"Эпоха перерождения. Апокалипсис"

[HelloMyNameIsMadness]

Доброго времени суток тебе, путник!
Я очень рад, что судьба привела тебя сюда. Здесь ты сможешь окунуться в альтернативную историю Идеального Мира, которая фактически написана с нуля. Ты попадешь в мир, полный доблести и храбрости, а так же ужаса и интриг. Тебе придется пережить вместе с героями множество событий и ощутить в душе тяжкую судьбу каждого из них. Но хватит прелюдий.
Приблизительно 2 года назад у меня появилась идея для написания этого произведения, но она была незаконченной и в ней было множество пробелов. Я имел смелость опубликовать первую главу этого произведения здесь, на форуме, и она получила положительные комментарии и неплохо прижилась, потому как количество "просмотров" темы чуть-чуть росло даже после того, как я ее забросил. Почему забросил, спросите вы? Объяснюсь. Тогда на мои плечи рухнули множество трудностей, таких как родившийся ребенок (ураураура!), а так же надобность зарабатывать денежку, чтобы содержать семью. Но я не забывал про вас, дорогие жители форума, и очень часто обдумывал сюжет своего произведения. И пусть он очень отклонился от того, какой был раньше, я обещаю, что вам все равно будет очень интересно.
Вот ссылка на тему, где я в 2013 году опубликовал первую главу произведения (это просто пруф, читать что там написано я не рекомендую)

https://pw.mail.ru/forums/showthread.php?t=152942

Что же можно сказать об этом произведении? События происходят в самом Идеальном Мире (который был сильно расширен), который получил название Манроан. Многие названия и имена в произведении изменены на европейский лад, потому как шипяще-зюкающе-мяукающие имена мне не очень нравятся (уж простите меня, ценители восточной культуры!). Например, Башня Сюаньмина была переименована в Башню Утередина, Город Мечей - в Город Клинков (так звучит более экспрессивно), а кробраны - это те самые мелкие пузатые дикари в окрестностях Города Единства. Не пугайтесь того, что можете не узнать свои знакомые места и персонажей - по мере чтения произведения будут многочисленные подсказки, которые не дадут вам заблудиться. ;) Абсолютно все имена возникли у меня в голове, и аналогов в интернете я не обнаружил (ну разве что пару раз случилось, что такой же никнейм имел какой-то юзер с какого-то захудалого никому неизвестного сайта). Не стану раскрывать всех карт, чтобы читать было интересней - абсолютно обо всем вы узнаете из произведения.
В нем вас ждет множество ярких персонажей, которых я максимально буду стараться сделать запоминающимися - как положительно, так и отрицательно. Тут будет все - и "бытовуха", и приключения, и противостояние Манроана и Потусторонних сил, и смерть, и предательства, и ДАЖЕ я умудрился запихнуть в рассказ милую рыжую тян.
Т.к. дел у меня очень много, но на мое творение время я буду выделять с лихвой. Приблизительно раз в неделю-две будет выходить новая глава. Клянусь и обещаю не забросить, при условии, что вам понравится. Рад любой критике, поэтому не скупитесь на слова.
Ну что же, пристегнитесь, и мы начинаем! Желаю приятного чтения!
UPD 1. При написании второй главы я пришел к выводу, что произведению неплохо было бы присвоить рейтинг 16+. Нет-нет, никто читать лицам, моложе 16 лет, не запрещает, но все на ваш страх и риск.

[HelloMyNameIsMadness]

Глава первая.
С самого начала существования человечества главной ценностью в жизни любого было то, за спасение чего люди беспокоятся и по сей день. Эта сущность проявляется в эмоциях человека, в его поступках, побуждениях. И эта сущность – душа. Она всегда была неотъемлемой частью, позволяя человеку по-настоящему жить, а не существовать. Любовь, радость, веселье, и даже страх, гнев, гордыня – все это ничто иное, как отражение души. Она наполняла сердца людей эмоциями, пусть и не всегда светлыми.

Первые люди, которых создал Древний Бог-Создатель, над чьим существованием Церковь спорит до сих пор, имели самую чистую и невинную душу. Им не был присущ гнев, зависть, гордость и прочие порочные чувства и эмоции, а наоборот – они любили так, как сейчас никто не сможет полюбить; они заботились о чужом человеке, словно он – самый близкий из всех. Мир царил в Манроане – месте, где Древний Бог создал первых людей.

Но не все души были чисты – среди людей был тот, кто стал презирать смертность людей и завидовать бессмертию Бога. Чувства злости, зависти и ненависти начали осквернять его сердце, которое становилось черней ночи и тверже любого камня. Его имя было Архарон. Он молча наблюдал за тем, как старики погибали своей собственной смертью, а Бог оставался таким же молодым, как и многие лета назад. Скверна, наполняющая его чашу терпения, выплеснулась наружу, когда умерла от старости его мать. Тогда Архарон вызвал Древнего Бога, чтобы унизить и оскорбить за его жадность перед людьми. Люди возмутились и стали порицать своего сородича, но черная первородная злость не могла остановить Архарона, и он продолжал оскорблять своего праотца. Единственный, кто вышел на защиту Бога, стал Ирридас, брат Архарона. Его сердце тоже скорбело о потери матери, но он не признавал претензий своего брата, и между ними развязался ужасный спор. Архарон возненавидел родственника, и ненависть ослепила его – сам того не понимая, он схватил с земли острый камень и нанес смертельный удар Ирридасу. Люди, наблюдавшие за убийством, впервые испытали чувство страха. Панический ужас обуздал их, и они не смогли справиться с этим, убежав кто куда. Теперь Архарон остался один на один с Древним Богом. Сердце Первого Убийцы и прародителя Греха переполнялось ненавистью и злость, но чувствам сожаления и скорби там не было места. Тогда Бог принял решение навсегда изгнать Архарона в потусторонний мир – Эфеарот, куда Создатель отправлял неугодных и неудачных существ. Так Архарон попал в тюрьму, где он получил то, чего так сильно желал – бессмертия. Но оно далось ему самым ужасным способом – подставив под гнев Бога остальных жителей Манроана, Архарон теперь был вынужден выживать в потустороннем мире, где мерзкие и могучие твари, созданные Древним Богом, пытались убить его.

Божий гнев коснулся и остальных людей – чтобы впоследствии люди не попытались вновь поднять руку на своего брата, Создатель также изгнал в Эфеарот многих людей, которые начинали разделять взгляды Архарона. Некоторые из оставшихся по своей инициативе отправились в потусторонний мир, так как посчитали наказание своего праотца несправедливым по отношению к невиновным. Это еще больше разозлило Бога, и тогда он навсегда покинул Манроан, оставив свои творения на произвол судьбы.

Отчаявшиеся люди не знали что делать без своего наставника, но они не опустили руки – они научились охотиться, выращивать растения, строить, обучились письменности, обрели культуру. Человеческая раса волной прокатилась по землям Манроана, где оставила за собой многочисленные поселения, которые в свою очередь превращались в величественные города и крепости.

Но, как выяснилось, люди были не единственными, кто жаждали власти над всем миром. По мере заселения территорий, они встретили представителей других рас – сидов и зооморфов. Они, как и люди, медленными, но уверенными шагами продвигались к своему величию. Гордыня захлестнула людей, которые возжелали стать единственными владельцами всего мира, и между тремя расами началось противостояние. На протяжении многих десятилетий длилась кровопролитная война, в которой никак не мог определиться победитель – все три расы были сильны по-своему и никто не хотел уступать.

Война могла длиться еще сотни лет, пока у подножия Горы Истоков, где когда-то произошло первое убийство, а в настоящие дни стоял величественный город Артрас, не началось ужасное землетрясение. Оно разверзло землю под ногами жителей ближайших поселений, и раскаленные потоки магмы вырвались на поверхность, сжигая все на своем пути. Деревни полностью сгорали, а когда-то неприступные крепости рухнули как карточные домики или ушли под землю. Гнев природы длился всего несколько минут, и на обширной территории образовался огромный кратер. Все вокруг внезапно стихло – земля перестала стонать, а лава остановила свой ход. Зловещая тишина окутала подножье Горы.

Неожиданно из недр кратера стали доноситься ужасные звуки – они не были похожи на дрожь земли, но напоминали боевые кличи. Те люди, которые осмелились приблизиться к кратеру, застыли в немом ужасе – они увидели то, чего не видел ни один из них прежде – мерзкое демоноподобное существо, похожее на человека. Оно парило в воздухе, и медленно поднималось ввысь. Неестественно длинное тело было пепельно-серого цвета мертвеца, а слабосветящиеся бледно-голубым цветом вены покрывали худые костлявые руки. Половину лица скрывала страшная маска, а отсутствующие верхние и нижние губы обнажали длинные острые зубы. Торс этого существа был облачен в доспех, изготовленный искусным мастером, а ободранная грязная серая тога касалась его голых стоп. Никто не ожидал его возвращения, но все без сомнения были уверены, что имя этого демона – Архарон.
Теперь Прародитель Греха и Первый Убийца возвышался над парализованными от страха людьми, которые стали свидетелями возрождения самого Ужаса. Он протянул к ним свои руки и сказал:
– Идите же ко мне, мои братья и сестры! Очистите свои души от всех грехов, что терзают вас изнутри! Помогите мне вернуть мир в эти земли!
Его голос был наполнен страхом – потусторонний, грубый, металлический. Каждое его слово как будто повторяли шепотом несколько других людей, но истинным источником этого аккомпанирования были сотни и тысячи поглощенных душ. Именно они превратили когда-то из прекрасного перворожденного человека в ужасного демона, поглотителя душ. Сущность всех живых наполняло тело Архарона невероятной силой, даруя ему сверхъестественные способности – он овладел Магией, которая позволяла ему управлять стихиями, сознанием людей, а так же прочими аспектами тайных сил Потустороннего мира, и даже самим временем. Ослепшие от собственного страха люди стали медленно идти к Архарону, находясь под гипнозом своих чувств. Они не осознавали того, что делают… Внезапно в сознание их привел крик одного из присутствующих:
– Люди! Очнитесь! Как Первый из Убийц, который навлек на нас гнев нашего Создателя, может говорить об очищении нашей души? Как тот, из-за кого мы были оставлены один на один со смертью, может обещать нам вернуть мир? Не верьте словам этого лжеца! Знай, мы никогда не подчинимся твоей воле!
Люди остановились, и тогда Архарон молвил:
– Да будет так.
Он снова протянул к ним руки. Внезапно вены стали светиться еще сильнее, а между длинными крючковатыми пальцами стали появляться танцующие голубоватые огоньки, которые периодически генерировали небольшие веточки молний. Вокруг Архарона начала появляться прозрачная темно-бирюзовая завеса, которая вихрем кружила вокруг демона. Поднялся сильный ветер, и люди в ужасе стали пятиться от происходящего. Кто-то начал убегать, кто-то падал от усиливающегося ветра… И внезапно снова все затихло. Тишину нарушил резкий громоподобный взрыв, и завеса, окружающая Архарона, пронеслась мощнейшей волной по ближайшей территории, а потом медленно стала возвращаться к демону. Упавшие от натиска неизвестной силы люди ощутили леденящий холод, которые коснулся не только их тел, но и самого сердца и даже души. Когда возвращающаяся завеса вновь коснулась их, то страх начал покидать сознания людей. А вместе с ним угасали все остальные чувства и эмоции – вера, радость, счастье, любовь… Глаза людей опустели. Души, которые были похожи на призраков, вместе с завесой притягивались к Архарону. Теперь свидетели пришествия Архарона стали Бездушными – лишь бесчувственной оболочкой, тенью бывшего человека.

Поглотив души людей, Архарон призвал из недр кратера, который был порталом, связующим Манроан с Эфеаротом, ужасных, подобных ему, тварей. Высокие и низкие, многорукие и многоголовые, летающие и ползающие – все существа были ужасны на вид, и им не было числа. Они тоже были способны поглощать души живых существ, становясь сильнее и могущественней. Позже этих существ назвали Жнецами.

Первыми удар Эфеарота приняли люди. Сотни деревень и крепостей, укрепленных позиций, десятки городов были сравнены с землей. Души всех живых существ, которые встречались на пути Жнецов, стали источником неимоверной силы. Города наполнились бездушными. Они не чувствовали сострадания к когда-то близким людям. Они перестали любить своих жен, мужей, детей, родителей. Бездушные без каких-либо эмоций и сожалений могли убить своего ребенка за малую провинность…

Положение усугубилось тем, что тела бездушных не могли просто так умереть. После своей смерти – убийства или от старости – бездушный превращался в безумную неконтролируемую тварь, которая нападала абсолютно на всех, кроме себе подобных, но подчинялась зову и приказам Жнецов. Поэтому отчаявшиеся люди, обезумевшие от ужаса происходящих событий, боялись теперь не только потери души – им грозила мучительная смерть от рук и зубов бездушных, которые целыми толпами нападали на беззащитные деревни и беженцев.

Люди пытались противостоять натиску Жнецов, но никакая тактика и хитрость не могла нанести вреда непобедимому войску, которое не ведало ни усталости, ни чувства голода и жажды. Те из демонов, что были повержены на поле битвы, изучались учеными из разных провинций и городов, а так же представителями других рас. Именно это послужило проникновению магии в Манроан. Первые из магов были рабами собственных сил, и не могли совладать с ними. Неконтролируемое могущество лишь приносило больше вреда, но самые талантливые из ученых смогли обуздать невиданные ранее силы. Теперь магия стала сильным союзником людей в борьбе со Жнецами, но даже она не могла спасти их от полного вымирания.

Когда почти все земли людей были опустошены, города были заполнены бездушными, а последние из выживших прятались в пещерах и подземельях, Жнецы стали наносить могущественные удары по территориям зооморфов и сидов. Ни животная ярость зооморфов, ни меткие луки и крылья сидов, не смогли противостоять жестокому натиску демонов. Даже объединившись перед общей угрозой, две расы терпели поражение за поражением, обретая смерть или становясь бездушными.

Гибель всего живого грозила Манроану, пока на Южных Берегах не появились доселе невиданные представители древней расы – акванойи, амфибии и русалки. Их искусные дипломаты смогли объединить людей, зооморфов и сидов, убедив их принести самую великую жертву во благо спасения Манроана.

Последние из оставшихся, которые обладали душой, и кто мог держать оружие в руках, отправились далеко на юг, к высочайшим Приграничным Горам, которые омывались Безграничным Морем. Их целью была попытка обратить взор Архарона на многочисленное последнее войско объединившихся рас, которое могло стать источником огромного количества душ. Действия Владыки Жнецов не имели тактики, и он всецело полагался на могущество и непобедимость своей армии. Он даже не подозревал, что идет прямиком в ловушку…

Огромная орда Жнецов приблизилась к Приграничным Горам, окружив последнее войско союзников. Они были легкой добычей для демонов, и битва продлилась бы не более пары часов. Но это столкновение было лишь отвлекающим маневром. Тем временем, в сердце Манроана, на небольшом островке в центре Небесного Озера, собрались четыре самых могущественных магов от каждой из рас – человек, чьи силы могли повелевать стихиями; сид, магия созидания которого могла исцелять павших в бою; зооморф, власть которого над природой не имела границ; акваной, который был владыкой магии духа. Объединив свои силы, маги оторвали этот остров с поверхности земли и поднялись высоко в небо, окружив его каменным и магическим барьером, чтобы случайные Жнецы не смогли прервать ритуал… жертвоприношения. Осознавая то, что в ближайшие дни все живое в мире погибнет, представители всех рас единогласно приняли решение принести в жертву Архарону души всех оставшихся живых существ и всех Жнецов. Они полагали, что если Архарон единовременно поглотит души всех оставшихся и Жнецов, то его оболочка не сможет выдержать и даст трещину, что повлечет за собой его уничтожение. Шанс был очень призрачный, и цена практически невозможной победы была катастрофически высока, но маги все равно сделали шаг к спасению мира.
Совершая таинство, все вокруг окутало черными тучами, и пошел сильный дождь – словно небо роняло на землю свои слезы, скорбя о предстающей утрате всего живого… Парящий остров стал окружать похожий вихрь, что сопровождал Архарона, когда он поглощал души – дикий гул сотрясал воздух, и огромные разряды молний стали исходить из эпицентра. Внезапно все стихло, и вслед за тишиной последовал ужасный взрыв, который покрыл все земли Манроана.
Ряды союзных войск были практически опустошены, когда магическая завеса дошла до поля битвы. Волна могучей энергии ударила по всем, кто там находился, повалив их с ног. Внезапно люди, сиды, зооморфы и акванойи стали ощущать то, что души покидают их. Они перестали верить в то, за что боролись; им стало безразлично происходящее. Призрачные материи душ стали плавно лететь к Архарону. Даже те души, которые поглотили Жнецы, вырвались наружу и направились к Первому Убийце. Архарон не понимал, что происходит, и начал поглощать каждую сущность, становясь все сильнее и сильнее. Каждое поглощение еще больше обезображивало Владыку Жнецов - его тело увеличивалось в размерах, стали вырастать новые конечности. Он надеялся, что теперь он обретет неведанное для него самого могущество, но он ошибся.

Чем больше душ проникало в его тело, которое было сосудом для них, тем слабее становилась оболочка. Переполненный сущностью всех живых, Архарон вдруг стал рассыпаться на части. По его телу пошли многочисленные трещины, и похищенные им души стали вырываться наружу. Бледно-голубой водоворот из призрачных отражений представителей всех рас устремлялся к небу. Жнецы поддались панике и начали разбегаться во все стороны, а бездушные оболочки союзных войск без эмоций молча наблюдали за происходящим. Как только все души покинули Архарона, его тело спровоцировало мощнейший взрыв, который образовал портал в Эфеарот, куда сбежали все Жнецы.

Нашествие Жнецов было остановлено, но была заплачена великая цена – души всех живых существ навсегда потеряли своих хозяев. Они нашли свое убежище глубоко под болотами на востоке, запечатав за собой вход непреодолимыми и неразрушимыми воротами. Многие бездушные погибли в том месте в попытках вернуть свою сущность, впоследствии чего эти места назвали Бездушными Топями. Но не угасла надежда на спасение – жертва, принесенная магами на Небесном Озере, не коснулась не родившихся детей, находящихся в утробе своих матерей – когда они появлялись на свет, они были способны любить и верить, но не получали взамен этих чувств от родителей. Первое поколение новых разумных живых существ попало в жесточайший мир, который не ведал никаких чувств. Жестокость, грубость, безразличие вызывало страдание в сердцах детей, которые либо тоже становились злыми и жестокими, либо продолжали верить в чистоту души. Они обучались всему по древним книгам, почти с нуля овладевали всеми ремеслами. Эволюция была отброшена на тысячи лет назад, и спустя множество поколений мир все же смог вернуться к тому состоянию, что был до войны со Жнецами. Многие города, которые были заполнены бездушными, были изолированы, и никакой храбрец не решался отправиться военным походом, чтобы освободить земли от скверны и гнили.

Жнецы не оставляли попыток наносить урон возрождающейся жизни в Манроане – они часто небольшими отрядами вырывались на поверхность и устраивали ужасные разрушения, так же вступая в связь с различными живыми существами. Такие связи порождали различных магических существ, таких как драконы, бесы, гоблины и прочую нечисть, которая стала настоящим бичом для всего живого.

На месте, где Архарон обрел смерть своей оболочки, и где глубоко под землей находился портал в Эфеарот, люди, зооморфы, сиды и акванойи построили Город Единства – Айвенорд – величественную крепость, которая была барьером между Манроаном и Потусторонним миром. Первые из жителей города стали Стражами, овладевшими тайной древней магией, которая была очень эффективна в борьбе с лазутчиками Жнецов. Все вокруг понимали, смерть Архарона не была точкой в его злодеяниях, и сущность Владыки Жнецов, хоть и ослабшая, все еще скитается в Эфеароте в надежде на месть…

__________________________________________________ __________________________________________________

Яркое солнце затмили черные тучи. Адриан в надежде пытался увидеть хоть небольшой проблеск огненного ока, ибо знал, что в последний раз видит его.

Он падал. В черную пучину неизвестности. Впереди его ожидали только пустота и вечное забвение. «И это все? Так рано?» - пронеслась беглая мысль у Адриана в голове. Но он осознавал, что все, что творится вокруг, в том числе и приближающаяся смерть – дело его рук. Но что же могло произойти ужасного, если обычный деревенский парнишка решил стать на тропу приключений? «Ничего!» - гордо говорила ему наивность. Все те невероятные истории, что происходили с главными героями бесчисленных рассказов, их неестественная удача, которая постоянно была их спутницей… Но то были сказки. А сейчас – несправедливая реальность. Ужас событий и страх перед смертью, которая могла скрываться за любым деревом или камнем, нанесли непоправимый ущерб пониманию Адриана о мире, на коей были изображены яркое неугасаемое солнце и радостные лица счастливых людей.

Но уже не было смысла размышлять над ошибками, которые были допущены. Слишком поздно. И теперь Адриан летит вниз, ожидая, когда ледяные волны моря поглотят его.

Внезапный и мощный удар заставил отбросить из головы Адриана все мысли. Невыносимая боль пронзила его тело. Ему показалось, что у него треснули всего кости. В глазах помутнело, но он оставался в живых, хоть и понимал, что ненадолго. Стало холодно… Адриан стал погружаться под воду. Ледяные объятия стихии стали тащить его все ниже и ниже, все дальше отдаляя Адриана от тускнеющего лика солнца. На помощь страшной боли в угнетении его тела пришли легкие, которые стали сжиматься от недостатка воздуха. В голове поднялся шум, и у Адриана промелькнула мысль, что его издают крылья, на которых к нему мчится Смерть. Веки невольно стали закрываться, и внезапно… Он проснулся.

«Ну и приснится же такое!» - подумал Адриан, очнувшись в холодном поту в своей кровати. «От проклятого солнца до моего дома огромное расстояние. Но оно неплохо прицеливается!» Вставать совсем не хотелось, но луч небесного огненного шара светил сквозь занавески именно ему в лицо! Он попытался отвернуться, чтобы снова очутиться в объятьях сладкой дремы, но тело Адриана отказывалось предаваться сонным чарам – он уже не мог заснуть, потому как мысли о смерти в своем сне не давали ему покоя. Сквозь полуоткрытые глаза он осмотрелся – маленькая комнатка с одним окном; повсюду – бытовой хаос – один сапог тут, другой там. Но это была привычная для него обстановка и поэтому он не придал этому никакого значения. Сладко потянувшись, Адриан попытался встать, но теплая кровать никак не хотела его отпускать.

Наконец, поборов всю лень и смирившись с необходимостью идти работать, он подошел к зеркалу. Там на него смотрел молодой парень, хоть и не атлет, но и не слабак. Короткие светлые волосы стояли «дыбом», но это была его излюбленная прическа, так как брать расческу в руки всегда было лень. Подойдя к двери и, уже приложив ладонь, чтобы открыть ее, Адриан, как и всегда, в мыслях представил, что стоит перед дверью в сокровищницу, где блеск золота и драгоценностей могли бы ослепить человека… Но, открыв дверь, его ослепили отнюдь не богатства. Яркое солнце уже высоко стояло в небе, освещая своими теплыми лучами маленькую деревушку под названием Айвант, а в простонародье – Тайная деревня. Почему Тайная, спросите вы? Все очень просто. Неподалеку, над домами деревенских жителей, возвышается огромный город - крепость великих непобедимых воинов и мудрых и могущественных магов – Элокирия, Город Клинков. И именно в тени его величия скрывается деревня.

Чтобы описать деревню, пары слов будет недостаточно. Айвант расположена на берегу знаменитого Озера Клинков, в чьих водах освящают клинки талантливые мастера кузнечного дела из Элокирии, а недалеко на севере возвышаются Сломанные Горы, названные так из-за своей странной формы – словно рука с небес решила разрушить ненавистное себе творение. Гордостью деревни стали пшеничные поля, плоды которых являются основным и одним из единственных даров, которые может предложить Айвант в обмен на звонкую монету. Через деревню не проходит никаких оживленных дорог, в которых жители деревни вовсе не нуждаются и рады этому обстоятельству.

Что касается жизни внутри Айванты, то спокойной ее назвать не получится. Деревня славится своим трактиром, в котором чуть ли не каждый день устраиваются грандиозные турниры по выпиванию эля, после коих проводятся веселые праздничные застолья. Высоко ценится в этих краях лекарь – после каждого такого праздника ему приходится латать много дебоширов, которые выражают свои эмоции не словами, а кулаками. Но не гулянки и выпивка являются главной заботой жителей – труд всегда был на первом месте. Здоровое животное, вовремя возросшая пшеница – ничто, кроме этого, не наполняет так сильно трудолюбивое сердце радостью…

Двери скромного жилища Адриана выходили прямо на рыночную площадь (если ее можно так назвать), и именно поэтому «поспать подольше» у него никогда не получалось:
– Самая сочная и большая морковь во всей северной провинции! – доносилось до моего уха.
– Ниже цен нигде не найти! – вопил кто-то, пытаясь перекричать других рыночных зазывал.
– Ты посмотри, какая коза! Бери, не пожалеешь! Наши животные – гордость нашего хозяйства!
«Коза – гордость?» - пронеслось у Адриана в голове, - «Нашел, чем гордиться». Хотя вступи сейчас Адриан в спор, то он не смог бы доказать свою правоту. Что имею – тем и горжусь, и это никак не оспорить. Вот чем он мог похвастать перед другими – так это своими книгами. Но не теми, где все страницы исписаны глупыми стихами о несчастной и неразделенной любви, а рассказами об увлекательных и, как казалось порой, невозможных приключениях, где каждая строчка и каждое слово завораживают читателя, наполняя его сердце непередаваемыми ощущениями восторга и зависти. Что может быть лучше, чем после тяжелого рабочего дня на поле сесть в любимое кресло перед жарким камином и почитать захватывающую историю о том, как команда искателей приключений отправляется в сказочную страну, полную опасных и таинственных подземелий, наполненных ужасными чудовищами и смертоносными ловушками? Или же популярный среди как взрослых, так и детей, рассказ о сокровищах Мираарда – Пурпурного дракона – как не может вызвать смесь различных эмоций у человека? Книги о приключениях наполняют жизнь Адриана яркими красками, а так же сводят с ума от переизбытка желания испытать хотя бы малую часть того, что испытывают главные герои. Конечно, когда-нибудь, в один прекрасный день его рука будет тверда, а сердцу будет чуждо чувство страха, он забросит свой потрепанный походный рюкзак на плечо и отправится на поиски славы и богатств.

Его неуправляемое воображение не устает удивлять его самого – задумавшись, он даже и не заметил, как уже дошел до поля. Высокие золотые колосья пшеницы тянулись к палящему лику солнца, которое беспощадно обжигало спины трудящихся. Адриану предстоял очередной серый день, но мечты пусть и незначительно, но все-таки наполняли его контрастностью.

Монотонный труд беспощадно тормозил скорость течения времени. Казалось бы, что работаешь уже целую вечность – а прошло-то всего пару часов! Адриан уже подумал, что проклятое поле будет сниться ему в кошмарах, как неподалеку раздался крик:
– Адриан! Иди сюда!
Он осмотрелся. Возле большого стога сена лежал его лучший друг – Бренор. Должно быть, он беззаботно спал в тени и отлынивал от работы, в то время когда Адриан пришел на поле и начал трудиться. Не дожидаясь, пока он соизволит встать и подойти, инициативу совершить марш-бросок почти через все поле Адриан принял на себя.
– Адриан, мой добрый друг! – промолвил Бренор, потягиваясь в траве, – для меня необычно видеть тебя за работой в такую жаркую погоду.
Солнце и взаправду сильно пекло, и волны раскаленного воздуха синхронно поднимались вверх, подвергая риску объять все вокруг жарким пламенем.
– А ты как всегда на своем месте, – усмехнулся Адриан и присел рядом. Стог сена создавал тень, даря чудесную прохладу.
– Знаешь, в прошлом году и без меня урожай был будь здоров. Не думаю, что в этом году что-то изменится. А сейчас я хотя бы делаю вид, что работаю – если вдруг матушка решит проверить меня, то я тут как тут, на поле.
– И как же ты ей объяснишь, почему ты вдруг решил поспать в тени?
– Ну, она же не пришла. Вот когда придет – тогда и будем придумывать.
Так и начался их разговор на различные темы – они шутили и громко смеялись, а трудолюбивые рабочие то и дело бросали на них, бездельников, злобные взгляды. Бренор был единомышленником Адриана – еще в детстве он смог заинтересовать его своими книгами. Они часто играли в «охотников за сокровищами», рисуя карты и закапывая различные безделушки во многих местах. Деревенским мальчишкам и девчонкам тоже нравилась эта игра, и они с удовольствием присоединялись к их веселью. Но это не выходило за рамки развлечений. Лишь только они вдвоем грезили о приключениях.
– С каждым днем мне все больше хочется уйти отсюда, – вдруг сказал Адриан.
– Да, тоска здесь становится невыносимой. Да и с девушками у нас напряг.
– Это верно.
– Хотя я слышал, что тебе Алонра очень нравится? Колись, негодник, так ли это?
– Ну и шутки у тебя! Достал уже, – упрекнул я Бренора, в шутку толкнув его.
Алонра была непростой девушкой, кои населяли нашу деревню. Она была из расы зооморфов – оборотней, проще говоря. Не смотря на свою грацию и мягкие черты волчьей «морды», она превосходила по телосложению и росту многих мужчин в Айванте. Ее бойцовый характер и добрые глаза вызывали двоякое чувство – то ли воин перед тобой, то ли ласковый зверь, смирившийся с ролью пушистой игрушки. Но если дело доходило до драки, то ее пламенная ярость подпитывала и без того великую силу, и тогда Алонра превращалась в настоящую машину для хаоса и разрушений. Она единственный «не человек» в Айванте. Она, будучи еще щенком (если ее можно так назвать), попала сюда в качестве рабыни для работы на полях после очередной войны между людьми и зооморфами, но после заключения союза между этими двумя расами, Алонра получила свободу и приняла решение остаться в деревне. Жители, не смотря на ее происхождение и статус бывшего раба, относились к ней с теплом и заботой. Поводом у Бренора для насмешек послужил случай, когда она заступилась за Адриана в неравном бою с дворовыми хулиганами из Элокирии. Но даже мысль о их близких отношениях вызывала у него мурашки.
– Она – волк, я – человек. Чуешь разницу? – развел руками Адриан.
– Я чую то, что нам пора отсюда сваливать, – сказал Бренор и резко привстал.
И причина убегать была очень даже весомой – к ним, на всех парусах, неслась матушка Бренора. Она заметила, как они бездельничают, и Адриану не очень хотелось узнать, что за наказание она им уготовила. И, зная ее буйный нрав, он, не мешкая, вскочил на ноги и они стали улепетывать, что аж пятки засверкали. Не смотря на всю опасность события, они смеялись как сумасшедшие. Таков уж был у них характер. Друзья бежали в сторону Элокирии с надеждой скрыться в лесу. Крики у них за спиной стали затихать и на их место пришли шум листвы вековых деревьев и пение каких-то птиц. Легкая прохлада наконец-то коснулась кожи, и Адриану уже не хотелось покидать этого места. Элокирийский лес располагался у подножия горы, на которой возвышался Город Клинков. Хоть и лес был небольших размеров, но он стал домом различных животных и существ, таких как нимфы и их забавные прислужники кробраны – маленькие пузатые существа с оленьими рожками, похожие на младенцев. Их милый вид весьма обманчив – бритвенно-острые зубы способны наказать обидчика их хозяйки, а превосходные навыки метания камней доставляли немалые проблемы лесничим и охотникам. Но бояться здесь было нечего – этот лес друзья знали с детства наизусть, и опасаться можно было лишь редкого медведя да шутника-кробрана, который решит закидать шишками с верхних веток незадачливых путников. Они стали бродить по лесу, со смехом придумывая то, как они будут держать ответ перед матушкой Бренора. И чем больше они размышляли – тем бредовее и нереальней идеи у них получались – дошло даже до того, что друзья придумали историю о жреце сидов, который усыпил их своим гипнозом, пролетая над полем.

Так и не придумав ничего убедительного, они приняли решение принять удар по их совести полностью незащищенными. Заходящее за горизонт солнце прощально рисовало на земле длинные тени стволов деревьев, а прохладный ветерок стал нести за собой опавшие листья, шуршание которых аккомпанирует пение птиц – вечерняя прохлада как будто оживила лес.

Внезапно боковым зрением Адриан уловил голубоватое свечение. «Ни уже ли Жнец?» – моментально промелькнуло у него в голове. Он многое знал об этих существах из книг.
– Эй, пригнись! – прошипел Адриан и схватил Бренора за руку, потащив его к кустам.
– Что за?.. – пробурчал Бренор, но замолчал, тоже заметив свечение.
Они осторожно выглянули из кустов, увидел источник света. Им оказалась раненная озерная нимфа. Ее стройное тело было изодрано, и было залито темно-синей кровью, а из живота насквозь торчала стрела. Бедная хранительница водоема еле передвигала ногами, пытаясь добраться до воды. За ней следом вприпрыжку бежали рыдающие кробраны, которые пытались безуспешно помочь своей хозяйке. Бренор предложил помочь ей, и друзья вышли из-за кустов. Тут же заметившие их кробраны оскалили зубы и окружили нимфу, направив на Адриана и Бренора миниатюрные копья. Ослабшая нимфа подняла ладонь и сказала:
– Успокойтесь… Дайте им подойти…
Кробраны тут же послушались гласу своей хозяйки, который был медленный, спокойный, глубокий, и как будто отдавался эхом. Друзья приблизились к нимфе, и она тут же упала перед ними на колени. Кробраны заверещали и зарыдали еще сильнее. Нимфа оперлась руками о землю и подняла голову к Адриану. Ее лицо было прекрасно, но страшные муки все равно отражались на нем.
– Ты… Срочно… Передай людям… Жнецы вновь вырвались на поверхность… Они напали на меня у Башни Утередина… Пусть… Их найдут…
С этими словами прекрасная дева полностью упала наземь и перестала дышать, а яркое до того свечение угасло. Кробраны, которые теперь остались без хозяйки, вновь окружили ее и прокряхтели:
– Человек должен уходить. Оставить нас с нашей госпожа!
Шокированные этим печальным зрелищем друзья направились к деревне. За спиной у них были слышны душераздирающие вопли и крики осиротевших существ.
– Что теперь делать? – нарушил первым молчание Бренор.
– Я думаю, мы должны немедленно обратиться к наместнику в Элокирии и рассказать ему, что передала нам нимфа, – ответил Адриан.
Бренор и Адриан тут же развернулись, и через темный лес быстро направились в Город Клинков.

[HelloMyNameIsMadness]

Глава вторая.
Элокирия, Город Клинков, был столицей Северной Провинции – город-крепость был виден издалека – его огромная каменная скульптура в виде воткнутого в землю меча величественно возвышалась над окружающими лесами. Сам город располагался на горе, что предоставляло ему большое стратегическое преимущество, а у подножия и далеко на восток распростерлось великое Озеро Клинков, чьи воды были настолько чисты и прозрачны, что можно было разглядеть маленький камушек, который находился на глубине нескольких метров.

Элокирия славился своими храбрыми и сильными воинами, которые вооружались одними из самых качественных и дорогих орудий, а облачались в непробиваемые прочные доспехи. Все эти военные изыски им предоставляли величайшие во всем мире кузнецы, мастерству которых не было равных. Немаловажную роль в величии Города Клинков играли и могущественные маги – они пытались познать суть стихии и подчинить ее своей воле, направив ее как во благо, так и в угоду собственной алчности. Сердца людей больше всех поддавались соблазну, и, обретя могущество, оно могло свести их с ума, поэтому среди всех злодеев, пытавшихся навредить Манроану, человеческие имена встречались чаще всего.

Город Клинков был очень дорогим и одновременно богатым городом, поэтому он фактически не был поделен на сословия – его населяли, в основном, богачи, которые заработали свое состояние преимущественно на военных походах. Все те, кто не имели средств на жизнь в пределах неприступных стен, расселялись вокруг города, образуя деревни. Испокон веков правителями Северной Провинции были справедливые и рассудительные наместники, которые бескорыстно защищали всеми силами жителей деревень. Но как бы чист не был правитель, он не мог справиться с коррумпированными богачами, находящимся в Северном Анклаве – так назывался правительственный совет в землях людей, которые были советниками наместника – именно они считали существование низших слоев населения бессмесленным и бесполезным.
Здесь же располагалась огромная библиотека – Уллазендул, что в переводе с Древнего Языка означало «древние знания». Помещение находилось глубоко под землей, и стеллажи, которые не имели числа, хранили в себе тайны прошлых времен. Даже сам смотритель библиотеке не ведал того, что можно найти здесь.

Город уже попал в объятия прохладной и черной ночи, и лишь яркая луна высоко в небе освещала дорогу, пока Адриан и Бренор приблизились к величественным воротам Элокирии. Массивная толстая решетка была чуть приподнята над землей, чтобы редкий ночной путник мог зайти, но в любой момент могла опуститься и превратить город в неприступную крепость. Сегодня в карауле был знакомый Адриана, и он принял решение немедленно попросить у него помощи. Бдительный страж сразу заметил своего товарища и с улыбкой двинулся к нему:
– Приветствую, дружище! Какими судьбами тебя занесло к нам?
– Ох, нет времени на любезности, Кайланд! – ответил, запыхавшись, Адриан, присев на корточки и обхватив руками живот – от бега у него закололо в боку.
– Что случилось? Вид у вас двоих довольно потрепанный. За вами кто-то гнался?
– Нет, но нам срочно нужна твоя помощь…Нам немедленно нужно попасть к наместнику! – сказал Бренор.
– Стоп-стоп. Просто так попасть на аудиенцию к наместнику ни у кого не получится, а ночью – уж тем более. Потрудитесь объясниться.
– Но это важно! – выпалил Адриан.
– Я уже сказал, что без веской причины я не смогу представить вас перед наместником. Меня же погонять взашей со службы, если что не так! А как мне семью потом прокармливать?
– Я тебе скажу одно слово – Жнецы.
Похоже, его действительно хватило, чтобы Кайланд Айден принял нелегкое решение отправиться вместе с Адрианом и Бренором к наместнику. Сейчас в Элокирии правил могущественный воин и справедливый политик, наместник Арадрик Утередин, который славился своими превосходными тактиками и доблестью – при его правлении было ликвидировано множество крупнейших бандитских группировок, а так же отражено несколько военных набегов со стороны мятежных зооморфов. Самым значимым его деянием было усмирение расы оборотней пару десятков лет назад, что поставило окончательную точку в противостоянии людей и человекоподобных зверей и объединило все земли Манроана в единое целое. Так же он возвел величественную Башню Утередина, которая возвышалась над Морозными Землями и была видна далеко на севере, напоминая дикарям, которые населяли тамошние леса и горные просторы, о том, что лучше нападать на юг не стоит.

Пока троица шла по безлюдным улицам города, которые еле-еле освещались факелами, Адриан и Бренор вкратце попытались передать то, что видели некоторое время назад. Хоть и нападения небольших отрядов Жнецов были не редкостью, но сердце Кайланда все же сжалось от страха. Даже мысль о том, что он может стать бездушным, повергла его в ужас. От быстрой ходьбы у Адриана снова ужасно закололо в боку, когда они уже приблизились к роскошному зданию Северного Анклава – здесь располагались покои наместника. Войдя внутрь, Кайланд попросил управляющего немедленно позвать наместника Утередина. Смущенный старикашка, лет шестидесяти пяти, пытался отказать, мотивируя тем, что владыка спит, но настойчивости стража не было предела, и тогда ему все же пришлось отправиться в покои правителя. Взволнованная троица минут десять ожидала появления наместника, когда с верха мраморной лестницы послышался могучий голос:
– Что вам понадобилось от меня в столь поздний час?
Перед ними стоял высокий и статный мужчина в возрасте в черном меховом одеянии. Его черные, как ночь, длинные волосы начала касаться старость, оставляя отпечаток седины, а страшный шрам на правом глазу поперек щеки лишь красил его и добавлял еще больше мужества его и без того грозному виду. Его добрую душу сдавали лишь ярко-голубые глаза, посмотрев в которые ни за что нельзя было подумать, что этот человек – великий воин. Арадрик сверху смотрел на Адриана, Бренора и Кайланда, дожидаясь ответа. Первым решил начать именно страж:
– Господин наместник, я привел двух людей, которые стали свидетелями очередного нападения жнецов.
– Снова жнецы? Никак не уймутся, проклятые твари! Ну, что вы можете мне сообщить? – прогремел Арадрик.
Слабым голосом Адриан и Бренор поведали наместнику Утередину все то, видели сами, и что им передала нимфа. Лицо Арадрика оставалось невозмутимым. Как только их доклад был окончен, он задумчиво запустил руку в свои густые волосы и сказал:
– Сер Айден, приказываю Вам немедленно отправиться в гарнизон и приказать роте Стражей Карвера незамедлительно выдвинуться к Башне. Соответствующий документ я сейчас подпишу.
Кайланд кланялся и покинул помещение, и Арадрик обратился к Адриану и Бренору:
– Что касается вас, молодые люди. Вы поступаете в распоряжение к капитану Карверу, который возглавит атаку на Жнецов. Коль вы сказали правду, то сопроводите его, и в случае успеха я вас награжу. Но если вы решили пошутить, то кара вас настигнет моментально. На этом все. Я вызову вас, как только все будет окончено.
С этими словами наместник Утередин развернулся и отправился в кабинет, а скрюченный старик-управляющий, кряхтя и еле шаркая ногами, стал выгонять друзей из здания Анклава. Адриан и Бренор были шокированы решением наместника отправить их вместе с ротой Стражей. Адриан начал понимать, что слова нимфы вполне могли не быть правдой, и если на том месте не обнаружится следов пребывания Жнецов, то их жизням придет конец. Но и перспектива столкнуться с настоящим Жнецом вызывала страх в сердце Адриана. Шанс выжить при встрече с древним демоном был один из трех – либо какое-то чудо спасает тебя, либо ты погибаешь или превращаешься в бездушного – а это, по сути, тоже самое, что смерть.

Хоть и основным средоточием Стражей был город Айвенорд, они все равно присутствовали во всех четырех столицах Манроана – они были сведущи в тайной могущественной магии и обучены особым боевым искусствам, которые были весьма эффективны в битве со Жнецами. Стражем мог стать представитель любой расы, готовый встать на защиту Родины, но не все доходили до конца обучения – изнурительные тренировки не только тела, но и духа, так сильно изматывали рекрутов, что некоторые из них погибали от бессилия. А те, кто с мужеством и отвагой проходили через все испытания и доживали до своего посвящения в Стражи, становились могучими воинами и магами, которые могли один на один пойти против Жнеца и выйти из боя победителем. Ряды Стражей медленно, но непрерывно росли, что вселяло большую надежду в сердца простых жителей этого мира.

Спустя некоторое время Адриан и Бренор стояли возле ворот Элокирии, где уже расположилась рота Стражей – целая сотня великих воинов, несущих свет в Манроан. Их руки были покрыты причудливыми татуировками в виде узоров, а возле лба парил светящийся драгоценный камень – у каждого Стража своего цвета и формы, который показывал его мастерство и опыт. Даже столь большое войско не могло успокоить Адриана перед встречей с ужасными поглотителями душ.
– Юноши, это вас отправил под мое командование наместник Утередин? – внезапно за спинами друзей раздался голос капитана Карвера, от неожиданности вздрогнув.
Они молча кивнули.
– Что же, он ввел меня в курс дела. Мы отправляемся немедленно и двигаться будем быстро, поэтому прошу не отставать. Молитесь всем Богам, чтобы Жнецы не были плодом вашего воображения.
Закончив свою речь, капитан Карвер приказал Стражем двинуться на север к Башне Утередина. Двигались они действительно очень быстро, и достигнуть своей цели обещалось еще до рассвета. Медленный и слабый Адриан то и дело отставал от Бренора, и его жутко колющий бок без остановка давал о себе знать, а нетренированные легкие постоянно нарушали ритм дыхания. Сердце вот-вот могло разорваться на части, и другу приходилось буквально тащить Адриана за собой.
– Может, ускользнем, пока не поздно? Меня пугают мысли о возможной скорой смерти, – простонал Адриан, – да и я больше не могу уже бежать.
– Если мы сбежим, то на нас такой гнев наместника падет, что лучше уж стать бездушным, – ответил Бренор, – да и как ты собрался убежать от внимания Стражей? Они, небось, как птицы все вокруг видят и ничего не упустят.
– Да, ты прав, но я боюсь…
– Утри сопли, девочка. Они знают свое дело и защитят нас. Ты хотел приключений – так получай их!
– Мне плохо…
Бренор выругался, осуждая нытье Адриана, и он сразу замолчал. Тем временем Стражи уже приближались к Сломанным Горам. По левую сторону, далеко на севере виднелась огромная Огненная Гора, где высокогорный разряженный воздух, магма и магия растили магические кристаллы, необходимые магам для совершенствования своих сил, а внизу, у ее подножия, был густой Морозный Лес. Под ногами Адриана стал появляться снег, а неприятный холод объял его тело. Похоже, наместник совсем забыл выдать им теплую одежду, ведь Стражи практически не чувствовали ни холода, ни жара. Поеживаясь и потирая себя руками, Адриан уже окончательно отстал от капитана Карвера, и они вместе с Бренором стали брести в хвосте отряда. Лютый холод совсем нарушил течение времени для Адриана – он уже не осознавал, сколько и куда они идут, лишь бы скорее оказаться в тепле. Над вершинами причудливых скал возвышалось грозное сооружение, и спустя некоторое время рота Стражей стояла перед высочайшим монументом, когда-либо созданным человеком – величественная Башня Утередина вызывала восхищение и ужас одновременно. Следов пребывания Жнецов не было обнаружено, и Адриан начал ощущать беспокойство и тревогу. Капитан Карвер приказал нескольким Стражам зайти в башню, а сам обратился к друзьям:
– Похоже, здесь нет никаких Жнецов. Объяснитесь.
– Но мы… Как бы, мы тут не при чем… Это все та нимфа…
Их несвязное бормотание прервал крик одного из Стражей в Башне:
– Капитан! Здесь никого нет и повсюду следы крови! А на нижних уровнях обнаружена глубокая брешь!
– Что же, вам повезло, – сказал капитан и отправился в Башню. Адриан и Бренор следом отправились за ним в надежде хоть как-то согреться. Внутри Башни было ни чуть теплее, чем на улице – могильный холод присутствия Жнецов полностью изгнал все тепло из помещений, а все источники света угасли. Здесь и вправду никого не было – лишь пол был залит лужами свежей крови.
«Ну и мерзость!» - подумал Адриан.
– Похоже, Жнецы вырвались на поверхность с нижних уровней и напали неожиданно… – донеслись чьи-то слова из соседней комнаты.
Побродив по помещениям, Адриан и Бренор нашли теплые шубы из серебряношерстных волков, чей мех считался одним из самых теплых во всем Манроане. Почти моментально согревшись, боевой настрой несчастного дуэта искателей приключений немного приподнялся. Они услышали, как капитан приказал Стражам подняться на верхние этажи и осмотреть территорию вокруг. Буквально спустя минуту по всей Башне раздался крик:
– Деревня в огне, к северу отсюда!
Началась невообразимая суматоха – целой сотне Стражей было необходимо немедленно покинуть башню… через единственную небольшую дверь. Мелкими «порциями» рота доблестных воинов вываливалась наружу, и, наконец, они невероятно быстро отправились к деревне. Адриан из всех сил старался не отставать от опережающих его Стражей, которые на ходу доставали свои огромные мощные клинки и читали заклинания. Приближаясь к деревне, уже можно было увидеть существо, которое уничтожало деревню – огромный великан, ростом с трех людей, с тонким торсом и длинными худыми ногами и двумя парами рук, продолжением которых были острые мощные когти. Голова Жнеца походила на голову быка, только оскаленные бритвы-зубы многочисленными рядами располагались во рту, а несколько пар витых рогов были не менее грозным оружием. Глаза, объятые ярким голубым пламенем, яростно взирали на происходящее, а ужасный рык, исходящий из пасти, вселял страх во всех, кто был рядом. Чешуйчатая темно-синяя кожа с светлыми прожилками наверняка служила прочной броней для этого грозного создания. Всякий раз, когда Жнец открывал свою пасть, тела ближайших людей покидали души, которые слабосветящимися силуэтами плавно отправлялись прямо к демону. Он двигался с неестественной скоростью и ловкостью, и за движением его четырех рук практически невозможно было уследить. Каждая поглощенная душа делала его сильнее. Внезапно он обнаружил приближающихся Стражей, и с оглушительным ревом резко бросился на них. Следом за ним из-за догорающих зданий показались остальные Жнецы, которые походили на обычных людей, но имели ужасный демонический облик. Они были облачены в массивные доспехи и вооружены оружием необычных форм. Внезапно огромный Жнец подпрыгнул и исчез, оставив за собой облако черного и синего дыма. Спустя секунду из того же облака, которое образовалось в самом центре отряда Стражей, появился этот демон, который ужасным ураганом набросился на воинов, раздирая их плоть в клочья. Обезумев от ужаса, Адриан потерял контроль над своим телом и разумом, и он даже не заметил, как громадная тварь всего в двух метрах от него пополам разорвала тело одного из Стражей. Волна крови захлестнула его, и тошнота комом встала в горле. Адриан не выдержал и упал на колени, освободив свой желудок. Обессиленный от страха, он неподвижно наблюдал за бойней. Тем временем Стражей уже атаковали другие Жнецы. Воины крутились в впечатляющем боевом танце, размахивая клинком во все стороны, но нанося точные и мощные удары, которые отправляли низкоранговых Жнецов в небытие. Многие из Стражей использовали магию, которая яркими волнами ударяла по телам демонов, освещая окружающее пространство. Буквально в паре шагов от Адриана промелькнул сгусток красной энергии, соскочивший с клинка одного из Стражей, и молниеносно ударил в Жнеца, парализовав его тело. В один прыжок этот Страж достиг демона и ловким движением срубил ему голову. Бьющееся в конвульсиях тело упало на землю, и его победитель тут же бросился в схватку. Повсюду мелькали вспышки света, а так же раздавались душераздирающие вопли Стражей, которые испытывали мучительную боль. Огромная бестия без остановки двигалась по полю боя, нанося частые и сокрушительные удары, и даже иногда снова исчезая в дыму и появляясь совершенно в другой стороне. Ни наместник, ни капитан Карвер явно не ожидали появления такого сильного Жнеца, но выбора у него не оставалось – он обязан был сражаться до последнего бойца. Число Жнецов резко уменьшалось, как и число Стражей – спустя час, а то и два, на поле боя остался только огромный демон и десять-пятнадцать воинов. Неизвестные силы как-будто оберегали Адриана от Жнецов – всякий раз, когда кто-либо из них пытался на него напасть, его тут же настигала магия или случайный клинок кого-то из Стражей. От буйства красок, ярких вспышек, предсмертных криков, боязни быть растерзанным, Адриан потерял ориентацию и не мог найти куда ему податься – везде была кровь и смерть. От всего этого ужасно кружилась голова и он не осознавал происходящее. Это была первая битва, свидетелем которой он стал. Вдруг мимо него пронеслось непонятное демоноподобное существо, призванное одним из Стражей – оно яростно бросилось на последнего Жнеца, который был окружен выжившими воинами. Ослабевшие Стражи из последних сил обрушивали на Поглотителя Душ могущественные заклинания, нанося ему огромный урон – его рога уже были обломаны, а вместо четырех рук осталась всего одна. Один из магов подчинил своей воле ближайшие деревья, и их корни молниеносно бросились к Жнецу, опутывая его конечности и прижимая к земле. Безуспешные попытки вырваться не принесли никакого результата, и обессиленный демон рухнул. Его злые глаза смотрели на приближающегося израненного капитана Карвера, который еле нес в руке свой клинок. Глухой рык по-прежнему издавался из пасти поверженного Жнеца. Капитан с трудом вознес меч у себя над головой и вонзил его прямо между глаз существа. Голубоватое пламя сразу угасло, и по всему телу демона стали образоваться трещины, из которого с ужасающим стоном стали вытекать души, уплывая высоко в небо.

Капитан Карвер окинул взглядом поле брани. Первые лучи восходящего с востока солнца освещали когда-то белый снег, который стал красным, а повсюду лежали разорванные тела погибших Стражей и Жнецов. Победа над противником далась высокой ценой, которую Стражи заплатили своими жизнями. Лишь десятая часть от бывшей роты сегодня сможет вернуться домой…

Адриан до сих пор не понимал, что все закончилось. Рык Жнеца все еще оглушающим эхом отдавался у него в ушах, а уже прекратившиеся вспышки магии яркими пятнами оставались у него перед глазами. К нему подошли Бренор, который так же, как и Адриан, чудом выжил, и капитан Карвер. Они что-то говорили ему, но он ничего не слышал и не понимал. Он стоял на коленях и пустым взглядом взирал на трупы. Слабость одолела его тело, и он рухнул на землю без сознания…

Время то ускорялось, то замедлялось, а Адриан то возвращался в сознание, то снова уходил в мир забвения. Он периодически слышал, как рядом с ним разговаривают люди, обсуждая последние события. Его тело было очень слабым и ныло после ужасной битвы, и даже теплая мягкая постель казалась тверже камня. Спустя пару дней Адриан окончательно очнулся. Он находился в теплом помещении с красивыми резными деревянными стенами и полом из каменной плитки. У прикроватной тумбы стояла вазочка с увядшими цветами, а так несколько бутылочек. Из окна, стекло которого было украшено металлическими узорами в виде переплетающихся веток, падали косые лучи заходящего солнца. Адриан приподнялся в кровати и слабым голосом произнес:
– Есть тут кто-нибудь?
Из соседнего помещения послышались торопливые шаги, и тут в комнату зашла женщина, одетая в красно-белые одежды. Каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Добрые и глубокие янтарные глаза внимательно осмотрели Адриана.
– О, ты проснулся. Как твое самочувствие? – поинтересовалась женщина.
– Да не соврать бы, что хорошо, но и не скажу, что плохо, – ответил Адриан и тут же спросил, – где я нахожусь? Кто вы?
– Меня зовут Сестра Мира. А находишься ты в Элокирийской лечебнице. Сюда тебя поместил наместник Утередин после битвы со Жнецами. Сейчас тебе остро необходим отдых, но я уже не могу сдерживать твоих друзей, которые хотят навестить тебя.
– Спасибо, мне очень хотелось бы их увидеть.
Сестра Мира улыбнулась и покинула комнату. Спустя минуту к Адриану зашел Бренор в сопровождении Алонры. Она была выше его на голову, а крепкое и мощное тело было покрыто густым черным мехом. Острые ушки счастливо торчали кверху, а лучистые зеленые глаза с радостью смотрели на Адриана. Она была одета в простую крестьянскую одежду.
– Дружище, наконец-то ты очнулся! Я уж думал, ты того! – прокричал Бренор.
– Не дождешься, Бренор. Я не оставлю тебя одного скучать в этом мире.
– Как твои дела, Адриан? – промолвила Алонра. Ее голос ни чуть не отличался от человеческого.
– Все в порядке, да вот только кости немного ломит.
– От чего? Ни уже ли от того, что ты несколько дней провалялся в кровати?
Так и продолжился разговор друзей, которые без остановки подшучивали и посылали друг другу необидные колкости. От Бренора Адриан узнал, что после битвы со Жнецами наместник Утередин сразу поместил его в самую лучшую лечебницу в городе, а так же наградил внушительной суммой. Еще Бренор сообщил, что лекари подозревали, что увиденное на поле битвы могло навсегда свести с ума Адриана, оставив в сознании непоправимый отпечаток ужаса, и приняли решение прибегнуть к магии – после длительных процедур очищения разума события минувшей битвы воспринимались теперь как рассказ из какой-то книги. Как только битва была окончена, капитан Карвер приказал казнить на месте всех бездушных жителей сожженной деревни, чтобы они не причинили вреда остальным.

Около часа друзья болтали обо всем, что произошло, пока солнце уже окончательно не стало уходить за горизонт. Попрощавшись с Адрианом, лучший друг вместе с волчицей удалился, оставив его наедине с самим собой. Мысль о том, что наместник Утередин наградил Адриана внушительной суммой, радовала не меньше, чем его сохраненная жизнь. Теперь это означало лишь одно – Адриан мог приобрести необходимые вещи, которые были ему не по карману раньше, и отправиться навстречу своей мечте всей жизни – на поиски приключений и богатств. Широкая улыбка расползлась по лицу Адриана, и он снова погрузился в свои невероятные грезы, где он в очередной раз стал главным героем.

[HelloMyNameIsMadness]

Ребят! Очень нужны ваши комментарии, потому как без вашего мнения продолжать писать не имеет смысла.

[LalaChance]

изменены на европейский лад, потому как шипяще-зюкающе-мяукающие имена мне не очень нравятся (уж простите меня, ценители восточной культуры!).


и ДАЖЕ я умудрился запихнуть в рассказ милую рыжую тян
Ну это я так, поугарать.

А в целом недурно, даже очень. Описывается все красочно, завидую такому умению передавать атмосферу и детали. С грамотностью тоже ок все, глаза не кровоточат. Единственное - ПВшную тему проследить не могу - то есть возникает ощущение, что ее практически нет (и дело не в переименовании всего и вся на "невосточный" лад).

[HelloMyNameIsMadness]

Ну это я так, поугарать.

А в целом недурно, даже очень. Описывается все красочно, завидую такому умению передавать атмосферу и детали. С грамотностью тоже ок все, глаза не кровоточат. Единственное - ПВшную тему проследить не могу - то есть возникает ощущение, что ее практически нет (и дело не в переименовании всего и вся на "невосточный" лад).

Благодарю за замечание и сразу спешу Вам ответить. Как я уже говорил в самом первом сообщении, в моем произведении задействована именно альтернативная трактовка событий, мест и персонажей, которая отражает в моем понимании происхождение и жизнь Идеального Мира - городов (таких как Город Слез Неба и т.д.), бездушных, Стражей и прочего. Это отклонение было принято для того, чтобы внести некоторую оригинальность, которая будет отличать мое творение от произведений других авторов. Да и развернуто описывать то, о чем пишется в "Истории Идеального Мира" (https://pw.mail.ru/game.php?show=game_world) - слишком скучно (как для меня, так и для читателя) и банально. Пусть даже если в последующих главах я сильно отдалюсь от ПВшных канонов, я надеюсь, что мое повествование все равно заинтересует аудиторию. Я, конечно, постараюсь внести в мое произведение атмосферу Идеального Мира, но не обещаю, уж простите. Это не фанфик, а полет фантазии - и именно это является смыслом свободного творчества.
Так же я избавил себя от надобности повествовать о том, как "нубы завалили ежу" или как "крутая пати 100+ фарманула весело хх", дословно упомнив каждое название скилов из самой игры, описывая каждый цвет и блик - у моего произведения более глубокий смысл. В последующих главах вы уже начнете переживать за судьбу каждого из героев, в рядах которых, кстати, будет пополнение.
Уже на днях я опубликую третью главу, которая перенесет события в Порт Мечты. Спасибо за внимание и желаю приятного чтения!
PS И да, если вдруг кто-то из модераторов читает данное сообщение, то мне нужно непременно с ним связаться каким-либо способом - через ЛС на форуме, или в моем профиле написан мой Skype - мне нужно урегулировать некоторые вопросы, которые возникли сейчас и которые возникнут потом. Заранее спасибо.

[imel9]

понравилось. то что нужно - изначально описал мир, в котором все происходит, затем главных героев, их жизнь и сразу столько ярких сцен, связанных со жнецами.
Единственное, что печалит: раз в неделю? Это ж так мало :(

[HelloMyNameIsMadness]

понравилось. то что нужно - изначально описал мир, в котором все происходит, затем главных героев, их жизнь и сразу столько ярких сцен, связанных со жнецами.
Единственное, что печалит: раз в неделю? Это ж так мало :(
Большое спасибо! Не печальтесь - я нашел "дыры" в своем расписании, и могу смело заявить, что заниматься произведением буду еще больше, чем было указано в первом сообщении. Что означает, что в неделю будут опубликовываться 1-3 главы. То, как я буду стараться, зависит именно от читателей и как они будут комментировать мое произведение!) Мне читать ваше мнение не менее интересно и важно, чем вам читать мое творение.
Могу сказать еще - написание третьей главы уже в процессе, напечатано около трех вордовских листов.

[imel9]

Большое спасибо! Не печальтесь - я нашел "дыры" в своем расписании, и могу смело заявить, что заниматься произведением буду еще больше, чем было указано в первом сообщении. Что означает, что в неделю будут опубликовываться 1-3 главы. То, как я буду стараться, зависит именно от читателей и как они будут комментировать мое произведение!) Мне читать ваше мнение не менее интересно и важно, чем вам читать мое творение.
Могу сказать еще - написание третьей главы уже в процессе, напечатано около трех вордовских листов.

когда третья глава то будет :(

[HelloMyNameIsMadness]

Глава третья.

Море всегда было магнитом для сентиментальных и творческих душ, чье безграничное величие и глубокая красота стали для них предметом множественных легенд, рассказов и стихов, но самым главным плодом была мечта. Именно мечта соединяла сотни душ воедино, заставляя биться сердца в унисон и зажигая в глазах дикое пламя страсти к неизведанному. Именно мечта заставляла каждое существо идти к цели, игнорируя и ловко обходя любые трудности, встречающиеся на своем пути. Именно мечта привела сотни и даже тысячи людей, сидов и зооморфов в живописное местечко, которое приютилось на юго-востоке Манроана. Окруженное живыми и вечнозелеными лесами, чья бесконечная туманная дымка, обволакивающая каждый ствол и каждый камень, это место имело непосредственный выход к бескрайнему прекрасному морю, чьи беспокойные волны без устали бились о высокие прибрежные скалы. Бесчисленное множество мечтателей собиралось, завороженным взором наблюдая за востоком, где огромный пылающий лик солнца протягивал свои первые лучи, нежно касаясь морской стихии, и без остановки думали, что же находится там, за далеким и недостижимым горизонтом.

Неизведанная природа моря, которое назвали Морем Неизвестности, так и продолжала манить к себе потоки блуждающих творцов. На скалистых вершинах и каменистом пляже первые из жителей образовывали множественные поселения, которые впоследствии объединились в одно, получив трепещущее имя Ривенмар – Порт Мечты. Заселение здешних мест привлекло внимание акванойев, которые обучили жителей строить корабли и рыбацкому ремеслу, коим обитатели морских глубин владели мастерски. Бурно развивающиеся отношения между Портом Мечты и акванойями превратили Ривенмар в торговый эпицентр. На здешних рынках можно было достать редчайшие товары, произведенные подводными мастерами, а акванойи, в свою очередь, могли разнообразить свой быт творениями умельцев с континента. В Порте Мечты зарождалась своя собственная культура и архитектура, которая была синтезом духовных ценностей двух противоположностей – земли и воды. Пожалуй, самым значимым и грандиозным сооружением в Порте был их Дальноокий Маяк, чье пламя беспощадно разрывало черную завесу ночи, показывая путь и даря надежду заблудшим кораблям.

Как и любой другой порт, Ривенмар стал пристанищем не только для честных мореплавателей, но и для алчных контрабандистов и жестоких пиратов. Заплатив кругленькую сумму, морские расхитители могли смело ступать по дорогам Порта Мечты, сбывая свои товары, которые были добыты разбойным грабежом. Черные паруса не внушали никакого доверия у жителей Ривенмара, но подкупленная стража не могла арестовать или прогнать пиратов без веских доказательств.

На одном из таких кораблей, названный грозным именем «Волнорез», в Порт прибыла команда лихих морских бандитов, которые славились не только своими невероятными победами над Манроанскими торговцами, но и манерами, не присущими пиратам. Кто бы мог подумать, когда поверженные моряки, судно которых было нагло взято на абордаж, и стоя на коленях перед своими захватчиками, могли услышать:
– Дамы и господа! Если вы не заметили, то спешу сообщить, что мы захватили ваше судно. Все содержимое трюмов, увы, переходит в наше владение. Мы сохраним ваши жизни, но это суденышко мы сожжем к чертям! Приятного вам купания, а мы кланяемся.

Грамотная постановка речи, которая вызывала противоречивое мнение об этих разбойниках, все равно не могла скрыть пиратской жестокой натуры – воспитанные морские волки нападали на всех без разбору, жестоко убивая каждого, кто поднимал на них оружие.

Капитаном «Волнореза» был самый настоящий тигр – огромное мускулистое тело было покрыто полосатым мехом, местами отсутствующим, а местами покрытым ужасными шрамами. Вся могучая морда была украшена бесчисленными царапинами, а наполненные яростью янтарные глаза были глубже самого моря, по которому он ходил. (Ходил, в смысле – плавал. Грамотно говорить «моряки ходят в море». Тоже самое – картины не рисуют, а пишут – примечание автора). Имя его было капитан Скартарос. Что касается команды этого бравого тигра, то состав ее был полон контрастов – тут были и крупные как скалы мужчины и худенькие, но ловкие и юркие как змеи, подростки; милая друидка Альбиана, чей длинный черный хвост пантеры тоже мог уверенно держать острый клинок; мастер теней и непревзойденный убийца Раз’Агкал из расы акванойев – его смертоносные кинжалы вселяли еще больший страх, чем его способность становиться полностью невидимым; братья-близнецы Эленрот и Леор – их белоснежные перышки на висках окончательно вызывали непонятные мысли у других – Эленрот, позабыв о своей принадлежности к жрецам Храма Древнего Бога, посылал проклятья налево и направо, обрушивая бесчисленные разящие молнии на своих врагов, а Леор мог попасть из лука в цель, которая находилась за тысячи метров от него. Но среди всех столь разных по происхождению, но единых в общей цели, Скартарос лично опекал и обучал одну юную особу, которая была связана с ним многим – когда-то, когда ей было около двадцати лет, он спас ей жизнь, но как и при каких условиях они оба умалчивают. Ее звали Арлетта. Ее хрупкое и маленькое тельце вечно скрывалось под просторной белой рубахой, а стройные длинные ножки обтягивали бежевые бриджи. Длинные огненно-рыжие волосы вечно падали на лицо, которое взирало на мир большими зелеными глазами. Ее маленький заостренный подбородок добавлял еще большей невинности, но то была только внешность. Обученная самой грозой морей и находясь под постоянным взором жестокого, но воспитанного оборотня, Арлетта стала настоящим ужасом для моряков – на поле боя она двигалась с неестественной ловкостью и скоростью, нанося незаметные, но критические удары своими бритвенно-острыми ножами. В мирное время она была способна соблазнить любого мужчину, будь он порочен и похотлив или с верным сердцем – завлеченной в ловушку, он моментально оставался без кошелька и прочих драгоценностей.

Такова была сущность команды Скартароса, и вот они стояли на длинном мощеном причале, где повсюду семенили суетливые моряки, разгружая и загружая свои судна. Пираты «Волнореза» прибыли сюда с целью продать награбленные товары, которые они получили после удачного абордажа. Скартарос приказал своим подчиненным аккуратно достать из трюма боевые трофеи – картины, статуэтки и сундуки с богатой одеждой. Сам он отправился договариваться на рынок.

Арлетта крепко спала в роскошной кровати, когда «Волнорез» пришвартовался к причалу Порта Мечты. Из мира грез ее начали доставать ласковые, но щекотные прикосновения. Проснувшись, она ощутила у себя на груди теплую нежную руку, а черный пушистый хвост пантеры щекотал ей ребра. Открыв свои лучистые и бесконечно глубокие, словно небо, глаза, она улыбнулась. Горячее дыхание Альбианы томно касалось румяных щек Арлетты, а ее шикарная улыбка заставила сердце рыжеволосой девушки биться с бешеным ритмом. Всю картину немного портило воспоминание вчерашнего дня – ураганное празднование победы, где вина и прочей выпивки было больше, чем пищи, гулким и больным эхом отдавалось в голове.
– Проснись, милая моя, – донесся до ее уха нежный голос Альбианы.

Арлетта снова закрыла глаза и сладко потянулась. Уходить из объятий любимой друидки ей совсем не хотелось, но так же она не могла пропустить то веселье, которое ожидало ее в Порте Мечты. Она медленно присела в кровати спиной к любовнице, положив руку ей на ноги.
– Голова жутко болит. Я не помню вообще ничего из того, что было вчера, - немного хриплым от просонья голосом сказала Арлетта. Альбиана резко устремилась к ней и, положив голову ей на плечо, ответила:
– Тогда нашу головку нужно срочно вылечить удачным грабежом и дракой в таверне. Ты как, согласна?

Глаза Арлетты загорелись ярким пламенем в предвкушении предстоящего разбойного рейда по мужским сердцам Ривенмара. Она молча кивнула и окинула взглядом небольшую каюту, где царил интимный полумрак, разгоняемый лишь одной свечой на прикроватной тумбе – дорогая деревянная резная мебель, картины, написанные искусными мастерами, красивые статуэтки, посуда и подсвечники. На полу лежало несколько пустых бутылок из-под вина. Арлетта встала и повернулась к Альбиане. Друид была ей полной противоположностью, но именно это и влекло Арлетту к ней – легкая тень касалась ее весьма пышных форм, а аппетитные ноги украшали аккуратные стопы. Сквозь длинные и волнистые каштановые волосы, которые небрежно падали на ее объемную грудь, торчали милые черные уши пантеры. Роскошные черты лица, присущие редким аристократкам, имели явственные нотки звериной грации. Ее длинный черный хвост без остановки дергался из стороны в сторону. Сердце Арлетты стало биться быстрее от одного вида Альбианы.
– Что же вчера все-таки я вытворяла? – поинтересовалась Арлетта, начиная одеваться.
– Боюсь, ты не сможешь смириться с позором, если узнаешь правду, – хохотнув, ответила Альбиана, внимательно наблюдая за ней.
– Уж лучше я узнаю от тебя, чем буду преувеличенными отрывками выслушивать это у себя за спиной.
– Ну, тогда слушай. После того, как ты уже тянула руки к третьей бутылке, ты как будто потеряла рассудок – смеялась, орала, бегала по всему кораблю. Потом ты влезла на стол, растоптала всю еду и разбила несколько бутылок, но тебя это ничуть не смутило и ты начала во весь голос петь. Да-да, – тут Альбиана засмеялась, видимо вспомнив вчерашнюю гулянку. Арлетта уставилась ошарашенными глазами на свою подругу, не веря своим ушам, но та продолжала, – половину слов я вообще не поняла, но, судя по всему, их ты выдумывала по ходу песни. А когда ржущая толпа успокоилась и перестала аплодировать, ты начала приставать к Раз’Агкалу…

Протяжный горестный стон, вырвавшийся из уст Арлетты, прервал Альбиану – она снова присела на кровати, спрятав лицо руками и запустив пальцы в жидкие волосы. Какой позор! Даже для пиратки. Раз’Агкал был мудрым и сильным воином, почитаемым всеми членами команды, но он превосходил Арлетту в возрасте почти в два раза. Ей совершенно не хотелось знать продолжения, но она все же спросила:
– И… что потом?
– Не волнуйся, моя милая, я тебя сразу оттащила от него и привела тебя сюда.
Как камень с души! Но Арлетта все равно не знала, как ей теперь смотреть в глаза своему наставнику.
– Не печалься, моя милая. Совсем скоро они об этом забудут. Подумаешь, что до этого момента пару лет придется подождать, – подшутила над Арлеттой Альбиана и засмеялась, вновь вспомнив выкрутасы подруги.
Злая на саму себя и обиженная на друидку, Арлетта резко подскочила с кровати и направилась к выходу. Не оборачиваясь, она сказала:
– Если не хочешь, чтобы я ушла развлекаться одна, то тебе стоит поторопиться.

С этими словами она покинула душную каюту и вышла на главную палубу. Жгучие волосы Арлетты тут же «вспыхнули» и засияли от прикосновений теплых лучей полуденного солнца, а прохладный морской бриз, нежно обволакивающий ее худенькое тело, заставил их развеваться пламенными волнами. Девушка окинула взглядом Порт Мечты – его прибрежная часть была заполнена бесчисленными складами, магазинами и тавернами, которые имели свою уникальную архитектуру – она совмещала в себе величественность людей, грацию сидов, агрессивность зооморфов и таинственность акванойев. Дикий гул в голове вызывал ужасный дискомфорт, и Арлетта уже тысячу раз успела проклясть саму себя за вчерашнее. Внезапный легкий подзатыльник заставил ее вздрогнуть:
- Эй, какого?..
Обернувшись, она увидела одного из братьев-близнецов – Эленрота. Он, ехидно улыбаясь, присел на фальшборт (ограда вдоль палубы корабля) и скрестил на груди руки:
– Ну, как голова?
До Арлетты вдруг стало доходить, что последствия вчерашнего празднования стали исчезать – головная боль начала уходить. Похоже, магическое нутро сида почуяло неладное в состоянии своей подельницы, и одним прикосновением руки он исцелил ее недуг.
– Спасибо, - ответила та и отвернулась. Она знала истинную причину такой улыбки у Эленрота.
– Слушай. Я не осуждаю тебя за то, что вчера было – все мы пираты, и напиться до безрассудства для нас обычное дело. Но… твое пение…

Арлетта не стала дослушивать насмешки своего товарища и, ловким движением перекинув ноги через фальшборт, с кошачьей грацией спрыгнула на причал. Спустя несколько минут она вместе с Альбианой стояли на рыночной площади Ривенмара. Любвеобильная друидка незаметно засунула свой пушистый хвост под рубашку Арлетте, ласково щекоча ее спину. Сотни взглядов с похотью провожали двух красавиц, отвлекаясь от своей работы. Это весьма развлекало подруг, и с завышенной самооценкой они отправились к ближайшей таверне. Уже стоя у двери, они слышали, как внутри царит пьяный беспредел.

Внутри заведения было чрезвычайно людно и шумно – за каждым деревянным столом, которые были покрыты бесчисленными сколами, царапинами и похабными рисунками и надписями, сидели человек по десять. Они орали тосты во весь голос и нецензурно обсуждали друг друга, вливая в свое горло кружкой за кружкой пьяное пойло. Очень объемные, словно бочки, официантки с неприкрытым весельем и озорством ходили между заполненных столов, разнося выпивку посетителям и позволяя им хватать себя за выступающие части тела. Для Арлетты и Альбианы это было то, что нужно – неадекватные пьяницы были легкой целью для того, чтобы обчистить им карманы. Подруги сели в самый темный угол заведения, скрываясь за листьями посаженной в горшке пальмы.
– Посмотри туда, - после непродолжительного наблюдения за посетителями вдруг сказала Арлетта, указывая на самых шумных и пьяных мужчин, – похоже, это наши клиенты.
– Тогда приступим к делу, – с радость в голосе ответила Альбиана и направилась к столу пьяниц.

Пьющие и веселящиеся мужчины заметили друидку еще издалека – не обратить внимания на шикарную женщину в обтягивающем и коротком дорогом платье было невозможно. Привлекательно покачивая бедрами, она подошла к их столу и оперлась на него руками, сжав между ними свою объемную шикарную грудь и придав ей еще больший размер, выставив напоказ свое глубокое декольте. Это вызвало бурную реакцию тех, кто наблюдал за ней – они еще громче заорали и стали улюлюкать, протягивая руки к Альбиане.
– Как ваши дела, мальчики? – чарующим нежным голосом промурчала она.

Пьяницы громко стали призывать друидку выпить вместе с ними и посидеть у них на коленях. Тем временем Арлетта зашла с другой стороны стола, оставаясь без внимания очарованных мужчин – она словно тень подбиралась к каждому из них, с ловкостью и незаметностью присваивая себе содержимое их карманов. Отвлеченные притягательным зрелищем, где Альбиана уже села на стол и выгнула свою спинку, длинным хвостом поглаживая возбужденных и орущих зрителей, мужчины даже не подозревали о том, что сегодня они стали намного беднее, чем рассчитывали. Когда Арлетта обчищала очередной карман, внезапно ее за плечо схватила грубая рука и резко развернула. Перед ней стоял высокий моряк – его грязные черные волосы падали на лицо, покрытое шрамами и густой бородой. Он уверенно стоял на ногах, и, похоже, еще не был пьян. Своим громогласным криком он заставил всех посетителей таверны обернуться к нему:
– Ах ты, грязная воровка! Получи!

С этими словами он с размаху ударил своей громадной рукой в лицо Арлетты, чего она совершенно не ожидала – резкий удар был настолько сильный, что она сразу же повалилась на пьяных мужиков.
– Хватайте эту проходимку! – снова проорал этот моряк.

Алкоголь, который напрочь вынес из головы посетителей способность думать, заставил их незамедлительно подскочить из-за столов и они устремились к Арлетте в надежде стащить у нее награбленное и даже изнасиловать. Она еле встала, покачиваясь из стороны в сторону – обжигающая боль пульсировала на правой щеке, а в голове стоял оглушающий шум. Несколько рук сзади схватили ее и потащили к себе, но внезапный шипящий рык заставил людей подпрыгнуть от неожиданности – на том самом месте, где пару секунд назад сидела Альбиана, в боевой стойке стояла большая пантера. Грозно размахивая хвостом, она оскалила свои огромные острые клыки, и уставилась немигающим злобным взглядом на того самого моряка. Вдруг она в один прыжок с ужасающим рыком набросилась него, вцепившись зубами ему в шею и повалив на пол. Ярко-алая кровь брызнула в посетителей, и обезумевшие от мерзкого зрелища они стали бежать к выходу, но некоторые все же напрыгнули на пантеру и стали резать ее ножами и вилками, схваченными со столов. Громко взвизгнув, Альбиана резко отскочила в сторону и зашипела на своих обидчиков – кровоточащие раны умножали ее и без того пламенную ярость, а неприятная боль покрыла почти все ее тело. Пришедшая в сознание Арлетта снова с незаметностью кошки применила свою излюбленную тактику – она зашла к невнимательным мужчинам за спину и приготовилась нанести удар. В это время с диким воплем Альбиана снова атаковала их неистовым и смертоносным прыжком, а рыжеволосая пиратка ловко подскочила к ничему не подозревавшему пьянице и вонзила ему между ребер прямо в сердце свой искривленный зачарованный кинжал с декоративной рукоятью. Она сильно волновалась за свою любимую подругу. Внезапно ее сзади обхватили сильные руки, не давая ей даже пошевелиться.
– Альбиана! – позвала на помощь Арлетта.

Пантера ловко прыгнула прямо на Арлетту, повалив ее вместе со стоящим сзади противником, и сразу же отскочила в сторону. От падения пьяный и неловкий мужчина сильно ударился головой об пол и разжал руки, что дало Арлетте незамедлительно вырваться из его объятий и быстрым движением перерезать его горло. Пульсирующими потоками кровь залила рубашку и лицо пиратки, но она не обратила на это внимание и ринулась на помощь своей подруге. Последний из оставшихся пьянчуг решил сдаться – он встал на колени и со слезами на глазах стал умолять пощадить его, но обезумевшая от ярости пантера одним ударом своей могучей лапы разодрала его лицо. Он замертво упал на пол, который был уже залит лужами крови павших от рук пираток. Повсюду валялись тела незадачливых агрессоров. Тяжело дыша, Арлетта с ужасом наблюдала за Альбианой, которая обратно обрела человеческий облик – ее платье было разорвано в клочья, а роскошное тело покрывали множество царапин и глубоких ран, из которых сочилась кровь. Обессиленная от травм, она оперлась о стол и обхватила руками рваную рану на боку. Арлетта не успела сделать даже пары шагов к своей подруге, как за дверью послышался шум и голоса множества людей. Вдруг дверь резко отворилась от мощного пинка, и в таверну стали врываться стражники, облаченные в массивные прочные доспехи. Арлетта заградила собой свою израненную подругу и была готова атаковать, но Альбиана вышла из-за ее спины и раскинула руки в стороны, немного приподняв их над головой; ее пальцы приняли образ необычных жестов – она начала колдовать. Внезапно из ниоткуда стали появляться бесчисленные мухи, которые стали окружать друидку. Черной непроглядной тучей они кружили вокруг Альбианы, заставив стражу остановиться от неожиданного поворота событий. Глаза колдуньи охватило зеленое пламя, которое так же перенеслось на каждую из мух – помещение таверны, наполненное ужасным гулом и жужжанием, осветилось ярко-зеленым светом. Тут Альбиана резко направила руки на стражу и туча мух обжигающим и жалящим роем набросилась на них. Теперь таверна сотрясалась от криков боли стражников, которым под их непробиваемые доспехи проникали маленькие горящие мухи. Уже совершенно позабыв о пиратках, они яростно размахивали своим оружием и руками в попытках отогнать безжалостный рой. В это время Арлетта и Альбиана выскочили на улицу через черный проход. Жуткая боль поразила тело друидки, и она еле передвигала ногами от большой потери крови. Пройдя совсем небольшое расстояние, они скрылись в рыболовных сетях за высокими бочками с рыбой. Арлетта обеспокоенно пыталась помочь своей любимой Альбиане, но она ничего не могла поделать с ее ранами – кровь без остановки текла из них. По ее телу начала идти дрожь, а бывшее загорелое тело становилось могильно-бледным.
– Я тебя не оставлю здесь, потерпи немного, я сейчас! – со слезами на глазах беспокойно кричала Арлетта и судорожно зажимала раны.
Звон колокола, поднимающий тревогу, заглушал ее бесконечные всхлипывания и стоны Альбианы.
– Примени… свои силы, – тихо простонала Альбиана, начиная уже задыхаться.

Потерявшая разум от страха за свою подругу, Арлетта совершенно забыла о своей секретной для всех способности – о ней знали только Альбиана и Скартарос. Помимо своих впечатляющих акробатических и боевых способностей, а так же возможности стать почти невидимой для невнимательных существ, эта хрупкая и нежная девушка владела редчайшими во всем Манроане силами – она была магом крови. Дрожащими руками она извлекла из ножен свой клинок и одним быстрым движением нанесла глубокий порез себе на ладонь. Приложив ее к самой большой ране на боку Альбианы, Арлетта сухими губами стала с бешеной скоростью шептать таинственное заклинание – внезапно вены на ее порезанной руке окрасились ярко красным цветом и начали пульсировать. Без остановки произнося слова не непонятном языке, она стала ощущать быстро нарастающую слабость, в то время как раны на теле Альбианы постепенно залечивались и затягивались. Жизнь возвращалась к друидке, но покидала Арлетту.
– Остановись, – уже твердым голосом вдруг произнесла Альбиана и схватила руку подруги.

Прекратив чтение заклинания, вены снова вернулись к прежнему виду. Арлетта ощущала в себе сильную слабость и усталость, и понимала, что может сейчас потерять сознание. Она легла на жесткую землю и обхватила руками голову, которая невообразимо сильно кружилась. Приближающиеся шаги заставили подруг подняться на ноги – стража повсюду искала пираток и наугад двигалась прямо к ним.
– Нам нужно разделиться! – шипящим шепотом промолвила Альбиана, на что Арлетта ответила:
– Я не оставлю тебя, ты еще слишком слаба!
– Не беспокойся за меня, моя милая, я смогу сейчас скрыться от этих слепых неудачников.

С этими словами она поцеловала свою подругу и исчезла в узком проходе между зданиями. Арлетта же решила воспользоваться тем, чем владела в совершенстве – она с ловкостью вскарабкалась по стене на крышу двухэтажного здания, цепляясь за выступы и трещины; спустя секунду на этом же месте уже стояло несколько стражников, которые рассматривали следы крови на земле.
– Кровь свежая… Похоже, они ранены… Они не уйдут далеко, – доносилось до уха Арлетты, которая пряталась всего в нескольких метрах над ними.

Она опасалась быть обнаруженной случайными зеваками – Порт Мечты походил на огромный амфитеатр, постройки которого находились на различных уровнях плавно возвышающихся скал, поэтому убедившись, что стража ушла, она быстро стала передвигаться по крышам к «Волнорезу». Цель оставалась совсем близко, но внезапно девушка остановилась – все причалы были заполнены стражникам. Похоже, они поняли, что учинившие бойню в таверне разбойницы были неместными и прибыли на одном из кораблей. Сердце Арлетты бешено заколотилось – ведь в панике команда «Волнореза» могла не заметить ее отсутствия и покинуть Порт, оставив пиратку на растерзание местной стражи. Нужно было что-то предпринять, но Арлетта никак не могла незаметно пройти мимо нескольких десятков воинов, рыскающих повсюду в поисках убийц. Мысли Арлетты об Альбиане не давали ей покоя, ведь стража в любой момент могла найти ее и убить на месте, не предавая суду. Страх за свою любовь обуздал ее сердце, и она поддалась панике – занервничав, не могла принять решение что ей делать. Оставаться на месте не было смысла.

Внезапный на всю пристань крик заставил Арлетту отбросить в сторону ее тяжкие мысли:
– Вон она! На крыше! Ловите ее!

Охваченная беспокойством за свою подругу, она совершенно забыла о своей безопасности и тут же была обнаружена. Стража быстро устремилась к девушке, а буквально в паре сантиметров от нее пролетали множественные стрелы косых лучников. В глазах Арлетты помутнело, она начинала задыхаться от безостановочного бега и карабканья по стенам, но угнетающий страх за свою жизнь придавал ей силы. Она бежала и бежала, безумно боясь, что случайная стрела могла ее поразить. Перепрыгивая с одного здания на другое, перемещаясь по различным балкам и балконам, Арлетта надеялась скрыться от стражи, но они постоянно появлялись за каждым углом. Она понимала, что чем глубже она проникает в город, тем выше шанс был попасть в ловушку – мысль оказаться навеки в темнице или быть публично повешенной вызывала панический ужас. Сердце бешено колотилось, легкие предательски ныли, а колющий бок был настоящей пыткой. Надежды на спасение практически не оставалось…

Обернувшись всего на секунду, она резко остановилась. Арлетта увидела, как знакомые черно-золотые паруса ее родного корабля стали отдаляться к горизонту. Сердце девушки сжалось от разочарования и испустило ледяную волну страха по всему телу – друзья оставили ее. Горькие слезы появились на ярких зеленых глазах. Она понимала, что больше никогда не увидит свою любимую Альбиану, не ощутит ее нежных и ласковых прикосновений, ее тепла, ее бархатистой кожи… Никогда не услышит одобряющей рычащей похвалы Скартароса после очередного удачного разбойного нападения, не посмотрит в его добрые только по отношению к ней глаза… Но она ничего не могла поделать – корабль неумолимо увеличивал расстояние между ним и Портом, скорее всего навсегда покидая его причал. Арлетта парализовано стояла на месте, провожая взглядом «Волнорез». Внезапно ее молниеносно атаковала большая птица – крупный орел с бронзовыми перьями вцепился своими острыми когтями в плечо пиратки и тут же с невероятной скоростью улетел в сторону, совершая разворот и приготавливаясь к новой атаке. Протяжный крик вырвался из уст Арлетты, и пронзительная боль заставила прижать рану рукой. Она знала, что такие птицы являются спутниками еще более смертоносных противников – и спустя секунду она увидела хозяина птицы. Облаченный в впечатляющие легкие доспехи, невдалеке от нее парил в воздухе сид-лучник. Его лицо скрывала гладкая отражающая свет маска, которая не имела ни единой щели. Полное отсутствие обзора, а так же огромные орлиные крылья, которые плавными взмахами держали лучника высоко над землей, означали то, что перед Арлеттой был мастер природной магии и непревзойденный стрелок, которых называли Небесными ловчими. Такие великие лучники приносили в жертву свои собственные глаза, чтобы до совершенства развить все остальные чувства, а так же получить возможность видеть глазами своего живого талисмана – птицы. Даже отсутствие очей не помешало сиду очень быстро выхватить стрелу из колчана и натянуть тетиву, метко и молниеносно выпустив ее прямо в Арлетту, которая тоже была не из слабаков. Время словно замедлилось вокруг, и она с поразительной скоростью достала свой кинжал. Девушка видела, как разящая стрела приближалась к ней, и ловким ударом клинка отбила её. Сердце от страха вырывалось из груди, и она игнорировала ноющую боль в плече. Разозленный лучник зарычал и выпустил очередную стрелу, но Арлетта сделала сальто назад и упала с крыши вниз. Острая боль пронзила ее левую ногу, и она, хромая, устремилась к высокому величественному сооружению – похоже, это был какой-то храм. Внезапно со спины ее снова атаковал орел, нанеся удар по тому же плечу. В глазах у Арлетты помутнело от боли и горячие слезы хлынули из ее глаз. Медленно передвигаясь по узкой безлюдной улице, она держалась одной рукой за кровоточащее плечо, а другой за ноющее колено. Она понимала, что в ближайшие минуты смерть настигнет ее. Сегодня, когда она проснулась, Арлетта совершенно не ожидала того, что с ней сейчас происходило. Как самое обычное для нее воровство в таверне могло поднять тревогу во всем городе, заставляя всю стражу преследовать ее одну? Такого у пиратки в жизни никогда не было, и она впервые оказалась одна против целой армии. Шансов не было, но она не оставляла попыток выжить. Ворвавшись в полуоткрытую дверь здания, Арлетта тут же заперла ее за собой, в которую меньше чем через секунду вонзилась стрела. Тяжело дыша, девушка стала еле передвигаться вглубь, как оказалось, библиотеки. Внутри было пусто, и царил таинственный полумрак. Книги и свитки как будто были живыми и перешептывались между собой неугомонным шелестением. Вдруг раздался громкий треск разбившегося стекла – Небесный ловчий через окно ворвался в библиотеку. Арлетта тут же села и замерла, опершись спиной о высокий стеллаж – любой шорох и даже дыхание могло выдать местоположение раненой девушки. Она услышала, как у нее над головой на этот самый шкаф приземлился орел сида, негромко клацнув когтями по поверхности.
– Тебе больше некуда бежать, девочка. Я чую твою кровь, – голос лучника был глухим и металлическим.

Арлетта не знала, правду ли он говорит или блефует – но так же она понимала, что времени на жизнь ей осталось немного. Горькие слезы текли по ее бледным щекам, а тело дергалось в судорожной дрожи. Она начала громко всхлипывать. Кровь текла без остановки из плеча несчастной девушки, и ее правая рука уже онемела. Холод смерти начинал касаться ее кожи, когда слева от нее между стеллажами показался силуэт лучника.
– А вот и ты.

Голос убийцы ужасным отпечатком остался в сознании Арлетты. Она медленно повернула к нему свое заплаканное и измазанное кровью лицо и увидела, как безжалостный убийца уже приготовил стрелу для выстрела. Крепкая рука сильно натянула тетиву, направив оружие точно на девушку. Орел приземлился на плечо своего хозяина и стал наблюдать за предстоящим убийством, ожидая вскоре полакомиться плотью молодой Арлетты.
– Прощай, - промолвил сид.

Она закрыла глаза и была готова уже отправиться в объятия Смерти, как неожиданно со скоростью, не присущей ни одному из живых существ, лучника атаковала огромная рычащая тень. Сид отлетел в сторону и отпустил тетиву – шальная стрела с бешеной скоростью полетела к Арлетте и вонзилась в ее ранее поврежденное колено. Истошный и пронзительный крик ослепляющей боли приглушил жуткий рык и звуки борьбы лучника с тенью. Арлетта неистово дрожащими руками пыталась схватиться за ногу, но любое прикосновение вызывало еще большую боль. Слезы без остановки горячими ручьями текли из ее покрасневших глаз, и она размыто пыталась разглядеть своего спасителя. Вдруг раздался чавкающий звук разрывающейся плоти, и мимо Арлетты пролетел напуганный до смерти орел и покинул библиотеку через разбитое окно. Уже теряющее сознание Арлетта увидела стремительно приближающееся огромное существо. Когда оно присело рядом с ней, она разглядела знакомые черты – исполосованная шрамами морда Скартароса обеспокоенными глазами взирала на свою подопечную.
– Скартарос… это ты…- простонала обессиленная девушка.
– Арлетта, держись, моя дорогая! Только не закрывай глаза! – громогласно прорычал в ответ тигр, – не закрывай глаза, кому говорю! Сейчас я вытащу тебя отсюда!

Своими грубыми лапами он на удивление бережно и аккуратно посадил Арлетту себе на спину и принял форму зверя. В два прыжка он достиг окна и выпрыгнул из помещения, стремительно направившись к «Волнорезу». Арлетта не понимала, откуда появился Скартарос, ведь она своими глазами видела, как его корабль покинул Порт Мечты. Она слабыми руками цеплялась за густую шерсть своего спасителя, который огромными прыжками двигался по улицам. Он снова спас ей жизнь…
Колокол по-прежнему тревожно отдавался звенящим эхом в воздухе, перекрывая звуки движения бесчисленной стражи. Заходящее солнце предательски слепило спасающегося тигра, и он не совсем понимал куда направляется. Отовсюду к ним бежали воины, которые не могли быстро передвигаться из-за своих доспехов.

Спустя пару минут Скартарос и Арлетта вырвались к причалам. Здесь было невообразимое количество стражников – они уже поджидали пиратов. Неприступной стеной они стали медленно двигаться к загнанному в ловушку тигру, окружая его. Морда Скартароса оскалилась, обнажив страшные огромные клыки, и из пасти раздался грозный рык. Немного присев, он оттолкнулся могучими задними лапами и перепрыгнул через приближающихся воинов. С ураганной скоростью Скартарос стал нестись по причалу. Невдалеке стоял «Волнорез», который дожидался своего капитана. Приблизившись к самому краю, тигр на ходу вернулся к человекоподобному облику, схватил Арлетту и бросил ее прямо в море.
– Раз’Агкал! – проревел Скартарос.

Внезапно летящую в воздухе Арлетту объяла темно-фиолетовая дымка, и со спины ее обхватили чьи-то руки. Спустя секунду с громким хлопком эта дымка развеялась и рыжеволосая пиратка оказалась на борту «Волнореза». Обернувшись, она увидела акванойя Раз’Агкала, который тут же растворился в этой фиолетовой субстанции. Через мгновение он вернулся вместе с Скартаросом. Чудом спасенная Арлетта без сил рухнула на жесткую палубу родного корабля. Последнее, что она увидела, было возбужденное от беспокойства заплаканное лицо Альбианы, которая сразу же бросилась на помощь своей любви…

Арлетта очнулась спустя несколько минут – жуткая боль по всему телу вызвал всплеск адреналина, который привел ее в чувства. Она лежала на столе, а руки и ноги крепко привязаны к нему ремнями. Рядом с ней стоял Эленрот, приложив руки к ее груди, из которых исходило ослепляющее бело-голубое свечение, а его уста неугомонно шептали целебные заклинания сидов. Эта созидательная магия была полной противоположностью той, коей владела Арлетта – сейчас вены жреца были ярко-голубыми, а глаза издавали подобный им свет. Боль была действительно невыносимой – ее тело дергалось из стороны в сторону, а из ее рта вырывались ужасные крики и мольбы – эти пытки были результатом воздействия магии на смертельные раны, которые постепенно зарастали.
– Пожалуйста! Прекратите все это! Дайте мне умереть! – неистово кричала Арлетта, потеряв рассудок, но Эленрот лишь громче стал читать заклинания, – прошу! Нет! Я хочу умереть!

Пребывая в агонии, она стала громко рыдать, умоляя прекратить лечение; в голове у нее не было совершенно никаких мыслей. Внезапно с громким хрустом ее колено вернулось в нужное положение, что заставило Арлетту кричать еще громче. С ужасом наблюдавший Скартарос держал запертой дверь, в которую ломилась Альбиана. Вдруг свечение Эленрота сменилось с голубого на фиолетовый, и Арлетта смолка и перестала двигаться. Спустя мгновение он убрал руки, и его тело вернулось к привычному виду.
– Вот и все, – тихо сказал Эленрот.
– Она… она умерла? – прошептал грозный зверь, который сейчас выглядел несчастней и безжалостней дворовой собаки.
– Нет, конечно. Я завершил лечение, и теперь ей ничего не угрожает, но… Она пролежит в отключке несколько дней. Ей нужен покой. Я сейчас нанесу защитные заклинания, чтобы ничто из внешнего мира не коснулось ее тела… – с этими словами жрец движениями руки стал наносить на полу под столом магические символы – теперь там была начертана слабосветящаяся пентаграмма, а Арлетту окружил еле-видимый барьер, вдоль которого плавно плясали призрачные фиолетовые перья, – ну вот, закончили. А теперь мне нужно отдохнуть. Капитан, пожалуйста, не тревожь несчастную, ей и так несладко пришлось.

Эленрот кивком указал Скартаросу на дверь, и тот незамедлительно подчинился – сердце тигра было наполнено страхом и беспокойством за жизнь своей любимой воспитанницы, к которой он испытывал отцовские чувства. Открыв дверь, в комнату сразу же ворвалась заплаканная Альбиана, но оборотень ее остановил:
– Нет, Альбиана, сейчас ее нельзя тревожить. Пойдем.

Втроем они покинули небольшую мрачную комнату и закрыли за собой дверь, оставив Арлетту одну. На протяжении трех дней милая и хрупкая девушка находилась без сознания. Обереги, начертанные Эленротом, поддерживали жизнь внутри Арлетты, медленно затягивая ее телесные и душевные раны. Благодаря его магии она не видела снов, и ее пребывание в мире Теней прошло незаметно. Когда она очнулась, ее тело по-прежнему испытывало небольшую ломку ¬– колено до сих пор болело, а плечо напоминало о событиях минувших дней. Арлетта не понимала где находится, и ее начала одолевать паника.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – сначала тихо произнесла она, а потом уже и вовсе закричала, – освободите меня уже наконец! Что здесь происходит вообще?
За закрытой дверью послышались шаги, и на ее крики пришел Леор, брат Эленрота.
– Леор? Где я? – удивленно спросила Арлетта.
– Дома, – с улыбкой произнес сид, расстегивая ремни, – хвала Создателю, ты очнулась. Все будут очень рады тебя видеть, черт побери. Как твое самочувствие, подруга?
– Сколько я была без сознания? Что с Альбианой и Скартаросом? – Арлетта игнорировала вопрос Леора.
– Ну, где-то около трех дней точно. А с ними все в порядке, поверь.
– Давай, скорее, освобождай меня, я не могу уже лежать здесь.

Ее тело взаправду уже ныло от того, что лежало несколько дней на жестком столе. Почему они не додумались положить ее на кровать? Негодующая Арлетта встала со своего ложа и потянулась – каждый сантиметр ее хрупкого тельца ужасно ныл. Оставив у себя за спиной Леора, она отправилась на верхнюю палубу. Ее привыкшие к темноте глаза не были готовы к яростному натиску света – высоко парящее в безоблачном ясном небе солнце безжалостно слепило юную девушку. Соленый прохладный морской ветерок нежно ласкал истосковавшуюся по нему кожу, и она покрылась множеством мурашек. Спокойствие и умиротворение стали согревать душу Арлетты, и она, закрыв глаза, потянулась своими ручками к пламенному диску. Внезапно на нее набросилось весьма тяжелое тело – она почувствовала, как чья-то большая грудь сильно прижалась к ее, а нежные руки крепко обхватили шею напуганной девушки.
– Как я рада тебя видеть, моя милая, любимая! – визжала Альбиана, не отпуская Арлетту.
– Моя любимая Альбиана! – в ответ та тоже крепко обняла свою подругу и поцеловала ее.

К обнимающейся парочке подошли Эленрот и Скартарос, которые не меньше друидки были рады возвращению Арлетты. Из-за плеча Альбианы девушка благодарными глазами взглянула на Эленрота и уже было открыла рот, чтобы осыпать его теплыми словами, но он поднял руку и улыбнулся:
– Не нужно благодарностей, иначе я засмущаюсь. Я всего лишь спас тебе жизнь, что такого?

Арлетта улыбнулась в ответ. Она была счастлива снова видеть своих близких друзей. Они заставили пиратку рассказать обо всем, что случилось с ней в Порте Мечты. Арлетте было тяжело вспомнить те ужасные события, но она все же поведала друзьям о произошедшем. Они периодически издавали удивленные возгласы, когда девушка останавливалась на наиболее жестоких и опасных моментах. В конечном итоге, Скартарос решил, что больше никогда не будет отпускать Арлетту из своего поля зрения:
– Нет-нет, барышня, даже и не думай больше отходить от меня. В следующий раз я, возможно, не смогу защитить тебя.

Арлетта была премного благодарна своему наставнику, ведь он уже в который раз выхватил ее из рук Смерти.

Дело приближалось к вечеру, когда косые лучи заходящего солнца стали небрежно касаться поверхности волнующегося моря. Тогда Скартарос позвал Арлетту к себе в каюту. Она была весьма просторной и заставлена дорогими предметами интерьера. В самом центре находился огромный стол, на котором лежала большая карта всего Манроана – на ней были множественные пометки и подписи, но внимание девушки привлекла большая черная книга, полностью исписанная странными рунами.
– С тобой точно все в порядке? – поинтересовался сзади Скартарос, тоже приближаясь к столу.
– Да-а-а, - медленно протянула в ответ Арлетта, завороженно разглядывая таинственный предмет, – что это?
– Это то, зачем я позвал тебя, – сказал он и открыл книгу.
Толстые старые страницы были отмечены печатью старины, которая проявлялась в хрупкости и желтизне. Немного размытые и местами потертые слова были написаны на непонятном для Арлетты языке. Она стала листать тяжелые страницы, рассматривая картинки – там изображались ужасные монстры, символы и руны. Среди некоторых существ она узнала Жнецов – за свою жизнь она несколько раз встречалась с ними.
– Это очень древняя книга. Я ее добыл давным-давно, когда напал на судно одного из церковных чинов. Этот набожный психопат берег эту книгу сильнее, чем свою жизнь. Я заметил это и решил присвоить ее себе, – продолжал он, присев в свое роскошное громадное кресло возле стола, – она написана на языке первых людей. Я несколько лет провел в поисках того, кто может прочесть эти проклятые слова, и совершенно случайно наткнулся на одного старого сида. Он сказал, что это Летопись сотворения мира. Он перевел мне несколько… Остановись, – вдруг сказал Скартарос, когда Арлетта перелистнула очередную страницу. На ней был изображен клинок причудливой формы без рукояти, – слушай дальше. Так вот, он перевел мне несколько страниц, в том числе и эту. Здесь рассказывается о легендарном священном оружии, сотворенном из того самого камня, которым было совершено самое первое в истории мира убийство. В этих словах много воды, но вот здесь…
Скартарос встал и подошел к Арлетте. Он ткнул своей лапой в последние строки на странице и продолжил:
– …здесь начинается самое интересное. Тут автор описывает место, где хранится этот клинок.
– То есть, ты хочешь сказать, что мы отправляемся на поиски этого камня? – дух авантюризма пламенем вспыхнул внутри Арлетты.
– К сожалению, нет. Следующая страница с корнем выдрана из книги, и слова прерываются фактически ни на чем. Я совершенно не знаю, где находится камень Первого Убийцы.
– Но… но что же тогда нам делать?
– Три дня назад, когда мы приплыли в Порт Мечты, я решил выручить хоть немного монет за эту книгу, ведь без нужной нам страницы она была бесполезна. Она долго пылилась у меня в сундуке, – рассказывал капитан, кружа вокруг стола, – тогда я посетил одного торговца артефактами и реликвиями. Каково было мое возмущение и удивление, когда он назвал мне цену в пару монет. Я чуть было не прихлопнул его, но как же вовремя он сказал свои спасительные слова!
– И что же это за слова? – недоуменно поинтересовалась Арлетта.
Скартарос оперся руками о стол и уставился возбужденными глазами на девушку:
– Это копия. И он клялся, где видел оригинал.
– Значит, мы должны немедленно найти эту книгу! Быть может, там не вырвана эта страница, и мы узнаем где находится клинок! – обрадовалась Арлетта.
– Именно! – громко воскликнул Скартарос, – мы уже в двух днях от того самого места. Если мы сможем узнать местоположение камня, это принесет нам неимоверное богатство…
– Но с чего ты уверен, что тот торговец не солгал тебе, чтобы спасти свою шкуру? – вдруг обеспокоенно спросила пиратка.
Звериная морда капитана изобразила улыбку:
– Если он лжет, то я незамедлительно вскрою ему живот и брошу умирать в страшных муках. Ведь из темницы в трюме он никуда не денется.

Теперь и лицо Арлетты украсила чарующая улыбка. Она подошла к огромному окну во всю стену каюты и стала наблюдать за почти скрывшимся за горизонтом солнцем. Прощальные лучи из последних сил пытались осветить темное небо, и вот они полностью исчезли. «Волнорез» окружила злая леденящая ночь, который плавным, но уверенным ходом, продвигался к Городу Клинков, в древней библиотеке которого и находилась эта книга.

[HelloMyNameIsMadness]

Ребят, вот если честно - мне совершенно не хочется стараться писать свое произведение почти при полном отсутствии комментариев. Почему? Да потому, что все это я делаю именно ради вас всех, чтобы вам было интересно читать. Это не какой-то коммерческий проект, за чтение никто не взимает с вас денег - все устроено для того, чтобы провести приятно время, поэтому мне очень важно знать мнение каждого читателя, потому как всем угодить не получится - кто-то прокомментирует так, кто-то по-другому. Исходя именно из ваших пожеланий и будет строиться продолжение. Оставаясь в неведении, я либо продолжу писать так, как хочется одному мне, либо прекращу писать вовсе. Все в ваших руках. Спасибо за внимание.

[imel9]

мне нравится) динамично, интересно, довольно естественно все выглядит.
Для завязки оооочень даже хорошо.
В нетерпении жду следующую главу :)

[4xic]

Автор пиши! Интересная завязка, хорошо описываете и драки и магию, интересно читать :) Очень понравилось, что в вашем мире есть девушки-волки и друли-пантеры и другие виды известных классов. Ждем продолжения :)

[HelloMyNameIsMadness]

Большое спасибо!) уже начинает загораться в сердце надежда, что хоть кто-то ждёт продолжения. В субботу уже 100% опубликую 4 главу. Но просьба остаётся прежней - мне бы хотелось ещё услышать критику от разных людей, их мнения, замечания и пожелания. Спасибо!)

[imel9]

Большое спасибо!) уже начинает загораться в сердце надежда, что хоть кто-то ждёт продолжения. В субботу уже 100% опубликую 4 главу. Но просьба остаётся прежней - мне бы хотелось ещё услышать критику от разных людей, их мнения, замечания и пожелания. Спасибо!)

по критике....
трудно что-то выделить. Я вот то ли не заметил, то ли этого просто не было:
корабль удалялся. Затем, оказалось, он стоит на причале. как-то не очень понятен момент.

Ну и не очень понял, чем занимались стражники на набережной, если они так спокойно проскочили мимо :)
А еще сложилось впечатление, будто в городе кроме стражников никого нет - было бы не лишним добавить в описание больше массовки - нищего, просящего милостыню, женщину с ведром, телегу, проезжающую в сторону причала - в общем стандартные атрибуты любого города. А уж портового - тем более, должно быть все пооживленнее)

А так - очень нравится активность сюжета: нет скучных, лишних диалогов

[HelloMyNameIsMadness]

по критике....
трудно что-то выделить. Я вот то ли не заметил, то ли этого просто не было:
корабль удалялся. Затем, оказалось, он стоит на причале. как-то не очень понятен момент.

Ну и не очень понял, чем занимались стражники на набережной, если они так спокойно проскочили мимо :)
А еще сложилось впечатление, будто в городе кроме стражников никого нет - было бы не лишним добавить в описание больше массовки - нищего, просящего милостыню, женщину с ведром, телегу, проезжающую в сторону причала - в общем стандартные атрибуты любого города. А уж портового - тем более, должно быть все пооживленнее)

А так - очень нравится активность сюжета: нет скучных, лишних диалогов
Спасибо за замечание и сразу спешу ответить!)
1-ое, по поводу корабля. Признаю, мой косяк - я совершенно не подумал о том, что читатель не умеет читать мои мысли)) а именно - сам-то я знал, почему корабль вдруг оказался поблизости. Поясняю. Это был тактический ход - никто об Арлетте не забывал изначально, этот маневр был совершен с целью развернуть судно и подготовить его к незамедлительному бегству, ведь если бы пираты сначала спасли девушку, а потом стали беспокоиться об отплытии, то они бы незамедлительно были атакованы портовой стражей. Полагаясь на способность Раз'Агкала телепортироваться, Скартарос и принял это решение. Если хотите, то я сегодня иисправлю свою ошибку и добавлю пару строк об этом в третью главу)))
2-ое, по поводу стражи. Практически в самом начале главы есть пара строк о том, что пираты подкупали портовую стражу и могли спокойно продавать свои товарытв городе. А отсутствие жителей во время погони обусловлено поднятой тревогой - вполне очевидно, что мирные горожане сразу же отправились в свои дома, услышав звон колокола. Опять же, могу дополнить этот нюанс, если посчитаете нужным.
3-е, по поводу описания мест. Учту это замечание и впредь попытаюсь более атмосферно описывать окружающее пространство, если в этом появилась такая надобность))
Ещё раз спасибо!)

[imel9]

ну по поводу коробля можно было бы в виде диалога описать "но, я же видела, как вы отплывали!" и ответ))

А так, дополнять то не обязательно)) лучше поскорее 4ую главу :)

[HelloMyNameIsMadness]

ну по поводу коробля можно было бы в виде диалога описать "но, я же видела, как вы отплывали!" и ответ))

А так, дополнять то не обязательно)) лучше поскорее 4ую главу :)
Дабы не утруждать модератора лишней работой редактировать третью главу, я помещу этот диалог в начале четвертой, как будто Арлетта внезапно вспомнила об этом спустя некоторое время после отключки. Завтра и послезавтра весь день свободен, поэтому с самого утра приступлю к творчеству)

[4xic]

Я вот еще подумала о чем, когда корабль уплывал... не логичные мысли возникли у девушки, по идее у нее должно было возникнуть недоразумение (куда они вообще без нее поплыли, а так же откуда мысли , что она их не увидит никогда больше..... не логично...)

"Обернувшись всего на секунду, она резко остановилась. Арлетта увидела, как знакомые черно-золотые паруса ее родного корабля стали отдаляться к горизонту. Сердце девушки сжалось от разочарования и испустило ледяную волну страха по всему телу – друзья оставили ее. Горькие слезы появились на ярких зеленых глазах. Она понимала, что больше никогда не увидит свою любимую Альбиану, не ощутит ее нежных и ласковых прикосновений, ее тепла, ее бархатистой кожи… Никогда не услышит одобряющей рычащей похвалы Скартароса после очередного удачного разбойного нападения, не посмотрит в его добрые только по отношению к ней глаза… Но она ничего не могла поделать – корабль неумолимо увеличивал расстояние между ним и Портом, скорее всего навсегда покидая его причал. "
На мой взгляд ее мысли должны были быть в таком духе :" что за ... куда это они собрались? вот попадутся они мне...." и и тд и тп, если я правильно поняла ее характер и отношения между командой корабля...

[HelloMyNameIsMadness]

Я вот еще подумала о чем, когда корабль уплывал... не логичные мысли возникли у девушки, по идее у нее должно было возникнуть недоразумение (куда они вообще без нее поплыли, а так же откуда мысли , что она их не увидит никогда больше..... не логично...)

"Обернувшись всего на секунду, она резко остановилась. Арлетта увидела, как знакомые черно-золотые паруса ее родного корабля стали отдаляться к горизонту. Сердце девушки сжалось от разочарования и испустило ледяную волну страха по всему телу – друзья оставили ее. Горькие слезы появились на ярких зеленых глазах. Она понимала, что больше никогда не увидит свою любимую Альбиану, не ощутит ее нежных и ласковых прикосновений, ее тепла, ее бархатистой кожи… Никогда не услышит одобряющей рычащей похвалы Скартароса после очередного удачного разбойного нападения, не посмотрит в его добрые только по отношению к ней глаза… Но она ничего не могла поделать – корабль неумолимо увеличивал расстояние между ним и Портом, скорее всего навсегда покидая его причал. "
На мой взгляд ее мысли должны были быть в таком духе :" что за ... куда это они собрались? вот попадутся они мне...." и и тд и тп, если я правильно поняла ее характер и отношения между командой корабля...
У перепуганного до смерти человека, которого преследует целый город, могут возникать совершенно несвойственные ему чувства и манеры поведения. Самый простой пример - заносчивый и высокомерный паренек на "гражданке", который задирал всех подряд, будет в 99% случаев рыдать в окопе и трястись от страха, попав по воле судьбы в реальные военные действия. Да и принадлежность к полу, будь то мужской или женский, не освобождает человека от непроизвольных слез и тяжелых чувств, когда его предают друзья или все тело покрыто смертельными ужасными ранами.
Так же, есть маленькое уточнение:

Сердце Арлетты бешено заколотилось – ведь в панике команда «Волнореза» могла не заметить ее отсутствия и покинуть Порт, оставив пиратку на растерзание местной стражи.
а так же еще несколько, когда упоминалось неприкрытое беспокойство за Альбиану - все это определяет характер Арлетты как многогранный и противоречивый. Но все-таки согласитесь, что чувства и эмоции человека не загнаны в рамки его характера? Его поведение целиком и полностью зависит от складывающейся обстановки, и этому есть пара подтверждений в самом тексте:

Она понимала, что в ближайшие минуты смерть настигнет ее. Сегодня, когда она проснулась, Арлетта совершенно не ожидала того, что с ней сейчас происходило. Как самое обычное для нее воровство в таверне могло поднять тревогу во всем городе, заставляя всю стражу преследовать ее одну? Такого у пиратки в жизни никогда не было, и она впервые оказалась одна против целой армии. Шансов не было, но она не оставляла попыток выжить.
А точнее - эти чувства возникли у нее впервые. Новые чувства возбудили в ней новые эмоции. Именно это скрывается между строк. Если бы я дословно описал это, то у читателя не осталось бы места для фантазии.
Вот теперь, когда я объяснил, ответьте и на мой вопрос - что бы Вы чувствовали и что подумали, если бы ваши самые близкие друзья оставили Вас в смертельной беде, и зная, что больше их никогда не увидите и сама смерть дышит в спину, когда за Вами гналось пол-города в надежде убить? То-то же)))

[katti103]

Я бы прокляла таких друзей на последок)
Мне понравился рассказ, и про корабль меня совсем не смутило) Как-то представила что это был тактический ход (не поверила в их отплытие). Все же при бегстве он уже должен быть на ходу, это не машина в которую забрался всунул ключ и поехал (Хотя с первого раза может и не завестись, что усложнит побег) Жду продолжения!

[HelloMyNameIsMadness]

Я бы прокляла таких друзей на последок)
Мне понравился рассказ, и про корабль меня совсем не смутило) Как-то представила что это был тактический ход (не поверила в их отплытие). Все же при бегстве он уже должен быть на ходу, это не машина в которую забрался всунул ключ и поехал (Хотя с первого раза может и не завестись, что усложнит побег) Жду продолжения!
Именно это я и имел в виду. В следующий раз буду более точен в повествовании,ошибку понял)

[4xic]

Не буду цитировать большой объем ответа автора :) но выскажу свое мнение, даже когда ты находишься в стрессовой ситуации то твои эмоции и поступки могут быть неожиданными на людей или ситуацию, которая происходит прямо перед тобой.... (очень надеюсь, что достаточно понятно объясняю...).

По тексту видно, что Арлетта в стрессовой ситуации не размякает, а пытается найти выход (борется до конца), а значит ее реакция на отплыв должна быть бурной, и как написала katti103 : "Я бы прокляла таких друзей на последок)"
Как-то так XD

[HelloMyNameIsMadness]

но выскажу свое мнение, даже когда ты находишься в стрессовой ситуации то твои эмоции и поступки могут быть неожиданными на людей или ситуацию, которая происходит прямо перед тобой....
Это фразой Вы пересказали смысл моих слов, сказанных ранее:

У перепуганного до смерти человека, которого преследует целый город, могут возникать совершенно несвойственные ему чувства и манеры поведения.
Моя и Ваша фразы имеют одинаковую сущность, только трактовкой различаются немного :)
Что я еще хочу сказать по поводу Арлетты. Как я уже сказал, характер девушки многогранен и противоречив, но так же примите во внимание, что это была всего лишь первая глава из многих других, где будут описываться поведение, эмоции и чувства пиратки. В голове у меня уже сложен о ней четкий образ, но как бы это парадоксально не звучало - он не стабилен. Поясню - на протяжении всего произведения Арлетта будет великое множество раз удивлять читателя различными способами, так как в ее характере присутствует такая черта, как полная непредсказуемость. Она будет раскрываться в неожиданных ее поступках, несвойственном поведении. Все это есть ничто иное как "двойственность" души - в девушке как будто живет сразу два человека. Нет, это не шизофрения, но она переживает внутри себя тяжелые эмоциональные потрясения, отдающиеся отголоском трагического прошлого. Больше ничего говорить о ней не буду, дабы оставить завесу тайны над личностью этой удивительной пиратки. Вам же, дорогие читатели, остается лишь подождать, когда я полностью раскрою все ее внутренние переживания и расскажу ее Историю.

[4xic]

да бог с ней :) пусть неадекватит как ей вздумается))))

[katti103]

Не раскрывайте всех секретов;) Лучше новую главу на прочтение предоставьте)

[imel9]

чем устраивать дискуссии относительно поведения людей в чрезвычайных ситуациях, лучше бы еще главу скинул :D

[katti103]

чем устраивать дискуссии относительно поведения людей в чрезвычайных ситуациях, лучше бы еще главу скинул :D
Во-во, люди сидят, ждут, попкорн приготовили...

[HelloMyNameIsMadness]

Мне не составляет труда отвечать на здравую критику)) И времени это занимает не много) Я уже написал почти 5 вордовских страничек, поэтому если повезет, то сегодня вечером глава будет опубликована. А если, увы, "карты не лягут", то завтра ближе к 9 утра по Москве)

[katti103]

А если, увы, "карты не лягут", то завтра ближе к 9 утра по Москве)
И это перечитывать каждый день хД :D
Где же продолжение?

Хватит крабить!!!! Жду с нетерпением еще одну главу ;)

[HelloMyNameIsMadness]

И это перечитывать каждый день хД :D
Где же продолжение?

Хватит крабить!!!! Жду с нетерпением еще одну главу ;)
Мужик сказал, что сделает - значит, сделает. И не надо ему об этом напоминать каждые пол-года :D Жена попросила сделать ей вкусняшки на 8 марта, т.к. я еще по совместительству повар. Да и глава что-то растянулась слишком. Сейчас сижу, дописываю. В скором времени ожидайте. :)

[MirageMire]

Ребят, вот если честно - мне совершенно не хочется стараться писать свое произведение почти при полном отсутствии комментариев. Почему? Да потому, что все это я делаю именно ради вас всех, чтобы вам было интересно читать. Это не какой-то коммерческий проект, за чтение никто не взимает с вас денег - все устроено для того, чтобы провести приятно время, поэтому мне очень важно знать мнение каждого читателя, потому как всем угодить не получится - кто-то прокомментирует так, кто-то по-другому. Исходя именно из ваших пожеланий и будет строиться продолжение. Оставаясь в неведении, я либо продолжу писать так, как хочется одному мне, либо прекращу писать вовсе. Все в ваших руках. Спасибо за внимание.
На первый взгляд что-то любопытное, но я в последнее время принципиально не читаю незаконченных произведений (будь то фанфикшн или полноценная книга). Можно сказать, меня заинтересовало, и когда/если в этом будет поставлена финальная точка, с удовольствием прочитаю и пространный коммент напишу :)

[katti103]

Мужик сказал, что сделает - значит, сделает. И не надо ему об этом напоминать каждые пол-года :D Жена попросила сделать ей вкусняшки на 8 марта, т.к. я еще по совместительству повар. Да и глава что-то растянулась слишком. Сейчас сижу, дописываю. В скором времени ожидайте. :)
Хи хи, ну вкусняшки это уважительная причина! Значит на ночь будет много интересненького виуууу (подскочила с кровати и хлопаю в ладоши. Не смотря на валяющийся рядом ноут)

[HelloMyNameIsMadness]

На первый взгляд что-то любопытное, но я в последнее время принципиально не читаю незаконченных произведений (будь то фанфикшн или полноценная книга). Можно сказать, меня заинтересовало, и когда/если в этом будет поставлена финальная точка, с удовольствием прочитаю и пространный коммент напишу :)
Уже читал Ваши комментарии к творчеству, и могу смело заявить, что они впечатляют не меньше, чем сами произведения, для которых и писалась эта критика. :) В ней очень глубокий смысл, простое, но развернутое объяснение и поразительная точность при попадании в ошибки автора. Мне будет очень приятно читать Ваш отзыв уже и к моему произведению. Очень постараюсь Вас заинтересовать. :)

Хи хи, ну вкусняшки это уважительная причина! Значит на ночь будет много интересненького виуууу (подскочила с кровати и хлопаю в ладоши. Не смотря на валяющийся рядом ноут)
Да, глава получается интересной, но писанины вышло довольно много - это если учесть, что еще не все написано :D Ожидайте, и через пару часиков я вас порадую :)

[HelloMyNameIsMadness]

Глава четвертая.
Даже первые лучи восходящего солнца, ласкающие правый борт «Волнореза», не могли согреть уже неспящую Арлетту. Она, опершись на фальшборт, пустым взглядом устремилась далеко на запад, где холодный снег беспокойно падал на Берег Великого предела. Не обращая внимания на миллион мурашек, покрывающих тело пиратки от обволакивающего холода, Арлетта боролась с тяжкими мыслями. Оставаясь наедине с самой собой, ее всегда одолевали колющие сердце отголоски ужасного прошлого, раздирающие душу изнутри. Воспоминания прежней жизни заставляли ее до того жизнерадостные и лучистые глаза теряться за завесой горьких и горячих слез. Истинная сущность Арлетты скрывалась за маской бравой и воинственной пиратки, не ведающей страха – ее настоящее лицо знает только капитан Скартарос. Она по-прежнему помнит тот день, когда огромный и грозный на вид оборотень предстал перед ней и навсегда прекратил ее ужасные муки…
– Я весьма удивлен видеть тебя в столь ранний час, – глубокий, проникающий в душу голос Раз’Агкала, внезапно появившегося за спиной девушки, отбросил мысли Арлетты в сторону, и она незаметным движением смахнула слезы, – обычно, в такое время я здесь один.
– Да что-то не спится, – немного прокряхтевши, ответила она.

Справа от нее стояло высокое человекоподобное существо – его тело покрывали миллионы маленьких гладких матовых чешуек, отдающими бледно-фиолетовым цветом. Темные длинные волосы того же цвета были собраны в конский хвост. Помимо этого, отличительной чертой акванойя были длинные перепончатые уши и красивые переплетающиеся узоры, покрывающие тело и лицо – они не являлись татуировками, и, казалось, были у него с самого рождения. Подол длинного черного плаща без рукавов, в который Раз’Агкал одет, был весь разодран. Он так же, как и Арлетта, стал глядеть в сторону далекого берега.
– О чем ты думаешь? – спросил акваной. Теперь девушка почувствовала на себе его пронизывающий взгляд.
– Представляю себе наше прибытие в Элокирию, – соврала она. Арлетта понимала, что неуверенный голос и жалкий внешний вид выдают ее с потрохами, – не терпится уже приступить к поискам этого Клинка, не так ли?
– Да, вполне, – задумчиво произнес Раз’Агкал. Его немигающий взгляд теперь был нацелен на девушку, и он как будто видел ее насквозь. Она сразу почувствовала, что акваной уловил ложь в ее словах, но он не стал пытаться извлечь из нее правду.
– Я все хочу спросить – как вы спасли меня из Порта? Я же видела, как «Волнорез» уже отплывал после поднятия тревоги, – юная пиратка пыталась сгладить неловкое молчание.

Раз’Агкал будто бы вернулся из блужданий по просторам своего безграничного разума, отвел от нее свой взор и его голос словно оживился:
– Ну, то была моя задумка. Прости, я не ожидал, что ты можешь увидеть нашего отплытия. Когда раненая Альбиана наткнулась на меня в городе, я незамедлительно перенес ее сюда. Среди ее стонов и всхлипываний я понял, что ты еще где-то там, – рассказывал Раз’Агкал, – и тут мне в голову моментально пришла мысль, что если мы сначала отправимся искать тебя, а потом начнем отплывать и разворачивать корабль, то стража нас сожрет на месте. Я сразу же рассказал об этом нашему капитану, и он вдруг согласился. Удивительно, – тут акваной усмехнулся. Причиной этого смешка послужили доскональные знания Раз’Агкала об Скартаросе – он был несгибаемой и бескомпромиссной личностью, и очень редко прислушивался к мнению других – даже членов своей команды. Мужчина продолжил, – мы быстро отдалили судно на безопасное расстояние и приготовились к побегу, в то время как сам капитан понесся искать тебя. Ты ему очень дорога, Арлетта.

Она знала об этом. Между ней и Скартаросом появилась мистическая связь при самой первой встрече – свирепый тигр полюбил юную девушку как свою собственную дочь, и старался не отпускать от себя. Когда она впервые вступила на борт «Волнореза», Арлетта чувствовала себя рабыней, но капитан показал ее истинную роль в этой жизни, и она стала одной из самых значимых членов команды. Скартарос раскрывал свою душу только ей, и его постоянно злое и безжалостное сердце становилось добрым только тогда, когда его воспитанница была рядом.
– Да… я знаю и ценю это, – тихо ответила Арлетта. Внезапно она вспомнила о недавних событиях и густо покраснела – от этого ее лицо стало почти одного цвета с волосами, – Раз’Агкал, слушайте, я хотела бы извиниться за…
– Не стоит оправдываться и извиняться, – он перебил ее и улыбнулся, – всем свойственно делать ошибки, тем более после пьянки. Я мог бы только осудить твою несдержанность по отношению к алкоголю, но повод-то был весомый. Поэтому – просто забудь. Все в порядке.
– Но мне все равно как-то не ловко… Простите, – девушка немного замялась и опустила взгляд на ледяные волны Безбрежного моря.
Раз’Агкал что-то сказал в ответ, но его слова были приглушены протяжным, громким и грозным рыком – это была «фишка» Скартароса. Таким способом он будил команду:
– А ну, живо все подняли свои задницы и притащили их на свои места, жалкие бездельники! Штурман, где тебя черти носят? Кораблем что, моя бабуля должна управлять? – громогласно орал капитан.

На освещаемую холодным тусклым солнцем палубу стали живо выскакивать заспанные моряки. Вечно пьяный штурман, который совершал свои блестящие и невообразимые маневры исключительно под действием алкоголя, покачиваясь, стоял возле штурвала и вяло держал его в руках. Поднятые паруса мощным хлопком подхватили леденящий ветер, и галеон стремительно направился вперед.
– В который раз убеждаюсь, что наш капитан вежлив только по отношению к противнику, – заметил вдруг Раз’Агкал.
– Лево руля! Лево руля, кому говорю, ты, спящая красавица! – кричал Скартарос.

Гонимый северными ветрами «Волнорез» резко стал поворачивать к заснеженному берегу. Внезапно Арлетту окружило тепло – кто-то накинул ей на плечи тяжелую, но очень теплую шубу. Обернувшись, она увидела Альбиану, на лице которой красовалась чарующая улыбка. На ее теле так же была большущая шуба, и как будто игрушечная головка друидки забавно высовывалась из-под меха.
– Почему ты ушла? Я так расстроилась, когда проснулась одна утром! – воскликнула Альбиана.
– Я была в предвкушении перед вылазкой в Город Клинков, поэтому не могла спать, – снова соврала Арлетта, – давненько мы там не были.
– Это да-а-а! – зевая, ответила друидка, – вот интересно, стража еще в обиде за наш прошлый визит?

Приблизительно четыре года назад, когда команда Скартароса была в Элокирии, Арлетта умудрилась снова привлечь внимание всей стражи, но последствия были не такими ужасными, как несколько дней назад. Тогда отношения между рыжеволосой юной пираткой и зной красоткой с хвостом пантеры только начинались, и ослепленная от влюбленности Арлетта испытала жгучее чувство ревности – она жутко разозлилась, когда увидела Альбиану, соблазняющую другого мужчину. Но тогда девушка еще не знала, что это всего лишь один из способов друидки опустошать содержимое кошельков и карманов – почти не ведая того, что она творит, Арлетта убила мужчину на глазах у множества других людей. С тех пор дорога в Элокирию рыжей пиратке была заказана. Но шли годы, и жители, вероятно, стали забывать лица тех двух красавиц.
– Не думаю, – ответила Арлетта, – с тех пор много времени прошло, и страже будто делать больше нечего, кроме как сидеть и поджидать нас. Они даже не помнят нашу внешность.
– Ну не скажи. Такую грудь явно не забудешь! – хохотнула Альбиана, рассматривая свои прелести под шубой.

Улыбнувшись, Арлетта обняла свою возлюбленную и их губы сомкнулись в страстном поцелуе. Тем временем Скартарос приказал спустить паруса и бросить якорь – «Волнорез» был приблизительно в пятидесяти метрах от суши – каменистый берег был скрыт под слоем снега, а вдалеке виднелись белые макушки бесчисленных сосен и горных вершин. Обжигающие снежинки с бешеной скоростью били по раскрасневшимся щекам Арлетты, а ледяной мощный ветер чуть ли не сшибал с ног – Морозные земли Северной Провинции совершенно негостеприимно встретили морских разбойников.
– Кеп, а места для стоянки покомфортнее не нашлось? У меня сейчас пальцы отвалятся, – пожаловался Леор.
– Прекращай скулить! Ты будто сам не знаешь, что местные власти не жалуют пиратов, – прорычал в ответ Скартарос, – а здесь их мерзкие рожи не смогут увидеть наш корабль. Я бы тебе посоветовал одеться потеплее, потому как ты мне понадобишься. Что касается вас, юные дамы, вы тоже отправитесь вместе со мной.
Арлетта была весьма удивлена, ведь она думала, что Скартарос не отпустит ее в Город Клинков после случившегося в Ривенмаре. И сейчас ее сердце переполнялось радостью, а возбуждающий дух авантюризма начал согревать ее тело изнутри.
– Я, конечно, более чем уверен, что запрети тебе идти с нами, ты все равно сбежишь с корабля и найдешь приключений на свою пятую точку, – обратился к рыженькой девушке капитан, – и только рискни мне хоть на шаг отойти от меня! – внезапно тигр подключил отцовские чувства и инстинкты, и в шутку помахал кулаком перед Арлеттой. Та улыбнулась, и он продолжил, – смотри мне! Так вот, до Элокирии приблизительно полдня пути. Двигаться нужно скрытно – лишних поводов взбаламутить местных охотников за головами нам ни к чему. Нужно будет дождаться темноты, и тогда мы проникнем в город. Черт его знает, где эта библиотека проклятая, но, думаю, разберемся.
– Еще бы мы не разобрались, – закатила глаза Альбиана.
– Ты не перебивай меня, женщина, а то приманкой будешь в нашем нехитром деле.
Альбиана опять закатила глаза и, приподняв руки, словно молясь, отправилась к себе в каюту переодеваться. Скартарос теперь обратился к Арлетте тихим шепотом, еле слышимом поверх гудящего ветра:
– Я очень тебя прошу, не делай глупостей. Пойми меня, я за тебя беспокоюсь. Ты мне как дочь, и я не знаю, что со мной случится, если потеряю тебя, – эти слова Скартарос довольно часто говорил своей воспитаннице, но они все равно зажигали у нее в душе теплые огоньки – Арлетта была сильно привязана к капитану.
– Хорошо. Я обещаю, что не отойду от тебя ни на шаг, – с этими словами она обняла Скартароса. Его тело излучало согревающее тепло.

Арлетта мелкими шажками засеменила к своей каюте. Нежные уши ужасно «горели» от холода, а длинные ресницы начали слипаться. Когда она открыла тяжелую деревянную дверь, ее обдало долгожданным теплом – она почувствовала, будто заледеневшая до этого кровь горячими потоками снова хлынула по венам. Помещение было охвачено привычным интимным полумраком, в котором Арлетта разглядела то, от чего душа вспыхнула страстным огнем – возле большого и объемного шкафа спиной к пиратке стояла полностью обнаженная Альбиана. Хоть и подобное зрелище было для Арлетты не в новинку, ее сердце все равно екало и делало тройное сальто с последующим фейерверком чувств и желаний. Возбужденная девушка уже представила, как подходит к своей любимой, нежно обнимает ее сзади и покрывает шею и плечи горячи поцелуями… Но сейчас не было на это времени, ведь Скартарос уже ожидал их снаружи. Бедная Арлетта стала быстро мотать головой из стороны в сторону, чтобы отбросить похотливые мысли. Этот жест был замечен Альбианой, и она, улыбнувшись, спросила:
– Ну, как тебе? – с этими словами она стала медленно покачивать бедрами и провела руками сверху вниз.
– Прекрати. А то не сдержусь ведь, – ответила Арлетта и демонстративно отвернулась.
– Ну, так не сдерживайся…
– Нет-нет-нет. Пусть будет стимул вернуться целыми и невредимыми. Сейчас нужно скорее собраться.
– Как хочешь, – слегка обиженно сказала друидка и начала одеваться.

В спешке Арлетта одела на себя свою «рейдерскую» экипировку – обтягивающие и совершенно не стесняющие движения штаны, сапоги и куртка из прочнейшей кожи с брюха дракона – ее изготовил ей по заказу один мастер из Западной Провинции. Маленькие ручки были спрятаны под кожаными гловелеттами с металлическими вставками, типа кастета, чтобы в случае опасности нанести внезапный сокрушающий удар. Через плечо был закинут ремень с множеством сумочек, где расположились всяческие воровские приспособления – дымовые бомбы, метательные ножи, растяжки, яды и прочие хитрости из мира убийц. За спиной на поясе висели два кинжала – ее любимый искривленный зачарованный клинок и его не менее смертоносный аналог. Голова спряталась под капюшоном, а нос и рот скрывались под шерстяной повязкой – так Арлетта надеялась не пострадать от ледяных ветров Северной Провинции. Во всем этом обмундировании пиратка теперь стояла вместе с Альбианой, одетой в подобные вещи, на палубе перед Скартаросом. Невысоко над кораблем уже парил Леор на своих черных, словно ночь, вороньих крыльях. В руке у него был впечатляющий длинный лук из драконьей кости с множеством декоративных вставок. Приземлившись на корабль, он сказал:
– Не-е-е, ребят, я же сдохну от холода, если буду находиться так высоко в воздухе.
– Это мы сейчас подправим, – весело сказал подоспевший Эленрот, и направил на своего брата руку, из которой испустился теплый огонек. Он объял Леора на пару секунд разноцветным свечением и исчез – теперь лучник практически не чувствовал силу бушевавшей стихии.
– Ну вот кто тебя просил, а?..
– Прекратить разговоры, что вы как тряпки, в самом-то деле? – прорычал Скартарос и все мигом замолчали, – слушайте сюда. План таков…
Одной из особенностей капитана было то, что своими планами он делился непосредственно перед самим его исполнением – так он полагал, что у остающегося в неведении члена команды не было времени для размышлений, чтобы усомниться в будущих действиях. Единственный, с кем Скартарос мог поделиться и обсудить свои мысли и тактические выкладки, был мудрый Раз’Агкал. Он тоже отправлялся сегодня в Элокирию.
–… мы с Альбианой обращаемся, и ты вместе с Раз’Агкалом садитесь на нас верхом. А ты, пернатый нытик, будешь лететь высоко над нами и разведывать дорогу впереди, чтоб не наткнуться на каких-нибудь уродов, – продолжал Скартарос, и обратился к Альбиане, – мне нужно, чтобы ты создала… эту самую… связь между вашими башками, короче.

Друидка поняла, что имел в виду Скартарос. Она схватила за руки Леора, закрыла глаза и что-то прошептала – теперь она могла читать мысли сида, как и он мог прочесть ее.
– Без лишнего фанатизма у меня в голове ройся, пожалуйста, – грубо промолвила Альбиана и добавила, – а то в жабу превращу и поджарю на костре.
– Да ладно тебе, – ответил Леор с ехидной улыбкой – он надеялся откопать в опошленном и развратном сознании друидки пару-тройку пикантных сцен.
Альбиана снова бросила на него испепеляющий взгляд, и Леор понял, что с таким огнем ему играть лучше не стоит – никакая магия его брата не сможет вернуть его в прежнее состояние после мстительных проклятий очень могущественной друидки. Лучник попрощался с Эленротом, который остался на «Волнорезе» в случае острой необходимости в его целебной магии, и теперь все были готовы к совершению очень опасного задания – пиратам нужно было ограбить одну из величайших библиотек во всем Манроане. Раз’Агкал снова применил свою уникальную способность расы акванойев – исчезая в черно-фиолетовой дымке вместе с членами команды, он перенес их на Берег Великого предела. Леор высоко парил в небе, осматривая территорию своим внимательным взглядом – он мог разглядеть маленькую мышку с высоты тысячи метров!

Дождавшись одобрительного сигнала от сида, Скартарос и Альбиана обратились в зверей - на месте капитана стоял величественный огромный тигр, а вместо привлекательной друидки сидела грациозная и опасная пантера. Арлетта перекинула ногу через Альбиану и уселась на ее гибкую спину, обняв за шею. Скартарос издал негромкий рык, означающий приказ начать движение, и огромными прыжками побежал на юго-запад, в сторону Города Клинков. Немного замешкавшись от поглаживаний и ласк Арлетты, Альбиана устремилась вслед за своим капитаном. Морозная стихия тут же обдала лицо рыжеволосой пиратки – леденящий ветер слепил глаза и они испытывали неприятные покалывания. Она была чрезвычайно рада тому, что ее лицо скрывал шерстяной платок – если бы не он, то Арлетта точно не смогла сделать ни единого вдоха. Девушка закрыла глаза, и теперь она всецело полагалась на свою возлюбленную, которая плавно и мягко буквально летела над поверхностью холодной земли. Драконий костюм отлично спасал пиратку от негодующей природы.

Команде Скартароса предстояли почти двенадцатичасовые скачки через суровые просторы негостеприимных Морозных Земель Северной Провинции. Теперь они бежали через густой заснеженный лес, зловещие кроны которого терялись в вышине и мешали холодным лучам солнца проникать внутрь. Леору пришлось спуститься ниже широко раскинутых лап-ветвей вековых сосен, потому как никакое зрение не могло уследить за стремительно передвигающимися хищниками через непроглядную снежную завесу, которая покрыла верхушки деревьев. Безмолвное путешествие замедляло течение времени – Арлетта не осознавала того, сколько они уже бегут. Внезапно Альбиана издала негромкий рык, и они вместе с Скартаросом остановились: похоже, Леор увидел впереди какое-то препятствие и сообщил об этом друидки по их личному «каналу». Тигр и пантера вместе со своими наездниками скрылись в тени высокого колючего куста.
– Что там? – еле слышно прошептала Арлетта.
– Ничего не видно… А, вот. Целый отряд Стражей… около двух десятков… Похоже, патрули, – отвечал Раз’Агкал.

Спустя мгновение их увидела и Арлетта – впереди и вправду довольно быстро бежали около двадцати могучих Стражей. Они, должно быть, прочесывали местность в поисках Жнецов или дикарей, которые могли напасть на деревни. Группе пиратов стоило опасаться этого патруля, потому как Стражи не уступали во внимании и зоркости самим сидам. Отряд воинов двигался на юг к Башне Утередина, которая так же представляла немалую опасность – дозорные могли случайно заметить передвижение пиратов. Тревожное ожидание продлилось недолго – дождавшись, когда Стражи будут на большом расстоянии, пираты снова продолжили свое движение.

Прошло уже несколько часов – два, три… Арлетта потеряла счет времени. Мрачный и зловещий лес сменился открытым и простирающимся на многие километры вокруг ущельем, которое располагалось между Сломанными Скалами. Теперь группа пиратов была как на ладони и превратилась в легкую мишень для случайно забредших сюда патрулей – единственное, где можно было спрятаться, так это за многочисленными валунами разных форм и размеров. Скартарос и Альбиана ускорили свой ход, чтобы скорее покинуть открытое место. Они как будто не ведали усталости, голода и жажды – обращенные в хищников, друид и оборотень без остановки неслись к своей цели. А что касается Арлетты, то она уже чувствовала легкий голод и неприятную сухость во рту, да и пах у нее уже начинал ныть от езды на неоседланном звере. Чем ближе пираты приближались к Элокирии, тем приветливей и добрее становилась природа – воздух стал ощутимо теплее, и теперь Арлетта не нуждалась в повязке на лице. Под лапами быстробегущей пантеры девушка стала замечать среди, казалось, нескончаемого снега «островки» зеленой травы, которые начали появляться с большей периодичностью. Покидая ущелье, пираты оставили у себя за спиной высокие горы и сильно надоевший снег, а впереди их ожидали широко распростертые луга, где изобилие цветов и растений одурманивали любого своим запахом, а свежий воздух наполнял душу самыми чистыми ощущениями и эмоциями. Вдыхая эти волшебные ароматы, Арлетта непроизвольно закрыла глаза и ощутила внутри себя уже давно забытое спокойствие.

Далеко впереди уже виднелись величественные силуэты Города Клинков – всем известный и издали видимый огромный меч грозно возвышался над очередным, но довольно редким, лесом. Прощальные лучи заходящего на западе солнца слепили глаза пиратов, в последний раз, перед наступлением ночи, освещая травянистые луга и золотые поля, которые распростерлись на юге. До цели оставалось всего около часа, и пираты приложили последние усилия для ее достижения. Их подгоняла нарастающая темнота наступающей ночи. На протяжении этих скачек им довольно часто попадались различные представители северной фауны – зайцы-беляки, олени с впечатляющими рогами, серебряношерстные волки, которые не трогали пиратов только из-за способности Альбианы подчинять себе волю животных.

И вот, спустя почти час, группа разбойников остановилась на небольшой лесной прогалине, окруженной большими камнями и кустами дикой ягоды. До стен Элокирии было рукой подать, и они могли спокойно наблюдать за передвижениями стражи, не подвергаясь риску быть обнаруженными. Арлетта очень медленно и аккуратно стала сползать со спины Альбианы – у нее жутко болели ноги и промежности, а спина ныла от длительного пребывания в неудобной позе. Обратившись в человека, друидка повалилась спиной на землю и стала тяжело и быстро дышать, а Скартарос наоборот, выглядел совершенно бодрым и неуставшим – как будто двенадцатичасовое путешествие через Морозные Земли были для него обычной вечерней прогулкой. В желудке Арлетты гулял ветер еще хлеще, чем на Берегу Великого предела – до жути неприятные ощущения голода вызывали сильные головокружения. Ослабленная и голодная, девушка стала лихорадочно искать среди множества сумочек и карманов припасенную еду. Раз’Агкал тоже выглядел немного потрепанным, и с жадностью пил холодную воду из текущего неподалеку ручья. Рядом плавно и бесшумно приземлился Леор – с тихим шелестением его крылья стали «врастать» обратно в тело, и в конечном итоге на том месте остались два темных чешуйчатых пятна. Скартарос внимательно наблюдал за городом – казалось, что проникнуть в город пиратам незамеченными через высоченные неприступные стены, на которых бродила кучка стражников, было практически невозможно. Да и решись они пройти через северные ворота города, то их бы тут же схватили. Задача предстояла очень непростая. Капитан понимал, что без жертв со стороны стражей не обойтись, и в скором времени об этом узнали бы другие, когда пришли заменять своих товарищей по караулу. Сотни мыслей о предстоящем штурме города пролетали у него в голове. Ох, лучше бы он заранее обсудил этот план со своей командой!
– Ну, что будем делать дальше, Скар? – поинтересовалась уже пришедшая в бодрое состояние Арлетта.
Чтобы не предстать перед пиратами в образе растерянной зверушки, капитан стал на ходу придумывать план, озвучивая его очень уверенным голосом, как будто он давно знал о дальнейших действиях:
– Раз’Агкал, ты вместе с Арлеттой сейчас переносишься на стену за спину к караульным. Леор, ты пролетишь у них перед глазами пару раз и постреляешь по ним со своего лука. Пока они будут отвлечены на него, – теперь капитан снова обратился к девушке и акванойю, – вы по-тихому перережете их всех. Лишний шум нам ни к чему, поэтому мы с Альбиной останемся тут внизу. А то наш рык за километр слышно будет. Как только все окончится, ты перекинешь и нас на стену. Дальше уже будем смотреть по обстановке. Всем все понятно? Тогда начали.

Черные крылья Леора вновь выросли из его спины, и, оттолкнувшись ногами от земли, он с ураганной скоростью взмыл ввысь – в ночном небе его совершенно не было видно. Раз’Агкал взял за руку Арлетту, и знакомая дымка объяла их тела – спустя мгновение она развеялась, и на этом месте двух пиратов уже не было. Оказавшись на высокой стене, они сразу же спрятались за большой бочкой с маслом – во время штурма стен это было очень опасным оружием. Акваной хоть и был мастером древней магии его расы, но он мог телепортироваться только в то место, которое он четко видел. По широкой стене ходили около десяти караульных: все они были облачены в массивные и прочнейшие доспехи – передняя броня была очень толстой, и, казалось, ее практически невозможно было пробить в лоб, но со спины стражники были весьма уязвимы, потому как тонкий слой металла не рассчитывал на внезапные атаки сзади. Это незначительно облегчало доспехи, иначе будь воин закован полностью в тяжеленную броню, он бы попросту не смог нормально двигаться из-за огромной тяжести. Это стало для Леора настоящей проблемой – его лук вряд ли мог навредить страже. Единственной уязвимостью во лбу были прорези для глаз, куда попасть с большого расстояния было довольно трудно.

Теперь Арлетта и Раз’Агкал ждали отвлекающего маневра своего товарища, дабы не оказаться лицом к лицу с непробиваемой стальной стеной стражников. Внезапно мимо них пролетела с тихим гулом большая тень и устремилась к караульным. Внимательные воины тут же обернулись к Леору и предоставили свои незащищенные спины на растерзание убийц, скрывающихся в тени. Стражники направили факелы в сторону лучника – теперь они увидели громадные крылья ворона, которые отражали свет пляшущего огня.
– Что тебе нужно, сид? – поинтересовался один из караульных глухим эхом, раздающимся где-то изнутри массивной брони, – ты нарушаешь воздушное пространство Города Клинков! Немедленно убирайся отсюда!
– Сначала мне нужно завершить тут одно дельце… – с этими словами Леор молниеносно достал стрелу из колчана и, совершенно не прицеливаясь, выстрелил точно в узкую щель в шлеме стражника – он сразу упал замертво.

Чтобы остальные не успели поднять тревогу или закричать, Арлетта с незаметностью и ловкостью кошки выскочила из-за укрытия и набросилась на ближайшего стражника. Ее любимый кинжал входил в хлипкую заднюю броню как в масло, и она без особых усилий наносила критические удары прямо в сердце. Раз’Агкал же снова применил свою способность телепортироваться: буквально за считанные секунды он переносился от одной спины к другой, пронзая своим клинком затылки стражников – входя под углом, кинжал фатально повреждал мозг, и стражники моментально погибали. Меньше чем за минуту все караульные лежали мертвыми. Многие из них пытались перед своей смертью позвать на помощь, но как бы они не старались, но через толстые стальные стенки брони вместо криков доносился лишь тихий приглушенный гул. Арлетта окинула внимательным взглядом город, находящийся у нее под ногами – широкие почти безлюдные улицы освещались множеством факелов, и переплетались друг с другом огромной паутиной. Над высокими богатыми домами из камня возвышались украшенные декоративными фигурами крыши, купола и шпили различных храмов, университетов и академий. Но самым поистине огромным сооружением здесь был уже упомянутый огромный меч, вонзенный в землю – считается, что он принадлежал самому Создателю. Арлетта, которую одолели не самые лучшие воспоминания об этом городе, пыталась также вспомнить расположение библиотеки. Она никак не могла найти этот фрагмент в своей памяти – ведь именно в Элокирии прошло детство этой пиратки.
– Вот мы проникли в город. Что нам теперь делать? – поинтересовалась Альбиана у капитана, но Скартарос игнорировал ее вопрос и обратился к Арлетте:
– Ты помнишь, где находится библиотека? У тебя в памяти осталось хоть что-нибудь из твоего детства?

Альбиана ошарашенными глазами уставилась на Арлетту. Друидка весьма часто обижалась на свою возлюбленную из-за того, что та совершенно не хотела делиться своим прошлым, но у Арлетты были на то причины – оно было слишком мучительным и ужасным. Поэтому Альбиана не знала абсолютно ничего о жизни рыжеволосой девушки до ее первого визита на борт «Волнореза». Единственный, кто полностью познал жизнь и сущность Арлетты, был Скартарос.
– Я… я не уверена, – прошептала девушка и закрыла лицо руками, усиленно путешествуя по различным уголкам своего сознания, – кажется… она была глубоко под землей… А вход… вход, по-моему, был в основании этого меча.

Арлетта указала рукой на великий каменный клинок. Скартарос приказал Раз’Агкалу незаметно проверить правдивость слова пиратки – переносясь с одной крыши на другую, акваной быстро оказался на обширной площади, где и находился меч Создателя. Спустя минуту он вернулся и доложил, что нашел большую и массивную дверь именно в том месте, которое описала Арлетта. Теперь пиратам предстояло пройти незамеченным почти через весь город. От длительных телепортаций Раз’Агкал немного ослаб, поэтому ему пришлось передвигаться на своих двоих. Перепрыгивая с крыши на крышу, Арлетта резко остановилась – на одной из них она увидела знакомую скульптуру. Величественный каменный грифон в полный рост восседал на темно-зеленой черепице, устремив свой неживой взор далеко на запад. Воспоминания снова нахлынули на нее, и она была совершенно уверена в подлинности этой статуи, когда увидела большой скол на правом ухе каменного существа. Ослепленная своими мыслями и, не осознавая того, что она делает, Арлетта тихо и незаметно спустилась вниз, на улицы. Пиратка завороженно смотрела на высокий двухэтажный особняк, исполненный в грубом, но впечатляющем стиле – его украшали множество искусно выполненных скульптур и колонн. Высокая и дорогая деревянная дверь украшалась золотым дверным молотком опять же в форме грифона. Здесь жила богатая семья, и Арлетта совершенно не сомневалась – это был ее дом. Но она понимала, что сейчас в нем нет ни одного близкого ей родственника, кто мог бы помнить ее лицо. Горькие слезы снова появились у нее на глазах от жестоких воспоминаний о ее детстве; от мыслей о потерянных навсегда родителях; от слов, которые она им сказала перед последним расставанием. Парализовано смотря на родной дом, девушка совершенно забыла о своей истинной цели, по которой пираты прибыли в Элокирию. Сильная дрожь начала покрывать ее тело, и Арлетта начала терять рассудок. В ней как будто просыпалась вторая личность – измученный ребенок, душа которого подчинилась демонам в ее голове, стал вырываться наружу. Внезапно ее в сознание вернула Альбиана, которая грубой хваткой оттащила Арлетту в ближайшие кусты и зажала ей рот. В этот момент мимо того места, где только что стояла пиратка, прошли трое стражников с факелами, гремя своими тяжелыми доспехами. Как только они удалились на безопасное расстояние, Альбиана прошипела:
– Ты вообще в своем уме? Какого черта ты тут делаешь?
– Я… это мой дом… – слабым голосом сказала Арлетта.
– Обсудим это, когда вернемся на корабль, – тут друидка пощечиной ударила девушку, – вернись с небес на землю, ты!

С этими словами она помогла встать своей подруге, и они вместе снова залезли на крыши, продолжив торопливое и незаметное движение сквозь темноту. Спустя пару минут их уже дожидались остальные пираты.
– У нас с тобой будет серьезный разговор, когда мы вернемся на корабль, юная леди, – зло, но тихо, прорычал Скартарос, – а сейчас нам нужно как-то проникнуть внутрь. Стражи вроде нет… Раз’Агкал, перенесись к этой двери и открой ее.

Акваной плавно перешел в Мир Теней, став полностью невидимым, и телепортировался к двери. Тяжелая деревянная дверь, украшенная резьбой и множеством рун, с негромким скрежетанием о каменный пол отворилась. По приказу Скартароса снаружи остался Леор, чтобы в случае опасности предупредить Альбиану и всех остальных в целом. Словно тень трое пиратов спустились вниз и быстро пересекли хорошо освещенную площадь. Они опасались, что их может заметить какой-нибудь случайный зевака. Проскользнув через дверь, пираты оказались в крошечном вестибюле – в комнате была только крутая витая лестница, ведущая глубоко под город. Ни у кого не оставалось сомнений, что они попали именно в Уллазендул. Лестница была очень узкая, и неожиданная встреча с ночным посетителем библиотеки могла обернуться для них полным провалом, ведь выход из этой древней кладези знаний был только один – даже один страж в тех самых мощных доспехах мог стать непреодолимой преградой. Путь вниз казался почти бесконечным, и Арлетта не понимала, сколько времени они уже идут. На замену обычным свечам, которые тускло освещали спуск под землю, стали попадаться волшебные огоньки в причудливых канделябрах, разрывая завесу непроглядной тьмы голубовато-бирюзовым свечением. Наконец, спустя минут десять, пираты оказались на небольшом балкончике, который возвышался над бесчисленным множеством высоких шкафов и стеллажей, которые терялись далеко в темноте. Здесь были сотни тысяч книг и свитков, и теперь задача найти всего лишь одну из них стала попросту невыполнимой. Нецензурные и грубые реплики расхитителей библиотеки выразили неожиданное удивление каждого из них:
– Мать моя женщина! – воскликнула Арлетта, – да тут этих книг целая туча! Как мы найдем именно ту, которая нам нужна?
– Я… не знаю. Я как-то не ожидал увидеть такое, – ответил Скартарос и почесал затылок.

Между бесконечного множества стеллажей бродили задумчивые маги и старцы, которые совершенно не обращали внимания на незадачливых грабителей – они читали толстые древние фолианты, расширяя свои знания и совершенствуя магические способности. Единственный, кто смог предложить разумную идею, был Раз’Агкал: он хотел найти смотрителя библиотеки и спросить о нужной им книге – мудрый и серьезный внешний вид акванойя нисколько не вызывал мыслей, что перед тобой лихой разбойник. Поэтому это не вызвало бы никаких подозрений у смотрителя, и он принял бы Раз’Агкала за очередного искателя древних знаний. Остальные пираты одобрительно закивали головами, потому как другие идеи их не посетили. Но перед ними снова возникла очередная трудность – отыскать смотрителя среди других престарелых и молодых магов было проблематично. Раз’Агкал спустился вниз и громко произнес:
– Э-э-э… смотритель?

Никто даже не обратил внимания на акванойя – охотники за знаниями, не отвлекаясь, продолжали читать свои книги. Ответом для него послужили лишь таинственное шелестение страниц и зловещий тихий гул, наполняющий помещение. Воздух здесь был очень сухим, и было очень душно. Арлетта не хотела стоять на месте и ждать чуда, поэтому она убедила Скартароса в том, что здесь ей ничего не будет угрожать, и стала ловкими движениями перепрыгивать с одного каменного стеллажа на другой. Вокруг стояла абсолютная темнота, и лишь внизу тускло светились те самые голубоватые огоньки, добавляя библиотеке еще большую и зловещую таинственность. Арлетта опасалась упасть вниз, потому как смутно видела следующую опору для приземления. Спустя пару минут безрезультатных прыжков, девушка внезапно услышала голоса:
–…можно ли мне взять ее домой хотя бы на некоторое время? Наместник мне вообще разрешил взять любую, причем навсегда! – по голосу, Арлетта определила, что это был молодой человек лет двадцати пяти.
– К сожалению, нет, мой юный искатель знаний. Эта книга – великое достояние и наследство всего человечества. Даже сам наместник не вправе распоряжаться такими реликвиями, – отвечал ему старец своим медленным и слабым голосом. Должно быть, это был сам смотритель!

Арлетта незаметно стала следить за темными силуэтами двух людей, которые двигались по узкому проходу между стеллажами. Свернув к одному из них, высокий пожилой мужчина по повиновению руки извлек с верхней полки большую книгу.
– Вот. Пожалуйста, не повреди ее. Не понимаю, зачем тебе она понадобилась, это всего лишь история…
– У меня есть особый интерес к ней. Спасибо вам большое за помощь, – ответил молодой человек.
– Я пойду к себе на пост… если вдруг понадобится помощь, я буду там…

С этими словами смотритель медленными шагами направился к своему кабинету, который был возле лестницы, ведущей к выходу в город. Арлетта осторожно выглянула из своего укрытия – между двух высоких шкафов стоял высокий молодой человек среднего телосложения. Тусклый голубоватый огонек слабо освещал его симпатичные мужественные черты лица. Единственное, что портило внешность этого парня – торчащие кверху короткие светлые волосы…

Прошло около полу-часа, пока смотритель библиотеки добрался до своего кабинета. Там его уже поджидал Раз’Агкал.
– Что тебе нужно, молодой акваной? Я чувствую в тебе безграничный разум и великую мудрость…
– Мне нужна Летопись сотворения мира, добрый старец. Я слышал, что она есть в этой великой библиотеке, – глубокий и рассудительный голос акванойя внушал доверие.
– О, Летопись. Буквально час назад я доставал ее… Так, посмотрим… – похоже, память у смотрителя была крайне кратковременная, и он полагался исключительно на свои магические способности. Он провел рукой по воздуху, устремив свои пальцы вглубь библиотеки, – боюсь, ее здесь больше нет.
– Как нет? Вы же сказали, что ее доставали час назад! – недоуменно воскликнул Раз’Агкал.
– Похоже, ее унес с собой тот самый юный искатель знаний, которому я показал эту книгу…

__________________________________________________ __________________________________________________


– Но господин смотритель, раз вы не позволяете забрать навсегда Летопись, то можно ли мне взять ее домой хотя бы на некоторое время? Наместник мне вообще разрешил взять любую, причем навсегда! – разочарованно сказал Адриан. Его весьма возмутило, что старец отказал ему в довольно безобидной просьбе всего лишь взять одну книгу! Тем более сам наместник Утередин разрешил ему забрать любую из библиотеки в качестве дополнительной награды за информацию о Жнецах. Но смотритель по-прежнему настаивал на своем:
– К сожалению, нет, мой юный искатель знаний. Эта книга – великое достояние и наследство всего человечества. Даже сам наместник не вправе распоряжаться такими реликвиями…

Престарелый смотритель был намного выше Адриана, и, казалось, был ровесником этих древних книг, кои бесчисленным множеством стояли на бесконечных полках. Таинственная тьма нагоняла на парня неприятное чувство страха. Вдруг старец свернул влево, и они оказались между двумя высоченными стеллажами. Сотни книг и свитков лежали на их полках, и были совершенно не затронуты пылью – как будто магическая сила поддерживала здесь порядок. Смотритель протянул руку кверху, и с верхней полки плавно опустилась большая черная книга. Дрожащими от перевозбуждения руками Адриан аккуратно схватил толстый фолиант, который был покрыт множеством рун.
– Вот. Пожалуйста, не повреди ее. Не понимаю, зачем тебе она понадобилась, это всего лишь история…

Но у молодого искателя приключений были свои планы на нее. Читая книги, которые достались ему от родителей, Адриан не раз встречал упоминания о Летописи сотворения мира, где описаны места захоронения древних реликвий. Теперь ему представился шанс попасть в библиотеку, но назойливый старикашка не хотел отдать ему то, чего он желает уже несколько лет!
– У меня есть особый интерес к ней. Спасибо вам большое за помощь, – лукавая улыбка растянулась по лицу Адриана.
– Я пойду к себе на пост… если вдруг понадобится помощь, я буду там…

Еле передвигая ногами, смотритель наконец-то оставил Адриана наедине с книгой. Его сердце стало бешено колотиться, ведь у него в руках сейчас было начало его приключений. Яркие мысли вихрем закрутились у него в голове: «Наконец-то она у меня в руках! Как же давно ждал этого. Неужели мои мечты сбудутся, и я отправлюсь на поиски славы и богатства!». Дрожащими пальцами Адриан открыл первую страницу. На мгновение на него нахлынуло разочарование – все страницы были исписаны загадочными и неизвестными символами, но оно быстро улетучилось, потому как они были ему знакомы. Среди коллекции книг Адриан четко помнил одну, где был полный перечень этих символов – это было нечто вроде словаря. Начитанный парень узнал в них древний язык первых людей. Адриан слегка призадумался – без знания этого языка он ничего не сможет извлечь из Летописи. Так же он совершенно не хотел тратить время на беготню до дома и обратно, ведь вожделенный плод его мечтаний был у него прямо перед глазами. И тогда Адриан принял неожиданное решение.

Посмотрев из-за стеллажей, и убедившись, что древний смотритель библиотеки его не увидит, Адриан схватил книгу и быстрым шагом устремился к выходу через другой ряд, чтобы не наткнуться на старика. Он совершенно не чувствовал угрызения совести, ведь ему было безразлично, каким путем он идет к своей цели. Возбужденное сердце все ускоряло и ускоряло свой ход, стуча по ребрам, и как будто сейчас могло вырваться наружу. Адриан совершенно потерял терпение, и уже на всех ногах бежал сквозь голубоватый полумрак библиотеки. Добежав до заветного балкончика, с которого начинается крутая лестница вверх, парень внимательно огляделся – смотрителя еще не было. Внезапно Адриан буквально врос в каменный пол – он увидел сногсшибательную друидку с роскошным телом и привлекательными чертами лица. Открыв рот, он наблюдал за тем, как она с интересом листает какую-то книгу. Колдунья мигом почувствовала на себе похотливый взгляд Адриана и тоже посмотрела на него. На ее лице появилась шикарная и чарующая улыбка, и ослепленному от волшебной красоты парню захотелось поцеловать эти немного пухлые, и, возможно, сладкие губы… Адриан уже хотел было подойти к ней, но вдруг он вспомнил о том, зачем вообще пришел в библиотеку. Быстро помотав головой из стороны в сторону, что вызвало смешок из уст друидки, он снова побежал к выходу. Поднимаясь по ступенькам, невнимательный Адриан столкнулся с огромным тигром-оборотнем. Высокий, почти в полтора раза выше его самого, и широкий в плечах, зооморф бросил на Адриана яростный взгляд, и, казалось, мог сейчас разорвать его на куски. Он довольно сильно испугался, и попытался замять ситуацию:
– Э-э-э, здрасти… Прошу прощения, – промямлил тот, и проскочил мимо тигра. Его вид, как и экипировка друидки, натолкнули Адриана на мысль, что они были весьма и весьма темными личностями.

Наконец молодой авантюрист, а теперь еще и воришка, оказался на узкой лестнице, ведущей к выходу из этой душной и мрачной библиотеки. Подъем вверх казался почти бесконечным – у одолеваемого мыслями о скором прочтении Летописи Адриана скорость течения времени предательски замедлялось, и каждая минута ощущалась как целый час! От лихорадочных прыжков по ступенькам у нетерпеливого парня закололо в боку, и он начинал задыхаться. Но ведомый мечтами он не останавливался. Неизвестно, сколько прошло времени, и вот Адриан уже стоит на освещенной площади, где ночная прохлада и свежий воздух подарили ему новое дыхание. Снова осмотревшись по сторонам, Адриан стремительно направился к воротам. Проходя по многочисленным улицам города, на него напала паранойя – он постоянно оборачивался и пугался каждого шороха, потому как боялся, что мудрый смотритель мог заметить пропажу и доложить об этом.

Повернув за очередной угол дома, Адриан буквально столкнулся с отрядом стражи. Дико перепугавшись, он понимал, что его конец уже настал – он был пойман с поличным, и отвертеться никак не получится. Среди стражи незадачливый вор узнал своего друга, Кайланда Айдена, и в его душе загорелся маленький огонек надежды на снисхождение. Адриан уже было открыл рот, чтобы начать оправдываться и просить прощения, но Кайланд начал первый:
– Адриан? Ты-то что тут делаешь? Здесь небезопасно!

Парень чуть не упал в обморок от переизбытка чувств – он почувствовал счастливое облегчение. Видимо, обеспокоенная стража пришла вовсе не по его душу.
– Я шел из библиотеки, засиделся немного. Что случилось?
– На северной стене караульные обнаружили тела мертвых стражников. Похоже, в город кто-то проник. Ты не замечал ничего странного? Никакие подозрительные люди тебе не попадались?
– Хм… ну, в библиотеке я наткнулся на оборотня и друидку, они были как-то странно одеты – ну, кожаная броня там, кучи карманов и сумочек, оружие… Я уж подумал, что этот здоровый тигр прихлопнет меня, когда я нечаянно задел его, – ответил Адриан, вспомнив того зооморфа.
– Должно быть, это они. Живо в библиотеку! Роланд, немедленно подними тревогу! – обратился Кайланд к одному из стражей. Хоть они все были равного звания, но ситуацию взял в руки именно друг Адриана, – Бог знает, что им понадобилось в библиотеке, раз они пошли на убийство. Так, а это что еще? Надеюсь, ты не украл эту книгу?

Кайланд указал на тяжелый большой фолиант у Адриана за спиной – он надеялся спрятать его от глаз стражников.
– Нет, конечно! Ты что? – попытался изобразить обиду в голосе Адриан, и у него это, похоже, получилось – со словами «Все, нет времени на болтовню», Кайланд побежал в сторону библиотеки.

Чувствуя, как сердце возвращается из пяток на прежнее место, Адриан еще быстрей побежал домой, чтобы снова не наткнуться на стражу – в любую минуту тревожный колокол мог пробудить весь город, и целое войско блюстителей порядка начнут искать нарушителей закона. Ему это совершенно не было нужно, поэтому страх за свою пятую точку еще больше ускорил Адриана. Спустя всего пару минут Адриан выбежал через ворота Элокирии, как вдруг спящий и окутанный ночью Город Клинков потревожил звон колокола – буквально за спиной у молодого человека массивная и прочная решетка с лязгом и грохотом опустилась вниз, закрыв выход.

«Как же я вовремя!» - пронеслась тревожная мысль у Адриана в голове. Немного отдышавшись, он быстро побежал в сторону своего дома.
Отдалившись уже на весьма большое расстояние от Элокирии, Адриан по-прежнему слышал звон колокола, который эхом отдавался издалека. До Айванты оставалось всего ничего, и вот уставший воришка уже бежит по безлюдным улочкам родной деревушки. Сердце бешено колотилось, бок ужасно кололо, а дыхание было судорожным и неровным, но душа Адриана словно пела – наконец-то он добрался до своего дома. До осуществления мечты, которая положит начало его будущим приключениям, оставалось совсем немного. Резко ворвавшись в свой неприбранный домик, Адриан направился к прикроватному коврику – под ним скрывался люк в просторный погребок. Небрежно открыв дверцу и чуть не выломав ее с петель, он спустился вниз. Тут было намного холоднее, чем снаружи. Погреб имел деревянные потолок, пол и стены, вдоль которых стояло несколько шкафов, на коих расположились самые ценные богатства Адриана – многочисленные книги. Он неистово трясущимися руками зажег лампу и, аккуратно положив Летопись на стол, стал лихорадочно искать на полках заветный словарь. Нетерпеливый Адриан уже начинал злиться на книгу, и даже не осознавал того, что она совершенно не виновата в его небрежности – среди научных книг можно было наткнуться на какую-нибудь, например, балладу. После непродолжительных поисков Адриан увидел нужный ему словарь – большая толстая книга в кожаном переплете, местами потертом и потрескавшимся. Бросив его на стол рядом с Летописью, возбужденный молодой человек рухнул на стул и, открыв ее, стал рассматривать загадочные символы алчным и восторженным взглядом…

Целая ночь ушла у Адриана на перевод всего нескольких страниц – он выбирал только те, на которых были нарисованы необычные артефакты и реликвии. Все остальное он считал бесполезным, о чем в дальнейшем Адриан чрезвычайно сильно пожалеет. Устало потянувшись, он встал из-за стола. Проведя всю ночь на жестком и неудобном стуле, парень чувствовал боль в филейной части тела, а позвоночник в той же области неприятно ныл. Глаза слипались, и Адриан безумно хотел спать. Внезапный грохот наверху испугал его, и он моментально взбодрился. Напуганный, он слышал у себя над головой медленные шаги, которые приближались к люку. Спустя мгновение в погреб спрыгнула рыжеволосая девушка с ярко-зелеными глазами – ее грязные и скомканные волосы падали на испачканное кровью лицо. Она направила на Адриана длинный кинжал причудливой формы и прошипела зловещим шепотом:
– Лучше отдай мне эту книгу! Сейчас же!

[MirageMire]

...Мне будет очень приятно читать Ваш отзыв уже и к моему произведению...
Уфф, и рассказ ещё не прочитала, и на комплимент напросилась :D Спасибо) Это всё ваше творчество наталкивает на размышления) У меня ещё и образование близкое к литературному, и перечитано именно с целью анализа и просто так очень много всего. Хоть я и не практикую, мыслями и впечатлениями с радостью поделюсь =)
Чтобы вы не думали, что не комментируют, значит неинтересно. Может, кто-то как я предпочитает дождаться конца. Досадно, если после многих страниц автор бросает рассказ. И ещё хочется иметь перед глазами полную картину, а не растягивать её на несколько месяцев по мере выкладки. В соседней теме мне уже на середине захотелось отрецензить, и я лишний раз порадовалась, что есть возможность прямо сейчас дочитать до конца и учесть все нюансы и мелочи, часть из которых как раз в финале и всплыла. В общем, жду =)

[4xic]

автор, спасибо за отрывок очень увлекательно :) вопрос:зачем так сложно попадать в город? не проще было днем зайти в него. На мой взгляд проникновение с убийством стражи никак не назовешь незамеченным, тем более еще и луком стрелять в упор, у них же есть шам , который их может без труда тпшить... в итоге на них стал охотиться весь город....

Еще , на мой взгляд, слишком много сексуального.... я уже друидку считаю нимфоманкой..... все мысли женской половины рассказа заняты мыслями о плотских утехах.... на мой взгляд too mach...

[HelloMyNameIsMadness]

автор, спасибо за отрывок очень увлекательно :) вопрос:зачем так сложно попадать в город? не проще было днем зайти в него. На мой взгляд проникновение с убийством стражи никак не назовешь незамеченным, тем более еще и луком стрелять в упор, у них же есть шам , который их может без труда тпшить... в итоге на них стал охотиться весь город....

Еще , на мой взгляд, слишком много сексуального.... я уже друидку считаю нимфоманкой..... все мысли женской половины рассказа заняты мыслями о плотских утехах.... на мой взгляд too mach...
Отвечаю:
1) В главе упоминалась фраза, что капитан Скартарос понимал, что проникновение в город не может быть незамеченным, и им нужно быстро выполнить свое задание. Днем они не могли туда попасть, поскольку Арлетта провела большую часть своей жизни в городе, поэтому ее могли узнать. А отправься в одиночку кто-либо из пиратов, то они имели огромный шанс быть либо обнаруженными, либо не найти книгу вовсе. Да и смысл вообще писать о том, как они незаметно зашли в город, незаметно стащили книгу и, опять же, незаметно покинули город? :D Логику нужно искать в реальной жизни или исторических/научных книгах, а это - художественное произведение. Здесь все идет в угоду читателя, дабы ему было интересно проводить время за прочтением произведения, не так ли?)) Так же оговаривалось, что Леор - непревзойденный стрелок из лука, и ему не составило труда попасть в маленькую цель на неподвижной страже.
2) Так же есть фраза, которая объясняет невозможность пиратам попасть сразу в библиотеку - акваной мог телепортироваться только в то место, которое видит своими глазами. Поэтому все так сложно, и, как я уже сказал, было бы совершенно не интересно читать, если бы сразу с корабля пираты попали в город. И еще раз повторюсь: за логикой - в научные и историчные книги. Соглашусь, что она должна присутствовать, но не настолько же :)
3) Сущность друидки именно такая - цель ее жизни соблазнять, грабить и убивать. Именно для этих целей я наделил ее роскошной внешностью и похотливым характером. Этим я попытался наполнить произведение множеством ярких и разнообразных контрастов.
Сейчас мир в моем произведении относительно стабилен и спокоен, поэтому он наделен бытовщиной и пикантными сценами. Далее все это будет разбавлено множеством других событий, и уж поверьте, героям рассказа уже не будет хватать времени на "плотские утехи" :)
Вывод: все события и действия были и будут сложными и захватывающими, потому что если бы было наоборот, то читать стало бы НЕ ИНТЕРЕСНО!))) Моей целью не является сохранить жизни и здоровье персонажей из произведения, как это может быть в реальной жизни или в исторических книгах. Моей целью, как раз, служит то, чтобы читать было ИНТЕРЕСНО!))))

[katti103]

Очень интересно они попали в город :D незаметно хД.
Но лично меня такие теплые отношения подруг напрягают (смешенные чувства), сама не знаю почему.

[4xic]

Автор, я вас прекрасно понимаю, что вы хотите сделать рассказ интересным, он и так получается интересным. я с нетерпением жду продолжения ;)

Но вот у меня никак не вмещается в голову такой способ проникновения..... Я понимаю, что логику надо искать в реальной жизни, но тут как-то получается все очень надуманно (имхо)

Насчет друидки, я ж не против особенностей ее характера, но как-то уж слишком много эротического.... (я ни в коем случае не против легких пикантных моментов XD )

[HelloMyNameIsMadness]

Автор, я вас прекрасно понимаю, что вы хотите сделать рассказ интересным, он и так получается интересным. я с нетерпением жду продолжения ;)

Но вот у меня никак не вмещается в голову такой способ проникновения..... Я понимаю, что логику надо искать в реальной жизни, но тут как-то получается все очень надуманно (имхо)

Насчет друидки, я ж не против особенностей ее характера, но как-то уж слишком много эротического.... (я ни в коем случае не против легких пикантных моментов XD )
Я же только учусь писать, поэтому мне очень важен каждый комментарий и каждое мнение :) Вам отдельное спасибо, что не устаете указывать на мои ошибки. Именно отталкиваясь от отзывов читателей, будет строиться продолжение, учитывая их пожелания и замечания :) Поэтому встану на путь исправления - ожидайте в скором времени более совершенное с вашей помощью продолжение. ;)

[Moonrise]

Я бы назвала этот язык витиеватым :) (Ещё ничего толком не прочитала, но вам же важны комментарии:)) Вступление по вкусу похоже на кружево, да.

*Прям сходу философия жизни не моя, но это дело автора, не буду критиковать... Интересно, что за сюжет :)

*Клевый момент с бездушными, очень красиво описан( а там оказалось и не момент вовсе, а завязка... Понравилась).
Язык мне очень нравится, описания, то как передается среда. Живо, но мне трудновато читать из-за того, что много объяснялок в начале (видно автора). Сюжет интересный)). И красиво, красиво пишется всё.
П.С Я тоже против ЖоЖо :))

[imel9]

интересно, интересно :)
ждем следующей главы!

[imel9]

где глава то :(

[4xic]

угу..... что-то не хотят нас радовать :(

[HelloMyNameIsMadness]

Ну почему же? Вот, пожалуйста :)

Глава пятая.
Бренор и Алонра с открытыми ртами смотрели на Адриана, когда он начал свой беспокойный рассказ. Его руки тряслись, а внутри была черная пустота – то, чего он так давно желал, покинуло его навсегда. Вор был ограблен, и теперь он, возбужденный от неприятных чувств злости и расстройства, ходил из угла в угол своего маленького домика. Друзья Адриана молча наблюдали за его передвижениями.
– Эта… эта психопатка ворвалась ко мне в дом и стала размахивать здоровенным кинжалом, – голос Адриана был взволнован, – потом она стала требовать отдать ей эту проклятую книгу. Она еще что-то кричала, что из-за меня схватили ее друга… потом она бросилась к Летописи и открыла какую-то страницу, где был нарисован странный клинок. Она быстро пролистала несколько страниц вперед и убежала…

Адриан по-прежнему перемещался по комнате на слабых ногах. Он чудом избежал смерти, ведь разозленная сумасшедшая разбойница могла запросто его убить!
– Что за Летопись? – поинтересовалась Алонра.
– Летопись сотворения мира. В ней описаны все священные реликвии. И более того, там написано, где они находятся.
– И где ты достал ее?
– Я стащил ее из Уллазендула, – признался Адриан.

Лица Бренора и Алонры изменились – на них читался неприкрытый страх.
– Что-о-о? Ты вообще в своем уме? – Бренор внезапно подскочил и схватился за голову, – ты понимаешь, что натворил? Если тот дед из библиотеки настучит на тебя, то по твою душу уже скоро придут!

Адриан промолчал. Его наивность, затуманившая разум, стала улетучиваться от слов лучшего друга – они как будто раскрыли ему глаза на происходящее. Как можно быть таким глупцом? Теперь Адриану нужно было немедленно покинуть свой родной дом, чтобы не провести остаток своей жизни в темнице или вовсе быть повешенным. Лихорадочно пытаясь придумать, как ему поступить, Адриан вдруг обратился к Бренору:
– Ты пойдешь со мной?
– Что?.. куда? – ошарашенный Бренор не понимал, о чем говорит его друг.
– До того, как та девка стащила у меня книгу, я успел перевести и переписать несколько страниц, – парень кивком указал на открытый люк в подвал, – я знаю, где находится некий камень Первого убийцы.
– Я… я даже не знаю, друг, – растерялся Бренор. Похоже, он испугался предложения отправиться в опасное путешествие, которое имело огромные шансы обернуться концом его жизни.
– Но разве ты не хотел отправиться вместе со мной на поиски приключений? Мы все детство провели в мечтах покинуть это место! Ты же сам говорил мне, что было бы неплохо уйти отсюда и провести всю жизнь в поисках славы и богатства! – внутри Адриана начала закипать злость от того, что его лучший друг стал отказываться от своих слов и обещаний, когда дело дошло до своей завязки, – разве нет? Или твои мечты так и останутся плодом воображения?
– Адриан, пойми… Что я скажу своей матушке, если все-таки решу покинуть свой дом? Я совершенно не готов к этому! – стал оправдываться Бренор.
– То есть твои обещания пойти со мной были всего лишь наглым враньем? – теперь Адриан был по-настоящему взбешен, и он стал орать на друга, – то есть слова моего лучшего друга были пустым звуком?
– Адриан, успокойся, это были всего-навсего детские мечты!
– Нет, дружище! Для меня это были не просто мечты, для меня это – цель, о достижении которой я думал всю жизнь! Сейчас мне представилась такая возможность, а ты решил пойти на попятную? Вот значит, какой ты друг!

Парень был просто вне себя от злости. Внутри него яростно полыхала ненависть к Бренору. Как он мог вообще так предать его, когда Адриана, возможно, сегодня уже могли схватить стражники? Ослепленный гневом, он направился к погребу. Сердце его бешено колотилось, а все тело покрыла мелкая дрожь. Спустившись вниз, он схватил свой рюкзак с некоторыми вещами, которые он уже давно приготовил для внезапного отбытия – там был компас, который он нашел в этот же погребке, потрепанная карта Манроана, пара-тройка книг, несколько свечей и кремней, веревки, котелок, прочая посуда и многие другие вещи, пригодные для путешествия. Дорожная сумка была довольно тяжелой, но Адриан, который не обращал вообще ни на что внимания, с легкостью закинул ее себе на плечи. Достав из укромного местечка маленький кошелек, в котором было около тридцати золотых монет – это были лично накопленные Адрианом деньги, а так же награда наместника Утередина – он поднялся в дом. Друзьям лишь оставалось молча наблюдать за тем, как их разозленный друг грубо хватал всю еду и засовывал ее в рюкзак. Они понимали, что в любой момент к нему действительно могли прийти стражники. Тревожное молчание первым решил нарушить Бренор:
– Друг, пожалуйста, остановись! Давай попробуем поговорить с Кайландом! Быть может, мы сможем убедить его, что ты не виноват!..
– Заткнись, предатель! – Адриан совершенно не хотел его слушать, – дай мне просто уйти отсюда! Здесь меня больше ничего не держит!

Оскорбленный Бренор, который совершенно не считал себя предателем, резко подошел к Адриану и попытался выхватить у него из рук рюкзак, но тот внезапно нанес сильный удар в челюсть – от неожиданности лучший друг горе-путешественника не смог удержаться на ногах и упал на пол. Они оба понимали, что их дружбе пришел конец. Адриан зло смотрел на упавшего друга и не чувствовал ни капли сожаления. Он даже не хотел извиниться, и, потеряв рассудок от ненависти, в сознании обвинил Бренора за то, что тот захотел ему помешать.
– Пошел вон! Ты мне больше не друг! – гневно прокричал Адриан, указав рукой на дверь.

Бренор молча встал и бросил на своего бывшего друга разочарованный и оскорбленный взгляд, который тоже был наполнен ненавистью. Не проронив ни слова, он развернулся и вышел из дома.
– Адриан… – тихим голосом начала Алонра, но парень ее перебил:
– Пожалуйста… молчи. Я не хочу, чтобы еще и ты предала меня.

Волчица замолчала. Она присела на табурет и закрыла морду своими большими лапами. Сердце Адриана по-прежнему было переполнено злостью и ненавистью. Закончив собираться, он надел на себя рюкзак и направился к выходу. Вдруг он остановился, потому как его посетила неожиданная мысль – а что, если позвать Алонру с собой?
– Слушай… а ты хотела бы пойти вместе со мной?

Адриан понимал, что она вряд ли бы согласилась – волчица никогда не участвовала в играх и обсуждениях о приключениях двух лучших друзей.
– Я не думала над этим… – Алонра замялась. Похоже, она тоже не горела желанием покинуть Айвант.
– Мне нужно сходить в город, чтобы прикупить несколько вещей. Потом я вернусь сюда, и ты мне дашь ответ, хорошо? – не дожидаясь, пока зооморф что-то скажет, Адриан вышел из дома и закрыл за собой дверь.

Бодрыми и уверенными шагами будущий искатель приключений направился в сторону Элокирии. Вся радость от самого значимого события в его жизни была напрочь выбита из его сознания ненавистью и мыслями о навсегда потерянном друге. Адриан до сих пор негодовал от того, что трусливый Бренор так подло предал его. Помимо этого, сердце парня было наполнено чувством страха – наверняка, его уже ищут. Чтобы хоть как-то отбросить волнение и прочие эмоции, Адриан достал одну из страниц, где его корявым почерком был написан перевод отрывка из Летописи. На помятом листе также были неаккуратно нарисованы причудливой формы клинок и непонятные планы и чертежи. На ходу Адриан стал всматриваться в свои каракули, где было множество пометок и перечёркиваний:
«…по могуществу не было в помине и никогда не будет равных. Вечно острый и неразрушимый, Арондрас способен поразить не только тело, но и душу. Любая тварь, будь то зверь или великий титан, в великих муках погибали от одного ранения, а его душа умирала вместе с ним. Даже сам бессмертный и великий Древний Бог, отец наш, сам того не понимая, поранился этим клинком, когда изгнал подлого прародителя греха Архарона. Озлобленный от мощи оружия, Древний Бог попытался уничтожить Арондрас, но его попытки были безуспешны. Тогда он заточил камень во тьме недр мира сего…» - гласил фрагмент переведенного текста.

Адриан пробежал глазами по тексту и решил пропустить, как ему казалось, бесполезное описание некоего Арондраса – должно быть, это тот самый камень Первого Убийцы. Сейчас парень начал читать о месте, где был захоронен клинок:
«… в месте том, кое огнедышащие дети Жнецов будут называть домом своим, Древний Бог возвел Сумеречный храм, где средь бесконечных лабиринтов и непроглядной тьмы скрыл он Арондрас от алчности и гордыни людской…»

Адриан снова перечитал строку «… в месте том, кое огнедышащие дети Жнецов будут называть домом своим…». Он догадался, что автор имел в виду драконов. Но поверхностные знания истории у молодого человека точно отложили у него в памяти одну истину – драконы появились многие века спустя после того, как Архарон чуть не уничтожил весь мир. А эта книга, должно быть, написана до этих событий. Как автор мог знать о будущем возникновении драконов? Адриан снова уткнулся непонимающим взглядом во фразу «…будут называть домом своим…». Скорее всего, автор мог видеть будущее. Или, что более вероятно, Летопись была написана спустя многое время после пришествия Архарона, и что она всего-навсего сборник легенд и сказок. Но тут Адриан вспомнил эту ночь, когда переводил книгу – листая древние страницы, он как будто слышал еле уловимое ухом таинственное шептание, будто слова и буквы переговаривались друг с другом множеством голосов. Он тут же отбросил сомнения на счет подлинности происхождения Летописи, потому как она была единственной зацепкой и возможностью окунуться в мир, который Адриан представлял себе в своих мечтах.

Зачитавшись, он не заметил, как уже добрался до ворот Элокирии. У Адриана участилось сердцебиение – он понимал, что стража в городе могла схватить его, но уйти на поиски камня Первого Убийцы без некоторых нужных вещей он попросту не мог – без хорошего меча и парочки лекарств было очень глупо и безрассудно отправляться в путь. Да и до ближайшего рынка, где можно было приобрести качественные товары, Адриан имел шансы не добраться. Ну и в абсолютной темноте библиотеки смотритель вряд ли бы смог четко разглядеть лицо Адриана, и точно описать внешность стражникам – от этого он немного успокоился. Но риск был по-прежнему велик, и Адриан все же принял решение и прошел через ворота, через которые заходили и выходили сотни людей – облаченные в доспехи воины, возвращающиеся домой с дежурства или после сражения со Жнецами; бедные крестьяне в грязных и потрепанных одеждах, несущие в больших корзинах овощи и фрукты на продажу; величественные на вид аристократы в дорогих и ярких одеждах, идущие в сопровождении множественной свиты. Улицы Элокирии были очень шумными и людными. С опаской оглядываясь по сторонам, и убедившись, что стражи нет, Адриан осторожно направился к городскому рынку. Проходящие мимо люди совершенно не обращали на него внимания, и были заняты только своими делами. Прорываясь через плотную человеческую стену, Адриан внезапно столкнулся нос к носу с высоким стражником! Дико перепугавшись, он буквально врос в землю и не мог пошевелиться. Сердце стало бешено колотиться, а ледяная волна страха прокатилась по всему телу – все, он попался. Адриан уставился на стражника выпученными и огромными от ужаса глазами, который тоже недоуменно смотрел на паренька.
– Ты чего уставился? – грубо поинтересовался тот.

Похоже, стражник не признал грабителя библиотеки. Дар речи вернулся к напуганному Адриану, и дрожащим голосом, заикаясь, спросил:
– В-вы… э-э-э… не подскажите, где тут рынок?
– Да ты чего, парень, он у тебя перед носом! Глаза разуй! – усмехнувшись, стражник указал рукой в правую сторону и пошел дальше.

И правда – прорываясь сквозь толпу людей, Адриан чуть было не пропустил поворот на рыночную площадь. Тяжело дыша, он попытался успокоиться, и еще минуту простоял на месте, собираясь с мыслями. В него то и дело врезались торопящиеся и не смотрящие по сторонам люди, грубо высказывая свое мнение о стоящем посреди дороге парне, но он не обращал на них внимания.

Адриан очень быстро пробежался по рынку – страх быть все-таки обнаруженным и схваченным запутал его, и он совершенно забыл то, зачем пришел. Беспокойное желание скорее покинуть город не оставляли его в покое, и вот, спустя около получаса, Адриан торопливыми шагами устремился подальше от рынка. На его поясе теперь висел дорогой и очень качественный меч, а в карманах и рюкзаке лежали различные целебные припарки, бинты и магические обереги. У него была устойчивая мысль, что он что-то забыл, но времени на путешествия по его памяти не было. Торопливо передвигаясь к воротам из города, Адриану приходилось очень часто менять маршрут – он постоянно натыкался на стражников.
«Да что же это такое? Откуда они все повылезали?» – проскакивала гневная мысль у него в голове.

И вот, минуя очередных блюстителей закона и порядка, Адриан достиг заветного выхода из города. Обрадовавшись тому, что остался незамеченным, он потерял бдительность и буквально побежал через ворота, как вдруг его кто-то окликнул:
– Эй, Адриан! Погоди!

Очередная ледяная волна страха прошлась по его телу – остановившись, он обернулся на голос и увидел Кайланда, который направлялся к нему в сопровождении около десяти стражников! Все, баста! Теперь ему точно не отвертеться. Страх снова парализовал тело парня, и его ватные ноги перестали слушаться. Он с ужасом наблюдал, как его друг подходит к нему. На лице Кайланда была приветственная улыбка:
– Дружище, ты как? Домой идешь?
– Д-д-да, – промямлил в ответ Адриан.
– Не против, если я составлю тебе компанию? А то мне поручено наведаться к тебе в деревню, – тут стражник наклонился к нему и тихим голосом добавил, – хоть поболтаем, а то эти неотесанные тупицы, кроме как о женщинах, ни о чем не могут разговаривать!

До приходящего в чувства Адриана стало доходить, что Кайланд тоже был не в курсе о его ночных злодеяниях. Встряхнув своей несчастной головой, которая была забита различными эмоциями за последние сутки, парень согласился, и теперь они вместе шли по дороге в Айвант.
– Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что сдал тех бандитов сегодня ночью. Представляешь, они хотели ограбить библиотеку! Ха-ха, зачем им это? Мы, короче, накинулись на них целой толпой, а им все равно удалось ускользнуть! Но я умудрился задержать одно из них – сида. Он только хотел взлететь, а я р-р-раз! И мечом ему крыло повредил. Ну, парни накинулись на него и связали, а наместник меня сегодня утром к награде представил, – гордо похвастался Кайланд и ткнул себя в грудь.
– Ух ты, поздравляю тебя, – ответил успокоившийся Адриан. Он был рад и за друга, и за то, что на нем не было никаких подозрений, – а зачем вам в деревню?
– Ну, ты представь, ночью-то из библиотеки все-таки умудрились стащить какую-то древнюю и очень важную книгу. Похоже, пока мы пытались схватить тех бандитов, в суматохе ее и украли.
– А смотритель не сказал, кто это был? – напряженно поинтересовался молодой человек.
– Да ты что! Этому старцу лет пятьсот, не меньше. Он ослеп уже давным-давно, и только на свою слабенькую магию и рассчитывает. Он только и сказал, что книгу стащил какой-то молодой паренек, и чувствует, что она где-то поблизости, – похоже, Кайланд совершенно забыл, что обнаружил ту самую книгу ночью в руках у Адриана, когда тот покидал город, – вот мне наместник и поручил проверить твою деревушку.
Адриан окончательно успокоился – книги у него больше не было, поэтому никаких подозрений к нему не осталось. Теперь он попытался немного сменить тему:
– А что с тем сидом, что ты схватил? Он сказал что-нибудь?
– Честно – я не знаю, – ответил Кайланд, – от нашего допроса не было толку, и мы передали его Орсиниэлю Виармонту, а он тот еще мастер пыток. О нем много слухов ходит – темная личность. Уж он-то точно из него всю правду вытрясет!

Адриан поправил лямку тяжелого рюкзака – он не ожидал, что усталость настигнет его настолько быстро. Он с радостью бы скинул с ноющих плеч свою ношу, но не мог.
– А что это ты с рюкзаком таким? Неужто ли ты все-таки решился отправиться в путешествие, о котором мне все уши прожужжал?
Между Адрианом и Кайландом начался разговор о предстоящих приключениях. Он с неким возбуждением рассказывал своему другу обо всем, кроме одного – Адриан скрыл источник его вдохновения, то есть украденную книгу. За обсуждением время пролетело практически незаметно, и вот они уже вошли в Айвант. Шумно переговаривающиеся жители деревни семенили туда-сюда, таская всякие мешки и корзины, а так же разгружали и загружали тележки и повозки. Под ногами носились грязные гуси и свиньи, а блеющие козы лениво жевали траву. Настороженные люди бросали подозрительные взгляды на стражу – кто знает, зачем они сюда пришли?
– Адриан, ты меня прости, конечно, но твой дом нам нужно тоже осмотреть. Таков приказ…
– Да, конечно, проходите.

Он был стопроцентно уверен, что внутри ничего нет, поэтому без опаски открыл дверь своего домика. Вместе с Кайландом и еще одним стражником они зашли внутрь. Люк в погребок по-прежнему был открыт. Второй страж спустился вниз, а друг Адриана внимательно осмотрелся – здесь действительно не было пропавшей книги.
– Ну, что же, ничего подозрительно. Пожалуй, мы тогда пойдем… – начал Кайланд, но его перебил крик из подвала:
– Мать честная, да тут целая куча этих книг! Это он, Кайланд, это тот вор!

Панический ужас нахлынул на Адриана. Уверенный в том, что Летописи у него больше нет, он совершенно не подумал, что стража ни за что не поверила бы в легальность присутствия многочисленных книг, что были у него. Да и Адриан сам ничего не знал об их происхождении – вдруг его родители и их стащили из библиотеки? В противном случае, откуда тогда у простого и бедного деревенского парнишки такая дорогая коллекция? Его сердце снова упало в пятки, и лихорадочные мысли о побеге захватили его разум. Кайланд бросил подозрительный взгляд на рюкзак на плечах Адриана, и, похоже, стал догадываться, почему его друг решил покинуть деревню именно после сегодняшней ночи. Адриан выхватил новенький меч, что было большой ошибкой – теперь страж ничуть не сомневался, что перед ним тот самый вор.
– Кайланд, ты должен понять меня!..
– Адриан, убери меч…
– Держите вора! – громогласно закричал стражник, вылезший из подвала.

За дверью послышались шаги приближающихся воинов, и теперь Адриан был обречен – бежать было некуда. Страх разрывал неистово колотящееся сердце, а ноги начали подкашиваться. Дрожащей рукой он попытался убрать меч в ножны, который выхватил из-за инстинкта самосохранения, но никак не мог попасть в узкую прорезь. Перед глазами Адриана появилась темная и холодная темница, где ему предстояло провести всю свою жизнь. А ведь он был так молод!

Дверь внезапно резко открылась, и в помещение ворвались еще два стражника с обнаженными клинками. Единственным выходом осталось небольшое окно, но Кайланд, поймавший взгляд несчастного Адриана, быстро перекрыл ему возможный путь к бегству.
– Друг, я не верю, что ты мог это сделать. Объясни…

Его речь прервал крик одного из стражей – на них внезапно напал огромный оборотень. Своими мощными лапами Алонра схватила мужчину и швырнула в стену, а другого оттолкнула в сторону – от неожиданно сильного удара он упал в кучу корзин. С яростным рыком волчица одним рывком достигла Кайланда и ударила его в лицо своими здоровыми когтями, и он без чувств повалился на оставшегося стражника. Вдруг Алонра схватила Адриана за руку и буквально вышвырнула его на улицу, и следом за ним покинула дом.
– Садись! – громко прорычал оборотень, и приняла звериную форму огромного черного волка.

Растерявшийся и напуганный Адриан быстрым движением запрыгнул на широкую спину Алонры и схватился за густой и мягкий мех. Оттолкнувшись мощными ногами, волчица стала бежать вон из деревни, провожаемая удивленными взглядами деревенских жителей. Сердце Адриана стучало с невероятной силой и скоростью, и готово было выпрыгнуть у него из груди. Он был премного благодарен Алонре, ведь она уже второй раз спасла ему жизнь. Смутно осознавая то, что он чудом не оказался в руках стражи, Адриан стал понемногу успокаиваться. Родная деревня беглеца неумолимо отдалялась у него за спиной. Он нисколько не сожалел о том, что больше никогда в нее не вернется. Неприятные воспоминания о Бреноре сжали все внутри – теперь он больше не чувствовал ненависти и злости к нему. Ох, какие же грубые и оскорбительные слова он сказал ему напоследок! Душа Адриана страдала от того, что он больше никогда не обсудит со своим лучшим другом мечты о богатстве и славе; не будут подшучивать вместе над трудящимися крестьянами, отлынивая от работы в тени стога сена; не будет грезить и делиться впечатлениями о будущих приключениях… Адриан изо всех сил старался сохранять спокойствие, но внутри все как будто горело.

С ураганной скоростью Алонра неслась к густому лесу на юге. Адриан осторожно обернулся – деревня Айвант скрылась за холмом, и лишь огромный меч Города Клинков возвышался где-то вдалеке. Наконец, темная прохлада леса приняла беглецов в свои объятия; шумный шелест листьев вековых деревьев, которые тянулись высоко в небо, и звонкое пение множества птиц наполняли это место умиротворенностью и спокойствием. Волчица еще некоторое время продолжала свой бег, и, укрывшись за пышной елью, остановилась. Здесь их уже точно не смогли бы найти, поэтому Адриан слез со спины Алонры, и она плавно приняла человекоподобный облик. Парень с теплом и благодарностью посмотрел в зеленые глаза своей спасительницы, но с беспокойством в голосе сказал:
– Алонра… я очень благодарен тебе за спасение. Если бы не ты, я бы навсегда отправился за решетку, но… зачем ты это сделала? Ты понимаешь, что теперь никогда не сможешь вернуться в деревню!
– Я не хотела, чтобы ты пострадал. Ведь только вы с Бренором по-настоящему с теплом ко мне относились. Вспомни, как я попала в деревню! Рабыней! – казалось, что грозная и величественная на вид волчица сейчас заплачет: ее голос надломился и стал дрожать, – со мной обращались как с тряпкой, а я не могла ничем ответить! Потому что стоило мне оскалить зубы, как сразу же меня забрасывали камнями! Это не мой дом, Адриан! И им никогда не станет! Даже после того, как война закончилась, люди все равно не доверяли мне, хоть и делали вид, что им есть до меня дело. Я больше не хочу быть пушистой игрушкой!

Она села на землю и закрыла морду лапами. Адриану стало очень жалко свою подругу, ведь она была права – жители деревни только изображали заботу и внимание, но по-прежнему обращались с ней как с рабыней – принеси то, сделай это. Только на месте «а ну-ка, быстро!» появилось слово «пожалуйста», но в обоих случаях смысл был один и тот же – грубый и повелительный. Адриан присел рядом с ней и положил свою руку на ее большую лапу.
– Успокойся, Алонра. Теперь все позади. Ты спасла меня уже второй раз, и я отвечу тебе тем же. Я никому больше не позволю обращаться так с тобой, поверь мне! – слова Адриана внушали большую надежду в сердце опечаленной волчицы, – вместе мы добьемся большего, чем все эти жалкие люди из деревни вместе взятые!

Алонра подняла на парня свои блестящие от слез глаза – кто бы мог подумать, что такое смелое и воинственное создание способно на сентиментальность?
– Спасибо, мой друг. Только тебе в этой жизни я могу доверять.

Адриан ободрительно улыбнулся. Он был несказанно рад обстоятельству, что он не остался один, и мог разделить с кем-то свои предстоящие приключения. Адриан снова вспомнил о Бреноре, и его сердце опять сжалось от стыда и скорби. Алонра словно прочитала его мысли и сказала:
– Зря ты так поступил с Бренором, ведь он твой лучший друг. На этом месте должен быть он, а не я.

Никакие слова не могли оправдать Адриана. Он понимал, что совершил ужасную ошибку, но ничего не мог с этим поделать – сделанного уже не воротишь. Адриан не нашел слов для ответа; внутри он чувствовал некую пустоту, как будто часть его души осталась в деревне.
– Ну… что сделано, то сделано. И куда мы отправимся теперь?

Адриана словно громом поразило. Он совершенно не знал, куда им идти и с чего начать поиски камня Первого Убийцы. Никаких зацепок, никаких подсказок. Только «Сумеречный храм, где живут драконы». Где это место – Адриан понятия не имел. Ему стало немного неловко перед Алонрой, потому что из-за него она покинула деревню. Уже открыв было рот, чтобы ответить, до его уха донеслись звуки и голоса – похоже, стража не оставила попыток их преследовать, и вот они достигли леса.
– Нам нужно убираться отсюда, – прошептал Адриан волчице, и они осторожно направились вглубь леса.

Двигаться нужно было бесшумно и скрытно, поэтому они шли очень медленно, а стража как раз наоборот, совершенно не заботилась о своей незаметности – они шумно и быстро нагоняли беглецов. Нужно было что-то предпринять, иначе друзей могли обнаружить. Алонру посетила отличная мысль – она жестом указала Адриану на высокое могучее дерево, чьи огромные густые ветви могли с легкостью скрыть их в своей тени. Волчица помогла неловкому другу взобраться на ближайшую ветку, и сама с ловкостью вскарабкалась следом за ним. Тысячи зеленых шелестящих листьев объяли их, заградив от внимательных глаз приближающейся стражи. Адриан задержал дыхание и не шевелился. Он стал чувствовать, как в груди неистово стучало сердце – страх снова обуздал его. Спустя пару минут прямо под ним уже были слышны шаги стражи. Они негромко переговаривались между собой, и совершенно не догадывались, что преследуемые ими преступники сейчас всего в нескольких метрах над ними:
– Проклятье! Эта волчица совершенно не оставляет следов! Они наверняка уже ускакали далеко на юг.
– Да, мы их точно не догоним. Нужно возвращаться.
– Ну щас, ага! Капитан нам точно башки оторвет, если мы вернемся ни с чем. Давай еще немного пройдемся, хоть сделаем вид, что работаем.
– Да я слышал, что капитана этого наместник взашей погонит после случившегося сегодня…
– Вот бы меня на его место! Слыхал, что в городе сегодня творится?..

Стража бесцельно отправилась дальше на юг. Около часа Алонра и Адриан проторчали на ветке неподвижно в одной позе, боясь быть обнаруженными. От неудобства у парня уже болела спина, а тяжелый рюкзак только усугублял дело, но ему нельзя было издавать какие-либо звуки – стражники могли находиться рядом. И вот, наконец, убедившись, что поблизости никого нет, Алонра набралась храбрости и спустилась вниз.
– Адриан! Спускайся! – еле слышно позвала она.

Несчастный парнишка с негромким стоном стал медленно сползать с дерева. Каждое движение давалось с трудом и отдавалось неприятными покалываниями и тянущей болью в области спины. Буквально рухнув на землю, он схватил руками за поясницу и поморщился. Алонра пристально осмотрела все вокруг – кроме них и редких животных здесь никого не было.
– И все-таки, куда мы держим путь? – поинтересовалась она.

За время, проведенное сидя на дереве, Адриан в голове тысячу раз прокрутил возможное развитие событий – куда и когда им стоит отправиться и чьей поддержкой заручиться. Сейчас у него созрел четкий план, и он озвучил его своей подруге:
– Нам нужно отправиться в Иминойю… в поселок ветров, – уточнил Адриан, уловив непонимающий взгляд Алонры, – в этом месте пересекаются множество дорог, и поэтому там постоянно можно встретить путешественников. Я там бывал несколько раз, и много болтал с останавливающимися на ночлег искателями приключений. Они рассказывали мне всякие интересные и захватывающие истории. Наверняка они что-нибудь знают о Сумеречном храме.

Теперь друзьям предстояло пройти далеко на запад и пересечь широкую реку Эквиленну, которая буквально делила Северную Провинцию пополам. Путь предстоял неБлизкий, и Адриан решил поведать Алонре обо всем, что знал сам о камне Первого Убийцы.

__________________________________________________ __________________________________________________


– Мы не можем оставить его там! – гневно шипела Арлетта, потому как ее могли услышать случайные охотники за головами.

Пиратка недавно вернулась из деревни вместе с Летописью в руках. Отнять ее у беззащитного и безобидного парнишки не составило труда, а найти она смогла его при помощи Альбианы – друидка провела магический ритуал и с поразительно точностью указала то место, где скрывался вор. Мысли о сегодняшней жестокой ночи до сих пор не оставляли Арлетту в покое.
– Арлетта, очнись! Мы больше не сможем попасть в город! – ответила ей подруга, – мы там всю стражу на уши поставили! Второго шанса нет!
– Она права, Арлетта. Книга у нас, и мы ничего не сможем больше поделать, – поддержал ее Скартарос.

Но пиратка была вне себя от ярости. Как они могли так спокойно принять решение уйти, когда их преданный друг сейчас был в руках наместника? Она бросала на своих друзей злобные взгляды, и ее запачканное кровью лицо от этого превратилось из милого и невинного в жестокое и грубое. Она лихорадочно перепрыгивала глазами с одного пирата на другого, в надежде, что хоть кто-то из них ее поддержит.
– Как ты смеешь так говорить? Леор сейчас там, один, его наверняка пытают! И он оказался там из-за твоей прихоти! Ты же захотел стащить эту книгу из библиотеки! Твоя же идея была отправиться на поиски этого проклятого камня! – рыжеволосая пиратка уже начала кричать, и с негодованием бросила книгу на землю перед ногами капитана.
– Будь тише! Из-за тебя и нас схватят! – прошипела Альбиана.
– Хватит затыкать мне рот! Лучше скажи, что чувствует сейчас Леор? Давай! – приказала Арлетта своей подруге.

Друидка молча подчинилась, потому как не хотела подвергать своих друзей излишнему риску быть обнаруженными из-за воплей возлюбленной. Альбиана присела на колени, положила руки на ноги и закрыла глаза. Пираты несколько минут простояли в тревожном молчании, и тишину нарушал лишь шум покачивающихся деревьев. Периодически лицо колдуньи морщилось и передергивалось от неизвестных другим чувств и мыслей, и, наконец, она открыла раскрасневшиеся от напряжения глаза.
– Что ты увидела? – спросил Скартарос, держа в руках вожделенную книгу.
– Все очень прискорбно. Похоже, Леор потерял рассудок от боли, и он не реагировал на мой голос. Ему безумно больно. Не только телу, но и внутри. Я видела… темное сырое помещение… Его пытает какое-то существо. В страшной маске и черных одеждах… Мы не сможем туда проникнуть, это место где-то глубоко под землей, – тихим подавленным голосом сказала Альбиана.
– Скажи мне, он сдал нас? Он рассказал что-нибудь? – живо поинтересовался немного напуганный Скартарос.
Альбиана снова закрыла глаза и через мгновение открыла их:
– Нет. Но его конец близок. Существо говорит, что теперь он ему бесполезен… и что его сегодня публично повесят.

Пираты с ужасом взирали на друидку, которая тоже была шокирована. Все они понимали, что просто оставить своего товарища было бы непростительно и попросту нельзя, но у них не оставалось никакого выбора – как только они приблизятся к городу, их незамедлительно схватят или убьют.
– Не знаю, как я проникну в город, но я иду туда. Даже если я не смогу спасти Леора, я хоты бы постараюсь чтобы он перед смертью увидел, что его друзья, которым он так доверял, не предали его. А вы убирайтесь отсюда, если слава и богатства ценнее верности и дружбы! – гневно сказала Арлетта и отвернулась от пиратов. Сердце лихорадочно колотилось в груди, а злость и разочарование подпитывали ее ярость. Она была полна решимости на безрассудный и глупый поступок.
– Я иду вместе с тобой, – неожиданно впервые за долгое время подал голос Раз’Агкал. Арлетта обернулась и устремила на него удивленный, но благодарный взгляд. Леор был его лучшим другом.
– Да вы оба сумасшедшие! – простонала Альбиана, – вы до сих пор не поняли, что Леор неизвестно где? И сегодня его публично повесят, а это значит, что там народу будет целый город! И армия стражи!
– Мы заберемся в случайную повозку, которая идет в город, а потом сольемся с толпой и незаметно дойдем до площади, где казнят Леора, – рассудительный и глубокий голос акванойя внушал доверие, – так нас точно не заметят.
– Любимая, услышь меня! Ты же там погибнешь! Я без тебя не смогу дальше жить! – умоляюще обратилась Альбиана к Арлетте, но та не стала ничего отвечать. Она была очень зла на подругу.
– Ну уж нет, дорогая моя, вас двоих я не отпущу! Вы никуда не идете, это приказ! – прорычал Скартарос.

Арлетта совершенно не хотела подчиняться приказам, даже от Скартароса. Она посмотрела на него разочарованными и злыми глазами, и капитан понимал, что не сможет удержать ее. Он был привязан к ней сильнее, чем Альбиана, и потеря своей любимой воспитанницы обернется для него ужасной трагедией. Их взгляды встретились, и в глазах капитана читались повелительные и злобные искры.
– Нет, – повторил он.

Сердце девушки сжалось от слов зверя, который заменил ей отца. Но по-настоящему гореть все внутри стало от того, что она собиралась сделать.
– Прости… – прошептала Арлетта и кивнула Раз’Агкалу.

Акваной быстро схватил молодую пиратку за руку. Никто даже не успел издать и звука, как они мгновенно растворились в черно-фиолетовой дымке…

Раз’Агкал и Арлетта оказались невдалеке от Элокирии. Страшные воспоминания о сегодняшней ночи, когда пиратов застали врасплох и целый город снова преследовал бедную разбойницу, холодком пробежали у нее по спине. Но никакой страх перед предстоящим делом не мог перебороть чувства злости на своих друзей и стыда перед Скартаросом, когда она нагло нарушила его запрет. Он столько раз спасал ей жизнь, и она была ему всем обязана… Подавленная от собственных чувств, Арлетта понемногу стала осознавать, какую глупость она совершила. Но сдаваться уже было нельзя, и нужно было сделать так, чтобы Леор перед смертью хотя бы увидел своих друзей.
– Тебе нужно привести себя в порядок, – сказал Раз’Агкал, окинув взглядом пиратку.

Все лицо и волосы Арлетты были в крови и грязи. Она достала дорожную флягу с водой и умылась, и завязала длинные волосы в конский хвост, чтобы они не казались такими потрепанными и грязными. Они вместе скинули все свое снаряжение и оставили только оружие, которое спрятали под одеждами. Теперь Раз’Агкал и Арлетта были похожи на простых беженцев, оставшиеся без дома после нападения Жнецов. И почему же они не проникли сегодня ночью в город именно таким способом? В том-то и была беда Скартароса, когда он не делился своими безумными планами с командой. Укрытие пиратов было в высоких и густых кустах всего в нескольких метрах от оживленной дороги, по которой многочисленные люди и представители других рас направлялись в город. Теперь нужно было дождаться, когда на этой дороге окажется какая-нибудь большая повозка… Времени прошло довольно много, и уже начало вечереть.
– Вот она, смотри, – прошептал Раз’Агкал, внимательно наблюдая из-за колючих веток.

К укрытию пиратов приближалась запряженная лошадью повозка с накинутым плотным брезентом на высокий каркас. Это было то, что нужно. Раз’Агкал взял Арлетту за плечо, и они вместе перенеслись прямо внутрь. Здесь было безумно тесно – кучи мешков с зерном и глиняные горшки, заполненные молоком. Стоило девушке только посмотреть на них, как она осознала, что ее уже давно мучает жажда, и она с жадностью стала глотать свежий и безумно вкусный напиток. Тем временем Раз’Агкал наблюдал через небольшую прорезь за высокими стенами города – охраны стало значительно больше, и теперь так просто проникнуть в город, как было ночью, совершенно не получится. У него не было никакого плана на случай побега, если вдруг их опознает стража. Он беспокойно посмотрел на Арлетту и догадывался, что она тоже не имеет никаких мыслей на этот счет.

Спустя полчаса повозка тихим ходом миновала ворота, и пиратам нужно было выбираться отсюда. Арлетта из всех сил надеялась, что Леор еще жив, но мысли о том, что они опоздали, черной скверной распространялись по всему телу. Раз’Агкал снова взял ее за руку, и они оказались в темном и безлюдном закоулке. Стоило им только выйти на оживленную улицу, как мимо них с подозрительным взглядом прошел стражник, пробурчав себе под нос фразу «Чертовы беженцы…». У Арлетты как гора с плеч свалилась – похоже, их действительно восприняли как нищих или бездомных. Теперь у нее в голове появились еще большие сомнения на счет того плана, когда пираты «незаметно» проникли в город ночью. Жалкий и потрепанный вид двух пиратов отталкивал высокомерных и роскошных богачей, которые морщили носы, и, как и стражник, повторяли одну и ту же фразу: «Чертовы беженцы!». Но это было им только наруку, поэтому они беспрепятственно продвигались через толпы людей в поисках того самого места, где должна проходить казнь. Внезапно над городом навис звонкий глас колокола – но не такой, что был ночью, который поднимал тревогу. Суетливые прохожие особо не обратили внимания на звон, и лишь из уст некоторых из них послышалось «Опять какое-то мероприятие устроили». Вдруг со всех сторон послышались зазывающие крики городских глашатаев:
– Публичная казнь на ярморочной площади! Спешите увидеть, как справедливая рука закона накажет подлых преступников!

Лица людей весьма оживились – им было по нраву смотреть на чужие страдания и показательные казни. Эти жестокие зрелища поддерживали бодрое состояние духа граждан и несказанно развлекали их, а нечистых на руку личностей подавляли и внушали панический ужас, ведь на месте висельника мог оказаться любой из них.
– Идем, я знаю, где это, – позвала за собой Раз’Агкала Арлетта, и они устремились в западную часть города.

Сотни людей завороженной толпой продвигались на ярморочную площадь с целью удовлетворить свое коварное нутро. Все были рады лицезреть подобные казни, ведь не они же будут болтаться на веревке! Арлетта с детства помнила то место – на площади часто устраивались пышные и пьяные празднества, а так же здесь разбивали свои торговые палатки приезжающие издалека торговцы. Но что-то изменилось в жизни города за несколько лет в период правления наместника Утередина, и теперь на ярморочной площади были возведены огромная виселица и устрашающая окровавленная гильотина. На обширном каменистом пространстве, окруженном высокими зданиями торговых гильдий и складов, собралась масса шумного народу, которые все как один устремили свой взор на высокую виселицу. На ней уже гордо вышагивал внушительных размеров палач, облаченный в кожаные одежды, которые буквально были пропитаны кровью. Потирая свои огромные ручищи в черных перчатках, он с радостью ожидал прибытия преступника. Арлетта окинула взглядом основание виселицы – ее окружали свыше двух десятков стражников, закованных в роскошные и яркие доспехи. Должно быть, это личные гвардейцы наместника. Помимо них, на площади присутствовало множество простых стражей и других воинов, поэтому шансы спасти Леора стремительно упали до нуля. Арлетта и Раз’Агкал небрежно прорвались почти к самой виселице, но возбужденные перед предстоящим зрелищем люди не обращали на них внимание. Пиратка почувствовала жуткое отвращение и стыд за жителей города, с которыми она имела сомнительную честь жить все детство. Она была готова убить любого, кто осмеливался высказывать свое мнение на счет Леора, но только чудо удерживало ее кинжалы в ножнах.

Толпа вдруг зашумела еще сильнее – на высокую деревянную платформу, в сопровождении пятерых гвардейцев и стражника с жуткими шрамами на лице, вышли Леор и еще трое заключенных. Арлетта негромко воскликнула от ужаса – Леор был в одних штанах, и его окровавленное, разодранное и обожженное тело, все покрытое страшными ранами и вырезанными непонятными символами, вызвало у Арлетты жуткое чувство ненависти к тому, кто все это сделал. На левом виске отсутствовало оперение, которое было отличительной особенностью внешности сидов. Мерзкое чувство отвращения и страха атаковали сердце пиратки, когда она увидела спину бедного друга – на том месте, где должны были вырастать крылья, были две огромные рваные раны, с которой сочилась непрерывно кровь, и лишь несколько черных вороньих перышек сиротливо торчали из нее. Ослепленная от той жестокости, которой подвергся ее друг, Арлетта уже была готова напасть на стражу, но предвидевший это Раз’Агкал держал ее за плечо. Публика стала громко порицать Леора и оскорблять его. Жалкий сид пустыми глазами смотрел на людей, стоящих внизу, и он однозначно не понимал происходящего – Леор потерял рассудок от ужасных и мучительных пыток. Дыхание Арлетты стало частым и тяжелым, а внутри полыхала злость. На глазах выступили слезы одновременно ярости и жалости. Она крепко сжала кулаки, и ее ногти больно впились в ладони. Тихий голос благоразумия был приглушен диким криком бешенства и ненависти, но разгневанная девушка находила в себе силы стоять на месте. Вдруг на платформу стал подниматься сам наместник Утередин, одетый в дорогие королевские одежды – длинная черная меховая накидка, подол которой волочился по лестнице; блестящий украшенный нагрудник, который был скорее аксессуаром, чем броней. Один лишь только его грозный вид объял паническим страхом всех нечестивых, которые присутствовали на площади. Толпа приветственно встретила своего любимого правителя. Звон колоколов угас, и он поднял руки, чтобы люди успокоились, и они незамедлительно подчинились.
– Славные жители великого Города Клинков! – громогласный и басовитый голос наместника, казалось, был слышен по всему городу, и вызывал трепет в сердцах порядочных граждан, – за тридцать пять лет моего правления мы многое с вами пережили. И расцвет, и упадок. Но вы точно уверены, что я никогда не позволю подлым разбойникам и бандитам, оскверняющим наши жизни, свободно ходить по нашей земле. Каждый! Каждый, кто когда-то поднял руку на другого, и каждый, кто позарился на чужое, будут наказаны! И если среди присутствующих есть тот, у кого нечистые умыслы, то знай – кара непременно настигнет тебя. Сегодня перед вами стоят четверо жалких преступников. Все они пойманы с поличным, и суровое наказание настигнет их именно сейчас.

Наместник подошел к самому крайнему худенькому мужичку, который неистово дрожал от страха.
– Этот никчемный на вид человечишка, на самом деле является настоящим зверем – на протяжении нескольких месяцев этот ущербный позор людского рода скрывал убийство своей жены, а сдавшая его напуганная и травмированная дочь призналась, что этот негодяй насиловал ее уже несколько лет!

Толпа негодующе зашумела – они посылали в адрес этого жалкого на вид мужчины оскорбления и грубости. Наместник продолжил своим громким басом, словно раскаты грома, и люди мигом затихли:
– В тихом омуте – черти водятся. Поэтому, приговор – смертная казнь через повешение.

Уже заждавшийся того, когда можно будет приступить к делу, палач радостно схватил закованного в кандалы мужичка за тонкую худую руку. Он стал лихорадочно вырываться и кричать, что вызвало волну смеха у публики. Огромный палач накинул на шею несчастному прочную веревку и туго затянул. Приговоренный стал дергаться, но из крепкой петли ему было не вырваться – Смерть уже положила ему на плечо свою костлявую руку и была готова заключить его в свои объятия. Довольный гигант резко потянул за рычаг, и платформа ушла из под ног мужичка – негромко хрустнув сломанной шеей, он навсегда затих, жалко повиснув в метре над землей. Толпа одобрительно загудела – их потребность в показательных смертях мало-помалу начала удовлетворяться. Теперь наместник подошел к Леору; сердце Арлетты сжалось еще сильнее.
– Хотите спросить – за что же мы так сильно изувечили этого сида? Отвечу: этот безжалостный подлец – сообщник тех бандитов, что атаковали город сегодня ночью и убили множество наших доблестных стражников! Именно из-за него несчастные жены не дождутся возвращения своих мужей, а маленькие дети больше никогда не увидят своих отцов!

От этого известия толпа будто взбесилась – разъяренные люди стали бросать в Леора камни и остатки еды, что были в руках. Наместнику пришлось отойти в сторону, чтобы в него случайно не попали. По щекам Арлетты уже потекли горячие слезы – она стояла и смотрела, но ничего не могла поделать. Совершенно обессиленный Леор еле стоял на коленях. Попросив зрителей успокоиться, наместник продолжил:
– Для него было бы большим снисхождением сейчас быть повешенным. Это облегчило бы его муки, но он не понимает, какие страдания причинил ни в чем неповинным стражникам и их семьям. Поэтому, приговор – правосудие от рук пострадавших граждан!

Арлетта от страха закрыла лицо руками – она не могла больше смотреть, потому как жестокий наместник пинком столкнул Леора вниз, на растерзание толпе. Десятки возбужденных людей набросились на несчастного и обреченного сида – они беспощадно избивали его, резали ножами и кинжалами, били схваченными с земли камнями… Все кончено. Обезумевшая публика неистово гудела, сотрясая неспокойный воздух. От бурных негативных эмоций, что одолевали Арлетту за последнюю неделю, тонкая грань между двумя личностями, живущими внутри нее, начала трескаться. Демоноподобная сущность стала вырываться наружу из-за ослабленного разума бедной девушки – магия крови захватила ее сознание. Ее сердцебиение бешено участилось до нескольких ударов в секунду, а дыхание стало невероятно быстрым и тяжелым. Перед глазами, которые вспыхнули алым светом, все поплыло, но «вторая Арлетта» не нуждалась в зрении – тело делало все за нее. Истинная сущность Арлетты была напрочь отключена, и, не ведая того, что творит, она с яростным криком выхватила один из кинжалов и метнула в безжалостного наместника, но буквально в последний момент его прикрыл стражник со шрамами на лице – он принял удар на себя и клинок попал ему в плечо. Выхватив второй искривленный кинжал, пиратка нанесла смертельный удар по случайному самому ближнему человеку – его кровь, хлынувшая из пораженной шеи, только умножила ярость и безумие демона внутри Арлетты. Паника охватила жителей, и, крича, они хаотической массой стали разбегаться во все стороны. К обезумевшей Арлетте стали прорываться бесчисленные стражники, но Раз’Агкал вовремя схватил ее за руку и они исчезли в дымке. В три этапа пираты перенеслись в тот самый безлюдный закоулок, с которого и началось их пребывание в городе. Колокол снова поднял тревогу, а мощная решетка в воротах с жутким громыханием перекрыла выход из города. Акваной грубой хваткой затащил Арлетту в тень можжевелового куста, и попытался шипящим шепотом привести ее в чувства, не сильно стуча по ее щекам:
– Арлетта, что с тобой? Очнись, или нас сейчас же схватят! Очнись! – Раз’Агкал не знал о способностях девушки в области магии крови.
– Как ты смеешь препятствовать мне идти по зову крови? – бывший нежный и чарующий голос молодой пиратки сейчас был грубым, потусторонним и отдавался эхом демона, живущего внутри нее.

С этими словами Арлетта нанесла молниеносный удар кинжалом в шею Раз’Агкала. Алая кровь пульсирующими потоками стала вырываться из разорванных артерий акванойя, который совершенно не ожидал такого поступка. Пятясь, он отползал от Арлетты, хватаясь за необратимо и смертельно поврежденное горло. Из его уст вырывались мучительные булькающие звуки, и он начинал задыхаться. Судорожные конвульсии одолели его тело, и, спустя пару секунд, Раз’Агкал безмолвно и неподвижно замер на земле. Торжествующий демон стал сдаваться под натиском настоящей Арлетты, и она понемногу стала возвращаться в свое сознание. Непонимающим и полным ужаса взглядом она смотрела на безжизненное тело ее наставника. Кровь, которая переливалась на ее кинжале, и залитая алой жидкостью одежда не оставляли у нее в голове сомнения о том, что это именно она убила Раз’Агкала. Она с громкими всхлипываниями и вздохами продолжала смотреть на него. Сердце Арлетты разрывалось на куски – в ее сознании стали всплывать фрагменты того, что она натворила. Не беспокоясь о собственной безопасности, девушка совершила чрезвычайно глупый и безумный поступок, тем самым подставив своего наставника и друга. Но никто не ожидал, что она сможет его убить. Пиратка уже хотела приблизиться к мертвому телу, как слева послышались громкие голоса и лязг брони приближающейся стражи. Резко подскочив на ноги, Арлетта ловко и быстро взобралась на маленький балкончик сверху от нее, и скрылась за горшками с цветами. Спустя полминуты внизу послышались шаги и голоса:
– Вот те раз! Походу, эта чокнутая прихлопнула этого беженца. Она не могла уйти далеко! Скорее, вперед!

Стражники снова не признали в лице Раз’Агкала пирата. Арлетта с ужасом осознавала, что она снова осталась одна наедине с преследующим и желающим ее убить городом. Опустив голову на колени, она заплакала – за что ей уготована такая судьба? Неужели она мало настрадалась в подростковом возрасте, если злой рок снова и снова преподносит для нее такие неприятные сюрпризы? Потеряв родителей, Арлетта теперь стала переживать череду смертей среди своих самых близких друзей. Напуганная и обезумевшая от горя, девушка уже хотела встать и отдаться в руки стражников, но внезапная мысль о том, что Скартарос и Альбиана ждут и верят в нее, наделила ее силами оставаться на месте. Она знала, что капитан изо всех сил пытается сейчас найти ее… Арлетта совершенно не верила, что он сможет оставить ее здесь. Теперь одинокой пиратке нужно было найти укрытие. Долго искать варианты ей не пришлось – она сразу приняла нелегкое и колющее сердце решение отправиться в свой родной дом.

[HelloMyNameIsMadness]

И сразу же маленькая глава вдогонку :)

Глава шестая.
Кайланд Айден выжидательно стоял посреди роскошного Зала Заседаний Северного Анклава. Каменные стены были украшены яркими фресками, скорее всего, происхождения мира. В зале было всего два окна – и они были представлены в виде впечатляющих витражей с изображением могучего воина и великого мага. Огромный купол терялся где-то в вышине. Кроме Кайланда и наместника Утередина здесь больше никого не было. Арадрик спокойно листал какие-то бумаги, сидя за огромным полукруглым каменным столом. Левое плечо Кайланда ныло от травмы, полученной два дня назад, когда обезумевшая бандитка пыталась убить наместника – прикрыв правителя своим телом, доблестный стражник принял на себя удар. Хоть и целебная магия элокирийских лекарей быстро вернула Кайланда в прежнее состояние, он все равно чувствовал неприятную боль, отдающуюся волнующими воспоминаниям. Наконец, подписав какой-то документ, наместник обратил внимание на Кайланда.
– Кайланд Айден… Уже не первый раз я сталкиваюсь с тобой… В хорошем смысле, конечно же, – Арадрик встал из-за стола и торопливым шагом направился к Кайланду, – мало кто из правителей может похвастаться тем, что у них есть такие храбрые и доблестные подчиненные! – с этими словами радостный наместник приобнял шокированного стражника, – я очень благодарен тебе за то, что ты спас мою жизнь от той убийцы. Никакими словами я не могу выразить эту благодарность. Конечно, я тебя очень щедро награжу, и твое имя будут знать все в этом городе. Но у меня есть еще некоторые радостные новости для тебя…

Наместник замолчал и, задумавшись, стал ходить взад-вперед.
– И что же это за новости, господин наместник?
– Ах, да! Прости, я что-то призадумался, – улыбнувшись, сказал Арадрик и провел рукой по двухдневной щетине, – так вот, у меня есть хорошие новости. После того случая, как наш действующий капитан стражи дважды пропустил бандитов в город, я принял непоколебимое решение выгнать его с этой должности. Пф-ф, слишком зазнался он, и работу свою перестал исполнять.

Кайланд стал понимать, к чему клонит наместник – он хотел назначить его новым капитаном стражи!
– Ты, сер Айден, уже доказал свое мужество перед родным городом множество раз, поймал опасного преступника и предотвратил мою гибель. Ты – фаворит среди своих сослуживцев, и, помимо, конечно же, своей персоны на должности капитана, они хотят быть под твоим руководством. Я не мог не принять во внимание эти факторы, поэтому я незамедлительно принял решение назначить тебя на ответственную должность капитана стража Элокирии.

Внутри Кайланда был фейерверк ярких чувств и эмоций – все внутренности ликовали! Наконец-то он достиг того, чего желал! Но наместник продолжал:
– Но в самый последний момент я нашел более подходящую кандидатуру для этой должности…

Теперь теплые огоньки, танцующие в груди Кайланда, мгновенно угасли, и его охватило чувство подавленности и обиды. Как же так?
– Я тут порылся в документах… У тебя же есть семья, верно? Жена и маленькая дочка? – оживленно спросил наместник, на что стражник утвердительно и удрученно кивнул, – отлично! Поэтому спеши обрадовать свою семью – завтра же вы вместе со мной отправляетесь в Айвердэлл. Я не стану просто так размениваться такими ценными людьми, поэтому я назначаю тебя личным телохранителем. Теперь ты в кругу моих приближенных, мой юный друг! Это великая ответственность, но я уверен, что ты справишься. Ты, вместе со своей семьей, будешь жить при императорском дворе.

Кайланд просто не верил своим ушам – обычный стражник перепрыгнул должность капитана стражи и попал в самое близкое окружения наместника! Теперь время, когда он еле сводил концы с концами и изо всех сил старался заработать лишних монет для своей семьи, в один миг прошло. Впереди его ожидало только светлое будущее. Поверить только – Кайланд Айден будет жить при императорском дворе в легендарном Городе Драконов Айвердэлле, который был столицей Манроана! Безумно обрадованный страж до сих пор не верил в происходящее. Ну-же, ущипните, вдруг он спит? Потеряв дар речи, Кайланд вместо слов благодарности брякнул совсем не то, что следовало:
– А почему вы покидаете Элокирию?
– Вчера мне пришло письмо из Города Драконов от императрицы Эйриленны. Она была очень обеспокоена тем, что в этом городе мне угрожает опасность, и она решила… как она выразилась… «приказываю Вам, как самому талантливому и непобедимому военачальнику Манроана немедленно явиться в Айвердэлл», – процитировал императрицу наместник, – на мое место она поставит «менее ценного» человека, а я буду выступать в качестве советника.
– Но что же будет с городом? – поинтересовался Кайланд, которого волновала судьба Элокирии, ведь он посвятил его защите почти всю жизнь.
– Наша императрица хоть и молода, но не глупа, – ответил Арадрик, – теперь на должности наместника Города Клинков будет один из ее доверенных приближенных. Она явно не станет ставить на мое место кого попало.
– Но без вас Элокирия погибнет…
– Уж поверь, кроме меня есть еще более достойные кандидаты на эту должность, – улыбнувшись, сказал наместник, – а теперь, я попрошу тебя покинуть Зал Заседаний, ибо сейчас будет мое последнее собрание Анклава. Завтра на рассвете за вами придут мои люди, поэтому, пожалуйста, будь готов.

Кайланд поклонился и бодрыми шагами направился к выходу. Его сердце до сих пор было взволнованно, и ему не терпелось скорее поведать семье радостную весть.

__________________________________________________ __________________________________________________

Дорога приключений уже второй день вела Адриана и Алонру через золотые пшеничные поля, что солнечно-яркой волной простирались на обширных землях Северной Провинции; через зеленые и густо заросшие душистыми травами луга, где обилие цветов и ароматов просто сводило с ума; через густой и зловещий лес, внушающий таинственный страх – кто знает, что за существо может тебя поджидать за каким-нибудь вековым деревом? Но за все путешествие на пути двух авантюристов встречались лишь трусливые олени, убегающие от одного вида Алонры, да волки и рыси, которые из уважения к волчице не трогали напуганного Адриана. Шли они в деревню Иминой, где надеялись хоть что-нибудь разузнать о Сумеречном храме.

Время, проведенное в дороге, летело с ураганной скоростью, ведь рот друзей ни на секунду не закрывался. Адриан узнал много нового об Алонре, чего не знал ранее – она поведала ему свои воспоминания о тех днях, когда между мятежными и непокорными зооморфами и властными людьми шло жестокое противостояние. Она жила и росла в крепости на севере от Города Оборотней – Дан Харригала. Тогда волчица была еще совсем маленькая, и жестокое убийство родителей повергло ее в невообразимый шок. Ненависть между людьми и оборотнями росла с каждым днем, пока наместник Утередин не применил свою безупречную тактику и не сломил всю ярость и непокорство зооморфов. Алонра рассказала, что на протяжении многих лет она ежедневно, ежечасно и ежеминутно страдала и скорбела о потере родителей.
– А что случилось с твоими родителями? Ты никогда о них не рассказывал, – как-то раз поинтересовалась она.

Адриан опешил – а ведь он совершенно ничего не мог рассказать о них. Он сам был в абсолютном неведении – кто они и чем занимались. Немногое, о чем Адриан знал, так это то, что во времена, когда он был еще младенцем, его отец оставил в Айванте и приобрел для него маленький домик. Воспитывала Адриана матушка Бренора. По крайней мере, так говорили жители деревни, но кто был его отцом – они тоже не ведали. Единственным наследством от родителей были те самые книги, которые оказались ворованными – Адриан не знал, верить или нет тому стражнику, ведь он сам ничего не знал. Адриан задумался и затянул с ответом, и Алонра решила сменить тему.

На третий день после своего отбытия из Айванты друзья пересекли широкую и спокойную реку Эквиленну, в чьем плавном и томном течении мирно плавали гигантские черные черепахи и бесчисленные рыбки. Широкий мост, который величественной дугой раскинулся через реку, был полон путешествующих торговцев и прочих путников, поэтому охранялся множественной стражей, чтобы его не захватили какие-нибудь алчные разбойники и не требовали с людей денег за переправу. Адриан и Алонра беспрепятственно пересекли Эквиленну: похоже, слухи о двух беглецах до этих мест еще не добрались.

До поселка ветров оставалось всего несколько часов, и уже уставшие путники могли наконец-то нормально отдохнуть. Тяжеленный рюкзак, ломящий спину, был благополучно передан Алонре, чьи сильные, но довольно узкие для такого роста и грациозные плечи совершенно не чувствовали его веса. Путешествуя по Северной Провинции можно быть уверенным, что на пути не встретишь никаких злобных тварей, порожденных Жнецами – за время правления наместника Утередина со всех подвластных ему земель были изгнаны и уничтожены все угрожающие миру и процветанию монстры. И вот, наконец, приближаясь к долгожданному поселку, Адриан стал понимать – тут что-то неладное. Несколько десятков крестьян и прочих потрепанных жителей окрестных деревень и городков вместе со своим добром – корзинами, животными, повозками – медленной и безмолвной вереницей направлялись в Иминой. Непонимающим взглядом друзья наблюдали за несчастными и жалкими на вид людьми и зооморфами, нагоняя их – что же случилось? Настигнуть толпу друзьям удалось, лишь когда они приблизились к поселку. Когда-то Иминой был крупным поселением рудокопов, которые добывали полезные ископаемые к востоку отсюда – в тех копях, что располагались глубоко под Драконьим хребтом, хранили в себе богатейшие залежи. За них долгое время боролись все три расы, но право владеть столь выгодной жилой все же присвоили себе люди. Продавая сидам и зооморфам ресурсы за высоченную цену, они буквально купили свое величие и превосходство над всеми остальными, став самой богатой и влиятельной расой во всем Манроане. Это лишний раз подчеркивало людскую алчность и стремление быть совершенными среди всех. Позже простое поселение превратилось в мини-городок, в котором в последующем поселились две богатые семьи, которые, на удивление, не имели между собой никаких разногласий и не вставляли палки в колеса друг другу. Небольшие аккуратные каменные домики были исполнены в грубом и суровом северном стиле. Свое название поселок получил из-за сильных ветров, что дули из ущелий Ветреных гор. Особо в Иминойе ценились таверны, в которых останавливались многие путешественники – ведь поселок был перекрестком множества дорог. Именно здесь зарождались всяческие слухи и небылицы, основанные на преувеличенных и перевратых рассказах самих путешественников.

Серые тучи заполонили все небо; неприятная прохлада покрывала мурашками кожу, а сильный ветер, беспощадно раскачивающий бедные деревья, оправдывал название поселка. В Иминойе было чрезвычайно людно – несчастные беженцы заполонили узкие улочки, а многочисленные телеги и путающиеся под ногами домашние животные мешали идти. Дикое завывание ветра было приглушено шумным гомоном беженцев, как только Алонра и Адриан протиснулись в поселок. Из слов переговаривающихся между собой бедных людей и зооморфов можно было понять, что за напасть настигла их – Жнецы, которые ужасной разрушающей волной пронеслись по северным окраинам Западной Провинции вплоть до Великих стен Артраса, где было остановлено очередное вторжение. Оставшись без хозяйства и крова над головой, они лишились веры и с ужасом осознавали потерю всего того, что добыли неимоверно тяжким трудом. Плачущие женщины, обессиленные мужчины, напуганные дети… Адриан старался как можно скорее добраться ближайшей таверны, которая оказалась полностью забитой людьми. Внутри было не продохнуть и ужасно душно. Друзья стали прорываться через человеческую стену к хозяину таверны, который удрученно протирал барную стойку грязной тряпкой. Лишь поймав на себе взгляд приблизившегося Адриана, он сказал:
– Выпивка закончилась. И мест для ночлега тоже нет.
– Даже если мы захотим снять комнату за деньги? – поинтересовался парень.
– Старина, здесь люди уже на полу и сыром чердаке разместились, а ты про какие-то комнаты говоришь. Даже не надейся поспать в кровати сегодня. Я бы даже сказал – не надейся поспать вообще в помещении.

Эта новость весьма расстроила друзей, ведь они очень нуждались в отдыхе. Да и как они теперь смогут найти нужного им человека среди сотни других, ни чем не отличающихся друг от друга? В таверне только и обсуждали нападения Жнецов, а намека на приключенческие рассказы совершенно не было.
– И что нам теперь делать? – спросила расстроенная Алонра, выходя из заведения.

Никаких мыслей на этот счет у Адриана не было.
– Не знаю… думаю, нужно переждать, когда беженцы уйдут куда-нибудь. Не будут же они здесь сидеть вечно?
– Но им некуда податься… Они задержатся здесь надолго.
– Ну и нам тоже торопиться некуда – все равно, никаких зацепок и подсказок нет…

С этими словами Адриан отправился искать подходящее место для ночлега, выбор которого пал на небольшую нишу между двумя домами – сюда не проникал ветер, а парню совершенно не хотелось заболеть от переохлаждения. Уже начинало темнеть, и становилось намного холоднее: пришлось развести небольшой костер. Господин Арренус, который был главой одной из двух богатейших семей, раздавал теплые одеяла и хлеб несчастным бездомным – они были поражены таким великодушным поступком и со слезами на глазах благодарили доброго человека. До Адриана даже дошел слух, что он впустил в свой дом самых обездоленных и бедных из беженцев. Алонра варила в небольшом котелке какой-то суп из купленных продуктов у беженцев – безумно вкусный аромат разнесся вокруг, и голодные люди стали бросать на волчицу завистливые взгляды. Но, к сожалению, друзья не могли позволить делиться с кем-то последней едой. Неожиданно на ароматный зов супа пришли два человека – парень и девушка. На вид они не были похожи на беженцев – чистые одежды, не измученные лица и никаких спасенных из потерянных домов вещей. Должно быть, это были местные жители. У Адриана внутри затеплилась надежда, что они пригласят друзей к себе в дом.
– Прошу простить нас, не могли бы вы поделиться с нами вашим вкусным супом? У нас совершенно ничего не осталось кроме пары монет. Не волнуйтесь, мы заплатим! – умоляюще проговорила девушка своим голоском.

Адриан не мог отказать им в оплачиваемой просьбе. Он вежливо предложим им присесть, и молодая пара с жадностью набросилась на похлебку Алонры. Друзья молча наблюдали за голодными, которые в один миг оприходовали целую миску супа. Девушка была довольно милой – длинные каштановые волосы были заплетены в тугую толстую косу, а черные как ночь глаза, словно зеркало отражало пляшущие языки пламени. Аккуратное личико было усеяно веснушками. А парень же наверняка пользовался бы вниманием знатных дам, будь он из богатых сословий – черная короткая борода была ухоженной, а зачесанные набок черные как смоль волосы небрежно падали на лоб. Карие глаза спокойно взирали на мир из-под густых бровей, а мужественные и симпатичные черты лица наталкивали на мысль, что перед тобой как раз-таки знатный дворянин. Загадочности его облику добавлял небольшой ожог вокруг правого глаза, очень похожий на силуэт дракона. Странно.
– Ох, большое спасибо вам, – немного расслабившись, сказала девушка. Похоже, ее муж был немногословен – он молча протянул Адриану несколько медных монет, – прошу прощения за мои манеры. Мы были так голодны, что совсем уже позабыли о приличии. Меня зовут Ксани, а это – мой муж, Натаниэль.

Мужчина молча кивнул. После такой вежливой и грамотной речи у Адриана не осталось сомнений, что перед ним совершенно не простые беженцы.
– А меня зовут Адриан, а это – Алонра, моя хорошая подруга, – немного настороженно ответит тот.
– Очень приятно познакомиться, – Ксани лучезарно улыбнулась, но потом обеспокоенным и тревожным голосом поинтересовалась, – вы тоже бежали с запада?
– Нет, мы с севера. Что же все-таки случилось? Откуда вы?
– О, это настоящий ужас. Мы жили в небольшой деревне далеко на западе, за Ветреными горами. Это место всего в нескольких днях от Огненной долины… ну, это где Архарон впервые вырвался на поверхность, – пояснила Ксани, уловив непонимающий взгляд Адриана, – из тех земель снова стали нападать Жнецы. Раньше они появлялись маленькими бандами, и тамошние крепости и форпосты нас успешно защищали, но пару дней назад… – Ксани остановилась, видимо, вспомнив пережитый ужас. Спустя секунду она продолжила, – пару дней назад из той долины вышло несколько больших отрядов Жнецов. Причем это были не простые «пешки», которые обычно нападали мелкими стайками. Там были самые настоящие титаны. Страшные, уродливые… Когда это случилось, нас не было дома. А вернулись мы на пепелище. Там было столько трупов! Аж до сих пор трясет! – Ксани передернуло от отвращения. Несмотря на трагический рассказ, ее голос был торопливым и мелодичным – Адриан подумал, что она та еще любительница посплетничать. Она добавила, – мы не смогли ничего спасти. Теперь у нас совершенно ничего нет и нам некуда податься.

Девушка расстроенно опустили глаза в землю, и Натаниэль приобнял ее. У Адриана по-прежнему, хоть он и не знал почему, было устойчиво ощущение – эта семейная пара является не теми, за кого себя выдает. Уж слишком внешность у них была «богатая».
– Очень жаль вас, – единственное, что смог выдавить из себя Адриан.

Ксани подняла на него свои глаза и сказала:
– Спасибо. А что вы можете про себя рассказать? Мне очень интересно послушать историю того, кто сжалился над нами и поделился едой.

Адриан переглянулся с Алонрой, которая, как и Натаниэль, решила занять молчаливую позицию. Молодой человек подумал, что наверняка он больше никогда не встретится с этой подозрительной семейкой, то поведать о своих предстоящих приключениях вполне можно было. Но и обо всем рассказывать он не собирался.
– Мы с Алонрой из деревни близ Элокирии. Мы всю жизнь провели там, а теперь… можно так сказать, скрываемся от властей, – от этих слов лица Ксани и Натаниэля стали удивленными, – а сюда мы прибыли, чтобы выведать что-нибудь о… «месте том, кое огнедышащие дети Жнецов будут называть домом своим». Вы слыхали о таком?

Ксани и Натаниэль хмуро переглянулись, совершенно не ожидая услышать от простого деревенского паренька такие слова. Адриану стало немного не по себе – вдруг, это были какие-то шпионы или замаскированные стражники? Ох, зачем он им это сказал? Напуганный парень незаметно положил руку на рукоять своего меча – в случае необходимости, он быстро мог его выхватить, но зачем? Ведь он не имел абсолютно никаких навыков ведения боя, а если семейка действительно являлась какими-нибудь тайными агентами, то у него не было ни единого шанса. Громко проглотив неприятный ком, подступивший к горлу, Адриан стал ожидать ответа.
– Да, мы слышали об этом месте, – ответила Ксани своим привычным приветливым голосом.
– Что вы можете поведать о нем? – поинтересовался немного успокоившийся Адриан, но по-прежнему не отпускал меч.
– Это место обычно называют Драконьим пиком. Он находится далеко-о-о-о на юго-западе отсюда, а всего в сутках ходьбы лежит та самая Огненная долина, – стала рассказывать девушка, немного наморщив лоб, пытаясь отыскать в своей памяти информацию об этом пике, – это место очень опасно – мало того, что Жнецы рядом, так еще и целая куча драконов обитает. Ну, ты сам понял из своей фразы. А вот ее я где-то уже слышала…
– Они ищут камень Первого Убийцы, – внезапно впервые подал голос Натаниэль.

Ледяная волна страха пронеслась по телу Адриана – откуда он узнал о цели его путешествия? Сердце бешено застучало, а рука на мече стала сильно дрожать. Адриан периферийным зрением заметил, что Алонра беспокойно заерзала на месте – она тоже напряглась от неожиданного заявления таинственного парня. Он напуганным и шокированным взглядом уставился на Натаниэля.
– Откуда… как ты узнал? – отвертеться от этого парня явно бы не получилось, если он с первого раза попал точно в цель, поэтому Адриан не стал лгать и выдумывать.
– Прошу простить меня. Я не удержался и прочитал твои мысли, – спокойно ответил Натаниэль. Его голос был очень плавным и умиротворяющим – казалось, он мог склонить на свою сторону абсолютно любого.
– Нат! Я же просила тебя!.. – гневно воскликнула Ксани, но он ее перебил:
– Прости, дорогая. У этих двоих был очень подозрительный вид, и я должен был проверить.

Адриан возмутился – это у них-то они вызвали подозрения? Ну и наглость!
– Эй! Мои мысли должны оставаться моими! – негодующе и испуганно упрекнул Натаниэля Адриан, но у того вид оставался совершенно невозмутимым, – я требую срочно объясниться! Кто вы вообще такие?

Семейная пара снова переглянулась, и Натаниэль решил открыть им всю правду – врать, что они простые крестьяне, после того как он признался в способности читать мысли, было не разумно:
– Мы изгнанные маги, лишенные всех рангов и званий. Нас тоже разыскивают. Ну, или уже перестали.
Теперь для Адриана все становилось на свои места – никакие это не несчастные беженцы, спасающиеся от кровожадности и гнева Жнецов.
– То есть, вы соврали нам, что вы бедные крестьяне из западных деревень?
– Нет-нет, это тоже правда, – ответила своим щебечущим голоском Ксани, – Натаниэль из Элокирии, а я родилась в Айвердэлле. У нас врожденные магические способности, поэтому мы… немного могущественней тех, кто с нуля овладевает ими, – немного засмущавшись от непреднамеренного хвастовства Ксани покраснела, – мы оба из богатых семей. Натаниэль закончил самую-самую магическую академию в Городе Клинков, и переехал учиться в Город Драконов…
– Короче, – недовольно попросил Натаниэль, пытаясь уменьшить словесный поток своей болтливой жены.
– Да, прости. И однажды, после ну о-о-о-очень неудачного эксперимента, из-за которого погибло много народу, Ната изгнали и хотели отдать под стражу, но мы вместе с ним сбежали. И вот, уже четыре года мы ведем спокойную семейную жизнь вдали от городской суеты.
У Адриана окончательно все улеглось в голове. Если они не лгали, то опасаться их было незачем. Он убрал руку с меча и спокойно вздохнул – он в безопасности.
– А теперь Жнецы отняли у нас все, что за четыре года было достигнуто тяжким трудом, – гневно добавил Натаниэль.
Ксани снова опустила голову. Похоже, они действительно говорили правду.
– Зачем вам нужен камень Первого Убийцы? – спустя несколько минут молчания спросила девушка.
– Спроси у своего возлюбленного, он же мысли читать умеет, – неожиданно для самого себя съязвил Адриан.

Натаниэль уставился на него своими невозмутимыми глазами – казалось, никакие слова не могли потревожить его спокойное нутро. Адриану стало стыдно, и он немного напугался – вдруг этот маг сейчас силой мысли подожжет его или обрушит молнию?
– Прости, – извинился покрасневший Адриан, – лично мне – он вообще не нужен. В детстве я перечитал множество всяких приключенческих книг, поэтому сейчас я решил встать на путь героев этих произведений. Понимаешь, во всем этом есть нереальная тяга. Как будто какая-то таинственная сила влечет меня к приключениям, – возбужденный рассказом Адриан даже привстал, – в них есть… ну, не знаю, какая-то романтика, что ли. Разве не захватывает дух от одной только мысли о несметных богатствах, что ждут впереди? Вот сейчас, благодаря вам, у меня есть единственная маленькая зацепка, схватившись за которую, мы с Алонрой сможем продвинуться дальше. Даже еще совершенно не продвинувшись с начальной точки, я уже чувствую какое-то вожделение! Даже если мы сможем найти этот камень, то продадим его, Бог с ним. Для меня более важно КАК мы его будем искать!

Глаза Ксани загорелись еще большим пламенем, чем костер, что согревал их. От ответа Адриана она затаила дыхание и немигающим взглядом смотрела на него. На ее лице читался восторг и зависть.
– Ты… э-э-э… чего так на меня уставилась-то? – поинтересовался засмущавшийся Адриан.
– О-о-о, кажется, я знаю, что сейчас будет, – простонал Натаниэль, и прикрыл лицо рукой.
– Это просто великолепно, – завороженно произнесла девушка, – я тоже всю жизнь провела за книжками. Только меня заставляли читать научную литературу, но мое сердце все равно отдавало предпочтение приключенческим романам. Втайне от мамы я с трепетом читала эти сказки, и мне безумно хотелось быть на месте этих героев!

Адриан не верил своим ушам – как двум беженцам можно было совершенно случайно подсесть к единомышленникам? Он шокированными глазами смотрел на девушку, которая начинала нравиться ему все больше и больше. Ксани продолжила:
– Но мое дворянское происхождение не позволило бы уйти из дома, чтобы удовлетворить свои наивные мечты. Но когда мы сбежали вместе с Натом, я думала, что вот они – приключения… А оказалось все не так.
– Что же случилось?
– Ну-у-у, Нат был тоже против моих увлечений. Да и у нас вообще ничего не было, чтобы начать путешествовать. Поэтому я смирилась и решила осесть на месте.
– Может, вы пойдете с нами? – вдруг неожиданно выпалил Адриан.

Он понимал, что лишняя помощь могущественных магов им явно не помешает, да и с Ксани у него будет что обсудить. Уж вчетвером-то они точно смогли бы найти этот камень!
– Что? Бред. Полный бред. Однозначно нет, – ответил Натаниэль.
– Но почему? Мы провели четыре года без цели! А теперь мы встретили человека, которой поможет нам поставить ее! – воскликнула Ксани, пытаясь переубедить Ната.
– Нашей целью, если ты не заметила, было то, чтобы мы жили спокойно, чтобы у нас было место, которое мы могли назвать домом…
– Но теперь у нас нет дома! Куда нам идти?
– Мы создадим все заново…
– Чтобы Жнецы снова все разрушили? – расстроено и обиженно перебила его девушка, – за пределами крупных городов жить сейчас небезопасно, а у нас совершенно нет средств, чтобы поселиться в них! Ты сам должен знать это!

Ксани была права, и Натаниэль понимал это. Но его не устраивала перспектива отправиться в совершенно бессмысленное и непродуманное путешествие, поэтому он изо всех сил пытался отстоять свое мнение:
– А вы не думали, что этот камень всего-навсего сказка? Что если в тех землях нет вообще ничего? – похоже, Натаниэль был жутким скептиком.
– Мы не можем быть уверенными, пока не проверим, – ответил Адриан и достал копию страниц из Летописи, – вот, смотри. Это точный перевод Летописи сотворения мира. Здесь четко сказано, что клинок существует. Если ты мне опять не веришь, что это не сказки… Знаешь, почему я в бегах? Я украл эту Летопись из Уллазендула.
– Ты псих, – подытожил непоколебимый Натаниэль, – наивный псих.
– Возможно. Но когда я листал страницы этой древней книги, они как будто… разговаривали со мной. Они явно были пропитаны магией. Я слышал голоса, исходящие из Летописи, – таинственно прошептал Адриан, что вызвало у Натаниэля негромкий смешок – а ему показалось, что у него не бывает никаких эмоций:
– Вот теперь сам подтвердил, что ты – псих.

Адриан был весьма разозлен тем, что ему не верят. Да еще психом называют. Он резко сел на землю и уставился в костер. В ярких языках пламени он как будто видел самого себя: то, как он ловко проходит через труднейшие и хитрые ловушки, и, наконец, берет в руки тот самый вожделенный камень Первого Убийцы. Эх, мечты, мечты. Адриан перестал слушать спор между Ксани и Натом, который в скором времени мог перерасти в настоящий скандал. Прошла пара минут, и они затихли.
– Говори ты, – довольно буркнула Ксани и скрестила на груди руки.
– В общем, мы согласны пойти с вами, но с несколькими условиями, – опять же невозмутимо сказал Натаниэль. Адриан был несказанно рад этому, и был готов исполнить любые его просьбы, – для этого глупого, бессмысленного, бесперспективного, скучного, наивного…
– Н-а-а-т, прекрати, – простонала Ксани и закатила глаза.
– В общем, для этого путешествия нам нужны некоторые вещи, без которых мы принципиально не сдвинемся с места. Это, во-первых. А во-вторых, у нас совершенно нет на это денег. И, в-третьих, нам нужен четкий план действий. Без него я лично никуда не пойду, – закончил свои требования Натаниэль.

У Адриана оставалось около двадцати золотых монет, и его наивная и щедрая душа могла ими поделиться с новоиспеченными искателями приключений. Парень так же был согласен с магом – план им был чрезвычайно нужен. Без него глупо выходить за пределы поселка ветров.
– У меня есть немного денег, и я с радостью поделюсь с вами. Но только, если вы действительно с нами пойдете, – неуверенно сказал Адриан, на что Ксани утвердительно и радостно закивала головой. Казалось, что в этой взрослой девушке до сих пор живет маленький ребенок. Да и сам Адриан понимал, что мальчишеская душа ничуть не соответствует его двадцатитрехлетнему возрасту, – а на счет плана – это мы сейчас подумаем…
– Что именно мы должны найти в Драконьем пике? – поинтересовался Натаниэль.

Адриан снова достал переведенную страницу Летописи. В очередной раз, бегло осмотрев ее содержимое, он ответил:
– Здесь упоминается о месте, которое называется «Сумеречный храм».
– Теперь эта затея мне кажется еще более бредовой, – вдруг опять заладил свой скептицизм Натаниэль, и все уставились на него удивленными взглядами, – ох, я слышал об этом храме. Наверно, почти сотню лет назад тоже какой-то умник, который был побогаче вас, отправился в это место в надежде там что-нибудь найти. Ну, наивный авантюрист, начитался сказок, как вы. В общем, устроил там самые настоящие раскопки – потратил кучу денег на современное, по тем временам, оборудование, рабочих, да так ничего и не нашел. А куча народу, которая бесцельно рылась в песке, привлекла внимание здоровенного пурпурного дракона, который их всех там и сожрал.
– История, конечно, захватывающая, но, видимо, этот «умник», как ты выразился, не читал Летопись. Ну, или, по крайней мере, не обратил внимания на некоторые нюансы и пункты, – начал парировать Адриан, – например, здесь написано, что Древний Бог скрыл камень во тьме от «алчности и гордыни людской». Ну ты сам понимаешь, для каких целей тот человек искал храм. А еще тут есть нечто вроде загадки, что ли, которую я не могу разгадать. Вот: «Тьма там настолько непоколебимая, что никакой свет не разорвет ее завесу. А тот, кто попытается это сделать, лишь пустоту увидит».
– Ну, конечно же, непреодолимый барьер для несуществующей безделушки. Типичная сказка для глупцов, – усмехнулся Натаниэль. Адриан снова начал на него злиться.
– Слушай, даже если камня там действительно нет, мы сможем хотя бы утащить с места раскопок дорогие вещи и продать…
– М-м-м, мародерство. Замечательно, – продолжал язвить и настаивать на своем Натаниэль.
– Так, Нат! Ну-ка, замолчи! Ты уже согласился пойти туда! – гневно вмешалась Ксани, и ее муж подчинился.
– Ладно, черт с вами. Сходим, да посмотрим. Тем более, нам действительно сейчас нечего делать. А теперь я очень хотел бы поспать. С вашего позволения… – с этими словами он закутался в свой теплый дорожный плащ и лег поближе к костру.

Адриан только сейчас понял, что дико хочет спать – из-за возбужденного спора он совершенно не обращал внимания на свою сонливость и усталость.
– Что ты думаешь по этому поводу? – тихо поинтересовался Адриан у Алонры, которая молчала все это время.
– Я считаю, что им можно доверять. Своим звериным нутром чую, – одобрительно ответила волчица. Ее глаза была очень уставшими, и Адриан тоже решил отправиться на боковую.

Подкинув пару поленьев в угасающий костер, Адриан поудобнее устроился в выданном ему добрым господином одеяле и теплой шерстяной накидке, что он приобрел в Элокирии. Перед тем, как окунуться в мир грез, перед его глазами появилась величественная, но наивная картина – Адриан разит своим мечом огромного дракона, охраняющего вход в храм, и гордо присваивает все его сокровища себе…

[4xic]

Плин.... как жаль Леора и Раз’Агкала, последний был очень интересным и перспективным персонажем, на мой взгляд.....ужасная смерть :(

[imel9]

великолепно читается.
потери основных персонажей - уже хорошо, не люблю, когда их тащят до конца, слишком уж это неестественно :)

[HelloMyNameIsMadness]

Плин.... как жаль Леора и Раз’Агкала, последний был очень интересным и перспективным персонажем, на мой взгляд.....ужасная смерть :(
Пришлось вывести их из произведения... Иначе было бы засилье действующих персонажей из-за двух новых "в рядах Адриана". Самому жалко было, в голове прокручивались различные варианты удачного спасения Леора, но я все же принял решение внести в произведение нотку трагичности.
UPD Да и Бренор как-то неудачно вышел - пришлось его тоже убрать. Но, думаю, он скоро вернется ;)
UPD 2 Ну и я взял на себя ответственность полностью и бесповоротно избавить произведение от "сантабарбарщины" и влияния индийских фильмов, типа - "о, ты жив! я думал, что навсегда потерял тебя!", "мы не можем с тобой быть вместе, ведь ты - моя тысячестопрапрапрадвоюродная сестра!" и "ты подло предал меня, но возвращайся скорее, и я прощу тебя!" :D

[4xic]

Пришлось вывести их из произведения... Иначе было бы засилье действующих персонажей из-за двух новых "в рядах Адриана". Самому жалко было, в голове прокручивались различные варианты удачного спасения Леора, но я все же принял решение внести в произведение нотку трагичности.
UPD Да и Бренор как-то неудачно вышел - пришлось его тоже убрать. Но, думаю, он скоро вернется ;)
UPD 2 Ну и я взял на себя ответственность полностью и бесповоротно избавить произведение от "сантабарбарщины" и влияния индийских фильмов, типа - "о, ты жив! я думал, что навсегда потерял тебя!", "мы не можем с тобой быть вместе, ведь ты - моя тысячестопрапрапрадвоюродная сестра!" и "ты подло предал меня, но возвращайся скорее, и я прощу тебя!" :D

Правильный подход, умер так умер, хотя в ПВ это и не так :)

[katti103]

Жалко Леора и Раз’Агкала я бы не так жалела потерю Альбианы. (Не знаю почему, но не нравится она мне)

[HelloMyNameIsMadness]

Жалко Леора и Раз’Агкала я бы не так жалела потерю Альбианы. (Не знаю почему, но не нравится она мне)
На всех найдется управа, уж поверьте ;)

[katti103]

Вы только не поубивайте там всех Хихи. ;)

[HelloMyNameIsMadness]

Вы только не поубивайте там всех Хихи. ;)
С этим тоже волноваться не стоит - всех убивать не стану :D

[imel9]

вот уже понедельник, а главы все нет....

[HelloMyNameIsMadness]

Принял решение писать главы меньше, чем раньше, т.е. в одной главе не будет описываться действие сразу двух героев. Зато получится публиковать их намного чаще.

Глава седьмая
В Элокирии все перевернулось с ног на голову: граждане были перепуганы из-за дерзкого покушения на наместника рыжей обезумевшей бандиткой во время публичной казни, а угнетенные от злости и горя вдовы убитых пиратами стражников требовали незамедлительно найти и предать суду эту девушку, ведь все были уверены – ей не удалось покинуть город. Количество патрулирующей стражи увеличилось в разы, и Арлетта теперь не могла передвигаться днем по городу даже в обличье беженца – отныне любую подозрительную личность проверяли, а на воротах тщательно досматривали абсолютно всех входящих и выходящих. Каждый иноземец обязан был сдать оружие страже. Город Клинков теперь превратился в самую настоящую неприступную крепость – казалось, даже случайные птицы не могли пролететь над Элокирией без разрешения. Присутствующие на казни Леора свидетели точно описали молодую пиратку, и теперь на каждом углу висели плакаты с ее лицом – за информацию или поимку Арлетты была назначена высокая награда.

Пиратка одиноко, с больной раной в душе, бродила по пустым многочисленным комнатам своего дома. Как только она сюда проникла, девушка не стала ничего трогать, и долгое время просидела за потайной отодвигающейся панелью, где ее отец когда-то хранил деньги, торговые декларации и прочие документы. Арлетта понимала, что рано или поздно сюда придут стражники, ищущие ее. Так и есть – спустя полусутки в родовой особняк ворвались свыше десятка воинов, которые осмотрели, как им казалось, самые пригодные места для того, чтобы спрятаться – погреб, подвал, шкафы, пространство под кроватями… Арлетта не оставила за собой никаких следов присутствия: толстые пятилетние слои пыли так и покоились на всех поверхностях в доме. И вот, наконец, спустя около час, стража покинула дом, и теперь девушка снова осталась наедине с воспоминаниями. Внутри тайного укрытия было жутко тесно: бедная Арлетта половину дня провела в больной скрюченной позе, а губительные чувства ужасного голода и мучительной жажды только ухудшали ее несчастное состояние.

Прошло уже два дня с тех пор, как она находилась в ненавистном доме. Каждая картина, каждая ваза, каждый столик – абсолютно все отдавалось в памяти девушки неприятными и угнетающими отголосками. Холодные стены повсюду преследовали Арлетту – она постоянно в страхе оглядывалась, будто за ней кто-то следил. Единственная комната, в которую она не решалась войти – спальня родителей. Стоя возле закрытой деревянной двери из дубового массива, девушка плакала и ее брала сильная дрожь. Именно за этой дверью было начало всех ее страхов, ночных кошмаров, паранойи, безумия и страданий. Именно за этой дверью жестокий, самовлюбленный и психически больной отец Арлетты, Маркус Хеймен, насиловал, избивал и пытал свою дочь, когда его жена уходила за покупками или на прогулку. Маркус был популярным и влиятельным человеком в Элокирии – он инвестировал свой капитал во множественные военные походы, продавал оружие внутри города и экспортировал далеко за границу Северной Провинции – в общем, он был спонсором нескончаемых войн. Успешного предпринимателя всегда были рады видеть на знатных и богатых мероприятиях, которые чуть ли не ежедневно устраивались многочисленными аристократами. Для его характера были присущи целеустремленность, невозмутимость, бескомпромиссность и властность – все те качества, что должны были иметь люди, идущие к успеху. У Маркуса была красивая и верная жена, Милена, которая безумно любила его. Казалось бы, что это самый обычный успешный человек, коих было очень много в процветающем Городе Клинков… Но абсолютно никто, кроме самого Маркуса и Арлетты, не знали о потаенных и мрачных закоулках его разума. Юная и невинная девочка с раннего возраста подвергалась ежедневным грубым изнасилованиям, мучительным пыткам, жестоким избиениям… Всякий раз, когда отец с силой затаскивал несчастную и покалеченную Арлетту к себе в комнату, он угрожающе проговаривал:
– Ты же не скажешь маме, верно? А то я и ей сделаю плохо. Ты же не хочешь, чтобы твоей любимой маме было плохо?

Жестокий Маркус испытывал неимоверные наслаждения, когда он резал и прокалывал мягкую и нежную кожу своей дочери, прижигал раскаленным железом… Умоляющие и истошные крики Арлетты лишь вызывали смех и радость у ее отца. После всех извращений, когда оскверненная черная душа Маркуса была удовлетворена горем и страданием его дочери, он заставлял ее пить до неприличия дорогое лечебное зелье, которые тут же затягивало раны бедной девочки. Имея огромное состояние, Хеймен мог себе позволить ежедневно такое недешевое удовольствие. Обезумевшая от невероятной боли и не понимающая, за что он с ней так поступает, Арлетта постоянно видела свою кровь. Покалеченная и ослабленная психика юной девочки под влиянием ее собственной крови дала трещину, впустив в ее сознание таинственные магические силы. За все свое детство она практически ни разу не выходила днем на улицу, ибо ее отец не хотел, чтобы кто-то узнал об их «маленьком секрете», поэтому Арлетта стала выбираться из дома тайно по ночам…

Когда Арлетта прикоснулась к ручке этой злополучной двери, в ее сердце как будто воткнулась тысяча игл – настолько ей было больно внутри. Перед ее глазами была призрачная картина прошлого, а в ушах стоял тот самый страдальческий крик маленькой девочки, безумным эхом отдающийся в голове. Девушка не выдержала нахлынувших на нее эмоций и стремительно отдалилась от двери, но в ее сознании до сих пор кричала фраза: «Нет, папа, нет! Пожалуйста!». Арлетте было невыносимо находиться в проклятом жестоком доме, но она понимала, что стоит ей выйти наружу, как ее тут же схватят. В родовом особняке было очень холодно и темно – она не могла развести камин, чтобы согреться, и зажечь свечи, чтобы отогнать призраков прошлого, скрывающихся в тени – иначе бы ее сразу заметили.

Стоило ей только приблизиться к своей спальне, как на нее снова напали воспоминания: она четко видела перед собой именно ту сцену, когда пять лет назад разозленный отец поймал Арлетту после ее ночной вылазки.
– Ах ты, мелкая неблагодарная дрянь! – с этими словами Маркус с силой бросил свою дочь на пол, и нанес мощный удар ногой прямо ей в челюсть. Несчастная девушка по инерции сильно ударилась головой об пол, и в очередной раз начала громко рыдать, – а ну, заткнись! Иначе я тебя сейчас прирежу! Заткнись!

Маркус снова стал жестоко избивать рыдающую дочь, пиная ее в живот и по ребрам, которые могли в любой момент треснуть.
– Мало я тебе покупал подарков, а? Вот так, значит, ты благодарна мне! – орал на нее отец. Многочисленные подарки, которые Маркус покупал Арлетте, служили лишь для отвода глаз, чтобы показать случайным посетителям дома, что между отцом и дочерью теплые отношения. А сейчас, он, видимо, совершенно не понимал, о чем говорит.
– Папа, пожалуйста! Прекрати! – кричала Арлетта, корчась на полу.

На истошные вопли и мольбы о помощи быстро прибежала сонная мать девушки. Она шокированными и непонимающими глазами смотрела на разъяренного отца, который тяжело дыша, стоял над плачущей, избитой и окровавленной дочерью.
– Что… что ты делаешь? – испуганно воскликнула Милена и бросилась к Арлетте.
Стоило только ей приблизиться, как Маркус с размаху ударил свою жену по лицу, и женщина упала рядом со своей дочерью.
– Ты… живо иди собираться! Мы прямо сейчас уезжаем из этого города! – прорычал Маркус, приставляя нож к горлу Милены.

«Настоящая» Арлетта встряхнула головой, и страшная сцена мигом исчезла. Голова жутко болела от нескончаемого потока слез; ей нужно было что-то предпринять, иначе она совсем сойдет с ума. Никакие планы не могли прийти ей в голову из-за обилия тяжких мыслей. Два дня напуганная, голодная, мучающаяся от жажды Арлетта просидела в холодной и темной спальне. Ее одолевали горестные мысли: а что, если Скартарос, разозленный поступком Арлетты, решил оставить ее здесь и отправился на поиски камня без нее? Отчаявшаяся девушка допускала такой вариант, но все равно надеялась, что это вряд ли произойдет.

Арлетта стала засыпать, сидя в углу своей комнаты. Сил держать глаза открытыми у нее не было, и она стала медленно предаваться беспокойной дреме. Прошло всего минут пять, как она, вздрогнув, вернулась в сознание. Ей как будто показалось, что знакомый голос позвал ее по имени. «Может, сон приснился? Или опять воспоминания в голове витают» - пронеслась напряженная мысль. Внезапно ей снова послышалось: «Арлетта!». Этот голос был внутри ее головы! Она резко встала на ноги; сердце бешено колотилось. Она окончательно свихнулась? Или демон крови внутри снова решил взять власть над телом? На возникающие в голове беспокойные вопросы у девушки не было ответа, и она испуганно стала ходить из угла в угол, держась обеими руками за голову.

Вдруг этот самый голос раздался у нее прямо за спиной:
– Арлетта.

Девушка чуть не подскочила до потолка от испуга и неожиданности. Резко обернувшись и выхватив кинжал, она уже была готова атаковать, но какие-то силы внутри души остановили ее. Перед ней стояла высокая роскошная женщина в тяжелом темно-зеленом бархатном платье с золотыми и белыми узорами. На плечах была темная длинная накидка с капюшоном с белой опушкой, который накинут на черные объемные локоны, аккуратно падающие на глубокое декольте, украшенное изумительным и массивным золотым колье с множеством больших изумрудов – казалось, оно стоило дороже всего Города Клинков. Сквозь небольшую щель между тяжелыми шторами, закрывающими окно, тусклый вечерний свет добавлял ее призрачно-белой коже еще больше бледности, от чего карминовые губы казались намного ярче. Глаза у женщины были абсолютно такие же, как у Арлетты – ярко-зеленые и глубокие. Пиратка внимательно и подозрительно осмотрела таинственную незнакомку – ее черты лица имели поразительные сходства с лицами Альбианы… и ее матери. Те же черные густые волосы, те же яркие глаза… Но в ней так же улавливалась звериная грация пантеры, что была присуща Альбиане, и ее же пышное привлекательно тело.
– Кто ты? Как ты здесь оказалась? – дрожащим слабым голосом прошептала Арлетта.

Женщина около минуты с невозмутимым и спокойным выражением лица смотрела на испуганную девушку, которая забилась в угол и тяжело дышала.
– Назови свое имя, я сказала! – снова прошептала она.
– Тебе легче станет от того, если я представлюсь? – усмехнувшись, ответила та. Арлетту словно громом поразило – голос женщины был одновременно ее мамы и Альбианы. Это совершенно сбило бедную девушку с толку, – имя мое не имеет значения никакого для тебя, но раз ты просишь – то Лукрецией зови меня.
– Что тебе от меня нужно? Как ты здесь оказалась?
– От тебя? Ничего. А вот во мне нуждаешься ты очень. И по причине этой я стою перед тобой, – ответила Лукреция своим мелодичным голосом, который казался родным. В ней как будто жило два человека, которые были Арлетте очень дороги – это и вызвало у нее подозрения, – я чувствую то, как выжить ты хочешь. Поэтому я союз предлагаю тебе.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Арлетта.
– Я путь покажу тебе отсюда, и вернуться сможешь ты к друзьям своим.
– С чего я должна тебе верить?
– А у тебя есть другой выбор?

Она была права. Арлетте сейчас совершенно некому было довериться, и ждать помощи от кого-то довольно глупо. В голове у девушки крутилось множество мыслей, и ей предстояло решить – согласиться на помощь таинственной женщины, которая внушала доверие своим близким к сердцу обликом, или же отказать и ожидать чуда? Надежды на спасение практически не было, поэтому Арлетта приняла решение – она была согласна на помощь Лукреции.
– Что ты хочешь взамен? – поинтересовалась она, ведь была уверена, что незнакомка, появившаяся из ниоткуда, просто так помогать не станет, но ответ женщины весьма удивил и насторожил ее:
– Сейчас мне ничего не нужно. Когда придет время – тогда я возьму с тебя то, что мне причитается. Дождись, когда полностью луна покажется из-за туч, и тогда отправляйся к северным воротам. Стража тебя пропустит, но будь осторожна – скрыть тебя от глаз патрулей мне не удастся.

Арлетта лишь успела моргнуть, как Лукреция испарилась в воздухе в одно мгновенье. И что это сейчас вообще было? Непонятно откуда взявшаяся незнакомка, появившаяся спустя два дня заточения Арлетты в ненавистном доме, предложила помощь, да еще и задаром? Пиратке это казалось очень подозрительным, в груди у нее томилось тревожное напряжение. Каким образом стража пропустит ее на воротах? Почему Лукреция решила ей помочь? На эти беспокоящие душу вопросы у девушки не было ответов. Ее так же смущало поразительное сходство с двумя самыми близкими людьми в ее жизни – как такое возможно? Неужели Лукреция всего-навсего плод воображения Арлетты, которая уже сошла с ума от одиночества в родном доме, кишащем отголосками ужасного прошлого? Девушка не знала, что ей делать, но и оставаться здесь более она не собиралась – либо довериться неожиданной помощнице, либо умереть с голоду через пару дней. Она быстро побежала в гостиную, через окна которой можно было сейчас наблюдать за луной. Осторожно раздвинув тяжелые грубые шторы, девушка осмотрела черное небо – луна была скрыта тучами. Около часа девушка провела в ожидании, когда ее тусклый лик осветит улицы Элокирии. И вот, наконец, этот момент настал.

Сердце бешено колотилось, и в нем было устойчивое чувство страха, ведь Арлетта не могла знать, говорила ли правду Лукреция или хотела ее специально выманить из дома. Собрав всю волю и смелость в кулак, девушка окинула прощальным взглядом гостиную – она покидает этот дом однозначно навсегда. Поднявшись на второй этаж, она незаметно открыла стеклянную дверцу и оказалась на небольшом балкончике, массивный и заросший лозой парапет которого неплохо скрывал девушку. Ей хватило беглого взгляда, чтобы увидеть целую армию стражников, патрулирующих город. «Бред, бред, бред! Я не смогу пройти!» – пронеслась паническая мысль у Арлетты в голове. Она уже развернулась и была готова вернуться в дом, но она остановилась, лишь только прикоснувшись к дверной ручке. «Нет, сюда я больше не вернусь» – твердо сказала девушка и быстро взобралась на крышу особняка. Вдруг она резко скрылась между лап сидящей скульптуры грифона – по крыше тоже ходили стражники! Задача теперь для девушки казалась совсем невыполнимой. Арлетта осторожно выглянула из укрытия и осмотрелась: буквально на соседней крыше медленно бродил щупленький воин. Для девушки он мог быть легкой целью, но стоило бы ей к нему приблизиться, как десятки других стражников, патрулирующих остальные крыши, мигом бы это заметили. Северные ворота города были видны, и до них рукой подать! Нужно было скорее что-то предпринять, ведь сидеть вечно в укрытии не получится. Неординарная идея возникла почти моментально – если крыши и улицы заполонили патрули, то компромиссным решением было бы передвигаться между верхом и низом – то есть, по балконам. Арлетта незаметно спустилась и окинула их взглядом: большинство были заставлены горшками с цветами и заросли плющом и виноградной лозой, что было весьма кстати. Дома плотным рядом тянулись вдоль улицы, и расстояние между ними было очень маленьким – это помогло Арлетте без особых усилий перепрыгивать с одного балкона на другой. Единственное, чего она опасалась – это быть замеченной случайными владельцами очередного дома.

Около получаса Арлетта направлялась к выходу из города, то и дело останавливаясь и прячась за парапетами от назойливых стражников, которые осматривали улицы и крыши с противоположных домов. Наконец настал момент, когда девушке пришлось спуститься на землю. Она скрылась в тени высокой скульптуры воина с копьем и щитом, и тревожным взглядом устремилась на выход из города: свыше двадцати стражников стояли на пути к свободе. Арлетта только сейчас стала осознавать, какую глупость она совершила – пройти незамеченной мимо толпы воинов ей не удастся, да и вернуться назад в дом ей уже не получится. Проклиная саму себя за наивность и чрезмерную доверчивость, она лихорадочно пыталась придумать, как ей поступить, но в голове стояла одна и та же фраза: «Ну я и дура! Доверилась какой-то незнакомке!». Сейчас у Арлетты не было другого выбора, поэтому, проигнорировав весь страх и убедившись, что вокруг никого нет, она вышла из укрытия и быстрым шагом направилась к воротам. Она шла с закрытыми глазами, и была уже готова, что ее в любой момент схватят, но этого не произошло – стражники как будто не видели ее! Они вели себя как какие-то зомби – стояли молча на месте и почти не шевелились. Удивленная девушка прошла мимо зачарованных стражников, которые даже не повернули головы в ее сторону. Страх до сих пор не покидал Арлетту, но радостные огоньки стали загораться внутри нее. Простой шаг перешел на бег, и теперь она из всех сил неслась в сторону Берега Великого предела. Путь предстоял очень трудный и н****зкий, и Арлетта страшилась лишь от одной мысли замерзнуть до смерти в Морозных землях. Вдруг у нее за спиной снова раздался знакомый голос, и девушка от неожиданности чуть не упала.
– Постой, – сказала Лукреция.
Запыхавшаяся пиратка благодарными глазами уставилась на свою спасительницу.
– Я… очень благодарна тебе за мое спасение, – тяжело дыша сказала она, – но… как ты устроила все это?
– Методы мои должны втайне от тебя остаться. Я помогла тебе и ненавистный город позади, поэтому оставим тему эту.
– Куда мне теперь идти? Я боюсь, что не смогу пройти через Морозные земли…
– Да, пересечь земли те в одиночку не удастся. Но тебе и не придется. Направляйся к месту тому, что выбрали друзья твои для остановки. Там они тебя уже дожидаются.

Арлетта бросила удивленный взгляд на Лукрецию, но та снова исчезла. Откуда она вообще может знать о ее друзьях и месте, где они тогда разбили лагерь? Слишком много эта женщина знала об Арлетте, но мало-помалу она начинала ей доверять, ведь именно Лукреция вывела несчастную пиратку из Элокирии, и теперь она направилась к тому самому месту, где находились ее друзья.

[4xic]

Лукреция аки мастер Йода глаголит :))) Жаль , конечно, девочку, неповезло с родителем :(

[imel9]

тяжелый, довольно таки, отрывок

[HelloMyNameIsMadness]

Лукреция аки мастер Йода глаголит :))) Жаль , конечно, девочку, неповезло с родителем :(

Блин, про Йоду совсем не подумал :D не мог вспомнить вообще кто тоже таки разговаривал)))

[katti103]

Ммм какой вкусный кусочек. Жду продолжения! Автор ты покорил мою читательскую душу. ;)

[HelloMyNameIsMadness]

Ммм какой вкусный кусочек. Жду продолжения! Автор ты покорил мою читательскую душу. ;)
Всегда пожалуйста :) совсем скоро начинается самый экшен :)

[katti103]

Жду с нетерпением!!!! Талант с Кассиопеи:) А еще говорят у танков три единицы интеллекта :D

[HelloMyNameIsMadness]

Жду с нетерпением!!!! Талант с Кассиопеи:) А еще говорят у танков три единицы интеллекта :D
Спасибо большое, очень приятно) Это, скорее всего, сказывается наличие шамана у меня :D

[katti103]

Спасибо большое, очень приятно) Это, скорее всего, сказывается наличие шамана у меня :D
Хи хи, так вот откуда столько интеллекта.
Жду захватывающего продолжения:) Пока делать нечего :D

[imel9]

где глава то?!

[katti103]

где глава то?!

Присоединяюсь.
Очень жду продолжения столь увлекательного рассказа!

[imel9]

ну вот, пропал автор без вести :(

[HelloMyNameIsMadness]

ну вот, пропал автор без вести :(
Прошу прощения за столь долгое отсутствие, просто студенческая весна в универе нагрянула нежданно-негаданно, и я, на правах художественного руководителя института, был вынужден командовать и помогать вверенным мне подчиненным :) после 1 апреля ожидайте продолжение :)

[Kutsomura]

Интересное видение мира пв) Но, если честно, ваш рассказ ближе к самостоятельному произведению, нежели к фанфику - и, тем не менее, он мне пришелся по душе.
В первой главе большая путаница с повествованием, которое скачет от первого лица к третьему; замечены мелкие ошибки, которые на фоне грамотно выстроенного, качественного текста ну очень уж напрягают. Например:


«Ни уже ли Жнец?» – моментально промелькнуло у него в голове.

"Неужели"...
Касательно логики и грамматической составляющей у меня пока все.

Сюжет хорош, не стоит на месте и не скачет. Хотя общая тенденция выглядит банальной (жило-было зло, умерло, воскресло, герои бегут сражаться), цепляет именно тем, как вы раскрываете его. Впрочем, любой сюжет по своей сути банален, ведь 99% "нового" уже придумано кем-то когда-то=\

О персонажах, думаю, говорить рано; повествование планируется немаленьким, как я поняла, поэтому характеры, скорее всего, еще раскроются. Пока что... Даже не знаю, герои кажутся плоскими. Не хватает внутренних противоречий, различий в реакциях на то или иное событие. Показаны лишь одиночные черты, наиболее яркие, хотелось бы увидеть больше.

Понравилось очень) Буду ждать продолжения.

[HelloMyNameIsMadness]

Интересное видение мира пв) Но, если честно, ваш рассказ ближе к самостоятельному произведению, нежели к фанфику - и, тем не менее, он мне пришелся по душе.
В первой главе большая путаница с повествованием, которое скачет от первого лица к третьему; замечены мелкие ошибки, которые на фоне грамотно выстроенного, качественного текста ну очень уж напрягают. Например:



"Неужели"...
Касательно логики и грамматической составляющей у меня пока все.

Сюжет хорош, не стоит на месте и не скачет. Хотя общая тенденция выглядит банальной (жило-было зло, умерло, воскресло, герои бегут сражаться), цепляет именно тем, как вы раскрываете его. Впрочем, любой сюжет по своей сути банален, ведь 99% "нового" уже придумано кем-то когда-то=\

О персонажах, думаю, говорить рано; повествование планируется немаленьким, как я поняла, поэтому характеры, скорее всего, еще раскроются. Пока что... Даже не знаю, герои кажутся плоскими. Не хватает внутренних противоречий, различий в реакциях на то или иное событие. Показаны лишь одиночные черты, наиболее яркие, хотелось бы увидеть больше.

Понравилось очень) Буду ждать продолжения.

Спасибо за замечания, и очень рад, что смог заинтересовать Вас своим произведением :)
Нет мне оправдания за самые глупые грамматические ошибки :( но большинство типовых из них допускается из-за невнимательности - иногда я мыслями улетаю куда-то далеко-далеко, а когда возвращаюсь, то начинаю порицать самого себя: "Боже, как я вообще мог такое написать?" :D Перед тем, как опубликовать очередную главу, я перепроверяю её и исправляю, но, как оказывается, не совсем внимательно :) Это "ни уже ли" я приметил давно, и у меня жуткий баттхерт от этого :D исправить сам уже не могу, а модератора пока что напрягать лишний раз не хочется ;)
Как я уже говорил

Пусть даже если в последующих главах я сильно отдалюсь от ПВшных канонов, я надеюсь, что мое повествование все равно заинтересует аудиторию. Я, конечно, постараюсь внести в мое произведение атмосферу Идеального Мира, но не обещаю, уж простите. Это не фанфик, а полет фантазии
поэтому фанфика тут вообще 0.
А что касается героев, то они действительно, пока что не успели раскрыть себя в полной мере и в дальнейшем будут удивлять и удивлять неординарными поступками :)
Ожидайте продолжения, я очень постараюсь не разочаровать!)

[katti103]

Где же продолжение? Автор, чиркни хотя бы когда ждать, в каком месяце, а может в каком году О_о

[Udav817]

Есть неоднозначные описания местности (намеки идут на одну местность, фактически идет описание другой).


По форме очень много ошибок.
Орфография.
Склонение (по падежам) географических названий неправильное.Иминой - Иминои* - Иминое - Иминою - Иминою - Иминое. Это правильное склонение.
Иминой - Иминойи - Иминойе - Иминойю - Иминойей - Иминойе. Так склоняется у вас.
Примеры типа Уренгоя (в именительном падеже Уренгой) позволяют понять, как правильно склонять такие названия.
* В родительном падеже именно Иминои, а не Иминоя, потому что деревня подразумевает женский род. Если село, посёлок или город, то был бы мужской род.
Уже прочитал мнение автора касаемо одного грубого ляпа, поэтому я бы убрал под спойлер. Но увы, спойлеры перестали работать.
Внезапно боковым зрением Адриан уловил голубоватое свечение. «Ни уже ли Жнец?» – моментально промелькнуло у него в голове.
Есть слово "неужели". И пишется оно именно так.


К пунктуации придираться бесполезно. Современная литература не способна исправить это даже в многотысячных тиражах.
Лексика ужасная.

Кробраны тут же послушались гласу своей хозяйки, который был медленный, спокойный, глубокий, и как будто отдавался эхом
Либо "послушались гласа", либо "прислушались к гласу". Но уж точно не смешивать. Это как координальный (смесь координат и кардинального). Только хуже.
"гласу <...>, который был медленным, спокойным, глубоким, <...>" (вопрос ставится "был каким?", а не "был какой?")
"Как будто" в данном случае должно выделяться запятыми.

Город Клинков был очень дорогим и одновременно богатым городом, поэтому он фактически не был поделен на сословия – его населяли, в основном, богачи, которые заработали свое состояние преимущественно на военных походах.
"Дорогим и одновременно богатым" - слишком неестественно звучит. "Дорогим и одновременно простым" - правильное использование слова "одновременно", которое подразумевает два различных качества, часто противоположных. А "дорогой" и "богатый" почти синонимы (в контексте описания города). Слово "одновременно" - лишнее.
"...Поэтому фактически он не был..." более грамотное построение слов. Слово "фактически" тут применено безосновательно. Нет информации, которая противоречит "фактическому". Читай значение выражений "де юро" и "де факто". Употребление слова "фактически" связано с этим.
"Его населяли в основном богачи" - никаких запятых не надо. Это не обособленное определение.

Арлетта улыбнулась в ответ. Она была счастлива снова видеть своих близких друзей. Они заставили пиратку рассказать обо всем, что случилось с ней в Порте Мечты.
Заставляют силой. "Уговорили" - уместнее.

На мгновение на него нахлынуло разочарование – все страницы были исписаны загадочными и неизвестными символами, но оно быстро улетучилось, потому как они были ему знакомы.
Так неизвестны или знакомы? Может быть, слово "неизвестными" стоило убрать? Оно здесь неуместно.

Парень был просто вне себя от злости. Внутри него яростно полыхала ненависть к Бренору.
"Полыхала" - значит, уже была к тому моменту. Но по логике сюжета тут должно быть "вспыхнула". То есть появилась, поскольку до этой сцены оснований для ненависти не было.

Бренор молча встал и бросил на своего бывшего друга разочарованный и оскорбленный взгляд, который тоже был наполнен ненавистью.
Боитесь деепричастных оборотов? "Наполненный ненавистью" куда благозвучнее длинного оборота с второстепенным предложением с функцией определения.

Сердце его бешено колотилось, а все тело покрыла мелкая дрожь.
Покрывать тело могут мурашки. Дрожь в теле, а не на теле. Тут со мной даже медики согласятся. :D

И вот, наконец, спустя около час, стража покинула дом, и теперь девушка снова осталась наедине с воспоминаниями. Внутри тайного укрытия было жутко тесно: бедная Арлетта половину дня провела в больной скрюченной позе, а губительные чувства ужасного голода и мучительной жажды только ухудшали ее несчастное состояние.
"И вот, наконец, спустя около час, стража покинула дом" - вот так, без падежей, на языке гастарбайтеров?
"Спустя час" или "около часа". Написать "спустя около" можно только в контексте типа "спустя около него ведро на веревке".
Слово "наконец" стоит не там.
"И вот, спустя час, стража наконец покинула дом" - звучит хорошо. Благозвучно. Не режет слух (и глаз). Если так важна неопределенность времени, слово "почти" подходит лучше: "почти час спустя".


Если я буду все ошибки писать, то тут будет объём пары глав произведения. Последние главы читать всё сложнее.
[hr]

Пришлось вывести их из произведения... Иначе было бы засилье действующих персонажей из-за двух новых "в рядах Адриана". Самому жалко было, в голове прокручивались различные варианты удачного спасения Леора, но я все же принял решение внести в произведение нотку трагичности.


Значит, у вас [пока] не получается построить сюжетную линию с большим количеством персонажей и не нарушить при этом логику произведения. Понятное дело, на Панкееву вы ещё не тянете [имеется ввиду серия "Судьба короля"]. Но малое количество персонажей для серьёзного произведения недостаточно. А судя по первым главам, объём всего произведения составит минимум пару десятков таких глав.
Впрочем, моё мнение по поводу выведенных из произведения персонажей - это моё мнение. Воля автора распоряжаться персонажами и всеми поворотами сюжета.


Что касается логики произведения. В действиях Арлетты логики не было. Психопатка (как это становится окончательно понятно из седьмой главы). И странно, если члены команды ни разу не видели её в таком состоянии и даже не догадывались об этом. Тем более такие опытные, как Раз’Агкал. И капитан, который знал об этом. И всё равно отпустил.

Арлетта не оставила за собой никаких следов присутствия: толстые пятилетние слои пыли так и покоились на всех поверхностях в доме.
Как вы себе представляете это? Не оставит следов на пятилетней пыли. Летать по дому? Ползать по потолку? Потолок тоже пыльный.



В некоторых аспектах присутствует предсказуемость (на несколько глав вперёд). Есть недочёты в языке (равняйтесь на классиков!). Есть необъяснимые просто волей автора провалы в логике. Противоестественность некоторых обстоятельств и ситуаций. По содержанию хорошо, а по форме сравнимо с нашумевшим переводом Поттера. Поэтому возникают двоякие чувства. С одной стороны, сюжет завлекает, не отпускает. С другой стороны, качество языка, коим всё описывается, отталкивает и оставляет неприятное послевкусие.
В целом написано средне (5 из 10). Среди прочих это произведение выделяется ценной идеей и качественным сюжетом.
Желаю автору отточить мастерство речи и радовать читателей качественными произведениями. В том числе и продолжением данного.