем у Эрика. Не оскал, но все равно видно, что она не может этого сделать. Эрик тем временем начал подавать какие-то хриплые звуки.
- О, видимо мозг уже по большей части регенерировал. Осталось дождаться пока он "включит" всю систему по новой. - пояснила Жанис даже не обернувшись посмотреть на Эрика. Его нога, или рука, то и дело дергались сообщая о том, что мозг снова пытается контролировать мышцы, а несвязанная речь то и дело напоминала о зомби. - Кстати о проблемах "кто маг и как, и почему". Наши ученые имеют теорию, что это связанно с кровь, точнее с ее "памятью". Вполне возможно, много-много-много лет назад, когда трава была зеленее, люди носили шкуры, а женщины рожали потомство по 10 раз в год, все люди были "всем". То бишь и магами лечения. и магами некромантии и всей остальной шелупенью... Воинами там, какими-то сверхествественными гадами. Но! Как это всегда бывает - эволюция отбрасывает ненужное. Ты же встречала фурри созданий? Человекоподобных животных, которые так же хорошо развиты, как и люди. Наверняка видела у них хвост. Наши ученые доказали, что наш копчик - это рудиментарный признак от наших предков. Эволюция просто "выкинула" из нашего тела хвост, но оставила "автограф" о том, что он все же был.

ПС ребят, нам бы как нить устроить беседу в ВК или в скайпе. Пишите свои ники в личку мне или Наташе. проработаем наш мир. Устроим хороший, нормальны, эпос)

[Soenvi]

- Любопытная теория, - покачала головой Саломея, - А что касается препарирования - я обещала, что этого не будет. Мои личные желания в этот раз значения не имеют.
Стража у ворот обнесённого невысокой стеной городка с недобрым вниманием разглядывала всадников, особенно - привязанного к лошади Эрика.
- Кто такие? Что за тело? - уверенно держа в руках длинную алебарду, путь преградил один из стражей.
Некромантка свесилась с седла, зажав свою коробку между колен, неловко порылась под накидкой и вытащила наружу серебряную бляху цехового знака.
- Проблемы на кладбище. Эти двое - наёмнки, помогали мне. Один ранен.
С минуту поразмышляв, стражник кивнул, отступая. Здесь, в землях близ Лоленза, о некромантах были наслышаны.
Миновав открытые ворота, путники выехали на неширокую, но чистую главную улицу, проходившую весь городок насквозь. Перевалило за полдень, солнце отражалось в окнах лавок, искрило в поилках для лошадей. Откуда-то доносился сладкий запах выпечки и мёда.
Когда впереди показалась площадь, единственным украшением которой служил древний колодец под резной крышей, Саломея осторожно спешилась.
- Не могу вспомнить названия этого места. Но знаю, что здесь есть пара хороших лавок со сладостями. И бани для приезжих. Предлагаю оставить лошадей в гостиничной конюшне, запастись едой для Эрика и смыть всю эту кровь и грязь. Иначе даже мои привилегии не помогут избежать серьёзного допроса на въезде в Лоленз.

[gordonnnnnnnn]

- Солидарна. - коротко сказала Жанис и поставив лошадей в стойло, взвалила Эрика себе на плечо. - Ну, хотя бы плестись может.
- И лоде лак вололить... - сказал Эрик зажимая рукой пустую глазницу. - Я малал.... Фука, флех кы еле лаз улил...
Дальше было еще много непонятной, нецензурной лекции, посмертных угроз и всего подобного.
- О, а вот и наш человечный Эрик. - сказала Жанис и направилась с Саломеей в бани, при этом они шли мимо кондитерских.
Сцена была немного странной для обывателей этого городка. Пущай версия с охраной некроманта работала, но все же парень который без глаза, весь в крови, говорит бессвязно и одет странно - не каждый день такое. Да и причем с какой-то девушкой, которая так же вымазана в крови, да и вокруг которой так и пахнет озоном.
- О, палнет пулолочками и ладомасти! - оживился Эрик и даже самостоятельно прибавил ходу. - А лула ми фобле илем?
- В бани. Надо помыться самим и почистить одежду. - Пояснила Жанис не давая Эрику повернуть к кондитерскому магазинчику. - Потом!
- Ну Фалис! - недовольно сказал Эрик. И вот тут было видно, что Эрик вел себя как нормальный человек. И интонация, и выражение лица. Вообще все его естество было естественным. - Лай хоть... О... Дай хоть что нить!
- Кажется речь вернулась, - скапитанчила Жанис и свободной рукой достала из кармана батончик шоколада. - Сам идти можешь?
- Н-нет. - Сказал Эрик споткнувшись. Он трясущейся рукой взял шоколад и стал потихоньку его есть. Было видно как его пальцы дергаются. - Эх, хороший день... Хороший.... Я слышал, что в этой части страны, у вас бани совместные?
И вот тут Эрик улыбнулся. Нормально улыбнулся! Это был не тот обычный оскал от СС, а нормальная улыбка молодого парня.

[Soenvi]

- Для желающих, - пожала плечами Саломея, - В городских банях всегда есть раздельные парильни и парильные комнаты. За отдельную плату, разумеется. Не думаю, что кто-то из нас отличается излишней скромностью, но вот ваши татуировки могут вызвать здесь подозрения.
Она свернула в боковую улочку, увлекая Жанис и Эрика за собою и быстро вышла к длинному двухэтажному дому под черепичной плоской крышей. Из массивных кирпичных труб наверху валил дым, через распахнутые створки высоких дверей доносился плеск воды, отражённый от стен. В гулком каменном холле, из которого брали начало два коридора, было светло и чисто, за стойкой скучала немолодая полная женщина в светлой хлопковой тунике. Порывшись под накидкой, седоволосая некромантка извлекла маленький замшевый кошелёк и подошла к ней.
- Малую парильню на пару часов, и позаботьтесь о нашей одежде. Пусть она будет почищена. Самые крупные прорехи - зашейте, без изысков.
Кивнув, женщина приняла плату, молча собрала оружие и поклажу, спрятав их в большой крепкий сундук под стойкой, и жестом пригласила следовать за ней. Саломея не стала отдавать свою драгоценную коробку, но это не вызвало даже неодобрительного взгляда. Проведя посетителей по левому коридору до узкой, потемневшей от влаги двери, она распахнула её перед ними.
Внутри оказалась небольшая раздевалка: крючки для одежды, на которых висели широкие полотенца из мягкого хлопка, полки, пара деревянных лавок и корзина для грязных вещей. Из-за следующей двери ощутимо тянуло теплом.
- Оставьте нас, пока мы будем раздеваться, - Саломея потянула завязки накидки. Всё так же молча поклонившись, женщина вышла.
- Эрик, Жанис, стаскивайте это тряпьё и идите. За дверью справа - бассейн с прохладной водой, дальше - комната-парилка. Там должны лежать мыло, мочалки и прочее. Я присоединюсь, когда заберут корзину.

[gordonnnnnnnn]

Жанис для начала разделась сама, а потом помогла Эрику, так как его мышцы все еще играли с ним злую шутку. И вот, перед Саломеей стояли два голых CC. Парень, с распущенными дредами, одним глазом и в меру накаченным телом, и Девушка с множеством шрамов, прической "понедельник день тяжелый" и чуть более накаченным телом чем у Эрика. Вот только Эрик, опираясь об ящичек для одежды, смотрел на Жанис и выдавал свою мужскую натуру.
- Придержи коней, а то раньше времени выстрелишь - спокойно сказала Жанис и вновь взяла его на буксир. - Сколько раз ты видел меня голой?
- Слишком часто... Моменты до того, как я, а потом ты стала СС, считаем? - сказал Эрик с улыбкой и подмигнув Саломее, поплелся вместе с Жанис в парилку.

[Soenvi]

Бегло осмотрев вымазанное в запёкшейся крови тело Эрика, Саломея пожала плечами, очевидно, не обнаружив для себя ничего экстраординарного. Шрамы Жанис вызвали у неё чуть больше интереса. Дождавшись, пока Кэнос Кордэ скроются за дверью купальни, некромантка скинула накидку, оставшись в шерстяном кафтане, мужских свободного покроя штанах для верховой езды и мягких туфлях. Вытащив из карманов все мелкие вещи и положив их на полку рядом со своей коробкой, Саломея разделась, сложив бельё в корзину. Обувь она оставила у двери в коридор. Чуть приоткрыв её, женщина подозвала присланную прачку. Уже распахнув дверь парилки, она услышала за спиною тихий жалостливый вздох.
- Вам, кажется, не за это платят, - не оборачиваясь заметила Саломея.
Она знала, что увидела прачка: длинный толстый след ото шва, казавшийся белым на смуглой коже, вертикально делил спину некромантки по линии позвоночника. Он брал начало у основания шеи и заканчивался на пояснице - неприятное зрелище для неподготовленного человека. Ещё один, такой же неаккуратный, уродовал тело Саломеи спереди - от ключиц и до пупка. Проведя ладонью по солнечному сплетению, некромантка поморщилась - правая рука, на которую она так неловко приземлилась падая с лошади, заметно опухла ниже локтя. Она сумела кое-как унять боль, но исцеление было ей неподвластно.
- Похоже, у меня всё больше поводов наведаться в Университет Лоулеза, - заметила она, заходя в парильню и усаживаясь рядом с Жанис, - Эрик, как у вас с координацией? Уцелевший глаз видит нормально?

[gordonnnnnnnn]

- Ходить трудно, глаз видит, язык заплетается и все мысли о еде, - с улыбкой сказал Эрик, полностью развалившись на горячих досках и закрыв глаз, во всю получая наслаждение. - Все нормально, Саломея, просто... неприятно.
Жанис же сидела в позе лотоса и подметив швы Саломеи кивнула, но пока что ничего не сказала.
- У тебя как "разрядка" так всегда мысли о еде. - в своей спокойной манере сказала Жанис и взяв бутылочку с чем-то желтым, капнула себе на руки пару капель и начала растирать по телу. Кивнув головой, она предложила Саломее сделать то же самое. - Как там за гранью?
- Темно, холодно и Смерть рассказала парочку новых анекдотов.... Щипит зараза - ответил Эрик и потер пустую глазницу. - И с учетом того, что я сейчас временно "чувствительный", у меня фантазии о еде не как обычно.
- А какие же? - спросила Жанис и глубоко вдохнула. Ее кожа начала приобретать немного "шоколадный" оттенок из-за этих капель, а в воздухе повеяло приятным ароматом разных трав. - Только не смей говорить, что ты представляешь меня и Саломею измазанных шоколадом.
- Нет, не шоколадом. Топленым зефиром. - сказал Эрик и почесал грудину прямо в центре "серого солнца" - Чуть-чуть осталось.
- Элита чувствует, когда атрофия возвращается, - пояснила Жанис Саломее. - Вся татуировка и сердце начинают то неметь, то чесаться... И чем чаще это происходит, тем ближе момент.

[Soenvi]

Мягко мотнув головой, Саломея отказалось от предложенной бутылочки. Задумчиво разглядывая солнца на груди Эрика и Жанны, некромантка барабанила пальцами по скамейке.
- Весьма печально, что у нас так мало времени, - видимо, приняв какое-то решение, она поднялась и нависла над Эриком, осматривая его полуприкрытую веком глазницу, - Мышечные волокна уже восстанавливаются, просто удивительно, какой потенциал! С подобным расходом энергии, вам практически невозможно набирать массу. Если бы процесс шёл чуть медленнее...
Внезапно она осеклась, поджав губы.
- Мои манеры вызывают у меня отвращение. Как говорил мой брат - "Смерть бесстыдна, и этому учит".
Отвернувшись, Саломея вышла, чтобы погрузиться в воду купальни. Отплыв к дальней стенке, она уселась там, и, кажется, вновь погрузилась в размышления.

[gordonnnnnnnn]

- Я тебе говорила. Дай шанс - она тебя вскроет, - спокойно сказала Жанис и тоже разлеглась на досках. - Сколько осталось?
- Я бы дал часов 8, потом атрофия по новой. - Со вздохом сказал Эрик и перевернулся на живот. - Чем она тебе так не нравится?
- А кто сказал, что она мне не нравится? - расслаблено спросила Жанис. Ее кожа теперь точно была как загорелая из-за жидкости, и Жанис можно было теперь всерьез назвать "молочной шоколадкой". - Я просто не люблю "не наших" некромантов.
- Понимаю.... 8 месяцев Жанис... Мы в этой стране 8 месяцев.... - констатировал факт Эрик и встав с досок, начал делать небольшой массаж Жанис. - Может зря я рванул за этой ниточкой?
- Кто знает. Некоторые говорят "Все, что не делается, все к лучшему."... Но если это и вправду серьезная нить, а мы бы уехали? Не заморачивася.
- Не буду.
Посидев в парилке еще пол часа, ребята вышли из нее и попросту ополоснулись холодной водой, не став плавать. Уже позже, когда они одевались в постиранную одежду, Эрик спросил о швах Саломеи.
- Саломея, а что это у вас на теле? Простите если это личное... просто интересно.

[Soenvi]

- Вполне понятный интерес, - некромантка перестала натягивать шерстяной чулок и собрала волосы, давая рассмотреть шрам в деталях, - Это следы от хирургического вмешательства, весьма топорно выполненного, как видите. Во времена Полевой брани - годы междоусобных войн, я служила у одного правителя. Мы с братом отвечали за оборону одной из крепостей и оба попали под обрушенную магами стену. И я, и Абелард умерли, почти не успев почувствовать боли. Часть моего позвоночника и некоторые внутренние органы не подлежали восстановлению, но мой коллега, Грег Лори, совершил поистине невозможное. Использовав тела моего брата и других погибших, он сумел восстановить меня и вернуть к жизни. К сожалению, он пожертвовал Абелардом, хотя брат несомненно превосходил меня во всём.
На этом месте своего рассказа Саломея слегка покачала головой, словно до сих пор не могла поверить в произошедшее.
- Вы должны понять, Лори сотворил нечто, чего не может объяснить современная наука. Он не поддерживал во мне жизнь - он именно вернул мертвеца к полноценному существованию, спустя несколько часов после полной остановки каких-либо физических процессов. А я определённо была мертва. Столько крови было потеряно, столько нервных связей должно было быть разрушено необратимо! Воистину, domina omnium scientiarum, наука властвует надо всем. Если бы я могла хотя бы приблизиться к тем знаниям, которыми обладал Лори...
Поднявшись со скамейки и на ходу застёгнув кафтан, Саломея подхватила с полки коробку.
- Если бы мы могли знать... Вы не представляете себе, что я обнаружила позже. Что стало с Грегом. Несомненно, есть риск, что это же произойдёт со мною. Или уже произошло.
Повернувшись к Эрику, Саломея приблизилась к нему почти вплотную, их разделял лишь деревянный ящик в её руках.
- Вы знаете, что происходит, когда гаснет последний свет, - прошептала она, - Сейчас вам должен быть понятен мой страх перед этой необъятной чёрной бездной, таящейся внутри каждого живого существа.

[Soenvi]

P.S
Так, девять утра, труба зовёт! Всем доброго времени, не теряемся. Поддерживаю предложение об обсуждении сеттинга, рас и истории мира ролёвки. Давайте как-то скооперируемся вне форума, если есть желание ;)

[ksana101090]

О, как же Хел любила тихие и теплые безоблачные ночи! Даже спустя так много лет жизни они не потеряли для неё своей красоты. Мириады звезд на почти черном небосклоне сияли столь ярко и маняще... Хотелось взлететь и парить в этом бездонном пространстве, затеряться там, забыв обо всем на свете, ни о чем не думать, ни вспоминать... Даже не дышать.
Девушка медленно шла вперед завороженно смотря в высь и периодически спотыкаясь о попадавшиеся под ноги камни и коряги. Повторяющийся шелест в высокой траве близь дороги, заставил отвлечься от этого занятия и осмотреться. Знакомая раздражающая аура витала в воздухе. Хелен шла еще некоторое время, стараясь не обращать внимание на шорохи, но все же незаметно поглядывая за преследователем. Когда подобная игра надоела окончательно, девушка метнулась к зарослям и с силой на что-то наступила.
- И долго ты еще собираешься за мной ползти, гад? - слова и уничтожающий взгляд были адресованы внушительного вида серебристому аспиду. - Какого черта тебе от меня снова нужно?
Змея зло зашипела и подняла голову над травой, попутно стараясь высвободить кончик хвоста. Глаза-бусинки так и сверкали яростью. Девушка убрала ногу и в ожидании скрестила руки на груди, не выпуская заветный пакетик.
- Ну?
Змеиная голова исчезла да и все остальное тоже, через пару мгновений перед Хел стоял высокий полуголый мужчина, с разноцветными глазами: один - желтый, другой - небесно голубой. Легкий ветерок играл с серебристыми волосами. Он смотрел на девушку с долей ненависти и уважения.
- Ну? - снова повторила она, нетерпеливо передернув плечами. - Я тороплюсь, так что говори быстрее.
- Торопится она, как же... - огрызнулся мужчина. - Я... это... Он нашел тебя.
- И? - голос звучал совершенно спокойно, но внутри все перевернулось. Нашел? Быть не может! Она же столь тщательно заметала следы! - Долго он искал. Так что не удивительно, что все же нашел. Ты только ради этого пришел?
- Нет. - мужчина медлил с ответом, стараясь подобрать нужные слова. - Мне... мне нужна твоя помощь.
Он никогда еще не слышал, чтобы эта девушка смеялась столь громко - это удивило, но он терпеливо ожидал, когда пройдет приступ внезапного веселья.
- В чем же? - Хел все еще посмеивалась.
- Помоги мне найти кое-что. Пока не могу сказать что именно, но...
- Даже не мечтай! - огрызнулась наёмница. - Ты просишь меня о помощи после всего что сделал?! Мне плевать даже на то, что это было приказом. Выбор всегда был. Да ты с ума сошел, если думаешь, что соглашусь!
Задыхаясь от возмущения, Хелен резко развернулась и быстро зашагала дальше, но донесшиеся до неё слова, заставили прирасти к месту:
- Эта вещь поможет тебе обрести свободу. К тому же... я знаю короткий путь к кладбищу Лоленза. Ты сэкономишь
целые сутки. Хотя быстрее было бы воспользуйся ты своими силами. Ты же демон как ни как.
Мужчина с победной улыбкой наблюдал как Хел чуть обернулась.
- Заткнись, Нао. Рассказывай суть дела и предлагай цену или меня это не интересует. Демон или нет - сейчас не важно. В данное время я только наёмница и больше ничего.
- Пойдем. Объясню по дороге.
Двое свернули в сторону леса и направились по еле заметной тропинке, петлявшей между деревьями.

п.с. я за =)

[gordonnnnnnnn]

Эрик слега растерялся когда Саломея подошла к нему вплотную, но все же быстро взял себя в руки и отвел глаза.
- Я видел эту бездну за граню слишком часто, - с ноткой грусти сказал Эрик и наконец оделся. Он глянул на Жанис которая тоже заканчивала одеваться. Несмотря на то, что она теперь была загорелая, на татуировку это никак не повлияло... Теперь из-за контраста ее было видно еще лучше. - Жизнь регенератов СС весьма сложна... Если можно так выразится, то у нас нету инстинкта самосохранения.
- Сказал СС, который уворачивается от стрел аки ужаленный заяц, - прокомментировала Жанис полностью одевшись. Она подошла к Эрику и посмотрела ему в пустую глазницу. - Тут недалеко кондитерская, как раз подзарядишься.
- Угу, я пока пойду, сделаю небольшую закупку, а вы возьмите лошадей. - ответил Эрик и, прихрамывая, выбежал на улицу.
- Ну что, Саломея, пошли за лошадьми? А то он будет потом ворчать, что мы долго шли и что он уже успел съесть N-ое количество сладостей.

[Soenvi]

- Мне нужно отойти ненадолго, - некромантка недовольно покачала головой, разглядывая свои потрёпанные сумки с поклажей, - Встретимся у конюшни. Я не заставлю себя ждать.
Проверив содержимое своего кошелька, женщина вернулась к лавкам на городской площади. Найдя вывеску портного, она вошла. Внутри пахло выделанной кожей и пылью, на прилавках лежали отрезы тканей. Несколько деревянных манекенов демонстрировали неброские но весьма искусно пошитые платья и жилеты. Около одного из выставленных платьев согнулась хозяйка лавки, закалывая подол булавками, даже несмотря на звякнувший медный колокольчик, она не сразу обратила внимание на посетителя.
- О, добрый вечер, госпожа. Вы что-то ищете?
- Заплечную сумку повместительней, из плотной кожи. И ещё одну - вот для этого - Саломея показала деревянный ящик.
Кивнув, хозяйка скрылась в другой комнате, оставив седоволосую некромантку наедине с незаконченным платьем. Осторожно коснувшись расшитого мелкими стеклянными бисеринками воротника, Саломея еле заметно улыбнулась. Ей вспомнилось, как, стоя посреди разорённого замка, на залитом кровью мраморном полу бального зала, они с Хелен Эсп смеялись, обсуждая наряды придворных дам. Две выжившие в чудовищной бойне женщины, которые, казалось, разучились бояться смерти. Позже этот страх вернулся к Саломее, но она не была уверена, что то же самое произошло с Хел. Слишком непонятной была эта наёмница, такая молодая и такая бесконечно уставшая от жизни, словно она уже тысячу раз проходила через горнило беспощадных сражений.
- Хелен, Хелен... Надеюсь, твоё путешествие проходит спокойней, чем моё.
Хозяйка магазина вернулась с подобранными по просьбе некромантки сумками. Оплатив покупку, иона тут же переложила в них вещи из старых холщовых мешков. Коробку она упаковывала с особенной бережностью, будто боялась, что нечто запертое там вновь подаст голос.
Выйдя за дверь, Саломея прищурилась - оранжевое солнце посылало последние лучи над черепичными крышами, залив городок мягким тёплым светом. Скучающий фонарщик, прислонив к стене свою лестницу, ждал звона городских часов, чтобы начать свой ежевечерний обход. Неожиданно для себя, Саломея улыбнулась ему, и, смутившись, поспешила к конюшне.
- Думаю, я возьму у хозяина одну из его запасных лошадей, - обратилась она к Жанис, скучавшей у коновязи, - Не самое лучшее, что может быть, но до Лоленза уже рукой подать, а ваша лошадь устала от двоих седоков.

[gordonnnnnnnn]

- Наши имперские лошади весьма выносливы, но если тебе так хочется, то бери конечно, - сказала Жанис смотря на двери пекарни. - И хватит уже "вы, ваши, вам"...
В Это время из пекарни вышел Эрик. В обеих руках у него были пакеты со сладостями ( такие квадратные, как в америке), а во рту была эклерная булочка. Глаза просто сияли от счастья. Пока он шел к девчонкам, он доел эклер, но только он захотел, что-то им сказать, как из пакета выпал пончик. Он, как футболист, подкинул пончик ногой и на лету схватил его зубами.
- Мфмфмфффф, - с улыбкой сказал Эрик закинув голову и пытаясь съесть пончик.
- Да угомонись ты, никто ведь не отбирает, - сказала Жанис и с этими же словами отобрала пончик. - Подавишься - я тебе горло вскрывать не буду.
- Не подавлюсь, ты же меня знаешь, - с улыбкой ответил Эрик и откусил кусочек пончика из рук Жанис. Довольный своей кражей он предпринял вторую попытку, но не успел. Жанис съела остаток пончика. - Саломея, хотите кусочек чего ни будь? у меня тут все, что только можно представить...
- О, ты делишься едой для подзарядки. - с ноткой удивления сказала Жанис. - Не каждый день такое увидишь.

[Soenvi]

- Перекусить действительно не помешает, благодарю, - Саломея запнулась, вспомнив слова Жанис, - Благодарю тебя.
Аккуратно запустив в бумажный пакет руку, она вытащила наугад небольшой обсыпанный коричной пудрой крендель. Вдохнув аромат сдобы, некромантка довольно прищурилась.
Мягкий, чуть надтреснутый бой часов раздался над площадью.
- Через час ворота закроют на ночь. Пора выезжать, - заметила Саломея, - Мы отдыхаем не слезая с седла уже вторые сутки, но если ехать ночью, когда людей на дороге почти нет, то мы неплохо сэкономим время. А утром можно будет ненадолго сделать привал.
Окликнув старшего конюха, женщина вместе с ним зашла в гостиницу. Спустя несколько минут они вернулись в компании недовольного полного мужчины в белом фартуке поверх добротной одежды. Хозяин гостиницы пытался было заявить, что запасные лошади он держит для гонцов и курьеров, но цеховой знак Саломеи вкупе с несколькими серебряными монетами быстро заставили его сменить гнев на милость. Пока седлали лошадь, выбранную некроманткой, кто-то из прислуги принёс холщовую сумку с продуктами.
- Сухари, сыр, вяленое мясо, яблоки и пара фляг с водой, - проверив содержимое, некромантка удовлетворённо кивнула, - Вот теперь нам точно нечего тут делать.
Приторочив поклажу к седлу, она неловко забралась на лошадь. Даже беглого взгляда хватило бы, чтобы понять, что ей трудно пользоваться правой рукой. Взяв поводья, Саломея вопросительно взглянула на своих спутников.

[gordonnnnnnnn]

- Солидарен, - сказал Эрик и положив сладости в боковые отсеки седла, поскакал легким галопом, Жанис сделала тоже самое.
- Может тебе помочь с рукой? У нас есть порошок, который снимет боль. Ненадолго, часа на 4, но тебе должно это помочь, - предложила Жанис поравнявшись с Саломеей. Эрик же все уплетал сладкое. До города им оставалось недалеко, так что они могли себе позволить нормальный темп езды.

****
Утро вблизи Лоленза.
"Сегодня наступил день, когда все изменится." "Сама судьба призвала нас в момент скорби." "Я искал тебя по всему свету."
"Ты последний из тебе подобных" "Это все, что осталось от некогда могущественной империи." "Ты не просто "человек"."
"Тогда, что же я такое, черт бы тебя побрал?!" "Время, чтобы ты себя показал, еще не пришло." "Выпустить Кракена!"
"Да вы наверно издеваетесь?..." "Так что теперь будет?" "Мы изменим мир для миллионов людей по всему свету!"
"Ты действительно думаешь, что я герой?" "Я верю, что ты герой" "Герои? Такого нет в нашем мире..."
"Ну теперь один появился!" "Господи, что это же это такое?!" "ЭТО ИМПЕРИЯ!" "ОТДАЙ МНЕ МУНУСКРИПТ!!"
"НУ И ГДЕ ТЫ ТЕПЕРЬ?!?!?!" "СЕГОДНЯ! МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ! В АД!" "Все вы стали братьями для меня..."
"Всегда есть кто-то, кто будет сильнее тебя."
"Р, закрой свои глаза." "Помнишь меня?!" "Я видел достаточно крови и смертей в своей жизни... И я знаю, что грядет."
"Думаете, что вы в безопасности? На самом деле это не так." "Мы остаемся и сражаемся!"
"Само проклятие... Оно в твоей крови." "Надежды теперь нет..." "НАДЕЖДА ЕСТЬ ВСЕГДА!" "Давай, чего же ты ждешь! Покажи что ты можешь!" "Я все вспомнил..."
"Мы говорим о конце для всего живого, а не только для нашего государства." "В один день, что-то произошло... Что-то прекрасное!"
"Будущее такое, как ты его описывал..."
"Так что если в один день ты проснешься и поймешь, что мир прекрасен... Значит мы справились."

Эрик проснулся в холодном поту. Саломея очевидно еще спала в своей палатке или куда-то ушла, а Жанис уже во всю варила кофе в придорожной тарочке.
- Ты кричал, что-то снилось? - спросила Жанис вдыхая аромат кофе. Видимо она его только поставила.
- Ты знаешь. Кошмары как всегда, когда возвращаешься... - спокойно ответил Эрик и крягхтя, встал и сделал несколько кругов вокруг костра. - Аргх, грудину не чувствую.
- Все, режим "чувства" закончился? - спросила Жанис и потянулась. Солнце только вставало и было весьма прохладно, но судя по всему им двоим было хорошо.
- Это да... Как мой глаз?
- Все в порядке. Оболочка уже есть. Пока что просто серые склеры и ничего более, - сказала Жанис прищурившись.
Лошади спокойно стояли рядом с палаткой, птички на удивление были голосисты, а день обещал быть прохладным... Всяко лучше чем та жара, которая была.

[Soenvi]

- Если всё пройдёт хорошо, до вечера вы получите доступ к необходимым вам образцам.
Саломея выползла из своей маленькой палатки и с наслаждением потянулась, хрустя суставами. Достав из сумок помятые, но чистые вещи, она принялась переодеваться.
- Встречают по одёжке, и я - не исключение, - некромантка застёгивала чёрный шерстяной жилет поверх белой рубахи с пышными, присобранными у запястий рукавами, - От некроманта ждут приверженности некоторым традициям.
Заправив в штаны рубаху, она вздохнула.
- Подумать только, эти снобы лишь пару лет назад разрешили женщинам Университета выбирать между платьем и более удобной одеждой. Жанис, не обращай внимания на кислые взгляды окружающих - а они, к сожалению, вполне ожидаемы.
Наскоро перекусив, некромантка отошла к лошадям, чтобы заседлать свою.

[gordonnnnnnnn]

- Мне как-то пофиг на "кислые взгляды" я себе сюда не суженную приехала искать, - сказала Жанис. Когда они собрали свои палатки и затушили костер, то тоже оседлали своих лошадей. - Саломея, печать печатью, но чем меньше некромантов нас встретит, тем лучше... Особенно Эрика.
- Солидарен... Будет нехорошо, если все будут видеть как я прямо у них на глазах регенерирую, - согласился Эрик и потрогал то место, где недавно была сквозная дырка. - И если встречают по одежке, а ты еще до встречи знала о СС.... Не значит ли, что даже так, по приезду, все будут знать кто мы и откуда?
- Всей правды им знать не обязательно. Пусть будут думать, что за СС к ним приехали, но ничего не знают о наших способностях. - объяснила она Эрику. - ... Ты точно вернулся в свое обычное состояние?
- Да, а что? - спокойно спросил Эрик и достал из пакетика бооольшой эклер.
- Я чую ваши феромоны. Судя по всему ты хочешь Саломею. - Сказала Жанис, но Эрик даже не поперхнулся.
- Это всего лишь мужское влечение. Тебе бы не знать.

[Soenvi]

- Готовы? - Саломея вернулась к скатанным палаткам и подхватила свои сумки, - Городские ворота уже открыты, так что нам пора.
Закрепив позади седла вещи, некромантка взгромоздилась на лошадь, сцепив зубы.
- Выдвигаемся. Я буду чуть впереди.
Они выехали из лощины на тракт, влившись в поток, тянувшийся к высоким стенам Лоленза. Восходящее солнце окрасило светлый камень в золотые тона, и даже отсюда можно было видеть вершину возвышенности, на которой был построен город. Можно было ожидать, что там будет стоять крепость или замок правителя, но над Лолензом тянулись в небо изящные башни Высокого Университета, украшенные флагами. Саломея помнила, что на большинстве из них изображён собственный университетский герб: золотая сова на сером поле. Знания и нейтралитет.
Они уже подъезжали к воротам - здесь повозки и телеги отделялись от пеших и конных, чтобы быть подвергнутыми досмотру. Людская очередь двигалась куда быстрее, однако им пришлось задержаться - нитью и сургучным печатями, с той самой гербовой совой, стража запечатала ножны мечей Эрика и Жанис. Саломее пришлось вмешаться, когда один из стражников потянулся к арбалету Эрика. Заверив, что она отвечает за этих людей, Саломея подписала соответствующую бумагу.
- Надеюсь, вы не подведёте меня, - копыта коней уже звонко стучали по булыжной мостовой, - Добро пожаловать в Лоленз. На южном склоне холма лежит Большое Южное Кладбище, прямо перед нами, на запад - жилые кварталы, центральная площадь и сам Университет. Но с парадного входа нам туда не попасть, если мы хотим оставаться незамеченными.
Обернувшись к своим спутникам, Саломея неожиданно лукаво улыбнулась. Тронув коленями конские бока, она взяла влево, увлекая Эрика и Жанис за собою в лабиринт узких уютных улочек. Они пересекли несколько мостов над каналами, и, казалось, совершенно заблудились, когда перед ними выросла укрытая плющом и диким виноградом каменная стена с небольшими воротами. Спешившись, некромантка постучала и, как только в створке открылось окошко, сунула туда свой цеховой жетон, сопроводив это парой негромких, отрывистых фраз.
Окошечко захлопнулось, ворота открылись без скрипа, и перед взглядами путников предстали двух-трёхэтажные деревянные дома, образовавшие уютный дворик. Тут была и конюшня, за которой начинался небольшой парк, а надо всем этим поднимались стены Университета.
- Тут квартируют гости и приглашённые учёные, - передав поводья подбежавшему слуге, Саломея сняла с седла сумку с заветной коробкой, - Я покажу вам комнаты, где можно будет спокойно дождаться удобного времени, чтобы попасть в лабораторное крыло. Я попрошу передать записку одному знакомому, и, в течении пары-тройки часов, мы уже окажемся там.

[ksana101090]

Хелен легко перепрыгнула через высокую кованную изгородь и осмотрела обширное заброшенное кладбище. Густой туман стелился по земле и, казалось, солнце само отказывалось согревать эту территорию. Девушка зябко передернула плечами. Тихо, пустынно, прохладно и серо. Всеми забытые могилы поросли сорняками настолько, что надгробий почти не было видно. Надписи поистерлись и различить что-либо было практически не возможно. Безмолвные ангелы, украшавшие фамильные склепы, печально и укоризненно взирали на редких живых, пришедших навестить давно почивших. В таких местах смерть ощущается намного острее, нежели на поле битвы. Любой другой нормальный человек почувствовал бы угнетающую ауру этого места, а страх медленно бы растекался по венам, заставляя бежать без оглядки. Но Хел уже давно не боялась ни смерти, ни мертвецов. Что значит подобное для демона, прошедшего через все это несметное количество раз? Обстановка даже казалось несколько родной.
Девушка, укутанная в тяжелый плащ, медленно "плыла" среди могил, что больше делало её похожей на призрака, нежели на живого. А ползшая за ней серебристая змея только добавляла жутковатого эффекта. Хелен пытаясь отыскать хоть что-то, что привлечет её внимание. Что-то, что может оказаться подсказкой к следующему шагу.
- Не думала, что ты будешь честен, Нао. И правда почти сутки сэкономили. - тихо произнесла наёмница. Она не боялась мертвых, но не хотела лишний раз нарушать их покой, ибо на голос подобной ей и повылазить могли из своих "уютных" могилок. - Почему ты уверен, что та вещь поможет? Если верить легенде, которая известна, то она только врата закрывает.
- Это только легенда. Ис-с-стина с-с-соверш-ш-шенно иная. - прошипел аспид.
- Иная или нет - узнаем, когда этот камень будет у нас в руках. Нарушишь договор и отправишься обратно вниз - помни это. Лично позабочусь, чтобы начал снова с первого круга.
- Понял я, понял. Можеш-ш-шь не бес-с-спокоитьс-ся.
- Долго нам тут гулять придется... До ночи не закончим, наверное. - вздохнула Хелен, осматривая очередное захоронение.

[Mimoxod]

- И кто нам нужен? - усталый крепкий на вид мужчина потянулся, стул под ним испуганно заскрипел, жалуясь на свою судьбу.
- Маг... - голос был хриплым, Гриквальд знал, что этот седоволосый не отличается приятным тембром, но сегодня он хрипел явно сильнее, чем обычно, мужчина даже злорадно отметил, что, мол, врут слухи, что этого гада ничего не берёт: перед простудой - все равны.
- Какого уровня дара? - спросил он, задумчиво и медленно перебирая костяшками согнутый пальце по дубовой столешнице, словно сгребая что-то себе в ладонь.
- Может быть тебе ещё пощупать её дать? Или познакомить за кувшином вина? - седой криво ухмыльнулся, он понимал, что вопрос задан не из простого любопытства, но не смог удержаться от резкости.
- Так маг ещё и она? - переспросил собеседник, - О таких вещах надо сообщать...
- Знаю, - седой посмотрел на мужчину, тот нервно поёжился, - Можешь считать, что дар на пике. Так будет проще.
- Хм... - Гриквальд возобновил "царапанье" стола костяшками, - И какую стихию предпочитает?
- Не стихию... Мы ловим некроманта.
- Некроманта? - мужчина усмехнулся, стул заскрипел ещё жалостливее, - Ты тревожишь меня ради некроманта? Да сейчас каждый второй пытается им стать! В местной магодельне на некромантский курс зачисляют столько богатеев и идиотов, что даже стыдно! Нет, мысль понятна: содержать школы на что-то надо, но... Это даже...
- Это не смешно, - тон был холодным, твёрдым, как скала, - Я бы не стал тебя тревожить из-за какого-нибудь придурковатого. Я почувствовал...
- Что?
- Как тогда... На поле. Когда они пришли... - седой потряс головой, с силой пару раз сморгнул, - Эта ещё из прежнего выводка.
- Дикая?
- А тебе как приятнее?
- Хм... Дикую искать не будут...
- Будут. Только не люди. А эта... - седой напряг память, - Кажется, я видел что-то вроде знака, не то цеха, не то гильдии...
- С этим сложнее.
- Поймать некроманта - вообще сложная задача. Слишком... Непредсказуемы...
- Ладно, хватит тут из себя знатоков строить... Рассказывай план...

Двумя днями ранее...

- Сколько их было? - седой, отплёвываясь от пыли, удерживал волновавшегося, метавшегося коня.
- Трое, господин, - отвечал мужик, стоявший перед ним, невысокий, сухой, с нечёсаными поседевшими волосами и бородой, некогда могучие руки беспомощно тискали шапчонку.
- Как выглядели?
- Так это... Одна вот така... Другой - такой, а третья вообще... - рассказ у старосты выходил очень подробный и обстоятельный.
- Две женщины и мужчина?
- Тык, да.
- Отлично...
Совпадение было слишком явным: деревенька находился в паре вёрст от места гибели разбойничков, путники вели себя смирно, значит почти наверняка они и упокоили дружков лесного проказника...
Конь скакнул в сторону, получил по бокам и понёс наездника дальше, в город... к добыче...

- Так говорите, мимо проскакал? - приятный на вид мужчина ласково смотрел на мявшегося старика.
- Так, ваша светлость.
- Благодарю, - мужчина поклонился и отправился по широкому тракту пешком...

Ночь. Таверна. Неподалёку от южных ворот города.

- Вина! - сильный голос требовал от хозяина незамедлительного исполнения, а тот и был рад: больше вина нальёт (или прольёт - вспомнит ли пьяный на утро, сколько выпил?) - больше денег получит. Наивный...
Дружина гуляла, дружина веселилась. В этих уютных стенах можно было найти всё, что нужно настоящему воину, отъявленному головорезу. И они определённо имели на это право: кто знает, сколько их переживёт эту ночь? Некроманта не каждую ночь ходят воевать! А потому заряд бодрости (или безумства, тут кому сколько нальют) не помешает. Таверна шумела, а наверху, в небольшой комнатке, договаривались о предстоящих делах. Ну и пусть себе языками чешут! Вон один так и вовсе поседел на работе! Ну а кому нужен седой вояка?
В углу трое особо настырных или просто, мягко говоря, любивших поозорничать, мужчины подпаивали ещё совсем безусого юнца. А когда тот от переизбытка храбрости выпустил оную на сапоги одного из них, ещё и приложили хорошенько.
Весело гуляет дружина... Где-то в середине вечера начали орать песни. Сперва, как водится, о походах, боях, победах, потом дошло дело и до "Тихо лодочка плыла" и "Шумел наш клён и ветви гнулись". Некоторые даже слезу пустили... Потом дело чуть не дошло до покинжальщины, но конфликт вовремя остановил трактирщик, уронивший на пол очередной бочёнок. За подобное непочтительное отношение к священному напитку мужчину сообща раздели, связали, да и повесили вверх ногами, привязав верёвку к одной из стропилин. То-то радости будет у дочери смотреть на папеньку поутру.
- А нечего было девчонку прятать! - рявкнул самый нахальный, а закодно и самый синюшный на вид (то ли от выпитого, то ли от синяков, покрывавших лицо).
Наконец, пришло время... Настал час... Дружиннички, те, которые уже протрезвели, довольно окунали брыкающихся бойцов головой в воду. Процедура помогала: чай, не первый раз. Банда превращалась в отряд. Даже трактирщика сняли, хотя, тот уже не особо и сопротивлялся: кто знает, был ли жив...
Вооружившись, луди какими-то тайными тропами шли к кладбищу...

"Не стоило пить эту отраву, - думал седой, постоянно смаргивая, - И так мутит...".

П.С. Давайте, уважаемые, где ваши кладбищенские мотивы? )

[gordonnnnnnnn]

- Не нравится мне здесь, - немного напряженно сказала Жанис оглядываясь по сторонам. - Слишком много лишних ушей.
- В любом случае оружие скрытого ношения никто не заметил, - чуть потише сказал Эрик и почесал свою бороду, попутно подергав мелкие косички на ней. - Жани, Саломея, какова вероятность, что образцы крови и тело будут еще "целыми"?
- Выглядела она плохо, но нам повезло, что они ею заинтересовались, так что вполне возможно, что ее тело заморозили и собрали образцы всего, что только можно: Кровь, мозг, волосы, ногти...
- Будем надеяться на лучшее... Но я волнуюсь больше за кровь.
- Повреждение кровяных телец и прочего?
- Совершенно верно. Холод конечно сохраняет свойства, но если переморозить или передержать в холоде, то вполне возможно, что информация будет испорчена, - сказал Эрик посматривая по сторонам. Он и Жанис были невозмутимы: морда кирпичом, в глазах ничего не прочитать, да и просто похожи на ходячих зомби, разве что выглядят как нормальные люди. Ну и Жанис еще была еще той штучкой с ее загаром. - Ты что ни будь чуешь?
- Страх. - коротко сообщила Жанис.

[Soenvi]

Ночь. Таверна. Неподалёку от южных ворот города.


П.С. Давайте, уважаемые, где ваши кладбищенские мотивы? )

P.S.
Что-то мы во времени потерялись :D
Саломея и Эрик с Жанис прибыли в Лоленз утром, а тут - хоп - ночь наступила. В силу чего, мы начинаем хитропопые манипуляции со временем. Я ж шаман сто первого уровня, я и не такое могу! . если Инк меня не придушит за такую наглость.

[Soenvi]

- Хорошая ночь, тихая ночь! Ни птица не крикнет, собака не взвоет, мертвяк не... не... Стэн, что мертвяки делают?
- Лежат они, стервы. - буркнул некромант, кутаясь в плащ. Как и положено по статусу - чёрный.
- Во! Мертвяк не встанет!

Преподобный Шунц усмехнулся, явно довольный и собою, и Стэном, и тихой ночью - и даже окружающими его мирно лежащими покойниками. Размахивая перед собой стеклянным фонарём на длинном шесте, жрец вышагивал по центральной дороге Большого Южного, выложенной мраморными тяжёлыми плитами. По краям шелестели кусты бересклета, которые в отсутствии заботливой руки садовника, разрослись буйно и неряшливо. Луна высеребрила памятники и ограды, от земли тянуло сыростью. Медленно ползли прозрачные струи тумана, наливаясь призрачным молочным цветом.

- Хорошо сегодня. Выпил только... ик! Выпил, говорю, лишку я. Сейчас обойдём разок, до Усыпальницы королевской - и айда в тепло!

Стэн согласно кивнул, хотя вряд ли его спутник заметил это. Мыслями он давно уже был в уютной сторожке, грел руки над очагом, слушая храп преподобного. Потирая плечи, он добросовестно осматривался по сторонам, но среди могил было тихо. Впрочем...

- Хэй, - он тронул Шунца за плечо и преподобный сразу остановился, - Смотри-ка туда. Неужели, бредёт кто-то?
- А это мы сейчас проверим. - проворчал Шунц.

Свернув, он двинулся между могил туда, где в тумане примерещился Стэну силуэт.

- Кто там? - храбрости Шунцу было не занимать, - А ну, отзовись, если живой! Если мёртвый... ик! можешь помалкивать!

Выглядывая из-за широкой спины преподобного, Стэн Эвиц на всякий случай закатал рукава.

***

Несколькими часами ранее

- Кровь и ткани хранят под куполом Махенрава. Это довольно эффективное заклинание, затрагивающее аспект времени.

Пройдя дворик, Саломея направилась ко дверям одного из гостевых домов и жестом пригласила Жанис и Эрика войти. Масляные лампы освещали небольшой холл и коридор с дверями, ведущими в комнаты. Сладко пахло нагретой смолой и пылью.

- В конце коридора - ванная, остальные удобства - во дворе, слева от конюшен, - Саломея неопределённо махнула рукой, - Хотя, думаю, они нам не успеют...

- Мей, суккуб меня чпокни! Это и правда ты?! - зычный восторжённый голос, казалось, заполнил всё пространство холла. На пороге стоял высокий плечистый мужчина, облачённый в бархатную мантию благородного алого цвета. Короткие чёрные волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб, из-под густых бровей весело и чуть встревоженно глядели карие глаза. Волевой подбородок, прямой "породистый" нос - впечатление от лица мог испортить лишь шрам, пересекавший тонкие губы и часть правой щеки.

Некромантка вздрогнула и даже чуть втянула голову в плечи, когда мужчина подошёл к ней и крепко порывисто обнял. Только после этого он повернулся к Жанис и Эрику, отвесив шутовской поклон.

- Мастер Корбиниан Хофман, демонолог-практик, к вашим услугам! Вы, должно быть, те самые коллеги-учёные, сопровождающие Мей, о которых она мне написала? Не очень-то вы похожи на учёную братию, я вам скажу! Но друзья на то и друзья, чтобы принимать всё за чистую монету, да, Мей?

Добродушно рассмеявшись, он заговорщически подмигнул Саломее, которая выглядела едва ли не более хладнокровной, чем Канос Кордэ. Когда некромантка заговорила, в голосе её слышалось плохо скрываемое возмущение.

- Корб, я бы попросила... То есть, я, конечно, не вправе указывать тебе, но не мог бы ты...
- Нет лишних вопросов - нет проблем, - поднял руки демонолог, - Тебе повезло, что ты застала меня. Через неделю я был бы в Мансери, на внеплановой конференции. А, впрочем, дело пустое. Лаборатория, да? Отлично! Завтра с утречка...
- Как это - завтра? - если бы голос Саломеи мог замораживать, стены холла покрылись бы инеем, - Что мешает пойти сейчас?
- Доставили редкий образец лавовой саламандры. Там толпа народу, и все друг друга знают. Мей, прости, но я не могу рисковать.

Подумав, некромантка кивнула.

- Хорошо. Мы переночуем тут. Надеюсь, ты никому не растреплешь о моём визите?

Пихнув Саломею локтем в бок, Корбиниан снова подмигнул.

- Ну, ты можешь меня оставить при себе, чтобы я даже на глаза никому не показывался... - он хотел продолжить, но, очевидно, взгляд некромантки был слишком уж выразителен, - Ладно. Хорошо. Исчезаю. Отдыхайте, сударыни и, эээ... сударь! Распоряжусь принести обед. Утром зайду за вами.

Развернувшись, демонолог вышел из дома, подметая землю удивительно чистыми для такой длины полами мантии.

- Выбирайте себе комнаты. Прошу прощения за задержку. - Саломея странно скривилась, и, подхватив свои вещи, скрылась за первой дверью по коридору.

[Soenvi]

P.S.
Так, нужно поспать, пока есть шанс. Простите, в будни разрываюсь на части от нехватки времени. :)
Всем добра. Буду где-то днём-вечером по Мск.

[gordonnnnnnnn]

- Используем финт №15, - спокойно сказал Эрик и достал из сумки пару принадлежностей для смены прически. - Под купол ты не проберешься, но разведать обстановку надо.
- Солидарна, осмотрю местность, где-какие двери, где можно протиснуться, основной контингент... - сказала Жанис, поставив рядом с Эриком стул и сев спиной к парню. - Особо сильно менять не надо.
- Менять тебя и не собирался, - сказал Эрик расчесывая кудрявые волосы Жанис и потихоньку откладывая отдельные пряди, чтобы сделать несколько кос. - Сделаем из тебя образцового имперского ученого.
Жанис дотянулась до своей походной сумки и достала из нее очки, косметичку и футляр для линз. Пока Эрик занимался волосами, она сменила линзы с зеленых на синие и надела очки. Губы она накрасила темно синей помадой с блестками, которая была весьма контрастной и являлась модной в империи. Эрик завязал несколько косичек на голове Жанис ( http://img.galya.ru/galya.ru/Pictures2/3/2013/01/31/t4_3566494.jpg ).
- Voila - Сказал Эрик сделав последний штрих. - Монстрариум с собой?
- Конечно с собой. - сказала Жанис отцепив от плаща грудную часть кольчуги и расстегнув рубашку на пару пуговиц, нанесла на татуировку кривого солнца, некий крем, который был цвета загорелой кожи Жанис. - Легенда?
- Приехали с Саломеей, ученые и Перенгилольской Империи, что на севере. Если вдруг что, то ты серьезная ученая, полная ****, строгая, предпочитаешь хранить все эмоции при себе.
- Услышала, поняла, усвоила, - отрапортовала Жанис и взяв монстрариум с большим блокнотом, отправилась в академию.


****
Войти в коллегию не составило труда. Стойло сказать зачем\почему приехала ( по легенде ), как ее сразу пропустили в здание. Прежде чем дойти до зала, Жанис почерпнула весьма много полезной информации о самом здании, о возможных путях и о людях, которые здесь были. Зал же, где презентовали лавовую саламандру, был огромен. Он был круглый как колизей и представлял из себя скорее всего круглую аудиторию с одними лишь скамейками и большой клеткой в центре. Зал был забит разными магами всех мастей и рангов, учёные, врачи, зоологи. Сама же тварь сидела в клетке, окруженным магическим щитом, плюясь огнем и всячески шипя. Все что-то шептали, пытались показать на пальцах и прочих частях тела, что же может сделать эта тварюга с человеком.
Но что было самым примечательным, так это то, что каждый, вообще все в этом зале - имели монстрариумы. И все бы ничего, но у всех он был единым. Отличалась только обложка в некоторых местах и цацки прикрепленные к книге. И надо сказать, что их книги были наполовину меньшей чем у Жанис.
Найдя свободное место, она спокойно села, не обращая внимания на косые взгляды и быстро нашла запись об этой твари в своем монстрариуме. Одно радовало - книга была на их, имперском, языка, так что никто без знания языка не мог прочитать из-за плеча Жанис, что же в этой книге написано. Она встретилась глазами с Корбинианом Хофманном и кивнула ему.

Хоть Жанис и не приходилось встречаться с такими тварями, но чтиво все же было интересным.
" "Вулканическая ящерица\саламандра." - Данное существо является мощным адаптером и регенератором. Обитает обычно в южных точках империи и в вулканических отложениях в северной части империи. Устойчива к большинству стихийных элементов и показывает различные эффекты\поведение при использовании их на данном существе.

"Огонь\пламя\жара". - Судя по всему, существо абсорбирует энергию исходящую от пламени, которое направленно на нее. Замечено усиление испускаемого тепла от существа и усиление тепла извергающегося из нее пламени. Урон от данной стихии - минимальный.

"Лед\холод\мороз". - У всех взрослых особях данного существа, на которых применялась магия льда, за достаточно быстрое время появлялся мощный и, опять таки, абсорбирующий хитин. К сожалению хитин прочен до того момента, как на него не будет произведено воздействием огнем или молниями. - урон от данной стихии, в зависимости от типа заклинания. - минимальный\средний неполноценный.

"Воздух\порыв\ветер\". - Замечено увеличение скорости передвижения Существа. Научным путем, в 7 из 10 случаях, было доказано, что магия воздуха буквально наполняет данных существ энергией. Скорее всего это связано с тем, что магия огня не может обходиться без воздуха и в процесс вмешиваются простые законы физики. "плавишь металл, хочешь больше жару - добавь воздуха и углей в печь.". Урон от данной стихии - минимальный\отрицательный.

"Земля\спокойствие\апатия". - У всех особей, несмотря на возраст, было доказано крайне буйное поведение. Стоит только использовать заклинание данной стихии на этих существах, как они приходят в бешенство, которой продолжается примерно от 10 до 15 часов. Урон от данной стихии она не получает. Урон от данной стихии - средний, но по своей сути он является не магическим, а физическим.

"Био\отсутствие\пустота" - У всех особей, несмотря на возраст, имеется естественная защита, являющаяся стандартной для подобных и близких по родству существ.. Урон от данной НЕ-стихии - средний.

"Молнии\яркость\спешка". - У всех особей, несмотря на возраст, доказана крайняя уязвимость к данной магии. Причины такой уязвимости непонятны и требуют дальнейшего глубокого изучения совместно с магией льда. Урон от данной стихии. - крайне высокий"

Жанис прочитала еще пару фактов про данное существо и почувствовала как на нее кто-то пялится. Это был маг, чуть моложе нее самой, который сидел рядом.
- Простите, а вы кто такая и откуда? - спросил он с прищуром и глянул на ее монстрариум. Сам он был одет в зеленое одеяние, что означало, что это был маг земли и попутно алхимик. - И что это у вас за книга такая... На непонятном языке.
- Для вас, капитан очевидность, я поясню специально. Это монстрариум. - Спокойно сказала Жанис даже не обернувшись к парню. - Меня зовут Жанис Ле...
- Приятно познакомиться Жанис, а вы откуда? - выпилил парень, решив, что можно вот так вот спокойно заговорить с Жаним, но Жанис была "холодна" как никогда.
- Для вас, профессор Ле Критт, молодой человек. - попыталась сказать надменно Жанис и по всей видимости это у нее получилось. - Меня сюда пригласила моя хорошая коллега, но времени у меня очень мало, так что прошу меня не отвлекать ибо я должна буду вернуться в свою империю в скором времени.
- Империю? Вы имеете ввиду, что вы маг из Перенгилолской Империи? - громко выпалил парень. Его слышали, наверно, даже те, кто был по другу сторону зала. - Как вы сюда вообще смогли добраться?! Империя же вообще на другом континенте!! Как вообще маг может ходить с оружием!?!
- Молодой человек, - сказала Жанис закрыв, с хлопком, монстрариум. - Ваше поведение не достойно звание мага или ученого, я попрошу вас вести себя подобающе или выйти из зала. То, что я являюсь ученым, я подчеркиваю, ученым! Не магом! Перенгилолской Империи, еще не значит, что надо об этом удивленно кричать. Вы все же не на базаре и не в таверне. И чтобы судить о чем-то или о ком-то из другого государства, для начала надо иметь хоть малейшее представление об этом.
В зале повисла немая тишина и лишь тварь в клетке щипела и все так же плевалась огнем. Парень смотрел на Жанис с переменным ужасом и страхом. И тут...
Хлопок.
Настоящий хлопок в ладоши. Маг, который сидел на три ряда выше Жанис, старый, грузный мужчина в синей мантии, которая представляла магию восстановления и иллюзий, хлопал в ладоши.... Через секунду все остальные делали то же самое.

[Soenvi]

- Ну, милочка, это было излишним, - на плечо Жанис тяжело опустилась ладонь Корбиниана, - Хотя, Эдрика давно нужно было поставить на место.

Провожая взглядом быстро спускающегося к выходу мага в зелёном, демонолог сокрушённо покачал головой. Аплодисменты стихли так же быстро, как и появились, и зал снова наполнился голосами.
Убрав руку с плеча женщины, Корбиниан сел рядом, смахнув с колен невидимую пылинку. Покосившись на Монстрариум Жанис, он улыбнулся.

- Приволочь полное издание вместо справочного - ещё не беда, но вот затевать споры с сыном главы Цеха Укротителей - это всё равно, что использовать Призыв Тысячи Бесов без защитного круга. Вы обратили на себя больше внимания, чем эта несчастная саламандра. Не думайте, что, раз все эти благодушные судари и сударыни вернулись к своим спорам, они забыли про вас. Уже через час, ручаюсь, будет известно всем, что Саломея фон Рихтер с двумя странными спутниками удостоила Высокий Университет посещением. Кроме меня и, вероятно, вас, у неё тут нет друзей. Зато есть многие, кто хотел бы причинить ей вред, пусть вслух об этом и не говорят.

[gordonnnnnnnn]

- А с чего вы взяли, что это полное издание? - спросила Жанис поиграв книгой, как бы показывая ее вес. Она села поближе к мужчине. - Не думайте, что все это представление было лишь какой-то необдуманной ошибкой. Думаю, что вы весьма умный, да и Саломея наверняка предупредила вас, хоть как-то намекнув, раз вы ее друг... и догадываетесь, кто мы такие. Пусть лучше вера в то, что мы ученые, укрепится в этой академии, так как иная информация весьма проблематична для нас. И я вполне уверена, как только мы посмотрим то, что нам надо, мы, все втроем уедем. Саломея скорее всего куда-то по вашему государству, мы же обратно в империю.

[Soenvi]

Пожав плечами, Хофман наклонился ближе к Жанис.

- Вся прелесть в том, милочка моя, что вы считаете нас необразованными дикарями. Это не результат презрения или другой трудной для вас эмоции, я понимаю. Но я много путешествовал, и бывал в Перенгилоле. Город высоких башен, высоких идеалов и высоко зaдранных носов. Ваши маги в тени тех, кто подобен вам, людей, лишённых эмоций, ваша наука сосредоточена на материальном. Мы, с нашими амулетами, с нашими смешными заклинаниями и нашей верой в невозможное, должно быть, вызываем у вас недоумение. Но поверьте - если из-за вас Саломея подвергнется опасности, я покажу вам, за что стоит опасаться демонологов и старомодных чародеев. Мы ведь, как профессионалы своего дела, оба понимаем, что это не шутка?

Всё это было произнесено с таким выражением лица, что со стороны могло показаться - Мастер Хофман дружелюбно пытается флиртовать с заграничной коллегой. Не желая разрушать созданное впечатление, демонолог поднялся и элегантно подал руку Жанис.

- Госпожа Ле Критт, позвольте мне похвастаться уникальным образцом рога Баалтерна, который я недавно сумел добыть. Это в лабораторном крыле! Уверен, подобное заинтересует вас куда больше, чем паршивая ящерица!

[ksana101090]

Стемнело на удивление быстро, луна медленно занимала подобающее ей место на небосклоне. Хождение меж могил и склепов уже начинало надоедать. И это не удивительно - попробуйте провести целый день в подобном месте, где единственными встречными были редкие бродячие мертвецы, которым не лежалось на месте. Хел так и не нашла ничего, что могло бы хоть как-то помочь в деле.
Девушка огляделась и наконец-то заметила, насколько преобразилось кладбище: плотный туман стелившийся по земле серебрился под бледным светом луны, подобно снегу; в высокой траве у надгробий мерцали светлячки, несмотря на довольно холодную ночь. А может это были и не светлячки вовсе...
- Что ты вообще ищешь? - Нао снова обрел человеческий вид.
- Не знаю... Что-то.
- Не устала еще?
- Нет. Да и если устану - тут достаточно душ.
- Надо же. - мужчина ухмыльнулся. - Помнится ты рьяно сопротивлялась подобному.
- Всё меняется. - Хелен изобразила слабое подобие улыбки. - Пришлось приспособится. А что если, это "что-то" не на поверхности? Что если оно глубже, чем может показаться? Попробовать, как думаешь?
- Давно пора. Нужно использовать свои возможности. Скрываться уже нет смысла - он все равно тебя нашел. Я тут подожду.
- Осталось жать появления. - вздохнула Хел. - Ну что ж, приступим...
Глаза вспыхнули золотистым огнем, темно-фиолетовая дымка окружила девушку. Она выпускала наружу ту часть себя, которую прятала столь долго. Забытое ощущение силы и превосходства над смертными накрыло с головой настолько, что отказаться от этого снова стало почти невозможным. Теперь оставалось только смотреть глубже, дабы увидеть незримое. Пустынное кладбище уже не было пустынным - тут и там сновали души, испуганно косясь на незваную гостью. Хел по новой начала обходить кладбище.
От важного занятия её отвлек окрик:
- Кто там? А ну, отзовись, если живой! Если мёртвый... ик! можешь помалкивать!
Увлеченная Хелен не заметила людей раньше, а теперь удивленно смотрела на двоих мужчин, мысленно упрекая себя за невнимательность.

П.с Поздравляю Мимохода с 3-м местом в конкурсе "Идеальные стихи"!:hamster_23:

[Soenvi]

Настоящее время

Разглядев в круге света фонаря хрупкую девушку в необычной одежде, которую ожидаешь увидеть на наёмнике или, чего доброго - на головорезе, преподобный Шунц почти не удивился. Мало ли их ходит таких - начитавшихся сказок искателей приключений. Но кое-что Шунцу совершенно не понравилось:

- Вы что тут творите? Амулет, чтоль, купили у местных чудесников, детишки?! А ну, прекратить колдунство, а то поднимите кого - потом перед стражей будете выкручиваться! Дамочка!

Рослый широкоплечий служитель богов, больше похожий на кузнеца, чем на человека веры, схватился за священный символ, висевший на груди - и охнул. Что бы тут не творилось, это явно не было следствием работы обычного амулетика.
Позади Шунца Стэн лихорадочно шевелил губами, сплетая заклинание. Он раньше преподобного почувствовал неладное.

***

Беззвучный клич прокатился над Университетом - зов о помощи для каждого некроманта, способного услышать. Саломея подскочила на нерасстеленной кровати - спала она в одежде, и спросонья ухватилась за пульсирующю нить заклинания, пытаясь отследить, кто же его направил. Сердце забилось чаще, точёные ноздри некромантки раздулись, словно она была зверем, учуявшим добычу. Ещё не до конца осознав, что делает, она уже сплела сеть, заглушив зов, чтобы никто больше не услышал его.

- Стэн Эвиц! Тут! Как неосмотрительно.

Вскочив и наскоро обувшись, Саломея схватила свой деревянный ящик и выбежала в холл и распахнула дверь на улицу. В конюшне дремал растрёпанный мальчишка-конюх.

- Открывай ворота! - рявкнула некромантка, схватившись за одно из висевших на ограде сёдел, - Быстро!

Оседлав первую попавшуюся лошадь, она вскочила верхом, забыв про распухшую руку. Конюший еле успел отворить тяжёлые створки - Саломея вихрем пронеслась мимо. Луна бросала блики в тёмные окна домов, срезав путь через ночной парк и распугав сонных птиц, некромантка выехала на мощёную дорогу, ведущую к Большому Южному кладбищу.

[Soenvi]

P.S.
Ого-го! Вот это новости! Присоединяюсь к поздравлениям! :)

[ksana101090]

Хелен глухо зарычала, скорее от досады, что люди оказались тут в совершенно неподходящий момент, нежели от злости. Жажда крови брала вверх над разумом. Она еле сдерживалась, чтобы не броситься на мужчин в тот же момент. А вот Нао поступил иначе: змей, мгновение назад бывший человеком, замер перед служителем, приподнявшись на кольцах так, что змеиная пасть оказалась как раз на уровне лица. Гипнотизируя предполагаемую жертву и грозно шипя - приготовился к броску.
- Прекрати. Мы не за этим пришли. - раздался холодный, но приятный на слух голос девушки. - Что встали-то? Демона никогда не видели? Или ваш страх столь велик?
Хел говорила спокойно, хотя внутри все кипело. Сейчас ей удалось взять себя в руки, заглушив природный зов. Но надолго ли... А вновь опечатовать себя - рано.
Змей отполз к говорившей и, обвившись вокруг ноги и тела, положил голову ей на плечо, ожидая...

[Soenvi]

О преподобном Шунце можно было сказать много плохого, как и о всяком другом человеке. Он был не дурак выпить, побуянить, за что, порою, бывал строго наказан настоятелем, не отказывал себе в возможности полениться, и, чего уж там, иногда заглядывался на пухленькую соседушку, когда жены не было поблизости. Но, при всех этих свойственных грешному человеку недостатках, преподобный обладал крепкой верой и знал своё дело. Пройдя Полевые брани, где после каждой битвы то и дело выползали на свет разжиревшие обнаглевшие твари из других миров, повидав многое, Шунц не долго раздумывал, поняв, кто стоит перед ним. Отсутствие круга призыва, странный вид девушки и то, что никаких предупреждений из Университета не поступало, лишь укрепило решимость мужчины. Фонарь отлетел в сторону и закоптил. Жрец вскинул священный символ Четырёх Столпов, и яркая вспышка, подобная холодному блеску молнии, выхватила из темноты острые пики оград и бледные лица безучастных ангелов.

- В свете веры моей - изыди, демон! Не тревожь покой мёртвых!

Некромант Стэн Эвиц оторопело смотрел на то, как прозрачное синеватое сияние окутывает могучую фигуру Шунца. Таким он не видел преподобного никогда. Казалось, жрец стал ещё выше, и голос его звучал так грозно, будто сам Защитник спустился на грешную землю, чтобы, как в древние времена, оградить людей от демонов.

- Уходи прочь!

[ksana101090]

Вот так всегда, и ведь даже не спросят причину появления. Хелен печально улыбнулась. Изгнание? Сколько раз к ней применяли подобное - уже и со счета сбилась. Эффект был как мертвому припарка - только сила угасала на некоторое время, чему она была даже рада, ибо это позволяло жить как обычный человек. И в этот раз случилось тоже самое: со священника сияние перетекло на неё, подавляя окружавшую дымку и успокаивая пламя в глазах. Напарнику повезло меньше - змей рухнул на землю и извиваясь в молчаливой агонии исчез. Он, конечно, вернется позже, но будет не в самом приятном расположении духа.
- У Вас сильная вера, святой отец. Но на меня она не действует. - спокойно произнесла девушка. - Меня не интересует покой мертвых, они и без вмешательства не прочь погулять.
Хел смотрела как за спинами мужчин медленно ходит давно почившая пара. Наполовину сгнившая плоть тут и там оголяла кости, в пустых глазницах копошились черви, остатки одежды висели грязными полосами... Мало приятное зрелище.
- Не волнуйтесь. Я уйду, когда закончу.
Девушка как ни в чем не бывало прошла мимо мужчин, направляясь вглубь кладбища.

[Mimoxod]

Окрестности кладбища.

- Да дикий задери этих некромантов, чтоб им повылазило! - бурчал мужик, сонно ёжась, - Сидим здесь уже целый день, а результат...
- Прям, как у тебя тогда, в монастыре, - заржал его напарник, за что получил локтем в рёбра от третьего слушателя.
- Закрой пасть! - шикнул самый собранный, - А то можешь без головы остаться... Бес знает этих некроматов... - выучить странное слово он ещё не успел.
Собственно говоря, приструнил этот самый собранный не только упомянутых двоих, но и ещё четверых. Заодно и разбудил: пригретая животами земля уже казалась мягкой, отчего тянуло в сон, да и ветер за холмики у корней больших елей не задувал - красота, одним словом! Лучше, чем в некоторых корчмах. Вероятно, кого-то посетили подобные мысли, потому, что тишину прорезало тихое, но настойчивое урчание. Двое залёгших обернулись, один - зажал рот, чтобы не засмеяться, а тот же ответственный припомнил весь лексикон местных трущоб.
- Так целый день ни крошки... - прохрипел самый голодный.
- Закрой свою пасть... Вон, кто-то идёт...

По полю в очередной раз проплыла девушка, больше похожая на призрака. В первый раз дружиннички даже испугались, потом, часа через четыре, даже привыкли, лишь тихо поругивались: ну а чего она тут шляется? Только отвлекает!

- И куда её всё носит?
- Подойди да спроси...
- Ага... Я лучше что-нибудь кину в неё или порычу. Такие дурёхи обычно пугаются! Вот, смотри! - мужчина уже сложил ладони рупором, набрал воздуха...
- Ты ещё не протрезвел, что ли?! - шикнул всё тот же, чрезвычайно надоедливый своей собранностью, мужчина, отнимая ладонь от рта шутника.
- Да ладно! Всё одно же - без дела сидим! Хоть бы развлеклись...
- После!

Ночь спускалась нехотя, словно представляя, что может случиться на кладбище в ночное время... Дружинники зло жмурились на фонарь у входа. В ночной темноте до них доносились обрывки довольноголосых речей, некоторым даже чудилось, что до их носов доновился запах хмельного и закуски. Вот ведь изверги! А ещё рясы нацепили!
Вдруг, огонёк замелькал, усилился, заплясал вправо-влево, а потом начал приближаться. Свет выхватывал смутные очертания надгробий, а потом почти скрылся на пару мгновений...
- Чёёёрт! - сквозь зубы шикнул кто-то, кто - не было видно. В глаза ударил яркий свет, сравнивать его с солнечным было бы оскорблением. Белёсый, нестерпимо яркий. Дружинники, как по команде, юркнули: кто за холмик, кто за дерево, кто за щит.

Тремя днями ранее, в таверне, на втором этаже.

- План прост.
- Как всегда или и правда прост? - осклабился собеседник.
- Как всегда и правда прост, - холодно отозвался седовласый, - Твоих людей хватит на окружение кладбища...
- Ты его когда последний раз видел? - ухмыльнулся воевода, - Теперь, конечно, уже почти не хоронят, но и старых могил хватит на два-три таких города, как этот.
- Мне нужен только район у входа. На свежие могилы вряд ли пойдут: родственники ещё ходят... Могут заметить... А на старые никто не смотрит, да и, сели что, всегда можно поругаться, мол, совсем обнаглели местные купчишки: требуют места на кладбище рядом с королём...
- Хм, пожалуй... Ну, заляжем мы, а дальше?
- А дальше мы действуем предельно просто... Главное, чтобы всё прошло гладко...
- Так надо выпить за это!
- Ладно... Давай...

Ночь. Кладбище...

- Проснись!
- А?! Что?!
- Давай, делай своё дело!
- Какое?! - оплеуха вразумила парня быстрее, чем длительные разъяснения; мужчина вскочил на ноги и наугад, сконцентрировавшись на чём-то, совершил пару пасов руками, потом ещё, ещё и ещё. Сияние потухло, но, скорее, само собой, чем от манипуляций. Видно ничего не было: глаза не могли привыкнуть так быстро, как хотелось, а потому план на пару мгновений застопорился.
- Что встали?! Вперёд! Залп! - зарычал седой, махая руками, но его приказание не спешили выполнять: ещё друг друга перестреляют.

Наконец, глаза привыкли, кладбище стало видно... Хоть немного, но видно. Тренькнули тетивы арбалетов, рой болтов взвился, засвистел и забуравил то, во что бог послал.
- Половина - ещё залп, остальные - вперёд! - рявкнул воевода, закрывая забрало и обнажая... палицу. Мда, ну у них и вкусы...

Наверное, со стороны это выглядело почти героически: волна тихо бегущих (насколько это возможно) дружинников перебирается через непритязательную решётку (ну не хотят тратить на "задники" видов деньги, спасибо местному бургомистру) или просачивается через бреши в ней, спотыкаясь, несётся к трём косо поставленным куполам чар... Маг в этот момент волнуется, конечно: заклятье нестабильное: уровень и сила довольно высоки, но шанс, что всё пойдёт прахом (а возможно и ближайшие снаружи, может быть - и внутри, но реже) велик. К счастью, повезло... Куполы всего лишь растворились спустя некоторое время, позволив заключённым "кладбищенским гулякам" снова вдохнуть.

- Слава Богам... - прошептал маг, утирая пот и надеясь выпросить премиальные.
- Повезло тебе маг... Повезло... - прохрипел седой, обнажая меч. Он должен бежать со второй группой. Уже приготовился, почти покинул засаду, как вдруг... Словно об колокол ударили, а потом пронзили сотнями копий одну точку груди, между рёбер... Нет сил вздохнуть, но что-то наполняет лёгкие... Боль сковывает тело... Сердце замолкает, чтобы больше не биться в человеческом теле...

- Ну вот и всё... - воевода довольно посматривал на попавшихся. Времени, выгаданного куполами, хватило на то, чтобы добежать до них и начинать брать в оцепление... Он даже не предполагал, насколько оказался прав...

Люди на кладбище попадали, корчась в муках и разрывая на себе кольчугу. Воздух наполнился тихими криками, действительно тихими, словно кто-то вырывал воздух у них из лёгких. Страшная картина... Но жалости не суждено было появиться: первые несколько тел, закончив извиваться, замерли на пару мгновений, а потом вдруг вскочили... Уже не людьми, а какими-то поджарыми звероподобными уродами, чем-то отдалённо напоминавшими людей... Создания чьих-то болезненных кошмаров, которые становились ещё страшнее от того, что это самое сходство с людьми было заметно.
...По кладбищу разнёсся вой, способный вышибить стёкла. Твари поёжились, а потом одна из них тряхнув головой, зарычала, её рык подхватили остальные. Охота началась... Между тем из-за ограды выпрыгивали новые твари, но опасность внушали не столько они, сколько то, что появилось потом...

Земля содрогнулась... или лишь показалось. Несколько могил вмялись в землю. Тварь, перемахнувшая оградку без единого усилия, подняла волчью морду и оскалилась. Плавное её движение к группке людей внушала больше ужаса, чем окружившие и рычащие, словно загоняющие людей, сбивающие их в круг, твари. Луна, словно разлюбопытствовавшись, вылезла из-за туч и осветила густую шерсть, звероподобные черты и глаза... Странные глаза огромного, в полтора человеческих роста, вервольфа. Он остановился в паре шагов от мельтешившихся тварей,оскалил клыки и напряг задние лапы... Мало кто мог похвастаться тем, что видел таких тварей в живую... Видимо, сейчас их количество уменьшится...

- Изыди, тварь! Заклинаю тебя всеми силами, кои мне подвластны. Всеми, которые даровали мне боги... - загремел голос человека, вбежавшего пару минут назад на кладбище, а потом некоторое время потративший на... видимо, на освоение, на привыкание к ситуации. Ну да, такое не сразу осмыслишь...
Впрочем, договорить юноша не успел: что-то ударило в его засветившийся амулет, выбило на землю, заставило погаснуть, а потом его прост припёрли к оградке три твари, жадно поглядывавшие на молодое мясо. Его-то уж точно можно ни с кем не делить...

П.С. :hamster_8: Спасибо большое. Первый писательский гонорар =).
П.П.С. Временной промежуток (на всякий случай): Саломея смогла доскакать до кладбища. Дальше - ваша воля...

[Soenvi]

P.S.
Ну и заварили вы, Мимоход, кашу! Ух! Сейчас времени сесть и обстоятельно отписаться нет - утро уже, дела.
Буду днём-вечером по Мск, как и раньше. Не уходите там, без меня, далеко, а? :D

[Soenvi]

P.S.
Корбиниан Хофман, наследник купеческой династии Хофманов, насчитывающей уже шесть поколений, стал самым главным разочарованием своего отца в тот день, когда был принят в Высокий Университет Лоленза. Своей стезёй Корбиниан избрал демонологию - опасную науку о взаимодействии с обитателями других миров. Наставником его была знаменитая Вельдина Хаукли, одна из первых в своей профессии успешно сотрудничавшая с "демонами" и доказавшая, что некоторые из них вовсе не враждебные создания, но всего лишь потерявшиеся странники, охотно идущие на контакт. Однако юному Корбиниану больше пришлась по душе работа с так называемыми Высшими Грешными - обитателями мира Вальше, который многие учёные называют "злым близнецом нашего". Получив собственный цеховой знак и приняв обет воздержания, первые годы своей практики Хофман провёл в странствиях, изучая особенности соприкосновения миров в разных уголках земли. Вернувшись на родину, в Алтеран, Корбиниан принял предложение Высокого Университета и стал одним из Мастеров цеха Демонологии в Лолензе. В этот период своей жизни он свёл знакомство с такими светочами эфирных искусств, как Грег Лори, Аделла Кайморнен, Саломея фон Рихтер и Симней Шан-Астин. Вот уже семь лет, как Корбиниан представляет свой цех на многочисленных съездах и продолжает вести практику. Как повелось ещё со времен ученичества, Хофман отличается самоуверенностью во всём, что касается его профессии, ибо многие аспекты обучения давались ему поразительно легко.
Коллеги знают его как человека действия, открытого и неунывающего, но воспитанный купцом Корбиниан всегда говорит меньше, чем знает и старается просчитывать действия окружающих на несколько шагов вперёд.
http://i57.fastpic.ru/big/2014/0411/ab/be7766c72dcba0de26f5b409e04726ab.jpg (http://fastpic.ru/)
Будет время - попробую заняться уже не своими персонажами. Ксана, Мимоход - не отказалась бы получить в ЛС точные описания внешности, если хотите :) А с Эриком и Жанис Инк меня уже, кхм, просветил. Да.

[gordonnnnnnnn]

ПС скажи проще - достал)

[Soenvi]

P.S.
"Маугли, да ты кого хочешь достанешь" (с) Каа ;)

[Soenvi]

Тяжёлые решётки главных ворот скреплял чугунный замок. Саломея не с первого раза сумела сотворить Верное Старение - не её школа - но усилия вознаградились. Ржавая труха осыпалась к ногам некромантки, и она с трудом отворила кладбищенские ворота. Мраморная тропа, отполированная тысячами пар ног, вела в темноту. Взяв лошадь за поводья, некромантка потянула её за собой, но кобылка заартачилась, тяжело задышала.

- Да шевелись же, пёс тебя дери! - она хотела забраться в седло, но тут ослепительная вспышка, родившаяся где-то в сердце кладбищенской земли, хлестнула по глазам, заставив её вскрикнуть.

Лошадь истерично заржала, поднявшись на дыбы, вырвала поводья из рук некромантки и вслепую поскакала прочь. Потирая плечо, Саломея попыталась сориентироваться. Перед глазами плясали бесноватые искры, в кончиках пальцев гудело от знакомого чувства - рядом было сотворено заклинание немалой силы.

- Вот так дела творятся. И это - на Большом Южном! Нет мёртвым покоя! - из заплечной сумки донёсся приглушённый ящиком удивлённый возглас, - Ну-ка, скажи-ка, что там? Вспышка была? Молнии?
- Вспышка, да. Демоны и твари, я, кажется, ослепла!
- Хорошенькое такое изгнание! - авторитетно заявил голос, - Знаешь, шли бы мы отсюда, а? Не ровен час, встретим кого-то, кто тебе не по зубам. Не в первый раз, кстати.

Упрямо помотав головой - как будто её собеседник мог видеть - Саломея двинулась вперёд по главной кладбищенской дороге. Зрение постепенно вернулось, но куда больше сейчас ей могли рассказать другие чувства: что-то происходило на кладбище, колдовство, чьё-то присутствие, от которого мёртвым неспокойно было в своих последних пристанищах. Когда мерзкое ощущение достигло пика, над могилами раздался многоголосый вой, будто здесь охотилась огромная волчья стая. Закусив губу, чтобы не закричать, Саломея рванулась через заросли бересклета - к стене склепа. Нужно было защитить себя! Разум некромантки лихорадочно искал тела, способные подняться и послужить ей, но в этой части кладбища под землёй покоились лишь полуистлевшие кости.

- Mors certissima. Надеюсь, я удержу это.

Запах холодной влажной земли ударил в нос. Любой скорбный родственник, не расщедрившийся в своё время на тяжёлую могильную плиту, пришёл бы в ужас от увиденного: неведомая сила с грохотом и треском тащил из земли кости, завёрнутые в полуистлевшие лохмотья плоти и тряпья, скрепляла их друг с другом в самых странных сочетаниях. Щёлкая челюстями, катились черепа, мелкие фаланги ссыпались в кучку и взлетали, будто подхваченные вихрем. Сосредоточившись, Саломея повторяла про себя формулу Праздного Палача Лори - заклинания, которое не преподавали ни в одной из школ "тёмной науки".
Привлечённый шумом, одинокий вервоьф легко перепрыгнул через кусты бересклета и, ведомый запахом живой плоти, скользнул за угол склепа, где стояла Саломея. Спустя миг раздался полный боли вой - и длинное мохнатое тело чудовища пролетело над могилами, будто отброшенное неведомой силой. Из тени, вырастая над крышей усыпальницы, поднимался чудовищный скелет - голем из костей. Вместо одного черепа на его плечах покоилась целая гроздь, и во всех пустых глазницах пылал бледный синий огонь.
Саломея встала рядом со своим творением - она едва доходила великану до пояса, и указала направление - в той стороне, где недавно возникла та нестерпимо яркая вспышка.
С сухим стуком и скрежетом голем повиновался, тяжело шагнув вперёд. Не отставая, некромантка следовала за ним, дрожа от напряжения. Ещё одна похожая на волка тварь прыгнула из темноты - Саломея взмахнула рукой, и, повторяя её движение, Праздный Палач отшвырнул существо уродливой костяной рукой, из которой, словно шипы, торчали многочисленные обломки рёбер. Визг, конвульсии - тварь замерла на земле, но глазами голема Саломея видела - к ней уже спешили другие.

- На Большом Южном - оборотни! - ей хотелось смеяться от нелепости этой ситуации, хотелось проснуться, словно от кошмарного сна, - Удивительно! Немыслимо!

[gordonnnnnnnn]

Выйдя из аудитории, Жанис дождалась пока они останутся более или менее одни.
- Хофман, я понимаю, что вы хотите защитить Саломею, это видно, но вы слышите звон, да вот только не знаете где он. - Спокойно сказала Жанис идя рядом с мужчиной. - Вы думаете, что вся наша империя ****ала нос, что ученые у нас за пазухой, что мы считаем себя вершителями мира.... Вы просто дурак.
Жанис выждала паузу в ожидании какой либо реакции Хофмана, чтобы дать ему, если что, выговориться.
- Знаете, что на самом деле происходит? Да, факт есть факт, что наши ученые и маги вертят нос от вас и вашей магии, тут ничего не поделать. Это как огонь и вода, но вот ученые, маги и СС...... Мы, СС, ненавидим как ваших магов и ученых, так и наших. - с этими словами Жанис остановила Хофмана и достала контактные линзы из глаз. Благо они были уже одни. Она приблизилась к нему так близко, что даже касалась его грудью, но вся суть была в глазах. - А теперь смотрите внимательно мне в глаза, смотрите и запоминайте, что я сейчас скажу. Что для вас, что для них, мы лишь мясо для изучения. Не будь мы с Саломеей, вы бы спокойно, без лишних раздумий, положили бы нас на операционный стол. Вы, ваша церковь, ваши ученые. Вы называете нас мутантами, выродками, ошибкой эволюции, а наши лишь говорят, что мы, возможно, будущее, которое пришло раньше времени, но при этом взгляды у вас одинаковые. Вы все смотрите на нас как на ту тварь в клетке, но лишь одно меня утешает дома. В империи мы своего рода судьи улиц и с нами считаются... Я не выбирала становиться Canos Corde или нет. Никто не выбирает. Ты просто просыпаешься однажды днем и ничего не чувствуешь.
Жанис, своим взглядом, просто прожигала в голове Хофмана дырку. Если обычно Жанис была спокойна и безэмоциональна, то сейчас ее глаза выражали одновременно и гнев, и боль, и обиду...
- Я училась на инженера, заканчивала третий курс, до того как стать СС, я была бы ученым, создавала бы механизмы, но однажды я проснулась в общежитие, а возле моей кровати сидит мой старый друг, Эрик, который ушел из универа на первом курсе, он учился на архитектора... Видели бы вы его проекты... Представьте каково это, стать изгоем за одну ночь, стать уродом для всех и каждого, потерять смысл той, прежней жизни и искать новый в этой. А ведь СС, которые считаются "элитой", так же как и все начинают с низов. Что? Удивлены? Почти никто не знает, что все СС начинают с самого низшего уровня, пока не достигнут своего биологического максимума. А со мной было все хреново. Я скакала между уровнями как ужаленный заяц. Утром низшая, вечером элита... Человек, СС, человек, СС, человек, СС. Одно меня удерживало - Эрик. Он за пол года прошел путь от F(f) до ААА и стал моим куратором на время обучения. Мы всегда были с ним по жизни............ Наверно вы спросите почему я вам все это рассказываю? Все просто - чтобы не зазнавались как тот мальчишка и не судили книгу по обложке. Что вы, что наши - все мне противны... и быть может вы часто бывали в Империи, но это не значит, что вы знаете чем дышат там люди, СС и маги. Вы готовы порвать за Саломею, я готова порвать за Эрика, так что чем быстрее мы получим от друг друга то, что нужно, тем быстрее мы разойдемся как в море корабли.
С этими словами Жанис надела обратно линзы и пошла дальше.


ПС оставляю как бе вариант, чтобы Хофман продолжил разговор, если нет, то Жанис отправилась домой

[Soenvi]

- Да, мир вокруг вас, несчастных изгоев, населён нормальными людьми, которые только и жаждут поковыряться в ваших кишках, - Хофман нагнал женщину и зашагал рядом, - А что, если я скажу вам, где находится корень всех бед? Вы никогда не задумывались, почему в землях , где появились на свет первые Серые Сердца, не осталось ни одного мага, способного проникать в другие миры? Ни Мастера Дорог, ни Мастера Демонолога - никого, кто бы мог встретить за гранью кого-то очень похожего на вас, например?

С вежливой деликатностью Хофман коснулся локтя Жанис, придерживая её перед дверями, ведущими в лабораторное крыло университета.

- Вы ненавидите всех нас, милая Жанис. Не судите книгу по обложке - и, возможно, чтение откроет вам много интересного.

***

Настоящее время

- Сны о суккубах, сны о Грешном Дворе, сны о чёрных, как сама тьма, озёрах Вальше - это мы уже проходили. А вот кладбище мне приснилось впервые!

Зябко кутаясь в покрывало, Корбиниан Хофман мерил шагами свою спальню в жилом крыле Высокого Университета. За окном шелестели кипарисы, высеребренные лунным светом, откуда-то издалека слышалось пьяное нестройное пение - должно быть, учёные мужи всё ещё праздновали поимку лавовой саламандры.

- Кладбище, мда. Кладбище-кладбище... Саломея, не ты ли навеяла?

Хофман упал обратно на кровать, но сон не шёл к нему. Пролежав несколько минут, он вновь поднялся и прошёл в соседнюю комнату, служившую ему кабинетом. В полумраке он привычно обогнул жаровню, пару кресел, заваленных книгами - и добрался до письменного стола. Вслепую пошарив, он довольно ухмыльнулся, когда пальцы сомкнулись на горлышке винной бутыли. Скрипнула пробка - неожиданно сильный пряный запах ударил в нос - и Корбиниан примерился было отпить изрядный глоток, дабы успокоить нервы, но тут, из угла, сопровождаемый противным звоном цепей, раздался визгливый голосок беса:

- Мне! А мне! Жмотом не будь!
- А ты чего не спишь? - без особого интереса спросил демонолог, - Тебя ж загоняли вчера, как лошадь скаковую.
- Поспишь с вами, с уродами! - бес явно был недоволен, - Как зазвенело! Как заверещало! И сразу - стихло! Эх вы, идиотня пьяная, следили б за своими школярами!

Наморщив лоб, Корбиниан взвесил бутылку в руке.

- Ну-ка, что там "заверещало", колись? А я тебе, так и быть, целиком бутыль отдам.
- Как чего?! Как чего?! Крик прям через полгорода, от погоста вашего! Харчат там мертвяки кого-то - а вы и ухом не ведёте!

Очевидно, довольный тем, что на погосте "харчат кого-то" из ненавистных ему магов, бес загоготал, затряс цепями, высекая в темноту искры. Корбиниану же было не до смеха. Он метнулся было обратно в спальню, но опомнился и швырнул в угол бутылку. Бес, которому темнота была нипочём, схватил добычу и звучно забулькал, что-то мурлыкая себе под нос в перерывах между глотками.

- Тревога на кладбище. Почему никто не слышал? - торопливо одеваясь, демонолог искал глазами сумку с амулетами "на экстренный случай", - Неужели, Мей что-то творит?!

Выскочив из своих покоев, он не стал утруждать себя запиранием двери. Редкостным идиотом был тот человек, который подумал, что сможет безнаказанно войти в жилище Корбиниана Хофмана.

[Mimoxod]

Звероподобные твари слишком увлеклись стягиванием кольца вокруг людей, а потому, в шуме рычаний, закладывающих им уши, заметили костяного великана слишком поздно: собственно, когда он уже наступил на одну из копошащихся во внешнем круге кольца (ну не хватило всем места в передних рядах). Жалобный вой разнёсся по кладбищу, наверное, вурдалаки прослезились бы, если б слышали.
Стая (а твари вели себя именно как стая) на мгновение притихла, а потом оскалилась рядами зубов... Первые отправившиеся в полёт твари встретились с деревьями и оградой, полежали немного, дрыгая лапами, а потом встали и с едва ли не большим проворством заработали лапами, движимые желанием вернуться в строй. Создавалось упорное ощущение отсутствия у тварей либо страха либо ума. И то и другое мало радовало... Не радовало и то, что, похоже, этих тварей можно было упокоить лишь раздавив или достав до сердца. Впрочем, это выяснили скорее твари, чем их костяной противник, и, воспользовавшись знаниями, скорее подставляли голову или противоположную часть тела, чем грудь. Выглядело это порой диковато, но может ли борьба голема с подобной стайкой выглядеть обыденно и естественно?
Некоторое время огромный волк не без интереса наблюдал за побоищем, а потом, когда тот отмахнулся от очередной особо умелой твари (вой был уже не жалобным, а скорее скучающим) и раздавил две не особо умелых, тем самым сократив число нападавших на него до десятка, волк без единого звука скокнул прямо на грудь великана... А потом звуков было достаточно! В один протяжный и жуткий крико-визг слились: победный рык тварей, оставшихся у ног гиганта (ненадолго, впрочем: парочка особо рьяных уже вскакивала на конечности, пытаясь прогрызть кости), разочарованный вой опоздавших к развязке (особенно заливался тот, кто был едва ли не в одном прыжке от поверженного), крики кого-то, лязг низвергнутых костей, и снова крики... плач... Удивительно, как не пробудилось всё кладбище. Волк же, победно восседавший на груде костей, парой укусов разломил кости у "шеи" гиганта, видимо, по привычке, а потом поднял морду и вгляделся в темноту... Сейчас бы ему очень пошла кровь на морде, но... Впрочем, похоже случай ещё представится: вот и жертва... Лапы напряглись, но прыжка не произошло: ясный взгляд горящих волчьих глаз вдруг немного помутнел, но не как у бешеных, наоборот, он стал немного человеческим, словно кто-то что-то вспомнил. Волк спрятал клыки, хотел уже открыть пасть, чтобы сказать что-то... Да нет, почудилось. Во всяком случае сказать уже не смог...

Что-то звякнуло в воздухе, словно разом лопнули все струны лютни. В повисшей тишине было слышно, как мухи затаили дыхание. А потом, как это часто бывает, всё завертелось быстро и шумно: непонятная сила, влекомая чей-то волей заставила кости, словно живые, прильнуть друг к другу. Из них снова собрался костяной великан. С яростью, достойной лучшего применения, да и свойственной, пожалуй, лишь живым, костяная лапа хватила волкодлака по морде. гребень рёбер оставил ощутимые полосы. Волк взвыл,заваливаясь на бок, одна неосторожная тварь поменьше неразумно оказалась на его пути к земле, больше не окажется. Голем же, поднявшись на ноги, взял тварь за шкирку и отбросил в сторону, насколько хватило крепости его, голема, костей. Повинуясь чьей-то воле он направил удары на тварей. Неизветно, кто его направлял, но сил у него прибавилось, словно вкладывали их не один заклинатель, а двое...

Последняя зверушка пискнула под пятой... А в нескольких метрах хрипел волкодлак: не повезло волку: кто-то из особо эстетствующих местных лордов заказал себе памятник в виде золотой пики. Наследнички, конечно, не особенно следовали тем пунктам завещания, где не говорилось о получении наследства, а потому золота никто не сохранил, сделали стальной, с позолотой. Жадность хоть в этот раз кого-то спасла. Остриё этого памятника прошило грудь чудовища насквозь. Последние хрипы... Волк приподнял голову, измученные глаза ненавидяще смотрели на мир...

- Спасите... - хрипел мужчина у ограды. Двоих из напавших на него тварей он упокоил, третья оставила след укуса на его плече, почти у горла. Кровь сочилась, обагряя серую робу, больше похожую на рясу. Руку его отяжелял какой-то амулет, уже слабо светившийся. Выглядел он так, словно сейчас провалится в бездну вместе со всеми демонологами мира, а бледное его лицо могло соперничать с вампирским из легенд...
__________________________________________________ __
П.С. Ну и маленькая шалость...

- Эй, жадина! - проскрипел голос, за мирно опустошающим бутыль бесёнком возник второй, помельче, - Мне-то оставь! - попытался дотянуться, но не смог, - Ах, та-а-ак! - подпрыгнув, бесёнок схватил бутыль у основания, потянул на себя...
Комок, посвирепее, чем разбуженный комок змей, метался по комнате, опрокидывая всё, до чего дотягивался. Бутыль была уже где-то в углу, а визг будил соседей... Не стоило поить бесенят...

П.П.С. Правила читал, если самоуправство с големом не понравится - перепишем-с :hamster_3:

[Soenvi]

P.S.
Шалость прощена, Ъофман будет злиться, но не всё ему жисть мёдом ;)
Поворот с големом - одобряю весьма! Пишу свой пост, скоро будет.

[gordonnnnnnnn]

- Откроет что? Что вы девственник и помешаны на разных потустороних тварях? Наши ученые и маги довольствуются простым правилом "Все что за гранью - не для нас". У нас не ищут ответов и решений в другом измерении и мире. Если ученый спрашивает "Можно ли сделать повозку работающую на электричестве" - его не осуждают и не спрашивают как ему пришел в голову такой бред. Ему просто дают ресурсы и говорят - "Пробуй". Все просто Хофман. Разница лишь в том искать ответы здесь, через пробы и ошибки, либо пойти по самому простому пути. - Сказала Жанис и направилась к себе.

Эрик проснулся поздно ночью. Жанис лежала рядом и мирно сопела. Она сама пришла поздно и уже на автопилоте легла рядом с Эриком. В голове пронеслись воспоминания, когда Эрик и Жанис были еще людьми.
***
- Тетя Марта, а Эрик выйдет гулять? - запыхавшись спросила маленькая девчонка, лет шести, с рогаткой в руках. На лице красовались веснушки, кудрявые черные волосы были взбаламучены от недавней беготни, а в голубых глазах читалась надежда на то, что друг выйдет гулять.
- А, Жанис, заходи милая, - с улыбкой ответила мама Эрика и пропустила девочку в дом. Отец Эрика, уважаемый ученый, сидел в зале и читал газету. - Эрик наверху, сбегай за ним.
- Хорошо, тетя Марта, - радостно сказала Жанис и побежала на второй этаж. Эрик, в своей комнате, игрался с солдатиками. Маленький, пухлый карапуз, весело расставлял на ковре свою армию. - Э-р-и-к!!!! Пошли гулять.

***

Эрик встал с кровати и вышел из комнаты, в надежде найти чего-то выпить, но вместо этого подметил одну другую деталь - комната Саломеи была открыта. Зайдя без стука Эрик сразу все понял.
- Жанис, просыпайся, - сказал Эрик растолкав Жанис. - Саломея куда-то сорвалась.
- Хофман наверняка знает, так что все в порядке, - сказала Жанис, но все равно встала и начала собираться. - Куда хоть направляемся?
- Куда могла ломануться некромантша ищущая некроманта?
- Кладбище? А если она в академии?
- Тогда ничего страшного, - спокойно сказал Эрик полностью собравшись. - Всяко лучше чем сидеть дома.... Не нравится мне здесь, уж лучше дождаться утра "на ходу".
Добежав до лошадей Эрик заметил одну неприятную деталь. Когда Саломея брала первую попавшуюся лошадь, она взяла его.
- Поскачем на одной, - сказала Жанис. Когда Эрик уселся сзади, она пустила лошадь в галоп.

***
- Ну, про место мы не ошиблись, - немного запыхавшись сказала Жанис, смотря на огромного костяного голема, который становился все больше по мере их приближения. - Что делать будем?
- Спроси, что полегче... Сейчас главное скачи на всех порах. - с этими словами Эрик сорвал печати и взял в обе руки по катане. - Будем резать все, что кажется врагом.

[Soenvi]

Саломея чувствовала себя так, словно пробежала несколько километров без передышки. Тело болело, сердце бешено колотилось - поддержание Праздного Палача давалось ей со всё большим трудом. Когда костяк с треском и грохотом посыпался на землю, некромантка едва не зарыдала от боли и злости. Она была не готова! Проклиная себя, Саломея фон Рихтер собрала последние силы, взывая к Палачу, но кости едва зашевелились.

Вервольфы уже смотрели на неё, и Саломея почувствовала, как ледяной страх касается её сердца. Огромный оборотень, очевидно, вожак стаи, готовился одним прыжком прервать жизнь некромантки. Вновь Саломея чувствовала себя так, как много лет назад - растерявшейся девчонкой, на поле своей первой битвы. Но сегодня не было рядом никого, кто остановил бы безумие и вывел её из-под удара. Боль и страх сковали тело некромантки, когда она увидела глаза вервольфа. Мир замер между двумя ударами сердца.

Когда Праздный Палач восстал с грохотом и треском ломающихся и вновь сцепляющихся друг с другом костей, Саломея почувствовала чужую волю, наполняющую каждое движение голема. Бешеная пляска уносила жизни вервольфов, вспаханная могильная земля окрасилась кровью. Саломея едва успела отбежать, когда над нею со свистом пролетела рука Праздного Палача.

-- Спасите...

Каким чудом она услышала это? У кладбищенской ограды сгорбился окровавленный человек, сжимавший что-то в руке. Рядом бесформенными кучами застыли два вервольфа, третий медленно подбирался сбоку, подкрадываясь к ослабевшей жертве.
Саломея не размышляла долго. Окончательно оборвав контроль над Палачом, некромантка послала импульс в землю, разыскивая, подчиняя, наполняя силой на один, стремительный выпад.
Когда вервольф прыгнул на человека в робе, земля под ним словно взорвалась: две полуистлевшие костяные руки с невероятной силой пробили брюхо и грудину твари, вцепившись во внутренности и сердце самой что ни на есть мёртвой хваткой.

[Mimoxod]

Тварь удивлённо пискнула, когда её схватили и буквально разорвали на двое. Кровь брызнула на ещё уцелевшие плиты, остатки ограды и мужчину. Теперь он выглядел совсем уж жалко: плечо начало опухать, мантия была вся испачкана и приобрела праздничный вид - серая в крапинку, рука устало потянулась к земле, амулет же и вовсе потух. Мужчина попытался подняться, опираясь на оградку, даже добился определённого успеха - во всяком случае, сидел уже не на земле, а на камне, который, на удивление, оказался довольно тёплым, наверное, от выброса магии.
- Кто бы не спас меня, благодарю именами моих богов, - прохрипел он, всматриваясь в темноту с таким видом, словно ничего не видел.

Волкодлак корчился, но смерть всё ещё не приходила к нему. Всё же эти твари живучи...

Вдали зажёгся огонёк. Спасённый устал вглядываться в темноту: зажёг свой магический фонарик - магический пульсар, разогнавший тьму белёсым сиянием. Опираясь на уцелевшие плиты, запинаясь за корни, он пошёл на звук... Так, по всей видимости, у ворот, что-то творилось, кто-то был. А сейчас, при его виде, лучше быть рядом с людьми, хоть со сторожем, хоть с разбойником. Нет, всё же как плохо ухаживают за кладбищами, особенно за этим, старым участком. И ладно бы мхом всё поросло, это ещё лучший вариант. Сколько всего может вырасти на могилах... Говорят, здесь самая сладкая земляника растёт... Наверное, там, где много смерти, всегда рождается какая-нибудь жизнь, для равновесия. Мир любит равновесие... Чёрт!
Один из корней решил прервать размышления и подставил подножку идущему. Эффект превзошёл все ожидания подлого корня: мужчина споткнулся, потерял равновесие, ухватился за ближайшую крепкую ветку, ну что ж, хватка выдержала, но это была плохая новость: инерция, сила тяжести и прочие бесовские штучки потащили его к земле и на радостях приложили носом об ствол. Кладбище снова всколыхнулось, но теперь уже не от заклинаний, а от малопонятного бормотания, схожего с тем, что слышат демонологи после призыва беса от этого самого беса. Если бы они знали, что о них действительно думают эти существа... и куда потом пропадают вещи или откуда среди весны под ноги магам попадаются замёрзшие лужицы... В общем, опасное искусство - демонология, и для здоровья, и для нравственного фона.
Мужчина не поднялся, он вскочил. На мгновение даже показалось, что плечо его вовсе не тяготит. Лишь сделав два шага он остановился, опёрся о ближайшую опору (старая оградка могилки какого-то вельможи, табличка уже не читалась, но памятник был громадным для простолюдина) и зашагал не так уверенно. Наверное, болевой шок...
До людей он добрался минут через пять-семь. Нарушать их уединение не слишком хотелось, зато жить хотелось, а потому мужчина присел на скамейку возле тропки, тяжко вздохнул (эффект сбил сильный кашель, не сухой, с каплями крови; неужели прогрызли до лёгкого?).
- Может быть, мои спасители укажут, где в этом городе приличный лекарь живёт? Боюсь, мои боги не в силах помочь мне в таком виде... - голос звучал хрипло, устало... В тишине, наступившей на мгновение, раздался совершенно иной хрип... Видимо, эта ночь решила и впрямь стать чрезмерно богатой на события...

Неизвестно, как это получилось. Этого не знал никто: ни тот, кто совершил, ни те, кто мог бы это видеть. Может быть, даже боги... Впрочем, это уже перебор, право слово. Обернувшиеся на хрип могли видеть странную, даже страшную в чём-то, картину: волкодлак, последний из пришедших из темноты, смог как-то соскочить с памятника, лапы уже не держали, в груди - дыра, в верхнем секторе которой виден краешек ещё бьющегося сердца. Зверь уже не бежал, не рычал, просто полз, полз по направлению к людям. Остановился он лишь в паре шагов, приоткрыл пасть. Внутри заклокотало, забилось что-то.
- Оррр... Онррр... Он нехр... - звуки пытались сплестись в слова, глаза буравили всех присутсвовавших, а особенно долго и зло смотрели на присевшего раненого, лапа волка приподнялась... вспышка... тварь завалилась на спину, пару раз дёрнулась и затихла без единого взвизга, словно это было выше его достоинства. Дыхание прервалось (как он дышал до этого - загадка), сердце сразу стало замерзать, а потом просто лопнуло, рассыпавшись сотнями осколков...

[ksana101090]

Оставив двух мужчин, девушка скрылась среди надгробий - мало ли кого мог позвать тот некромантик. Парнишка в своём деле был не силен, но вот зов оказался на удивление сильным... Было в нем что-то знакомое, в этом мальчишке, только вот что именно Хел пока понять не могла. Вой и визиг доносившиеся откуда-то слева отвлекли от цели, заставив идти прямо на звук.
- Оборотни? - удивленно шепнула Хелен, стоя в защитной тени склепа и наблюдая за пиршеством стаи. Последний раз она видела их лет десять назад, во время той битвы где и познакомилась с Мей. Но даже тогда их было всего несколько, а такая большая стая не попадалась на глаза в этом мире. Но больше её удивляло количество людей ночью на кладбище... Что они тут забыли? По ощущениям они даже отдаленно не напоминали некромантов и демонологов, которые могли тут находиться по ясным причинам. Но обычные смертные?! Хотя, маги среди них определенно были.
Девушка затаилась на крыше, наблюдая за происходящим. Она не хотела мешать волчьей трапезе - все же они, как ни как, приходились ей сородичами, хоть и со слабой связью. А людей на этот раз было совершенно не жалко, уж слишком сильно от них кровью несло, да и души большинства оставляли желать лучшего.
Появившаяся громадина из костей ввела девушку в ступор, из которого её вывел с визгом пролетевший над головой волк. Хел с легкой паникой в глазах высматривала того, кто управлял этой махиной. И увидеть Мей, полностью сосредоточенную на контроле, - не ожидала. На её памяти, некромантка управляла трупами, но костями никогда. Было видно, что дается это женщине не просто - кости всегда забирают больше сил, нежели не истлевшие тела... Голем рухнул, девушка напряглась, готовая вмешаться и помочь старой знакомой, но... но и без неё прекрасно обошлись - голем восстал с новыми силами. Хелен наблюдала, как Саломея развернулась, посылая силу в другом направлении. Но если сейчас не Мей управляла костями, то кто? Отвлекаясь от происходящего, Хелен с любопытством оглядывалась выискивая нежданного помощника. Она не верила, что это сделал тот парнишка...

[Soenvi]

Саломея пыталась дышать ровно, но на груди словно лежала одна из кладбищенских мраморных плит. Позади осыпался на землю лишившийся всякой поддержки Праздный Палач. Некромантка потянулась было следом за человеком в робе, но вместо оклика изо рта вырвался лишь сдавленный сип. Опустившись на землю, среди разорванных на части вервольфов и костей, Саломея привалилась плечом к вывороченному из земли памятнику. В общей симфонии боли и усталости появились отдельные нотки: правая рука вновь давала о себе знать. Наверное, трещина в костях. Зря она не попросила помощи у университетских хирургов. Зря пришла сюда в эту ночь. Она так и не нашла Стэна Эвица, и чуть не погибла. Всё зря.

- Ты там помереть вздумала, наконец? - в заплечном мешке, в коробке, вновь очнулся её невидимый собеседник, - Столько стараний, и все насмарку, да? Вставай, вставай, неразумная! Ну же!

Но Саломея будто и не слышала этого сварливого, обеспокоенного голоса. Глаза некромантки закрылись, голова уже касалась подбородком груди. Седоволосая женщина, с неожиданно молодым лицом, с которого забытье стёрло все переживания, затихла без движения.

***

- Ты смотри, дьявольщину развели! Ну, стихло, вроде.

Преподобный Шунц навалился плечом на железную дверь склепа. Вздулись могучие мышцы, на толстой шее показались жилы - тяжёлая дверь с глухим скрежетом поддалась, третий раз за эту ночь. В темноту склепа хлынул поток ледяного воздуха.
Первым наружу вышел Стэн Эвиц, зябко потирая руки. Следом протиснулся преподобный - и вновь принялся закрывать дверь усыпальницы. Молодой некромант вглядывался в разбавленную лунным светом темноту, но не видел движения. На холме, у главных кладбищенских ворот, горели фонари, где-то на ограде кричала тоскливо ночная птица.

- Как думаешь, твои ребята подсобили? - закончив возиться с дверью, Шунц вытирал руки о мантию, не боясь запачкать ткань, - И куда та девчушка делась, после того, как мы в склеп рванули?

Стэн лишь зябко дёрнул плечами. Вначале - демоны на кладбище, потом - чудовища, от воя которых некромант рванул с места, словно испуганный заяц. Если бы преподобный не увязался следом, Стэна разорвали бы те твари, что повыскакивали отовсюду, словно из-под земли. Шунц показал себя скорее отменным бойцом, чем жрецом: подхватив с земли отвалившуюся от могильной оградки чугунную калитку, он так врезал по оскалившейся волчьей морде, что зверь отлетел на несколько шагов. Этого выигранного времени хватило, чтобы, прихватив некроманта за шиворот, жрец плечом распахнул дверь ближайшего склепа и укрылся за ней, подпирая её всем своим внушительным весом.
Так и переждали страшное. На вопросы жреца Стэн лишь разводил руками - не его профиль. Может, демоны, может, чудища.

- В сторожку, да живее! - Шунц зашагал меж могил, остановившись лишь чтобы подобрать ту самую калитку, - Сейчас туда университетские сбегутся, как пить дать!

Они забрались на холм и уже стояли под фонарями, когда в распахнутые ворота кладбища стрелой влетел взмыленный вороной. В седле красовался демонолог-практик Корбиниан Хофман собственной персоной, всклокоченный со сна - но в идеально выглаженной мантии. Зачаровывает он её, что ли, - отстранённо подумалось Стэну.

- Какого хрена у вас творится тут?! - осадив пританцовывавшего коня, Хофман сердито уставился на Эвица, будто решив, что именно он - корень всех зол.
- И вам доброй ночи, мэтр, - с хрустом размял пальцы преподобный, как бы невзначай оттеснив некроманта плечом, - Сами не знаете, разве? Демонская сила на кладбище лютует! Мастер Эвиц лично при мне сигнал послал - подмогу звал. Эх, была бы в Лолензе настоящая церковь, а не та пародия, которую вы, маги, поставить разрешили - уж я бы сам позвал отменных жрецов, они бы враз тут...
- Сигнал оборвался! - рявкнул демонолог, явно не впечатлившийся речью преподобного, - Какие демоны?! Тут женщину седоволосую видели?! Эвиц! Ты - видел?
- Се... седоволосую, - схлынув с лица, молодой некромант затравленно оглянулся, - Нет, Мастер Хофман!
- Так бегом в Университет! И чтоб дальше Чёрных Залов носа не показывал, пока я не вызову!

Стэн шмыгнул мимо демонолога и скрылся за воротами кладбища - только пятки засверкали. Спешившись, Корбиниан устало потёр лоб.

- Саломея-Саломея, вечно тебе нужно всюду влезть! Преподобный, ведите меня, показывайте, где там ваши демоны.

- Может быть, мои спасители укажут, где в этом городе приличный лекарь живёт? Боюсь, мои боги не в силах помочь мне в таком виде...

Заметив забрызганного кровью с ног до головы незнакомца, жрец охнул от удивления и жалости. Хофман нахмурился, но, кажется, перед ними был человек - и демонолог позволил себе обеспокоиться его состоянием. Преподобный уже сжимал в руках священный символ, намереваясь, видимо, оказывать первую божественную помощь раненному, но тут хриплое низкое рычание заставило его выругаться от неожиданности. Из темноты, оставляя на мраморе кровавую дорожку, выполз огромный вервольф.

- Оррр... Онррр... Он нехр...

Приготовивший Призыв Хофман нехотя отпустил заклинание - тварь скончалась в конвульсиях, что-то звонко лопнуло в развороченной груди. Подойдя к телу чудовища, демонолог наклонился над ним, разглядывая застывшую в последнем оскале морду.

- Да кто-нибудь мне скажет, что тут творится? - резко выпрямившись, Корбиниан развернулся к человеку в серой робе, над которым уже разводил руками преподобный, творя свою особую, божественную магию.

[Soenvi]

P.S.
Хотите немного особой уличной божественной магии? :D

[Mimoxod]

Мужчина в серой рясе только сжимал челюсти, порой невпопад. Божественное лечение - тоже лечение, только противнее по ощущениям. Особенно хорошо это знали лекари: в некоторых школах им специально ломали руки, ноги и прочее (особо рьяным, даже пробивали голову, обычно какие-нибудь курсанты из соседней академии, обучающей владеть мечом, или сокурсники-маги во время тренировок с оружием), чтобы те ощутили свои возможности и научились верно выплетать молитву в любом состоянии (для выплетения молитвы в правильном тоне, темпе, с правильным душевным настроем при переломе рук и ног адепты учились долго...). Скорость заживления - вещь прекрасная, если бы так не зудела рана. Некоторые даже поговаривают, что каждая такая процедура обходится клиенту в год жизни, иные судачат, мол плату вносит жрец, а потому после тридцати их почти не встретишь. Кто знает, кто знает...
Плечо нарывало, из раны выступала какая-то зеленоватая жижа, по густоте - натуральная кровь. Мда, одежда была нестерпимо испорчена. А ведь ещё же на людях показываться... Вопрос столь быстро прибывшего всадника вывел мужчину из забытья, но в незабытьё ввёл не сразу. Потребовалось несколько мгновений на то, чтобы сидящий, во-первых, осознал, что обращаются к нему, во-вторых, понял, что от него хотят, в-третьих, понял, что может ответить, а в-четвёртых,задумался: происходило и впрямь что-то неестественное...

- Не знаю... А вы, видимо, маг? Что ж, это к лучшему, - незнакомец вдохнул поглубже, когда молитва, наконец, была закончена, - Спасибо вам, святой брат, и пусть ваши боги даруют вам благодать, - чинно произнёс он присекая возможные попытки продолжить оздоровление, нет уж, спасибо, лучше походить пару дней с расквашенным носом, чем терпеть его скорозарастание, бррр; теперь он обратил взор на мага, - Мои имя Теондр Броузель, я - один из служителей бога Ольфуса, чей храм расположен в западных горах. Здесь оказался случайно, просто шёл, решил остановиться на ночлег где-нибудь в ближайшем домике, а тут вспышка защитного купола, ауру упокоения, наверное, до кладбищ Подгория ветер донёс, - он хрипло рассмеялся, - Вот я и решил посмотреть, что случилось. Да и с собратьями по ремеслу, быть может, поговорить. Наш бог позволяет это. А там, глядишь, может быть и научиться чему... - он невесело взглянул на свои одежды, - Но, как видите, получил лишь раны и ложку позора: просто не ожидал, что на меня нападут так вот сразу... Эти твари повылазили откуда-то из леса... Как я видел. Ооох, - человек качнулся, завалился на бок, но всё же успел подставить руку, выровнялся, - Вот так... Правда, была ещё одна странность. Откуда-то появился какой-то странный демоноподобный субъект, созданный из костей... Право, я слышал о некромантах, они, вроде как, могут что-то подобное, но те, что мне встречались, обычно ограничивались мёртвыми воронами и воробьями. Наверное, врут... - сидевший глубоко вдохнул несколько раз, попытался проморгаться, потом конечности его затряслись, зубы застучали, глаза начали странно мутнеть. Мужчина упал на бок, забился в слабых судорогах...

Неделю спустя. Небольшой дворец бургомистра близ таверны.

- Ну что вы, дорогой мой кузен, разве можно предпочесть арландскую масть какой-то нашей, деревенской кляче? Нет, нет, нет, и ещё раз нет! У арландских и ход мягче, да и кость тоньше...
Светская беседа была в самом разгаре.Дамы крутились, едва не падая, кавалеры исходили на вялеречивые (и именно такие!) комплименты, изошедших развозили по домам. Кто собирался на местные балы? О, тут был весь свет! Благородные рыцари, могучие воины, честные разбойники и торгаши (в одном лице), поэты, прославленные менестрели, мудрые маги, разумные молодые дворяне... Всех их здесь не было. Боги послали бургомистру в этот день: даму лет сорока, прославившуюся тем, что знала все сплетни от западнях гор до южных рытвин, и то потому, что сама их придумывала, причём налету, был здесь старый генерал, постаревший на службе, прошедший путь от рядового до генерала именно в то тяжёлое время... когда страна ни с кем не воевала, даже с разбойниками, а звания давали, как призы, за правильное ношение мундира. Был здесь и известный всему... хм, всей округе местной таверны поэт, острослов, правда, писать умел не слишком хорошо, да и буквы не все выучил, зато мог нести такую белиберду, похожую на бывший тогда в моде эльфский, что его считали очень образованным (стихи он тоже сочинял на эльфском, если угодно знать). Много интересных личностей собралось в зале для балов. В довесок к ним - несколько девушек, дошедших до нужного в дворянской среде возраста, а также пара кавалеров, чьи красные носы дамы принимали за проявление смущения.
Бургомистр как раз спорил с генералом о том, какой строй лучше для осады и как бы сделать трапы для лошадей, мол, на стенах от них будет ещё больше выгоды, чем в поле, когда в зал ворвался гонец. Весь в пыли, камзол разорван, стрела прошила левое плечо, на лице - бледность - следы действия анальгиниума, особого зелья, выдаваемого гонцам под расписку на случай неожиданных засад.
- Как вы посмели?! - вышел из себя бургомистр, - Мы же здесь не глупостями занимаемся...
- У меня особое донесение, ваша светлость... - гонец неуверенно прошёл по натёртому паркету и передал пакет, бургомистр поморщился, взял, выслал гонца вон, а потом развернул и углубился в чтение...

- Хм, пропал? - генерал отпил из бокала, - А я всегда знал, что он - никчёмный вояка, вот помню в битве под Ливерзенем, вот та-аа-м, - ах да, забыли упомянуть, генерал очень любил историю, особенно военную, а потому часто рассказывал о делах прошлого, подавая, порой, так, словно сам в них участвовал.
- Да, да я и взял-то его из жалости... Ну, пришёл ко мне, тощий, как... как... как пробка, седой весь, а ведь ему и было-то лет двадцать пять, может быть тридцать, не больше, ну я и думаю, дай, пригрею мальчика. А он рассвоевольничался. А ведь я его оберегал, как родного...
- Так может быть, поискать его? Послать отряд?
- Ну что вы, генерал?! Как можно?! Пропал, так уж пропал. На войне, как на войне... Да и разбойников ещё надо налогом обложить... Который гонец уже на тот свет отправляется...
И чарующая музыка бала закрутилась с новой силой...

Утро. Кладбище.

- Мда... Повеселились... - мужчина с тараканьими усиками морщась ткнул носком ботинка ближайший труп, - Не думал я под конец рабочей недели получить такое...
Утро открывает глаза на всё, отгоняет ночные страхи, уничтожает кошмары... Или создаёт их. Во всяком случае под утро старое кладбище выглядело весьма... своеобразно. Тот тут, то там на земле средь могил лежали тела крепких мужчин, лица которых были обезображены, рёбра переломаны, а сердце - пронзено у кого чем: собственными костями, мечами, прутьями оград. Синяки на телах указывали на то, что здесь было явно серьёзное побоище, но с кем? Поднятые по тревоге стражники легко опознали в погибших дружинников одного из местных дворян. Неужели столько бравых вояк не унесли с собой ни одного врага? Странно... Впрочем, одно неопознанное тело было - тело мужчины с развороченной грудной клеткой. Но на врага он, мягко говоря, не тянул, тем более, что кто-то опознал в нём какого-то гонца от соседей. Маг всмотрелся в остекленевшие глаза и поёжился. Ну да, такого не сразу забудешь, ещё и седой...
- Может быть, оборотни лютовали? Люди из ближайших домов слышали вой... - вставил слово мужчина помладше, и званием, и возрастом.
- Да нет, оборотни бы съели жертв. А тут... - магический инспектор, а это был именно он, достал из кармашка какое-то украшение, поводил над развороченным телом седого, - Нет никаких следов оборотничества... А эти, что говорят? - инспектор заправлял цепочку в карман с аккуратностью педанта.
- Да ничего не говорят, непонятно что несут... Да и от них несёт... Видимо, согревались. Ну а что, здесь холодновато ноча...
- Отставить разговоры!.. Здесь явно дело рук кого-то... магического... Или алхимика, или мага. Прочешем город, выясним, кто прибыл недавно, все ли маги и люди с даром зарегистрированы в институте. Ну а там - по ситуации...

П.С. Магии много не бывает =).
П.П.С. Кстати, а душимая бравым демонологом дама на картинке - и есть Саломея?
П.П.П.С. Ах да, и монах - это что-то. Настоящий эльф: "...они даже убегая делают это так, словно оказывают врагам великую честь".

[Soenvi]

P.S.
Зябко кутаясь в покрывало, Корбиниан Хофман мерил шагами свою спальню в жилом крыле Высокого Университета.
Мимоход, смилуйтесь! Какой дом, какой парадный вход?)
Покои Хофмана находятся на втором этаже жилого крыла Университета, кабинет да спальня - всё, чем он располагает) Даже, пардон, в нужник ходит в общий.
____
Да, та несчастная, терпящая издевательства над своею седой головою - именно Саломея. Карбиниан с первого дня знакомства полюбил проверять на прочность нервы этой особы :) На момент происходящих событий, знают они друг друга уже около девяти лет.
____
Если вы про Шунца - о, да, он считает, что добро должно быть с кулаками - иначе как же побеждать настырное зло? :)

[Soenvi]

Кладбище, перед рассветом

- Вот его задёргало! Не иначе, падучая! - потирая руки, Шунц начал было заново плести заклинание, но мэтр Хофман мягко остановил его.
- Лучше отнесите в сторожку, и позовите кого-нибудь из ночной стражи. Пусть доставят его к лекарю Абрахаму. Дом около Обратного Моста, рядом с пекарней. Чтобы лекарь не возмущался - пусть упомянут меня, мол, просил слёзно, на коленях ползал, рубаху на груди рвал...

Осуждающе покачав головой, преподобный подхватил дёргающегося Теондра Брозуэля, крякнув, взвалил его на плечо и направился к сторожке. Демонолог же зашагал в противоположенном направлении, то и дело поглядывая на медленно светлеющий восточный край небосклона. Сейчас он совсем не был похож на привычного многим весельчака Корбиниана. Перед хмурящим брови демонологом катилась невидимая волна - поисковый импульс, омывающий всё на земле - и под землёй.
Поравнявшись с заросшим плющом склепом у ограды - одним из многих в этой части кладбища, Корбиниан Хофман зaдpал голову и вежливо кашлянул.

- Ну, сударыня, и как вам там сидится? Не холодно? Не, хм, голодно? Это вас, как я понимаю, неудачно пытался изгнать преподобный. Так предупреждаю: я тоже могу попытаться. Давайте же жить дружно. Вы спуститесь, осчастливив меня своей компанией, мы мило поболтаем - и я вас отпущу.

Закончив говорить, Корбиниан Хофман прислонился к стене склепа, выжидающе поглядывая наверх.

[gordonnnnnnnn]

Эрик и Жанис пробирались сквозь какие-то заросли на кладбище. Мало того, что тут были оборотни, так еще кто-то призвал голема.
- Чуешь что нибудь ? - устало спросил Эрик остановившись у дерева, переводя дыхание и поправляя арбалет на ноге. Он сбился со счета, скольких оборотней они прирезали и пристрелили. Жанис же выглядела весьма уставшей, но тем не менее бодрячком шагала рядом. - Угораздило же...
- Ты лучше придумай, как будем оправдывать срыв пломб с оружия, - спокойно сказала Жанис. Она забыла свою сумку дома так что во время битвы у нее было в запасе всего две сферы с подзарядкой, которые она быстро потратила. - Сильный такой след был вон там, - она указала в сторону от голема. Повсюду были следы прошлой битвы. Кости, мясо, шкура... и откуда тут взялось столько этих тварей?
- А чего оправдываться? Были с коллегами на кладбище, тут вот такая хреновина приключилась... Пришлось защищаться, - сказал Эрик отдышавшись и пошел по направлению, куда указывала Жанис. - Тем более, я вполне уверен, что как только мы получим образцы, нас тут же и след простынет.
Жанис на это ничего не ответила. Ей сейчас лишь хотелось лизнуть розетку и завалиться спать. Она еще будучи человеком не любила собак и все к ним прилагающееся... Кошатница одним словом. Походя еще минут пятнадцать они наткнулись на лежащую девушку, точнее Саломею, возле какого-то дерева.
- И разбудил принцессу поцелуй принца, - устало подстебнула Жанис сев рядом с Саломеей и посмотрев на Эрика. Юмор от СС звучал странно, неестественно, но все же они оба понимали, что шутка, даже без эмоций - остается шуткой. - Вперед.
- Притвориться спящей принцессой? - сказала Эрик и потрогал шею Саломеи. - Пульс есть, значит просто устала, переутомилась или ее огрели по голове.... Но коли ран заметных нет, то первое.
Эрик обеими руками потянулся к Саломее.
- Ты же не собираешься ей выкручивать соски, как и мне? - спросила Жанис, при этом машинально потрогав свою грудь. - а то ведь и оторвать можешь.
- Ей, у тебя остановка сердца была, а она просто без сознания. - с этими словами Эрик несколько раз вмазал пару приводящих в чувство... пощечин.

[Mimoxod]

- Да не надо мне шею бинтовать... И этой мазью натирать не надо, - мужчина недовольно огрызался на особенно юркого и заботливого подмастерья лекаря; процедура эта длилась уже с полчаса и, как казалось больному, если бы он не пришёл в себя, то был бы уже замотан во всё и намазан всем, что только было в небольшой, но опрятной комнатке. Кабинет - не кабинет, но кладовочка была довольно опрятной и приятной. Если бы ещё не этот рыжий вихрь, носившийся туда-сюда, вообще бы хорошо было. А может... Да нет, не надо, пока что...

Предрассветная суета улицы. Напротив пекарни.

Стуки в дверь... Недовольное ворчание. Ну конечно же, лекарь не поверил ни единому слову, а после упоминания о "благородном сэре Корбиниане Хофмане" и вовсе хотел захлопнуть дверь перед наглецами. Было сложно поверить, что можно так долго говорить, не используя подлежащие и сказуемые... Как-то пустили. Наверное, совесть победила... или желание поспать. В любом случае, это было хорошо.
Естественно, никто и не подумал, что сам лекарь будет ухаживать за раненым. Никто, кроме подмастерья этого самого лекаря. Странно, мальчишка долго доказывал Абрахаму, мол, вы же светоч знаний, вы - пример добродетели... В общем, получил затрещину и приказ следить за новым пациентом... И вот тут стало страшно...
Теондр открыл глаза из-за металлического лязга.
- Эй, ты чего это делаешь?
- Так лечить вас буду, - с видом знатока малец доставал из стола пилу.
- Я тебя сейчас сам полечу...
- Вы не можете, у вас же диплома нет, - недальновидно объяснил малец.
- Кое-что другое есть...
- Не надо ремня, я понял! Я понял!! - парень забился за единственный среди пучков, мешков и прочего "багажа" стул.
- Вот и отлично... - мужчина не спеша вернул пояс на заслуженное место и... чихнул.
- Ой, так у вас, наверное, простуда! - влюблённо пропел паренёк, - Я сейчас, сию секунду!

- Это что за бурда?
- Это отвар! - обиженно процедил малец; пришлось пить, хм, а не так уж и плохо... Приятно...

Сон был долгим и глубоким. Очнулся мужчина лишь к полудню. Впрочем, его больше волновало, как он остался жив при таком лекаре... Нет, правда, на кладбище и то было безопаснее...

П.С. Соэнви, не надо на вы, у нас здесь демократия :hamster_3:

[gordonnnnnnnn]

ПС ностальджи http://cs620121.vk.me/v620121327/1dd6/QR8I-2FF-_c.jpg

[Soenvi]

- Смотри. Ты направляешь волю в мёртвое тело, но оно ещё помнит движение. Ещё помнит существование. В костях нет этой памяти. Только пустота, которую никогда не заполнить. Не дай этой пустоте затянуть себя.

Праздный Палач шагал по вытоптанному лугу, почерневшему от крови. Сытое вороньё каркало с плеч голема, провожая глазами разбросанные изуродованные тела - где свои, где чужие - уже неважно.

- Это легко, когда ты сможешь ограничивать себя, девочка. Столько силы не должно быть растрачено впустую.

Поправив воротник кафтана - вечер был сырым, зябким, - Грег Лори взмахнул рукой, почти небрежно. Скрипнув костями, Праздный Палач остановился - и в тот же момент рассыпался на составляющие части. Перепуганные птицы с криками разлетелись в стороны. Саломея вздохнула. Со стороны это выглядело так просто.

- Давай же! Просыпайся!

Холодная рыхлая земля под щекой. Липко от крови. Ног не чувствую. Абелард? Где Абелард? Где мой брат?

Любопытная ворона прыгает по груди, примеряется к глазам. Уже заносит клюв, блестящий от чьей-то крови, уже бросается вперёд. Темнота, спасительная темнота приходит раньше, чем боль.

***

- Зря ты за грудь не схватился - это был бы первый намёк на личную жизнь у неразумной девки, за последние... Дай-ка припомню...

Хриплый голос из коробки за спиной - явно не он привёл её в чувство. Болело всё тело, но теперь - особенно болели скулы. Прикоснувшись к ним кончиками пальцев, Саломея поморщилась и открыла глаза. Встретившись взглядом с Эриком, она слабо улыбнулась.

- Не успело моё тело остыть, как вы пришли поглумиться над несчастной некроманткой, - затем, уже серьёзней, она добавила, - Спасибо. Вы сильно рисковали.

Переведя взгляд на разорванные печати, болтавшиеся на ножнах обоих Канос Корде, некромантка философски пожала плечами. Сейчас меньше всего её волновало нарушение подписанного поручительства.

- Полагаю, нам лучше убраться отсюда незаметно и до рассвета. Нас всё ещё ждёт, хм, тело.

Пошатываясь, Саломея поднялась на ноги и с грустью оглядела кучи костей, оставшиеся от Праздного Палача.

- Любопытно, кто так славно его поддерживал вместе со мною? Поразительно.

***

- Да открывай уже, старый хрыч!

Мастер Хофман был зол. Невыспавшийся, потративший полдня на устранение беспорядка в своих покоях, демонолог уже добрых десять минут колотил дверным молотком в помятую бронзовую заплатку.

- Абрахам! Клянусь титьками Чёрной Мадши, я сейчас вызову Тысячу Бесов, и они разберут твой дом по кирпичику!

Дверь распахнулась так неожиданно, что Хофман едва успел отпустить колотушку. Старый лекарь с подозрением оглядел посетителя с ног до головы, и только затем кивнул, сверкнув лысиной.

- Я уж думал, снова какого-то дурня принесли. Ан нет - этот своими ногами пришёл. Утром притащили тело - сказали - от тебя, паскудника. Ты чего удумал - людей, что ль, теперь гоняешь, как раньше - чертей своих?

- А уж я-то как тебя рад видеть, пень ты трухлявый, - усмехнулся Хофман, - Давай, пропусти уже. Я должен увидеться с твоим подопечным.
- Что он тебе - девка на выданье, чтоб ты с ним свиданки устраивал? - всё ещё ворча, лекарь отодвинулся, пропуская Корбиниана в полутёмную прихожую, где сладко и щекотно пахло сушёными травами.

Хофман явно был здесь не впервые. Миновав уютную кухню с низким закопчённым потолком, он открыл дверь в небольшую каморку, где. на узкой лежанке, ворочался Теондр Броузель. Подвинув ближе единственный кособокий стул, Хофман уселся с некоторой опаской - старая мебель протестующе скрипнула, но выдержала.

- Как вы себя чувствуете, сударь? - невинным тоном осведомился демонолог.

[gordonnnnnnnn]

- Схватись он за грудь, то груди бы не осталось, о голос в коробочке... - ворчливо сказала Жанис уже привыкнув к этому голосу в коробочке. - Что теперь, Эрик?
- Жива? Ну и славно, - спокойно сказал Эрик и взял Саломею "на буксир", помогая ей идти, взгрузив ее себе не плечо. - А теперь... Доберемся обратно до дому, бросим тебя там отлеживаться, а сами пойдем за образцами. Ну и после этого, тихим сапом до порта, а там уж и в империю.
До ворот шли они молча, впрочем была одна неприятная деталь - лошадь была одна.
- Саломея, всё же, что это было? Ломанулась сюда за тем, о ком говорила, когда предлагала сделку? - сказала Жанис усадив Саломею в седло и сев позади... Ну прямо как тогда, с разбойниками. "Принцесса и Прынцесс"
- Он это или не он... Меня интересует куда более интересный вопрос... Куда делась моя лошадь. - на лице Эрика проскользнула легкая улыбка, всего на миг, но это можно было заметить. - Скачи вперед, а я пока найду пропажу.

[Soenvi]

P.S.
Саломея фон Рихтер - одна из так называемого "серебряного класса" некромантов, проявившая немалые талант и умение ещё будучи ученицей знаменитого Грега Лори. Вместе со своим братом, Абелардом фон Рихтером, Саломея отметилась на страницах истории Алтерана во времена Полевых браней, где некромантия нашла широкое применение в военных действиях. Молодая выпускница Сэдонской школы, Саломея зарекомендовала себя, как опасный противник, но, как гласит девиз её цеха: "Omnia mors aequat", "Для смерти все равны". Во время осады замка Саломея и Абелард фон Рихтеры погибли под обрушившимся строением. Здесь история некромантки могла закончиться, но вмешался сам Грег Лори - проведя сложный ритуал, использовав часть внутренних органов Абеларда и кости, изъятые из тел других погибших, он совершил чудо, над загадкой которого до сих пор бьются некроманты и учёные Алтерана: Саломея фон Рихтер вернулась к жизни, не потеряв при этом своих способностей. Уже позже она начала вести дневник наблюдений, отмечая странные изменения, которые проявились со временем: волосы Саломеи поседели, повысился болевой порог, появились затруднения в контроле над собственной силой. К сожалению, за несколько лет до событий, описываемых в ролевой, наставник Саломеи, Грег Лори, скончался при невыясненных обстоятельствах. С тех пор седоволосая некромантка занялась т. н. "вольной практикой", представляя свой цех и свою школу в пределах Алтерана, и предлагая свои услуги там, где в том возникает необходимость. Корбиниан Хофман не раз отмечал, что для Саломеи "наука затмила всё остальное", но сама она считает, что чем ближе некромант узнаёт смерть - тем лучше он понимает жизнь. Вероятно, бесконечная жажда новых знаний рождена у Саломеи попытками понять природу своего чудесного спасения.

http://i33.fastpic.ru/big/2014/0413/8d/0e2c00b923da41a68842a816eeae7a8d.jpg (http://fastpic.ru/)

[Soenvi]

- Я поступила очень и очень глупо, - покачала головой некромантка, - Похоже, в вашей компании, я стала довольно безрассудной. Прости меня за лошадь, Эрик.

Устроившись поудобней в седле, Саломея закусила губу, когда скакун Жанис тронулся с места. Боль всё ещё давала о себе знать.

- А самое обидное - всё впустую. И новые вопросы, снова новые вопросы. Мне нужно сменить одежду - и я направлюсь с вами за образцами. В конце-концов, мне тоже будет полезно взглянуть на тело.

[Soenvi]

P.S.
Пони бьёт копытом - пора на подвиги! :D
Всем доброго времени.

[gordonnnnnnnn]

ПС "ближе узнать смерть" - то-то она стоит за спиной Эрика со скальпелем)))

[ksana101090]

- Ну, сударыня, и как вам там сидится? Не холодно? Не, хм, голодно? Это вас, как я понимаю, неудачно пытался изгнать преподобный. Так предупреждаю: я тоже могу попытаться. Давайте же жить дружно. Вы спуститесь, осчастливив меня своей компанией, мы мило поболтаем - и я вас отпущу.
Хелен вздрогнула от голоса мужчины, не заметив его приближения. Она с интересом посмотрела вниз и удивилась еще больше: около склепа стоял довольно известный в её кругах человек, многие его недолюбливали, а некоторые относились довольно лояльно.
- Хорошо сидится. К счастью многих, я сыта. - ответила девушка спрыгивая на землю. - Ну почему же неудачно? Изгнание прошло более успешно, чем могло бы быть. - Хел усмехнулась и привалилась плечом к каменной стене. - О чем же вам интересно поболтать со мной, уважаемый демонолог Хофман?


*****
Утро выдалось каким-то безрадостным после ночных событий. Прямо на глазах у наемницы, искореженные тела волков-переростков становились людьми. Но что было более не понятно - сейчас от них явно не исходило духа оборотней. Что это? Магия? Или массовый морок, застлавший глаза даже демону, пусть даже и полукровке? Жаль Нао еще не вернулся и не мог подтвердить подозрения.
- Все интереснее и интереснее... Забавный мир. Задержусь-ка я тут подольше.
Оставшись одна, Хелен внимательно осмотрела склеп, на котором сидела ранее. К её удаче на крыше оказалась дырка, в которую девушка спокойно могла пролезть. Внутри была одна единственная гробница и множество полочек на стенах, заставленных пыльными склянками с непонятным содержимым. Она внимательно изучала баночки пока взгляд не привлекла одна единственная, с чуть светящимся предметом внутри.
- У всех на виду... Не слишком ли просто? или подделка? - Хел покрутила баночку в руках и спрятала в напоясную сумку, для дальнейшего изучения, но уже в более спокойной обстановке.
Хоть зацепку по делу она и не нашла, но кажется на глаза попалось что-то, что искал её напарник.

[Soenvi]

Утро у склепа, Хофман беседует с Хел

Осторожно, по привычке, коснувшись разумом ауры силы, окружавшей девушку, Корбиниан прищёлкнул языком и с одобрением покивал головой.

- Вижу, с вами, милая сударыня, шутки плохи. Обычно. И вижу, что преподобный на этот раз превзошёл сам себя. Печально, что он без жалости напал на столь очаровательное создание. Но не суть важно! Видите ли, кладбище Лоленза, в определённом смысле, находится в области моих интересов. И сегодня здесь произошло побоище - самым натуральным образом. Я совершенно не верю, что столь очаровательная Гостья, как вы, могла безрассудно устроить здесь погром. Остаётся вопрос: кто же это был? Оборотни сами не прибегут к старым могилам, чтобы погрызть мозговую косточку. Мне встретился один несчастный малый в серых одеждах жоеца, израненный и полумёртвый, он утверждал, что эти твари просто так взяли и увязались за ним. Но, должно быть, я не произвожу должного впечатления - человек я дотошный. Мне хотелось бы знать, за какие такие, хм, делишки вервольфы наметили себе в жертву скромного служителя богов?
Собственно, я подошёл к сути. Милая Гостья, не наблюдали ли вы, с высоты, хм, крыши, ничего странного? За исключением оборотней, конечно. Я вот, например, ощущаю сильные остаточный эманации некротического поля. Но - мало ли, вдруг, просто кажется.

Сопровождая свою длинную речь доброжелательной улыбкой, демонолог с тоской думал об оставленной тёплой постели и о том, что любопытство бывает губительно не только для кошек. Он прекрасно понимал, что демонесса посетила Большое Южное с какими-то своими целями, но Шунц лишил её на время большей части сил - и Хофман предпочёл задуматься над куда более насущными проблемами.

[Mimoxod]

Тишина... Потом шум, вероятно, стук в дверь, короткий, но эмоциональный разговор... Теондр открыл глаза. День уже перевалил за середину. Сквозь небольшое окошечко прорывались солнечные лучи, золотившие пучки сушившихся трав. Трав... Пчхи! О боги, ну и запах... И как не исчихался раньше? Мужчина присел на лежанке... Нет, он точно оторвёт уши этому мальчишке: вот куда он унёс его сапоги? Ладно, бес с ним.
Спустив ноги на пол, мужчина прогнал последние остатки сна. И вовремя: дверь скрипуче открылась и в помещение вошёл мужчина, тот самый, который вчера прискакал на кладбище, как бешеный. Сегодня он выглядел куда более спокойно, пожалуй, даже задумчиво.
Гость (гость ли?) прошёлся до единственного стула, подтащил его поближе к лежанке и уселся.

- Как вы себя чувствуете, сударь? - невинным тоном осведомился демонолог.

- Вашими молитвами, сударь. Честно говоря, даже не представляю, что со мной было вчера, - небольшая пауза; вот ведь мальчишка, начистил сапоги и задвинул не пойми куда; мужчина потянулся за обувью, которая, как оказалось, всё это время стояла за краем лежанки, невидимая для лежащего, надевать пока их не стал, просто поставил у ног, - Если вдруг увидите того брата, который так ловко вылечил меня, передайте мои искренние благодарности. И вам спасибо, вам и вашим... эм... - мужчина еле заметно улыбнулся, как бы извиняясь, - Я не знаю, как называть остальных, кто был там. Наверное, вашим друзьям... или коллегам, - он сделал ещё одну паузу, всё же решил натянуть сапоги, хотя бы один, часть дальнейшего монолога была дополнена картиной натягивания оных, - Впрочем, я думаю, вы пришли не только моим здоровьем интересоваться. Боги дали мне неплохую память: я помню, как вы вчера пытались узнать, что случилось там, на кладбище. Мне казалось, что я вам всё рассказал. Впрочем, если вы считаете иначе - спрашивайте: я всё же ваш должник, а долго быть в долгу не люблю.

Институт магии. Первый этаж. Кабинет профессора по защите от магии.

- Но это невозможно... - старик в круглолинзовых очках рылся в свитках, временами чихал от поднятой пыли.
- Но это так. Амулеты показывают полное отсутствие даже малейшей склонности к оборотничеству. Да у них даже дара нет ни у кого... Кроме одного, самого развороченного, но и то так, фокусы показывать на площадях, - инспектор спокойно попивал чай из изящной чашечки: пока это не его головная боль, а профессора.
- Как давно вы проверяли амулеты?
- Мы проверяем их каждое утро, как и сказано в инструкции.
- Реально! Когда вы их реально проверяли последний раз? - сделал упор на слово "реально" профессор, прекрасно знавший, как могут выполняться такие инструкции.
- Именно тогда и проверяли.
- Хм... А что, если морок?
- Морок? Такой сильный морок навести можно, но... - инспектор сделал большой глоток.
- А что, вы думаете, сильный маг - это нонсенс?! Да у нас в институте каждый десятый на такое способен!
- Профессор, - инспектор усмехнулся, - У вас профессоров-то с десяток, а о молодых магах... У вас же процент отчислений превысил рекорд... Хм, пожалуй, столько не отчисляли за всю историю института, причём даже если сложить всех отчисленных вместе и сравнить. Вы слишком льстите этому учебному заведению.
- И всё же! Да взять хотя бы нашего молодого специалиста - Хофмана.
- Он бы смог? - инспектор заинтересовался.
- Ну... - профессор понял, до чего договрился, - Он не специалист в этом, он больше демонолог, но, в принципе...
- Интересно... А какова структура такого морока?
- Ну, сам механизм заклинания прост: нужно всего лишь поставить заслон обычным реакциям. Что-то вроде фильтра. Магическим путём заменить один образ другим, а потом... Но это заклинание требует силы, всей силы одного мага!
- Какого уровня дара?
- Любого, суть в том, что оно опустошает запас сил, а сколько - не важно. Вы же говорите, что тел было больше одного... Значит и маг был не один.
- Один маг - один контролируемый? - несколько разочарованно спросил инспектор, профессор кивнул, - Так выходит, там в каждом окне по магу сидело? Мда, незадача...
- Да, и оно оставляет чёткий магический след. И запах миндаля, - профессор как-то мечтательно улыбнулся, - И у человека, который применял его, наблюдается слабость, сильная, вплоть до обмороков... Поэтому, обычно, такие заклинания применяют не в одиночку.
- Спасибо, профессор...
Инспектор покинул тихий кабинет, прошёл шумным коридором и покинул институт. Зацепка была... Есть что искать, а там - разберёмся...

[Soenvi]

Комната в доме лекаря Абрахама

- Преподобный Шунц будет рад услышать, что с вами всё в порядке. Может быть, даже обмоет ваше спасение, - на мгновение Хофман, казалось, повеселел, но затем вновь погрузился в задумчивость, - Дело, понимаете, вот в чём, уважаемый Броузель: я побродил по кладбищу, погулял, и заметил одну неприглядную подробность: кости. Нет, конечно, костям место именно на кладбище, но не в таком же беспорядке, на голой земле!

Сокрушённо покачав головой, Мастер Хофман вполне искренне огорчённо вздохнул. Демонолог чуть подался вперёд, не обращая внимание на жалобный скрип стула, и, облокотившись локтями о колени, уставился на свои руки так, словно лично ими успел перерыть всё Большое Южное, возвращая останки усопших в родные могилы.

- Я так подумал, - негромко продолжил он, - Столько костей сами себя в кучу не соберут. А преподобный клялся, что ещё вчера ничего подобного на кладбище не наблюдалось. Как вы знаете, в делах мёртвых чуть что не так - принято грешить на некромантов. Но наш юный Стэн едва может уложить одного, вполне свежего, мертвеца. А тут, простите, голые кости. Основа, fundamenta.
И тут я, представьте, вспомнил, что недавно наш скромный Университет посетил довольно сильный некромант. Но - вот беда - даже этот талантливый мастер не смог бы так взбаламутить кладбище. Я, конечно, мало что понимаю в тёмных науках, но там явно поработали двое. Увы, с восходом солнца, следы рассеялись. Прямо как в доброй сказке.

Судя по пристальному взгляду и выражению лица, демонолог не очень-то верил в сказочный счастливый финал всей этой истории.

- Так что, основываясь на моих непрофессиональных догадках, пусть будут два некроманта, - он потёр лоб, - Два сильных некроманта. Допустим, я знаю одного. В остатке - ещё один. Неизвестный. Инкогнито! Как вы думаете, кто бы это мог быть?

- Дяденька, вам лучше уже? - дверь приоткрылась и рыжая вихрастая голова просунулась в щель, - А то я тут травок ещё заварил, прямо по рецепту учителя!

[ksana101090]

- Вы льстите мне, мистер Хофман. Но Ваша лесть, хм, даже приятна в какой-то степени. Давайте оставим тему о священнике, он поступил так, как поступил бы любой, встретивший мне подобного. - Хелен чуть улыбнулась. - Вы правы - это не моих рук дело, ибо данное кладбище мне тоже интересно, в данное время. И Вам не показалось - как минимум двое с половиной властителей нежити тут точно были. Некроманты... Какое кладбище обходится без них? Но больше всего внимание стоит уделить именно оборотням. По моему мнению. - девушка замолчала пытаясь подобрать верные слова. - Видите ли, об их появлении мне было бы известно заранее, но ветер не принес запахов. Они просто появились после того, как некоторую область накрыло магическим куполом. Я плохо знаю магию вашего мира - нахожусь тут относительно недавно и не успела уделить ей должное внимание, но чтобы не почувствовать приближение подобной стаи... Это надо быть либо слепым и глухим, либо обычным смертным, не имеющим никаких способностей вообще. Кстати, если тот человек был ранен стаей, то он должен стать таким же как они. Ну, так, по крайней мере, было в тех мирах, в которых мне доводилось побывать.

[Mimoxod]

Мужчина был занят скорее сапогом, чем речами гостя. Ну, так могло показаться. Впрочем, он уже был готов ответить, высказать свои соображения по этому поводу, но открывшаяся дверь его остановила. При мысли о новых припарках по рецепту мастера мужчине опять захотелось на кладбище, в объятья к вервольфам, но он мужественно сдержался и елейным голосом ответил.
- Ну что ты, дорогой мой спаситель. Передай твоему непревзойдённому учителю, что я уже здоров. Да хранят вас боги, - когда же мальчонка с довольной улыбкой закрыл дверь, мужчина выдохнул, криво улыбнулся, мол, какие у вас тут прекрасные лекари, а потом поднял взор на гостя, - Я могу назвать вам причину разбросанных костей. Быть может, я даже называл её, точно не припомню, уж извините. Дело в том, что когда появилась эта стая, вернее, когда я добрался на кладбище, чтобы посмотреть, что там случилось и встретил их, кто-то поднял из могил эти кости и создал странное существо, больше похожее на горного гиганта или одного из хранителей Института Магии в столице... как же они их называют... големы, вроде. Эта тварь рассыпалась, насколько я понял, сразу после боя. Естественно, кости не могут заползти назад, в могилы... Впрочем, мои боги не против, если от нас и костей не остаётся, лишь прах... - он прищёлкнул пальцами и вспомнил о втором сапоге, - Вы говорите, что мало разбираетесь в магии теней, что уж говорить обо мне? Быть может, и был второй некромант... - тут он широко улыбнулся и расхохотался, приступ хохота был недолгим, - Знаете, вы так напряжены, что, будь я более подозрительным человеком, то решил бы, что либо вы считаете вторым некромантом - меня, либо вы и есть этот второй некромант и явились сюда не иначе, как чтобы проверить, смогу ли я додуматься до этого. К счастью, я не настолько подозрителен, - улыбка почти исчезла с лица, - Что же до вашего вопроса, то, пожалуй, я мало чем могу вам помочь. Не знаю, был ли там второй некромант. Я никого не видел, да мне и не особо было когда рассматривать: эти твари подобрались слишком быстро... - он задумался, - Знаете, я когда-то читал, что некроманты могут на время забирать силу из всего, что есть вокруг, воруют время, понимаете? - в комнате повисла немного зловещая тишина, словно город за окном умер, даже свет показался не настолько уж солнечным; голос у мужчины был вкрадчивым, смотрел он прямо в глаза магу, - Могут воровать время у предметов, состаривая их. Могут воровать время у людей, даже у самих себя. Они делают это редко, иногда даже не осознанно. И могут это делать не все, нет, только лучшие, умелые, видевшие смерть своими глазами и не отвернувшиеся... Идущие в бездну и не пугающиеся... Протянувшие руку тому, от кого бегут легионы... - последнее прозвучало гулким эхом в пустой комнате, а потом вдруг всё стало прежним: шум за окном потёк, как полноводная река, свет ярко осветил комнату, остались лишь редкие стада мурашек, пробежавших по позвоночнику, - И из этих источников они, якобы, могут черпать силу, применяя её на свои заклинания. Не знаю, может быть, это сами некроманты и придумали, чтобы людей пугать. Во всяком случае, - мужчина потянулся, - Я способных на такое ещё не встречал, только хвастунов, - тут он посмотрел на Хофмана, словно увидел его в первый раз, - Послушайте, а, может быть, вы позволите мне помочь вам распутать это дело? В меру моих скромных сил, конечно. Понимаете, - мужчина несколько смутился, - Я в детстве хотел стать магическим инспектором, но... Эх, не сложилось. Уверяю вас, я ничем вас не обременю. Просто мне интересно узнать, чем всё это кончится... Да и ваш некромант меня заинтересовал, если честно. Наши боги, конечно, не одобряют выдёргивание мёртвых с того света ради забавы, но если уж кости откликнулись на зов, значит боги не против, - он немного помолчал, - К тому же, я, вроде как, непосредственный участник событий...

П.С.
"...я побродил по кладбищу, погулял..."
Как-то раз я по кладбищу ночью гулял,
Всякий встречный упырь шею мне обвивал,
Мертвецы и вервольфы хлопали по плечу...
По кладбишАм я больше гулять не хочу! =)

[gordonnnnnnnn]

Домой Жанис и Саломея вернулись относительно быстро. Жанис специально выбирала те улочки, где стражников бело меньше и на всякий случай спрятала мечи в потайные отсеки седла. Когда они обе приняли ванну, Жанис начала небольшой ремонт.
- Саломея, а зачем тебе нужно осмотреть тело? Хочешь посмотреть как Эрик будет пробовать ее на зуб? - спросила Жанис на скорую руку очищая\зашивая одежду и иногда посматривая на дверь. - Нехорошее у меня предчувствие... Что-то произойдет.
С этими словами из комнаты, где находилась ванная вышел Эрик, весь потный и запыхавшийся.
- Здрасте... - сказала Жанис смотря на Эрика как крокодил на цыпленка. Сам же Эрик сел на корточки и склонил голову. - Нашел лошадь?
- На-нашел... - ответил Эрик подняв голову. - Только она дикая стала... Поймал в лесу, вроде узнала, а как к городу прискакали, так сразу стала ненормальной... Хорошо, что еще стражники сонные как мухи - проскочил аки мышь.
- Ну тогда почему такой запыхавшийся?
- Потому что гладиолус. - с этими словами Эрик пошел в свою комнату за своими ванными принадлежностями.

ПС если Саломка не хочет поболтать с Эриком, то он ушел в душ.

[Soenvi]

Кладбище, перед рассветом
- Что-то подсказывает мне, что это не совсем оборотни. Утро покажет, в чём тут фокус. Благодарю вас за сотрудничество, милая сударыня.

Демонолог отвесил вежливый полупоклон демонессе и, уже уходя, оглянулся через плечо.

- Надеюсь, ваши поиски не приведут к столь же разрушительным последствиям. Мне не хотелось бы встретиться с вами при полной силе. Да и вам со мною - не захочется. Прощайте.

Над склепом медленно таяла Паутина Йовы - дрожащие от разочарования, тонкие невидимые нити рассеивались в эфире, оставляя после себя привкус серы в воздухе.

***

Дом лекаря, сейчас

Несколько минут Хофман молчал, и, казалось, потерял интерес в беседе. Затем, поднявшись со стула, демонолог с хрустом потянулся и заговорил.

- Да, пожалуй, тут я сам себя обвёл вокруг пальца. Не скрою, я подозревал вас, уважаемый Броузель. И, будучи человеком великого упрямства, не сразу откажусь от своих подозрений. Не принимайте лично на свой счёт. Но, вижу, вы - человек живого ума, и я пойду против своей удачи, если откажусь от любезно предложенной помощи. Господин Теондр Броузель, прошу вас быть гостем Высокого Университета Лоленза - и моим лично. Если у вас не будет возражений, и лекарь согласится отпустить вас, - тут Хофман позволил себе несколько кровожадную улыбку, - То я с радостью распоряжусь о том, чтобы вам предоставили гостевые покои и допуск в некоторые части университета. Если, конечно, у вас не будет возражений.

Оглянувшись на дверь - не хватало тут вновь объявиться любопытному подмастерью, Корбиниан Хофман заметил:

- Что касается шуток со временем - это отдельная дисциплина, к некромантии имеющая не совсем прямое отношение. Последним преуспевшим в этом магом был...

***

- ...Грег Лори, как я уже говорила, спас мою жизнь.

Саломея зашла без стука и аккуратно прикрыла за собою дверь. Эрик, успевший уже стянуть рубашку, не вызвал у некромантки никакого любопытства - очевидно, она пришла сюда не для того, чтобы любоваться на серое солнце "живой татуировки".

- Я точно знаю, что его ученик был на кладбище. Но сейчас я не могу почувствовать его, как ни пытаюсь. И там был ещё кто-то. Или что-то. Что-то, что сильнее меня. Если бы я не была абсолютно уверена, я бы подумала, что это - сам Лори. Но это не он. Вам больше нет нужды задерживаться в Лолензе. Мои цели изменились. Можете считать, что я больше не требую платы.

Выйдя из комнаты Канос Кордэ, Саломея вернулась к Жанис.

- Нам остаётся дождаться твоего напарника, - некромантка устало прислонилась к стене, вертя в руках свой цеховой знак, - Думаю, всё пройдёт гладко.

[Soenvi]

P.S.

Как-то по кладбищу Хофман гулял,
Демонов, видимо, он там искал,
Выпил для храбрости, песенку спел -
Всяк, кто услышал - тот враз поседел.
С той поры слухи такие идут:
Будто на кладбище волки живут!


Надпись на скамье в демонстрационном зале цехов Демонологов и Укротителей Высокого Университета Лоленза. Автор неизвестен.

[Mimoxod]

- Я не думаю, что этот любезный господин будет возражать, - голос Теондр осторожно поднялся с лежанки и размял плечи, - Впрочем, кто знает... Вы, сэр, насколько я успел услышать из ваших речей, любите латынь или близкий к этому язык. А потому, наверное, много слышали о том, что доверять внешности - значит проиграть. Как знать, быть может, этот старик весьма мил в душе, а его грубость - лишь маска... Чтобы не плевали в спину, - брошенные слова сопровождались весьма обыденным тоном и блужданием глаз по комнате% интересно, какая из этих травок так противно пах... - Пчхи! Ой, нет, похоже у меня аллергия, - мужчина осторожно коснулся разбитого носа, вроде бы подзажил, хорошо, не зря терпел все мази; путь до двери он разнообразил бормотанием имени, произнесённого магом, - Лори... Лори... Хм... Что-то смутно знакомое. Где-то я слышал это имя, - он прикусил губу, на лице изобразилась крайняя степень задумчивости, - Нет, не могу вспомнить. Впрочем, если этот человек мог шутить со временем, то узнать о нём довольно просто. Может быть, даже вы мне расскажете о нём...

- Куда же вы? - взбеленился рыжий паренёк, оторвавшись от швабры, которой он очень старательно обкапывал (т.е. покрывал каплями) пол небольшого магазинчика, - Мастер сказал, что вам ещё несколько дней надо полежать, настойки его попить.
- Мастер твой, человек очень душевный, передай ему, что я глубоко ценю заботу, проявленную им и тобой. Да продлят боги ваши дни. Я бы с удовольствием остался здесь, но мне крайне неловко стеснять столь приятных людей. Да не обойдёт вас благословением ваш бог, - мужчина порылся в кошеле, достал пару серебрушек и протянул пареньку, а потом поспешно вышел на улицу, опасаясь, как бы хозяин и впрямь не решил оставить его.
Свежий воздух пленял ароматом булок, яркостью солнца и жаром дороги. Вчерашняя ночь казалась такой далёкой...

Дождавшись появления Хофмана, мужчина обратился к нему:
- Что же, сэр, вы спасли меня дважды. Может быть покажете мне, где находится ваш институт. Сам я в этом городе практически впервые: не ориентируюсь, а потому предпочту следовать за вами...

Кладбище. Час дня.

- Да нет здесь ничего!
- Должно что-то быть, должно!
Два человека усиленно рыскали по кладбищу, уже очищенному от трупов. Ни один камешек, ни одна вещица не осталась без их внимания: во всё успели потыкать каким-то амулетами да камешками.
- Но как-то это произошло! Не могли же они и впрямь из воздуха появиться!
- Да чёрт их знает! Может быть, телепортировали их. Взяли, да и выбросили сюда.
- Может быть... Но куда именно? Где искать след портала?
- Ты бы ещё меня имя матери человека, создавшего портал спросил! Ищи.

[ksana101090]

- А зря. Даже при полной силе я довольна мирная особа, если никто не нападает. - пробормотала Хел и бросила вслед уходящему демонологу: - Будьте осторожны, Хофман, и предельно внимательны! Все может обернуться не тем, чем кажется!
Девушка провожала взглядом удаляющуюся фигуру пока та не совсем не исчезла в утреннем тумане. Вздохнув, наемница снова осмотрела кладбище, ставшее этой ночью местом побоища, а не упокоения.
- Вернемся к нашим тараканам...


*****
Кладбище, полдень.

Побродив еще немного, Хелен не заметила как солнце поднялось в зенит.
- Черт возьми... Стэн Эванс... Вот же дура - не узнала парня...
Девушка ускорила шаг, направляясь по мощенной дорожке к выходу. Её волновал тот факт, что трупы, которыми было усеяно кладбище, мало того, что приобрели человеческий вид, так еще и бесследно испарились прямо на глазах. Да и то, что она видела искомого Мей некроманта и упустила его даже не поговорив - радости не добавляло.
- И что тут твориться?
Свойственное Хелен природное любопытство, брало вверх. Она почти решилась с головой окунуться в происходящее, на время забыв о заказе и договоре со змеем. А что если то, что они оба ищут окажется в конце этой истории? Хмурясь, наемница на мгновение остановилась и в нерешительности закусила губу. Медленно кивнув, соглашаясь сама с собой в принятом решении, Хел бодренько зашагала к показавшимся воротам. Поскольку туманная подсказка, все-таки найденная среди развалин древней усыпальницы, не указывала конкретного места - Хел решила задержаться не на долго в городе. Что не говори, а перспектива горячей ванны манила куда сильнее, чем ответ на загадку.

*****
Лоленз, три часа дня.

Хелен с блаженным вздохом растянулась в медной ванне, почти до краев наполненной горячей водой. Стэн Эванс не шел у неё из головы. Вслед за воспоминаниями о мальчике-подмастерье всплыл и образ его мастера.
- Грег Лори... Ну вот КАК я могла забыть его? - бормотала девушка, разговаривая сама с собой. - Нельзя, конечно, помнить все, но не помнить о столь искусном "властителе мертвых"... Хотя, тогда я звала его другим именем. Может поэтому память подвела?
Услышав тихое шипение, доносившееся от двери, девушка открыла глаза.
- Быстро ты оклемался.
- Ненавижу экзорцистов. Это было не так сильно, но очень неприятно. - Нао подошел ближе к напарнице.
- Меня не волнует.
- Ну да, ну да...
- Я тут нашла кое-что...

[gordonnnnnnnn]

- А моя печень говорит обратное, - философски заметила Жанис зашивая последнюю дырку. Эта форма СС, серый плащ, который прошит кольчугой, весила все килограммам 10-15 "на глаз"... Но вот кольца были немного странные. В зависимости от угла обзора, они меняли свой цвет с красного на лазурный. - А зачем ты к нему забежала? - попыталась ехидно сказать Жанис, но это получилось весьма неумело. - Все рассмотрела?
Примерно минут через десять вернулся Эрик. Он просто принял душ.
- Ну, дамы и дамы, можно выдвигаться, - сказал Эрик и взяв всю свою снарягу. Жанис сделала то же самое. Видимо они не собирались оставаться в городе после осмотра тела. - Жанис, повтори, что случилось с девушкой и какие подозрения на нее.
Жанис начала рассказывать все, что знала, словно читая по бумажке.
- Жертва: Эмили Дернис. Родственников нет. Последняя активность: "Обслуживание клиентов". - Жанис изобразила воздушные скобки
- Ладно, скажи мне лучше, где работала наша милая Эмили?
- Госпожа в БДСМ-борделе "Стоп-слово"... Говорят, что она, как и всегда, отправилась домой поздно ночью, а потом ее нашли недалеко от местного банка. Сама она брюнетка, длинноволосая. Лицо было обезображено. Четвертый размер груди, татуировка солнца маленькая, судя по оставшемуся глазу, была полностью белоглазой, щека, по всей видимости, была сначала подрезана ножом и лишь потом порвана вследствие борьбы. Из-за документов, которые она подписала при жизни, ее тело пожертвовали академии...
- Ну что же... Давайте начнем расследование, - сказал Эрик открыв дверь для девушек. - И Саломея. В Империи, если мы заключаем сделку, то доводим ее до конца. Мы "ударили по рукам", Жанис свидетель. Так что ты не можешь просто сказать "А, Все, уже ничего не надо". Сделка есть сделка

[Soenvi]

После тёмного, пропахшего спиртом и травами дома лекаря, улицы Лоленза ослепляли и оглушали. Хофман с наслаждением вдохнул полной грудью, озираясь по сторонам.

- Что же, сэр, вы спасли меня дважды. Может быть покажете мне, где находится ваш институт. Сам я в этом городе практически впервые: не ориентируюсь, а потому предпочту следовать за вами...
- С радостью буду вашим проводником, - демонолог двинулся по краю улицы, огибая лоточников, шумно расхваливавших свой товар, - Благо, Университет - заметное место.

Он взмахом руки указал в сторону тонких башен, возвышавшихся над крышами из красной и жёлтой черепицы.

- Лоленз построили как столицу для правителей Алтерана около трёх с половиной веков тому назад. Сто с лишним лет короли сменяли друг друга на троне в Высоком Замке на вершине холма, пока Руперт Второй Многознающий не решил отдать и замок и город нуждам придворной Учёной Коллегии. Надо заметить, "Многознающим" король Руперт Второй был лишь в собственных мечтах и официальных документах. Редкостный невежда, он всю жизнь потакал магам и исследователям, в надежде увековечить своё имя на страницах научных хроник. В обмен на многочисленные уступки, Руперт требовал осуществления своих невозможных проектов. Например - выведение расы рыболюдей, чтобы выстроить города на дне Спящего Моря, создание армии серебряных големов с целью завоевания демонического мира Вальше, удаление с небосклона Луны - последней идеей он загорелся, когда узнал от придворного лекаря, что именно полнолуния влияют на приступы головных болей Его Величества. Право слово, я не имею ни малейшего понятия, как учёные мужи усмиряли буйную фантазию правителя, но они достигли определённых успехов. За несколько лет до своей смерти, Руперт Второй перенёс столицу королевства в приморский город Сэдон, высочайшим указом переименовав Высокий Замок Лоленза в Высокий Университет. Пожалуй, каким бы странным правителем он ни был - это решение определённо пошло на пользу науке. К сожалению, хороших магов сейчас всё меньше, и на одного обладателя цехового знака приходится с десяток шутов, чьё финансовое положение и связи в обществе заменили отсутствие какого-либо таланта к магии... Но я ворчу, как старик, а меж тем - мы на месте.

Перед Теондром и Хофманом сверкали на солнце позолотой распахнутые решётчатые ворота, за которыми открывался двор Университета. Даже бегло осмотревшись, можно было приметить и конюшни, и небольшую пекарню, и даже кузницу. Последняя, правда, имела пустой и забытый вид - учёные не жаловали оружие, а магические предметы явно создавались где-то в недрах замка.

- С высоты птичьего полёта, говорят, Университет напоминает семиконечную звезду. Каждое крыло используется. Есть жилые помещения для преподавателей и учеников, просто замечательная библиотека, зверинец, лаборатории, мастерские. Для гостей приготовленны отдельные дома. Без излишеств, но очень уютные. В парке за Университетом - прекрасная оранжерея и теплицы. Впрочем, туда я бы искренне не рекомендовал заглядывать - пахнет там ещё, хм, выразительнее, чем в доме Абрахама.

Мимо Хофмана, обменявшись с ним приветствиями, прошагали двое магов в светло-зелёных мантиях, оставив после себя стойкий аммиачный дух, от которого слезились глаза и мгновенно закладывало нос.

- Алхибики, - Корбиниан невольно ускорил шаг, - Декобендую в их лабобатодии де заглядывадь тобе. У дих ябно бто-то де даладилось себодня.

[castleroud]

(новеньких принимаете? или у вас своя слаженная компания?)

[ksana101090]

П.С. Конечно принимаем=) будем только рады

[Soenvi]

- Сделка есть сделка.

Некромантка нахмурилась, смахнув с рукава белоснежной блузы невидимую пылинку.

- Мне казалось, Канос Кордэ руководствуются логикой. Если отпадает возможность выполнить свою часть сделки, и я говорю, что освобождаю вас от обязательств - логично было бы этим воспользоваться. Вы желаете скорее покинуть Лоленз и вернуться в Империю - а я не ручаюсь, что выполнение обещанного даст вам такую возможность.

Пристально посмотрев в глаза Эрика, Саломея, очевидно, не добилась желаемого эффекта и, негромко вздохнув, отвела взгляд. Отчего-то, она почувствовала себя, что называется, не в своей тарелке. Мысль об этом рассердила некромантку, на высоких скулах проступил румянец. Резко развернувшись, седоволосая женщина бросила через плечо:

- Все обсуждения - позже. Нужно торопиться, пока есть возможность добраться до тела.

Чёрный вход в лабораторное крыло располагался за оранжереями. Пройдя волну тёрпких душных цветочных запахов, Саломея и Канос Кордэ окунулись в совсем другие запахи: медицинский спирт, формалин, и ещё что-то резкое, что некромантка охарактеризовала столь нелестными эпитетами, каких от неё услышать не ожидали.
Потянув на себя неприметную дверцу, Саломея пропустила Эрика и Жанис в небольшой стерильно чистый коридор, освещённый белыми потрескивающими кристаллами, рассыпанными в небольших подвесных плошках. Здесь было ощутимо прохладно, и с каждым шагом становилось всё холоднее. Миновав подсобные помещения и хранилища, где в огромных запечатанных чанах что-то таинственно булькало и плескалось, они вышли в новый коридор, широкий и длинный, по бокам которого в ряд шло множество пронумерованных белоснежных дверей.

- Нам туда, - вместе со словами с губ Саломеи слетело облачко пара, - Там, где стоит женщина в белой робе.

Они прошли до указанной двери, где Саломея предъявила свой цеховой знак пожилой магине, чья седина соперничала белизною с её одеждой. Поджав губы, дама извлекла из рукава тяжёлый ключ и отперла дверь в лабораторию.
Это было небольшое помещение, казалось, совершенно лишённое каких-либо запахов. В воздухе не чувствовалось ничего, кроме сухого мороза. На отполированном до блеска мраморном столе посреди комнаты лежало тело молодой женщины. Несмотря на раны и кровоподтёки, разложение совершенно не тронуло его. Как и говорила Жанис, на груди покойницы было заметно небольшое серое солнце. На второй половине стола, накрытые стерильной тканью, покоились инструменты и банки с образцами.

- Минуту! - впустившая их женщина с достоинством прошла мимо и совершила еле заметный пасс руками. В воздухе словно лопнула невидимая преграда, казалось, стало легче дышать.
- Я вернусь и восстановлю купол через десять минут.
- Нам этого хватит, Мэтресса Альден, - благодарно кивнула Саломея, - Спасибо вам.
Едва заметная улыбка тронула тонкие губы магички.
- Это ради Хофмана, деточка. Не навороти дел, как в прошлый раз - тебя уже ищут.

Как только за женщиной в белом закрылась дверь, Саломея извлекла из кармана жилета пару пахнущих спиртовым раствором тонких хлопковых перчаток и протянула Эрику.

- Приступай. Обязательно используй их, иначе рискуем оставить лишние следы.

P.S.
Кто куда, а я - спать. Всем доброго времени :)

[castleroud]

(спасибо, подыщу момент, чтобы гармонично вписаться)

[Soenvi]

P.S.
Добро пожаловать! Ура :)
Ознакомьтесь слегка с сюжетом, если не трудно - и вперёд!

[Mimoxod]

Идти по городу было неудобно: слишком много людей так и норовили пересечь путь, слишком много шума. Ну и как можно что-то сделать в такой обстановке? И с чего, собственно, эти люди живут у стен Университета? Честно говоря, Теондрону казалось, что вокруг столь почтенного учебного заведения должны просто роится маги, а тут... Городок, как городок. Только и различия, что нищих поменьше, да люди не так нервно воспринимают магов. Хотя мужчина и успел разглядеть, как несколько женщин типично бабского вида, такие не то что коня, рыцаря на скаку остановят в полной броне, копьё ему согнут и обмотают вокруг шеи, а потом ещё и... Ух, в общем. Так вот, несколько таких хрупких представительниц женского племени всё же показали магу в спину боевито скрученный кукиш. Мда...

А здание Высокого Университета и впрямь впечатляло, даже стало понятно, почему его название произносили с придыханием. Позолоченные ворота, открывшиеся без единого скрипа - это дорогого стоило! Более того, какие-то маги даже начаровали узоры на воротах: совы при приближении мага взлетели на ветки, они кочнулись, как ручки и ворота сами стали открываться. Да... Металлы тут заговаривают качественно!
Внутренний дворик был не особенно впечатляющим. Разве что, большой, это да, не отнять. Впрочем, большим он был только из-за небольшого количество гуляющих: что-то подсказывало, что в случае тренировок магов, здесь и места не найдётся для яблока. Проводник всё рассказывал об Университете и прошлом. Познавательно, нечего сказать. Впрочем, практика всегда познавательнее... МУжчина, забывшись, не сразу заткнул нос. Впрочем, это искупилось тем, что говорить ему почти не приходилось.
Наконец, они добрались до главного входа, примерно аналогичных ворот, только поменьше и с массивной ручкой. Впрочем, открывать их не пришлось: они распахнулись сами, едва не заехав по носам обоим.
- Ой, извините, - смутившаяся кошка лет пятнадцати (по человеческим меркам), склонила веснусчатый носик (феномен: веснушки у кошек - редкое явление) к придерживаемым левой лапой свиткам, ненадолго, впрочем; полосатая головка тут же поднялась, взгляд карих глаз упёрся в Хофмана, - Ой, профессор Карбиниан, скажите пожалуйста, а когда ваша лекция по призывам сукубов? А то меня всё спрашивают, а я не помню... Или меня все обманывают, потому, что, вроде как, вы говорили, что этих демонов лучше не призывать... - выглядела кошка сбитой с толку, даже ушки прижала.
- Не буду вам мешать, - тихо, с улыбкой, произнёс Теондром м вошёл внутрь, под прохладные своды.
Кошка проследила за ним взглядом, а потом чихнула... и опять.
- Ой, - чиханье не прекращалось, хотя на глазах уже выступили слёзы, - Ох уж... Пчхи... - наконец, она зажала лапой нос и с таким видом продолжала смотреть на преподавателя, явно желая дождаться ответа.

Высокий Университет. Коридоры.

Портреты на стенах были весьма живописны и, что важно, подвижны. Мужчина бродил по залу и рассматривал их. С каких-то ему салютовали шпагой, с каких-то - бросали презрительный взгляд, с некоторых - вовсе даже не презрительный, а заинтересованный (впрочем, судя по тому, что художники всегда льстят заказчикам, хорошо, что эта дама здесь только в виде портрета!). Экскурсия вышла долгой, очень долгой... Зал оказался длинным, а достойных выпускников - много. Хотя, честно сказать, создавалось впечатление, что некоторые лица встречались раз по пять-шесть...
- Эй, вы что здесь делаете? Вы кто? - небольшой старичок в круглолинзных очках едва ли не подпрыгивая шёл по залу в направлении нарушителя.
- Я - Теондром, жрец одного из богов этого мира.
- И... - старичок явно не был готов к честному ответу, тем более, развёрнутому.
- И что я здесь делаю? Любуюсь достойными выпускниками этого славного учебного заведения, - без доли иронии ответил мужчина.
- А...
- Не беспокойтесь, я здесь по милостивому приглашению одного из ваших служащих... - по коридору раздались шаги, - Да вот, наверное, и он сам...

П.С. Во имя всех богов, зачем я выбрал имя, которое сам не могу запомнить?)
П.П.С. Я всё же не выдержал, не могу без кошачьих =).
П.П.П.С. :hamster_25: Добро пожаловать, castleroud!

[Soenvi]

Посторонившись, чтобы пропустить жреца, Хофман благодарно кивнул ему и тут же переключил внимание на ожидающую ответа кошку.

- Вересса, если не ошибаюсь? - он с виноватым видом улыбнулся, - У меня отвратительная память на имена, сударыня. Лекция планируется через пару-тройку дней, когда луна заметно пойдёт на убыль. Я собираюсь совместить теорию с практикой и представить вам пару моих хороших знакомых из Вальше. На тающую луну, в нашем мире, они почти, хм, безопасны. Если, конечно, принять необходимые меры... Я распоряжусь, чтобы в Малом Зале вывесили объявление, когда определюсь с точными сроками. Простите за созданную сумятицу.

Изобразив весьма элегантный поклон, Корбиниан хотел было двинуться следом за жрецом, но спохватился.

- Вы не простужены, сударыня? - окликнул он кошку, - Хотелось бы видеть вас на лекции.

P.S.
Щьёрт падьери, кошка прямо за душу берёт :)

[gordonnnnnnnn]

Эрик надел перчатки и начал внимательно осматривать девушку. Он молча осмотрел ее глаза, рот, тело.
- Жанис, отчет. - спокойно сказал Эрик всматриваясь в белый глаз девушки.
- Судя по отчету, смерть наступила из-за остановки сердца. Имеются признаки изнасилования... посмертного. - сказала Жанис изучая отчет. - Кровь - нормальная. Органы - в порядке, но в сердце был обнаружен... кусочек дерева?!
Эрик взял одну из баночек в которой плавала та самая деревяшка.
- Судя по кусочку, то он с лесопилки. - Эрик поставил банку обратно и начал изучать остальные образцы. - Еще что нибудь?
- Ну, они отметили странные глаза, которые посчитали генетической мутацией от рождения и татуировку. Так же указали предположения в наш адрес... Это все.
- Коли так, то настало время нашего анализа. - сказал Эрик и откупорив одну из склянок с кровью, чуток отпил из нее.
Эрик замер держа в руках склянку. В его глаза читался священный ужас, но лицо выражало полное спокойствие и невозмутимость.
- Эрик? - настороженно спросила Жанис и взяв склянку из его рук, потрясла его за плечо. - Эрик!?
- Это не человек... - сказал Эрик и резко повернувшись, начал по новой изучать девушку. Его глаза "бегали" как у наркомана у которого ломка, но при этом Эрик вел себя совершенно обычно. - Это точно не человек. Это что-то искусственное, что-то выращенное... Я даже не могу определить предположительные способности, состояние на момент смерти и прочее.
- В смысле?
- Это искусственный Canos Corde. Кровь... кровь мне ничего не сказала, кроме того, что в ней намешаны образцы нескольких элитных СС.
- Что? Но... Но как?
- Не знаю, но это смесь крови: моей, твоей, Демпера, Самали... и что самое странное - Ситроу... - Голос Эрика стал слегка напряженным.
- Эрик, это невозможно. Как кто-то мог собрать нашу кровь и создать это, - сказала Жанис указав на труп девушки. - тем более она жила обычной жизнью, имела родителей, работу.... Ты в порядке?
- Нет, я не в порядке. Эта смесь действует на меня как яд и наркотик, но моя регенерация справляется... Но не суть, - речь Эрика стала быстрее. - Если подумать, то наши образцы крови могли выкрасть из Империи. Я - регенератор, ты - ощущаешь феромоны, Демпер - видит ауры, Самали - тоже регенератор как и я.... Но вот Ситроу... У него же просто идеальные рефлексы...
- Значит кто-то... Или какая-то организация... - Начала Жанис пытаясь собрать все факты и предположения воедино. - решили создать идеального СС... который будет "спать" до поры до времени.
- Вполне возможно. Но вот на счет "спать" - не стыкуется. Мы же все в один день просыпаемся СС. А это существо, - непонятно почему, но Эрик перестал признавать в девушке человека. - Оно могло быть СС долгие годы и даже не подозревать об этом... Пиздец...

[Soenvi]

- Семья? Родители? Не имеет значения. Подставные лица, подмен в детстве - что угодно! - Саломея выступила вперёд, в серых глазах женщины читался лихорадочный блеск, - Или, если копать глубже - воздействие на мать в период беременности! Поразительно! Я... Я могла бы поднять её. Хотя, нет, не выйдет. На такой всплеск сюда сбежится половина Университета.

Дверь в лабораторию распахнулась - некромантка обернулась, ожидая увидеть седую магичку, но на пороге замер мужчина в тёмно-синей расшитой серебром мантии цеха Боевых заклинателей. Невысокий, кряжистый, он казался вырезанным из цельного куска камня - так уверенно стоял, скрестив на груди руки. Седые локоны обрамляли резкое, обезображенное шрамами лицо, широкие ноздри гневно раздувались. Тёмные глаза мага вперились в Саломею, и некромантка невольно сделала шаг назад под этим уничтожающим взглядом.

- Да как ты посмела, убийца, прийти под эти своды?! - гулкий грозный голос мага отразился от белых стен, усилившись, - Приволочь сюда своих... подельников! Ходить по лаборатории, как у себя дома! Вернулась за Корбинианом, Седая Мей?!
- Гальтен, прошу, не надо... - голос Саломеи предательски дрогнул, - Ты не знаешь, что произошло на самом деле.

Заклинатель вскинул руку - из-под рукава блеснул широкий серебряный браслет - и некромантка отлетела назад, ударившись спиной о край мраморного стола. Коротко вскрикнув, Саломея попыталась сплести защиту - но она не была сильна в подобных заклинаниях, тем более - в такой момент. Чужая сила подняла её, как тряпичную куклу - носки ботинок едва касались пола - и отпустила. Чуть не упав, некромантка схватилась за край стола.

- Уходите, - заклинатель повернулся к Жанис и Эрику, - Это не ваше дело, кем бы вы ей ни приходились! И помните - вы незаконно проникли на территорию моего Университета. Не ждите снисхождения, если не поторопитесь!

[Mimoxod]

- Не беспокойтесь, - кошка заметно смутилась, хотя, конечно, слова были просто данью хорошим манерам, которым в Университете обучали всего за академический час, зато на всю жизнь, - Просто неудачные опы... Пчхи! Пчхи! Дедудащные офыты ахибиков.
Улыбнувшись напоследок, кошка поспешила куда-то в сад. Предстояло ещё кое-что прочитать. Как никак, родители денег не пожалели, чтобы её послать именно в эту школу. Хотя, конечно, было гораздо проще (и дешевле!) отправить её к ближайшему магу, а там уж научится, если захочет. Признаться, кошка и сама не хотела ехать: ну кто здесь есть? Ни подружек, ни... Да никого! Находить новых друзей, да ещё из людей - о, это было невозможно! Да они ещё так нос задирали... Особенно некоторые. Впрочем, не все, но назвать кого-то другом... Нет уж, так, знакомые. Да и времени не было и... ну, и денег, конечно. Страшно подумать: даже у базарных бабок купить было нечего. Да они ещё и так смотрели... Если магам постарше, уже освоившим самые сложные заклинания - связанные с воздействием на ум, - они ничего не говорили: боялись, то на младших отыгрывались. И если дворяне обычно укорачивали язык особо болтливым (иногда - вполне себе реально укорачивая!), то кошке приходилось терпеть. Но до слёз обидно было только в первый раз, тогда она прибежала сюда и залезла на дерево, почти под самую вершину, где и просидела обед и ужин. Потом ещё застукали за утаскиванием её законной порции, выброшенной едва ли не мышам. Потом ещё отчитывали, аж уши горели. И бессонная ночь... И почти придушенная подушка...
Кошка вздрогнула. Как хорошо, что это было давно... Год назад. А теперь уже лучше. Нет, в спину по-прежнему плюют, но, по крайне мере, в глаза не хамят.
- Так, где там мои свитки с боевыми заклинаниями... - кошка с невозможно серьёзным видом принялась вчитываться в каракули заклинаний... Долго вчитывалась... Около получаса. А потом глаза сами собой закрылись, сон, как всегда бывает у студиозов, напал неожиданно и подло, исподтишка. Интересно, а есть какое-нибудь заклинание от... Хрррррр.... Уррррррр.... Уррррррр...

Высокий Университет. Коридор с портретами.

Неразличимый крик разнёсся по помещениям.
- Что это? - жрец навострил уши.
- Что ж такое... Опять что-то случилось, - запричитал пожилой профессор, в считанные мгновения сплетающий заклинание переноса. Жрец схватился за его плечо, а спустя пару ударов сердца оказался уже далеко, или близко - неясно, но совершенно ясно, что неподалёку от очень громкого человека, владеющего боевой магией...

П.С. А кошки все такие - все, как на подбор :hamster_3: Вот такая скромная кошачья самореклама. :hamster_37:

[Soenvi]

Проводив взглядом полосатую студентку, Хофман мысленно обругал себя: нужно было хоть аз постараться и запомнить списки учащихся. Испытав укол стыда, демонолог, впрочем, быстро переключился на проблемы, которые он счёл более насущными.
Свернув в коридор, в надежде застать там жреца, Хофман увидел, как тот вёл беседу с пожилым магом - со спины, увы, было не понять, с кем именно. Он направился было к Теондру, но отголосок чьего-то грозного крика, донёсшийся через распахнутые по случаю жары окна, заставил демонолога замереть. Следом пришло куда более громкое эхо - эфирное, идущее со стороны лабораторного крыла. На территории Университета кто-то воспользовался грубой и действенной магией. Видимо, собеседник господина Броузеля решил выяснить, что произошло - яркая вспышка на миг ослепила Хофмана, а когда он протёр глаза, то ни жреца, ни пожилого мага уже не было в галерее.

- Августин, старый ты дурень! - прошипел Хофман, часто моргая, - Ну кто ещё может перенестись вот так - почти без подготовки, и без предупреждения!

Шелестя полами алой мантии, демонолог устремился в конец галереи, к лестнице. Не всем дано было с лёгкостью скользить через пространство, но Хофман, хотя бы, примерно начал догадываться, где и что произошло.

[gordonnnnnnnn]

- Саломея, справишься? - спросил Эрик посмотрев на девушку. Некромантка словно не сразу поняла, что он обращался к ней, но, в итоге, ответом послужил неуверенный кивок. - Будем ждать либо за городом либо в той деревеньке с баней. Жанис, сваливаем из "ЕГО" академии.
Жанис лишь кивнула и открыла окно. Эрик же, подойдя к Жанис, еще раз бросил взгляд на магов и обняв ее они оба... прыгнули вниз.

***
Через несколько часов, за пределами города.

Ребята выпрыгнули и приземлились ( благодаря Жанис ) в какой-то лаболатории. Не долго думая они выполнили еще несколько прыжков и оказались в черте города. Стражники конечно пытались остановить подозрительных личностей, но у парочки был большой опыт скрываться, поэтому они с горем пополам, но выбрались из города.
- Как думаешь, жива хоть? - спросила Жанис когда они пешком доскакали ( они украли лошадей) до того места, где у них был привал.
- 50\50..

[Soenvi]

Презрительно скривившись, Боевой заклинатель Гальтен Ламори проводил взглядом скрывшихся Канос Кордэ. Саломея, тоже смотрела им вслед - на её лице за несколько мгновений сожаление сменилось холодной маской безразличия.

- С глаз долой - из сердца вон, да? - недобро усмехнулся заклинатель, - После Лори, вижу, ты потеряла чувство вкуса.
- Прекрати немедленно, и дай мне уйти! - голос некромантки звучал надтреснуто. Слова Ламори определённо задели какую-то старую душевную боль, но Саломея не выдавала себя почти ничем, - Прочь с дороги, иначе...
- Иначе - что?! Ты поднимешь этот никчёмный труп? Или попытаешься прикончить меня так же, как уничтожила Грега?! Ты - на моей территории. Пять лет назад я поклялся, что ноги твоей больше не будет в Высоком Университете!

Новая волна сминающей, выворачивающей кости силы ударила в некромантку. Заклинатель уже не церемонился: тело мёртвой Канос Кордэ смело с мраморного стола, полетели в стену лотки с ланцетами и зажимами, со звоном бились склянки и колбы. Образец крови оставил уродливые потёки на белоснежной стене. Саломея на этот раз сумела выставить барьер, но на ногах устояла с трудом.

- Безумец несчастный! Ламори, что вы тут устроили! - седая магиня, очевидно вернувшаяся, чтобы восстановить купол над телом, пыталась перекричать грохот, - Немедленно прекратите беспредел!
- Катись в свою библиотеку, Альден, - сквозь зубы процедил заклинатель не ослабляя натиск, - Я ещё поговорю с тобою о том, что ты устроила за моей спиной!

Смятение и злость охватили Саломею. С нарастающим ужасом она почувствовала, как что-то глухо оборвалось под сердцем - так бывает, когда человек с разбегу прыгает с обрыва, когда дух захватывает от невозможной высоты. Чёрная, колючая тьма затопила разум потерявшей контроль некромантки - и у стены задёргалось изломанное тело покойной Канос Кордэ, наполненное чужой волей.

***

У входа в лаборатории, Корбиниан Хофман остановился, переводя дух. Вокруг толпились ученики и мастера - воздух звенел от заклинаний. В толпе повторялись два имени - "Ламори" и "фон Рихтер".

- Расступитесь, дурни! - рыча от раздражения, демонолог огляделся, - Кто-нибудь сплетёт гасящие чары, или так и будете стоять, как стадо баранов?!
- Но там же Мастер Гальтен! - вперёд выступил седобородый алхимик, - Сударь Хофман, извольте, кто в здравом уме попытается...
- Да у кого тут есть здравый ум?! Он же покалечит её!

Выругавшись на языке Вальше так, что у близстоящих заложило уши, демонолог сосредоточился, торопливо создавая Паутину Йовы - заклинание-ловушку, которое, в общем-то, было предназначено для ловли и усмирения владеющих магическим даром демонов - но вполне могло сработать и на разъярённом заклинателе.

- Помогите же!

Несколько перепуганных студентов присоединились к плетению, то ли послушавшись командного тона, то ли решив воспользоваться, возможно, единственным в жизни шансом бок о бок поработать со знаменитым Корбинианом Хофманом в практически "полевых условиях". Так или иначе, Паутина крепла, но недостаточно быстро. Обычно отличавшийся профессионализмом, демонолог нервничал, создавая нестабильность в структуре заклинания.

[ksana101090]

Терeбя краешек блузки, выглядывавший из под корсета, Хелен беспокойно ходила из угла в угол маленькой комнатушки, которая должна была служить её приютом на остаток дня и ночь. Как-то неспокойно было на душе. Девушка чувствовала, что должна что-то сделать... Только вот не могла понять что именно. Из мыслей никак не выходили некроманты и оборотни, которыми оборотнями-то не являлись. Скоро что-то должно было произойти и судя по предчувствию - совсем не хорошее.
- Черт бы их побрал всех! - рыкнула Хел, взъерошив и без того растрепанные волосы, очередной раз коря себя за то, что сама того не желая ввязалась в события, хоть и косвенно. - Не могу оставаться в стороне.
- Любопытство дракона сгубило. Что ты мечешься как зверь загнанный? - Нао вальяжно развалился на кровати и лениво наблюдал за нервозностью напарницы. - Тот паренек покоя не дает? Так свяжись со своей знакомой, да расскажи, что видела его и о догадках своих.
- Как я должна это сделать?! На кладбище подойти к ней не смогла, теперь весь город обшаривать? А если она уже ушла отсюда?
- Включи голову свою, Хел. Что-то ты слишком расслабилась в этом мире...
Девушка замерла. А ведь и правда... Она совершенно забыла про рунную палочку. Хелен Эсп метнулась к висевшему на стуле плащу. С минуту она искала единственное средство связи по внутренним карманам, пока наконец не нашла. Теперь оставалось надеяться на то, что действием этого предмета будет перенос, а не пустая связь - Хел была слишком нервной сейчас, чтобы удержать эту ниточку.
- Останься тут.
- Нет уж, я с тобой пойду или помогу связь поддержать. - Нао нехотя поднялся и положил руки на плечи девушке. - Ты бы, это, силу использовала. Она же вернулась уже? Так, на всякий случай.
Выдохнув, она приготовилась переломить рунную палочку, но... время словно замерло, а мир сжался до размеров точки, в которую неумолимо затягивало.
- Вот же.... - Нао смотрел на катившуюся по полу палочку. А напарницы и след простыл.

*****

Хел удивленно смотрела на демонолога и кучку перепуганных магов горящими глазами. Призыв? Призыв?! Как такое возможно вообще? Она же не чистокровный демон...
Хелен стояла точно между Саломеей и разъяренным магом. Пару мгновений хватило, чтобы оценить обстановку и ощутить нарастающую опасность. Сейчас девушке было все равно - кто прав, а кто виноват. Она твердо хотела вытащить отсюда Мей и поговорить. Она попыталась сдвинуться с места, но... Паутина сковала тело и недавала применить даже малую долю своих возможностей, оставляя девушку беззащитной под напором магии.
- Хофман! - громкий рык, последовавший после выкрика перекрыл монотонный гул голосов.

[Soenvi]

Когда трещащая под напором заклинаний Ламори Паутина вдруг словно сошла с ума, Хофман на мгновение растерялся. Словно акула заплыла в сеть, приготовленную для мелкой рыбёшки - плетение жадно взвыло, вытягивая из ниоткуда могущественного обитателя иных планов. Но между Боевым заклинателем и некроманткой возникла не массивная туша Баалтерна, и даже не Сонный Ящер - там оказалась хрупкая на вид черноволосая девушка, в которой Корбиниан без труда опознал демонессу, встреченную им на Большом Южном Кладбище.

- Хофман!

Мастер демонолог понимал - в этой ситуации Паутина Йовы сама по себе не рассеется. Заклинание жадно тянулось и к демонессе и к Гальтену Ламори. Мгновенно приняв решение, Хофман сконцентрировался на одной из целей и отпустил Паутину.
Волна жара прокатилась по холодным коридорам лабораторного крыла - единственный сугубо материальный эффект захлопнувшейся ловушки. Гул голосов затих, будто все присутствовавшие разом онемели. Самые любопытные, однако, тянулись вперёд, чтобы увидеть, чем всё закончилось.

- Х-хофман, я тебе припомню, неблагодарный... - медленно повернувшись к демонологу, Боевой чародей рухнул на пол, не успев закончить фразу.

Кто-то из особенно старательных студентов тут же бросился к Ламори, чтобы оказать ему помощь. Умудрённые опытом преподаватели предпочли пока оставаться поодаль - мало ли, что мог выкинуть чародей, неожиданно придя в себя.
Щит исчез, и Саломея медленно опустила руки. Тонкий ручеёк носовой крови бежал по губам и подбородку некромантки - и на пышном воротнике белой блузы расцветали алые пионы капель.

- Хел, что ты тут делаешь? - закашлявшись, Саломея облокотилась о мраморный стол, - Клянусь, он меня едва не раздавил.
- И правильно сделал бы! - из толпы зевак вышел тот самый седобородый алхимик, что совсем недавно не желал вмешиваться в поединок между Боевым заклинателем и некроманткой, - Седая Мей, ты явилась сюда незваной гостьей - и это после того, что ты натворила!

За спиною алхимика кто-то согласно закивал. Демонолог нахмурился и метнул взгляд в сторону собравшихся. Алхимик поперхнулся приготовленной обвинительной речью, а поддержавший его преподаватель и вовсе торопливо пошёл куда-то по своим совершенно неотложным делам.

- Расходитесь. И отнесите в лазарет Гальтена. Он ещё пару дней будет страдать из-за собственной глупости.

Отдав распоряжения, Корбиниан повернулся к демонессе и Саломее.

- Дамы, сказать, что я не ожидал встретиться с вами обеими при таких обстоятельствах - это ничего не сказать! - на усталом лице Хофмана вдруг мелькнула виноватая улыбка, - Очевидно, мне стоит просить прощения у вас.

P.S.
Кто куда, а я - в спячку. Восемь утра - самое время :D

[TheKingTiger]

PS Всем доброго вечера/ночи, как у меня :D Ну будете ли против возвращения блудной, старой Тигры?

[Soenvi]

PS Всем доброго вечера/ночи, как у меня :D Ну будете ли против возвращения блудной, старой Тигры?

P.S.
Да! Да-да-да! :)
Щьёт падьери, только спать собираешься - как самое интересное начинается. Но, увы, пересилить природу я не могу :(
Так что - до скорого! ;)

[gordonnnnnnnn]

ПС йеееес) мы теперь официально неудержимые))) Тякс, Тигря) Ты есть в ВК? Мы тут собираемся еще в "диалоге", чтобы проработать мир)
ПС Мимоход, тебя этот вопрос тоже касается)

[TheKingTiger]

PS Да, есть. Ловите: http://vk.com/bluegrass . Вопросик: в самой таверне есть кто из персонажей Или же мне примазаться в каком-либо другом месте своим НЕмагом?

[ksana101090]

Облегчение от исчезновения ловушки, в которую она угодила столь нелепо, было подобно разорвавшимся цепям на пленнике.
- Хел, что ты тут делаешь?
- Сейчас это не столь важно, Мей. - выдавила Хелен, протягивая некромантке платок. - Ты в порядке? Небо, что я несу... конечно же нет...
Девушка зло зыркнула на вышедшего вперед старика, но благоразумно решила промолчать. Вместо этого она обвела взглядом комнату. Да, погром был знатным: кровь на стене, разбросанные инструменты, множество осколков по всему полу... Картину дополнял труп, тряпичной куклой валяющийся у дальней стены. Это его искала та парочка? Пока никто не обращал на неё внимания - Хелен подошла к телу, присела и протянула руку.
Эффект от прикосновения был подобен прикосновению к раскаленному железу.
- Вот же!.. - рыкнула демонесса, отдергивая руку и смотря на покрасневшую ладонь. - Забавно.
Решив, что на сегодня удивлений было слишком много, Хелен вернулась к Саломее.

- Дамы, сказать, что я не ожидал встретиться с вами обеими при таких обстоятельствах - это ничего не сказать!..
- Вы не представляете, насколько я удивлена, мистер Хофман. - Хелен повернулась в к демонологу. - Или более уместно будет называть вас "хозяин"? Хотя не знаю, применим ли закон о призыве и контракте в моём случае...

[Soenvi]

С удивлением, Хофман прислушался к разговору между демонессой и некроманткой. Женщины знали друг друга, причём, кажется, довольно давно.
Мир отвратительно тесен, - подумалось Корбиниану, - Делая шаг вперёд, рискуешь наступить на собственный след!

- Хотя не знаю, применим ли закон о призыве и контракте в моём случае..
- Ну, лично я не вижу вокруг ни Печатей, ни Круга призыва, - развёл руками демонолог, - И обратной связи не чувствую. Сударыня, вас просто притянуло нестабильным заклинанием - за что я прошу прощения. Гораздо любопытней...
- Где Стэн Эвиц? - аккуратно сложив перепачканный кровью платок, Саломея уселась на мраморную столешницу, - Корбиниан, я не могу больше оставаться здесь, так что ответь мне! Он точно был на Южном кладбище прошлой ночью.

Не отводя взгляда, демонолог солгал так легко, как даже правду не каждый смог бы сказать:

- Я слышал, что он отбыл через портал сегодня утром, стоило ему услышать о тебе. Я не хочу больше вмешиваться в это, Мей. Эвиц знает об исследованиях Лори не больше, чем я.

Казалось, что сам воздух между Хофманом и фон Рихтер наэлектризовался - вот-вот запляшут маленькие молнии.

- Помилуй, Мей! На глазах у паренька погиб человек, заменивший ему отца! А то, что ты сделала потом с телом Лори, это... Это немыслимо! И ты ищешь его, как гончая ищет кролика, возвращаешься в Университет, подцепив по дороге двух Серых Сердец! Ты ведь хотела стравить их с Ламори, я готов биться об заклад! Только, вижу, эти ребята оказались умнее, чем ты рассчитывала, и вовремя ушли.
- Я отпустила их, - негромко заметила некромантка, - Нам просто было по пути, Корбиниан. Не приписывай мне поступки, которые совершил бы сам.

Раздражённо махнув рукой, демонолог уставился на демонессу, словно только что вспомнил о том, что она стоит рядом.

- Прошу прощения за безобразную сцену. Прошу, уговорите Мей хотя бы уйти в город. Оставаться в Университете - опасно, для вас обеих.

[TheKingTiger]

Матиас зашёл в эту таверну с единственной целью: согреться, а потом, в меру своих скудных финансовых возможностей, напиться. После долгой дороги он даже не очень расстраивался по тому поводу, что сие заведение оказалось более или менее приличным, а единственная официантка выглядела неприступной. Всё равно за несколько часов пути сюда ничего другого не попалось.
То был мужчина худощавого телосложения, высокого роста, одетый в поношенную, но всё же крепкую кожаную броню, поверх которой был накинут коричневый плащ. Чёрные волосы средней длины были зачёсаны назад, столь же чёрная борода коротко подстрижена; в целом, Матиас выглядел довольно ухоженным для обычного путника.
Широкими шагами он пересёк зал, уселся за первый свободный столик и заказал поесть, сразу же намечая путь отступления через окно в случае, если денег всё-таки не хватит. Такое положение дел было неудивительным: мужчина был наёмником, а последнее задание он с треском провалил, поэтому и подался в путешествие, подальше от позора. Кто же знал, что заказчик наврал, и та зверюга не намеревалась впадать в спячку...
Как и ожидалось, денег после оплаты миски рагу подозрительного качества (зато большой миски!) и бутылки вина оставалось только на ночлег. Поэтому Матиас, прислонив к стулу свой лук со стрелами так, чтобы они оставались в зане видимости - знает, какой народ обычно ошивается в придорожных тавернах, сам из таких, всем видом старался показать готовность к дальнейшему контакту. Если не получится контракт заключить, то хотя бы попутчика найти.

[Mimoxod]

P.S. Пришло время делать боооольшие проблемы... Ну или пытаться :hamster_3:

- Прошу прощения за безобразную сцену. Прошу, уговорите Мей хотя бы уйти в город. Оставаться в Университете - опасно, для вас обеих.

- Я думаю, не стоит тревожить даму. Мы вполне справимся и сами... - высокий мужчина невозмутимо вышел из темноты коридора в освещённую лабораторию.

Дальнейшее произошло быстро. Три вспышки слабо блеснули, три голоса слились воедино. Три паутины окутали всех присутствующих, кроме, конечно, последнего появившегося.

- Я имею честь объявить вам, что вы, дамы и господа, арестованы именем Совета Магов, - инспектор украдкой смахнул пот со лба...

Двадцатью минутами ранее. Трактир. Комната на втором этаже.

- Что? Где? - инспектор не верил своим ушам... да и глазам, но шар упорно настаивал на том, что в Высоком Университете магическое поле сильно возмутилось. Более того, явно ощущались остаточные следы от столкновения нескольких заклинаний. Вот это уже ни в какие ворота не шло! Конечно, обычно инспекторы не обращали внимания на такие вспышки (да и не ощущали: специальные заклинания использовали редко - слишком энергозатратно для постоянного поддержания, по сути дела, именно такое заклинание и сработало, маги Совета наложили его в связи с рапортом о событиях на кладбище, как оказалось, не зря!), а стационарные амулеты не чувствовали их. Но теперь, когда ректору Университета первым делом запретили практикумы и, упаси боги, магические дуэли на время разбирательств, такие вещи не могли не насторожить, и насторожили, - Срочно! Группу боевых магов! - требовательно призывал инспектор; рассуждал он здраво и никогда свои способности не переоценивал, а потому предпочитал брать эскорт, особенно если не был уверен, что противник - один.
- В настоящий момент свободных групп нет... - прошелестел приятный голос.
- Отлично! - проворчал мужчина, вскочил со стула и принялся озабоченно ходить по комнате. Долг боролся с разумом. Победил долг. Подхватив плащ, защитный амулет и шар (шарик, скорее, всего пол пяди в диаметре), он выскочил из комнаты, даже забыв запереть дверь.
Протолкаться через толпу было делом несложным: перед магами часто расступались все, кто не хотел неприятностей. Дорога до Университета заняла не более десяти минут. Преодолев ворота, он едва не был сбит толпой студиозов и профессоров: перекошенные рожи их (простите, лицами такое не назовёшь) подтверждали подозрения. Куда теперь... Надо вспомнить... Кажется, туда...
Тишину коридора с портретами вдруг нарушил шелест: "Группа готова! Передайте координаты...". Вот же ж... Инспектор припустил. Вызов нужно было подтвердить в течение двух-трёх минут, а то и из жалования вычтут и... может прибыть не та боевая группа, а карательный отряд. Ну, что сказать, последний глава их Службы был немного... эм... любителем резких мер, вроде расплющивания мухи кувалдой.
Стараясь не шуметь, инспектор добежал до отворота на лабораторию. Там звучали голоса. Подкравшись, инспектор заглянул внутрь, присмотрелся... "Подтверждаю вызов" - шепнул он. Так, теперь пару мгновений на то, чтобы успокоить сердце, отдышаться. Может быть, волосы пригладить... Ладно, пора... Инспектор встал в проёме двери, ведущей в лабораторию...

Семью минутами ранее. Сад Высокого Университета.

Кошка нехотя открыла глаза: ну а как не открыть, когда такой шум кругом? Она огляделась. Да здесь почти половина студиозов собралась, никак не меньше. Интересно, что случилось...
- А что произошло? - незатейливо спросила кошка у стоявшей неподалёку от дерева темноволосой девушки, собственно, с этой девушкой они учились в одной группе уже третий год, но запомнить имя... Стыдно, но что же делать?
- Да, этот плешивый демонолог опять что-то там намутил... - фыркнула студиоза.
- Он вовсе не плешивый! - фыркнула кошка автоматически, а потом спохватилась, - Как? А где сам профессор Хофман? - кошка подскочила и закрутила головок, силясь найти "виновника". В неудачный эксперимент она поверила сразу: сколько слышала историй о рискованных испытаниях новых заклинаний, призыве демонов, умертвий... Непривычная к тому, что старшекурсники называли "фантазией", она верила. Хотя за всё время лекций и приктикумов осечек у профессора не случалось. Даже тогда, когда она случайно разозлила призванного духа воды. Нет, кошка, конечно, понимала, что он недолюбливает огонь, да и вообще, наделён чувствами, эмоциями и прочими атрибутами живого существа, но ведь правда было интересно, что он чувствует, когда его замораживают или когда он сталкивается с огнём. Просто интересно. Не хотела она никого обижать, а в результате едва не утопла. Спасибо профессору: и духа воды остановил, и её вырвал из того мира. Брр... До сих пор в кошмарах порой сниться, как она крутится по полу, внутри "водяного мешка", пытается вырваться, а потом просто становится нечем дышать... А потом всё тело пронизывает боль, разрывает горло... Кашель, долгий кашель, выбивающий воздух из лёгких, огромная лужа, кошка в её центре, промокшая от усов до хвоста. Чей-то голос, чья-то лапа на плече... или рука. Брр... До сих пор при встрече с профессором воспоминания возвращаются к ней... И, что стыдно, вспоминается не то, что он её спас, не то, что потом пришёл в лазарет и долго рассказывал ей какие-то истории, а потом объяснил, что таких магических существ не нужно бояться: нужно просто помнить, что у всех есть запретные темы, неприятные... А этот дух был ещё слишком молод, всего-то пять веков живёт в таком виде, ещё слишком вспыльчив. А ведь и правда было страшно... А потом не так страшно. Но вспоминается не это, а близкая смерть и страх. Только упрямство до сих пор заставляло кошку идти на лекции в ту самую аудиторию... В то самое место. Впрочем, стоит отдать должное студиозам: над кошкой не шутили по этому поводу, может быть потому, что она ясно помнила, какие белые лица были у большинства однокурсников в тот день...

Когда кошка стрелой пробежала сквозь толпу и скрылась внутри Университета, девушка хихикнула. Её поддержали ещё двое.
- А, пусть побегает за "профессором не плешивым", - последние слова были сказаны елейно-противным голоском.
- Правда что, а то давно её не пытались утопить и сжечь, - вторила другая.
- И то верно...
- Дуры... - коротко ругнулся какой-то парень, но в Университет не пошёл.
Перепалка завертелась с новой силой...

Кошка бежала по полу, практически не оставляя за собой ни следов, ни звуков (привычку ходить босиком здесь не отбивали, всё же, это уже традиция для кошек). Лишь у самой двери она вдруг подумал, что... А что она может? Если уж профессор не смог справится... Куда ей... А вдруг он там... Отбросив дурные и страшные представления (от расчленения до, простят боги маленькую кошку, она чисто гипотетически это представила, до облюбования каким-нибудь суккубом: а вдруг он тренировался в призыве?), она решила, что нужно воспитывать характер и вообще... Хватит быть трусихой! Выдохнув и вдохнув поглубже, словно стараясь расплющить вдыхаемым воздухом ростки страха, кошка шагнула внутрь лаборатории...

Кровь била по ушам, сердце грозило выпрыгнуть вон. В комнате стояло четверо незнакомых мужчин. Было и ещё две женщины. Одна была чем-то похожа на демона с картинки в учебнике. Неужели она в первый раз угадала... Немного воодушевившись своей прозорливостью, она обратилась к высокому мужчине, который смотрел на неё слишком растеряно для практика, наверняка командир.
- Что... Что здесь происходит? - голос дрожал, кошка пыталась показать, что от возмущения, но правда сквозила в каждом слове, в каждом вздрагивании лап.
- М... Магическая инспекция, - ошеломлённо ответил мужчина, то ли не веря, что видит кошку в Университете, то ли не веря, что его могут о таком спрашивать, - Арестовываем этих нару...
- Арестовываете?.. - голос опять дрогнул, - Но... Но это просто так получилось. Вы просто не представляете, как это сложно - призвать демона... Да ещё и без защитных пентограмм, без амулетов... Это... Простите, такое больше не повторится! Честно! - кошка оправдывалась так, словно она была причиной всего шума.
Повисла пауза...

Двадцатью минутами ранее. Первый этаж Высокого Университета. Закрытая секция библиотеки.

- И ка же я мог напутать? Да меня же студиозы на смех подымут! - старичок пытался барахтаться, но не выходило: он был по пояс вмурован в пол - результат неправильной и поспешной телепортации, место которому в анекдотах, а не в практике профессора с тридцатилетним стажем преподавания.
- Так вы телепортируйтесь снова или расширьте дыру, - пытался решить проблему Теондр.
- Молодой человек, вы думаете, я настолько глуп? - старик насупился, теперь он стал похож на мопса, - В этой части библиотеки на пол, стены и вообще на всё, что здесь есть, наложен антимагический контур.
- И зачем?
- Чтобы студиозы не сожгли эти фолианты! Такое желание возникало у многих: слишком уж сложны для лентяев заклинания на три листа. Видите ли, запомнить не могут. Вот и жгут от отчаяния и дури в голове... - профессор пыхтел, пытаясь вырваться из объятий пола - тщетно, - Когда лишились трети библиотеки, додумались на установление защиты. Ещё и антивыносное заклинание замкнули на эту комнату.
- Разумно, - похвалил мужчина, за что получил ещё один укоризненный взгляд сквозь круглые линзы и недовольное пыхтение.
- Лучше позовите кого-нибудь...
- Хорошо... - мужчина поднялся и зашагал...

Профессор продолжал пытаться вырваться с тем же результатом, когда мужчина вернулся.
- Профессор, а где здесь выход?
- Вы ещё здесь?! - опять вспылил старик, - За вторым стеллажом налево, потом направо после третьего шкафа.
- Хм... Спасибо...
- Не за что, - пробурчал старик, продолжая пыхтеть...

Коридор Высокого Университета.

И куда же идти?.. Что-то мелькнуло в конце коридора. Может быть, один из местных профессоров? Или студиоз? Всё равно.
Мужчина поспешил следом... Так он и оказался у двери в странное помещение, слишкмо малое для того количества людей, которое туда набилось.
- Эм... Там профессор в полу застрял... В библиотеке... Может ему кто-то помочь? - вопрос его повис в тишине, но не нарушил её, а продлил, введя в замешательство, пожалуй всех...

- Вот видите, нельзя профессора арестовывать... Кто же ещё поможет... - слабо промямлила кошка, уже еле стоявшая на ногах от волнения и слабо понимавшая, что только что сказала.

П.С. Гордон, до "Неудержимых" не хватает ещё Джинни =). ВК: http://vk.com/id41628938

[gordonnnnnnnn]

ПС посл. актив. 24.02.2014 - надо быть реалистами....

[castleroud]

- Прошу прощения, расступитесь, - негромко послышалось за спинами.
И уже чуть громче - профессор Корбиниан, нам срочно нужен этот уважаемый господин.
Несколько сконфуженных стражей из числа тех, что обычно стоят у ворот на карауле, явили всему честному люду, причину своего появления в стенах столь уважаемого заведения. Точнее даже две причины. И обе эти причины были не совсем довольны подобным обращением.
- Говорил тебе, нужно было уходить пока была возможность, - зашипел толкаемый в спину молодой человек. С очень тонкой, почти подростковой фигурой. Одет в легкий дорожный костюм приятного глазу зеленоватого оттенка. Блестящие и длинные (но не снежно белые) волосы свободной волной расплавленного серебра падают на плечи, открывая взору едва заостренные, чуть вытянутые уши с тонкой серебряной татуировкой по краю ушной раковины. Если бы не синеватый, как будто светящийся изнутри, "лунный" оттенок кожи, его даже можно было бы принять за эльфа. Только очень мелкого. Едва ли метр семьдесят с небольшим - маловато для статных высоких длинноухих.И видимо стражи все-таки засомневались. Задержанный криво ухмыльнулся своей спутнице, запястья которой так же были скованы тонкой серебряной цепочкой. В его светлых, будто разбавленных серебром серо-голубых глазах горела уязвленная гордость.
- Прошу тебя, давай не будем, это всего лишь недоразумение,-тон девушки оставался спокойным и даже немного усталым. Точно такие же как у брата скульптурные черты лица, как будто точно вымерянные мастером при создании. Капризной линией очерченные тонкие губы, те же серебристые глаза, так удачно подчеркнутые жемчужной серостью шелка ее одеяния. Длинное платье с запАхом на юбке было приспособленно для верховой езды, но при этом сохраняло все приличия, лишь обтягивая фигуру, но не обнажая ее. Ни капли надменности во взгляде, ни доли цинизма в словах. Оглядев творившийся в университете бардак остроухий искренне удивился:
- Ты правда до сих пор считаешь их нормальными?
На что его сестра-близнец лишь неодннозначно повела тонкой бровью.

[ksana101090]

Хелен молча слушала это подобие перебранки. Девушка подозрительно прищурилась, когда Хофман сказал о побеге Стэна через портал. Она была готова поклясться, что видела некроманта среди кучки перепуганных студентов буквально несколько минут назад. Уже открыв было рот, чтобы возразить, она поймала на себя на мысли, что пока не стоит говорить лишнего - у людей есть причины врать. К тому же, у демонолога она, по всей видимости, была весома, ибо ложь была слишком правдоподобна.
- Прошу прощения за безобразную сцену. Прошу, уговорите Мей хотя бы уйти в город. Оставаться в Университете - опасно, для вас обеих.
- Видела и более безобразные вещи. - отмахнулась Хел. - Мей, действительно... Думаю, нам по.... - фразу прервало появление магического инспектора.
- Я имею честь объявить вам, что вы, дамы и господа, арестованы именем Совета Магов...
Удивляться уже не было сил, так что демонесса устало смотрела на "гостя". А вот дальше начался настоящий цирк - прибежала запыхавшаяся кошка-студентка и начала сбивчиво лопотать что-то, что к данной ситуации почти никак не относилось. Лапы её тряслись настолько, что казалось - вот-вот упадет. Кошка дрожала вся, начиная от усов и заканчивая кончиком хвоста. Меньше чем через минуту, в лабораторию явился мужчина с новостью о застрявшем в полу профессоре, а точно следом за ним - стражи с "грузом" по душу инспектора...
Попадать в более серьезную, комичную и нелепую ситуацию - Хелен приходилось не часто. Девушка еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.

[Mimoxod]

- Ээээх, и вот тогда я беру свой тесак! - пробасил один и детин, сидевших за столом у стенки.
- Эт какой? - силясь свести глаза в одну точку спросил второй.
- А вот этот! - первый достал из ножен весьма солидный палаш.
- Ууу... Да ты ещё совсем желторотый! Я, вон, руками забиваю по отряду стражи в день!
- Что? Да ты и того дохляка не забьёшь!
- Эт какого?
- Вон того!
- Так какого из двух?!
- Он - один.
- Хм...
- Да ты, видать, пьян! Да ещё и с одной бочки... Совсем сухофруктом стал!
- Чтоооо?! Да я его одной левой! - заревел детина, вскочил со стула и неровной походкой подошёл к сидевшему наёмнику. Повод для драки искать пришлось недолго, - А ты чего это моё вино пьёшь?! Мне несли, а ты пьёшь!! А ну вставай, мурдук бахастый! - проревел мужик, хватая наёмника за шиворот...

П.С. Привет Сонной Тигре :hamster_3:
П.П.С. Да уж, перестарались... Бедный демонолог... А всё же инспектор его арестует :hamster_33:
П.П.П.С. Гордон, бросай это - быть реалистом, привычка отвратительная, даже жить не хочется, ей-богу! И потом, она обещала вернуться летом. Верим в лучшее! :hamster_50:

[Soenvi]

- Я имею честь объявить вам, что вы, дамы и господа, арестованы именем Совета Магов...
- А я имею честь намекнуть вам, что сначала лучше разобраться, а потом - вязать кого попало, сударь! - огрызнулся Хофман, по привычке проверяя на прочность связывающее заклинание, оказавшееся, к его сожалению, отлично сплетённым, - В стенах Университета имело место нападение на гостью, инициатором которого стал Мастер Боевой заклинатель Гальтен Ламори! Я лично тому свидетель! Мне пришлось нейтрализовать моего, кхм, коллегу, чтобы избежать травм и порчи имущества!

Демонолог постарался сохранить спокойное лицо, но карие его глаза, казалось, потемнели от гнева. Мысли мелькали, как обезумевшие пчёлы - необходимо немедленно уводить отсюда Мей, немедленно! Откашлявшись и гордо расправив плечи - насколько позволяли невидимые путы, Корбиниан открыл было рот - но на сцене внезапно появились новые действующие лица. Сначала - та кошка, Вересса, кажется, дрожащая, но преисполненная отваги. Бедняжка была явно напугана увиденным, но всё равно обратилась к инспектору с просьбой... отпустить его, Корбиниана Хофмана. Помощь пришла откуда не ждали - демонолог едва заметно улыбнулся, восхищённый мужеством студентки.
Следом за нею возник Теондр Броузель, о котором, признаться, Хофман успел запамятовать - слишком быстро завертелись события.

- Эм... Там профессор в полу застрял... В библиотеке... Может ему кто-то помочь?

Незаметная улыбка Хофмана переросла в ухмылку, несмотря на все его старания.

- А я говорил уважаемому Августину, и не раз: тише едешь - дальше будешь, - с трудом сдерживая нервный смех, демонолог обратился к инспектору, - Видите? Мне совершенно необходимо...

Договорить он не успел. В маленькую лабораторию, в которой и так едва хватало места собравшимся, вошли юноша и девушка, похожие настолько, насколько могут быть похожи лишь близнецы. Их внешний вид, хрупкий и холодный, напомнил Хофману об обитателях Холодных Долов на севере континента. Эльфы? В сердце Алтерана? Потеряв дар речи, демонолог хотел было по привычке потереть лоб - и досадливо дёрнулся. Даже находясь в крайней стадии изумления, магический инспектор ни на миг не ослабил заклинания.

[Soenvi]

Таверна

- Ай, дядьки, да вы совсем оборзели! Щас Ильфочку кликну - она вам враз зубьёв повышибает с три горсти!

Не заметить рыжую Шансю было легко - до тех пор, пока девчонка не открыла рот. Макушкой едва достававшая до живота пьянчуги, сграбаставшего за рубашку нового посетителя, Шанся обладала громким, звонким голосом - единственное наследство, перешедшее к ней от матери. Обсыпанное веснушками, что калач - маком, круглое личико изобразило суровую гримаску. Уперев руки в тощие бока, девчонка кивком показала на блестевшие на полу осколки. Расплывавшаяся вокруг лужа отчётливо пахла пивом.

- Кто за это в ответе будет, а?! Всё я, да Ильфочка! Говорила я ей: пошто деревянными кружками не обойдёмся?! Так и знала, што вы, паскуды, перебьёте всё!

Сидевшие поблизости мужики втягивали голову в плечи - Ильфу тут знали все завсегдатаи, и попасться под горячую руку официантке не хотелось никому. В Таверне даже не было постоянного вышибалы - хрупкая Ильфа могла так скрутить бедного пьяницу, что тот ещё неделю вспоминал её недобрым словом.

[Soenvi]

P.S.


- Да, этот плешивый демонолог опять что-то там намутил... - фыркнула студиоза.
- Он вовсе не плешивый! - фыркнула кошка автоматически, а потом спохватилась, - Как? А где сам профессор Хофман?

- Плешивый... *всхлип*

http://i59.fastpic.ru/big/2014/0416/d7/0ac5b988ba024c36324da91a449712d7.png (http://fastpic.ru/)

[TheKingTiger]

- Ах ты, гнида...!
Обнаглевший пьянчуга сразу же получил по рукам, а потом сильным толчком был откинут на несколько шагов назад - наёмник почему-то не захотел делиться. Напротив, он намеревался продолжить профилактическую беседу, совместив её с потасовкой, но неожиданно в эту ситуацию вмешалась рыжая девчонка, по-видимому, помощница или родственница официантки. Её гневный вид вкупе с реакцией дебоширов, дружно заткнувшихся при появлении Шанси, выглядели забавно, но Матиасу стало стыдно за то, что маленькая девчушка вступилась за него.
- Если пожелаете, сударыня, я этих негодяев живо отсюда вытолкаю, - шутливым тоном предложил наёмник, закатывая рукава.

[Soenvi]

- Спасибо, добрый дядечка! - рыжая Шанся тоже закатала рукава своей рубашонки, явно собираясь помочь наёмнику, - Щас мы их вдвоём так уделаем - ууу, будут сломанными руками перебитые носы вправлять!

Распетушившись, девчонка и не заметила, как позади неё выросла старшая сестра. Брови Ильфы грозно сошлись на переносице, глаза, казалось, метали молнии.

- Это кого ты тут удумала уделывать?! - уцепив Шансю за оттопыренное ухо, служанка оглядела присутствовавших, в том числе - и наёмника, - Никаких драк в заведении! Кто тут зачинщик?!

Извернувшись, рыжая с ойканьем освободила ухо из плена и указала на пьяного посетителя:

- То он всё, Ильфочка! Напал на доброго господина, меня толкнул! Кружку, вон, разбил! А вычтут-то у кого? У нас!

Похоже, последнее обеспокоило служанку сильнее всего. Выражение лица Ильфы - обычно, весьма хорошенького, приобрело поистине демонический вид.

[castleroud]

(Там же в Университете. Как говорится "всё те же, всё там же")
- Так кто из вас, уважаемых, господин Корбениан? - страж, оглядевшись по сторонам, остановил взгляд на том человеке, на которого сейчас уставилась добрая половина присутствующих.
- Мы тут, вот, - он слегка ткнул в бок длинноухого и тот на мгновение оскалился,явив публике едва заметные клыки. От обычных людских отличаются едва ли, но не для опытного глаза знающего. Сестра лишь удрученно звякнула цепочкой, сцепив руки в серых вельветовых метенях.
- Эти двое пытались в город въехать, но мы их задержали, - продолжил страж, немного сбиваясь, под пристальным вниманием присутствующих, - Хоть они и сказали что из далека к нам, с мирными целями, но уж больно на демонов похожи. Днем шатаются, при свете солнца, но уши эти странные, кожа как у мертвецов, даже зубы вон отрощены как у упырей кладбищенских. Если не демоны как говорят, то вы точно разберетесь, а если демоны, кто ж их обратно изгонит, кроме как ни самый известный в этой области? Мы вот их даже связали. Серебро, чистое. Говорят, они его не выносят и все силы теряют. И вправду, ни один не смог колдонуть чего.
Последние фразы все больше раздувала стража от гордости. Он видимо и впрямь надеялся получить за такой подвиг медаль или премию какую.
- И оружия при них нашли кое-какого, - звякнул небольшим, но увестистым на вид мешочком, - Только кони их с остальной поклажей ушли. Так бы досмотрели. Демоница что-то свистнула, они на дыбы и в галоп в сторону леса рванули.
"Демоница" едва заметно поморщилась, но доклада все же не прервала.
- В общем принимайте, уважаемый, или кто тут у вас за главного? А то на пост возвращаться пора как бы.
- La el 'le vaerre, - совсем тихо прошептал длинноухий, взглянув на сестру.
(Буквально "Нам не дадут свободу". Нас не освободят - одно из древних, считавшихся утерянных и даже порой не существующих северных эльфийских наречий)

П.с. Если так можно, конечно...

[Mimoxod]

Таверна

Это был, наверное, первый рада пьяное воображение и богатый опыт бесед не позволили переломить ход этой конкретной беседы в нужное русло. Нет, то, что этот доходяга оттолкнул его - это ладно, лишний повод разбить стул о голову противника. Но эта мелкая рыжая... Нет, ну это уж не на что не похоже! Мужику перечить?! Да он её сейчас кренделем завяжет. Вот только от столбика отлепится, и обязательно завяжет! Жаль, что устал немного... Ну так, работал же, а не мешки таскал! Хм... Странно вышло, но дело не в этом. Собравшись с мыслями, детина хотел было выдать их, как перебежчиков, но тут пришла подмога в виде второго уставшего.
- А чего т какие-то бабы... - мужик икнул, присмотрелся к немного раздвоенным женщине и девушке, сморщился, - Да ещё и такие...
- Коровы! - весело икнул второй, - Причём...
- Да! - второй прервал первого на полуслове, - Чего т вы к честному мужику лезете, а? - он попытался рявкнуть, вышло не очень.
- А давай проучим их! - первый потянулся к ремню на шароварах.
- А давай! - второй повторил движение...
Спустя полминуты метаний и выяснения отношений строптивых поделили. Штаны оказались перевязаны верёвкой, пояс был так, для красоты. Сложив пояса вдвое, мужики злобно сощурились.
- Ну что... Преподадим урок, как мальчишкам, за шалости?
- Ик... Так выпороть строптивую - первое дело!

Высокий Университет. Лаборатория.

Инспектор с силой ударил себя ладонью по лицу.
- Всё! Вы меня окончательно запутали! - мужчина отнял ладонь: на лице уже начал проступать красный след, видимо, удар был с чувством, - Берите их всех... В местные казематы... На магов - подавитель, на длинноухих - тоже, стражам - по серебрушке... Впрочем, со стражами я сам справлюсь, - мужчина выдохнул, устало потёр правый висок.
Замигали вспышки... Прочитать заклинание избирательного молчания, в среде инспекторов именуемое подавителем - дело не слишком долгое. Важна практика. Дело в том, что оно состоит исключительно из согласных, причём таких, произнести которые с первого раза и на одном дыхании не могут, пожалуй, и некоторые архимаги из Совета. А уж повторить по звучанию, когда это нечленораздельное "бу-бу-бу" сливается в один монотонный "ш-ш-ш" не смогут и они. Зато телепорты умеют использовать многие (и даже не попадать при перемещении в непонятные места!). А что тут уметь, когда амулеты настроены? Достаточно было пару шепотков над алым камнем, одного взмаха на отправляемым, и всё - был, да пропал. Так пропали все пятеро, несмотря на недовольство некоторых.
- Эй, а эту тоже отправлять? - спросил один из боевых магов, удерживая кошку за шиворот форменной мантии студиоза.
- Отправляй, - выло отмахнулся инспектор.
- Да мелка я ж ещё...
- Отправляй! - с нажимом повторил мужчина, взмах амулетом и кошка исчезла, - Всё одно Университет пока что закроем...

Высокий Университет. Площадка перед парадным входом.

- То есть, как - закрываете? - возмутился какой-то вполне себе миловидный мальчик, стоявший в окружении нимф, не иначе, - Я буду жаловаться отцу! - почти пропел он.
- У нас всё уплочено! - вставил слово упитанный мальчуган с рыжими волосами, нимф при нём не было...
- Да! И к тому же, скоро экзамены!
- Ой, нашла о чём горевать...
- А ты, оболтус, вообще молчи.
- А ты его не затыкай, лошадь Пржимальского!
- Чтооо?!
Перепалка разгорелась с новой силой. Профессора устали разнимать студиозов, а потому просто стойчески терпели. Инспектор долго пытался повторять их мину и позу, но не выходило. Наконец, он не выдержал, прошептал что-то, тяжело вздохнул, а потом заговорил... Именно заговорил, а не закричал, но голос его разносился с силой трёх рогов, пяти труб или половины рыночной торговки.
- Университет закрыт до окончания разбирательств. Все студиозы и профессора должны покинуть здание в течение этого дня! Ночью здесь будет отряд Призраков...
Невольный восхищённо-испуганный вздох. Инспектор еле заметно скривился. Ну конечно, этот Грапс, любитель поиграть на публику, накопил себе немалую славу, хотя сам отряд мало чем отличался от прочих, разве что носы задирали гораздо выше. Хотя, конечно, задания выполняли неплохо, а уж охранение - вообще их конёк.
- Да, тех самых Призраков! Они имеют приказ не брать живых. Поэтому, я настоятельно рекомендую не лезть за росписями... - инспектор явственно услышал несколько разочарованных вскриков, в основном девичьих, - А теперь собирайте вещи... - инспектор снова сглотнул и пошёл прочь. Сегодня предстояло ещё много работы, а сбор и порядок проконтролируют оставшиеся боевые маги.

Казематы Лоленза. Полночь.

Кошка уже не помнила, сколько так сидит, вот так просто, забившись в угол. Страх прошёл через две четверти часа, горе и слёзы - через два часа, отчаянье - через три. Наступила апатия. Она успела передумать всё. И то, что её могут не выпустить отсюда, что её казнят... И про то, что она не вернётся домой. Потом была мысль, что она вернётся, но... Как её встретят? Навряд ли после казематов дадут доучиться хотя бы год... Экзамены сдать. А там можно будет говорить не сразу... Да нет, ведь проговорится... Как только маму увидит.
Наверное, отец её просто загрызёт... Или брат... Сначала шуточками доведёт, а потом загрызёт. Нет, лучше уж здесь умереть, чем жить с позором. Но она же была права?.. Да нет, дура она, полосатая дура! Куда она побежала?! Что бы она смогла?! Да ничего! Пустое место! Вон, даже избирательное молчание не наложили! И какая же она была дура, что упросила отправить её в Университет, когда проезжая магиня нашла в ней дар... Пошутила она, наверное...
Наконец, кошка устала думать, теперь она только скребла дорогие обои... Именно обои. Самое интересное, что казематы оказались, мягко говоря, не столь аскетичными, как можно было себе представить: дорогая мягкая обивка стен, резная мебель: кресла, диван, столик; ваза с фруктами, графин с чем-то противно пахнущим спиртом. Бррр... Впрочем, пару яблок и какие-то зелёные ягодки кошка съела. Вроде бы, вкусно. Правда, угнетал не голод, а пустота: она была здесь абсолютно одна... После шума коридоров Университета, опять привыкать к ней было странно и немного страшно.

Вдруг, дверь отворилась. Стражнк поманил кошку к себе. Та подумала, встала и подошла.
- Тебя вызывает к себе инспектор, - страж взял кошку за воротник и буквально потащил куда-то вверх по лестнице, студиоза не сопротивлялась.

Комнатка оказалась маленькой, но уютной. Мужчина, сидевший за столом, указал кошке на стул напротив. Та присела на краешек, сцепила лапы и упёрла взгляд в пол.
- Имя? - монотонно спросил он.
- Вересса... - спокойно ответила кошка.
- Полное!
- Оно и есть полное.
- Ты чего, шваль подзаборная, что ли? Родового имени нет?
- Есть, просто мы не называем его.
- Имя! - прикрикнул мужчина.
- Вересса.
- Ладно, бес с тобой! - пробурчал мужчина, - Возраст.
- По человеческим - пятнадцать лет.
- Не умничай! - небольшая пауза, скрип пера, - Так... Откуда ты знаешь Саломею фон Рихтер?
- А кто это? - кошка даже немного удивилась.
- Вот не надо, не юли! - повысил голос мужчина, встал с кресла, обошёл стол и присел на его край, кошка инстинктивно отодвинулась, - Ты пыталась уговорить отпустить её дружка. А ты знаешь, в чём они обвиняются? Они человека убили! Друга убили, понимаешь?! - он уже перешёл на крик, - Вот представь, что они бы убили твоего отца! Мать! Брата! Любимого!.. А, может быть, ты с этим шашни крутишь?! А что, тогда всё на свои места встаёт!
- Я не знаю Саломею фон Рихтер, но знаю профессора. Он не мог убить человека. Я верю! - холодно, но упрямо, и откуда только силы взялись, проговорила кошка.
- Ясно... - неожиданно покладисто согласился допрашивающий, привстал, а потом...
- Ай, - слабо вскрикнула кошка, завалившись на левый подлокотник кресла и едва удержавшись на нём: правая сторона морды словно с углём соприкоснулась, что-то наполнило нос и потекло наружу, на пол упали несколько капель.
- Будешь говорить?! - проорал мужчина едва ли не на ухо.
- Я не знаю Саломею фон Рихтер, а профессор...
Второй замах был остановлен чьей-то рукой. Мужчина недовольно запыхтел.
- Пошёл вон! - прошипел другой голос, подозрительно знакомый, - Это тебе не висельников допрашивать! - послышалось уже громче, тут же скрипнула дверь. Из темноты выступила фигура довольно высокого мужчины. Он достал какую-ту круглую штутку, открыл, запахло спиртом, кошка поморщилась, мужчина промокнул в чём-то какой-то квадратик ткани, а потом приблизился к кошке, присел на колено, - Будет жечь... - жгло! Ой, как жгло. Видимо, кровь проступила и на щеке.
- Ты действительно не знаешь Саломею фон Рихтер? - кошка в ответ помотала головкой, - А как давно ты знаешь профессора?
- Около года. Он у нас лекции ведёт по демонологии.
- И он управляется с демонами?
- Вы даже не представляете как! - слабо улыбнулась кошка, - Они его слушаются, словно дети...
- И он никогда не повышал на тебя голос?
Кошка задумалась... Ну... Было один раз... Но я тогда такую глупость сделала, что самой хотелось под землю провалится.
- Нет, не повышал.
- Ну ладно... - мужчина встал с колена, подошёл к двери и подозвал стражника, - Отведите её назад.
- Есть!
- Да, и принесите ей поужинать.
- Есть!

Инспектор сел на кресло. Свеча осветила усталое выражение лица. Как же надоело разбираться в этом деле...

Казематы. Две четверти первого ночи.

- Но я не здесь была... - кошка неуверенно смотрела на двух длинноухих.
- Ничего, сдружитесь... - дверь лязгнула засовом, кошка с некоторым недоверием посмотрела на удивительно похожих антропоморфных.
- Эм... Доброй ночи...

Казематы. Второй этаж. Допросная. Час ночи.

- Доброй ночи, сэр, - инспектор указал демонологу на кресло напротив себя, - Собственно говоря, меня интересует пара вопросов: откуда вы знаете Саломею фон Рихтер? Как долго? Как можете её охарактеризовать? И что вы знаете о том деле, в котором замешана эта особа?

П.С. А кошка прям самделишкая получилась. Только мантии форменной не хватает =).

[ksana101090]

Казематы

Хелен стояла прислонившись к стене рядом с дверью уже несколько часов, изображая из себя каменное изваяние и наблюдая за мельтешащей перед глазами Саломеей. К радости, их поместили в одну камеру (хотя больше походило на комнату, но, какой бы клетка не была - она все равно клетка.) - толи больше мест свободных не было, толи из-за незнания подумали... А, бес его знает, что они там себе подумали.
Часы ожидания в полном молчании тянулись убийственно медленно. Наконец, девушка сдвинулась с места, направляясь к ближайшему креслу.
- Мей, и долго ты будешь из угла в угол бегать? Успокойся уже... - Хел первой подала голос, правда не надеясь, что будет услышана, ибо это была уже пятая попытка начать разговор.

[Soenvi]

Таверна

- Ах, говорите, выпороть?! - ухватив со стола увесистый деревянный поднос, Ильфа вызывающе посмотрела на пьянчуг, - Ну, валяйте! Подходи, кто смелый!
Шанся, подбоченившись, встала было рядом с сестрой - однако, оценив взглядом знатока ремни, быстро шмыгнула за спину наёмника.
- Дядечка, спасайте! Я даже драконов всамделишных не боюсь, но вот эт уже перебор!

Казематы

- Мей, и долго ты будешь из угла в угол бегать? Успокойся уже...

Некромантка замерла, уставившись на Хел. Лихорадочный блеск глаз Саломеи с лихвой выдавал все эмоции, которые не нашли отражения на смуглом лице женщины.
- Я не должна быть здесь! Мой... Моя коробка, мои вещи остались в гостевом доме, Хел. Они не смогут её открыть, но они найдут её - и будут задавать вопросы. Хотя, нет, - женщина усмехнулась, - Когда они найдут - то вопросов уже не будет.
Саломея уселась прямо на пол, скрестив ноги. Прислонившись к стене, она прикрыла глаза.
- Хел, ты чувствуешь печати в камне? Пока мы здесь - я даже блоху воскресить не смогу, не то что попытаться выбраться. Остаётся только ждать. И, пока мы ждём - может, расскажешь мне о своих поисках?

Казематы. Второй этаж. Допросная.

Выслушав вопросы инспектора, Хофман глубоко вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду. После заклинания немоты, губы и язык всё ещё не обрели чувствительность. Взгляд поймал лаковые крапинки крови, замаравшие пол у самой ножки стула. Чья? Той демонессы, или Верессы, или Мей? Скрипнув зубами, Корбиниан Хофман заставил себя не думать об этом. Он не раз убеждался, что ярость - плохой советчик. К сожалению, это было одной из тех ошибок, учение на которых продвигалось из рук вон плохо.
Выпрямив спину, демонолог постарался с достоинством встретить пристальный взгляд инспектора. Всклокоченный, с уже заметной двухдневной щетиной - но в идеально чистой мантии, без единой лишней складочки, Корбиниан являл собой несколько забавное зрелище.

- Халомехя... Кхм! Ахм... - демонолог пожевал губы, пытаясь сладить с предательским онемением, - Сударыня фон Хихтер - лояльный подданный Алтерана, выдающихся способностей некромант, профессионал хвоего дела, одна из последних выпускниц Сэдонского цеха под руководством Грега Лори. Но это, полагаю, вы и так знаете.

Опершись локтями о поверхность стола, Хофман сцепил пальцы под подбородком. Со стороны могла показаться, что здесь идёт совершенно непринуждённая беседа, и Мастер демонолог рассказывает внимательному слушателю, например, об особенностях поведения Огненных Шутов, призванных в зимнее время года.

- С Саломеей фон Рихтер меня познакомил её брат, Абелард, во время моего визита в Салтейм, в тысяча сто тринадцатом, куда были призваны многие маги на службе королевства; мы все вносили посильный вклад в подавление мятежа лордов. Полевые брани - вы, конечно, слышали об этом. Тогда сударыне фон Рихтер было около семнадцати лет. Получается... Получается, я знаю её полных одиннадцать лет. Так сказать, молодые ученики, обмен опытом, первая "работа в поле". Уже тогда она зарекомендовала себя, как умный, расчётливый маг, строго придерживающийся буквы закона. Мы встретились в тяжёлое время: в Полевых бранях Саломея потеряла брата, а я - мою наставницу. Не сказал бы, что это нас сблизило, но я узнал, что ничто человеческое ей не чуждо. После мы много раз встречались - я вёл активную переписку с господином Лори, у нас было несколько общих, хм, проектов.
То в чём обвиняют Саломею - это ложь и провокация...

Тут Хофман выдержал небольшую паузу и мягко покачал головой.

- Даже не так. Это следствие нелепой, чудовищной ошибки. Уже закончив обучение, сударыня фон Рихтер сблизилась со своим, хм, наставником, Лори. Они работали вместе, появлялись, так сказать, в свете. Не знаю насчёт матримониальных планов - но между ними царило полное согласие. Так сказать, союз умов и сердец.

- Что он сделал со мной?! Во что он сам превратился?!
Она кричит, дрожащими руками сжимая скальпель. Под ногами хрустят осколки стекла. В комнате темно - ветер, ворвавшийся в разбитое окно, задул все свечи. И только слепое бельмо луны отражается в битом стекле и перевёрнутых кюветах...

- Да. Всё было хорошо. Но некромантия, как вы понимаете, опасное искусство. Грег Лори был весьма самоуверенным человеком по натуре. Насколько я понимаю, он допустил ошибку в проведении какого-то эксперимента. При нём, в качестве ассистентов, находились фон Рихтер и юный помощник, Стэн Эвиц. Когда всё вышло из-под контроля, Лори погиб, пытаясь справиться с агрессивными, кхм, проявлениями. Это произошло на глазах любящей его женщины, и, что ещё печальнее - мальчика, который считал Грега чуть ли не своим отцом. Представляете, какая травма для юного ума? Он должен был обвинить кого-то - но сама магия неподвластна упрёкам. И юный Стэн вбил себе в голову, что в произошедшем виновата фон Рихтер. Возможно, тут была замешана и ревность, может, ему всегда недоставало внимания - остаётся лишь гадать. Мальчик прибежал в Университет, дрожащий, в слезах, и сумел лишь доложить, что в доме Лори произошло нечто ужасное. Он несколько дней после метался в бреду - и лишь потом, под влиянием своих кошмаров, неотделимых от реальности, начал обвинять Саломею. Конечно, эта теория нашла сторонников - друзей и коллег Лори, но я могу поручиться за фон Рихтер - она никогда не причинила бы вреда любимому человеку и прекрасному учителю. Я был одним из первых, кто застал её над телом Лори - такому отчаянию и горю я не был свидетелем ни до, ни после той памятной ночи.

Спутанные волосы - боги, когда они успели совсем поседеть - скрывают лицо. Голос сорван от крика, и едва слышен хриплый шёпот. Она молится? Или проклинает кого-то?
- Это вырвалось так быстро! Не удержала, не удержала! Смотри, что теперь!
Сверкает скальпель, разрезая лунный луч, в глазах пляшут бешеные черти.

- Вот, собственно, и всё. Из-за горячечного бреда мальчишки пострадала и без того несчастная женщина. Неужели, стоит ворошить былое?

[Mimoxod]

Таверна.

Детины лишь ухмылялись, то ли своим мыслям, то ли по привычке, наступая на бойких лиц женского пола. Сама ситуация, казалось, ждала рыцаря на белом коне...

Казематы. Второй этаж. Около двух ночи.

- Вот, собственно, и всё. Из-за горячечного бреда мальчишки пострадала и без того несчастная женщина. Неужели, стоит ворошить былое?

- Работа у меня такая: ворошить прошлое, - инспектор перестал скрипеть пером, сонно потёр переносицу, признаться, он едва не уснул, слушая монотонно-спокойный голос демонолога, - Убит человек. Убит маг, сэр Хофман. Причём маг, как вы заметили, не из последних. А потому прошлое стоит ворошить... - конечно, стоило задать ещё пару вопросов, но инспектор еле языком ворочал... К тому же допрашивать ночью - конечно, эффективный психологический приём, но магов можно допрашивать и днём: они не оборотни или там демоны, вампиры... В общем, не дети ночи.
- Сэр Хофман, сейчас вас отведут назад, в комнату. Мы продолжим разговор завтра... кхм... сегодня днём. Ваше слово, конечно, значит многое, но факты... - скрипнула дверь, пришёл стражник...

Казематы. Второй этаж. Допросная. Три часа ночи.

- И ты считаешь, что они не лгут? - мужчина, ранее выставленный вон, теперь сидел в кресле допрашивающего, в руке - кубок с алым вином, нога на ногу, спина удобно прикоснулась к спинке.
- Не знаю, - инспектор сидел напротив, в слабо разбавленной светом свечи темноте, склонившись, уперев подбородок в сцепленные замком ладони.
- Да, ясное дело, врут! Кошка выгораживает соучастника, а этот демонолог так и вовсе весь в пушку, не только рыльцем вывалялся. Он явно знает больше, чем рассказал. Да и как-то слабо верится, что он не стал качать права исключительно из уважения к тебе...
- Я не знаю, почему... Но мне показалось, что они не солгали... Ну, кроме кошки, конечно. Она немного приврала.
- Вооот! - удовлетворённо протянул собеседник нацеживая в опустевший кубок ещё вина из кувшина, стоявшего на столе, - А значит...
- Тебе не хватит ли пить? - инспектор внимательно посмотрел на собеседника, - И чего тыт так разошёлся сегодня? Опять вкус крови захотел почувствовать?
- Ну... Не знаю. Она меня разозлила...
- Отправляйся-ка ты назад, в Совет. А то сорвёшься, не дайте боги, потом разыскивай тебя в вампирьем логове или человеческом, что хуже...
- Я в норме! - зло цыкнул собеседник, - И хватит меня попрекать тем, что я - дитя ночи!
- Я не попрекаю. Просто...

Допросная. Четыре часа утра.

Темнота ещё не расступилась. Свечка почти догорела. Собеседник ушёл в свою комнату. Инспектор сидел один, сидел и размышлял. Сон не шёл, словно его кто-то прогонял. Интересно, такое иногда бывало, ещё в юности, да и потом, когда рядом с инспектором произносили сильные, массовые заклинания. Но теперь... Да уж, хватит циклиться, а то в каждой бессоннице будет видеть магическое происхождение. Так недолго и умалишённым стать.
А всё же интересное дело... Странное, сложное на первый взгляд... Но, что-то тут не вяжется, словно белыми нитками всё сшито. Это появление странных оборотней-необоротней. Это, пожалуй, связано именно с этой фон Рихтер... Словно кто-то специально указал на неё. Хм... Надо будет поду...

В окно влетело что-то горящее, гулко ударилось о доски, пламя приготовилось уже кушать столь приятную пищу, но поспешило: магический ветерок задул пламя, как свечу. Да и свечу задул. Инспектор прокрался к месту, где раньше плясало пламя. дотронулся рукой до предмета... Камень, обёрнутый какой-то ветошью... Снова и снова в комнату влетели сияющие подарочки. Это было уже серьёзно! Инспектор поднялся с колен, подошёл к окну.
На улице почти ничего нельзя было рассмотреть: здесь, там, там... Почти через каждую сажень сияли и плясали точки факелов, не освещая, впрочем, ничего, лишь сгущая тьму. Под стенами каземата стояло множество людей. Неужели, в этом городе и впрямь могут жить столько людей?! Инспектор уже хотел что-то спросить у толпы, но тут что-то ударило в спину. Для ослабленного дневными нервами и неспящим образом жизни организма этого хватило... Инспектор почувствовал лишь чьи-то руки на спине, удар чего-то длинного в живот, а потом полёт...

Лоленз. Торговая площадь. Полночь.

- Сограждане! Да сколько ж можно терпеть выходки этих мантиеносов?! - мужичонка непритязательного вида заливался, нервно переминаясь, стоя на бочке; он возвышался над многоликой, но единой толпой, собравшейся здесь, - Вы же помните, как мы славно жили, пока не пришли эти маги и не захапали себе лучшие земли?! И за что король их так пожаловал?! Не иначе, как они его одурманили, люди!! - хриплый голос будоражил сердца, никто не помнил, как жили до магов, но гордость требовательно рисовала блаженные картины, - А нам ведь и нужно - кусок земли да возможность поработать! А что у нас есть сейчас?! Ни того, ни другого! Мы должны пресмыкаться перед ними только потому, что нечистый наделил их каким-то там дарами! Этих исчадий подземелий надо сбросить! Мы вернём себе права! Мы откроем глаза королю!! Маговскую чуму, их головорезную тиранию нужно сбросить, как цепи! Мы должны быть свободными, сограждане!!
Толпа восторженно слушала и согласно шумела.
- "Но как же мы справимся с магами?" - можете спросить вы! - толпа согласно закивала, мол, это и хотели узнать для вселенского счастья, - Знайте, и у магов есть перебежчики! Святой Иммануил явился ко мне сегодня и предсказал, что один из магов перейдёт на нашу сторону и поможет одержать победу над самым вероломным из них, а щенков, оставшихся здесь, мы задавим сами! Верно, люди?! - снова довольный и ободряющий крики, - Тогда вперёд! За свободу! За идеалы отцов! К счастью! - чеканил мужичонка, когда же он закончил, толпа, подняв вилы, косы (весь инструмент был необычайно ржавым, наверное, его ещё предки этих бунтарей приобрели, а потом забросили - торговать с магами было приятнее и доходнее, хотя, конечно, налоги приходилось платить, что очень расстраивало), топоры и с... тихим шепотком отправилась к оплоту магов в виде Небольшого двухэтажного каменного здания. Стражники разбегались от такого зрелища. Конечно, толпе хотелось пустить кровь, но бегать за стражами не давала цель: дойти и разобраться с угнетателями...

- А теперь, обмотайте пару камней тряпками, подожгите и бросьте в окно, - поучал всё тот же мужичонка, - Это - знамение святое, святой поведал мне, что от этого маг сам выпорхнет к нам.
Толпа быстро организовала пару снарядов типа "светлячок". Выбрала самого крепкого мужчину, вручила снаряд, подожгла... Первая кометка взмыла в воздух... Перелёт! Ещё одна - недолёт... Ещё - наконец-то попал! Толпа замерла в ожидательном молчании. Но ничего не происходило, казалось, целую вечность.
- А давайте ещё запустим, для верности? - предложила одна дюжая баба, толпа радостно закивала, мужичонка-мессия поддержал; ещё один камень второй партии ушёл в молоко, после чего, разозлясь, дюжий молодец забросил сразу два, причём одной рукой. Обжёгся, конечно, но ради справедливости можно пострадать...

И вот, о чудо, маг и вправду выпорхнул сам... Толпа радостно поймала его на вилы. Потеха началась! Следующими жертвами стали выбежавшие на радостный гомон маги-охранники. И снова вилы и топоры показали превосходство над магией. Правда, толпа понесла первые жерты: с десяток мужчин и баб первого ряда так и остались лежать, раненые магами, затоптанные задними рядами. Куда теперь? Толпа разделилась: большая часть рванулась в центр, к постоялому двору, где остановились решившие остаться здесь профессора и студиозы. Меньшая - к зданию градоправителя, чтобы восстановить традицию и провозгласить мужичонка мессию новым бургомистром. А то вишь, взяли моду, самоуправление мол их университету. Лишь несколько человек, на общем фоне они казались более опытными в делах войны, решились войти в Казематы магов...

Таверна в центре Лоленза. Второй этаж

- Ну кто там опять шумит? - девушка недовольно поднявшись, девушка протёрла глаза.
- Оооаоаааааам! - зевнула её соседка, - Ладно, я посмотрю...
Лёгкий толчок, мягкое приземление, пара шагов по скрипучим доскам, скрип двери.
- Эй, а вы как ту... - а дальше только крик...
Темноволосая студиозка вмиг проснулась, села на кровати. Сердце бешено колотилось... В проёме, скрипя досками, появилась высокая фигура.
- Ааа, а вот теперь я рассчитаюсь за плешивого!..

Девушка даже не поняла, как успела сотворить портал. Но успела. И ей повезло: выкинуло её на холм, Лоленз, озарённый пламенем пожаров, был видел, но до него было около часа пешего хода. Надо было бежать! Где-то здесь должна была быть небольшая деревенька...

Казематы. Подвал.

Заскрипели петли, дверь отворилась. Немолодой уже маг-страж заглянул в комнату, две женщины...
- Выходите, быстрее! - и скрылся из проёма. Согласно заскрипели сперва комната с мужчиной в идеально чистой мантии, потом - с двумя остроухими и кошкой, потом - с мужчиной не столь опрятного вида.
- Бегите, быстрее! В городе мятеж. Чернь восстала и взялась за вилы. Все маги Совета перебиты, город в огне, - голос его не срывался, но чувствовалось беспокойство, - Ну, что вы стоите, как истуканы?! Аа! - мужчина махнул рукой, почти сорвался с места с бросился по лестнице. Он был уже на верхней ступеньке, когда вдруг споткнулся, слабо хрипнул, повалился на спину и проехался вниз, до подножия лестницы. Из груди торчали вилы, кровь едва окрашивала синюю мантию в чёрный цвет...
- О, вон их ещё сколько! - дико и радостно закричал мужчина, оставшийся без оружия.

Два дня спустя. Королевский дворец.

- Ваше величество! - голос гонца громыхнул в изящно украшенном зале для приёмов.
- Кто вам позволил врываться без приглашения, Мальер фон Ривэр? - высокий коричневобородый мужчина в роскошной мантии недовольно сверкнул глазами.
- Ваше величество, - вошедший почтительно склонил голову, - Жители Лоленза подняли мятеж и перебили верных Совету магов людей... Выжила всего одна студиоза...
- Послать туда войска! Подавить, удушить, вывесить трупы на стены! - зарычал король, сжимая скипетр белыми от напряжения пальцами.
- Ваше величество... Всё ещё хуже..
- Куда ещё хуже? - зло спросил король, словно гонец и был причиной всех бед.
- По словам уцелевшей, во главе восстания встал один из профессоров Высокого Университета, сэр Корбиниан Хофман...

Тишина захватила зал...

[Soenvi]

Вначале Корбиниану показалось, что это гудит его голова. Но шум нарастал - словно по осиному гнезду ударили палкой. Повидавший на своём коротком веку многое, демонолог существования гигантских ос не отрицал, но усомниться себе позволил. Вот шум волной подкатился к стенам Каземата - и затих. Если сильно напрячь слух - можно было различить чей-то бодрый командный голос.
Хофман начал нервничать. Запертая дверь в его камере изящно замыкала контур магической печати, лишавшей демонолога сил - и это не прибавляло ему уверенности.
- Есть там кто-нибудь?! - подойдя к двери, Хофман не жалея сил бухнул кулаком в обитые железом доски из морёного дуба, - Что происходит?!
Ответа не последовало - зато наверху раздался звон стекла. Сквозняк из-под двери отчётливо потянул палёным. В раздражении посасывая отбитые костяшки пальцев, демонолог закружил по комнате, словно хищник - по тесной клетке. Когда скрипнула, открываясь дверь, Корбиниан хотел было высказать всё, что успел надумать о местных порядках, но, увидев взволнованное лицо стоявшего на пороге Боевого заклинателя, резко передумал.

- Бегите, быстрее! В городе мятеж...

Хофману хотелось рассмеяться - мятеж? Жители Лоленза поднимают на вилы магов? Как нелепо! Но шум толпы, гневный и тяжёлый, ворвался в распахнутые двери, всколыхнув в демонологе странные полузабытые страхи. Он всё ещё стоял посреди камеры, остолбеневший, когда снаружи раздался короткий вскрик Боевого заклинателя - и следом глухой звук упавшего тела. Выбежав в коридор, Хофман столкнулся с растрёпанным взбудораженным мужичком, встреть такого в толпе - пройдёшь и не заметишь. Было в нём что-то страшное: неприятная ли улыбка, кривившая губы, или глаза ребёнка, впервые попавшего в увеселительный парк.

- О, вон их ещё сколько!

- Что происходит? - вторя недавнему вопросу демонолога, из соседней камеры вышла Саломея фон Рихтер, - Я почувствовала рядом...
А мужичонка уже захлёбывался воздухом от нервного возбуждения, уже метнулся к лестнице:
- Сюда! Сюда! Тут этих мразей...
Разум Хофмана помутился, как казалось потом ему. Но в тот момент он мыслил ясно и спокойно.
- Сюд... - крик оборвался полузадушенным хрипом. Царапая горло, мужчина оступился - и скатился по ступеням, упав на труп заклинателя.
Не отпуская плетения Заветной Удавки Ульке, Хофман методично затягивал воображаемую петлю вокруг горла бунтовщика. Снизу уже доносились голоса, отблески света легли на тела у основания лестницы. Закричала какая-то женщина - тоненько, визгливо:
- Даник, мой Даник!
- Что здесь происходит? - повторяя недавний вопрос демонолога, из своей камеры вышла Саломея фон Рихтер, - Кто кричал о бунте? Что за бред?
- Не бред, - собственный голос показался Корбиниану чужим, - Нужно уходить! Немедленно.
Он ещё говорил, а в голове уже крутились первые напевные строчки Призыва.

***

Вечер преподобного Шунца не задался. Совсем. Вначале к нему напросился ночевать коллега по кладбищу, некромант Эвиц, поделившийся радостной новостью: ту седую страшную женщину, что охотилась за ним, наконец-то повязали. Потом вернулась от подруги жена, и, застав Шунца за обмыванием счастливго избавления, разругалась с ним в пух и прах. Хорошо хоть на улицу не выгнала - тащиться до кладбищенской сторожки в сырую ночь ох как не хотелось.
Ворочаясь на продавленном диванчике в маленькой гостиной, преподобный Шунц молча вопрошал у Матери и Творящего: отчего они наделили всех женщин столь тяжёлым характером? Рядом, развалившись в кресле, храпел счастливый Стэн Эвиц, не успевший ещё испытать на себе всех тягот брачной жизни. Уже погружаясь в сон, жрец решил, что первым делом утром возьмёт с товарища клятву никогда не жениться, и тем самым убережёт его от сотни бед разом.
Но спастись от печалей и горестей в объятиях сна преподобному так и не довелось. Растолкала его жена, зябко кутающаяся в шаль.
- Берн, посмотри в окно! Посмотри!
- Тише ты, женщина, разбудишь гостя, - басовитым гудящим шёпотом отчитал её Шунц, - Что там, воры лезут?
Набросив на плечи одеяло, жрец подошёл к окну. На улочке, куда оо выходило, было тихо и пустынно. Шунц хотел было желчно спросить у жены - уж не на лунный ли свет она пригласила его полюбоваться, как вдруг услышал гул толпы. Кто-кто, а жрец Четырёх Столпов неплохо мог отличить начало бунта от внезапных гуляний.
- Жослин, буди Эвица! - нашаривая в темноте штаны, преподобный всё ещё прислушивался к крикам с улицы, - И покидай что есть ценного в мешок. Готовьтесь.
- А ты что? - почти жалобно пролепетала жена.
Шунц постарался улыбнуться - хоть в темноте всё равно не было видно, и взял хрупкую женскую ладошку в свои широкие руки.
- А я к часовне пойду. Надо так. Ты не бойся, ласточка, если дело туго будет - встретимся у стен, на конюшнях.
Бережно надев выстиранную робу и сунув ноги в сапоги, преподобный Шунц вышел на неспокойные улицы Лоленза.

[ksana101090]

Хел глубоко вздохнула и перевела взгляд на стену. Смутная догадка о том, что, а точнее кто, находился в драгоценном сундучке старой знакомой - уже некоторое время занозой сидела в мозгу. Но догадки - это всего-лишь догадки. Не имея привычки задавать лишних вопросов - девушка продолжала молчать, делая вид, что ей абсолютно все равно.
- Хел, ты чувствуешь печати в камне? Пока мы здесь - я даже блоху воскресить не смогу, не то что попытаться выбраться. Остаётся только ждать. И, пока мы ждём - может, расскажешь мне о своих поисках?
- Конечно чувствую. Не только ты, Мей, чувствуешь себя как котенок беспомощный, не только ты. Что ищу... - Хелен снова посмотрела на некромантку. Смотрела долго и не моргая. - Сначала это был неизвестный человек, Мей. Без описания внешности, без места проживания. Известна была только его половая принадлежность. Но... но найти кого-то с таким количеством информации... - она удрученно покачала головой. - Мой неожиданный напарник попытался найти заказчика, чтобы выведать больше, но тот исчез. Только недавно поняла - дело не чисто с самого начала. Так что, сейчас я помогаю напарнику. Мы ищем Камень Слез. - Девушка замолчала. На память пришел тот самый склеп. - Знаешь, что мне покоя не дает? Зачем кому-то устраивать в заброшенном и полуразрушенном склепе подобие склада? Там столько разных склянок, что позавидовать можно. Притом не похоже, что они забыты. На большинстве нету и крупицы пыли, а некоторые совершенно новые...
Тут дверь распахнулась и в комнату зашел стражник, прервав рассказ:
- Бегите, быстрее! В городе мятеж...
- Мятеж?
Хел резко встала с кресла, руки машинально проверили наличие кинжалов (странно, что оружие не отобрали). Ей, в принципе, было все равно, что происходит в городе, но это было хорошей возможностью покинуть казематы.
Первое, что ощутила демонесса-полукровка покинув место заключения - кровь, много крови и запах дыма. За пределами камеры силы ничто больше не сковывало и Хелен замерла как вкопанная. От разбушевавшегося на улице маленького восстания и от количества душ, чистых душ, наполняющих пространство - терялся разум, тихий рык рвался из груди, взгляд вспыхнувших вновь глаз - постепенно становился пустым.
- Что здесь происходит? Кто кричал о бунте? Что за бред?
- Не бред. Нужно уходить! Немедленно.
- Чем быстрее - тем лучше. - сдавленно согласилась Хелен.

[castleroud]

Комната, в которой им довелось оказаться, была достаточно уютной для камеры. Да и мешок с вещами после беглого осмотра вернули. Посчитали кичливыми выскочками-аристократами с папенькиными связями или инспектору сейчас банально не до них? Не суть. Поскорее бы покинуть это место. Показалось ли перед тем, как их заперли?. Перехватив быстрый взгляд брата, длинноухая поняла, что он тоже почувствовал. Разве что заметно слабее. Рожденный Ночью… Не та девушка, которую задержали вместе с ними. Кто-то еще. Их нашли? Вряд ли. Этот город слишком далеко и слишком многие расплатились жизнью, давая им двоим шанс бесследно растворится. «Я тоже буду осторожен» - отвечают глаза брата. Защита, наложенная на комнату, не позволяла чувствовать что-либо, а заклинание, наложенное при задержании, лишало возможности нарушить молчание.
Сколько времени прошло? Не столь важно. Тишина. Для них она никогда не была гнетущей. Скорее обыденностью. Ночь. Всего лишь часть времени. Хоть они и являлись возможными или весьма дальними, потомками детей ночи, обожествлять это время суток или благоговеть перед ним привычки не было. Скорее наоборот. Эта смутная часть родословной всегда доставляла неприятности.
Сумеречная посмотрела на брата, сидящего напротив. Ноада… «Серебряное копье» Названный в честь скандально известного не то героя, не то отступника, он все же предпочитал, чтобы его называли «Серебряный лист» (звучание по аналогии с листовидными наконечниками копей) Не слишком ли тяжелое бремя для сына выбрала мать? Нет. Она всегда знала, какая судьба предстоит ее детям. Да и сами они об этом знали. Сейчас Ноада любовно рассматривал содержимое мешка, который небрежно вернули, приняв скорее всего за дорогие игрушки, которыми так любила прихвастнуть друг перед другом знать. Но смотрел он так, как будто скучал по тонкой рунной вязи кинжала, темному, холодному блеску пятерки метательных ножей. Осторожно касаясь пальцами бегущих по лезвию рун, эльф погрузился в воспоминания. Пожалуй, это то немногое, что у них сейчас оставалось.

- Но я не здесь была... - кошка неуверенно смотрела на двух длинноухих.
- Ничего, сдружитесь... - дверь лязгнула засовом, кошка с некоторым недоверием посмотрела на удивительно похожих антропоморфных.
- Эм... Доброй ночи...

- Доброй ночи, верледи, - голос по началу был низким и немного хриплым. Сказывались последствия «молчанки». Ноада учтивым кивком поприветствовал кошку, поднявшсь с места. Заметив след на ее щеке, лишь сильнее сжал зубы. Захотелось ответить тому, кто посмел обидеть беззащитное существо.
Эльфийка, было, потянулась к перчатке на руке, но, вспомнив, где они находятся, остановилась, едва коснувшись пальцами ткани.
- Меня зовут Наала. Сожалею, что при таких обстоятельствах, - ее голос не звенел высоким звонким колокольчиком. Скорее лился ровным течением спокойной полноводной реки.
- Ноада, - коротко назвался эльф, все еще боясь напугать гостью.

[castleroud]

(К сожалению не умею выделять речь курсивом, чтобы обозначить место или речь другого игрока, но от вашей кошки просто тащусь. И вправду получилась классная. Так же привлек внимание комичный тип с нимфами. Не знаю чем, но привлек)))

[TheKingTiger]

И коня у Матиаса не было, и в целом принц из него был хреновый, но вмешался именно он. Ну, как сказать, вмешался - он как раз и был причиной этой ситуации. Мужчина быстро оглянулся в поисках подходящего оружия - луком в данный момент драться было не очень удобно (только если стрелы пытаться воткнуть рукой), а порчу имущества устраивать не хотелось, дабы не получить люлей ещё и от Ильфочки. Поэтому пришлось орудовать кулаками, и мужик, стоявший ближе к девушкам, получил мощный удар в челюсть и, оступившись, плюхнулся на пол у ног Ильфы - "дохляк" оказался сильнее, чем показалось пьяницам с первого взгляда.
PS Курсив: [I][ /I] без пробела с: И извините за задержки - у меня это полужо... Полугодие почему-то превратилось в постоянную сессию)

[Mimoxod]

Казематы. Ночь. Комната трёх узников.

- Доброй ночи, верледи... Меня зовут Наала. Сожалею, что при таких обстоятельствах, - голос не звенел высоким звонким колокольчиком. Скорее лился ровным течением спокойной полноводной реки.
- Ноада, - коротко назвался эльф, все еще боясь напугать гостью.
- Вереса, - так же коротко отозвалась кошка, тихонько рассматривая "сдружинцев". Представителей лесного народа она когда-то видела, когда-то... В детстве, ещё котёнком, пожалуй. Они тогда приезжали к ним в селение подписывать мирный договор после очередной небольшой стычки. Вереса росла не в столице, но эльфы, несмотря на всё их зазнайство, хулимое другими народами, уважали обычаи других, особенно если эти другие были верными врагами. А обычай был и впрямь интересным. Когда-то давно, настолько давно, что сам старец Вильшианутсару (имя его всё кошачье племя произносит с придыханием... во многом из-за того, что верно и нараспев произнести его могут не все, а так, вроде как старались, уважают...) не может их припомнить, ныне считающийся единым народ зверолюдей был всего лишь союзом племён. Племена эти населяли бескрайние степи и жили неплохо и даже находили силы и время воевать между собой. Такие стычки всегда заканчивались подписанием "Вечного мира", который, обычно, длился немногим более двух-трёх месяцев (если верить тигриным летописям, основанным во многом на речах того самого старца, рекорд по длительности подобного "Вечного мира" был установлен в Год мора, когда племена оказались настолько ослабленными моровым поветрием, что просто не смогли выставить более двух десятков здоровых воинов; перемирие тогда длилось двенадцать лет). Так вот, именно из-за этого обычая долгое время эльфы из вредности не заключали никаких договоров с зверолюдьми: заключение любого соглашения сопровождалось небольшим праздником. Ну, это для зверолюдей он казался небольшим, а для эльфов... В общем, подписание договора, восстановление здоровья после праздника, а потом повторение подобного цикла ещё порядка пятидесяти раз... Эльфов назад привозили на телегах, а потом ещё полгода отпаивали настоями, чтобы побороть тягу к медам и настойкам зверолюдей. Правда, ходили слухи, что один из эльфов приглянулся едва ли дочери вождя... Но Вереса этим слухам не верила: ну кто, скажите на милость, находясь в здравом уме, предпочтёт кого-либо - тигру? На львов кошка смотрела благосклонно, но спокойно, медведи нравились ей своим сочетанием грозной силы и некоторой неповоротливости, может быть поэтому, у неё было достаточно друзей-медведей? Но тигры... На них нельзя было смотреть без восхищения, учащённого стука сердца и лёгкого румянца...
Кошка сморгнула: хватит воспоминаний...
- А вы... Как вы попали сюда, в город? Наверное, долго шли... - спросила она первое, что пришло на ум: надо же было как-то поддерживать разговор: выпустят их, похоже, ещё не скоро...

Казематы. Ночь. Половина пятого.

После падения одного из самых ярых зачинщиков славного дела под названием "А, не пошуровать ли нам по маговским кладовым!", остальные участники предприятия предпочли отступить, благородно дав магам ещё пару часов жизни. Ну, так могли бы написать в летописях. На деле это выглядело примерно так...
- Они его пристукнули?
- Как есть!
- Чёрт, поди ахремаги! Бегим!
- А ну, пропусти меня!
- Да иды ты к бесам, я тоже жить хочу...
Бросая своё благородное вооружение, борцы за справедливость шлёпали по коридору, отталкивая друг друга, пробегаясь по тем, кто споткнулся и повалился на пол. Очередная заминка вышла у дверей: они оказались способны пропустить лишь по полтора человека за раз. Это выяснилось путём эксперимента: двое первых просто застряли в косяке, пытаясь вырваться наружу.
- Эй, вы чего там?
- Не выыылезти...
Животный ужас охватил толпу. Люди пытались вытолкнуть застрявших. Вариант с возвращением и выпрыгиванием из окна казался людям безумием: а вдруг маги уже за спиной?! После минутных тщетных попыток освободить дверной проём, сопровождались эти попытки ойканьем, аханьем и прочими звуками подобного рода, один из толпы, самый отчаянный, вдруг крикнул: "Да это маговское отродье! Они специально нас замуровали!" - а потом что-то чвакнуло... Ещё раз, ещё... Наконец, проход был свободен, а тела "маговских отродий", уже порядком уменьшенные посредством топора и засапожного ножа (видимо, некоторые всё же не побросали оружие) упали на ступени. Люди вырвались из объятий смерти и поспешили на шум, на огни. Нужно было доискаться помощи, отмстить магам за невинно убиенных и восстановить справедливость...

Кошка аккуратно выглянула из-за распахнутой двери комнаты. Надежды на благоприятный исход слабо курились, словно почти погасшие свечки. Взгляд почему-то сразу упал на два мешка, как показалось сперва... Приглядевшись, кошка тяжело сглотнула: мешки оказались телами, причём последнее ещё слабо барахталось, а профессор Хофман... Он стоял и медленно сжимал пальцы в кулак, словно душил кого-то... Образы сложились в одну картину. Неужели она могла так ошибиться? Впрочем, звуки шагов и крики, раздававшиеся откуда-то сверху, внушали чуть больший ужас, но только чуть...

- Иииэх, и что тут за шум? - сонно зевая спросил житель последней комнаты, жрец, видимо, и впрямь спал. Вот интересно, железные нервы выдавались им прямо с рясоподобным одеянием, или их вера и впрямь делала их сильными? Бросив взгляд на уже успокоившиеся жертвы, мужчина несколько удивился. Видимо, жрецам выдавали ещё и флегматичность, мягко переходившую в... Кхм, впрочем, тем, кто сталкивается со смертью, устойчивость важнее пылкости.
- Что здесь происходит? Кто кричал о бунте? Что за бред?
- Не бред. Нужно уходить! Немедленно.
- Чем быстрее - тем лучше. - сдавленно согласилась Хелен.
Решив, что добавлять к речам уже нечего, мужчина подошёл к телам, присел на одно колено. Губы задвигались в беззвучном шёпоте, под ладонями, положенными на солнечные сплетения обоих тел, что-то вспыхнуло белёсым светом буквально на мгновение, не больше. Мужчина удовлетворённо улыбнулся. Теперь дела здесь были сделаны. Оставалось лишь выбраться из города.

Путь наверх несколько осложнялся телами у самого входа на лестницу. Если привычные к таким делам маги и бойцы спокойно перешагивали через них, то у кошки вид перекошенных злобой и предсмертными муками лиц едва не вызвал приступ дурноты. Постоянно прикрывая глаза, стараясь даже не вдыхать (нюх у неё был острый, пусть и несколько подпорченный упражнениями по изготовлению эликсиров, а тела пахли... страшно и противно), она честно пыталась перешагнуть через них: рост не позволил. Пришлось прыгать. Приземление прошло удачно, но вид перекошенных лиц ещё долго не шёл из памяти...

Коридор первого этажа оказался тронут разрухой весьма слабо: видимо, магоненавистники сперва решили избавиться от всех мантиеносцев, а потому ценности не брали. Пара разбитых ваз да брошенные грабли, едва не угодившие по носу Теондру, - вот и все препятствия. Однако, светлое пятно выхода таило в себе опасности гораздо большие...
Видимо, боги решили посмеяться над впечатлительной Вересой. По крайне мере ей так подумалось, и, в общем-то, она имела на это право. Подавив на этот раз более сильный приступ дурноты, кошка поскорее отпрыгнула от двери, прошла пару шагов и зажала нос, упорно делая вид, что ей противен дым...

А дыма действительно было много... Сложно сказать, что именно случилось: то ли борцы за свободу перестарались, сжигая маговские притоны... Тут стоит отметить, что каменных зданий в Лолензе было не так уж много: Высокий Университет, бывшая резиденция бургомистра да ещё пару домов знати. Остальные постройки были деревянными. А потому, внезапно налетевший ветер, который сейчас так услужливо гнал гарь и противно-сладковатый запах сжигаемого мяса в сторону вырвавшихся из казематов беглецов, вполне мог решить, что один костерок - это мелко, а вон та изба тоже прекрасно будет гореть. Впрочем, восставшие вполне могли и подраться, насолить другому, решить разобраться ещё и со знатью... Мало ли причин для пожаров? Да и стоит ли выбирать, если, вне зависимости от причины, пожары опасны?..

Небольшая поляна к югу от Лоленза. Половина седьмого утра.

Кошка с силой разлепила глаза. Сейчас она чувствовала себя так, словно опять полдня гонялась за зайцем по дебрям леса: лапы ныли, иногда неконтролируемо вздрагивали. Голова была тяжёлой, как после двух бессонных ночей (она прекрасно помнила, что это такое: как раз недавно, во время сдачи зачёта по магическим рунам, перед которыми двое суток не спала...), глаза жёг солнечный свет ещё только набиравшего силу дня, в горле пересохло... Зато здесь не было дыма, не была всего того, что было в том ужасном городе...
Вереса приподнялась на локтях и осмотрелась: зелень деревьев, мягкий ковёр травы, недалеко от неё начиналось пшеничное поле. И на этом фоне ясные фигуры её спутников. Всех... Живые... Значит, всё было не так уж и напрасно...

Она пыталась вспомнить, что случилось там... Вспоминалось смутно. Кто-то призвал странного вида коней: чёрных, как ночь, но с горящими глазами. Коней было много, каждому бы хватило по одному, но последнего изгнали, а её, Вересу, видимо, пожалев (тут кошке стало досадно: "Неужели они подумали, что я бы не справилась?"), посадили вместе с тем странным, спокойным дяденькой, которого ей представили, как Теондра...
Потом они куда-то скакали... Пару раз им пришлось удирать от отрядов борцов за справедливость, но коняжек, наверное, не смогли бы догнать и бесы. Они куда-то заезжали, стояли, казалось, целую вечность. Потом опять ехали...
Ясно запомнились лишь последние мгновения их пребывания в городе: буквально в паре улиц от ворот их всё же настигли, взяли в кольцо, совсем не благом оказалось то, что улочки были довольно узкими, едва лошадь проходила. Кто-то отозвал лошадей, они исчезли мягко, отчего приземление получилось вполне приемлемым. Беглецы сбились в кучу, кошка каким-то образом оказалась в центре кучи, а потому могла слышать всё...
Тихие сопения. Шёпот сплетаемого заклинания... А потом резкий гул раскалённых камней ударил по крышам. Посыпались обломки и увесистые куски горящей кровли. Видимо, королевские войска же прибыли... Толпа, решив, что это происки зажатых в кольцо магов, с боевым криком всех времён: "Аааарррррррх!" - кинулась на беглецов. Их было слишком много... В памяти кошки всплыли те лица, которые она видела в казематах. Услужливое воображение изменило образы ближних до такого состояния. Затряслись челюсти, захотелось закрыть глаза и убежать...
Кошка даже не поняла, как начала читать что-то. Что-то свежее, совсем недавнее. Слово-звуки сплетались в причудливое звучание, забирая силы. Кошка уткнулась лбом кому-то в спину, но упрямо продолжала плести фразу, потом вцепилась в чужие плечи, чтобы не свалиться окончательно. Наконец, последнее звено. Куда? Куда бежать? Какой-то смутно знакомы, приятный образ. Ладно, пусть будет он... Последний вздох перед рывком в темноту. Яркая пелена по бокам, там за спинами спутников. Темнота, потом снова пелена, но уже рассеивающаяся, как дым...
Синее небо, мягкая трава... Я всего лишь минутку посплю, ладно?..

Лоленз. Храм. Четверть шестого утра.

- Ну, и где этот прислужник маговских отродий?! - мужчина воровского вида не менее воровским взором обследовал довольно богато украшенный храм, отметив про себя, что золота на него не пожалели. Стоявшая за ним толпа согласно закивала, мол, тоже хотят его увидеть.
Плотносбитая фигура в рясе у алтаря вполне шла под описание местного духовного отца.
- А вот и он! - радостно отозвалась бандитская рожа, пустив гулять по храму раскатистое эхо, - Ну что, каналья, будешь отвечать перед народом за те преступления, которые ты совершил? - фигура подскочила к "врагу народа", вытащила из-за пояса здоровый нож и уже хотела устроить самосуд, но...
- Погодите, так это же наш преподобный Шунц! - крикнул кто-то.
- Да, он! Здравствуйте, святой отец! - раздались нестройные приветствия с разных концов толпы.
- Погодите, он же прислужник магов! Он всё это время скрывал свою подлую натуру под... - затараторил было всё ещё не терявший надежды поживиться "предводитель".
- Да какой он прислужник магов, синюшная твоя рожа?! - грянула какая-то баба, - Он моего пятого дитятю выходил, ночей не спал, а ты!
- И моего мужа вылечил, когда ему медведь на охоте кости поломал!
- И мою мать вылечил!
- Лучше бы не лечил: та ещё стерва! - шикнул кто-то, но глухой удар прервал едкие комментарии.
Согласный гул толпы готов был произвести преподобного Шунца в святые ещё при жизни. "Предводитель" опустил нож.
- Простите, преподобный, ошибочка вышла... - недовольно буркнул он, отступая...

Таверна.

Когда приятель отправился на пол, второй детина, крикнув: "Наших бьют!" - размахнулся поясом, как хлыстом, и попытался заехать пряжкой прямо по лбу нахалу, посмевшему ударить его друга. Промазал... А потому решил перейти к ближнему бою. И перешёл... Правда, шатаясь. Добрёл он смутьяна твёрдо, даже замахнулся, но, опять промазав (а вы попробуйте попасть сразу по двоим?), крутанулся на пятке сапога, потерял равновесие, свалившись прямо поверх товарища. Тот поддерживающе хрюкнул.
...Спустя пару мгновений таверну наполнил богатырский храп...

П.С. castleroud, спасибо на добром слове, обязательно передам эти слова Вересе. :hamster_3:
П.П.С. Тигря проснулась :hamster_1:

[TheKingTiger]

Когда второй, всё ещё находившийся в вертикальном положении, товарищ алкоголик замахнулся ремнём, наёмник поспешно схватился за стул и даже уже прицелился в голову, но оба драчуна внезапно самоустранились, и Матиас застыл со стулом в руках и невозмутимым выражением на лице.
- Ну, собственно, и всё, - и на всякий случай пошевелил бренные тела носком сапога, но никаких признаков жизни те не подали, кроме храпа. Потом вернул стул на место и кивнул на поверженных:
- Вытащить сей мусор проветриться? - Матиас не по доброте душевной, а чисто из корыстных побуждений вызывался помочь - вдруг побельше поесть дадут? Хотя сомнительно.

[Soenvi]

- Вот так оно всё и бывает. За одну ночь.

Лёжа в высокой траве, Корбиниан Хофман уставился в небо немигающим взглядом. Мышцы болезненно ныли от того потока эфирной энергии, которое пришлось пропустить через тело. Неподалёку свернулась калачиком Вереса, вздрагивая в вымученном беспокойном сне.
Студиоза сдала экзамен на полноправного заклинателя, - подумалось вдруг демонологу, и от этой мысли он горько негромко рассмеялся.
Рядом, перемазанная в копоти, уселась некромантка. Саломея болезненно поморщилась, прикоснувшись кончиками пальцев к рассечённой коже на лбу - брошенный кем-то камень угодил ей в голову. Правая рука, безвольная, словно тряпка, лежала поверх поцарапанного, потускневшего от жара ящика. Упрямая некромантка успела прихватить его из комнаты вещественных доказательств, хоть Хофман и надеялся, что этого не случиться.
- Что дальше? Без денег, без вещей. В город возвращаться опасно.
- К югу отсюда есть, хм, поместье моего отца, - сорвав длинную травинку, Хофман прикусил её зубами, - Но он только огорчился бы, узнав, что я выбрался из города живьём.
Они снова замолчали, подставив лица прохладному ветру, сулящему скорый дождь. Наконец, Хофман тяжело вздохнул.
- Только подумать. Неужели, никто, кроме нас? Людмилла обязательно подала бы сигнал сбора. Или Августин... Ох, Августин, старый ты дурень! Сотня магов - и только мы выжили? Не верю.
- Они не могли ожидать такого, - дёрнула плечом некромантка, - Лоленз поднялся против магов. Может, мне это снится, скажи?
- Может и снится, - демонолог с сожалением поднялся на ноги, - Нужно привести себя в порядок и решить, что делать дальше.
Словно в насмешку надо всеми событиями безумной ночи, мантия Корбиниана оставалась такой же чистой и гладкой. Скривившись, демонолог дёрнул застёжку у ворота, и, повозившись с крючками, остался в порядком мятой серой рубахе из тонкой шерсти и штанах из того же материала. Перебросив мантию через плечо, он прикинул, за сколько сможет продать зачарованную вещь - а в необходимости это сделать Корбиниан не сомневался.
- В Патике меня ждут Эрик и Жанис. Наверное, ждут.
- Ну, - тут Корбиниан повысил голос, - Кто за то, чтобы прогуляться до славного городка Патик? Придётся изобразить беженцев, которые попали под руку разгулявшимся бунтарям.
Взглянув на невозмутимых близнецов и спящую Вересу, демонолог почесал затылок.
- Мда, изобразить будет сложно. Собственно, - он осторожно приблизился к эльфам, - Я был нужен вам зачем-то в городе. И так и не выяснил - зачем. Моё имя вы знаете, так позвольте узнать ваши имена?

***

Дождавшись, пока двери часовни закроются за спиною последнего бунтовщика, преподобный Шунц позволил себе облегчённо вздохнуть. Утро вступило в свои права над Лолензом - уставшие от трудов праведных люди медленно разбредались кто куда. Некоторые - спать, некоторые - рыскать по закоулкам в поисках недобитых магов. Шунц догадывался, что были и такие, кто запасся вместительными мешками - и уже сейчас набивает их мажьим добром. Печально покачав головой, преподобный вытащил из-за алтаря припасённую на случай острого приступа атеизма у разъярённой толпы дубинку и, спрятав её за деревянной статуей Защитника, покинул часовню.
Город отдыхал, ночная горячка спадала, оставив за собой запах дыма и отдалённый звон бьющихся окон. Возвращаясь извилистыми улочками домой, жрец старался шагать размерено, а сердце глухо, тяжело колотилось в груди, требуя бежать со всех ног.
Парадная дверь висела на одной петле. Сжав кулаки, Шунц шагнул в маленькую гостиную, залитую тёплым утренним светом. Ничего не было тронуто - только несколько отпечатков грязных ног на лоскутном коврике, да разбитая фарфоровая кошка у камина - одна из любимиц Жослин.
Поднявшись в спальню, жрец не нашёл некоторых вещей на месте - дорожный плащ, часть украшений. Спрятанный под половицей заветный мешочек с серебром "на чёрный день" тоже пропал. Значит, жена успела уйти и увести юного Эвица. Облегчённо выдохнув, преподобный достал из сундука дорожную одежду - рубаху и добротный кафтан. Нужно было разыскать Жослин и Стэна в условленном месте, чтобы позаботится о них. Что-то подсказывало ему, что он не захочет возвращаться в Лоленз. Сложив робу и священный символ Четырёх Столпов в мешок, вместе с молитвенником и необходимыми в пути вещами, преподобный Берн Шунц оставил дом, в котором прожил пять спокойных тихих лет.

[gordonnnnnnnn]

Жанис и Эрик тихим сапом приближались к Патику. Лица обоих были закрыта капюшонами из-за того, что по пути им пришлось убить двух инквизиторов, а это означало, что и в городке может остановиться парочка этих умалишенных на вере. В самом городке уже слышали про то, что случилось в Лолензе, так что ребята уже слышали последние новости из уст проезжающих мимо людей.
- Как пить дать - паночка померла, - сказала Жанис бегло осматривая проезжающую мимо телегу со священниками. - на сколько задержимся в городке?
- Не больше дня, - сухо ответил Эрик и склонил голову на бок. Фанки во всю терлась об его щеку, но Эрик совсем был не против... Кошатник. - Дальше в таверну, там день, два. А потом к порту, а там отправляемся в империю.
- Как ты себя в целом чувствуешь? Кровь того существа уже выветрилась?
- Да, но ощущения не из приятных... Скорее всего я "абсорбировал" на время способность Шефа... Если его рефлексы заставляют его так видеть, чувствовать мир, то я ему не завидую.
- Да, но он же ведет себя нормально, а у тебя там глаза готовы были сами выпрыгнуть из глазниц и убежать, - сказала Жанис вспомнив поведение Эрика. В голове был кавардак из-за всей этой ситуации и это беспокоило Жанис. Даже не сам факт, что кто-то, наверно, пытался сделать супер СС... А то, что кто-то с легкостью смог добыть образцы крови.
- Палево, - коротко сказал Эрик когда вблизи показались четверо инквизиторов, выезжающих из городка. Эрик начал притворно кашлять, будто сейчас вырвется сердце, Жанис же склонилась над ним. Инквизиторы лишь глянули аля "бомжи едут" и поскакали дальше. - Пронесло...

[Mimoxod]

Окрестности Лоленза. Полсотни метров от городских стен. Около шести утра.

- Ну что, ещё по одному - или хватит с этих собак?
- Давай ещё залп и пошли...
Огромные, непонятно как и кем притащенные сюда пушки загудели, дрогнули... Звуков выстрелов в лагере не слышал никто: уши закладывало. Зато горожанам они были слышны весьма отлично! А уж видны так, что лучше не надо.
Огромные, раскалённые до бела ядра чинно пролетали над городской стеной и, даже не врезались в здания, а проходили сквозь них, как разогретый нож сквозь масло... И люди бежали, ища укрытия, бросая награбленное добро.

- А теперь можно и вступать в город! - гаркнул рыцарь, надевая шлем. В лучах раннего утра его чёрная туника с изображением профиля червлёной морды волка на серебряном фоне смотрелась особенно заметно. Бойцы, одетые победнее, но украшенные теми же знаками, начали железный марш в сторону ворот.
- Отец, ты возьмёшь меня с собой? - молодой человек лет пятнадцати подскакал у крепкому, но явно уже немолодому рыцарю.
- Да, сынок. Готовься. Сегодня ты станешь мужчиной! - человек ударил лошадь шпорами в бока, та дёрнула мордой и словно нехотя поскакала, нагнав первые ряды марширующих.
...Потом, на докладе у короля, вельможа скажет: "Ваше величество, верный вам волк выгрыз скверну и прижёг раны на теле вашего королевства...".

Лоленз. Центральная площадь. Семь часов утра.

На некогда огромной площади теперь казалось тесно от рядов телег с хворостом. Возле каждой из телег стояло по солдату с факелом. Напротив - толпа зевак и участников. Между ними, как медведь по просеке, шёл тот самый рыцарь.
- Жители Лоленза! - громыхал его голос, - Вы предали своего короля! Вы предали свою веру! В предали своих отцов! Каждый из вас, от ребёнка до старика, достоин смерти! - он сделал паузу, меняя голос на более благосклонный, - Но наш король милостив к своим детям! Он дарует жизнь многим из вас... Многим, но не всем! - толпа напряглась, впрочем, от вчерашнего угара не осталось и следа: это были уже просто овцы, которых вывели на бойню, - Вот здесь, - мужчина достал свиток, - Здесь записаны фамилии тех, кто был особенно усерден в нарушении законов его величества! Я буду зачитывать имена этих людей, они будут выходить сюда. Если они струсят, их жизнь будет выкуплена жизнями десяти других людей, не занесённых в список. Итак, я начинаю! - рыцарь развернул свинок и принялся читать...

Прошло около получаса, прежде чем все указанные в списке вышли вперёд. Все, кроме двоих. Так и не смогли найти Саломею фор Рихтер и профессора Хофмана.
- Ну что ж, я вас предупреждал? Предупреждал! - человек сделал знак, десяток солдат из отряда спокойно подошли к толпе, выхватили наугад по два человека и, таща их за воротники, подвели жертв к телегам. Прикованные люди были тщательно обложены соломой, поверх которой плеснули маслом.
- Господин! Клянусь вам, бес попутал! Как есть, бес! - верещал фальцетом невыразительного вида человек, очнувшийся сегодня бургомистром.
- Ах, бес попутал? И ты невиновен?
- Нет, господин!
- Ну тогда тебя надо отпустить, - рыцарь взял у стоявшего около телеги с верещавшим "бургомистром" факел и спокойно бросил его в солому, - Только пусть сперва бес явится с повинной, лады?
Все повозки вспыхнули. Крики разорвали утреннюю тишину. Но и над этими криками возвышался голос рыцаря с волком на тунике...
- Теперь я здесь - власть! Пока не приедет новый бургомистр из столицы, вы будете жить по моим законам!..
Народ безмолвствовал. Бабы тихо рыдали. Мужики крестились...

Поляна к югу от Лоленза.

Теондр проснулся от громкого голоса демонолога. Патика... Патика...
- Хм... В Патике, вроде как, есть приют для отчуждённых, организованный нашим орденом. В принципе, нас там могут одеть и накормить. Не бесплатно конечно: деньги там не берут, рассчитываются помощью. Впрочем, если тарелки мыть не хочется, вполне могут принять мешочек с травами. Я думаю, с этим проблем не возникнет...
- Хэммм... Рыжий папоротник... Мракоцывет с болот Ульшана... Мррррр... - Вереса заворочалась, видимо, бредила на почве переутомления, потом перевнулась на другой бок и снова притихла.
- Мда... Хорошие у вас преподаватели по травознанию, раз их даже в бреду вспоминаешь... Были... - мужчина немного смутился. Впрочем, неловкая ситуация длилась недолго: любопытство Хофмана проснулось и потребовало выяснить, что здесь делают эльфы. Признаться, самого Теондра этот вопрос не особо интересовал: за бытность свою он успел повидать и троллей в библиотеках с сочинениями по философии, и элементалей, проникшихся светлыми чувствами к их призывательницам, да и людей успел повидать немало. А кто такие эльфы? Да те же люди, только уши подлиннее да с деревьями лучше ладят.
- Я был нужен вам зачем-то в городе. И так и не выяснил - зачем. Моё имя вы знаете, так позвольте узнать ваши имена?

Проводив взглядом демонолога, жрец решил боле не прислушиваться: мало ли какое дело привело молодых эльфов в Университет. Зато, потянувшись, невольно обратил внимание на седую женщину, облокотившуюся на какой-то ящик. Больше всего внимание Теондра привлёк шрам над виском... Ну, жрец, что сделать...
- А вот вам бы я посоветовал не тащиться не пойми куда, а отлежаться на поляне, как это делает тот разумный котёнок...
- Эм... Ещё минутку, мамочка, я не опоздаю, честное слово, - Вересе снова снилось что-то до нельзя живое.
Мужчина поднялся. Подъём дался довольно легко, лишь немного качнуло от усталости. Едва примяв траву, он присел около ворочавшейся кошки, положил руку на лоб, недовольно поцокал языком, потом, еле заметно двигая губами, что-то прошептал. Кошка перестала бормотать. Дыхание стало чуть спокойнее. Жрец стянул с себя рясоподобное одеяние, которое хозяйственно не снимал в комнате-камере (ох, уж эти привычки...) и бросил поверх кошачьей мантии, старательно подоткнув.
- Ну, а теперь разберёмся с вами... - мужчина поднялся с колена и подошёл к седоволосой, теперь, оставшись в какой-то старой, явно не первой свежести, рубахе он и вовсе потерял сходство с каким-либо из служителей богов; всё же преподобный Шунц, пожалуй, и с дубиной наперевес вполне походил на защитника угнетённых и лекаря, умудрённого опытом, а этот... пф, так, оборванец или учитель какого-нибудь местного пансиона для мальчишек; впрочем, мы отвлеклись: мужчина присел поудобнее и, несмотря на возможные протесты, повернул голову раненой шрамом к выходившему на небосклон солнцу, что-то там рассматривал пару мгновений, потом откинул прилипшую к крови прядь волос, наложил ладонь поверх раны. Кожу разогрело, а потом края начали медленно затягиваться, пока от раны не осталась только узкая бороздка, словно порез. Как бы не хотелось жрецам, но мгновенно заживлять раны они были не в силах... Не боги же. А вот останавливать кровь, облегчать болезни, в общем, помогать - это можно.
- Главное, не расчёсывай. - по привычке бросил мужчина, стирая оставшиеся на среднем и безымянном пальце небольшие капельки крови из раны, наставляя раненую, как маленькую девочку, - Ну, а с рукой что? - спросил он, приподнимая конечность за запястье...

[ksana101090]

Поляна к югу от Лоленза.

О, как же Хел не любила порталы, созданные магами-недоучками! Да и вообще чужие порталы не любила. Никогда не знаешь наперед, куда такой доставит, а главное как. Вот и сейчас - девушку, в буквальном смысле, выкинуло за какой-то холм поодаль от остальных. Острая боль в боку, говорила о том, что её зацепило во время побега. Перевернувшись на спину, демонесса начала наблюдать за лениво плывущими по небу облаками, окрашенными в розовое золото восходящим солнцем. В памяти проносились события прошедшей ночи.
Выбравшись из казематов, единственным разумным решением, которое пришло в голову, стал призыв сумрачных коней. Дождь не услышал бы зов хозяйки в такой ситуации, да и если бы и услышал - не смог бы увезти на себе столько народу, будь он хоть трижды из мира Вальши...
Когда их окружили, молодая кошка вцепилась ей в плечи, видимо плохо понимая, что вообще делает, ибо не одно благоразумное существо не станет даже близко подходить к обороняющемуся демону... Вот видимо тогда и зацепило либо обломками, либо кто-то из горожан попал в цель.
Среди беглецов, кажется, был жрец? Ох, главное, чтоб он не начал её лечить по своей привычке... Хел даже не могла представить последствия такой помощи. Лучше, наверное, пока тут отлежаться. Да и никто не заметил её отсутствия. Девушка прекрасно понимала, что как минимум один из друзей по несчастью в эту ночь потерял всех своих хороших знакомых и коллег, так что было не до неё.
Жаль, что Нао не было рядом, он бы помог немного залечить глубокую рану, которая никак не хотела затягиваться. Она надеялась, что змей без приключений выбрался из всей этой заварушки. Если не найдет её сейчас, то они встретятся в таверне, как было оговорено заранее.
Полежав вот так еще немного, Хелен с трудом села и, расшнуровав порванный корсет, приподняла блузку, осматривая повреждение. Заключив для себя, что подобное не смертельно и заживет само, девушка оторвала полоску материи от блузки и на скорую руку перетянула рану. Снова нацепив корсет и магией подправив порванную ткань, Хелен укуталась в чудом незабытый плащ и направилась к остальным, стараясь вести себя так, словно её ничего не беспокоило и получалось это довольно не плохо.

[Soenvi]

- Ну, а с рукой что?

Саломея закусила губу, чтобы не вскрикнуть.
- Трещина в кости. Уже четыре дня как. Я не сразу распознаю боль, - не удержавшись, она всё-таки громко ахнула, - Вот ведь не думала, святой отец, что увижу вас снова.
- А я не думал, что ты, неразумная, до сих пор не обратилась к лекарю! - коробка, покоившаяся в траве, внезапно ожила негромким сварливым ворчанием, - Жрец, послушай! Наложи на её руки и ноги Большое Недвижие, и пусть она так побудет с денёк. Целее останется!
Нахмурившись, некромантка придвинула к себе коробку здоровой рукой.
- Знаю, это непростая задача, но прошу не обращать внимания.
Откуда-то с юга, со стороны главных ворот, раздался вдруг грозовой тяжёлый рокот. Выстрелы.
- Гляжу, веселье продолжается, - закусила губу Саломея, - Королевские солдаты что-то быстро подоспели.

***

Конюшни стояли пустыми, пропахшие соломой и конским навозом. Преподобный готов был поклясться, что ещё вчера здесь было полно лошадей всех мастей и пород. Ветерок ворошил подстилку в крытых летних стойлах. Не став тратить силы на преодоление невысокой изгороди, Берн прошёл лишних двадцать шагов до приоткрытых ворот и направился к домику, где обычно коротали время сторожа. Дверь была незаперта, внутри - темно и пусто. Но внимание жреца привлек кирпичный очаг, выложенный прямо в полу. Чья-то рука выцарапала в копоти - "Патик". Рядом, в стылом пепле, что-то блеснуло. Поворошив кончиками пальцев, преподобный извлёк крохотного котёнка из хрупкого ленрисского фарфора. Улыбка тронула лицо жреца, на мгновение разгладив суровые морщины на лбу. В Патике жила сестра Жослин.
Выйдя из сторожки, преподобный услышал пушечную канонаду. Оставалось лишь похвалить себя за то, что он решил воспользоваться малыми Старыми воротами, о которых солдаты если и позаботятся, то в последнюю очередь. Шунц не боялся расспросов, но не желал, чтобы его задерживали. С беспокойством в сердце, он выступил в путь, надеясь догнать жену по дороге.

[Mimoxod]

Поляна к югу от Лоленза.

- Я не святой отец. - заученно ответил жрец, задумчиво осматривая руку седовласой, - И, признаться, я тоже не ждал вас встретить... - говорливый ящик привлёк внимание жреца, но скорее, как диковинка, он ухмыльнулся, отчего лицо его приобрело совсем уж бродяжий вид, - В первый раз вижу, чтобы инстинкт самосохранения, как называют это некоторые маги, хранился не внутри человека, а в отдельной коробке. Так бы совесть хранить... - мужчина оценивающе посмотрел на тщательно припрятываемый ящик: хорошая древесина, пригодилась бы... Но, поняв, что, если уж что-то прячут, то вряд ли отдадут, с долей сожаления вздохнул... Вдали прогремело.

- Гляжу, веселье продолжается, - закусила губу Саломея, - Королевские солдаты что-то быстро подоспели.

- Ещё бы... Такое событие, - жрец на пару мгновений скривил губы в то ли усмешке, то ли презрительной ухмылке, впрочем, быстро вернулся к прежнему выражению лица, а именно холодно-профессиональному, - К тому же, вряд ли это солдаты короля. Наше августейшее величество, храни Ольфус его от бед, во многом полагается на своих князей и баронов. Замок одного из таких располагается как раз в двух часах пути от Лоленза. Из-за чего у благородного Ротшильда фон Вольфэра очень плохие отношения с магами: постоянные споры из-за земель не улучшают взаимопонимания, - видимо по привычке заговаривая раненого, Теондр в это время осматривал предплечье и локоть женщины, наконец, он выдохнул, - Ну, что сказать. Нам всё равно придётся останавливаться в ближайшей деревне. Ваши кости... Хм. Они не хотят срастаться. У вас раньше не было проблем с заживлением ран? - он испытующе посмотрел на женщину, - Я могу помочь... В принципе, могу и сейчас прочитать заклинание. Но... Есть одна загвоздка: ломать кости - больно, а лечить... В общем, тоже не особенно приятно. Тем более, если эффект нужен в кратчайшие сроки, - жрец говорил размерено, видимо, так их учили, - В общем, нужно обезболивающее. И лучше обезболивать не заклинанием: когда оба читает один маг, велик риск, что одно не подействует: законы мироздания, - он остановился, - Впрочем... Я могу попробовать. Но только с согласия раненого...

- А можно я помогу? - голос кошки прозвучал неожиданно бодро, - Я умею накладывать обезболивающее... - не вылезая из-под плаща, едва высунув одну лапу, она спрятала ещё и взгляд: всё же столько внимания за день - перебор.
- Ну что ж... - протянул жрец, судя по выражению лица, он решал дилемму не проще, чем та, что встала перед ослом из известной басни, - Иди сюда, котёнок...
- Я не котёнок, - тихо фыркнула кошка, не вылезшая из-под плаща, а, обхватив тот за лацканы, вставшая вместе с ним; в живот пахнуло холодком, ну да ничего, быстрее проснётся.
Усевшись сбоку от седоволосой женщины, кошка, вдруг заговорила тихо, так, что слышно было только сидевшим рядом.
- Только, я помогу за одну услугу...
- Вот это маги пошли, - изумился Теондр, - А с виду такая скромная и бескорыстная...
- А мне не деньги нужны... Просто одно слово, - и почему-то бросила взгляд на седоволосую.
- Ладно, потом поторгуемся, - спохватился жрец, - Накладывай обезболивающее.
Кошка не кивнула в ответ, а просто что-то зашептала, а потом, спустя пару мгновений, осторожно положила вдруг похолодевшие лапы на руку женщины: одну - на ладонь, мягко обхватив сверху, вторую - на плечо. Шёпот не прерывался, а кожа, по крайне мере видимая её часть, белела буквально на глазах. Причём именно белела, а не бледнела. Спустя минуту кошка осторожно отпустила руку, та не двигалась, словно застыв в приданном ей положении. Вереса смахнула капли пота с носа и довольно улыбнулась, мол, смогла, хотя сама и не верила.
- Хм, перестаралась, конечно, - для виду решил было побурчать Теондр, но увидев, как с мордашки кошки мгновенно стёрлась улыбка, осёкся, - Молодец, - коротко отозвался он и приступил к своей части.
Молитва о сращивании костей - суть - то же заклинание, только для жрецов проблема внутренних сил не так заметна, как для магов: у тех есть границы дара, выше которых могут переступить лишь единицы. Именно поэтому чтение заклинания на пределе считается у магов величайшей глупостью, так как не всегда после этого заклинателя могут вернуть к жизни в нормальном, а не труповидном состоянии.
Жрецам в этом плане проще. Далеко не все из них владеют даже элементарным даром, силу же свою они черпают из веры. Источник непостоянный, но при правильной выучке - почти бесконечный. Наверное, поэтому жрецов традиционно считают второсортными магами. Зря, должен заметить!
Так вот, заклинание сращивания костей было простым, почти не требовали усилий в плане энергозатрат, даже в случае, когда кости почему-то не хотят срастаться, но сводить, пусть и не руками, а магическими импульсами, кости вместе, или замечивать трещины - это не самое приятное занятие, особенно под крики раненого (конечно больно, а нечего было ломать!). Мужчины порой не выдерживают, хватаются за ножи, женщины терпят, но... Иногда не выдерживает организм. Впрочем, с обезболивающим - это пустяки. Максимум, что должна была почувствовать раненая - недомогание, словно хочется потянуться, размять мышцы, а нельзя - лубок держит.

- Ну, вот и всё, хвостатая лекарша, - улыбнулся жрец, оборачиваясь к внимательно наблюдавшей за работой кошке. Внимательно - это отвернувшись вбок, с самым рассеянным видом, косить глазом на столь интересное зрелище.
- Я не лекарша, я - боевой маг, - стараясь не смотреть на Теондра, тихо сказала кошка.
- Да уж, вижу, что боевой... - кошка только бросила на мужчину взгляд, но ничего не сказала, - Так что ты хотела узнать?
- Я не у вас хотела узнать... - пролепетала кошка после некоторого молчания, всё это время она не переставала перебирать и мять в лапах край рукава одеяния жреца, - А у вас... - кошка бросила ещё один короткий взгляд на седоволосую.
- Хм... Я, вообще-то, соглашался на свои слова... Но, раз уж дело сделано... - жрец, казалось, выпал из колеи, голос его стал более хриплым, менее живым, - Ладно, поговорите... Раз уж обещал... - он поднялся и пошёл к полю. Кто его знает, зачем, может быть и просто из вежливости...

Кошка проследила за ним взглядом, потом не сразу заговорила, боясь поднять глаза.
- Я... Я не знаю вас. Но, вас, наверное, зовут Саломея... Саломея фон Рихтер... Мне... Мне сказал о вас один человек... Там... В казематах... - слова давались с трудом, в горле пересохло, - И ещё он сказал... - кошка наконец-то отважилась поднять глаза и прямо посмотреть на женщину, - Вы правда убили человека? Лори, кажется... И профессор убил, там, в казематах, я видела...
Рукав имел все шансы превратиться в дуршлаг, и это ещё в лучшем случае!

[castleroud]

Казематы. Ночь. Комната трёх узников.
Кошка сморгнула: хватит воспоминаний...
- А вы... Как вы попали сюда, в город? Наверное, долго шли... - спросила она первое, что пришло на ум: надо же было как-то поддерживать разговор: выпустят их, похоже, ещё не скоро...
- Мы приехали сюда издалека, - Ноада не спешил, любуясь игрой отблесков свечи на одном из стилетов. Он не стал прятать оружие от Верессы. Для неё оно не являлось опасностью...
- Прибыли верхом из далекого северного бастиона. Из страны, где днем так часто бушуют снежные бури, а ночами усыпанное яркими звездами небо расцветает сиянием, - его голос становился более певучим, окрашиваясь тонкими переливами интонаций.
Но шум быстрых шагов в коридоре вернул прежнюю настороженность. Парой точных движений эльф закончил экипировку, как раз когда распахнулась дверь.
- Бегите, быстрее! В городе мятеж...
Тенями скользнув в коридор, эльфы единым движением сбросили перчатки, сплетая руки в готовности к совместному чарованию. Тонкая руническая вязь татуировок на тыльной стороне ладоней едва заметно полыхнула серебром. Бросив все силы на защиту, они следовали за теми, кто, так же, как и они сами пытались спастись. Ведь смогли же они когда-то уйти живыми из Замка Тысячи Ветров. Запах свежей крови никогда не вызывал ужаса, но был особо неприятен. Не смотреть вниз, не видеть лиц тех, кто уже по ту сторону грани… Огонь, охвативший все вокруг сотрет следы былого безумия, а ночь укроет выживших.
Ноада скользнул пальцами по пустым кармашкам метательных ножей. «Всего пять, так мало». Остальное осталось притороченным к седлам. Вызвать Сумрака сейчас нет ни единой возможности. Повсюду огонь и ярость. Быть незаметными для разъяренной толпы совершенно не получалось. Хлесткие выкрики призывали к расправе над магами. Возможно их снова приняли за дьявольских созданий Корбиниана Хофмана. Наала увидела, как брат неестественно дернулся – не удержала. Остатки незримого ледяного щита пали. Несколько ледяных игл пущенных единым взмахом не остановят их. Кони… Откуда они? Черные как мысли самой Раут, с глазами полными огня. Удерживая поводья, Ноада вскочил в седло. Ухватившись за его руку, Наала взлетела ему за спину, напоследок хлестнув по толпе волной холода. Что произошло дальше, эльфы даже не пытались понимать. Рефлексы вели их точнее любых рассуждений. Грохот. Огонь и камни, посыпавшиеся с небес… Только не это. Потом всё закончилось неожиданно резко. Просто тьма. Сплошная и теплая. Ноада… Эльфийка осторожно потянулась к сознанию брата. Жив… Да храни тебя Ула…
Поляна к югу от Лоленза.
Свет чистыми волнами пробивающийся сквозь веки. Наала открыла глаза, ощущая земную твердь и непривычный для севера аромат трав. Мимолетная улыбка брата вызвала у нее ответную радость. Расплывшийся багровый кровоподтек красовался на его щеке, но эльф казалось, этого не замечал. Он сосредоточенно собирал в ладонь стекающие, с другой руки капли темной воды. Тихий речитатив немного убаюкивал. Долго же он будет так свои ножи восстанавливать. Оставив брата, эльфийка тихо поднялась, парой привычных жестов проверяя все ли в порядке. После совместного чарования не хотелось ничего, состояние было вялым и апатичным. Но внешне это проявлялось лишь в потускневшем взгляде. Привитое с рождения стремление к совершенству сказалось и здесь. Причем весьма неуместно.
Увидев приближающегося к ним демонолога, эльфийка поприветствовала его кивком и улыбкой.
- Я был нужен вам зачем-то в городе. И так и не выяснил - зачем. Моё имя вы знаете, так позвольте узнать ваши имена?
- Меня зовут Наала, а это мой брат Ноада, - представилась она, привычным жестом надевая перчатку, - И первым делом мне хотелось бы поблагодарить вас за то, что не оставили нас там, в городе. Мы эльфы-рау, представляем северное племя снежных эльфов. Сумеречная династия, правившая нашей страной очень долгое время была свергнута в результате дворцового переворота. Многовековой мир между светлыми и сумеречными эльфами нарушен. Мы были вынуждены покинуть страну. Быстро, без промедлений. В Лоленз нас привела досадная случайность. Неудачно застигнутые ночью, без особого знания местности, мы решили приютиться близь большого кладбища. Знаю, место не из лучших, но бандитов там вряд ли встретишь, а мертвые редко представляют опасность. Так мне всегда казалось... Но нам не повезло. На кладбище обосновалась стая ворлаков, хотя здесь они могут именоваться иначе. Мы поспешили покинуть то место и с рассветом добрались до города. Там стражи и приняли нас за демоном и задержав, доставили к вам в университет. Простите если сбили с толку, это вышло ненамеренно, - сумеречная закончила немного смутившись.
К тому времени в руке ее брата уже материализовался первый из метательных ножей, тускло блеснув на солнце вязью рун. Эльф украдкой улыбнулся своему обретению. Потом легко подбросив нож на ладони вернул его на место и занялся следующим.
- Магия воды, - с улыбкой пояснила Наала, - Это не вороненая сталь. Это лед. Наше племя специализируется на работе с водой, снегом, льдом и туманами. Жаль, что подобного оружия у нас немного.
- У вас прекрасная ученица, - с неподдельной нежностью Наала взглянула на кошку.

[Soenvi]

У вас раньше не было проблем с заживлением ран?
Выдержав пристальный взгляд жреца, Саломея коротко покачала головой. О, произошедшее с нею несколько лет назад определённо нельзя было назвать проблемой.

- Вы правда убили человека? Лори, кажется... И профессор убил, там, в казематах, я видела...

Баюкая залеченную руку, некромантка подняла взгляд на кошку. В серых глазах Саломеи читалась задумчивость, словно она выбирала: что сказать, а что - умолчать.
- Корбиниан убил человека, который без сожаления заколол мага, а потом принялся бы за нас, во главе толпы, если б успел нашарить хотя бы палку. Твой учитель выиграл время для всех нас.
Обратив взгляд на беседовавшего с эльфами Хофмана, седоволосая покачала головой. На мгновение перед внутренним взором поднялась стена пламени, через которую бредут огромные безобразные твари, которых не увидишь и в самом страшном сне. И лицо демонолога - такое спокойное, почти довольное, перед началом кровавой охоты. Но воспоминание мелькнуло - и скрылось, словно рыба в тёмной воде. Это было давно. Так давно.
- Ты называешь себя боевым магом. Прими этот урок от Мастера Хофмана - иногда без убийства не обойтись. Он прошёл Полевые брани, чтобы усвоить это. Постарайся, чтобы тебе такое знание досталось меньшей кровью.
Подхватив ящик исцелённой рукой, Саломея поднялась на ноги. Совесть в коробке, ну надо же...
- Спасибо тебе за помощь в исцелении, ты обладаешь определённым талантом. И добрым сердцем. - седоволосая женщина чуть наклонила голову, словно впервые присматривалась к кошке, - А, что касается Лори - ты ведь уже держишь для себя ответ на свой вопрос. Смогут ли мои слова, слова незнакомого тебе человека, изменить что-то? Не думаю.
Отвернувшись, некромантка подошла к Хофману и встала рядом с ним, искоса глянув на демонолога. Внимательно слушая снежных эльфов, Хофман почти светился от любопытства, наблюдая за метательным ножом, пляшущим в тонких пальцах Ноады.
- Магия воды. Это не вороненая сталь. Это лед. Наше племя специализируется на работе с водой, снегом, льдом и туманами. Жаль, что подобного оружия у нас немного.
- Восхитительно, - демонолог склонил голову, - Мне искренне жаль, что ваше путешествие привело вас от войны к войне. Лоленз был тихим городом, насколько тихим может быть пристанище магов и учёных. Sed alia tempora, времена переменились. Теперь мы тоже - скитальцы, в каком-то роде. Может быть, до ближайшего города, разделим одну дорогу на всех?
***
Таверна

- Вытащить сей мусор проветриться?

Ильфа холодно посмотрела на наёмника - как будто оценила цыплячью тушку на прилавке.
- Давай уж, к колодцу за конюшней. Проспятся - оболью их там.
- И я, и я с ним пойду! - запрыгала вокруг Шанся, совершенно не боясь наступить на осколки кружки, - Дядечка, вы прямо такой храбрый, как та волшебная тётя, что меня от злыдней как-то спасла!
- А ты, рыжая, прибери тут! - цыкнула Ильфа. Поникнув головой, Шанся поплелась за метлой.

[castleroud]

Может быть, до ближайшего города, разделим одну дорогу на всех?
- Разумеется, мы не против, - улыбнулась Наала, - В чужой войне выжить легче. Здесь нас не ищут, конкретной цели путешествия мы не имеем, да и не все, встреченные на пути желали снести головы.
Ее тон из беззаботного вновь сталь серьезным.
- У нас есть немного золота, хотя, учитывая количество ммм… существ в отряде, этого надолго не хватит, но всё же мы рады помочь тем, кто в трудную минуту помог нам. Только мне нужно будет найти ближайший источник воды, чтобы призвать Саддалу, мою лошадь. Большинство наших вещей всегда остается при них. Знаю, быть может, это не очень удобно, но в краях, вечно погруженных в снежный сон, таких проблем не возникало.
- На этот раз у меня получается быстрее, - задумчиво протянул Ноада, рассматривая третий по счёту нож, - Сумрака призову позже, туман даже в лесах уже развеялся.
Эльф не скрывал сожаления в голосе. Лишь не вставая, потянулся и продолжил свое нудное занятие.
- Вода и туман служат этим животным как портал. Они из рода речных демонов-кэлпи. Саддала неразрывна с водой. Ноада, же научился призывать Сумрака из тумана. Как он это делает, и сама с трудом понимаю. Он больше воин, чем маг по своей склонности.

[ksana101090]

Хелен поднялась на холм и оттуда кинула взгляд на поднимающийся к небу черный дым - остатки былого города. Крики людей и стенания сожженных душ, которые больше никогда не смогут найти покой, до сих пор звучали в ушах. Неприятное чувство, что все происходящее неправильно - мелкой занозой ощущалось где-то в глубине сознания. А может все не так и она просто накручивает себя? Кто знает... Шестое чувство мало когда подводило, но Хел надеялась, что это как раз один из тех редких случаев... Хотя в жизни ничего не происходит просто так.
- Хотела спокойной жизни? Фигушки. - пробормотала девушка, смотря на беседующего демонолога. Она не хотела прерывать разговор, поэтому держалась поодаль, хотя невольно слышала обрывки фраз. Внезапно для нее самой в голове возникла мысль: а может все-таки спросить? Вдруг Хофман знает о нем что-то, чего она сама не успела разузнать? Вдруг ему известен способ?.. Нет. Нет, не сейчас. Может быть позднее, если у самой не получится.
- Может быть, до ближайшего города, разделим одну дорогу на всех?
Хелен подошла ближе:
- Не против, если я тоже присоединюсь? - демонесса скромно улыбнулась.

[Soenvi]

- Не против, если я тоже присоединюсь?

- Друзья Саломеи - мне не враги, - Хофман вернул демонессе улыбку, - Остаётся только узнать мнение сударыни Вересы.
Подойдя к кошке, демонолог протянул ей руку.
- Вы показали себя необычайно храброй и рассудительной особой. Как, хм, представитель Высокого Университета, я готов взять на себя вопросы, связанные с продолжением обучения, если конечно сегодняшняя ночь не отбила у вас желания и дальше постигать эфирные науки.

***

Сидя в открытой повозке, пропахшей сеном и яблоками, Стэн Эвиц подставлял бледное лицо утреннему солнцу, стараясь унять дрожь, сотрясавшую его с момента бегства по тёмным улицам Лоленза.
- Вы не заболели, мастер Эвиц? - на его лоб легла узкая мягкая ладонь, - Уверена, с вашими друзьями из Университета всё в порядке.
На самом деле, Жослин сильно сомневалась в своих словах. Госпожа Шунц не раз и не два слышала от своих соседок, подруг и знакомых торговок - люди недовольны магами. Любая неудача, каждый заболевший ребёнок, каждая потерявшаяся вещь и погибший на войне родственник - магов Высокого Университета винили во всём. Во всех кабаках, от сияющего чистотой "Королевского золотого", до спрятавшегося в трущобах "Беспутника", нашлись бы с пяток мужчин, готовых хоть сейчас идти на штурм Университета. Каждый ювелир Лоленза держал под прилавком запас серебряных оберёгов и амулетов, призванных защитить от дурного мажьего глаза. Если верить гулявшим в тёмных углах слухах, то со времён, когда король оставил Высокий Замок, сытый, процветающий Лоленз покинула всякая удача.
Все эти сомнения, очевидно, отразились на хорошеньком личике Жослин - и Стэн Эвиц лишь вздохнул, отвернувшись от жены преподобного. Он не понимал, как эта молодая, хрупкая женщина уживалась с похожим на ворчливого медведя Шунцем. Шумная, вечно улыбающаяся, она, казалось, говорила и за себя, и за супруга, и была единственным человеком, который мог заставить жреца переменить своё мнение о чём-либо.
Но сейчас Жослин выглядела обеспокоенной. Накручивая на палец выбившуюся из-под расшитого чепца прядь тёмных волос, он то и дело оглядывалась на дорогу позади. Словно ожидала, что вот-вот, в клубах поднятой повозкой пыли, покажется кряжистая фигура её мужа.
Похоже, успокаивать нужно не меня, - подумалось Стэну.
- Мы же почти прибыли в Патик, - он постарался изобразить улыбку, - Берн скоро будет здесь.
- Да, я знаю, мастер Эвиц.
Однако, прикусив пухлые губки, Жослин продолжила смотреть на дорогу.

[Mimoxod]

Поляна к югу от Лоленза.

- Боюсь, сегодняшняя ночь многим отбила кое-что другое... - Теондр недовольно перекатывал одну ступню с пятки на носок, разминая, - Хотя, я опять сама бестактность... Карета подана, дамы и господа! - жрец церемониально поклонился, указав рукой куда-то за небольшой буреломчик.

Дорога на запад, утоптанная путниками.

Кошка сидела, забившись в ближний к вознице угол телеги, укутавшись в плащ. Странная смесь обиды, жалости и стыда будоражили молодой ум, заставляя вновь и вновь вспоминать слова беловолосой женщины, потом профессора... Неужели тот дядька и впрямь был прав? Временами она украдкой бросала взгляд то на ехавшую в телеге Саломею, то на идущего Хофмана. Они никак не изменились... По крайне мере профессор. Неужели он уже привык к этому? Хотелось спать, жутко хотелось спать!.. Но стоило закрыть глаза, как перед глазами вставали сцены недавнего прошлого... Впечатлительность, всё же - чрезвычайно плохая черта, как и богатое воображение...
Кошка снова вырвалась из объятий сна, дёрнула усом. И тут что-то легло на плечи, поверх маговидной одёжи. В ухо зашептал некмного картавый, но всё же приятный голос.
- И что такое милое создание забыло в такой компании? Да ещё и в таких обносках... На, солнышко, скушай пряничек, ну... - в полуоткурытые челюсти буквально ткнулся какой-то зачерствевший предмет, видимо, ранее носивший гордое имя пряника, кошка отвела руку с пряником лапой.
- Спасибо, не надо, - тихо ответила кошка.
- Да, ладно тебе ершиться, - голос уже шептал буквально в самое ушко, - Я ведь знаю твою породу... Все вы... - последние несколько слов, которые кошка постеснялась даже запоминать, хоть и были они произнесены на чистом эльфийской, языке певучем, нравившимся многим девушкам, в том числе и Верессе... Эх, вы даже не представляете, какое вселенское разочарование иногда охватывало кошку, когда понравившийся ей тигр (вот здесь не стоит пускать в ход фантазию, действительно понравившихся кошке тигров было три за всю её сознательную почти 16-тилетнюю кошачью жизнь) вдруг не мог двух слов связать и на своём. Нет, правда был один... Он тоже не мог связать и пары слов, Вересса даже расстроилась сильнее обычного почему-то, но потом выяснилось, что он просто... В общем, не такой он, как этот барчук недоделанный!
Когда губы коснулись ушка, кошка напряглась, но стерпела: всё же как-никак они - лишь попутчики, а расжигать возможную ссору только из-за себя... Но когда этот наглец спустился до виска... Собственно, кошка не поняла, как на смогла сделать это. Барчук тоже не понял, но результат, как говорится, был на лицо: несколько соломин взвились в воздух, кто-то удивлённо заорал, сперва тиховато, потом - раскатисто. И вот, рядом с кошкой уже никого нет... А сердечко-то бьётся... Страшно.

Когда барчук перестал использовать исключительно непечатные слова и изображать умирающего, поднялся и отряхнул богатый дорожный костюм от дорожной пыли, а потом крикнул: "Фенунька, а ну стой!". Телега остановилась... Собственно, Теондр немного преувеличил, когда называл найденный транспорт - каретой. Она оказалась телегой, обычной телегой. но по виду невероятно прочной и тяжёлой. Когда путники вырвались из объятий леса, то увидели весьма впечатляющую картину: линия берёз по ту сторону дорожки, солнце, еле пробивающееся через зелёные кроны, за берёзами - поля, поля, поля - до горизонта. А на фоне всего этого - не мощённая камнем дорога, просто горчичного цвета полоса, идущая параллельно линии берёзок, и прямо перед ними - телега, запряжённая двумя тяжеловозами, стоящими спокойно, свесив головы. Поводья держал в руках сухонький дедок лет шестидесяти, его загорелое, веснушчатое лицо никогда не покидала улыбка, только временами становясь то грустной, то немного философской. Рядом с ним, на кОзлах (даже не спрашивайте, как кОзлы приделали к телеге и зачем) лежало богато расшитый камзол с несколькими видимыми прорехами. Он явно был в тягость вознице: и жарко в нём, и топор из-за пояса не выхватишь, в общем, как его господа постоянно нося - загадка. Кстати, о господах: в телеге, с взглядом уставшего мудреца, сидел юноша лет восемнадцати, светловолосый, в богатом кафтане, в общем-то довольно смазливый. Судя по тому, что он поздоровался с вышедшими коротким кивком, он был из среды господ. Впрочем, вскоре интерес юноша проявил, причём преизрядный, правда не ко всем путникам, а в основном к так сказать слабому полу. Он внимательно, словно в товарной лавке, изучил эльфийку, седоволосую (впрочем, этой женщиной он любовался не слишком долго)... Наконец дело дошло до кошки. Не то, чтобы эта полосатая так уж приглянулась молодому человеку, но чувство неизведанного тянуло... К тому же она выглядела наиболее безобидной. Мда... Иногда внешний вид бывает обманчив.

Догнав телегу шагом (воспитанные джентльмены никогда не бегают!), барчук, хотел было влезть на прежнее место, но взглянул ещё раз на кошку, упорно делавшую вид, что никого не замечает, и благоразумно отойдя подальше от неё, а заодно и от возницы, уселся в противоположный угол. Кони фыркнули, повозка двинулась.
- Она у вас не дрессированная, что ли? - ворчал под нос парень, растирая верхнюю часть груди и шею, - И как таких к людям пускают...
Кошка благоразумно молчала.

Несколько ранее. Дорога, утоптанная путниками.

- А караси у нас какие! - причмокивая, заливался мужик, голос его был удивительно молодым, хоть и с хрипотцой.
- Часто за ними ходишь? - Теондр, казалось, и впрямь был увлечён беседой, по крайне мере настолько разговорчивым он не был ни разу.
- Да нет, гер жрец, нечасто. Но раз в седмицу схожу. В этом отношении наш барин - голова! Не то, что другие, которые только и думают, как бы из мужика все соки выпить. Мцо, рОдныЕ, ну, пошли! - мужик даже не двигал вожжами, лошади слушались его и так.
- Знатные лошадки.
- Барские, - с нотками гордости ответил мужик, - Я, почитай, тридцать годков у барина нашего в конюших служу. И знаете, гер жрец, каких только коней не видел! Барин-то наш по ним с ума сходит. Сам иногда не доедает, а эти - холёные. Да вы посмотрите, ни одного ведь волоса на торчит! - кони и впрямь светились здоровьем.
- А далеко твоя деревенька?
- Да не-ее-т, вот там будет холмик со старым дубом, за ним - речушка, а там уж и деревенька моя.
- Знаю я ваши присказки! - довольно рассмеялся Теондр, - Близко ваше может и на день растянутся, - мужичок в ответ лукаво улыбнулся.
- Так, а куда нам спешить, гер Теондр? - тут он несоклько посуровел, - К тому же, в здешних лесах, говорят, какая-то нечисть завелась. Я даже пару раз видел. Ууух, образина! - мужик уважительно присвистнул, словно образина была прямо перед ними.
- А что за образ... Нечисть? - не утерпела кошка, всё это время сонно прислушивавшаяся к разговору.
- Вмешиваться в разговор старших неприлично! - менторским тоном произнёс жрец, кошка смутилась, - Ладно, не обижайся, - рука дреца взъерошила шерсть на голове полосатой. Теперь она выглядела ещё менее угрожающе.
- Так это, нечисть, как нечисть. Косоватая такая, глаза в куча, ручищи - с верстовой столб, глазищи - с самовар, зубищи... В общем, страсть... Я, собственно, благодаря этой штуке и уговорил барчука вас взять. Мол, для охраны. - последние два предложения были произнесены заговорщическим шёпотом.
- Я в охране не нуждаюсь! - донеслось из телеги.
- Конечно, ваше благородие! Я просто так, путников успокоить.
- Ну-ну, смотри у меня!
- А это разве не сын твой? - спросил Теондр тише.
- Нет, гер жрец, это сын нашинского барина. Из города его везу, он там в офицерской школе королевской учится. Рыцарем хочет стать.
- Похвально, конечно, но... несколько странно.
- А я об чём! - мужичок оживился, - Мне вообще кажется, что он просто деньги отцовы транжирит там.
- Хм... В первый раз вижу, чтобы так заботились о барине...
- Так, наш барин - голова, гер жрец. Он ведь сам из невольных. Из холопей, кажется. А место своё получил через ратный подвиг: в какой-то там битве смог спасти едва ли не половину отряда и какого-то важного человека. Сам, говорят, едва не погиб, храни его Бэннок! - мужик набожно перекрестился, словно начертил на теле букву "Хэ", - Впрочем, он не любит об этом вспоминать. Даже не выезжает на приёмы, всё пишет, мол, болен. А его ведь, гер жрец, слава богам, никакая хворь не берёт. Да он у нас вообще, словно хозяин леса - мишенька, плечи, так и не обхватишь...

После знатного переворота через борат телеги, мужичок, тронув вожжи и возобновляя путь немного помолчал, а потом обратился к кошке.
- Ты. деваха, не серчай на нашего барчука, он ведь тоже того... Ну, молодой, кровь бродит. А что лапы тянет, так это... Малость... - мужичок хотел было ещё что-то сказать, но передумал.
Кони тихо брели по дорожке, оставляя следы подков в пыли. Жаркое солнце светило и пекло. День обещал быть дремотным...

[Soenvi]

- Она у вас не дрессированная, что ли? - ворчал под нос парень, растирая верхнюю часть груди и шею, - И как таких к людям пускают...

Подозрительно ласково улыбаясь, Хофман поравнялся с молодым барчуком, собираясь было что-то сказать ему, но Саломея на миг перегнулась через борт повозки и коснулась плеча демонолога. Последовал короткий обмен взглядами, и Хофман, вздохнув, сделал вид что крайне заинтересован сухим кустарником, тянувшимся вдоль обочины большака.
- Говорите, хм, нечисть у вас тут водится? - будничным тоном заметил он, - И что, многие её видали?

***

Пыль оседала на одежде, скрипела на зубах. Хоть солнце и скрывали то и дело быстрые тучи - в воздухе стояла мучительная духота, какая бывает перед тяжёлой грозой. Преподобный Шунц шагал по большаку, не останавливаясь, уже несколько часов. Стены Лоленза давно скрылись за поросшими буроватой травой холмами, но в ушах у жреца всё ещё звучало эхо пушечных выстрелов. Рождённые мерным ритмом ходьбы, в голове его роились самые разные мысли - как жить дальше, что делать? Будь он одиночкой, Берн Шунц отправился бы в ближайший храм Четырёх
Столпов, доложился тамошнему Держателю - и уже через пару месяцев испытательного срока возносил бы молитвы Защитнику наравне с прочей братией. Но у него была Жослин, милая Жослин, так любившая уют и покой, украшавшая каминную полку крошечными фарфоровыми котятами, варившая сливовый пунш в холодные вечера, негромко напевавшая за работой. Ей нужно было место, в котором она могла творить свою уютную женскую магию, и это был не окрашенный бликами пламени Лоленз. Больше нет.

Преподобный помнил, как познакомился с нею. Вернувшийся с войны, где каждый день на одного спасённого приходились пятеро погибших, жрец был опустошён огромным, всепоглощающим чувством безысходности, от которого хотелось бежать на край света. Его, обессилевшего, равнодушного, отправили в "магическую столицу Алтерана" лишь потому, что никто другой не желал проповедовать под боком у "гнезда нечистых магов и демонопоклонников". Маленькая, но богатая часовня, между прочим, отстроенная за деньги Высокого Университета, не сразу привлекла прихожан. Кое-кто так и не поверил, что службы ведёт настоящий жрец, а не коварный чародей, переодевшийся в синюю робу.
Украшенные лепниной и позолотой стены - после бескрайнего неба, застланного дымом пожарищ. Запах благовоний и шёпот - после вони лекарской палатки и криков агонии. Берн Шунц словно усыхал, становясь всё меньше, всё тише.
Жослин не спустилась с небес, окружённая сиянием, словно Матерь. Не мелькнула прекрасным видением в толпе прихожан. Если уж на то пошло, она почти не бывала в часовне Четырёх Столпов. Она просто столкнулась однажды на рынке с бредущим вдоль рядов преподобным. Красные, как рубины, яблоки просыпались в пыль, одно раскололось - и так Берн запомнил этот день: пронзительный запах яблока, жара и раскрасневшееся смущённое лицо женщины, в глазах которой плескался смех, пока преподобный неловко помогал ей собрать раскатившиеся плоды.
Он был сам не свой, вернувшись в маленькую каморку при часовне. Словно пробудившись от долгого сна, Берн искал незнакомку среди приходивших на служения людей, искал на улицах Лоленза, отчего-то терзаемый страхом, что больше не увидит её. Но не иначе как Творитель и Мать были благосклонны к своему скромному слуге - Жослин сама отыскала преподобного. Понадобилось время, чтобы мрачный замкнутый Берн стал таким, каким помнил себя ещё в дни своей молодости, но хрупкие руки Жослин всегда лежали на его широких плечах, словно оберегая ото всех обид и зол, от которых не смогли защитить своего жреца боги.

Солнце ушло за полуденную черту, тени удлинились. Большак вёл преподобного через густую шелестящую рощу, в глубине которой громко трещали ветви то ли под человечьими ногами, то ли под лапами зверя. Не ускоряя шага, Берн однако стал поглядывать по сторонам. Тёплых воспоминаний как ни бывало - место их заняла настороженность.

[Soenvi]

Лоленз, кабак "Милость Королевы", день

- Правду тебе говорю! Сам не видел, зять мой видел - мерзкие маги на площади тако-ое вытворяли! Энтот их зачинщик, Хофман который, напризывал демоньёв: коней чёрных всяких, страховидлов. Да ещё и пятерых, нет - десятерых вомперов! Бледные, как смерть, волосья белые! Скачут, значит, вомперы промеж людей честных - и горлА им вырывают! А потом - взяли - и исчезли разом! Прямо с площади исчезли, вот те слово моё перед Защитником!
В трактире было сегодня необычно тихо. Не звучала музыка, не плясала на столе задорная девица. Однако, посетителей хватало - тут был и купцы в расшитых кафтанах, и несколько из благородного сословия, чью одежду украшали положенные по статусу вставки из белого атласа. С ними соседствовали простые рабочие люди - и никто в этот день не косился на соседа с презрением или с завистью. Общий страх объединил всех, посетители негромко переговаривались, и даже выпить заказывали умерено - никому не хотелось, будучи пьяным, по пути домой наткнуться на новую стражу, патрулирующую улицы.
- Да что вы говорите! Белые вам... вомперы! Поразительно! - молодой человек с тонкими чертами лица, отчего-то вызывавшими ассоциацию с лисьей мордой, перегнулся через стол, жадно ловя каждое слово собеседника, - Ваш зять хоть не пострадал?
- А што иму сделается, пьянице! - польщённый обращением на "Вы", мужик разговорился сверх меры, позабыв о всякой осторожности, - Я вот всё думаю - ежели его бы вомперы подрали - нам бы была какая копне... коне... денег бы дали нам, как вы думаете?
Судя по алчному блеску в глазах, при утвердительном ответе, мужик готов был прямо сейчас исправить досадную оплошность, стоявшую между ним и вожделенной "компенсацией".
- Кто знает, что на уме у благородного господина барона, - парень, напоминавший лису, встал из-за стола и направился к выходу, - Пойду я, а то мастер заругает!
Помахав ему рукой, рассказчик мгновенно забыл об этом человеке, и винить бы его никто не стал. Одетый в потёртый кожаный жилет подмастерья каменщика, весь запылённый, юноша даже волосы скрывал под широким платком, завязанным сзади под затылком. Таких работяг каждый день видели на улицах Лоленза, а уж после того, как пушки барона фон Вольфэра порядочно наделали брешей в городских стенах и домах, их должно было только прибавиться.
Оставив за спиною "Милость Королевы", подмастерье каменщика зашагал куда-то по своим делам, искусно обходя в людском потоке патрули баронских солдат. Сегодня этот молодой человек обошёл не один и не два кабака, и всюду его интересовало только одно - рассказы тех, кто видел (или знал того, кто видел), как покидали город вырвавшиеся из людского окружения маги.
Большинство историй было сильно приукрашено, но в одном они сходились - на Винной площади, что в квартале от рынка, все до одного маги взяли - и растворились в воздухе, прихватив с собою свою демоническую свиту.
В узком переулке подмастерье достал из-за пазухи медный позеленевший от времени ключ и отпер дверь, ведущую в одну из тех крохотных комнатёнок, что снимали в Лолензе те, кто не мог позволить себе жить даже в самой дешёвой из гостиниц. Внутри было пыльно, сквозь затянутое грязью единственное окошко сочился мутный свет. На грубо сколоченной лежанке - единственном предмете мебели в комнате - лежало обнажённое тело худощавого паренька. Жизнь оставила его сравнительно недавно, но неясно было, каким образом - на первый взгляд, не было заметно ни ран, ни других увечий.
Подмастерье каменщика, совершенно не обращая внимания на труп, нагнулся и вытащил из-под лежанки узел с вещами. Скидывая с себя одежду, раньше принадлежавшую настоящему подмастерью, он без лишней торопливости облачился в штаны из добротной тёмной ткани, чистую рубаху и приталенный длиннополый кафтан, заканчивавшийся у голенищ высоких сапог. Стянув с головы повязку, молодой человек растопыренными пальцами несколько раз провёл по коротким пшеничного цвета волосам, приводя их в порядок. Следом из-под кровати он вытащил небольшую дорожную сумку, и, закинув её себе за плечо, покинул каморку.
В небрежно расшнурованном вороте рубашки мелькала тонкая серебряная цепочка, на которой болтались три крохотных серебряных медальона. Зелёные, с рыжеватыми крапинками, глаза праздно разглядывали лица прохожих. Подмастерье-притворщик был с виду достаточно взрослым, чтобы бриться, но лезвие явно ни разу не прикасалось к его гладким щекам и верхней губе.
Поплутав немного по переулкам, он вышел на ту самую Винную площадь, откуда, согласно слухам, совершили свой побег маги. Дома расступались, открывая мощёный пятачок земли, испещрённый пятнами копоти. Здесь парень остановился, разглядывая каменную брусчатку, ноздри его отчего-то затрепетали, словно у гончей, уловившей запах кролика. Скинув с плеча сумку, он порылся в ней и извлёк маленький свёрток из мягкого бархата. Внутри оказалась стеклянная фигурка, изображавшая птицу.
Оглядевшись, парень юркнул под навес маленького кабака, стоявшего с заколоченными свежими досками дверями. Там, в тени, он размахнулся и швырнул стеклянную птицу в стену. На миг волны пробежали по отштукатуренной поверхности - и всё успокоилось. Слабая улыбка змеёю скользнула по тонким губам молодого человека - и он прошёл прямо сквозь каменную кладку, которая сомкнулась за его спиною, словно вода, вернув себе приличествующую твёрдость.
Это было похоже на путешествие вслепую, но, куда бы он ни шёл - он приближался к цели. Яркая вспышка ослепила его, тысячи крохотных игл вонзились разом в тело - и вот он шагнул в высокую траву, видя перед собою золотистое поле поспевающей пшеницы. Стены города остались позади, а впереди, изгибаясь меж укрытыми грозовыми облаками холмов, вился большак. Словно идущий по ему одному видимому следу, парень зашагал по дороге быстрым, ровным шагом.

[castleroud]

Лезть в повозку Ноада категорически отказался заявив, что не пристало воину с дамами в карете от жары прятаться. Не помогли даже высказывания Наалы о том, что так они заметны чуть ли не за версту и незапомнить их просто невозможно.
- Можно подумать обращают внимание только на меня, - обиженно фыркнул эльф, сверкнув глазами, - Среди нас есть верледи, дама-некромант, демонолог и собственно леди-демон. И это не считая жрецов. Станет ли кто-то запоминать среди них пару сумеречных-рау?
Признаться с иронией он немного переборщил, но суть выражал ясно. Впрочем как и всегда, что было ему свойственно.
- Случись неприятность, хоть увижу, - пальцы на полпути удержались от того, чтобы не коснуться кинжала. Не дай Ула барский сын еще заинтересуется, спасения от него потом не будет. Вместо этого эльф изобразил охранный знак, отгоняющий плохие предзнаменования.
Единственный момент, заставивший его пожалеть о своем решении выпал именно тогда, когда кошка сцепилась с барчуком. Или барчук с кошкой. В Высшую Академию при Уитланде бы его, там бы дурь быстро выбили. Вот где с потомков знати всегда требовали в разы больше, чем с обычных рау. Рай, а не местечко.
Ноада тихо усмехнулся, вспоминая, сколько раз отхватывал от преподавателей по искусству речи и летописям. А как же им гордился Мастер меча и кинжала... Эльф помрачнел на мгновение, отгоняя мысли прочь. Не время сейчас для воспоминаний. А солнце так и палИт... Хорошо хоть Наала Саддалу не призвала. Так бы уехал уважаемый барчук в пучины ближайшей речки со всей своей безумной любовью к лошадям. Ни для кого не секрет, что кэлпи утаскивали своих жертв в водоем и те уже никогда не возвращались. Хотя...не факт, что юный барин вообще знает кто это такие. Неосознанно рау еще раз отогнал от себя знамения знаком. Хвала Уле...

[Soenvi]

Пусть гром гремит над головой -
Ты только громче песню пой!
Назло ветрам, грозе назло
Ты вспомни эти пару строк:
Пусть льётся эль хмельной рекой,
Ты подхвати стакан рукой
Да выпей в честь конца страды,
Обмой, дружок, свои труды!..

Повозка лудильщика подпрыгивала на ухабах - и прыжкам вторил звон инструментов, разложенных по ящикам и корзинам, укрытых промасленной парусиной. Сам лудильщик, мужчина невысокий, широкоплечий, лишь привычно ухмылялся из-под широкополой серой шляпы. Попыхивая трубкой, он смотрел на пылящий большак, размышляя: не подстегнуть ли лошадей. До Патика оставалось всего несколько часов пути, но гроза могла опередить его. Мокнуть не хотелось.
Он так задумался, что совершенно не заметил, откуда на обочине появился молодой светловолосый паренёк в длиннополом кафтане. Помахав лудильщику рукой, он вышел на дорогу и чуть не попал под копыта лошадей - благо флегматичные кобылки успели сами остановиться. Выругавшись, лудильщик уставился на дурного юнца, а тот, в свою очередь, изобразил на лице широкую растерянную улыбку.
- Простите, добрый человек! Вот уж я сглупил, когда вышел на дорогу!
- Что верно - то верно, - пробормотал лудильщик, - Чего тебе надо-то?
- Надо мне знать, какой тут ближайший город, добрый человек! Уже долго бреду, а дороги не знаю, - парень махнул рукой в ту сторону, куда ехал лудильщик.
- Известно, какой. Патик. Пешком к ночи доберёшься.
Мужик собирался уже хлестнуть лошадок, да продолжить путь, но ему стало немного жаль непутёвого паренька, которому предстояло ещё и в грозу попасть. Подвинувшись, он хлопнул рядом с собою по доскам.
- А ну, залезай. Подкину тебя до Патика.
Рассыпавшись в благодарностях и не переставая улыбаться, молодой человек забрался на повозку. Лошади двинулись с места, и вновь раздалось мерное бряцание нехитрого лудильного скарба.

[Mimoxod]

- Ничего себе! - озадаченно вдохнула кошка, приподнимаясь и немного высовываясь из-за плеча возницы: даже неудобства перехода были забыты, - Столько людей... - кошка явно чувствовала себя неуютно: то ли от количества повозок на тракте, то ли от голода (живот уже пару раз заявлял о своей пустоте, криками своими он скорее смущал кошку, чем побуждал её съесть что-нибудь).
Патик расцветал, причём расцветал вполне натурально! По испещрённой трещинами невысокой оградке (строители разумно рассуждали, что купеческий город, а Патик был именно таким, по крайне мере, считался, если захотят - возьмут и со стенами до небес, а всякие небольшие банды разобьются об отряды наёмников торговцев) тянулись лозы, усеянные распускающимися розами... Бургомистр не пожалел денег на чары. Впрочем, они всегда окупались: не с налогов, так с выручки трактиров, которые почти все принадлежали жене бургомистра. Вот такое вот маленькое семейное дело...
- Ярмарка... - пояснил возница, - Наш хозяин любит поторговать здесь. Правда, в последние два года не выезжает: сами понимаете, хозяйство надо поднимать, а тут ещё мёд решил поставлять... Эээх! - старик махнул рукой, стегнул вожжи, кони приподняли головы, но скорости не изменили, да и куда было спешить: телега была зажата спереди и сзади такими же повозками, каретами, подводами... И всё это разномастное сборище кричало, бранилось, молилось, ржало, брыкалось, ворчало... Город жил и готовился пережить очередное празднование дня... Да какая разница, какого бога прославляет день, в который можно заработать и спустить маленькое состояние?

Утоптанная дорога.

- Говорите, хм, нечисть у вас тут водится? - будничным тоном заметил он, - И что, многие её видали?
- Как не быть, гер маг? Есть, как пить дать, есть! - оживился старичок, - Я же ж говорю, тварь страшная, огроменная! - мужичок, отложив вожжи в сторону, вдохновенно развёл руки, словно честный рыбак показывал размер не поместившегося в лукошке карася, - А клычищи... А когтищи! Страсть, одним словом! Правда, я сам не видел, врать не буду, но наш сторож сказывал, да и косари иногда видели какую-то тварь в лесу. Стоит, мол, на опушке, смотрит, а не выходит. А знак обережный сотворишь, так уходит. Вызывали местного почтенного монаха, так он, вроде как, осветил поле и деревеньку... А только чудо всё одно приходит, стоит... - в тишине ухукнул филин.
- Оох, - кошка зябко поёжилась, оглянувшись на лес, а потом пристыженно зарылась в робоподобную одёжу: то же мне, боевой маг, а боится страшных сказок!
- И, знаете... - мужик, довольный произведённым эффектом, окончательно ощутил в себе талант сказителя, - Можот, не такое уж оно и злое, как думаете? Просто... Была у нес девка одна... Так он её из леса вывел, да ешо и лукошко грибов набрал... Странно сие...

Кошка так вымоталась, что конец дня и утро помнила смутно. Деревня началась через пару часов утомительной и однообразной дороги... Ну, для многих однообразной: кошка же, наслушавшись рассказов старика, озиралась по сторонам, но не желая приструнить местное чудо, а просто заметить его первым. Кровь хищника требовала, кричала, призывала не допустить, чтобы её заметили раньше, чем она заметит того, кто заметит её. Да, немного сложно, но суть ясна. Старик улыбался в бороду, барчук ухмылялся, мол, и как таких суеверных берут куда-то там учиться...
Неизвестно, сколько прошло времени, но совершенно неожиданно лес закончился, оборвавшись кустарником, за которым виднелись заплаты полей, край которых, обрамлённый лесом, виднелся лишь на горизонте. Спустя где-то половину часа показались и домики. Возница то и дело приветственно вскидывал руку, здоровался, шутил с женщинами и бабушками, перебрасывался парой фраз с мужиками. Что интересно, почти никто не интересовался неизвестными личностями, приехавшими вместе с мужичком и барчуком (тот, кстати, предпочитал прятаться за сопровождающими: его заметили лишь несколько женщин). Видимо, привыкли...

Дом был большой, бревенчатый. Располагался он не в центре, а чуть левее от большой, овалообразной вытоптанной площади, видимо, что-то вроде главной, вечевой, площади городов. Широкий двор за узорчатым забором, две конуры с псами (какие добрые!), а потом широкое резное крыльцо и прохлада сеней. Боже... Какое блаженство.
- Тааак, и кто же к нам в гости пожаловал? - голос был басистым, раскатистым, грозным, кошка невольно прижала ушки, когда из приоткрытых дверей появился... и правда, натуральный медведь! ШИрокоплечий мужчина с лёгкой проседью, короткой бородкой и лихо закрученными усами, рубаха расстёгнута... Мать моя - кошка, до таких размеров не каждый тигр дорастает. Кошка уважительно посмотрела снизу вверх и выдавила из себя: "Здрасте...". Тот глянул на кошку... Немая сцена.
- Мир вам в дом, хозяин! - спокойно прозвучал голос Теондра, выдвинувшегося вперёд, перед кошкой. Вереса не была особо в восторге от такого заступничества (если честно признаться, она давно ловила себя на мысли, что этот человек ей не нравится, ну вот совсем: только вот непонятно чем... предчувствие плохое...), да и статус обязывал, а потому не отошла за спину, - Мы по дороге встретились с вашим конюхом и вашим сыном, они были столь любезны, что пригласили нас в ваш гостеприимный дом.
- А ты кто такой? - хозяин подбоченился.
- Я-то Теондр, а ты - кто такой? - после минутного молчания ответил жрец, сложив руки на груди и сузив глаза.
- Я тебя не знаю, что тебе здесь надо?
- Да вот, на медведя местного пришёл посмотреть.
- Посмотрел?
- А то, вот он, передо мной стоит!
- Эй, не надо так... - Вереса попыталась внести свою лепту.
- Не лезь в разговор! - два голоса слились почти воедино, кошка от неожиданности даже отступила на пару шагов.
- А ты чего? Мужик, а не можешь бабу свою в кулаке держать!
- Это не моя, а ты сам-то мужик, что ли? Вон, жена всю шею отсидела.
- Что? А ну пошли! - мужчина махнул рукой.
- Подождите немного, - Теондр махнул рукой и пошёл следом...

Прошло около часа с того момента, как жрец удалился в покои хозяина. Вереса, отделившись от всех, немного погуляла по внутреннему дворику, поиграла с псами, поймав на себе слишком уж пристальный взгляд каких-то мальчишек из-за зарослей крапивы у забора, она отправилась в тень большого дуба, там как раз стояла телега. Удачное стечение обстоятельств... А солома по прежнему мягкая... Мррр... Кошка лежала и дулась: ну конечно, зачем её слушать! Тоже мне... Даже тигры, и те себе такого не позволяли. А тем более тот, о котором она вспоминала во время поездки на этой же телеге. Интересно, как он там... Тогда, той осенью, он провожал её, даже подарил ей камушек... Как? Нет, как же она теперь ему в глаза посмотрит?! Да это же невозможно... Ведь носила не снимая... Кошка глубоко вздохнула. Ну вот, ещё меньше причин возвращаться домой. Ведь не простит... Он хороший, но...

Теондр вышел, слегка пошатываясь, опёрся руками на перила крыльца.
- Всё разрешилось... Завтра утром мы выезжаем в Патик, - Теондр пару раз сморгнул, прогоняя лёгкое помутнение перед глазами.
- Завтра поедете, - пробасил хозяин дома, хлопая по плечу жреца, теперь на лице медведя была уже довольная улыбка, немного страшноватая, но довольная, - А пока - прошу к столу...
Стол в просторной и довольно светлой от количества окон комнате был прост, но обилен. Каши, щи, борщ, селёдка...
- Прошу, угощайтесь, чем боги послали...

Кошка проснулась только к утру, когда её растолкал какой-то паренёк, вроде как помощник местного конюшего. Жаль, что растолкал! Какой сон ей снился... К тому же, без неё все равно бы не уехали: повозка-то - одна. На неё и нагружали товары. Кошка смотрела на погрузку... А потом не выдержала и решила помочь. К тому же, от загружаемого так неприлично вкусно пахло. Когда последний кувшин был установлен и прикрыт соломой, крепившийся до этого желудок не выдержал и заявил о себе.
Сердобольная женщина, косо глянувшая на кошку, куда-то удалилась и быстро вернулась с небольшой кружкой.
- На, пей, сердешная, - она протянула кружку кошке, та улыбнулась, выпила... воду.
- Спасибо большое... - кошка протянула кружку назад.
- Не за что...

Спустя полчаса повозка, сопровождаемая шестью конями, покинула барский двор. Напоследок "медведь" по дружески простился со всеми, по старому обычаю стиснул (по другому не скажешь, причём едва ли не до хруста костей) каждого в объятьях. Кошка благоразумно сделала вид, что её здесь нет, чем и спаслась (хозяин решил ограничится добродушным поглаживанием по голове... "ушки, мои ушки!"). И вновь дорога...
Резвые кони бежали, не чувствуя всадников. Теондр был свеж, даже удивительно, учитывая, что вчера они очень задушевно говорили с хозяином дома, тот, раздобрев, поведал, что раньше был дружинником у местного князя, разбогател, но "сливки общества" оказались хуже... Не будем приводить сравнений хозяина, хорошо, что Вереса их не слышала. В общем, душа требовала чего-то иного, а тут даже ссору затеять не с кем. Тут же прямо душу отвёл!..

Тракт послушно ложился под ноги. Пейзаж был однообразен и уже давно не пробуждал никаких чувств. Обстановка располагала к беседе. Кошка же всячески пыталась отвлечься от запахов, а потому не говорила, а больше вслушивалась в болтовню спутников.

И вот утоптанная тропа влилась в каменную, повозки стали попадаться гораздо чаще, как и ответвления от основной дороги. Постепенно, Вереса даже не заметила, как, возница вклинил повозку в кавалькаду таких же, вони выстроились по бокам и недовольно перешли на шаг...
Кошка устала бороться. Она аккуратно дёрнула возницу за полу кафтана, который старик нехотя нацепил, когда повозка вырулила на каменный тракт.
- Извините, а сколько стоит один кувшин вашего молока? - спросила кошка тихо.
- Так это... Пять монет, - не оборачиваясь ответил мужчина.
- Пять?.. - кошка задумалась, порылась где-то там, в мантии, посчитала... Вздохнула украдкой и протянула монеты, - Вот, держите.
- Угу... Бери...
Тёплое, пахнущее сеном молоко полилось в рот. Кошка сделала лишь пару глотков... Потом уже не хватило сил. Сладко зажмурившись, кошка прижала кувшин, как игрушку и легла чуть на бок. Теперь дорога казалась неимоверно приятной, очередь - небольшой, а сено - мягким.
- Хотите? - спросила она, обведя взглядом спутников...

[gordonnnnnnnn]

Нельзя сказать, что ребята были довольны остановкой в городке. Конечно баня была горяча, еда в таверне вкусна, и поглазеть было на что... Но небольшой отряд церковных ублюдков, (как постоянно выражалась Жанис) которые остались в городе, во всю рыскали по городку, то и дело засматриваясь на ребят. Им неимоверно везло ведь их броня за эти несколько дней серьезно потрепалась внешне и выглядели они не очень презентабельно, а контактные линзы делали свое дело.

*Руководство по выживанию и проведению скрытных заданий вне империи.*
*Пункт №1: Всегда избегать любого контакта с церковными воинами, также известными как "Инквизиторы"

Сейчас же Жанис стояла возле дверей пекарни и игралась с йо-йо, а вот двое инквизиторов как заговоренные стояли возле конюшен, где были скакуны ребят. Еще двое инквизиторов *****живали по городку с питбулем, который был больше нормальных размеров... раза в три, да и еще он был заклеймен магическими и антимагическими знаками, из-за чего псина имела ярко синие глаза, которые светились и многочисленные пентаграммы по телу, которые так же светились синим.

*Пункт №2: Никогда не вершить правосудие так как это делается в империи. Убивать мирных жителей только в случае самозащиты.*

Трое Инквизиторов ходили по общественным местам, мелким лавочкам и крупным магазинам, описывая "существ" и "мутантов", которые бы походили на Canos Corde, но видимо информация, которую они безусловно получили из бани, так и осталась старой тк по приезду в город, в бане их обслужила другая женщина. Разумно предположить, что сегодня была смена той, которая их обслуживала несколько дней назад.

*Пункт №3: В случае обнаружении воинами инквизиции, немедленно их уничтожить. Если уничтожение невозможно - ликвидировать себя без возможности изучения. При (маловероятном) пленении - самоликвидироваться.*

Эрик вышел из пекарни как и несколько дней назад - загруженный сладостями, но на этот раз он хотя бы был сытым.
- Шторм в раю, - тихо сказала Жанис и они оба пошли к фонтану в центре города. Компашка инквизиторов, которые обходили разные заведения, явно приметили их из-за весьма обильной покупки, но пока что никак не пыталась проверить ребят. - Как думаешь, в таверне их так же много?
- Сомневаюсь, - сказал Эрик и достал из пакета две коробочки с бананами с зефиром и топленным шоколадом. Жанис же легонько улыбнулась такой вод сладости и даже чутка повременила съедать ее, наслаждаясь видом. - Та таверна как граница. Вступил - ты уже нигде.

[Soenvi]

Барская усадьба, ночь

После обильного ужина, прошедшего в атмосфере какого-то особенного, западающего в душу уюта, Хофман вышел в темноту сеней и прислонился там к дощатой стене. Где-то рядом стрекотал невидимый сверчок, из дома доносились весёлые голоса, звон посуды - убирали со стола, готовились ко сну. Завтра предстоял большой день - думая свои невесёлые мысли, Хофман вглядывался в темноту, словно мог различить там что-то очень важное, упущенное из виду при дневном свете.
Скрипнула дверь, на миг сени залило мягким золотым светом, идущим из горницы. Зажмурившись, Хофман успел увидеть только, что выходивший был невысок ростом. Миг - и снова вокруг воцарился приятный глазам мрак.
- Ты что тут, сапоги воруешь? - в чуть хрипловатом, разморенном голосе Саломеи слышна была смешинка, - Или бесов гоняешь?
Корбиниан услышал, как рядом скрипнули доски - некромантка тоже облокотилась о стену, замерев так, что ни шороха не было слышно.
- Я, сударыня моя, размышляю. Над тем, что случилось в Лолензе, и кто мог поднять мятеж. И над тем, что делать дальше.
Некоторое время молчали оба. Затем Саломея вздохнула.
- Кто затеял - да кто угодно. Люди какого-нибудь графа, из местных, или шпионы соседей, из того же Тальнера. А дальше, сударь мой, тебе бы поехать в Сэдон, к королю под крылышко. Я обеспечу протекцию, в тамошней Коллегии мне чуть ли не ноги целовать готовы. Приедешь, значит, с докладом...
- Не нравится мне это, - проворчал демонолог, - Ну а ты что?
- А что я? Увижусь в Патике кое с кем, а потом - посмотрим. Если меня всё ещё разыскивают, то - либо в Сэдон, в Королевскую Коллегию Некромантов, либо - в бега.
Фыркнув, Хофман вслепую протянул руку - и уцепился двумя пальцами за кончик рукава блузы.
- А давай сразу в бега, Мей? - теперь и в его голосе слышалась та же самая смешинка, - Махнём куда-нибудь на юг! Хоть в тот же Тальнер. Будем секретами торговать, разбогатеем, заживём под другими именами. Ты вот будешь... ну... Мартой. А я - Габриэлем.
- Что я тебе, швея, что ли? - невидимая Саломея расхохоталась, - Тётушка Марта, да? Тогда уж и ты, изволь-ка, назовись чин по чину. Гюнтером, например. Чем не имя для порядочного гражданина?
- Да хоть бы и Гюнтером, лишь бы подальше ото всей этой дряни, Мей.
- Хорошо было бы, да только звучит совсем уж фантастически, - рукав выскользнул из пальцев, снова скрипнула дверь.
На этот раз Хофман зажмурился заранее.
- Пойду я спать. И ты иди. Вымотался, глупый демонолог.
Он что-то хотел сказать ей, что-то, от чего тревожно защемило сердце, но дверь уже закрылась, оставив Корбиниана наедине с несмолкающим сверчком и с собственными мыслями.

Въезд в город Патик, утро

- Хотите? - спросила Вереса, обведя взглядом спутников...

Саломея мягко улыбнулась и покачала головой, отчего ****ожал сухой стебелёк соломы, запутавшийся в седых волосах женщины. Подпрыгнув на ходу, Хофман уцепился за него и, вытащив, с ехидным выражением лица помахал добычей перед некроманткой.
- Рихтер, ты благородная мадама, али девка сеновальная? Чаво не следишь за собою? - прогнусавил демонолог, изображая очевидно некую особу, знакомую только Саломее да ему самому.
Прыснув в кулачок, некромантка только рукой отмахнулась - ну, мол, тебя. Да подальше, подальше.
- А ярмарка - это же просто отлично, - дирижируя соломинкой, начал размышлять вслух Хофман, - Будет, где мантию загнать.
Сын купца, внук купца, что уж там - правнук купца, Корбиниан чувствовал некий зуд под языком, стоило ему задуматься о сделках. Сказывалась, видимо, родословная. Торговаться демонолог умел, и, что уж там скрывать - любил. Это не раз выручало его во время бесед с призванными обитателями Вальше. Впрочем, порою, самый обычный торгаш Алтерана давал сто очков вперёд самому хитрому демону.

***

Сидя на невысокой каменной ограде, в компании праздных подмастерьев и босоногих мальчишек, Люру наблюдал за въезжающими в город телегами, кибитками и обозами. Он прибыл ещё вчера, с лудильщиком, и сразу понял - слишком рано. Либо те, кого он искал, свернули с большака ещё ночью, во время грозы, либо задержались где-то. Люру буквально чувствовал их присутствие неподалёку - и приближение, неотвратимое, как ход солнца по небосводу.
Ещё одна повозка, и ещё одна... Мелькнули на солнце чистейшим серебром длинные волосы, словно ореол света зажёгся вокруг гордо поднятой головы. Закусив до крови губу, Люру задыхался, глядя на эльфийских близнецов, почти не обращая внимания на странную компанию, в которой они путешествовали. Миг - и парень спрыгнул со стены, мягко приземлившись позади прилавков. Он скользнул в толпу, как рыба - в бурный поток, затерявшись. Образы эльфов-рау словно отпечатались на внутренней стороне век Люру, и, закрывая глаза, он видел их так, будто они стояли совсем рядом - только протяни руку.
Astaitte-sha, Al'tazare. Лорд мой, я нашёл их.

[Mimoxod]

Ворота в Патик. Полдень.

- Гроум, ну что ты такой, а? Нельзя быть таким оптимистом! - кошка оценивающе взглянула на тигра, самообладания которого хватило лишь на полуулыбку.
- Ну а что? Приятнее же представлять, что всё будет хорошо, правда?
Кошка молча кивнула. Разговора, как впрочем и всегда, не получилось...

Что-то дёрнулось. Кошка резко открыла глаза. Сон испарялся, оставляя ощущение, что что-то важное было упущено, что-то приятное ушло... И едва ли вернётся...
- Тааак, а это что, тоже товар? - мужчина неопрятно-чиновничьего вида в сером полумонашеском одеянии, с пером за ухом, удачно контрастирующим с чёрными длинными волосами, собранными в пучок, указал вторым пером, которым всё это время заполнял какие-то бумаги, на сонную Вересу. Судя по выражению его лица, человек не шутил.
- Нет, гер писарь, это попутчики, - вмешался возница, который уже не сидел на своём месте, а держал лошадку под уздцы.
- Попутчики?.. А разрешение на... - начал было дитя бюрократии, но его речь прервал Теондр.
- Светлого дня вам, да даруют боги долгие лета отцам вашим! - церемонно начал он, начертав обережный знак, чиновник повторил его жест, - Это смиренное дитя, - Теондр положил руку на голову кошке, та стерпела, хотя снова повеяло каким-то холодом... наверное, просто немного страшно, - Она - гостья обители Ольфуса, - голос жреца был напевным, подобающим.
- А вы сами-то - кто? - насторожился писец.
- Я, дитя, - смиренный служитель Ольфуса, да не минует нас его благословение! Я и эти почтенные, - жрец обвёл рукой всю компанию, - Все мы идёт в обитель моих духовных братьев.
- А что они такие оборванные... - чиновник явно придирался: нормально они выглядели.
- Все мы, увы, стали жертвами... Эти смиренные дети божьи стали жертвами лихих людей. А потому я, встретившись с ними по воле Ольфуса, понял, что сам Ольфус жаждет помочь им...
- Экм... - чиновник покусывал губу: в его мозгу крутились мысли: вроде бы бургомистр запретил ему пропускать разных бродяг и жертв разбойников, но, с другой стороны, тут уже пахло конфликтом с церковью, а значит с воинами её - инквизиторами, которых съехалось немало. Скрепя сердце, чиновник махнул рукой. Повозку пропустили, вслед за ней вошли и "беженцы". Теондр пропустил их, а потом добавил:
- Сын мой, наши боги не забудут ваше благодеяние! - церемонно поклонившись, мужчина вошёл в город, шумный от предвкушения праздника...

Патик. Внутри города.

Повозка остановилась. Возница что-то говорил Теондру, то ли благодарил, то ли просто рассказывал - за шумом было не особенно слышно. Кошка выбралась с трудом: тело затекло: всё же не стоило здесь спать, право, не стоило. Потягиваясь, она едва не уронила в пыль плащ. Было бы обидно... Но едва успев подумать об этом, Вереса совершенно случайно заметила, что повозка уже двинулась в путь.

- Идите за мной... Постарайтесь не отстать и... - начал было говорить жрец, отчего-то напряжённый, его речь прервали.
- Эээй, а мой кувшин! Стой! - кошка едва не споткнувшись, бросилась за повозкой.
- Мда... - Теондр всерьёз начал готовится к отчитыванию, зря: когда кошка вернулась с "молочными усами" и довольной мордой, ругаться стало уже бесполезно, но надо! - Я же просил никуда не теряться.
- А я и не терялась, - спокойно ответила кошка лилейным голоском.
- А куда понеслась?
- Между прочим, я за этот кувшин пять монет заплатила, - с лёгким упрёком возразила кошка.
- А могла кое-чем другим заплатить, - с нажимом ответил Теондр, - В общем всё, закончили раз...
- Вот и не закончили! - буркнула кошка, но под негодующими взглядами решила оставить хотя бы на этот раз своё мнение при себе.
- Идём в обитель, - возобновнил инструктаж Теондр после некоторого молчания, - Следите за своими вещами: перед праздником в городе всегда собирается много не слишком честного люда, в том числе и воров. Сама ярмарка начнётся завтра, но купцы съезжаются заранее: ну, пока свидетельства и патенты получат, пока сделки оформят, пока склады найдут или мага наймут, который им зачарует сундуки... - жрец как раз вывернул на широкую площадь, заставленную возами с товарами, люди копошились, ругались, речь ведущего терялась, а потому жрец замолчал. Продолжил он речь лишь спустя пару минут, когда, свернув в очередной закоулок, путники попали в относительную тишину, - В обители не особенно распространяйтесь о себе: монахи спрашивать не будут: у многих здесь свои обеты, обет молчания - самый популярный, а вот те же лихие люди или просто подосланные стражей или тайным управлением короля - вполне могут найтись. В остальном - обитель - едва ли не самое безопасное место в городе. Ну, для меня, естественно, - Теондр остановился перед аскетично-красивым каменным забором в полтора человеческих роста, а, если точнее - перед воротами из морёного дерева (специфический запах до сих пор не выветрился), и воспользовался новомодным дверным молотком. С минуту было тихо, потом приоткрылась створка.
- Кто явился в дом божий?
- Смиренный служитель его с несчастными путниками. Пусти нас брат.
Дверь отворилась...

Надо отметить, что внутри убежище было не слишком привлекательным, хотя и было необъяснимо похоже на окружение Высокого университета. Разве что сад был больше похож на огород, во всяком случае кошка, оказавшаяся неизвестно как в центре толпы вошедших, могла поклясться, что видела грядки, нескольких монахов, усердно обрабатывающих землю, а также почувствовала запах моркови... В дестве она её не любила, но утром, пожалуй, была готова и на неё.
Монах, идущий впереди, проводил всех внутрь.
- Разделите с нами трапезу, - голос его был спокоен, приятно спокоен, а трапеза - скудна... Впрочем, кошка чувствовала себя сытой, а потому с благодарностью отказалась...

После трапезы их отвели в соседнее здание, не столь масштабное, да и больше похожее на времянку. Оно и было почти времянкой: сарай для соломы.
- Благодарю, брат.
- Да продлит ваши года Торенд! - монах закрыл дверь.
В наступившей полумгле Теондр потянулся, обвёл взглядом сарай, довольно просторный, кучу сена, довольно большую, зевнул.
- Не обращайте внимание, здесь собираются не только служители моего бога... Скорее, те, кто верит в своих богов и не мешает верить в других. А пока, располагайтесь. Это - лучшее жильё, которое можно добыть в городе на ближайшие десять дней, - он тут же воспользовался своим советом, развалившись около ближайшей стены, прямо так, не раздеваясь.
Кошка аккуратно поставила кувшин у двери, там, где почва была поровнее, забралась подальше, наверх, завернулась в плащ и попыталась уснуть...

- И зачем ты полез туда, а? - кошка кричала, что случалось редко.
- Надо было, - уклончиво отвечал тигр,трогая свою перевязанную лапу, разминая её.
- Не трогай! - кошка ударила ему по лапам, тот убрал, - Ты хоть понимаешь, что могло с тобой случится?
- Да ладно, живой же... - тигр попытался пошутить.
- Вот дать бы тебе, чтобы на всю жизнь запомнил! - последний язычок пламени угас.
- Я и так тебя не забуду...
- Да ну тебя... - кошка отвернулась, - На тебя и злиться не получается...
- А так хочется?
Молчание.
- На, - на лапу ложится небольшой камушек на шнурке, - Может быть, и ты не забудешь...

Кошка открыла глаза: кто-то то ли заговорил во сне, то ли сильно заворочался. В остальном мир был просто царством тишины... Боги, как пить хочется... Решившись, кошка осторожно встала и крадучись прошла вниз. Крадучись - это чуть не упав на кого-то, наступив на чью-то ногу и шепча извинения. Мда... Солома...
Зато молоко было такое... Прокисшее... Боги, ну не везёт, так до конца...

[castleroud]

Шлифованная каменная твердь подлокотника приятно холодила ладони. Глаза цвета солнца, скользящего сквозь водную гладь, в который раз медленно обвели каждого из присутствующих старейшин.
- …таким образом, вопрос о преемственности престола на данный момент остается открытым.
12 холодных взглядов сошлись на его лице. Проклятье, а все из-за того, что эти отродья Раут все еще живы! И от Люру ни слова, хотя столько времени прошло. А ведь его рекомендовали как лучшего. Разорви их всех снежные бури!
Очередное совещание закончилось для него ничем. Совет был непреклонен в своем решении. За отшлифованными фразами и отложенными решениями скрывался холодный отказ. Но когда этот наемник все же найдет близнецов и избавится от них, никто не посмеет возразить. С Ноадой с удовольствием бы расправился лично, но, к сожалению, запрет есть запрет. Никому не дано нарушать скрепленный печатью рода указ. Перстень… чертов ублюдок все же добрался до него первым. Нужно во что бы то ни стало вернуть его.
Что ж, время для принятия верных решений у него есть. Посмотрим, кто кого переиграет…

Спрятанный под шелком одеяний медальон запульсировал слабой силой. Тонкие пальцы едва коснулись сокрытой от посторонних глаз незатейливой вещицы.
Astaitte-sha, Al'tazare. Лорд мой, я нашёл их.
Альтазар позволил себе мимолетную усмешку.
«Следи за ними, но пока не трогай. При них одна вещь. Перстень-печать. Выясни где и доложи», – мыслеречь была краткой. Пусть осмотрится. Наала всего лишь женщина, хоть и маг, а вот с мальчишкой могут быть проблемы. Внешне обманчиво хрупкий, на самом деле ловкий как кошка, умел и вынослив. Осторожен, и знает достаточно, хотя для рау непозволительно вспыльчив. Альтазару уже приходилось наблюдать принца в битве. И речь не только о турнирных поединках…
- Лорд-регент, будет ли вам угодно назначить повторное совещание? – учтиво поинтересовался секретарь.
- Позже. Я извещу вас, - точно отмеренная порция учтивости отделяет от всех бывшего лорда-вице-канцлера.

Барская усадьба.
Когда прибыли в дом гостеприимного барина, эльфы по всем правилам молча поздоровались, по-особому сложив перед собой ладони и лишь переглянулись, наблюдая за перепалкой Теондора с хозяином. Кто их людей поймет, что у них на уме...
Когда дом утонул в ночной тиши, Ноада осторожно выбрался в сад. Тончайший цветочный аромат ласкал чуткое обоняние. Какое-то время эльф просто смотрел на небо и узкий серп растущей луны плескался отражением в его глазах. Тонкие губы шептали что-то тихое, певучее.
- Настанет день и серебряные знамена вновь взовьются во славу Селены...
Он еще долго сидел на деревянной скамье, задумчиво играя тонким лезвием кинжала, в попытке предугадать их туманное будущее. Лишь уняв неясную тревогу, он покинул сад до того, как небо посветлеет в предвестии рассвета.

Дорога в Патик...
Рау равнодушно взирал на движущийся поток людей, коней и различных повозок. Солнце узкой полосой играло на волосах Наалы обдав свежей волной воспоминаний. Внезапно как будто струна оборвалась. Ноада резко обернулся.
- Что-то не так? - едва слышно спросила эльфийка. Внешне все та же расслабленная поза. Лишь в серебристых глазах тревога, да пальцы дрогнули у рукояти.
- Нет... Все в порядке. Видимо показалось... - Ноада еще несколько секунд вглядывался в лица праздных ремесленников и их подмастерий, - Нам всего лишь нужен полноценный отдых.
Едва ли не силой эльф придушил буквально кричавшую тревогу.

[ksana101090]

Тракт

Демонесса-полукровка всю дрогу вела себя крайне тихо и не заметно, плетясь поодаль от остальных по пыльной дороге и кутаясь в плащ не смотря на жару. В телегу лезть на отрез отказалась, опасаясь, что кошка учует запах крови, а лишних вопросов и внимания к своей скромной персоне - не хотелось. Пока. Чем же таким её задело, что рана совершенно не хотела затягиваться? Не то чтобы очень больно, но... Было довольно странно, ибо на ней всегда все заживало очень быстро, а тут на тебе подарочек.
От мыслей - слава Небу - отвлекало наблюдение за кошкой. Что не говори, но эти зверолюди всегда были довольно забавны и интересны - вроде не звери, но поведение что ни наесть звериное, а человечности в них было больше, чем в самих людях. Вот и сейчас, то как она обошлась с богатеньким сыночком... Хелен невольно хихикнула, наблюдая за тем, как самодовольство на лице мальчишки сменилось испугом. Молодец котенок ничего не скажешь, в жизни не пропадет, только вот, смелости бы поднабралась и цены бы не было.
От скуки внимание привлек донесшийся разговор возницы и демонолога... "Странная нечисть какая-то - людям помогает и лесными подарками одаривает", подумалось Хел. Хотя что странного? Взять её хотя бы, или Нао. Нет, он, конечно, гад каких мало, но помочь может, если захочет или если правильно попросить. Да и мало ли такой нечисти, которая неровно дышит к людям? Нет, не мало, только не все в это верят. А может просто не хотят, деля все на черное и белое...
Размышления на философские темы плавно перетекли к раздумиям над тем, что делать дальше. Плана действий не было и им даже не пахло. Хел совершенно не знала, куда идти и где искать. Не частое прибывание в подобных ситуациях выбивало из колеи. Ну что ж, значит придется положиться на волю случая и соображать по мере поступления информации. О искомом человеке (а человеке ли?) ничего не известно, а Камень Слез...
Что такое о нем прямо так и крутилось в уме и пришлось поднапрячься, дабы попытаться это "что-то" уловить. Точно, он же служит ключом от врат мира Вальши, а еще этот камушек ключ к её свободе. Только с его помощью, можно отделаться от НЕГО. Подождите-ка... Хелен остановилась, смотря в никуда. Только сейчас, до неё начал доходить смысл сказанного змеем - артефакт пропал. А это означает нарушение завесы между миром живых и царством мёртвых. Когда? Как? Кто? Это же невозможно! Или возможно? Десять лет назад шли разговоры о трещине в завесе, появившейся благодаря бурной деятельности некромантов, но... Неужели тогда это не исправили? Если все так, то где его искать? Вопросов возникло больше чем ответов на них, а мысли путались. Хел уже пожалела, что начала думать об этом. Единственное, что было ясно как день - ей плевать на этот мир. В нем не было живых существ, к которым можно было бы привязаться и трястись за их жизни. Не было друзей, родных или любимых, к несчастью, а может и к радости. Пока не было... и она надеялась, что таковые не появятся. Все, что Хелен волновало - свобода, свобода от контракта...
Демонесса опомнилась, когда повозка и её спутники были уже довольно далеко. Пришлось прибавить шагу. От быстрой ходьбы бок закололо, а сквозь повязку просочилась кровь. Прижав рану ладонью, Хел мысленно подгоняла возницу, желая поскорее где-нибудь остановиться.

Барская усадьба

Прием оказался более радушным, чем могло бы быть. Да и сам хозяин оказался не таким, как показалось на первый взгляд. Девушка вежливо отказалась от еды и комнаты, предпочтя ветви дерева теплой кровати - так спокойнее, да и привычнее. Только от одного отказаться не смогла - медная ванна с горячей водой. Сменив повязку и приведя себя в более-менее надлежащий вид, Хелен скользнула за дверь в темноту.

Патик.

Девушку совершенно не располагали сладкие речи жреца - было в них что-то такое... неестественное, заученное и отрепетированное. Они подсознательно заставляли держаться от него подальше.
- Это уже на манию похоже... - пробормотала Хелен входя в Патик.
Очередной городской праздник как всегда собрал множественную и разношерстную публику - от мелких воров до дворян. Народу на улицах было столько, что даже плюнуть было некуда, что уж говорить о том, чтобы пройти по мощенной дороге и никого не задеть... То тут, то там вспыхивали маленькие ссоры недовольных торговцев - то очередь свою на патент упустили, то маги слишком дорого за чарование берут.
- Пятнадцать монет. - звонко произнесла женщина хрупкого вида.
- Да ты с ума сошла! - огрызнулся толстенький мужичек. - Пятнадцать монет за пару слов! Восемь.
- Пятнадцать.
- Восемь.
- Пятнадцать и не меньше. - женщина скрестила рука на груди.
- Ладно десять!
- Ха! Не устраивает? Тогда иди ищи идиота, который на десять согласиться! Иди отсюда у меня и без тебя клиентов хватает!
- Ах ты маленькая...
Ругань потонула в гуле голосов. Тут и там вырастали торговые палатки. Выбор товара, надо сказать был впечатляющим - от дешевых подделок, продаваемых по цене оригинала, до редчайших, отдаваемых за дарма. В общем, обстановка в городе была очень даже веселой, только вот снующая по всюду "Святая Инквизиция", мягко говоря, напрягала. Благо дело, что демонической силы в Хел сейчас не было (пришлось загасить её в себе - странное ранение вызвало нестабильность).

В обители Хелен не особо обращала внимание на окружающую обстановку. Да и что на неё любоваться? Трава, деревья, огороды - вот и вся природа. Но подобную простоту легко можно было понять - служителям Богов много не нужно. Так, по крайней мере, думали многие.

-... А пока, располагайтесь. Это - лучшее жильё, которое можно добыть в городе на ближайшие десять дней...
Девушка все так же молча устроилась у дальней стены. Десять дней? Нет уж, увольте - она уйдет отсюда раньше, если ничто не заставит задержаться. Пригревшись в соломе, да еще и на сытый желудок, Хелен не заметила как уснула.

[Soenvi]

«Следи за ними, но пока не трогай. При них одна вещь. Перстень-печать. Выясни где и доложи»

Это было нетрудно, словно прогулка, после долгих месяцев изнурительных поисков. Люру проводил эльфов и их спутников до высокой стены, ограждавшей обитель, посвящённую какому-то божеству, и прошёл мимо, не сбавляя шага. Он задумался, запомнив реакцию близнецов: они почувствовали его, но далеко не так сильно, как он почувствовал их. В венаx Люру текла капля крови Древнего Народа, столь разбавленная несколькими человеческими поколениями, что была почти неразличима для чистых, полнокровных эльфов-рау. Теперь это ощущение близкого присутствия сгладилось и стало совсем незаметным - о нём можно было даже забыть, пока оно не исчезнет.
Вопрос о перстне оставался открытым: попасть в монастырь под видом несчастного бродяги было вполне в духе Люру, но он не знал, пропустят ли его без сопровождения жреца. В конце-концов, парень решил пока остановиться на наблюдении издали, хотя это и вызывало у него огорчение. Осмотрев мельком полукругом обступившие обитель дома, он успел приметить старый трёхэтажный особняк из светлого кирпича. Возможно, когда-то его окружал сад, но те времена давно прошли, и дом оказался с двух сторон зажат низкими широкими строениями - по виду, мастерскими. Это всё мало занимало Люру. Поднявшись на рассохшееся деревянное крыльцо, он осторожно постучал в дверь. Хлопья выцветшей краски отслоились от встряски и плавно упали к ногам Люру. Он постучал вновь, и ещё раз, а затем, не дождавшись ответа, мягко надавил на дверь, которая с трудом, но поддалась и тяжело отошла назад. Из открывшегося полутёмного проёма в лицо дохнул сырой прохладный воздух, пахнущий плесенью и мышиным помётом. Скользнув внутрь, парень плотно прикрыл за собою дверь.
Осторожно Люру обследовал старый особняк. Внутри он обнаружил словно иной мир, неподвластный шуму и свету, царившим на улицах Патика. Здесь от стен отражались таинственные скрипы и шорохи, где-то под полом скрeблись мыши, а по углам, меж тяжёлых занавесей, скопились целые покрывала из хрупкой от времени паутины.
Он нашёл хозяйку особняка - старуху, столь древнюю, что она могла бы застать ещё сотворение мира. Кутающая острые плечики в несколько выцветших шалей, она дремала у недавно погасшего камина, сидя в кресле-качалке. На коленях у старухи лежал тощий кот, который, казалось, мог поспорить с нею в долголетии. Каким-то чудом, своим особенным звериным чутьём, кот расслышал мягкие шаги Люру и глухо зашипел на него, широко раскрыв слепые белые глаза. Люру замер, словно пружина, которая вот-вот распрямится. Рука старухи, похожая на обтянутую кожей ветку дерева, высунулась из-под шалей и медленно провела по загривку животного. Кот притих. Старуха, казалось, так и не проснулась. Со своего места Люру видел её голову, покрытую тёмными пятнами кожу, проглядывавшую через пряди жидких, белых, как молоко, волос. Постояв там ещё несколько минут, прислушиваясь к тихому, сиплому дыханию спящей, он медленно закрыл и открыл глаза, успокаиваясь, развернулся и так же бесшумно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Ни одна ступень не скрипнула под мягкими подошвами сапог, когда он поднимался. Миновав череду запертых комнат и накрытых пыльной тканью зеркал, Люру снова оказался у лестницы, а затем - на третьем этаже, где без труда отыскал люк, ведущий на чердак. Повсюду здесь лежал слой пыли, в котором ноги утопали чуть ли не по щиколотку, но следы, оставленные Люру, были едва заметны. Он аккуратно поставил под люк старый табурет, найденный в коридоре, и, проделав недолгую работу, подтянул своё гибкое лёгкое тело в чёрный провал чердака.
Он едва сумел отыскать единственный источник света - мутное круглое окно, занавешенное тряпкой. С трудом протиснувшись между кресел, окованных медью сундуков и жалобно хрустящих корзин, Люру согнулся и заглянул в щель между занавесью и рамой.
Двор обители был перед ним, как на ладони - и ворота, и то, что находилось за ними. Там он решил дождаться вечера, наблюдая.

Обитель

Издалека наблюдая за спящей демонессой, Хофман чувствовал медную нотку, звенящую в воздухе. Едва различимая на тракте, сейчас она стала ясной и заметной для него. Кровь обитателя другого мира.
Осторожно приблизившись к спящей, демонолог остановился на почтительном расстоянии и, прислонившись плечом к стене, деликатно кашлянул.
- Вы себя хорошо чувствуете, сударыня Эсп?
Порывшись в карманах жилета, Саломея собрала на своей ладони несколько серебряных талеров сэдонской чеканки, медные монеты и свой цеховой жетон, который, впрочем, она тут же тщательно спрятала.
Скользнув мимо Теондра и расположившихся на отдых спутников, некромантка вернулась во двор обители, где любезно спросила скучавшего у ворот монaxa, может ли она ненадолго покинуть это место. Получив утвердительный кивок, Саломея вернулась на шумные улицы Патика. Первым делом, она отправилась на поиски ткани или шляпы, чтобы прикрыть свои седые волосы. Хватало и того, что некромантка привлекала внимание своей чёрно-белой, порядком запылённой одеждой. У крикливой, раскрасневшейся женщины она выторговала тёмно-зелёный платок, под которым спрятала голову, завязав концы ткани позади. Чуть ли не впервые за несколько лет, Саломея искренне жалела, что под рукою не было платья, или хотя бы простой юбки.
Ведомая свежими воспоминаниями, она вышла на уютную городскую площадь, где стояла та самая кондитерская лавка, в которой Канос Кордэ Эрик закупался сладостями во время прошлого визита в Патик. Здесь уже вовсю кипела работа - в преддверии ярмарки торговцы и их помощники ставили ряды прилавков. Запах выпечки в воздухе соперничал с запахом древесной стружки.
Выйдя в центр площади, к колодезному срубу, Саломея остановилась, оглядываясь. Ей было нужно откуда-то начать поиски.

[ksana101090]

Хелен проснулась от крадучести кошки - удивительно, но киска умудрилась наступить ей на ногу. Да, видимо про ночное видение зверолюдей привирают. Хотя, может быть, и сама кошка просто страдает куриной слепотой. Хмыкнув сквозь улыбку, девушка чуть приподнялась, принимая более удобное положение, но сон больше не шел, так что оставалось просто лежать и прислушиваться к тихим шорохам в углу - самое время для мышей. Солома, пахнущая множеством трав, напоминала о доме. Хел вдохнула глубже и чихнула от набившийся в нос пыли, отмахиваясь от ненужных воспоминаний.
- Вы себя хорошо чувствуете, сударыня Эсп?
Девушка вздрогнула от голоса демонолога, ибо не слышала его тихих шагов. Точно, он же демонолог... Маг, способный чувствовать... Мысленно отругав себя за неосмотрительность и забывчивость - Хел села, пристально смотря на собеседника:
- Вполне, мистер Хофман, вполне.
Раз спать уже не хотелось, то можно было и побеседовать.

[gordonnnnnnnn]

Ребята спокойно сидели на фонтанчике и следили за обстановкой. Ярмарка была идеальным прикрытием, так что все, что им оставалось, это чтобы инквизиторы отвлеклись на какой нибудь случай вороства или что-то типа того. Фанки вылезла из-за капюшона Эрика и облизнула банан в шоколаде.

Судьба, по всей видимости, не очень любила ребят.

Отряд инквизиторов, который ходил с питбулем переростком, как раз проходил невдалеке и собака увидела Фанки. Инквизитор который держал собаку на поводке, пытался ее остановить, но тварь вырвалась и понеслась на Эрика с Фанки. Когда собака была уже на расстоянии хорошего прыжка, Фанки спрыгнула на колени Эрика и зашипела, выпустив когти, подняв хвост, и просто всем своим видом показывала боевую готовность.

Судьба, по всей видимости, не очень любила ребят, но они явно с ней договорились.

Собака резко остановилась, описалась, и начав пищать как щенок, побежала прочь от ребят. Хозяин псины погнался за ней, а вот его друг позвал еще одного инквизитора... видимо они, что-то да заподозрили.
- Попрошу вас предъявить разрешение на магическое животное! - пробасил инквизитор подойдя к ребятам. Он уже был в возрасте, лицо его уродовали шрамы... Весь его вид говорил, что он из "бывалых" - И предъявите свои документы.
- Они на магическая, а вы не городские стражники, так что я могу спокойно вас проигнорировать так как я не являюсь поданным этого государства, - сказал Эрик и погладил Фанки. - Хорошая кошечка.
- Да как ты... - вспылил второй, который бал весьма молод, но его тут же остановил тот, который постарше.
- Успокойся, Варфаламей, даже если он соврал на счет кошки, он все равно прав на счет своих прав... Сер, я вынужден попросить вас предъявить хоть что-то, что подтвердит вашу личность... И вас миледи.
- Вот, учись как надо людей проверять, - сказала Жанис и достав из внутреннего кармана документы, протянула их старшему. Эрик сделал тоже самое. - Грегори Ван Хофман и Чикита Ле Спелинн. Прибыли из Аустервенна... Далековато вы забрались.
- Так ведь Аустервенн теперь империя! А ну как расстегнули рубахи! - рявкнул помоложе и достал свой меч. - я дважды повторять не стану.
- Он че, принял нас за серых сердец? - на удивление, Жанис смогла сказать эту фразу подлинно удивленно. - Эх, молоденький такой, неопытный.
- Я сказал расстегнули рубахи, - крикнул молодой, привлекая все больше внимания. Старший попытался его остановить, но тот лишь оттолкнул его.

Судьба, по всей видимости, не очень любила ребят, но они явно с ней договорились... Правда она не всегда выполняла свою часть договора.

Эрик потянулся к ремню и начал его расстегивать...
Молодой даже не понял, что случилось. В ремне Эрика был спрятан целый меч, эластичный, тонкий и весьма острый. Эрик полоснул молодого по шее, сделал небольшой финт и еще несколько раз ударил инквизитора в наименее бронированные места. Жанис же в это время сломала старшему челюсть, руки и одну ногу, но убивать не стала. Она так же вытащила из ремня меч и судорожно посмотрела по сторонам.
- УБИЙЦЫ!!!! - закричала одна из дам и указала на ребят. - УБИЙЦЫ!!! ЛЮДИ!!!! УБИВАЮТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Эрик и Жанис побежали к конюшням, но судьба и вправду их поимела. Там уже было больше десятка инквизиторов. Завязалась драка, которую скорее всего можно было описать кровавой баней так как для ребят не составляло труда убивать Инквизиторов со всей только возможной жестокостью и изяществом.


********
* Операция: "Теневой гамбит". *
Империя.
Год M. Месяц С. День N.
23:38.
Клуб "Тесные врата".

Эрик стоял посреди кабинета хозяйки этого клуба. Комната была дорогая, даже очень дорогая: кожаная мебель, различные атрибуты из редких сортов дерева, настоящие искусства произведения из света и электричества, картины... А вишенкой на торте был огромный резной стол из красного и белого дерева, а за этим столом сидела "на троне" сама хозяка.
- Ну, что-же, мой дорого Эрик, как твои дела? - спросила женщина, сидящая в дорогом кожаном кресле. Она была длинноволосой блондинкой, с зелеными глазами, шикарным телом... И шрамами по всему лицу и телу. Так же ей уже было за 40, но все равно она была крайне привлекательной. - Зачем пришел?
- За информацией, - холодно ответил Эрик. Последние несколько дней он был "в поле", так что вид у него был не самый лучший. Плащ был порван в нескольких местах и запачкан кровью, левый глаз вытек. Правая щека была наскоро защита ниткой, на павой руке не было мизинца и среднего пальца. На левой отсутствовал безымянный и половина указательного. - Медведица, ты в курсе, почему я здесь.
- Да, уже слышала. Сани. - грустно ответила Женщина, но она быстро взяла себя в руки. - Я понимаю, что это весьма сильно ударило по тебе, так что не буду просить, чтобы ты расплачивался со мной как обычно... И с каких пор ты зовешь меня по прозвищу?
- Я и не собирался снова заниматься с тобой сексом в качестве уплаты, - сказал Эрик и медленно начал подходить к столу Медведицы. - Ты должна мне, Медведица, за то, что я спас тебя пол года назад на электролитном заводе... Так что будь добра - расплатись.

Медведица внимательно посмотрела на Эрика. Она знала, что сейчас он был человеком. Она знала, что Жанис как всегда где-то рядом, прикрывает его. Она знала, что Эрик спокойно бы убил её, даже не дав шанс предоставить информацию самой, а сам бы нашел её в её офисе, ведь так было быстрее и проще. Но нет. Она была в очень хороших отношениях с ним. Ее мафия, картель, они были не обычной шпаной, которые грабят и убивают. Они были чуть ли не охранной фирмой, так как выполняли обязательства перед теми, кого они крышовали.

- Я слышала, что "Синие Драконы" решили достать всю элиту Перенгилола, а ты самый эффективный СС нашего города, так что они решили начать с тебя... Но это лишь слухи. - сказала Медведица и закурила сигару, все так же смотря на Эрика. Он был чертовски хорош. Как мужчина, как СС, как человек. Она этим откровенно пользовалась, да и он был не против, но сейчас перед ней стоял монстр. - Если дашь мне два часа, то я смогу дать тебе самую точную информацию.
- Час. - коротко ответил Эрик и посмотрел в окно. - Если твои слухи правдивы, то они попытаются пришить меня даже здесь. Им это выгодно - Убрать твой картель и меня...
- Но Жанис же нас прикроет? - с легкой улыбкой сказала Медведица и начала, что-то вбивать в устройство больше похожее на печатную машинку, которое стояло рядом... Только вот кнопок было всего 10 и это был телефон.
- Да, она на соседней крыше с САД'ом.

[Soenvi]

Что-то переменилось в толпе. Отряд городской стражи, расталкивая людей, почти бегом пересёк площадь. Над оживлённым многоголосым шумом пронёсся чайкой всполошной бабий визг:
- Убивают! Разбойники в городе! Люуууди, вяжи душегубов!
Для Саломеи, казалось, поблекло солнце. Отголоски чужой боли задели что-то чёрное, дремавшее под сердцем - и тварь заворочалась лениво, потягиваясь, выпуская когти. Ведомая чутьём этой жадной до чужих смертей твари, некромантка торопливым широким шагом направилась вслед за стражниками. Туда, где крики становились громче, где лязгало железо доспехов, и на пятачке выжженной утоптанной земли у конюшен плясали страшный танец двое - против всех.
Несколько тел лежало в пыли, и земля жадно впитывала кровь, вытекающую из ран. Один человек в тёмных одеждах громко кричал от боли, пока, кажется, не потерял сознания - Саломея узнала Инквизиторов - служителей Церкви Защитника, одного из Четырёх. Эти воители-ортодоксы, призванные оградить простых людей от разбушевавшихся магов, демонов и чудовищ, сегодня выступили против Канос Кордэ. И, похоже, проигрывали, несмотря на изначальное превосходство. Но всё могло измениться в любой момент. Стоя за спинами ощетинившихся короткими копьями стражников, Саломея готова была поклясться, что различала, как тяжело дышат Жанис и Эрик, как их движения становятся чуть менее точными. И ещё чуть менее...
- Сдавайтесь немедленно! - капитан, носивший поверх доспеха серую тунику с вышитым на ней ярко-красным соколом, выступил чуть вперёд, - Именем Совета Патика и барона Хампфета!
Канос Кордэ замешкались, Жанис вертела головой, словно ища чудесную дверь, через которую они могли бы скрыться. Почувствовав, как сердце сжимает ледяная рука страха, Саломея не выдержала.
- Бросьте мечи! Бросьте нем... Что это?! - голос капитана "дал петуха", сорвавшись на визг.
Навстречу ему поднимался с земли, дёргаясь, словно марионетка в руках неопытного кукловода, изуродованный клинками Канос Кордэ Инквизитор. Он был не один - трое его павших товарищей уже ворочались, издавая глухие утробные стоны.
- Некромантыыы! Дикие! Руби их! - капитан благоразумно отступил, пропустив вперёд своих подчинённых. Копья с чавканьем погружались в плоть поднятых мертвецов, но те, казалось, не замечали этого вовсе. Стражники медлили, боясь навалиться скопом. Зеваки, собравшиеся поглазеть на то, как будут вязать разбойников, уже бежали кто куда, боясь остаться рядом с "некромантами".
"Бегите, ну же, - отойдя вглубь переулка, Саломея держалась рукой за стену одного из домов, уставившись невидящим взглядом на Эрика и Жанис, - Давайте!"


***

- Вполне, мистер Хофман, вполне.

- А мне, знаете, так не показалось, - демонолог медленно сел на перевёрнутую поилку для лошадей, - Я бы мог вам как-то помочь, но, боюсь, лечить кого-то я в силах только за свой, хм, счёт - через некоторые... соглашения. Так что, думаю, стоило бы вам обратиться к сударю Теондру. Или, хотя бы, к юной Вересе. Даже простая, хм, перевязка бы помогла.
Хофман хотел подвести разговор к вопросу о том, откуда демонесса знала Саломею, но не успел - в магически спокойной атмосфере Патика, подобной ленивому, заросшему ряской пруду, ярко и остро плеснуло злой чужеродной силой - некромантия!
- Мей! - подскочив, Корбиниан безошибочно повернулся в том направлении, где сейчас творилась магия, - Хел, вы чувствуете? Только не срывайтесь с места, умоляю! Нам сейчас нельзя выдавать себя - и своё убежище.
Подойдя к двери, демонолог оглядел всех собравшихся:
- Она действует, но я не чувствую никаких других возмущений силы. Хочется проверить, в чём дело, дамы и господа.

***

- И вы знаете, как всё это было некстати! Прямо в городе - поджог, люди с вилами на улицах! Ужасно!
Звякнула о край блюдца серебряная ложечка. Поднеся чашку ко рту, Жослин так и не сделала глотка, поджав губы.
- Я надеюсь, что Берн скоро появится здесь. Он не стал бы совершать необдуманных поступков, нет.
Протянув полную ладонь, утопающую в пене бежевых кружев, Иоланта, сестра Жослин, участливо коснулась руки женщины.
- Милая, я уверена, всё так и будет. А вы как думаете, мастер Эвиц? Мастер Эвиц?
Молодой некромант, сменивший свои чёрные одеяния на несколько великоватые ему вещи старшего сына Иоланты, сидел неподвижно, будто статуя. На его побледневшем лице выступили бисеринки пота. Здесь и сейчас, совсем рядом, он чувствовал присутствие знакомой ему силы - и направлял её тот, кого Стэн надеялся больше не встретить.

[Mimoxod]

Патик. Убежище.

Они ввалились почти одновременно. Вернее, сперва, подталкиваемая со спины, едва ли не влетела седоволосая женщина, потом влетел недовольный голос: «Ждите…». Принадлежал он… Вероятно, в чуть более мелодичном менее драматичном виде – Теондру, но сейчас он бы больше подошёл псу, у которого стащили мясо прямо из-под носа.
Прошло не более пяти минут, когда дверь снова отворилась. Жрец вошёл внутрь… Выглядел он несколько потрёпанным, к щеке прижимал тряпку, от которой ощутимо тянуло не то перебродившим вином, не то уже уксусом, в другой руке он сжимал какое-то мучное изделье с начинкой. Уже надкушенное и тщательно пережёвываемое. Глянув напоследок через полуприкрытый дверной проём, мужчина окончательно закрыл дверь и уселся на так кстати попавшийся чурбан. С минуту он молчал, видимо, восстанавливая ресурсы спокойствия. Судя по злости, с которой он разбирался с едой, восстановление давалось с большим трудом.

- Ну, что теперь делать? – не стесняясь, даже не дожевав до конца, более менее спокойным голосом спросил он, - И, ладно бы кошка такое натворила или эти длинноухие: ладно, молодость, она толкает к глупостям, но… - последний гневы вырвался, его не хватило даже на всю фразу (Вереса хотела возмутится, но решла промолчать), потом, проглотив всё пережёванное, Теондр произнёс тихо, но отчётливо, - Инквизиция начнёт проверку, они докопаются до истины и возьмут всякого, у кого есть хоть капля, хотя бы намёк на такую силу… Если уж пострадал один из них (а тут не один!), мечи церкви сумеют сделать так, чтобы под убийцами земля горела… И под всеми остальными – тоже. Сейчас во главе воюющей церкви стоит не слишком разборчивый в методах человек… У вас, прямо, талант попадать в неприятности, дамы и господа!

Патик. Площадь. Получасом ранее.

- И по чём у вас эти прекрасные пироги? – Теондр с вожделением, недостойным жреца, взирал на румяные кулинарные изделья.
- По полторы монеты, сэр! – весело ответила не менее румяная девушка.
- Что ж, давайте парочку…
Теондр уже сложил пироги в небольшой заплечный мешок и хотел распрощаться с торговкой, когда сзади донёсся крик.
- Убивают! Разбойники в городе! Люуууди, вяжи душегубов!
Жрец обернулся, надеясь, что это просто шутка или очередная особа лишилась кошеля, но нет. Толпа, обычно охочая до зрелищ, разбегалась. Что-то блестело, ветер доносил до жреца лязг стали.
- Вот ведь, поди опять какие-нибудь наёмники раньше времени праздновать начали, - тоном, полным вековой мудрости, отозвалась торговка.
Теондр вяло улыбнулся, кивнул, а сам направился против течения толпы. Недолго, впрочем, он шёл против течения. Вскоре ситуация, как видно, изменилась – люди со смешкам снова начал собираться. А потом, под дикий визг, вновь бросились врассыпную.
- Некромантыыы! Дикие! Руби их!
Жреца затолкал за какой-то угол, так что он оказался у едва не снесённого напуганными людьми торгового помоста с недописанной вывеской «Свеж… яблоч…». Когда площадь почти опустела, вернее, когда на ней остались лишь бравые стражники да ещё несколько людей, мужчина решился подойти ближе.
Во имя всех богов… Как же воняло мертвечиной… Теондр поморщился. Стражник между тем пытались старательно затыкать копьями… поднятые трупы? Вот ведь… Остаётся надеяться, что некроманта прибьют быстро и никто не будет… Повинуясь ощущениям, взгляд метнулся в сторону, к какому-то переулочку… Из головы вылетели все молитвы.
Какие-то слова зазвенел в воздухе, взмах руки… поднятые трупы, к несказанному удивлению стражи, упали к их ногам…

- Ты что творишь? Во имя всех богов, это хобби такое – искать неприятности? – сжав зубы, Теондр держал Саломею за складки одежды над плечами. Со стороны картины выходила не слишком подобающая. Видимо поэтому длилась она недолго: не успел жрец начать высказывать всю глубину своих чувств и страстность порывов, как его прервали.
- А ну стой! Держите его… - порядком осмелевшие блюстители порядка, уже вдоволь натыкавшиеся трупиков, уже спешили скрасить неудавшийся разговор.
- Вот ведь… - прошипел Теондр, выдохнул и, набросив вполне благопристойную для жреца маску, развернулся к приближающимся, - Дети божьи… - но речь его бесцеремонно прервали сперва ударом торцем древка в живот, а потом, когда разогнулся, кольчужной перчаткой по щеке.
- Ну что, тварь кладбищенская, будешь говорить, как посмел на нас науськать мертвецов.
- Я вообще-то не науськивал… - разминая челюсть, ответил Теондр, он бы ещё и жесты добавил, но руки держали двое стражей, а в грудь упёрлось копьё, видимо, то самое, которое уже познакомилось с мужчиной. Мда, начался денёк…
- Конечно, вот сдадим тебя Святой церкви…

Над городом проревел рог, топот ударил по тишине площади. С противоположного конца её ворвалась кавалькада всадников в чёрных туниках с серебряными четырёхконечными звёздами, с копьями, сопровождаемая отрядом запыхавшейся пехоты из числа городской стражи.
- Дорогу Псам Божьим! – возвестил сильный голос.
Стражники послушно расступились, пропуская всадника прямо к схваченному. Тот посмотрел на жреца, скривил губу.
- Вы что, решил вспомнить, что вам ещё и оборванцев ловить положено? – голос гремел из под закрытого шлема (да, это невозможно, но гремел!).
- Нет, ваше святейшество, это некромант есть! – всадник повёл уздечкой, конь переступил чуть ближе, латная перчатка впилась в подбородок Теондра, покрутила голову, всадник пытался рассмотреть лицо.
- Людос! – крикнул он, не отрываясь от занятия, один из всадников эскорта сочил с коня и подбежал на зов, - Ты знаешь местных… Этого видел?
Подбежавший всмотрелся в лицо жреца сквозь прорези шлема.
- Да, Светлейший, видел несколько раз. Он приезжал к монахам из местной обители. Вроде как, жрец…
- А где знак? – вопрос был уже к Теондру.
- В обители оставил… - ответил он более-менее членораздельно, - Не рассчитывал, что такое случится… Беглянку искал… Она слегка разумом помутилась от горя… Да вон она, - жрец попытался кивнуть на Саломею, оттеснённую кучей солдат к стене, вид у неё сейчас был вполне подходящим для подобной характеристики.
- Кого-то она мне напоминает… - «младший» всадник задумчиво присматривался к девушке, но старший его прервал.
- Только бы на баб пялиться! Идём, наш долг сейчас – найти этих адовых сынов и сделать так, чтобы у них под ногами земля горела! – лошадь взвилась на дыбы, распугав страдников.
- А с этим что делать? – спросил капитан, уже вслед удалявшемуся.
- Отпустите его… Если что – сами найдём!
Стража ещё несколько мгновений не расходилась, но руки жрецу отпустили сразу же. Извинений тот ждать не стал, напротив, просочившись сквозь ропщущую толпу с копьями, он с максимально вежливым лицом, на которое был способен, положил руку Саломее на плечо, другою взял за руку и повёл прочь, повторяя: «Не бойся, маленькая! Всё уже прошло… Вот сейчас придём домой, а там мама… И покушаешь, и попьёшь, и поиграешь…». Впрочем, подобная идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока он не скрылись из вида стражи. Потом жрец просто схватил женщину за руку и не соблюдая и тени приличия потащил в сторону убежища…

[Soenvi]

Гордо выпрямив спину, некромантка взглянула на Теондра с негодованием. Серые глаза женщины, казалось, сверкали от гнева, и сейчас, несмотря на пыльные мужские одежды и растрёпанные волосы, любой бы поверил, что перед ним - женщина знатного происхождения. Тихо охнув, Хофман положил руку на плечо Саломеи, отчего она досадливо дёрнулась. Несколько секунд уничтожая взглядом яростно доедавшего свой пирог жреца, некромантка неожиданно обмякла. Найдя на своём плече ладонь Хофмана, Саломея беспомощно сжала её своей узкой смуглой рукою. Всякий гнев оставил её.
- Вы правы, - бесцветным голосом произнесла она, - Вы совершенно правы. Но я не могла сдержаться. Что-то заставило меня решить, будто эта выходка будет лучшим вариантом. Стража пыталась схватить людей, которым я обещала помочь. Им ни в коем случае нельзя было попасть в руки властей, поверьте.
Стянув с головы зелёный платок, Саломея спрятала в нём лицо, тяжело дыша.
- Это просто невообразимо. Так потерять контроль...
- Послушайте её! Это не в первый раз, и дальше всё будет только хуже! - под грудой старых попон в углу конюшни ожил деревянный ящик, принадлежавший Саломее, - Ненормальная! Сколько раз ты должна пройти через это, чтобы остановиться?
Зарычав, Корбиниан Хофман подбежал к куче тряпья, и, раскидав её, вытащил лакированный ящик наружу, сжимая деревянные бока так, словно вот-вот раздавит их.
- Мей, сожги эту др-рянь! Утопи, закопай! Избавься, наконец, от этого чудовища!
- Она пыталась, Корбиниан, - почти весело заметила коробка, - Видят боги, она пыталась. Но ты же знаешь нашу малышку Саломею.
Лицо демонолога исказилось от ярости, шрам, пересекавший щёку, побелел - и кто знает, что он сделал бы с ящиком, если бы подошедшая Саломея не подошла, мягко отобрав его из дрожащих рук Хофмана.
- Хватит, - глядя ему в глаза, она говорила почти умоляюще, - Прошу, здесь вокруг столько людей, не нужно пугать их.
Эта сцена выглядела настолько личной, что, явно смутившись, некромантка отошла от мужчины, прижимая ящик к себе.
- Сударь Броузель, я не хочу подвергать вас всех опасности. Прошу прощения, что так вышло. Я должна уйти, пока сюда не явилась стража. Или кто-то похуже.
Она направилась к двери, но Хофман заступил ей дорогу, скрестив руки на груди. Глядя исподлобья на некромантку, он покачал головой.
- Ты уже достаточно натворила глупостей. И он прав, - демонолог кивком указал на коробку, - Тебя нельзя оставлять одной сейчас.

[Mimoxod]

Патик. Убежище. Сарай.

Кошка лежала, затаив дыхание. Было и страшно и жалко. Впрочем, это пока не заговорил ящик... Потом стало просто жутко. Вересе вообще не нравилось, когда ругаются двое. Ну там, трое - ещё ладно, там хотя бы не настолько острый спор. А тут... Как они кричали, даже уши заложило. Про себя кошка обрадовалась лишь тому, что она всё же вернулась на своё место до того, как началось всё это брожение. Боги, как же хорошо!..
- Ты уже достаточно натворила глупостей. И он прав, - демонолог кивком указал на коробку, - Тебя нельзя оставлять одной сейчас.
Вереса осторожно скатилась по куче сена. По опыту она знала, что подходить к спорящим было чревато, но было что-то невыразимо жалкое в опустившихся плечах женщины, в профессоре, не знающем, что ему ещё делать, как... Тишина, повисшая в сарае, только подтверждала кошачьи догадки (всё же у кошек обострённая интуиция, как ни крути).
Ну вот, стоят они, дуются, как маленькие... Оба, конечно, не считают себя беспрекословно правыми, но сказать другому об этом не решаются. А что надо делать в глупых ситуациях, чтобы разрешить их? Правильно: поступать как можно глупее. Вереса пришла к этому выводу, а потому просто подкралась к Саломее фон Рихтер, этому кошмару, этой убийце... И обняла, как маму-кошку. Ну, а что? Она ведь тоже чья-то мама, правда?

Теондр шумно выдохнул, нарушая тишину.
- Боги... Похоже, что я здесь самый нормальный, - усмехнулся жрец, потом сделал небольшую паузу, - Где мой плащ, полосатая? - вышло не так мягко, как могло было бы, но суть от этого не менялась.
- Там, на соломе, - безмятежно помуркивая, ответила кошка, уткнувшись носом в плечо женщины.
- Ясно. Смотри, помяла - уши надеру... - менторский тон не удался, кошка лишь сонно зажмурилась в ответ, - В общем так, господа вспыльчивые. Если кто-то... Особенно вы, - он указал на Саломею, - Покинете этот город до окончания расследования храмовников, они объявят, что именно вы те трупы и подняли, а сперва - порешили. Про землю под ногами я уже говорил... Вы правы, что нельзя доводить до проверок. Талант они чуют, а если не чуют - то таскают с собой амулеты-проявители. И умеют ими пользоваться, - жрец устало потёр переносицу, - Я не знаю, кто те люди, которым так нужна была помощь, но они явно накликали беду себе на головы...
- А если бы ваши друзья были там? - голос кошки прозвучал на редкость жёстко, видимо, её и впрямь задели слова.
- Мои друзья не лезут в драку при первой возможности, - холодно ответил жрец, - А если лезут, то гибнут с честью, а не подставляют других.
- А если бы вас хотели спасти? Вот нашёлся такой человек, захотел спасти. Вы бы тоже его отчитывали?
- Я бы не позволил ему влезть! - огрызнулся жрец, на несколько мгновений даже стало не совсем ясно, кто из собеседников с примесью звериной крови, продолжал жрец уже спокойнее, - Помимо глупых принципов, в этом мире есть такая вещь, как рациональность: один труп или два - вот дилемма...
- И как же вы с такими принципами жрецом стали...
- Провидение не выбирает по принципам... В прочем, я отвлёкся, единственная возможность спастись, а не ждать здесь, как лиса в норе, возле которой крестьяне жгут хворост, - проехать через ворота... Вы сыграете роль умалишённой, как в прошлый раз. Можете с ящиком поговорить, раз он такой разговорчивый... Остальные... Вас придётся приодеть, - мужчина глянул на спутников, - Монахи могут дать пару рубищ и сутан, но для этого придётся поработать на грядках... Надеюсь, вы любите полоть? Правда, работать придётся не всем. Саломея, верно? Вам придётся в спешном порядке покинуть город. Сэр Хофман, вы будете сопровождающим: вы лучше знаете вашу непредсказуемую подругу. Остальные, и я в том числе, покинут город под вечер: отработав одежду...

Патик. Убежище. Огороды.

- Ой, а вы знаете, у нас мотыги другие. Вот честное слово! - Вересса старательно пыталась обрисовать в воздухе силуэт мотыги зверолюдей, выходило нечто похожее не дубину или сук. Пожилой монах, слушавший её, улыбался. В глазах его светились огоньки. Оно и понятно: кошка не только языком умела работать, чем, в тайне конечно, гордилась. Мол, пусть не думают, что все маги - белоручки! Есть и просто красивые...
- Трудитесь? - Теондр, вспотевший от усердия и жары, подошёл к паре, монах посерьёзнел, - Вереса, не смущай нашего брата, не сбивай с пути обета...
- А я и не сбиваю, - буркнула себе под нос кошка.
Когда мужчина отошёл, монах глянул ему в след и что-то жестами показал кошке.
- Я тоже его побаиваюсь. Даже не знаю, почему...

[ksana101090]

Патик. Сарай.

- ... думаю, стоило бы вам обратиться к сударю Теондру. Или, хотя бы, к юной Вересе. Даже простая, хм, перевязка бы помогла.
- Не беспокойтесь, мистер Хофман. К жрецу обращаться я не собираюсь - молитвы Богам ради исцеления будут не утешительными, а перевязать и сама могу. Не в первой. К тому же, эта маленькая неприятность не на долго.
Хел мало верила в то, что говорила сейчас, но очень хотела на это надеяться. Глаза заволокла пелена, в ушах поднялся тихий нарастающий гул, краски поблекли, а окружающее вдруг перестало существовать. В образовавшейся темноте появилось несколько ярких шаров с манящими теплым пульсирующим светом - души, души не понявшие еще, что их тела мертвы.
- Мей! Хел, вы чувствуете? Только не срывайтесь с места, умоляю!..
Голос гулко донесся откуда-то из далека, вырывая из зовущей темноты. О, да, она чувствовала. Но срываться с места Хел не собиралась даже если бы и хотела - не могла себе позволить.
Сарай наполнила тишина, нарушаемая лишь дыханием, да шорохами по углам. Минуты ожидания тянулись непростительно долго. Хелен слезла со стога как раз тогда, когда отворилась дверь и в помещение впихнули Мей, следом появился достопочтенный жрец.
- Ну, что теперь делать?..
Девушка молча слушала гневные изречения Теондра. Да и что она сказать-то могла? Встать на защиту Мей? Сказать, что некромантка поступила правильно? Нет, сказать подобное Хел не могла. Но больше тирады жреца, её интересовала сама Саломея. Хелен пристально наблюдала за старой знакомой, пока трое перепирались. В конце концов девушка хмыкнула и покачала головой.
- Ну да... Кровожадность берет своё. - это было произнесено очень тихо. Хел обращалась скорее сама к себе, нежели к остальным.
- ... Остальные, и я в том числе, покинут город под вечер: отработав одежду...
Небо! Еще и в земле ковыряться! Чем этому жрецу её одежда не угодила? Хотя... Хел кинула беглый взгляд вниз: запыленные долгой дорогой сапоги, грязные штаны, такой же корсет с одним выглядывающим краем блузки, с расползшемся по нему и засохшим кровавым пятном. Да уж, видок доверие не вызывал...

Патик. Убежище. Огороды.
Демонесса с легкой улыбкой возделывала землю, вспоминая былые времена. Те, в которых небо было выше, а трава зеленее. Те времена, когда она и подумать не могла о том, что могло с ней произойти. Девушка тихо посмеивалась над детской непосредственностью кошки. Действительно милое создание каких мало.
Хел перевела взгляд на близнецов. Ей еще не удалось пообщаться сними, но и желанием подобным не горела, ибо на своей памяти с эльфами всегда враждовала. Но... Другой мир - другие нравы. Вдруг тут все повернется в другую сторону.

[Soenvi]

Оказавшись в неожиданных объятиях, Саломея вздрогнула, но даже не попыталась вырваться. Встретившись глазами с Хофманом, женщина тяжело вздохнула - и с этим вздохом словно ушла часть горечи, поселившейся у неё в сердце. Мягко отодвинув свободной рукой кошачью лапу, некромантка повернулась к Вересе.
- Спасибо тебе, милая, - наверное, впервые за долгое время, светлая, искренняя улыбка тронула губы седоволосой женщины, - И прости, что я устроила такой переполох. Если ты всё ещё хочешь получить ответ на свой вопрос о Греге Лори, думаю, я смогу рассказать тебе. Когда будет время выслушать.
Наклонив голову, чтобы скрыть предательски мокрые глаза, Саломея отошла к стене и села там, прямо на земляном полу, положив ящик себе на колени. Всё ещё стоявший у дверей, Хофман немного помялся, переступая с ноги на ногу, и, с благодарностью кивнув Вересе, подошёл к некромантке. Склонившись над нею, он что-то зашептал, хмурясь и то и дело потирая лоб. Саломея отвечала ему так же тихо, отрицательно качая головой. Судя по тому, как тонкие руки женщины сжали ящик, демонолог вновь предлагал ей избавиться от того, кто находился внутри. Наконец, после нескольких минут тихого, но яростного спора, Корбиниан и Саломея поднялись. Некромантка стянула с себя жилет, оставшись в блузе с посеревшими от дорожной пыли рукавами. Хофман сложил одежду Саломеи в зелёный платок и вручил ей уже завязанный узелок, который она пристроила в руках поверх ящика.
- Мы будем ждать за яблоневой рощей, которую проезжали утром, по дороге сюда, - Хофман коротко поклонился жрецу, - Надеюсь, всё будет в порядке.
Пропустив Саломею вперёд, он вышел наружу и тяжёлая рассохшаяся дверь медленно закрылась за ним.

***

Иоланта Кремер, полная миловидная женщина средних лет, одетая в пышное отделанное кружевами платье из светло-коричневого атласа, стояла посреди гостиной, всем своим видом выражая беспокойство и негодование. Несколько мгновений назад двери её без сомнения гостеприимного дома захлопнулись за спиною молодого некроманта Стэна Эвица, который, сорвавшись с места прямо во время чаепития, принялся собирать вещи, бормоча что-то о преследователях и страхе.
- Жослин, ну почему ты не остановила его! - в отчаянии Иоланта обратилась к сестре, но та лишь покачала головой и вернулась к окну, за которым шумела многолюдная улица.
В расстроенных чувствах Иоланта рухнула в кресло. От огорчения, а может и от количества выпитого за день чая, ей стало не по себе.

***

У городских ворот пришлось ждать довольно долго - желающих покинуть Патик в преддверии ярмарки было куда меньше, чем желающих попасть внутрь. Ожидая, пока стражник придирчиво осмотрит повозку, в которой визжали и извивались несколько накрепко завязанных мешков, Корбиниан украдкой посматривал на Саломею. Со своей ролью женщина справлялась пугающе хорошо - лицо некромантки приобрело выражение совершенной безмятежности, с которым она смотрела прямо перед собою. Время от времени Саломея подносила к уху чёрный лакированный ящичек, и важно кивала, прислушиваясь к голосам, звучавшим для неё одной.
- Так, а это у нас кто? - к демонологу и некромантке подошёл уставший стражник, - Без особых распоряжений выпускать не велено!
Пот градом катился по лицу бедняги, таскавшего на плечах длинную тяжёлую кольчугу. Измотанный и сердитый, стражник недовольно оглядел Саломею, и даже помахал у неё перед лицом рукой в толстой кожаной перчатке.
- Что она, дурная, что ли?
- Как есть дурная, добрый господин, - вдруг залебезил Хофман, - Как сына потеряла - так совсем умом ослабла. Водил тут её в город, в святую обитель, но монахи только руками развели... Мы сами-то с фермы, дальней...
- Хватит, - поморщившись, перебил его стражник, - Что несёте с собой?
Хофман только жалко развёл руками, продемонстрировав худой зелёный узелок, который у стражника никакого интереса не вызвал. Он потянулся было к коробке Саломеи, но та вдруг всхлипнула, прижав её к груди и прошептала:
- Не забирайте Ричарда, добрый лорд! Молю!
Слёзы, возникшие в широко распахнутых серых глазах женщины, выглядели до того натурально, что стражник, кажется, смутился. Впрочем, скорее всего он просто не захотел иметь дело с помешанной. Махнув рукой, мол, проходите, мужчина уже отвернулся было от странной парочки, как из очереди ожидавших выскочил растрёпанный тощий паренёк в мешковатой одежде, и, в панике ухватив стражника за рукав, указал дрожащим пальцем в сторону седой безумицы.
- Люди! Стража! Куда ж вы смотрите! Убийца тут!
- Ещё один сумасшедший на мою голову, - проворчал стражник, но вдруг внимание его привлекло лицо женщины с ящичком, которое враз ожило множеством эмоций, среди которых были и злость и удивление.
Встрепенувшись, стражник зычно кликнул подмогу - из караулки тут же высыпались трое напарников, на ходу наxлобучивая шлемы.
- Вон тех двоих - повязать. И в камеру! - подумав, он указал и на того самого паренька, поднявшего панику, - Его следом. Там разберёмся.
Выругавшись сквозь зубы, Хофман схватил некромантку за руку и рванул с места, с неожиданной для учёного человека прытью и ловкостью лавируя между повозками и путниками. Следом сквозь толчею пытались пробраться стражники, но у них это выходило не так хорошо. Вот уже позади остались и ворота, и что-то надсадно кричащий Эвиц, которого успели таки скрутить. Понимая, что выигранное преимущество легко потерять, Хофман метнулся ко временной коновязи, где отдыхали у въезда в город кони самых разных пород и мастей. Не разбираясь, он сразу же сорвал с крючка узду нервно заржавшего пегого жеребца и вскочил в седло, втянув за собою Саломею. Конь истерично взвился под незнакомым седоком, но Корбиниан ударил пятками бока животного, зло прикрикнув на него. Перевернув поилку, перепугав остальных лошадей, пегий рванулся на тракт и, почти не слушаясь уздечки, пошёл неровным галопом, выбивая облака пыли из сухой земли.
- Неужто и впрямь - убийцы?! - кто-то из стражников бросился отвязывать свою лошадь, намереваясь пуститься в погоню, но окрик капитана остановил его, - С поста не уходить! Вышлем отряд на розыск!
Толпа зевак у ворот постепенно вновь приняла вид очереди, и всё вернулось на круги своя.

[gordonnnnnnnn]

Эрик и Жанис не сразу поняли, что произошло, впрочем, живые инквизиторы тоже. Воспользовавшись этим прикрытием, они прорвались к конюшням и выкрали своих же лошадей. Сбив инквизитора, ребята помчались через весь город, но идея изначально была провальной. Убежав пару раз от преследования, они скрылись во дворе, где взяв свои вещи с лошадей отпустили их.
- Ну, по крайней мере мы знаем, что Саломка жива... - Тяжело дыша сказала Жанис и пошла вглубь двора, где свернута в переулок. - Как выбираться будем?
- есть у меня одна идея... - Так же запыхавшись ответил Эрик и указал на повозку через дорогу, в которой лежали весьма дорогие гробы. - Но блин, их могут проверить на контрабанду...
- Только если это уже не заполненные гробы, единственное кладбище, где могут хоронить в такой роскоши - Лоленз. А судя по последним новостям... Кладбище там расширили.



***************

* Операция: "Теневой гамбит". *
Империя.
Год M. Месяц С. День N.
00:52.
Клуб "Тесные врата".


Эрик сидел на кожаном диване и смотрел в окно, на крышу где сейчас засела Жанис с САД'дом. Он уже успел заляпать ковры и сам диван своей кровью, а это означало, что Медведица непременно с него потребует "возмещения ущерба", но позже. Сама же Медведица, методично и упорно мучила передовой агрегат - телефон, который представлял из себя коробку 40х20х30 (см), с несколькими паровыми трубами, толстым шнуром, который уходил в стену и трубкой, в которую надо было говорить и слушать ответ. Вещь крайне дорогая, которая только-только появилась на рынке и совершила технологический скачок. Теперь люди, которые смогли позволить себе эту технологию, могли общаться на расстоянии. Сам Эрик тоже хотел себе такой купить, но почему-то всегда откладывал это в долгий ящик. Только он вспоминал об этой вещице, как тут же понимал, что эту огромную коробку надо будет тащить домой, там ее устанавливать, да и звук из нее откровенно был не лучшим, но все же технология - есть технология. И Медведица знала цену вещам. Если у нее что-то есть, значит вещь стоящая и нужная. И вот сейчас, она стучала наманикюренными пальчиками по кнопкам массивного агрегата, набирая очередной номер и требуя информацию, вспоминая о том, что кто-то там, на конце провода: " Ты, милый мой плохиш, должен мне 25 косых. 25 КОСЫХ!!"
До чего же паршивый день. Да и погода тоже не радовала. Небо заволокли свинцовые тучи, обещающие сильный дождь.
- Эрик, очнись, - мягко сказала Медведица и легонько дернула его за плечо. Сам же Эрик еще несколько секунд смотрел в окно, но все же вернулся из раздумий. - Я подняла все связи, которые смогла.
- И что же? - спросил Эрик и достал наиболее целой рукой пачку сигарет из внутреннего кармана. Медведица сама достала сигарету, вставила ее ему в рот и подожгла. - Спасибо.
- Идею истребить всю элиту принадлежит правой руке главы "Синих Драконов" - Син ху Пану. Самого же лидера, Юсимото Тавакаве, нету в Перенгилоле... Он на совещании с "головой дракона" и остальными высшими членами. Оказывается он очень провинился, что одобрил эту операцию.
- Не удивительно. "Голова дракона" и высшие чины никогда бы не пошли на такой поступок. Они знают, что их могут истребить за это. Даже не выслушивая оправданий... Но мне нужны имена не организаторов, а ублюдка который заложил бомбу в моем доме.
- И до этого дойдет. Подожди немного. - требовательно сказала Медведица и достала еще одну сигарету, но на этот раз закурила сама. - Скорее всего они все решат в пользу прекращения операции, чтобы не было больше пострадавших СС... и отправят голову Юсимото в центральный отдел СС. Операцией именно по твоему дому занимался Тарнет Хилари и его команда, он эксперт по взрывчатке и "коготь синего дракона".
- Ясно. Майор мафии, если переводить на обычные стандарты, - сказал Эрик и затянулся поглубже. Он уже знал, как будет убивать Сина и Тарнета. Ублюдки получат свое сполна и даже больше... Осталось только выслушать, где сейчас прячется вся честная компашка, сменить снаряжение и наведаться к ублюдкам.
- Сейчас они прячутся в порту, скорее всего на армейских складах.
- Умно. Никто их там искать не станет, а вояки охраняют свои припасы весьма серьезно и попасть туда можно только либо дав на лапу, либо зная особые лазейки... Я склоняюсь к первому.
- Эрик, может тебе, скорее всего, понадобится помощь нашего картеля... Я готова предоставить ее тебе. Бесплатно.
Эрик внимательно посмотрел на Медведицу. Это была опасная женщина. Она была привлекательна, умна, грациозна и умела читать людей как открытую книгу. Она была бывшей военной и, на сколько знал Эрик, была ученицей его матери во время службы в спецназе.
- Возможно я позвоню... Но я бы предпочел разобраться с ублюдками в одиночку... По крайней мере именно с той ячейкой, что убила Сани. А уж со всей остальной бандой можно разобраться уже и с друзьями.
Эрик подошел к окну, дал условный жест Жанис и уже направился на выход, как остановился в дверях на несколько секунд.
- Спасибо, Сэнчи Тарасова, правда спасибо, - сказал Эрик и прежде чем Медведица смогла, что либо ответить, он ушел.

*****
Улицы Перенгилола.
01:12

На улице уже моросил мелкий дождик, но Эрик спокойно стоял напротив дома и ожидал когда же спустится Жанис. В этот момент сзади него остановилась четырехместная автоматическая повозка - еще одно чудо техники. Это был четырех колесный агрегат, спереди которого находилось четыре небольших котла, а сзади был один большой. Все котлы были снабжены специальным артефактом, который их охлаждал, но требовал подзарядки. По закону средство изымалось если артефакты были слабее 30% от их номинальной мощности. За рулем этой автоматической повозки сидела девушка, с длинными красными волосами. Она была худой, груди не было, но смотреть ниже и не хотелось, потому что у нее были просто самые шикарные зеленые глаза во всем Перенгилоле, а уж сделанные на заказ очки еще более подчеркивали глаза...... Одно "НО"... Это была не "она", а "он".
- Эрик, божешь ты мой! Что с тобой случилось?! Ты что, был возле квартиры во время взрыва?! - женским голоском залепетал Летти и выбежал из повозки к Эрику. - О боже, милый, да на тебе живого места нет... А где Жанис?!
- Все в порядке Летти... - устало сказал Эрик и увернулся от объятий парня. Летти считал себя женщиной, мечтал о свадьбе, где он был бы невестой и прочее, прочее, прочее. Правда в черной записной книжечки Летти, в которой записывались "победы" были не только парни, но и девушки. - Как ты меня нашел?
- Это было несложно. На улицах тебя не видели, дома трупа не нашли... И я решил, что ты можешь пойти только в одно место - к Медведице... О Эрик, как ты держишься? - спросил Летти. В его глазах читалась просто материнская забота. - ты уже знаешь, кто это сделал?! Ведь знаешь?! Скажи мне, что знаешь!! Мы должны наказать этих ублюдков!
- Я все знаю, Летти, но ты со мной не пойдешь. - холодно ответил Эрик и из дома вышла Жанис с весьма увесистым кейсом. - Я все узнал, нам надо сменить броню и взять дополнительное снаряжение, Жанис.
- Сделаем. Здравствуй Летти, - сказал Жанис и закинула кейс в его повозку. - А ты, видимо, искал нас?
- Да, да! Скажи ему, что я должна вам помочь! Сани была и моей подругой!! - сказал Летти схватив Жанис за грудки. - Жанис, ну пожалуйста! Мы должны отомстить за Сани!
- Летти, успокойся, - спокойно сказала Жанис и убрала его руки. - Для начала надо добраться до отделения, а там уже видно будет.

*****

Центральный участок "Canos Cordes" по Перенгилолу.
01:42
Повозка двигалась немного рывками, но Эрику это не мешало. Он наблюдал за городом. Ночь уже давно наступила, но на улицах было полно людей. Каждый высотный дом был как маяк, а люди, которые шли по улице, скорее всего как призраки. Если всмотреться в их лица, то было видно, что они либо уставшие, либо только начинают "свой день". Империя была процветающим государством. Дороги были сделаны из камня, ремонтные и строительные работы велись с помощью големов и инструментов, сделанных по последнему слову технологического прогресса. Вон стоит костюм с паровым двигателем, которые позволяет перетаскивать очень тяжелые предметы. Вон идет на "базу" металлический голем на паровом двигателе. Жизнь всегда продолжается.
Повозка остановилась прямо перед входом в здание и Эрик, никого не дожидаясь, выпрыгнул из нее и направился внутрь здания. Не многие за пределами империи знают, но в ордене Canos Cordes работают не только СС, но и обычные люди. Внутри все уже знали о произошедшем. Поэтому когда Эрик вошел вовнутрь, то тут же словил множество взглядов. Некоторые были полны страха и ужаса. Некоторые были полны уважения и понимания. А некоторые ничего не выражали. Оно и понятно. Эрик выглядел так, будто он прошел через войну, а уж его лицо говорило, что он сам собирается начать следующую.
Не обращая на все это внимания, он спустился в оружейную. Жанис и Летти пошли следом за ним.
- Выдать боевое обмундирование для спец операций, - приказал Эрик интенданту и сбросил с себя плащ. За ним же последовала и остальная одежда. Все это время он, по сути, официально был в патруле, поэтому его снаряжение было легким. Самый обычный плащ, жилетка, прошитая пластинами из вибраниума ( металл, основной тип брони в империи, весьма гибкий в своем обычном состоянии. Твердеет при нагревании. Твердость сохраняет после остуживания ), рубашка, которая частично была прошита нитями из вибраниума. Обычные брюки и ботинки. Сейчас же интендант выдал ему плащ, который был полностью прошитый пластинами вибраниума, рубашку, которая была прошита большим количеством специальных нитей, и брюки которые так же имели нити и пластины в некоторых местах. Жилетку Эрик одел ту, что была прежде. Из оружия ему выдали два вакидзаси, но при этом, при ближайшем рассмотрении можно было заметить небольшую полость на конце лезвия. Если владелец сворачивал рукоять клинков, то вакидзаси превращались в полноценные катаны. Дальше шел автоматический арбалет на ногу, обрезанный САД ( Снайперский Арбалет Демченко ) и запрещенный к торговле паровой мини арбалет, который был создан оружейниками черного рынка. Это было небольшое устройство, размером с тарелку. В нем была обойма миниатюрных болтов, которые выпускались при нажатии на спусковой крючок. Оружие это было редким и крайне опасным. Конечно до САД ему было далеко, но на близких дистанциях оно делало свое дело.
Собравшись, Эрик уже было собрался уходить, но его остановил человек с позолоченной форме королевской стражи.
- Эрик Хадли, прошу вас пройти за мной в зал совещаний, - отчеканил стражник и посмотрел на почти переодевшихся Жанис и Летти. - Вас это тоже касается.
- У меня нет времени на это дерьмо, - сказал Эрик и уже было хотел оттолкнуть стражника, чтобы пройти, но тот перехватил его руку.
- Это приказ вашего начальства.

****
- Эрик, садись, - сказал Ден Сиртоу указывая на стул. Эрик этого не сделал. - Это...
- Генерал королевской стражи, Энрико Перто и советник императора по важным делам, Лауренцо Дель Фидеро.
- Приятно, что меня знают такие люди как вы, мистер Хадли, - пробасил Петро. Это был уже старый мужчина, примерно за 60. Седые волосы были аккуратно подстрижены "под бобрика", а вот шикарная борода была завязана на манер гномьей. - Мы в курсе произошедшего. Нападение на Элитного СС немыслимо, особенно с таким количеством гражданских потерь.
- Так же мы слышали слухи о том, что будут и другие "охоты" на элиту.
- Вы позвали меня за тем, чтобы сказать мне то, что я уже знаю?! - спросил Эрик и посмотрел на всех, кто был в комнате. Его начальник как всегда был немного уставшим. Эти двое явно считали себя хозяинами. Нет, конечно королевская стража стоит выше СС, но улице все же принадлежат СС. Комната для совещаний была стеклянной, так что вокруг собрались остальные сотрудники СС. Всех волновало то, что произошло. Это, по сути, было объявлением войны.
- Мы позвали вас, чтобы сообщить, что вы должны остаться здесь... Как и остальная элита. - любезно заметил Фидеро своим кривым голоском. Это был маленький человек, худой, с длинным носом, залысиной, маленькими глазками. Это больше был гоблин или крыса ( но все же человек) . Он был настолько отвратителен, что вызывал отвращение на подсознательном уровне. - Мы считаем, что этот синдикат сам выползет на поверхность и вот тогда-то мы и сможем их прижучить.
Перто недоверчиво посмотрел на Фидеро. Было видно, что Петро уже бывалый мужик, но он был всего лишь солдатом и оспорить мнение советника императора - не имел права.
- И это все?! - возмутился Эрик. В его единственном глазу было столько гнева, что можно было подумать, что сейчас начнется резня. - И это весь ваш план!? Вы, что ли совсем ****ли?! Погибли невинные люди!!! НЕВИННЫЕ ЛЮДИ!! Тридцать четыре, если ты крыса не знаешь, - с этими словами Эрик тыкнул пальцем в грудь Фидеро. - Ты, ****ь, концилярская крыса думаешь, что "синие драконы" просто так высунуться из своего укрытия!? Нет!!! Они начнут убивать людей, чтобы выманить нас!
- Эрик, успокойся! - рявкнул Сиртоу, хотя спокойный крик от СС всегда выглядел странно. Он знал, что Эрик не переносил, когда умирают гражданский. Он знал, что в том взрыве погибла его невеста, Сани Дэш. Он все знал и вел свою игру, чтобы помочь Эрику. - Я запрещаю тебе покидать это здание. Ты все еще состоишь в ордене Canos Cordes.
Эрик понял, чего добивался Босс. Он понял, какую услугу он ему оказывает. Он понял все.
- Тогда я больше не в ордене, - спокойно сказал Эрик и кинул Сиртоу свою бляху. - Можете ее переплавить или оставить в качестве былой памяти.
Эрик развернулся на одних пятках и вышел из комнаты и направился в их с Жанис офис. Все, абсолютно все проводили его взглядом. Сиртоу лишь кивнул Жанис и ту пошла за Эриком следом.
Во всем участке стояла атмосфера, будто забрали, что-то важное из жизни.


- Мы им так все просто это не спустим, - сказала Жанис зайдя в офис. Эрик сидел на столе и явно сдерживал слезы, но удавалось это с трудом. Жанис выдержала паузу, пытаясь найти слова... И она их нашла. - "Мы вместе родились людьми, Мы вместе стали Canos Cordes. И когда смерть придет за нами, мы будем чем-то выше. Мы с тобой семья навсегда". Жанис повторила фразу, которые они некогда придумали с Эриком. Это была только их фраза. И Эрик не выдержал. Он заплакал. Жанис обняла его, чтобы он смог выплакаться. - Значит сделаем все сами. Отомстим Сами.
Эрик немного успокоился и в этот момент, двери в его кабинет раскрылись. На пороге стояла вся элита их участка, а так же несколько людей, включая Летти.
- Я никогда особо с вами не работал, ребята, - начал говорить командир отряда Альфа, Мирор Лазло. - Но вы явно собираетесь сделать, что-то безрассудное - я с вами.
- Жанис говорила, что вся наша дельта ( отряд элиты, специализирующаяся на миссиях в тылу врага ) чиканутые даже для СС... Чтож, проверим.
- Эй, Эрик, - сказал Летти, который указал на ребят за его спиной. Там были СС специализирующиеся на магии и несколько людей. - Мы должны были прикрыть пару подпольных лавок через неделю, но думаю, что мы сможем купить у них запрещенное оружие.
- А про бляхи и все такое, советую всем забыть, - подал голос Лафер, как раз таки интендант СС. - Если начнем действовать и появятся наши ребята, то все равно замочат.


********

Наше время.



Эрик и Жанис уставшие, потные, да еще и немного раненные, лежали на небольшой полянке возле дороги ведущей из Патика. Полянка была довольно неприметная, но для усталых путников было самое то. Эрику не повезло. Когда он уклонялся от удара меча, на выходе из города, то не просчитал дистанцию и стражник полоснул его рот мечом. Так что сейчас Эрик сидел и зашивал свои щеки ниткой и иголкой.
- Лежим еще минут десять и уходим глубже в лес.... Ты как? - спросила Жанис смотря в небо. Она любила находиться вне города. Так она могла не разряжать себя и не бояться, что голова взорвется ( образно ) от всех этих феромонов в городе.
- Впопадке, - тихо ответил Эрик жмурясь от боли. Зашивать щеки он никогда не любил, но и ходить с порванным ртом тоже не хотелось. - Опитно фа подфарятку...
- Ничего. Щас денег походим через лес, а там уже выйдем на тракт и остановим какую нибудь повозку торговую. Ярмарка-то будет идти долго....

[castleroud]

Где-то далеко на севере в Замке Тысячи Ветров...
- Мой Лорд, позвольте уточнить, правильно ли я вас понял? - седенький старичок людского роду по уши закутанный в меха помялся перед статным эльфом, - Вы намереваетесь стать лордом-рау?
- Именно, - золотистые глаза завороженно наблюдали за блеском сапфиров, украшающих тонкую витую диадему - символ королевской власти данной династии. Казалось рукой подать, но тончайшая ледяная преграда и твердый отказ Совета делали цель недостижимой.
- Тогда не вижу проблемы, - пошамкал губами посланник, еще сильнее кутаясь в одежды. Местный холод явно не был на пользу его дряхлым костям, но посол стоически выносил это испытание ни на миг не забывая своей миссии, - Наш правитель признает Вас равным взамен на те южные регионы, что вы обещали. Но...позвольте спросить почему же Ваше воцарение...кхм... так затягивается?
- Об этом стоило бы спросить уважаемый Совет! - эльф резко развернулся и полы его длинного золотистого плаща едва успели за ним бесшумным крылом.
- Так значит они не желают признавать Вашу Светлость законным наследником, понял, понял, - старичок закивал болванчиком, перебирая пальцами так, как будто листал невидимую книгу.
Эльф удивленно вскинул тонкой бровью. "Куда клонит этот полоумный?"
- Тогда решение Вашей проблемы гениально просто, - посол воздел к потолку сухонький палец и театрально выждав паузу изрек разделяя каждое слово, - Вам нужно жениться на принцессе крови!
"Да что он мелет?!", то есть
- О чем вы говорите, уважаемый посол?
- Да бросьте, лорд-канцлер. Неужели Ваши Лорды никогда так не поступают? Или у вас нет чистокровных принцесс? - старичок отмахнулся так, как будто они век были лучшими друзьями.
- Ммм, допустим есть, - Альтазар перебрал в уме доступные кандидатуры. Немного, точнее две. Одна из них - Альтимэя, бывшая королева, нынешняя вдова находится в ледяном саркофаге под Горой Сновидений. Другая же - Наала... под чутким присмотром Люру. Наала, а ведь и вправду, не признать ее законной королевой совет не посмеет, следовательно и его должны будут признать королем, а не лордом-протектором, т.к. она совершеннолетняя. Силы Тэи, а ведь это может сработать! Рискованно, но все же... Конечно, долгое время они будут фыркать и плеваться в его сторону, ну что ж, он согласен и потерпеть. В конце концов пережил же он унижения после падения Солнечной Империи. А получив корону он найдет управу на непокорных.
- В наших странах всегда вопросы крови решаются таким элегантным жестом, - продолжал щебетать посол, заметив на лице длинноухого тень улыбки.
Желание прогнать старика куда-то исчезло. Ведь действительно помог старый проныра. Не зря свой хлеб ест. Осталось только вернуть печать рода и решить как заставить Наалу принять "верное" решение. О том, что она сама пойдет на этот союз и речи быть не могло. Ноада... Убить паршивца? Просто, но тогда вряд ли удастся совладать с его строптивой сестренкой. Сколько Альтазар помнил, с детства эти двое всегда были неразрывно связаны незримыми нитями любви и дружбы. Пленить его в Горе Сновидений не получится - он последний чистокровный по мужской линии и заклинание просто не сработает. Что ж, действительно есть над чем подумать, но ведь и спешить некуда.
После аудиенции Альтазар достал медальон чистой воды и пробежав пальцами по жемчужно белой с синими разводами поверхности мысленно передал:
"Девчонка нужна мне здесь, живой. Не смей касаться ее как женщины, остальное неважно. Хоть на коленях через все миры, но приведи! Нейтрализуешь мальчишку - получишь особую награду. Пока не убивай. И не забудь про перстень, иначе шкуру спущу".
В том, что его приказ будет услышан он даже не сомневался...

[Soenvi]

"Девчонка нужна мне здесь, живой. Не смей касаться ее как женщины, остальное неважно. Хоть на коленях через все миры, но приведи! Нейтрализуешь мальчишку - получишь особую награду. Пока не убивай. И не забудь про перстень, иначе шкуру спущу"
Чужой голос, словно эхо далёкой грозы, ворвался в сознание Люру, и юноша вздрогнул, нашаривая под рубашкой свой амулет. Новые приказы.
Только зашевелившись, Люру понял, что мышцы медленно начинают затекать, после нескольких часов, проведённых в наблюдении за обителью. Он видел, как приходили и уходили спутники близнецов, и как прибавилось на улице патрулей стражи.
Сами эльфы пока не покидали скромного вида строения, в которое их отвели монaxи. Всё так же ощущалось их присутствие, будто солнце, касающееся кожи в зимний день.
Не смей касаться ее как женщины.
Люру невольно усмехнулся. Неужели, он остаётся для своего господина варваром, ничем не лучше многочисленных бандитов, бродящих по дорогам человеческого королевства? Юноша не удивился бы, узнав, что для Лорда Альтазара он - всего лишь дрессированный зверь, грубый инструмент, подвернувшийся под руку. Будучи не единственным агентом узурпатора в землях Алтерана, Люру не питал иллюзий относительно своей "избранности" - ему просто повезло. И, чтобы не подвести своего хозяина, он должен был выполнить работу хорошо и быстро.
Разглядывая двор обители, и маленький огород, на грядках которого не покладая рук трудились монaxи, Люру размышлял. В его голове уже начал складываться план, достаточно наглый и отчаянный, и оттого ещё более привлекательный.

***

Когда конь начал протяжно хрипеть, и серая пена хлопьями полетела со взмыленных боков, Хофман наконец позволил загнанному животному перейти на рысцу, а потом и на шаг. По бокам тракта тянулись небольшие фермерские хозяйства, обнесённые длинными оградами из прутьев и досок, прохладный вечерний ветер гулял в тенистых фруктовых садах.
- Почти на месте, - демонолог движением колен увёл пегого к обочине, пропуская большую повозку, - Мей, как ты?
За всю бешеную скачку некромантка давала о себе знать разве что сильнее прижимаясь к Хофману. Край деревянного ящика больно врезались ему в поясницу, и сейчас Корбиниан заёрзал в седле, пытаясь устроиться поудобней. Саломея, кажется, поняла это - и чуть отодвинулась, убрав ненавистную демонологу коробку.
- Мей?
- Всё хорошо, - сухой от пыли голос был едва различим за перестуком копыт, - Там был Эвиц.
- Надо же, а я и не заметил. Мир тесен, Саломея. И если ты потребуешь вернуться в Патие, я призову Чёрного Быка, чтобы он скрутил тебя и тащил на плечах, пока ты не одумаешься.
- Давно пора, Корбиниан! Взрослеешь!
- Заткнись ты уже, - устало огрызнулся демонолог, жалея, что не может зашвырнуть болтливый ящик подальше в канаву, - Мей, видишь те сараи? Подождём там.
Съехав с тракта по малоприметной тропинке, они приблизились к тёмным коробкам сараев, укрытых тенью яблоневого сада. Хофман завёл коня за строения, крепко привязав его там и оставив пастись. Некромантка уже скрылась за висящими на проржавевших петлях воротами.
Внутри было пыльно и пусто. Похоже, отсюда вынесли всё, что только могли, кроме сломанной приставной лестницы, ведущей на второй ярус сарая. Усевшись прямо на земляной пол, так, чтобы в приоткрытые двери наблюдать за трактом, Саломея негромко постукивала костяшками пальцев по крышке своего ящика. Смерть, задевшая крылом Патик, всё ещё будоражила кровь некромантки, и чёрная злая тварь под сердцем никак не хотела успокаиваться.

[Mimoxod]

- Ну и где они? - мужчина в рясе, сшитой из мешковины, причём, судя по пыли, в бытность мешками там хранили картошку и даже не удосужились их вытрясти, - Неужели так от страха убежали... - жрец недовольно бормотал, спотыкался, но упрямо брёл, едва ли не таща за собой оставшихся путников. Наверное, эти места редко видели столько монахов одновременно. По крайне мере повозки их пропускали, а некоторые, особенно набожные или боязливые, даже одаривали, чем боги посылали. За день скитальцы набрали шесть яблок, три кочана капусты, пяток груш (редкость, видимо, с юга) да десяток картофелин. Медяки Теондр перестал считать, как только их набралось на три серебрушки. Мда... Какие все богобоязненные, когда повод есть...
Между тем уже наступал вечер. Солнце устало от людей и норовило сбежать. Упрямство было исчерпано. Все боги - перебраны, все бесы - упомянуты. Жрец вымотался.
- Всё... Привал. Не найдём сегодня - найдём завтра... Вон, в те домики попросимся, может быть, пустят... - глаза у мужчины слипались, неизвестно почему, он еле добрёл до домов. Постучался в первый, во второй... Пустые. Идти в обезлюдевший дом не особенно хотелось, а потому, обернувшись к спутникам, махнул рукой, - Ладно, здесь...

Через четверть часа костёр уже горел, на прутиках запекались яблочки с мёдом (кто-то нашёл мёд), мёд, залитый в сердцевину, не вытекал, а кристализовался, превращаясь в карамель. Рядом с костром лежали подготовленные к запеканию картошечки. Но Теондр всего этого не видел: он спал, уснул сразу, едва напившись воды из колодца близ селения. Спал, но даже засыпая, каким-то шестым чувством, ясно ощущал: те, кого они искали - рядом, буквально в паре шагов... Но где?..

Утро. Патик.

- Благодарю вас за помощь, божьи дети, - глава местной обители был, как и положено, весьма благочестивым на вид и голос, - Ваши дела угодны богам, и, вне всяких сомнений, вам воздастся за них!
- И я благодарю вас, настоятель, - обращение Теондра польстило главе обители, - Боги отплатят вам за ваши деяния... А пока я смиренно прошу вас дать нам одежды паломников.
- Да, брат, помню... Получите внизу.
- Да хранят вас боги, настоятель! - жрец поклонился и вышел из небольшой комнатки, больше похожей на кабинет, чем на келью.

- Мда... Ну, чем бог послал... - Теондр вошёл под своды сарая со стопкой одежд, - Разбирайте, всё лучше, чем ваши приметные одежды...
Кошка, до этого тщательно вытиравшая зеркальце - подарок одного из монахов, встрепенулась, убрала подарочек в карман и подошла к стопке. Верхний свёрток развернулся в подобие мантии с капюшоном, но, так сказать, безразмерной, то есть сшитой не по какой-то фигуре, а просто по форме.
Теондр между тем устало переговаривался с оставшимися спутниками. Сложнее всего было убедить надеть новую одёжу женщину, которая попалась тогда в сети магов вместе с Хофманом и седоволосой. Уж неизвестно почему. С длинноухими вышло легче...

- И как это носить? - Теондр обернулся на голос кошки, мда... зрелище того стоило. Ряса оказалась рассчитана на людей повыше ростом - это первое, во-вторых, она была рассчитана всё же на людей, причём на мужчин, да и вообще... А что вообще? Перед всеми смиренными посетителями сарая предстало нечто, попавшее в мешок, иначе и не скажешь. Наступая на полы рясы, тщательно закатывая непослушные рукава, Вереса одновременно пыталась без помощи лап выглянуть из-под не менее непослушного капюшона. С лапами было бы удобнее, но они были нужны для того, чтобы хоть как-то собрать в складки, а то бы кошка ещё чаще спотыкалась.
- Нет, - решилась кошка, удачно приземлившись на пятую точку опоры, она отпустила складки, отчего стала ещё больше смахивать на своего дальнего родственника по отцовской линии - кота в мешке, - Так мне далеко не уйти...
- Ну, тогда... - Теондр достал нож из-за голенища сапога...

- А что, вполне неплохо получилось, - кошка явно была довольна, даже несмотря на два перевязанных пальца (ну вот и стоило совать их под нож? когда режешь мешковину, увы, остановиться не так просто... впрочем, на перевязку ушли всего две манжеты от рубашки жреца: учитывая, что пуговиц на них, пожалуй, отродясь не было, Теондр не сильно расстроился, а больше удивился, когда кошка отказалась от помощи под предлогом: "На мне, как на собаке, всё само затянется..."). Работа вышла топорная, но на безрыбье... Всего-то и стоило: подкоротить верх, а отрезанную полосу пустить на пояс. Выглядело это... хм, отнюдь не как бальное платье светской дамы, но приемлемо.
- Ну и отлично... - устало выдохнул жрец, - Собираемся и в путь... Нам предстоит долгая дорога...

Патик. Три часа пополудни. Улицы.

Город и впрямь был наводнён стражниками и "псами божьими", причём если первых боялись только карманники, то последних побаивались и некоторые из служителей богов. Ещё живы были в памяти и легендах походы на еретиков и отступников. Злые языки могли бы сказать, что в те времена степень верности принципам Совета Семерых определялась скорее степенью щедрости каждого конкретного служителя... Но злые языки молчали: либо по причине вырванности оных, либо вследствие мастерства дыбных промыслов и калёножелезных росписей. В общем, все были счастливы и единодушны, как никогда. Единодушие это проявлялось в настоящий момент дружным улепётыванием с улиц при виде кавалькады рыцарей и их оруженосцев с серебряными мордами волков (право на нашивку в виде звезды имели лишь офицеры высшего круга и приближённые к магистру, за эту эмблему их именовали "Светочами мудрости", как их именовали в народе... лучше не знать). Жизнь теплилась только у центральной площади, да и то купцы и торгаши сегодня были явно не в голосе...

За всё время плутания по улочкам путников остановили... много раз, в общем. Теондр да и остальные, видимо, щадили уши кошки и не использовали эпитетов, просящихся на язык, когда из-за поворота выскакивали, иначе не скажешь, стражники с их извечным вопросом: "Стой! Кто идёт?". Интересно, они и впрямь рассчитывали, что им ответят: "Да, я тот самый некромант"? Хотя, что с них возьмёшь? Люди подневольные. Вереса даже поймала себя на жалости к зашуганным и ещё не спавшим людям. Теондр, с циничностью, доступной лишь лекарям с обширной практикой, подробно отвечал изнывающим от жары и страха людям кто они, куда идут, откуда, причём с вежливостью, от которой делалось дурно. Пару раз даже попадались инквизиторы, но они не обращали на монахов никакого внимания... Ну, что с них взять, право слово?
Наконец, путники добрались до ворот. Вот это удача! Даже очереди почти нет... Немного волновали лишь два рыцаря, вставшие у ворот и теперь внимательно поглядывавшие на толпу монахов. Мда... С этими придётся говорить долго и обстоятельно... Теондр уже собрался с духом, как вдруг...
- Ай, отпустите меня! Отпусти! - донеслось сзади...

И с кем же могла случиться неприятность? Нет, не подсказывайте... Конечно же с Вересой. Ну тучно: какой-то рослый мужчна в походном плаще поднял её за шиворот и теперь держал на руках. Положение кошки осложнялось тем, что противников у неё было двое: не в меру нагловатый незнакомец и ряса, вновь распустившаяся от резких движений.
- Мда... А бойкости тебе по-прежнему не занимать, - раскатился басок незнакомца, сопровождаемый немного рыкающими "р" и глуховатыми гласными.
Кошка на миг остановилась, принюхалось... Незнакомец отпустил полосатую на землю, та некоторое время боролась с капюшоном, пытаясь поднырнуть под него, потом просто скинула лапами и взглянула снизу вверх.
- Ты... - голос дрогнул, секунда замешательства и... кошка повисла на шее незнакомца.
- Ого... - со смешком выдохнул мужчина, - Котёнок совсем вырос, - две... лапы? да, именно лапы, обхватили кошку, как обхватывают маленьких детей, когда держат на одной руке.
Кошка молчала и наотрез отказывалась отпустить шею незнакомца. Тот наконец сбросил капюшон... и оказался тигром. По сравнению с кошкой он казался просто огромным, хотя по сравнению с Вересой некоторые мужчины людей тоже казались не особо маленькими. Они были чем-то похожи, то ли цветом глаз, то ли расцветкой...
- Ах да, Вер, я ж тебе уши хотел надрать и хвост оторвать... - тигр, видимо, ждал вопроса, оправданий, недовольства, в конце-концов, но не дождался, а потому, после небольшого молчания, продолжил, - Ты чего ж маме нервы треплешь, а? Как не стыдно? - он хотел было подёргать кошку за ухо, но она так смотрела на тигра, что он не отважился, лишь погладил её по голове, - Эх... И в кого же ты такая егоза, сестрёнка...
- В тебя, наверное... - прошептала кошка, не отрывая взгляда от тигра.
- Наверное, - тут он наконец-то обратил внимание на остальных людей в рясах, - А эти почтенные...
- А? - кошка словно очнулась от забытья, - Это мои друзья по несчастью...
Знакомство не заняло много времени: обменявшись лапо-рукопожатьями со всеми, тигр, всё это время не отпускавший кошку, обратился ко всем.
- Вы, я надеюсь, не будете против, если эта егоза пойдёт со мной? - он улыбнулся.
- Конечно, не будем, - ответил Теондр сразу за всех.
- Пока... - кошка напоследок помахала лапой, не решаясь оторвать взгляд от компании... Она и потом, из-за плеча брата, смотрела назад, на спутников... бывших спутников...

У ворот.

- И что же потребовало от вас столь быстрого бегства? - один из инквизиторов, уперев руки в бока, внимательно изучал странников.
- Мы с моими собратьями по несчастью отправляемся в паломничество, дабы боги смилостивились над нашими бедами и ниспослали радость и мир в этот город, - ответствовал (иначе не скажешь) Теондр, - До одного из братьев дошла весть, что на горе, недалеко отсюда, в десяти днях пути, в горе одному старцу посчастливилось найти реликвию - пряжку от сандали самого Громовержца-странника! Мы с братьями и сестрами идём помолиться ему. Может быть, боги смилостивятся...
- Может быть... - буркнул инквизитор, - Ладно, проходите...
Теондр пропустил всех вперёд, и не зря! Первую фигуру в рясе сразу же остановили.
- Эй, а это что за отродье? - рявкнул инквизитор, хватаясь за эфес меча, внимание его привлекла та самая женщина - подруга седоволосой женщины, руководствовался воин не личными предпочтениями, а сиянием особого камня, висевшего у него на шее.
- Ну что вы... - Теондр поспешно разделил двух спорщиков, буквально протиснувшись между ними, - Вам показалось, брат... Эта женщина - просто жертва, на неё напали, возможно даже упомянутые вами существа. Это было ночью. Моя духовная сестра взяла на себя обет: не прибегать к лечению, вверив свою судьбу богам. А потому от неё вполне может нести злыми силами...
Инквизитор поморщился, подумал немного, и отнял руку от меча.
- Ладно... Пусть проходит... - в голове между тем пронеслась мысль о глупости монахов и их же фанатичности, - А эти... Эти не того?
- Ну что вы, они взяли на себя обет молчания, - пояснил жрец, сдержав вздох облегчения, когда амулет не отреагировал на длинноухих.
- Храни вас боги... - сказал на прощанье жрец и зашагал быстрее, чтобы догнать своих спутников.

- Слава богам... Теперь осталось лишь найти тех, кто ушёл раньше... - Теондр вздохнул на порядок свободнее, единственная мысль немного тяготила его: он так и не забрал у кошки свой плащ... Если бы эти инквизиторы запросили знак цеха... Видимо, судьба любила странников...

Патик. Ночь. Тюрьма.

Крикуна от ворот притащили именно сюда. Правда, обещали, что тут же допросят и скорее всего отпустят, но дел было слишком много и о пареньке забыли. Даже едой обнесли ("Не положено!"). Его сгорбленная фигурка была особенно одинока в лунном свете... Неужели никто не придёт его навестить? Хотя, ночью... Кого можно ждать ночью? Вряд ли кого-то дружелюбного...
- Я же просил не лезть, смертный! - голос в абсолютной тишине прозвучал зло, басисто, отражённый множественным эхом, он наполнял помещения тюрьмы, казалось, бил прямо в уши, - Я тебя предупреждал?! - небольшая пауза, голос стал вкрадчивее, уподобился шелесту сильного ветра, свисту его, - Имеющий уши - не услышит, имеющий глаза - не увидит, имеющий сердце - умрёт... - от темного угла отделилась фигура, которая казалась ещё темнее. Сотканная из теней, она двигалась, контуры её развевались, как рубище на ветру, только ярко алые глаза не сводили взор с забившегося паренька, - Ты сам избрал свою долю, смертный... Ты не был готов... Ты не гот-о-о-ов... - проревел голос, тень метнулась, рванула и прошла прямо сквозь сжавшуюся фигурку, - Ты мертвец, смертный... Ещё один промах - и мертвец... - напоследок шепнул голос...

Патик. Тюрьма. Утро.

- Эге-ге... - стражник сотворил обережный знак, - Экак тебя, парень... А ведь вчера совсем молодой был... А сегодня вона тебе, седой, как лунь...

[Soenvi]

Утро, дорога из Патика

Прозрачная кисея тумана медленно колыхалась над полями, воздух был пронзительно чист, и Люру хотелось, чтобы этот момент длился вечно, а все его сомнения и волнения остались где-то за туманным занавесом. Но он неумолимо приближался к цели - в груди поднималась колючая волна, заставляя юношу ускорить шаг. Он вышел ещё ночью, миновав невысокие городские стены с помощью складного крюка, верёвки и собственной ловкости, следуя одному ему видимой нити, которая вела его к близнецам.
Миновав заброшенное фермерское хозяйство, Люру безошибочно разглядел в зыбком тумане фигуры путников, расположившихся под яблонями. Сойдя с тракта, он зашагал к ним через высокую траву, присыпанную холодными блёстками росы. С каждым шагом сомнения оставляли его, и юноша вживался в роль, которую сам для себя приготовил. Вот он уже видел лица путников - сонные, настороженные. Пришло время.
Вытянув вперёд пустые ладони, Люру медленно опустился на одно колено среди влажной травы. Он склонил голову, обнажая беззащитную полоску кожи над воротником.
- Noada epre Naala, heim Arcteran! Я нашёл вас, мои Лорд и Леди!

Восемь лет назад, много миль севернее

- Паж! Вина!
Отполированный до зеркального блеска мрамор пола отражал тысячи свечей, умножая их сияние. Мелодичные голоса эльфов, вплетающиеся в нежную хрустальную музыку, возносились к высоким сводам вместе с дымом ароматических курильниц.
Поднос с бокалами дрожал в руках Люру, когда мальчик медленно подошёл к стоявшему у декоративного фонтана Высокому Лорду Альтазару. Светлый шёлк и атлас одежд эльфа контрастировал с чёрными одеждами маленького пажа, расшитыми бисером и серебряной нитью. Верхние края ушных раковин Люру украшали серебряные чуть заострённые наконечники, делая уши ребёнка похожими на эльфийские. Склонив голову, мальчик почувствовал, как вес подноса чуть уменьшился - благородный Лорд взял два бокала, предложив один эльфийской леди, стоявшей перед ним.
- Naala, sae ap'ille?
Видимо, эльфийка отказалась от вина - бокал с сердитым стуком вернулся на место. Люру едва осмелился поднять взгляд на ту, что могла так храбро и свободно обращаться с его хозяином. Наверное, этот вид запечатлелся в его памяти на всю жизнь: сияющая и лёгкая, свежая, словно зимний ветер, девушка с белоснежными волосами, сверкающими водопадами спадавшими ей на открытые плечи. Принцесса Наала почти не носила украшений, она сама была подобна драгоценному камню, серебристой звезде, нежно мерцающей в вечерней дымке. Маленький паж не успел опомниться, как рядом с девушкой возник неуловимо похожий на неё эльф, статный и мужественный, будто ожившая статуя древнего короля. Между принцем Ноадой и Альтазаром произошёл короткий обмен резкими фразами - и вот уже хозяин щелчком пальцев приказал пажу следовать за собой.

Здесь и сейчас

Она, конечно, не могла его вспомнить - люди все на одно лицо для бессмертных эльфов, но принцесса осталась такой, какой видел её Люру в тот вечер. Столкнувшись, наконец, лицом к лицу с целью своих поисков, он отчего-то не мог избавиться от полузабытого детского ощущения чуда, коснувшегося сердца.

[Soenvi]

P.S.
Взбирается на наспех сколоченную из деревянных ящиков трибуну:
- Товарищи, мудрые жрецы, изобретательные наёмники, дивные эльфы, обаятельные кошки, очаровательные демонессы и храбрые Канос Корде! На пару дней, в связи с уже известными нам обстоятельствами, предлагаю немного притормозить с основным сюжетом и предаться размышлениям, воспоминаниям и созерцанию!
Собственно, поздравляю всех с майскими праздниками, товарищи! Ура! :)

[gordonnnnnnnn]

Сарай, где остановились Саломея и Хофман.
Глубокая ночь. Проливные дожди с грозами.

На улице была кромешная тьма, дождь лил как из ведра, а единственным источником света были грозы и молнии, так как месяц был молодой. Дверь в сарай со скрипом открылась и в него зашла... Жанис. Следом за ней Эрик. Оба были мокрые, уставшие, голодные, но все же у каждого было по яблоку в руке с ближайшего дерева. Жанис выглядела получше Эрика, даже несмотря на то, что ее кудрявые черные волосы теперь больше были признаком прически "понедельник день тяжелый", а по ее плащу, то и дело, проскакивали маленькие молнии. Эрик же был как типичный мужик после трудового дня : Потный, небритый, в глазах усталость, а на лице никаких эмоций... да и еще с кривыми швами на щеках. Ко всему прочему, весь левый рукав плаща был изодран и было видно кольчугу, которой был прошит плащ. - на ребят напали волки.
Эрик сбросил сумку недалеко от двери и плюхнувшись на пол, использовал ее как подушку, но лежал он ногами к двери, чтобы наблюдать вспышки от молний.
- Предлагаю остаться здесь. Откроем свою ферму, будем выращивать яблоки, а зимой дерикус и зерна лопуса ( имперские фрукты. Первый - что-то типа цитруса, который растет только зимой. Имеет кисло-сладкий вкус персика и яблока. Второе - аналог кофе, но более терпкий.) - устало сказал Эрик и надкусил яблоко. Жанис бросила свою сумку рядом и улеглась так же, но ногами в другую сторону. - Я хочу горячего лопуса.... Из лавки Хемерсса.
- Я бы предпочла сейчас "Тако" с "бурито", - Жанис тоже надкусила яблоко. Они не видели Хофмана или Саломею, так как была кромешная тьма, когда они заходили, а в лежачем положении они даже не смотрели в глубь сарая. - Или горячей курочки с майонезом, толченными помидорами (то бишь кетчуп) и отварной картошкой....
- У нас есть ночлег, яблоки и инструменты. Мы можем подождать здесь дней пять, а потом спокойно выдвигаться, так как ярмарка уже закончится и будет легко скрыться в какой нить повозке, - сказал Эрик смотря на очередную вспышку. - или сегодня отдохнем, поедим яблок, наберем завтра и в путь. На лошадях это было 4-7 дней пути... Пешком, через лес и иногда дорогу... Все полторы недели.


*******
* Операция: "Теневой гамбит". *
Империя.
Год M. Месяц С. День N.
03:27.
Склад недалеко от порта.

Все готовились к штурму. Кто-то чистил оружие, кто-то таскал коробки с припасами, кто-то поднимал свои "контакты". Каждый был при деле.
Абсолютно у всех, плащи и бронированные маски Canos Corde были черными, что было их знаком войны. Эрик, Жанис и Летти разрабатывали план прорыва.
- Эй, мой брат в армии сказал, что единственный взяточник в доках, весьма часто укрывает "нуждающихся" - сказал Мирор подойдя к ребятам. Это был высокий мулат лет так за 30-35, почти два метра ростом, рыжие волосы как и у Эрика, кривой нос, лицо в шрамах... и кислотно зеленые глаза, что характерно для тех, кто смог "прыгнуть" со своего уровня, до Элиты, хотя и не должен был. - Сейчас с ним вежливо разговаривают. Через минут десять у нас будет информация.
- Спасибо Мирор, - спокойно сказал Эрик, даже не посмотрев на мужчину. Он с вниманием снайпера рассматривал чертеж армейских складов. - Нам на руку, что все склады имеют одну и ту же форму, выходы и прочее, а так же можно вырубать подачу энергии секционно
- Дурацкая идея, Эрик. - Сказал Летти скрестив руки на груди. - Мирор, этот дурачок хочет пойти в лоб, в одиночку! И чтобы его прикрывали!
- И что в этом такого? - с ноткой удивления спросил Мирор. Он был из числа тех CC, которые шли в бой несмотря ни на какую опасность. Таких СС, в народе, называли "ликвидаторами", на работе же это был отряд "Альфа"...Примечательно, что Эрик тоже считался альфой, хоть и не работал в отряде.
Мирор Лазло же был Canos Corde уровня B(A) в свои годы, но по неизвестным причинам смог дорасти до Элиты. Его основной способностью была возможность трансформировать свое тело в уникальную органическую сталь. В данном состоянии Мирор становится просто живым тараном, который может поднимать вес в несколько тонн, крайне вынослив, не нуждается в еде, воде, воздухе и может выдерживать огромную температуру... Из-за этого он всегда идет впереди всех и принимает все удары на себя. - Эрик регенератор и с хорошим прикрытием может даже в одиночку зайти в доки. Иначе он бы не имел статус "Альфы" и "Командора".
- А почему ты не пойдешь!? Им же будет достаточно всадим ему болт в голову! А ты такой большой, металлический!
- Потому что, Летти, я хочу, чтобы эти ублюдки страдали, - сказал Эрик сквозь зубы. Летти тут же сник так как крыть ему тут было нечем. - Жанис, одобряешь план?
- Согласна, но только если одобрят и другие, - сказала Жанис и взяв карту повернулась ко всем остальным. Она вопросительно посмотрела на Эрика и получив кивок, отправилась к остальным, объяснять план вместе с Летти.
- Ты уверен во всем этом? - спросил Мирор и протянул Эрику флягу. Не долго думая Эрик ее пригубил. - Что собираешься делать с "виновными"
- Ты же в курсе за что меня прозвали "мясником"? В курсе, сам много раз видел. Так что представь обычную расправу, но помноженную десятикратно, да и еще с учетом, что я сейчас, по сути, человек.
- Невеселая получается картинка, - сказал Мирор смотря куда-то в пустоту и так же пригубил флягу. Он знал как Эрик обычно расплавляется с преступниками, настоящими преступниками... И как он с ними расправляется если его разозлить... А уж когда тут такой повод и Эрик больше человек, чем СС. - Но я слышал о силе взрыва и его последствиях, так что, - Мирор встал по стойке смирно и отдал честь, хоть Эрик и не являлся выше него по званию, а даже наоборот. - Буду рад помочь убить этих ублюдков.
Двери на их склад раскрылись и внутрь заехала повозка, запряженная двумя гнедыми. Из повозки вылезли Сиртоу и еще один мужчина, которого ни Эрик, ни Жанис не знали.
- Вам небольшой подарочек от моих друзей из королевской стражи, - Сказал Сиртоу и рукой указал на мужчину. Тот лишь отдал честь. - Но без вопросов... Он из королевских шпионов.
- Меня зовут Навакан. Я бывший взрывник и ассассин. Если не против, то я с вами.
Навакан представлял из себя уже взрослого мужчину, примерно метр семьдесят росту, худой, но при этом явно имел достаточно мышц, чтобы перекинуть через себя какого нибудь верзилу. Волосы были темно синего цвета - чистокровный имперец. Лицо было мягким, приятным, вызывало доверие, но вот глаза... Глаза были как у хищника.


********

04:10.
Доки.

- Альфа-1? Дельта-1? Омега-1? Гамбит? - спросил Эрик, проверяя готовность своих людей, стоя перед огромными воротами военного склада в доках. В ухе у каждого была небольшая сфера связи. - Доложить о готовности.
- Альфа-1 на позиции и готова к прорыву. - послышался голос Мирора. Два снайпера СС с САД'оми, которые засели за ящиками перед самим складом, так же отчитались.
- Дельта-1 на позиции. наблюдаем большое скопление врага. Готовы отключать энергию. - это уже доложил Бидезр Левищ, командир отряда дельта. Ему было 32, он был на пол головы ниже Эрика. Лысый, с шикарной бородой и ухоженной щетиной, а уж накачан он был как бык. Основной его способностью была - невидимость, а вспомогательная - безупречная память. Он помнил все, абсолютно все, что видел\слышал\ощущал, с момента становления СС. Из-за этого он и был командиром "Дельты". "Дельта" славилась СС которые могут действовать скрытно, шпионами или диверсантами в тылу врага. Жанис из-за своей "гибкости" и электро-зависимости, тоже относилась к "Дельтам". - Шансы на захват всех целей живыми равен 87%.
- Омега-1 на позиции. Так же наблюдаем большое скопление врага и Дельту-1. - Доложил Летти. Он, вместе с "Омегой" снайперили с верхушки склада и должны были прикрывать всех. Если чуть, что пойдет не так, то ублюдков накроет градом стрел и магическими заклинаниями.
- Гамбит на месте и готов, - сказала Жанис. Она, вместе с Дельтой и Омегой, тоже была внутри. Она должна была прикрывать Эрика и нейтрализовать любую опасность вблизи него.
- Понеслась. Открыть ворота. - приказал Эрик и накинул капюшон. Все СС на подобных операциях носят бронированные маски. В основном СС заказывают их у кого нибудь мастера, но Эрик сделал свою маску сам. ( http://static1.wikia.nocookie.net/__cb20121024001450/swfanon/images/9/91/Let_the_Sith_win_by_Daennika.jpg )
Ворота склада со скрипом открылись и Эрик сразу увидел с десяток членов банды "синие драконы". Они тут же взяли оружие в руки и приготовились к бою, но видимо один неизвестный "чувак" их не слишком впечатлял и было видно, что они расслаблены, так как они явно не поняли, что перед ними СС... Привыкли к их обычному серому снаряжению. Идиоты.
Эрик медленно вошел внутрь и продвигался к ним. Каждый раз, когда он оказывался под новой осветительной лампой, она гасла. "Драконы" послали к Эрику одного из своих. Когда бедняга подошел к Эрику, он схватил его за грудки.
- Ты кто, ****, такой будешь? Че забыл тут? - спросил бандит и попытался ударить Эрика в поддых, но при ударе наткнулся на бронепластины в плаще. - К-кто бы такой?
- Я? Я судья, присяжный и палач. - сказал Эрик и выхватив из-за спины вакидзаси, отрезал парню сначала обе руки, потом голову и прошелся по ногам. - Да примите же вы суд от "Серого Сердца", что восстал из мертвых, трусливые вы твари! - Крикнул Эрик и хищно улыбнулся, хоть под маской этого и не было видно.
- Вали его!! Это СС! - крикнул один из бандитов и все нацелили на него оружие. Всех с дальнобойным оружием, Омега успокоила быстро. "Альфа" вовремя ворвалась на склад с боку от "драконов". "Дельта" уменьшила подачу энергии и тоже ринулась в бой, чего "драконы" совсем не ожидали и растерялись.
Настало время для веселья.
Эрик прогулочным шагом отправился в толпу "драконов", которые уже отвлеклись на "альфу". Жанис, как призрак мщения, выпрыгивала из самых темных мест и нейтрализовывала противников один за одним. Драконы были просто в ужасе. Они не ожидали атаки сразу с нескольких сторон... Да что уж там, они вообще атаки не ожидали, ведь они проплатили весьма большие деньги, чтобы схрониться на этом складе.
Вскоре, все "драконы" лежали мордами в пол. Все были ранены в той или иной степени, но убитых было всего трое: одного убил Эрик, а еще двое умерли от болевого шока..
- Господа, Вы вели себя очень и очень плохо, - говорил Эрик, прогуливаясь между бандитами. - Но нам будет достаточно вашего лидера, Тарнета Хилари. Кто же из вас он?
- Я Тарнет Хилари - подал голос бандит, сидевший возле ящика с закованными за спиной в наручники руками. На прицеле его держал Летти, а уж когда Летти услышал имя, то он не пожалел хорошего пинка. Тарнет был большим, грузным мужиком. Половину лица украшал шрам от серьезного ожога, голова лысая, глаза маленькие, руки тоже в шрамах. - Ты кто, ****ь, такой?!
- Я судья, - сказал Эрик и пинком перевернул Тарнета. - Присяжный - он встал ему на грудь и сел на корточки. - И палач.
Эрик снял свою маску и на лице Тарнета отобразился животный ужас.
- Что делать с остальными? - Спросил Мирор не отводя взгляда от преступников.
- Ликвидировать - по слогам произнес Эрик смотря в глаза Тарнета. Тишину склада нарушила канонада выстрелов из САДов и магических залпов. - Я слышу как бьется твое сердце, Тарнет, очень.... Учащенно... Знаешь, мое тоже.
На лице Эрика была просто демоническая улыбка.
- Когда Вы заложили бомбу в моем доме, вам было скучно убивать мою невесту... Вы с ней поиграли. - Эрик смотрел на испуганного Тарнета. Тот уже догадывался, что будет дальше. - Сначала, Вы сломали ей ноги.
За спиной Эрика, Летти схватил ногу Тарнета и сломал ее. Тарнет лишь вскрикнул, а потом обрушил множество мата и проклятий на ребят. "Обе" Дополнил Эрик и уже Жанис сломала вторую ногу.
Эрик ждал, пока Тарнет выкричится. Более или менее успокоившись, Тарнет продолжил крыть ребят матом, но увидев хищную улыбку Эрика, начал кричать о помощи.
- Да, знаю, что больно, но ведь на этом вы не остановились, - сказал Эрик. Навакан протянул ему тонкую, но длинную иголку. Эрик схватил голову Тарнета и воткнув иголку ему в левый глаз, рывком его вырвал. Тарнет теперь не кричал, но выл как животное от боли. - Радуйся, что второй глаз при тебе, ведь вы ей "удалили" оба глаза, а мне надо, что бы ты все наблюдал.
Тарнет был на грани. Он мог умереть от болевого шока или отключиться, но секрет его "стойкости" стоял между СС. Там был маг, который поддерживал минимальные силы в Тарнете.
- Еще вы ее изнасиловали, но этого делать мы не будем, - с этими словами Эрик достал из голенища сапога нож, который был явно ручной работы. Его, в свое время, Сани выковала специально для Эрика ( http://fc07.deviantart.net/fs9/i/2006/073/9/8/Jackal_Knife___Faith__s_knife_by_kerreth.jpg ), но он редко когда его использовал по назначению, а вот сейчас настал момент. - Ну а потом. - Эрик перевернул Тарнета и приподнял его голову за волосы. - Вы сделали ей кровавую улыбку.
Эрик провел ножом от уха до уха Тарнета. Ублюдок захлебывался собственной кровью, но даже не мог дотянуться до шеи. Дождавшись, когда тот помрет, Эрик вытер об Тарнета нож и направился на выход. Вся Элита смотрела с ужасом на Эрика. Они знали, что сделает Эрик, но не ожидали с каким лицом и наслаждением он сделает это.
- Сжечь тела, Навакан - сделай так, чтобы подумали, что Тарнет неудачно поиграл со своей взрывчаткой.



*****
Закоулки возле исследовательской лаборатории "Pergoramo la sefra"
5:42.
- Эрик, милый, я слышала, что взорвался один из армейских складов... Твоя работа? - спросила Медведица смотря на Эрика, который сидел на мусорке и точил "когти" на перчатке. На его спине красовался укороченный сад, а на ногах были закреплены вакидзаси, так что выбор в пользу когтей был весьма странный. Люди Медведицы знакомились с ребятами Эрика и синхронизировали сферы связи. - Что-то твои ребята не веселые.
Жанис подошла к Медведице и на ушко пересказала, что случилось.
- Весело ты провел ночь... - только и сказала Медведица. Она посмотрела на здание лаборатории, которое было высотой 19 этажей и 20ый оборудованная крыша. - Син ху Пан в этом здании?
- Да, это их штаб. Верхние этажи и вправду лаборатории, а все остальное они используют под свои нужды. Кабинет Син ху Пана на са-а-мом верхнем этаже. 20ый этаж. Там целый сад, с камнями и прочим. Какие-то комнаты. В общем выглядит как клубный пентхаус, но... - сказал Эрик и повертел рукой, на которой уже была перчатка, у которой было по три длинных лезвия, которые больше напоминали когти дикого животного, а на кончике каждого пальца тоже красовался небольшой коготь. ( http://img.combats.com/i/items/big/3dnaruchi91.jpg + http://warweapons.ru/wp-content/uploads/2013/02/wpid-5xi1ao725RI.jpg ) - Мерзавец уже трясется от страха.
- Он внутри?
- Да, ребята следят за его кабинетом с крыши через два дома отсюда, через САД'ы. - Эрик заточил вторую перчатку и одел ее тоже. Он спрыгнул с мусорки и подошел к Медведице. - Ты уверена, что хочешь во всем этом участвовать? Сиртоу-то скажет нашим не трогать твоих людей, но я не могу сказать то же самое о королевской страже.
- Мой милый Эрик, ты-то должен знать, что у меня много связей, - сказала Медведица и подмигнув, легонько поцеловала Эрика в губы. На поцелуй он не ответил. - На удачу.
Эрик ничего не ответил. Он просто кивнул Жанис и та взяла командование на себя. Она дала некоторые инструкции для людей Медведицы и построила всех в три шеренги..
- Альфа-1! Дельта-1! Омега-1! Альфа-2! Дельта-2! Омега-2! - Покомандовала Жанис и ребята тут же разделились на 6 отдельных отрядов. - Альфа-1 и Альфа-2! Вы штурмуете левую часть здания, поднимаясь по лестнице и уничтожая всех драконов. Всех гражданских нейтрализовать! Дельта-1 и Дельта-2! Вы штурмуете правую часть здания. Все остальное так же как у Альфы. Омега-1 и Омега-2! Омега-1 штурмует подвальные помещения, а после зачистки отправляет удерживать черные выходы. Омега-2 держит холл и вход. Я и Эрик отправимся на верх быстрым путем. Всем все понятно?!
- Так точно! - ответили все хором.
- Понеслась. Начать операцию! - крикнул Эрик и стукнув когтями друг об друга выбежал из переулка и побежал в здание. Все последовали за ним.

****
- Мордой в пол! Всем лежать! Работает Canos Corde! - прокричал Летти угрожая гражданским укороченным САД'ом. Альфы и Дельты быстро помогли всем проконтролировать холл и пошли по своим "маршрутам". Эрик и Жанис направлялись к дальней стенки холла, где были два "поднимателя". Это была небольшая коробка, в которой поместится от силы 3-4 человека, она работала от трех паровых генераторов и поднималась на 9 этаж за 3 минуты. Один генератор был в подвале, один на крыше, один на самом поднимателе.... И все это было соединено десятком тросов.
- Пока мы на ней доедем, то ребята уже все зачистят, - сказала Жанис надевая перчатки с обычными когтями (на кончиках пальцев) -Или ты что-то придумал?
- Просто будь готова. - сказал Эрик зайдя в подниматель и нажав на кнопку верхнего этажа. Двери закрылись и они с Жанис начали долгий путь наверх.
Спустя 6 минут они уже были почти наверху, но подниматель встал. На протяжении всего пути они получали тактическую информацию о продвижении групп. Все шло как по маслу. Это должно было радовать, но все равно было ощущение, что что-то не так.
- Видимо у него есть личный пульт управления, - сказал Эрик и выбив аварийную крышку на потолке, вылез из поднимателя. Жанис последовала за ним. Шахта поднимателя была широкой, но при этом была подогнана под него до миллиметра. Справа от них была лестница, которой пользовались технари в случае поломки поднимателя, а на каждом этаже была платформа и дверь в техническую комнату. - Залезай на лестницу.
- Мне это не нравится, - сказала Жанис, но все же перелезла на лестницу и поднялась на несколько ступенек вверх. - Ты что удумал?
- Совсем немного анархии, - сказал Эрик и прикоснулся к сфере в ухе. - Ребята, отойдите от шахты поднимателя и уведите гражданских. Так же аккуратнее с окнами.
- Эрик, ты собираешься сбросить подниматель?! - завопил Летти. От групп прорыва послышалось пару матов, но большего от них и не поступило. - Ты больной...
- Скажешь мне это, когда я снова вернусь в состояние СС. - Весело сказал Эрик полоснул когтями по нескольким тросам. Подниматель опасно опустился на полтора метра. Эрик полоснул по оставшимся и когда подниматель начал падать, он перепрыгнул на лестницы. Звук упавшего поднимателя оглушил ребят, но они все равно слышали мат Летти. - Как вы там?
- Кхе, Кхе... Все отлично, все в порядке.... - сказал Летти и что-то еще промямлил, проклиная Эрика. - Вот же ****ь... Эрик, у нас проблема.
- Какая? - спросил Эрик. Они с Жанис лезли наверх, причем весьма резво. - Только не говори....
- Наши и королевские уже здесь, - сказал Летти.
- Ебучий случай... - вот это уже сматерилась Жанис. Как только они добрались до 20го этажа, они выбили дверь и начали зачистку. Вот только зачищать было нечего. Весь этаж был пуст. - Группа зачистки, статус.
- Зачищаем 17тый этаж, - сообщили командиры отрядов. - с каждый этажом их все меньше и меньше.
- А 20тый вообще заброшен, - в пустоту сказал Эрик, аккуратно идя вперед.
20 этаж видимо был непросто лабораториями, а лабораториями "высшего статуса". Белые коридоры, искусственный свет, вентиляция высшего класса, множество отдельных блоков-лабораторий. В общем - жутко.
- Соколы, статус цели. - скомандовал Эрик вспоминая план здания.
- Цель на месте. Внутри комнаты еще 6 драконов. Цель крайне нестабильна.
- Отлично, нервничает урод, - сказала Жанис следуя за Эриком. Тишина и стерильность давили на психику, причем давили сильно.
Эрик вышел в коридор и тут же руками закрыл лицо. В дверном проеме в одну из лаболаторий был ассассин. В левую руку Эрика влетело сразу несколько дротиков с чем-то ярко зеленым. Из некоторых жидкость все же попала в тело Эрика.
- Поклон! - крикнула Жанис и Эрик послушно наклонился. Жанис трижды выстрелила в ассассина из САД'а на спине Эрика. - Ненавижу...
- Это что за хрень... - сказал Эрик выдернув дротики. Мало того, что в них была какая-то странная жидкость, так еще три из них смогли пробить бронепластины. Плащ Эрика начал быстро превращаться в камень. - Твою ж...
Эрик сбросил плащ и уже было хотел, что-то сказать, как его рубашка так же начала каменеть. Точнее нити из которых они была сшита, так что она отправилась за плащом.
- Что они... тут... изучают... - Эрику стало трудно говорить. Жанис тут же его подхватила и понесла в ту самую лабораторию из которой выскочил ассассин. Она положила его на медицинский стол.
- Твою дивизию, - выругалась Жанис осматривая руку в месте, куда попали дротики. Капиляры Эрика начали быстро чернеть, а за ними и все кровеносные сосуды. Самого Эрика начало лихорадить, глаза затекли, дыхание стало прерывистым. - Держись, ты только держись.
Жанис достала из кармашка три небольших шприца с дозиметром. Это был "Пешершок" - наркотик. Опасный наркотик. Он считался самым опасным наркотиком во всем Перенгилоле. Этот наркотик не вызывал галлюцинаций или что-то в таком роде. Он попросту заставлял тело человека чувствовать все самое лучшее. Расслабленность, радость, счастье, оргазм - все самое лучшее, но вот обратная сторона медали. Можно было принимать одну маленькую дозу раз в два месяца, иначе отказывали органы и сгнивала кожа. А у Жанис в руках было по крайней мере тридцать таких доз. Этот наркотик у нее был с собой из-за того, что это был самый "сладкий" наркотик. "Концентрированная сладость" - так его называли на улицах.
Жанис без промедления вколола все три шприца в шею Эрика.
- Я и мечтать не мог о таком, - послышался голос за спиной Жанис. Это был Син ху Пан. Средние черные волосы, узкие глаза, лицо как у старого маньяка. Сразу видно, что за личность. Одет он был в традиционную броню "синих драконов", а в руках у него была катана. - Почти вся элита этого города в моей лаборатории и можно всю её уничтожить.
Жанис выхватила вакидзаси с ноги Эрика и перевела ее в режим катаны. Было видно, как чернота из кровеносных сосудов Эрика постепенно исчезала.
- Придется тебе помечтать еще подольше. Всех твоих драконов, в том числе и ассассинов уже "осудили".
- Да неужели. - сказал Син и бросился в атаку на Жанис. Они фехтовали не на жизнь, а насмерть. На стороне Жанис были опыт и мастерство, а на стороне Сина - ярость. - Вы, СС, всего лишь опухоль, которую надо уничтожить.
- Жалкий человечешка, - сказала Жанис когда Син прижал ее к стенке - Ты всего лишь слабый трус, ты боишься нас, тех, кто выше тебя по эволюции.
Жанис оттолкнула Сина и полоснула его по лицу. Син отшатнулся и уперся в столик, на котором лежал Эрик.
- Ты не выше, ты всего лишь ошибка, - сказал Син и замахнулся мечом над Эриком, но Жанис бросилась на него и расцарапала ему лицо когтями. Он сбросил ее и отбежав от нее, взял в руки склянку с какими-то реактивами ярко зеленого цвета. - Это, Это уничтожит вас всех.
Син бросил в Жанис эту склянку, но она закрыла лицо руками как и Эрик, чтобы склянка не прилетела в него. Склянка разбилась и на плащ Жанис вылилась та самая жидкость, только вот ее плащ окаменел быстрее чем у Эрика. Она потеряла равновесие и упала.
- Эра Серых Сердец окончена, - сказал Син и с садисткой улыбкой навис над Жанис. Он поднял меч, целясь прямо в ее голову. Как только меч начал опускаться к голове Жанис, на его пути встало препятствие.
Когти.
- Сюрприз ублюдок. - Сказал Эрик и рывком встав со стола, оттолкнул Сина с мечом. Син в ужасе начал отступать от Эрика. Когда они шли по коридору в сад, Син полоснул Эрика по лицу и торсу, оставив глубокие раны, но те затянулись буквально за секунды. А Эрик, с лицом зверя и горящим от ярости глазами, шел на Сина готовясь порвать того когтями.
На помощь к Сину прибежали три дракона. Самый смелый из них побежал на Эрика с коротким клинком, но Эрик даже не стал уворачиваться. Дракон полоснул его по шее, но Эрик стерпел это и воткнул когти дракону в сердце. Два других дракона так же побежали на
Эрика, но не успели даже замахнуться, как оба были убиты снайперами.
- Ты один, Син. Настал час расплаты. - сказал Эрик. Они вышли в сад и продвигались к краю крыши.
- Ну уж нет! Ты умрешь первый! - прокричал Син, увернувшись от удара Эрика и обошел его. Он воспользовался заминкой Эрика и рывком подойдя к Эрику, со всей силы провел мечом по его торсу, разрезав Эрика пополам. У Эрика перехватило дыхание, но буквально на секунду. Он смог регенерировать даже это. - Что... что ты такое...
Эрик в очередной раз пошел на Сина и замахнулся когтями для финального удара, но... Син воткнул катану прямо в сердце Эрика.
- Я... Я Серое Сердце, - со злостью сказал Эрик и воткнул когти прямо в шею Сина. Син схватился за когти Эрика пытаясь вытащить их в предсмертных конвульсиях. Дождавшись когда Син окончательно умрет, Эрик вытащил из груди катану и... Вставил вторую руку с когтями в горло Сина.
Он оторвал ему голову вместе с позвоночником.

Внизу стояли отряды СС и королевской стражи, ожидая приказа штурмовать здание.
- Я требую, чтобы вы начали штурм здания! НЕМЕДЛЕННО! - прокричал Лауренцо Дель Фидеро в лицо Сиртоу, но тот лишь ухмыльнулся. - Чего это вы ухмыляетесь!
- Я просто не понимаю, как вы получили свой пост, - сказал Сиртоу и посмотрел на Энрико - Согласно протоколу, мы не имеем право штурмовать здание, когда внутри находятся наши оперативники. При этом дополнительным поводом является отсутствие требований от захватчиков.... Если захватчики имеются. Верно, Энрико?
- Верно, - согласился Перто и скрестил руки на груди.
- Да как вы смеете! Да вас казнить надо за такое!! Я немедленно сообщу об этом императору!! - прокричал Фидеро и уже было завернулся как перед ним упало тело. которое тут же превратилось в кашицу.
Фидеро так и остался стоять на месте... Пока перед ним не пролетела голова с позвоночником.
- Операция, по всей видимости, завершена... Группа! Заходим и помогаем СС! СС в черных плащах - свои!

*******


Наше время.



- Эй, Эрик... - сказала Жанис смотря в одну точку. - Как думаешь, что было бы, если бы мы не стали с тобой СС?
- Мы бы с тобой поженились, работали бы по специальности.... Был бы свой дом... - сказал Эрик. Дождь все так же лил как из ведра, а спать под такой шум было трудно.
- Прям таки и поженились бы? - со смешком спросила Жанис и посмотрела на Эрика. Тот пытался, что-то вырезать из деревяшки ножом.... Ножом, который ему подарила Сани.
- Ну да, - спокойно ответил Эрик и повернувшись к Жанис, подарил ей небольшую улыбку. - Я же Сани встретил только из-за того, что я как раз таки стал СС...
- Прости... Не стойло мне напоминать о ней....
- Да ничего... Телесные раны залечить легко, а раны разума... иногда лечатся очень долго.

[Soenvi]

Открывшаяся в темноте сарая дверь показалась Корбиниану Хофману прорезью в сплошной чёрной ткани. На фоне тусклого света он с великим трудом разглядел два силуэта. Люди поспешно скользнули под крышу, оставив дверь чуть приоткрытой. Усиленный магией слух демонолога помог ему определить - вот незнакомцы зашуршали, устраиваясь на ночлег. Их голоса, усталые и негромкие, показались Хофману знакомыми. Спустя несколько фраз, он уже точно знал, что это - те самые Канос Кордэ, прибывшие с Саломеей в Лоленз несколько дней назад. Те самые, ради которых некромантка поставила на уши весь Патик, люди, оставившие её один на один с лучшим боевым заклинателем Высокого Университета. Только холодный голос рассудка не давал Хофману обвинить этих людей ещё и в народном бунте, охватившем Лоленз, но и без этого в душе демонолога ворочалось глухое опасное недовольство. На мгновение он задумался над тем, не стоило ли просто дать им уйти с рассветом, замаскировав себя и спящую Саломею с помощью чар, и этот вариант развития событий показался ему весьма привлекательным. Но он всё же положил руку на плечо некромантки, слегка встряхнув её. Поняв, что Саломея проснулась, Корбиниан наклонился к ней и шепнул:
- Твои знакомые здесь.
- Я знаю, - даже чуткий магический слух едва уловил ответ женщины, - Забавное совпадение.
Она затихла, и Хофман готов был поклясться, что в голове некромантки бродят те же самые мысли, что некоторое время назад посетили и его. Но вот Саломея поднялась с соломенной подстилки - демонолог скорее почувствовал её движение, чем смог различить его в кромешном мраке - и медленно направилась к сидевшим у дверей людям. Она замерла от них на расстоянии вытянутой руки, когда вспышка молнии выхватила её невысокую изящную фигуру из темноты. Ореол седых волос вспыхнул на миг серебром вокруг головы Саломеи, и Хофман расслышал её мягкий спокойный голос:
- Жанис. Эрик.
Короткий сухой смешок демонолога потонул в ворчании грома.

Лоленз, прошлый вечер

Город будто вымер - улицы почти пустовали и немногие встречные прохожие ускоряли шаг, опуская взгляд. Кто-то творил символ Столпов, прижимая пальцы к губам и сердцу, но большинство старались как можно скорее скрыться с глаз всадника и его сопровождения. Тут было отчего испугаться - на вороном коне, в высоком отделанном серебряными пластинками седле, покачивался человек в траурных чёрных одеждах Инквизиции. Широкий кушак из багряного шёлка, словно деливший фигуру всадника напополам, был отличительным знаком высших чинов. Конного сопровождали четверо пеших, похожих, словно близнецы, в своих чёрных лакированных кирасах и шлемах, закрывающих лицо. Каждый нёс обитый кожей щит с символом Третьего Столпа - Защитника: меч, пронзающий череп.
Люди остановились у дома, ранее принадлежавшего городскому Совету. Спешившись, Инквизитор передал богато украшенные поводья одному из своих людей и, на ходу стягивая перчатки, поднялся по ступеням крыльца. Уже наверху он отбросил на плечи тяжёлый капюшон, открыв загорелое безвозрастное лицо человека, которому можно было дать от тридцати, до пятидесяти лет. Слегка тронутые на висках сединой короткие волосы были чуть растрёпаны, взгляд тёмных запавших глаз охватил площадь. Инквизитор приметил пятна копоти на булыжнике и еле заметно кивнул самому себе.
Он взялся за дверное кольцо - тяжёлые гулкие удары, один за другим, отразились эхом в глубине дома.
- Кто здесь за главного?! Именем Его Величества Августа и Справедливой Инквизиции Алтерана - откройте!


P.S.
Мимоход, выводи своего лыцаря - дела творить будем :D

[ksana101090]

Всю дорогу из обители до ворот Хел ворчала, ругая дарованную одежду. Мешковина неприятно колола оголенные участки кожи, не скрытые корсетом - блузу пришлось снять и пустить еще пригодные куски ткани на перевязку для себя любимой. То и дело возникало жуткое желание почесаться - то шею, то спину, то руки... И где это видано, чтобы демоны рясы носили? Нет, в мире Вальши были конечно свои жрецы и проповедники, но одевались они явно менее целомудренно и несли совершенно иную веру, если это можно так назвать. Да и вообще, девушка чувствовала себя в подобном безразмерном облачении как корова в платье. Но что поделать? Выбирать не приходилось, а выбираться из города, не привлекая лишнего внимания, как-то надо было.
Хел шла за остальными практически не отставая и уже начинала злиться, когда из-за очередного угла в десятый раз выскочил стражник с наиглупейшим вопросом. Девушка остановилась лишь раз у торговой палатки, присмотрев для себя более привычное одеяние. Быстро расплатившись и спрятав аккуратный сверток под мешковатой рясой, она догнала всю честную компанию, зарекшись скинуть с себя эту мерзость, как только они будут достаточно далеко от Патика.

-Ай, отпустите меня! Отпусти!
Хел обернулась, не то чтобы хотелось кого-то спасать, но... И снова довольно комичная ситуация - барахтающаяся в воздухе и запутавшаяся в слишком длинной рясе кошка. Трясясь от беззвучного смеха, девушка наблюдала за этой оказавшейся безобидной сценой. Как выяснилось минутой позже, схвативший Верессу незнакомец был её братом. Знакомство прошло довольно быстро: ни имен, ни приветственных речей, только быстрое пожатие протянутой лапы, на столько большой, что в ней утонула ладонь.
- Вы, я надеюсь, не будете против, если эта егоза пойдёт со мной?
Чуть улыбнувшись, Хелен махнула рукой кошке на прощание, тайно надеясь, что у той все будет хорошо, а произошедшее в последние дни - скоро забудется. Так их и без того странная маленькая компания уменьшилась на одного спутника.

У ворот было на удивление мало людей. Не многие хотели покинуть Патик до начала ярмарки, даже не смотря на массовое убийство, произошедшее совсем недавно. Да и количество инквизиции и стражи, видимо, не на столько пугало честной (и не очень) народ.
Хел одним ухом слушала заунывные речи жреца и инквизитора, попутно рассматривая тех, кто всё же решил уйти из города. В основном тут были люди с нечистой совестью, постоянно озиравшиеся и похоронившие надежду поживиться из чужого кармана. Вот тут можно было даже спасибо сказать снующим туда-сюда стражникам - хоть чьи-то кошельки окажутся в целости несколько дольше, чем могли бы.
Наконец, легкий кивок жреца послужил сигналом двигаться дальше. И только было Хелен хотела обрадоваться, что покинуть город удалось без лишних приключений, как...
- Эй, а это что за отродье?
Одной рукой инквизитор довольно грубо схватил девушку за предплечье, а другой потянулся к мечу. Мужчина настороженно смотрел на ней, словно ожидая, что та призовет полчище трупов на помощь или сделает еще что похуже. Голубоватое сияние камня на шее инквизитора мозолило глаза. Как же не любила Хел эти "опознаватели", реагирующие даже на скрытые силы! Сколько же людей и других существ от них натерпелось...
Жрец пришел на помощь довольно быстро, за что ему отдельное спасибо.
- Ну что вы... Вам показалось, брат... Эта женщина - просто жертва, на неё напали, возможно даже упомянутые вами существа. Это было ночью. Моя духовная сестра взяла на себя обет: не прибегать к лечению, вверив свою судьбу богам. А потому от неё вполне может нести злыми силами...
Изобразив легкий испуг и недоумение, Хелен подняла на инквизитора взгляд полный "веры" и самой наивности, на которую только была способна.
- На всё воля Богов. - мягко произнесла девушка, дивясь умению Теондра лгать столь правдоподобно и быстро. Но не столь важна сама лож, сколь её действие - инквизитор отпустил руку.
- Ладно... Пусть проходит...
Оставив вздох облегчения на потом и кинув благодарный взгляд на жреца, Хел быстро вышла за ворота.

Яблоневые роща
Дорога на удивление была долгая, но не сказать, что трудная, даже наоборот - щедра на подарки. Яблоки, капуста, картофель пришлись очень кстати - голодать сегодня не придется, учитывая, что путники за утро и день толком даже не перекусили. То и дело спешащее спрятаться за горизонт солнце скрывали темные тучи.
В прошлый раз Хел не особо-то обратила внимания на эту рощу, да и не до любования красотами было. А теперь... Некогда ухоженные сады пришли в запустение от отсутствия заботливой руки и действительно теперь походили на маленький лес. Тут и там, среди окультуренных яблонь пробивались на свет дикие деревца и кусты. Когда-то коротко скошенная трава стала выше колен. Аккуратные домики стояли пустыми, а вокруг не было ни одной живой души. Да и вообще, люди почему-то сторонились этой рощи, объезжая по соседней дороге.
Видимо, Теондру совесть не позволяла занять на ночь пустующий дом, поэтому было решено остановиться под ближайшим деревом. Хотя ни эльфов, ни саму Хелен особо-то и не спрашивали, а они не возражали.
Костер, раздуваемый поднявшимся ветром, разгорелся быстро и в воздухе скоро запахло печеными яблоками.
- Будет дождь. - Хел наблюдала за несущимися по небу тучками, соединяющимися в одну большую и темную. Спящего жреца пока будить не хотелось - было видно как тот измотан. Может быть повезет и небо не окатит путников холодным потоком.

Темнота быстро сгустилась и костер под яблоней был единственным островком света. Тишину нарушали треск поленьев, храп жреца, да тихие разговоры близнецов, которые Хелен пока мало интересовали - прикусив губу, она обжигала пальцы о печеное яблоко только-только снятое с прутика. Поведение девушки выражало детское нетерпение поскорее съесть что-то вкусненькое, да и легкая озорная улыбка это только подтверждала. Она не сразу заметила приближающийся к ним силуэт. Молодой человек шел почти неслышно, ступая словно кошка. Выдала его хрустнувшая ветка, которую тот не заметил в высокой траве.
- Noada epre Naala, heim Arcteran! Я нашёл вас, мои Лорд и Леди!
Даже если бы эльфы и хотели ответить, а парень обращался именно к ним, то их слова утонули бы в разорвавшем тишину громе. Молния вспышкой разделила небеса и на землю хлынул холодный ливень.

Уже несколько позже, вымокшие до нитки, путники расположились в ближайшем пустующем доме, и могли спокойно наблюдать за буйством стихии из окон.

[Mimoxod]

- Ты чего? - голос был мягким, с едва заметной хрипотцой и затаёнными "рррр".
Солнце слепило, родник журчал, а от леса, росшего неподалёку, тянуло прохладой, ещё не пожираемой утренним солнцем. На бережку сидели двое: кошка и кто-то ещё, какой-то юноша. Силуэты их размывались, словно всё проходило за стеной воды, при каждом движении их границы нарушались, размывались.
Кошка сидела, подогнув лапы и перебирая нитями бус, украшавшими что-то вроде широко пояса, надетого поверх явно неженских широких штанов. Юноша был одет во многом так же: штаны и куртка. Босые пятки потемнели от долгого пути по грязи и почве (недавний дождь способствовал).
- Ничего... - юноша коротко вздохнул.
- Странный ты, - кошка бросила заинтересованный взгляд на юношу и улыбнулась, бусинки снова начали по одной скатываться к кончику шнурка, - Иногда, как будто пропадаешь.
- Прости... Просто... небольшие неприятности, не более, - юноша улыбнулся и обернулся к кошке, сидевшей от него по левую руку, - О чём я говорил?
- Ты, прямо, как наш старейшина, - кошка расхохоталась, завалившись назад, - Он тоже всё время переспрашивает, что это там он говорил... - кошка не стала подниматься, так и лежала на молодой траве, только лапы положила под голову.Смотреть на спину парня ей было явно спокойнее: на ней, по крайне мере, глаз нет.
- Ваш старейшина мудр... - ответил юноша после того, как смог подавить улыбку: подмеченное кошкой и впрямь имело место, она вообще умела подмечать многое из того, что не замечали остальные, даже такие проницательные наблюдатели, как кошки.
- Мудр-р-р, - промурлыкала кошка, довольная тем, что парень улыбнулся: ему нравилось, когда она мурчала, - Но ты ведь тоже замечал за ним такое, правда? - она испытуще уставилась на спину собеседника.
- Эээх, - протянул парень, тоже располагаясь на траве, - Замечал, но он уже много лет прожил...
- Опять? - кошка обиженно замурлыкала, - Ну почему ты не можешь просто посмеяться? Просто. Не поскалить зубы, не съязвить, не поучать кого-то, а просто посмеяться? - кошка повернулась к нему и приподнялась на локте.
- Не знаю, - парень пожал плечами, - Наверное, это врождённое.
- Может быть... Но ты не беспокойся: я тебя переучу! - кошка мурлыкнула и улыбнулась, разгибая задние лапы и потягивая их, словно после долгой ходьбы.
- Я согласен... - повисло недолгое молчание, - Послушай, а если я принесу быка, ты выйдешь? - парень повернул голову, кошка опустила взгляд, на мгновение она даже потерялась, что с ней, с охотницей, случалось нечасто.
- Надо же... Ты научился шутить... - тихо проворчала кошка.
- Я не шутил.
- Я... Я старше тебя на четыре года, если помнишь, - кошка села, стараясь не встречаться взглядом с юношей.
- И что?
- У нас не принято...
- Ты ещё вспомни, как ваши предки с десяток столетий назад по пятнам искали, - парень сел следом, согнув одну ногу и положив руку на колено, на лице его спряталась лёгкая улыбка, но кошка и не думала веселится.
- Не заставляй меня нести ахинею... Просто, подумай... Мы же... - голубые глаза, окаймлённые шерстью - вот всё, что видел парень в тот момент...

Заброшенное селение. Яблоневый сад.

Очередная капля упала на лицо жреца. Мужчина открыл глаза. Над головой разверзлось серое небо, рыдавшее над тем, что творилось в мире. В эту минуту жрец был готов бросить всё, абсолютно всё... Все дела, заботы, оставить людей, уйти, убежать подальше, как раненый зверь... Он смотрел на небо, на редкие ветви яблонь... А видел лишь голубые глаза. В ушах до сих пор звучали сказанные тогда слова. Тыжело выдохнув, мужчина повернулся на бок, спиной к костру. Делать ничего не хотелось, даже дышать... Впрочем, последнее всё же приходилось.
Теондр помнил такое состояние: оно периодически находило на него и путало карты, только обычно у него были какие-то причины, а сейчас... Хотя, быть может, и были... Надо перетерпеть. Как боль. Может быть, даже получится уснуть... Но нет: стоило закрыть свои глаза, как перед мысленным взором вставали те самые... Боги, за что... Окончательно смирившись с тем, что выспаться не получится, мужчина сел и осмотрелся. Их полку прибыло: какой-то мужчина, чем-то похожий на эльфа, разговаривал с длинноухими... Нехороший душок шёл от новоприсоединившегося, действительно нехороший. Теондр бы присмотрелся к нему, но сейчас в голове роились иные мысли, совсем иные. Нет, этот приступ определённо был сильнее прочих... Боги, зачем...

Лоленз. Дом в центре города.

За дверью послышался какой-то шум, слабо походивший на молитву и радостные крики поклонников инквизиции. Наконец дверь распахнулась, скупо брызнув светом на полуночную улицу. На пороге стоял рослый мужчина в полном облачении с волчьей пастью на тунике, уже немолодой, но назвавшим его стариком были обеспечены переломы... и не только рёбер. Впрочем, всё это гость смог рассмотреть только внутри. Пока же тёмная фигура остановилась на мгновение, взгляд её скользнул по гостю сверху вниз, а потом снизу вверх, карие глаза неприязненно прищурились... Хотя, вряд ли он на кого-то смотрел иначе.
- Да хранят тебя боги, меч церкви, - хриплый голос был бесчувственным, как у человека, привыкшего встречать опасность грудью, - Проходи, гостем будешь...
Дверь захлопнулась за спиной гостя. Внутри помещение оказалось гораздо беднее, чем снаружи: от былой роскоши остались только клоки бархата, которым раньше были обиты стены, камин с кое-где ещё видневшимися кусками декоративной плитки, на которой изображались не то нимфы, не то распутные девки. Или и то, и другое разом. Комната была хорошо освещена непостоянным танцем пламени факелов. Видимо новый хозяин явно хотел знать всё... и совершенно не понимал романтику замковых помещений.
Пустоту комнаты разбавлял крепкий стол и пара стульев, а из живого наполнения - два воина в таких же туниках. У одного из них, занимавшего стул как раз напротив двери, через стол, на коленях лежал взведённый арбалет.
- Кто у нас в дозоре? - бросил рыцарь.
- Крауд, сэр! - отрапортовал второй, поднимаясь со стула и уступая место гостю.
- Двадцать плетей ему: я не хочу узнавать о визите гостей только тогда, когда они стучатся мне в дверь, - прозвучало это несколько двусмысленно, но мужчина не дал опомнится, а сразу обратился к гостю, - Что же вас привело к нам, в глубинку? - рыцарь сложил руки на груди, - Как видите, у нас здесь не слишком-то тихо, - он скривился и указал на воина с арбалетом, - Я не мечтатель, потому и живу долго. Но весь мой опыт не может подсказать, что же привело меч церкви к нам... - мужчина испытующе посмотрел на инквизитора.

[Soenvi]

Лоленз. Дом в центре города

По сравнению с открывшим дверь рыцарем, Инквизитор был невысок ростом. Прямой, как палка, он проследовал внутрь, с некоторым затаённым удовлетворением оглядывая следы проведённого в доме обыска. В комнате Инквизитор встал за спинкой одного из стульев, словно отгородившись ото всех, кто находился рядом. Сложив руки на груди - в неровном свете тускло блеснул единственный серебряный перстень-печатка - мужчина заговорил:
- Высокий Университет, средоточие смуты, пал. Архиепископ Четырёх Столпов узнал об этом - и я был направлен для выяснения подробностей. И, вероятно, проведения расследования. Нам стало известно, что верные своей церкви... и королю, люди упустили двоих зачинщиков бунта, опасных чародеев, чьи мотивы до сих пор неизвестны.
Голос Инквизитора был негромок, но каждое слово звучало ясно и чётко. Так говорил человек, не привыкший повторять дважды.
- Моё имя - Карл Лехнер. Старший Дознаватель Церкви Защитника и Инквизиции имени Его.
Он опустил руки на спинку стула, сжав тонкие сильные пальцы, и на миг почудилось, что это - когти хищника, которые вот-вот погрузятся в плоть жертвы.
- Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Судя по всему, сударь Лехнер не собирался рассказывать ни об источнике своей осведомлённости, ни о том, как он сумел так быстро попасть в Лоленз. Инквизиторы Церкви Защитника славились своим умением возникать как из-под земли там, где их совершенно не ожидали. В народе их называли, порою, воронами, что всегда летят к покрытому телами полю брани, и, по отношению к Лехнеру, это было весьма подходящей метафорой: худощавый, с пронзительным взглядом, мужчина по-птичьи резко наклонил голову, наблюдая за реакцией рыцаря.

[castleroud]

Патик. Сарай за сутки до побега из города.
Весь день они не покидали своего убежища и не показывались на люди. Усталость и летний зной делали их вялыми, а извечная настороженность отбивала всякие попытки исследований местности. К тому же оба понятия не имели о вероисповедании данной обители и старались как можно меньше разговаривать, чтобы ненароком не обидеть монахов. Они всегда относились уважительно к вере других, и в свою очередь ожидали уважения по отношению к своим богам. Как и любая женщина, Наала не упустила подвернувшейся возможности привести себя в некоторый порядок. Когда в сарай спешно вернулись Хофман и Саломея, она как раз расчесывала волосы резным серебряным гребнем. Ноада так же выказал спокойствие с некоторой толикой безразличия. Все та же внешняя расслабленность, лишь в глазах мелькнула тревога.
"Мы ведь с ними, не так ли?", - потянулась мыслеречь Наалы к сознанию брата.
"Насколько это возможно, хотя я и не одобряю твоего решения", - он выразительно взглянул на сестру, продолжая покусывать золотистую соломинку.
"Но мы не можем бросить их, они не оставили нас в ту ночь в Лолензе" - мыслеречь сестры зазвучала в голове Ноады громче и настойчивей.
"Я никогда не забываю подобного", - последовало холодное возражение, - "Но мы оба маги и если нас засекут, им тоже конец. С некроманткой и демонессой без церемоний могут расправиться и на месте, остальных, как сподвижников, включая нас самих, возможно повесят, не знаю тонкостей здешних законов. Наала мы должны уходить одни, и в первую очередь позаботиться о том, как скрыть СВОИ силы. Избежать проверки вряд ли получится. Слишком много шума."
Эльфы еще некоторое время украдкой играли в переглядки, но в итоге Наале все же пришлось согласиться, и она опустила глаза в знак покорности. После того как Теондр предложил свое решение у каждого из присутствующих появилась надежда. Но проблема длинноухих никуда не исчезла. В каком бы они не предстали виде, скрыть магию им не удастся.
Именно об этом думала Наала, занимаясь прополкой грядок - занятию ей весьма несвойственному. Аристократичные эльфийские пальчики с длинными, будто тронутыми синей изморозью ногтями смотрелись весьма несуразно среди комьев земли и простейших огородных культур. Она украдкой коснулась мыслей брата и то, что она прочла, ей явно не понравилось. Но ведь есть способ, который гарантировано, поможет одному из них. Силами Селены...
Улучив момент, когда никто не обращал на нее внимания, Наала скользнула за одну из построек, жестом позвав брата. Едва Ноада свернул за угол, в грудь ему угодил яркий шарик мучительно холодного света, сорвавшегося с ладоней Наалы. Короткая вспышка с силой отбросила его на землю.
- Силами стихий, зачем? –зашипел эльф, пытаясь вдохнуть сквозь сжатые зубы.
- Прости, но я не могла иначе, - с тихой грустью в голосе Наала опустила глаза. Пальцы ее едва заметно дрожали, - Ты читал по крови, и я не могу допустить, чтобы это проявление обнаружили.
- Это было всего раз, на охоте и чертовски давно. Я даже сам не знаю, как это вышло.
- Но ты нашел то логово. И мы не можем где попало светить печатью. Как тебе вообще в голову пришла идея выдать нас за дипломатических посланников севера ?
- Не будет нас, и печать останется лишь никчемной безделушкой, напоминающей о нашей династии, хотя ты и так это прекрасно знаешь.
Эльф медленно поднялся, стянул одну из перчаток и невозмутимо уставился на собственную руку. Так и есть. После наложения печати татуировки на тыльной стороне ладони померкли и теперь были лишь темно-синим контуром. Что ж, у нее не могло не получиться… С сожалением длинноухий натянул кожаную метену обратно.
- Как ты скроешь свои силы? Ты же понимаешь, что я теперь не смогу опечатать тебя, - Ноада не поднимая глаз, катал носком сапога какой-то камешек.
- Силы Селены можно на время усыпить.
- У вас с матерью всегда были свои секреты, - с горечью усмехнулся Ноада. Даже не обернувшись, он возвращался к своим обязанностям.
- Как и у вас с отцом, - прозвучал ему в спину короткий ответ.
После этого они не разговаривали и даже не обменивались взглядами. Безропотно приняв одеяние странников, лишь кивком поблагодарили монахов. Все так же опустив головы, тихо проследовали за жрецом. Лишь однажды теплые улыбки украдкой озарили их лица – у ворот, когда Вересу забирал ее брат, или быть может любимый. Кто знает как у них заведено… В конце концов у каждого из народов свои странности и эльфы не были исключением.
Сколько шли, они не считали. Но остановка на ночь и ужин «чем мир послал» пошли им на пользу. Главное, что покинули Патик, об остальном можно подумать утром…
Прозрачная утренняя дымка скрадывала очертания предметов и людей, делая границы неясными, а контуры размытыми. Солнце еще едва обозначило свое присутствие светлеющей полосой на востоке. Ноада неслышно потянулся, ощущая всей кожей прохладу, выпавшей росы и скорую сырость надвигающегося ненастья. Утро и впрямь было сырым и неясным. Вместе с этим возвращалось такое привычное чувство осторожности. Наала тоже уже проснулась. Она беззвучно протянула ладонь и коснулась лба брата. Мягкое голубоватое сияние осветило его лицо, и мир вновь расцвел живыми красками и чувствами, разбуженный ото сна.
- Areheit’e, - одними губами поблагодарил Ноада, приняв в ответ улыбку сестры. Эльфийка осторожно огляделась, наблюдая, как остальные путники начинают просыпаться.
Туман еще не начал рассеиваться, как со стороны города показалась одинокая фигура. Юноша, гибкий и тонкий как ивовые ветви, не вызывал ощущения беззащитности. Он неспешно подошел так, чтобы его было хорошо видно, и неожиданно для всех вытянув вперёд пустые ладони, медленно опустился на одно колено среди влажной травы. Он склонил голову, обнажая беззащитную полоску кожи над воротником.
- Noada epre Naala, heim Arcteran! Я нашёл вас, мои Лорд и Леди!
Наала с некоторой толикой удивления обернулась и изящно поднялась с места. Ноада последовал ее примеру. Не следует встречать коленопреклоненного сидя. Увы, нынешние поколения так часто об этом забывают…
- Приветствуем тебя, посланный силами. К сожалению, нам неизвестно ни твое имя, ни возможные титулы или звания, - эльфийка подошла ближе и легким движением коснулась затылка юноши, что разрешалось исключительно при личной аудиенции. Но она говорила с ним так, как будто и не было никого вокруг. На несколько мгновений вернулась она сама из той, казалось давно минувшей дворцовой жизни, что не была раем на земле, хотя и оставалась пределом мечтаний многих. И в этот момент Наала остро почувствовала, как сильно она изменилась за это время. Но правила и обязанности как всегда требовали своего.
- Поведай же нам кто ты? И с какой целью проделал столь долгий и трудный путь тот, чья речь чиста, как холодный горный ручей, а манеры безупречны, - ее речь спокойно струилась, подобно невесомым лентам утреннего тумана, скрывая все то, о чем иным знать не следовало.

[Mimoxod]

Лоленз. Дом в центре города.

- Высокий Университет, средоточие смуты, пал... Нам стало известно, что верные своей церкви... и королю, люди упустили двоих зачинщиков бунта, опасных чародеев, чьи мотивы до сих пор неизвестны.
Рыцарь упоминал о том, что он не был романтиком. К этой добродетели прилагалась ещё одна: он умел держать язык за зубами - большая редкость в среде дворянства. Именно эта добродетель и позволила ему промолчать о том, насколько горожане были лояльны к церкви и королю. Но насторожило рыцаря не то, что инквизиция назвала бунтарей поборниками богов, тут для рыцаря, привыкшего думать просто, по-солдатски, люди, хлынувшие тогда на улицы, были просто чернью, которую надо или устрашить или подавить. Волновало его другое: если уж инкивизиция снизошла до того, чтобы прислать сюда дознавателя, а такими чинами мечи церкви не разбрасывались, то интерес к городу был весьма велик. Что их так привлекло сюда - вопрос второй, важно другое: Совет Семерых сейчас занимал весьма серьёзное положение. Царствующий король был человеком набожным и не слишком-то храбрым, а потому спорить с Советом не смел. Под их влиянием, под управление инквизиторов уже перекочевал ряд земель, весьма богатых, стоит отметить. Перекочует и этот город, если им будет угодно... А граничить с инквизиторами Ротшильд фон Вольфэр не хотел: если с магами ещё можно было договорится, то эти предпочитали решать споры на самом верху. Скользнула непрошеная, но чрезвычайно соблазнительная мысль: утопить этого молодчика в ближайшей канаве, а потом отписаться, мол, нечестивцы покусились или и того проще, звери загрызли... Но рыцарь прогнал эту мысль: заниматься такими вещами нужно было раньше, когда меч церкви ещё не пересёк черту Лоленза. Мда, надо будет добавить плетей дозорным!
- Ну что ж, сейчас уже вечер, вы вряд ли что увидите... - рыцарь обернулся к камину, - Завтра утром... А пока... Мои люди проводят вас в ближайший трактир. Хозяин его, человек уважаемый, обеспечит вас всем необходимым. А завтра утром я покажу вам городские достопримечательности... - на последних словах рыцарь скривил подобие улыбки...

Улицы были нелюдимыми. Правда, пара человек попадалась навстречу кавалькаде, но и они спешили свернуть с улицы, забиться в угол или хотя бы вжаться в стену ближайшего дома, пропуская пятерых всадников. Четверо из них были облачены в уже порядком примелькавшиеся туники с волчьими мордами, а вот пятая... Пятая фигура могла бы вызвать интерес, если бы было кому его проявлять.
Путь выдался недолгим: трактир был буквально в четверти часа езды от центрального дома. Довольно богатое здание предстало перед всадниками. Оно, казалось, почти не пострадало от недавнего бунта, даже вычурные наличники никто не снял и не стащил. Быть может, это заведение почитали наравне с храмом? Впрочем, сейчас свет еле тлел лишь за одним из окон.
Первый из всадников слез с коня, поднялся по ступеням резного крыльца и пару раз ударил в дубовую дверь. Огонёк, словно застигнутый за проказой мальчишка, дрогнул, а потом осторожно побежал, но не к двери, а куда-то вверх.
- Эй, а ну иди прочь, пьянчуга, а то плесну горячего вина или смолы за шиворот! - раздалось сверху, из одного из окон второго этажа.
- Я тебе сейчас кой-чего другого плесну за шиворот! Дай только дверь вынесу! - пробасил всадник, - Протри глаза, старый дурень!
- Ооооой... - вдавил в себя воздух кричавший, пламя дёрнулось второй раз, почти потухло, за дверью явственно загромыхали шаги, послышались ругательства, вскоре дверь приоткрылась, а из-за неё высунулась испуганное лицо старика; за его спиной уже разгорался и белел маленький зачарованный огонёк, освещая довольно приятный зал, - Прошу вас, прошу...
- Вот ваш постоялец, - всадник указал на дознавателя, - Обслужите, как следует!
- О, да, да, конечно! Служители церкви - наши спасители, как их не обслужить... - залебезил хозяин трактира...

Утро выдалось не слишком-то холодным. Благо, время было уже не весеннее, но ещё не осеннее. Солнце взошло рано. И вскоре после этого знаменательного события в дверь трактира опять постучали. Солдаты пришли...

Улицы утреннего Лоленза были лишь немного многолюднее, чем улицы Лоленза вечернего: редкие зеленщицы шли на рынок, готовясь воевать за малочисленные места, зевали и припоминали слова покрепче. Остальные торговцы, по призванию или вынужденные, придут позже, когда солнышко приласкает землю. Соладты брели по плохой брусчатке к зданию, обнесённому высокой, поросшей мхом, стене...

- Приветствую вас, - рыцарь махнул рукой приближавшемуся дознавателю, - Вот и *****дник скверны, в который вы так хотели попасть...

Ворота отворились, не бесшумно и не сами, а со скрипом и усилием четырёх воинов. Ни один из гостей Университета не видел его раньше, и это было действительно хорошо: иначе картина бы их сильно расстроила. От некогда прекрасного сада остались лишь старые, скрючившиеся деревья, готовые осыпаться трухой от одного взгляда. Трава поблёкла, некогда ровные лужайки перестали быть таковыми, превратившись в изрезанные трещинами, холмиками и буераками пустыри. Да и само здание уже не внушало ничего, кроме отвращения: замок был больше похож на развалины, даже непонятно было, решится ли имеющий каплю разума войти внутрь.
- Вот такая она, школа магии... - неизвестно почему протянул рыцарь, почесав щёку, - Осматривайтесь, не буду вам мешать...
Рыцарь вышел вон, за стены, на воздух. Сырость и ветхоть замка напоминала ему о старом поместье его отца, которое пришлось продать за латы, меч и щит, даже на лошадь денег не хватило...

П.С. Уррр-яя! Жизнь возвращается =)

[Soenvi]

Заброшенное селение. Яблоневый сад.

- Поведай же нам кто ты? И с какой целью проделал столь долгий и трудный путь тот, чья речь чиста, как холодный горный ручей, а манеры безупречны.
От лёгкого касания хрупкой руки, сердце на миг болезненно сжалось, но Люру без раздумий подавил этот порыв. Он сделал первый ход в своей игре, и не имел права останавливаться сейчас.
- Лорд, Леди, - он медленно кивнул близнецам поочерёдно, - Я не имею чинов по крови, но имею призвание, скреплённое клятвой. Большую часть жизни я служил вашему отцу, как shaerren, Искатель, среди многих подобных мне в землях Алтерана. Несколько месяцев назад мы потеряли связь с Правителем, и затем на нас открыли охоту shaerren-haa, чей хозяин был нам неизвестен. Узнав о том, что в человеческом государстве появились наследники трона, мы приняли решение отыскать вас и продолжить своё служение. Сердце моё черно от горя, ибо я догадываюсь, что произошло в северных землях! Имя моё - Люру Сильненн. Кровью и духом клянусь я перед вами, как клялся перед Правителем, да пребудет он в свете Селены.
Слова лились с губ юноши чисто и громко, ясным взглядом он смотрел на близнецов, и не отвёл он глаз даже в миг произнесения древней клятвы рау. Лишь где-то глубоко шевельнулось воспоминание: вот он, ещё мальчишка, стоит на коленях перед иным хозяином, присягая на верность. Лорд Альтазар будет разгневан, но конечной целью Люру была не похвала. Хозяев не выбирают, а приказы - не подвергают сомнениям.
Люру рисковал, выдавая себя за чужого слугу. Но его история не была лишена зерна правды - он сам участвовал в жестокой охоте, разыскивая и устраняя других Искателей по приказу Альтазара. В глубине души ему было жаль этих людей, лишившихся одновременно и защиты и цели в жизни, но эмоции значили очень мало в этой постоянной незримой борьбе.

Лоленз, Высокий Университет

Путешествие по сырым, сонным улицам Лоленза, в сопровождении отчаянно зевающих солдат и мрачного рыцаря-капитана, казалось, совершенно не тяготило Инквизитора. Карл Лехнер выглядел до отвращения бодрым, если можно сказать так о человеке, глядящем на мир с выразительностью каменного истукана. Четверо его сопровождающих, в неизменных чёрных шлемах и кирасах, замыкали процессию, позволив солдатам идти впереди, отчего те заметно нервничали. Когда Высокий Университет накрыл людей своей тенью, и ворота остались позади, воины в чёрном вышли вперёд, растолкав солдат и встав по бокам от Инквизитора - по двое с каждой стороны.
- Осматривайтесь, не буду вам мешать...
- Благодарю вас, - не оглядываясь, бросил Инквизитор, - Все, кто служит этому мудрому человеку, могут последовать его примеру и покинуть замок. Маги исчезли, но тёмная ворожба ещё таится в этих стенах, опасная для неподготовленных...
Он не успел ещё договорить, как солдаты, отсалютовав ему, поспешили покинуть парадный зал замка. Только после того, как стихли последние отзвуки шагов, Лехнер позволил себе медленно обернуться.
- Итак, мы, на время, предоставлены сами себе.
- Клянусь кровью Матери, этот капитан себе на уме! - один из воинов поднял чёрное решётчатое забрало, явив миру лицо, будто высеченное из грубого камня, - Господин, он смотрел на вас так, будто рад был бы притопить вас в ближайшей канаве.
- Но я здесь, жив и здоров, - пожал плечами Инквизитор, - Буно, наш гостеприимный рыцарь-капитан может обдумывать что угодно. Нас, пока, интересуют только его действия. Лучше расскажите мне, что вы узнали за ночь?
- На одной из площадей - следы двух недавних порталов. Живой и артефактный, наложенный поверх первого, - говоривший воин вовсе снял шлем, оказавшись немолодою женщиной, чьё вытянутое лицо ещё хранило остатки былой красоты. В коротко остриженных волосах её блестела глубокая седина, - Я не почую направления, но мы можем попробовать поискать за стенами.
Взмахом руки Инквизитор прервал её речь. Разглядывая обветшалые траченые молью гобелены, Меч Церкви искоса поглядывал на третьего воина, который нервно переминался с ноги на ногу.
- Ну, что же ты так хочешь мне сказать? - на этот раз голос Инквизитора звучал почти подбадривающе.
- Патик! - голос из-под опущенного забрала был подобен отрывистому глухому лаю, - Патик! Патик!
- Ты видел какой-то город, Йонес? - мягко спросила женщина, положив руку в кольчужной перчатке на обтянутое плащом плечо товарища, - Патик, да? Это нам поможет?
- Ворота! Некромант!- скрытая под шлемом голова резко дёрнулась, что можно было счесть утвердительным кивком.
- Маргрет, успокой Йонеса, - Лехнер в задумчивости крутил на пальце свой перстень, - Патик, значит. Это по тракту, от Восточных ворот, если мне не изменяет память. Хорошо! Здесь мы закончили, друзья мои. Постараемся же не обременять своим обществом нашего радушного рыцаря-капитана!
Инквизитор пересёк зал и вышел на залитое бледным утренним светом широкое крыльцо. Бросив тронутый сожалением взгляд на крошащийся камень под ногами, Лехнер обратился к рыцарю, привлекая его внимание коротким взмахом руки:
- Я узнал всё, что мне необходимо. Моим людям нужны четыре крепкие лошади, чтобы продолжить путь. Надеюсь, вы не сочтёте за трудность предоставить их нам. Не бесплатно, разумеется.