Слезы Бога

[Pupuska123]

Доброго времени суток, любители раздела творчество.

Долгое время вынашивала идею какого-то рассказа в более-менее художественном стиле (см. Пьянящая роса бессмертия, перекликаются но являются скорее параллельными вселенными, ибо место и время событий примерно одно и то же). В итоге году эдак в 2010 родилось ЭТО. Вылежалось в столе, извлеклось на свет божий спустя лет пять, было жестко отредактировано. Бэты нет( Потому что-то из ошибок/описок/помарок осталось, каверзно убежав от моего замыленого взгляда. И да, в 2010 году грин был реально крут на просторах руоффа потому новички могут поржать местами) В начале глав для красочности соорудила зарисовки. Надеюсь на понимание и конструктивную критику))

208111

Коснись теплом крыла моей души,
Я жду чудес… Я закрываю глаза…
В который раз мне сохранили жизнь,
В дороге в небо снова отказав…
©Врата готики

Нежно-розовые лепестки сакуры тихо ложились на воду. На небе не было ни облачка и лишь теплый летний ветер приносил с моря прохладу, остужая раскаленные мостовые. В это жаркое время в городе не было ни торговцев, ни гостей. Лавочники и управляющий кабака, собрались за столиком у воды и утоляли жажду прохладным персиковым соком.
По другую сторону реки, разделившей красивый городок с не менее красивым названием Аркадия, изнывающие от жары наставники сидели под цветущими вишнями и плели тихий, словно их заклинания, разговор.
Маленькая Ёко, девчушка двенадцати лет, сидела на краешке набережной и, опустив ступни в прохладную спокойную воду, наблюдала за старцами. Ей как обычно было нечем заняться. Её любимый котенок цветов сливы, развалился на солнышке подле хозяйки, изредка отвлекаясь на пролетающий мимо жучков и бабочек. Не смотря на столь жаркий послеобеденный час, Ёко весело болтала маленькими ножками в воде, распугивая любопытных мальков, сидя на солнцепеке. Девочка очень часто целый день была предоставлена сама себе, и единственным ее другом оставался котенок. Отец на войне, мать трудится в полях, выращивая провизию для армии. Её старший брат Рэн, уже неплохой воин для своего возраста и часто помогает стражникам, или пропадает в кузнице, помогая старому Ло Сыхаю в его трудном деле.
Малышка посмотрела на небо и откинулась спинкой на мостовую. Легкие лепестки витали в воздухе подобно сказочным феям и переносили Ёко в мир ее фантазий и грез.
-Ёко! Маленькая лентяйка поднимайся быстрее и беги за мамой в поле! Привезли раненых из города! – Бежал по мощеной булыжником дороге Рэн.
-Сейчас схожу, - Ёко деловито отряхнула платье и пошла по тропинке.
-Бегом, я сказал!
Маленькая чародейка уничтожающе взглянула на брата, но шагу все же прибавила. Травы и колосья больно хлестали ноги, маленький полосатый хвостик зацеплялся за репейник, но Ёко бежала со всех ног. Девочка запнулась и упала на сухую землю, в кровь разодрав колени. Утерев рукавом потекшие от боли слезы, маленькая друид побежала дальше. Она знала, что на счету секунды, многих можно спасти, но если мать успеет.
-Мама! Мама раненых привезли! – закричала Ёко и темноволосая худая женщина подняла свой взгляд от земли.
Серые глаза распахнулись и искусный маг, бросив инструмент, поднялась на ноги. Она взглянула в сторону города, прижала руку к сердцу и сорвалась с места. Еко хотела схватить мать за руку, но видя растерянность на ее лице, не стала. Она взглянула на горизонт, где палящее солнце играло бликами на верхушках зеленых холмов и, похоже, практически остановилась. Когда она повернулась, мать уже темной фигуркой терялась среди персиковых деревьев. Ёко устало села на землю и вздохнула. Ей было больно – щипало разбитые коленки, а мама даже не взяла ее с собой. Первый раз её оставили в поле одну, так бесцеремонно бросив. Девочка вытерла листком травы тигрового уха кровь из разбитой коленки и поплелась в город. Ёко не знала сколько шла. Ей казалось, она так быстро добежала до мамы, а теперь город был так далеко.
Еко испуганно оглянулась. Насколько хватало взгляда тянулись зеленые поля и деревья в розовых облаках цветов. Горло сжалось от страха и девочка заметалась из стороны в сторону, в попытке хоть где-то увидеть крыши домов родной Аркадии. Слезы застилали изумрудные глаза, она размазывала их по щекам, чтоб видеть куда бежит.
-Мама! Мамочка! Рэн! - звала маленькая Ёко, но ответом ей был безмятежный покой летящей сакуры и пение далекой птицы.
Малышка упала в траву и горько заплакала, поняв, что заблудилась и вряд ли сама сможет найти дорогу.
-Что случилось, маленькая? – спросил кто-то сзади.
Девочка встрепенулась и быстро развернувшись, выхватила маленький жезл для новичков.
-Не собираешься ли ты этим меня убить? – засмеялся жрец.
Он был высок, хорошо сложен и судя по мантии, отливающей изумрудным светом, очень опытен.
-Извините. Я думала вы бездушный.
-Нет. Я всего лишь обычный жрец. Где твои родные?
-Я не знаю, - хлюпнула носом Ёко.
-Ты потерялась?
-Я никогда не теряюсь, - отвернулась Ёко.
-Тогда, может, проводишь меня в город? – жрец присел возле девочки и коснулся теплой рукой ее разбитой коленки.
Легкое покалывание побежало по ноге и на месте ранки не осталось и следа. Он тепло улыбнулся, откинув с лица прядь пепельных волос.
-Хорошо, - Ёко деловито стала высматривать на горизонте следы цивилизации.
-Город там, верно? – указал жрец куда-то влево.
-Да.
Ёко старалась не срываться на бег, но у нее это плохо получалось. Благо у жреца была быстрая походка и он успевал за маленькой девочкой..
Увидев знакомые не высокие стены города, Ёко гордо вздернула маленький курносый носик.
-Какая же ты молодец, без тебя я верно не нашел бы дорогу, - усмехнулся жрец.
Малышка опустила голову и хлюпнула носом.
-Я… Я вас обманула. Я действительно потерялась и не знала куда идти.
-Я догадался, юное дитя природы, - его добрый взгляд серо-голубых глаз заставил Ёко улыбнуться.
-Простите меня.
-Договорились. А где же все? Нет ни стражников, ни наставников…
-Раненых привезли, я бегала за матерью, но потеряла ее из виду, пока мы спешили в город, - Ёко взяла на руки своего котенка, который уже терся о ноги хозяйки.
-Отведи меня в лазарет, быть может я смогу чем-то помочь.
Ёко несмело взяла жреца за руку и повела в маленькую хижину на окраине города. Там было чисто, светло и пахло травами и зельями.
-Ёко! Я так испугалась! Прости меня, я второпях совершенно забыла, что ты еще не знаешь дорогу в город… - Молодая, но уже весьма опытная женщина обняла девочку.
-Ничего, меня проводили.
-Спасибо вам, господин! – она поклонилась незнакомцу, но от него не утаились заплаканные глаза, дрожащий голос…
-Я смогу чем-нибудь помочь?
-Увы, даже наставник жрецов Ю Хань бессильна, - маг утерла покатившееся слезы. – Он умирает.
-Кто умирает, мама? – спросила Еко, но мать лишь закусила губу в ответ.
-Ёко пойди, поиграй на улице с котенком, - жрец присел возле девочки и отдал ей золотой бубенчик на красной ленте.
-Отведите меня к нему, - попросил незнакомец, как только друид ушла.
Здание лишь с виду было маленьким, лазарет был довольно просторен. Но не смотря на добрый десяток кроватей, положение было бедственным - всё было занято. Даже у стен, были расстелены простыни на солому или прямо на голый пол. Никто не ждал столько раненых, неопытные жрецы носились от постели к постели пытаясь облегчить страдания воинов, но судя по стонам выходило это плохо.
-Дорогой мой, я привела жреца, - тоскливый взгляд мага был устремлен на оборотня.
Большое тело казалось хрупким под тонкой простыней. На длинном мехе виднелись кровавые пятна. Грудь охватывали повязки, которые тоже пропитались кровью.
-У вас есть «золото с нефритом»? – спросил жрец.
-Должно быть, сейчас поищу.
-Две, пожалуйста, - жрец скинул плащ и закатал рукава сорочки. – Терпи тигр, ты должен пожить еще немного.
Ёко, конечно же не пошла играть бубенчиком с котенком, а тут же забежала во двор и опустилась на колени к маленькому запотелому окошку. Она, дрожа, смотрела сквозь него на своего раненого отца и нового таинственного друга, не понимая, что же он будет делать. Обычно жрецы читали заклинания, от которых заживали раны, этот же ждал пилюль.
-Вот, возьмите… - несмело протянула маг ладошку.
На ней лежали две пилюли неестественного фиолетового цвета. Они излучали странное сияние. Еко никогда не видела такого и в нетерпении стиснула траву руками.
Жрец проглотил обе пилюли, сел в ногах постели и сложил руки в своем безмолвном заклятии-молитве. Его лицо побледнело, а божественный свет полился на оборотня почти одним бесконечным потоком. Это была молитва о ясности. Дыхание тигра успокоилось и стало ровным. Рана перестала кровоточить. Жрец поднялся на ноги, последовала вспышка сил. Ёко не часто это видела, но зрелище было поистине упоительным. Яркий, бело-голубой свет охватил высокую фигуру жреца, образовав воронку, расширяющуюся вверх. Молитва перешла в один нескончаемый шелест, отдельные слова уже перестали слышаться. Божественный свет изливался уже на всю комнату, исцеляя раны несчастных солдат. Ёко не знала, сколько это длилось, ей лишь казалось, что она может любоваться на это вечно. Шелест молитвы начал постепенно утихать, снова полилась неторопливая речь, а затем и вовсе пропала. Бледный, измученный сид стоял в изножье постели, чуть покачиваясь. Ноги его явно не слушались. Он тепло улыбнулся магу и что-то вымолвил. Жрец покачнулся, рухнул на пол ничком и замер.
Волшебница быстро позвала Ю Хань, которая изумилась содеянному. Все воины были исцелены и теперь мирно спали после своих страданий от боли. Женщины отослали за хозяином таверны.
Вскоре тот явился и, взвалив на плечо тело жреца, унес его в таверну. Когда Еко прибежала в лазарет, мать уже сидела на краешке постели отца и держала в хрупких ладонях его огромную мохнатую лапу.
-Я все-все видела. Что он сделал мам?
-Он пожертвовал практически всей своей магической силой ради наших людей. Пройдет немало времени, прежде чем он придет в себя, - женщина утерла лоб косынкой.
-Но я видела раньше такое, и людям было просто не хорошо, - девочка гладила своего котёнка.
-Ты не поняла, Ёко. Он выжал досуха свой магический сосуд силы, чтоб исцелить людей. Такого нельзя делать никому и уж тем более сидам, они от природы очень хрупкие создания. Он мог погибнуть. Ю Хань как сумела помогла ему и он теперь вне опасности. – маг обняла дочь, севшую рядом и поцеловала в макушку. - Маленькая моя, как хорошо, что он оказался рядом. Не иначе богиня Гуй Му за нас заступилась.
-Когда папа поправиться?
-Он уже поправился. Отдохнет и все будет в порядке.
-Благословят его светлые силы, он спас твоего мужа и твою дочь, - наставник жрецов положила руку на плечо магу.
-Кто он, мудрейшая?
-Я не знаю.
-А фракция или клан к которому он принадлежит? – спросила маг.
-Магической нашивки нет, не иначе он в бегах или скрывается. Ничего не известно. Остается только ждать пока ему станет лучше.

[Pupuska123]

Раз число просмотров все же растет, смею полагать мое творчество нашло свою аудиторию. Перед этой главой стоит сделать пояснение. Зачитываясь в свое время прекрасным рассказом zelurd про лисицу и тень, наткнулась на потрясающую идею облечь в какое-то подобие системы магию зооморфов. Система получила название - Слово. Почему нет, подумала я, калякая в тетрадке. Так что господа, хотите рассматривайте это как фанфик на фанфик, хотите - как самостоятельный опус. Тащем-то продолжим :-)

208137

Знания преумножают скорбь.
Скорбь рождает ненависть.
Ненависть ведет к тьме… ©

Грозовые тучи загородили ласковое солнце, согревающее Восточный город.
-Быть дождю, – проворчал старый правитель Восточного города.
-Вы уверены? - юная, но уже достаточно опытная друид подняла глаза к небу.
Она пыталась найти просвет в тучах, но серая кучевая масса продолжала застилать небо.
-Будешь в моем возрасте, узнаешь, как болят кости перед дождем. Гроза придет с севера. Найди лучше ночлег, а не болтайся без дела, - проворчал старик, поднимаясь с лавочки и, охая, поплелся в свой дом.
-Ёко! Забери ты свой хлам! – молодой воин кинул в песок поклажу.
Молодой человек выглядел крайне уставшим и после избавления от внушительного баула, радостно сел на скрипучую лавочку.
-Хватит ныть, не видишь, гроза надвигается?
-И что? - удивленно приподнял бровь Рэн.
-А то, что мы доберемся до Истоков лишь завтра.
-Значит, сегодня я наконец-то высплюсь, - Рэн сладко позевнул и потянулся.
-Найди ночлег, а я пока слетаю, погляжу насколько все плохо, - друид изящно прыгнула на спину своего небесного ската.
Поднявшись над землей, она увидела тучи до горизонта. Где-то вдали уже рокотал гром. Холодный воздух северных земель нес ливень.
-Да чтоб мне одной спуститься в ущелье Гуй Му! – зло крикнула Еко в пространство и начала снижаться.
Их с братом Рэном поход до города Истоков длился уже добрые полгода. И останавливаться из-за погодных условий ей меньше всего хотелось. Они почти добрались до города Истоков, где должны были стать сторонниками сил тьмы или света.
И юная дочь леса не знала, к какой стороне ей примкнуть. Брат и родные ждали, что она, конечно же, присягнет свету и не обречет себя на путь злобы и боли. Ведь присоединившиеся к тьме наделялись силой. Но, как известно, большая сила ведет к еще большей ответственности. Нередко забывая об этом выбравшие тьму не задумывались о благополучии окружающих. Владея большой мощью и особыми умениями, они не заботились ни о ком кроме себя. Убийство, алчность и порок прочно закрепились за темной стороной. Свет оправдывал себя, его последователи были ангельскими существами и шли в бой во имя добра, чести, любви и прочих возвышенных вещей. В силе они уступали тьме, но брали настырностью.
Ёко вздохнула. Давно и твердо решив следовать свету, она понимала, что все силы мироздания против этого. Ведь всю дорогу ее что-то останавливало, а друидам не следовало игнорировать знаки природы и богов. Портившаяся изо дня в день погода, постоянные стычки с бездушными и разбойниками. Они даже умудрились ввязаться в разборки каких-то кланов. Благо подвешенный язык Рэна уладил ситуацию.
-Ну, что там? – поднял глаза от рюкзаков Рэн.
-Там будет настоящая буря. Думаю, нам стоит найти ночлег. Хотя нам хватит времени…
-Нет Ёко, давай не будем рисковать. Осталось совсем недолго. Сегодня отдохнем, поедим нормально, а то останки тварей уже вызывают у меня тошноту! - Рэн сморщился.
-Это не останки, это тушеное мясо, - оскорбилась Ёко.
-Малышка, это было бы тушеное мясо, если бы оно не было мясом бездухов, - потрепал ее по волосам Рэн.
Друид улыбнулась и направилась в сторону таверны. Предложенная им комната была чистой и уютной, к тому же стоила она совсем не много. Это было кстати ибо деньги, которые дала в дорогу мать, уже почти кончились.
-Ну что пойдем, поедим чего-нибудь? – спросил Рэн, развалившись на кровати.
-У нас почти не осталось денег, - сказала Ёко, взвесив на ладони кошелёк.
-Сестра! Да ты только представь! Мы еще столько ж будем возвращаться обратно! И Брахма знает когда еще раз нормально поедим, а тут тебе и пельмешки, и салаты, и жаркое. Ты же знаешь завтра я найду человека которому нужны будут когти, слюни, уши или еще что-нибудь от бездухов, и принесу это. Нам заплатят.
-Ты думаешь, так всегда будет, Рэнделл? А что дальше? Так и будем таскаться по миру и рубить мышей, быков, духов и прочих?
-Нет. Конечно, нет. Мы вернемся в Порт Мечты, найдем себе пару…
-Больной, - зло бросила Ёко. – Для этого тебя обучали? Создать пару и плодить воинов и магов?
-А ты собираешься пропадать в сумеречном храме? Или ущелье Гуй Му?
-Именно. Я достойна больше жалких обносок с торговой площади города Драконов. Я достойна баобаба, феникса, красивых доспехов и отличного оружия, - стаскивая тесные, старые ботфорты ворчала друидка.
-Ну, я тоже хотел бы заиметь себе топор Пан Гу и латы По-Шана, но нужно быть реалистами сестренка, и знать, что мы можем, а что нет.
-Странник мог все, или почти все. На все нужна сила воли и только, - она уткнулась в разбитые коленки и хрупкие плечи девушки ****ожали.
Рэн понимал, что она вымоталась. Все эти месяцы она была ему за мать и сестру сразу. Так же он понимал, что Ёко питала к Страннику довольно нежные чувства и скучала по нему.
-Ну не плач, Ёко, все это скоро закончиться.
-Я в это уже перестаю верить, - глухо пробурчала она из своего укрытия. – Я живу с одной мыслью уже вот третий год.
-Ёко, ты ничего не решишь, войдя на небо Наваждений и излазав его в поисках. В конце концов, мы оба знаем, что для тебя лучше, - Рэн заботливо погладил по спине сестренку.
-Но как я буду жить дальше?
-Ты воин Ёко, ты не хрупкая волшебница как наша мама. Отпусти его. Проживи жизнь яркую как весенний цветок и умри в осеннем пожаре жизни, помнишь?
-Вэй, - усмехнулась Ёко сквозь слезы. – Если б все его слушали, то Пань-Гу исчез бы в хаосе.
-Так мы договорились? Ты перестаешь расстраиваться и мы, завтра с раннего утра, добираемся до города Инея. Хорошо?
Друид кивнула и пригладила волосы Рэна. После недолгого отдыха брат и сестра спустились в таверну. Соблазнительные запахи свежего жаркова и сладкого вина витали в небольшом помещении. С улицы тянуло благословенной прохладой и парочка решила поесть под навесом на воздухе. Вскоре резной столик был заставлен всевозможными кушаньями и парой кувшинов с отменным вином. Ёко старалась растянуть мгновения безмятежности, царившие в этом маленьком приветливом городе. Он так напоминал ей родную Аркадию, хоть и не был столь красив.
Начал барабанить по крыше и ветвям деревьев дождь. Воздух стал свеж и легок, словно сидское перо. Ёко не спеша потягивала молодое вино и пыталась разглядеть в стене дождя очертания города Истоков, но разглядела три силуэта. Точнее одно большое пятно, которое по мере приближения разделилось на три силуэта. Двое вели под руки третьего. Сначала Ёко подумала - пьяницы, но потом поняла, что пьяницы так не ходят. Её сомнения были развеяны совсем скоро. Двое стражников вели неизвестного. Темный плащ до пят с капюшоном не позволял даже понять, кто скрывается под ним. Позвякивали цепи – значит преступник.
-Интересно за что поймали? И кто это такой вообще, - медленно жуя, спросил Рэн.
-Мало ли кто может мешать жить местным, - улыбнулась друид.
-Давай к столбу его, не хватало возиться с ним всю ночь, - решил один из стражников.
Это были воины местного клана владеющего землями. Вероятно, у них был рейд и они поймали кого-то из врагов.
-А если убежит?
-Где ты видал, чтоб жрецы быстро бегали? – засмеялся страж и плюнул пойманному под ноги.
Из-под капюшона донеслось глухое рычание.
-Давай, давай, не огрызайся, - пленника грубо швырнули в лужу и обмотали толстую цепь вокруг одного из столбов.
Массивный замок не оставил возможности для побега. Бедняга был вынужден провести ночь на улице промокший и наверняка избитый. Стражники удалились в таверну и потребовали себе лучшего пива.
-Ёко, ты куда?! – вскрикнул Рэн, видя как сестра осторожно пошла к незнакомцу.
-Позвольте немного помочь вам… - спросила Ёко, чуть нагнувшись над пленником.
-Чем ты мне можешь помочь? – тихий голос с нотками злости заставил ее отпрянуть.
-Ну, для начала помогу вам перебраться под навес, - юная друид протянула руку жрецу.
Он несмело взялся за нее. Руки были в крови и земле. Видимо жрец ожесточенно сражался. Ёко помогла ему перебраться под навес и тут уже смогла разглядеть. Волосы цвета вороного крыла, глаза цвета штормового моря, загорелая кожа, потрясающая броня… Казалось даже все линии мокрой одежды дышат совершенством. Ёко была прекрасно осведомлена, что жрецы очень хороши собой, но этот был просто потрясающ. И чем-то неуловимо напоминал ее доброго и горячо любимого друга.
-Быть может вам дать склянку исцеляющего зелья? – спросила друид.
-Я…
-А ну отойди от него, соплячка! – заорал один из стражей.
Ёко и не подумала повиноваться.
-Вы бы поучились обращению с девушками для начала, а потом бы уже орали, - ощерилась она.
-Ёко… - Рэн встал подле нее.
-Да ты хоть представляешь, кому предлагаешь помощь?!
-Я это не просто представляю, я это вижу. А вижу я бедного жреца, которого вы избили, одели железный ошейник с кандалами и привязали к столбу как степную собаку, - шерсть Ёко начала вставать дыбом от ярости.
-Ты еще слишком маленькая чтоб все понимать.
-Так потрудитесь объяснить это мне, - выступил вперед Рэн.
-Этот жрец и его подельники убили уже не один десяток наших согильдийцев!
-Ну, они же благополучно сошли с ближайшего Алтаря воскрешения, - буркнул тот и уже громче добавил, – и мне не нужны подельники. Одного на всю вашу стайку мародеров по загривок хватит.
Ёко зажмурилась, чтоб не видеть удар. Только слышала, как тяжелый сапог оборотня влетел жрецу под дых. Пленник закашлялся и бессильно опустился на деревянный пол.
-Вы кучка нелюдей. Иначе не скажешь, - бросила Ёко и неспешно пошла в снятую ими комнату.
В след полетели фразы посылавшие её в разные неуютные места и обещания извращенного членовредительства.
-Ёко ну нельзя же так грубить местным кланам, они вполне могут погнать нас отсюда и…
-Рэн, я не привыкла молчать. Да, на меня сыплются за это шишки всю мою сознательную жизнь, но зачем мне юлить и обманывать?
-Ты же лисица, в конце концов! Будь хитрее!
-Ну, лисица я лишь читая Слово. Да что толку спорить. Все уже сделано. Просто мне так жалко жреца, он же умрет здесь, - опустила она голову.
-Тут уж ничем не поможешь. Вмешиваться в разборки мы не имеем права.
-Я знаю, но это просто бесчеловечно.
Дождь шел до глубокой ночи, а потом над городом взошла луна. Полная и такая большая, что казалось ее можно потрогать, протянув руку в окно. Ёко не спалось. Она все думала про того жреца. Наверняка он уже умер от ран, а если еще нет, то страшно страдает. Друид села на подоконник и увидела темную фигуру, мешком сидящую на крыльце. Девушка уже хотела легко спрыгнуть на улицу, как произошло невероятное. Яркий свет излился на темную фигуру - жрец исцелял свои раны. Ёко поразилась его силе воли и упорству. Но на этом чудеса не закончились. С неба сверзилось что-то маленькое и юркое. Чуть позже Ёко увидела маленькую рыжую лисичку. Она проворно по-пластунски проползла к жрецу и возле него призвала огромного голема. Раза в полтора больше чем те, что видела Ёко.
Лисичка буркнула Слово и огромная рука опустилась на столб. Навес с жутким грохотом обрушился. Ёко поспешила спрыгнуть с окна и подглядывать за происходящим, чуть высунувшись. Благо Рэн в условия пониженной опасности спал богатырским сном и его не могли разбудить даже военные действия. Красивая переливчатая сфера стояла посреди обломков таверны. Она защитила лисичку и жреца. Кандалы были давно разбиты тем самым существом, что никак не походило на ее собственного голема. Двое взмыли в воздух. Жрец на своих легких крыльях мрака, лисичка на хищной тени.
Едва Ёко успела забраться в постель, город ожил. Двое незадачливых стражников бегали по двору и пытались экстренно снарядится в погоню. У подпитых заспанных бойцов получалось это из рук вон плохо. Да и произошло все с ошеломляющей быстротой. События этой ночи помогли Ёко уснуть спокойным сном – справедливость восторжествовала.

[BelierRC]

Ждем продолжения :monkey_23:

[Pupuska123]

Йухуу, у меня первый комментарий и куча просмотров) Не буду томить ожиданиями почтенную публику.

208196

Смерть существует не как противоположность жизни,
а как её часть © Харуки Мураками.

Солнечное утро наполнило комнату ярким золотистым светом. С кухни доносился соблазнительный запах свежей выпечки, а котёнок сидел у закрытой двери, нервно постукивая хвостом об пол. Ёко соскочила с кровати, выпустила животное и распахнула легкие занавески. Она подставила личико ласковому утреннему солнцу и засмеялась от счастья. Девочка надела свое любимое платье, белое с ярко красными пионами, повязала на волосы атласную ленту. Спустившись вниз, Еко увидела, как мать печет булочки с джемом из персиков и вишни. Фрукты и ягоды были только что собраны в саду и источали дивный аромат.
-Сегодня какой-то праздник, матушка? – Ёко взобралась на свой любимый стул и потянулась к блюду с булочками.
-Да, наш новый друг придет сегодня на ужин, - волшебница подвинула блюдо поближе к дочери и налила стакан сладкого сока. – Ты поможешь мне немного, Ёко?
-А что мне нужно делать? – с набитым ртом спросила та.
-Слетайте с братом в город Драконов и купите кое-что к ужину. Я напишу тебе что необходимо.
-Ты не пускала нас раньше туда одних…
-Я думаю, вы уже достаточно взрослые, да и Рэн уже получил новенький летающий меч, - улыбнулась волшебница.
Позавтракав, Ёко взяла небольшую плетеную корзинку и вышла во двор.
-Смотри, смотри, что я умею! – Рэн балансировал на мече под присмотром отца.
-Хвастать и я умею. Вот если бы ты парил над самыми макушками сосен как воины в золотых доспехах, я была бы впечатлена. А упав с такой высоты, ты не разобьешь и коленки, - фыркнула Ёко.
-Ну и характер у вас барышня, - тихий вкрадчивый голос донесся со стороны калитки.
-Господин, - отец почтенно поприветствовал жреца, – спасибо, что помогли Ёко и исцелили меня.
-Не за что, эй молодой человек, - жрец подошел к Рэну, который должен был вот-вот сверзиться с меча, - не пытайся удержаться на мече как на канате, встань твердо, чуть согни колени, старайся ловить потоки воздуха, а не сопротивляться им. Вот! Уже гораздо лучше!
Все рекомендации сопровождались соответствующими легкими шлепками по пояснице, коленкам и оттопыренной заднице. Еко хихикала в кулачек. Конечно, нужно было еще много времени, чтоб юный воин научился держаться на мече, но после помощи жреца Рэн мог дотянуть до деревни Орхидей. А оттуда пару часов бегом до столицы.
-А теперь ты, малышка, - жрец подсадил друида на меч.
Она вцепилась в пояс брата, несмело встав на неширокое лезвие.
-Ты же меня уронишь! Стой спокойно, Ёко! – прикрикнул Рэн на вертящуюся сестру и начал подниматься над землей. Ёко зажмурилась и услышала смех отца и жреца.
-Счастливого пути! – они махали им руками, а Рэн направил меч в сторону города Драконов.
-Рэн, как ты думаешь, он тут надолго?
-Откуда мне знать? Но было бы не плохо, он хороший воин и может многому меня научить.
-А еще было бы не плохо, если бы ты научился целить и отрастил пару симпатичных крылышек, а не бегал по полю с палкой, гоняясь за росянками, - звонко засмеялась Ёко.
Брат попытался её шлепнуть, но это не получилось, из корзинки донеслось ворчание.
-Опять ты своего кота потащила с собой?
-Это же мой питомец, мне необходимо быть постоянно с ним.
-У тебя же есть амулет призыва вот и носи его там, как все приличные друиды, - огрызнулся воин.
-Не куксись, лучше лети быстрее.
На торговой площади города Драконов было как всегда очень людно. Отовсюду летели заманчивые и не очень предложения купли продажи. Через полминуты у Ёко уже гудела голова от шума. После спокойной и размеренной жизни Аркадии, тут был просто муравейник. Её постоянно кто-то толкал, отодвигал в сторону, кричал, чтоб не задавить и больно наступал на ноги. Она постаралась как можно быстрее сделать необходимые покупки и присоединилась к брату. Он стоял у западных ворот на каменной стене крепости, окружавшей город. Внизу суровые воины отрабатывали свои боевые навыки. Ратные подвиги тут были всем безынтересны. Главной целью было соперничество. Сюда шли, чтоб показать мощь и силу, но была ли в этом отвага - сказать не мог никто. В воздухе стоял неприятный запах крови и пота.
-Рэн мне тут не нравиться полетели домой, - тянула сестра его за руку.
-Погоди, погоди немного, вон видишь того воина в золотых латах? Он сейчас будет биться с лучником из клана Призраков! Оборванцы у ворот обещали необычайное зрелище! – глаза юного воина горели, дыхание было частым.
Ёко устало опустилась на край стены и свесив ноги, гладила котёнка в корзине.
Начался бой. Невероятная вспышка заклятья лучника поглотила могучее мохнатое тело. Скрежет металла слился с тонкой песнью тетивы. На траву плеснуло красным и из клубка молний вылетело опаленное разъяренное чудище. Оборотень кинулся на лучника подобно адскому тарану. Кровь, клочья шерсти, перья… Ёко так и не поняла, кто победил.
-Ты видела?! Ты это видела?! Лучник так запросто поборол оборотня! Это просто невероятно!
-Что ж тут невероятного, - с видом эксперта сказала Ёко. – Лучник из клана Призраков раза в четыре опытнее этого облезлого кота.
-Каким бы он облезлым не был, это все же оборотень. Он гораздо сильнее рахитичного сида, - оскорбился Рэн.
-Иногда эти самые рахитичные сиды могут неплохо надавать тебе по заднице. Так что придется воскрешать, - Ёко поднялась и отряхнула платье. – Так мы уже полетим домой или ты до завтра будешь наблюдать как они дерутся?
Брат грозно посмотрел на нее. Но ничего не сказал. По пути домой Ёко почему-то начала вспоминать свое первое воскрешение. Это случилось не больше чем неделю назад. Её котенок убежал и она отправилась на его поиски. Окрестности юная дочь леса знала ещё плохо и случайно наткнулась на бездушных. Хватило легкого удара, чтоб ребёнок погиб. Она лежала и даже могла смотреть в небо. Она чувствовала, как будто с каждой минутой даже эта призрачная жизнь уходит из нее. Постепенно свет начинал меркнуть, Ёко начала молиться, чтоб кто-нибудь нашел её и раны оказались не слишком тяжелыми. Еко слышала от наставников, что тех, кто еще не стал приверженцем Тьмы или Света часто не удается вернуть к жизни. Только имевшим Хранителя воинам было позволено древней магией их Империи возрождаться на Алтарях Возрождения, какие бы не были им нанесены увечья.
Девочка плохо помнила, что происходило потом, только увидела брата в слезах и сосредоточенное лицо Ю Хань. Потом она закричала. Это было невероятно, словно бы в ее тело воткнули с десяток стрел с жгучим ядом. Она читала, что чем неопытнее жрец, тем болезненнее процедура дара жизни. Если её воскресила наставница сидов и Еко испытала такое, то что же тогда приходится вынести тем кого вернул из-за черты новичок? Друид побоялась это даже представить.
-Ты там уснула что ли? – внезапно вырвал её из мыслей Рэн.
-Нет, просто задумалась.
-Мы почти прилетели. Схватись за меня покрепче.
-Хорошо, - Ёко постаралась встать уверенно и твердо, но все равно свалилась в траву как только брат соскочил с меча.
Вскоре её корзина была передана в руки матери и у Ёко было время посидеть на набережной. За день она порядком устала. Рэн тренировался, пытаясь повторить приемы, увиденные у западных ворот, отец о чем-то разговаривал с воинами, еще вчера лежавшими в лазарете. Сегодня они уже сидели за небольшими столиками у таверны и вели беседу о новых походах. Ёко сняла красивые атласные туфельки и опустила уставшие ноги в прохладную воду. Пчелы кружились над цветущей сакурой, наставники все так же вели свои тихие беседы, жизнь снова шла своим чередом. Она не заметила, как жрец присел рядом.
-Скучаешь?
Девочка вздрогнула, но увидев знакомое лицо приветливо улыбнулась.
-Нет, просто немного устала сегодня. Вы побудете тут еще?
-Боюсь надолго у меня остаться не получиться. Как тебе город Драконов? – он так же снял обувь и погрузил ступни в воду.
-Очень уж он большой и шумный.
-Да уж, сосредоточие жизни, - засмеялся жрец. – И что же, ты никогда не хотела бы поехать куда-нибудь, посмотреть мир, поучиться мастерству?
-Наверное, хотела….
-Почему «наверное»?
-Я просто… Я всегда жила тут. Тут мои мама и папа, и Рэн. И мудрые наставники и воины… Я их всех знаю, а там я не знаю никого… - растерянно отвечала девочка.
Он молчал. Ёко не совсем понимала, что жрец имел ввиду, да её это и не волновало особенно. Она просто не знала другой жизни. Она всегда училась тому, чему могла, делала то, что было можно. В конце концов, она была только ребёнком и как и все дети росла, и беззаботно бегала по окрестностям Аркадии со своим котёнком.
Вокруг наступила благословенная тишина. Воздух стал густ и тяжел, казалось, его можно разрезать ножом. Пахло грозой. Легкие порывы ветра качали ветви деревьев, отчего лепестки застилали мостовую.
-Пойдем в дом, пока не начался дождь, - жрец поднялся и подал руку Ёко.
Ужин удался на славу. Еда была вкусной, разговоры - оживленными. Дети с радостью слушали рассказы нового знакомого и взахлеб рассказывали о приключениях в городе Драконов. Они смогли уснуть только когда уже совсем стемнело.
Но утро Аркадии не суждено было встретить в ленном спокойствии. Ёко проснулась от того что кто-то тряс её за плечо.
-Дочка просыпайся! Ну, давай же быстрее! – мать сунула ей в руки одежду и теплый вязаный плащ с капюшоном.
-Что такое, мам? – с трудом разлепив глаза, спросила девочка.
-На город напали бездушные, дети быстрее! Пока еще есть возможность уйти! – мать спешно собирала кое какие вещи. Ёко быстро смекнула, что к чему. Оделась сама и помогла надеть новенький доспех брату, помогла матери собрать необходимые вещи. Во дворе стоял жрец и смотрел на занимающуюся пламенем таверну.
-Где мне ждать вас? – он подхватил Ёко на руки и перекинул через плечо увесистый мешок.
-До утра подождите на деревянном мосту близ города, - волшебница присела возле детей.
-Рэн, Ёко, ради бога ведите себя хорошо, - она не могла сдержать слез.
-Ты не пойдешь с нами? – Ёко ****ожала.
-Нет, я нужна здесь, - на матери был красивый доспех, изящно выкованный и расшитый защитными нитями. Вокруг нее витал запах металла. Вероятно, жрец наложил свои заклятия. Мрачный тигр вошел во двор.
-Так все плохо? – спросила его супруга.
-Они сдерживают его, но долго нам не продержаться. – Вздохнул оборотень.
Доспех был закопчен, а на мехе виднелась кровь.
-Папа, мама, я не пойду! – Рэн бросился к отцу и обнял его. – Я буду сражаться! Я умею!
-Рэнделл, послушай меня, - отец приклонил колено. – Мы с мамой обязательно придем, нам нужно немного сдержать бездушных, чтоб другие дети успели покинуть город. Ты же не бросишь сестру одну, верно?
-Верно, - хлюпнув носом, сказал юный воин.
-Ты же мужчина сынок, вытри слезы, ты же уже не маленький, - мать подала ему свой меч для полета. Он был невероятно красив. – Рэн, теперь он твой.
-Мамочка, будь осторожна, - он поцеловал её в щеку.
-Пора, - жрец развернул крылья, увидев огненные всполохи занимающихся садов.
Родители наспех обняли детей еще раз и он взмыл в воздух. Рэн уверенно летел рядом, утирая набегающие слезы. Ёко сжалась на руках сида.
-Не бойтесь, скоро все закончиться, - сказал он, опустившись на крытый мост.
По деревянной крыше стучал дождь, красные китайские фонарики стали рассеивать уже мягкий свет. Впереди виднелось огненное зарево. Город полыхал и даже дождь не мог тут помочь. Медленно тянулись минуты. По реке стелился туман и дым от пылающего города. Где то впереди занималась заря.
-Рэн, присмотри за сестрой, - жрец поднялся и достал магический меч.
-Нет! Пожалуйста, останься! – юный воин схватил его за подол расшитой мантии. По щечкам мальчика потекли слезы.
–Они уже не придут. Я знал это с самого начала, что не придут. Мама уже давно не была в бою, а отец еще слишком слаб. Не уходи, - он обнял коленки единственного знакомого теперь ему существа.
Ёко мирно спала на мешке с пожитками и ещё не знала, как все изменилось. Жрец сел возле нее и Рэн опустил голову ему на колени.
-Я ведь даже не знаю, как тебя зовут…
-Называйте меня Странник.
-Ты ведь не бросишь нас?
-Поспи немного, завтра у нас долгий путь.
Время спустя Рэн уже спал. Сам Странник не мог бы уснуть, даже если бы хотел. Рассветная дымка стала рассеиваться. С реки поднимался туман. Город уже потух от дождя или его потушили оставшиеся в живых жители. Когда солнце совсем встало они решили сходить в город и посмотреть, быть может родители детей живы, но ранены или просто помогают.
Странник не хотел вести туда детей, но они уперлись оба, словно сговорились. Город был в разрухе. Красивые деревянные домики были сожжены, от прекрасной сакуры остались обугленные голые ветки. Повсюду лежали трупы бездушных, животных и воинов. Мудрые наставники пытались помочь кому могли, но увы таковых было не много. Ёко прижимала к себе котёнка и с ужасом смотрела на все это. А вот и их улица и их дом, сад… точнее то, что от всего осталось.
-Дом почти сгорел… - прошептал Рэн.
-Мама! Папочка! – позвала Ёко.
-Стойте здесь. Оно может рухнуть, - Странник вошел в покосившийся дверной проём. Внутри дом выглядел несколько лучше. По крайней мере, здесь можно было выжить. На кухне разгром, в прихожей не лучше, в гостиной он увидел перевернутый стол. Осторожно обойдя его, сид увидел их… Белый тигр в образе зверя и хрупкая волшебница, лежащая рядом. Странник снова и снова читал молитву о жизни, с трудом унимая дрожь в голосе и то и дело моргая. Но это уже было бесполезно. Они не прошли испытания стороной, а драгоценное время на воскрешение было упущено. Она умерла в его объятьях, он - сражаясь за её жизнь.
На улице пахло гарью даже больше, чем в доме.
-Ну что там? – обеспокоенно спросила Ёко.
-Там никого нет, - с трудом успокоив голос, сказал Странник.
-Нет! Ты врешь! Они там! – он поймал Ёко за талию. – Мамочка! Папа! Мамочка… - она зарыдала, а потом просто лишилась чувств.
-Пойдемте отсюда, - тихо сказал мальчик.
-Я позабочусь о них, обещаю, - тихо сказал жрец черному провалу двери дома.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта. День обещал быть погожим, но троим путникам казался едва ли не штормовым. Все трое летели молча. Тихо шелестели крылья мрака, Ёко гладила котёнка и старалась не плакать. Рэн думал о чем-то своем. При виде этих несчастных сироток у Странника сжималось сердце. Он сам был еще юношей и наверняка сошел бы с ума, окажись в такой ситуации.
-Рэн погляди на сестру, - тихо сказал Странник.
-Ёко твои волосы! Они… они цвета звезды… - Рэн изумился: каштановые кудряшки сестры стали серебряными.
Она несмело потрогала затылок рукой, словно могла узнать через это движение каков цвет её волос.
-Ты стала ещё красивее, Ёко, - сказал Странник.
Еко тихо вздохнула и опустила голову с поседевшими в ночь волосами.

[Pupuska123]

Все читают молча. Ну или просто заходят, видят "многабукофф" и закрывают. В любом случае Show Must Go On.

208201

А за горами, за морями, далеко,
Где люди не видят, и боги не верят.
Там тот последний в моем племени легко
Расправит крылья - железные перья,
И чешуею нарисованный узор
Разгонит ненастье воплощением страсти,
Взмывая в облака судьбе наперекор,
Безмерно опасен, безумно прекрасен. © Мельница.


Погода к утру снова испортилась. Накрапывал мелкий дождик, но настроение у путников было отличное. Наконец они пришли в город Истоков. Серое небо было настолько низким, что не было видно шпилей башен.
-Ну что, пойдем к наставникам? – спросил Рэн.
-Постой… - Ёко подняла руку, увидев в толпе торговцев знакомый силуэт.
Стройный, красивый, гибкий. Фигура была завернута в ярко-фиолетовый плащ. Друид выбирала что-то у торговца и мило с ним беседовала.
-Та лиса!
-Какая ещё лиса? – опешил воин.
-Ну та, из города, что освободила жреца! Поторопимся, я хочу проследить за ней! – Ёко бросилась к наставнику, тому, что стоял ближе к мосту.
-Здравствуйте дедушка, я хочу пройти испытание, - протараторила она.
-Знаешь ли ты юное дитя, что путь избранный тобой…
-Знаю, знаю! Давайте мне задание и таблички, я очень спешу!
-Такие дела в спешке не делаются, - пробурчал наставник, копаясь в сумке.
-Так, так, так, ещё один алчный демон, - проворчал кто-то сзади.
Ёко обернулась и увидела оборотня. Его морда показалась знакомой и она вспомнила что он был тем самым стражем, что избивал жреца в Восточном городе.
-Тебе-то что? Ты вон тоже, смотрю, не сияешь рыцарской отвагой. Ловить безобидных жрецов еще не показатель, знаешь ли.
-Мой топор заткнет тебе рот раньше, чем ты осознаешь то, что сказала, - прорычал тигр.
-Ну, ну, - Ёко шепнула древнее Слово и выхватила из магического пространства посох, мягко переливающийся фиолетовым цветом.
-Ты хочешь, чтоб я умер от смеха? – заржал оборотень.
-Я бы не стала бы так уж недооценивать друида, - она сжала в кулаке амулет призыва, висящий на шее и словно из-под земли вырос каменный колосс.
Камень светился мягким голубым светом, а в воздухе уже разливался густой аромат древесной магии. Оборотень зарычал и бросился в атаку. Еко отступила за спину голема и яростно, нараспев произнесла заклятья. Получив под дых мощной каменной рукой и в лоб снопом изумрудных искр, оборотень поспешил сбежать, крича что-то о дурных взбалмошных лисах и их каменных монстрах.
-Умничка ты мой, - ласково посмотрела в глаза Зверю друид и, наконец, осознала, что натворила.
Темная… Что ж, путь предопределен. Друид кашлянула в кулачек, убрала оружие и отозвала питомца.
-Так можно мне все же получить свои предметы для задания?
-Необходимо отметить, что все сущее связано с добром и злом. Создатель, преисполнившись жалости к нам, даровал нам путь, выбрать который мы должны сами. Если вы выбрали путь демона, это еще не значит что вы зло. Демон есть глубоко в сердце каждого из нас. Демон настойчивости, суть которого не добро и не зло, - изрек мудрый наставник, он отдал ей несколько глиняных табличек, позволяющих призвать бездушных на небе Иллюзий и Ёко побежала на площадь, где её уже ждал брат.
-Ну как прошло?
-Все нормально, - выпалила Еко отдышавшись и пряча в сумку таблички, чтоб их не увидел Рэн, - Где она?
-Вон выбирает что-то из доспехов, странно, впервые вижу, чтоб друид выбирала броню на лучника.
-В наше время друиды носят даже твою броню, что уж говорить о броне лучников, - засмеялась Ёко. – Пора её спросить, что за цирк это был в городе.
-Ну, давай.
Ёко и Рэн наложили друг на друга защитные заклинания и побежали в толпу. Друид шла не спеша, походка была плавной словно льющийся мед. Вот упал капюшон, открыв короткую стрижку, темные густые волосы, изящную линию шеи. Маленькое лисье ушко повернулось в сторону звука - Рэн слишком рано бросился к ней. Тут же замелькали ароматные цветочки сакуры, фигура опала к земле, став маленькой и юркой. Лисичка была ловкой и быстрой, но Ёко была ловчее. Они с братом загнали её в угол. Снова повеяло тонким ароматом.
-Ты… ТЫ МУЖЧИНА! – опешил Рэн и даже на минуту отступил.
Очаровательный юноша движением головы откинул челку и посмотрел на брата и сестру большими глазами полными воды.
-Нет, уж говори, где тот жрец! – Ёко приставила к горлу юноши свой убедительный посох.
Поняв, что его фокус не подействовал, друид встал в позу. Какие-то невиданные Ёко пассы руками, совсем не похожие на магию Слова. Воздух вокруг начал потрескивать от напряжения, глаза юноши потемнели, молнии заходили по легкой броне. Ёко ощетинилась. Рэн покрепче сжал увесистый меч.
-Да свершиться чудо! – пафосно изрек друид и вместо красивейшего, смертоносного заклятья роя выпустил из ладоней… Одну безобидную бабочку.
Рэн повалился в траву, Ёко выронила меч от хохота. Пока компания умирала со смеху лис своим излюбленным методом, а именно по-пластунски, начал делать ноги.
Рэн успел его схватить за шиворот прежде, чем он призвал хищную тень.
-Не братец, ты уж теперь нас не купишь, не своей жалостью, ни своим смертоносным роем. - утер слезы смеха воин.
-А что вы хотели, я меч у Саты забыл, - обиженно скрестил руки на груди лис. – И вообще поставь меня на землю. – Потребовал он.
-Только не убегай пожалуйста. Мы не хотим зла причинить, просто хотим узнать, - Ёко заботливо отряхнула его накидку.
-Чего вы хотите узнать?
-Может, поговорим в таверне.
-Я расскажу что вы хотите. За пельмешки. И мясо крабов, – по реакции юноши было видно, что идея одобрена, но для порядка лис продолжал корчить оскорбленного.
Вскоре компания переместилась в местную таверну. Она была во много раз лучше таверны восточного города. Рэн как и обещал, выполнил кое какие поручения и поправил финансовое положение их походной группы.
-Так что вы хотите знать?- довольно потирая ручки при виде подноса с куропаткой спросил лис.
-Для начала как тебя зовут, - спросила Ёко.
-Лой, - пробурчал тот с набитым ртом.
-Хорошо, Лой, скажи пожалуйста, почему на того жреца ведется охота? Как я понимаю, Сата - это его имя? – выпытывала Ёко, подвигая к нему тарелку с ароматным свежим салатом.
-Гу окда ы.. тьфу! Ну, судя по всему, ты меня видела, когда я его выручал. Не мог же я бросить его на произвол судьбы. Он в последнее время чего-то нервный стал. Замочил несколько ребяток из Орды. Они расстроились и решили уведомить Сатика, что это де не правильно.
-Ёко, я до этого дня думал, что все друиды девушки… - Рэн едва не тыкал в Лоя пальцем, чтоб убедиться в его материальности. Тот беспристрастно убрал руку и вымолвил:
-Бывают, как видишь и юноши. И вообще, кто тебе сказал, что все друиды девушки? Мы просто тщательно маскируемся.
-Лой, прости Рэна. Просто он действительно первый раз встречает друида - мужчину. А как давно вы знакомы с Сатой?
-Да я уж и не помню. Мы как то встретились в городе Драконов, у него не было ночлега, а я как раз сдавал комнату. Ну как же я мог отказать такому красавчику?! – Ёко показалось, что сейчас Лой хищно облизнется и вовсе не потому, что подбородок был испачкан рагу.
-Эм… Так ты это… Питаешь к пристам эм… нежные чувства? - не переставал удивляться Рэн.
-Почему же только к пристам? К воинам тоже, - подмигнул Лой и показалось что у Рэна случился столбняк. – И вообще не вижу в этом ничего такого. Мало ли кто кого любит. Встречаются же оборотни в броне мистика – вот это действительно извращенство, - засмеялся он.
-Так Рэн, оставь Лоя в покое. У меня будет к тебе просьба. Я видела нашивку Саты когда… На крыльце таверны. Он сейчас в клане, в котором был… очень дорогой мне человек. Ты не мог бы отвести нас к нему? – сложила руки в молитве Ёко.
-Хм… Ещё порция рыбы и мы договорились, - подмигнул лис.
Если бы Ёко знала, сколько Лой может заговаривать им зубы, она бы поспешила.
-Так, дорогой мой, я все понимаю, но нам бы хотелось засветло добраться до вашего дома.
-Дома? Я вас умоляю, что такое дом? После того как этот… демон утащил меня из города Драконов я ночую в канавах под открытым небом! Ну ладно, раз я обещал, я отведу. Только не отставайте.
Полосатый скат Ёко был самый медленный транспорт из всей компании.
-Вот соберу бао-бао и накоплю! Обязательно накоплю на нормальные «крылья»! – зло думала Ёко по дороге к убежищу.
Оказалось, что Лой вел их к древним руинам города Инея.
-Эм.. А что мы тут делаем?
-Вы не знаю, мы живем. Сатаныч!!!! – позвал он так, что казалось, попадают сосульки с потолка.
Из темноты выступил силуэт.
-Зачем ты их притащил? – строго спросил жрец.
-Они сами за мной увязались. Девчонке надо с тобой о чем-то поболтать. Меня кстати покормили, - он довольно прошагал мимо и бросил сумку рядом с поставленным шатром.
Даром, что помещение еще хорошо сохранилось, холод стоял жуткий. Тонкая броня Ёко промерзла еще по дороге сюда и она усердно куталась в плащ.
-Эй да тут тепло! Ты уже развел костер и пожарил… дитё замершей реки. Фу! Какая гадость, ты бы еще голема приволок погрызть, - донеслось из шатра.
-Мне и твоей Маруси хватает, прожорлива как баобаб честное слово, - пробурчал Сата и пошел к шатру. – Вы так и будете там стоять или дрожать или все-таки зайдете, раз уж пришли?
Брат и сестра поспешили принять приглашение. Внутри шатра было довольно просторно, посредине сложен небольшой очаг, ароматный дымок вился к своду полога и выходил через небольшое отверстие. Вкусно пахло мясом, но компания была так сыта, что не стала делить трапезу со жрецом. Впрочем, это его не смущало и Сата спокойно ел свой шедевр кулинарного искусства.
-Так зачем я вам?
-Вас ведь Сата зовут верно?
-Я рад, что ты умеешь читать. Переходи к делу не тяни оборотня за хвост, - устало вымолвил он, щелкнув по жетону с именем и откинулся на подушки с кубком молодого вина.
-Когда я помогла вам, там, в городе, я случайно заметила нашивку. На ней стоит название клана. Понимаете… в этом клане был мой друг… Мой любимый человек.
-И? Я что бюро информации?
-Понимаете, его уже нет в живых. Я бы хотела узнать так ли это, или просто его смерть чудовищная ошибка, злая шутка или еще что…
-Ты не веришь словам Альянса?
Ёко на мгновение показалось, что во взгляде Саты промелькнуло пламя ярости, но скорее всего это был обман зрения. В конце концов, весь образ этого сида выказывал раздражение и злость их расспросами.
-Верю, разумеется, но понимаете, он проходил испытание. На свет. И что-то произошло в подземелье. Я не знаю что…
-Как его звали?
-Его звали Странник.
-Хм, - жрец задумался. Ёко не стала прерывать его мысли вопросами. Рэн тоже молчал.
-Я не помню кого либо с подобным именем. Прости, возможно, я появился в Альянсе позже, чем он был убит. Всего доброго, Ёко.
-Откуда вы знаете, как меня зовут? – насторожилась друид.
-Я грамотен, - ткнул он пальцем в ее магический медальон с именем и уровнем мастерства - Еще вопросы?
-Можно мы переночуем тут? – спросил Рэн.
-Ночуйте, - Сата подготовил себе спальное место и отвернулся к ткани шатра.
Дыхание его стало ровным и спокойным.
-Как думаешь, раз он из Альянса, быть может, он поможет нам пройти испытания? – шепотом спросил Рэн.
-Испытания?! Какие испытания, - подпрыгнул Лой.
-Никакие... я просто…
-Нет, нет, нет, вы ведь о испытаниях на хранителей, верно? – прищурился лис.
-Ну да, на них.
Хранителями называли отличительную черту прошедших испытание. Маленький дух-помощник. У каждой стороны – свой.
-Хотите, покажу кое что? – хитро прищурившись, спросил лис.
-Ну не знаю… - протянул Рэн. – Что-то не нравятся мне от тебя сюрпризы…
-Да не сцы, насиловать не буду, смотри лучше, - Лой приподнял мантию жреца. – Вылазь!
С тихим звоном вылетела красивая ярко-алая хранительница. От нее исходило такое сияние, что шатер залился алым светом.
-Какая красивая…
-Да уж. Не то, что этот рахитичный головастик, - скривился Лой.
-А теперь опусти мантию и оставь хранителя в покое. – донеслось из-за спины жреца.
-Да ладно, чего ты, я людям чудеса тут показываю.
-Свои чудеса заведи и показывай. Если б не твоё транжирство давно бы накопили бао и пропадали в Храме Сумерек. – жрец улегся поудобнее.
-Бао. Бао. А что лисица без бао сама по себе ничего не стоит?! – праведно негодовал Лой.
-Заткнись и спи, - зашипел Сата и нервно накутался мантией.
С ворчанием улегся и Лой. Ёко свернулась на тюках калачиком и прижалась спиной к спине брата.
-Спокойной ночи сестренка.
-Спокойной ночи, дорогой.
Утихли звуки дня. За стенами выла метель, словно раненый волк пустоши. Все в шатре мирно спали. Лой блаженно улыбался во сне, мечтая о новом грозном оружии. Рэн спал беспокойно, ему виделись сражения. Ёко сидела во сне на краю набережной Аркадии. И в этой полночной тиши только богине видений Ме было известно, почему Сата не мог уснуть…

[DancerElf]

Все читают молча.

Не все)) Просто смотришь вот так, вроде видно, что автор старался, но... Куча ошибок: грамматических, стилистических и временами маленький зверёк Обоснуй умирает в жестоких мучениях) А потом думаешь, стоит ли что-то комментировать? Критику обычно не любят =)) Так, что только пара самый "вырвиглазных" моментов:

1. Вот так выглядит баобаб. Согласитесь, с баобао тяжело спутать. Однако везде та золотистая туша именуется деревом. Моя плакать)

http://s020.radikal.ru/i705/1704/86/e94dadb2a435.jpg (http://radikal.ru)

2. Если пронумеровать главы по порядку их выкладывания, то по логике было бы: 1, 3, 2, 4.

Глава 1. Ёко маленькая, завязка, читатель знакомится с героями, всё гуд.
Глава 2. Опа! Уже идет сторону выбирать, причем вспоминает мелькнувшего в 1й главе жряка, как "лучшего друга" Когда успели подружиться, куда он потом делся, ничего не понятно. Ладно, поехали дальше. Очень и очень тупые стражники. Картонные. По сусалам пленнику дали, привязали к столбу и ушли. Ну и пусть тут сочувствующие элементы бродят, а то и подельники, о которых они вспоминали. И лечить себя пленник спокойно сможет. Хотя бы караулить по очереди? Неее, лишнее.
Глава 3. И снова детство босоногое. Ладно бы в середине здоровенного текста такая ретроспектива, но тут первая мысль - а главы-то перепутали.
Глава 4. Опять Истоки. Мысли те же - главы явно не по порядку. Снова никакой логики - во 2й главе лис такой сильный, могучий, сидит девочка на подоконнике и восхищается. А здесь его, как паршивого кота, за шкирку ловят. Еще момент. Он ведет в их убежище совершенно незнакомых людей. Зачем? Они ищут жряка? Пусть встретятся на нейтральной территории, в городе, например. И тот, только в плен брали, морду били, а тут даже не попенял лису, что привел фих знает кого в дом)

3. Особо "понравившиеся" перлы:


Она умерла в его объятьях, он - сражаясь за её жизнь

попытайтесь теперь это представить) Вокруг бездушные, тигра сражается. Магичка что-то там попыталась скастовать, поняла, что "давно не воевала" (с) и вместо того, чтобы хоть хилить полосатого в меру сил, повисла у него на шее... Объятия.. Во время боя... Мешать, так уж по полной))


если бы ты научился целить

Во что парень должен был целить? Мишени нет, врагов тоже)) Ах, вы его доктором хотите увидеть? Исцелять тогда уже.

Ну и баобаб, как же без него то))

Пардон, все ошибки не указываю - слишком много)

А картинки красивые) И Орда, Альянс... Орион, что ли?))

[Pupuska123]

Спасибо за комментарий! Особенно такой развернутый. Приятно когда так здорово вычитывают. С ретроспективой малось может и перемудрено, но сие моя задумка. Что поделать, опыт у меня нулевой и есть дурная привычка пытаться объять необъятное. Может не всем все понятно, к сожалению. Хотелось так, а оно вон как) С баобабами да, фейл жесткий, внимания как-то не обращала. Буду вычитывать наперед.
Моя проблема в том, что часть событий объясняется в процессе. Конечно, мои жалкие потуги изобразить грусть-печаль и всякое такое путем душещипательных предложений (это как раз то самое про объятья) это не оправдывает) Если еще желание напрочь не отбито не очень удачным слогом и воопсче всем остальным, буду рада и дальше таким полноценным тапкам) Мягким, пушистым, аргументированным тапочкам.
Ах, и да) Ни орион ни разу)

[Pupuska123]

С вордом дружила все время со страшной силой с целью повышения качества (хотя бы) рассказа. Видать он со мной не дружил( На ваш строгий суд, господа.

208216

Опасайтесь кошку затаившую злобу…
© Японская мудрость.

Порт Мечты был городом, каких Ёко никогда не видела. Это был не большое, но весьма живописное селенье. Городок прекрасно подходил для обучения мастерству магии Слова друидов и военному делу. Но не это восхитило юную дочь леса. Насколько хватало глаз, везде было море. Оно билось у причала пенными волнами и приятно пахло солью и свежестью. На холме стоял деревянный маяк и Ёко было очень интересно поглядеть, как он светиться ночью, указывая путь кораблям.
-Странник, а что мы тут будем делать? – спросил юный воин.
-Здесь живет мой добрый друг. Вы, верно, устали и проголодались? – он взял Ёко на руки. – Ты ни слова не сказала, пока мы добирались.
Ёко отвела взгляд. Странник не стал допытываться. На берегу моря стоял аккуратный симпатичный домик. Весь город был деревянным и этот дом был не исключением.
-Персики… - прошептала Ёко.
-Что, малышка?
-В саду цветут персиковые деревья, - она обняла Странника за шею и тяжело вздохнула.
-Из тебя отличная лиса растет, чутье отменное, - потрепал её по волосам жрец.
Жрец остановился на пороге дома и поставил Ёко на землю. Та быстро спряталась за подол его мантии, Рэн, впрочем, тоже. Странник улыбнулся и постучал в тяжелую дубовую дверь.
-Иду, иду! – донеслось с той стороны.
Дверь отворилась и на пороге появилась ангельски прекрасная сидка. Светлые, почти белые волосы, голубые глаза, фантастическая фигура, все в этой прелестной жрице дышало совершенством. Ни одной складочки на белоснежном платье, до блеска начищенные лакированные тапочки из мягкой кожи, украшения подобранные с хорошим вкусом. Её игривая улыбка говорила, что они со Странником давние знакомые.
-Ого, кто к нам приехал! – она с чувством обняла жреца. – Где же ты так долго был?
-А ты совсем не изменилась, Лютея, так же цветешь. Еще не нашла мужа? – он прошел в прихожую.
Дом был чистым, мебель и декорации подобраны, словно по заказу.
-Нет, ты же знаешь этих котиков, их много, но, увы, выбрать кого-то из них совершенно невозможно, - ухмыльнулась она. – А кто это с тобой?
Она присела на корточки и оглядела детей, которые жались к Страннику.
-Не бойтесь, я вас не обижу – она протянула руку и Рэн несмело взялся за нее. – Как тебя зовут, малыш?
-Я Рэн, а это моя сестренка – Ёко. Мы из Аркадии.
-Ооо… Так ты, таки, был там? – она поднялась и скорчила недовольную физиономию.
-Да.
-Это все? – удивилась жрица.
-Насколько я знаю, добрая половина жителей уничтожена.
-А с друидом что? Она же седая, а еще совсем крошка.
-Ты бы тоже поседела на её месте, - погладил Ёко по голове жрец.
-Я так понимаю, ты привез детей, чтоб поручить их Хину? – Лютея улыбнулась.
-А он ещё занимается школой?
-Это теперь основная отрада нашего доброго друга. Разумеется, после гильдии, - грустно улыбнулась жрица, ставя воду на огонь.
-И наверняка у него уже появилась жена?
-Верно, милая девочка. Ну что это мы все обо мне и Хине?! Пора уже накормить детей, отмыть их от дорожной пыли и уложить отдыхать, - хлопнула в ладошки жрица.
Ёко и Рэн с удовольствием поплескались в теплой воде с ароматными травами, а ужин был просто чудесен. Дети в первый раз с момента из отбытия из Аркадии начали улыбаться и живо общаться.
-Пожалуй, навещу Хина, пока вы тут прибираете, - улыбнулся Странник.
Путь до дома старого друга занял всего лишь несколько минут. Хин тоже был жрецом, не таким опытным, как Странник, но успехов он добился больших. Он держал школу для начинающих воинов и магов.
-Странник! Давненько ты не баловал нас визитами! – Хин с чувством обнял друга. – Проходи! Тиа, иди скорей сюда!
На пороге появилась юная жена Хина. Странник даже несколько опешил от её возраста, ведь его друг был уже уважаемым джентльменом, но, в конце концов, это был его выбор, и он наверняка нашел в этом пышущем счастьем и здоровьем создании что-то, что его зацепило. Девушка была необыкновенной. Богиня Гуй Му была щедра к ней и одарила её красотой и формами которым позавидовали бы многие чародейки и жрицы. Природа создала её огненно-рыжей и это ей шло.
-Знакомься друг, это моя жена, Тиа.
-Она хоть выпустилась из твоей школы? - усмехнулся жрец.
-Безусловно, господин, - сложила изящные ручки на груди она.
-Ну, я же вроде не светлый посланник, чтоб брать в жены Золотую Госпожу из города Драконов, – засмеялся Хин.
-Верно, но я пришел сюда далеко не для того чтоб обсуждать твою свадьбу, добрый мой друг. Ты слышал, что произошло с Аркадией?
-Да я слышал, Тиа будь так добра принеси нам вина, мы побудем на террасе, - Хин легко подтолкнул в спину Странника, ненавязчиво намекая на уединенный разговор.
Темнело, и уже скоро должны были зажечь огонь маяка. Красивый ухоженный сад благоухал ароматами трав и деревьев.
-Ты все же был в Аркадии? Что там стряслось?
-Город был сожжен бездушным. Не сказать, чтоб дотла, но сдается мне мертвых нынче там больше, чем живых. Спасибо, Тиа, - Странник принял из изящных ручек бокал сливового вина.
-Эм… Лютея упоминала, что ты хотел отправиться в Город Небесных Слез.
-Да, я получил ключ и побывал в Аркадии. Я знал, что город будет атакован, - Странник отвел взгляд от очей друга, рассматривая чаек, кружащихся над причалом.
-Кем?
-Все подтверждается. Демон Сюаньминь и впрямь вырвался на волю. Я видел, что он должен был сделать с Аркадией, Хин. С ней и со всем миром. Я должен был сделать хоть что-нибудь.
-И? - Хин приподнял бровь.
-Вернувшись домой, я отправился на помощь.
-Я надеюсь, ты не предупредил никого о Сюаньмине? – он обеспокоенно огляделся по сторонам.
Если хоть кто-то узнает о его вмешательстве в устройство мира, Страннику, Хину и его жене грозила опасность.
-Нет, я не предупреждал, просто успел побывать там.
-Расскажи все, как было на самом деле, - Хин сидел как на иголках.
-Ну, хорошо, я не совсем ничего не сделал. Я знал, что накануне в Аркадию прибудут раненые воины. Я поспешил туда и спас кого смог.
-Ты не имел на это права, - сухо заметил Хин.
-Да, я это знаю, но не мог поступить иначе.
-Таким как ты не стоит давать ключи от Прошлого.
-Хин, я же не вмешивался. Город все равно разрушен, люди все равно убиты. Так к чему эти морали?
-Я полагаю, что Аркадия должна была быть стерта с лица земли. И, возможно, не только она.
-Да. Оборонять её было не кому. Я решил забрать от туда двоих детей. Воина и маленькую лисичку. Поэтому я и пришел к тебе. Им надо учиться.
-Странник, их в живых то наверняка не должно уже быть! – возмутился Хин.
-А что двое детей не могут убежать из города и спастись?
-Могут, но умрут в полях от бездухов! - Хин отвел взгляд.
-Не будь засранцем, что сделано - то сделано, бояться за свою шкуру можешь сколько угодно, можешь пилить меня сколько угодно, но дети не виноваты, что эта тварь напала на Аркадию.
-Да, наверное, ты прав. Хорошо приводи их завтра, посмотрим, что можно сделать.
-Спасибо за помощь, Хин. Жди утром.
Маленький хвостик рыжего чертенка мелькнул в проёме двери.
-Подслушивала, - подумал Странник. Он знал, что у него могут быть и обязательно будут неприятности, если кто-то узнает о том, что он предотвратил полное уничтожение Аркадии. Странник мало кому доверял. Особенно осторожен он был с молодыми друидочками, удачно выскочившими замуж.
У дома Лютеи Странник остановился. Из сада доносилась мелодичная музыка- это жрица играла на лютне и сладкоголосо подпевала себе. Дети сидели рядом на траве и слушали старую балладу о воинах и драконах с неподдельным интересом. Странник бесшумно вошел в сад и тоже присел рядом. Ёко взобралась ему на колени и закуталась в мантию. Когда песня закончила литься, маленькая друид уже спала, а Рэн клевал носом.
-Думаю им пора в постель, завтра рано вставать, я договорился с Хином о школе для детей.
-Какой школе? – пробурчал Рэн.
-Чтоб стать воином, дорогой, - Лютея приобняла мальчика и повела его в комнату, где уже была готова постель для него.
Странник принес Ёко. Через минуту дети крепко спали, а пара жрецов сели внизу за чашкой ароматного чая.
-Как там Хин?
-Ты с ним вообще не разговариваешь? – спросил Странник.
-Стараюсь избегать.
-Жаль, что все так вышло.
-Мне нет, у него своя жизнь, у меня - своя, все счастливы.
-Все, кроме тебя, - заметил Странник.
-Я не хочу об этом говорить. Расскажи лучше, где ты пропадал столько времени?
-Искал свое место в жизни, дорогая.
-Когда ты уже остепенишься, Странник?
-Не раньше, чем сделаю выбор, - ответил тот и тяжело вздохнул.
-Ты так и не решил куда пойти? – Лютея исчезла на кухне и появилась с чудесным печеньем и ароматными булочками.
-Душа просит Тьмы, но мы все знаем к чему это приведет.
-Да уж. Жаль, что все так сложно. Из-за кучки глупых людей теперь Тьма считается злом. А это не зло, это часть добра, - Лютея отпила чай и довольно зажмурилась.
-Мне нужно будет уехать завтра. Не знаю насколько. Я оставлю тебе денег на обучение детей. Я буду очень благодарен, если ты за ними присмотришь.
-Да, конечно, я присмотрю. Но… Ёко похоже привязалась к тебе. Я не знаю как она будет себя чувствовать, когда и ты уедешь. Ведь они только что лишились родителей.
-У них будешь ты, - Странник провел по щечке жрицы тыльной стороной ладони. – Я знаю, какая ты чудесная, Лютея. Знаю что поступаю неправильно, являюсь вешаю на тебя двоих детей… Но мне просто больше не кому их доверить.
-Да ничего, все нормально, Странник.
Утро пролило на город солнечный свет.
-Ёко просыпайся! – тряс её за плечо брат.
-Ну чего тебе ещё надо? – зло спросила та.
-Смотри! Смотри, какой красивый! – он побежал к окну и залез на подоконник.
Ёко стало интересно, почему это её брат возжелал с утра пораньше вывалиться из окна. Все оказалось довольно просто. В бухту заходил флот Альянса. Огромные, поражающие величием парусники швартовались в гавани.
-Как я хочу побывать на таком! – с придыханием прошептал Рэн
-Побываешь когда-нибудь, - вошел в комнату Странник. – Сейчас нам пора в школу.
Дети с ворчанием принялись одеваться. Нельзя сказать, что школе они были не рады, скорее наоборот. В Аркадии у них не было возможности учиться - наставники были, безусловно, опытны, но не могли толком объяснить азы детям.
Вскоре брат и сестра уже были на первых в своей жизни настоящих занятиях. Ёко вдохновенно впитывала знания, старалась узнать все и сразу. В классе для девочек, где она оказалась, было много друидов. Все девочки были разного возраста, но знания их были примерно одинаковыми.
-Привет, меня зовут Мелисса – прошептала друид сбоку, едва началось занятие по изучению питомцев.
-Я Ёко, - засмущалась девочка.
Рядом с Мелиссой сидела симпатичная лисичка, которая так же подмигнула Ёко. До занятий ли ей было теперь? Они сидела на иголках и ждала перерыва на обед, чтоб поиграть с новыми знакомыми.
-Ёко, ты слушаешь, что я говорю? – внезапно отвлекла её Тиа.
-Простите, я отвлеклась немного, - поднялась девочка и спрятала руки за спину.
-Я понимаю, школа для тебя в новинку. Но запомни, что здесь есть определенные правила.
-Я знаю…
-Нет, Ёко, ты ещё ничего не знаешь.
-Я знаю достаточно для своей ступени, - разозлилась девочка.
Мать так старалась хоть чему-то научить её. Эти знания и были всем, что у нее осталось от прошлой жизни и эта наставница не имеет права говорить ей, что она ничего не знает.
-Ты будешь пререкаться?! А ну-ка пойди погуляй в коридор и подумай о своем поведении!
Девочка угрюмо собрала вещи и вышла за дверь. Во дворике она села на скамью и перекусила, а потом на улицу высыпали ученики. Ей помахал Рэн и подбежал к ней.
-А ты чего тут сидишь?
-Меня выгнали, - хмыкнула она.
-Ну ты и даешь, в первый же день, - засмеялся он.
-Ёко! – обе одноклассницы подошли к ней. – Ты прости, что мы тебя отвлекли.
-Да ладно, ничего, ого… А это оборотень… девочка? – Ёко во все глаза смотрела на изящную тигрицу, которая старалась отполировать свой топор.
-Да чтоб тебя пожрали адские некрофилы! – возмутилась она, когда по неосторожности уронила топор в песок.
-Это Тириана. Эй Тира! Пойди к нам! – помахала ей ручкой лисичка. Тигрица поднялась и, засунув топор за спину, подошла к компании.
-Чего вам надо? Не видели что ли, что я была занята?
-Да ладно тебе не будь букой, смотри у нас новенькие, - сказала Мелисса.
-Эй, может сыграем в нашу игру? – предложила лисичка.
-Давай!
Вскоре все уселись кружком и начали играть в «вопрос-ответ». Компания хохотала до упада. День пролетел незаметно. Вернувшись домой, счастливые и уставшие, дети застали Странника за сборами.
-Куда ты? – спросила Ёко обеспокоенно.
-Через час отплывает мой корабль, - сказал тот.
-Ты… ты бросаешь нас? – друид побледнела.
-Ёко, ну что ты такое говоришь, - он присел возле детей. – Я же не на совсем уезжаю. Я скоро вернусь и у меня есть для тебя подарок.
Он прищурился и дал Ёко коробочку, перевязанную голубой лентой. Девочка распаковала её и увидела там бусины. Маленькие фиолетовые бусины.
-Что это?
-Это источники силы. Для сильного святого бао-бао.
-Спасибо, - Ёко с чувством обняла Странника и побежала в свою комнату, чтоб не расплакаться при всех.
-А тебе вот что подарю, - Странник протянул Рэну меч.
Он светился изумрудным светом, был остр и красив.
-Спасибо, возвращайся скорее, - Рэн улыбнулся Страннику и обнял его.
Вскоре город зажег огни, маяк стал рассеивать свой голубоватый свет. Ветер надул паруса огромного судна и оно медленно начало уходить в море. Ёко сидела на подоконнике и смотрела, как уплывает Странник.
-Не бойся, Котя. Он скоро приедет, – уговаривала она то ли себя, то ли своего котенка, который свернувшись, спал у неё на коленях.
Ночь сгущалась над городом, а девочка все сидела на подоконнике и смотрела в синий простор. Ветер приносил запах моря и соли. Огни города гасли. Под окном пели цикады, тихо шумела сакура и персиковые деревья. Рэн уже крепко спал в предвкушении нового дня в школе. Ёко тоже ждала утра, чтоб увидеть новых друзей, и поиграть вместе. Тут её взгляд упал на маленькую коробку с бусинками. Она спрыгнула с подоконника, пересчитала Источники Силы и спрятала их в шкафу с одеждой. Она была очень благодарна Страннику за столь ценный подарок. Конечно, бусин было не много и требовалось еще огромное количество усилий, чтоб собрать легендарного питомца, но девочка была готова. В конце концов, Странник спас её для чего-то. У неё должно быть предназначение… Не могло не быть.

[DancerElf]

Конечно, мои жалкие потуги изобразить грусть-печаль и всякое такое путем душещипательных предложений (это как раз то самое про объятья) это не оправдывает) Если еще желание напрочь не отбито не очень удачным слогом и воопсче всем остальным, буду рада и дальше таким полноценным тапкам) Мягким, пушистым, аргументированным тапочкам.
Ах, и да) Ни орион ни разу)

Пишите, не бросайте в процессе) Чем больше будете писать, тем лучше станет получаться, не боги горшки обжигают и никто не рождается уже готовым мастером слога))

Если позволите небольшой совет по поводу "душещипательных предложений", да и не только, старайтесь представлять каждую сцену. Ставьте себя мысленно на место героев, как положительных, так и отрицательных. Чем с большими подробностями и ярче представите картинку, тем лучше потом выйдет в рассказе. Вот взять пример с теми же стражниками. Примерьте их роль. Вот вы захватили врага. Есть ли к нему личная неприязнь или нет - не важно. Главное - он враг, он убивал ваших друзей. Где-то рядом бродят его подручные, которые, несомненно, не останутся в стороне и попытаются освободить пленника, не так ли? Что бы сделали лично вы? Вполне логично, помешать ему за время отдыха прийти в норму. Как? Это уже полностью полет вашей фантазии. Зелье, лишающее магической силы или нанести побольше повреждений, чтоб едва дышал - к утру подлечится, но чтоб на большее его не должно хватить. И в погреб! Под замок!

Соответственно, и освобождение станет более динамичным и красочным. Той же Ёко вряд ли бы позволили вот так спокойно подойти и лечебное зелье вручить. Значит, она может передать его тайком. Ну и так далее))

[Pupuska123]

Прошу прощение у читателей за пропажу. Обстоятельства засосали. Постараюсь больше не допускать таких перерывов в главах)

208416

Любовь — как дерево; она вырастает сама собой,
пускает глубоко корни во все наше существо
и нередко продолжает зеленеть и
цвести даже на развалинах нашего сердца. © В. Гюго

Тусклый, неверный свет бликовал где-то впереди. Разбитые локти и коленки неприятно жгло, во рту стоял терпкий вкус зелий.
-Рэн! – что есть мочи закричала Ёко в темноту коридора.
-Мы здесь сестренка! – донеслось откуда-то сбоку.
Тигр ожесточенно боролся с монстром, а Сата читал молитву с невероятной уверенностью и спокойствием. Лой пускал рой за роем, его голем Маруся сурово пинала несчастного монстра, который жутко выл и стонал. Ёко уже почти выбилась из сил, но все же промолвила заклинания. Её голем начал помогать царапать и кусать тварей, что были, едва ли не в каждом углу. Пещера была бесконечна, по крайней мере так показалось Ёко. Всюду валялись черепа, висели на голых, черных ветвях скелеты, тихо гремели на холодном сквозняке цепи. Друид оглядывалась по сторонам в поисках каких-то признаков присутствия здесь Странника.
-Ёко давай подмани к нам вон тех лошадок, - ласково попросил тигр, отвлекая девушку от рассматривания углов зала.
Оборотень был добр и довольно опытен, но привязчив неимоверно. Еко уже собиралась было фыркнуть, что пришла сюда вовсе не убивать бездушных, но почему-то вздохнула и покрепче сжала в руках оружие.
-Хорошо, я попробую, - собрала она остатки мужества в кулак.
Друид устала, была ранена и зла. Ей не удалось, ничего узнать в этом месте. Она окончательно уверилась, что Странник один бы тут не выжил. Оставалось только двигаться дальше и надеется набрести на куски истлевших доспехов и жетон с именем.
Шли неспешно, аккуратно. Еко даже казалось, что Сата чересчур осторожничает. Друиды по очереди подманивали бездушных и тут уже группа наваливалась на тварь уничтожая её. Тактика не менялась пока не подох главный бездушный. Трофеи были сложены в сумку Рэна, и немного передохнув отряд смельчаков, двинулся к выходу. Все спешили. Место и впрямь было жутким и мрачным. Каждому хотелось побыстрее его покинуть и выкупаться где-нибудь. Ёко напротив старалась идти медленнее, еще храня в сердце робкую надежду.
-Ёко можно поживее? Я уже хочу выйти отсюда сегодня, - сказал Сата.
-Прости я не только ради славы сюда пришла, - ответила она.
-Так шла бы одна и сидела тут сколько влезет, - буркнул он.
-Не ругайся, - ткнул ему в бок локтем Лой.
Ёко глянула через плечо и только сейчас, похоже, осознала, что ничего не сможет поделать. Она не вернет Странника. Слезы потекли по лицу, она вытирала их и руки жгло от соли. Друид не знала на что она надеялась. Прошла уйма времени и не стоило бередить старые раны. Не стоило вообще сюда приходить, даже с целью помочь пройти испытание брату.
-Ну вот и все. Спасибо ребят, отличная работа. – Тигр приобнял свою красавицу жену и они поднялись в воздух на красивой черной птице.
Зловещее алое солнце медленно закатывалось за черные горы покрытые пеплом. Тут и там из земли вырывались пары раскаленного газа. Пахло серой и гарью. В воздухе кружился пепел, а у самых ног булькала в расщелинах лава. Было жарко и душно, словно на мостовой столицы в полуденный зной. Это все не добавляло радости уставшей группе.
-Заночуем сегодня тут, - указал Сата на городок спрятавшийся среди скал и лавы.
-А не слишком ли… Живописно? – спросил Лой почесав макушку.
-Вряд ли мы выберемся из долины засветло, а эти места кишат бездушными. Хочешь стать чьим-то ужином?
Еко обернулась назад. Вход в пещеру ещё виднелся среди темных скал. Вот и все. Она так жаждала сюда попасть, но это ничего не изменило. Даже не пролило свет на то, что все–таки стало со Странником. Друид устало села прямо в засыпанную пеплом землю и закрыла лицо руками. Слезы текли сквозь пальцы и капали на пыльную юбку магического одеяния. Рэн понимал почему.
-Эй, что с тобой? – Лой обеспокоенный, присел рядом.
-Все совсем не так , Лой. Все не так как я думала… – рыдала Ёко.
-Хватит тут закатывать истерики, ты словно бы первый раз оказалась в пещере. Да эта пострашнее и подлиннее, чем многие, но и ты не вчера приколола к мантии жетон новичка. - бросил Сата.
-Очень благородно с твоей стороны, - фыркнул Лой. – Лучше бы вылечил её, вон бедная вся поранилась.
-Нечего было там круги наворачивать без дела, - проворчал Сата, но рядом с Ёко все же опустился.
Его рука с нежностью, что и полагается лекарю заскользила по коленкам Ёко. Неприятное жжение сначала усилилось, а потом пропало. Друид подняла глаза на жреца. В памяти яркой картинкой вспыхнуло воспоминание из Аркадии, где ее маленькую лечит Странник, так же проводя рукой по разбитым коленкам. Теплой изящной рукой. Друид повисла на шее чужого ей жреца, в попытке вернуть хоть что-то из своего прошлого. Но лишь почувствовала как Сата напрягся. Словно проглотил копье.
-Спасибо, - хлюпнула носом Ёко.
-Не за что, хватит реветь, пойдем лучше найдем ночлег, - Ёко на минуту показалось, что взгляд его потеплел, и рука которой он приобнял её за плечо была нежна и ласкова.
-Прости, я чересчур расчувствовалась, - Ёко утерла слезы, Лой подхватил её под руки.
Уже совсем скоро компания сидела в таверне за богато накрытым столом.
-А эти земли засыпанные пеплом очень даже плодородны, - пробурчал Лой, протягивая руки к копченой рыбе с лимоном.
Он только что разобрался с потрясающими замаринованными овощами. Рэн методично сметал со стола блюдо за блюдом. Ёко не спеша ела какую-то нежнейшую птицу. Сата в основном потягивал терпкое виноградное вино и изредка закусывал соленым сыром.
-Ёко, погляди туда… Мне кажется или это…
-Мелисса!!! – закричала друид и кинулась к давней подруге. – Как ты тут? Какими судьбами?!
-Ёко, дорогая подружка! Я приехала к знакомой, она мне обещала показать пару тройку рецептов для особых эликсиров.
-Здорово! Надолго ты здесь?
-К сожалению, нет. И, между прочим, со мной приехали еще две девушки, которых ты тоже отлично знаешь, - хитро улыбнулась лисица.
-Неужели… Айлис и Тира? – чуть не прыгала от радости Ёко.
-Ага, пока ищут комнату на ночлег, а кто твои друзья? И Рэн.. Как я вижу с тобой, - Мелисса отряхнула подол платья и взбила прическу.
Её щечки поддернул легкий румянец. Еко улыбнулась и, взяв подругу за руку, подвела к столу друзей. Сата усмехнулся, поглядывая на милую лисичку, но ничего не сказал.
-Знакомьтесь, это Мелисса, моя хорошая подруга. Это Лой, мы случайно познакомились в городе Истоков, а это Сата - он в свою очередь приятель Лоя, - представила всех Ёко.
Мелисса смущенно посмотрела на Рэна, тот вскочил, уронил стул, торопливо поднял его и предложил Мелиссе присесть.
-О, нет, нет, меня уже наверняка ждут девочки, - еще больше смутилась Мелисса.
-Да прекрати, зови их к трапезе, а то сейчас этот ловкач и стол перевернет от переизбытка чувств, - ехидно улыбнулся Сата.
Мелисса кивнула и исчезла куда-то на пару минут. Вернулась она не одна, а в компании двух девушек. Друида и тигрицы. И снова как много лет назад, шумная компания, байки о подвигах, рассказы о приключениях. Еко словно вновь оказалась в Порту Мечты. В просторном холле школы, где они часто вот так сидели и болтали обо всем на свете.
-А ты изменилась, девочка, - неслабо ткнула в бок Ёко Тира.
На её точеной фигуре был тяжелый мощный доспех. Она так и не изменилась, была одновременно изящной тигрицей и сильным воином.
-Зато вы здорово улучшили мастерство, вы что из Ущелья Гуй-Му не вылезали? – спросила Ёко наполняя бокалы.
-Нет, мы добрались до города Оборотней, там Тира себе сделала новые доспехи, целый год только про них и твердила, а потом уже отправились в эти выжженные земли именуемые Долиной Горячих Сердец, - вдыхая аромат сливового вина промурлыкала Айлис.
-Как же я рада, что вы тут, девчонки – улыбнулась Ёко, в предвкушении возможности посекретничать с подругами.
-Кто бы смел подумать, что встретимся. Да уж, воистину, дурная голова ногам покоя не дает. Таскаемся по всей Империи вместо того, чтоб заводить семьи и рожать котят, - усмехнулась Айлис.
-У Еко уже есть одно дитё, дорогая, ей хватит,- зевнув сказала Тира, кивая на Рэна.
Воин насупился, но ничего не сказал. Жрец, откинулся на спинку стула, развалившись в свободной позе и усмехнулся.
-А ты права, - сказал уже порядком набравшийся жрец. – Иногда встречаешь очередного знакомца и думаешь, то ли я так часто меняю места обитания, то ли всю Империю можно уместить на булавочной головке.
Сата допил вино и блудливо окинул взглядом Тиру. Тигрицу этот взгляд никак не смутил и она ровно его выдержала, лишь кокетливо облизнув мокрый нос.
-Я так и не понял, твое сердце уже занято кем-нибудь, моя полосатая подруга?
-Ох, пернатый, похоже, ты уже набрался, пора проводить тебя в кроватку, - засмеялась Тира и, подхватив подмышку жреца, бодро отправилась в записанную за ним комнату.
Еще некоторое время компания обсуждала планы на будущее. Выяснилось, что подруги вскоре вернуться в Порт Мечты и продолжат помогать Хину со школой и гильдией, которую тот основал. Ёко же не особо жаждала возвращаться, чего нельзя было сказать о Рэне. Да она скучала по временам их детства и по Лютее, которая стала ей матерью. Но так же она помнила о данном самой себе обещании стать великим воином, а в порту Мечты это было сделать затруднительно. Рэну было достаточно ратных подвигов и вкуса жизни. В гильдии Хина такого добра было предостаточно и воину было бы там уютно и хорошо.
Ёко была взбудоражена этими разговорами и долго не могла уснуть. Их с братом дорогам пора было разойтись, но она не могла признаться себе, что готова на это. Сущим безумием было примкнуть к отряду незнакомцев, оставив родного человека и знакомый город.
Долго вертевшись с боку на бок, друид выбралась в крошечный сад за таверной и легла на мягкую ароматную траву. Это был оазис среди выжженной земли. Ёко, как и все друиды, по своему древнему роду была дочерью природы. Деревья, трава и цветы напитывали её силой и помогали унять мятежную душу.
Внезапно безмолвный покой прервали два тихих голоса. Один она узнала бы где угодно, ибо он принадлежал её брату. Второй был, очевидно, дарован какой-то девушке. Чуть послушав она узнала и незнакомку – Мелисса.
Ёко прокралась к искусственному прудику, откуда доносились голоса и спряталась в пышных кустах у подножья дерева. Картина, открывшаяся ей, была любопытна. Мелисса и брат Ёко сидели на берегу небольшого водоема, окруженного ивами. Свет луны отражался в воде, искрясь и переливаясь. Казалось, само место дышало любовью и романтикой.
-Ты не задумывалась о том, что судьба свела нас среди этой мертвой земли? – спросил Рэн.
В его голосе проскальзывали нотки волнения. Еко едва не захихикала. Таким серьезным и одновременно растерянным она брата не видела никогда.
-Но она совсем не мертва, она плодородна и дышит спокойствием, какого не увидишь где-нибудь на Равнине Ветров.
-Мэлли, я не об этом. Ты знаешь, когда мы ещё были детьми… вероятно, ты помнишь как я навязывался играть с вами? Так вот, ещё когда мы были детьми среди прочих я увидел очаровательную друидочку, - он провел по гладкой щечке, которая тут же вспыхнула румянцем. – Я все время думал о тебе когда мы с сестренкой были в пути. Я хотел вернуться в порт Мечты не с пустыми руками.
Воин приклонил колено и взял в свои ладони изящную девичью ручку.
-Ты станешь моей женой?
-Рэн… Послушай, я ведь… Мы пол года не виделись.. Я не думала что ты хочешь…Да. Да, выйду. - она закрыла личико ручками застеснявшись окончательно.
Рэн схватил девушку в охапку и трепетно поцеловал. Она отстранилась, шепнула что-то ему на ушко и убежала. Рэн счастливо вздохнул и пошел в их комнату.
-Хороший выбор, - вымолвила Ёко, когда брат с ней поравнялся.
Воин подпрыгнул от неожиданности.
-Ты подслушивала? – казалось, Рэн был не удивлен.
-Я с детства научилась отличать скомканное одеяло от твоей туши. И я не подслушивала, я случайно оказалась на прогулке именно сейчас. Так что, ты теперь уедешь? Твое испытание уже пройдено, ты можешь ехать обратно в порт Мечты. Жениться.
-А как же твое испытание?
-В конце концов, со мной жрец и Лой, справимся как-нибудь. Он же из довольно мощного клана. Думаю, там найдется компания способная надавать по заднице Брахме, - усмехнулась Ёко.
И все же ей было жалко расставаться с братом. Но друид понимала, что рядом с Рэном не сможет позволить себе безрассудства и настоящей битвы. Да и, похоже, он по-настоящему любит эту милую девушку. Еко осталось только пожелать ему и своей подруге добра.
-Брахме?! Ты что, решила связать свою жизнь с Тьмой?! – выдернул её из мыслей брат.
-Я ошиблась. Поторопилась и ошиблась с наставником. Но видимо Мироздание так решило. Не сердись на меня Рэн, ведь Тьма это не плохо. Это просто альтернатива Свету не более.
-Ты просто ошарашила меня… Я же не думал, что моя сестра может быть Темной.
-Сата же темный и ему это не мешает.
-Ну, он та еще зараза. Будь с ним поосторожней, ладно?
Еко кивнула и обняла брата. Молодой воин улыбнулся и поспешил в комнату собирать вещи. Ёко сидела удрученная, теперь свой путь она будет продолжать одна. Да и отношение к ней жреца, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Но что-то в нем привлекало Ёко, что-то родное и знакомое. Она даже поймала себя на мысли, что жрец ей нравиться. Как мужчина. Или она просто отчаялась узнать хоть что-нибудь о столь любимом ею Страннике? Ёко очень надеялась при прохождении испытания Рэном, найти что-то на Небе Наваждений. Сама не знала что. Но в магических чертогах ожидаемо не было даже пылинки с его плаща.
Ёко хорошо помнила, как два дня сидела и пыталась связаться со Странником, когда узнала, что он пропал. Друид металась по всему Порту Мечты и ближайшим окрестностям. Замучила всех воинов, колдунов и наставников просьбами узнать, где её любимый сид. Она до последнего отказывалась верить, что его нет в живых, хотя прекрасно понимала, что за место – Небо Наваждений. Она сидела на холме маяка и молилась всем богам которых знала. Но её кристалл был сер.
Еко вздохнула. Никто и никогда не сможет заменить ей любимого. Пора было отпустить брата от себя. Он уже взрослый. Если уж она сознательно положила свою жизнь на поиски Странника - Рэн здесь не при чем.
Утро Еко встретила в дурном настроении. Пока она собирала вещи все валилось из рук. От вчерашней решительности не оставалось и следа. Девушка прекрасно понимала, что пришло время прощаться. Только вот уже не знала, готова ли она к этому.
Друид расплатилась с трактирщиком и вышла на дорогу, четверо всадников уже стояло у въезда в город.
-Я решительно не понимаю, зачем тебе ехать с нами? – сложила ручки на груди Мелисса.
-Чтоб кто-то смог защищать вас в пути, - сказал Рэн, закидывая поклажу на лошадь.
-У нас есть Тира.
-Значит, у Тиры появиться помощник, - усмехнулась Айлис.
Еко усмехнулась. Брат и Айлис видимо решили не рассказывать о своем решении друзьям. Еко крепко обняла брата.
-Я буду скучать, - прошептала она воину в самое ухо.
-Не грусти, мы же не навсегда расстаемся.
-Я знаю. Покажи им там, как нужно гулять свадьбы, ладно?
Рэн кивнул, трогательно вытирая щеки. Вскочил в седло, едва не с разбега, видимо, чтоб не разрыдаться окончательно, и поспешил за группой, быстро устремившейся с проклятых земель. Еко стояла на пороге таверны и смотрела им в след еще долгое время.
-Надеюсь, в пути они будут не долго и им повезет не встретить каких-нибудь засранцев, - зевнул Лой, выходя на крыльцо и потягиваясь. – И вообще, почему это твой миленький братец уехал?
-Одна из той компании его невеста, – вынуждена была и сама вытирать щеки от слез Ёко.
-Ну вот, я так не играю, - расстроился тот. – Все симпатичные мальчики с невестами, а мне невесту?
-Я тебе и за папу, и за маму, и за жениха сейчас всыплю если и дальше будешь прохлаждаться. Собирай свои вещи и пойдем долой с этого плато, - Сата тоже вышел из таверны и закинул мешок за плечо.
Ёко не стала его отговаривать, место и впрямь было жутким. Друид чувствовала какое-то волнение и внутреннюю дрожь. Какого ей будет путешествовать с ними? Найдут ли они общий язык? Помогут ли ей в случае чего?
Спустя уже пару часов, Еко поняла, что зря волновалась. Неловкости не было вовсе, тропа была легка, разговор Лой вел оживленный и содержательный. Вот только жрец был молчалив и угрюм.
-Что-то случилось? – спросила Ёко.
-Он всегда такой, из него и слова не вытащишь, мне так не хватало общения с кем-нибудь!
-Да у тебя рот даже у мертвого не закрывается, - буркнул жрец.
-Зато я всегда нахожу, чем заняться.
-Иными словами находишь приключения на свою задницу, а я тебя из них потом достаю.
-Какой-то ты сегодня ворчливый. Видать постарел. Или та тигрица, с которой ты ночевал, вывела тебя из душевного равновесия? – прищурил глаз хитрый лис.
В груди у Ёко кольнуло. Почему? Разве одна единственная коленка, залеченная Сатой, может поселить в ее сердце какое-то чувство?
-Ну, для начала я ни с кем не ночевал. Ты не в счет, ибо с тобой я уже бог знает сколько времени ночую. А во-вторых, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к интрижкам.
-Ага, знаю. Потому и помрешь где-нибудь в деревне Стариков одиноким и всеми забытым жряком.
Сата фыркнул и поспешил на несколько шагов вперед. Ёко не совсем поняла претензий Лоя, но то, что Сата не был с Тирой её отчего-то успокоило.
Дорога вилась лентой среди выжженных лавой холмов, углубляясь все дальше на север. Ёко украдкой, словно школьница-подросток подглядывала за жрецом. Рассматривала его профиль в лучах полуденного солнца, ловила движения рук, головы. Слушала ничего не значащие фразы, брошенные Лою. Она глупо улыбалась и каким-то друидским чутьем понимала, что отныне её путь будет рядом с ним. Не зависимо от желания каждого из них.

[Pupuska123]

208572

Дружба – это любовь без крыльев. © Байрон

Странник вернулся довольно скоро. Он был очень счастлив, что все в порядке и Лютея прекрасно справлялась с детьми. Да и Рэн с Ёко уже стали относиться к ней как к матери. В этот вечер дом Лютеи наполнился радостью и весельем, как бывает на новый год. Вечер и впрямь носил дух праздника, ибо все радовались подаркам. Рэн вовсю махал новеньким мечом, Лютея примеряла изящное ожерелье, а маленькая Ёко осторожно разворачивала фольгу новой коробочки с источниками силы.

-Спасибо большое, надеюсь уже скоро я сама смогу покупать для себя такие коробки, - девочка обняла Странника и побежала наверх, пересчитывать свои дары и готовиться ко сну.
-А тебе не пора в кровать, молодой человек?
-Фонари ещё совсем недавно включили, тетя Лютея я ведь могу ещё немного поупражняться в саду?
-Хорошо, Рэн, но только не долго.
-Балуешь ты их, - усмехнулся Странник. – Ты решила, что делать? Везти их мне с собой или пусть Хин их учит?
-Я привязалась к ним. Своих детей я пока не планирую, так что пусть учатся у Хина, и живут со мной.
-Тогда завтра, я заплачу за их обучение в школе. Хотя… У них ещё не появился котенок или птенчик? – усмехнулся Странник.
-Нет, можешь спокойно нанести вечерний визит, - Лютея начала убирать со стола приборы.
-Эй, неужели ты его ещё любишь?
-Я повзрослела и перестала верить в чудеса, мой друг, то что было в школе или на поле боя с бездушными, все же уже было. Меня есть кому любить, его тоже есть кому, все так как должно быть.

Странник покачал головой и поцеловав Лютею в щеку, вышел из дома. Ночной воздух был напоен ароматом спелых персиков и каштанов. Дневной зной сменился легким морским бризом и вокруг радостно стрекотали цикады, приветствуя ночную прохладу. Отчего-то Страннику вспомнилась Аркадия, чудесный щедрый край. И та мостовая, и маленькая девочка Ёко.

Хина он застал в саду, тот вероятно совершал вечернюю прогулку перед сном.

-О, друг мой! В этот раз ты не заставил себя долго ждать, - Хин дружественно похлопал Странника по плечу.
-Ну, тут я оставил детей…
-Они же не твои. А Лютея прекрасно воспитает их, и может уже наконец на почве материнского инстинкта заведет настоящую семью.
-Хин, я не поэтому сюда пришел, точнее не затем чтоб обсуждать, что будет делать Лютея. Насколько я знаю они добились определенных успехов в школе и я хотел бы, чтоб они продолжили обучение. Во всяком случае, пока не будут готовы вступить в твой, или, если ты не согласен, какой-нибудь другой клан. Возможно мне удастся походатайствовать за них офицерам Альянса… Так вот, я отчасти пришел чтоб заплатить за обучение Ёко и Рэна, - Странник протянул увесистый кожаный кошель.
-Лучше б отдал это Лютее, она же кормит детей, - вымолвил Хин, но кошелек все же взял.
-У Лютеи в деньгах недостатка не будет.
-Странник, я сам собирался завтра навестить тебя. Юная Ёко остра на язычок, ты уверен, что она хорошо приживется в школе?
-Насколько я знаю подруг у нее ничуть не меньше чем врагов.
-Я не совсем это имею ввиду. Уж не знаю, что там Лютея говорит твоим детишкам, но друид агрессивно относиться к Тие. Грубит ей на занятиях, да и в общении со мной в карман за словом не лезет, - нахмурился жрец.
-Хин, мне абсолютно наплевать, что между вами тут происходит, и какие у вас амурные дела. Просто выучи этих детей.
-Странник, почему именно их ты спас? Что ещё ты видел в хрономире?
-Ты знаешь, что я не имею права говорить тебе об этом, Хин.
-Менять будущее ты можешь, а говорить мне о чем-то нет?
-Хин, не надо сейчас читать мне морали. Что сделано, то сделано.
-Я позабочусь о детях, друг. Прости, я не должен спрашивать это у тебя, - жрец улыбнулся и с чувством пожал руку Странника.

Ну вот казалось бы и все улажено, но у калитки стоял соблазнительный женский образ.

-Добрый вечер, Тиа, - улыбнулся Странник.
-Заберите с собой Ёко. Я не хочу, чтоб эта маленькая нахалка разрушила мою семью.
-Я не думаю, что ребёнок в состоянии это сделать. Что крепко стоит разрушить нельзя.
-В таком случае пеняйте на себя, - зло бросила друид.
-Послушай, Тиа, я не посмотрю на то, что ты юна, и тем более на то, что ты жена Хина. Пары молний хватит, чтоб оставить от тебя кучку пепла, так что подумай о своих словах, прежде чем воплощать их в реальность, - Странник отодвинул её в сторону и неспешно отправился к дому.

В доме все уже спали. Странник поднялся наверх и некоторое время смотрел на Рэна и Ёко. Ему одному было известно, зачем он спас этих детей и почему теперь охраняет их как своих. Он так и уснул на кушетке в их комнате.

Утро в доме Лютеи началось неспокойно – кто-то ломился в дверь так, что она едва не слетала с петель. На пороге стояли несколько городских стражников и несмотря на то, что Лютея встретила их в ночной рубашке и решительно не понимала, что от нее хотят потребовали отдать им Странника нарушившего закон. Лютея попыталась что-то возразить, но в итоге вынуждена была пропустить их в дом. Сопротивления Странник не оказывал, что весьма напугало жрицу. Чего нельзя сказать было о Ёко, которая вцепилась в Странника намертво и верещала не своим голом при попытке блюстителей порядка подойти к нему.

-Уведите ребёнка, - велел один из стражников Лютее.
-Ёко, милая, пойдем, - в который раз пыталась уговорить девочку жрица.
-Нет! Я не отпущу его с вами!
-В чем меня обвиняют, - спросил Странник, беря на руки Ёко.
-В нарушении временных рамок.
-Ёко, послушай меня пожалуйста, мне нужно уйти, иначе все будет ещё хуже, - он постарался улыбнуться, чтоб не пугать девочку ещё больше.
-Ты вернешься?
-Конечно, я вернусь. И совсем скоро, и привезу тебе новое платье, обещаю. – Он поцеловал друида в макушку и отдал на руки Лютее.

Он развернулся, полыхнула молния и, развернув белые крылья, жрец вылетел в проем окна. Стражники, едва оклемавшись, бросились вслед за Странником, пообещав вернуться к Лютее для допроса. Жрица прижала руку к груди и закусила губу. Нужно было что-то делать, причем делать немедленно. Она знала только одного человека, кто помимо нее знал о приезде Странника и отведя детей в сад, бросилась к Хину. Тиа не была ей рада, но в дом все же впустила. Хин завтракал на террасе.

-Странника едва не задержали стражи. Он сумел сбежать от них.

Хин даже поперхнулся.

-Из-за чего? – он выглядел растерянным.
-Это-то я и хотела у тебя спросить.
-Ты думаешь это я?
-Я ничего не думаю, я пришла узнать правду, - потребовала жрица.
-Да у нас был разговор с ним, довольно доверительный, но я бы никогда… - Хин не мог поверить в правдивость слов Лютеи.
-Надеюсь, что это правда, не ты. Ты сможешь ему помочь?
-Да, я немедленно отправлюсь…
-А как же я? – появилась в дверях Тиа.
-Милая…
-Ты обещал мне, что будешь дома, и никогда не уедешь от меня…
-Тиа, есть ситуации, когда я вынужден поступить иначе, - он поцеловал свою очаровательную жену и поспешил во двор.
Уходя Лютея чувствовала на спине колкий взгляд миленькой девушки. Нервно подергивая хвостом, Тиа вошла в кухню. Стакан прохладного сока немного отрезвил её разум. Без Странника, с детьми, Лютея не представляет опасности, а Странник… Он в ближайшее время не будет их беспокоить. Об этом она позаботилась.


* * *

Зарево восхода полоснуло по остаткам тьмы, как доблестный воин рубит врага мечом. Вдали показались облака. Нет, это не облака, это паруса. Узенькая тропинка среди трав еще покрытых росой, ниспадала по склону холма, на котором стоял маяк. Юная друид семнадцати лет отроду подобно птице летела по этой извилистой тропке. Легкое платьице казалось, как облако летело вместе с ней. «Приехал!» - билось в мозгу Ёко.

-Странник! Странник приехал! – оповестила она Лютею, готовящую завтрак.

Маленький усатый тигренок копошился у ее ног. Это был сын её и довольно милого оборотня.

-Не часто ты встаешь раньше солнца, Ёко, - усмехнулся Тори и взял сына на руки.
-Но ведь и Странник не каждый день приезжает, дядюшка, - Ёко схватила со стола булочку и взлетела стрелой наверх.
-Ох не к добру это все, - проворчала Лютея.
-Да ладно тебе, я даже не удивлен, что девочка влюблена. Главное чтоб Странник нашел нужные слова, чтоб объяснить ей все.

А Ёко уже опрометью неслась на пристань, где швартовался парусник.

-Странник! – она махала рукой и чуть не прыгала на мостках.

Рэн побоялся, что сестра свалиться в воду.

-Ёко, Рэн, ну как вы тут без меня?

Девушка прильнула к жрецу и вдохнула окружавший его аромат. Самого близкого и родного на свете человека. С каждым годом в Страннике она все отчетливее видела не брата и спасителя, а кого-то, кого любила и жаждала всем сердцем. После его побега, прошло много лун прежде чем она увидела его, и хоть была ещё совсем девочкой, наверное, уже поняла что к чему. И вот сейчас его снова не было несколько лун. Каждый день она смотрела на восток и мечтала увидеть паруса. Теперь, дождавшись его она была на седьмом небе от счастья. Идя с ним об руку она болтала без умолку, как идут её дела, как Лютея, Хин.

-Пожалуй, мне уже можно ехать обратно, ведь я уже узнал все новости, - засмеялся Странник.
-Только попробуй! Я очень скучала, Странник, - призналась девушка и обвив предплечье жреца, потерлась о него щекой..
-Я тоже, Ёко, - он поцеловал её в макушку и друид едва не замурлыкала.

И вот как в старые добрые времена все собрались за столом ужинать. Обсуждать, что у кого произошло за последнее время, дары Странника и планы на будущее у Рэна и Ёко.

-Ты ещё не нашел себе хорошенькую женушку, Странник? – спросила Лютея

Сердце Ёко затрепетало. Неужели? Ее Странник мог уже быть обвенчан с кем-то?

-Нет, наверное, я ещё не скоро решусь на брак.
-Отчего же? – поинтересовался Тори.
-Не готов воспитывать усатиков, - усмехнулся Странник и потрепал тигренка по загривку.

Друид сидела как на иголках. Сегодня… Она непременно скажет ему сегодня! И, может быть, он возьмет ее с собой. Увидеть другие страны, континенты. Удивительных созданий, что говорят, появились прямо из океана далеко на юге. Еко нетерпеливо поджидала Странника в саду.

-Странник, мы можем погулять по пляжу сегодня? – смущенно заложила руки за спину она.
-Конечно, можем.
-Думаю сейчас можно…
-И впрямь будет неплохо прогуляться и подышать на сон грядущий.

Вечерний пляж был чудесен. Алеющее солнце не спеша катилось к краю горизонта, где небо и вода смыкались. Ёко была счастлива, вот он её любимый мужчина, здесь с ней.

-Знаешь, я давно хотела тебе сказать, Странник я… я очень люблю тебя, - она покраснела, пиная мелкую гальку от волнения.
-Я тоже люблю тебя, Ёко.
-Нет, ты не понял, люблю так как женщина любит мужчину. Пожалуйста, возьми меня с собой! - запальчиво шептала Ёко краснея, от смущения.

Серые глаза внимательно посмотрели на нее, словно в желании понять, не спятила ли она.

-Ёко, ты наверняка предвидишь мой ответ, нужно ли мне его озвучивать? – наконец нарушил тишину Странник.
-Ты считаешь меня маленькой? Но я не маленькая! Я уже взрослая женщина и могу стать достойной женой для тебя! – она посмотрела на него огромными глазами полными слез и схватила за руки в надежде хоть что-то ему доказать.
-Ёко, дело вовсе не в этом. Ты для меня младшая сестренка, ты же не можешь полюбить Рэна как мужчину, верно? - Странник приобнял её за дрожащие плечи.
-Но ты не Рэн.
-У тебя же ещё вся жизнь впереди, кроме меня на земле полно мужчин, и жрецов и оборотней и магов, да кого твоей душе угодно. Ты очаровательная, сильная, умная…
-Тогда почему ты не любишь меня?
-Ну, для начала, я просто не допускал этой мысли. Ёко, раз ты пытаешься меня убедить, что ты взрослая женщина, пожалуйста, веди себя как взрослая.

Он ушел. Оставив её одну, в надвигающейся тьме. Ёко было одновременно горько и стыдно. За свою глупость, она призналась ему, открыла ему сердце, а это все оказалось ему ненужным. Легкий бриз шевелил высокие травы и уносил хрусталь её слез к горизонту, где сходящиеся море и небо, поглощало кровавое солнце.

[Pupuska123]

208579

Лучше быть рабом у любимой,
чем свободным у нелюбимой © Эрик Берн.


Цветы и травы нежно обнимали усталые ступни. Словно хотели дать сил измученному друиду. День выдался весьма не легким, сперва они с Лоем нарвались на полчище бездушных и едва спаслись бегством, затем Сата заставил их добывать пропитание, мотивируя тем, что якобы настала их очередь. А теперь и вовсе пришлось спасать каких-то неуклюжих остолопов воинов. Эта парочка угодила в лапы к волкам на горе Бурхан и поскольку была крайне неопытна, понятия не имела, как спастись.

Придя на поляну, где они разбили лагерь, Ёко рухнула в тюки с матрасами и одеялами. Легкий ветерок принес расслабление уставшему телу. Тяжелые одеяния свободно рассыпались, обнимая тонкий стан. Картина была завораживающая и Сата позволил себе полюбоваться пару минут на юную девушку.

-Приготовь ужин, Ёко, а ты, Лой, поставь палатки.
-А чем ты, прости, будешь заниматься?! – в негодовании бросил хворост к кострищу лис.
-Я осмотрю окрестности.
-Давай лучше я осмотрю окрестности. Идея! Давай мы их вообще не будем осматривать! Ибо мы тут уже все излазили, пока ты купался в речке и прохлаждался на солнышке! – злобно прорычала Ёко.
-Ты, кажется, забылась немного с кем общаешься.
-Простите, Ваше Величество! Я же не предполагала, что нашу компанию скрашивает наследный принц сидов! – сделал притворный реверанс друид. – Сейчас мы все быстро сделаем, а вы пока присядте, не утруждайтесь!

Жрец легкой поступью подошел к ней. Глаза были полны ненависти и презрения. Лицо, однако, ничего не выражало. Ёко показалось, что он сейчас вцепиться ей в глотку и придушит прямо тут.

-Хватит. Ступай, вымойся, от тебя смердит, - бросил Сата и направился к кострищу.
-Это от меня смердит? Это ты смердишь, - Ёко швырнула в него какую-то ветку, но жреца этот выпад не просто не разозлил, он и внимания не обратил на это.

Назло жрецу Ёко не пошла окунуться, хотя и мечтала об этом целый день. Вместе с Лоем она принялась вбивать колышки и ставить палатки. Готовить ужин и разбирать трофеи по разным мешочкам. Вскоре с реки потянуло влагой и ароматом лилий. Удушающая полуденная жара окончательно спала. Ласковое вечернее солнце уже почти спряталось за горизонт. Южный ветер шевелил деревья, словно бы напевая тихую песнь. Шепот листвы так напоминал его заклинание… Такое же витиеватое и тихое. Она больше никогда не услышит этот шепот. Никогда не увидит этого лица, никогда не коснется его руки. Почему он ушел, почему оставил её одну? Сейчас, здесь, она была не просто одинока. Она осиротела. А ведь он обещал не бросать их тогда, когда не стало матери и отца.

В своих мыслях Ёко не заметила, как взошла луна. Наконец, она разрешила себе окунуться в теплую воду. Быстро сбросив доспехи и оставшись в нижней сорочке, она осторожно зашла в воду. Река была довольно мелкой и пришлось идти едва не до середины.

Вода словно угадывала её желания, читала как книгу. Затихала когда она лежала на спине и начинала волноваться, когда Ёко плыла.

«А говорят, кошки не любят воду» - пронеслось у Ёко в мыслях.

Оглядевшись, она поняла, что заплыла довольно далеко. Берег был незнаком. Высокий камыш намекал о неприветливости здешних мест. Явно роскошных песчаных пляжей Ёко тут не найдет. Вода стала холодной, едва не ледяной.

Друид поняла, что приближается к северным землям. Попыток выплыть из ледяного плена, Ёко не оставляла. Темнота сгущалась, не иначе вокруг были уже горы недалеко от города Мечей. Фыркая и отплевываясь, Ёко выскочила на берег. Тело трясло, зубы стучали. Приняв образ лисицы, она быстро побежала по берегу.

-Ого, какая замечательная добыча, - дорогу внезапно перегородил мужчина.

В темноте было трудно определить его профессию, но явно он хотел сделать что-то дурное, кем бы ни был.

-Верно, миленькая лисичка, - кто-то бесцеремонно схватил Ёко за холку и поднял над землей.
-Ай! – невольно обратившись обратно, она предстала перед ними, едва не в чем мать родила.
-Смотри-ка, Эл, мы можем неплохо провести эту ночь, - противно захохотали сзади нее.

Если бы только с ней был её меч, она бы показала, что она умеет. Но, ни меча, ни доспехов, ни питомца с ней не было. Тот кого назвали Элом, провел по округлой выпуклости груди Ёко и словно бы задумался, не убирая руку.

-Её можно неплохо продать на Тайных торгах.
-Это бесспорно, только вот для начала… - железные объятья не давали возможности даже дышать не то что бы постараться убежать.
-Ниэл, когда ты уже уймешь свою похоть?
-Убери от меня свои лапы, грязное животное! – зашипела Ёко. – Я воин Армии Идеального Мира и ты не смеешь меня продавать как какую-то уличную девку!
-А где же в таком случае твои доспехи и нашивка? Похоже нынче крестьянки готовы на любые выдумки, лишь бы не помогать честным воинам разбогатеть. - Пожаловался Ниэл.
-Скажи-ка мне девочка, ты еще никогда не ведала мужчины? - Эл взял её за подбородок и подставил свету луны.
-Отправляйся в ад, - Ёко не отказала себе в удовольствие плюнуть в лицо своему мучителю.
-За девственницу на рынке дадут втридорога. Так что одень на нее ошейник и привяжи к лошади. Нужно поскорее убраться отсюда, - утершись, сообщил Эл.

Ёко отчаянно сопротивлялась, кусалась, царапалась, пыталась заехать кулаками побольнее, призывала на помощь насекомых, но без оружия особой силы они не имели. Вскоре на нее одели железный ошейник перекинули через седло. Беспомощная и связанная она ненавидела себя за свою слабость. Она воин, один из лучших друидов порта Мечты, как она могла так попасться… А Сата? Да он же поднимет её на смех. А Лой наверняка будет очень волноваться. Ёко не знала, куда её везут. Ходили слухи, что в городе Мечей есть рынок, где тайно продавали хорошеньких девушек и крепких юношей, пленив их магическими ошейниками. Магические путы ошейников принадлежали купившим их хозяевам. Вступивших в Имперскую Армию было запрещено подвергать подобным обрядам. Но Еко понимала, ее слушать не станут. Выхода не было, разве что сбежать, иначе она будет развлекать каких-то снобов аристократов пару ближайших тысячелетий.

Лежать и ждать своей участи было не в характере Ёко. Какое-то время она занималась тем, что оценивала ситуацию. Крепость узлов на веревках, как удобнее скатиться с лошади, в конце концов вероятность успешного побега если она сломает себе что-нибудь, когда упадет. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтоб добраться до города Мечей. Ёко грубо схватили за талию и, взяв подмышку, словно котенка потащили в какой-то неприметный дом. Калитку открыла сухонькая старушонка.
-Что, опять притащили какую-то девчонку? Тьфу, бесы, - проворчала она и степенно пошла внутрь домика.
Скудный свет открыл взору Ёко скромное жилище. Деревянный стол грубой резки, четыре табурета с тремя ножками, масляная лампа под потолком, стекло которой было настолько закопченным, что едва пропускало свет. На кухоньке все так же было сделано из грубой доски.
-Хочешь есть, девочка? – ласково спросила бабушка.
-Если можно просто дайте воды, - Ёко понимала, что она ни в чем не виновата и срывать на ней злобу, было ни к чему.
-Так чего вам надо?
-Как всегда, старуха, ошейник и ночлег.
-Идите наверх, к утру все будет готово.
-Мы хотим её завтра же выставить на торги…
-Сказала же идите, - злобно бросила старушка.

Молодчики живо подобрались и поспешили вверх по лестнице.

-Тьфу, бесы, - снова ругнулась она. – Как же такое милое дитя попалось в лапы этим животным?
-Я – воин Идеальной Армии. Они застали меня врасплох. Без оружия ночью, когда я купалась. Потому у меня нет и жетона с именем, - тяжело вздохнула Ёко.
-Прости лисичка, но я вынуждена это сделать, - старуха сняла с крючка в кладовой кожаный ошейник расшитый камнями и серебряной нитью.
-Вы что смеетесь?! Вы не слышали, что я сказала? Это запрещено старейшиной Города Драконов! – возмутилась друид.
-Я слышала твои слова, а, ты наверняка, слышала этих молодцов - к утру все должно быть готово.
-Ни за что! – Ёко вскочила на ноги, готовая умереть, но не стать рабыней.
-Ты считаешь, что сможешь сбежать?

Ёко почувствовала, как тело занемело. Она не могла даже губами пошевелить.

-Прости дитя, это обморожение, оно скоро пройдет, - успокоила старушка.
Она ловко застегнула ошейник на шее друида. Ёко стояла вытянувшись в струну, в той же позе в которой её так жестоко оставили недвижимой. Все её существо боролось с обстоятельствами. Даже когда чувства вернулись к ней, единственное, что выдало её слабость - это слезинка, скатившаяся по щеке. Украшенный камнями ремешок, был накрепко пристегнут к ошейнику и на замок прикован к стене.
-Утром оденешь это, а сейчас спи, - старуха дала ей в руки сверток, предварительно освободив от веревок, и указала на набитый соломой матрас в углу.

Еко сурово посмотрела на старую ведьму.

-Веревки только натрут твою кожу, они ни к чему, - старуха улыбнулась беззубым ртом и медленно поднялась по ступеням.
Ёко судорожно схватилась за застежку ошейника и вскрикнула. Руки словно поразила молния жреца. Мышцы сковало с невыносимой болью.
-Ловко, старя карга, заклинания защитные наложила, - подумала девушка.
Еще пара попыток и осознав безнадежность положения, Ёко ничего не оставалось, как лечь на мягкий матрас, набитый душистыми травами. Свертком оказался легкий плед и сиреневая туника. Она была почти прозрачной и уж явно не скрыла бы тела.
-Черт подери, решили выставить меня голой на публике, чтоб похотливые людишки заплатили кучу денег, а потом продали меня в какой-нибудь дом утех, - зло подумала Ёко, но выбора у нее не было.
Оставалось сидеть и ждать рассвета.

…Солнечный лучик пятном сиял на полу. Глаза привыкли к полумраку уже давно и лучик был светлым, желтым, ярким. Он крался по полу как маленький любопытный зверек и Еко тяжело вздохнула, вспоминая свего котенка. За окном шумела листва и пахло летним полднем. Там была свобода, но теперь она невольница. Вошла старуха, Ёко поняла без слов, что от нее требуется. Она поднялась. Туника красиво вырисовывала силуэт.

-Ты очень красивая, - ласково сказала старушка.
Ёко ничего не ответила. Зачем? На лице её не было эмоций. Ее похитители хищно улыбались и пожирали глазами юное тело.
-Пойдем, - оборотень грубо дернул поводок.
Вопреки его ожиданиям девушка не упала, она даже не покачнулась. Ёко степенно вышла за дверь и зажмурилась от яркого света. Рядом стояли еще две девушки, обе сидки по происхождению. Они плакали навзрыд и возопили чтоб лучше их убили, ручки сидок были связаны и они трясли ими в мольбе к богу Пань-Гу.
-Хватит блеять, тупые овцы, ведите себя достойно, - прошипел Эл.
Еко брезгливо одарила взглядом белокурых красавиц и спокойным шагом последовала за своими обидчиками.

Под раскидистыми деревьями была сколочена импровизированная сцена. На нее по одной вводили девушек, заплаканных, трясущихся от рыданий. У друида они вызывали только грусть и отвращение. Вот и её очередь. Она изящно взошла на помост, так чтоб показать себя во всей красе - уж если она теперь игрушка, то пусть будет дорогой. Движением головы она откинула короткие волосы. Мужская аудитория взревела, видя полуголое тело изящной юной девушки.

-Шестьсот тысяч!
-Девятьсот!
-Миллион!
-Я возьму её за десять миллионов золотом, - рокотом пронеслось по толпе.
-Сата… - сорвалось с губ.
Вот он шанс. Высокий, темноволосый сид поднялся из немногочисленной группы господ. Еко взмолилась Асурам, чтоб он оказался последним. Она согласна до конца жизни отдавать ему долги, но это было лучше, чем быть рабыней у неизвестного.
-Двенадцать, - поднялся гость далекого города Цунами.
Амфибия явно была знатного происхождения. Кафтан был искусно расшит бриллиантами и мелким жемчугом. Лицо его было красиво и спокойно, темные волосы чуть спадали на лоб, в жесте невинной небрежности. Ёко даже в какой-то момент стало лестно, что за нее торгуется такой мужчина.
-Пятнадцать!
-Уважаемый господин, - обратился он к жрецу, - Я – сын князя амфибий. Моя страна богата жемчугом и редкими сокровищами. Ради этой красоты я перебью любую цену.
Высокородный гость чуть поклонился жрецу и ласково улыбнулся друиду. Ёко отвернулась. Она видела, как не хочет Сата отдавать то, за чем приехал, но выбора у него не было. Он не был князем сидов, да что там он не был даже достаточно богат и знатен, чтоб с ним потягаться. Свершились необходимые приготовления и Ёко, опершись о руку принца, спустилась с помоста. Он укрыл её плечи своим кафтаном и девушка благодарно улыбнулась.
-Я верну тебя! – услышала она.
Жрец в отчаянной попытке не выдать свою боль смотрел на нее. Но Ёко все поняла.
-Я буду ждать, - одними губами вымолвила она, садясь в роскошный экипаж, который вскоре увезет её в новый неизвестный мир.

Ветер трепал волосы Саты и Лоя. Жрец, сжимая кулаки до боли смотрел в небо, по которому уже мчался экипаж.

-Зачем ты соврал ей? – плача спросил друид. – Она будет ждать
-Я не бросаю слов на ветер, Лой.

[Pupuska123]

Ну, предположим, что кто-то все-таки читает)))

208584

Поцелуй - это когда две души касаются
между собой кончиками крыльев. © Гёте.

Ноги сами несли его к заветной цели, он даже не бежал, он летел навстречу своей мечте. И пусть с неба льет дождь, а город Драконов грязен и скуп на добро. Еще немного, вот ступеньки, вот мост, взмах крыльев, ещё один, еще один… На круглой площадке, стоящей на спинах четырех драконов было многолюдно. Народ волновался, кричал и толпился у посланника времени.

-Чертов кретин, понимаешь ты или нет, у меня умерла жена, и мне необходимо вернуться и запретить ей ходить в ту деревню, где была зараза! – кричал громче всех какой-то мужчина.
-Если богу Пань-Гу понадобилась её жизнь, я тут бессилен, ключи от врат не для того чтоб по вашему хотению менять прошлое, - беспрекословно отсек посланник.
-Здравствуйте, светлейший пророк Врат Времени, - приветливо поклонился Странник. – Сегодня прямо ажиотаж.
-В северных землях появился какой то мор, все хотят вернуть близких, - устало изрек посланник протягивая жрецу ключ.
-Спасибо, - счастливая улыбка озаряла его лицо.
Скоро, совсем скоро он увидит её.

Вот он уже в зале выбора, откуда ведут двери в разные миры. Город Слез Неба, Лес Раненого Зверя, Долина ран, Высохшее Море… Сейчас он не стал колЕбАлся как в первый раз оказавшись здесь. Ключ как всегда подошел идеально. Дверь распахнулась и на него повеяло ароматом сладких цветов. Долина Ран цвела этой весной особенно пышно. Странник развернул крылья и мягко оторвался от земли. Воздух был чист и спокоен. Не было ни дуновения ветерка, казалось можно услышать, как опадают лепестки цвета. Жрец насторожился. Такое мертвое спокойствие никогда не приносило что-то хорошее.

Среди деревьев, похожих на облака из-за своего роскошного цвета, стоял маленький бревенчатый домик. Возле него на поляне сидела друид и расчесывала длинные волосы цвета спелого каштана. Странник неспешно спустился и лег на траву перед ней. Девушка нагнулась и прикоснулась к его губам своими. Поцелуй был нежным, кротким, но ласковым. В нем были заключены вся горечь разлуки и вся радость встречи.
-Я скучала, - ложась на его плечо, вымолвила друид.
-Я тоже очень соскучился, - он погладил её по пушистым волосам.
-Что же мы делаем? Ведь это не правильно, – грустно сказала она. – У меня есть муж… Да и разве можно зооморфу быть с сидом?
-Почему нет?
-Ну, ведь древние не зря придумали это правило. Что получиться при смешении кровей? Ты знаешь?
-Да, знаю, чья кровь будет сильней, тот и родиться, - улыбнулся жрец. – Я понимаю, это не правильно и не честно по отношению… - Странник замер на полуслове, кошачье ушко повернулось в сторону звука.
-Великий… - свирепо вымолвила девушка и в прыжке обратилась в лисицу.

Ярко блеснул на солнце посох, зашелестели слова лечебных заклятий. Друид была потрясающим воином, пылающая птица феникс беспрекословно слушалась Слова и была готова защищать свою хозяйку до последней капли крови. Потянуло серой и гарью. Громовой рык разнесся над цветущими деревьями. Великий демон появился в видимости воинов. Магия Слова, молнии, исцеляющие заклятья… Силы быстро покидали еще не опытного жреца, но он старался изо всех сил. Во рту стоял терпкий привкус зелий, защитный амулет светился подобно солнечному диску, давая жизненные силы. Краем глаза жрец увидел, как погибла птица.

-Беги! Спасайся! – точеная фигура возникла в каскаде лепестков.
-Нет, - хмуро бросил жрец, продолжая проливать свет жизни на свою любимую.
-Беги, кому говорят! – сердито сказала она и рой саранчи заставил бездушного отступить на шаг.
Этого времени ей хватило, чтоб оказаться у Странника и столкнуть его в бурную реку к которой они отступили, обороняясь от чудовища.
-Ёко! – захлебываясь выкрикнул он.
Поток подхватил и тут же унес его от места битвы. Сознание стало пустым. Осталось только инстинктивное желание выжить. Каким-то чудом ему удалось зацепиться за камни и выбраться на берег. Промокшая мантия была тяжела невыносимо, но он бежал не чувствуя земли под собой. Вот то место но, как оно переменилось… Выжженная земля, обугленные бревна домика, посох воткнутый в землю… И два мужчины… Стоящие возле хрупкого бездыханного тела.
«Нет! Нет, нет, нет», - Странник не хотел верить в то, что он опоздал.
-Странник! – друг Еко подбежал к нему, - Ты ведь был с ней? Бездушные на вас напали?!
-Великий... – тихо вымолвил он.

Оборотень повернул к нему голову и прохрипел, поднимая безжизненное тело на руки: - спаси её. Жрец кивнул, вода еще не обсохшая с его лица удачно замаскировала слезы. Он знал, что уже ничем не поможет таким ранам, при своем уровне мастерства, но вновь и вновь читал молитву. Воин взял его за плечо и помотал головой. Он догадывался, что жрец чувствует к его подруге. Глухой и скорбный рык тигра окончательно дал жрецу понять, что надежды больше нет. Ах, если б он мог зарычать так же. Зачем, зачем она так поступила?! Как теперь ему жить?! Ноги подкосились и Странник упал на четвереньки.

«Не хочу… Не хочу! Не хочу!!!» - он с такой силой зажмурился, что глазам стало больно. Вот сейчас он откроет глаза и снова будет один в своей кровати, а потом побежит к ней, и она будет жива и здорова. И действительно когда Странник открыл глаза, то стоял на четвереньках не в Долине Ран, а в зале выбора. Рядом стоял посланник времени.
-Ключ, - злобно сказал он.
-Послушай, ты не вернешь её.
-Прошу, дай ключ.
-Странник, нельзя изменить того, что должно случиться. В Долине Ран она умрет. Это неизбежно. - строго сказал посланник. – Приходи завтра, я перенесу тебя на год раньше, снова будешь с ней.

Странник поднялся, кивнул и шагнул в дверь, что вела в город Драконов. Завтра… Он снова её увидит, обнимет, он снова будет рядом. А потом она снова умрет. И он снова будет бессилен. Это не правильно и не справедливо, из всех женщин, что мог, он полюбил ту, что даже не существует. Он расположился на стене крепости, что защищала город Драконов. Жаркое полуденное солнце быстро высушило одежду, снятую и аккуратно разложенную. Он лежал на спине и смотрел в небо. Легкий ветерок трепал волосы и приносил запах магнолии, что цвела внизу стены. Покой… такой желанный мертвенно тихий покой. Все осталось там внизу, и шумные улицы и навязчивые торговцы. Был он, небо и безмятежность, вязким сиропом залившая все вокруг. Не было больше боли или страданий. Только тепло, что проливал этот лучистый свет. Такой же яркий и нежный, как и блеск её глаз. Нет, он не может так все оставить. Их пути не должны были пересечся вовсе, но раз уж такое произошло, он обязан что-то придумать.

Алеющие полоски неба, как кровавые ленты тянулись к горизонту. С востока ползли холодные щупальца тьмы, отбирая кусок за куском небосвод. Странник так и сидел на стене. Перед ним на грубой ткани лежали две ароматные булочки и меха с горной водой. Поужинав, он глянул вниз. Город засыпал. Улицы стали тише, торговцев стало меньше. Солнце уже совсем закатилось за горизонт, изредка хватаясь последними лучами за небо. Тьма победила свет…

-Тьма… - рассеяно проговорил он.

Вот оно… Вот что даст ему сил! Тьма… Она поглотит его душу, но даст мощь способную оживлять обезглавленных, лечить мертвых, убивать бессмертных. Тьма… она неизвестна и таинственна. Нужно ли отрицать очевидное? Ведь какая-то часть его души уже темна, и он должен, наверное, присягнуть Тьме до конца чтоб спасти её. Но…

«В Долине Ран она умрет. Это неизбежно.» - прозвенели в ушах слова посланника времени.
-В Долине Ран… А что если… - Странник задумался.
Жрец знал, что то, что он задумал безнаказанным не останется. Это сломает весь его привычный и размеренный мир, приведет к необратимым последствиям. Он вынужден будет всю свою бессмертную жизнь прятаться и скрываться, чтоб эта самая жизнь не оборвалась, но он был уверен в правильности своего поступка. Если иначе нельзя было оставить её жить, то он готов был рискнуть.

Легкой поступью он приблизился к Стражу Времени. Воин привычно стоял у портала и меланхолично поглядывал на снующих туда-сюда воинов. Жрец выждал, пока площадка не опустела и последние жители не разошлись на ночлег по домам. Опека пяти цветов окрасила пространство вихрем оттенков. Глянец, перламутр, сочные яркие цвета, и пастельно-нежные. Они завораживали и притягивали к себе внимание. Стражник зевнул, постарался встать поудобнее, опираясь на древко копья. Снова зевок и вот он уже спит богатырским сном на полу площадки. Странник нагнулся над ним и отцепил ключ от двери. Три оборота… еще три. Кажется, столько нужно, и вот повеяло запахом снега, значит, он не ошибся. Снежная вьюга едва давала лететь. Не так давно он вступил на путь воина, до этого он долго жил в Парящем Городе, среди монахов и отшельников. Они учили его мудрости и смирению, благодаря им он достиг привилегии бывать в Хроно-мире. Но потом он встретил свою Ёко. Она стала его злым гением, его преступлением, его жаждой, которую не утолить. Маленький бревенчатый дом, неверный мерцающий свет в окошке. Все вокруг занесено непролазным снегом. Никто не должен знать об этом домике, ибо здесь сокрыта от людских глаз невероятная тайна. Таинство рождения у волшебницы ребёнка зооморфа. Уставшая после родов женщина взглянула на повитуху.

-Что там? Уродец какой-нибудь? – печально спросила она.
Повитуха без слов поднесла к ней милую девочку.
-Друид… - опешила женщина.
-Да, обычная девочка. Ничего ненормального. Эх, что будет если ваш муж об этом узнает! – зло бросила повитуха.
-Не узнает. Она будет жить тут со мной, а сейчас убирайся! – злобно бросила женщина.
Старуха фыркнула и вышла за дверь. Волшебница с трудом поднявшись уложила ребенка в колыбель. Женщина устало опустилась на ложе, где еще недавно мучилась от боли. Друид… Она так боялась, что родиться какой-нибудь монстр, а тут милая девочка. Теперь ей придется жить в изоляции. Её союз с красивым и мужественным оборотнем никогда не должен был раскрыться. Её муж никогда не должен узнать об этом, иначе её попросту убьют. За измену и союз с существом другой расы. Она позаботиться о девочке, но тайно. В этих нелегких мыслях женщина уснула. Тихонько скрипнула дверь и порыв холодного ветра заставил пламя свечи зАдРожать. В маленьком домике была комната и кухонька. На полу у двери стояла огромная корзина. Вероятно, мать думала, что дитя родиться мертвым и хотела отнести его и похоронить. Странник подошел к колыбели. Новорожденная спала. Она была так мила и очаровательна, что он невольно улыбнулся. Нет, нельзя оставить её. Странник безжалостно выдрал из крыла пучок перьев и выстлал ими дно корзинки. Туда он положил маленькую девочку и укрыл одеялом, чтоб она не замерзла. Выходя за дверь, он бросил взгляд на мать этой малышки. Наверняка она сойдет с ума от горя, но не может же он позаботиться о всех? На этот раз свеча потухла от ветра.

Крыло жгло от проведенной экзекуции, но жрец стоически переносил боль. Ветер кидал в лицо охапки снега. Но Страннику не было холодно, он осторожно прижимал к себе свое сокровище и старался покрепче взять корзину, чтоб она не качалась и малышка не проснулась. Новорожденная крошка вряд ли запомнит, что у нее когда-то была другая мама.

Стражник в зале выбора еще спал. Жрец запер дверь и повесил ключ обратно на пояс воина. Никто не увидел его в городе Драконов. Никто не увидел его и в Аркадии. Сюда привел его один разговор, что слышал он от столичных сплетниц. Здесь жила женщина, у которой, едва появившись на свет, умер ребенок. Сама она была магом, а муж её был оборотнем. У нее уже был сын и кто как не она, убитая горем мать, сможет позаботиться о девочке? Жрец приземлился на крышу одного из домов. Девочка заворочалась и засопела, словно была не довольна. Он взглянул на милое личико. Ёко тоже смотрела на него. Яркие зеленые глаза с вертикальным зрачком, каштановый пушок на голове. Большие кошачьи уши, несоразмерные голове, какие бывают у котят. Маленький полосатый хвостик. Он обожал все это, хотя сейчас его любовь даже не умела говорить и ходить.
-Я скоро приду, моя маленькая. – шепнул он, поцеловал нежный лобик и опустил её в корзинку.
Затем осторожно поставил её у дверей и постучал. Бесшумно обогнув дом, жрец наблюдал, что будет происходить. Да и окно, в которое была видна бледная, печальная волшебница было как раз у другого плеча.
Здоровый оборотень вышел на крыльцо и едва не споткнулся о корзинку. Заглянув в нее, он опешил и обрадовался одновременно. Почти бегом побежал он к безутешной супруге и сбивчиво начал объяснять ей ситуацию. Женщина с каждым словом менялась в лице. С отрешенного безучастного выражения, на лучезарное и счастливое. Она заглянула в корзинку. На ручке малышки углем был выведен иероглиф означающий её имя.
-Ёко… Не иначе Пань-Гу сжалился надо мной и послал мне эту кроху… - слезно посмотрела она на мужа, тот кивнул и приобнял супругу. – Я сделаю все, чтоб она чувствовала всю любовь, на которую я способна.

Решительность в голосе матери вселила уверенность в жреца. Теперь он увидит её уже взрослой. Они будут вместе, скоро, совсем скоро… А пока он будет нештатным стражником Аркадии, чтоб она жила в спокойном и добром мире.

Восток алел. Наступило время новой борьбы света и тьмы, но в этот раз победит свет. Как было всегда, как было в Долине Ран три тысячи лет назад, и как будет теперь, и как будет всегда, пока есть этот мир. А он будет ждать и уверенно идти к Тьме, не смотря ни на что.

[ruzhychka]

интересная история, читается на одном дыхании

[apostol159357]

Неожиданный поворот событий, жду продолжения)

[Leoneta]

Неожиданный поворот событий, жду продолжения)
Да хорошо бы. Но автор давно не пишет. :fox_9:

[Pupuska123]

Да хорошо бы. Но автор давно не пишет. :fox_9:

Да вроде только вчера главу выкладывала) Или вы про что другое?)

ruzhychka, apostol159357, Спасибо за комментарии! Очень приятно, что кому-то интересно читать мою историю.

208632

Обнимая женщину, не помни ей крылья. ©


Паруса… Яркие, голубые паруса надувал ветер и корабль словно летел над волнами. Странник стоял у борта и смотрел в морской простор, отыскивая знакомые очертания порта или хотя бы в надежде увидеть далекий свет маяка. Звезды яркой россыпью сияли на полуночном небе и огромная луна утопала в своем величии. Ветер не стихал с самого утра и в порту Мечты он должен быть уже под утро.

Ёко… Его любимая маленькая девочка… Он и подумать не смел, что она уже выросла. Как же он был слеп! Ей было семнадцать когда её не стало в Долине Ран. Так что изменилось теперь? Стало чуть лучше его мастерство, чуть дороже его одеяние и чуть нежнее стали его чувства, приобретя отцовский оттенок. Он так же любил её и так же ждал, пока она вырастет. Почему же тогда на пляже он сказал ей нет? Растерялся? Испугался? Не ожидал? Он и сам не знал ответа на свой вопрос. Он ждал этой встречи, ждал, чтоб сказать, что любит её. В конце концов, не для этого ли он совершил преступление? И не из-за этого ли вынужден был бежать, скитаться где-то, в страхе быть найденным и множество лун не видеть её милого лица?

Утренний туман осторожно лег на плечи, словно желая обнять, робкое солнце начало выползать из воды, подкрашивая небо в алый цвет. Сердце заколотилось как сумасшедшее, едва взгляд выхватил из утренней дымки голубой лучик маяка. Пальцы судорожно впились в дерево. Как же он ждал этой встречи! Как долго он желал её обнять.

На причале было достаточно много народа, но желанного лица, Странник не увидел. Рэн поздоровался с ним за руку и тепло улыбнулся.

-Как же долго тебя не было, - вздохнул юноша.
-Да уж, давно я вас не видел. Кстати, а где твоя сестра?
-Устраивает геноцид над волками пустоши - копит на бао-бао. В последнее время она неделями сидит вон за теми холмами, - неопределенно махнул воин куда-то влево.
-Даже не нашла времени чтоб придти? – грустно улыбнулся жрец.
-Странник, ведь между вами тогда что-то произошло? – сторожно спросил Рэн.
-Можно и так сказать.
-Она до сих пор переживает. Я вижу, она пытается как-то найти себя, но пока выходит плохо. Я думал, если у нее кто-то появиться, то ей будет легче, но… - Рэн взял мешок с вещами странника.
-Не помогло? – Страннику хотелось убить кого-нибудь в гневе.
Кто-то появился… Он ведь и не предполагал, что в жизни Ёко помимо него тысячи людей и в одного из них она вполне может влюбиться, а тот ответить взаимностью.
-Да неужели эту злючку может кто-то полюбить, Странник? – усмехнулся Рэн.
-Отнесешь мои вещи? – улыбнулся Странник.
-Конечно, и приходите к обеду, Лютея с восхода уже готовит всякие вкусности.
-Непременно.

Жрец решительно развернул крылья и устремился ввысь. Он летел не высоко, жадно обшаривая глазами пространство внизу, в надежде увидеть самое обожаемое существо в этом мире. В голове роились вопросы: Что сказать? Как объяснить? И вот внизу он увидел ожесточенный бой. Огромный каменный голем яростно кидался на волков пустоши, а юная друид по-генеральски командовала им, не забывая помогать питомцу заклятьями. Броня уже свисала лохмотьями, руки и меч были в крови. Лицо было суровым и беспристрастным, но все равно милым. Странник улыбнулся и начал быстро читать молитву о спокойствии. Друид удивленно обернулась, но никого не увидела.

-Не туда смотришь, - вымолвил он, спускаясь на землю.

Девушка улыбнулась и откинула упавшие на глаза волосы.

-Разве ты сегодня приезжаешь?
-Как видишь, - он просто стоял и смотрел на нее.

В этот момент мир перестал для него существовать. Были только ее холодные зеленые глаза, без проблеска нежности и собственное лихорадочно колотящееся сердце.

-Я соскучился, - шепнул он.

Еко ничего не ответила и грустно улыбнулась. Она взглянула на него недоверчиво, почти как на сумасшедшего.

-Не заставляй меня питать иллюзий, - она отозвала питомца, повесила меч в кольцо на поясе и пошла по направлению к городу.

Странник стоял, не веря своим ушам. Да она сделала именно то, что он и велел. Она трезво оценила вещи и живет взрослой жизнью целеустремленной девушки. Но сейчас он все отдал бы за ту детскую радость при виде его, за эти объятья, за ласковые слова… Он кинулся за ней, перегородил дорогу, сгреб в охапку и прижал к груди. Это была отчаянная попытка вернуть хоть какие-то чувства, что она испытывала к нему тогда, много лун назад.

-Подожди, подожди минуту, послушай… Я долго скрывался и много думал… я считал, что ты ещё ребенок, что это просто первая любовь, какая бывает в юности, что это все не серьезно… но твои письма… Ты единственная, кто помнил обо мне, - сбивчиво и страстно шептал жрец.
-Ты дорог мне, что бы ни случилось. Ведь ты спас меня и Рэна. И я всегда буду волноваться за тебя, что бы не случилось. Но ты так редко бываешь рядом, Странник. Ты можешь пропадать на месяцы, на годы. Я устала тебя ждать.
-Я понимаю… - вымученно улыбнулся жрец.
-Прости.
-Нет, нет, ничего. Тебе не за что извиняться. - Он умело спрятал печаль за маску безразличия и направился по тропе вслед за Ёко.

Лютея радостно и тепло встретила старинного друга. Как всегда был накрыт стол, выставлено лучшее вино. Атмосфера царила домашняя и дружелюбная, но разговор никак не клеился. Странник рассеянно отвечал на вопросы, часто невпопад, в основном же молчал. Пару раз он, было, начинал рассказывать о своих приключениях, но вдруг замолкал задумавшись. Воцарившуюся в очередной раз тишину, внезапно нарушила музыка.

-Так сегодня же праздник лета! – обрадовалась Ёко. – Матушка я пойду?
-Конечно, дорогая, - улыбнулась Лютея. – Может, ты друзей возьмешь с собой?
-Рэн и так пойдет, - она хлопнула брата по плечу с такой силой, что тот чуть не подавился.
-А Странник?
-Ну, если он хочет… - пожала плечами девушка.
-Тогда тебе нужно что-нибудь красивое, - Странник протянул сверток в цветастой шуршащей бумаге.
-Спасибо, - смутилась Ёко.
-Дорогой, можно тебя на пару слов? – Лютея утянула Странника на веранду. – Что случилось?
-Она даже не пришла меня встретить, - обиженно вымолвил он.
-Странник, я совершенно не понимаю, что твориться в твоей голове. Ты же практически отец ей! Она же переживала, каждый день бегала к маяку ждать тебя. Ей было так плохо, что я всерьез начала за неё волноваться. Я думала, ты объяснишь ей, что вам нельзя быть вместе, - присев на плетеное кресло вымолвила Лютея.
-Почему?
-Как… Ну… - Лютея растерялась.
-Она воин Империи. Нашивка на ее груди дает ей право на бессмертие. И на моей груди такая же. Я просто считал, что она ребенок, но… Я был слеп и глуп, Лютея. Да она молода, но я тоже не старик.
-Да ты прав, между вами действительно что-то могло бы получиться. Но сейчас в её жизни появился юноша. Хороший, милый мальчик, сын старейшины порта Мечты. Ты думаешь, есть смысл восстанавливать сейчас то, что уже давно утеряно? - внимательно поглядела на него жрица.
-Нет в этом смысла, но видит богиня видений Ме, что я жажду этого всем сердцем, - сейчас Странник напоминал капризного ребёнка.
-Я лишь хочу, чтоб вы оба были счастливы. Я хорошо знаю эту девушку. Она своенравна и импульсивна. Поговори с ней по взрослому, по-настоящему. Она любит тебя не меньше, чем тогда. Просто боится. Это тяжело – постоянной быть одной. Постоянно ждать тебя. Уж мне-то ты можешь поверить.
-Я понимаю, спасибо за совет, Лютея. Я очень ценю то, что ты делала для меня и для этих детей. Спасибо, что вырастила их.
-Ты так говоришь, будто прощаешься.
-Кто знает, что нам уготовано, - Странник грустно улыбнулся.
-Я готова! – прозвучал её такой родной голос.

Платье, что подарил Странник, подходило друиду идеально. Сотканное из тончайшего шелка цвета лазури, оно красиво облегало фигуру. Шнуры, пышные узоры вышитых цветов и застежки в традиционном стиле, придавали образу юной девушки женственность и красоту.

-Ты прекрасна, - только и смог вымолвить он.
-Спасибо.

Рэн напротив не стал утруждать себя и наряжаться для праздника. Симпатичный черноволосый юноша уже топтался у дверей и обомлел увидев Ёко.

-Какая ты сегодня красивая, - он поцеловал девушку в щеку, пожал руку Рэну и протянул ладонь Страннику.
Тот почтительно кивнул, но руки не подал. Лучник сконфузился и поспешил вслед за Ёко.

Праздник был уже в разгаре. На площади было много людей, чуть в стороне стояла группа музыкантов, исполняющих мелодичную веселую песню. Яркие бумажные фонарики раскрасили площадь радужными цветами.

Молодые люди тут же принялись наслаждаться праздником, только Странник отошел в сторону. Сложив руки на груди и прислонившись к столбу верфи, он наблюдал, как пляшет Ёко. Она смеется, веселиться. В голове тут же всплыл образ маленькой девочки в белом платье с красными пионами. Но это уже не та девочка. Серебряные волосы, изящное тело, высокое мастерство… Ей так весело и так хорошо, отчего же ему так тошно?

Но вот она замечает, что его нет рядом. Подбежала, схватила за руку, утащила танцевать несмотря на протесты. Замысловатый танец был невероятно красив. Странник и забыл, как пышно обычно празднуют в Порту Мечты первый день лета, прося у богов хороший урожай и мягкую зиму.

Воины изображали подобие поединков, очаровательные жрицы – танец мотыльков, мужественные зооморфы исполняли хитрые кульбиты. Еко улыбалась своему партнеру, словно никакого непритного разговора небыло вовсе. Танец был чувственным, нежным, как и полагалось танцу влюбленных. Странник растеряно смотрел на друида и не понимал, дразнит она его или Лютея говорила правду и юное глупое созданье просто спрятало чувства за обидой? И вот музыка резко оборвалась. Еко замерла как раз в его руках, так близко от его лица.
-Я люблю тебя, - прошептал Странник.
Она улыбнулась и поцеловала его в щеку, но ничего не сказала. Странник был бы даже счастлив, если б она не подошла к лучнику и задорно улыбнулась. Тугой комок подступил к горлу. Не желая больше этого видеть, Странник ушел с площади.

Извилистая тропинка вела вверх по холму. Странник шел неспешно, касаясь рукою высоких ароматных трав, которые с заходом солнца стали источать поистине сказочный запах. Пели цикады, пышным цветом раскинулись яблони и персиковые деревья.

Огромное строение маяка стояло на самом краю обрыва. Странник присел на землю и подставил лицо ветру. Легкий бриз целовал его как любимая женщина, даря покой измученному рассудку.

-Не нравиться праздник? – меньше всего на свете он ожидал услышать её голос.
-А ты почему не веселишься?
-Не вежливо пригласить тебя и оставить скучать, - друид сняла атласные тапочки и присела рядом, её теплая ручка накрыла его ладонь.
-Я думал тебе весело с твоим новым… хм… ухажером, - вымолвил Странник, но руки не убрал.
-Мы всего лишь друзья, Странник. В конце концов, в его распоряжении любая девушка Порта Мечты, ведь он сын старейшины. Не плохой статус для любой из здесь живущих.
-Но не для тебя, - улыбнулся жрец и движением головы откинул пепельно-белые волосы.
-Не для меня, - согласилась девушка. - Мне нравятся сражения, мне нравятся бои. Странник?
-М?
-А зачем ты теперь сказал, что любишь меня?
-Вероятно, потому, что это так и есть, - невинно улыбнулся жрец.
-Нет, я имею ввиду, почему только сейчас? Я уже этого не жду, и даже не хочу. Я почти смирилась с тем, что не интересую тебя в качестве жены. И тут возникаешь ты и заявляешь, что буквально говоря, передумал.
-Да, наверное, мне понадобилось неоправданно много времени.
-Ты странный. Иногда мне кажется, что я помню тебя. Что знаю, очень давно.
-Откуда… - испуганно посмотрел на нее жрец.
-Знаешь, мне однажды снился сон, в нем я жила в каком-то чудесном месте. Там был крохотный бревенчатый домик, он стоял на поляне среди леса, рядом текла река. Вокруг были чудесные деревья, но не такие как здесь. Они не были садовой вишней или яблоней, они были… Другими. И я была другой, волосы мои были цвета каштана, длинные, не такие как сейчас. У меня была сказочной красоты птица, которая помогала мне в бою с бездушными. А мастерство мое было… ооо, оно было несказанно больше моего настоящего. А ещё там был юноша. Я чувствовала невероятное, когда он был рядом. Я не испытывала подобного ни к одному живому существу в этом мире. Я не помнила его лица, не помнила имени. Но когда ты приехал, в ту зиму, мне как раз исполнилось семнадцать, я отчетливо поняла, что ты и есть тот юноша. Я отчаянно хотела снова ощутить то, что чувствовала в своих снах, потому и тянулась к тебе, - откровенничала Ёко, нервно теребя травинку.

Странник прекрасно понимал о чем она говорила, о нем, о их прошлой жизни, в Долине Ран.

-Ёко ты знаешь, что мы живем не одну жизнь?
-Да, Хин говорил об этом. Только я могла в прошлой жизни быть бабочкой, или цветком, - улыбнулась она.
-Нет, ты не была цветком. Ты была воином, отличным воином. Друидом. Твое имя значит – Дитя солнца. Я отлично знал эту солнечную воительницу, - грустно улыбнулся Странник.
-Знал?
-Её убил Сюаньмин, я не смог спасти её. Я безумно любил эту девушку.
-Но Сюаньмина уже никто не видел больше тысячи лет…
-Помнишь, я показывал тебе ключ? Это ключ от Врат Времени, только воины, прошедшие испытания монахов Города Слез Неба обладают такими ключами. Мы можем путешествовать между временем и пространством. Но есть одна заповедь – нельзя менять прошлое, ибо измениться будущее. Однажды я нарушил эту заповедь…
-Поэтому ты и скрывался! И как же ты её нарушил? – в предвкушении невероятной истории Ёко обвила руками предплечье Странника и села близко-близко, как будто ей снова было двенадцать лет.
-Однажды зимой я тайно вынес корзину с маленькой девочкой из Долины Ран. Мой путь лежал в город Аркадию, там я передал корзину на руки чудесной женщине, которая потеряла дочь. Чуть позже я узнал, что городу Аркадии грозит опасность. Сюаньмин снова явил свой лик в этот мир. Я немедленно направился туда. И спас вас с братом уже второй раз.
-Так выходит… Вся моя жизнь враньё? – отпрянула девушка.
-Нет, Ёко. Тебе никто не врал. Твоя истинная мать из Долины Ран, положила начало истории. Ты первая полукровка в своем роде. Ты дочь волшебницы и оборотня. В Долине Ран, это было строго запрещено. Твоя жизнь была бы там одним большим секретом. Ты бы жила в лесу как отшельница и о тебе не знала бы ни одна живая душа, кроме твоего мужа и… меня.
-Муж? У меня был муж? – удивилась Еко. - Такая… Странная история… Я читала в старых книгах, о том, что раньше считалось, будто дети от смешения разных рас будут уродцами не способными к жизни, но позже выяснилось, что это не так. Я не думала, что моя мать… Хм, дитя порока. Я должна, наверное, чувствовать что-то. Грустить или наоборот радоваться. Но я ничего не чувствую. Я, что, какая-то неправильная?
-Нет, Ёко, ты замечательная. В твоей жизни было очень много скверного, но больше не будет, милая. Теперь я рядом. Я всегда защищал и оберегал тебя, потому, что не мог потерять дважды, - Странник погладил друида по голове, а та уткнулась ему в шею и заплакала.
-Я так скучала по тебе. Я каждый день ждала, сидела тут и ждала парусов на горизонте! Я неслась как угорелая к каждому паруснику. А тебя все не было! – почти кричала на него она в бессильной ярости.
-Я знаю… Я все это знаю, прости меня, родная, - он прижал её к себе ещё крепче.
На своих устах он ощутил её мягкие теплые губы. Они были подобны этому роскошному шелку у него под пальцами. Только гораздо дороже всех шелков, что он видел. Поцелуй становился все более смелым и отчаянным, создавалось впечатление, что Ёко целует его последний раз в жизни, в попытке продлить прекрасное мгновенье. Её неумелые, трепетные ласки были так милы и невинны, что Странник боялся пошевелиться. Чтоб не спугнуть всю чистоту и хрупкость момента, подобного тончайшему хрусталю искусных мастеров. Он чувствовал как бешено колотиться сердце в груди, как стучит кровь в висках. Он жадно целовал свою милую женщину как тогда в Долине Ран, только теперь это не будет преступлением. Её совершенное тело, ароматная кожа сводили его с ума. Он исступленно целовал каждый сантиметр её тела, поклоняясь ей как божеству. Ёко неустанно шептала его имя и старалась покрепче обнять своего любимого мужчину, в попытке быть ещё ближе после долгой разлуки.

Стихли все звуки. Уснули цикады, перестал петь неведомую песнь в травах ветер. Ночь развернула над миром свои черные крылья, даря покой всему живому. Странник и Ёко лежали в траве тесно прижавшись друг к другу, укрытые от мира тьмой ночи и мантией Странника.

-Скажи, ты и правда теперь всегда будешь рядом? – спросила она рисуя пальцем круги у него на груди.

Странник вдохнул полной грудью аромат любимой женщины, цветов и моря.

Он накрыл плечо Ёко своей мантией, которой как одеяла хватало на двоих.
-Боюсь, ненадолго мне все же придется уехать. На испытание. Но я вернусь очень скоро, я обещаю.
- Ах да, тебе же нужно присягнуть Свету, - усмехнулась друид и поудобнее устроилась на его плече.
-Хм… А что если не Свету? – лукаво улыбнулся он.
-Прекрати, ты слишком хороший, чтоб стать темным. Да и жизнь отшельника тебе не пойдет. Я читала в книгах Хина, что когда берешь темную сторону, перестаешь чувствовать, словно у тебя душу вынули.
-За силу нужно платить эквивалентную цену…- стараясь не выказать волнения, промолвил Странник.
-Ну, я не думаю, что ты хочешь забыть меня. И эту чудесную ночь, мой любимый жрец, - она запечатлела легкий поцелуй на его плече.

Второй день лета обещал быть теплым. На воде был полный штиль, а восток еще не скоро обещал окраситься багряным. Жрец и друид безмятежно спали у подножья маяка в объятьях друг друга. Вторя этому покою все вокруг старалось продлить ночь как можно дольше, чтоб дать влюбленным насладиться собственным счастьем.

[Leoneta]

Да вроде только вчера главу выкладывала) Или вы про что другое?.

Ой, я на дату регестрации смотрела. :fox_16: :fox_2:

[Pupuska123]

Leoneta, ничего))) Бывает всякое, в начале-то трудовой недели. Зато мне очень приятно, что вы ко мне заглянули)

208648

Все влюбленные клянутся исполнить больше, чем могут.
И не исполняют даже возможного. © Шекспир

Солнечный лучик прокрался меж полотна палатки. Сата спал и в его сне юная девушка в платье цвета небес, танцевала в столбе света. Вокруг порхали бабочки, летели лепестки цветов. Давно ему не снились подобные приятные сны. Как не силился, лица незнакомки он различить не мог. Но знал девушку. Он видел её когда-то, в прошлой жизни, быть может.

-Сата! Сата, просыпайся! – кто-то тряс не только его тело, но и палатку в целом.
Даже земля, казалось, ходила ходуном.
-Чего тебе, Лой? – пробурчал он, желая остаться наедине со своей незнакомкой.
-Ёко нигде нет!
-Значит, она куда-то ушла, бездух побери, оставь меня в покое.
-Вставай и посмотри! Это ты ей нахамил вот она и сбежала! – канючил друид, отбирая одеяло у Саты. – С ней было весело, а ты зануда!
-Зато я не скандалю, - Сата откинул одеяло, зная, что Лой уже не отстанет.

Он вышел из палатки и потянулся. Яркое солнце пригревало еще влажную от росы землю. И не спится же лисенку в такую рань.

-Да и не могла она сама уйти, - задумчиво вымолвил лис, собирая вещи в сумку.
-Это почему?
-Вещи тут и Котя тоже, - друид ласково погладил котенка, вертевшегося у ног.
-Питомец тут?..- Сата недоверчиво посмотрел на котенка.

Он быстро прошелся по лагерю, цепким, злым взглядом оглядывая вещи. Приметив в траве её мешок, он осмотрел вещи друида. Оставлен был не только посох и питомец, но и полная коробка источников силы, сменная одежда, запасы провизии и небесный скат на котором летали зооморфы. Жрец даже присвистнул.

-Да уж, если все это здесь бросила, то явно торопилась.
-Или её торопили, - друид уже закончил поковать палатку и успел отыскать в стороне следы от копыт.
-Думаю, стоит осмотреть берег подальше.

Вскоре вся поклажа была сложена на спины ездовых животных и двое путников неспешно двинулись к северу, вдоль берега реки.

-Смотри! – спустя примерно полчаса выкрикнул Лой.
В траве лежал комок одежды. Лой спрыгнул с кошки и поднял с земли мантию.
-Она.
-В нижнем белье она вряд ли разгуливает добровольно, - потер подбородок с трехдневной щетиной Сата. - Собери её тряпки, похоже, нам придется посетить город Мечей.

Некоторое время путники ехали молча. Из мыслей жреца не выходил недавний образ девушки. Откуда он? Как он появился в его голове? Он четко знал, что у него когда-то у него была другая жизнь, видел в глубокой медитации. Но почему он вспоминает о ней?

-Почему ты обижаешь её? – внезапно прервал тишину Лой.
-Кого?
-Ёко. Ты так строг с ней…
-А какая от нее польза? Она постоянно чем-то не довольна, из-за нее мы стали чаще делать привалы, вдвое больше еды расходуется, лагерь разбивать теперь труднее. И болтает она без умолку.
-Ну, строго говоря, тогда от тебя тоже нет пользы, - хмыкнул Лой.
-Строго говоря, это ты нуждаешься в моих способностях врачевания, а не я в твоей Марусе.
-А вот Марусю трогать не надо, пожалуйста, она тут не причем. Просто мне не понятна такая агрессия ко всему живому. И особенно к Ёко.
-Я – Тьма. Тьма не знает вежливости, ласки, любви, дружбы. Я знаю боль и смерть, - жрец отвел взгляд.

Уже довольно долгое время он только и делал, что убивал монстров и разных воров, которые считали жреца беззащитным. Ему осточертела эта жизнь отшельника и луны, проводимые в Храме Сумерек, но, в конце концов, он был роскошно одет, за поясом был отличный меч, а кошелек туго набит золотом.

-Не думаю, что все сторонники Тьмы такие уж засранцы, коими ты их описываешь. Я вот очень милый друль и ничуточки не вредный в отличие от некоторых, - гордо вздернул нос друид.
-К чему ты вообще это все говоришь?
-Боже мой, ты же волшебник! Ты должен быть умным! Неужели ты не понимаешь?! Ты самец, она самка, ты что не чувствуешь сильный до удушливости запах желания когда она рядом? Причем как ты, так и она источаете это благоуханье, - мордочка друида расплылась в такой гримасе при воспоминании о приятном запахе, словно он увидел ведро своих любимых пельменей.
-Ну, во-первых, из нас двоих животное на половину ты и ощущаешь запахи иначе. А во-вторых, ну и что с того что я её хочу? Это вполне нормальное мужское желание, - смущенно вымолвил жрец.
-Ты не собираешься заводить семью? Я польщен твоим вниманием, дорогой, но у нас детей быть не может, учитывая, что мы даже не спим вместе, - засмеялся Лой.

Сата устало закрыл глаза ладонью.

-Лой, ну какое тебе дело до моей жизни?
-Да без меня ты эту самую жизнь никогда не устроишь! Если бы не я ты бы так и просил милостыню у Западных ворот, - фыркнул лис.
-Ты меня недооцениваешь.
-Ох, простите Ваше Величество, и сколько же в вашем кошельке юаней? Двадцать? Или быть может тридцать? – фыркнул друид.
-Достаточно там юаней, - отрезал жрец.

Лой больше ничего не стал говорить. Ведь это действительно не его жизнь и как бы он не хотел, чтоб Сата и Ёко были вместе, вряд ли он сможет чем-то помочь. Друид прекрасно понимал, отчего сид такой скрытный, замкнутый и нелюдимый. До того как он принял Тьму, у Лоя была куча друзей, море людей которые обожали этого веселого милого юношу. Но как только он вернулся, все эти люди отвернулись от него. Словно он уже убил кого-то. Было очень больно, Лой не понимал, отчего все разом вдруг стали его ненавидеть. Но он поставил себе цель, и шел к ней, медленно, но уверенно. Он не потерял себя, не заблудился, не ожесточился сердцем, быть может, оттого, что был мягче обычных мужчин. А Сата просто отгородился от мира. Лой предполагал, что в его жизни и до принятия Тьмы было все не так радужно. Потому в действиях жреца был вполне разумный и понятный смысл. Зачем быть милым с теми, кто тебя ненавидит? Он не общался с миром, мир не общался с ним. Всех это устраивало.

-Похоже мы на месте, - внезапные слова вырвали Лоя из его мыслей.

Перед ними был город Мечей. Величественный и роскошный он располагался на вершине обрыва. Внизу протекала бурная речка в которую с одной из стен лился водопад. Рассвет окрасил городские стены в розовый лучистый свет и камень словно драгоценный, светился изнутри.

-И как туда забраться?
-Например, так, - жрец развернул крылья, вручил Лою сумку и, подхватив его на руки, взмыл в воздух.

Солнце все больше показывалось из-за горизонта, легко шелестели крылья мрака, а Лой чуть не мурлыкал, свернувшись у жреца на руках.

-Не ерзай, не то брошу тебя вниз, - сквозь зубы вымолвил жрец.

Его ноша была тяжелей, чем он рассчитывал, но не бросать же, в самом деле, лисенка с такой высоты?

-Прости, просто ты так приятно пахнешь, - смутился друид.

В следующую секунду Лой чуть сам не свалился с рук жреца. Сата тепло улыбнулся и чуть крепче прижал друида, чтоб не выронить. Для приземления была выбрана большая открытая площадка на стене города. Сначала в траву полетели вещи, затем осторожно вступил на стену друид, а затем и сид приземлился, сложив роскошные крылья. Сата закинул поклажу на плечо, а Лою вручил сумку Ёко.

-Для торгов еще рановато, - взглянул жрец на солнечный диск.
-Торгов?
-Да. Видимо нашу безмозглую попутчицу приняли за местную и утащили работорговцы. Ну, или просто где-нибудь пришибли бездушные или мародеры и она ковыляет с какого-нибудь алтаря воскрешения. Второй вариант мне импонирует больше, но проверить все же не мешало бы.
-Опять ты ворчишь? – насупился Лой.
-Я всего лишь строю предположения. В любом случае этой вздорной девчонке нужна наша помощь. Особенно если она и впрямь…
-Сатик, ты только посмотри… - восхищенно вымолвил Лой.

Даже котенок высунулся из сумки, чтоб поглядеть, что происходит. Посмотреть и правда было на что. Раскинувшись широким клином, по небу неслась кавалерия. Впереди на прозрачных мерцающих крыльях летели изящные воины и воительницы в сверкающих доспехах, далее следовали небольшие открытее повозки, запряженные в летучих рыб, и замыкала процессию невероятной красоты карета, больше походящая на шатер. Помпезность процессии свидетельствовала о знатном происхождении гостя. Пока Лой и Сата считали количество карет и повозок, процессия приземлилась на ту же площадку. Коралловая карета остановилась у бортика, на который недвно стояли путники. Воздушная ткань щедро расшитая раковинами и жемчугом отодвинулась и из кареты-шатра вышел прекрасный юноша. Это был гость далеких краев амфибий.

-Мы прибыли, ваше высочество, город Мечей, - очаровательная шаманка услужливо склонилась перед юношей.

Тот улыбнулся и грациозно направился в город, в окружении своей многочисленной свиты.

-Высочество значит, - презрительно изрек Сата, глядя в след амфибиям.
-Какой красивый… - с придыханием протянул Лой, прижимая к себе сумку Ёко.
-Пойдем, успеешь еще на своих рыбин налюбоваться. Их тут теперь как грязи будет, - Сата направился в сторону кузнечной лавки.
-Сколько это может стоить? – спросил он, снимая с плеч свою роскошную накидку, украшенную золотом и горевшую огнем от сияния рубинов.
-О, господин, это очень редкая и очень дорогая вещь, я дам вам за нее двадцать миллионов золотом.
-Отлично, - жрец взял со стола две купюры на десять миллионов и вышел на улицу к ошарашенному Лою.
-Сатик… это же твоя любимая… Ты так долго копил на неё…
-Это всего лишь дорогая тряпка не более, - сурово изрек жрец.

Лой видел, что ему очень жаль расставаться с вещью, но отчего-то он упрямо считал своим долгом спасти их новую попутчицу.

-Я бы нашел денег…
-Этот рыбий принц явно не окрестностями приехал любоваться.
-Думаешь, ищет себе новую игрушку? – задумчиво вымолвил Лой.
-Вполне возможно. Пойдем, иначе все хорошие места будут заняты.

Место для торгов живым товаром было выбрано тщательно. Красивый ухоженный сад закрывал от палящего солнца и любопытных глаз мраморная балюстрада и ветви раскидистых ив. В их ветвях деревьев не громко щебетали птицы. Воздух был прозрачен и прохладен. Небольшие водоемы были расположены в затейливой композиции так, что вода текла и журчала. Гости говорили тихо, чтоб не нарушить этой идиллии природы. Но вскоре эта атмосфера покоя была грубо нарушена. На деревянное возвышение устланное толстым ковром вышел человек средних лет в богато расшитых одеждах.

-Дамы и господа, прошу занять места, аукцион начинается, - зычно произнес он.

Сата и Лой разместились на небольшом холмике поодаль от центра событий. Им было отлично видно череду грустных, зареванных девушек. И вот изящная ножка вступила на ковер.

Лой посмотрела на Сату и удивился. Его лицо было сосредоточенно. Брови сдвинуты, лицо напряжено, губы вытянуты в ниточку. Наряду с сосредоточенностью, он был каким-то печальным. В мозгу жреца в этот момент было огромное количество вопросов. Видя сейчас Ёко в этом странном ошейнике и полупрозрачном платье он понял, что за девушку видел во сне. Он должен был убить её. И только она может дать ему ответ на его вопросы, на эти странные сны. Только она скажет ему, почему монахи города Слез Неба послали его за ней и почему не завершили его дело. Что было со Странником до того как его душу вынули из тела и поставили на ней печать Тьмы.

-Твой хранитель беспокоиться, - заметил Лой видя лихорадочно мечущуюся фею.

Вместо ответа жрец решительно поднялся и уже без эмоций на лице громко вымолвил:

-Я возьму её за десять миллионов.
-Сата… - шепнули её губы.
-Двенадцать, - парировал принц амфибий.
-Пятнадцать!
-Господин, я – сын князя амфибий. Моя страна богата жемчугом и редкими сокровищами. Ради этой красоты я перебью любую цену, - ласково улыбнулся он.

О, как хотелось жрецу в этот момент обрушить на голову принца темную ярость небес! Сату трясло от гнева, да у него нет царства, нет даже достаточно денег, чтоб выкупить Ёко. Ну что ж, во всяком случае, она попадает во дворец. И можно не спешить так сильно с вызволением. Этот юноша слишком благороден, чтоб причинить ей зло. Он заставил себя стоять спокойно, когда принц подал ей руку и укрыл своим кафтаном.

-Я верну тебя! - внезапно даже для себя выкрикнул Сата.

Она обернулась и сказала одними губами: я буду ждать.

-Зачем ты врешь ей?! – взглянув на Лоя, жрец увидел, что тот плачет.
-Я не бросаю слов на ветер, Лой.

Ёко уже усадили в повозку и Сата велел Лою отдать ей сумку. Друид несмело подошел к шаманке, что сопровождала принца.

-Простите, это вещи девушки, - хлюпнув носом, сказал он.
-О, милая госпожа, этого ей уже не потребуется, - потрепала она по волосам лиса.
-Но тут её питомец… - Лой даже не обратил внимания на «госпожу».
-Лой! – Ёко распахнула дверцу коралловой кареты и с чувством обняла лиса. – Милый Лой, спасибо, что принес мою сумку и Котю.

Котенок лизнул любимую хозяйку в щеку и покрепче ухватился лапками за её рукав.

-Не за что. Я буду скучать, - он утер слезы и поцеловал девушку в щеку.
-Наверное Сата рад, ему таки удалось от меня избавиться, - грустно улыбнулась Ёко.
-Госпожа, нам пора, - вымолвила шаманка. Ёко даже смутилась.

Никто и никогда так почтительно к ней не обращался. Возможно, её судьба не так уж плоха.

Сату стало даже стыдно за свою черствость и свое поведение. Да и сейчас он уже меньше всего на свете хотел, чтоб она уезжала с этими незнакомцами. Процессия взмыла в воздух и удалялась. Он бежал до самого края площадки за ними. Вцепившись в каменную кладку края, он смотрел в небо, затягивающееся черными тучами.

-Я верну тебя, я верну… - как заклинание шептал жрец.

Если бы он помнил, как он обязательно бы заплакал, от обиды, от непонятной тоски теснившей грудь.

-Так все-таки, кто же она такая? – раздался голос Лоя сзади.

Он стоял, протянув Сату его роскошную накидку.

-Выкупил?
-Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон.
-Я видел ее когда-то давно. Она была нужна мне…
-И что изменилось теперь?
-Похоже, что ничего… - грустно улыбнулся жрец и приобняв юношу за плечо, неспешно направился к таверне.

[lere5]

Ой ой ой, как же я могла пропустить столь захватывающий рассказ.. Автор, в нетерпении жду продолжения!

[M3power]

Написать столько это огромный труд, автор в любом случае молодец. Если мысли льются сами в рассказ, то не стоит бросать - главное получать от этого удовольствие, а не публичное признание. Второе наверно можно отнести к приятному бонусу за старания.
Аккуратно хочу дать совет: не торопись выкладывать целые главы, будет лучше если после написания переждать время и проверить ещё раз орфографию (при прочтении жутко сбивает с толку, что вызывает некое негативное отношение к рассказу).

[Pupuska123]

lere5 спасибо) Очень радует, что вам интересно) Главы стараюсь выкладывать часто и по мере моей 100500 редакции) К сожалению, это моя болезнь. ВСегда все кажется несовершенным и хочется что-то добавить, а что-то безжалостно выкинуть.

M3power большое спасибо) и за интерес к рассказу и за ценные советы! Дело в том, что рассказ уже закончен и набран в ворде. Перед тем как выкладывать еще раз вычитываю каждую главу. Но видимо вычитываю недостаточно Х_х Эх, выдайте мне бету((((

[DancerElf]

Эх, выдайте мне бету((((

Таки да, ошибок много) Советую зарегаться на фикбуке - там беты табунами гуляют. Выберете на любой вкус, цвет, размер и половую принадлежность :pig_3: И раздел, посвященный пв весьма обширен - есть где выложить работу, не переживая, что читателей на фанфик такой направленности не найдется))

[Pupuska123]

Таки да, ошибок много) Советую зарегаться на фикбуке - там беты табунами гуляют. Выберете на любой вкус, цвет, размер и половую принадлежность :pig_3: И раздел, посвященный пв весьма обширен - есть где выложить работу, не переживая, что читателей на фанфик такой направленности не найдется))

хм, надо попробовать) Спасибо за совет!

[lere5]

Уважаемый Автор, который день заглядываю сюда, а тут пусто и грустно( Утолите наше нетерпение продолжением..

[Pupuska123]

Автор немного ушел в загул)) Теперь вернулась и готова продолжать))

209050

Чтобы знать человека, нужно изучить себя;
чтобы знать людей, нужно жить с ними. © Стендаль.

Солнце клонилось к закату. Пахло морем и неведомой свежестью. Вероятно, это был запах защитных заклинаний, приносимый ветром от воинов, что летели впереди.

-Госпожа, вы выглядите уставшей. Вы плохо себя чувствуете? – спросила шаманка.
-Нет. Я просто… Мы скоро прибудем?
-Тебе не очень нравиться поездка?
-Не поймите не правильно, ваше высочество, поездка мне нравиться, но я уже соскучилась по земле.
Принц улыбнулся. Ему было известно, что друиды - дети флоры. Она была так необычна. Не билась в истерике, хотя он понял бы. Друид была открыта душой новому миру, новым приключениям, пусть и с ошейником рабыни. Такая отважная и… Принц не мог подобрать в своей голове подходящего определения. Знал только одно – эта девушка совсем не такая, как те жеманные девчонки, что напыщенные вельможи толпами водили во дворец.

Ёко ничего не ответила, только повернулась к окну и замерла. Ничто виденное ей доселе, не было так прекрасно. Архитектура поражала воображение. Все вокруг сияло, переливалось, светилось. Исполинские неведомые растения, широкая полоса пляжа с сияющим, словно хрустальным песком. Темные, словно антрацитовые скалы… До этого момента она считала Аркадию самым красивым местом, но теперь смотря на этот невероятный, незнакомый мир, она поняла насколько ошиблась. Впереди уже были различимы крепостные стены и какая-то невероятных размеров звезда, нависшая над городом. Звезда оказалась дворцом, не понятно, по каким законам мироустройства парившим в воздухе. Внизу расстилались причудливые пейзажи города. Розовые кораллы и белый мрамор оттенялись голубоватым свечением, исходившим от искусно выкованных светильников. Кое-где вместо стен были аквариумы, с потрясающими морскими обитателями. Но это было там внизу: роскошно одетые горожане, мудрые наставники, рыбы, растения, невероятная архитектура. Их же путь лежал во дворец. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что камень был искусно выточен, словно кружево и Ёко даже показалось, что площадка рассыплется под ними. На поверку оказалась, что этот резной мрамор не менее прочный, чем монолитные скалы.

-Макото, покажи госпоже её покои, я навещу её после встречи с матерью и отцом.
-Да, Ваше Высочество, - учтиво склонила голову шаманка.
-Я зайду к тебе позже госпожа, - принц галантно поцеловал её руку и быстро удалился с площадки.
-А почему дворец парит в воздухе?
-Это одно из заклинаний амфибий, не обращайте внимания, – махнула рукой Макото. – Пожалуй, стоит вас приодеть.

Ёко смущенно улыбнулась, понимая, что её наряд почти не скрывает наготы.

-О, нет-нет, вы выглядите очень хорошо! – поспешила добавить шаманка.
-Возможно, но лисий образ мне бы явно не помешал, - усмехнулась друид.

Покои, что предоставили девушке, были достойны принцессы. Роскошная кровать с балдахином, низкий столик с атласными подушечками возле него, резной комод, дамский туалетный столик. Все в комнате олицетворяло царские покои.

На постели лежало платье из персикового шелка и пара сандалий с золочеными ремешками. Друид не стала брезговать предложенными дарами, к тому же платье сидело идеально, как и обувь.

Макото ненадолго оставила Еко полюбоваться новым жилищем и вернулась с огромным подносом. Спелые персики, финики, хлебные лепешки, сыр, вино, вишневый сок. Ёко быстро принялась за еду. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что выглядит как оборванка с Западных Ворот.

-Проголодалась, бедняжка, - сочувственно кивнула шаманка.
-Мако, скажи, пожалуйста, что со мной будет? Для чего он меня… купил?
-Точно не знаю, госпожа. Но принц уже взрослый и необходимо найти ему подходящую невесту…
-Хм, неужели в королевстве не нашлось подходящей графини, – засмеялась Ёко. – Ведь я совершенно никакого отношения не имею к аристократии.
Она не была в восторге от того, чтоб стать женой принца, но и плохого в этом ничего не видела. Ей следовало благодарить судьбу, что ее не продали куда-нибудь в дом удовольствий.
-Принц не наследник трона и с позволения отца решил взять в жены не родовитую девушку. Графские дочери его раздражают. Мы долго путешествовали, чтобы найти вас. Вы наше спасение и наш бриллиант. Вам здесь понравится.
-Какая теперь разница, что мне нравится? В конце концов, у меня одет ошейник. Меня увезли из моего мира в этот и спасать меня некому.
-А как же тот жрец и милашка друид? – подмигнула Макото.
-Это просто друзья, - тихо вымолвила Ёко и присела у окна.
-Госпожа, не печалься, - сочувственно вымолвила шаманка. - Ты попала в хорошее место. Я буду заботиться о тебе, просто будь с принцем поласковей.

Ёко не ответила, просто положила голову на мрамор подоконника. Тихонько скрипнула дверь покоев.

На чудесный город опускался вечер. Друид словно в детстве сидела у окна, любуясь видом. Только это уже был не порт Мечты или Аркадия. Это было другое потрясающее своей красотой место. Огни засияли ещё ярче, разгоняя надвигающуюся тьму. Ёко же пыталась осознать, что этот новый мир теперь ее дом. Она решительно не знала, что теперь делать. Принц был весьма не плох собой, и как будто даже был добр с ней, но быть принцессой ей вовсе не хотелось. Она мечтала оказаться в порте Мечты, увидеть огромные паруса и кинуться на пристань. Она хотела оказаться в объятьях любимого Странника и забыть все это как страшный сон.

-Нравиться вид?

Ёко резко повернулась и увидела принца.

-Да, очень красиво, Ваше высочество.
-Можешь звать меня Харуко, ну или просто Хару. А как твое имя?
-Ёко. Ваше… Харуко, не могли бы вы снять с меня ошейник?
-Прости, госпожа, но пока мой лучший ювелир не изготовит для тебя подходящий, я не могу снять этот.

Ёко в ярости вскочила на ноги.

-Так значит, ты притащил меня сюда, чтоб держать на цепи как животное?! – фиолетовый туман лентой обвил изящную фигурку.
Смертоносный, даже без оружия, рой саранчи непременно угодил бы в принца, если б тот не был проворен и ловок. Сверкнули золотые кинжалы и Ёко ощутила холод на спине от благородного металла.
-Как вы это сделали? – вымолвила она, вытянувшись в струну.
Принц отметил, что девушка вовсе не напугана, скорее, раздосадована, что ей не дали возможности метнуть в него пару проклятий. Ёко не жалела о сказанном и сделанном и готова была умереть за свою правду. Она воин, она свободный воин клана Хина, в порту Мечты. Она не боялась бездушных, а уж принца и подавно.
-Ты не одна обладаешь мастерством. Ну, так что, снова будешь метать в меня рои насекомых, или мы поговорим на спокойных тонах?
-Пожалуй, лучше поговорить.

Принц смягчился и улыбнулся друиду. В конце концов, она понятия не имеет, что ее теперь ждет и, естественно, пытается защищаться. От всего. На всякий случай.

-Если хочешь, мы можем осмотреть окрестности, - Харуко убрал кинжалы и протянул ей ухоженную руку.
Ёко кивнула и осторожно взяла принца за руку. На площади перед замком города Цунами вид открывался не менее потрясающий. Харуко улыбался. Легкий бриз приносил запах моря, напоминая вечера в Порту Мечты и Ёко было спокойно и уютно.
-Хару, скажите, зачем я вам?
-Мне не хотелось, чтоб такую прекрасную девушку купил какой-нибудь подлец, - ответил принц.
-Ну, если бы меня купил тот жрец, я была бы в безопасности…
-Это твой жених?
-Нет, это мой… Друид мой хороший друг, а жрец просто путешествовал с нами, - нашлась друид.
-Но Ёко, тут ты тоже в безопасности.
-Я не была бы так уверена.
-Почему?
-Скоро вашими землями захочет владеть Орден, или Альянс, - девушка бросила быстрый взгляд к кромке горизонта.
-Никто не собирается отдавать наши земли какому-то Ордену или Альянсу.
-Они заберут силой.

Принц посмотрел на неё как на сумасшедшую.

-Ёко у нас хорошая армия. У нас прекрасные наставники. Мы многое умеем. Я думаю, для начала Орден и Альянс захотят хотя бы поговорить с нами. Разве они настолько необразованные, что решают все лишь войной?
-Ладно, будем считать, что вы меня убедили. Вы достаточно мудры. Амфибий ждет хорошее будущее с таким князем.
-Но я не собираюсь становиться князем амфибий, госпожа. Я лишь десятый ребёнок и вряд ли когда-то унаследую престол, - его добрая улыбка была такой милой, что Ёко внезапно поняла – он не будет, да и не сможет сделать с ней что-то плохое.
-Ну а как же борьба за власть? – с площади они свернули на довольно широкую мраморную дорожку.
-Я люблю своих братьев и сестер и не хочу делать что-то, что может им навредить. Скажи лучше, как ты оказалась на том рынке? Судя по всему, с этим ошейником ты не родилась? – дорожка огибала замок и уводила куда-то на север.
-Да, двое негодяев поймали меня после купания в реке и привезли в город Мечей. Видимо Лой хотел выкупить меня, но не успел. Точнее не смог. Если на чистоту, то они, да и вы тоже, Хару, нарушаете закон, пленив Свободного Воина.
-Вот как? Почему же ты не сбежала?
-Попробуйте расстегнуть этот чертов ошейник, - сложила руки на груди девушка.
-Защитные заклинания? Теперь понятно. Однако, я заплатил не малую сумму за твое освобождение, госпожа и уж позволь заметить, что твой нрав, присущий всем зооморфам, не оставляет мне выбора.
-Значит, покинуть ваше царство по своей воле я не могу?
-Значит так, моя госпожа.

Еко вздохнула. Зачарованный ошейник никак не мог препятствовать ей убежать, но след от заклятья не рассеивающийся несколько лун привел бы владельца к своей рабыне. Принц не был виноват в ее бедах. Никто не был, кроме нее самой. Она неспешно шла рядом с сыном князя и украдкой рассматривала своего непрошенного спасителя. Спустя некоторое время дорожка вывела их к разрушенной площадке.

-В каждом дворце должны быть тайны? – усмехнулась друид.
-Не совсем так, эта площадь появилась здесь после того как наше государство оказалось на суше.
-А почему оно оказалось на суше? – спросила Ёко.
-С давних времен наш процветающий мир был скрыт от ваших рас и культур под гладью воды. Лишь изредка мы приплывали в порт Мечты на праздник урожая, чтоб полюбоваться прибрежными огнями и вашими танцами. Так непохожими на здешние. Нашу силу питал священный кристалл. Никто даже из самых мудрых старцев не знал, как и когда он появился, но его сияние давало нашему государству мир и покой.
-И что случилось?
-На каждую силу найдутся свои завистники: кристаллом захотел завладеть клан Якшас. Их мастер заключил союз с бездушными и они наделили его и его клан силой, способной стереть наш мир с лица земли. Тогда мои мать и отец приняли решение поднять город Цунами со дня моря и заручиться поддержкой бессмертных. Пойдем, я покажу тебе кое-что, - он взял девушку за руку и провел к разрушенному мрамору.
Зрелище стоило того. Невероятное сияние разливалось над расколотой площадкой. Кристалл был невероятных размеров и источал слабый морской запах, напоминавший тот, что она чувствовала в повозке.
-Можно подойти?
-Но тут почти не осталось целого куска мрамора…
-Ничего, - Ёко ловко добралась до кристалла, переступая по наиболее крупным кускам.

Что-то невероятное влекло её к нему. Ветер, что гулял на высоте, трепал платье и короткие волосы цвета звезды. Изящная ручка друида потянулась к ярко мерцавшему кристаллу.

-Стой!

Но она уже не слышала принца. Она стояла уже не здесь. Она висела над землей, где-то под облаками. В теплой бездонной синеве. Теплый ветерок подхватил ее и понес куда-то, словно осенний листок.

-Кто ты? – раздался из неоткуда приятный женский голос.
-Я – Ёко, друид. Дочь песков.
-Зачем ты потревожила мой сон?
-Мне показалось, ты звала меня…
-Да, я звала тебя, но это было очень, очень давно. Ты знаешь кто ты Ёко?
-Да, меня не должно быть в этом мире и в этом времени, - друид и сама не знала, отчего доверяет этому существу свою самую сокровенную тайну.
-Ты заблуждаешься, ведь боги не ошибаются. Судьбы написаны Пань-Гу задолго до нашего появления на свет. Тебе суждено быть в этом времени, ты великий воин, Амрита. И у тебя будет великий супруг.

Амрита? Что за чужое, странное имя? Супруг… Разве такое возможно?

-Принц Хару?
-Нет, Амрита, не Хару, кто-то, кто уготован тебе богами.
-Странник?! – глаза Ёко распахнулись, на лбу выступил пот. - Неужели?! Неужели он жив?
-Тебе пора, - ветер усилился, унося её в белую пустоту.
-Постой, ответь мне! Кто он!
-Ёко! Ёко очнись, - кто-то держал её на руках и отчаянно тряс за плечи.
Девушка разлепила глаза и увидела обеспокоенное лицо принца.
-Хару… - она снова провалилась в какую то мутную бездну.
Окончательно пришла в себя друид в своих покоях.
-Очнулась? Кристалла нельзя касаться, ты же не амфибия, - его добрые глаза смотрели на неё с тревогой.
Видно было, что принц волновался.
-Все хорошо, не переживайте, ваше высочество, - Ёко села на постели.
-Мне принесли цепочку для тебя, - он протянул девушке новый ошейник.
Он представлял из себя тонкое золотое плетение с вкраплением изумрудов.
-Но как снять этот?
-Позволишь?

Ёко кивнула. Сверкнул кинжал, разрывая кожаный старый ошейник. Если бы принц не умел так искусно обращаться с ножами, то непременно задел бы кожу Ёко. Тонкая цепочка с не менее сильными заклинаниями что были, украсила шею. Только выглядела теперь не как ошейник, а как ожерелье.

-Теперь отдыхай, - принц заботливо поцеловал в лоб друида и торопливо вышел за дверь.

В тишине комнаты Ёко почти слышала тихий звон от кристалла. Что это было? Или кто? Боги или демоны? И кто же уготован ей в спутники жизни?
«Неужели ты жив, любимый?» - подумалось ей внезапно.

Столько лун она лелеяла эту надежду и теперь, когда отчаялась, происходит вот это вот все. С чего она вообще решила, что неведомому голосу можно верить? Ёко не знала.
Стоило признаться самой себе, что принц и его окружение довольно добры к ней. Нужно всего лишь не злить его, пока она набиралась бы здесь сил и знаний. Как знать, может тот голос ошибался и она полюбит Харуко? Куда уж ей, сироте и без пяти минут темной лучше-то найти?

[Pupuska123]

209078

И древний лес, роскошен и печален,
Блистает там воздушностью прогалин.
Но между кедров, полных тишиной,
Расщелина по склону ниспадала.
О, никогда под бледною луной
Так пышен не был тот уют лесной,
Где женщина о демоне рыдала.
© Сэмюэль Тэйлор.

-Ну что, все готовы? – спросил опытный маг, оглядываясь на свою первоклассную команду.

Члены альянса дружно кивнули, обнажая оружие. Лишь темная фигура, закутанная в балахон, стояла по-прежнему недвижимо. Холодный ветер бросал охапками в лицо колкие снежинки, а вход на Небо Иллюзий мерцал неверным голубоватым светом. Маг с опаской поглядел на клиента. Не ясно было, что у него за уровень мастерства, какой у него доспех. Не ясен был даже его класс и раса.

-Как зовут-то хоть?
-Странник, - глухо донеслось из-под капюшона.

Маг пожал плечами и шагнул в мерцающие, обледенелые врата.

-Ничего не касайтесь, это все Иллюзия, - напомнил маг.

Место было потрясающее. Над головой было безоблачное голубое небо, воздух был теплым и напоенным ароматом цветов, милые пушистые зверьки лазали меж кустов и трав.

-Все время поражаюсь этой безмятежности, - хмыкнула девушка воин.
-Вот две бутылки вина, пойди отдай их старцу.

Жрец кивнул и, взяв спиртное, направился к смотрителю.

-Благословите нас, - промолвил он.
-Благородные воины нынче пошли, подарки носят дедушке, кто супчик, кто пирожки, а вы даже на мое любимое вино не поскупились. Ну что ж, добрый путь, - старец отхлебнул вина и махнул рукой в сторону тропы.
Тут же милые зверушки обернулись чудовищами, небо потемнело, трава увяла. Профессионализм группы был виден сразу. Бой был отлажен, заклинания сыпались на монстров, словно смертельный дождь. Странник стоял в стороне и лишь изредка плел заклинание молний. Вскоре были убиты два главных монстра ущелья и впереди замаячил высокий холм.
-А вот и Брахма. Идем осторожно. – скомандовал маг.
-Конечно, шеф, - усмехнулась юная друид и, пустив сильного святого бао-бао в кучу монстров, начала петь заклинание нашествия саранчи.
Группа навалилась на монстров, пуская самые мощные заклинания. Странник начал торопливо читать молитву о спокойствии поочередно на каждого члена группы. Тут краем глаза он заметил движение. Что-то огромное кинулось на друида, миновав её питомца. Девушка вскрикнула и зажмурилась. Раздался лязг металла и слабый стон жреца. Странник в пылу отчаянного героизма бросился наперерез чудищу, понимая, что ни одно из его заклятий не привлечет внимания монстра. Жрец сам по себе был преградой сомнительной, но он дал отряду пару минут времени, и этого хватило, чтоб оборотень и бао-бао разом кинулись на защиту юной друида.
Жрец вытер подбородок от крови, чувствуя, как более опытный коллега уже протараторил скороговоркой сильнейшее из лечебных заклятий.
-Не ушиблась? – усмехнулся Странник, поглядывая на друида.

Девушка смутилась и мотнула головой.

-Собираешься быть темным, а ведешь себя как светлый. Проще один раз реснуть, чем сто раз хильнуть, - усмехнулся маг, протягивая руку.

Жрец улыбнулся и поднялся, взявшись за руку сопартийца.

-Все готовы? – рыкнул оборотень.
Вскоре все было кончено и группа покинула подземелье, оставив жреца наедине с трофеями. Странник подошел к ларцу, чтоб достать медаль. Это было подтверждением выполнения этого задания. Сид растворился в мерцании портала.
В городе Истоков было как всегда многолюдно, но к вратам света и тьмы подходили редко. Странник остановился у мерцающих пурпурным светом сводов и задумался. Едва он получит хранителя, все хорошее и доброе будет для него потеряно. Он должен будет оставить Еко, или обречь ее на отшельничество. Все вокруг станут его ненавидеть. Не потому, что он сделал что-то дурное, а потому что он и есть дурное, по их разумению. Впрочем, Еко и так лучше держаться подальше от мира, с ее-то биографией.
Он поглядел на серебряную медальку в своей ладони и вспомнил о своем обещании. Защищать её. Стать настолько сильным насколько возможно, чтоб защитить её. Полный решимости он шагнул в алое сияние. Открыв глаза, он понял, что находиться уже в другом измерении. Этот мир отличался от привычного. Был мрачным и холодным. Здесь не было солнечного света, ярких цветов и животных. Под ногами рос мох и ночные травы, вокруг бродили уродливые монстры, похожие на больную фантазию сумасшедшего. Постройки напоминали глиняные сталагмиты, торчащие из земли тут и там. Жрец покрепче сжал знак отваги и не спеша направился к одной из башен, попутно оглядывая неприветливый мир.

Вот и финал его пути. Дорога каменной лентой взвилась ввысь, под каменный свод башни, где сидел Дух Тьмы и был погружен в свой глубокий сон. Едва Странник вступил на дорогу, он открыл один глаз и внимательно изучал незнакомую фигуру в балахоне. Дух и с земли казался впечатляющих размеров, а теперь и вовсе был огромным. Странник приклонил колено и чуть дрогнувшей рукой протянул серебряную медаль.

-Давно я ждал тебя, смертный. Ты очень долго готовился к нашей встрече, даже дольше, чем нужно.

Жрец улыбнулся уголком рта.

-Ты так и не принял свою суть? – Дух взял его в ладонь как глиняную фигурку и поднес к лицу.
-Ну, я же хранитель жизни, должен быть добрым, - пространно ответил жрец. - У меня будет к тебе просьба: моя душа достаточно чиста и тебе должна понравиться, так позволь мне быть не только целителем, но и воином?
-В каких правилах написано, что целитель не может быть хорошим воином? – дух поставил Странника обратно.
-И все же.
-Ты глупец, смертный. Твоя душа никогда не будет принадлежать мне, я лишь вдохну в тебя силу, - усмехнулся Дух и сложил руки в готовности начать.

Странник зажмурился и кивнул. Тут же его тело словно пронзили тысячи игл. Единственное, что он мог сделать - это открыть глаза. Он услышал чей-то крик, переходящий в рев, даже не сразу осознав, что этот рев его собственный. Перья за ушами словно вытаскивали, крылья рвали в клочья. Его тело изогнулось, подавшись навстречу вытянутой руке духа. Алое пламя, похожее на то, что освещало врата, окутало фигуру жреца, а источник света был в груди. Дух сделал манящий жест и маленькое пульсирующее свечение отделилось от алой ауры. Пламя стихало, на ладони Духа сгусток приобретал форму.

-Душа… моя душа… Хранитель… - как заклинание шептал Странник.
Развернулись крошечные крылышки пурпурными звездочками сбрасывая с себя остатки оболочки и с тонким звоном хранитель слетел с руки Духа Тьмы. Одновременно и оцепенение прошло. Странник упал на четвереньки, судорожно вдыхая воздух, стараясь оправиться от боли. По щекам текли слезы, волосы на лбу были мокры от пота.
-Запомни эту боль, и подумай перед тем как использовать вспышку ауры так ли уж она необходима.
-Спасибо, великий Дух Тьмы, - прошептал Странник.
Дух Тьмы кивнул и снова сложил руки на коленях, опустив веки, погрузившись в свой вечный сон. Странник глянул на забавного хранителя с огромной головой и маленьким тельцем.
-Похоже, ты теперь будешь моим единственным другом, - он спрятал головастика под плащ и направился к огромному каменному постаменту – проходу между мирами.

На город Истоков надвигалась ночь. Стоя у обрыва и смотря вдаль, он размышлял о будущем. Странник наметил себе путь в город Драконов, чтоб вступить в Альянс. По дороге он планировал сменить экипировку и улучшить свои навыки военного дела. Для этого придется делать крюк в могильник Героя – там у него осталась пара незавершенных дел, но чего у него теперь по настоящему много – это времени. Одного он жаждал как можно быстрее, забрать Ёко, и подарить покой своей душе. Если она вообще у него еще осталась. Ведь вынул же что-то из его груди Дух Тьмы. Душу? Сердце? Теперь прежнего Странника не существовало, что бы ни было дальше. Внезапный порыв ветра принес лепесточки сакуры и ему вспомнилась Аркадия. Мысленно он попросил прощения у своей любимой, за это болезненное для их обоих решение и поспешил отбыть из города. В этой тьме ночи окончательно умер жрец и родился демон, в груди у которого билось человеческое сердце.


Могильник Героя был тих и безлюден. Мрачный лес, скрывающий древний склеп, зловеще шумел. Словно бы предупреждая об опасности. У подножия древнего склепа стояло две фигуры. Светлая и темная. Странник сжимал в руках оружие. На его груди ярко сияла нашивка Альянса. Он вступил в сильнейшую фракцию, но теперь все силы мира не смогли спасти его. Напротив него стоял его противник. Собрат. Каратель. Он смотрел на него холодными пронзительными глазами, синего цвета. Волосы цвета смолы, кожа загорелая и упругая, какая бывает у воинов подолгу тренирующихся на солнце. Губы были плотно сжаты, а в руках был легендарный меч, переливающийся золотом. Алый дух второго круга Ада завис над его плечом.

-Кто ты?
-Ты знаешь, Странник. – спокойно и хладнокровно сказал он.
-Объяснишь?
-Тебя ищут Стражи Времени. Ты сбежал от правосудия, - он грустно улыбнулся.
-Я спас девочку. В прошлом. И все.
-По-твоему это не преступление? Зачем? Ведь даже теперь ты не сможешь к ней вернуться.
-Я и не собирался. Разве может такой как я вернуться в мир? Все что мне оставалось – это забрать ее с собой. Но теперь я понимаю, насколько был недальновиден. Я опасен, ведь за мной ведется охота и более того, она считает меня Светлым. Что я пойду на Небо Наваждений крошить всадников смерти в мелкий винегрет, - угрюмо вымолвил жрец.
-Думаешь, ей не все равно?
-Я не могу разочаровать её. Уж лучше умереть сейчас, ты не согласен?
-Ты не знаешь, что ты сделал. Твоя выходка перевернула мир! Демоны не остановятся, Странник! Она их жертва и ты это знаешь. Ради одной девчонки, ты уничтожил Империю. На кого ты возложишь теперь спасение мира, а?
-Судя по всему на тебя, - печально улыбнулся Странник.

Карателя затрясло от злости.

-А с ней?! Что будет с ней, ты подумал?!
-Думаешь, я не люблю? Думаешь, мне все равно? Стражи времени собираются вернуть её в Долину Ран, а это для нее верная смерть! Спаси ее. Я умоляю тебя, если я уже не смогу – спаси ты.
-Ты сдашься на суд Стражей? – сжимая рукоять меча, спросил темноволосый жрец.

Странник вздохнул. Даже если ему и удалось достучаться до своего палача, он этого не узнает.

-Ты здесь не для этого, верно? Давай не будем тянуть, - Странник улыбнулся уголком губ и вскинул эфемерный лук.

Хлопнули две тетивы и Странник кашлянул кровью. Он тяжело повалился на землю и хрипел. Пока он смотрел в последний раз в тяжелое свинцовое небо, он просил у Еко прощения, что так и не смог её защитить. Темный жрец с отвращением выдернул стрелу из плеча. Он твердой поступью подошел к своему собрату и хмуро взглянул на Хранителя Чар. Свистнуло в воздухе лезвие, разрубая пополам непропорциональное тельце. Странник дернулся на земле и замер. Все было кончено.

Жрец мысленно произнес заклятье и оказался среди белых колонн Храма Слез Неба. Его высокая фигура в черных одеяниях смотрелась неправильно и уродливо в этих белых мраморных залах. Монах, брат и наставник вышел к нему.

-Задание выполнено?
-Странник мертв. Друида с ним не было.
-Тебе нужно найти её. Иди, брат мой. Пока еще не поздно нужно остановить зло.

Темная фигура кивнула и растворилась в сиянии портала.

[DancerElf]

Принц улыбнулся. Ему было известно, что друиды - дети флоры.

Фауны) Флора - это мисты, деревяшечки)

А вообще, вы сделали мой день)) Шикарно передана натура пвшных лис, как я их представляю - продажные похотливые воротнички))) :pig_2:

Ой, в рабство купили, любофф, где ты? ЫЫыыыыыыыы! Прынц! И не просто поматросить и перепродать, а женицццо собирается! Йес! Платье дал, туфельки дал, ошейник сменил на стилизованный под ожерелье! Всё, купил лису с потрохами - у той мысли уже про свадьбу и как она тут жить будет) Что там синий кристалл бормочет? А, про будущего мужа... И первый вопрос, не принц ли это? Нет? Печааааалька... :fox_45:

[Pupuska123]

Ой как я рада, что Вам понравилось) У меня лисичка вообще как это называется "слабая на передок" получилась (такой маленький тизер). Но ее яркости, я считаю, это не портит)

[Pupuska123]

Проду народу.

209091

Весна хмельная, весна дурная!
Зачем ты вела до последнего края?
Уделом смелых, зачем пленила?
Что ты наделала, что натворила?!
© Мельница.

Море искрилось и бликовало в дымке рассвета. Ёко подняла глаза к ясному небу и улыбнулась. Мако сидела напротив и играла водой, переливая её с ладони на ладонь.

-Добрая госпожа, скажи, для чего ты так усердно тренируешься?
-А что в этом плохого? – спросила Ёко, невинно смотря на шаманку.
«Добрая госпожа», её называла исключительно вся прислуга. Чопорные принцессочки – жены братьев Харуко, нередко применяли к прислуге самые изощренные наказания. Одна из них приказала служанке всю ночь стоять голой у кристалла. Ёко спасла бедную девушку от похотливых разбойников клана Якшас да и просто от холода - весенние ночи были еще не настолько теплыми, чтоб стоять нагишом. Друид была на особом счету во дворце, поэтому принцессы старались с ней не связываться. Ёко была скорее другом и воином свиты принца, нежели его невестой. О свадьбе Хару заикнулся лишь однажды, на что получил вполне доходчивый ответ.
-Ничего, просто… Вы же можете быть женой принца Харуко и жить в достатке и празднестве.
-Я и так живу в достатке, Мако, а детей пусть ему родит кто-нибудь поблагороднее. Меня вполне устраивает жизнь воина. Я часто учусь у стражей разным заклинаниям, тренируюсь с ними. Я здорово подтянула свое мастерство, и между нами говоря, я почти собрала сильного святого бао-бао, - прищурила один глаз Ёко.
-О, поздравляю вас госпожа.

Ёко улыбнулась и обняла колени, затянутые в кожаные латные брюки. Она тяжело вздохнула, взгляд больших, влажных глаз устремился к алеющему востоку. Там был Порт Мечты. Много бы она отдала, чтоб увидеть Лютею, Рена и даже Хина. Она скучала по ним, по своей уютной маленькой комнатке. Но больше всего она скучала по маяку. Это по-прежнему оставалось её любимым местом. Она привыкла ждать красивые огромные парусники. Нет, не их. Она привыкла ждать его.

-Мако! Срочно… в замок! – едва отдышавшись, вымолвила прибежавшая служанка.
-Что такое?
-Орден и Альянс прибывают сегодня на земли Амфибий!

Мако и Ёко переглянулись. Тут же обе вскочили и что есть духу побежали в столицу. Мако, едва оказавшись в главном холле тут же исчезла в переходах, а Ёко кинулась к покоям. Там её ждал Харуко.

-Куда вы уже делись с утра пораньше? Я уж подумал вас кто похитил, - тепло улыбнулся принц.
-Макото меня похитила, она показывала мне новые приемы, - смутилась друид.
-Не престало будущей принцессе разгуливать в доспехах и тренироваться с прислугой на мечах.
-Хару! Мы же уже все обсудили.
-Шучу, дорогая. Вот, ты должна выглядеть лучшим образом, - он протянул ей достаточно большой ларец.
-Опять наряжаешь меня как куклу? – тяжело вздохнула друид.
-Но тебе же это нравиться? – лукаво улыбнулся принц.

Еко не могла не улыбнуться в ответ. Она чмокнула Хару в щеку и исчезла за дверьми покоев. Там она достала из ларца роскошное платье, атласные тапочки и роскошную тиару.

-Лучше бы волшебную мантию положил. В этом я не слишком отличаюсь от женушек его братьев, - прошипела Ёко.
Но к полудню надеть наряд все же пришлось. Платье сидело хорошо. Золоченый пояс выгодно подчеркивал изящный стан, розовый легкий шелк струился и лился, подобно меду, до самого пола. Волосы она оставила сбегать на спину, украсив их нитями жемчуга и тиарой, что подарил Хару.
-Вы прекрасны, госпожа, - промолвила Мако.
-Мне больше по сердцу те черные куртки с коротким плащом на одно плечо. Как у ваших стражников, - горько усмехнулась Ёко.
-И тиару вы бы не раздумывая обменяли на прочный святой посох, – засмеялась Макото.- Госпожа, вам идут элегантные вещи, не стоит всегда одеваться как мужчина.
-Мако, смотри! – Ёко высунулась в окно едва ли не по пояс.
Огромные чудесные парусники швартовались в гавани. До них было так близко, что, казалось, можно было коснуться рукой.
Народа на пристани было столько, что причал казался крошечным.
-Какой воин… Смотрите, госпожа, он так сердечно улыбается! - захихикала Макото взирая на статного юношу из Альянса.
-О да, весьма хорош, - хвост Ёко летал из стороны в сторону, что свидетельствовало о крайнем возбуждении.
-Не хочу вас прерывать госпожа, нам обеим это зрелище весьма приятно, но вам уже пора в тронный зал, - смутилась Мако.
-Конечно, я уже бегу, - Ёко подобрала подол и быстро побежала по веренице коридоров.

Друид была в тронном зале всего пару раз, но дорогу нашла без труда. Она почтенно поприветствовала членов королевской семьи и опустилась на обитый атласом пуф у стены, как и полагалось женам и наложницам принцев.

Двери в зал распахнулись. Сначала вошли почтенные амфибии, приближенные к царской семье, затем две делегации, Ордена и Альянса. Первая была малочисленна едва ли десяток человек. Все они были одеты в доспехи темного металла, в черных накидках. И без того мрачный вид делегации усиливал дипломат – оборотень с волчьей мордой. Делегация Альянса напротив, была огромной. Красивые люди, зооморфы и сиды в светлых, богато расшитых нарядах, тихо переговаривались меж собой. Среди людей Альянса Ёко заметила милое юношеское лицо. Хитрую смазливую мордашку, которую захочешь с чьей другой не спутаешь.

-Лой… - как ей хотелось подбежать к нему, обнять крепко-крепко, спросить как он и что тут делает.
Она начала жадно ощупывать глазами зал, но Саты не увидела. Лой приветливо помахал ей ручкой и указал на дверь.
-Хару, ведь дипломаты еще не скоро начнут?
-Да, сначала будут приветственные речи и мы будем принимать дары от Ордена и Альянса.
-Тогда я отойду ненадолго?
-Зачем? – удивился принц.
-Помнишь того лиса из города Мечей? Он как то пробрался сюда вместе с делегацией. Хару, я сто лет не видела друзей. Я совсем ненадолго!
-Тогда конечно иди, только не задерживайся.
-Спасибо, Хару, ты замечательный, - друид коротко поцеловала в щеку принца и птицей полетела по лестнице, ведущей к коридору, у тронного зала.
Она едва успела заметить чей-то силуэт до столкновения с ним.
-Простите…
-Куда же ты так спешишь? – буркнул воин, потирая ушибленную грудь.
Ёко не торопилась подниматься, она разглядывала таинственного гостя. Роскошная, но не вычурная золотая броня из храма Сумерек, лучше которой не сыскать во всей Империи. Красивое загорелое лицо, которое казалось суровым от трехдневной щетины. На лбу воина красовалась широкая лента цвета лисьего меха. На ней даже можно было рассмотреть искусно вышитые шелковой нитью оберегающие письмена. Топоры, что виднелись за его спиной, по всем законам природы, он не смог бы даже поднять, такие они были огромные. Но воин спокойно чувствовал себя, и как показало столкновение, весьма ловко перемещался в пространстве. Взгляд воина тоже был изучающим.
-Сама-то не ушиблась? – он протянул руку и ласково улыбнулся.
На миг Ёко показалось, что она знает этого воина. Эти глаза цвета грозового неба, эту смущенную улыбку и крепкую руку.
-Ёко, дорогая моя! – навстречу несся Лой, размахивая руками так, словно пытался остановить эскадрилью хищных теней
-Лой, милый мой друг, - девушка нежно обняла своего приятеля и все же не удержала слезинки.
-Вижу, вы уже знакомы с моим попутчиком? – подмигнул Лой.
-Хм, он не похож на твоего парня, - заметила Ёко, потирая подбородок, и ещё раз быстро оглядев воина.

Тот рассмеялся.

-Нет, я не его парень. Я – Гатсу, майор Альянса. Лой мой старый друг, когда-то мы вместе проходили испытание в ущелье Гуй-Му.
-Да, и, похоже, ты не вылезал оттуда до этой самой минуты, - Лой упер ручки в бока.
-Судя по всему, вы не гостья из Ордена, как я сначала подумал, - заметил Гатсу, сменив тон на учтивый.
-Кстати, да. Ты что же это, того? Супруга рыбьего принца?

Ёко показалось, что воин как-то напрягся в ожидании ответа.

-Нет, я здесь скорее гостья, - пришла очередь Ёко смеяться.
-Ну что ж, почтенная госпожа, тогда приглашаю вас попробовать наши силы сегодня на Акульей отмели, - поклонился Гатсу и зашагал вверх по ступенькам.
-Эй, красотка, да ты разволновалась, - засмеялся Лой, видя бьющий об пол хвост.
Ёко прижала его ладонью и смущенно опустила глаза.
-Симпатичный юноша.
-Он уже давно не юноша, дорогая. И он темный, к сожалению.
-Разве это когда-то имело для меня значение? Пойдем в зал, как только кончиться прием мы поболтаем.

Лой кивнул. Народа в тронном зале стало только больше. Церемония приветствия почти закончилась. Вперед вышел мрачный оборотень. Волчья шерсть слиплась от пота и дорожной пыли.

-Это дипломат Ордена, - шепнул Хару, наклонившись к самому уху Ёко.
У вышедшего вперед Гатсу Ёко прочла злость во взгляде. То ли к Ордену, то ли к принцу.
-А это кто? Тоже дипломат? – прошептала друид и получила утвердительный кивок принца.
Девушка была польщена, что её знакомый майор Альянса, а тут вышло, что он еще и дипломат.

Гатсу изящно приклонил колено и поклонился. Дипломат Ордена презрительно оглядел царскую семью, но апогея его презрение достигло при взгляде на Гатсу.

-От имени Ордена, спешу сообщить, что мы намерены владеть землями Амфибий.

От такого заявления Хару даже опешил.

-Мы свободный народ, против вас мы воевать не намерены, и ваши земли нам не нужны. – Строго сказал владыка Амфибий.
-Зато нам нужны ваши. С новой луной вы вручите нам подписанный документ, где обозначите земли Амфибий в наши владения. И будете платить подать. По десять миллионов с провинции в золотых юанях. Если до новой луны вы этого не сделаете, ждите наши войска, - оборотень развернулся и вышел за дверь широкими шагами.
Небольшая свита Ордена тоже вышла следом.
-Ваше величество, - обратился Гатсу когда гул в зале стих. – Альянс…
-Хватит! – крикнул Харуко и в два прыжка оказался возле Гатсу.
Грозно блеснули кинжалы и на мраморный пол запала кровь. Гатсу по-прежнему стоял, приклонив колено. Недвижимо. Из рассеченной щеки текла кровь.
-Хару… - Ёко не верила своим глазам.
-Наши земли принадлежат нашему народу! Клан Якшас и так загнал нас на поверхность воды. Ничего вы не получите!
-Принц Харуко, я понимаю ваши чувства после заявления Ордена, но мы не претендуем на ваши земли. Нам лишь нужно ваше позволение совершать походы в Зал Перерождения и на проклятые земли, для совершенствования обмундирования и мастерства. В сложившихся условиях мы даже готовы предложить военную поддержку против Ордена, - спокойно проговорил воин.
-Мы обсудим это, простите моего сына, уважаемый Гатсу, - сказал владыка.
Воин кивнул.
-Вечером на совете я объявлю о своем решении.

Ёко сбежала по ступенькам, присела возле воина и протянула ему платок.

-Спасибо, добрая госпожа, - улыбнулся воин.
Ёко смутилась и держала платок чуть дольше, чем того требует этикет.
-Простите Гатсу, я…
-Вы не виноваты, ваше высочество. На вашем месте я поступил бы так же, - воин промокнул порез и учтиво кивнув, вышел из зала. Еко, в силу своего происхождения обладала более острым слухом, чем амфибия и слышала шепоток в толпе.
-Однако будь они на поле боя, Гатсу бы этого жабьего принца на ленточки порубил!
-Так хорош?
-Весьма.

Хару взял Ёко за руку и повел к своим покоям.

-Нет, я не буду заходить, если ты позволишь. Я обещала Лою…
-Ты считаешь меня чудовищем?
-Нет! Нет, что ты. Просто не ожидала, что ты так безрассуден. Ведь за убийство майора Альянса явно полагается суровое наказание, да и это явно не помогло бы вам в войне против Ордена.
-Нам? Тебе тоже, Ёко, – друид недовольно посмотрела на него и принц поспешил продолжить. – Добрая моя госпожа, я не убил бы его ни за что! Просто… Мы и так долгое время жили в войне. Очень грустно осознавать, что нам нигде нет покоя. Ни в воде, ни на суше. Ёко, раз скоро война, быть может, сейчас ты станешь…
-Хару, я – воин. Если ты думаешь, что я уеду с царской семьей, как должна делать принцесса, то ты ошибаешься. Я буду стоять плечом к плечу со стражами города Цунами и защищать его. Пока будет надежда.
-Но я люблю тебя, госпожа! С тех пор как увидел в Городе Мечей.

Ёко рассеянно кивнула, не зная, что ответить. Харуко поцеловал её в лоб и быстро направился в зал военных советов.

Воин, стоящий за поворотом лестницы утробно зарычал, подобно зверю.

-Наша Ёко повзрослела, - беззаботно заметил Лой.
-Чертов принц распорол мне пол рожи, - озлился воин.
-Шрамы украшают мужчину, - заметил Лой.
-Может вручить тебе посох и ты меня украсишь?
-Я и посох… Ты не боишься? – подмигнул лис.
-Пошляк.
-О, да, - мечтательно промурлыкал друид.
-Думаю, самое время тебе поговорить с ней. Я буду на Акульей отмели, если она все же захочет подраться на мечах.
-Конечно, - Лой пожал руку воину и юркнул в покои Ёко.

Девушка сидела вполоборота у окна и смотрела на море. Штормовой ветер трепал длинные волосы, искрящиеся как снег. Молодая женщина была прекрасна в своей светлой грусти.

-Не удивительно, что принц влюбился в тебя, будь я поклонником женщин, я б тоже позвал тебя замуж, - Лой сел возле столика и, взяв финик, начал перекатывать его из ладони в ладонь.
-Ты все видел?
-Ну… Я видел достаточно.
-А почему Сата не с тобой? Или для него встреча со старыми друзьями не является веской причиной? – усмехнулась Ёко.
-Не, дорогая, дело в том…

* * *

…-Черт возьми, Сата, приди в себя! – ругался Лой, в который раз призывая Марусю. Жрец приподнялся с земли, дрожа и качаясь. Броня была разорвана в клочья, роскошный чакрам забрызган грязью и кровью. Лицо мокро от пота, крови и слез боли, непроизвольно текущих по щекам.
-Ты в порядке? Может, хватит на сегодня? – Лой присел рядом и обеспокоенно положил руку Сату на плечо.
-Нет.
-Ты что не выспался? То забудешь молитву, то молнию не вовремя метнешь. Что с тобой?
-Я не могу сосредоточиться. Как ты думаешь, она вышла замуж за рыбьего принца? – утираясь рукавом, спросил жрец.
-Сата… Прошел почти год! Черт возьми, конечно, она вышла замуж! Я бы сам вышел, будь моя воля!
-Я… прости, наверное, ты прав, лучше сейчас пойти домой… - он поднялся на ноги и отряхнул разорванный плащ.
-У нас достаточно материалов, чтоб выковать любую броню, какую только можно представить.

Сата вымученно улыбнулся. Они побрели на выход. Пламя от факелов бликовало на стенах, с высеченными иероглифами.

-Здесь кто-то есть, - нервно обернулся жрец.
-Мы же всех… Бездух побери! – Лой метнулся прочь от наступающего на него быка. Сата сложил ладони, шепча заклинание ласкающего ветра. Они упали одновременно. Жрец и поверженный бездушный.
-Сата… Сатечка! – Лой приподнял его голову с холодного пола.
-Успел, - усмехнулся он и, закрыв глаза, потерял сознание.

…- Его что, больше нет? – растерянно проговорила Ёко.
Хоть она и не была с Сатой в теплых отношениях, но почему-то сердце сдавило в груди от ужаса.
-Нет, он же прошел второй круг Ада, что ему будет. Просто в таком состоянии далеко не уехал бы.
-Отлично…
-Ты же его ненавидела, - усмехнулся лис.
-Нет, у меня животная слабость к жрецам, - улыбнулась Ёко.
-А как же принц? Да и Гатсу тебе, похоже, понравился.
-Гатсу… Очень милый воин. Но он же в Альянсе и к тому же дипломат. А я кто? Всего лишь воин, без клана и … по сути без будущего. К тому же, наверняка у него есть спутница?
-Да. Алебарда.
-Ты уж меня напугал.
-Кстати, он просил передать, что ждет тебя на Акульей отмели.
-Ну что ж, он обещал мне тренировку, - усмехнулась друид.

С изящного стана слетело платье. Ёко достала из-под кровати коробку с доспехами. Роскошная мантия вышитая серебряной нитью, кожаный жилет, золотые ботфорты.

-Да это же платье, а не доспехи! – фыркнул Лой.
-Не смотри на хрупкость, на нём лежат такие заклинания, что ни стрела не топор до меня не достанут, - засмеялась Ёко.
-Гатсу, пожалуй, будет не до тренировки, - хищно потер ручки Лой. – Ах, да совсем забыл. Вот, Сата велел тебе передать.
Он протянул широкую ленту из белого атласа расшитую жемчугом и изумрудами.
-Как красиво… При встрече передай ему спасибо.

Девушка заплела свои роскошные волосы серебряного цвета лентой, чтоб они не мешались в бою.

-Можешь тут хозяйничать, - улыбнулась Ёко, схватила свой новенький меч и побежала на отмель.

Гатсу тренировался в одиночестве, выписывая невероятные пируэты с невидимым врагом. Плащ и нагрудник лежали в траве. Капельки пота искрились на загорелой коже. Ёко позволила себе несколько минут полюбоваться, прежде чем сообщить о своем присутствии.

-Богиня-воительница сошла на землю, поучить меня мастерству боя? – тепло улыбнулся Гатсу.
-Я надеялась, что это Вы преподадите мне пару уроков, - Ёко привычно шепнула Слово призыва своего голема.
Гатсу усмехнулся и достал сверкающую алебарду, походящую больше на косу. Еко было трудно, после такого перерыва в поединках. Майор дрался в полную силу и друид не ожидала такого напора, хоть и предполагала, что воин не будет поддаваться. Его удары были вполне ощутимы и болезненны. Лязг оружия, неторопливая речь заклинаний - Ёко впервые с момента отбытия из города Мечей было легко и спокойно. Прошел почти час, прежде чем оба без сил опустились в траву. Предплечье Ёко было серьезно поранено, а голем в пылу боя сломал запястье Гатсу. Воин утер пот еле двигающейся рукой.
-Простите, госпожа, похоже, я переусердствовал, - ласково посмотрел на неё воин.
-Я кажется тоже. Очень болит?
-Нет, все в порядке. В реальном бою это пара царапинок. Жаль, что я не позаботился взять с собой пару исцеляющих зелий, но не беспокойся, по прибытию в город я попрошу кого-нибудь из клановых лекарей мне помочь, - он замотал запястье полотном из походной сумки. – Вы не проголодались?
-Немного, но возвращаться мне не хочется. Здесь так хорошо.
-Я захватил с собой кое-какую снедь, - он протянул ей еще кусочек ткани, для повязки и Ёко перевязала свое предплечье.
-Здесь есть отличное место для ужина, – друид повесила на пояс меч и подождала, пока воин соберет свою походную сумку.

Некоторое время они шли молча. Песок пляжа кончился и под ногами зашуршала мелкая галька тропы. Дорога пошла в гору и среди камня скалы начал проглядывать кустарник. Он встречался все чаще, пока и вовсе не загородил проход сочными зелеными листьями.

-Сюда, - улыбнулась Ёко, отодвигая кустарник.
Перед ними открылся удивительный пейзаж. Похоже, много лет назад здесь был вулкан, который давно потух. В его жерле образовался невероятной красоты сад. По склонам полз цветущий плющ, у самой воды, которая равномерно покрывала дно, рос рогоз и камыш. Мерно качались от ветра желтые лилии и белые кувшинки. Воды было по щиколотку, потому можно было спокойно идти до огромного размера деревьев, невероятного рыжего цвета, кроны которых хитро сплетались и словно огромные тарелки поднимались над водой. На сухих островках под ними можно было разместиться на ужин. Но венцом красоты было невероятное дерево. Исполинский ствол полупрозрачного голубоватого цвета уходил куда-то ввысь, насколько хватало взгляда, и было видно, как фиолетовый сок струиться от корней к ветвям. Тонкие, практически прозрачные листочки нежно-лилового цвета кружились в воздухе, словно в замысловатом танце. Дерево походило на так знакомую Ёко сакуру из Аркадии, но листья были меньше и прозрачнее. При каждом дуновении ветра они словно снежинки падали на траву, неизвестные оранжевые деревца и зеркальную гладь воды, покрывая все вокруг лиловым ковром.
-Какая красота… Что это за место?
-Амфибии называют его залом медитации.
-Отличное для этого место, что поужинаем прямо здесь? – усмехнулся Гатсу.
-Верно.

Вскоре было расстелено походное покрывало, на нем появились фрукты, жареное мясо, хлебные лепешки, вино и сыр. Двое воинов начали неспешную трапезу и беседу. Точнее беседу вела в основном Ёко, она рассказывала о себе, как Странник спас её из Аркадии, как она собиралась пройти испытание и уж конечно красочно рассказала про вредного жреца Сату.

-Гатсу, ведь вы из Альянса. Вы ничего не знаете про Странника?
-Лично я его не знал, но слышал о нём.
-Что слышали? - опешила девушка.
-Альянс утверждает, что они исчезли из Неба Иллюзий, едва был повержен Брахма и оставили Странника с добычей, мол, потом он сам куда-то пропал и пал жертвой каких-то мародёров. Особенно смелые выдумщики утверждают, что ему де выпал какой-то очень редкий свиток умений и за него Странник и лишился головы. Орден же утверждает, что они выступали его провожатыми на Небо Наваждений. Что там произошло доподлинно неизвестно, но сдается мне, что они просто оставили его умирать, когда поняли, что не отобьются, – пояснил Гатсу, прихлебывая вино из мехов.
-Странник никогда и ни за что не стал бы в ряды тьмы. Но как же это низко! Он лежал и умирал… и осознавал, как жизнь вытекает из него, - Ёко легла на живот, опустила пальцы в воду и постаралась не разреветься.
-Простите госпожа, я не думал, что это вас так расстроит, - Гатсу взял её холодные и мокрые пальцы и поцеловал её ладошку.
Ёко смотрела на него и не верила своим глазам. Она совсем не знала его, а он её, но тем не менее между ними словно была прочная нить. Ёко потянулась к Гатсу, она хотела почувствовать вкус его губ. Они были теплыми, мягкими, с привкусом вина, что он пил.
-Госпожа…
-Простите, Гатсу. Я не должна была...
-Ну, леди, не пугайтесь вы так. Я же всего лишь мужчина. – Улыбнулся воин.
-И все же. Харуко… Я принадлежу ему. Я его собственность, он заплатил за меня деньги, и это доказательство тому, - Ёко оттянула большим пальцем свой ошейник-цепочку.
-В первую очередь вы не уважаете себя, раз так говорите.
-Гатсу, а Странника случайно не хоронил Альянс где-нибудь? – спросила она, чтоб сменить тему.

Ёко почувствовала, как напрягся воин.

-Простите, добрая госпожа. Но я вряд ли смогу вам помочь.

Ёко опустила голову и кошачьи ушки понуро легли на серебряные волосы.

-Но я могу узнать.
-Да нет, не надо, Гатсу, вы простите за это…
-Вы ничем и никому не обязаны.
-Нет, воин. Если бы Харуко не выкупил меня…
-То тебя выкупил бы тот Сата.
-А потом я отрабатывала бы долг до конца своих дней?
-Я его, конечно, не знаю, но, по-моему, он не такой, каким кажется. – Гатсу начал неспешно убирать остатки еды в сумку.
-Поверь мне, такой, - зло бросила Ёко и начала помогать собирать сумку.

Вскоре два путника не спеша шли по дороге в замок.

-Госпожа, вы не против разделить со мной ужин? – внезапно нарушил молчание Гатсу.
-Вы будете ужинать со стражниками?
-А принцессе это ни к лицу? – подмигнул он.
-Принцессе возможно, но я ж воин, - усмехнулась девушка.
-Как я полагаю, то, что случилось, лучше держать в секрете?
-Вы правы, майор. Но я не против отправиться с вами в разведку на пару дней, - призывно махнула хвостом друид и побежала по лестнице на дворцовую площадь.
-Что-то не так? – из-за угла появился Лой.
-Вроде того, - Гатсу прижал пальцы к губам и поморщился.
-Ого, да девочка сломала тебе руку.
-Мы увлеклись, - Гатсу взялся здоровой рукой за сломанное запястье и закрыл глаза.
Раздался хруст костей и глухой стон. Через секунду рука была здорова.
-Она спрашивала обо мне?
-Да, и даже переживала.
-Противоречивая малышка. Сату ненавидит, но от майора вроде бы в полнейшем восторге, – грустно улыбнулся воин-полукровка.
-Раз Гатсу, она уже почти любит, вряд ли то, что ты… не совсем тот за кого себя выдаешь, могут что-то изменить.
-Ты плохо её знаешь.
-Я знаю её, да и женщин вообще втрое лучше, чем ты. Поверь мне, для приличия она позлиться пару дней, а потом вы снова сможете тренироваться. Или что вы там делали, - хохотнул Лой.
-Пошлый лис, - потрепал его по волосам Гатсу.
-От тебя пахнет ею и диким желанием.
-В этом ты прав. Чертовски прав, - улыбнулся своим мыслям воин.

[Pupuska123]

209263

На смену неугасающей любви,
Приходит пламенная ненависть.
© Георгий Александров.


На Порт Мечты надвигалась непогода. Темное, тяжелое, грозовое небо соперничало мрачностью с волнующимся морем. Сата посмотрел в небо и накрыл голову капюшоном. На пристани было ветряно и холодно. Огромный парусник так и не смог пришвартоваться в бухте, потому стоял поодаль, а желающих попасть на борт перевозили в лодках.

Сата хмуро глянула на очередь людей, гневно ругающихся на нехватку мест и, расправив крылья, взмыл в небо. Дни тянулись неприлично медленно, словно бог Пань-Гу вовсе остановил время.

Он нашел её. Знал, что она живет здесь. Хрупкая, маленькая, ласковая девочка. Рыдающая по Страннику. Она с маниакальным упорством искала хоть какие-то возможности найти его и помочь ему. Словно бы могла это сделать. Который день он собирался с мужеством, сидя в таверне и методично уничтожая вино. Ведь по природе своей жрецы должны давать жизнь, а не отнимать её.

Каратель ругал себя и не мог понять, почему убить того же Странника рука у него не дрогнула. Сата не понимал, что с ним происходит, просто знал, что не сможет уничтожить её с присущим Карателю хладнокровием. Он тяжело выдохнул и вышел из таверны, где квартировал.

Одинокая хрупкая фигурка на фоне алеющего неба. Ветер шевелит серебряные волосы, а плечи мелко дрожат. Руки обхватывают еще по-детски острые коленки. Каратель бесшумно выдохнул, и натянул мистически переливающуюся тетиву. Жрец стоял, тяжело дыша и пытаясь уговорить себя разжать пальцы. Просто отпустить пучок энергии в смертоносный полет. Он делал это миллионы раз и миллионы раз попадал в цель. В магов, воинов, оборотней. В кого угодно.

Стрела осталась в дрожащих пальцах. Каратель опустил оружие и необнаруженным спустился обратно в город. Бессмысленно было тешить себя иллюзиями. Сата должен был пустить стрелу в нее, сидящую у маяка и сбросить бездыханную в воды моря, навсегда забыв об этом. Должен был, но какая-то неведомая сила остановила его.
Видимо поэтому Странник и готов был защищать её ценой жизни. Из-за этого невероятного чувства беззащитности, что разливалось в груди при взгляде на нее. Каратель не мог пересилить себя.
Наутро мрачный путник покинул Порт Мечты, хоть и понимал, что теперь ему придется не сладко.

Город Слез Неба встретил его неприветливо. Тяжелыми грозовыми тучами и той тишиной, которая предвещает что-то дурное. Монахи на удивление ровно отнеслись к его провалу, однако собрали спешный совет.
Сатанаэлю впервые в жизни было страшно. Он не был уверен, что способен испытывать нечто подобное, но, тем не менее, где-то внутри все подрагивало и холодный липкий пот струйками стекал вдоль позвоночника, когда он приклонил колени перед верховным монахом.
Из главной залы жрец вышел на ватных ногах. Подташнивало от паники и в ушах противно пищало. Монахи лишили своего брата звания карателя. И раз в воине проснулись земные привязанности, настояли оставить служение Хроно-миру и обрести свой дом в одном из прошлых времен, где он был неопасен. Отпустить своего брата в мирскую жизнь было нельзя, ибо Сата хранил одну из величайших тайн карателей – тайну Вечной Смерти. До сих пор он был жив по единственной причине: свое главное задание он выполнил - Странника больше не существовало. А карателей для одной единственной Еко, в случае чего найдется предостаточно.

Бывший каратель знал, что его ждет. Не раз лично сопровождал рыдающих смертных на заклание. Сначала его разденут и облачат в ритуальные одежды, затем дадут испить Зелье Утраченной Памяти, рецепт которого храниться в строжайшей тайне, после чего враз отупевшего, похожего на двухлетнего ребенка переправят куда-нибудь в Высохшее Море или Лес Чудесных Птиц. Если повезет и им сразу же не позавтракает какой-нибудь бездушный, у него будет несколько лет счастливой жизни. А потом самая обыкновенная старость и смерть – в те далекие времена, куда открывали двери монахи, Вечной Жизни еще не существовало в помине. Ни для воинов, ни для простых людей.

Сату такая участь вдохновляла мало. Да совсем не вдохновляла, откровенно говоря. Уже ступая босыми ногами по холодному камню древнего храма, бывший каратель судорожно думал, как ему спастись. Вот они, те, кого он считал братьями, отводят глаза и сочувственно вздыхают. И все это только оттого, что он не нашел в себе сил убить беззащитную девчонку?

Ритуальная песнь лилась размеренно, вводя если не в транс, то в состояние апатии и безразличности. Сата безропотно приклонил колени у алтаря. Один из жрецов скинул капюшон с его головы и дал в подрагивающие руки широкую золотую пиалу. Губы коснулись холодного края и первая капля, попавшая на язык, сделала рассудок пустым и спокойным. Решение пришло быстро и было столь же очевидно, сколь ясно то, что за зимой непременно приходит весна. Сата отшвырнул от себя зелье и выхватил у своего конвоира магический меч. Плеснула на пол алая кровь. Жрец с ненавистью сплюнул зелье, что успело оказаться во рту, и в два прыжка достиг выхода из зала. Злоба и страх прибавляли прыти лучше любого заклятья и, спрыгивая с уступа храмового комплекса парящего под облаками жрецу было безразлично расшибется ли он на смерть или успеет развернуть крылья.

Сата сам не понимал, как ему это удалось. Возможно, ему помогло то, что от своего же собрата подобного просто не ожидали. Главное, чему учили монахи – смирение и Сата мог с уверенностью сказать, что это учение он не освоил.

Левую сторону обожгло болью и бывший каратель понял, что шлепнулся прямиком в озеро, что находилось на земле под храмом. Тем же лучше, будет время скрыться в прибрежных камышах. Было подозрительно тихо и тучи карателей не посыпались дождем на его голову. Он видел нескольких сидов, летающих над озером, когда уже успел затаиться под мостками рыбачьего домика. Как-то даже не серьезно для такого преступления. Или монахи не стали поднимать панику, дабы не напугать жителей? Верилось с трудом, ибо то, что твориться в Империи обычно волновало монахов в последнюю очередь. В любом случае все эти заминки были Сате на руку. В сгущающихся сумерках, мелкими перебежками жрец добрался до торговой площади, где без труда добыл себе немного денег и более или менее целую одежду, обчистив какого-то пьянчугу за таверной. Не бог весть что, но всяко лучше черной мантии на голое тело. По пути к мастеру телепортов он так же не побрезговал стащить в одном из дворов сушащийся на веревке плащ винного цвета, чтоб спрятать волосы и лицо под капюшоном.

Так он и оказался в городе Истоков. Стоя на самой кромке городской стены жрец тяжело вздохнул и посмотрел на горизонт. Долго оставаться в городе тоже было нельзя, потому он быстро сбыл с рук магический меч карателя и на эти деньги купил себе хорошую лошадь и меч попроще.

Ситуация складывалась скверная. Денег не было, пищи тоже. Куда ему ехать и зачем, тоже было не ясно. Ему оставалось только править лошадь куда глаза глядят и думать. А подумать Сату было над чем и решить - что делать дальше. В какой-то клан или фракцию по крайней мере в ближайшее время ему путь закрыт, это может его выдать. Так же необходимо было решить, где жить и чем зарабатывать на жизнь. Но сида волновало еще кое-что. Сата тревожился за эту странную девочку, хоть уже практически и забыл её лицо. Он хотел бы помочь ей, но не имел права вмешиваться в ее жизнь. Да и рисковать своей собственной уже не хотелось.

Может как-то предупредить ее? Послать письмо, или нанять какого-нибудь бродягу отнести послание? Наверное, ему стоило бы обсудить это с кем-то, кто знает мирскую жизнь получше его. Но говорить было не с кем, да и не хотелось, честно говоря.

Сата потерял счет времени и совершенно не знал, где он находится. Пока светило солнце Сата ехал по разбитой дороге. К вечеру он останавливался поодаль, чтоб не попасться разбойникам, разводил костер и за скудным ужином изловленным в редком подлеске в который раз, с маниакальным садизмом, перебирал свои неприятности. Перечные луга, а судя по знакомому ландшафту, это были именно они, встретили его не приветливо. Постоянно лили дожди, а в редких перерывах небо оставалось по-прежнему затянуто тучами. Сата даже начал грустить из-за отвратительной погоды и с удивлением отметил, что это чувство пожалуй первое, что он испытал с отбытия из города Истоков.

Этот день был как и все предыдущие пасмурным и противный. Моросящий дождь не добавлял радости жрецу. Он поплотнее закутался в свой плащ и стегнул лошадь. Сатанаэлю хотелось уже поскорее выбраться с лугов и оказаться на равнине Ветра, где можно было прибиться к кочевникам и уйти подальше на север. Он взглянул в тяжелеющее небо и вздохнул. На улучшение погоды можно было не надеяться…

Четверо появились неожиданно. Ассасин сбил жреца с лошади, появившись в воздухе. Сата с размаху шлепнулся в грязную лужу и, отфыркиваясь, приподнялся на руках. Убийца усмехнулся, поигрывая кинжалами. Рядом с лицом он увидел тяжелый сапог и понял, что отпускать его вряд - ли собираются. Перед ним на парящем мече стоял воин и застегивал ремешки на кастетах Бога-Раба. На мече же свесив ножки, сидел молодой маг. Взгляд у него был презрительным. Сата попытался встать, но тут же получил мохнатой лапой по спине и снова очутился в холодной чавкающей жиже.

-Что вам нужно?
-Отдавай свитки, золото и доспехи, тогда мы тебя не тронем, - не менее презрительно, чем смотрел, произнес маг.
-У меня ничего нет. Да и четверо на одного, не слишком ли? – жрец дерзко взглянул магу в глаза, определив его главным в этой шайке-лейке.
-Жрец, посвященный во второй круг Ада, путешествующий один в таком опасном месте. Ты либо очень силен, либо очень глуп, - заметил маг.

Сата это задело. Он не был глупым или трусом. Он был карателем Города Слез Неба и убивал воинов тогда, когда этот сопляк еще сосал грудь матери. Сид вскочил одним прыжком и начал плести заклинание темного обряда молнии, но не успел даже прочитать первые слова.

Воин с мгновенной скоростью оказался возле него и жрец скорее почувствовал, чем смог увидел множество ударов легендарного оружия. Скорость была невероятная. Пришло жуткое понимание, что ему не удастся с ними справиться. Если мага и оборотня он еще мог осилить, то воин с убийцей резко снижали шансы на победу. Особенно с такой убогой экипировкой. Правильнее даже сказать ее отсутствием.

В этот раз он даже не пытался подниматься. Кровь потекла изо рта, окрасила мантию.

-Тише, мы все же разбойники, а не убийцы, - маг соскочил с меча и тот пропал.
-Говори за себя, - усмехнулась амфибия и опасно приблизилась к Сату.
Он инстинктивно сжался, но вопреки ожиданиям убийца просто рассматривал его. Сата хотел взлететь, наплевав на все благородство, но львиный рык оглушил его. Кое как придя в себя, он с остервенением зачитал молитву о спокойствии. Кто-то схватил его подмышки и поставил рывком на ноги.
-Не хилься, не продляй муки, - грустно сказал воин и алая вспышка демона охватила его фигуру.
Сата зажмурился и задержал дыхание. Кинжалы, топоры или кастеты - Сата не различал чем его били. Он в беспамятстве раскинулся в кровавой луже. Смутно ощущал потряхивание, значит, его раздевали, снимали те жалкие амулеты и доспехи, что на нем были. Потом наступила ночь…

Сознание вернулось не скоро. Первое чувство, что он ощутил - была боль. Невероятная всеобъемлющая боль. Он открыл было рот чтоб прочитать заклинание, но кровь заполнила горло и полилась на землю. Сата закашлялся. На нем была рубаха, полотняные штаны и его вишневый плащ с капюшоном. Он лежал в воде, грязи и собственной крови. Пахло землей, кровью, и тонко, почти не различимо сакурой. Сата не знал сколько прошло времени, прежде чем остатки сил ему позволили подняться. И он пошел. Увязая по колено в холодную грязь размытой дороги. Спотыкаясь и падая. Казалось, это длилось вечность, он уже перестал чувствовать холод и боль, просто шел. Перелесок закончился, развернулись бескрайние поля, небо оставалось пасмурным, но дождя не было. Дорога стала лучше.

-О великие Асуры, дайте сил дойти, - прошептал он.
Боги откликнулись, ибо тут же перед ним как из воздуха на горизонте появился лагерь племени Ветра. Собрав остатки сил, он дошел до лагеря и упал у ворот. Страж брезгливо пихнул ногой его тело.
-Эй, ты живой?

Сата застонал. Страж помог ему подняться и отвел в аптекарскую лавку, здраво рассудив, что в этой ситуации она нужнее других. Аптекарь с недоверием посмотрел на жреца, но восстанавливающее зелье все же влил в приоткрытый окровавленный рот. Сата закашлялся и почувствовал невероятную боль, кости и порванные мышцы срастались. Спустя минуту он смог открыть заплывшие глаза и прошептать:

-Можно воды?

Торговец налил еще немного зелья в чашу с водой и Сата утолил жажду. На несколько минут его оставили в покое. Он смог прочитать заклинание просвещенности. С каждым словом он чувствовал как его раны затягиваются, силы приходят, боль отступает. Он встал на ноги и подошел к торговцу.

-Спасибо большое.
-Семьсот золотых с тебя, - безразлично вымолвил аптекарь.
-Простите, но меня обокрали разбойники, у меня совсем ничего не осталось, не могли бы вы продать мне хотя бы пару сапог? Как только я буду в городе Драконов я тут же вышлю вам всю сумму, - просил Сата.
-Ах ты несчастный попрошайка, а ну пошел отсюда! Темное отродье! Я на тебя потратил свое лучшее зелье! – торговец гневно схватился за метлу.
Сата поспешил удалиться. Ремесленник и торговец тоже отказались продать вещи в долг, браня его нищенкой и попрошайкой, а портниха и вовсе захлопнула дверь лавки прямо перед его носом и заперлась на ключ, мотивируя это тем, что темных в ее лавке не обслуживают. Сата вздохнул. Что ему оставалось делать? Сдаться добровольно карателям? Нет уж, должен же хоть кто-то ему помочь. Он поплотнее запахнул свой плащ и пошел босыми ногами по колкой гальке. Его все бросили. Он снова абсолютно один, против всего мира. Сата дико злился и в этой бессильной ярости, сжигающей душу изнутри, рождался Темный жрец. Не действующий каратель Братства Хроно-мира. А только жрец.
Он не знал, что так бывает. Что имеет значение, темный ты или светлый. Что люди, вот так запросто могут оставлять себе подобных в беде. Отойдя далеко от города, он упал на четвереньки и слезы потекли по лицу смывая грязь и кровь. Он жалок и беспомощен. Ни на что не способный жрец, немощный, побежденный, раздавленный. Он кричал от отчаяния, метался, впивался в землю пальцами, в безумстве голыми руками кидался на бездушных, ярость съедала душу и он хотел дать ей выход. Сделать хоть что-нибудь, чтоб ему не было больно. Он ненавидел весь мир и себя в его числе. Наконец он вымотался и уснул, прямо в траве, возле мельницы у реки.

Утро выдалось солнечным. Впервые за несколько месяцев. Сата встал и бесстрастно осмотрел свою грязную одежду. Он постирал вещи в реке Начал, искупался сам. Сплел из прибрежной лозы шлепки, чтоб не изранить ноги и отправился в город Драконов. Его стены были видны еще от берега реки Малиновок, что была южнее поселка Ветра. Столица была, пожалуй, единственным местом, где он мог без труда затеряться появись там хоть тысяча карателей.
-Эй ты! – раздалось сзади. – А ну отдавай…

Сата даже не повернул головы, он шепнул заклинание ласкающего ветра, обездвижив молодого воина, вырвал у него из рук топор и разрубил на двое светлого хранителя.

-Как же вы меня задолбали, - проворчал Сата снимая с несчастного ожерелье Демона небес и накидку.
В сумке воина нашлись вещи на жреца, очевидно тоже награбленные, хуже во много раз чем были у Саты, но хоть что-то. Так же немного еды и какие-то свитки умений. Сата грустно вздохнул, отводя взгляд от мертвого тела и пошел в сторону города. Он не хотел убивать, но пока это было его единственным шансом выжить.

Западные ворота как всегда были не дружелюбны. Воины ожесточенно сражались, не боясь задеть кого-то в пылу битвы, торговцы буквально в руки пихали разнообразные вещи, громко галдя о сумасшедших скидках и уникальных товарах. Сата устал, был голоден, без денег и крова. Он был никому не нужен - ни друзей, ни врагов теперь у него не было. Даже в городе Драконов, где всем и на всех плевать, он казался чужеродным предметом, попавшим сюда неведомым образом из параллельной вселенной.

На ужин жрец расположился под раскидистым деревом, недалеко от дома аптекаря, выменяв у него немного еды на бесполезные топоры.

-Привет, как поживаете? – вывел его из задумчивой прострации задорный голос.
Перед ним стояла друид. Ярко-сияющий посох был закинут на плечо, броня отливала золотом. Огромный голем топтался за девушкой и недоверчиво поглядывал на Сату. Веселые зеленые глаза, черные волосы коротко острижены, но не портящие дерзкий и сексуальный образ. В мозгу мелькнуло воспоминание о девушке из порта Мечты и тут же расстаяло.
-Чего тебе?
-Фу как грубо, - друид изящно присела на подстилку жреца.
-Ты не ответила.
-Милый, я мальчик, - друид ловко схватил ножку фазана и начал её грызть.
-Не думал, что друиды бывают юношами, - Сата оглядел необычного незнакомца еще раз.

Друид был немного худощав, из-за чего его фигура так походила на женскую. При более внимательном изучении он действительно разглядел милое юношеское лицо. Очень изящное и красивое. Богиня Фауна не обделила этого друида красотой и наградила за троих.

-Я – Лой, - приветливо улыбнулся он и достал из своей сумки персики и вино.
-Сатанаэль, можно Сата.
-И так дорогой мой жрец, ты бедствуешь?
-Потомки Асур не бедствуют, - грубо бросил жрец.
Из открытого ротика вывалился кусок фазана.
-АСУР?! Так ты…
-Полукровка. Так что тебе нужно от меня?
-Нуууу, я подумал, ты сидишь тут один, в обтрепанных обносках, без оружия. Либо ты нищий, либо у тебя неприятности. Вот, хотел предложить тебе ночлег. И партнерство, - смущенно улыбнулся Лой.
-И сколько мне это будет стоить?
-Ты не веришь в бескорыстность друидов?! – гневно сложил лис ручки на груди.
-Я в принципе не верю в бескорыстность, особенно друидов.
-Да ничего особенного, мне нужен жрец в Храм Сумерек и торговец.
-Я что похож на торговца?
-Все жрецы торговцы, это всасывается с молоком матери! – безапелляционно заявил Лой.

Сата улыбнулся, впервые за много месяцев.

-Ты живешь в городе Драконов?
-Временно у меня есть квартира в Парящем.
-Ты один?
-С кланом. Надо же тебя с ними познакомить! – он быстро собрал сумку Саты схватил его за руку и как бы тот не упирался, потащил его на восток города Драконов.
Увидев гильдию Лоя Сата замер. Он знал этого жреца. И девушку рядом с ним тоже видел. В Порту Мечты. Да и клан… Не опасно ли это? Хотя вроде бы, это не какая-то масштабная солидная фракция , воюющая за территории. Чем Обеан не шутит, может и пронесет?
-Погоди, Лой, куда ты меня…
-Да пойдем, они няшки не бойся, - он не сбавил шаг, а наоборот прибавил его.
-Маффтер знакомься, это Сатик. Он прист, возьмешь его к нам? – он смущенно заложил ручки за спину.
-Добрый день, - Хин приветливо улыбнулся, отвлекшись от беседы с кем-то.
-Я.. эм.. он меня притащил вот так, без предупреждения, извините, - улыбнулся Сата в ответ.
-Бедняжка, кто тебя так? – воскликнула Лютея осматривая избитую физиономию Саты.

Она быстро запела слова молитвы и защитных заклинаний.

-Его разбойники поймали по дороге в ГД, - изрек Лой.

Лис выбрал самую безобидную теорию и был прав. Собственно даже если бы все было иначе, Сата бы сказала ровно то же самое.
-Ну что ж, добро пожаловать в семью, - Хин протянул ему повязку на предплечье с эмблемой клана.
-Фракция небес? – Сата с трепетом коснулся надписи.
-Добро пожаловать, - взяла его за руку Лютея. – Досталось же тебе, броня видимо на скорую руку сделана?
-Да не волнуйтесь, это все ерунда, - Сата улыбался как дурак, неверующий в то, что кто-то его принял и всем этим ребятам решительно все равно, что он темный.
-Сегодня отбываем в Парящий город, нужно раздобыть денег для нужд клана, верно Лютея? – Хин приобнял жрицу и та смущенно опустив глаза, кивнула.

Теперь он снова не один. Это не Братство Хроно-мира, не монахи, обучающие маленького Сату премудростям магии жрецов. Взращивающие из ребенка карателя. Вся его жизнь была положена на обучение. Преображение маленького мальчика в карателя. Это совершенно другие люди и другой мир. Неизвестный, таинственный и немножко страшный своей новизной.

Путешествие в кругу множества людей шло быстро и весело. Конечно, Сата уже, откровенно говоря, устал от болтовни Лоя, наставлений Хина и Лютеи, рассказывающих про политику клана, но усталость была приятна. Он редко с кем-то говорил сам, в основном слушал. Лютея рассказывала о своей семье, Рэне, Ёко, муже, сыне. Хин в основном о планах на клан, реже о супруге. А Лой просто трещал без умолку на любые темы.

Через несколько лун они прибыли в Парящий город.

-Лой, Сата у тебя остановиться? – спросила Лютея, заботливо складывая провизию в дорожный рюкзак.
-Да, мы планируем одеть его по человечески, - ухмыльнулся Лис.
-Ну, тогда удачи вам, ребята, - она ласково улыбнулась, передала Сату сумку, чмокнула Лоя в щеку и пошла в сторону удаляющегося мастера.
-Почему они не вместе? – спросил Сата.
-А с чего ты взял, что ни должны быть вместе?
-Они любят друг друга, разве ты не видишь?
-Мало ли кто кого любит. Ты как с неба свалился ей богу.
Жрец грустно улыбнулся, закинул сумку на плечо и протянул Лою руку.
– Пойдем?

Лис радостно схватился за руку Саты и поспешил к своему жилищу. Все дома тут были похожи на огромные желуди, стоящие в десятках метров от земли на деревянных сваях. Внизу часто были песчаные бури и чтоб защититься, жители придумали такую странную конструкцию постройки. Да и на высоте было не так удушающее жарко.

Дом Лоя был шикарен: два этажа, большие светлые комнаты, мебель подобранная с большим вкусом и скрупулезностью. Друиды по натуре придирчиво относились к одежде и окружающим предметам, но Лой судя по всему и вовсе относился к друидам, способным несколько лет подбирать кисточку к шторам.

-Неплохо живешь, - одобрил Сата.
-Иди в душ, а я пока приготовлю еду, - велел Лой, благородно уступая гостю очередь.
Сата с радостью исполнил его повеление. Хитро смастеренный душ помог жрецу прийти в себя после долгой дороги. Сата надел легкую одежду, оставив свою облезлую броню сиротливо лежать в углу. Желудок скребся о живот в мольбе о еде и соблазнительные запахи просто заставали жреца идти на кухню. Лой умело готовил суп из морепродуктов, варил рис, разделывал какую-то живность. Оказывается, лис был не только хорошим воином, но так же поваром и гурманом.
-Лой, а ты знаешь друида живущего с Лютеей? Седоволосая, хрупкая, зеленоглазая? – спросил жрец задумчиво жуя щавель.
-Еко. Они с братом состоят в клане, сейчас отправились куда-то на подвиги. Она же сто раз тебе про них рассказывала, - Лой отобрал щавель и кинул его в суп.
-Видимо, я прослушал.
-Ты что, втюхался? - засмеялся друид и поставил перед жрецом свои кулинарные изыскания.
-Нет, просто я впервые увидел нашивку вашего клана на этой девушке. Хотелось узнать кто она.

Обед прошел неспешно, Лой налил цветочный чай и поставил на стол свежие коричные булочки. Вот за чаем то он и поведал о своих планах Сату. Они были, мягко говоря, невыполнимыми. Он хотел бао-бао, феникса, доспехи, оружие, несколько комплектов костюмов и кучу чего еще. Сата не стал его разочаровывать тем, что жизни, даже вечной, на это все не хватит. Только улыбнулся и сказал, что устал. Ему тут же была предложена шикарная кушетка, которую Лой застелил лучшим шелком.

-Почему ты так стараешься?
-Мне нравиться о тебе забо.. – Лой развернулся и оказался лицом к лицу с Сатой.

Видимо жрец не совсем рассчитал дистанцию и подошел слишком близко. Дыхание у друида перехватило, щечки поддернул легкий румянец.

-Что-то мне подсказывает, что к женскому полу ты теплых чувств не питаешь, - томно прошептал Сата и Лой обмяк от теплого дыхания.
-Зато в двойне питаю к мужскому, - не своим голосом промолвил лис.
-Мне даже где-то жаль, что я не разделяю твоих взглядов, - Сата взял его подмышки как ребенка, переставил в противоположную сторону, а сам растянулся на кушетке.
-Злой, гадкий, противный жряк! – завизжал лис и топнул ножкой.
Сата засмеялся. Лой хлопнул дверью.

Уже на утро наступило перемирие, ситуация была обсуждена и понимание достигнуто. С того памятного дня, когда он оказался напарником Лоя, жизнь жреца протекала достаточно однообразно: несколько суток в сумеречном храме, затем несколько дней на рынке, пока Лой отдыхал от походов. Заработанное тщательно подсчитывалось и делилось пополам. Друид тут же спускал деньги на какую-нибудь очередную бесполезную, но чрезвычайно по его словам необходимую вещь, Сата же копил. Долго и скрупулезно. В итоге его накоплений хватило на роскошную броню мистика. Пожалуй, лучшую, что можно было носить на его уровне мастерства. Жрец покупал свитки темных умений, тренировался как проклятый. Он все еще помнил шайку, что зверски избила его на Перечных лугах и оставила умирать. Жажда мести была сильна. Лой разделял его мнение и считал, что мерзавцев нужно покарать. Его предложения изощренной мести забавляли Сату. Когда монстры старой шахты, где был обнаружен Священный Сумеречный Храм были выкошены подчистую, друзьями было принято решение сменить дислокацию.

[Pupuska123]

209331

Мрачная ревность неверною поступью
следует за руководящим ею подозрением;
перед нею, с кинжалом в руке,
идут ненависть и гнев, разливая свой яд.
За ними следует раскаяние.
© Вольтер (Мари Франсуа Аруэ).

На Город Цунами опускался вечер. Яркие разноцветные огни зажигались один за другим. В городе намечался праздник. Отчасти, он был устроен, чтоб снять напряжение и успокоить взволнованных известием о войне горожан.

В зале совещаний собралась царская семья, почтенные приближенные и совет Альянса. Хару ограничился коротким приветствием и уселся в кресло. Принцы и принцессы шептались, пока князь Амфибий не постучал ладонью по столу.

-И так, вы все знаете условия Ордена – война или право владения нашими землями. Признаться, наш народ не готов ни к тому, ни к другому.
-Отец, ты прав - Орден царству Амфибий сейчас не одолеть. Мы и так ели восстановили силы после войны с кланом Якшас, - после паузы высказался Харуко.
-Ты предлагаешь отдать им наше княжество?
-Это временная мера. Для накопления сил.
-Ваше высочество, - Гатсу даже поднялся со стула. – Альянс готов оказать военную поддержку! Вся наша армия уже направляется к городу Цунами. Отдав Ордену земли, вы не просто не восстановите силы, из-за их невероятных пошлин, вы просто потеряете свою армию!
-Хватит! Мы не боимся трудностей! – вскочил Харуко.

Два воина напоминали разъяренных быков, готовых столкнуться лбами.

-В словах уважаемого Гатсу есть смысл, - сказал один из принцев. – Да у нас слабая армия, но и отдавать земли наших предков, мы не имеем права.
-Уважаемый Гатсу, какова военная мощь Альянса?
-Две тысячи первоклассных воинов и оборотней, по тысяче лучников и магов, полторы тысячи друидов и полтысячи жрецов.
-Впечатляюще. Вы осведомлены о военной подготовке Ордена?
-Наши силы примерно равны. Без учета вашей армии и фракций-соратников, таких, например, как фракция Небес.
-Что за фракция Небес? – спросил Гатсу на ухо воин из совета Альянса.
-Небольшая гильдия в Порту Мечты. Удачная дислокация для небольшой поддержки.
-Ну что ж, думаю, мы сможем отбить их натиск. В крайнем случае, у нас есть кристалл.
-Отец, я прошу у тебя разрешения вобрать в себя силу Священного кристалла.
-Можете объяснить? – попросил Гатсу.
-Священный кристалл – это наша древняя реликвия, доставшаяся от потомков. Он может дать невиданную мощь, показать будущее, излечить, но за все нужно платить. Цена такого вопроса как победа в войне – жизнь. И уж не думаешь ли ты, принц Харуко, что я позволю тебе умереть?
-Думаю, достопочтенный Харуко хочет помочь своему народу любыми путями. Это смелый поступок, ваше высочество и мне остается только радоваться, что такой отважный юноша на нашей стороне.

Харуко шумно вздохнул, яростно взглянув на усмехающегося воина. Принц до самого выхода из зала помнил этот насмешливый тон и собирался спросить с дерзкого воина за все.

-Вы нашли в моих словах что-то забавное, Гатсу? – прошипел он ухмыляющемуся воину.
-К чему такое геройство, ваше высочество? – спросил воин.
-Разве могу я думать о своей жизни, когда мои люди в опасности? Разве согласиться моя леди связать жизнь с трусом?
-Насколько я знаю, вам достаточно ей приказать это сделать. Она же ваша ра…
-Она – любимая мною женщина, а потом уже все остальное, - перебил его принц. - Увидев её в городе Мечей, я выкупил ее, влюбившись с первого взгляда, а не ради забавы. Без её согласия я ничего не сделаю. А сейчас простите, мне пора. Я обещал госпоже проводить её на праздник.

Хару направился в свои покои, чтоб переодеться. Он не знал, что Ёко уже давно сидит в таверне вместе с Лоем. Гатсу застал их за распитием горячего пряного вина и поспешил присоединиться. Воин рассказал им о том, что было решено советом.

-Значит война? – спросил Лой смотря в кружку.
-Да, решение было таким.
-Это ужасно. Смерти, кровь… Неужели нечего нельзя сделать?
-Иногда мы не имеем выбора, госпожа.
-Ты говорил, про какой-то кристалл. Что это за кристалл? – спросила Ёко.
-Какая-то их древняя реликвия. Принц хочет принять его силу и убить добрую половину армии Ордена. Но после умрет. Как я понял у них какая-то особая обменная магия. Кристалл заберет его жизнь в обмен на силу, - Гатсу осушил кружку и поднял руку для повторения заказа.
-Он что, совсем спятил?! – Ёко посмотрела на воина так, словно тот мог знать.
-Ну ты же ему отказала, вот он и решил сверкать доспехами. Ой… - Лой закрыл рот руками, увидев принца.
-Хару, - Ёко вскочила со стула так быстро, что тот упал. – Ты что, правда, решил?..
-Добрая госпожа, пойдемте, поговорим, пожалуйста, - он улыбнулся.
-Уважаемый Хару, присаживайтесь, отведайте вина, - предложил Гатсу.
-Благодарю, но нам нужно поговорить с госпожой.
-Простите меня, господа, - Ёко улыбнулась и, оправив шелк платья, пошла об руку с Хару на площадь.
-Да уж, даже мое высокое военное звание ничто, по сравнению с происхождением и благородством его кровей, - зло бросил Гатсу, осушая еще кружку горячего вина.
-Да брось ты, пока на ней ошейник, у неё нет выбора.
-Хоть бы ты был прав.

Сквозь открытые двери таверны в помещение лилась веселая музыка и Гатсу наблюдал за парой, кружащейся в танце. И завидовал Хару. Он был с ней, женщиной его грез.

-Что вы хотели спросить, госпожа? – Хару улыбался и умело кружил девушку в танце.
-Ты, правда, решил воспользоваться кристаллом? – она не хотела напускной фамильярности.
Ей надоело это странное, чересчур учтивое отношение. Сейчас все было слишком серьезно
-Только в случае необходимости, Ёко.
-Не нужно этого делать, Хару, - она обняла его. – Что будет со мной, если что-то случиться? Да как вообще?..
-Проклятый майор! Он что, вообще не умеет держать рот закрытым? – выругался принц и удивился смятению в ее взгляде. - Что именно тебя так тревожит?
-Я знаю, что принадлежу тебе, всецело. И я боюсь. Если честно. Что со мной будет, если… Я не хочу остаться тут одна на остаток вечности!
-Ты не будешь одна. После войны мы поженимся, ты будешь тут жить и…
-Но… Харуко, как? Ты же знаешь, что это не будет счастливая семья… Я… не люблю тебя. Как мужчину…
-А кого же ты любишь? – ласково спросил он.
-Я? – Ёко задумалась.
-Гасту? Он тебе понравился?
-Да он мне понравился, но… Вряд ли мое сердце уже оттаяло, - друиду и впрямь очень нравилось общество молодого воина, он ничего не требовал, не ставил условий и обязательств, не навязывался.
-Ёко, милая, Странник не вернется. Неужели я так плох?
-Хару…

Он прижал её к себе и поцеловал. Это был не спонтанный поцелуй, как с Гатсу, он был нежным, страстным. Ёко закрыла глаза и почти заплакала от тоски. Последний раз она так целовалась уже очень давно. Казалось, в другой жизни. Тогда она была счастлива, любима.

-Пожалуйста, не надо… - прошептала она.
-Прости, любимая, мне пора. Завтра отбудут всадники, они узнают, как скоро прибудут воины Альянса и Ордена.
-Хару, миленький, разреши мне поехать с ними!
-Но это же опасно…
-Ну пожалуйста! Я же воин в конце концов! – она умоляюще сложила ручки.
-Пожалуй, Гатсу не даст тебя в обиду. Но учти, он не имеет права даже говорить с тобой без меня или Мако. И кстати, она поедет с тобой.
-Но…
-Или так, или не едешь вообще.
-Хорошо, с Мако, так с Мако. Спасибо большое, Хару, - она чмокнула его в щеку и побежала в таверну.

Там все еще сидел Лой уже в изрядном подпитии. Он печально смотрел на какого-то лучника, который уже в беспамятстве валялся на столе.

-А где Гатсу? - улыбаясь, спросила она.
-Он увидел, как ты страстно целовалась с принцем, - фыркнул Лой.
-Ну, это он меня поцеловал…- опустила голову друид.
-Не суть.
-А разве это что-то меняет? – Ёко опустилась за стол.
-Видимо для него - да.
-С чего ты взял?
-Он выпил пол кувшина вина, схватил топоры и куда-то пошел.
-Убивать Хару? – предположила Ёко.
-У него есть голова на плечах, в отличие от тебя, - он меланхолично махал ножками сидя на стуле.
-Лой, милый, я понимаю, что ты напился, но хамить-то зачем?
-Да ты замучила милашку майора, - насупился он. – Ёко, ты отличная подруга, я тебя очень люблю. Но, определись, кого ты целуешь, кого любишь, и с кем будешь спать.
-Ну спать, положим, я в ближайшее время точно буду одна. Так где Гатсу?
-Пожалуй… Посмотри на Акульей отмели. – Подмигнул лис.
-Спасибо огромное, Лой.

Она летела быстрее ветра. Ёко не было жаль платья, подол которого рвали кусты, атласных тапочек, пачкающихся в грязи. Девушка увидела воина почти сразу. Он где-то нашел бездушного и жестоко избивал несчастного монстра, который выл и стонал. Ёко подождала, пока не исчезнет тело бездушного. Она подбежала к воину, обняла его.

-Не надо, успокойся, не надо никого убивать больше, - она прижалась к Гатсу обхватив его за пояс.
-Почему? Убивать бездушных – долг каждого.
-Но ты же не из-за долга их убиваешь, с подобной жестокостью…
-Да я… Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда этот рыбий принц касался тебя?! – он схватил её за плечи и встряхнул. – Я…Я…
-Прости меня. Хару очень добр ко мне и я… Все же я ношу ошейник… И я выпросила у Хару завтра ехать с тобой.
-Я думал ты за него замуж выйдешь, - он гладил серебряные волосы, казалось суровый воин готов с нежностью целовать каждый локон.
-Да чтоб мне в одиночку бить Древнего Аннигилятора, вы что, все сговорились? Я вообще не собираюсь замуж!
-В таком случае, что ж ты намерена делать дальше? – спросил Гатсу.
-Уехать с тобой.
-А принцу что скажешь? – шепнул ей на ушко Гатсу.
От друида не ускользнула его легкая дрожь возбуждения. Она улыбнулась и, высвободившись, села на песок.
-Придумаю что-нибудь. Я не хочу без тебя тут. Пока ты не приехал, я существовала, а не жила, меняя дорогие наряды. Единственным развлечением было пить вино со стражей да слушать про их военные походы. А ты… Ты общаешься со мной на равных. Тренировался со мной в полную силу. Я… Мне никто не был так дорог как ты, с тех пор как погиб Странник. Знаешь, я конечно до сих пор его люблю, но… Хару верно сказал, нужно жить без него. Дальше, - она смущенно отвернулась, понимая, что сказала лишнее.

Он развернул её, изумрудные глаза сияли, юная друид потянулась к нему. Он коснулся её губ. Сначала легко, едва заметно, но постепенно вкладывая страсть. Гатсу положил её на песок.

-Подожди, подожди минутку, - она уперлась ладонями в его грудь.
-Я, кажется, понимаю. Ты – невинна?
-Нет, что ты, перед тем как уехал Странник…
-Ну что ж, принцесса, тебе еще повезло, что ты не понесла, - усмехнулся Гатсу.
-Видимо да. Наверное, тебе нужна другая женщина. Не из моего дикого племени. Хранительница домашнего очага. Я, наверное, не достойна этого, ведь вся моя жизнь…
-Разве я сам похож на мужа и хранителя очага? - перебил он её, словно бы не желал знать, что было в ее прошлом.
-Но ты лучше меня, Гатсу. - она тепло улыбнулась, слезы текли по её лицу, но она продолжила быстро и запальчиво. – Я просто хочу быть счастливой! Я была обручена и он бросил меня. Он посмел меня бросить! Сбежал от меня, а потом… Он мог не ехать туда, он мог остаться со мной и дождаться, пока мне не придет время, проходить испытание - мы прошли бы его вместе. Это не справедливо…
-Малышка, не плач, - он погладил её плечико. – Я понимаю, как тяжело тебе было, и не менее тяжело теперь. Но боль уйдет. Ты полюбишь кого-нибудь. Кого-нибудь… достойного. Ты же лучше меня знаешь, что я тебе не пара. К тому же я - темный.
-Я сама без пяти минут темная, - не поворачиваясь вымолвила Ёко.
-Темная?! – он даже поднялся. – Но как же так? Я не думал…
-Я хочу стать сильной. Отомстить Ордену, - она сжала кулачки.
-Светлые тоже могут…
-Нет, не могут! – разозлилась она.
-Ёко, не надо мстить. Орден это слишком сильный враг. Тем более для тебя одной.
-И?
-Они убьют тебя, я…
-Что? – она вглядывалась в его напряженное лицо.
-Я не хочу… Не хочу тебя терять.
-Что ты имеешь ввиду?
-Ничего. Ничего, я… Ничего, - он прижал её к себе и закусил губу.

Она замерла у него на груди. Молчание нарушал лишь шум прибоя.

-Я узнал о Страннике, - ляпнул он, чтоб хоть что-нибудь сказать.
-Где он? В смысле, где похоронен.
-У могильника Героя.
-Ты… Сможешь отвезти меня? Я хочу попрощаться, - печально улыбнулась она.
-Попрощаться? Или убедиться, что он мертв? – спросил Гатсу.
-Да как ты не поймешь! Мне нужно знать, как он умер и почему! Я хочу остаться верной, до тех пор, пока не будет известно все! - зло выкрикнула Еко и сама испугалась своих жестоких слов.

Минуту назад она говорила этому воину, что хочет уехать с ним куда угодно, а теперь получается, что он лишь инструмент побега. Он ввяжется в эту историю с похищением чужой женщины, да не чьей-нибудь, а сына правителя амфибий, а потом окажется, что Странник где-нибудь живет себе припеваючи и попивает чаек на летней террасе. Еко кинется ему в объятья и с благодарностью пожмет руку Гатсу. И все окажется зря.

-Верной? – Гатсу посмотрел на нее гневно и холодно. – А мы-то все, окружающие тебя кто? Заменитель Странника, чтоб тебе не было скучно?
-Нет, нет Гатсу, ты не так понял, - она всплеснула руками.
-Спасибо за откровенность, госпожа, - он поднялся, учтиво поклонился и, вскочив на роскошный меч, взмыл в воздух.

Она упала на песок и разрыдалась.

-Я ненавижу тебя… Как же я ненавижу тебя! И люблю… Отпусти меня... Пожалуйста, Странник, отпусти… Я не хочу больше тебя любить, - шептала она, захлебываясь слезами.

На океан опускалась ночь, зажигая на небосводе яркие, невероятно красивые звезды. С ветвей ухали филины, из травы взлетали светлячки. А юная друид тихо плакала на отмели, обнимая себя за озябшие плечи…

[Pupuska123]

209568

Рука Возмездия найдет,
Того, кто в Пурпуре цветет,
Но мститель, пусть он справедлив,
Убийцей станет отомстив.
©Уильям Блейк.

Сата шел уверенными широкими шагами по коридору, ведущему в рабочий кабинет Хина. Он был уверен в своем решении, во всяком случае, ему так казалось, но у двери помедлил. Фракция Небес стала для него семьей за эти многие годы. Но сегодня он был намерен её покинуть.

Хин сидел за столом с кучей бумаг и свитков. Он даже не услышал, что кто-то вошел.

-Хин? – Сата мягко улыбнулся.
-Добрый день, прости, я немного занят…
-Я не займу много времени, - Сата закрыл за собой дверь.

Хин поднялся из-за стола и пожал его руку, предложил присесть и опустился на стул сам.

-Что тебя привело ко мне?
-Хин, я не хочу тебя обидеть или оскорбить, и уж тем более не подумай, что предаю. Фракция Небес очень мирный клан, даже чересчур. И мы с Лоем решили… Попробовать себя немного в другом деле.
-Захотелось военных подвигов? – лукаво улыбнулся Хин.
-Вроде того. Но я хочу знать, что если мне нужна будет помощь, вы сможете мне помочь, так же, как и я всегда помогу вам, если будет необходимость во мне.
-Безусловно! Мы, конечно, не разделяем ваших с Лоем желаний воевать, - нахмурился Хин, но тут же просветлел. – Но вы же не пленники, в самом деле. Сата, мы будем рады вас видеть в любое время и при любых обстоятельствах.

Сата учтиво склонил голову и, сняв повязку, вышел из кабинета Хина. В небе собирались свинцовые тучи. Сата ухмыльнулся, по одежде пробежали разряды молний и, сорвавшись с пальцев жреца, ударили в землю у ног.

-Ого, да ты растешь с каждым днем… - промолвила Лютея и замолчала, не увидев нашивку гильдии.
-Прости, Лютея, я должен был сказать тебе, но не говорил. Я не хотел, чтобы меня остановили, - он увидел влажные большие глаза.
-Вы были отличными сокланами.
-Так говоришь, будто я умер.
-Но тебя уже не будет рядом. Как и Лоя. Ты напоминал мне моего старого друга…
-Лютея можно с тобой поговорить где-нибудь, где нас не услышат?
-Конечно, - жрица неспешно проводила Сату в дом.
Комнаты были большими и светлыми. Воздух был напоен ароматами трав, что Лютея готовила для зелий.
-Послушай, то что я сейчас скажу не должно ничего изменить.
-Я не понимаю...
-Просто послушай, я знаю, кто убил Странника.
-Что?! Кто?! – Лютея неверно покачнулась и Сата поспешил усадить её в кресло.

Жрица отпрянула от него, но увидев в его глазах печаль, поняла – Сата не причинит ей вреда.

-Я был карателем. У Монахов в Храме Слез Неба. Приказ был отдан Старейшиной Города Драконов. Монахи не могли ослушаться.

Этот неоднозначный ответ не давал Лютее четкого понимания, Сата ли причастен к этому. Да это и не было таким важным.

-Но почему?! За что? Он же не сделал ничего дурного!
-Он совершил преступление. Преступление, которому нет оправдания. – Сата подставил лицо ветру, дующему в распахнутые окна.
-Какое? Что нужно сделать такого, чтоб заслужить смерть? – Лютея закрыла лицо руками.
-Странник похитил дитя из Долины Ран. Он влюбился в нее, путешествуя по Хроно-миру и решил спасти ее от смерти. Глупый жрец принес эту девчонку в Империю. Он ревностно стерег ее в Аркадии. И спас второй раз, увидев её смерть в очередном путешествии. Он пошел присягать Тьме. Тьме, не Свету, чтоб защитить её, спасти, уберечь. Только Странник не знал, что все в этом мире имеет взаимосвязь. Аркадия не случайно была стерта с лица земли и смерть будет идти за ней по пятам, пока не заберет.
-Тьме? Но… Почему он не сказал ничего? Не вернулся? – Отняла от заплаканного лица руки Лютея.
-А как он мог вернуться? Лютея, Странник совершил страшное преступление. Страшнее которого нет. Если бы он остался с ней, Ёко была бы в опасности. Но я больше не могу, не хочу и не буду скрывать того, что знаю. Странник - дрянь. Хоть и милый, добрый, любящий. Но дрянь. Отчасти я ухожу из Небесной фракции, потому что если встречусь с ней, не буду знать, что ответить.
-Но разве ты должен что-то отвечать? – она посмотрела на него прямо и открыто.

Взгляд жрицы, казалось достал до самой души. Туда где жил светлый образ Странника. Спрятанный и тщательно закутанный от мира черным плащом.

-Ты никогда не отвечала Хину и что случилось?
-Откуда?...
-Можно ничего не знать, но все видеть. Неужели тебе все равно, что с ним и как он там?
-Нет… - честно призналась жрица и засмущалась, но тут же рассвирепела. – Он женат, я замужем. Все решено!
-Потому что ты хочешь в это верить? – лукаво улыбнулся Сата. – Мы часто боимся идти наперекор всем, часто ждем, того чего никогда не случиться. Часто теряем, когда нужно не упускать. Все мы не безгрешны, но нужно знать, тот момент, когда можно начать заново.
-Нечего тут начинать.
-Дело твое. Но подумай, хорошо ли тебе будет? Хорошо ли тебе было вечность жить и ждать, что он придет и попросит прощения? Хорошо ли было думать, а не попросить ли прощения самой? Иногда не надо думать, нужно делать и все тут. Я однажды не сделал… Будь умнее меня Лютея – он поцеловал ручку жрицы и вышел за дверь.

Лютея сидела и не знала, что ей предпринять. Она люто ненавидела того, кто убил Странника. Пока не посмотрела в его глаза. Жрица знала, что это был его долг, не более того. Она ненавидела Орден, а ненавидеть нужно было его самого. Сата прав, иногда решительные шаги нужно делать самому. Жрица сорвалась с места и почти летела к Хину. Она ворвалась в кабинет и со стола полетели бумаги.

-Почему ты не пришел до сих пор?! – милое светлое личико было залито слезами.

Хин по своему обыкновению сохранял спокойствие и хладнокровие. Он поднялся, подошел к Лютее и обнял её.

-Дураком был, наверное. Но теперь-то что?
-Не знаю…
-Вот и я не знаю. Оставлять все как есть?
-Не хочу… - Лютея хмыкнула покрасневшим носиком.
-А что тогда? – Хин сел на диванчик и приобнял Лютею.
-Ты еще любишь меня?
-Лютея..
-Любишь?! – потребовала она.
-Конечно люблю. Но и Тию я люблю.

Лютея поднялась и взявшись за ручку кабинета весело улыбнулась Хину.

-Прости, наверное, звезды сегодня как-то по-особенному встали, что я расчувствовалась.
-Стой, - Хин поднялся обнял жрицу и поцеловал.
Как когда-то давно. Миллион лет назад. И в этот момент не было клана, Саты, Лоя… Никого не было, был лишь аромат заклинаний жрецов и нерушимая тишина. Лютея смущенно опустила глаза, но объятий не покинула.
-Прости. Нам давно следовало все обсудить, а то теперь вот вышло… - в первые в жизни растерялся Хин, не находя нужных слов.
-Спасибо, Хин. Мне достаточно знать, что ты чувствуешь то же, что и я. И прости меня, - жрица почтенно склонилась и тихо вышла, унося с собой сияние и теплоту, которые так любил всегда собранный и благоразумный Хин. Ему нужно было держать репутацию и марку. И он запрятал чувства так далеко и глубоко, как того требовало его положение.
-Да, наверное следовало придти раньше, - улыбнулся он сам себе собирая бумаги с пола.

А тем временем по широкой дороге, ведущей из города в припрыжку бежал Лой и неспешно шагал Сата, ведя под узды громовую кошку.

-Как же это отлично! Куда пойдем? Фракция? Орден? Альянс? Призраки? Ну? Ну же скажи мне! – наворачивал лис уже четвертый круг возле жреца. Тот рассмеялся.
-Альянс.
-Ну тебя-то они может и возьмут, а у меня одежка не подходящая.
-Станешь моим верным оруженосцем, - улыбнулся жрец.

Друид пожал плечиками. Какая в сущности разница? Они снова вдвоем. Путешествуют. А что Лою еще нужно?

Путь их лежал к городу Истоков, где можно было найти фракцию или гильдию по душе. Путь лежал не близкий, но двое путников воодушевленно и весело проводили время. Их не смущали даже часто идущие дожди. В этот вечер они брели по глухой лесной дороге, что должна была вывести их к деревне Стариков.

- Только подумай, за твою голову назначена награда! – Лой с аппетитом жевал вяленое мясо и разглядывал плакат, сорванный со стены таверны в ближайшем поселке.
-И чем это я так напроказил, - усмехнулся Сата.

За последние несколько недель он только и делал, что разбойничал, подкарауливая солдат Ордена и мелких жуликов.

-Слууушай! У меня идея, - заговорщически улыбнулся лис.
-Что – то меня настораживает в этом заявлении…
-Смотри, мы можем получить тридцать миллионов юаней за твою голову! Что если я им тебя сдам, а потом освобожу?
-Ты вконец спятил?
-Да нет, ты подумай! Ты ж ни чем не рискуешь!
-Кроме своей головы. Что если они решат казнить меня, не дожидаясь утра? – предположил Сата спешившись.
-Да брось! Ну, неужели Орден откажет себе в удовольствии публично линчевать тебя на главной площади города Истоков?

Сата задумчиво пожевал губу и изучающе посмотрел на лисенка.

-Думаю, идея достойна права жить.

Лой хищно улыбнулся и, схватив Сату за руки, связал их поводьями.

-Ты что творишь?!
-А как, по-твоему, я тебя им приведу? За руку?
-Тоже верно… Ну пойдем.

Поклажа быстро была сложена и уже по пути в Восточный город Сату «приняли с рук на руки» у Лоя. Вели его под руки, грубо и нестройно. Оба стражника были пьяны. Они теряли равновесие и несколько раз падали на Сату. Он испачкал руки, броню, немного поранился. Пошел проливной дождь. Они долго добирались в Восточный город, и Сату, грубо швырнув, приковали к столбу. И тут произошло невероятное. Гордая друид, дочь песков встала на его защиту.

-Позвольте немного помочь вам… - спросила друид, чуть нагнувшись над пленником.
-Чем ты мне можешь помочь? – тихий голос с нотками злости заставил ее отпрянуть.
-Ну, для начала помогу вам перебраться под навес, - юная девушка протянула руку жрецу.
Он был уверен, что знает её, что видел где-то. Но не мог вспомнить где. Её забота была трогательной и нежной. Никто уже очень долгое время, пожалуй, кроме Лоя, не относился к нему так хорошо. Она предложила ему зелье, но тут пришли стражники. Она как тигрица кинулась на защиту совсем не известного ей жреца. Она и её брат вскоре ушли, а Сата остался коротать время. Лой явился под покровом ночи. Достал Марусю и дождавшись пока Сата прочитает заклинание бесконечной ауры, обрушил мощь голема на навес.
-Ну что бежим? – подмигнул Лой.
-Что-то ты долго, - усмехнулся Сата и оба взмыли в небо.

Убедившись, что погони нет, они приземлились на полянку, где Лой уже разбил лагерь.

-Только давай больше не будем экспериментировать с моей жизнью, ладно? – Сата развалился у костра, после того как ополоснул руки в ручье.
-Можно подумать! Ну посидел чуть-чуть в одиночестве. Или скажешь, они смогли бы причинить тебе какой-то реальный вред?
-Могли бы. В теории.

Тут Сата замолчал и махнул рукой накладывая защитные заклинания на себя и лиса.

-Только не говори мне, что мы попались разбойникам, - вздохнул лис.
-Нет, дело вовсе не в разбойниках. Похоже, нас выследили, Лой, - хищно улыбнулся жрец.
-Похоже, ты с ними знаком, - облизнулся Лой.
-Весьма близко, - Сата достал меч мистика и снял плащ. – Гатсу! Выходи!
-Браво, - из-за дерева показался темный силуэт. – Сдашься добровольно и вернешься в Восточный город со мной или мне придется принести туда твой труп?

Сата усмехнулся. Воин с последней их встречи сильно изменился. В осанке появилась выправка, нашивка сияла золотом, а доспех был добротным и крепким. Гатсу состоял в Альянсе и, судя по всему, оставил свое темное прошлое.

-Гатсу? – непонимающе взглянул на жреца Лой.
-Да, старый знакомый, - усмехнулся воин и сделал выпад, но жрец отступил.

Маруся вовремя призванная Лоем, больно треснула по хребту воину.

-Что-то я ничего не понимаю, эта гадкая варежка тогда тебя избила? Тогда почему он майор? – сложил ручки на груди лис.
-Кем бы он не числился, сегодня моя очередь поджарить его задницу парочкой молний. Отойди в сторонку и не мешай мне, - хриплым от злости голосом вымолвил жрец.
-Как хочешь, - Лой сел на траву поодаль и наблюдал как Сата и Гатсу сражаются между собой.
Это был поистине волшебный бой. По красоте и силе. Жрец не уступал ни в чем воину. Лой и раньше знал, что Сата неплохой боец, но сегодня он отчетливо имел перед собой доказательство, что каратель хорошо сражается не только с бездушными. Воин Гатсу упал в песок. Сата пошатнулся и Лой подхватил его.
-А ну стой. Не смей при нем падать.

Жрец слабо улыбнулся и утер пот и кровь со лба.

-Убей его, - потребовал Лой.

Жрец медлил.

-Сата, это позор Альянса, а не воин. Они вчетвером на тебя напали! Чуть не убили, да есть в тебе хоть капля гордости?!

Жрец встал уверенно, чуть расставив ноги, готовый плести заклинание молнии. Воин лежал в грязи, приподнявшись на локте. Он смотрел открыто, без страха или жалости. Сата опустил руки.

-Снимай доспех и отдавай золото, и больше никогда не появляйся в Альянсе.

Воин усмехнулся.

-Несущий Смерть стал тряпкой. Я знаю кто ты Сатанаэль, потомок Асур. И я искал тебя.

Сата покачнулся и недоверчиво уставился на Гатсу.

-Я владею Ключами. Я знаю, какое великое будущее ждет тебя, потомок Асур. И я знаю, что будет, если ты её не убьешь. Да ты и сам это знаешь. Я взываю к твоему разуму, пока не поздно. Орден спешит занять новые земли и я сделаю все, чтоб в битве под Цунами ее уничтожили.

Лой вздрогнул, когда Сата рубанул мечом. Движение было резким и лиса передернуло, когда воин забился на земле в предсмертных судорогах. Насколько же привычно для Саты было убивать, что у него не дрогнул ни один мускул? Лис с удивлением посмотрел на бездыханное тело. Магия не спешила поглощать тело воина. Сата меланхолично стащил залитые кровью доспехи, порылся в его сумке, складывая то, что могло пригодиться в свою сумку и, в итоге, уволок тело куда-то в заросли. Лой сидел у огня, обняв себя за плечи и смотря в огонь. Жрец сел напротив, опершись о поваленное бревно. Он тяжело дышал и стирал со лба капельки пота.

-Это вечная Смерть, да? – глухо спросил лис.
-Мне пришлось. К тому же, он собирался убить Еко.
-Убить?! За что?! – задохнулся от негодования лис.
-Это сложно, да и ни к чему тебе. Достаточно того, что у меня есть план, как вызволить Еко даже от принца амфибий.

Лис тяжело вздохнул.

-Эй, я тот же Сата, что и был, - вкрадчиво сказал жрец.
-Всегда немного не по себе, когда узнаешь о друзьях подобное, - пожал плечами Лой. – Ладно, чего уж там. Я подозревал, что карателями становятся не чтоб девушкам цветочки дарить. Что ты там придумал?
-Я займу места майора. Пора мне примерить его шмотье, - поднялся жрец с земли.
-Ты же не сможешь носить эту бро.. – Лой замолчал, наблюдая как Сата застегивает нагрудник.
-Тяжеловат, конечно, но думаю, справлюсь. – Улыбнулся жрец.
-Брахма тебя побери, несчастный полукровка, - пробубнил лис и тяжело вздохнул.
В конце концов - это мир Пань-Гу. Странный, магический мир, где пора перестать удивляться чудесам. Лой сложил броню жреца в сумку и затянул горловину. Сата помог ему приготовить ужин и они наконец поели. Первый раз за этот чересчур долгий день.
-И все бы хорошо, но как ты объяснишь наличие перьев, дорогой? Да и волосы у тебя гораздо длиннее, чем у Гатсу, - сыто икнув, заметил лисенок.
-Это все можно поправить.

Сата достал из сумки широкую ленту ярко-рыжего цвета с вышитыми оберегающими письменами. Собрал волосы в хвост и подвязал их, скрывая перья за ушами.

-А вы с ним так похожи… - протянул Лой потягивая чай. Сата улыбнулся.
-Завтра я отправлюсь в Город Инея, а ты купишь провизии в Истоках, хорошо?
-Конечно, Сатечка- Лой уже дремал, свернувшись калачиком.
Сата укрыл его мантией и, смотря в небо, вспоминал лицо юной девушки, что была так добра с ним.

На утро Сата поспешил появиться у представителя Альянса, для приличия послонялся по городу. Затем сослался на занятость и поспешил отправиться в город Инея. Замерзшие залы были покрыты снегом и льдом. Мертвые тишина и покой плотно окутали Сату и ему стало не по себе. Он вспомнил слова Гатсу и теперь, успокоившись и все взвесив, сам не мог объяснить, почему вспылил. Из-за его минутной злобы человек лишился жизни. Навсегда отправился в Сансару.

Жрец тряхнул головой. Что уж теперь? Сата сменил доспех на мантию жреца - пока это было для него привычнее. Поставил палатку и развел костер. Приготовил ужин.

Лой явился не один. С ним была та молоденькая друид и её брат - воин. Они говорили о Страннике, друид спрашивала его не знает ли Сата о нем. Жрец старался оставаться беспристрастным и холодным, как Хин. Но эта девушка сводила его с ума. Он точно знал её. Но где, как, откуда? Забыл. Столько времени прошло, что он забыл… В тиши коридоров и залов было слышно как гуляет ветер. Все спали и в мертвой ночной тьме, только жрецу не спалось…

[Pupuska123]

209852

Любовь - это когда в человеке
нравится буквально все,
даже то, чего в нем нет.
© Аврелий Марков.

На болоте стоял плотный туман. Ветер был холодным и промозглым. На плащах путников оседали капли влаги. Ёко ехала молча, как и остальные три всадника. Они выдвинулись не рано, специально, чтоб дать выспаться Мако. Друид не хотела, чтоб шаманка мешала отряду разведывать обстановку. Мако была замечательной женщиной, но воин из нее был никудышный.

-Добрая госпожа, не хотите ли вы сделать привал? – спросил оборотень, чуть стесняясь.

-Это не воскресная прогулка, воин, - глухо донеслось из-под капюшона Гатсу. – У нас не так много времени как ты считаешь. Нам нужно узнать как близко дружественные войска, и как далеко враги.

Ёко стегнула лошадь и поравнялась с Гатсу.

-Все ещё злишься? – шепотом спросила она.
-У вас есть жених, принцесса. Я не смею с вами разговаривать без его дозволения.
-Гатсу, прекрати. Я понимаю, что ты ревнуешь. Я сказала лишнее, то чего не стоило говорить. Я никогда не буду со Странником, даже если он смог выжить и вернется. Он предал меня. Он бросил меня. А ты нет. Ты тут со мной. Ты взял меня в этот поход, даже дико злясь на меня и…
-Не говори много лишних слов, принцесса. Я давно уже простил тебя и вовсе не злюсь.

Она потянулась к его повязке.

-Что? – он несколько напрягся.
-Перышко, - она протянула белоснежное перо.
-Эй! Стоим, занимаем оборону! – скомандовал Гатсу.

Ёко нервно потянула носом воздух. Резко вскинула руку и Гатсу запустил в молочно-белый туман заклинание Стремительного Дракона. С небес сверзилась молния, запахло металлом.

-Лечится, - оскалилась друид.

Шерсть встала дыбом от затрещавшего воздуха.

-Тут, - снова указала на небо она, ровнёхонько над головой одного из воинов.

Тот быстро отскочил и синхронно с Гатсу запустил в небеса дракона. Кошачье ушко дернулось и улыбка тронула маленькие губы.

-Ранен и улетает. Есть версии, откуда тут жрец летает в одиночку?
-Может мародёр? – спросила Мако.
-Может, но скорее это разведчик Ордена. А в этом случае нужно торопиться, - Гатсу убрал свои невероятные топоры за спину.

Повторять дважды не пришлось. До самого заката всадники без продуха гнали лошадей к северу.
Болота сменились мелким перелеском, а вскоре они оказались на пляжах Долины Орхидей. До города Драконов было рукой подать, но вдруг Гатсу остановился.
-Что?.. – он оборвал вопрос Мако подняв руку.

На горизонте была черная мгла. Он вскочил на меч и поднялся в воздух. Армия Альянса сияя доспехами выдвигалась к Персиковому доку не подозревая, что всего на два - три дня опережают Орден, который собирался у стен города Драконов. Эта была поистине огромная армия. Армада черных доспехов. Воины словно муравьи в муравейнике бегали и копошились, собираясь на войну. Сборы шли настолько скрупулезные, что они решили дать фору Альянсу.

Гатсу с побелевшим лицом спустился на землю.

-Что такое? – спросила Ёко, уже предвидя ответ.
-Их много… Я посчитал превзойти их числом с армией амфибий но… Ёко у тебя же вроде брат воин? Летала с ним на мече?
-Конечно и не раз.
-Тогда слушаем мой приказ. Он не обсуждается, я возлагаю все полномочия и всю ответственность на себя как майор и дипломат Альянса. Стражники отправятся налегке вслед за Альянсом, предупредите их, чтоб не отдыхали лишний раз и торопились, как могут. У них есть немного времени, чтоб подготовиться на месте, пока не подойдет Орден. Мако ты отправляйся в город Драконов и предупреди мастера Альянса, о том, чтоб поднимал всех кого найдет, включая академию и школу. Они текут… как полноводная река… Да ты и сама увидишь сколько их. А ты Ёко… Ты отправишься со мной в Порт Мечты, - еле заметно улыбнулся он.

Двое всадников тут же, во всю прыть, понеслись по изумрудным холмам в сторону Персикового Дока.

-Но Харуко сказал… - заупрямилась Мако.
-Сейчас не до этого, госпожа. Пора спасать ваше княжество, тут не до распрей из-за леди.
-Зачем ей с вами? – спросила Мако, сложив руки на груди.
-По прибытии я тут же отправлюсь в местный филиал Альянса собирать воинов, а Ёко бывший член Небесной фракции. Она сможет поднять их на войну.
-Гатсу… Но… Я не могу! – замотала головой друид.
-Это еще почему? – удивился воин.
-Хин… Лютея, Лой… Они же еще не приняли сторону… Они же могут погибнуть!
-А если они не помогут - погибнем мы. Иногда нужно выбирать Ёко, рискнуть или умереть. Я предпочту рискнуть.
-Но это риск жизнями других!
-Сейчас важен каждый. Решать тебе. – Он упер руки в бока и ждал её решения.

Взгляд был суровым и беспристрастным. На секунду ей показалось, что на неё смотрит Хин или Сата. Ёко тяжело вздохнула и утвердительно качнула головой. Тут же Гатсу призвал свой летающий меч и Ёко встала на пылающее лезвие. Она крепко обхватила пояс воина и зажмурилась.

Ёко не знала, сколько летела. Только чувствовала, что пальцы немеют и ноги становятся ватными от долгого пребывания в одной позе. Она чувствовала, как липнет одежда к мокрому Гатсу.

-Тебе силы не хватит так долго лететь… - прошептала Ёко не слушающимися губами.
-Хватит. Еще недолго осталось.
-Гатсу пожалуйста спускайся, тебе нужно передохнуть.

Воин тяжело вздохнул.

-Ладно, у меня есть план. Отдохнем немного и поужинаем. Ты, наверное, проголодалась.
-Ты тоже, - улыбнулась она и прижалась к Гатсу еще сильнее.

Быстро разбив лагерь и разведя костер, двое устроились на ночлег. Яркие язычки костра взвились в темное небо. Гатсу сидел, привалившись спиной к дереву, сложив руки на груди, чтоб сохранить тепло. Ёко видела со своего места, как спокойны и красивы черты его лица. Тело воина было недвижимо.

-Ты не будешь спать? – спросила Ёко тихо, завернувшись в походное одеяло.
-Нет, я не устал.
-Значит и я не буду, - она набросила одеяло на плечи и села рядом.
-Тебе не обязательно…
-Я - воин, Гатсу, а не неженка.
-Это я уже понял.
-Прости за… ну тогда. На пляже.
-Ерунда.
-Нет не ерунда. Ты искренне верил, что я могу быть с тобой, если того захочу, а я… не могу. То ли из-за Хару, то ли из-за Странника.
-Не можешь выкинуть его из головы? – его губы дрогнули и растянулись в предательской улыбке. – А что же Сата?
-А что Сата? Он эгоистичный негодяй, вздумавший нас воспитывать. Я для него обуза, может вожделенная добыча, не более того, - личико друида приобрело настороженное выражение.
-Я не об этом, ты искренне волновалась о нём.
-Лой – болтун!
-Верно, - усмехнулся Гатсу.
-Я беспокоилась о нём, потому что он мне не чужой. Он обещал вернуть меня, я ему верю. Он пытался, но пока не смог.
-Ты выйдешь замуж и нарожаешь детей раньше, чем он сможет помочь.
-Гатсу, ты ревнуешь? – хитрый лисий взгляд.
-Да, черт возьми! – он схватил её за плечи и поцеловал.

Требовательно и отчаянно. Словно прощался с ней. Для Ёко это было так неожиданно, что она оцепенела и наслаждалась его искренним нежным поцелуем.

-Я никому тебя не отдам, ясно тебе?

Ёко кивнула и почувствовала в своей руке что-то твердое и острое. Открыв ладонь, она увидела медальон, искрящийся переливчатым синим цветом. Друид открыла и закрыла рот несколько раз, пытаясь хоть что-то сказать, но горло выдавало только нечленораздельные свистящие звуки.

-Хищная тень, верно? – засмеялся Гатсу.
-Спасибо, - слезы благодарности капнули с густых ресниц.
-Не плачь, я же вроде сделал хорошее дело, - застенчиво отвел он взгляд.
-Мне редко дарили подарки. Только Странник. Да вот Хару. И ты. Это очень много для меня значит.
-Нам нужно быстро добраться до города, а я изможден. Думаю самое время тебе отдать подарок.

Ёко бросила пару поленьев в костер и легла на колени Гатсу.

-Тебе удобно?
-Вполне. – Ёко почувствовала, как он гладит её волосы. – Твои волосы, цвета звезды. Такие красивые… Так тебе подходящие… Ты воин, я усвоил это, но раз не можешь стоять позади, хотя бы не лезь в самое пекло.
-Мой брат говорил мне это. Про звезду. Хорошо, воин, я не умру, не бойся. – Она зевнула и быстро уснула, вслушиваясь в треск поленьев и мерное дыхание Гатсу.

Утреннее солнце коснулось её щеки и друид потянулась. Гатсу уже не спал. Вокруг траву укрыла роса, но холодно не было. Они спали под деревом в обнимку, укутанные походным одеялом Ёко. Девушка смутилась.

-Спасибо, что не дал замерзнуть.
-К вашим услугам, госпожа.

Ёко улыбнулась, убрала одеяло в походную сумку и надела на шею медальон, что подарил Гатсу. Тут же земля под ногами сменилась мягким оперением. Огромная птица размахнула крылья, друид потеряла равновесие и припала к птичьей спине. Гатсу сел рядом.

-Давай, птичка, - подумала друид и хищная тень взмыла в небо, почти отвесно.

Ветер свистел в ушах, продувал легкие доспехи насквозь. Ёко чувствовала как бешено колотиться сердце в груди. Силы стремительно покидали её, она зашептала заклинание гармонии. Её тело содрогнулось от боли. Из носа потекла густая кровь. Тут произошло невероятное: теплая рука Гатсу дарила покой, боль вспыхивала и опадала. Жизненные силы восстанавливались.

-Что это за заклинание? – вытерев кровь, спросила друид.
-Каждый из нас обладает слабыми возможностями к исцелению. Я продемонстрировал, что умеют воины, достигнув уровня мастерства как у меня.
-Восхитительно! – Ёко вскочила на ноги и уверенно взглянула на горизонт.

Маяк уже был виден в утренней дымке.

На город они почти упали камнем, после того как тень исчезла, друиду пришлось еще пробежать несколько шагов. Но обретя равновесие, Ёко не остановилась, она побежала по городу, размазывая по лицу слезы.

-Лютея! Хин! – кричала она насколько хватало лёгких. – Рен! Ну хоть кто-нибудь!
-Что такое?

На пороге здания гильдии стояли все трое. И еще несколько человек, который Ёко не знала. Лютея с чувством обняла воспитанницу, а Хин потрепал белую макушку.

-Что ты тут делаешь?! Мы чуть с ума не сошли, когда Сата рассказал нам, что с тобой сталось…
-Сата? Откуда… Ладно не важно, Хин… - она подняла заплаканные глаза и, собрав волю в кулак, встала ровно, почтительно склонилась и начала говорить уже ровным голосом, достойным командира. – Хин, мне нужна ваша армия, для помощи в войне Ордена и Альянса, на стороне последнего, в битве за город Цунами.

Лютея открыла рот, а Хин нахмурился. Он потер подбородок с легкой щетиной и кивнул, так же хмуро. Не говоря ни слова он поднял руку, чтоб собравшаяся толпа соклан прекратила гомонить.

-Общий сбор на площади, на закате.
-Спасибо, Хин. – Поклонился ему Гатсу, наблюдавший за этой невероятной сценой.
-Учтите, майор, я отдаю своих людей вам, не для того чтоб потом остаться с пустым кланом. Постарайтесь оценить наш жест и наши жизни.

Гатсу сухо кивнул и пожал Хину руку. Потом почтительно поклонился Ёко.

-Увидимся в Цунами, госпожа.
-Хорошо, воин, - друид улыбнулась и заставила себя успокоиться.
Она не хотела отпускать его сейчас, когда так нуждалась в нем и в его поддержке. Но тут Хин, Лютея и брат Рен. Большего она не посмела бы желать. Волнение в толпе нарастало и Лютея поспешила зайти в дом и утянуть за собой брата и сестру. Друид, увидев родные стены, сжала в руках руки Рэна. Она взглянула на Лютею, что стала ей матерью за все эти долгие годы и разревелась. Она кулем осела на пол, рыдала в голос и вцеплялась пальцами в брата. Рен прижал её к широкой груди и успокаивал. Лютея стояла в растерянности.
-Что эта мразь с тобой посмела сделать? – прошептал Рэн яростно.
-Ничего, все в порядке, я просто… Я не думала, что буду дома, когда-нибудь.
-Ну, я же сказал, что верну тебя, - на пороге стоял он.

Тот самый жрец, что вызывал в ней неведомые, противоречивые чувства. Ёко поднялась и на не слушающихся ногах пошла к нему, глупо улыбаясь.

-Хоть в этом и нет твоей заслуги, спасибо, - прошептала она ему на ухо, обнимая.
-Разительная перемена, лисичка, - усмехнулся он.
-Хочешь, чтоб я набросилась с кулаками? – уперла руки в бока Ёко.
-Это, по крайней мере, было бы мне понятно. Так что там? Рыбий принц уже предъявил на тебя права или помедлил в преддверье войны? – его озорная улыбка получила в ответ кислую ухмылку Ёко.
-Какой же ты все-таки гад, Сата.
-Какой уж есть.
-Может, поведаешь нам тайну своего похищения? И да, где лисёныш?
-Лой?
-Да, - он плюхнулся в кресло, Лютея исчезла в кухне, по своему обыкновению готовя путникам обильный и вкусный ужин.

Казалось, даже начнись апокалипсис, Лютея выйдет со своей кухни с подносом заваленным едой и предложить Владыке Тьмы перекусить, прежде чем тот уничтожит Империю. Рен сел на диван рядом с сестрой. Ёко начала повествовать, дегустируя приносимые Лютеей закуски и шумно прихлебывая горячее пряное вино.

-Сегодня мы переночевали с Гатсу в лесу, а потом прилетели в Порт Мечты. Вот собственно и все, - выдохнула Ёко.
-Хм, воин либо дурак, либо умалишенный, затевать на пороге войны союзы.
-Почему? – Рен не поднял на гордого жреца взгляда.

Он знал этого сида не понаслышке. После того как раздобыл себе невероятную мощь и доспехи достойные богов, он помогал только кому хотел и делал только то, что желал. Он был злым и нелюдимым, что однако не мешало ему заводить полезные знакомства.

-Потому что войско познается не на поле боя, а в миру. Одни кинут на поле боя, другие кинут в мирное время, вторые опаснее первых. Ну да ладно, что это я, мы же такие честные и добрые что аж тошно.
-Чего ж ты тут ошиваешься? Ступай к своим в Альянс, там же лучше, – спросила Ёко, складывая руки на груди.
-Свои плюсы, да и Лютея очень вкусно готовит, - он подмигнул жрице и та прыснула.
-Сата, ты невозможен, - она подняла опустевший поднос.
-Так что, барышня, составите мне компанию в утренней прогулке? – он дернул Ёко за руку почти болезненно.
-Оставь меня в покое, - она вырвалась.
-Нет уж, я слишком долго ждал разговора, красавица, - его хищный взгляд не обещал чего-то хорошего, но что Ёко теряла?
Гатсу? Хару? Ни один из них не мог быть таким отвратительным и манящим одновременно. Ну что ж, может эта и не такая уж плохая идея… Сид требовательно дернул её за руку, вытаскивая из раздумья.

Ёко ожидала чего угодно, но только не троих на пороге. Пушистый оборотень в образе увлеченно чесал ухо, один неопределенной расы - воин или маг вероятнее всего, и жрец. Все они смотрелись органично и солидно. Оборотень закончил чесаться и внимательно посмотрел на Сату.

-Бездух побери, совсем забыл, что обещал вам поход в Пещеру Драгоценностей. Тут вот барышня на меня неожиданно свалилась, уж не обессудьте. Еко, знакомься, жреца зовут Айхо, это – тыкнул пальцем в неопределенного субъекта Сата – Дай, а этот мохнатый Рю, они - моя лучшая команда. Лучшей и в Альянсе не сыщешь, - усмехнулся Сата.
-Доброе утро, барышня, - обаятельно улыбнулся Айхо.

Вся женская сущность Ёко вопила от восторга. Её окружали, пожалуй, самые хорошенькие представители фракции.

-Пожалуй стоит обсудить, в таком случае, чем нам заняться, - задумчиво и оценивающе смотрел на друида Дай.
-Подготовкой к войне, ребятки. Альянс приполз на коленях и слезно просил нас о помощи. Собственно их дипломатическому представителю я и планирую провести экскурсию по Порту Мечты.
-Она? Она дипломат? А куда делся тот нервный варежка? – удивился оборотень.
-Нет-нет, я всего лишь представитель Альянса! Я здесь, чтоб просить милости учувствовать в сражении под Цунами, - покачала головой Еко.
-Альянс? Я полагаю, противостоять придется Ордену? Сомнительное удовольствие. Ума не приложу, что нам с ними делать, - нахмурился Дай.
-Да на кол их посадить, да и все, - подытожил Рю.
-Ребят, вы сможете помочь Хину организовать соклан? Ведь вы, как я понимаю офицеры?
-Нивал упаси, - Рю чихнул от возмущения и принял обычную форму. Оказалось, что его доспех сияет ничуть не хуже чем у сопартийцев.
-Нет, дорогая, это только отличные ребята, сработанная команда. Имей ввиду, что нам не плохо бы потренироваться, прежде чем кидаться на Орден, - вымолвил Сата.
-Я за любую движуху, кроме голодовки, если что вы знаете где меня найти, - роскошный мех снова окутал мощное тело и белый тигр грациозно двинулся к таверне.
-Отличный кот, - одобрила друид.
-У нас все отличное, длинноногая красавица, - подмигнул жрец.

Ёко нервно хохотнула. Единственным вменяемым, по первости, ей казался то ли маг, то ли воин. Она решила не откладывать и выяснить с чем имеет дело.

-А что у тебя за умения?
-Я твоя родня по дальней ветви. Древесная магия.
-Полукровка? – заинтересовалась Ёко.

Дай учтиво улыбнулся.

-Вроде того.
-Может, немного побьем бездухов, пока голубки общаются, - ткнул локтем в бок друга Айхо.

Как же жрецы хорошо пахли. У Ёко кружилась голова от этого сладостно металлического аромата. Животная слабость, что же тут поделаешь.

-Завтра все же соберемся в Пещеру Драгоценностей. К тому же, это единственное опасное место поблизости. А сегодня набираемся сил. Ёко много пережила, прежде чем оказалась тут.

Друиду показалось, что в голосе Саты проскользнуло сочувствие. Но Еко предпочла думать, что она ослышалась.

-Не терпится послушать твою историю, малышка, - еще один многозначительный взгляд Айхо вывел друида из душевного равновесия окончательно.
-Не обращай внимания, он просто вежлив и любвеобилен, - усмехнулся Дай.
-Некоторым это к лицу, - смущенно улыбнулась друид.

Двое ретировались оживленно обсуждая курс местной валюты, а Сата улыбался, глядя в соленый простор.

-Очаровательная компания. Как ты их нашел?
-Нашел их Гатсу.
-Ты его знаешь?
-Более чем хорошо, - он подставил друиду локоть и неспешно двинулся навстречу просыпающемуся городу.
-Тогда ты должен знать, что между нами большее… чем дружба.
-Детка между вами не может быть большего. Он помолвлен с хорошенькой волшебницей из Альянса. А вот ездить по таким милым пушистым ушкам он может запросто. Я не о том хотел…
-Я тебе не верю.

Он изумился ее злобному и в то же время отчаянному тону. Большие зеленые глаза были полны слез и боли.

-Дело-то в общем твое, я лишь немного тебя предостерег, - стушевался жрец.
-Сата, вот что ты за тварь такая? Как только моя жизнь обретает какой-то смысл, ты врываешься в нее и переворачиваешь с ног на голову! Я не желаю знать тебя и пойду завтра в Пещеру Драгоценностей только ради тех замечательных людей, что сегодня узнала. Пожалуйста, забудь обо мне. Ты выполнил свое обещание, ты меня вернул теперь…

Он поцеловал её, словно бы и не слышал потока брани в свой адрес. Ёко пыталась вырываться, мычала ему в губы нечленораздельные протесты, но он крепко держал её, пока ноги не обмякли, а пушистый хвост не начал выписывать дуги.

-Я не желаю причинять тебе боль, прости, что не вовремя появляюсь. Да я тварь, эгоистичная и непредсказуемая, вероятно этим я тебе и нравлюсь. Я не пай мальчик как Гатсу или надменный принц как Харуко. Я – это я. Демон, тьма и … повторюсь, тварь. Но такой уж я, и выбор у тебя один. Смириться, ибо мы подходим друг другу, как не крути, принцесса, - он учтиво поклонился и пошагал куда – то проч.

Глаза жгло от слез, а Ёко стояла и как безумная размазывала их по лицу. Она ненавидела его, и как бы не желала доказать самой себе обратное, чувствовала, что Сатанаэль прав.