[Прием работ] Конкурс «Сумеречные истории»

[Perfect_World]

Друзья!


Недавно в сообществе Perfect World «ВКонтакте» (http://pw.mail.ru/forums/fredirect.php?url=https%3A%2F%2Fvk.com%2Fpw_mailru ) мы с игроками вспомнили историю великой Сумеречной династии. Подписчики прочитали не только доступные в игре главы, но также «Песнь луны и облаков». Эта новелла рассказывает о событиях в Сумеречной стране от лица Лунной Кошки и Элмсли. Половина уже опубликована. Напишите продолжение для конкурса «Сумеречные истории»!

После завершения конкурса мы опубликуем оставшуюся половину и узнаем, кто из авторов был наиболее близок к оригинальной версии!


https://pw.mail.ru/images/news/thumbs/sumist.jpg



Условия



Прочитайте 3 главы новеллы «Песнь луны и облаков» и придумайте продолжение. Что произошло после встречи Элмсли и Лунной Кошки? Убил ли он принцессу или они сбежали вместе? Что случилось дальше? Предложите свой вариант развития событий!
Используйте монологи, диалоги, описывайте мысли героев. Так ваш рассказ будет выразительнее. Максимальный объем — 9000 знаков (включая пробелы). Плагиат запрещен.
Опубликуйте результат в этой теме до 23:59 5 мая.
Каждый участник может представить на конкурс только одну работу.
Вы можете создать тематическое изображение к рассказу, но оно не будет учитываться при оценке истории.
Ваш рассказ не должен нарушать правила форума и законы РФ.
Представляя работу к участию в конкурсе, вы соглашаетесь с тем, что она может быть использована администрацией в маркетинговых, рекламных или иных целях.
Призеров определит команда проекта.


Призы



1-е место — плюшевый торговый котик и 400 золотых.
2-е место — плюшевый торговый котик и 300 золотых.
3-е место — плюшевый торговый котик и 200 золотых.
4–10-е места — по 150 золотых.


https://pw.mail.ru/images/news/cattttt.png


Мы с нетерпением ждем ваших версий!

[Perfect_World]

«Песнь луны и облаков»


https://img.noobzone.ru/getimg.php?url=https%3A%2F%2Fsun1-89.userapi.com%2Fc855228%2Fv855228728%2F252bd%2FN5 uYpfQBL8A.jpg

Если бы можно было вернуться назад, смогли бы мы избежать судьбы?..

Примечание: в оригинале принцесса Лунная Кошка носит имя 明月姬 (досл., госпожа Ясная Луна), Элмсли – 重云 (досл., Тяжелое Облако). Отсюда и название истории.


https://img.noobzone.ru/getimg.php?url=https%3A%2F%2Fsun1-29.userapi.com%2Fc855228%2Fv855228728%2F252ce%2F5M e_CDYANww.jpg

Элмсли

Каждому в жизни приходится о чем-то сожалеть. Моей самой горькой ошибкой стало то, что встретив ее, я не успел рассказать ей о том, что чувствую. Если только когда-нибудь нам доведется увидеться вновь, я мягко возьму ее за руку и открою ей все, что у меня на душе. Я непременно скажу ей: "Принцесса-Луна, клянусь до конца дней любить вас, заботиться о вас, исполнять все, о чем вы ни попросите".

Принцесса Лунная Кошка

Я владею особыми чарами, которые позволяют обольстить любого, но мне никогда не доводилось знать истинной любви. Я совсем не понимаю, что это. Должно быть, кроме Жэнь Бина, нет никого на свете, кто бы меня хоть сколько-то любил.

Глава 1. Невыразимое чувство

Он с нежностью заключил меня в объятья. Его опрятное платье пахло свежей тушью для письма. Я глупо разрыдалась, и слезы полились из моих глаз неостановимым потоком, оставляя на его чистой одежде крупные мокрые пятна. Он нисколько не рассердился, лишь ласково посмотрел на меня и сказал, что рядом с ним я могу вести себя, как мне того захочется, не сдерживая никаких порывов.

Принцесса Лунная Кошка I

Небо постепенно проясняется.

Сегодня я хотела провести день на открытом воздухе, но из-за внезапного ливня со всеми планами на прогулку пришлось распрощаться. Теперь, в наступающих сумерках, облака расходятся, словно владыка неба решил, что уже достаточно подшутил над людьми.

"Бом-бом-бом", – раздался внезапный стук по оконной раме. Я распахнула окно, и передо мной возник усеянный капельками дождя цветок лотоса, источающий чистый и свежий аромат.

"Вижу, юная госпожа расстроена из-за того, что пришлось просидеть весь день взаперти. Вот я и решил добыть для вас эту безделицу. Ваш господин-отец говорил как-то, что вы никогда не видели лотосы своими глазами". – Братец Жэнь Бин с легкой, исполненной любви улыбкой вложил чашечку лотоса в мои руки.

"Ах, братец Жэнь Бин, ты так заботлив!" – я улыбнулась в ответ, и все же не смогла сдержать блеск навернувшихся слез. С самого детства в глазах людей я была особым, чуждым им существом. Говорили, что те, кто видел мое лицо, словно бы погружались в мир грез... а очнувшись, страдали, будто от головной боли, которую невозможно остановить, от изнемогающей слабости, от чувства, как если бы душа покинула тело и вынуждена была мучительно возвращаться обратно. Поэтому никто никогда не смел сближаться со мной. Должно быть, только страх перед моим отцом, Кровавым владыкой Кан Ли, останавливал толпу от того, чтобы сжечь мое тело на костре и развеять пепел по ветру.

"Что такое? Отчего вы плачете? Вам так не понравился цветок?" – Жэнь Бин с волнением посмотрел на меня, и выражение искреннего недоумения, возникшее на его лице, невольно заставило меня вновь рассмеяться.

"Ах, братец Жэнь Бин, все со мной в порядке!"

"Посмотрите на себя! То рыдаете, то через мгновение уже смеетесь, и еще велите не удивляться такой перемене настроений!" – заявил он, широко улыбаясь, и тотчас осекся, будто некая внезапная мысль стерла веселье с его лица.

"Прошу, не волнуйтесь, я сказал это без всякого упрека. Уверяю вас, что бы ни болтали люди за вашей спиной, я никогда не смогу плохо к вам относиться". – Жэнь Бин дал клятву охранять и оберегать меня. – "А если кто-то все же посмеет обидеть вас, тотчас скажите мне, и уж я сумею вас защитить!"

"Я сумею вас защитить". Как же насмешливо звучат эти слова. Даже мой единокровный старший брат не в силах защитить меня.

"Братец Жэнь Бин, успокойся и ты. Как бы оно там ни было, я все-таки являюсь принцессой Великой империи Сумерек. Разве же кто посмеет обижать меня?" – я улыбнулась через силу, хотя и не терпела, когда со мной обращались как со слабым и беспомощным существом.

Я выпроводила Жэнь Бина и вспомнила о матери.

Пока моя мать была жива, она по всеобщему признанию считалась самой красивой женщиной во всем дворце. Мой владыка-отец души в ней не чаял, пусть даже и не соглашался брать ее в жены. Позднее поговаривали, что матушка использовала темные обольстительные чары, настолько подчинив себе волю отца, что тот позабросил все государственные дела и проводил с ней дни напролет, слабея душой и телом. Настал день, когда матушка не смогла вынести всеобщей ненависти со стороны подданных и повесилась на узорчатой шелковой ленте, оставив меня сиротой в возрасте чуть менее трех лет.

Я до сих пор не могу этого понять. Отчего она искала смерти? Разве недостаточно было просто покинуть то место, в котором ее ненавидели и осуждали? Тогда я бы не стала ребенком, лишившимся матери. Значит, в глубине души не я была для нее главнейшим человеком, а отец. Неужели ее сердце настолько было охвачено тем, что называют любовью?

И если отец действительно так уж любил ее, как мог он допустить, чтобы его возлюбленная подвергалась оскорблениям и порицанию?

Если бы мать осталась жива, оказался бы на свете еще один человек, который мог бы меня защитить?..

Что за нелепица эта любовь.

Самообман, и только.

Элмсли I

Обстановка на приграничных территориях была очень напряженной. Беспрерывно шли бои, солдаты и командиры не спали как следует уже несколько дней.

Все эти годы я без устали защищал пределы империи, потеряв счет столкновениям, в которых мне довелось побывать. Первый министр Цзи Чжунь была неизменно довольна моими успехами и незамедлительно докладывала о них Императору, добиваясь, чтобы мне даровали звание Белого дракона.

Сам я никогда не стремился ни к должностям, ни к титулам. Моим единственным желанием было обрести такого руководителя и наставника, который бы смог по достоинству оценить мои способности, развить их и направить. Вот почему мне несказанно повезло обратить на себя внимание первого министра. Цзи Чжунь – тот человек, которого я никогда не смогу подвести или покинуть. Ее забота обо мне и неизменное покровительство таковы, что за них невозможно отблагодарить.

"Разрешите доложить! Генерал, дела плохи! Строй наших войск смят неприятелем. Командующий Лун Сяо… Лун Сяо отдал жизнь во славу Сумеречной страны". – Мой адъютант торопливо передавал последние известия. Положение дел принимало угрожающий характер, не допускавший ни минуты промедления. Похоже, грядущий бой будет жарким!

Одной рукой я скинул с себя потрепанный красный плащ, уже много лет составлявший мне компанию во всех военных походах, другой обнажил мой верный сияющий радугой меч, изрубивший бесчисленное количество неприятелей. Стоило мне выйти из шатра и оседлать своего чудесного коня по кличке Первоцвет, как стало ясно, что дела обстоят гораздо более скверно, чем я предполагал.

Основные силы войск неприятеля перестраивались в направлении нашего лагеря, откуда уже слышался лязг и грохот. Нападение на отряд командующего Лун Сяо с самого начала задумывалось как отвлекающий маневр – в действительности же главным намерением противника был захват нашей ставки, припасов и провианта!

Осознав это, я преисполнился глубокой печали от гибели своего друга и товарища, отдавшего жизнь за наше общее дело, и рассвирепел от низкого коварства врагов!

Не имея ни секунды времени на дальнейшие раздумья, я быстро собрал небольшой отряд из охранников лагеря и, выстроив солдат правильными рядами, ожидал приближения нападающих.

"Эгей! Это же недоделанный Белый дракон, сынок Цзи Чжунь, Элмсли! Твой помощник Лун Сяо уже погиб от рук моих ребят. Как насчет того, чтобы тебе, деточке, сдаться в плен и тем самым избежать подобной участи? Ха-ха!" – речь вражеского военачальника прервал неудержимый хохот, а его и без того уродливое лицо стало просто омерзительным.

Должно быть, я слишком высокого мнения о себе. Должно быть, я просто не могу сдержаться, когда передо мной чванится столь уродливый человек. Не успев подумать о последствиях, я в одиночку бросился на вражеский строй, схватив левой рукой копье с драконьим узором. Оно со свистом рассекло воздух, и один из неприятелей тотчас упал навзничь, захлебываясь кровью. В моей правой руке в яростном безумии битвы танцевал радужный меч, рубя хлынувший на меня поток вражеских солдат. Пляшущие в воздухе сверкающими бусинами капли крови спустя мгновение перемешивались с желтым песком. На место каждого убитого мной человека вставали все новые и новые противники, а воздух заполнялся запахом смерти, который становился все гуще и гуще.

Этот кровавый аромат лишь еще более возбудил мои оголенные инстинкты. Я натянул поводья и послал коня к основной позиции неприятеля в яростном самоубийственном броске. Мощные лошадиные копыта заживо втаптывали врагов в песок. Повсюду вокруг раздавались крики ужаса.

Вскоре атака неприятельских войск полностью захлебнулась, и они были вынуждены перейти в глухую оборону, где терпели одну неудачу за другой. Вражеский военачальник совсем утратил былой высокомерный вид. Крупные, размером с горошину, капли пота наперебой катились по его сальному лицу.

"Как тебе такое, толстяк? Ты, должно быть, давно лелеял этот план, но уж верно не такой итог виделся тебе в мечтах?.." – я неспешно отбросил длинные растрепавшиеся волосы за спину, и мой серебряный доспех засиял на солнце.

"Отступаем!.. Немедленно отступаем!" – завопил тучный вражеский полководец, и все окружавшие его солдаты и офицеры в одночасье в панике разбежались.

Но я не простил бы себе, если бы человек, убивший моего товарища и брата, мог понадеяться на пощаду!

В мгновение ока я резким броском послал свое драконье копье вслед убегающему вражескому командиру. Острый наконечник легко вошел в спину толстяка и навылет пронзил ему сердце. От силы удара тот упал с лошади, дернулся пару раз и затих.

Когда я вернулся в лагерь, мои солдаты и командиры обступили меня тесным кольцом, крича наперебой: "Слава генералу!". Известия о нашей победе скоро достигли императорского двора. Великий владыка империи сумерек Кан Ли повелел устроить пир в честь успешного завершения многомесячной военной кампании и окончательного усмирения мятежников на границах.

В тот раз я впервые за мои семнадцать лет оказался в императорском дворце. Меня охватило странное, смутное предчувствие. Сердце подсказывало мне, что в тот вечер должно было случиться нечто особенное.

Каждому в жизни приходится о чем-то сожалеть. Моей самой горькой ошибкой стало то, что встретив ее, я не успел рассказать ей о том, что чувствую.

На триумфальном пиру воздух звенел от хвалебных песен, грациозные танцоры порхали в пространстве между столами, кубки сталкивались с шумом и плеском. Празднество было в самом разгаре.

Я слегка опьянел, и на меня временами налетала легкая сонливость. Приглашенные военные то и дело подходили ко мне и пили за мое здоровье, а танцовщицы заманивали к себе шелестящими юбками. Но я слишком устал, чтобы веселиться, и сидел без сил. Напряженные в течение нескольких месяцев нервы вдруг расслабились, а вино довершило дело, и я чувствовал себя полностью вымотанным и усталым.

"Генерал, вы светитесь здоровьем и бодростью. У вас такой доблестный и суровый вид! Говорят, что на поле боя вы проявили исключительный героизм и отвагу. Под вашим командованием один человек стоил сотни! Пусть я и пожилой человек, но столь героический дух вызывает у меня искреннее уважение и восхищение!" – какой-то пожилой чиновник повернулся ко мне с кубком вина и почтительно выпил за мое здоровье. Я впервые был при дворе и понятия не имел, кто это.

"Вы меня перехваливаете!" – я поднял кубок в ответ и осушил его одним глотком.

"Генерал, вы пьете вино с таким мастерством! Я молод, но уже наслышан о вашей доблести, которой не могут противостоять и десять тысяч мужей! Неудивительно, что вы вызываете всеобщее уважение. Впредь вы во всем будете для меня образцом и примером. Позвольте поднять в вашу честь этот бокал!" – я не знал, где этот малец мог услышать хоть что-то подобное, но только сейчас и его лесть, и похвалы пожилых сановников звучали похоже, как две капли воды.

"Великий государь, я слышал, что у вас есть дочь несравненной красоты, которую именуют первой красавицей Запада! Осмелюсь спросить, просватана ли уже принцесса?" – еще один пожилой сановник поднял бокал, обращаясь к Императору сумерек. Сперва я не придал этим словам значения.

"Ах, моя девочка еще совсем малышка. К чему заранее искать ей жениха?" – Император сумерек отвечал с улыбкой, но его лицо переполняла гордость. Видно было, что принцесса занимала в его сердце поистине важное место.

"Посмотрите, вот генерал Белый дракон – такой выдающийся молодой человек, и тоже пока не женат. А дочь великого государя наделена исключительной красотой, которая, как говорится, позволяет завоевывать страны и покорять города. Эти два человека попросту уготованы друг другу самой судьбой. Ну как не стать им прекраснейшей парой на небесах и на земле!" – старый сановник говорил с таким увлечением, словно сватал своего собственного сына.

"Нечего об этом думать! У моей девочки на все есть собственное мнение! Даже если она не высмеет саму идею о свадьбе, то, вне всякого сомнения, захочет сама распорядиться своей судьбой. У этой девушки такой норов, что даже император с ним ничего не может поделать. Ха-ха-ха!" – договорив, великий владыка Империи сумерек Кан Ли поднял кубок, и все присутствующие на торжестве подняли бокалы в ответ, единодушно обернувшись лицом к повелителю сумеречной страны и выражая свое почтение.

По правде сказать, если бы император Кан Ли и впрямь отдал бы за меня принцессу, в тот момент это не вызвало бы у меня никакого интереса.

После третьего круга вина многие старики-сановники напились чуть не до беспамятства и, поддерживаемые слугами, один за другим покидали банкет. Свежий ночной вечер мягко обдувал дворцовый двор, принося с собой запахи листвы. Под его дуновением я немного протрезвел и, глядя, как все присутствующие наперебой тянутся на выход, тоже собрался взять слугу и вернуться домой.

"Генерал, прошу, задержитесь немного!" – раздавшийся голос был мне прекрасно знаком. Я обернулся и действительно увидел перед собой первого министра Цзи Чжунь.

"Если вас это не затруднит, мы можем поговорить по дороге?"

Я последовал за министром по потайной тропе. По-видимому, ей нужно было обсудить со мной некое чрезвычайно важное дело.

"Тело императора слабеет день ото дня. На днях я переговорила с королевским врачом. По его словам, жить императору осталось, самое большее, пять лет". – Голос министра звучал спокойно, но выражение ее лица было предельно серьезным.

"Но ведь великий государь сегодня прекрасно выглядел. В его облике не было и малейшего намека на какое-либо нездоровье!" – в моей памяти всплыл образ владыки Кан Ли, сидящего во главе парадного стола и вдоволь пирующего вместе с гостями. Его вид не выдавал никаких признаков болезни.

"Не буду тратить время на объяснения, примите это как непреложный факт. Когда император скончается, кто, как вы полагаете, станет следующим правителем Империи сумерек? Наследный принц Кан Бохань? Но ведь состояние здоровья у мальчика еще хуже, чем у его отца..."

"К чему же ведет госпожа министр?.."

"Если бы мне предстояло передать императорский престол в руки первого принца Боханя, о моих намерениях и желаниях речи бы не шло. Он – ближайший потомок императора и его права неоспоримы. Но ситуация такова, что вскоре в живых останется всего два человека, способных унаследовать империю. Это вторая принцесса Лунная Кошка и третий принц Кан Чжунмин. Генерал, вы – мой выдвиженец. Я убеждена, что ваше мнение, несомненно, совпадет с моим…"

"…Первый министр, я полагаю, желает поддержать третьего принца и объявить правителем Сумеречной империи его?"

"Вы и впрямь легко угадываете мои мысли и желания! Хотя вторая принцесса пока что очень юна, нрав у нее коварный и скрытный. Если бы ей довелось унаследовать престол, то весьма сомнительно, чтобы мое и ваше будущее оказалось безбедным и спокойным. А третий принц – всего лишь ребенок! Завладеть его сердцем будет очень легко...

К тому же, Лунная Кошка напрочь лишена военного таланта. Возможно ли, чтобы на ее плечи легла забота о процветании такой великой империи, как Страна сумерек! Даже если в ней и есть задатки правителя, я, Цзи Чжунь, не собираюсь преклонять колена перед какой-то девчонкой!" – договорив, госпожа первый министр отбросила рукава своего платья, как видно, выражая этим жестом глубину своего пренебрежения.

"Надеюсь, что о сегодняшнем разговоре вы, генерал, не расскажете никому, иначе и вам, и мне не сносить головы!" – Цзи Чжунь легонько похлопала меня по плечу. Я следовал за ней в молчании, и вскоре мы вышли к концу дороги.

Тропинка окончилась у чистейшего хрустального источника. У его берега в задумчивой неподвижности стояла неизвестная мне девушка. Дымка ее верхних юбок колыхалась под слабым ветерком, с каждым взмахом источая нежный аромат.

"Кто это?" – я невольно был зачарован ей.

"Это и есть вторая принцесса Империи сумерек – госпожа Лунная Кошка".

Принцесса Лунная Кошка. Звучание этого имени так запало в мое сердце, что я не мог заставить себя позабыть о нем.

День за днем я вспоминал, как она в одиночестве стоит у Лунного источника, завороженно смотря в его сумрачную глубину. Длинные волосы, похожие на шелк, в беспорядке рассыпаются по ее плечам. Слабый ветер играет со струящимися завитками, то и дело взметая их в воздух, а более густые и тяжелые нижние пряди изящно обрамляют ее совершенное лицо. Ее чистые и ясные глаза, вобравшие в себя отражавшийся в прозрачных водах источника лунный свет, смотрят так, словно проникают в самые потаенные уголки твоего сердца.

В шелковых нитях ее волос было столько печали, что когда она случайно обернулась, грусть словно заструилась прямо сквозь мою душу.

Если бы можно было обратить время вспять, я бы не смог просто тихо уйти, как я это сделал в тот день. Вся эта подобная мечте картина, навеки оставшаяся со мной, тогда промелькнула перед моими глазами едва ли за несколько секунд.

Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, и уж тем более не мог поверить, что чувство, родившееся из одного только безмолвного взгляда, может оказаться таким невыносимо терзающим душу. Шел месяц за месяцем, но всякий раз, когда видение о моей первой встрече с принцессой вставало передо мной, я не мог заснуть всю ночь до рассвета. Она – любимая дочь императора Кан Ли, который не желает сватать ее против ее воли, она – наследница императорского рода, которую первый министр Цзи Чжунь намеревается отстранить от престола.

Но все это не имеет никакого значения. Она такая хрупкая и нежная… Конечно, она совсем не подходит на роль монарха, зато какой бы она была подходящей женой для генерала!..

Если когда-нибудь мы вдруг снова встретимся, я мягко возьму ее за руку и открою ей все, что у меня на душе. Я непременно скажу ей: "Принцесса-Луна, клянусь до конца дней любить вас, заботиться о вас, исполнять все, о чем вы ни попросите".

Но пока что все это кажется просто далекой, недосягаемой мечтой.

"Генерал, срочные известия из императорского дворца! Кровавый владыка Кан Ли, он… похоже, что он при смерти!"

Взволнованный голос слуги заставил меня очнуться от грез. Как же быстро настал этот час. Каким бы невероятным это ни казалось в момент нашего разговора, но жить императору оставалось совсем недолго. Предсказание госпожи министра сбылось, не успело минуть и года.

"Помоги мне переменить платье. Я отправлюсь во дворец и лично все увижу".

Я сменил повседневную одежду на траурную белую рубаху, завязал волосы узлом и, следуя за слугой, поспешно направился к императорскому дворцу.

Когда я добрался туда, уже сгущались сумерки.

Арка главных дворцовых ворот была перевита белыми атласными стягами, а все обитатели дворца – от служанок до министров – лежали ниц, преклонив колени, и рыдали в один голос. Я оглядывался по сторонам, ища глазами принцессу, но тщетно.

"Император скончался". – Я не успел понять, когда первый министр Цзи Чжунь оказалась рядом со мной.

"Генерал, помните о нашем уговоре!..»

Принцесса Лунная Кошка II

Я всегда была уверена, что никто в этом мире, кроме Жэнь Бина, не любит меня по-настоящему.

В тот день отец стал совсем слаб и без сил лежал на резной кровати. Его била дрожь, и он, с силой сжав мою руку, вложил ее в руки Жэнь Бина.

Задыхаясь, он проговорил: "Дитя мое, если вы искренне любите друг друга, то будьте счастливы! Знай, что мне так стыдно и перед твоей матерью и перед тобой..."

После этих слов его лицо прочертили две тонких линии слез, а ведь на моей памяти он ни разу не пролил ни единой слезинки, оставаясь мужчиной и воином даже в моменты тягчайших испытаний.

"Дитя мое, прошу, не … ненавидь меня..." – сорвалось с его уст. Может быть, в прошлом я и не могла сдержать своей обиды по отношению к отцу, но сейчас, видя его таким немощным, я чувствовала лишь бесконечную печаль.

Я вспомнила его, каким он был когда-то, попирающего копытами своего коня весь мир, владыку, которому никто не осмеливался дать отпор. Его крепкое тело не ведало усталости, а магическая сила была несравненна; он вел войска на восток и на запад, на юг и на север, он был решителен и смел, подчинил сотни больших и малых поселений и стран, почти истребил могучее племя сидов и возвел величественную Империю Сумерек с поразительной быстротой.

В те времена он был чудом, он был легендой, непреложным олицетворением силы и могущества в глазах всех людей на свете, великим героем, слава о котором передавалась из уст в уста, образцом и примером для каждого обитателя Империи Сумерек.

Теперь же он бессильно лежал на смертном одре, слабый и беспомощный. Серебряные пряди волос спутанной паутиной лежали на его лбу, острые складки морщин изрезали его угловатое лицо, некогда крепкие руки истончились и иссохли.

Он чуть приоткрыл глаза и еще раз с усилием сжал наши с Жэнь Бином руки. Затем он в последний раз улыбнулся мне, и веки его медленно сомкнулись.

Его руки еще дрожали, но вскоре в них не осталось силы, и я перестала ощущать тепло крови в его ладонях.

После я просто смотрела, как все во дворце начинают закрывать лица вуалью и плакать. Тихие всхлипывания вокруг постепенно превращались в громкие рыдания, но у меня в тот момент не было слез. Я не могу сказать, почему. Обычно я могу плакать дни напролет, но тогда мои глаза отчего-то оставались сухими.

Может быть, это оттого, что когда горе превосходит все твои силы, ты можешь ощущать лишь безысходную немоту.

Я не желала оставаться внутри и в одиночестве вышла из тронного зала. Жэнь Бин вскоре нагнал меня. Набросив на мои плечи расшитый шелковый плащ, он крепко обнял меня.

"Принцесса-Луна, я знаю, что вы очень расстроены, но не отчаивайтесь, я по-прежнему рядом с вами. Я отдам вам всю свою любовь, поверьте, и я никогда не оставлю вас в одиночестве, ни за что на свете!" – Жэнь Бин говорил все более взволнованно, и к концу его голос охрип.

Он прижимал меня к своей груди, и я чувствовала под ней его невыносимо бьющееся сердце и жар, который исходил от его тела; и лед, сковавший мою душу, мало-помалу начал таять.

Я молча сомкнула руки у него на поясе.

Он сильно вырос за последние годы. Его тело приобрело крепкое и ладное сложение из тех, что заставляют сердце трепетать, а слушая его чарующий низкий голос, я могла только гадать, сколько юных девушек он оставил без ума и памяти. И все же, он без устали повторял, что предан лишь мне одной, что даже если бы сонм прекраснейших из женщин явился бы перед ним, лишь мой образ стоял бы перед его глазами.

Не знаю, правда ли это или ложь, но он всегда так заботится обо мне, что я жажду верить, что все эти слова истинны.

"Братец Жэнь Бин, отец доверил мою судьбу тебе перед своей смертью. И сейчас одно необычайно важное и сложное дело стоит передо мною." Я с серьезной торжественностью смотрела на Жэнь Бина, и он, испугавшись моей решительности, тоже помрачнел.

"Принцесса-Луна, что вы такое говорите?"

"Верно ли, что мой старший брат, Кан Бохань, при смерти?"

Услышав из моих уст этот вопрос, Жэнь Бин замолк. Он, казалось, напряженно размышлял и долгое время не произносил ни слова. Возможно, было в этом деле и что-то, чего я не хотела бы знать.

"Принцесса-Луна", – сказал он наконец, – "Его императорское высочество старший принц Кан Бохань очень болен. Я боюсь, что он не проживет и нескольких дней".

"И вот не стало Кровавого владыки Кан Ли, не станет и первого наследника престола. Кому же должно воссесть на Сумеречном троне?.."

"Принцесса-Луна, послушайте меня, стоит вам только пожелать чего-либо, как я тотчас приложу все свои силы, чтобы исполнить любое ваше повеление… Но я не хочу, чтобы вы добровольно бросались в эту гибельную пучину!"

"Пусть так, но что, если все, чего я желаю – это Империя сумерек?"

Я начала думать об этом несколько месяцев назад, когда до меня случайно дошли известия о том, что Кан Бохань серьезно болен.

Империя сумерек – итог крови и пота, пролитых моим отцом. Он отдал ей всю свою жизнь. Если бы она попала в руки слабого и болезненного правителя, я подчинилась бы этому, пусть и с тяжелым сердцем; но если ее отдадут в руки десятилетнему ребенку, я буду достойна смерти, если стерплю подобное.

И потом, трон должен принадлежать мне по праву! Отец мертв. Пусть при жизни он не позволял мне управлять страной, но после его смерти я смогу взять власть в империи собственной силой!

И все-таки, пятнадцать лет меня держали во внутренних покоях дворца. У меня нет верных мне полководцев. У меня нет достойных советников. У меня есть только Жэнь Бин.

В тот день, стоя у Ворот цветов и поэзии, он торжественно пообещал мне: "Если вы так страстно желаете подчинить себе Империю, я брошу ее к вашим ногам." С того самого времени, когда мы были еще совсем детьми, не было ни одного случая, чтобы он дал слово и не сдержал его. Я верю, что с его помощью я смогу подчинить страну, принадлежащую мне по праву.

Но я до сих пор не знаю, с какими врагами нам предстоит столкнуться.

"Принцесса-Луна, владыка Кан Ли перед смертью вверил мне вашу жизнь. Нам следует выбрать счастливый день для нашей помолвки". – Жэнь Бин счастливо смотрел на меня глазами-полумесяцами и улыбался мне бесконечно нежно.

"Но мой отец едва покинул этот мир… Я не думаю..."

"Вы правы, сейчас действительно не подобает говорить об этом. Я проявил неучтивость, но, Принцесса-Луна, знайте, что в глубине души я уже давно считаю вас своей женой!"

"Как только пройдет время траура, мы немедленно обручимся". – Едва я произнесла эти слова, как Жэнь Бин подхватил меня на руки и начал кружить из стороны в сторону, радуясь, словно дитя.

Я почувствовала как тихое счастье поднимается в моей душе и в самой мягкой части моего сердца начала растворяться та настороженность, которую я чувствовала по отношению к Жэнь Бину. С тех пор, как я узнала его, мне было кому высказать свои тайные надежды и мечты, и рядом появилось надежное плечо, на которое я могла опереться. С тех пор мне больше не приходилось тревожиться о том, как бы не проводить дни в одиночестве. С ним единственным я смогу делиться своими радостями и печалями.

Это и есть любовь?

Найти человека, который сможет проводить с тобой каждый день, рассказывать о своих чувствах, вместе с которым вы будете готовы преодолевать невзгоды, вместе плакать, вместе смеяться, вместе встретить старость… Разве не об этом мечтает каждая женщина?

Не знаю, почему, но когда речь заходит о помолвке, о свадьбе, в моем сердце тотчас рождается необъяснимое противление этому. Это сопротивление всегда становится испытанием для моих хрупких нервов. Стоит мне подумать обо всем этом, как у меня начинает кружиться голова.

Не могу объяснить, отчего я упрямлюсь, не могу объяснить, что меня мучит. Я могу держаться с ним за руки, могу обнимать его, но когда он пытается поцеловать меня, я опускаю голову и уворачиваюсь. Я постоянно прячусь и уклоняюсь, волнуюсь и сержусь, но от его кроткого вида сердце мое смягчается.

Ах, эта любовь оставляет меня в такой растерянности и недоумении!

Но ведь столько людей способны любить безо всякой путаницы, столько людей способны любить с такой силой, что готовы принести себя в жертву ради любви.

Я не могу этого понять. Быть может, я от рождения настолько бессердечна, может быть, я действительно настолько отличаюсь от других людей и способна заботиться только о самой себе.

Но разве не глупы те люди, которые готовы принести в жертву все ради любви? Подобно моей матери, которая смогла обольстить владыку-отца, но предпочла умереть, чтобы он вечно тяготился чувством вины перед ней? Она ведь не думала о том, что после ее смерти люди нисколько не перестанут поносить ее, не думала о том, что после ее смерти ее дочери будет не на кого опереться! Владыка-отец не перестал держать вокруг себя красивых женщин, а она, подобно воздушному видению, растворилась и исчезла, не оставив после себя ни чувств, ни следов.

Так все же, в конечном счете, она ли отомстила отцу или отец отомстил ей?


https://img.noobzone.ru/getimg.php?url=https%3A%2F%2Fpp.userapi.com%2Fc855 328%2Fv855328655%2F26a2b%2FR6LFRGngabE.jpg

Элмсли

Жэнь Бин, каков же подлец! Ради власти готов пойти на любую низость, ни перед чем не останавливаясь! Но сегодня я убью его и избавлю принцессу от непоправимого шага. Она, должно быть, все еще пребывает в неведении. Ах, как она меня возненавидит!..

Принцесса Лунная Кошка

Оказывается, этот Элмсли – верный приспешник Цзи Чжунь! Он убил единственного человека на свете, который был мне искренне предан. Отныне он мой вечный враг! Клянусь, я заставлю его отплатить тысячекратно!

Глава 2. Истина и ложь

Быть может, когда-нибудь мы усадим всю землю в императорском дворце персиковыми деревьями и гиацинтами и, крепко обняв друг друга, будем смотреть на сияющее звездами небо и на искусные танцы с мечами и любоваться дождем из лепестков во внутреннем дворе…

Элмсли II

Погода в последнее время стоит пасмурная и очень холодная. Ледяной пронизывающий ветер порой дует так, что пробирает до боли в костях.

Мой слуга Чан подал еще одно теплое одеяло, но я все никак не мог согреться. У меня замерзло не только тело, но и сердце.

Я ничего не могу поделать. Мы с ней теперь враги. Сегодня первый министр Цзи Чжунь объявила, что принцесса Лунная Кошка решила бороться со своим младшим братом Кан Чжунмином за право на трон, а также назначила Жэнь Бина и Жэнь Тяньфэна своими генералами. Как можно быть такой наивной! Осознает ли она, что противник, которому она бросила вызов – это сама Цзи Чжунь! Принцесса – просто слабая девушка, как может она брать на себя столь непосильное дело? Как может она противостоять столь могущественному неприятелю?

Мне отчаянно хотелось остановить ее.

Но с какой стати ей меня слушать?..

Я ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть. Наконец, я решил выйти из дому и немного прогуляться. Стояло начало зимы. Прозрачные и чистые снежинки стаями порхали по ветру и, опускаясь на землю, мгновенно таяли. Я тер раскрасневшиеся от мороза руки, согревая их своим дыханием. Незаметно для себя я вышел к тому месту, где впервые увидел ее когда-то – Лунному источнику.

Источник по-прежнему был прозрачен и чист, лишь верхний край волн порой застывал под порывами зимнего ветра, становясь тонким льдом. В воздухе висела изморозь, а гиацинты у берегов давно уже засохли. Их хрупкие ветви, укрытые мелким снегом, ломались от легчайшего прикосновения, а пролетающий мимо ветер уносил эту пыль, постепенно не оставляя от нее ни следа.

Когда я впервые увидел принцессу, она была еще совсем юной девушкой, хрупкой и неземной. Теперь она, пожалуй, похорошела и расцвела, фигура ее стала более статной, а красота ее, должно быть, осталась все столь же редкой и несравненной. Подумав об этом, я еще сильнее затосковал по ней.

В этот момент к источнику с противоположной стороны подошли два человека, и я поспешил спрятаться. Присмотревшись, я неожиданно узнал среди них ее!

С девушкой, о которой я постоянно думал, о которой мечтал все эти годы, пусть и не видя ее, я, наконец, по велению судьбы встретился вновь.

Только она даже не подозревает о моем существовании.

С ней рядом стоял какой-то мужчина. Его длинные волосы были завязаны аккуратным узлом, рисунок четко очерченных скул был воинственным и резким, нос – высоким и благородным. Наделенный на удивление сообразной красотой, он служил ей безупречно гармоничной парой.

Внезапно словно тысячи ледяных игл пронзили мое сердце. Охватившая меня боль была настолько сильной, что я не мог дышать.

Я увидел, как тот мужчина мягко взял ее за руки и прошептал что-то ей на ухо; я напрягал все силы, стремясь расслышать хоть что-нибудь, и – о проклятье! – не мог разобрать ни слова. Мне было видно, как она улыбнулась, улыбнулась такой сияющей улыбкой, а потом, будто не в силах сдержать своих чувств, положила руки ему на плечи, а ее спутник крепко обнял ее и запечатлел на ее лбу поцелуй.

Этот поцелуй, о, какой же он обжигающе горячий! Мое сердце словно жгли на раскаленных углях.

Значит, она все-таки любит Жэнь Бина. Значит, все, чего я так страстно ждал, все к чему я упорно шел все эти годы, оказалось в итоге полной чепухой!

Я не мог больше выносить этого зрелища и, стиснув в руках меч, ушел.

Поздней зимней ночью нельзя долго стоять на одном месте. Я продрог и окоченел с головы до пят, и решил пойти залить горе вином.

Большинство окрестных трактиров уже закрылись. Лишь увеселительный дом "Благоуханный нефрит" был ярко освещен, оттуда раздавался веселый шум и голоса. Я сжал меч и зашагал прямо к воротам "Благоуханного нефрита". Меня тотчас встретили и тепло поприветствовали.

"Ах, господин, вижу, вы у нас раньше не бывали! Входите, входите быстрее, садитесь-ка сюда. Вам следует хорошенько согреться!" – густо накрашенная барышня начала пылко хлопотать вокруг меня, подхватив меня под руку и усаживая за стол.

"Принесите вина!" – я не поднимал ни глаз, ни головы, окончательно пав духом и обессилев. Вскоре к моей груди пододвинули изящный винный кувшин: "Господин, вот ваше вино".

Затем женская рука начала медленно поглаживать мое лицо, а потом скользнула вдоль шеи, остановившись у сердца. Я ощущал одновременно онемение и зуд, словно по моему лицу и груди проползла омерзительная сколопендра.

Подняв голову, я залпом опрокинул в себя вино из кувшина, после чего ледяным голосом бросил одну-единственную фразу:

"Пошла прочь!"

Та женщина сперва испугалась, а после исчезла с самым оскорбленным видом. Не знаю, сколько я успел выпить, прежде чем мой гнев утих. Больше никто не осмеливался чересчур близко подходить ко мне, опасаясь вызвать мое недовольство.

Я напился вдрызг, надеясь, что под действием вина смогу на время позабыть обо всем, но увиденная картина словно отпечаталась в моей голове, непрерывно вставая перед глазами.

Слезы со звуком "кап-кап" падали прямо в кувшин. Это был первый раз, когда я плакал из-за женщины.

"Ах, быть не может!.. Вы так долго к нам не заходили!.. Я вся без вас исстрадалась!.." Визгливый женский голос резал мне уши, вызывая головную боль. Я побрел на его звук в поисках выхода, как вдруг увидел осанистого мужчину, входящего внутрь. Он посмотрел на встречавшую его женщину с хищной улыбкой, после чего стиснул красотку в объятиях. Та продолжала льстиво охаживать его, а потом они, все так же бок о бок, удалились в комнату на верхнем этаже.

Я успел прекрасно рассмотреть лицо этого человека. То самое лицо, которое запомнилось мне до мельчайших подробностей. То самое лицо, увидев которое здесь, я моментально протрезвел.

Каков гнусный, омерзительный подлец!

Мои губы невольно выплюнули два слова:

"Жэнь Бин!"

Принцесса Лунная Кошка III

В тот день он впервые коснулся губами моего лица.

Мы стояли у Лунного источника, и он, крепко сжимая мои руки и не отрываясь смотря на меня, с чувством произнес:

"Принцесса-Луна, давайте же поженимся!"

У меня потеплело на сердце, и оно забилось чуть быстрее. Все то время, пока я бессчетное число раз подвергала сомнению его и свои чувства, он неизменно был рядом со мною, даря мне уверенность в том, что я никогда не останусь одна. Он ни разу не жаловался на то, что я не доверяю ему, только делал еще больше добра в стремлении завоевать мое сердце.

Имея рядом столь достойного спутника, разве можно о чем-то жалеть?

Я и сама не знаю, что меня тревожит. Должно быть, когда с детства растешь среди коварства, неприязни и угроз, то теряешь способность заботиться о ком-то, кроме себя, а сердце становится холодным и безразличным!

Я бросила на него быстрый взгляд и слегка кивнула.

Он выглядел очень обрадованным, но, конечно, не таким счастливым, как тогда, когда мы говорили о помолвке. Он поцеловал мой лоб, прижал меня к себе, и его губы прильнули к моему уху. Тяжело дыша, он медленно прошептал: "Принцесса-Луна, как же вы прекрасны…"

Затем он начал покрывать поцелуями мою шею, а его руки скользнули за мой пояс, поглаживая ткань платья, распаляясь все больше и больше. Не знаю, отчего, но мне вдруг стало очень горько. Он был моим будущим мужем, мы готовились вот-вот сыграть свадьбу. Для нас подобные проявления страсти должны были быть более чем естественными. Но… без всяких на то причин, необъяснимое чувство сопротивления вновь охватило меня, а мое сердце все больше каменело.

Я оттолкнула его и быстро убежала прочь, не смея оглянуться и посмотреть на его лицо. Как он должно быть расстроен! Но я ни на мгновение не позволила себе замереть в нерешительности.

После того случая я не видела его несколько дней.

У меня не хватало мужества на то, чтобы осведомиться о его состоянии. Все это время я провела, затворившись в своих покоях и не решаясь покидать их. Я одновременно боялась и того, что тотчас увижу его, стоит мне только переступить порог, и того, что в этот раз я потеряла его навсегда.

В конце концов, я поняла, что больше не могу этого вынести. Я должна была пойти и увидеться с ним. С этой мыслью я отворила дверь.

Но он сидел прямо перед ней.

Видя, насколько я растеряна и испугана, он поднялся, ласково погладил меня по голове и с улыбкой проговорил:

"Малышка-Луна, куда же ты пропала? Не начала скучать по своему будущему супругу?.."

Договорив, он привлек меня к себе, и я оказалась в его объятиях.

На мгновение мне отчаянно захотелось заплакать, но усилием воли я сдержалась.

"Лунная Кошка, ах Лунная Кошка, чего же ты на самом деле хочешь?" – беззвучно спрашивала я сама у себя.

Вскоре солнечный свет постепенно исчез за белоснежными облаками, которые поглотили последние отголоски сияния в небесной выси, укрыв ее плотным покрывалом.

"Если бы на свете нашлась женщина, что прекраснее меня, ты бы мог полюбить ее?" – тихо шептала я, дразня его губы, трепеща в его руках.

"В моем сердце нет места для других женщин, кроме тебя! Будь они красивыми или уродливыми, для меня никого из них все равно что не существует". Я была неприкрыто довольна его ответом. Я подумала о том, чтобы зайти дальше и подарить ему запоздавший поцелуй, но мое упрямое, бесчувственное сердце не позволило мне этого сделать.

"Если бы однажды на тебя наложили любовные чары, ты бы смог полюбить обольстительницу?"

"Ну так попробуй, и увидишь, могу ли я сопротивляться колдовству!" – Жэнь Бин коварно улыбнулся, по-видимому, объявляя мне шутливый вызов. Я и правда не могла сдержать любопытства и начала сосредотачивать энергию для применения чар. Мои глаза охватило постепенно нарастающее чувство болезненного жжения, и я ощутила, как мое тело начало слегка меняться, а выражение лица, с которым он смотрел на меня, стало еще более нежным.

Я пристально глядела ему в глаза, и его взгляд ни на малейшее мгновение не покидал меня. Я потянула его за рукав и, как мне показалось, невероятно соблазнительно произнесла: "Пойдем!.."

Он и в самом деле поднялся на ноги, будто был готов неотступно следовать за мною, и я даже успела испытать легкое разочарование перед тем, как в следующее же мгновение его руки вновь подхватили меня. Его лицо стало суровым и строгим, а голос холодным:

"Малышка-Луна, не старайся, у тебя не получится околдовать меня! Пока я сам не захочу, никто не сможет". Он насупил брови, а уголки его глаз казались влажными.

"Малышка-Луна, если ты действительно веришь мне, никогда больше не пытайся всерьез использовать на мне свои чары". Договорив, он отпустил меня и повернулся, чтобы уйти. Смотря на его удаляющийся силуэт, я могла только упрекать себя. В действительности мне следовало твердо сказать ему, что я верю каждому его слову, но мне по-прежнему не хватило на это смелости. Вместо этого все это время я беспрерывно ранила его сердце.

Клянусь, это был первый раз, когда я намеренно использовала свое мастерство.

Он же будет и последним!..


***


Спустя два года тщательной подготовки, Первый министр Цзи Чжунь наконец перешла к открытым военным действиям. В столкновениях с ее войсками силы мятежников под знаменами Принцессы Лунной Кошки терпели одно поражение за другим.

Забавно было бы узнать, не считает ли эта женщина изменницей в первую очередь себя. Вот уж действительно, "вор кричит: держи вора!" Это ведь она держит моего единокровного младшего брата в заложниках и командует генералами от его имени, а сам-то он до сих пор не достиг возраста, в котором мужчины начинают скреплять волосы.

Мои полководцы, Жэнь Бин и его отец Жэнь Тяньфэн, покинули лагерь еще рано утром, отправившись тренировать войска. Все это время они трудились ради меня не покладая рук, своей кровью и потом поддерживая мои притязания на престол. Я же утвердилась в решении, что как только эта война закончится, я немедленно выйду за Жэнь Бина замуж.

Я не хочу больше обманывать его чувства ко мне, не хочу больше хоть чем-нибудь ранить его. Я не хочу растрачивать свою юность в бесконечных сомнениях и раздумьях, и уж тем более не хочу получить к своим ногам империю, но при этом потерять его.

Быть может, когда-нибудь мы усадим всю землю в императорском дворце персиковыми деревьями и гиацинтами и, крепко обняв друг друга, будем смотреть на сияющее звездами небо и на искусные танцы с мечами и любоваться дождем из лепестков во внутреннем дворе… Я думаю о том, какое прекрасное будущее ждет меня рядом с ним, и моя грудь переполняется мечтами и ожиданием счастья.

Вскоре я оставлю все страдания и невзгоды прошлому!

Я вышла из главного шатра, намереваясь пойти посмотреть на то, как он обучает солдат военному делу. Мне пришлось обойти лагерь большим кругом, но я нигде так и не встретила его следов.

Прервав мои блуждания, он неожиданно возник передо мной и тотчас спешно произнес: "Малышка-Луна, армия Цзи Чжунь только что показалась менее чем в пяти ли от нашего лагеря. Тебе нужно немедленно вернуться туда и собрать вещи. Мы с отцом пока выстроим войска и подготовимся дать встречный бой. Помни, в случае малейшей опасности ты должна сразу же покинуть это место. Хорошо?"

"Нет! Я принцесса Лунная Кошка и я нисколько не боюсь смерти! Ничто на свете не заставит меня пуститься в бегство, бросив моих людей! Если мне суждено умереть – пусть! Я погибну здесь вместе со всеми". Я твердо сказала ему об этом, хотя и прекрасно осознавала, что вскоре здесь развернется небывало ожесточенная битва. Но в тот момент в моем сердце не было ни толики малодушия.

"Пока ты жива, остается надежда. Малышка-Луна, запомни мои слова. На сей раз мы столкнулись с Цзи Чжунь лицом к лицу." Он помолчал, а потом продолжил: "Среди ее генералов есть один особо яростный и искусный полководец, его зовут Элмсли. Он человек чрезвычайно коварный и прекрасно умеет заставать противника врасплох. Когда встречаешься с ним в бою, всегда трудно сказать, не готовит ли он удара со спины. Поэтому, если мы все же потерпим поражение, тебе нужно сразу же созвать охраняющих лагерь солдат и немедленно отступить". Глаза Жэнь Бина сияли блеском решимости. Я посмотрела на него с чувством глубокой привязанности, а он крепко сжал меня в объятиях и нежно поцеловал мое ухо, прошептав на прощание четыре слова:

"Жди, я скоро вернусь!"

Элмсли III

Битва вот-вот начнется.

Вопреки всем моим ожиданиям, главнокомандующим вражеской армии выступил Жэнь Тяньфэн, а не Жэнь Бин.

Под началом Жэнь Тяньфэна собралось стотысячное войско, которое выстроилось сейчас на противоположной стороне будущего поля боя. Первый министр Цзи Чжунь посмотрела на меня, нахмурившись.

"Генерал, вы вдруг переменились в лице. В чем дело?" – от ее внимания ничто не могло укрыться.

"Пустяки. Просто я увидел, что главнокомандующим противника назначен Жэнь Тяньфэн, этот старый разбойник, и теперь немного разочарован." – Тон моего голоса был презрительным.

"По-видимому, генерал находит, что наши шансы на успех довольно велики. В таком случае я совершенно спокойна". – Брови Цзи Чжунь разгладились, будто я одной своей фразой унял все ее тревоги. Пусть мы и оказались в положении, при котором силы противника значительно превышали наши собственные, она, по всей видимости, нисколько больше не волновалась.

"Госпожа первый министр, вам лучше остаться здесь. Ну а мы пойдем слегка позабавимся!" – договорив, я с криком, поднимавшимся в небеса, повел конный отряд численностью в три тысячи человек навстречу переднему краю бессчетного неприятельского войска. Заметив это, первые ряды врага мгновенно приняли защитное построение, а Жэнь Тяньфэн не удостоил нас и взглядом, словно насмехаясь над моим безрассудством.

Когда мы преодолели половину разделяющего нас расстояния, Жэнь Тяньфэн приказал обстрелять наш строй. В одно мгновение на нас налетел сплошной ветер из стрел. Не успевая реагировать, я отчаянно размахивал своим драконьим копьем, стараясь заградиться от этого бесконечно извергающегося потока ядовитых жал. Сотни солдат лишились жизни под этим смертоносным дождем. При виде того, как они один за другим падают в лужи крови, мое сердце охватил прилив гнева. Я не жалея жизни помчался вперед, пробивая себе дорогу и яростно крича. Мои солдаты и командиры заразились этим же безумием и с ревом устремились в последний рывок. Увидев, что мы вот-вот достигнем неприятельского строя, линия вражеских щитов раздвинулась, пропуская вперед небольшой отряд солдат противника. Обнажив оружие, те ринулись в атаку. Но несмотря на их оглушительные боевые кличи, в их глазах читался скрытый страх. Во вражеском войске начали монотонно бить в барабаны, чтобы укрепить их боевой дух. Под этот барабанный бой мы яростно отрубали мечами головы противников и пронзали их сердца. Все пространство заполнилось криками ужаса, не утихавшими ни на мгновение. Повсюду, брызгая во все стороны, фонтаном текла кровь. Трупы врагов беспорядочно устлали поле перед вражеским строем, окровавленные, растерзанные, ужасающие.

Жэнь Тяньфэн, как видно, все еще не считал, что наша самоубийственная атака способна обернуться хоть сколько-нибудь серьезными последствиями. Он повторно послал вперед крупный отряд солдат под знаменами Лунной Кошки, и те бросились нам навстречу, потрясая оружием. Мы же, за время, которое им потребовалось, чтобы выдвинуться в бой, стремительно отступили назад и вернулись на свои позиции. Некоторые смельчаки преследовали нас до половины дороги, но вскоре были вынуждены вернуться в собственный строй. Большинство же противников, увидев, что мы повернули назад, замерли на своих местах, не смея ни продвигаться вперед, ни возвращаться.

"Ну же! Кто хочет последовать за мной и перебить их всех?" – громко закричал я, повернувшись к строю своих бойцов. Солдаты в ответ стали кричать наперебой. Все как один желали идти за мной и уничтожить врага. Наш боевой дух в тот момент взлетел до небес. Всеобщее нервное возбуждение побуждало стремглав ринуться в бой. Сердца солдат и командиров загорелись пламенем убийства, и те жаждали отведать вкуса крови.

Спустя девять последовательных наступлений и отступлений войска Лунной Кошки, будучи не в силах ничего противопоставить нашему безумному, убийственному натиску, полностью утратили веру в себя и боевой дух. На лице Жэнь Тяньфэна застыло недоверчивое выражение, словно происходящее выходило за рамки его жизненного опыта. А огромная стотысячная армия Лунной Кошки под девятым ударом нашего отряда численностью всего в несколько тысяч человек, полностью развалилась. Лица врагов были объяты ужасом. Они оцепенело застыли на месте и выглядели так, словно дыхание жизни покинуло их.

Я шел сквозь разбитые позиции вражеских войск, переступая через груды трупов со знаками Лунной Кошки. Сквозь крики и рев я направился к главному лагерному шатру. Может, меня вела смутная неудовлетворенность, а может, мои неотступные мечты, но дело было не только в этом. В глубине души я знал, что меня гнала туда ненависть. В тот момент я думал только о том, чтобы найти Жэнь Бина и предать его самой презренной смерти! Я ненавидел его за то, что он предал принцессу, ненавидел его за то, что он позволял ей наивно наслаждаться обманным счастьем, ненавидел его за его фальшивую маску. Еще сильнее я ненавидел его за то, что он не ценил ее чувств. Этот человек, как мог он без угрызений совести и стыда обещать провести с нею жизнь в счастье и благополучии?

Небо скрылось за тяжелыми тучами. Ветер налетал неистовыми порывами. Вот-вот должен был хлынуть дождь.

Принцесса Лунная Кошка IV

Генерал Жэнь Тяньфэн потерпел поражение.

Стотысячная армия, встретившись с натиском конницы неприятеля, едва ли насчитывающей несколько тысяч человек, перестала существовать.

Разве это не забавно? До самого боя я воображала, что вот-вот взойду на императорский трон в блеске славы и почета, а теперь все мои мечты разбиты в прах. Я поставила на карту все, что у меня было, все средства и силы, и в итоге проиграла.

Должно быть, такова моя судьба! Ах, насмешница-судьба!..

Все вокруг в отчаянной спешке готовились к отступлению. Я оглядывалась по сторонам, по-прежнему не видя следов Жэнь Бина. Это начало меня беспокоить. Не знаю, по вине ли сгустившейся духоты, или по какой-то другой причине, какая-то страшная, необъяснимая тяжесть легла мне на сердце, мешая дышать.

Я чувствовала, что задыхаюсь.

Я шла сквозь стройные ряды белых походных палаток и всюду искала хоть какой-нибудь знак, который мог бы указать на его местонахождение, но не увидела ничего. В моей душе нарастало смятение.

Внезапно за столь знакомым мне пологом главного шатра я, наконец, услышала звон оружия. Ну конечно! Где, как не в моем шатре, мог он искать и ждать меня…

Я быстро откинула полог. "Жэнь…" – успело сорваться с моих губ.

Струя обжигающе горячей крови брызнула прямо на меня, заливая мое лицо и белоснежное платье.

Мгновение, в которое я подняла плотную завесь шатра, навсегда отпечаталось в моей памяти.

Я не могла дышать, и мое лицо побелело, как снег.

За моей спиной на лагерь внезапно обрушилась стена дождя.

Нас было трое внутри, но ни от кого не исходило ни звука. Повисшая тишина была невыносимо страшной. "Кап-кап, кап-кап". Кровь потекла по лезвию длинного меча. Ее капли падали на землю с ритмичным звуком, настолько сливающимся с шумом дождя, что это выглядело жутко. Я почувствовала, как меня против моей воли начинает бить дрожь, а к горлу подступил ком. Не знаю, было ли то от недостатка воздуха, но мои руки и ноги онемели, а голова кружилась.

"Ты, ты… убил его?" – мой голос тоже дрожал, а из глаз потекли слезы, холодные, словно лед.

Незнакомец безмолвно смотрел на меня, не произнося ни слова.

"Веришь мне или нет, но я убью тебя!" – я, трепеща, подобрала залитый кровью меч Жэнь Бина и направила его прямо в сердце чужаку. Тот не пытался уклониться и лишь странно смотрел на меня.

В одно мгновение я лишилась всего, что было мне дорого.

Только что он, такой живой, ласково целовал мое ушко и просил подождать, пока он вернется.

И я ждала тебя, ждала до последнего!

Ты обещал, что возьмешь меня в жены, и вот ты неподвижно лежишь на холодной земле.

Я никогда больше не позволю сомнениям одолеть меня, никогда больше не причиню тебе боли. Мне не нужно ничто, ни этот престол, ни почет и богатство. Все это для меня ничего не стоит! Только открой глаза и скажи мне хотя бы слово, всего одно, ладно?

Я не могу потерять тебя. Я хочу, чтобы ты вернулся.

Прошу тебя.

Возвращайся ко мне, хорошо?

Мое сердце кипело, кричало, молило. Человек, который когда-то сорвал для меня цветок лотоса после дождя, который искренне желал взять меня в жены, который никогда и ни за что не отступился бы от меня, который некогда клялся беречь и защищать меня всю мою жизнь, лежал теперь в луже крови. Его крепкая рука, еще вчера обнимавшая меня, была перерублена пополам, холодная и бессильная.

Я мягко гладила его окровавленное лицо. Его глаза все еще были открыты и смотрели в ту сторону, откуда я вошла.

Элмсли IV

Наконец-то я вновь увидел ее.

Но сейчас некогда столь чистые, наполненные светом луны глаза переполняли ненависть и желание убивать. Я знал, что она, должно быть, никогда не сможет меня простить.

Она приставила меч к моему сердцу и со злой яростью процедила:

"Я хочу твоей смерти".

Откуда ей было знать, что в ту минуту мне больше всего хотелось разрыдаться от бури чувств, переполнявших мою душу. Я так хотел сказать ей, что я люблю ее уже шесть лет, что все эти шесть лет я каждую ночь вижу ее в своих одиноких снах. Я так хотел сказать ей, что Жэнь Бин уже давно не был ей верен, что он бесстыдно лицемерил перед ней, дурачил ее, что он бессовестно пользовался ее добротой. Я так хотел сказать ей, что все, что я сделал сегодня, я совершил из страха перед тем днем, когда она поймет, что все ее надежды оказались лишь красивой сказкой. Сладкой ложью, ведущей в беспросветную бездну!

Но только я не мог, не в силах был ни о чем ей рассказать.

Она вновь и вновь пронзала длинным мечом мое тело, и свежая кровь из ран все текла и хлестала наружу. Следы крови Жэнь Бина, еще остававшиеся на ее лице, смешивались с ее негодующими слезами, которые безостановочно текли вниз по щекам. В ее глазах, полных смертью, полных кровью, полных тьмой, полных ненавистью, не осталось блеска.

Я крепко обнял ее изо всех своих сил.

Слышно было, как меч из ее руки соскользнул на землю, и на целую секунду она изумленно застыла в моих объятиях, а затем начала отчаянно вырываться. Она лягала меня, толкала меня, кусала меня, изо всех сил царапала меня, пока совершенно не лишилась сил и не потеряла способности твердо стоять на ногах. Затем ее тело соскользнуло вниз. Я подхватил ее еще крепче, а она продолжала шепотом кричать, пока не потеряла сознание.

Меня охватило смутное чувство вины.

Если бы я не убил его, довелось бы ей пережить такие страдания? Это решение, чем оно было, в конечном счете, продиктовано? Моей любовью к ней? Моим упорным стремлением к ней? Или же терзающей меня ревностью и моим эгоистическим желанием обладать ей?

Когда мне в голову пришла эта мысль, мое сердце будто полоснули ножом.

Я отнес ее в сторону, оторвал от шатра полосу белой ткани и накрыл разрубленное пополам тело Жэнь Бина.

В конце концов, мне все-таки не удалось сдержаться, и я, оглянувшись, бросил на нее последний взгляд. Она полулежала среди подушек, и ее лицо вновь стало спокойным и прекрасным, мягким и теплым, словно ветер в первом месяце весны.

Затем я отдернул полог, взмахнул мечом и ушел.


https://img.noobzone.ru/getimg.php?url=https%3A%2F%2Fpp.userapi.com%2Fc850 428%2Fv850428793%2F10ca9b%2FJGMQMsCnjZ4.jpg

Элмсли

Я знал, что Белые плащи, дававшие обет защищать всех особ королевской крови, были подкуплены Цзи Чжунь. Девяносто девять бойцов императорской гвардии по силе могли соперничать с целым войском. Разве дано было принцессе противостоять им? И хотя подмешанный в вино яд уже начал действовать, клянусь, я перебью их всех!

Принцесса Лунная Кошка

Шум боя раздавался все ближе и ближе. Слышно было, как за стенами башни воины императорской гвардии один за другим падали под сокрушительными ударами. У меня уже ничего не осталось. Только эти девяносто девять бойцов в белом, которые до сей поры неколебимо, днем и ночью, охраняли мою жизнь, и теперь, должно быть, последуют за мной и в могилу.

Глава 3. Битва ста бойцов

За окном готовится разразиться буря. Пески вздымаются в воздух в танцующем узоре, словно наслаждаясь бескрайностью огромной пустыни. Все эти годы я не видела за окном никаких иных оттенков, кроме желтизны этих бесконечно сменяющихся дюн.

Элмсли V

Все в этом мире ценится, лишь пока приносит пользу. Я рад, что вовремя узнал об этом, и все же такое положение дел меня удручает.

Я выпил вина, предложенного мне министром Цзи Чжунь, и она вновь улыбнулась, со смехом проговорив:

"Генерал, задание, которое я вам поручаю – сущий пустяк. Вам выпадает шанс исправить допущенную небрежность. Вы ведь и сами понимаете, что если бы тогда не отпустили Лунную Кошку, позволив ей публично сложить оружие, нам сейчас не пришлось бы заботиться о том, как деликатнее избавить страну от ее присутствия".

Хотя слова эти и были произнесены с улыбкой, в них отчетливо сквозили холодность и недовольство. Я вскользь подумал о том, что пока я безоговорочно и безоглядно служил министру все эти годы, в ее глазах я был не более чем ножом, которым расчищают дорогу, орудием, отслужившим свое в борьбе за трон.

Понятия "доверие" и "любовь" были здесь пустым звуком.

Я брел назад по темным улицам, а в моих ушах звучал невольно подслушанный разговор между первым министром Цзи Чжунь и главой императорской гвардии, охранявшей сейчас принцессу Лунную Кошку:

"Прежде чем поручить это дело Элмсли, я поднесу ему отравленного вина. Вам нужно будет избавиться от него сразу после того, как он убьет принцессу. Яд ослабит Элмсли, а Лунная Кошка в любом случае не представляет угрозы. Все пройдет, как и задумано, Белым плащам не о чем беспокоиться".

Вот почему я знал, что даже откажись я выполнять это поручение, Белые плащи не оставили бы ее в живых! Девяносто девять бойцов императорской гвардии по силе могли соперничать с целым войском. Разве дано было принцессе противостоять им?

Я вскочил на коня и изо всех сил поспешил к Башне из песка.

В этой желтой пустыне, среди бескрайних дюн, стоит только копыту лошади оставить след, как он вмиг заполняется безудержным песком. Но меня подобное мало волнует. Все, что мне остается – это отчаянно искать дорогу к принцессе.

Я вспомнил ее такой, какой видел последний раз – лежавшей передо мной с закрытыми глазами, с безмятежно спокойным выражением на лице. Этот образ не выходил у меня из головы, вставая передо мной каждую одинокую ночь в течение шести этих лет, не давая заснуть. Невыносимая горечь разлуки пронизала меня до мозга костей, и я поклялся, что с этой поры больше никогда не оставлю ее одну. Я хочу забрать ее и увезти из этого беспросветного места, подарить ей новую жизнь, защищать и беречь ее до конца своих дней.

Спустя три дня пути я наконец достиг подножия Башни из песка. Схватка с Белыми плащами совершенно вымотала меня. После долгого боя мой шлем был разрублен, а доспех насквозь пробит. Девяносто девять гвардейцев и впрямь были подстать стотысячному войску… но если бы не сила яда, непрерывно скручивавшая и выворачивавшая мои внутренности, все было бы кончено намного раньше.

Принцесса Лунная Кошка V

За стенами Башни из песка, далеко-далеко, дальше, чем видит взгляд, простирается лишь необъятная пустыня.

Меня держат под стражей в этом месте уже шесть лет.

После смерти Жэнь Бина я была не в силах более противостоять изменнице Цзи Чжунь и предпочла сдаться на ее милость.

Я лежу перед золоченой оконной рамой. И без того узкое окошко крест-накрест забрано еще более мелким переплетом. Я знаю, что сделано это оттого, что они боятся, что я могу спрыгнуть вниз и убежать или, быть может, что я решу разом покончить со своими мучениями.

Но даже не будь передо мной решетки на окне, разве я стала бы искать смерти? О нет, мне будет стыдно принять ее до тех пор, пока я не отомщу за него.

За окном готовится разразиться буря. Пески вздымаются в воздух в танцующем узоре, словно наслаждаясь бескрайностью огромной пустыни. Все эти годы я не видела за окном никаких иных оттенков, кроме желтизны этих бесконечно сменяющихся дюн.

Внезапно я услышала давно позабытый мною звук. Снаружи доносился звон клинков. Быть может, кто-то, наконец, пришел, чтобы забрать мою жизнь.

Шум боя раздавался все ближе и ближе. Слышно было, как за стенами башни воины императорской гвардии один за другим падали под сокрушительными ударами.

У меня уже ничего не осталось.

Только эти девяносто девять бойцов в белом, которые до сей поры неколебимо, днем и ночью, охраняли мою жизнь, и теперь, должно быть, последуют за мной и в могилу.

И все же, все же я не собираюсь опускать рук!

[belanirinav]

Глава 4.Долгожданная встреча.
Лунная Кошка V|
И все же, все же я не собираюсь опускать рук!-вновь проговорила самой себе Лунная Кошка, схватив острый клинок, девушка решила покинуть башню и сражаться до самой смерти.
Покинув башню, она увидела мрачную картину: Верные воины, которые оберегали Принцессу лежали мёртвыми и бледными. Из всех девяносто девять гвардейцев в живых осталось никого.Лишь прислуга и стражник были рядом с Лунной Кошкой,которые раннее наблюдали за принцессой в башне.
Лунная Кошка крепко сжимала меч,а по лицу текли слёзы.Она плакала,но страха в сердце не было.Девушка готова была встретиться лицом к лицу с неизвестным врагом.
Постепенно начала появляться тень.Прищурившись, Лунная Кошка заметила появление высокого и стройного телосложения мужчины. И тут, её сердце вновь словно пронзили кинжалом.Она узнала того самого врага,который убил её возлюбленного. Увидев его холодное и мрачное лицо, она крепко сжала меч и вытянула перед собой.
-Я убью тебя, чего бы мне это не стоило.Убью! - сквозь слёзы прокричала девушка.
Элмсли V|
Сердце Элмсли сжалось,он увидел ту самую девушку, которую тайно любил все эти годы.Услышав её крик,сердцу стало еще больнее.Он прекрасно понимал,что Лунная Кошка его ненавидит.
-Выслушайте меня.Я не желаю Вам смерти,-прокричал Элмсли.
Девушка не хотела его слушать.Ведь видя его лицо,она вспоминала смерть своего возлюбленного Жэнь Бина. Крепко сжав меч, она прямиком направилась в схватку с мужчиной. Всё время,которое находилась Принцесса в башне не теряла зря,ибо стражник обучал её техникой владения мечом.
Глава 5.Встреча сердец
Лунная Кошка V||
Элмсли видел приближение девушки и понимал, что если не отразит удар, то девушка пронзит его мечом. Именно поэтому крепко сжав оружие, он устранил удар и меч Лунной Кошки отлетел в сторону.
Лицо девушки было наполнено ненавистью и болью. Несмотря на то, что меч отлетел, она резко схватила клинок, который находился на её изящном бедре, привязанный крепкой лентой.
И на этом моменте, когда девушка с поднятым клинком приблизилась к лицу Элмсли, произошло нечто странное…Встреча сердец....
Клинок был приближён к лицу врага, но девушка сквозь слёзы смотрела прямиком ему в глаза. Сердце её забилось еще чаще. Она не понимала, почему не может тут же убить его и позабыть обо всём на свете. Лунная Кошка продолжала смотреть в его холодные и карие глаза, которые наполнены грустью и тоской.
Элмсли V||
Сердце юноши забилось вдвое чаще, а душу накрыл одновременно поток тепла и боли. Ведь прямиком перед ним стояла его светлая и мучительная любовь.
Несмотря на эту холодную и мрачную войну, сердца этих двоих вновь «забились». Они продолжали смотреть друг другу в глаза и держали молчание.
Но внезапно их взгляд прервал стражник Принцессы, который тут же схватил Элмсли за руку и повалил на пол.
-Принцесса, Ваши руки должны быть чисты! Прикажите и я его убью!,-прокричал отважный стражник.
Элмсли, лежавший на полу, прекрасно понимал, что его застали врасплох. Неверное движение и стражник сможет пронзить его тело клинком. Но несмотря на это, Элмсли решил действовать. Ведь чувства к Принцессе еще сильны и горячи. Он до сих пор хочет забрать ее и увезти из этого мрачного и холодного места, подарить ей новую жизнь, защищать и беречь ее до конца своих дней. Надежда и искренние чувства к Лунной Кошке наполняли его душу храбростью и отвагой. Он не боялся смерти. Его сердце желало любви. Именно поэтому он приготовился сопротивляться стражнику, а поскольку юноша с раннего детства обучен боевому мастерству, то повалить стражника не составит ему труда. Но весь задуманный план Элмсли, прервали слова Принцессы…
Ибо Лунная Кошка тут же пришла в чувство и её сердце вновь окаменело. Увидев своего врага, лежащего на полу, она отдала приказ стражнику.
-Отставить! С ним я разберусь сама! Моё сердце уже давным давно наполнено мраком. Я не боюсь измазать руки.
Глава 6.Внезапные гости.
Лунная кошка V|||
Лунная Кошка потребовала, чтобы Элмсли увели в башню. Стражник кивнув головой, выполнил приказ Принцессы. Девушка и прислуга также направились в башню.
Глаза девушки были наполнены ненавистью и гневом. Она хотела справедливости, чтобы Элмсли понёс наказание за своё преступление.
-Что ты хочешь от меня? Захватить трон?!Убить?!,-прокричала Принцесса.
Несмотря на напряженную обстановку, сердце Элмсли было наполнено теплотой. Ведь он был рядом с ней. Видел её взгляд, слышал её голос, она жива и здорова - это всё, что необходимо ему для полного счастья.
Юноша мягко улыбнувшись, произнёс.
-Я знаю, что ты не хочешь видеть меня. Знаю, что ненавидишь всем сердцем. Но с самого первого взгляда, когда мы встретились, я не желал тебе зла. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы твоя улыбка никогда не сходила с лица. Ты мне дорога всем сердцем. Принцесса была в недоумении от услышанного. Ведь слова были настолько наполнены искренностью и теплотой, что сердце Принцессы на мгновение вздрогнуло и вновь окаменело.
-Я тебе не верю! Как ты можешь такое говорить после того, что натворил? Жэнь Бин, верные солдаты…Все они умерли от твоего меча!-прокричала Лунная Кошка и постепенно на её лице начали появляться слёзы.
Элмсли понимал, что его словам будет трудно поверить. Но он сжав кулак, произнёс.
-Жэнь Бин бесстыдно лицемерил перед тобой, дурачил и бессовестно пользовался твоей добротой. А «верные» гвардейцы хотели вонзить меч тебе в спину. Я мчался сюда вовсе не для трона, а для того, чтобы спасти тебя. Я готов объявить войну министру Цзи Чжунь, чтобы добиться для тебя справедливости. Хочу, чтобы ты была счастлива и взошла на трон, как истинная наследница.
На лице Принцессы появился страх. Она понимала, что эти слова являлись правдой. Но в глубине душе она хотела думать, что это вовсе не так.
Элмсли V|||
Прислуга, стражник и Принцесса-все были шокированы от услышанного. Неужели Жэнь Бин пользовался Принцессой? А «верные» солдаты готовы были убить наследницу трона? Никто не хотел верить этим словам. Но увы, они являлись правдой.
Внезапно их разговор прервал громкий шум. В башню вторглись враги. Это была Цзи Чжунь и её армия.
-Так,так,так…Элмсли, неужели ты хочешь пойти против меня? Против всей моей армии? У тебя нет ни-че-го. Ты жалок! - рассмеявшись, произнесла Цзи Чжунь.
-Отведите Принцессу в безопасное место! Я задержу их! - схватив меч, Элмсли встал в боевую стойку.
Но как известно, у Принцессы своенравный характер. Её сердце не просто окаменело, но и наполнилось храбростью и отвагой. Она была готова биться с предательницей Цзи Чжунь за принадлежавший ей трон. Именно поэтому она резко схватила меч поблизости и встала рядом с Элмсли.
-Сражаться-так вместе! – прокричала Принцесса.
Стражник и прислуга встали около наследницы, подняв щиты и оружие. Цзи Чжунь смотрела на происходящее и смеялась.
-Вы все жалки. Думаете, что вчетвером справитесь против меня?-смех Цзи Чжунь стал еще громче и омерзительнее.
Это настало. Бой, которого все так ожидали. Умрёт ли Принцесса и её союзники?
Глава 7.Пронзительный удар в сердце.
Раздался громкий звон клинков.Элмсли опытный и отважный боец. Одолеть бойцов, которые находились в башне не составит ему труда.Но у него есть слабое место-это любовь к Принцессе.
Цзи Чжунь воспользовавшись этим, прямиком скрылась из виду и направилась к Принцессе. Она жаждала её смерти.Ведь Цзи Чжунь так желалось взойти на трон и править миром.Предательница тут же оказалась рядом с Принцессой, которая была отвлечена сражением с врагами. Цзи Чжунь была готова вонзить клинок в спину Принцессы и покончить с этим раз и навсегда.
Но внезапно перед Цзи Чжунь возник Элмсли.
-Не ожидала меня увидеть, да? Тебе не сойдёт это с рук!- прокричал юноша, вступая в бой с предательницей.
Цзи Чжунь владела боевыми навыками, а также обладала хитростью. Поэтому сразу же отразила удар Элмсли и направила свой клинок в Принцессу.Перед глазами Элмсли словно всё замерло. Он видел, как меч приближается к девушке, которой он так дорожит. Именно поэтому юноша тут же отразил удар Цзи Чжунь и стал мишенью. Меч пронзил тело юноши, а в глазах стало постепенно темнеть.
-НЕТ!-прокричала Принцесса.
Юноша улыбнувшись, упал на колени.
-Принцесса, я люблю Вас! Бегите! – тихо произнёс юноша и вовсе упал на землю.
Цзи Чжунь так была счастлива смерти Элмсли, что отвлекла свой взор от происходящего вокруг.
-Раз и навсегда!-прокричала Принцесса и тут же вонзила меч в спину Цзи Чжунь.
Цзи Чжунь была повержена. Неужели Принцесса победила? А Элмсли никогда не почувствует настоящей любви?
Глава 8. Чувствуй сердцем
Армия Цзи Чжунь увидев, что их главнокомандующий погиб, была шокирована.
-Я ПРИНЦЕССА ЛУННАЯ КОШКА!ИСТИННАЯ НАСЛЕДНИЦА ТРОНА ИМПЕРИИ СУМЕРЕК!СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕДО МНОЙ И БУДЬТЕ ВЕРНЫ МНЕ! Вы не будете жить в страхе.Я дам Вам свободу! - прокричала Принцесса, высоко подняв меч.
Армия Цзи Чжунь склонились перед будущей императрицей Страны Сумерек.
Прошло полгода.Империя Сумерек стала процветать. Люди жили в спокойствии и благополучии.
Думаете, что на этом конец?Вовсе нет.
Элмсли жив.Его удалось спасти, но полгода он пролежал в коме.
В тихий весенний день, когда сакура вновь стала расцветать,настал этот момент.Спросите,какой?Встреча сердец…
Элмсли очнувшись и приоткрыв глаза,увидел её…прекрасную Принцессу Лунную Кошку.
https://img.noobzone.ru/getimg.php?url=https%3A%2F%2Fpp.userapi.com%2Fc850 336%2Fv850336834%2F13549e%2F7LzONrajOvc.jpg

[ENIK11]

Цзи Чжунь запустила Колесо Судьбы, обладающее силой истинного воина. Древние дьяволы и десять армий демонов вновь появились в идеальном мире: отчаянное сражение безупречных бойцов позволило им возродиться. Густые облака исчезли из сумеречного храма. Неожиданно, но в действительности, это было тайно спланировано Цзи Чжунь. Она была настолько умна, что принуждала воинов сражаться за нее, зная, что ее армию постигнет трагическая судьба. А воины надеялись, что их преданность олицетворяют любовь Цзи Чжунь к небесам, они не знали, что её сердце способно воскресить сумеречную армию.
Её слова обманчивы? Эти ложные чувства из-за густых облаков?
Чей равнодушный лик, стоящий за ней, будет наблюдать за прекрасными людьми, живущими на этой земле?

[q1233211234]

Глава 4
Принцесса и генерал.
ЭЛСМСЛИ
Меня подобрала на поле боя,израненного,отравленного жутким ядом, почти бездыханного,семья крестьян,возвращавшихся с поля.Очевидно Цзи Чжунь решила,что я испустил дух и оставила мое тело на корм стервятникам и воронам.Долгие месяцы ,едва живого,старушка-знахарка отпаивала травами,не давая моей душе улететь.На тело,некогда богатырского телосложения,было страшно смотреть-кости и кожа,покрытая многочисленными шрамами от былых сражений.Шло время,я начал ходить и даже выполнять мелкие поручения по дому.На большее не хватало сил.Где же ты,моя любовь,принцесса Лунная Кошка?Жива ли?

ЛУННАЯ КОШКА
Шесть лет в заточении,сколько еще?Почему эта мерзкая предательница Цзи Чжунь глумится надо мной и не убивает?Ведь убила же она моего младшего брата,объявив себя полноправной правительницей моей империи.Возможно ей доставляет удовольствие видеть мои страдания.Один из охранников проговорился,что Жэнь Бин меня вовсе не любил,а хотел жениться на мне, чтобы стать императором.Какой же подлец,а я ему почти поверила.
Где сейчас этот храбрый генерал,убивший его?И стоявший улыбаясь,когда я наносила ему все новые и новые раны мечом.А потом,так нежно меня обнявший.Только сейчас я поняла,как мне были приятны эти объятия.Никогда в жизни я ничего подобного не испытывала.Он часто мне снится и я во сне к нему тянусь,обнимаю и целую.А потом просыпаюсь в страхе и непонимании происходящего,а где-то внутри разливается теплая истома.Неужели я влюбилась,сама того не ведая?

ЭЛСМСЛИ
До меня дошли слухи,что Лунная Кошка жива и ее держат в заточении.Охрана-все те же 99 мерзавцев,продавшихся Цзи Чжунь.Теперь они не телохранители,они тюремщики моей самой милой,самой любимой женщины.
Годы тренировок не прошли даром.Мой организм окреп,вернулись прошлые реакция и сила.Осталось немного,дождаться ,когда местный кузнец,славный малый,знающий толк в своем ремесле доделает мои доспехи и мощный меч,которому не будет равных.Я спасу тебя,моя принцесса.Или погибну на поле брани...

ЛУННАЯ КОШКА
Да,я не ослышалась-это действительно звуки боя.Звон мечей,истошные крики раненых все ближе и ближе.Я прильнула к окошку и о боже.Да,это он-тот генерал из моих снов.Его сверкающие доспехи,разящий без промаха со скоростью ветра клинок.Волосы развеваются на ветру.Один против 99 самых лучших воинов нашей империи.Они сомкнулись плечом к плечу,чтобы не пропустить его к Башне из песка,месту моего заточения.И он их теснит,шаг за шагом приближаясь ко мне.Странная,застывшая улыбка отражается на его лице.Он изредка поглядывает на окна башни,возможно он хочет меня увидеть.
Но узор решетки очень мелок ,чтобы что то рассмотреть издалека внутри темницы.Ряды моих воинов -тюремщиков редеют.Вот и пришла моя смерть...
И я буду рада пасть от его руки.От руки человека,которого успела полюбить...

ЭЛСМЛИ
Вот и наступил рассвет решающего дня в моей жизни.В полном вооружении
я еду освобождать принцессу.На горизонте Башня из песка,еще пару ли и буду у цели.Какова будет наша встреча и смогу я победить лучших бойцов империи,чтобы хоть глазком увидеть ту,что владеет моим сердцем и разумом целых 12 лет?

ЛУННАЯ КОШКА
За дверью раздается предсмертный хрип последнего охранника.Куча обезображенных тел,зачастую разрубленных пополам лежит во дворе башни.
И вот на пороге появляется он-мой убийца или спаситель?
"Госпожа!В вашей воле меня казнить"-сказал, упав на колени и протятивая ей меч воин:"Но знайте,что искреннее и преданнее моей любви Вы никогда не найдете.Только ради Вас я совершал свои поступки и убил Жэнь Бина,только потому,что знал о его коварных замыслах."
"Слишком поздно мне об этом сказали"-ответила Лунная Кошка,застенчиво опуская меч и ощущая как жар разливается по ее телу:"Но,мой господин,знайте.Вы не одиноки в своем чувстве.Я Вас тоже успела полюбить".
Элсмсли вскочил,ринулся к принцессе и они слились в долгом страстном поцелуе,каждой клеточкой тела ощущая близость человека,за которого
без малейшего сомнения отдашь свою жизнь.
"Что же будет дальше?"-спросила Лунная Кошка."Ничем хорошим я Вас не порадую,моя принцесса.Сигнальный огонь на башне успели зажечь,сейчас сюда прибудет войско Цзи Чжунь.У нас всего несколько минут"-ответил ей Элсмли.
Взявшись за руки они стояли возле Башни из песка,вдыхая,возможно последние разы,такой нежный и пьянящий воздух свободы,наблюдая как садится за горизонт солнце и со всех сторон приближаются многочисленные отряды войска Цзи Чжунь.
Принцесса прильнула к воину,обняв его за талию.Элсмли воткнул меч в землю.Многотысячное войско окружило их плотным строем,доставая свои луки и стрелы из колчанов.Повисла тишина.Влюбленные повернулись друг к другу,
последний поцелуй,какой он сладкий.
Цзи Чжунь, ехидно усмехаясь сказала:"Вот и все"- подняла руку и опустила.Небо потемнело от стрел над головами влюбленных.
"Вот и все"-повторила за ней принцесса Лунная Кошка.Ее глаза замерцали огоньком,посылая самое страшное проклятие мерзкой тиранше.Смертельная связь,так оно называлось.В следующее мгновение не стало наших прекрасных героев.Тысячи стрел вонзились в их молодые тела,так и не успевшие познать счастье настоящей любви.В ту же самую секунду смерть постигла и предательницу Цзи Чжунь.

ЭПИЛОГ
Мир и благополучие наступили в империи.В честь принцессы и ее возлюбленного был воздвигнут Сумеречный Храм,куда приходят люди изо всех уголков великой державы,чтобы почтить память Лунной Кошки и Элсмли.Неупокоившаяся душа премьер-министра Цзи Чжунь бродит по ночам в его помещениях,воя и скрипя зубами от бессильной злобы и ненависти.Самые смелые бойцы отправляются туда,чтобы еше и еще раз отомстить ей за все беды,которые она успела принести жителям.
И,когда в очередной раз,победив этого монстра они выходят из Храма,на долю секунды появляются в воздухе силуэты принцессы и генерала.На их лицах счастливые улыбки.Они нашли друг друга...
КОНЕЦ

[q1233211234]

Глава 4
Принцесса и генерал.
ЭЛСМСЛИ
Меня подобрала на поле боя,израненного,отравленного жутким ядом, почти бездыханного,семья крестьян,возвращавшихся с поля.Очевидно Цзи Чжунь решила,что я испустил дух и оставила мое тело на корм стервятникам и воронам.Долгие месяцы ,едва живого,старушка-знахарка отпаивала травами,не давая моей душе улететь.На тело,некогда богатырского телосложения,было страшно смотреть-кости и кожа,покрытая многочисленными шрамами от былых сражений.Шло время,я начал ходить и даже выполнять мелкие поручения по дому.На большее не хватало сил.Где же ты,моя любовь,принцесса Лунная Кошка?Жива ли?

ЛУННАЯ КОШКА
Шесть лет в заточении,сколько еще?Почему эта мерзкая предательница Цзи Чжунь глумится надо мной и не убивает?Ведь убила же она моего младшего брата,объявив себя полноправной правительницей моей империи.Возможно ей доставляет удовольствие видеть мои страдания.Один из охранников проговорился,что Жэнь Бин меня вовсе не любил,а хотел жениться на мне, чтобы стать императором.Какой же подлец,а я ему почти поверила.
Где сейчас этот храбрый генерал,убивший его?И стоявший улыбаясь,когда я наносила ему все новые и новые раны мечом.А потом,так нежно меня обнявший.Только сейчас я поняла,как мне были приятны эти объятия.Никогда в жизни я ничего подобного не испытывала.Он часто мне снится и я во сне к нему тянусь,обнимаю и целую.А потом просыпаюсь в страхе и непонимании происходящего,а где-то внутри разливается теплая истома.Неужели я влюбилась,сама того не ведая?

ЭЛСМСЛИ
До меня дошли слухи,что Лунная Кошка жива и ее держат в заточении.Охрана-все те же 99 мерзавцев,продавшихся Цзи Чжунь.Теперь они не телохранители,они тюремщики моей самой милой,самой любимой женщины.
Годы тренировок не прошли даром.Мой организм окреп,вернулись прошлые реакция и сила.Осталось немного,дождаться ,когда местный кузнец,славный малый,знающий толк в своем ремесле доделает мои доспехи и мощный меч,которому не будет равных.Я спасу тебя,моя принцесса.Или погибну на поле брани...

ЛУННАЯ КОШКА
Да,я не ослышалась-это действительно звуки боя.Звон мечей,истошные крики раненых все ближе и ближе.Я прильнула к окошку и о боже.Да,это он-тот генерал из моих снов.Его сверкающие доспехи,разящий без промаха со скоростью ветра клинок.Волосы развеваются на ветру.Один против 99 самых лучших воинов нашей империи.Они сомкнулись плечом к плечу,чтобы не пропустить его к Башне из песка,месту моего заточения.И он их теснит,шаг за шагом приближаясь ко мне.Странная,застывшая улыбка отражается на его лице.Он изредка поглядывает на окна башни,возможно он хочет меня увидеть.
Но узор решетки очень мелок ,чтобы что то рассмотреть издалека внутри темницы.Ряды моих воинов -тюремщиков редеют.Вот и пришла моя смерть...
И я буду рада пасть от его руки.От руки человека,которого успела полюбить...

ЭЛСМЛИ
Вот и наступил рассвет решающего дня в моей жизни.В полном вооружении
я еду освобождать принцессу.На горизонте Башня из песка,еще пару ли и буду у цели.Какова будет наша встреча и смогу я победить лучших бойцов империи,чтобы хоть глазком увидеть ту,что владеет моим сердцем и разумом целых 12 лет?

ЛУННАЯ КОШКА
За дверью раздается предсмертный хрип последнего охранника.Куча обезображенных тел,зачастую разрубленных пополам лежит во дворе башни.
И вот на пороге появляется он-мой убийца или спаситель?
"Госпожа!В вашей воле меня казнить"-сказал, упав на колени и протятивая ей меч воин:"Но знайте,что искреннее и преданнее моей любви Вы никогда не найдете.Только ради Вас я совершал свои поступки и убил Жэнь Бина,только потому,что знал о его коварных замыслах."
"Слишком поздно мне об этом сказали"-ответила Лунная Кошка,застенчиво опуская меч и ощущая как жар разливается по ее телу:"Но,мой господин,знайте.Вы не одиноки в своем чувстве.Я Вас тоже успела полюбить".
Элсмсли вскочил,ринулся к принцессе и они слились в долгом страстном поцелуе,каждой клеточкой тела ощущая близость человека,за которого
без малейшего сомнения отдашь свою жизнь.
"Что же будет дальше?"-спросила Лунная Кошка."Ничем хорошим я Вас не порадую,моя принцесса.Сигнальный огонь на башне успели зажечь,сейчас сюда прибудет войско Цзи Чжунь.У нас всего несколько минут"-ответил ей Элсмли.
Взявшись за руки они стояли возле Башни из песка,вдыхая,возможно последние разы,такой нежный и пьянящий воздух свободы,наблюдая как садится за горизонт солнце и со всех сторон приближаются многочисленные отряды войска Цзи Чжунь.
Принцесса прильнула к воину,обняв его за талию.Элсмли воткнул меч в землю.Многотысячное войско окружило их плотным строем,доставая свои луки и стрелы из колчанов.Повисла тишина.Влюбленные повернулись друг к другу,
последний поцелуй,какой он сладкий.
Цзи Чжунь, ехидно усмехаясь сказала:"Вот и все"- подняла руку и опустила.Небо потемнело от стрел над головами влюбленных.
"Вот и все"-повторила за ней принцесса Лунная Кошка.Ее глаза замерцали огоньком,посылая самое страшное проклятие мерзкой тиранше.Смертельная связь,так оно называлось.В следующее мгновение не стало наших прекрасных героев.Тысячи стрел вонзились в их молодые тела,так и не успевшие познать счастье настоящей любви.В ту же самую секунду смерть постигла и предательницу Цзи Чжунь.

ЭПИЛОГ
Мир и благополучие наступили в империи.В честь принцессы и ее возлюбленного был воздвигнут Сумеречный Храм,куда приходят люди изо всех уголков великой державы,чтобы почтить память Лунной Кошки и Элсмли.Неупокоившаяся душа премьер-министра Цзи Чжунь бродит по ночам в его помещениях,воя и скрипя зубами от бессильной злобы и ненависти.Самые смелые бойцы отправляются туда,чтобы еше и еще раз отомстить ей за все беды,которые она успела принести жителям.
И,когда в очередной раз,победив этого монстра они выходят из Храма,на долю секунды появляются в воздухе силуэты принцессы и генерала.На их лицах счастливые улыбки.Они нашли друг друга...
КОНЕЦ

[nomorechuckles]

Глава 4. Бой всей жизни.
Элмсли VI
" Вот-вот закончится этот трудный бой . Прошу , владыка Кан Ли, дай мне сил . Я обязан сразить девяносто девять бойцов в белом и спасти Лунную Кошку ".-Твердил про себя Элмсли , отрубая руки оппонентам своим радужным мечом и рассекая головы копьем с драконьим узором.
Сколько же длится этот бой . Минуту ? Час ? День ? Может месяц ? Я совсем потерял счет времени в пылу бесконечного сражения. Вот чёрт! Как на зло , я все сильнее и сильнее чувствую , что моё буквально разрывается , оно горит от неизмеримо сильного яда. Коварная министр Цзи Чжунь. Да кто я такой что бы распускать сопли посреди боя! Я Элмсли! Великий генерал Белый дракон! И этот яд мне нипочём!
Песок вокруг башни превратился в кровавое месиво. Кругом пачками лежали бойцы в белом. Этот бой был ещё более жестоким чем сражение со стотысячной армией под командованием Генерала Жэнь Тяньфэна .
Принцесса Лунная Кошка VI
Внимательно вглядываясь в ожесточенную схватку Лунная Кошка увидела его – незнакомец , который убил Жень Бина .
Должно быть, такова моя судьба! Погибнуть от руки человека , что убил того кто впервые за долгие годы полюбил меня , а я –его.
Но нет, я так просто не сдамся , я буду бороться до конца. Отец доверил Жень Бину мою жизнь ,а раз его больше нет , тогда я сама защищу себя!
Невольно с её губ сорвались те же слова , что и в тот злополучный день.
"Я убью тебя".– повторяла она раз за разом , словно в бреду. По её щеке скатились две ледяные слезинки, сердце окаменело , а душу заполнили гнев и боль.
Кто же ты такой , "Незнакомец" ?
Элмсли VII
Сил все меньше и меньше, я чувствую будто мой меч и моё копьё становятся все тяжелее и тяжелее, движения всё более рассеянные и менее грациозные. Сколько же их еще осталось ? Пять…Восемь…Шестнадцать…Сколько же ? Собравшись наконец с мыслями я сосчитал двадцать одного бойца в белых плащах.
"Что ж …"– тяжело дыша сказал Белый дракон.
"Всего двадцать один ? Ничего , сейчас быстро управимся".-усмехнулся Элмсли и ринулся в бой . Но на самом деле он чувствовал на уровне инстинктов, что времени у него осталось очень мало ,и из-за этого проклятого яда у белых плащей появился шанс на победу.
На протяжении ещё двух часов , вокруг башни раздавались постоянные предсмертные крики . Каждое окровавленное тело было уже запримечено падальщиками.
И вот, наконец ,все девяносто девять бойцов в белом были повержены…
Глава 5.Моя любовь.
Принцесса Лунная Кошка VII
О Боги , он идет сюда , все мои охранники повержены одним…это даже не человек…Монстром! Ничего , я была готова к этому. Принцесса продумала свой план так: "Я сосредоточу энергию для того , что бы наложить любовные чары на этого демона , а раз он влюбится в меня то и не сможет убить ,и когда-нибудь в будущем я сама его прикончу".

Лунная Кошка была уверена , что чары сработают , ведь она уже пыталась это сделать , хоть и не удачно , но ведь по слухам её матушка использовала темные обольстительные чары и они сработали , а значит и у нее получится если постараться.
Как только этот злодей взобрался на этаж и выбив дверь вошел в мои покои , я застыла на месте и не могла пошевелится. Весь израненный , истекающий кровью с обломком копья и практически без сил. Она не могла поверить , что он проделал такой долгий и очень тяжелый путь лишь ради того что бы убить её . Готовый отдать жизнь , но лишь бы дойти на самый верх башни.
Но тут она опомнилась , собралась с силами , начала применять технику обольщения , как вдруг…
Элмсли VIII
Не могу поверить , я сделал это , я справился . Спасибо владыка Кан Ли. Я больше никогда не оставлю вашу дочь , я верю , что вы наблюдаете за мной и помогаете. Этот яд , как я понял , лишь парализует меня на некоторое время , но не может убить , а вот белые плащи вполне могли . Пора подниматься на верх.
И вот , на самом верху , вот она ! Та самая злополучная дверь , ведущая в покои моей любимой . "БАМ",раздался грохот двери, благо ее было легко выбить – подумал Элмсли.
Вот она , стоит предо мной. "Шесть лет … шесть лет я не видел тебя".– хотел было я вымолвить , но мой язык не поворачивался , тело не слушалось , что это , что это такое ???
Неужели из-за кровопотери яд стал на столько сильно действовать , что полностью парализовал меня ? Видимо это так.
Так , а это не хорошо , она начала сосредотачивать энергию...Зачем ?
Мне…мне кажется это обольстительные чары , уж очень похожа техника.
Точно , она ведь не знает что я и так её лю…
Принцесса Лунная Кошка VIII
Он упал , что с ним ? Умер ? Неужели и вправду умер ? Прошел такой сложной дорогой и умер ? Быть того не может.
Лунная Кошка остановила концентрацию энергии , подошла к валяющемуся на полу перед ней бойцу. И тут её будто переклинило. Она решила узнать , почему он убил Жень Бина ,и почему он пришел за ней.
Частично обтерев ту кровь , которая ещё не запеклась и перемотав практически полностью тело незнакомца. Она села напротив него и стала ждать пока очнется.
Спустя два часа он наконец пришел в сознание и…
Элмсли IX
"Что ? Что со мной произошло ? "–Спросил я у Лунной Кошки.
"Ну что ? Очнулся ? Не смей отключатся пока я не узнаю всё , что хочу. Я перевязала тебе раны ,иначе ты бы умер ,и я бы никогда не поняла ,с какой целью ты убил моего Жень Бина. Просто прими это к сведению , я не хотела тебе помогать , того требовала ситуация. А теперь рассказывай : Кто ты ? Зачем я тебе ? Кто тебя подослал ? И зачем ты убил будущего мужа Принцессы Лунной Кошки , а может хочешь и её саму убить ? Ну же отвечай. "
Кошка говорила так спокойно и отстраненно , но в её голосе были нотки тревоги , а на лице изредка дергалась одна жилка.
"Она говорит о себе в третьем лице…это странно…"-я с волнением посмотрел на неё и тихо начал свой рассказ.
Что ж , Госпожа Лунная Кошка , слушайте внимательно и поверьте мне , всё , что я скажу чистейшая правда .
Она приоткрыла глаза немного больше чем обычно ,и свет из окна озарил её бледное , но весьма заинтересованное личико , глаза излучали надежду , надежду узнать ответы на все свои вопросы, а сердце по непонятной причине билось все быстрее и быстрее.
"Дорогая Лунная Кошка , для начала , я хочу сказать , что вам нечего бояться и убивать я вас вовсе не собираюсь , я Белый Дракон Элмсли пришел для того что бы спасти вас".- я старался подобрать слова наиболее подходящие для описания всего того сумасшествия , что произошло за всё время , с моего самого первого взгляда на неё.
Я увидел Вас впервые ещё когда владыка Кан Ли был жив, но болен .Примерно менее чем за год до его отправления в мир иной. И я влюбился в Вас с первого взгляда , я не мог спать , да и сейчас зачастую не удается уснуть. Перед глазами всегда только вы. А когда я увидел Вас с Жень Бином , как он взял вас за руку , обнимал и поцеловал в лоб , я чуть не сошел сума , мое сердце словно жгли на раскаленных углях. Всё бы ничего , если бы он и вправду любил Вас , но…
И тут её сердце замерло , то сердце , что пару секунд назад колотилось как бешеное , замерло…
После этой сцены я завалился в "увеселительный дом" что бы напиться и встретил того , чье лицо я запомнил на всю жизнь …Жень Бин …это был он. И был он не один ,а с женщиной , с которой чуть погодя он удалился в комнату.
Я не мог вытерпеть того ,что он вас предает. Я решил его убить и спасти тем самым от брака , который принесет лишь горе. Я действовал лишь из благих побуждений.
Было видно , что по щекам Кошки покатились слезы , но она не подавала вида , что плачет. Держалась изо всех сил. Все же , было очевидно , её сердце разрывалось от боли , а душа утопала в смятении.-"Неужели Жень и вправду меня не любил ? Ему нужна была лишь власть ? Какой же он гнусный"
Послушай , Кошка. Ты любишь дождь ?
"Да…но к чему это? "-ответила она не решительно.
"Я вот тоже дождь люблю.
И солнце.
И тебя я тоже люблю. "
Хоть эти слова уже и звучали из уст Элмсли , но в этот раз они имели какой то особенный смысл , особенное звучание, они повторялись в ее сердце раз за разом. В сердце которое стучало , словно бешенное.
Когда-то ледяное сердце , растаяло…
Принцесса Лунная Кошка IX
Я не могу понять , что со мной ? Почему…почему меня будто разрывает изнутри какое то странное чувство. Что это такое? Неужели мое каменное сердце бьётся , словно живое? И это от того , как он поступил ради меня ? От того, что Элмсли любит меня ?
"Я чувствую , он правда любит меня. "-невольная мысль проскочила в уме Принцессы.
"Думаю, пока что можно поверить ему…но только пока что. В любом случае , если он меня любит , то и чары мне не нужны, а если потребуется , мне не составит труда убить его. "
Именно этой мыслью и закончилась судьбоносная встреча Элмсли и Принцессы Лунной Кошки , в башне , но не закончилась их совместная история.
Они молча вышли из этой мрачной , ненавистной комнаты , в которой Кошка провела слишком много времени. Их мысли будто слились воедино, они понимали , что спокойная жизнь в империи им не светит, поэтому поселились в маленькой деревушке на краю света , но с великолепными пейзажами и самыми доброжелательными односельчанами , завели свое хозяйство и обрели счастье.

Ваш "no_more_chuckles"

[max99077]

https://b.radikal.ru/b09/1904/69/8ccc77a2daae.png

Навеяно свежепройденной линейкой Хроно-4.


Даже если никто не будет стоять между нами, она не сможет полюбить меня. Даже спустя шесть лет, горечь её скорби слишком сильна.
Элмсли

Ничто не остановит меня, ни смерть, ни Цзи Чжунь, ни её воин-убийца, пока я не отомщу за тебя, Жэнь Бин.
Принцесса Лунная кошка


Глава 4. Перемены
Принцесса Лунная Кошка I:
Когда звуки боя перестали быть слышны, я подошла к окну и выглянула из него: среди одномерно желтого пейзажа пустыни выделялись бело-кровавые пятна. Девяносто девять воинов императорской гвардии были разгромлены одним человеком, который теперь идёт за мной.

Наконец-то пришло время моей мести. Я отомщу за своего возлюбленного и отправлюсь к нему. Жди меня, Жэнь Бин…

Дверь комнаты, ставшей мне темницей на последние шесть лет, отворилась с тяжелым грохотом, и передо мной предстал тот самый мужчина в белых доспехах. Его жестокое и грубое лицо не пропало из моей памяти. Во мне нет ничего, кроме ненависти. Я хочу дать отпор. Но что же я могу сделать?..

Не люблю, когда меня считают беззащитным ребёнком.

Пока стратегии заполняли мою голову, этот монстр в тяжелом доспехе успел приблизиться ко мне вплотную так, что я могла буквально чувствовать мерзкий запах крови бойцов на его броне.

Конечно же, он собирается забрать мою жизнь. Но я не дамся, ещё слишком рано. Единственный, кто должен здесь умереть – это ты. И поверь, я помогу тебе.

Он взнёс руку над собой, и я скрестила руки перед лицом, приготовившись хоть как-то защищаться от его зверского замаха. Но его рука не обрушилась сокрушительным ударом на меня: напротив, он достаточно нежно взял мою руку в свою и проговорил:

«Принцесса, вам нужно бежать. Пойдёмте со мной, я вытащу вас отсюда».

Самый верный воин предательницы Цзи Чжунь держит меня за руку и просит меня бежать с ним. Как смешно. Они правда думают, что я не раскусила их коварный план? Убить меня – это слишком просто. Наверняка хотят узнать, есть ли у меня сила отца, и использовать её.

Что ж, пожалуйста, можете забирать у меня империю, моих людей и мои силы: всё равно вы успели отобрать самое дорогое. Но вы этого не сделаете до тех пор, пока я не вкушу сладкий плод мести.

«Ты правда убил всех этих воинов? Разве вы не на одной стороне?» – мой ослабший за долгое время голос сейчас дрожал, хоть я и пыталась говорить твердо.

«Принцесса, у нас очень мало времени. Цзи Чжунь послала меня убить вас. Вам нужно бежать».

После такого ответа, у меня появилось только больше вопросов к нему. Но я не успела их задать: мужчина мягко подхватил меня и понёс к выходу. В комнате навсегда замер лишь единственный звук: мой глухой вопрос «Почему?»



Всё ещё неся меня на руках, воин спустился и подошёл к своему коню. Прежде чем посадить меня в седло, он мягко прижал меня к себе, легко улыбнулся и сказал:

«Со мной вы в безопасности, Принцесса. Я увезу вас в спокойное место, где Цзи Чжунь ни за что не достанет вас, и возьму вас в жены!»

Ах, вот оно как. Вот они, истинные намерения этого грязного демона: он хочет сначала попользоваться мной, а только потом убить. Я горько ухмыльнулась: ни один мужчина, который был очарован моей красотой, ещё не имел чистых намерений. Никто не смог по-настоящему полюбить меня. Никто, кроме моего Жэнь Бина…

Не в силах сопротивляться, я решила околдовать его и заставить поступать, как я хочу. В моем ослабшем за это время теле было мало сил, но их должно было хватить для того, чтобы контролировать Элмсли хоть какое-то время. Сосредоточив всю энергию, что была у меня, я почувствовала, как моё тело начало меняться, становясь привлекательнее. Глаза воина заблестели, а сердце забилось чаще. Его тело будто содрогнулось. Чары сработали, как надо. Мой томный голос прошептал над его ухом:

«Извини, Белый дракон, у меня иные планы. Как я понимаю, Цзи Чжунь надеется использовать меня для того, чтобы завладеть артефактом моего отца, золотой маской, чтобы узурпировать власть окончательно? Мы не позволим ей сделать это и вернём маску раньше. Я хочу, чтобы ты отвёз меня в гробницу моего отца, в мавзолей Сумеречной Империи».

Минуту помолчав, он произнёс:

«Как пожелает принцесса».

Наконец, посадил меня в седло и сел позади. На мгновение я посмотрела вниз: на моём белоснежном платье не было ни песчинки, а на его доспехе было много песка, налипшего на ещё не остывшую кровь врагов.

Почему этот варвар так нежно обращается со мной? Он мог просто потащить меня за руку, выпихнуть поскорее на выход, но он понёс меня, будто я была самой дорогой фарфоровой куклой на свете. И более того… Почему мне так спокойно рядом с ним? Почему моё сердце не противится его грязной натуре? Оно долгое время не давало приблизиться ко мне даже моему возлюбленному, а теперь молчит, будто всё хорошо. Что же со мной?..

Наверное, это просто скорбь по Жэнь Бину.


Элмсли I:
С сильным грохотом я отворил дверь, за которой крылась моя возлюбленная. Человек, который являлся мне во сне все эти года. Принцесса Лунная Кошка.

Образ её, стоящей пред окном, был столь же прекрасен, как и тогда, когда я увидел её впервые. Она обернулась и посмотрела на меня: её прекрасные карие глаза, блестящие, словно отражение луны в кристальном озере, были полны страха и презрения. Конечно же, она не простила мне смерть своего любимого.

Лунная Кошка, если бы ты только знала, каким бесчестным был этот человек… Он никогда не любил тебя по-настоящему, ему нравилось жить в компании других женщин.

А я даже не помню, когда в последний раз думал о ком-то, кроме тебя. Сможешь ли ты перестать ненавидеть меня?..

Я не могу и подумать о том, что ты могла бы полюбить меня.

Насладившись твоим голосом, я взял тебя на руки и стал спускаться по лестнице. Яд, тёкший по моим венам, снова брал надо мной верх и терзал мои внутренности.

Эта лестница была бесконечна.


…Поклявшись отвезти тебя в безопасность и защищать до конца своих дней, я почувствовал что-то странное: твой образ стал меняться. Вдобавок к яду, моё тело теперь пронзали твои чары: в одно время меня изнутри будто пронизывали тысячи осколков стекла.

Ах, Лунная Кошка, зачем же ты применяешь свои чары, делая больнее? Хочешь меня убить во имя мести? Но я не умру, пока не защищу тебя.

Я был околдован тобой ещё тогда, у источника…

Взобравшись на верного Первоцвета, мы отправились за золотой маской, ломая все планы премьер-министра.




Извини, Принцесса. Я впервые не смог выполнить своё обещание…
Элмсли

Как и моя мать, я попыталась отомстить мужчине. Я хотела отомстить врагу, но в результате убила любимого человека. И кому же я отомстила в итоге? Ему или себе?
Лунная Кошка


Глава 5. Правда

Принцесса Лунная Кошка II:
Спустя неделю, мы добрались до гробницы моего отца, Императора сумерек Кан Ли.

Мой спутник первым нарушил молчание:

«Что же вы будете делать с маской потом?»

«Верну себе власть и стану Императрицей сумерек», – немедля ответила я. И мне стало тошно от моего же ответа: мне давно было плевать на власть. Всё, чего я хочу – это отомстить этой предательнице и тебе, Элмсли.

Пока мы шли вглубь гробницы, я шептала заклинания. Гробница – священное место, в котором никто не сможет убить меня. Особенно с защитными заклинаниями, которые теперь лежат на ней.

Правда, чтобы наложить защиту, мне пришлось перестать расходовать энергию на мои чары. Но Элмсли не выглядел так, будто я потеряла контроль над ним. Может быть, он и не был под действием чар?..

Гроб моего отца был запечатан, и мне с Элмсли пришлось направить немного энергии на его открытие. Когда золотая маска наконец-то была передо мной, где-то в конце коридора послышался давно знакомый звук мечей воинов Цзи Чжунь. Мою защиту пытаются сломать, но ничего не выйдет. Слишком поздно. Можно считать, что моя месть ей уже свершилась. Остался ещё один человек…

Он взял маску и протянул её мне. Я увидела подрагивающего бледного мужчину с блеклой, но искренней улыбкой на лице и мелкими каплями в уголках глаз.

«Лунная Кошка, возьми маску и уходи отсюда. Быстрее… Возьми моего коня…» – не закончив предложение, он повалился на землю. Его сразил недуг? Мои чары? Древние раны? Яд? Что же с ним?

А самое главное, почему я не чувствую радости из-за скорой смерти убийцы моего возлюбленного и его отца? Почему сердцу так неспокойно? И почему я… плачу?

«Элмсли… Что с тобой?»

Он снова попытался улыбнуться мне своими посиневшими губами и произнёс:

«Министр… отравила…»

Предательство что, у неё в крови?!

Я уже не могла сдерживать слёз. В этот момент я не хотела ничего: только бы Элмсли снова прижал меня к себе и пообещал защищать. То искреннее чувство, которое я не испытывала даже к Жэнь Бину. Я люблю тебя, Элмсли.

Элмсли III:
Яд взял верх. Не осталось сил сопротивляться.

Я произнёс ей напоследок:
«Я люблю тебя, Лунная Кошка».
Извини, что не выполнил обещание.



Сумеречная Империя пала. Министр Цзи Чжунь была убита перед началом ритуала, унесшего Империю в историю.

…Лунная Кошка стояла в библиотеке, просматривая старинные трактаты. В каком-то из них обязано было быть то, что она искала.
Обряд воскрешения. Вот оно.
Проглядев пару страниц книги, она захлопнула её и тихо произнесла:
«Я верну тебя, Элмсли».


…Спустя тысячу лет, история Сумеречной Империи продолжается.

[Suversa]

Утихли бури из песков, замолк весь звон мечей.
Всё встало на свои места, и нет тех страшных дней.
Расцвет империи грядёт, герои взяли верх.
Принцессе трон, поднимем вновь сей сумеречный герб!




Глава 4. Во имя правды и справедливости

Элмсли VI.

Измученный и обессиленный, но опьянённый ядом и победой над Белыми плащами, в полубреду я поднялся наверх башни. Тут в моём сознании, словно мираж пронеслись все моменты встречи с Ней, настолько трагические и отчаянные, что уже не оставалась никакой надежды. Я задумался, стоило ли всё оно того, к чему привело. Но тут дверь комнаты резко открывается и передо мной вновь эти глаза, которые я запомнил с первой встречи. Безмолвные, ясные... Но что-то в них теперь изменилось. Какая-то вселенская печаль и отречение ко всему, леденящее душу. Принцесса Лунная Кошка сначала замерла, увидев меня, а потом вцепилась мне в руки и начала отчаянно трясти изо всех сил, сорвался шёпот с её уст "за что...за что...".
Сначала я снова потерял дар речи, но потом решился сказать всё, что тяжелым грузом лежало на моём сердце.


Принцесса Лунная Кошка VI.

Шум боя резко затих. Слышен был только тихий шелест песчаной бури. У меня сильно застучало сердце, я больше не могла сидеть на месте и взяв всю свою силу, с разбега выбила дверь. Там стоял мой враг и предатель, он пришёл всё-таки распрощаться со мной по указанию Цзи Чжунь. Почему же он не сделал этого сразу в шатре после последней битвы? Эта мысль не давала мне покоя. Мне начало казаться, что он не тот, кем я его себе представляла. Его взгляд вовсе не излучал готовности меня убить. Да и у меня не было больше сил вести борьбу. В порыве отчаяния я попыталась у него добиться ответов на вопросы, мучавшие меня столько лет в одиночестве и заточении.
После минуты смятения он сказал: "Прошу выслушай меня до конца. С самого первого дня нашей встречи я не могу тебя забыть. Пытаясь отогнать мысли о своих чувствах, я всё больше понимаю, что люблю тебя. Я был предан твоему отцу, я предан нашей империи, а теперь я хочу быть предан тебе. Навеки. Всё, что происходило - я делал, чтобы уберечь тебя от зла, жестокости и алчности этого мира. Жэнь Бин обманывал тебя и хотел заполучить власть. Но защитив тебя, я потерял бдительность и не увидел другого предателя, который хочет занять место твоего отца всеми способами. Вот и до нас с тобой у неё дошли руки. Я говорю это из последних сил, так как яд начал уже действовать. Только знай, что я люблю тебя больше жизни. Береги себя. Они хотят тебя убить.

Элмсли VII

В глазах потемнело. Я потерял сознание на несколько минут. Проснувшись уже на тёплом песке за одной из дюн, я увидел её, склонившуюся надо мной. Солнечные пряди развеваются на ветру, чарующая глубина глаз - словно сказочный фантом посреди пустыни.

"Элмсли, ты очнулся? Ты живой? Можешь хоть немного пройти? Осталось чуть-чуть. Мы уже на безопасном расстоянии от башни, но нам нужно найти противоядие. Я удивился сноровке Лунной Кошки. Всё-таки я был не прав, что ей нельзя доверить управление империей. Я попытался встать, и мы двинулись в сторону виднеющихся на горизонте шатров.


___________________





Прошел год. Я всё еще живой, и даже здоров и счастлив. Наши приключения в пустыне с принцессой закончилось благополучно. Мы нашли последователей колдуньи Тэнг, и у них оказалось универсальное противоядие, которое меня спасло. Вернувшись домой, мне было поручено возглавить восстание против нынешней власти и первый министр Цзи Чжунь спаслась бегством. Народ с ликованием приветствовал наследницу трона - принцессу Лунную Кошку, а рядом с ней я - генерал Элмсли.

[u_c430c26d9d]

Мне кажется, что она никогда не полюбит меня. Ненависть будет жить вечно!
Элмсли

Я отомщу мой любимый Жэнь Бин, отомщу….
Принцесса Лунная кошка

Глава 4. Признание
Элмсли VI
Вот я и пришел. Я поднимаюсь по лестнице и вижу ее, свою возлюбленную. В ее глазах горел гнев и злоба, я понимал, что она готова мстить за своего суженого, но она не знает всей правды.

«Постой! Прежде чем что-то сказать, я хочу тебе рассказать обо всем, сказать почему я так поступил тобой» - говорил я с кошачьим взглядом вины.

«Я убью тебя! Как ты мог!» - с этими словами принцесса бросилась на меня, начала бить кулаками и кусать.

Я повалил её на пол, сжал и начал говорить:

«Принцесса хватит! Все это было не их-за нашей войны с Империей Сумерек! Все не так как ты думаешь….» - не успев я договорить, как принцесса начала громко кричать и проклинать меня за содеянное.

«Ты убил моего Жэнь Бина, сволочь, я убью тебя!»

«Твой жених изменник! Он не любил тебя! Он тебя предал! Я готов доказать тебе это! – после моих слов, Лунная кошка немного успокоилась и спросила:

«О чем ты? Ты лжешь!» - продолжала кричать и снова начала вырываться из под меня!

«Да нет же! Твой жених изменял тебя, он предал тебя! Когда я был в дома «Благоуханный нефрит» там я увидел его! Его встретила девушка, он хищно улыбаясь схватил ее и потащил на вверх в комнату удовольствия! Я тебе не вру! Твой жених предал тебя принцесса!

После этих слов принцесса успокоилась полностью и все же не могла поверить в мои слова, я отпустил ее, она встала, прошла к кровати и села. После чего я продолжил:

«Принцесса, дело в том, что я был влюблен в вас еще с той поры, когда увидел вас впервые у фонтана. Спустя все это время я мечтал о вас, вы мне снились. Так вышло, что между нами развязалась война. Но это все обман! Меня предали так же как и вас! Ваши 99 войнов в белом были заговорщиками с моим министром Цзи Чжунь! Я верил ей, всегда прислушивался к ней, но она обманула и меня! Они хотели завоевать трон, хотели с помочью вина отравить меня, что бы когда я пришел за вами, я был слаб, что бы было легче меня убить. После этого они сказали: «Лунная кошка не представляет угрозы». Я не пытался убить вас, а смерть вашего жениха была местью за то , что он предал вас, хоть и говорил на сколько сильно вас любит!»

Я замолчал, а в ответ от принцессы не было ни слова, только слезы…

Принцесса Лунная кошка VI
Я не верю ему. Все что он говорит, не имеет смысла. Жэнь Бин любил меня, всегда поддерживал и помогал во всем. Зачем ему предавать меня… А мои войны… Неужели они после смерти отца, так сильно хотели власти что готовы были убить меня. И что потом?

«Я не знаю что сказать, я вам не верю, как это могло произойти? Почему вы пришли спасть меня?»

«Дорогая принцесса, я очень много раз думал о вас, и понял, что влюблен в вас с первой минуты, а пришел я, потому что люблю вас!»

Глава 5. Гости

Элмсли VII
Пока мы говорили я услышал топот копыт, подскочив и выглянув в окно я увидел, что к нам приближается армия моего первого министра Цзи Чжунь и ее проклятого спутника в белом.

«Вот смотри! Разве ты не видишь, что они пришли за нами?» - показав рукой на приближающуюся армию.

Принцесса увидела, как приближается ее воин в белом с нашим врагом министром и обомлела.

«Я же тебе говорил! Я не выдумал!» - После этих слов я схватил принцессу и спускаясь вниз, быстро посадив ее на лошадь, увез подальше от башни.

Принцесса Лунная Кошка VII
Неужели все, что он говорит правда. Как же так, столько лет императорская гвардия служила моему отцу, и так поступила?

Я не знала что мне делать, единственное что я могу, это лишь верить ему.

«Куда мы скачем генерал?»

«Подальше отсюда есть старая деревня Древних, они очень хороший народ. Ближайшего места нет» - с этими словами я начала думать….

Глава 6. Месть или Любовь
Элмсли VIII
Я не за что не брошу её, я докажу ей все. Теперь она под моим крылом! Я докажу насколько сильно ее люблю.

«Принцесса! Путь в деревню будет еще около суток, наступает ночь, думаю вы устали и хотели бы отдохнуть?»

«Да, хочу»

Я направил свою лошадь западнее нашего пути и мы остановились около пещеры.

«Ну вот принцесса, это конечно не царские покои, но выбора у нас нет. Все ради вашей безопасности. Тут нас никто не найдет!» - сказал я немного улыбнулся, но сразу же огорчился увидев все еще текущие слезы по ее щеке.

Мы зашли в пещеру, и молча присели около стены, я развел костер из веток деревьев, лежащих не по далёку. Ночь была все ближе и мои глаза смыкались от усталости. Принцесса тоже прильнула к стене очень быстро заснула. Заснул и я.

Так и закончилась моя история. Ведь любовь страшная штука. Очень сильна и коварна.
***
После последней мысли промелькнувшей в голове Генерала, заканчивается это история. Принцесса, не смотря на то, что бы он ей не говорил, все же добилась своего. Она дождалась, пока уснет Генерал, тихонько взяв осколок скалы, пронзила им его шею.
КОНЕЦ

/h/a1ddc37f06e2d3fca408891620f66271/9dd997e73f55e71dec5a2f98992ee4cd/bar.png

[Eugenek14]

От автора: Всем привет. Прощу прощения, но получилось сильно больше, чем требуется — уместить такую интригу в 9 000 знаков не удалось.


Песнь Луны и облаков







https://pw.mail.ru/forums/attachment.php?attachmentid=215250







Глава 4. Лестница в небо





Элмсли
Яд течёт в моих жилах, бросая то в жар, то в холод. Солнце пустыни нещадно палит. Меня знобит, и пот вперемежку с моей и чужой кровью градом стекает на раскалённую лестницу, прилегающую к Башне. Я почти дошёл, осталось лишь подняться наверх и встретиться с принцессой. Что я ей скажу? Убивать её у меня нет ни сил, ни желания, а этот подъём, скорее всего, доконает меня окончательно.

Принцесса Лунная Кошка
Предсмертные крики гвардейцев, вынужденных охранять меня в заточении, давно смолкли, а я до сих пор ничего не смогла рассмотреть через узкие прутья решётки. Лишь отдалённый край внутреннего двора Башни, несколько недвижимых тел в белых плащах — и ни следа врагов. Но я чувствую, как неведомая смерть приближается ко мне. О, Пань Гу, кто они и чего хотят?

Элмсли VI
Я сунул меч в ножны, снял и отбросил разодранный шлем. Створки двери в Башню песка были распахнуты, в полумраке виднелись широкие ступени спиральной лестницы, ведущей наверх. Я стал медленно, шаг за шагом, подниматься. Здесь не было совсем темно — редкие прорези в стенах давали немного света. В горле пересохло, сердце колотилось в груди, норовя выскочить наружу.
Моя любимая принцесса Лунная Кошка, как ты меня встретишь? Сразу же вонзишь меч в мою грудь или сперва плюнешь в лицо? Лучше бы первое. Про мою нечеловеческую силу и выносливость ходят легенды, но твоя ненависть и презрение уже несколько лет каждый день терзают моё бедное сердце. Сегодня я ослаблен ядом и на этот раз удар меча действительно может убить меня.
Поднимаясь всё выше и выше, я отбрасываю воспоминания о нашей с тобой последней встрече — она была ужасна. Лучше помнить первую, когда ты в одиночестве стояла на берегу Лунного источника. Какая ты была прекрасная тогда, в своей непосредственности, вдали от войн и смертей. Именно такую тебя я хочу помнить. И будто сами собой на ум пришли слова, под которые я чеканил шаг:

Прекрасна принцесса, как лотос, она совершенна,
Её красота неземная известна во всех королевствах.
Впервые увидел у речки я образ её незабвенный,
И с тех давних пор моё сердце вовек не на месте.

Принцесса Лунная Кошка VI
Я вслушиваюсь в тяжёлые шаги за дверью. Они медленно и равномерно приближаются. Теперь я слышу звон шпор и тяжёлое дыхание. Это одинокий воин. Я думала, они пошлют наверх целый отряд. Что же, так даже лучше — мои обольстительные чары никуда не делись.
«Клянусь, это был первый раз, когда я намеренно использовала свое мастерство. Он же будет и последним!»
Воспоминание буквально пронзило меня. Бедный братец Жэнь Бин! Я поклялась ему, что не буду пользоваться чарами. Что же делать? Ничего другого у меня нет, разве что подушки с затейливой вышивкой и серебряная посуда. Я окинула взглядом мою золотую клетку в поисках того, что может пригодиться. Роскошная мебель, чайный столик красного дерева и бамбуковые циновки на полу, гобелены с гербом Сумеречной империи на стенах. Ничего подходящего, разве что накинуть на голову гостю гобелен и прошмыгнуть прочь из Башни. Что делать потом, особенно если внизу ждёт целый отряд, я боялась и представить.
Шаги за дверью смолкли. Воин стоял прямо за ней и почему-то медлил.
Напряжение нарастало, мои руки мелко дрожали. Наконец, раздался негромкий стук, моё сердце пропустило удар и я сказала:
— Войдите.
Дверь распахнулась и в комнату вошло чудище.
Я выронила гобелен, замерев от ужаса. Человек оказался с ног до головы покрыт кровью, на нём не было ни одного чистого чуня, кроме тёмных волос, стянутых на затылке. На окровавленном лице сверкали два глаза. Таких знакомых. Где я их видела? Конечно, я их видела, я же принцесса, и лучшие воины постоянно принимались при дворе моего отца. Пока я пыталась вспомнить, воин тяжело опустился передо мной на одно колено и глухо сказал:
— Принцесса, клянусь до конца дней любить вас, заботиться о вас, исполнять всё, о чём вы ни попросите.
Пока я приходила в себя от изумления, он добавил:
— Если хотите убить меня, что же, я этого заслуживаю. Вот мой меч.
С этими словами он вытащил меч из ножен (на всякий случай я отступила на шаг) и на обеих руках протянул мне.
— Кто вы? — спросила я.
В его глазах мелькнуло изумление.
— Как, вы не узнаёте меня?!
— Вы покрыты кровью с ног до головы. Кровью моих гвардейцев.
Наверное, он почувствовал мой гнев, на миг опустив взгляд на окровавленный меч, который протягивал мне.
— Принцесса, я должен был убить их. Я знаю, вы думаете, что они верны вам, но это не так. Я сам слышал, как Цзи Чжунь разговаривала с их командиром о вашем… устранении.
Мои гвардейцы собирались предать меня? Немыслимо!
— Вы оправдываетесь наглой ложью и слишком много знаете для простого воина! — воскликнула я. — Кто вы такой?
Внезапно я почувствовала, что в комнате стало на миг темнее, словно лёгкое облачко закрыло солнце и тут же умчалось прочь. Но какое облачко может быть в Высохшем море?!
— Кажется, у нас гости, — сказал воин, глядя в окно за моей спиной.
Я обернулась и увидела странные крылатые тени.
— Сиды! — воскликнула я и, взглянув на воина, произнесла: — Лучше бы вы убили меня.





https://pw.mail.ru/forums/attachment.php?attachmentid=215251



Глава 5. Чёрное и белое




Элмсли
Она смотрит на меня большими, полными безысходности глазами, но как я могу поднять на нее руку? Это исключено, иначе весь длинный кровавый путь, что я проделал до вершины Башни, я проделал напрасно. И не только поэтому. Будь что будет. У меня ещё осталось немного сил на нескольких летунов. Надеюсь, снаружи их не слишком много.

Принцесса Лунная Кошка
Сиды? Но чему я удивляюсь — их земли сразу за непроходимой грядой к востоку. Для крылатых созданий она не является преградой. Пустыню сиды не любят, предпочитая высокие деревья, зелёные луга и полноводные реки, но, скорее всего, они давно следят за Башней, а теперь, когда защитников не осталось, явились добить выживших.

Принцесса Лунная Кошка VII
Нам пришлось сдаться. Окровавленный воин (странно, что я до сих пор не узнала его имени) собирался пустить меч в дело, но я попросила вложить его в ножны. Спасти он меня в таком состоянии не сможет, только разозлит сидов. Их вздорный нрав наряду с высокомерным характером были широко известны.
Когда мы вышли из Башни, я зажмурилась от яркого света и была почти готова к тому, что стрелы лучников пронзят моё тело насквозь. Но обошлось. Меня с поклоном приветствовал высокий сид с длинными перьями за ушами и огромными чёрными крыльями за спиной. Он пригласил нас в столицу своего народа. На воина подле меня он ни разу не взглянул.
Я ответила согласием. А что ещё оставалось? Я попала в плен к враждебной расе, но предпочла считать себя гостьей.
Можно долго описывать полёт до их столицы. Никогда раньше я не летала, и никто из людей не летал — этой способностью обладал только крылатый народ. Я заглядывала в небольшие оконца двухместного паланкина одновременно с ужасом и восторгом. Кроме красивых пейзажей я могла наблюдать, как хлопают размашистые крылья нескольких сидов, державших паланкин с двух сторон. У одних крылья были чёрные, у других белые. Но не эта загадка волновала меня. Откуда паланкин мог взяться в пустыне? Должно быть, крылатые давно планировали похищение и только ждали удобного случая.
Воин не смотрел по сторонам, он сидел напротив и не отводил от меня пылающего взора. Кровь на его броне и лице давно высохла, превратившись в чешуйки. Местами они отвалились, но более узнаваемым воин не становился. Я решила больше не спрашивать у него имя — как только увижу лицо без кровавой маски, вспомню сама.

Элмсли VII

Полёт прошёл ужасно. Я чувствовал тошноту и головокружение, не считая яда, действие которого не ослабевало. Я только и мог, что глазеть на принцессу. Её присутствие поддерживало меня, а глубокий вырез короткого ажурного платья приводил в чувство до самого Города Перьев.
Ближе к ночи экипаж приземлился. Нас встретила целая делегация летунов. Они беседовали с принцессой, а я сквозь шум в ушах с трудом разбирал отдельные фразы: «испытываем радость», «можем договориться», «мир между нашими народами». Хотелось лечь под корнями гигантского дерева и уснуть. Но я не мог проявить слабость. Я смотрел на летунов, они старательно отводили глаза. В моём воспалённом мозгу мелькнула догадка, что они прекрасно знают, кто я такой, несмотря на засохшую кровь, а значит, ничего хорошего мне не светит. Принцесса не воевала с ними, не убивала их без счёта, чего не скажешь про генерала Элмсли. Зря Лунная Кошка не отрубила мне голову в Башне.
— Принцесса, вы представите нам своего спутника? — спросил главный летун в белоснежных одеждах с золотой оборкой.
Вот и настал мой черёд. Все присутствующие воззрились на меня, а я рассматривал летуна. Правая рука у него отсутствовала, а на левой не хватало большого пальца. Если бы не это, я не отличил бы его от остальных — они все для меня были на одно лицо, белобрысые и надменные.
— Ваше величество, это… — она запнулась, — просто воин императорской кавалерии.
— Странно, а нам показалось, что это прославленный генерал Элмсли, — сказал король. — Тот, кто убил нашего брата и отрубил нам руку. Впрочем, руку мы можем простить.





https://pw.mail.ru/forums/attachment.php?attachmentid=215252







Глава 6. Милый дом




Элмсли
Летуны уже несколько дней держат меня в клетке у самой вершины одного из гигантских деревьев. Иногда они приносят еду и воду, но есть я не могу — меня постоянно тошнит. Оказывается, великий воин боится высоты! В придачу действие яда так и не ослабло. Никогда ещё я не был настолько измучен и обессилен. Одно утешает, я могу справлять нужду сверху. Где ты сейчас, принцесса? В безопасности ли? И сможешь ли простить меня когда-нибудь? Судя по полному ненависти взгляду, которым ты одарила меня в последний раз, надеяться мне не на что.

Принцесса Лунная Кошка
Как могла я не узнать убийцу моего жениха! Жэнь Бин и его отец были верны мне до конца, пожертвовав своими жизнями. Я видела любовь ко мне не только в его глазах, но и в поступках. Ах, братец Жэнь Бин, ты всегда утешал и защищал меня, прости, что я никогда не любила тебя по-настоящему. Клянусь, я отомщу за твою смерть!

Принцесса Лунная Кошка VIII
— Так мы договорились, принцесса? — спросил король, поглаживая искалеченной рукой маленькую ручную обезьянку, резвившуюся у него на коленях. Он сидел на возвышении на вычурном деревянном троне в огромном зале, устроенном под корнями исполинского древа. Невидимый музыкант играл негромкую мелодию на флейте, слышалось журчание ручья. Справа и слева от трона находились доверенные советники, а я стояла перед ним, головой на уровне ног владыки сидов. Обстановка подавляла, и я чувствовала себя недостойной просительницей, отнимающей драгоценное время великого государя.
— Если вы поможете мне расправиться с Цзи Чжунь и взойти на престол Сумеречной империи, я обещаю, что…
— Нет-нет, с Чжунь Цзи расправляться не стоит, она нам ещё послужит.
Странно, что король перепутал её имя, такие оговорки не пристали…
— Именно Чжунь Цзи, — словно прочитав мои мысли, уточнил он. — Наша сестра, которая много лет назад пожертвовала крыльями и даже родством со своим народом, чтобы заручиться доверием Императора Заката.
Я не могла поверить своим ушам! Цзи Чжунь когда-то была сидом? Но тогда… Тогда многое становится на свои места.
— Да, она отравила вашего отца и вашего брата, чтобы стать правительницей при малолетнем императоре.
— И вы так просто открываете мне такие тайны?!
— Желаем быть с вами полностью откровенными. Но об этом вам самой несложно было догадаться, разведка постоянно докладывает нам о различных слухах в вашей столице. И нам больше нечего опасаться. В данное время премьер-министр проводит сложный ритуал, который избавит империю от осаждающих войск.
Мне не хватало воздуха. Наконец, еле отдышавшись, я спросила:
— Но тогда зачем вам я?
Король, увидев что-то в моих глазах, чуть заметно улыбнулся.
— Вы унаследовали колдовскую силу своего отца, поэтому поможете нам внести в ритуал некоторые поправки.
— Простите, ваше величество, я не понимаю. Разве вам не нужно, чтобы Цзи Чжунь расправилась с врагами?
— Нужно, — кивнул король. — Но, к сожалению, многолетние заботы об огромном государстве заставили её несколько подзабыть, кем она была. Если ритуал удастся, мы получим ещё одну воинственную императрицу, что ни на шаг не приблизит нас к цели.
— Что будет, если расстроить ритуал? — спросила я.
Обезьянка внезапно взвизгнула — король случайно дёрнул её за ухо четырёхпалой рукой.
— Ничего не произойдёт. Все силы министра брошены на ритуал, в нём вся её надежда. Если он не удастся, войска повстанцев захватят столицу, а вы вернётесь домой с триумфом.

Элмсли VIII
Я получил задание от Лунной Кошки. Вчера меня выпустили из клетки, отмыли и привели к принцессе. Наконец-то я вновь увидел её! Внешне она не изменилась, оставаясь всё такой же прекрасной, но в глазах её больше не было ненависти, лишь странная грусть.
— Элмсли, я не могу простить вас.
В ответ я собирался сказать, почему убил её жениха…
— Тссс, не надо лишних слов. Вы дали мне клятву в Башне, поэтому для вас есть поручение. Если выполните его и останетесь в живых, тогда у нас вновь будет возможность поговорить.
— Я готов, принцесса.
— Сегодня вечером сиды освободят мою силу. Они наполнят ею несколько артефактов, которые вы доставите в столицу империи. Спрячьте их хорошенько недалеко от дворца, но соблюдайте осторожность — вы теперь не так сильны, как раньше.
— Вы думаете, в империи уже знают, что произошло в Башне?
— Про сидов вряд ли знают, а вот про мой побег и ваше участие — определённо, время у них было.

Следующим утром я встретился с одним из летунов-жрецов, он передал мне сумку с таинственными шарами, даже сквозь ткань я чувствовал их тепло и странную вибрацию.
— Это сферы душ, заряженные магией принцессы, — сказал жрец. — Старайтесь не брать их голыми руками, иначе…
— Как она? — спросил я. Мне были неинтересны разглагольствования о магии.
— О, разумеется, она прекрасно себя чувствует, только утомилась и крепко спит.
Жрец улыбнулся и что-то мерзкое мелькнуло в его улыбке.
— Отведите меня к ней или я никуда не поеду! — воскликнул я.
— Разумеется, мы так и предполагали.
Меня привели в какое-то помещение, похожее на склеп. Принцесса лежала на устланном цветами ложе, вокруг неё горели масляные светильники. Аромат благовоний наполнял воздух.
— Она что, мертва?!
— Разумеется, нет, — ответил жрец и мне захотелось засунуть ему в глотку его "разумеется". — Убедитесь сами. Только не разбудите её.
Я подошёл ближе и внимательно всмотрелся, чтобы тут же облегчённо выдохнуть. Лицо Лунной Кошки было безмятежным, грудь равномерно поднималась и опадала, она спала.
— Как вы думаете, что ей снится? — почему-то спросил я.
— Она в мире грёз, — пожал плечами жнец, — ей может сниться дом, семья, отец, Император Заката... даже вы.
— Это вряд ли, — нахмурился я. — Что будет с нею дальше?
— После падения вашего премьер-министра его величество, разумеется, вернёт принцессу во дворец, как и обещал. Она станет владычицей в своём царстве.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда я готов отправляться.

Гигантские деревья летунов на горизонте становились всё меньше. Я бросил на них последний взгляд из окна летающего паланкина, мысленно прощаясь с Лунной Кошкой. Возможно, мы когда-нибудь увидимся. Нет, мы обязательно увидимся!

Прекрасна принцесса, как лотос, она совершенна,
Её красота неземная известна во всех королевствах.
Впервые увидел у речки я образ её незабвенный,
Владычицей стала разбитого моего сердца…

[tatamatata3]

Глава 4. Путь к твоему сердцу
Принцесса Лунная Кошка
Я придвинулась ещё ближе к окну, к моей единственной, крошечной лазейке в тот мир, которому я больше не принадлежала. На секунду, мелькнуло что-то знакомое - силуэт. Я не видела ни его лица, ни даже части его фигуры. Просто мелькнувшая тень. Моё тело внезапно ****ожало, и я отчётливо ощутила пронзающе холодное дыхание каменных стен. На мгновение, мне даже показалось что стены смыкаются и в моей, и без того крошечной, тюрьме становится слишком тесно. Мне нечем дышать. Моё сердце забилось, словно, готовясь выпрыгнуть из груди. Оно стало птицей запертой в глухой клетке, которая в агонии бьётся крыльями о железные прутья и пытается выбраться. Я ощущала слабость и силу одновременно. Все чувства смешались, они нахлынули волной и затопили все моё тело. И оно, забило тревогу раньше чем в моей голове сформировалась мысль: "Это он."
Элмсли
Ещё немного. Скоро все закончится. С каждым поверженным врагом я чувствовал, как тело слабеет, мой разум затуманивало действие яда. Песчаная буря не утихала, и мои глаза резал песок. По лбу стекали градом капельки пота. Рукава моих одежд пропитаны кровью. Я дал себе слово,что смогу. Я так много должен тебе сказать.
"За Принцессу Лунную кошку! Во имя Великой империи Сумерек! Сегодня, предатели умрут!"
С этими словами я сильным рывком поднял свой радужный меч и рассек грудь очередному наступающему врагу , в этот момент ещё один подкрался с зади, но я отразил его удар. Внезапно, я будто ослеп: пелена застилала глаза, в висках застучала кровь,а мои внутренности сжались. Что-то ужалило меня в грудь, будто змея. Боль рассеяла пелену и я держал за руку врага, который успел вонзить меч в мой разбитый доспех, и только моя рука не давала ему пронзить меня насквозь. Я, что есть силы сжал его запястье и отклонился назад, а потом с яростью взмахнул мечом и отрубил его руку. Воин пал на землю окрапляя своей кровью песок. На вдохе я вырвал его меч из своей груди и бросил туда же. Последний. 99 белых плащей пали.
Позже, эту битву назовут битвой ста бойцов.
А сейчас, я иду к тебе, Лунная кошка.
Принцесса Лунная Кошка
Дыши, дыши(вдох-выдох) Вот так.
Жажда мести - все что у меня осталось. Всё, кроме...вопросов. Я прокручивала в голове одни и те же моменты тысячу раз. Я представляла как встречу Его. Как соберу всю боль и ненависть и заставлю его страдать. Пролистывая в памяти события того дня, заглушенный жаждой мести разум никак не хотел принимать во внимание какую-то несвязность в действиях незнакомца. Перед глазами снова и снова вставал тот ужас: Жэнь Бин..его лицо, его бездыханное тело падающее на землю, и его кровь стекающая с меча незнакомца... Кровь закипала и я могла думать лишь о том, как убью его. Но все же, какая-то частичка души, не смолкая шептала мне, что есть нечто ускользающее от меня, я что-то упускаю.
Элмсли
"Можешь ненавидеть меня, можешь снова вонзить в меня меч, если тебе станет легче, я готов стерпеть хоть сотню ударов. Но я увижу тебя вновь, и скажу тебе..."
Принцесса Лунная Кошка
Я продолжала вслушиваться в звук звенящих клинков, и собирать волю в кулак.
"Жэнь Бин, я отомщу за тебя!"
Ветер шуршал песком, сталь продолжала биться о сталь. И тут... Голос. Как гром, как дождь в пустыне.
"За Принцессу Лунную кошку! Во имя Великой империи Сумерек! Сегодня, предатели умрут!"
Мое сердце пропустил удар.
"Пре..датели?"
Вся моя твердая решимость и желание убить его, сначала будто стали вязкими как болото, а потом медленно утекли неспешной рекой.

Глава 5. Вопросы
Принцесса Лунная кошка
Шаги. Совсем близко. Он за этой дверью. Это значит... Все 99 белых плащей... Мертвы?
Но что это, почему он кричал о предательстве убивая воинов, что охраняли мою жизнь все эти годы... Вновь это чувство тревоги и сомнений - что ты скрываешь?
Дверь распахнулась, передо мной стоял он. Наши глаза встретились и все вокруг замерло в зловещей тишине. Спустя мгновение, он бросил свой меч к моим ногам, а затем, обессиленный рухнул на колени.
Сейчас, я могу убить его. Настал тот час, которого я ждала 6 долгих лет. Жэнь Бин, лишь минута отделяет меня от момента когда я смогу вонзить меч в твоего убийцу.
Я взяла меч.
"Ты... Ты убил единственного, кто меня любил!!! за что ты убил Жэнь Бина?!" - Направляя острие меча к его горлу, кричала Принцесса Лунная кошка.
Но он не успел ничего сказать. Вместо ответа, Белый дракон, закрыл глаза и окончательно рухнул на пол.
От неожиданности, меч выскользнул из рук. Незнакомец лежал на полу темницы. Упав рядом с ним на колени, я начала трясти его почти бездыханное тело, надрывным голосом выкрикивая вопросы один за другим.
"Кто ты? Почему не убил меня?"
"Зачем обнимать того, кто вонзает в тебя клинок?"
"Отвечай, отвечай же!"
"Плащи предали меня?" Не смей умирать не ответив, слышишь, ты не можешь умереть, у меня столько вопросов...

Глава 6. Истина
Принцесса Лунная кошка
Дальше, все как в тумане. В Башню из Песка прибыли солдаты, которые доставили нас в эту маленькую деревушку. Эти люди были боевыми товарищами Элмсли и приближенными солдатами Цзи Чжунь. Они узнали что Первый министр отравила его редким ядом и поспешили за ним. 6 дней я наблюдала за Его страданиями. Местный лекарь после осмотра сказал что в его силах лишь облегчить страдания перед кончиной и подлатать его раны, но яд все равно убьёт его. В тот же утро один из товарищей Элмсли отправился в город Цунами, а к вечеру он вернулся с шаманом племени русалок.
Старец в одеяниях из чешуи и мерцающих тканей трое суток готовил противоядие, давал ему отвары из трав и совершал пугающие обряды обращенные к неизвестным мне богам. Всё это время Элмсли бредил и повторял одни и те же фразы.. Чаще всего, это было моё имя... В своём бреду он клялся защищать меня и порывался убить предателей.
Я сидела у его кровати, смотрела в его лицо, полное боли и понемногу, моя злость угасала.
В тот день, я проснулась с мыслью о нем, мне хотелось его увидеть. накануне шаман сказал что в его организме больше нет отравляющено яда и он восстанавливается.
Элмсли
Несуразные фигуры и странные пейзажи в водовороте безумия наконец замедлились и стали преобретать очертания нормальных вещей. Принцесса Лунная кошка стояла у ручья, ее глаза наполненные светом луны блестели как самые прекрасные сокровища. Она улыбалась, а я смотрел на нее. Ее образ плавно померк, и сменился темнотой. Я открыл глаза. Еще один сон, наверно самый прекрасный сон из всех что я видел: Прекрасная принцеса Луна словно ангел, мирно спала у моей кровати. Ее серебряные волосы словно струйками водопада свисали с плеч. Я маргнул.И еще раз. А потом замер и забыл как дышать. Я не сплю. Это не сон, я не могу поверить. Я протянул руку и взял ее ладонь в свою. Сердце словно бабочка запархало внутри. Я просто смотрел как она спит и мои губы сами расплылись в счастливой улыбке.
Лунная Кошка
Я просидела несколько часов у его кровати и не заметила как уснула. открыв глаза я увидела что он держит мою руку и улыбается.
Я смотрела на него, и казалось, знала все, что он хочет сказать. За эти дни, разбирая в бреду его слова и собирая их в голове как головоломку, я начала понимать, что он не желал мне зла. Он единственный никогда не желал мне зла. В одиночку, отравленный и ослабленный он пришёл чтобы спасти меня любой ценой, он готов был умереть от моей руки. Я вспомнила нашу злополучную встречу. Я с ненавистью вонзала в него клинок снова и снова, но он притянул меня к себе и крепко сжал в обьятиях. Тогда я не могла испытывать ничего кроме ненависти и ярости.
Но сейчас, Элмсли.. Ты прикасаешься ко мне и я чувствую как внутри разливается тепло. Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой. Должна ли я ненавидить себя за это? Должна ли я ненавидить Тебя?
"Скажи мне, почему ты убил его?"
Элмсли
И я рассказал ей о том, что Жэнь Бин оказался не тем, за кого себя выдавал. И как Первый Министр подкупила 99 белых плащей. Какой приказ я получил от наставницы, которой был предан и безмерно благодарен всю жизнь. Как посылая меня на последнее задание, она отравила мой бокал. Я рассказал ей о нашей первой встрече. И о своей любви к ней.
"Теперь ты знаешь все."
Лунная Кошка
Все постепенно становится на свои места. Теперь я знаю, что Жэнь Бин все это время лишь подло играл с моими чувствами. Предатель обвел вокруг пальца даже моего отца, Великого Владыку Кан Ли! Каким же коварным лжецом он был!
- Спасибо, что наконец открыл мне правду.
Ее выражение лица сменилось мягкой полуулыбкой:
- Я рада, что у меня больше нет причин для ненависти к тебе.
***
После спасения из Башни, мои люди пустили слух, что Генерал Эмсли и Принцесса Лунная кошка вместе с 99 воинами были убиты армией мятежников.
Первый Министр потеряла бдительность и не ждала угрозы. Спустя полгода после Битвы в Башне Песка, она была повержена армией Принцессы Лунной кошки под командыванием Генерала Элмсли.
Враг был повержен, остатки разбитой армии склонились на колени перед Принцессой Лунной кошкой:
"Да здравствует Императрица!"
Она прижалась к моей груди и прошептала: "Возвращаемся домой."

[MARMELAD19]

Глава 4. Выбор остается за тобой
Элмсли VI
Когда последний воин охранявший покои принцессы пал, яд начал овладевать моим телом. Тяжело прислонившись к стене, я выронил меч из рук и на какое-то время потерял сознание.
Там в своих грезах я открыл дверь и увидел ее, такую нежную и всеми преданную, чувство безграничного сострадания и самопожертвования захлестнули меня и я очнулся. Было неизвестно, сколько прошло времени, но я остро чувствовал, что нужно торопиться. Поднявшись, я подобрал свой меч и ключ и отворил дверь….
Принцесса, облаченная в шелковое одеяние, стояла спиной к двери и вглядывалась в необъятную пустыню. Кажется, она знала, зачем я пришел, и смирилась с этим.
Мне так хотелось подбежать к ней, крепко обнять и все рассказать о любви, предательстве, но я удержался.
«Принцесса…»
Сорвалось с моих уст, но в ответ было лишь холодное молчание. Яд снова дал о себе знать, и стоять было уже невыносимо тяжело. Я сделал шаг к ней на встречу.
«Принцесса, нам нужно бежать, скоро прибудет первый министр Цзи Чжунь, чтобы проверить выполнение своих приказов»
Судороги подкосили мои ноги, и я упал на колени перед ней. В эту же секунду она повернулась ко мне, во всех ее движениях читалась решимость, в руке блеснул нож, и она ударила им в плечо. Но броня исправно защитила меня от этого маленького оружия, переломив его. Я вытянул руки в перед стараясь схватить ее, но она с невообразимой быстротой ускользнула в дверной проем.
Принцесса Лунная Кошка VI
Я схватила нож, для фруктов лежащий на тумбе и приготовилась защищаться, выставив руки вперед. Сердце бешено колотилось, ожидание было невыносимо, но все стихло, и дверь не отворялась. Не выдержав мучительной неизвестности, я подошла к двери и прислушалась, слабый голос повторял
«Принцесса, принцесса Луна…».
Сердце предательски дрогнуло, мысли понеслись, словно табун лошадей. Но лязганье доспехов вернуло меня в действительность, и я отошла к окну и с силой сжала свое оружие.
Когда дверь бесшумно отворилась, я стала словно стрела в натянутой тетиве. И вот я услышала голос своего убийцы
«Похоже, он слаб, но может быть это ловушка, чтобы ослабить мою бдительность, медлить нельзя!»
Я быстро развернулась и передо мной открылась картина, как мужчина с глазами наполненными болью стоя на коленях, смотрит на меня. Конечно, я узнала его, спустя столько лет ненависть к убийце Жэнь Бина не дала мне забыть его лицо, но сейчас он как будто он был другой, сердце сжалось
«Но нет, медлить нельзя!»
Секунда, взмах и я опускаю руку с клинком на него, нож переломился, но я бегу уже вниз, на свободу. Сердце бешено колотится, повсюду тела
«Неужели он один всех убил?» проносится у меня в голове.
И вот осталось несколько ступеней к свободе, но меня словно что-то остановило, замерев на секунду в нерешительности, я вернулась за ним.
Он стоял, прижавшись спиной к стене, и смотрел в мою сторону
«Лунная Кошка, вам нужно бежать пока первый министр Цзи Чжунь не пребыла сюда» его лицо исказилось боль.
Вся ненависть, которую я так бережно хранила в себе все эти годы, испарилась. Глядя на него, я решительно спросила
«Почему ты не убил меня? Разве ты пришел не за этим?»
Элмсли тяжело вздохнул и только выдавил из себя
«Нас предали»
Столько боли и смысла было заложено в этой фразе, что мне хватило этого, чтобы понять все…
Я помогла ему выбраться наружу и подвела коней. Нужно было уйти т этого места как можно дальше. Выбор был сделан.
Глава 5. Когда цветет сакура
Принцесса Лунная кошка VII
«Я должна вернуть империю своего отца себе!»
Такие мысли посещают меня все три года после нашего побега с генералом Элмсли. Он был рядом со мной все эти годы, помог разобраться в военном деле, но я боюсь довериться ему. Предательство Жэнь Бина, Цзи Чжунь и белых плащей закалили меня. От этого я стала менее доверчива и еще более холодна.
Элмсли помог заручиться поддержкой пяти императоров бывших вассальных королевств, но мне пришлось прибегнуть к магии и я не сколько об этом не сожалею.
Высоко в небе светит луна, рыбы плавают у моих ног, легкий прохладный ветерок обнимает меня, но нет покоя в моем сердце пока Цзи Чжунь у власти. Обратив свой взор в небо незаметно для себя, я произнесла мысли вслух.
«Объединенная армия под предводительством Белого дракона выступает завтра. Скоро все решится»
Элмсли VII
Уже была поздняя ночь, когда я закончил последние приготовления к походу. Я развязал волосы и почувствовал насколько душно находится в плотно заставленной комнате. Была весна и с каждым днем становилось все теплее. Я вышел, чтобы насладится прохладным воздухом. Сердце тоскливо ныло.
«Я был с ней так близко, она исцелила меня от яда, но я так и не признался… столько лет, как я глуп»
Каждую ночь мне снились сны, где она рядом, каждый день, проведенный с ней, был высечен в моей памяти навсегда.
В таком самопожирании я вышел в сад легкий ветер игриво запутался в моих волосах и вот оно дежавю, как в первую нашу встречу, также печальна и необыкновенна красива.
Принцесса Лунная Кошка VIII
Тихий кашель прервал мои рассуждения, я испуганно повернулась к неожиданному гостю, это был Элмсли. Он был одет в легкое платье, ночной ветер ласково гладил его распущенные волосы, лунный свет очерчивал красивое мужественное лицо. Он был необычайно красивым. И я в тайне любовалась им.
«Знаешь…» - начал он робко «в день первой нашей встречи я запомнил тебя именно такой печальной»
Я улыбнулась, невольно вспомнила ту встречу, где я рассуждала о любви, а сейчас о войне.
«В тот вечер меня занимали другие вопросы, многое изменилось во мне»
Белый дракон приблизился ко мне так, что в ночной прохладе чувствовался жар от его тела. Он нежно взял меня за руки, сердце гулко застучало у меня в груди
«В ту ночь я обрел самое дорогое, что может быть на этом свете и ни разу не предал это»
Страх сковал меня, то, что минуту назад занимало мою голову улетучилось, в душе царила буря, одна часть умоляла произнести эти слова, другая яростно просила не делать этого. Элмсли обнял меня и тихо прошептал на ухо, так, что в дрожь пробежала по моей спине.
«Я люблю тебя и любил все эти годы»
После этих слов в груди словно разожгли огонь, воздуха не хватило, и я разомкнула губы.
Элмсли VIII
Мое сердце яростно стучало в груди, я столько лет ждал этого момента, что увидев ее, решил броситься в омут с головой
«Будь, что будет!»
Слова сами соскользнули из уст и поддавшись в перед я поцеловал ее в приоткрытые губы, крепко прижимая к себе боясь, что она исчезнет только отпустить.
***
Утром я проснулся очень рано, губами я все еще ощущал ее, в руках сохранилось воспоминание гибкого стройного тела в шелковой одежде. Я решительно вышел из своей комнаты и подошел к ее дверям, но не решился войти, вернувшись назад, я позвал слугу, чтобы тот помог облачиться в доспехи.
Принцесса Лунная Кошка IX
Всю ночь я не сомкнула глаз. От его поцелуя все вдруг отошло на второй план, были только он и я. Сердце расцвело, словно сакура в весеннем саду, после долгой зимы
«Любит… Люблю…»
Наступило долгожданное утро, и я выбежала, чтобы найти его, накинув легкий халат. Но Элмсли нигде не было, только слуга доложил, что господин уже с войском, готовится выступать.
«Почему я позволила ему отпустить себя в эту ночь? Сама отправила на бой»
Слезы катились по щекам, я велела готовить походную одежду и седлать коня, но правитель Сэнь ванн Ден, у которого я гостила, задержал меня в своем королевстве на несколько дней.
Глава 6. Наследие великого отца
Элмсли IX
Ожесточенная битва развернулась на границах Сумеречной империи. Наше войско разбивало защиту Цзи Чжунь. Страх, который мы внушали распрастанялся быстрее нас. Многие войны, сражавшиеся со мной бок обок, начали переходить в наши ряды, многие бежали в страхе. Цзи Чжунь теряла своих соратников и веру народа, а мы неумолимо расчищали путь к дворцу, гордо неся знамя Принцессы Луной Кошки.
Принцесса Лунная Кошка X
Вести в поля боя приходили регулярно, дрожащими руками я раскрывала каждое из них, но везде говорилось, как генерал Элмсли успешно проводит атаку за атакой, продвигаясь вглубь империи. Вот последние дела улажены, и я мчусь к нему.
Но в тот момент я не знала, какой горький сюрприз приготовила мне судьба.
***
Армия осаждала уже дворец Сумерек, Цзи Чжунь охватила паника в спешке она начала готовить ритуал Колесо Судьбы, чтобы призвать страшные силы на помощь.
Элмсли застал ее в ритуальном зале в момент сотворения заклинания, и приложив все свои усилия постарался помешать ей, но горячее сердце пронзило коварное копье и он пал смертью храбрых.
Когда я узнала об этом сердце словно разорвалось на части, ненависть захлестнула меня, безудержный прилив сил я почувствовала каждой клеточкой своего тела и я сотворила свои самые сильные чары выпустив своего внутреннего дракона сметая все на своем пути. Ритуал, который затеяла Цзи Чжунь, схлестнувшись с моей энергий стер империю сумерек, и всех ее жителей с лица земли.
Сакура сбросила свои цветы.

[SeVeR94]

Глава 4. Последний из Битвы ста.

***
Элмсли: «Я увидел её такой, какой мечтал увидеть.»

Лунная Кошка: «Месть подают холодной.»

***

Лунная кошка:
«Лязг, скрежет металла, до зубной боли, шумное дыхание и возня ворвались в мои покои.
- Не позволю! Не позволю! Ненавижу вас! Всех! Предатели! – Глаза генерала, моего лютого врага, горели неистовым пламенем, ярость придавала ему сил. Последний из 99 бойцов был серьезно ранен, но он упрямо двигался с мечом ко мне, пытаясь увернуться от предателя короны. Самый подходящий момент нанести удар. Но я была в растерянности. Генерал заметно ослаб. 99-й боец в белом, который должен был охранять вход в мои покои занес надо мной меч. За что? Последний белый плащ упал, не успев нанести мне удар.
Элмсли стоял рядом, глаза потускнели, лицо его было белым, как снег с гор близ города Мечей.
- Успел - улыбнулся он мне и опустил меч. – больше ни одного предателя рядом с Вами, Ваше Величество. – в его тускнеющих глазах была нежность. Та нежность, с которой отец смотрел на меня и на мою мать. Я узнала её. Мог ли кто искренне любить меня? Я столько лет задавала себе этот вопрос, и вот ответ. Ответ…
Он молча сел, опираясь на стены, вздохнул. Я почему-то улыбнулась ему и села напротив него без страха. Я чувствовала, что я должна ему улыбнуться.
– Что-то мне не хорошо… Чертов яд!- он неровно выдохнул - Я рад, что сумел увидеть Вас в последний раз, принцесса. Ваша улыбка.. она… она… Вы свободны. Бегит…те… – его глаза, наполненные нежностью, закрылись, теплая улыбка застыла на лице.
Я взвыла. Теперь все. Все, кто мне был дорог. Все, кто любил меня. Их нет. Теперь точно нет. Пришла пора стереть сумеречную династию с лица земли. Мой отец её создал, а я её уничтожу. Только. Только смою слёзы в Реке Малиновке. Шесть лет я не видела её берегов.»


Глава 5. Спустя тысячу лет

***

Лунная кошка «Министр Цзи Чжунь решила провести ритуал и призвать на помощь бездушных для того, чтобы захватить этот мир и расширить влияние империи. Ей нужно помешать. И для этого пригодится отцовское зеркало.»

Цзи Чжунь «Настал мой час править миром, Этой армии Принцесса противостоять уже не сможет»

***

Лунная Кошка:
«Когда-то я дала себе клятву никогда не использовать свои таланты против людей. Но тогда я была другой. Теперь пришло время войны. Мне не составило труда попасть в замок, что был когда-то моим домом, отыскать Жезл Нирваны и Зеркало Лунного Света. Теперь осталось совсем немного. Я отправилась в Мавзолей , чтобы зажечь фонари Диласа и свершить месть.
Зеркало сообщило мне, что Цзи Чжунь почти начала ритуал и вот-вот на сумеречную Династию обрушатся полчаща бездушных. Я вошла в ритуальный круг. Как хорошо, что Цзи Чжунь решила использовать маску отца…»

Цзи Чжунь:
«Я начала ритуал при помощи сильнейших чародеев Идеального Мира. Сквозь зеркало пространства я наблюдала как мои верные слуги стирают этот мир с лица земли.
Орлиная крепость вот-вот падет, а город Инея навсегда будет разрушен. Самые храбрые воины уйдут в мир иной. Следующая цель – Блаженная деревня и Деревня Огня! Почему ничего не происходит! Добавьте магии! Ещё! ЕЩЁ!
Я вложила всю свою магическую мощь! Здесь! Там! Еще по всему идеальному миру! Они должны быть везде! Почему ничего не происходит?! И только сейчас я заметила над своей головой черный дым, который разрастался, пожирая пространство. Еще мгновение и он поглотит всё, что есть здесь! Маска следит за мной! Тревога! Объявите срочную эвакуацию! Выводите женщин и детей! Скорее наверх!
Я бегу! Бегу! Горящие глаза маски преследуют меня. Месть! Лунная Кошка! Это она! Это она во всем виновата! Что Это? Землятресение? Обвал… Мы под землей. Ритуал вышел из под контроля. Бежать некуда. Я повернулась к этому черному, тяжелому облаку лицом. Закрыла глаза. Это конец. Конец…»

Лунная Кошка:
«Я не успела спасти Город Инея и Орлиную Крепость. Не успела спасти несколько мелких городков и деревень… Но остальные монстры надежно закрыты в Ущелье Гуй Му. На тысячу лет. У меня не было выбора, я должна была уничтожить Сумеречную Империю. Чтобы люди могли жить в мире. Гнев небес обрушился на меня. Земля дрогнула. Город Моего отца рухнул под землю. Магия забвения настигает каждого, находит всех. Никому не спрятаться. Я таю. Гнев небес рвет меня на части. Тысячу лет. Через тысячу лет жители Сумеречной Империи снова начнут появляться близ своих изначальных городов, близ городов рас, к которым они принадлежат, не помня ни имени своего, ни кем они были, ни своих умений и навыков. Они будут учиться заново у учителей своих. Чтобы остановить войска бездушных, которые хлынут в этот мир через тысячу лет. А я таю. Гнев небес уничтожает меня, уже полыхает в груди. Жгучая боль. Министр. Вам придется стать помощницей в пути новым героям. И имя Ваше будет Сяо Мэй. Больше вы никому не причините зла. Через тысячу лет. Боль. Тысячу лет. Тысяча лет покоя. Ради идеального мира. Тысяча. Лет. Без войны.
Боль. Таю. Горю. Элмсли. К тебе.»
Лунная кошка улыбнулась. Мысли путались. Но она была счастлива. Её всё же любили. По-настоящему любили. Гнев небес обрушился на принцессу с новой силой. Разлетелись по свету множество лунных искр. Ритуал был завершен.
В сумрачном доме остались лишь сумрачные призраки времени.
***

- Отец мог бы тобой гордиться. - произнес пророк Древних небес рассматривая пыльное старое зеркало. – Спасибо тебе, за тысячу лет мира.

***

Ходят легенды что ночь Идеального Мира невероятно красивая. Небо покрыто облаками, которые ласкает своим молочным светом луна. Сотни звезд указывают героям путь. Может, неспроста? Может, спустя тысячу лет Лунная Кошка и Элмсли покровительствуют тем, кто встал на путь искупления? Мы не знаем. Но порой стоит забросить бои, сражения, подземелья, поднять глаза к ночному небу и вспомнить тех, кто отдал жизнь ради тысячи лет без войны.


__________
Число знаков с пробелами 5686



___________
П.с. Это был сложный и красивый сюжет, который не забывается спустя года)
Названия предметов взяты из оригинальной истории.
П.П.с история не является полным соответствием реальных событий.

[Ali_ska]

Глава 4.
Элмсли
Я вдруг подумал, что именно сейчас моё счастье и моя судьба в моих собственных руках.
Элмсли.
Нелегкое сражение и яд окончательно меня вымотали, но я тяжелыми шагами поднимался по лестнице к комнате наверху башни, где держали Принцессу Лунную Кошку. Перед глазами всё плыло, а мысли начинали путаться: я то размышлял над тем, как увезу девушку, о которой грезил столько лет в далекие края, где мы будем жить долгие годы, и она непременно меня полюбит, то перебирал в уме фразы, которые следовало бы произнести, едва отворю дверь ее покоев, а точнее сказать темницы, то мысленно возвращался в тот вечер, когда впервые её увидел, и так по кругу, пока наконец не добрел до верхнего этажа с единственной дверью, запертой на тяжелый засов. Как оказалось, дверь была закрыта не столько сталью, сколько магией, но узнал я об этом, уже после того, как получил неприятным разрядом молнии по рукам, пытаясь отпереть замок. Силы мои утекали с каждой минутой и на размышления времени не было, поэтому я просто рубанул мечом поперек двери и замка. Мой верный друг, во всех боях сопровождавший меня, ни разу не предавший и не подведший, от такого обращения издал пронзительный звон и преломился, радуга его померкла, но высвобожденной силы оказалось достаточно, чтобы открыть передо мной проход в комнату. Ногой оттолкнув то, что осталось от двери, я прошел внутрь, и очутился в крошечном помещении, в котором была лишь узкая кушетка у окна, стол и пуфик. Апартаменты явно недостойные для содержания принцессы, пусть и пленной. Сама же принцесса стояла спиной к окну и смотрела на меня. Поза ее была напряженной, но оставалась величественной, выражение лица было спокойным, на нем не отразились ни гнев, ни страх, никаких эмоций, глаза смотрели будто бы сквозь меня. Сначала даже я подумал, что её чем-то опоили, чтобы принцесса не предпринимала никаких попыток сбежать или убить себя, но уже спустя секунду, я в этом разуверился.
Принцесса Лунная Кошка.
Звон мечей стих. В жарком воздухе разлилась тягостная тишина, прерываемая лишь мерным звуком тяжелых шагов по лестнице. Я не ощущала страха, ни о чем не думала, лишь встала и повернулась лицом к двери, ибо не должно особе королевских кровей встречать смерть спиной. Шаги смолкли, и в ту же минуту с ужасным грохотом была разбита дверь в мою камеру. Я стояла одна, безоружная, в тонком белом платье и наблюдала, как мой враг входит в комнату, окидывая её пренебрежительным взглядом. Вот он остановился и посмотрел на меня. Я не могла не узнать его, это лицо приходило ко мне в кошмарах долгие годы. Человек, забравший у меня будущее, пришел, по-видимому, забрать и мою жизнь. Генерал Элмсли. Сейчас он не выглядел бравым воином и прославленным генералом. Доспех его был покорежен сотнями ударов, в руке зажат обломок его знаменитого радужного меча, лицо бледное и осунувшееся, в глазах читается лишь смятение и усталость.
- Почему так долго? – спросила я тихо. Голосом моим, пожалуй, можно было резать сталь.
Генерал чуть вздрогнул в удивлении, как будто с ним заговорил не живой человек, а статуя лошади в парке.
- Нужно уходить, - ответил он на выдохе. Казалось, у него нет никакого желания сейчас разговаривать со мной, но и попыток убить меня он не предпринимал.
Место моего заточения он посчитал неудобным для убийства? Выведет наружу, отвезет чуть подальше, и убьет там, а позже людям расскажут, что я пыталась бежать? Впрочем, какое это имеет значение?
Генерал повернулся и указал рукой на дверной проем, я не стала сопротивляться и просто прошла в указанном направлении. В башне по-прежнему было тихо, на лестнице никого не было, но когда я и мой молчаливый конвоир опустились во двор, то я увидела, что весь он залит кровью и устлан телами воинов в белых плащах.
Раздался свист, и спустя пару секунд к нам подошел жеребец генерала. Великолепный зверь, в большей степени боевой товарищ, нежели транспорт.
- Прошу меня простить, но Вам придется сесть впереди меня, - прошелестел голос Элмсли позади меня. Что ж лучше так, чем быть перекинутой через седло, связанной по рукам и ногам.
Генерал запрыгнул в седло и подал мне руку, чтобы помочь взобраться. Умостившись так, чтобы хотя бы не упасть с лошади, я посмотрела на лицо человека, чьих действий я на данный момент не понимала. Он посмотрел на меня, слегка улыбнулся и тронул поводья.
Следующие несколько часов превратились для меня в пытку. Жара, непрерывная скачка по раскаленным пескам, держаться не за что, приходилось только надеяться, что генерал не решит в один прекрасный момент разжать руки и скинуть меня с коня.
Элмсли.
- Почему так долго? – спросила у меня Принцесса Лунная Кошка голосом, коловшем сердце ледяной иглой.
Она ждала меня? Или ждала смерти все эти годы? Я не нашелся, что ответить, но мысль, что мы, что ОНА все еще в опасности, заставляла поторопиться.
Спустя несколько часов скачки, когда организм уже частично переборол действие яда, я вдруг подумал, что именно сейчас моё счастье и моя судьба в моих собственных руках. Принцесса сидела всё это время сжавшись, как тугая пружинка, как будто ожидая от меня удара в каждую следующую секунду.
«Как убедить её довериться мне? Как рассказать ей о том, что чувствовал все эти годы так, чтобы она поверила? Впрочем, для начала нам нужно добраться до безопасного места», - думал я, прижимая к себе хрупкое тело девушки.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы наконец достигли старых развалин, куда я должен был доставить принцессу. Я спрыгнул с коня и протянул руки к девушке, чтобы помочь спуститься. Она была уже совсем без сил и безвольной куклой соскользнула с седла в мои объятия. Лишь на секунду я чуть крепче прижал ее к себе, а потом отпустил и проводил к обломкам древнего храма.
Это было величественное сооружение тысячелетия назад, а сейчас остались одни руины, изъеденные временем, ветром и песком. Я сорвал с плеч свой плащ и постелил его поверх лежащей на песке колонны.
- Присядьте, Принцесса Лунная Кошка, это будет непростой разговор, - предложил я негромко.
- О чем же мы будем разговаривать, генерал? – спросила она, садясь.
Я вздохнул, сел напротив нее прямо на песок и начал свой рассказ с того самого вечера, когда министр Цзи Чжунь впервые привела меня к Лунному источнику, где я увидел Принцессу Лунную Кошку. И как сотни раз до этого перед моим взором встал тот хрупкий и нежный образ, запечатленный в моем сердце, пронесенный через долгие годы несмотря ни на что. Погрузившись в воспоминания и собственные переживания, я пересказывал принцессе всю свою жизнь с того момента, как встретил её.
Принцесса Лунная Кошка.
Голос генерала был усталым и приглушенным, а взгляд обращен внутрь его самого, но не это меня поражало, а то, что едва он начал рассказ, как за его спиной воздух будто сгустился, пошел рябью, и вдруг я увидела саму себя много лет назад стоящую у Лунного источника, и всё, о чем он говорил, я смогла увидеть так, как это раньше видел генерал. Больше не могло быть сомнений в том, что всё сказанное им - правда.
- … и вот вчера Император Кан Чжунмин попросил меня привезти Вас сюда, - закончил он неожиданно свой рассказ.
- Брат попросил? – воскликнула я.
Раздался шорох шагов по песку, и из-за обломка одной из стен храма вышел молодой мужчина. Он стал таким взрослым и красивым, в нем едва угадывались черты того ребенка, что я помнила, но семейное сходство с отцом было очевидным, это определенно был Кан Чжунмин.
- Да, это я попросил его, - сказал он, улыбаясь мне такой теплой улыбкой, как будто не стояла между нами все эти годы война за трон. – Но, Принцесса, тебя волнует совсем не то, что должно! Генерал тут между прочим тебе в любви признается, а ты…
Лицо мое вспыхнуло румянцем от таких слов, а со стороны генерала раздался сдавленный кашель.
- Ну словно дети малые, - посетовал брат. – У нас мало времени, поэтому поясню вкратце. Отец хоть и был ослаблен в последние свои годы, но видел все, что происходило в Сумеречной Империи. Перед смертью он поведал мне, что я должен сделать, чтобы очистить ее от грязи. Гражданская война – не твоя вина, сестра, это должно было произойти, а министров, жаждущих получить на троне свою марионетку, еще ожидает сюрприз. Прошу, прости меня за то, что не мог рассказать тебе всего, и за то, что не вызволил тебя раньше.
В немом удивлении подошла я к брату и обняла, лишь сейчас осознавая какую ношу он нёс все эти годы в одиночку, слезы потекли из глаз, оставляя влажные дорожки на щеках.
- Сестрица, к чему слезы? – удивился он. – Сейчас для них не время и не место. На самом деле ничего еще не закончилось, и вам с генералом всё ещё угрожает опасность. Я открою портал, он перенесет вас обоих в другой мир, там вы сможете прожить вместе долгую спокойную жизнь, но без магии. Согласны ли вы на такое?
- Мне не нужна никакая магия, если Принцесса Лунная Кошка согласится отправиться со мной и стать моей женой в том мире, - твердо ответил Элмсли, глядя на меня.
- Я согласна, - с удивлением услышала я собственный голос.
- Ну, наконец-то, - усмехнулся Кан Чжунмин, и мир взорвался ослепительной вспышкой белого света.



https://pp.userapi.com/c855032/v855032515/2b0ee/auJKy7NCnFU.jpg
Очень жаль, что при редактировании пришлось многое вырезать, чтобы вместить всё в 9к символов.

[jasmin51]

И вот Принцесса Лунная Кошка услышав гум поняла что творится что-то неладное. Но не смотря ни на что она не могла представить, что там генерал Элмсли.
И когда он пробился в её палаты с криком: "Вокуруг предатели". Она не поняв ничего увидела лишь то, что её верные слуги наведя на неё свои клинки и оскалив зубы сковали её.
Элмсли к тому времени, потеряв сознание, лежал бездвижно и почти бездыханно. Его тоже связали и кинули их в темницу сказав народу, что принцесса уехала за границу дабы наладить отношения с министром Цзи Чжунь. Когда принцесса Лунная Кошка заняла место в камере темницы, Элмсли рассказал всё принцессе. Но и яд давал знать о себе и с каждым разом ему становилось всё хуже.
Принцесса попросила губку и холодную воду у стражи, на что те посмеявшись сказали, что она теперь им не указ и просто ушли смеясь в след.
Когда они ушли принцесса увидела, что ей с соседней камеры кинули какой-то кусок проволоки. Из темноты донёсся голос: " Спаси его! Ведь он не врёт тебе!".
Принцесса Лунная Кошка расплакалась и на её голос стража вернулась. Она тут же спрятала проволку и начала ждать ночи, дабы вызволить себя и генерала оттуда.
Дождавшись ночи Принцесса Лунная Кошка смогла открыть дверь темницы. И после этого из последних сил Элмсли прорвался сквозь боль и муки.
Выбравшись в город они пошли в какой-то старый кабак, в котором и смогли переночевать. За ночь Принцесса смогла выходить генерала и помогла встать ему на ноги.
Утром Принцессу узнал местный житель, который начал плакать и говорить как всё теперь изменилось, как его семью отняли у него для прислуги во дворце и что всё их продовольствие отнимают под предлогом: "Вы помогаете Вашей армии, которая Вас оберегает".
Принцесса Лунная Кошка услышав это, села на стоявшую за ней скамейку и начала горько плакать прикрывая лицо руками. Элмсли подошел к принцессе и начал успокаивать Принцессу. Генерал уверял ее, что поможет всё исправить. Затем Элмсли встал со стула и громким басом вскрикнул: "Друзья мои! Сколько можно терпеть эту тиранию! Хватит! Вот она Принцесса Лунная Кошка! Все те кто сейчас у власти - это всё самозванцы и предатели!"
Услышав вдохновляющую речь Элмсли, народ стал поворачиваться к нему и слушать открыв рот.
Когда он перестал говорить все стали кричать громче, чем когда либо "Дааа!!!! Свергнем их!!! Принцесса Лунная Кошка!!! Мы с тобой!!!!" И тем же днём стало собираться всё больше местных жителей. Спустя неделю их было тысячи. И все граждане были подготовлены генералом лично.
Собрав многотысячную армию генерал прорвался к замку перебив в жестокой бойне самых лучших воинов под начальством министра Цзи Чжунь. И после того, как Элмсли победил их, он вернул Принцессе Лунной Кошке её корону лично и сделал ей предложение. Принцесса сразу же ответила согласием.
Спустя столетия эту историю в их семье пересказывали из поколения в поколения не давая забыть кто они есть!

[belanirinav]

Приношу извинения за перезалив работы.История такая же,но немного сокращена,дабы уложиться в 9000 символов.Хотела отредактировать,но время уже истекло.Поэтому не могу ни изменить,ни удалить.Еще раз извиняюсь:(
А также предоставляю скриншот с количеством символов,дабы подтвердить нужное количество.
Глава 4.Долгожданная встреча.
Лунная Кошка V|
И все же, все же я не собираюсь опускать рук!-вновь проговорила самой себе Лунная Кошка, схватив острый клинок, девушка решила сражаться до самой смерти.
Покинув башню,она увидела мрачную картину: Верные воины, которые оберегали Принцессу лежали мёртвыми и бледными. Из всех девяносто девяти гвардейцев в живых осталось никого.Лишь слуга и стражник были рядом ,которые раннее наблюдали за принцессой в башне.
Лунная Кошка крепко сжимала меч,а по лицу текли слёзы.Она плакала,но сердце не знало страха.Девушка была готова встретиться лицом к лицу с неизвестным врагом.
Постепенно начала приближаться хмурая тень.Прищурившись, Лунная Кошка заметила появление высокого и стройного силуэта мужчины. И тут, её сердце вновь словно пронзили кинжалом.Она узнала того самого врага,который убил её возлюбленного. Увидев холодное и мрачное лицо, она крепко сжала меч и вытянула перед собой.
-Я убью тебя, чего бы мне это не стоило.Убью! - сквозь слёзы прокричала девушка.
Элмсли V|
Сердце Элмсли сжалось, а лик побледнел. Он увидел ту самую девушку, которую тайно любил все эти годы. Услышав пронзительный крик, душе стало еще больнее. Он прекрасно понимал, что Лунная Кошка его ненавидит.
-Выслушайте меня.Я не желаю Вам смерти,-прокричал Элмсли.
Девушка не хотела его слушать.Смотря на его лицо , она вспоминала смерть своего возлюбленного Жэнь Бина. Крепко сжав меч, она прямиком бросилась в схватку с мужчиной.
Глава 5.Встреча сердец
Лунная Кошка V||
Элмсли видел приближение девушки и понимал, что если не отразит удар, то девушка пронзит его. Именно поэтому крепко сжав оружие, он устранил удар и меч Лунной Кошки отлетел в сторону.
Лицо девушки было наполнено ненавистью и болью. Несмотря на то, что меч отлетел, она резко схватила клинок, который находился на её изящном бедре, привязанный крепкой лентой.
И на этом моменте, когда девушка с поднятым клинком приблизилась к лицу Элмсли, произошло нечто странное…Встреча сердец....
Клинок был приближён к лицу врага, но девушка сквозь слёзы смотрела прямиком ему в глаза. Сердце её забилось еще чаще. Она не понимала, почему не может тут же убить Элмсли и позабыть обо всём на свете. Лунная Кошка продолжала смотреть в его холодные и карие глаза, которые наполнены грустью и тоской.
Элмсли V||
Сердце юноши забилось вдвое чаще, а душу накрыл одновременно поток тепла и боли. Ведь прямиком перед ним стояла его светлая и мучительная любовь.
Несмотря на эту холодную и мрачную войну, сердца этих двоих вновь «забились». Они продолжали смотреть друг другу в глаза и держали молчание.
Но внезапно их взгляд прервал стражник Принцессы, который тут же схватил Элмсли и повалил на пол.
-Принцесса, Ваши руки должны быть чисты! Прикажите и я его убью!,-прокричал отважный стражник.
Элмсли, лежавший на полу, прекрасно понимал, что его застали врасплох. Неверное движение и стражник сможет пронзить его тело клинком. Но несмотря на это, Элмсли решил действовать. Ведь чувства к Принцессе еще сильны и горячи. Он до сих пор хочет забрать ее и увезти из этого мрачного и холодного места, подарить ей новую жизнь, защищать и беречь ее до конца своих дней. Надежда и искренние чувства к Лунной Кошке наполняли его душу храбростью и отвагой. Он не боялся смерти. Его сердце желало любви. Именно поэтому он приготовился сопротивляться , а поскольку юноша с раннего детства обучен боевому мастерству, то повалить стражника не составит ему труда. Но весь задуманный план Элмсли, прервали слова Принцессы…
Ибо Лунная Кошка тут же пришла в чувство и её сердце вновь окаменело. Увидев своего врага, лежащего на полу, она отдала приказ стражнику.
-Отставить! С ним я разберусь сама!
Глава 6.Внезапные гости.
Лунная кошка V|||
Лунная Кошка потребовала, чтобы Элмсли увели в башню. Стражник кивнув головой, выполнил приказ Принцессы. Девушка и слуга также направились в башню.
Глаза девушки были наполнены ненавистью и гневом. Она хотела справедливости, чтобы Элмсли понёс наказание за своё преступление.
-Что ты хочешь от меня? Захватить трон?!Убить?!,-прокричала Принцесса.
Несмотря на напряженную обстановку, сердце Элмсли было наполнено теплотой. Ведь он был рядом с ней. Видел её взгляд, слышал её голос, она жива и здорова - это всё, что необходимо ему для полного счастья.
Юноша мягко улыбнувшись, произнёс.
-Я знаю, что ты не хочешь видеть меня. Знаю, что ненавидишь всем сердцем. Но с самого первого взгляда, когда мы встретились, я не желал тебе зла. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы твоя улыбка никогда не сходила с лица. Ты мне дорога всем сердцем.
Принцесса была в недоумении от услышанного. Ведь слова были настолько наполнены искренностью и теплотой, что сердце девушки на мгновение вздрогнуло и вновь окаменело.
-Я тебе не верю! Как ты можешь такое говорить после того, что натворил? Жэнь Бин, верные солдаты…Все они умерли от твоего меча!-прокричала Лунная Кошка и постепенно на её лице начали появляться слёзы.
Элмсли понимал, что его словам будет трудно поверить. Но он сжав кулак, произнёс.
-Жэнь Бин бесстыдно лицемерил перед тобой, дурачил и бессовестно пользовался твоей добротой. А «верные» гвардейцы хотели вонзить меч тебе в спину. Я мчался сюда вовсе не для трона, а для того, чтобы спасти тебя. Я готов объявить войну министру Цзи Чжунь, чтобы добиться для тебя справедливости. Хочу, чтобы ты была счастлива и взошла на трон, как истинная наследница.
На лице Принцессы появился страх. Она понимала, что эти слова являлись правдой. Но в глубине души девушка хотела думать, что это вовсе не так.
Элмсли V|||
Слуга, стражник и Принцесса-все были шокированы от услышанного. Неужели Жэнь Бин пользовался Принцессой? А «верные» солдаты готовы были убить наследницу трона? Никто не хотел верить этим словам. Но увы, они являлись правдой.
Внезапно их разговор прервал громкий шум. В башню вторглись враги. Это была Цзи Чжунь и её армия.
-Так,так,так…Элмсли, неужели ты хочешь пойти против меня? Против всей моей армии? У тебя нет ни-че-го. Ты жалок! - рассмеявшись, произнесла Цзи Чжунь.
-Отведите Принцессу в безопасное место! Я задержу их! - схватив меч, Элмсли встал в боевую стойку.
Но как известно, у Принцессы своенравный характер. Её сердце не просто окаменело, но и наполнилось храбростью и отвагой. Она была готова биться с предательницей Цзи Чжунь за принадлежавший ей трон. Именно поэтому Лунная Кошка резко схватила меч поблизости и встала рядом с Элмсли.
-Сражаться-так вместе! – прокричала Принцесса.
Стражник и слуга встали около наследницы, подняв щиты и оружие. Цзи Чжунь смотрела на происходящее и смеялась.
-Вы все жалки. Думаете, что вчетвером справитесь против меня?-смех Цзи Чжунь стал еще громче и омерзительнее.
Это настало. Бой, которого все так ожидали. Умрёт ли Принцесса и её союзники?
Глава 7.Пронзительный удар в сердце.
Раздался громкий звон клинков.Элмсли опытный и отважный боец. Одолеть бойцов, которые находились в башне не составит ему труда.Но у него есть слабое место-это любовь к Принцессе.
Цзи Чжунь воспользовавшись этим, прямиком скрылась из виду и направилась к Лунной Кошке. Она жаждала её смерти.Ведь Цзи Чжунь так желалось взойти на трон и править миром.Предательница тут же оказалась рядом с Принцессой, которая была отвлечена сражением с врагами. Цзи Чжунь была готова вонзить клинок в спину наследницы и покончить с этим раз и навсегда.
Но внезапно перед Цзи Чжунь возник Элмсли.
-Не ожидала меня увидеть, да? Тебе не сойдёт это с рук!- прокричал юноша, вступая в бой с предательницей.
Цзи Чжунь владела боевыми навыками, а также обладала хитростью. Поэтому сразу же отразила удар Элмсли и направила свой клинок в Принцессу.Перед глазами Элмсли словно всё замерло. Он видел, как меч приближается к девушке, которой он так дорожит. Именно поэтому юноша тут же отразил удар Цзи Чжунь и стал мишенью. Меч пронзил тело Элмсли, а в глазах стало постепенно темнеть.
-НЕТ!-прокричала Принцесса.
Элмсли улыбнувшись, упал на колени.
-Принцесса, я люблю Вас! Бегите! – тихо произнёс юноша и вовсе упал на землю.
Цзи Чжунь так была счастлива смерти Элмсли, что отвлекла свой взор от происходящего вокруг.
-Раз и навсегда!-прокричала Принцесса и тут же вонзила меч в спину предательницы.
Цзи Чжунь была повержена. Неужели Принцесса победила? А Элмсли никогда не почувствует настоящей любви?
Глава 8. Чувствуй сердцем
Армия Цзи Чжунь увидев, что их главнокомандующий погиб, была шокирована.
-Я ПРИНЦЕССА ЛУННАЯ КОШКА!ИСТИННАЯ НАСЛЕДНИЦА ТРОНА ИМПЕРИИ СУМЕРЕК!СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕДО МНОЙ И БУДЬТЕ ВЕРНЫ МНЕ! Вы не будете жить в страхе.Я дам Вам свободу! - прокричала Принцесса, высоко подняв меч.
Армия Цзи Чжунь склонились перед будущей императрицей Страны Сумерек.
Прошло полгода.Империя Сумерек стала процветать. Люди жили в спокойствии и благополучии.
Думаете, что на этом конец?Вовсе нет.
Элмсли жив.Его удалось спасти, но полгода он пролежал в коме.
В тихий весенний день, когда сакура вновь стала расцветать,настал этот момент.Спросите,какой?Встреча сердец…
Элмсли очнувшись и приоткрыв глаза,увидел её…прекрасную Принцессу Лунную Кошку.https://pp.userapi.com/c851532/v851532958/10369a/ZzvWJ4qEqR0.jpg

[BlackSamanta]

Глава 4. Последний воин принцессы.

Я не могу поверить его словам. Но сердце впервые говорит мне об обратном. И не слушает разум. Меня пронизывает ненависть, а рука бьется в дрожи и не может крепче сжать клинок.

Элмсли VI

Пронизывающий моё тело яд всё ещё не переставал напоминать мне об опасности милой моему сердцу принцессе. Я побрел в сторону места, где она была заточена , с надеждой увидеть её целой и невредимой.
Я почти поднялся по лестнице, и не успев моргнуть глазом, чувствуя опасность, повернулся и отразил удар мечом. Это был стражник, охраняющий принцессу.

Вдруг мой разум начал мутнеть и в глазах появилась тьма, не дающая мне пробиться к принцессе. Яд оказался крепче вина, которое я пил в «Благоуханном нефрите». Я потерял сознание.

Меня подхватил один из моих командиров, верно рвущихся со мной в бой. Он предал первого министра Цзи Чжунь и бросился ко мне вдогонку, чтобы спасти Принцессу Лунную Кошку от её гнёта.

Держа мое еле живое тело левой дружеской рукой, правой мой товарищ яростно отражал удары стражника, до тех пор, пока не пронзил ему ногу. Стражник, вопя от боли не смог вести бой дальше. Мой друг пощадил его и он отступил.

Я смог придти в сознание и увидел радостную улыбку. Он дал мне противоядие, что подействовало довольно быстро. Неожиданно дверь, за которой находилась темница, рухнула и из-за неё с криками на нас кинулась Прекрасная Лунная Кошка.

«Я знала, что ты не можешь дождаться своей смерти! Умри же!»

«Если хочешь знать правду о Жэнь Бине, остановись!» Крикнул командир, чьё имя я не мог вспомнить, всё ещё пытаясь развеять оставшуюся пыльцу яда с моих мыслей. Принцесса остановилась, держа клинок прямо возле моего сердца. Её глаза наполнились изумлением, страхом и слезами, как только она услышала его имя.

«Жэнь Бин лжец и предатель, моя госпожа. Он обманывал вас и всех, падших здесь по несправедливости судьбы, гвардейцев. Он обманывал Вашего отца.»

«Да кто ты такой?! Не продолжай! Я убью и тебя! Но сначала я свершу правосудие!» Принцесса всегда выделялась не только редкой красотой, но и пылким нравом. Не желая слушать, она снова замахнулась на меня. Я не сопротивлялся, понимая, что она ненавидит меня всем сердцем, но мой друг остановил её, схватив её клинок за гарду и отбросив в сторону.

«Моя Госпожа, моё имя Хилари. Я ваш верный слуга. И преданный сослуживец господина Элмсли. Выслушайте меня.» Хилари приклонил перед Лунной Кошкой колено. «Жэнь Бин творил злодеяния против Вашего Величества и намеревался стать правителем Великой империи Сумерек.»
«Что ты несешь?! Жэнь Бин не мог так поступить!» Принцесса крикнула на командира, начав плакать. Я потупил свой взгляд, взяв волю в кулак и ответил ей.

«Моя Принцесса, Хилари совершенно прав. Жэнь Бин предатель. Простите меня за боль, что моё сердце и меч причинили Вам. Я не мог смотреть, как этот лжец обманывал вас и заставлял верить в иллюзии, созданные сумерками его сердца. Если бы я мог, я бы не позволил ему обманывать вас мирным путем. Но, я не мог допустить его коварства вновь и мне пришлось убить его. Жэнь Бин вместе с Цзи Чжунь планировали захватить империю с помощью Вас.»

Принцесса Лунная Кошка VI

От услышанных мною слов, я пришла в ужас и упала на колени. «Этого не может быть.» Думала я, повторяя эту фразу в голове снова и снова. «Я не могу поверить его словам. Но сердце впервые говорит мне об обратном. И не слушает разум. Меня разрывает ненависть, а рука бьется в дрожи и не может крепче сжать клинок.»

Меня переполняла едкая боль. Мне хотелось исчезнуть, как моя мать. Мои мысли летели одна за другой, я чувствовала, как чувства, некогда бывшие к Жэнь Бину сгорали, как бенгальский огонь. Томный звон в ушах не давал мне сказать слова или пошевелиться. Безумие начало внедряться в каждую клетку моего тела.

Тотчас Элмсли (кажется так его называли) ринулся ко мне и сжал меня в объятиях. Он прижал мою голову к своему плечу трясущимися руками. Я услышала звук его слез. Крохотные капли падали на мои одежды, а воин не так давно видевшийся мне зверем и убийцей перестал внушать мне недоверие. Закрыв глаза, я не почувствовала опасности. Лишь покой и умиротворенность.

«Что?.. Это?.. Такое?.. Почему.. мне.. так.. тепло?..» Я не понимала, что происходит. Элмсли отодвинул меня и посмотрел на меня слёзными глазами. «Милая Госпожа, я люблю Вас всем сердцем ещё с тех пор, как вы были совсем юна. Если моя смерть утолит Вашу боль, то я готов принять её с честью.»

После его слов , сердце забилось так сильно, что мне казалось будто оно выпрыгнет из груди. Ненависть к Элмсли сменилась тем чувством, которое я всегда пыталась разгадать. Теперь я понимаю, что такое любовь. Он показал мне, что значит заботиться и любить. Я прижала его к себе и молча проронила слезу.

«Нет. Твоя смерть лишь заставит меня плакать ещё сильнее. Спасибо, что спас меня, мой доблестный воин, ожидаемый всю жизнь моим сердцем.»
«Принцесса, мы должны уходить отсюда. Стражник сбежал. Цзи Чжунь скоро прознает о нас.» Уверенно произнёс Хилари. Мы ринулись из башни и побежали в сторону реки, где нас ждали союзники.

Глава 5. Нескончаемая боль.


Лунный свет , блистающий в её глазах… он дарит мне надежду. Я никогда не пожалею о том, что любил тебя и буду любить всегда.


Принцесса Лунная Кошка VII

Сильный ветер, путающий мои волосы, пронизывал все органы. Мы бежали без оглядки, спеша навстречу мести Цзи Чжунь, навстречу победе и навстречу новой жизни.

В то время Цзи Чжунь прибыла на место, где я признала Элмсли, и пришла в ярость. Она тайно созвала поисковый отряд, требуя принести ей наши головы и официально провозгласила себя императрицей Великой империи Сумерек.
Стража, некогда служившая моему отцу, была предана нашему роду и объединившись с союзниками нашей империи, которые не поддерживали правление Цзи Чжунь, объявила ей войну.

Кровяной цвет земли под ногами уже стал естественным. Цзи Чжунь беспощадно посылала свои войска на смерть, желая власти. Она правила безрассудно, забывая даже напоить и накормить своих людей. Она сбрасывала свою вину на своих подданных, министров и офицеров. Её окутала тьма. Люди озлобились и стали убивать друг друга в страхе и желании денег хотя бы на маленький кусок хлеба.

Мы дошли до реки и уже было увидели одного из своих союзников, как внезапно он упал на наших глазах. Хилари бросился к нему, переплывая крохотную речушку, как вдруг мимо нас пролетела огненная стрела. Мгновенно на нас осыпался пылающий жаром дождь из стрел.

«БЕГИ!» крикнул мне Элмсли и бросился в сторону Хилари. Вдали было видно, как он сражается с группировкой людей в одиночку. Элмсли не заставляя врагов ждать, бросился ему на помощь. Я укрылась за деревьями, не желая бежать и оставлять Элмсли одного. Мой взор был устремлен на любимого. Я следила за каждым взмахом его меча, за каждым его вздохом, за каждым движением. Мне было страшно.

«Элмсли, стрела!» Я услышала крик Хилари и увидела, как крошечная палочка с острым наконечником влетела прямо в грудь к Элмсли. Меня окутал холод. Руки ****ожали, по лицу пробежал холодный пот. «Элмсли, дружище держись! Ты будешь жить!» Хилари, убив последнего врага бросился к нему и взяв на плечо понес в укрытие. Противники отступили. А я немедленно побежала к нему.

«Элмсли! Милый мой Элмсли…» Заплакала я. «Всё будет хорошо, я найду лекаря… и он поставит тебя на ноги, всё будет хорошо!»

Элмсли держался из последних сил. Мы дошли до ближайшей деревни и укрылись там.

Элмсли VII

Наступил вечер. Я чувствовал, как силы меня покидают. Я так много хотел сделать для неё, но понимал, что шанс выжить крайне мал. Она бережно укрывала меня одеялами и гладила по голове, а я трепетал от её прикосновений. Я был так слаб, но так счастлив. Она смотрела на меня блестящими глазами, полными печали. В её глазах отражался лунный свет. Лунный свет , блистающий в её глазах… он дарит мне надежду. Я никогда не пожалею о том, что любил тебя и буду любить всегда.

Силы начали покидать меня. «Моя возлюбленная… Моя Лунная Кошка… Я мог лишь мечтать о твоей нежности… Спасибо, что дала такому глупцу шанс…» Мои глаза сомкнулись навсегда.



Принцесса Лунная Кошка VIII

После смерти Элмсли я не плакала так же, как после смерти отца. Я никогда не забуду всё, что ты для меня сделал. Я буду помнить тебя всегда. Элмсли поручил Хилари присматривать за мной. Вскоре, о подвигах Хилари в спасении союзной деревни прознали другие государства и он стал знаменитым героем Сумеречной империи.

Я в тайне жила в одном из городов империи, в которой правила Цзи Чжунь. Лелея план мести и возвращения себе империи.



Спустя время, Принцесса Лунная Кошка была безжалостно убита одним из стражников Цзи Чжунь во время проникновения в её покои. Цзи Чжунь продолжала, словно стервятник разрывать империю на части, не заботясь о её жителях… Пока не довела её до падения…

[semps]

Элмсли.

Кажется, мне осталось немного. Песок так и норовит накрыть меня волной пыли и захоронить мою душу навечно в этой земле.
Мне нельзя сдаваться, Я - воин.

Песо-о-о-о-о-ок лети-и-ит, и мгла зове-е-ет
Но каждый во-о-оин знает про-о-о-ок,
Спасая дам, спасая мааам,
Он де-е-елает добро… всем… лю-ю-ю-юдям…
И песню мы поем, и в бой она….

Принцесса Лунная Кошка.

-…. Веде-е-ет,
Но только где-е-е? Где мать-судьба?
Где справедливость боя, отыскать?
И бра-а-авый воин, дух сломя-я-я,
Воюет с песней, ото дня-я-я.

Мой отец пел мне эту песню очень давно. Как жаль, что только в сложные времена мне удалось проникнуться такой горькой и жизненной песней.

Глава 4. Боевая песня.

Нет, Элмсли и Лунная Кошка не встретились. Но чуткие сердца сошлись в прекрасных нотах. В нотах, способных совершить невообразимое.
Отец Лунной Кошки любил ее, и, считая себя самым величественным и могущественным Владыкой, всегда беспокоился за будущее дочери. Обряд лунной песни существовал долгое время, который был внедрен в различные племена, отряды и тайные сообщества из мощнейших лидеров, закрываясь за ширму военного гимна. Но суть таилась внутри…

-Тень, ты слышал это?
- Да, повелитель. Вы считаете, что нам необходимо отправляться?
- Немедленно!
Крик Кровавого Ло раздался во всех уголках Города Боевых песен. Он знал, что произошло.
Манящий ветер подул по городу. Что-то светлое и чистое появилось в отражении облаков.

Пора.
- Владыка, солдаты! Один приказ и облако сна накроет нежной пеленой эти бравые лица! – шептала Алая Тень.
- Действуй.
И разум воинов ушел в небытие…
- Проверьте башню.

Не зря Ловец душ изучал тысячелетиями искусство владения различными существами. Сотни Гидр разлетелись по пустыне и буквально создали футляр для Башни из песка, тем самым предоставляя возможность пройти сквозь души в необходимое место, а именно на самый верх песочной башни.

Принцесса Лунная Кошка.

В комнате стало темно. И без того маленькое и разрисованное железными прутьями окошко башни перестало пропускать солнечный свет. Что происходит? Неужели мои воины пали, и настал мой черед? Может даже и к лучшему. Много боли и страданий я принесла окружающим. Одна жизнь ради стольких искалеченных душ.

Что?!

Элмсли.

Мне кажется, я начинаю сходить с ума. Я не слышу ничего. Ни ветра, ни звуков, ни собственного дыхания. Что-то изменилось. Нет, мне определенно становится хуже с каждой минутой. Теперь мне виднеются силуэты башни, фигуры монстров, летающих плащей и кос… Или мне не кажется?


- Госпожа. Мы вам поможем. Не бойтесь, дайте руку.

Принцесса была испугана. Она не понимала, сон это, явь, или вовсе – смерть. Она подала руку незнакомцу, прокручивая в голове мысли, дабы понять, что же, все-таки, происходит.

- Вы громко мыслите. Не переживайте, все будет хорошо.

Ловец и Принцесса исчезли.

Владыка Кровавый Ло ждал. Его лицо выражало то ли радость, то ли негодование, но, определенно, таким его в Городе Боевых Песен еще не видели. Он встал на колено перед Принцессой Лунной Кошкой…

- Принцесса, мы ради Вас видеть. Мы ждали встречи долгие-долгие годы. Мы ждали Вашу песню. Мы ждали того момента, когда мы будем Вам нужны. Надеюсь, Вам не доставили неудобств наше внезапное появление и Ваше перемещение, Принцесса. Вы должны отдохнуть. Мы поговорим с Вами позже.

- Владыка Ло, я хотела поинт…. – не успела Принцесса договорить, как ее прервали.

- Не переживайте. Мы обо всем позаботились. Ритуал был совершен. С Элмсли все хорошо, поблагодарите Яростного, его тонкая магия владения эликсирами и настойками на израненных душах оказывает потрясающий эффект при выведении яда из организма. Вы сможете найти его в дальнем городе, Краснозубый Вас проведет.

Все происходило так быстро и внезапно, что Принцессе ничего не оставалось делать, как следовать зову сердца. Но сердце подсказывало, что впереди еще многое предстоит…

[belanirinav]

Вдохновилась рассказом,поэтому нарисовала еще одну обложку для своей истории:)
https://pp.userapi.com/c851416/v851416976/10b6cf/klAD2Dxsf4M.jpg

[Rozallita]

Эмсли VI

С каждой минутой я всё сильнее чувствовал, что части моего тела больше и больше перестают меня слушаться. Частицы яда неумолимо разносились кровью по всем внутренним органам, и уже начали неметь мышцы. Хотя конечно, может быть, причиной тому было переутомление от бессонного пути через пустыню и изматывающей битвы с гвардейцами – для меня это было не так уж важно. В голове сидела и не давала покоя одна мысль: если я так и усну в песках у подножия этой проклятой башни, не успев рассказать принцессе правду, все мои усилия окажутся напрасными. Цзи Чжунь не оставит Лунную Кошку в покое, и уж конечно позаботится, чтобы послать к ней очередного убийцу.
Я расстегнул ремешок шлема, и сбросил ставший бесполезным кусок металла на горячий песок. Но голова всё равно оставалась тяжёлой, будто сама была отлита из железа мастерами северных рудников… Латы, богато украшенные головами драконов и искусно выточенными узорами, также упали в пыль, начав тут же покрываться слоем мелких песчинок, наносимых ветром. Лишь меч по привычке оставался в руке, и я крепко сжимал его рукоять, хотя это давалось с каждым шагом всё тяжелее.
Подняв взгляд на вход в башню, я увидел тяжёлый деревянный засов поперёк массивной двери. На обитой металлическими пластинами балке висел замок. Собрав последние силы, мне удалось сбить его. Эта деревянная щеколда – последнее, что отделяло меня от принцессы – от той, о ком все эти годы только и болела моя душа. Пусть прежде меня одолевали сомнения, ведь перейти на сторону Лунной Кошки означало предать первого министра, которая, как я считал, столько сделала для меня… Теперь же, зная о предательстве Цзи Чжунь и о том, что я был просто нужен ей в определённый момент борьбы за власть, я уже не сомневался, на чьей быть стороне.

Принцесса Лунная Кошка VI

Что же будет со мной через мгновение? Неужели я встречу в своей темнице бесславную и бесполезную смерть? Враги отобрали у меня всё, что по праву принадлежит мне. Всё то, что с таким трудом было создано моим великим отцом, пойдёт прахом, или, что ещё хуже, достанется этой изменнице Цзи Чжунь, которая станет править Империей от имени моего малолетнего брата.
Неужели всё кончено? Звон мечей стих, не слышно ни голосов, ни звуков падений или стонов раненых. В маленькое зарешёченное окошко я не могла ничего разглядеть. Кто же победил? Получилось ли у гвардейцев отбить атаку?
Внизу стукнул засов, заскрипели дверные петли. Похоже, мой час настал. Пусть я и потеряла всё, но могу хотя бы встретить свою смерть как настоящая императрица! Но кто это? В лестничном проёме я увидела того, чьё лицо никогда не забыла бы. Это был тот, кто несколько лет назад забрал жизнь единственного человека, любившего меня. Неужели мне суждено быть казнённой им же?
Меня захлестнула волна разнообразных эмоций. Все они проносились в голове с неимоверной быстротой. Гнев сменялся удивлением, а оно в свою очередь – обидой и горечью.
Что мне думать? Почему он явился один, ведь меня охраняло девяносто девять лучших бойцов Империи? Если враги посылали ко мне убийцу, то как могли они не знать об этом? Но чем дальше я наблюдала за ним, тем больше начинала сомневаться в его враждебных намерениях. Сначала я думала, что враг набросится на меня и заколет своим клинком, который так привычно крепко сжимал в руке. Но поднявшись на последнюю ступеньку лестницы, и оказавшись прямо передо мной, он вдруг отбросил меч в сторону. Это было сделано явно намеренно, а совсем не от усталости или из-за ранения. Тогда мне вдруг вспомнился его взгляд там, в шатре, где мы впервые встретились у тела Жень Бина…

Элмсли VII

Я не знал, что мне нужно сделать, чтобы заслужить доверие принцессы. Наверное, это совершенно не возможно, тем более в сложившемся положении. Но я должен сказать ей всю правду, иначе нельзя. Брошенный меч – лучшее доказательство мирных намерений. Шатаясь, я облокотился о стену башни, а затем с огромным усилием опустился на колени перед Лунной Кошкой.
«Принцесса…», - я почувствовал, что даже язык перестаёт повиноваться, и мне приходится прилагать усилия, чтобы сохранять речь внятной.
«Принцесса, я генерал Элмсли, произведённый Вашим отцом в звание Белого дракона, дававший клятву верности ему, и оттого не имеющий права действовать против Вас!»
«Молчи, Элмсли, ты… просто убийца, лишивший меня последней радости! Ты отнял жизнь у моего Жэнь Бина, того, кто единственный во всём мире любил меня не за возможность пробиться к власти, а…», - я услышал то, что конечно же ожидал услышать. Как ещё могла думать о моём поступке эта юная влюблённая девочка? Ведь в ней не могло быть никакого подозрения к тем, кто окружал её, но не проявлял открытой вражды.
«Это не так, совсем не так, выслушайте…меня…», - язык предательски запинался всё чаще. Только бы успеть, только бы яд не покончил со мной прежде, чем Лунная Кошка узнает всю правду! «Ваше высочество, Жэнь Бин совершенно не любил Вас…»
«Молчи, молчи, это ложь!», - принцесса замотала головой, но в её прекрасных глазах я заметил тень сомнения. «Да, я много раз наблюдал, как после свиданий с Вами Жэнь Бин шёл развлекаться с кабацкими шлюхами, и слышал, как он похвалялся своим скорым возвеличением». Принцесса начала плакать, и было видно, насколько больно было ей вдруг осознать, что все её прошлые надежды на счастье, согревавшие ей сердце в последние годы заточения, оказались беспочвенными и ложными. Далее она слушала не перебивая.

Принцесса Лунная Кошка VII

Неужели, неужели он говорит правду? Я не могу в это поверить! Но… Ведь этот человек действительно не проявляет враждебности. Зачем убийце, пришедшему забрать мою жизнь, оправдываться передо мной, по сути просто беспомощной девушкой, за которой больше нет армии и даже отряда гвардейцев? Ему ничто не мешает просто разрубить меня пополам. И к тому же, на его теле всего несколько царапин, но выглядит он так, будто смертельно ранен.
«Ваше высочество, те гвардейцы, которые, как Вы думали, верны Вам, на самом деле были Вашими надзирателями. Я слышал, как их командир вступил в сговор с Цзи Чжунь, а потому…», - слова Элмсли звенели у меня в ушах медным колоколом. Всё оказалось совершенно не так, как представлялось мне все эти годы. Друзья и враги, эти две категории теперь смешались в голове, и я уже перестала понимать, к кому же из них мне отнести этого молодого воина, стоящего передо мной на коленях.

Элмсли и Лунная Кошка

«Все эти годы, с того самого дня, когда после пира во дворце Вашего отца, я увидел Вас, я не мог больше думать ни об одной девушке во всей Сумеречной Империи!», - я мог бы повторить эти слова сколько угодно раз, но Лунная Кошка кажется и так поверила моему признанию.
«И ты так любил меня, что не мог простить Жэнь Бину его предательства?», - удивление и целый калейдоскоп других чувств переполняли, я вдруг ощутила рядом с собой надёжного друга, готового ради меня на любые лишения. «Ты пришёл сюда, чтобы не позволить наёмникам Цзи Чжунь убить меня?»
Мне показалось, что земля ушла из-под ног. «Да, принцесса, я был обязан защитить Вас…», - в глазах на мгновение потемнело, но усилием воли я снова привёл себя в чувство. Теперь умирать было уже не так жаль, ведь Лунная Кошка знает всю правду. Однако кто убережёт её от дальнейших бед, если мне суждено погибнуть?
«Ваше высочество, мои часы сочтены. Перед тем, как отправить меня к Вам, первый министр подлила яд мне в вино. За три дня пути по пустыне эта медленная отрава начала действовать, и теперь я слабею с каждой минутой».
«Если дело только в этом, то я постараюсь тебе помочь. Отец некогда очень заботился о моём всестороннем образовании, и присылал придворных травников и лекарей читать мне лекции по искусству приготовления снадобий. К тому же, в эту долгую ссылку я взяла с собой некоторые свитки из дворцовой библиотеки».
Лунная Кошка… Сумеешь ли ты мне помочь? Я лежал на циновках на полу Башни из песка, и устремлял взор в узкое зарешёченное окошко в серой стене. Так или иначе, но время у нас ещё есть. Из белых плащей не уцелел никто, а значит, быстро узнать о случившемся Цзи Чжунь не сможет. Будем надеяться, за то время, пока первый министр решит проверить, выполнен ли её приказ, я сумею оправиться… Всё вдруг завертелось перед глазами, и окончательно наступила темнота. Я уже не помнил, как долго пролежал так без сознания.

Эпилог. Лунная Кошка

Узнав о том, что Цзи Чжунь пыталась убить их генерала, с которым они прошли множество сражений, войска под командованием Элмсли отказались воевать на стороне первого министра, и перешли под мои знамёна. Так что я обрела теперь новых сторонников, и мы находимся в нашей ставке вот уже три недели. Уроки придворных лекарей не прошли даром, и мой дорогой Элмсли стал идти на поправку. Яд почти полностью вышел из его организма, и он пришёл в себя. Как прекрасно снова обрести радость жизни и надежду на счастливое будущее с человеком, который стольким пожертвовал ради меня!

Эпилог. Элмсли.

Болезнь ещё даёт о себе знать, но я чувствую, что опасность позади. Лунной Кошке удалось исцелить меня, и скоро я смогу снова быть в строю, чтобы дать решающее сражение войскам Цзи Чжунь, ещё остающимся на её стороне. Мои легионы, да и многие из тех, что никогда не были под моим командованием, перешли на сторону принцессы, как только стало известно о попытке убить в изгнании дочь великого Кан Ли. Этот поступок явно не добавил первому министру популярности, а тут ещё и предательское отравление ближайшего сподвижника. Шансов на победу у неё нет. Много ли теперь найдётся желающих занять моё место? Но самое главное то, что принцесса наконец знает о моих чувствах, и похоже, готова ответить взаимностью. Конечно же, нужно время, и мы преодолеем ещё много препятствий, прежде чем Лунная Кошка взойдёт на престол своего отца.

[Ximiktroneks]

Глава 4. Белый дракон.
Элмсли
Мой верный конь Первоцвет сбил копыта в кровь, чтобы домчать нас до места как можно быстрее. И вот - я здесь, чтобы вступить в свой последний бой.
Я слез с коня у ворот Башни из Песка.
''Скорее всего, мы оба умрём сегодня!'' - сказал он будто с насмешкой, потрепав Первоцвета за ухо.
Затем тише и с ноткой скорби добавил:
''Но твои страдания не будут напрасны.'' - Элмсли погладил мягкую гриву коня, как бы прощаясь с ним навсегда.
''А теперь пора пойти и познакомить их с яростью Белого дракона!'' - на лице его читалось спокойствие, а его стойка выражала уверенность и готовность к бою.
Я сражался как зверь. Я рвал врага на куски не зная жалости. Казалось, моё тело без подсказок знало что нужно делать. Мои разум и плоть стали одним целым. Я чувствовал действие яда: моё тело то и дело сжимало в узел, в голове что-то шумело и стучало, а во рту я ощущал горечь.
Наконец, я убил последнего. В этот момент, к горлу подступил приступ кашля и кровь окропила песок у моих ног. Стало тяжело дышать. Лёгкие будто сжались от тяжёлой хватки подступающей смерти. Я отстегнул разбитый нагрудник и выбросил его.
Времени оставалось немного. Нужно поторопиться.
Я тяжёлыми шагами взбирался по извилистой лестнице башни, кажется, целую вечность. Я думал о Лунной Кошке.
Лунная Кошка
Я знала что за стенами Башни идёт бой. И мне, в моей тюрьме ничего больше не оставалось, как ждать.
"Что меня ждет? Смерть или спасение? Я встречу с честью любой исход -
я не сбегу, поддавшись слабости как моя мать! Я - Принцесса Лунная Кошка, дочь Великого Владыки Кан Ли! И, как бы ни было тяжело, я не опускаю рук!''
Она быстрым взором оглядела свою темницу и взгляд её пал на табурет стоящий рядом с так называемым окном.
Я знаю что должна сделать.
Схватив табурет, она затаилась у двери тюрьмы.

Глава 5. Новое чувство.
Элмсли
Элмсли распахнул дверь и его взгляд упёрся в пустое пространство. Сбоку что-то мелькнуло и, в этот момент, он ощутил мощный удар по голове.
Сознание помутнело и стены заплясали в его глазах.
Элмсли упал на каменный пол.
Лунная Кошка
"Получилось!" - воскликнула принцесса.
Она присела рядом с телом незнакомца и приложив немалые усилия, чтобы перевернуть его на спину, тут же отпряла назад и уперлась спиной в стену.
Это... тот генерал? Я не могу поверить своим глазам. Это и в правду он. Убийца Жэнь Бина! - её глаза наполнились слезами, а внутри назревала буря:
"Что мне делать с тобой? Я ненавижу тебя! Я могу убить тебя прямо сейчас, и навсегда покончить с этим!"
Но тогда я не выберусь отсюда.
Он жив, просто без сознания.
Я могу применить свои силы и околдовать его. Тогда он поможет мне выбраться отсюда, и я смогу узнать почему он убил Жэнь Бина. Но, в прошлый раз, с Жэнь Бином ничего не получилось..
Если не сработает, я убью его!

Лунная Кошка резко встала и, отступив на пару шагов, вытащила из своей причёски длинную серебряную шпильку. Ее прямые волосы шелком спали на плечи и рассыпались по изящной спине.
Она быстрым жестом завела руки за спину, пряча заколку.
Элмсли
Генерал слегка пошевелился, и тихонько простонал. Затем приоткрыв глаза медленно принял положение сидя.
Принцесса молча наблюдала.
Элмсли наконец встал на ноги и увидел Принцессу.
Ее лицо было прекрасным не смотря на бледность кожи. Длинные ресницы обрамляли Выразительные глаза которые смотрели, казалось, прямо в душу. Небольшие пухлые губы были слегка приоткрыты. Распущенные волосы беспорядочно лежали на её тонком платье нежного оттенка облаков. А её тело напоминало песочные часы, я смотрел на неё, не в силах отвести взгляд.
Лунная Кошка
Её губы раскрылись и она холодным тоном приказала мне:
- Смотри на меня!
Её лицо было сосредоточено, а слегка прищуренный взгляд устремлен ко мне.
Элмсли
- Я могу делать это вечно, Принцесса-Луна, тебе не придётся просить дважды.
Лунная Кошка
Немного растерялась, но продолжала взывать к магической силе.
Элмсли
- Что ты делаешь?
Лунная Кошка
- Сейчас мои чары подчинят твою душу и ты околдованный мной сделаешь все что я велю!
Элмсли
- Тебе не нужна магия, чтобы околдовать меня. Я уже околдован. С того дня, когда впервые увидел тебя у ручья, моё сердце бьётся лишь для того чтобы сказать тебе..."
Лунная Кошка
- Что? Что ты такое говоришь?
Элмсли
- Госпожа, Лунная Кошка, я пришёл чтобы сказать тебе правду и принять свою судьбу.
Я знаю, что ты ненавидишь меня, в твоих глазах я чудовище, убившее человека который был тебе дорог...
Но ты должна знать, Жэнь Бин - был бесчестным лжецом! Он подло лицемерил, а твоё доброе сердце не могло распознать его лжи под маской влюблённости!
Лунная Кошка
- Замолчи!
- Что за игру ты затеял?! -её лицо покрыла тревога.
Решил очернить невинного человека чтобы меня одурачить? Хочешь чтобы его убийство сошло тебе с рук? Я не верю ни единому твоему слову!
Элмсли
- В тот день, у ручья, когда я увидел тебя с ним... Моё сердце ныло от боли и я пошёл в увеселительный дом ''Благоуханный нефрит'' чтобы напиться до беспамятства. И там, я встретил его... Моя госпожа, он уединился с одной из женщин в комнате удовольствий. По его поведению, я понял что это не первый раз когда он проделывает подобное. Принцесса Лунная Кошка, подлый обманщик не был вам верен уже давно!
Он дурачил вас!
Лунная Кошка
- Не может быть, он не мог.. Ты подло лжешь чтобы спасти свою шкуру!
Элмсли
- Если я лгу, тогда околдуй меня, давай, сделай то что хотела и узнай правду, будучи под чарами я не смогу солгать тебе!
Лунная Кошка
Внутри будто лопнула струна. А потом, я почувствовала как мощная энергия заполняет все моё тело. От кончиков ног, до кончиков волос. Прежде, мне не удавалось высвободить магическую энергию. Я чувствовала её где-то на дне своего тела. Но сейчас, мои чувства будто вытолкнули её на поверхность.
Я ощутила поток энергии и направила его на Генерала.
Элмсли
Её лицо обрело прежде неизвестные черты, а глаза Принцессы Лунной Кошки засветились серебряным светом звёзд. Её волосы колыхнулись, как от лёгкого ветерка, и я почувствовал на себе её магию. Меня как будто нёс водоворот безумных волн, на секунду показалась что я лечу, а затем, я как будто внезапно упал с высоты и голова пошла кругом. Я прислонился к стене чтобы удержаться на ногах.
Лунная Кошка
Я ощутила как по коже пробежался лёгкий ветерок - он щекотал меня. По телу разлилось тепло, губы вдруг стало покалывать, и я почувствовала как к ним прилила кровь. Сердце застучало как сумасшедшее.
Я ощущаю...любовь..?
Я точно знаю что это любовь.
Я чувствую её всей душой, каждый клеточкой своего тела.
Моё тело вдруг обессилило и медленно сползло по стене, я оказалась на полу.
Элмсли
Я пришёл в себя и не почувствовал никаких изменений в моем разуме, лишь немного опустошенности и слабость.
К горлу вновь подступил кашель, и я постарался спрятать его в кулак.
Лунная Кошка
- Я чувствую... Твою любовь...- в полной растерянности тихо проговорила Луна.
Моя магия должна была сработать по-другому, почему..?
Элмсли
- Потому что я люблю тебя, Принцесса -Луна.
Твоя магия не может заставить меня любить тебя больше, чем я уже люблю.
Лунная Кошка
Его любовь настолько сильна, что тело просто отразило мои чары на меня и я почувствовала то, что чувствует он.
Элмсли
- А теперь, если ты не против, я спасу твою жизнь.
Лунная Кошка
Он подошёл и взял меня за руку.
И мы побежали прочь из Башни.
Верхом на Первоцвете мы скакали, кажется, целую вечность. Наконец, показалась деревня. А потом я почувствовала как его тело слабеет и руки готовы вот-вот разжать поводья. Я крепко прижалась к его спине и перехватила поводья:
"Держись, ещё немного!''

Глава 6. Обещание.
''Похоже, что ваш спутник под действием яда, который медленно убивает его. Простите, госпожа, но я всего лишь старик. Я могу обработать рану или вывести бородавки, но мне ничего не известно о ядах и противоядиях."
Лунная Кошка
- Спасибо, старик, а теперь оставь нас.
Я пробовала исцелить его чарами вновь и вновь, пока моё тело окончательно не ослабло.

''Госпожа, вы убьете себя!'' - встревоженным голосом сказал старик.
Прошла ещё пара дней и Элмсли не стало.
Лунная Кошка
Элмсли, ты ушёл так не вовремя.
Мое сердце всегда было закрыто, закрыто от чувств. Как будто его связали волшебной нитью, чтобы защитить меня от боли. Теперь я знаю, что это была моя мать. Она заплатила плату ценою в жизнь, за магию которая должна была защитить меня от разбитого сердца. Но твоя любовь разрушила барьер.
Теперь, я наконец знаю что такое любовь, и моё сердце разрывается от боли потому что я потеряла тебя навсегда. Но все же...
''Я не согласна! Я стану сильнее, обещаю тебе! И когда-нибудь, Элмсли, мы будем вместе. И я скажу тебе, что люблю."

Принцесса долгие годы путешествовала и изучала магию, с каждым новым заклинанием становясь сильнее. Ей под силу стало сотворять самые сложные заклинания. В лице магов, она нашла немало союзников и многие присягнули ей на верность.
''Наконец, я готова. Первый министр Цзи Чжунь, кажется, совсем заждалась." - произнесла она ледяным тоном.
"Но прежде, Элмсли, ты вернёшься ко мне.''


Количество символов с пробелами: 8969
Количество символов без пробелов: 7448

[u_29939f333f]

Элмсли VI

Слабость от действия яда становится всё более ощутимой. Я уже не в силах держать выскальзывающий из рук меч, но как же сладка может быть победа! Остался последний шаг – открыть темницу, освободить мою любимую, признаться ей во всём и снова прижать к себе, как в тот раз… Разрубленный шлем можно с лёгким сердцем выбросить, он только сдавливает голову.

Лунная кошка VI

«И все же, все же я не собираюсь опускать рук!

Всё, что у меня есть, это мои чары, и я направлю их на того, кто войдёт в эту дверь и попытается меня убить. Я заставлю его подчиниться силой своих любовных заклятий!

Звон мечей стих… Нужно сконцентрироваться…»

Элмсли VII

«Я, наконец, освобожу мою любовь из шестилетнего заточения.»

- Принцесса! - распахнув дверь в темницу, Элмсли стал осторожно подниматься на вершину башни по бесконечно длинной и крутой, как ему показалось, лестнице. Яд отнимал силы, генерал еле передвигал ноги, но добрался до пролёта и открыл дверь в покои любимой. Меч выпал из его рук, и он тяжело повалился навзничь к ногам испуганной принцессы Лунной Кошки.

***

Дверь в покои распахнулась, и…

«О боже! Это же он! Убийца Жэнь Бина!», - принцесса Лунная Кошка едва не потеряла сознание от внезапного испуга и гнева. Но она взяла себя в руки и посмотрела генералу Элмсли в глаза. Он подарил ей улыбку, полную непонятной для неё нежности и упал без чувств.

«Что же мне делать? Взять этот меч и покончить с ним раз и навсегда? Но почему он вдруг лишился чувств? Его доспехи измяты, голова не покрыта, но я не вижу крови и ран на его теле. А ведь он убил всех моих девяноста девять стражников!». Принцесса в задумчивости опустилась на колени перед бездыханным телом и попыталась перевернуть генерала к себе лицом.

Вдруг из уст генерала раздался стон боли. Он медленно раскрыл глаза, сфокусировал мутный взгляд на принцессе и слабо улыбнулся.

«Принцесса-Луна,- заговорил он, - я освободил вас. Пожалуйста, не говорите ничего. Я слаб, по моим венам разливается яд, который вот-вот должен убить меня… Вам не стоит бояться. Милая принцесса, я так ждал встречи с вами, и жаль, что тогда, у источника… Ох, я брежу. Ваш жених нагло врал вам, он хотел воспользоваться вашей добротой, вашей любовью… Я видел, как он… Как же болит голова. Принцесса, они оба были предателями. Я поплатился за своё искреннее служение министру Цзи Чжунь, но вы ещё можете спастись! Вы шесть лет провели в заточении в башне, но, поверьте, если бы я не убил тогда генерала Жэнь Бина, вы могли бы провести всю вашу жизнь в руках этого грязного… Ох.»

Принцесса Лунная Кошка слушала признание Элмсли, и с её глаз будто спадала пелена. Ненависть и гнев к этому человеку, чью голову она поддерживала в своих руках, стихали. Ей вдруг сразу стало ясно: она никогда не любила Жэнь Бина! Она избегала поцелуев с ним, избегала оставаться с ним наедине вечерами. Она списывала это на свою замкнутость и неосведомлённость в любовных делах, но только теперь слова генерала помогли ей признаться самой себе в этой очевидной, казалось, вещи.

«Он всего лишь хотел завладеть государственной властью, использовав меня. Так же, как министр Цзи Чжунь пользовалась генералом. Она отравила его, но с таким намерением, чтобы он успел убить меня, прежде, чем умрёт сам… Но он… Он так смотрит на меня. И тогда, в шатре, он прижал меня к себе, когда я пыталась изрубить его. Но нет. Что если он врёт? Что если это один коварных планов министра?»

Принцесса отшатнулась от ослабшего тела генерала и забилась в угол.

«Я должна бежать отсюда, я должна жить!», - она уставилась Элмсли в глаза и направила на него всю мощь своих чар.

- Вы что-то пытаетесь со мной сделать? Я чувствую, словно в моей голове кто-то щекочет мягким пёрышком, - генерал невольно улыбнулся и, скорее закашлялся, чем засмеялся.

Принцесса была ошеломлена.

- Мои чары на вас не действуют? Странно, ведь вы так слабы.

- И какого рода ваши чары?

- Я хотела, чтобы вы полюбили меня и в случае чего не могли напасть из-за спины, ведь вы можете только притворяться человеком при смерти.

- Милая… принцесса-Луна. Ваши чары не сильнее моей действительной, чистейшей и великолепнейшей любви к вам. Я полюбил вас с первого взгляда, увидев однажды у хрустального источника много лет назад…

«Я всегда была уверена, что никто в этом мире, кроме Жэнь Бина, не любит меня по-настоящему…»

Внезапный порыв накрыл принцессу с головой. Она подбежала к генералу и нежно прижала к себе, как он её тогда в шатре… Вокруг них образовался мощный поток белой ауры, и генерал вдруг почувствовал себя здоровым и полным сил.

«Принцесса-Луна, клянусь до конца дней любить вас, заботиться о вас, исполнять все, о чем вы ни попросите».

[darinka553a]

https://b.radikal.ru/b20/1905/2c/8ec69c71598e.jpg (https://radikal.ru)

Глава 4. Горькая правда и надежда на счастье

Элмсли VI
Я ждал слишком долго, но сегодня я буду рядом с ней. Сегодня я увезу её и отвечу за все страдания что доставил. Я стоял у подножия башни. Я был самым настоящим предателем наравне с Цзи Чжунь. Я должен был стать её генералом, но ревность и тщеславие застилали мне глаза. Три дня назад я узнал, что ей уготована смерть, от моей руки или чьей то другой. Три дня назад я узнал, что её отец и брат умерли не своей смертью. Три дня назад рухнул и мой мир тоже. Мой министр, мой наставник, на которого я ровнялся, обманул даже меня.
Омытый кровью я в очередной раз почувствовал себя недостойным находиться даже рядом с ней. Но отступать некуда. Я отворил дверь в её башню. Шесть лет я грезил о ней не смея приблизиться и вот я здесь.
Она ждала. Вне сомнений, она слышала звон стали и гадала о том какая судьба её ждет. Она видит во мне убийцу, не зная о подлости людей, которые близки ей. Были близки.
Принцесса застыла в холодной решимости не собираясь умирать моля о пощаде. Она уже не та девушка, которую я встретил у источника и которая сдалась на милость победителей. Но всё так же прекрасна.
"Принцесса Луна, сегодня Вы должны были умереть. Я прибыл склонить колено и увезти Вас отсюда. Простите, что пришлось ждать так долго...". Мне так о многом хочется сказать ей. Но разве я смею?

Принцесса Лунная кошка VI
У него был помятый вид: броня пробита насквозь, шлем треснул, он весь был пропитан кровью и собственной, и убитых им солдат. Но даже в таком виде я не могла не узнать его.
Элмсли. Генерал, который разгромил моё многотысячное войско. Генерал, который убил Жэнь Бина, моего Жэнь Бина.
Но я помнила и другое. Только благодаря Элмсли я до сих пор жива. Я пронзила его клинком в нашу последнюю встречу, а он лишь сжал меня в объятиях. Зачем он пришел...
"Вы отняли дорогого мне человека, взамен оставив лишь это жалкое существование, а теперь предлагаете мне свою службу? О Вашей доблести слагали песни, а на деле Вы всего лишь подлец, побеждающий не в честном бою" - сказала я дрожащим голосом. Это вызвало на его лице гримассу боли. Мне тоже больно.
Я взглянула через решетку на пустынные равнины. Все эти годы я думала о том, что настанет день и я не сомневаясь смогу убить его. И что же теперь? Он стоит передо мной склонившись и всё что я могу это бесконечно спрашивать себя почему он здесь. Элмсли просит лишь выслушать его. Что ж, я ждала много лет, подожду еще...

Элмсли VII
Бесконечно ранит её холодность, но видят боги, я заслужил. Уже одно то что она согласна слушать приносит мне облегчение. Моя милая принцесса Луна, как бы я хотел уберечь тебя от горькой правды. Просто увезти тебя далеко-далеко, заставить забыть Сумеречную династию и всё что было. Подарить нам шанс на счастливый финал. По мере моего рассказа принцесса проявляет недоверие, но мы оба понимаем что я слишком далеко зашел чтобы врать.
"Леди Луна, с тех пор как я впервые увидел Вас, мне нет покоя. Моя любовь к вам не знает границ и толкает меня на безумные вещи. Я потерял себя в день когда узнал что у Вас есть возлюбленный, но искренне желал вам счастья. Я не мог простить ему того что он предал Вас. Как не могу простить и себя сейчас". Я никогда не умел красиво говорить. Но правда редко бывает сладкой.
Она всё так же стоит спиной, её волосы переливаются серебром в лунном свете и я не могу оторвать взгляд. Если бы Луна решила убить меня прямо сейчас, я не оказал бы сопротивления.

Принцесса Лунная кошка VII
Ты можешь лгать, но почему я так легко верю? Может быть потому что я никогда не любила Жень Бина как жена любит мужа? Я заставила его страдать. Но при этом он не был околдован мной. И если услышанное сейчас правда... Неужели всё это лишь холодный расчет...
Я стояла, судорожно вцепившись в оконную решетку. Слёзы застилали мне глаза. Голос Элмсли звучал будто бы из далека. Он поведал мне, что даже смерть моих отца и брата были подстроены. Весь мир в котором я жила был обманом. Это трудно принять. Я сломлена. За что бороться? Сумеречная династия обошлась отцу кровью, а потом и жизнью...
И среди всей этой тьмы у меня остался лишь Элмсли. Он убивал и был жесток, но всё же вероятно он единственный в этом мире кому важна моя жизнь...
"Элмсли, я не должна была говорить Вам тех слов. Спасибо за всё что вы для меня сделали" - я старалась говорить ровно, но голос предательски срывался.
Неожиданно воин поднялся и в два больших шага преодолел разделяющее меня с ним расстояние.
"Тогда простите меня еще и за это" - прошептал он и заключил меня в объятия, - "Я клянусь всегда защищать Вас". От неожиданности я обомлела. Жэнь Бин тоже обнимал меня, но я никогда не чувствовала подобного. Мои руки обвили его шею и всё в этом мире потеряло значение...




https://d.radikal.ru/d26/1905/20/c4a08f9226c1.jpg (https://radikal.ru)

Глава 5. Нарушенные обещания

Элмсли VIII

Она моя. Я никогда не отпущу её. Я даже забыл о яде, который до сих пор медленно отравлял меня. Я чувствовал её дыхание рядом, гладил её волосы, вдыхал запах. Это было мгновение которое стоило тысячи лет. Но это еще не конец. Нужно увезти ее отсюда.
"Нам пора" - тихо сказал я. Взявшись за руки мы покинули башню. Она не смотрела мне в глаза словно не решалась что то сказать. "Что то не так?"
"Всё в порядке, но... я бы так хотела в последний раз попрощаться с отцом и близкими..."
Я знал что нам нужно спешить. Цзи Чжунь не получив отчета будет вне себя, но она... Её мир в одночасье изменился. Если я хочу быть его частью, разве не могу я позволить ей хоть эту малость?
Дорога обратно заняла несколько больше времени. Меня бил озноб, временами было трудно дышать, но всё это мелочи, ведь она со мной. Я украл для нас плащи в одном из поселений и под покровом ночи мы проникли в склеп. Тревога не покидала моё сердце. Мне казалось я слышал то чьи то шаги, то скрип половиц. Я списывал это на усталость, но это было моей ошибкой.
В этот раз Цзи Чжунь пришла лично. Я парировал удар меча и резко сделал выпад. Она хороший боец, но даже сейчас ей не доставало мастерства. Я наступал, заставляя ее пятиться.
"Ты должен быть мёртв" - взвизнула она, в ее глазах бушевала ярость, но в бою эмоции лишь мешают. Наконец я обезоружил министра и она резко отскочила в сторону избегая смертельного лезвия, - "Ничего, не долго тебе осталось. Я приду за девчонкой позже". Сказала она и выскочила из комнаты.

Лунная Кошка VIII

Отец, твоя династия уже много лет в руках людей, которые клялись тебе в верности. Они убили тебя и брата. А я не смогла ничего сделать. Я думаю, мир полный обмана не стоит того чтобы за него бороться. Я уеду с Элмсли, буду жить обычной жизнью вдали от всего этого. Надеюсь, отец, ты бы не слишком на меня злился. Как и ты я делала неверные выборы, но на этот раз всё будет правильно. Эта династия прогнила насквозь и я не хочу быть ее частью.
Мне казалось я провела часы в безмолвном разговоре и не сразу осознала что вокруг что то происходит. Я обернулась и первое кого я увидела - была Цзи Чжунь. Крик застыл на моих устах. ЭЛМСЛИ! Воин успел среагировать и отбил удар, выбил из рук министра меч и обратил ее в бегство.
Я слышала слова Цзи Чжунь но смысл оставался мне не ясен пока я не взглянула на Элмсли. Боже, да он на ногах не стоял. Испарина покрыла его лицо. Казалось он сейчас потеряет сознание. Я кинулась к нему и вовремя я схватила его под руку, но из за разницы в весе смогла лишь немного смягчить падение.
"Элмсли, что с Вами?". Я положила его голову на свои колени. Еще в пути я отметила его плохое самочувствие, но не придала этому значение. А теперь я вдруг поняла что он умирает.
"Принцесса Луна" - прошептал он и закашлялся, струйка крови рассекла его подбородок, - "Вы должны обещать мне что сбежите. Вы должны жить. Прошу Вас, не погибайте вместе со мной".
"Обещаю" - тихо сказала я, убирая прядку волос с его лица. Он печально посмотрел на меня, вздохнул и закрыл глаза.
У меня просто больше не было слёз. Не было ничего, лишь пустота. Я легла рядом с Элмсли и прижалась к нему. Мы должны были выбраться и жить вместе. У меня должно было быть гораздо больше времени чтобы понять что я люблю его... Я была готова умереть пока внезапно не пришло осознание. Это всё Цзи Чжунь и Сумеречная династия! Я должна уничтожить их!




https://c.radikal.ru/c42/1905/7b/da39f9242dd9.jpg (https://radikal.ru)

Принцесса Луна не сдержала обещание данное Элмсли. Прямо под склепом находился ритуальный зал. Она разожгла огни и положила жезл Нирваны на алтарь. Скоро всё будет кончено. Безумные огоньки плясали в глазах Лунной Кошки. Она рассекла ладонь кинжалом и окропила реликвию кровью. Яркая вспышка залила всё белым светом. Невыносимая боль пронзила всё существо принцессы. Её крик утонул в пустоте...
На месте целого государства осталась лишь воронка, которую уже через неделю бесследно укрыло песком. Кто то назовёт это справедливостью, кто то безумием.
Однако у всякой магии есть лазейки. Спустя тысячу лет мудрецы нашего времени исследовали историю и обнаружили что существует еще одна реликвия. Колесо времени. При правильном использовании оно может повернуть время вспять. И как же воспользуются им новые герои? Спасут Принцессу Луну и Элмсли? Или же возродят Сумеречную Династию?

[RfylfFkkty]

От автора:
Промурыжив рассказ почти неделю, меняя и сокращая, я внезапно обнаружила, что начала страдать мотивация героев, особенно не повезло принцессе, у неё мотивация в стиле Дисней:fox_10: Хотелось показать гущу событий, моральное взросление героев, всё же шесть лет прошло, но что вышло, то вышло...
Не несущие смысловой нагрузки эпиграфы, разделения между абзацами, POV персонажей и название глав при подсчете знаков не учитывались, но предел в итоге превышен.
Рассказ базируется на истории Сумеречной династии из поста на оф. сайте аж 2015ого года
https://pw.mail.ru/news.php?article=5931
Приятного прочтения и заранее извиняюсь за возможные ошибки!

Элмсли
Я пришел сюда, чтобы спасти принцессу от смерти, но вместо этого госпожа Луна, словно милосердная богиня Гуаньинь, пытается всеми силами ослабить действие отравы в моём теле.

Лунная кошка
Я шесть лет провела в заточении, я не могу повторять старых ошибок.


Лунная Кошка VI
Дверь в мои покои поддалась чужому натиску и вот, тот человек, которого я ненавижу всей душой, всем истерзанным сердцем, стоит на пороге, измученный, бледный, с горящим безумием взглядом. Его одежды обагрены кровью, изрезаны чужими мечами, его рука сжимает окровавленный клинок.
Невольно отступаю, не в силах отвести глаз.
Взгляд мужчины проясняется. Меч выскальзывает из его рук, а сам он, пошатываясь, идет ко мне.
- Госпожа, не бойтесь, я не причиню Вам зла.
Его голос звучит глухо, словно речь даётся ему с трудом.
- Прошу Вас, пойдемте со мной, Цзи Чжунь, она…
Убийца моих охранников недоговорил. Его резко повело в сторону и он, не имея опоры, тяжело осел на укрытый циновкой пол.
- Цзи Чжунь хочет… убить… Вас,- взгляд острых черных глаз мутнеет, бледность лица его сменилась болезненными пятнами румянца.
Растерянно смотрю на мужчину, узнавая симптомы, не веря своим глазам: он отравлен, да не простым ядом, а тем, что моя дражайшая тётушка готовит лично, держа рецепт в тайне от всех. О, какая ирония!
Элмсли слабел на глазах; бой с Белыми плащами усилил действие опасного яда. Вот оно. Мой враг, причина моей боли, моего поражения, моих самых горьких и самых злых слез, лежит здесь, у моих ног, слабый и беспомощный. Уязвимый.
В порыве выхватываю из волос острую, украшенную нефритом шпильку, с намерением вонзить её в горло убийце моего дорого Жень Бина, но что-то в глазах Элмсли не позволило мне это сделать. Однако, почему Цзи Цжунь отравила его? Должна существовать очень серьезная причина, чтобы она своими руками уничтожила самого верного из своих псов. Или этот верный пёс не такой уж и верный?..
Поколебавшись, я всё же убрала шпильку обратно в волосы и призвала свою служанку-тюремщицу Хуанлинь.
Едва девушка вошла в мои покои, как тут же отступила с жутким визгом, увидев окровавленное тело на полу. Только после моего окрика она пришла в себя и смогла понять, что я от неё хочу.
- Что? Каша из разваренного риса? Прямо сейчас? – некрасивое, несшее на себе вечно-сварливое выражение, лицо Хуанлинь вытянулось в удивлении.- Но Госпожа…
- Делай, что велят! Он отравлен, здесь нет другого противоядия,- мне пришлось повысить голос.
Служанка обиженно поджала губы, но повиновалась.
Моему заклятому врагу становилось всё хуже, медлить нельзя. Но не только рис способен впитывать в себя яды. Взяв со столика кувшин с водой, я развела в нем древесную золу из очага и опоила полученной смесью Элмсли, а после скормила ему целую плошку неаппетитно разваренной каши.
Он был удивительно покладист, безропотно принимая из моих рук всё, дай я ему сейчас бутыль чистого яда, - и её бы выпил не задумываясь.
Какая глупость, я всего лишь хочу знать, почему моя тётушка пожелала его смерти, не более…

Элмсли VI
Я слишком переоценил свои силы и недооценил принятый яд.
Я пришел сюда, чтобы спасти принцессу от смерти, но вместо этого госпожа Луна, словно милосердная богиня Гуаньинь, пытается всеми силами ослабить действие отравы в моём теле. Ради одного мгновения её заботы я готов испить тысячи кувшинов отравленного вина. Но едва симптомы отступают, как к моему горлу вновь приставляют острую шпильку.
- Почему Цзи Чжунь отравила тебя? Отвечай!
Впервые за шесть лет я вижу её так близко. Годы нисколько не тронули красоты, но в темных глазах застыли затаённые боль и отчаяние. В груди болезненно кольнуло. Я знал, что это моя вина, что ни смотря на свои мечты и чаяния, той, которую люблю, я принес только несчастье. О, если бы она знала, как сильно я желаю исправить содеянное! Я был юн и порывист, слушай я голос любви, а не ревности, моя прекрасная госпожа не испытала бы эту боль. Раньше я грезил о том, как расскажу принцессе о вероломстве её жениха, но со временем пришло понимание, что это лишь усугубит её страдания. Нет, пусть лучше она и дальше ненавидит меня...
- Не смотри на меня так, бешеный пёс!- её голос зазвенел от ярости, но за ней явно скрывалась иная эмоция – смятение.
- Хуанлинь!- девушка резко отшатнулась от меня.- Хуанлинь!
- Она не придёт,- я не без труда поднялся с циновки. Действие яда ослабло, но вот надолго ли?..
- Откуда тебе знать?
- Эту девушку отбирала при мне лично Цзи Чжунь, чтобы она следила за вами и докладывала о каждом шаге. Уверен, она уже на пути к дворцу. Госпожа, прошу Вас, пойдёмте со мной, у нас мало времени.
- Змея,- тихо пробормотала принцесса, и не ясно было, о служанке она, о регентше, или об обеих сразу.- С тобой, в западню? Коварство моей тётки безгранично...
Она на мгновение отвлеклась, и я мягко, но стремительно перехватил из её тонких рук злополучную шпильку.
- Вам следовало убить меня сразу, госпожа. Сейчас у Вас один путь - быть спасенной мной,- с этими словами, я вложил украшение обратно ей в ладонь.
Помедлив несколько секунд, размышляя и пристально смотря в мои глаза, она серьезно кивнула и первая направилась к выходу.
Оказавшись впервые за столько лет за пределами своей темницы, принцесса остановилась, жадно вдыхая раскалённый воздух. Песок вокруг башни пропитался кровью и стал цвета киновари, запах стоял ужасный, но Лунная Кошка будто не замечала этого.
С трудом отведя взгляд от её лица, я громко свистнул, призывая своего коня, однако, вопреки ожиданиям, из-за барханов показались темные фигуры всадников.
Поспешно оттолкнув принцессу себе за спину, я удобнее перехватил в руке клинок, готовясь к схватке на смерть. Один из наездников спешился и медленно пошел к нам. Остановившись в полуметре, он неожиданно опустился на колено, почтительно склонив голову.
- Принцесса Лунная Кошка. Генерал Элмсли. Наконец, мы нашли вас.

Лунная Кошка VII
Ещё день назад моя жизнь напоминала застоявшуюся лотосовую пойму, а теперь она несется вперед, словно бурная река!
Неожиданным союзником оказался вассал моего отца генерал Фенг Вухен, он же поведал об истинном положении дел в стране. Политика Цзи Чжунь привела империю в упадок, границы страдали от набегов соседей, центральные провинции наводнили разбойники. Народ ожидал, что повзрослевший за это время Кан Чжунмин возьмет бразды правления в свои руки, но юношу интересовали лишь охота и развлечения с девицами – регентша сделала всё, чтобы превратить принца в бесполезную пустышку.
- Госпожа, повстанцы давно окружили город Сумерек, мои солдаты денно и нощно охраняют мавзолей вашего отца, скоро Вы сможете завладеть Золотой маской и с её помощью занять престол.
Что? Золотая маска? Я почувствовала удивление и лёгкую печаль.
- Так вот почему лагерь находится здесь… Это легенда,- тихо ответила я.- Мой отец более всего боялся тех, кто умел читать намерения людей по выражению их лиц. Поэтому он создал эту Маску, чтобы никто не мог понять, о чем он думает. Да, Маска обладает колдовской силой, но это всего лишь чары против гипноза, разрушительной мощи она в себе не несет.
Все, кто в этот момент находились в шатре, растерянно переглянулись. На мгновение, мне даже стало жалко их.
- Однако,- мой голос зазвучал тверже.- Она нам и не нужна. Если дела обстоят так, как вы говорите, мы пойдем иным путем. Я не хочу больше лить кровь своего народа. Нужно связаться с Цзи Чжунь и предложить ей добровольно сложить полномочия.
- Принцесса Луна, во дворце полно моих людей и все, как один, докладывают, что она не намерена отдавать престол,- глухо заговорил ещё не оправившийся от потрясения Фенг Вухен.- Она собралась прибегнуть к темной магии и совершить некий запрещенный ритуал, какой именно, мои люди ещё не выяснили.
- Тем не менее, я хочу с ней встретиться. Из гробницы во дворец есть потайной ход, если всё так, как Вы говорите, значит, я смогу беспрепятственно исполнить свой замысел. Довольно!- я поднялась на ноги и прямо встретила протестующий взгляд генерала.- Я шесть лет провела в заточении, я не могу повторять старых ошибок.
Когда командиры покинули шатер, подле меня остался один лишь Элмсли. С самого момента воссоединения с конницей генерала, он не сказал ни слова, следуя за мной, словно вторая тень. Однако сейчас он опустился на одно колено и нарушил молчание:
- Госпожа, я пойду с Вами, хотите Вы того или нет.
- Не хочу,- помедлив, ответила я.- Ты поклялся мне в верности. Если хочешь её доказать, то должен будешь вести повстанцев в атаку и вдохновить их на победу.
Я замолчала, но один вопрос всё не давал мне покоя.
- Элмсли,- позвала я его, пытаясь унять охватившее меня непонятное волнение.- Там, в башне, сквозь разрезанные одежды, я видела на твоём теле старые шрамы. Я помню всё, что было в день моего пленения, помню отчетливо все места, куда наносила удары, будто это было вчера. Во дворце множество искусных лекарей, которым не составит труда свести эти порезы. Почему ты не избавился от них?
Воин у моих ног молчал, опустив голову. Я повторила свой вопрос и он, наконец, поднял свой взгляд, захватив тьмой своих глаз всё моё существо.
- Я готов снести любые шрамы, любые раны, даже смерть. Если только их нанесли Ваши руки,- глухо произнес Элмсли и, почтительно поклонившись, удалился, оставив меня в полном смятении…


Лунная Кошка
Всё кончено, там, внизу, на свободу вот-вот вырвется страшное древнее создание, все бессмысленно, этот бой, эта победа…

Элмсли
Империю поглотила тьма, но, госпожа, в Ваших глазах я вижу солнце…


Лунная кошка VIII
- Нет!
Мой крик звонко разнесся по каменной яме Ритуального зала и замер где-то высоко под куполом.
Цзи Чжунь, ещё мгновение назад осыпавшая меня проклятиями, молча смотрела на свою грудь, из которой торчала стрела. Ткань ритуального одеяния уже начала пропитываться кровью. Неловко взмахнув правой рукой в мою сторону, левой она обхватила древко и медленно опустилась на каменный пол, хватая ртом воздух.
- Глупец!- в ярости обернулась я к приставленному ко мне Фенг Вухеном охраннику.- Что ты натворил?! Ты убил её! Убил!
- Предатели достойны смерти!
- Она запустила Колесо Судьбы,- я говорила, чувствуя, что начинаю задыхаться.- Аннигилятор подчиняется только тому, кто призвал его, без контроля Цзи Чжунь он впадет в неистовство! Ты обрек всех нас, империю, на смерть!
Поняв, что он только что совершил, молодой воин преисполнился ужаса. Бросив взгляд на бесформенно лежащее тело регентши, он выронил лук и, грубо оттолкнув меня с дороги, трусливо сбежал. Но не это тревожило меня сейчас. На негнущихся ногах я подошла к каменному парапету и взглянула вниз, в ритуальную яму, заполненную приготовленными в жертву юношами и девушками.
В центре ямы зиял алый портал призыва. Вдруг его поле исказилось, и удушающая темная энергия разошлась к стенам, проходя сквозь тела несчастных людей. В тот же миг зал наполнился воплями боли и ужаса – принесенные в жертву начали взрываться один за другим, словно перезревшие стручки фасоли.
Почувствовав дурноту, я отступила прочь, не в силах смотреть на их страдания. Кое-как, держать за стены, я выбралась из Ритуального зала наверх, в приемные покои, где уже шла ожесточенная битва. Повстанцы заметно теснили дворцовую стражу. Мимо меня на коне промчался Фенг Вухен, опьяненный близостью победы, он давил копытами неосторожных людей, криками подстегивая своих воинов.
Никто не замечал меня. Глотая слезы, я побрела вперед, цепляясь за овитые позолоченными драконами колонны. Всё кончено, там, внизу, на свободу вот-вот вырвется страшное древнее создание, все бессмысленно, этот бой, эта победа…
С моих ссохшихся губ сорвалось имя. Отчаянный призыв.
- Элмсли… Элмсли!..
Я звала всё громче и громче и, о боги, мой зов был услышан!
- Госпожа!- Сильные руки подхватили меня, заключая в бережные объятья, ограждая от всего вокруг.
Я сбивчиво поведала о том, что случилось в Ритуальном зале. Будто в подтверждении моих слов, пол под ногами содрогнулся, а часть дворцовой стены обрушилась. Рев Аннигилятора холодил душу и заглушал даже мысли в голове.
- Значит, это конец?- в темных глазах Элмсли засквозила тоска, какая бывает у людей, которые в одночасье осознают, что их мечтам не суждено сбыться. Его объятия на моём стане стали крепче.
- Тогда простите мне мою дерзость,- тихо произнес он и приник к моим губам в почти целомудренном поцелуе.
Едва я осознала это, ощутила тепло чужого дыхания, как со всех сторон в зал налетел порывистый ветер, полный холодной и темной энергии.
- Бездушные!- истошный вопль перекрыл даже вой демона разрушения.- На нас напали бездушные!
Дикие твари с горящими глазами атаковали смешанные ряды воюющих. Павшие от их зубов и когтей сами становились бездушными, их тела подвергались мгновенной метаморфозе, и вот уже обезглавленный генерал Фенг Вухен верхом на демоническом коне сам яростно кромсает своих солдат.
Но мне нет дела до царящей вокруг кровавой бани, чужих смертей и боли. В моей груди огненным цветком лотоса расцвела жажда жизни.
Хватаю готового вступить в бой Элмсли за руку и настойчиво веду за собой. Мы умрем, но не здесь, нет, я не позволю.
Вперёд, по скользкому от крови полу, мимо искореженных трупов, живых, что хватают нас за ноги, цепляются крючковатыми пальцами за подол моего платья. Но их судьба предрешена, а вот наша – ещё нет.
Останавливаюсь возле каменного столпа. Читаю в глазах Элмсли немой вопрос, уверенно киваю и быстрым движением раню ладонь о лезвие его меча. Не обращая внимания на возглас, дрожащей от нервного возбуждения рукой заполняю высеченные символы-углубления. Едва кровь напитала камень, как столп растаял, оставляя вместо себя голубоватый портал-проход.
Взволнованно поворачиваюсь к воину позади себя.

Элмсли VII
- У нас есть выбор,- прерывисто заговорила принцесса, пытаясь унять дрожь в голосе.- Погибнуть здесь и примкнуть к армии бездушных, или уйти в место вне времени и пространства, чтобы вернуться обратно и искупить грех Цзи Чжунь. Элмсли, я…
Она замолчала, не в силах выразить словами то, что у неё на душе.
О, боги, как она сейчас прекрасна в своём волнении, в своей решимости спасти наши жизни любой ценой!
- Империю поглотила тьма,- я беру в руки её нежные кисти и прижимаюсь губами к порезу на ладони.- Но, госпожа, в Ваших глазах я вижу солнце…

[farnearer]

ЭЛМСЛИ VI

Песок зашипел от капли крови, сорвавшейся с моего клинка. Её плечи, словно нежные журавлиные крылья, дрожали в полумраке темницы. Где-то в ночной пустыне среди дюн безжизненно лежали девяносто девять тел в белых облачениях — скоро буря обглодает их, не оставив даже костей.

То же ждёт и меня. Но что за счастливая смерть — видеть Её в свои последние мгновения.

Шесть лет, проведённых узницей в пустыне, едва ли очернили яшмовый облик Лунный Кошки. Лицо её стало острее и тоньше, как закалённое лезвие, волосы цвета сливы струились по плечам и груди, а под грубой тюремной рясой прослеживался силуэт гибкого тела. Но что-то переменилось в её взгляде, как если бы от бесконечного солнца глаза принцессы выцвели, и та бездонная хрустальная печаль, пленившая меня когда-то, исчезла, уступив место чему-то, что было мне незнакомо. Чему-то раскалённому и неукротимому. Ведь пустыня сделала её женщиной, позволив расцвести, как дикой хризантеме на бесплодной земле.

Я не мог отвести от неё взгляда, как и она от меня.

Не совладав с чувствами, я первым устремился к ней. Она же, видя меч в моей руке, отступила на шаг назад, а затем бросила горсть песка мне в глаза и рванулась к открытой двери. Скривившись от боли, я вслепую поймал её за лодыжку и повалил на каменный пол. Она не сопротивлялась. Только смотрела на меня своими бесцветными глазами.

— Если в тебе осталась хоть капля милосердия, — произнесла она трескучим голосом, — убей меня, потому что нет для девы большего бесчестия, чем быть опороченной при жизни.

Меня глубоко ранили её слова. После стольких лет она всё ещё видела во мне угрозу.

— Я всегда буду на Вашей стороне, госпожа.

— Как лицемерно звучат эти слова из уст шестерки Цзи Чжунь. Не ты ли уничтожил мою армию, моего жениха и мою жизнь?

— Жэнь Бин был...

— Не смей произносить его имени! — процедила она, и её зрачки превратились в тонкие иглы. — Жэнь Бин... был единственным человеком, заботившимся обо мне. Меня не волнует, скольких женщин он очаровал. Он любил меня по-своему, и мне было достаточно этой любви.

— И зная правду, ты всё ещё любишь его?

Она закрыла глаза, лицо её смягчилось.

— Ничто не радует меня больше, чем возможность воссоединиться с ним в подземном царстве.

И я наконец всё понял. Боги жестоки, и некоторые вещи не могут произойти, как бы сильно мы того ни хотели. Её любовь ко мне была одной из тех вещей. Всё, что я мог предложить Лунной Кошке, было ей не нужно. Она столько времени провела среди призраков прошлого, что почти сама им стала.

— Поэтому убей меня, — повторила она.

Я задумался, почему бы мне и вправду не убить её. Яд в моих жилах растекался огнём, отсчитывая минуты. Погибнуть с ней — это правильно, это то, чего хотела Цзи Чжунь. И наши души соединились бы навечно.

Нет.

Нет, она должна жить. Если кто и достоин жить, то это она. Но что я могу для неё сделать?

Я приставил клинок к её горлу и рассмеялся. Слыша мой заливистый хохот, она решила, что я насмехаюсь над её возлюбленным и вскипела. Складка пролегла между её тонкими бровями.

В конце концов, ярость способна наделить нас той же ужасающей силой, что и любовь.

— «Кто посмеет пойти против Одиночки, того Одиночка изрубит на куски и скормит их свиньям, собакам, небесным созданиям и морским гадам!». Эти слова принадлежат твоему отцу. О какой чести ты говоришь, если, будучи дочерью великого Кан Ли, так легко принимаешь поражение?

Её ладони сжались в кулаки.

— Я слаба и в жизни не держала оружие. Мне нечем ответить боевому генералу. Моё единственное желание – это достойная смерть.

— Участь девы в беде очень удобна, принцесса, — я наклонился к её уху, раздразнивая её недовольство, — но ты никогда не была слабой. Ты просто труслива, как и твой почивший женишок, а у трусов нет чести. Тебе не место на престоле!

Она вцепилась в моё лицо, скинула с себя, и в следующее мгновение мой радужный меч опасно нависал над моей же грудью.

Распаляйся, гори, гори. Пусть ярость придаст тебе сил. Пусть мои кости станут для тебя твердью в зыбком песке.

— Да я всем сердцем ненавижу империю, построенную моим отцом! Это порождение крови и хаоса! Она засосала в своё жерло всех людей, которых я любила. Даже меня саму.

— Так уничтожь её, — прохрипел я и увидел удивление в её глазах.

Голой рукой я взял острие меча, который она держала в руках, и вонзил себе в грудь. Внутренности свело от нестерпимой боли, но закричать я не мог. Она испугалась, и я нежно положил свои ладони на её, двинув лезвие глубже.

— Цзи Чжунь приказала мне убить Жэнь Бина, — это была ложь во спасение. — Если и вправду любишь его... Отомсти за него.

Она в растерянности смотрела на меня. Кровь хлынет, если вытащить клинок из раны.

— Ступай же!

Поджав губы, она всё же взяла мой меч и выпорхнула из Башни. Последним, что я слышал, было ржание Первоцвета снаружи.

Боги, как бы я хотел остаться с ней навсегда. Как бы я хотел...

Серебристая луна выплыла из марева облаков. Её мягкий свет окутывал сотню тел в белых одеяниях среди ночных дюн.

ЛУННАЯ КОШКА VI

Передо моим взором — огромная пустыня, расстелившаяся на сотни ли вокруг, но кое-что изменилось. Песчаные дюны появлялись и исчезали под копытами моего коня, незнакомые звёзды мерцали на горизонте. Впервые за шесть лет пейзаж вокруг меня двигался.

В моей руке блестел меч, а сердце кипело гневом.

Ты прав, я не так слаба.

Много лет назад в дворцовом саду росло сливовое деревце, которое цвело лишь зимой. Иногда матушка водила меня посмотреть на него.

«Гляди-ка, Малышка-Луна! Слива — растение нежное, но неприхотливое. Оно способно цвести и в холод, и в снегопад. Разве это не чудо?».

Одним зимним вечером матушку нашли повесившейся на этом самом деревце, и отец приказал срубить его. А я всё ещё помню. Я подобна сливе, и вместо плодов на ветвях моих висят мои мёртвые любимые. Но я решила, что не сломлюсь. Я пущу корни, я вознесусь кроной ввысь. Я буду жить и цвести.

***

В императорских покоях царил мрак. Подняться в них, не привлекая внимания стражи, можно было лишь через балкон, выходивший в сад. Я стояла на деревянном мостике, перекинутом через пруд, и вглядывалась в тёмные окна. Запахи цветущих кипарисов, груш и лилий разливались в воздухе. Остановиться в любой другой комнате дворца было ниже достоинства Цзи Чжунь. Несомненно, она была там. Свернулась змеей на ложе, принадлежавшем моим родителям.

Мои раздумья вдруг прервал слабый голос:

— Сестренка-Луна?

Это был братец Чжунмин. Кроме нас в саду больше никого не было. Он подбежал ко мне со свитком под мышкой.

— П-почему ты здесь? — взволнованно пролепетал он. — Тебе нужно скорее уходить! Если попадёшься Цзи Чжунь, не сносить тебе головы!

Он ухватил рукав моего платья и потащил за собой, но я не сдвинулась с места.

— Что с тобой? — он взглянул на меня своими огромными оленьими глазами, и я ощутила прилив нежности в груди. В свои шестнадцать лет он был прост и невинен, как дитя.

Я положила ладонь ему на щеку.

— Прости меня, — и пронзила клинком. Это была милосердная смерть. Он не будет страдать так, как Сумеречная Империя в свои последние мгновения.

— Принц! — один из стражников заметил меня и бросился в мою сторону. На подмогу к нему ринулись еще трое.

Я не умею драться, но дочери Кан Ли позорно сдаться без боя. Я выставила перед собой свой клинок и закрыла глаза...

И моё тело стало двигаться само по себе. Как будто я делала это тысячи раз. Как будто мой меч... был живым.

«Я всегда буду на вашей стороне, госпожа».

Оружие танцевало в моих руках свой смертельный танец, а я просто подчинялась его зову. Когда я открыла глаза, стражники были уже мертвы. Но меч всё ещё был тёплым.

Верно, я жажду другой крови.

Я взобралась на балкон и отвела прозрачную занавесь, ведшую в покои. Цзи Чжунь безмятежно спала на багровых парчовых простынях, и я нависла над ней черной тенью.

— Просыпайся, Сумеречная госпожа.

Увидев меня, она закричала и зазвала на помощь стражу. Я схватила её костлявое запястье:

— Сегодня я тебя не убью, тётушка.

Она трепетала, как коза, загнанная в тупик горным тигром.

— Тогда зачем ты здесь?

— Чтобы объявить тебе войну. Ты погубила жизнь человека, который был мне дорог, и ответишь за это.

Замахнувшись, я разбила фарфоровую вазу, в которой покоился прах моего отца. Цзи Чжунь с ужасом смотрела, как сверкала в лунном свете пыль, поднявшаяся в воздух.

— Я проклинаю Сумеречную Империю, — сказала я, — и не успокоится мой дух, пока она не будет уничтожена. Но вина, тётушка, ляжет на твои плечи. Сможешь ли ты жить с этим?

ЭПИЛОГ

(Из заметок историка Сумеречной Династии Лин Хэцзин)

Одна из величайших в мире Империй пала, оставив на своих руинах тысячи вопросов. Нам неизвестно, какую роль сыграла Лунная Кошка в гибели своей родины или как сложилась её судьба. Что касается генерала Элмсли, легенда гласит, что его любовь к принцессе была столь сильна, что боги переселили его душу в меч, чтобы и после смерти он мог сопровождать свою возлюбленную.

Как бы то ни было, всякий раз, заметив на небосклоне луну в окружении облаков, вспомните историю этих двоих.

[YuYiKa]

Глава 4. Насмешница судьба

Элмсли I
Цзи Чжунь ошибалась, 99 белым плащам было чего бояться. Моя любовь и надежда спасти Принцессу Лунную Кошку сильнее даже самых ярых воинов. Я обернулся: желтый песчаный пейзаж нарушали ярко-алые пятна крови и обрывки некогда белой ткани плащей. 99 трупов, исчезающие под движением песков. Пройдет совсем немного времени и не останется следов боя, как будто никто не нарушал тяжелого молчания пустыни.
Яд сковывал, затуманивал рассудок, выжигал силы, но моя цель близка и я не собирался сдаваться. Это было бы столь глупо…
Принцесса, как мне сказать тебе все то, что у меня на душе, как выразить любовь, что живет в моем сердце долгие годы. Всего, что я смог добиться – это ненависть. Не эти чувства я хотел пробудить в тебе.

Принцесса Лунная Кошка I
Стоя у окна, я увидела промелькнувший силуэт. Что меня ждет? Гибель или спасение? В жуткой звенящей тишине отчетливо слышались шаги. Бом-бом-бом, раздавались они в моей голове. Бом-бом. Приближался звук. Всё резко замерло, мир остановился, дыхание перехватило. Бом! Все закружилось с новой силой, стук собственного сердца оглушал.
Дверь отварилась…

Элмсли II
Сквозь белену, застилавшую глаза, превозмогая боль, я поднимался наверх. Остановившись возле двери, я не решался войти и все же медлить нельзя. Мне нужно успеть спасти её.
Она стояла ко мне спиной, смотрела в окно. Сделал несколько нерешительных шагов навстречу любимой. Принцесса обернулась, её волосы повторили амплитуду движения. Я невольно засмотрелся на прекрасную девушку, которая занимала мои мысли все эти годы. Направился к ней и в этот момент меня скрутила сильная боль, разрывая на части. Я облокотился о стену, чтобы не упасть, мой долг предупредить её.
- Надо бежать. Нас предали. – Голос дрогнул, и спасительная тьма окутала меня, забирая с собой и боль.

Принцесса Лунная Кошка II
Я никогда не забуду глаза, которые смотрели на меня в тот страшный день, когда я лишилась всего. Я видела, что воин очень слаб, доспехи перебиты. Запах крови наполнил душную комнату. Мужчина сделал пару шагов навстречу и припал к стене.
Он упал. Воин, выигравший сотни боёв, непобедимый Элмсли сполз по стене на пол, прикрывая глаза. Неужели мертв? Враг, которого я столь ненавидела, желая отомстить за гибель Жэнь Бина, лежал без признаков жизни. Внутри меня выгорали чувства, образуя пустоту. Все годы заточения я жаждала мести, а сейчас я больше всего на свете хотела, чтобы он оказался жив.
Я подошла к мужчине и наклонилась над ним. Он дышал. Надежда зарождалась в моей душе.
- Элмсли! Элмсли, очнись! – голос срывался, переходя на крик.
Как привезти его в чувства? Как пробудить? Я решила воззвать к своей магии. Закрыв глаза, сосредоточилась на лежавшем передо мной мужчине. Вытянула руки вперед, в пальцах рук защипало. Я открыла глаза.

Элмсли III
Каким-то чудом меня выхватило из обволакивающей тьмы. Я должен её спасти, в голове пронеслись последние события.
- Нам надо уходить. – Охрипшим голосом произнес я. Всё еще ощущалась слабость, но боли больше не было. Что это? Как она избавила меня от действия яда? Мои размышления прервал встревоженный голос.
-Ты говорил о предательстве, Элмсли – как же по-особенному звучало моё имя из ее уст.
-Цзи Чжунь отправила меня убить тебя, перед этим опоив отравленным вином. 99 белых плащей, служили ей. Пошли, у нас нет времени. – Я встал и протянул руку девушке, боясь, что она будет упираться и не последует за мной. Мне нужно спасти её, чего бы мне это не стоило.
Наперекор моим опасениям, Принцесса вложила свою руку в мою. Охватил жар от прикосновения к ней. Быстро совладав с собой, я повел принцессу прочь из башни.
Я повез принцессу на своем коне подальше от этого места. Дорогой рассказал всё, что знал о предательстве и последнем, подслушанном мною разговоре Цзи Чжунь. Но я так и не смог признаться ей в своих чувствах.


Глава 5. Возвращение

Принцесса Лунная Кошка I
Уже несколько дней мы держали путь в империю Сумерек, во дворец моего отца, домой. Элмсли вызывал во мне противоречивые чувства. Мне нравилось слушать его голос, его забота располагала, но я разучилась верить. Эти 6 лет заточения искоренили во мне юношескую наивность. Теперь я была осторожна. Он просто нужен мне, чтобы сопроводить во дворец. Но стала замечать, что привязываюсь к нему. Мое сердце предательски ускоряло темп, стоило нашим взглядам встретиться. Моя беспомощность перед ним злила.
В очередной раз мы спешились. Оставалось совсем немного, мы прибудем на место, и тогда наши пути разойдутся.

Элмсли I
Мы смотрели как солнце, перекатываясь по пустынным дюнам, заходит за горизонт. Золотое небо сливалось с песком пустыни. В глазах принцессы я вновь увидел печаль.
Сердце сжалось. Хрупкая и нежная, она смотрела на заходящее солнце. В душе вспыхнула решительность воина. Я сделаю её счастливой.
- Я люблю тебя – с этими словами взял осторожно её за подбородок и поцеловал. Казалось, мир перестал существовать, а я утонул в своих чувствах, кратком и нежном поцелуе.
- Прости, - прошептал ей, отстранившись.
Принцесса Лунная Кошка смотрела несколько секунд на меня, а потом сама придвинулась ближе. Вторя её движениям, я более уверенно обнял девушку за талию и поцеловал. Внутри разжигался огонь, сжигая все прошлые тревоги и сомнения.

Принцесса Лунная Кошка II
Я люблю его, это чувство наполняет моё сердце теплом. Кто бы мог подумать, что враг окажется так дорог и так близок. Какая же насмешница судьба.
На горизонте виднелся дворец. Мы приближались. Мои планы перестали быть значимыми после этого поцелуя. Все, кто был мне дорог, умерли, и я не хотела потерять и Элмсли. Не нужна мне империя, которая сделала несчастной мою семью. Эти мысли я озвучила вслух и получила поддержку от человека, который стал дороже собственной жизни. Но есть то, что необходимо сделать прежде, чем навсегда покину эти земли.
Тайные ходы дворца я знала еще с детства. Проникая в усыпальницу, где покоился отец, мы с Элмсли надеялись остаться незамеченными. Однако некоторые из стражников встречали нас с обнаженными мечами. Никто не сравнится в силе с моим Элмсли. Мы продвигались все ближе, не оставляя свидетелей.
Я пришла за вещью, которая принадлежит мне по праву, маской моего отца. Этот символ власти и могущества станет мне напоминанием о доме и родных. На глаза навернулись злые слезы. Мама, отец, брат… Вся моя семья живет теперь в другом месте, в которое мне пока нет хода.

Элмсли II
Я хотел вступить в бой, собрав собственное войско из преданных людей дочери императора. Я все обдумал. Но моя любовь решила поступить иначе, и я не допущу своих прежних ошибок, последую за принцессой и её мечтой хоть в саму Преисподнюю.
Я ожидал большего сопротивления от стражи дворца, но, по-видимому, Цзи Чжунь не ждала подвоха в виде двух невыгодных ей людей. Поэтому наш путь в усыпальницу продвигался быстро и без лишнего шума.
Принцесса Лунная Кошка стояла напросив покойного императора Кан Ли. Слезы на её глазах казались чем-то неестественным, неправильным. В руке принцесса держала маску своего отца.
Я должен её увезти, спрятать, уберечь. Эта девушка пережила много горя, слишком часто печали поджидали на её пути. Я сделаю её счастливой и это не пустые слова.

Принцесса Лунная Кошка III
- Я хочу покинуть это место. Мне невыносимо больно находиться здесь среди предателей. Если бы не отец, меня могли убить еще в детстве. - Желание было одно – бежать. Предатели, манипуляторы, актёры, играющие роли добродетелей. Только отец носил маску, но он единственный, кто не прятал за ней своих истинных чувств.
Стоило дворцу остаться позади нас, с души камнем упал груз печалей. Мудрецы утверждают, что когда умирает один мир, рождается другой. Правда это или нет, но я склонна верить мудрейшим. Ведь со мной произошло именно так. Мой мир рухнул со смертью отца, брата и, как я думала тогда, будущим супругом, а возродился всего в одном человеке, вдохнув в меня новую жизнь.

Эпилог
- Уже на днях родится наш малыш, а ты хочешь идти к озеру, одну я тебя никуда не отпущу, - строго, но со смешинками в глазах, произнес мой супруг. Я отвернулась и насупилась.
Я не могла долго обижаться и злиться на своего мужчину, понимая, что его забота, пусть и излишняя, это проявление любви. Но немного показать характер стоит, пусть не думает, что я свыклась с ролью покорной жены. Мой своенравный характер даже отец не мог побороть и старался не переходить дорогу на пути к моим интересам. Отец… Из воспоминаний меня выдернули прикосновения супруга. Обняв сильнее, он поцеловал меня.
Вот уже несколько лет мы жили здесь под другими именами. Яркая сочная трава обрамляла прозрачно-голубую гладь озера. В нем плескались две рыбы – тёмно-синяя – как тяжёлое облако, наполненное дождём, и серебристо-белая – как ясная луна.

***
Спустя несколько часов обеспокоенно забегали лекари, ведь их госпожа должна вот-вот произвести на свет младенца. Плач наполнил прекрасную зеленую долину, оповещая всех о рождении нового императора.

[sherman346]

Глава 4. Отчаяние

Принцесса Лунная Кошка VI

Внезапно звуки борьбы стихли. Наступила звенящая тишина, но вскоре медленные тяжелые шаги прервали ее. Сомнений не было: ко мне идет мой палач.
Я судорожно окинула взглядом комнату. Тут нет ничего, что можно использовать в качестве оружия. Цзи Чжунь лично позаботилась о том, чтобы у меня не получилось покончить жизнь самоубийством с помощью подручных предметов. Мое сердце колотилось словно бешенное, отбивая лишь ему понятный ритм. Шаги звучали все отчетливее, а чувство отчаяния, поднимающееся изнутри, застряло в моем горле неприятным комом. Я не могу так просто сдаться!
Я быстро схватила куайцзы*, которые не успела забрать стража после завтрака. В этот же момент дверь моей темницы открылась.
Я сразу же узнала его: в комнату медленно зашел Элмсли. Какая ирония! Мой заклятый враг, человек, убивший моего жениха, пришел за моей смертью. Наверняка, Цзи Чжунь насладилась моментом сполна, когда выбирала моего палача.
Он выглядел словно монстр: его доспехи были почти полностью пробиты, а с меча крупными каплями стекала алая кровь. Подумать только: он без труда уничтожил девяносто девять воинов в белом - элиту Сумеречной династии.
Он сделал шаг ко мне, а я сильнее сжала в руке куайцзы, выставив их вперед словно кинжал:
«Еще один шаг и, клянусь, я выколю твои глаза!» – Мой голос был слишком высокий, а руки предательски дрожали. Я не могла сказать точно из-за чего: от страха смерти, съедающего меня изнутри, или от ненависти к человеку, представшему передо мной. Как же я жалкая! Но это все, что я могу сейчас сделать.…
Неужели таков мой конец?

Элмсли VI

Еще никогда я не видел в этих глазах столько злобы, боли и отчаяния. Она смотрела на меня как на бездушного монстра, беспощадного убийцу и разрушителя судеб. Это приносило мне безумную боль, но.… Насколько она неправа?
Пару бесконечных мгновений мы стояли в полной тишине. Только наше прерывистое дыхание и шум ветра снаружи прерывали ее. Судьба снова свела нас вместе, но опять не при тех обстоятельствах.
Я откинул свой меч в сторону: в нем больше не было необходимости. От звука удара стали о каменный пол принцесса вздрогнула всем телом. Теперь в ее взгляде читалось искренне удивление и непонимание. Неудивительно, она же думает, что я пришел за ее головой. О, как же она ошибается!
Я снял с себя остатки шлема, тяжело опустился на одно колено и склонил голову перед Лунной Кошкой.
- Принцесса-Луна, клянусь до конца своей жизни защищать вас, быть преданным только вам и исполнять все, о чем вы ни попросите.
Эта клятва сидела в моей голове с нашей первой встречи и сейчас принесла долгожданное облегчение.
Я не видел ее реакции, перед глазами у меня все плыло. Действие яда постепенно достигало своего апогея. Пытаясь встать с колена, я пошатнулся и рухнул обратно, но тонкие нежные руки подхватили меня.
Не знаю, сделала она это осознанно, или ее тело само собой ринулось мне на помощь, но в тот момент я почувствовал невероятное спокойствие. Наконец-то тяжелый камень недосказанности, который все эти годы мешал мне вздохнуть полной грудью, упал с моей души.
Я открыл глаза и тут же утонул в ее бездонных очах. Она так близко. Годы заточения в башне наложили на нее свой отпечаток: кожа стала бледнее, руки тоньше, а глаза казались больше на ее худом впалом лице. Я помнил ее не такой, но принцесса была все также прекрасна.
Беспокойство в ее взгляде сменилось испугом. К Лунной Кошке пришло осознание того, что она удерживает своим хрупким телом заклятого врага, пусть даже и давшего ей клятву верности пару мгновений назад. Девушка резко отскочила, а я, наконец, нашел в себе силы встать на ноги.
«Принцесса-Луна, вы должны уходить отсюда. Цзы Чжунь обязательно захочет убедиться в вашей смерти. Как только закончится буря – бегите». - Это все, что я успел сказать прежде, чем силы вновь покинули меня, а тьма приняла в свои цепкие объятия.
Мне еще рано умирать, ведь я еще не все ей сказал...

Принцесса Лунная Кошка VII

Песок, застилающий собой землю, теперь полностью заполнил все пространство. Казалось, что даже небо стало песчаным. Беспощадный пустынный ветер ожесточенно врезался в стены башни, как будто желая избавиться от нее.
Я смотрела на этот танец песка сквозь окно своей темницы и понимала, что в моей душе сейчас бушует такая же буря.
Генерал Элмсли - приспешник Цзи Чжунь - присягнул мне на верность. Почему он не убил меня? Почему предал своего наставника?
Мысль о том, что это ловушка не покидала меня. В голове прозвучали слова из почти забытого прошлого: "Элмсли - человек чрезвычайно коварный. Всегда трудно сказать, не готовит ли он удара со спины".
Но мое сердце игнорирует слова, сказанные когда-то Жень Бином. Оно призывает довериться вражескому генералу. Неужели это отчаяние довело меня до такого? Тем не менее, я собиралась поступить именно так, как велело мне сердце.
Из раздумий меня вывел мучительный стон. Элмсли начал приходить в сознание. Его одолевал сильный жар и пронзала мелкая дрожь. Наверняка каждая клетка его тела испытывала жуткую боль. Я сразу узнала в симптомах действие секретного яда моей династии. Это Цзы Чжунь отравила его, желая таким образом избавиться сразу от двух проблем. Видимо, ее питомец стал слишком опасен.
Я подошла к нему, чтобы сменить компресс, стараясь хоть как-то облегчить его мучения.
Он мягко перехватил мою руку и прижал ее в своей горящей щеке:
"Принцесса-Луна.."
"Не говори ничего, тебе нужно беречь силы" - я отдернула руку и стала выжимать компресс.
"Мне еще столько нужно вам сказать" - его голос звучал так тихо. Даже не верится, что еще недавно этот голос призывал стотысячную армию к бою: "К северу отсюда в часе ходьбы стоит лачужка, там спрятан мой конь... Теперь он ваш. Только дождитесь конца бури".
Последние слова он прошептал прежде, чем снова потерял сознание.

Элмсли VII

Тот, кто проводит большую часть жизни в сражениях, несомненно, думает и о смерти. Представлял ли я свою смерть? Тысячи раз. Знал ли я, что умру именно так? Определенно, нет.
Съедаемый агонией, я большую часть времени проводил без сознания, а она все время была рядом. Немного осмелев, она присела на мою кровать и смирно ждала моего возвращения. И я каждый раз возвращался.
Превозмогая боль и слабость, я изложил ей план спасения. Она молча слушала меня и обжигала долгим печальным взглядом.
Когда боль стала невыносимой, я попросил принцессу о последнем одолжении.
«Я поклялась не использовать свои чары». – Ее голос звучал как никогда твердо.
«Принцесса-Луна, вы не сможете навредить мне своими чарами. Во всяком случае, хуже мне уже точно не станет». – Я попытался улыбнуться, но получилось сомнительно.
Взвесив все «за» и «против», Лунная Кошка обхватила своими руками мое лицо. Я тут же почувствовал приятную прохладу от ее рук, а затем по моему телу разлилась приятная нега. Так вот как действует ее магия. Но любить ее сильнее я не стал. Видимо, сильнее просто некуда.
Я посмотрел на нее благодарным взглядом и прошептал «спасибо». Перед тем как провалиться в небытие, мне показалось, что я видел ее слезы.
***
У берега Лунного источника в задумчивой неподвижности стоит девушка. Ветер развевает ее длинные шелковые волосы, а ясные невообразимой красоты глаза смотрят куда-то вдаль. Я смотрю на нее словно завороженный, пока наши взгляды, наконец, не встретились. Она улыбается мне самой счастливой улыбкой, манит меня к себе, и я больше не в силах сопротивляться бегу к ней. Я больше не могу сдерживаться и кружу ее в своих объятиях. Она звонко смеется и молит меня остановиться. Со стороны за нами наблюдает император Кан Ли, даря нам свое благословение…. Я самый счастливый человек в этом и других мирах.

Принцесса Лунная Кошка VIII

Песчаная буря закончилась, не оставив после себя и следа. Хотя какой след может остаться в этой бескрайней пустыне? Песок поглощает все без остатка. Если бы я не слышала звуки борьбы, я бы даже не подумала, что ещё вчера здесь сложили свои головы девяносто девять бойцов в белом: песок уничтожил все улики, засыпав кровь, оружие и тела подкупной армии. Даже эта Башня из песка через пару сотен лет будет съедена беспощадным песком.
Я в последний раз окинула взглядом Башню и отправилась в путь.
Генерал Эмсли скончался на рассвете, едва дождавшись конца бури. Всю ночь ослабевающим голосом, он постепенно рассказал мне всё: как впервые увидел меня и влюбился; как жил мыслями о нашей встреч; как верил Цзи Чжунь и был предан ей; как узнал, что Жень Бин был мне неверен.
Генерал не соврал: в часе ходьбы от башни в руинах каменного дома меня ожидал его белоснежный конь. Через два дня я должна буду достигнуть края пустыни. Там я окажусь на перепутье: если поскачу на запад, то через пару часов наткнусь на деревню, где меня будет ждать старый друг Элмсли. Он поможет мне начать новую беззаботную жизнь. А если я отправлюсь на восток, то окажусь в родных землях Сумеречной Империи и смогу поквитаться со старым врагом. Ведь Цзы Джунь думает, что я мертва. Так я смогу напасть со спины… Что же мне выбрать?

*Куайцзы – китайские палочки для еды.

[MaxLions]

/Прошу удалить, выбран неверный форумный аккаунт/

[kirsanochik]

***

Звон встречающихся в бешеной схватке клинков смолк, оставив после себя только глухое молчание и шорох гонимых по дюнам крупиц песка.

Ослепительный свет из открывающейся двери постепенно расширяющейся полосой касался её лица, кажущегося поразительно белым на фоне нескончаемых песков. Горячий воздух делал очертания фигуры, стоявшей на пороге её каземата, размытыми, будто принцессу и то существо разделяла толща воды.

Силуэт качнулся и неточной поступью двинулся вперёд, погружаясь в полумрак темницы и обретая видимые очертания. Она помнила каждую морщинку на его лице, помнила преисполненный тоски и боли взгляд – настолько хорошо въелся в память образ этого человека, который она ненавидела искренне и безоглядно.

«Убийца».

Человек молчал. Если бы он появился часом позже, принцесса не смогла бы разглядеть ни его слёз, смешивающихся с засыхающей на мертвенно-бледной щеке кровью, ни окрашенных багрянцем пластин доспеха, навсегда сохранивших следы девяноста девяти лучших гвардейских клинков. Меч, последний раз блеснув в тусклом свете заката, плашмя рухнул вниз, заставив песок брызнуть в разные стороны.

«Убийца!»

Колени человека последовали вслед за мечом, сопровождаемые коротким лязганьем его обмундирования, голова запрокинулась назад, а руки, окровавленные и обессилившие, опустились вниз словно плети. Искажённое болью лицо оставалось неподвижным, и только дрожащие едва заметно плечи и колышущаяся, будто цветок лотоса на ветру, грудь могли выдать его истинные чувства.

Элмсли VI

Видя её сейчас, ожидавшую чего угодно, но всё же застигнутую врасплох, я понимаю, насколько бездарно прожита моя жизнь. Опоённый ядом, одурманенный битвой, я – её спаситель – стою на коленях и чувствую себя словно загнанный зверь, созерцая безграничную тоску в её пустых глазах.

С этого момента и навсегда глаза принцессы будут служить унизительным доказательством моего единственного поражения – поражения в битве со своим собственным эгоистичным порывом единолично обладать источаемым ими светом.

«Ты убийца... – мягкий, но властный прежде голос дрогнул, и слова тупым кинжалом врезались в моё сердце, не высекая искры, но иссекая куски плоти – …моего Жэнь Бина!»

Ни разум, ни тело теперь не могут воспротивиться мысли, что я, выбрав большее зло, обрёк свою единственную любовь на страдания. Я своими собственными руками искалечил её разум, отравил мысли ненавистью и гневом, и сейчас, скрепя сердце, должен найти в себе силы и собрать все разбросанные мною камни обратно в суму, взгромоздив на свои плечи всю их тяжесть.

Если бы только она дала мне шанс всё исправить…

Принцесса Лунная Кошка VI

Месть гадка и бесчестна, но она – единственное, что мне остаётся. Столько лет я, связанная по рукам и ногам, смотрела, как по крупицам разваливается мир, в котором я живу. Отец, Жэнь Бин, империя, моя империя, - всё, что я столь явно вижу каждый раз, когда закрываю глаза, стёрто с лица земли.

Поэтому без тени сомнения я спускаюсь вслед за Элмсли по ступеням башни, созерцая, как пустынная почва пропитывается горячей кровью бойцов императорской гвардии, а их белые плащи в пятнах багрянца колышутся на горячем ветру, и подаю ему свою руку, безмолвным жестом разрешая помочь мне взобраться на лошадь.

Жизнь генерала ничего для меня не стоит, поэтому я позволяю ему быть самозабвенным орудием моего отмщения, и, обхватив руками веющий металлом и влагой стан, я устремляюсь навстречу своей судьбе. Он предложил мне спасение, и я согласилась, подозревая, что он всё-таки знает, что на самом деле мне сейчас нужно.


***
Прохлада моей ладони, опущенной на лоб, должна была облегчить его страдания, но жар, одолевший Элмсли, всё ещё заставляет его морщиться и вздрагивать от каждого шороха, слышимого в ночи. Терзаемый болезнью, он выглядит абсолютно беспомощным в тусклом свете костерка, и его белёсые губы, воспротивившись воле их обладателя, шепчут, прерываясь на тяжёлые вздохи:

«Принцесса-Луна… Я видел, как он касался… И тот трактир…» - обрывистые фразы соскальзывают с его уст и смешиваются с шелестом листвы, пока мои руки пытаются стереть следы битвы и жара с трепещущего лица, обтирают раны и ссадины смоченным водой лоскутом ткани, бывшим ещё с получаса назад подолом моего одеяния.

И только теперь, по прошествии стольких лет, проведенных в заточении один на один со своими грезами, я понимаю, что, пытаясь удержать в голове подробный образ убийцы, я ни единой минуты не уделила воспоминаниям о Жэнь Бине, и его лицо исчезло из моей памяти, оставив только едва видимую тень. В тот день, когда я видела генерала в последний раз, обезумевшего в своем сокрушительном порыве, сердце моё пылало ненавистью к этому человеку. Но сейчас, видя, как лунный свет ласкает его изрезанное тело, мне самой хочется его коснуться, и моё отвращение к нему бледнеет и меркнет, словно сияние звёзд на фоне зари.

«Он предал, и я не смог иначе, ведь я, - и, словно подгадав его мысли, я прошептала с ним в унисон, стирая с щеки скатившуюся из глаза слезинку, – люблю вас».

Элмсли VII

Боль волнами разливается по моему телу, приказывая мне немедленно сдаться, но, не смеющий сделать ни вдоха, я смотрю на тонкие пальцы, сжимающие мой локоть. Я чувствую, как взгляд принцессы скользит по моему измученному лицу, но мне не найти в своей душе решимости взглянуть на неё в ответ – расставание даётся мне особенно тяжело, ведь я больше никогда её не увижу.

Конь ждёт, пока наездник, собрав оставшиеся силы в кулак, вденет ноги в стремена и заставит его мчаться прямиком к погибели. Исчезнув, я заберу с собой всю свою историю, превратив её в горький секрет, который принцессе уже не суждено будет раскрыть.

Я чувствую, как, оставляя тепло на моей руке, те самые пальцы прикасаются к моему подбородку и еле уловимым движением приподнимают его, заставляя меня сожалеть о том, что я не поднял своего лица сам. В ту самую минуту, когда наши взгляды встретились, лунное сияние, воскресшее вновь в глубине её прекрасных глаз, заглушило возгласы агонии моего умирающего тела.

«Генерал Элмсли,» - преступая все грани дозволенного, я целую её руку, мягкую и тёплую, надеясь не быть отвергнутым в последнем выражении своей безмолвной любви.

Медленно уезжая вдаль, осмелевший, я даю себе последний шанс насладиться красотой этого небесного создания, и, кажется, сердце моё и её душа спасены.


***
«Он спал тысячу лет, - голос Цзи Чжунь разносится по ритуальному залу, заглушая песнопения сотен других голосов, чьи обладатели, поддавшись трансу, раскачиваются из стороны в сторону в такт барабанному бою, - и сегодня он возродится! Да потекут реки крови!»

Первый министр повернулась ко мне, прикованному в самом центре подвесной платформы, и, наклонившись, произнесла еле слышно:

«Если ты не принес мне сердце Лунной Кошки, я заберу твоё собственное, - и, разверзнув губы в истерическом оскале, добавила, - хотя, ты все равно умираешь».

Всё вокруг меня вертится в дьявольском танце: свет в зале меркнет, превращая силуэты людей в сплошную массу, образующую пульсирующие тантрические круги, а Цзи Чжунь рисует ладонями пылающие руны, застывающие в воздухе, словно на листе бумаги. Кажется, будто земля под платформой начинает кипеть, и цепи, удерживающие её, звенят и трясутся, раскачивая нас.

«Владыка всего сущего! Вершитель судеб и повелитель смерти! – острие клинка, упёрлось в мою грудь и уже готово проникнут глубже, до самого сердца, - Аннигилятор, заклинаю, откликнись на мой зов!»

Пока из самой глубины бездны, разверзшейся под нашими телами, сопровождаемое воем и металлическим лязганьем, на поверхность стремительно поднимается нечто, губы Цзи Чжунь говорят мне в самое ухо: «Посмотри, что ты натворил, Элмсли.»

Длинные когти ухватились за край платформы, и вселяющие ужас глаза смотрят на нас. Под тяжестью чудовища один из бриделей лопается, заставляя платформу трястись, и Цзи Чжунь, не удержав равновесия, падает, роняя из рук кинжал, который скользит по камню прямо к моим ногам. Зная, что должен сделать, я хватаю клинок, и, обрушив тянущегося за ним министра обратно на пол, погружаю аутэм в её грудь по самую рукоять.

Барабаны смолкли, оставив слышимым только вопль потерявшего повелителя демона. Я уже знаю, что случится дальше, поэтому позволяю себе закрыть глаза и в последний раз представить себе нежный образ принцессы.

Принцесса Лунная Кошка VII

Скитаясь среди осколков своего прошлого, я пытаюсь найти хотя бы самую маленькую уцелевшую частичку, за которую можно было бы зацепиться и жить дальше. Где-то здесь, среди обломков Сумеречного дворца, остывает тело человека, который, решив не вмешиваться в мою текущую своим чередом жизнь, безропотно любил меня до самой смерти, единственная виновница которой – я.

Непреодолимое желание сделать человека счастливым даже ценой собственного благополучия – ни это ли истинная любовь?

Стараясь оградить меня от разочарований, Элмсли сделал для меня гораздо больше, чем только можно себе представить. И я, в свою очередь, всё ещё могу переписать наши с ним судьбы, стоит мне только отыскать среди опустевших разрушенных залов тот самый свиток и спеть свою арию о воскрешённых.

Но смогу ли я справиться с этим сама?

[HelpPrist]

Глава 4. Судьба династии
Часть I. Спасение принцессы.
Рассказ Элмсли.
Я почти дошёл до последнего этажа башни. Позади меня лежали лишь бездыханные тела, которые будучи живыми сражались заметно отважнее и изощренней нежели тех что были ранее в других битвах. Эта битва изрядно измотала меня, я оказался сильно изнемождён. Более ничто не подкрепляло меня силами, нежели как мысль о спасении принцессы, моей возлюбленной.
В тот миг когда я вошёл в комнату находящейся на последнем этаже башни я увидел сражение двух людей. В комнате было темно, но сквозь решетку небольшого оконного проема просвечивался лучик солнца. О нет, только не это! -вскрикнул я и отвлёк внимание этих незнакомцев. Я боялся не обнаружить здесь принцессу, но еще больше застать её мертвой. Теперь комнату вокруг наполняла громкая тишина, доносилось только эхо последних криков и звон чужого меча упавшего на пол. Виднелся силуэт тени приближающегося ко мне с огромной скоростью человека. Я вытянул своё оружие, огромное длинное копьё вперед нанося удары один за другим, то защищаясь, то опять бросаясь в атаку. Враг повержен. Я бросился вперед чтобы рассмотреть поближе второго человека лежавшего на полу без движения, который возможно наблюдал за происходящим вокруг. Я даже не думал о том что могу получить ответный удар, просто искренне надеялся обнаружить там принцессу и ее понимающие объятия. Это сейчас то что мне больше всего хотелось.
Не подходите ко мне - промолвила Лунная Кошка, еще не увидев кто перед ней стоит. - Вы пришли меня убить? Это ваше предназначение? Я буду защищаться!
-Я пришел сюда за тем чтобы спасти вас, вы в опасности о принцесса! Элмсли продолжал говорить
- Я Элмсли никогда не желал быть яростным защитником какого бы то ни было единственного государства, императора, народа ни тем более их врагом. Раньше я был лишь вольным наёмником. Единственное что меня интересовало - пылкие сражения, без которых я не представлял свою жизнь. Но теперь всё изменилось, не сейчас, тогда. В тот миг когда я встретил вас впервые, мир открылся мне совсем другим, таким красочным. Если бы только в тот миг когда я узнал правду о вашем возлюбленном,о его похождениях и лживых словах я смог бы вам всё объяснить, у меня появился бы шанс отвоевать ваше верное сердце, нам бы не пришлось рисковать нашими жизнями сейчас..Принцесса Лунная Кошка, ах если бы вы знали сколько бед я натворил своим бездействием. Отныне и навеки я дал себе клятву во чтобы то ни было спасти нас из этой нелегкой ситуации. Но как известно время беспощадно. Оно не пощадило ни вашего лживого бывшего возлюбленного, ни вашего могущественного отца Кан Ли, ни ваших молодых братьев, не пощадило и нас. В тот день когда Цзи Чжунь приказала убить вас в башне моими руками, я был в ярости и в последующий момент в отчаянии, когда узнал что если не доберусь к башне первым вас убьют стражники. Я чудом успел прийти вовремя, о любовь всей моей жизни.
Довольно! Мне с трудом дается то что вы мне говорите, о мой спаситель. Мне нужно время чтобы все обдумать - еле дыша ответила принцесса.
- У нас мало времени принцесса нужно спешить - сказал я и поцеловал принцессу обхватив ее своими большими грубыми руками. По моим щекам катились слёзы счастья. Одновременно я испытывал в своем храбром сердце искреннюю любовь, но в нём было место и ненависти, затаившаяся злоба на премьер-министра и ее подданных которые представляли сейчас для нас опасность.
Он отошел в сторонку и посмотрел вдаль сквозь металлическую решетку, что-то привлекло его внимание. Из башни последнего этажа очень было видно происходящее вокруг Сумеречного дворца. Всё было окрашено зелёно-красным свечением. Элмсли вдруг проговорил вслух будто зная все наперёд : Премьер-министр совсем выжила из ума, интересно что она на этот раз придумала, помимо покушения на вашу жизнь и отравления меня ядом.
Принцесса вдруг поняла истинные намерения Элмсли и даже не пыталась использовать свои чары. Она полностью подчинилась своим чувствам, и сердце ее не чувствовало в этот животрепещущий момент неприязнь, которую оно испытывало с лжецом Жэнь Бином.
Мы слились воедино в объятиях, так будто бы были одним целым. В этот день мы оба стали друг другу гораздо ближе и не считали ни единой секунды в этот момент, ни годы которые были порознь все это время. Время было не подвластно для нас влюбленных друг в друга. Я забыл на некоторое время о власти, Цзи Чжунь и ее войске, о империи в общем.
-Я не ослышалась?Вы отравлены? Нам немедленно нужно найти лекарство, противоядие.
-А вы не на шутку напуганы, не беспокойтесь так сильно обо мне любовь моя, вначале я должен отправить вас в безопасное место, туда где вам ничего не угрожает. Но сейчас мне ничего не приходит в голову, куда же нам идти.
-Пожалуй, единственное место которое может нас спасти - мавзолей города сумерек.
-Вы называете самым безопасным местом - самое пекло?
-Я наследница императора и там меня не смогут убить.
-Тогда решено, отправляемся моя принцесса.
Часть II. Возвращение в сумеречный дворец.
Рассказ принцессы Лунной Кошки.
Все эти годы я мечтала только об одном - убить этого несчастного гада, отомстить за Жэнь Бина. Эта мысль преследовала меня все эти годы. Но в одночасье все изменилось. Я за все эти годы узнала правду, слухи распространяются быстрее чем летают птицы. Мне было неприятно осознавать что когда-то я испытывала эти чувства - любовь к Жэнь Бину, месть к Элмсли. И на этой чаше отрицательных чувств ничего не перевешивало, они одновременно были мне неприятны.
Я была в замешательстве и не знала как поступать. Но сердце говорило мне что это тот самый человек которого я люблю. Он мой спаситель, мой герой. Тот самый без которого я отныне не представляю свою жизнь.
-Приятно осознавать что теперь ты в безопасности и больше не хочешь моей смерти - проговорил Элмсли держа себя за плечо.
-Что с тобой, ты ранен? Да точно, ты изнемождён, но что ещё хуже ранен.Нам нужно скорее найти лекарство. Нужно пробраться во дворец, там находится фамильное средство для лечения ран.
- В моем теле сильно действующий яд, он разъедает моё тело, я боюсь что уже ничего не поможет. Я хочу увести тебя в безопасное место.
-Самое безопасное место в котором я могу оставаться - мавзолей моей династии. Там Цзи Чжунь не сможет нас убить. -Я нашлю чары которые укроют нас от вражеских убийц и мы обязательно найдем лекарство, я тебе обещаю.
И вот теперь тот которого я когда-то хотела убить оказался на волоске от смерти, и теперь я хочу его спасти чего-бы мне это ни стоило, но я точно не знаю как.
Мы направились в мавзолей, пробирались как могли. На пути нас встречали только союзники. Оказавшись во дворце я применила чары которые уберегли нас от посторонних глаз. Мы прибыли туда где нас никто никогда не убьёт. Но Элмсли..он погиб. Я не успела найти противоядие. Я поклялась отомстить. Я поклялась найти способ вернуть любимого к жизни.
Часть III. Ритуальный зал
Шли слухи что Элмсли спас принцессу Лунную Кошку и готов захватить власть в свои руки. Тем временем в Сумеречной империи с каждым днём происходили битвы всё ожесточённее. Четыре короля сидов из четырех восставших государств сидов узнали о смерти императора Кан Ли, междоусобную войну за престол наследников и намеревались захватить Сумеречную династию. В сумеречном дворце начался новый всплеск гражданской войны на фоне пробивающихся сквозь ряды воинственных сидов.
Цзи Чжунь не смогла убить Лунную Кошку и завладеть силой золотой маски, которая дала бы могущество и власть над миром. И опасаясь выхода ситуации из под контроля, потерю власти над империей она прибегнула к самой последней из существующей в ее планах меры. Она начала ритуал "Колесо судьбы" который должен был длится ровно 46 дней и ночей. По её мнению единственное что могло сейчас удержать власть в её руках это призыв самого опасного демона из всех, которых она себе представляла. Министр понимала что столько времени у нее нет. Поэтому чтобы ускорить ритуал в ее планах назрело жестокое ритуальное убийство своей племянницы - законной наследницы престола. По всем канонам и правилам призыв аннигилятора требовал убийство человека могущественных царских кровей и других больших жертв.
Цзи Чжунь почти завершила ритуал "Колесо судьбы". Оставались считанные секунды до его завершения. Вдруг из пустоты рядом с министром появилась принцесса Лунная Кошка и вонзила свой нож, это был убийственный удар. Таким образом ритуал сорвался и в это самое время в ритуальном зале Аннигилятор не поддавался приказам Цзи Чжунь, она была мертва.
Но неожиданно в последние секунды до призыва древнего демона бездушных в ритуальном зале появился загадочный человек в чёрном. Ведущий так его звали. Он почувствовал опасность для мира. Чтобы спасти невинных - Принцессу Лунную Кошку - он запустил древний ритуал "Колесо времени" и перенаправил всех в портал во времени и пространстве. Но перед этим оставил гракк, портал затягивающий демонов обратно в мир духов. После этого принцессу Лунную Кошку и Элмсли не видели.
Демон начал сметать все на своём пути. Так сумеречная империя исчезла с карты Идеального мира, а все кто находился на её территории погибли.

[lizagolo]

Элмсли

Оставалось совсем немного до того, как я смогу увидеть принцессу и сказать ей все, что копилось многие годы и скрывалось под неимоверной завесой ее ненависти. Сможет ли Лунная кошка принять меня и поверить в неверность и подлость возлюбленного Жэнь Бина или навеки останется верна своим чувствам, проткнув мое сердце и разбив душу на тысячи осколков…

Принцесса Лунная Кошка

«Она приставила меч к моему сердцу и со злой яростью процедила: "Я хочу твоей смерти".»

Глава 4. Два дня и две ночи

Элмсли VI

Стоя у подножия башни, я обернулся назад и увидел лишь застилающиеся песком кроваво-белые плащи. Была ли их сотня или тысяча, сказать было сложно, яд полностью окутал мой разум и тело, оно почти не подчинялось мне. «Все скоро закончится» - прошептал я себе и двинулся вперед, к вершине башни.

Каждая ступенька отдавала болью во всем теле, а капли крови равномерно тянулись за мной, оставляя багрово-красные следы. Перед глазами стояло лицо принцессы: длинные волосы, похожие на шелк, чистые ясные глаза, проникающие в самые неизведанные уголки сердца, идеально очерченное лицо. Она совершенство, ради которого нельзя умереть раньше времени. Она и только она заставляет меня идти вперед, не чувствуя тела, окутанного ядом.

Последние ступени дались с трудом и я очутился перед дверью, за которой стоит Лунная Кошка, пришло время все рассказать.

Принцесса Лунная Кошка VI

Я больше ничего не чувствовала…

Девяносто девять бойцов, которые должны были защитить меня, пали, только ветер колыхал их окрасившиеся в красные тона плащи.

Послышался звук открывающейся двери за моей спиной. «Не может быть…» - смог вырваться только хрип – «Ты?!»

Убийца возлюбленного стоял передо мной, истекая кровью. Его доспехи были пробиты насквозь, лицо побелело, а рукой он держался за дверь, чтобы не упасть.

Мне хотелось тут же схватить меч и пронзить его сердце, так же, как он пронзил сердце Жень Бина, но он начал говорить.

И тут я услышала то, что распалило в груди такую ненависть и горечь, которая вот-вот вырвется наружу и уничтожит все вокруг. Неужели тот, кто клялся в вечной любви, обещал сделать все для моей защиты, просто лжец…

Впав в забвение, уже плохо различимые слова о любви размывались в воздухе. Генерал пытался кричать громче, но все старания оборачивались тщетностью, я больше не слышала ничего, кроме собственного дыхания.

Один порыв. Выхватив меч из ножен Элмсли, я пронзила его грудь. Сделать это было нетрудно, броня уже практически не защищала его и из груди полилась багровая струя, а на лице появилась улыбка: «Вы отомстили, моя принцесса, любовь к вам не способна угаснуть, она стала только сильнее, вы сдержали ваше слово». С последними словами, генерал рухнул на пол и больше не сделал ни вдоха.

Элмсли VII

Я люблю ее, боже, как же люблю. В глубине души не было надежды на то, что принцесса сможет принять меня и совместное будущее осчастливит мое сердце. Теперь в нем только собственный меч, какая ирония жизни. Я вспоминал ее у лунного озера, нашу первую встречу. На этот раз она повернулась ко мне и с нежностью улыбнулась, протянув руку. Не зная, что делать, ноги сами сделали шаг назад, а она, тем временем, приближалась. Ее рука скользнула по моей щеке, окутав нежностью и лаской. Невольно, взяв ее за вторую руку, я смотрел ей прямо в глаза, молча говоря о своей любви. Она все поняла, точно все поняла, и, обернувшись, повела меня к озеру. Мы медленно спускались в него, Лунная Кошка то и дело оборачивалась и не говоря ни слова, одной улыбкой показывала, что все хорошо.

Мы остались вместе в этом озере, навсегда…

Принцесса Лунная Кошка VII

«Отец, прости, Империя, которую ты столько лет держал под своим могучим крылом на грани исчезновения. Я одна не в силах сопротивляться первому министру Цзи Чжуню и ее армии. Они придут за мной и убьют, захватив власть и сместив с трона законных наследников. Прости, прости… Но сил не хватило бороться, сердце разбито на мелкие кусочки, а душа не чувствует ничего, честно, отец, больше мне не хочется жить на этом белом свете…»

Вдруг мое тело стало наполняться жизненной силой. Я чувствовала, как каждая клеточка будто окутывается солнцем и загорается вновь, с недюжинной энергией поднимая ввысь мое тело и дух.

Это был отец, передающий мне все свои силы, которые были у него, для защиты нашей Империи. Он верит в то, что я смогу, смогу защитить то, что по праву наше и показать народу, кто законный правитель Империи Сумерек!

В окне я заметила силуэт Цзи Чжунь, а позади нее еще тысяч воинов, которые пришли, чтобы меня убить. «Спасибо, отец, я буду бороться до конца» - сказала я, став на ноги и ощутив всю силу магической энергии.

Министр подошла ближе к башне и, заметив под песками кроваво-белые плащи, приказала воинам подняться в башню и осмотреть ее. 10 человек слезли с коней и, обнажив оружие, начали подниматься вверх.

Не став дожидаться воинов наверху башни, я двинулась им навстречу, дав понять, что их здесь ждут. Мы встретились и все замерли в один миг, никто не ожидал встретить живую Лунную Кошку.

«Вы можете принять истинного правителя или умереть» - сказала я, готовясь к схватке. Но приспешники Цзи Чжунь не спешили сложить оружие и двинулись вперед. Я достала свой меч, который был выкован для отца и стал нашей фамильной ценностью, и после первого удара 6 воинов уже не встали. Остальные переглянулись и робко стали отступать назад, но было поздно, и под вторым ударом они пали.

Спустившись вниз, я предстала перед глазами первого министра и поняла, что битва будет долгой и жестокой.

«Значит, генерал не смог убить тебя и оставил на мучительную смерть?» - с улыбкой процедила Цзи Чжунь. «Он рассказал мне правду, но был убит, как я и обещала при последней встрече» - мой голос не дрогнул и в воздухе повисло молчание. «Значит, ты найдешь смерть от нашей руки!». После крика армия двинулась вперед, оставив министра позади, и началась долгая битва…

Два дня и две ночи были слышны удары мечей. Они разрезали полуночную тишину и сверкали при свете луны. Я не знала усталости, а войны сражались до последнего, надеясь выжить и получить свое золото. Но вот остались только мы вдвоем. Принцесса Лунная Кошка и Цзи Чжунь.

- Как, как ты смогла победить мою армию!? - отчаянным криком перебила тишину Цзи Чжунь.

- Мой отец всегда рядом, он дал мне силы, чтобы сохранить власть Империи в руках нашей семьи.

- Я, я убью тебя! – лошадь ринулась вперед, втаптывая в землю тела павших бойцов.

В уши ударил звук разрезающего воздух лезвия. Оно остановилось в теле, лошадь замерла и весь мир погрузился в тишину. Я смотрела вперед и слышала звуки падающих капель. Неужели они мои? Было страшно опустить глаза и увидеть, чей меч успел пронзить тело другого. Медленно переведя взгляд на свой меч, я увидела, что он насквозь пронзил тело Цзи Чжунь. Капли крови падали на мое лицо, а ее тело упало навзничь с лошади, смотря вдаль пустыми глазами.

Я упала рядом без сил, пытаясь отдышаться. Нужно довести все до конца, показать народу, кто настоящий император и править Империей Сумерек, продолжив дело жизни отца.

Вскочив на лошадь, я помчалась во дворец. Там же, уже обосновавшись, меня встретили приспешники Цзи Чжунь, оккупировавшие дворец. Встав на лошади посреди площади, меня окружили войны и приказывали сдаться.

- Ваш первый министр мертв! – прокричала я – и все ее войско пало под моим мечом! Два дня и две ночи мне понадобилось, чтобы убить их всех! Эта же судьба ждет и вас, если вы попробуете направить на меня свои мечи!

Все вокруг начали переглядываться и шептаться. Женщины и мужчины выглядывали из окон и наблюдали.

- Вы можете сложить оружие и склониться передо мной или умереть! Мой отец был истинным императором и под его началом жизнь Империи Сумерек процветала! Я клянусь вам, что продолжу его правление, а жизнь будет продолжаться в мире и покое!

Послышался лязг меча, за ним еще и еще. Войны складывали оружие и склоняли колени. Мирные люди ликовали и ждали нового правителя. А я, в свою очередь, буду верна клятве до самой смерти…

[LarisaNik2016]

Глава 4. Прах Сумеречной империи.

Элмсли VΙ

Элмсли победил всех Девяносто девять гвардейцев, но яд всё ближе и ближе приближался к его сердцу. Дойдя до двери, за которой томилась Лунная Кошка, он достал письмо, заранее написанное им.
Он облокотился на дверь, в последний раз он мысленно помолился, чтобы Лунная Кошка прочла письмо, и спаслась.
Собрав все оставшиеся силы, он с размахом выломал дверь, и рухнул замертво на пол. Яд добрался до сердца, и оно остановилось.

Принцесса Лунная Кошка VΙΙ

Вдруг всё стихло. Лунная Кошка насторожилась, ей нечем было защищаться.
Вдруг на дверь что то упало, Лунная Кошка заволновалась, она отошла к окну и начала искать глазами хоть что то, чем можно защищаться, внезапно дверь с грохотом рухнула на пол, а вместе с ней и её ненавистный враг. Она отпрыгнула от лежащей двери, но через минуту опомнившись подошла к Элмсли, увидев что он мертв, она выглянула в коридор, с надеждой что хоть один боец охранявший её жив, но там было пусто и темно. Вернувшись в комнату, она осмотрела тело Элмсли и увидела, что он держит какой-то свиток.
С нетерпением она открыла его.

Элмсли VΙΙΙ Письмо:

«О прекрасная Лунная Кошка, я прекрасно понимаю, что пока я жив, вы не будите слушать меня ни при каких условиях. Поэтому я зная, что Цзи Чжунь подаёт мне отравленное вино, с лёгкостью и без раздумий выпил его. Чтобы не вызвать лишних подозрений я без колебaний принял её приказ, добраться до Башни из песка и убить вас. Умоляю прочтите письмо до конца, так как слушать меня вы бы не стали, я пишу и молюсь, чтобы вы простили меня и прочли письмо до конца.
Вы так долго сидели в заточении, и не знаете, что сейчас твориться в Сумеречной империи. Поэтому я коротко опишу вам всю ситуация.
После гражданской войны, пока вы находились в заточении, в глазах многих вы стали мученицей, а премьер-министр Цзи Чжунь стала терять своих сторонников одного за другим. Так же объединенная армия пяти бывших вассальных королевств собирается наступать на столицу Сумеречной империи. Что бы не допустить этого Цзи Чжунь взломать гробницу Кан Ли и забрала золотую маску. Но чтобы её использовать ей нужна ваша душа. Поэтому она послала меня, чтобы я убил вас. В её глазах, я лишь инструмент, но она не знает, что я по истине люблю вас.
После нашей первой встречи я влюбился в вас, вы не выходили у меня из головы. Я прекрасно знаю, что вы ненавидите меня и жаждите лишь моей смерти, из-за того что я убил вашего возлюбленного.
Но Жэнь Бин не любил вас, он всего лишь хотел использовать вас, как меня использовала Цзи Чжунь.
Я расскажу вам почему я без колебaния убил Жэнь Бина.
Второй раз когда я вас увидел, на берегу Лунного источника вы были вместе с Жэнь Бином. От ревности и боли, что я не могу так же близко приблизиться к вам, не могу так же беззаботно открыть вам свои чувства, я не знал, как избавится от нахлынувших на меня чувств, поэтому я решил, что вино с этим мне поможет справится. Но все трактаты были закрыты, и волей неволей я оказался в увеселительном доме "Благоуханный нефрит". Я напился вдрызг, надеясь, что под действием вина смогу на время убить все чувства в себе, но уходя, я увидел то что огорчило меня больше всего.
Жэнь Бин, которого вы обнимали, с которым разговаривали на берегу, он обнимал другую, и похотливо смотрел на остальных девушек этого заведения. Как жаль, что в тот момент я не мог его убить.
Но сейчас не об этом, прошу вас, бегите из империи, тут вы уже ничего не сможете сделать, Цзи Чжунь для сохранения власти, жаждет вашей смерти, в её руках сейчас Золотая маска, пока вы живы она не успокоится, поэтому бегите, Идеальный Мир он прекрасен и велик, вы найдёте в нём место для себя, где вы сможете быть сама собой.
Когда вы выйдите из Башни из песка, то идите прямо, вас должен ждать мой конь, он снаряжен всем необходимым, для дальнего путешествия, денег должно хватит на беззаботную долгую жизнь, прошу берите его и бегите.
Всю дорогу что я шёл к вам, с невыносимой болью от яда, и от того что не смогу всё сам вам рассказать, что не увижу больше вас, мне так жаль, что я не узнаю простили ли вы меня, или всё так же ненавидите, но я молюсь, о вашем спасении, я надеюсь, что в нашем огромном мире вы сможете найти своё место и верных товарищей, прошу не задерживайтесь, бегите.»

Принцесса Лунная Кошка ΙХ

Читая письмо, слёзы сами шли из глаз принцессы.
«Как же так, почему я была так слепа?»
«Я так долго надеялась и ждала, что хоть кто то искренне будет любить меня, я так надеялась, что этот человек и есть Жэнь Бин. Я так наивно полагала, что он понимает и любит меня. Дак вот почему я не могла подпустить к себе Жэнь Бина, а я всё не могла понять почему каждый раз когда он хотел меня поцеловать я уворачивалась.»
«Как же больно осознавать, что человек который искренне меня любил, был мною ненавиден.»
«Что же делать, я не могу бросить его тут!»
«Ах да, в Сумеречной библиотеке, отец оставил свиток, который воскрешает человека, если тот был убит чёрной магией. Наверняка яд Цзи Чжунь сделала именно с помощью чёрной магии.»
Лунная Кошка поспешила покинуть Башни из песка, как и написал Элмсли, его конь ждал её.
«Я не могу просто так взять и сбежать, но я должна попасть в сумеречную библиотеку.»

Министр Цзи Чжунь Х

«Элмсли должен был убить эту девчонку, но почему золотая маска до сих пор мне не подчиняется? Что то пошло не так? Если к рассвету ничего не получится, придётся провести ритуал вызова древнего аннигилятора, другого выхода нет.»
Настал рассвет, Цзи Чжунь приказала всем готовится к ритуал под названием 'Колесо судьбы', для вызова древнего аннигилятора. Так же ей донесли разведчики, что Элмсли мертв, а принцессы и след простыл.
Настал вечер, всё было готово к ритуалу, Цзи Чжунь взяла свиток вызова демона и начала ритуал. Вызов был успешно завершён и Цзи Чжунь уже хотела направить демона на встречу врагам, как вдруг, золотая маска, что была рядом с ней всё это время, взмыла в воздух и направилась в сторону. Как только Цзи Чжунь повернула голову, в сторону куда летит маска, она увидела её, Принцессу Лунную Кошку.
Не в силах сдерживать свою ярость, Цзи Чжунь сама того не осознавая, направила демона на Принцессу.
Взяв свиток и аккуратно покидая библиотеку, Лунная Кошка краем глаза увидела ритуал 'Колесо судьбы' и Министра Цзи Чжунь, рядом с ней лежала золота маска, артефакт что любил её отец.
«Я не могу просто так взять и уйти, оставив у неё золотую маску, воспользоваться ею она не сможет, но память об отце не позволяет мне пройти мимо. Он учил меня как с ней обращаться и быть может я смогу ей сейчас воспользоваться.»
Подойдя ближе Принцесса Лунная кошка почувствовала связь с золотой маской, и та откликнулась, она моментально взмыла в воздух и полетела к ней. Но как только Принцесса Лунная кошка взяла её в руки, она поняла, что демон которого вызвала Цзи Чжунь собирается нанести свой смертельный удар по ней. Лунная Кошка опешила, она была не готова сражаться с таким мощным демоном, но выбора не было.
«Я не собираюсь умирать так просто!» - с этими словами она одела маску.
Готовая отразить удар, с помощью золотой маски, Лунная Кошка начала читать защитное заклинание, но что то пошло не так.
Цзи Чжунь чтобы завладеть маской, наложила на неё заклятие из-за которого она не могла нормально принимать приказы истинного хозяина. Вместо защиты своего хозяина, маска стала накапливать энергию для удара.
Лунная кошка не могла отменить приказ, так же как и Цзи Чжунь не могла сдерживать древнего аннигилятора, из-за ярости что овладело ею.
Столкновение было неизбежно, мощь маски ничем не уступала силу вызванного демона, столкнувшись вместе, они снесли всё, и Сумеречную империю, и врагов что хотели захватить столицу.
Лишь руины остались после этого события.

[nypka20]

ГЛАВА 4. Побег двух врагов.

Мое сердце билось как бешеное, а руки тряслись. Всё, ради чего я живу до сих пор - это жажда мести. Я должна отомстить за своего любимого. Но слова Элмсли застали меня врасплох. Неужели он хочет спасти меня? Он уничтожил самое дорогое, что было у меня. Зачем оставлять меня в живых?


Элмсли VI
Я медленно поднимался по лестнице, ведущей к покоям Принцессы Лунной Кошки, и моё дыхание становилось тяжелее с каждым шагом. Наконец, исполнившись решимости и распахиваю дверь и передо мной стоит всё так же прекрасная и цветущая Лунная Кошка. Её локоны словно волны мятежного океана колышутся из стороны в сторону.

Я так увлекся любованием на её вид, что только потом обратил внимание, что она держит меч в руках. Такое хрупкое создание крепко сжимает рукоятку меча и направялет его на меня.

Из её прекрасных уст все так же срывались слова, которые я слышал в последнюю нашу встречу:
"Я хочу твоей смерти."

Она повторяла это каждый раз, когда я делал шаг. Лунная Кошка трепетала и дрожала от страха, но в её глазах была ненависть ко мне.

Но у нас слишком мало времени для объяснений, яд действовал быстро. Я не мог тратить драгоценное время на такие пустяки. Пусть она меня ненавидит, главное, чтобы она была жива.

"Принцесса, мне нужно спасти Вас. Я обещаю защищать Вас ценой своей жизни. Нет времени ждать, нам нужно скрыться в мавзолее Сумеречной Династии."

Мне с трудом давалось каждое слово, будто меня пронзала тысяча осколков. Я надеялся, что моих слов достаточно, чтобы она доверилась мне.

Принцесса Лунная Кошка VI
Мое сердце билось как бешеное, а руки тряслись. Всё, ради чего я живу до сих пор - это жажда мести. Я должна отомстить за своего любимого. Но слова Элмсли застали меня врасплох. Неужели он хочет спасти меня? Он уничтожил самое дорогое, что было у меня. Зачем оставлять меня в живых?

"И Вы думаете, я доверю свою жизнь такому мерзавцу?"

Выпалила я и опустила меч. Разумеется, у меня не было и шанса против такого воина как он.Его сил хватит, чтобы убить меня сейчас. Но он решил спасти меня. У меня нет другого выбора. Я пойду с ним, но я всё равно выполню свою миссию и убью его.

Я бросила меч в сторону и безнадежным взглядом посмотрела на Элмсли. Он тоже выглядел измотанным и на миг во мне проснулось какое-то сочувствие к нему. Почему он встал на мою защиту, ведь Цзи Чжунь уже победила. Быть может у него есть какие-то светлые мотивы?
Элмсли не обронил ни слова, он лишь аккуратно взял меня за руку и повел прочь из этой ненавистной Башни Песка.

Глава 5. Убежище

Я до сих пор не доверяю генералу, но почему мне так спокойно рядом с ним?

Элмсли VII

Мы ехали несколько часов верхом на лошади. Её руки крепко обвивали мой торс, словно она боялась исчезнуть. Мне так хотелось обнять её и сказать, что все страшное позади. Но мои силы были на исходе, и я едва ли мог произнести и слово.

Я не знал, где находится мавзолей Сумеречной Династии, но по пути к принцессе, я встретил Корби - первого генерала Кан Ли, который рассказал мне об этом месте. Он поведал, что давно ушел в отставку, но не может оставаться в стороне и дать умереть единственной и самой любимой дочери императора.

Он отдал мне жезл нирваны и сказал отправиться к пророку древних небес. Именно с этим жезлом мы сможем отправиться в мавзолей Кан Ли.
Это единственное безопасное место для моей принцессы, и я обязан доставить её туда.

Принцесса Лунная Кошка VII

Мы ехали так долго, что мои веки тяжелели от недостатка сна, но я всё равно не могла сомкнуть глаз. Я до сих пор не доверяю генералу, но почему мне так спокойно рядом с ним?
Я не выдерживаю и спрашиваю Элмсли:

"Почему Вы спасаете меня?"

Мой голос звучит немного охрипшим после долгого молчания.

Но ответа не последовало. Он всё так же молчит, он не проронил и слова после того, как мы вышли из Башни Песка.Моя жизнь уже давно в его руках, и я надеюсь, что не напрасно.

Вскоре мы прибыли в древнему порталу, который в детстве мне показывал отец. Нас встретил какой-то старец. Элмсли аккуратно взял незнакомый мне жезл и вручил его старцу.

Никто не проронил и слова. Лишь мимолетные взгляды, которые сталкивались друг с другом давали понять намерения всех троих.

Пророк древних небес прошептал заклинание на давно забытом языке и портал открылся.
Элмсли снова взял меня за руку, и посмотрел на меня так, словно я была единственным человеком на этой Земле. В уголках его глаз заблестели слезы, и он отвел взгляд. Я сжала крепче его руку, чтобы он понял, что я с ним. Что мы вместе сможем спастись. Возможно, мы ближе, чем кажется..

Но это было лишь помутнение разума. "Нет.. нет..он мой враг и ничего более.."

Тем временем мы прошли через портал и оказались в мавзолее Сумеречной Династии.
Я призвала на помощь все свои силы и защитила это место своими чарами так, чтобы никто не проник сюда.

"Теперь мы в безопасности." Мы?

Глава 6. Безумие любви.

Я убила единственного человека, который любил меня, и которого любила я.

Элмсли VIII

От бессилия я лег у мраморной стены и закашлялся. Изо рта текла кровь. Видимо это конец. Но я сделал всё, что мог. Я сделал всё, чтобы спасти свою любовь и теперь она в безопасности. Цзи Чжунь никогда не сможет добраться до неё, даже если соберет всю свою армию.

Перед проходом в портал пророк древних небес сообщил мне, что Цзи Чжунь проводит древний ритуал "Колесо судьбы". Она знает о наших планах, и только так она проникнет в древний мавзолей, уничтожит принцессу и завладеет золотой маской Кан Ли. Но я намерен испортить этот план, я умру, но я не позволю убить Лунную Кошку.

Древний старец дал мне свиток, который перенесет меня к Цзи Чжунь. Я убью её и на этом все закончится.

Принцесса стоит передо мной, она заметила кровь на моей руке и губах. Я поднял взгляд на неё и увидел в её глазах ужас и жалость ко мне, но увы, это не любовь. Как жаль, что она никогда не сможет полюбить меня. Я поднялся из последних сил и достал свиток.

Принцесса Лунная Кошка VIII

Элмсли едва ли стоял на ногах. Ах, бедный воин! Но он погибнет за все совершенные деяния. Я никогда не смогу простить его за смерть Жэнь Бина.

Генерал начинает читать древнее заклинание переноса.

"Что вы делаете?"

Я протягиваю руки к нему, чтобы остановить его, но уже поздно. Древний свиток падает на пол, а Элмсли исчезает, но через мгновение его тело вновь появляется и как мешок падает оземь. Из его рук падает окровавленный кинжал. Кого он убил? Я падаю к его телу и пытаюсь привести его в чувства.

"Генерал Элмсли, не умирайте, вы ведь должны защищать меня! Вы обещали!"

От бессилия я кричу эти слова в пустоту.
Но перед глазами встает силуэт моего любимого Жэнь Бина, его тело разрубленное напополам. Генерал Элмсли - убийца! И я обещала отомстить ему за смерть моей любви. Никакие светлые поступки не очистят его от этого греха. Я не прощу его никогда!

"Я желаю твоей смерти, Элмсли."

Я хватаю окровавленный кинжал и вонзаю его прямо в сердце Элмсли. От удара он открывает глаза и смотрит на меня. Его глаза такие невинные и беспомощные, словно ребенок. Он открывает рот и пытается что-то сказать, но из его уст слышна лишь тишина. Генерал истекая кровью, поднимает руку и притягивает меня к себе. Моё ухо к своим устам. Я слышу его шепот, пытаюсь вслушиваться, и от каждого его слова мои глаза наполняются ужасом и безумием:

"Моя любимая Лунная Кошка. Прости, что убил Жэнь Бина. Но он был неверен тебе. Он хотел лишь получить власть. Я видел его с другой женщиной и не мог стерпеть этого. Я не смог простить его за то, что он предал тебя."

Мои руки сжимаются в кулаки и глаза наполняются слезами. Я смотрю в глаза великого воина,что оградил меня от мерзавца и спас мою жизнь. Я убила единственного человека, который любил меня, и которого любила я..

Элмсли издал последний вздох, и его губы замерли, пытаясь произнести те самые важные слова:
"Я люблю тебя".

Меня охватило отчаяние и безумие от всего происходящего. Что же я наделала? Я уничтожила единственную любовь ко мне. Все отвернулись от меня и ради этого он спас меня? Из-за них он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня?

Я должна убить их всех, сжечь, уничтожить!

Вокруг меня разразился вихрь, я хотела направить смертельную бурю на Сумеречную Империю, стереть с лица Земли всех неверных мне, всех тех, из-за кого я лишилась своего счастья, пусть даже я потрачу все свои силы и погибну сама.

Но внезапно появился человек в черном, который протянул мне руку и сказал:

"Не печалься, Лунная Кошка. Пойдем со мной, и я поведаю тебе как вернуть Элмсли. Ваши судьбы встретятся вновь и обретут должное завершение."

Вихрь вокруг меня отступил, я взглянула на тело Элмсли, и слезы на моих глазах высохли.

"Я верну тебя к жизни, я обещаю."

[metti]

Глава 4. Встреча Лунной Кошки и Элмсли.
-Я не могу больше здесь сидеть, что то непонятное творится с наружи -ходя из стороны в сторону думала Лунная Кошка.
Вдруг внезапно открылась дверь, и в комнату вошёл, весь в окровавленных доспехах, воин.
-Что происходит? - с ужасам глядя на окровавленного воина, спросила Лунная Кошка-Кто ты?
«Вроде эти черты мне знакомы, но я не могу понять кто это» -думала Лунная Кошка, с нетерпением ожидая услышать ответ от воина.
Воин встал на колено, он положил меч к ногам Лунной кошки, и заговорил.
-Принцесса Лунная Кошка, вам срочно нужно бежать! Министр Цзи Чжунь хочет использовать золотую маску, дабы свергнуть врагов, что наступают на Сумеречную империю! Но для того чтобы воспользоваться золотой маской- этим сильным артефактом, что носил ваш отец, ей нужна ваша душа. С целью убить вас она послала меня сюда, но я не могу вас убить. Я ненавистный вами Элмсли, пришёл сюда чтобы спасти вас, и помочь бежать.
-Что? Ты? Как ты посмел прийти сюда? – с ненавистью в голосе заговорила Лунная Кошка- Ты убил моего единственного человека, который понимал меня, ты убил моего любимого, из-за тебя он мёртв, а я сижу в заточении уже несколько лет. Да и что за бред про золотую маску ты несёшь, Цзи Чжунь не сможет использовать её, даже если ей удастся убить меня. Данным сильным артефактом мог владеть только мой отец.
-Зачем ты пришёл? Ты не представляешь, как сильно я тебя ненавижу, тебе повезло что у меня нет никакого оружия-с ненавистью произнесла Лунная Кошка.
-Прошу вас госпожа, мне и так осталось недолго жить, направив меня к вам Цзи Чжунь отравила меня, чтобы не было лишних свидетелей. Ведь вы до сих пор остаётесь любимой Принцессой жителей Сумеречной империи. Если бы они узнали, что Цзи Чжунь приказала убить вас, тут же бы поднялся мятеж, и империя рухнула бы из-за вновь поднятой гражданской войны, а этого нельзя допустить. На сумеречную империю со всех сторон собираются напасть соседние государства.
-Если к рассвету Цзи Чжунь не сможет завладеть золотой маской, она проведёт ритуал 'Колесо судьбы', кто знает чем это кончится- произнёс Элмсли.
Услышав это, Принцесса Лунная Кошка побледнела.
-Не может быть, этот ритуал нельзя проводить. Свиток призыва демона, он лежал в закрытой части Сумеречной библиотека, это очень сложный ритуал, который не каждому дано проводить. Многие части заклинания зашифрованы. Нельзя допустить чтобы Цзи Чжунь начала ритуал, она уничтожит всю империю- взволнованным голосом произнесла Принцесса Лунная Кошка.
- Моя госпожа, уже рассвело, и вполне возможно, что ритуал уже идёт, я не могу вам ничем помочь, кроме как отдать вам свой меч и свои доспехи. Но вы можете взять моего коня и спастись- из последних сил произнёс Элмсли.
- Почему ты не хочешь убить меня? Почему ты лишь думаешь о моём спасении? Что ты задумал? - спросила Лунная Кошка у Элмсли.
-О Принцесса Лунная Кошка, с первой нашей встречи я лишь думал о вас, я искренне вас любил все эти годы. Вы так искренне любили Жэнь Бина, я видел, как вы на него смотрели, как вы с ним разговаривали. Однако Жэнь Бин любил вас не искренне. После встреч с вами он посещал увеселительный дом. Разве имея вашу любовь, человек пошёл бы в такое заведение? Он вас обманывал все эти годы, как и Цзи Чжунь, он хотел править Сумеречной империей, только уже с вашей помощью - произнёс Элмсли.
-Что? Ты врёшь! -с ненавистью произнесла Лунная Кошка.
-Разве стал бы я врать будучи уже почти мёртвым? Принцесса, я умираю и ложь мне ник чему, я лишь хочу, чтобы вы знали правду. Поспешите и покиньте империю, умоляю вас- не в силах больше стоять на колени произнёс Элмсли и упал.
«И правда зачем ему врать, да и к тому же я и сама чувствовала, что между Жэнь Бином и мной, что то не так. Что то настораживало меня в наших отношениях» -думала про себя Лунная Кошка- «Мне нужно попасть в столицу империи на ритуал, нужно его как то прервать».
- Элмсли я хоть и Принцесса, но тоже кое что умею, в сумеречной библиотеке есть свиток воскрешения, действие яда я ослаблю своим заклинанием. Мы должны добраться как можно быстрее в столицу Сумеречной империи, нам нужно попасть в библиотеку. Мы должны остановить Цзи Чжунь! - произнесла Лунная Кошка.
Глава 5. Правда падшей.
Добравшись в столицу, Элмсли и Лунная Кошка немедля направились в сумеречную библиотеку. Им никто не препятствовал, людей на улице было мало, все были заняты подготовками к ритуалу, он должен был вот вот начаться.
Зайдя в сумеречную библиотеку она сразу же побежала в закрытую часть , там с лёгкостью она нашла свиток воскрешения для Элмсли.
-Вот свиток воскрешения, как только яд убьёт тебя, свиток сработает сам по себе- произнесла Лунная Кошка.
-А сейчас нам надо помешать проведению ритуала-Сказала Лунная Кошка.
Вместе с Элмсли они поспешили в зал ритуалов, но зайдя туда, они увидели, как Цзи Чжунь произносит последние слова призыва. В руках Цзи Чжунь был шар управления демоном.
Раздался грохот, земля затряслась, древний аннигилятор пришёл из преисподней.
-Ураа! Сбылась моя мечта, все эти годы я служила на благо Сумеречной империи, но главная моя цель уничтожить её! -с восторгом произнесла Цзи Чжунь.
-Что? -не смогла сдержаться Лунная Кошка.
Цзи Чжунь не ожидала больше услышать голос Лунной Кошки, повернувшись и увидев их обоих живых, она произнесла -Что? Ну надо же вы живы, как жаль, ну что ж это ненадолго!
- Цзи Чжунь зачем тебе уничтожение нашей империи? - спросил Элмсли.
-Зачем? - ответив вопрос на вопрос, спросила Цзи Чжунь -Ты забыл, что изначально я была одной из лучших белых сидов, я прошла через ритуал Падения, лишь с одной целью! Я уничтожу Сумеречную династию и следа от неё не оставлю, ради этого я потеряла свои крылья. До этого препятствием был Кан Ли и его старший сын, ты думаешь твой старший брат умер от болезни? – спросила Цзи Чжунь у Лунной Кошки.
Эти два препятствия были уничтожены, ты и твой младший брат угрозы не представляли. Хочешь знать где он? Где твой младший брат? Скоро вы оба встретитесь-с этими словами Цзи Чжунь сжимая шар управления демоном поднесла его к губам и произнесла –уничтожь Сумеречную империю».
Цзи Чжунь отвернулась от Лунной Кошки и Элмсли, и смотрела лишь на демона, она с любовью ждала когда он исполнит её приказ.
Тем временем, Лунная кошка почувствовала, что кто то взял её за руку, обернувшись, рядом с собой она увидела человека в плаще, лицо было закрыто, но его рука крепко сжимала её рука, что то родное она почувствовала к этому человеку, но что она не могла понять- она услышала, что он сказал-всё будит хорошо, я не позволю так просто уничтожить нашу династию! -после этого она почувствовала слабость, и поняла, что теряет сознание.
-Элмсли у тебя есть свиток воскрешения, через тысячу лет вы и Лунная Кошка вновь встретитесь, а пока простите меня, мне придётся произнести заклинание забвения, чтобы спасти Сумеречную империю-произнёс человек в плаще непонятно откуда появившийся рядом с ними.
Элмсли не знал как отреагировать на слова загадочного человека, но тот не теряя времени стал произносить какие-то слова, Элмсли почувствовал слабость, так же как и лунная Кошка он понял, что теряет сознание.
Древний аннигилятор, не обращая ни на кого внимания кроме Цзи Чжунь, принял приказ и в один миг он снёс всю империю, а так же его сила снесла отряды врагов что наступали на Сумеречную империю. Цзи Чжунь вместе с шаром призыва была уничтожен , после демон исчез, оставив лишь одни руины.

[DotanDavid]

Элмсли
Собрав остатки сил, я проник в Башню из песка и нашел Принцессу Лунную Кошку. Она была всё так же прекрасна, стоявшая около окна. Увидев ее так близко, моё сердце затрепетало. Как же я хотел рассказать ей о своих чувствах, которые я безмолвно хранил в себе. Но я знал, что Цзи Чжунь придет за ней. Нужно скорее убираться отсюда.
Принцесса Лунная Кошка смотрела на меня с дикой яростью и бросилась на меня. Она била мне в грудь своими кулачками, царапала, вопила как безутешное дитя. Она обвиняла меня в смерти своего жениха. Как же мне хотелось ей всё рассказать, но времени было очень мало, а чтобы дать отпор войскам Цзи Чжунь я был слишком слаб из-за яда.
Я поднял за талию Принцессу Лунную Кошку и положил ее себе на плечо и поторопился покинуть Башню песка как можно дальше. Она продолжала кричать, извивалась, махала руками и ногами, пыталась вырваться, словно дикая кошка. Не смотря на все ее сопротивления, я уходил всё дальше в глубину пустыни.
«Немедленно отпусти меня, подлый убийца!»
Под действием изнуряющей жары и действия яда я уже не мог идти дальше. Я просто рухнул на песок.

Принцесса Лунная Кошка
Когда он упал на песок я была вне себя от злости. Встав и отряхнувшись от песка я обернулась посмотреть на него. Он лежал на песке без сил. Если я сейчас же убегу от него то он не успеет меня догнать.
«Должен спасти Принцессу Лунную Кошку»
«Что он только что пробормотал? Должно быть это очередной трюк»
«Должен спасти Принцессу Лунную Кошку от Цзи Чжунь»
Но он же генерал войск Цзи Чжунь, Тогда почему он хочет спасти меня? Я должна разобраться, а для этого мне нужно, чтобы он пришел в чувства и всё мне рассказал. Я оторвала большие лоскуты от своего платья и часть использовала, чтобы покрыть ими свою голову, а другую часть лоскутов, чтобы укрыть его от солнца и закрыла его в своей тени. Спустя время он пришел в себя, но по-прежнему был еще очень слаб.
«Принцесса Лунная Кошка, я так рад, что вы живы»
«Немедленно признавайся, кто ты и зачем ты меня похитил? И знай, ты не в том положении, чтобы лгать. Прояви хотя бы каплю благодарности и будь честен со мной»
Он с мучительным видом глубоко сглотнул, чтобы выдавить из себя хотя бы каплю жидкости. Он представился, как Генерал Элсмли. Затем рассказал о коварных планах Цзи Чжунь, о том, что его отравили, о яростной его борьбе за мою жизнь с 99 бойцами императорской гвардии.
«Но зачем тебе сражаться за меня? Если бы ты был на стороне Цзи Чжунь, то не терпел бы столько мучений»
«Я давно безмолвно из далека наблюдаю за вами Принцесса Лунная Кошка. И я выдержу любые муки, чтобы уберечь столь дивный цветок от страданий»
«Лжец! Тогда зачем ты принес мне столько страданий, убив моего возлюбленного?»
«Жэнь Бин не был с Вами честен. Он обманывал Вас и я своими собственными глазами видел, как он заходил в увеселительный дом «Благоуханный нефрит». Но Вы, как истинная чистая душа, должно быть не замечали, как он тайком уходил по ночам»
Я смотрела как он лежит в муках. И я мучаю его своими допросами. Этот несчастный даже умирая думает о моей безопасности.

Это и есть любовь?

Я решительно поднялась и начала тащить Элмсли, чтобы он не умер в пустыни. Я решила, что сделаю всё чтобы мы оба были живы. Но вдруг Элмсли еще теплой и дрожащей рукой взял меня за руку.
«Прошу Принцесса Лунная Кошка, не нужно. Спасайтесь одна. Вам не к чему нести такой балласт»
«Глупец! Я не брошу тебя! Тем более после того, что ты рассказал мне. Не после такого»
«Но Вы погибните либо спасая меня, либо оставшись со мной. Вы должны спастись одной»
«Меня всё равно убьют, когда я вернусь, ведь так? Так позволь мне выбрать умереть рядом с любимым»
«Тогда могу я попросить вас об одном одолжении?»
«Одолжение? Что за одолжение?»
«Не могли бы, Вы, положить мою голову к себе на колени и гладить мой лоб пока я не перестану дышать?»
После того как он озвучил свою просьбу, я не смогла сдержать слез. В этой просьбе я поняла, что когда наконец обрела любовь и могу ее в скором времени потерять. Сквозь слёзы я произнесла:
«Конечно»
«Принцесса Лунная Кошка, прошу перестаньте плакать. Берегите

воду»
Он слабой рукой убрал слезы с моего лица и нежно гладил мою щеку. Я обхватила своей ладонью его ладонь, чтобы как можно скорее задержать это мгновение

[offspring4001]

Элмсли I
Всю дорогу по тяжелым зыбучим пескам я терзал себя глубокими раздумьями. Меня отправили сделать то, чего я боялся больше всего на свете. Убить любимую и неповторимую, ту самую, смотрев на которую, застывала в венах кровь. Я не замечал песчаной бури на своем пути, не чувствовал усталости, перед моими глазами была она…
В глубине души Элмсли понимал, что ни о каком счастливом будущем даже речи быть не может. Он своими руками убил самого близкого ей человека и тем самым потерял даже самые призрачные шансы на то, чтобы высказать ей все, что чувствует. И появись он перед ней, она тот час же вонзит свой клинок ему в сердце. В то самое сердце, которое по-настоящему любит ее долгие годы. Но ведь и в глазах министра он был не более чем просто храбрым воином. Ей нужна была победа, ей нужен был трон и власть над всей империей, с помощью которой можно добиться мирного неба над головой.
А нужна ли мне эта жизнь? – спрашивал Элмсли себя всю дорогу.

Нужна ли мне жизнь без той самой, которую я вижу в самых прекрасных снах. У меня не хватило духу рассказать ей обо всем при прошлой встрече. А стала бы она меня слушать в тот момент?
Сильнейшими душевными терзаниями был занят Элмсли и даже не заметил как оказался прямо у ворот дворца. Настал «час икс», распахнулись ворота и он без намека на сопротивление добрался прямо к главной башне дворца.
Министр Цзи Чжунь не обманула, ни один из воинов не тронули его, всем им обещали высокое жалование и пожизненные привилегии как только министр возглавит империю.
Элмсли поднялся на самый высокий этаж, распахнул дверь, за которой стояла возлюбленная, встретился с ней взглядом и тот час же рухнул на пол, мгновенно потеряв сознание.
Яд… Тот самый яд отложенного действия, который должен был убить лишь к ночи, из-за повышенного адреналина в крови обессилил и лишил сознания Элмсли прямо там у ног своей любви.

Лунная кошка

Она ненавидела себя за то, что не смогла продолжить дело своего отца. Ведь он всю жизнь служил могучей империи, проливая кровь врага за мирное небо над головой. Больше не было сил терпеть всю боль, окружающую ее вокруг. Она ждала его! Воина, который в этот долгожданный день придет за победой. Воина, который не будет медлить и сразу же вонзит свой меч в ее хрупкое тело.
Звук мечей и крики становились все ближе и ближе. Казалось, что смерть поджидает уже за дверью, но вдруг тихий стук…
- Моя госпожа, ваша покорная слуга с важной вестью. Откройте, умоляю вас, у меня для вас весть, способная изменить судьбу империи.
Этот голос она могла узнать при любых обстоятельствах. Потомственная служанка с самого детства жила и служила при императорском дворце. Ее голос был очень взволнован. В то самое время, когда от каждого встречного можно ожидать смерти, было отчетливо понятно, что она пришла не за этим…
- Дверь не заперта, войдите! – не думая произнесла принцесса.

Служанка вошла и, заливаясь слезами, бросилась в объятия принцессы. В ее глазах читалось нечто важное, но она еще несколько минут не могла взять себя в руки, чтобы, наконец начать говорить.

- Моя госпожа, обещайте, что дослушаете меня до конца. Я не знаю сколько нам с вами осталось жить, но я просто обязана была рассказать вам то, что может повлиять на судьбу империи!
Во время беседы они обе не скрывали слез, то и дело успокаивая друг друга. Они столько лет знакомы, но лишь сегодня горе смогло их объединить. Еще никогда они не были так близки и откровенны друг с другом.

Элмсли II

Я очнулся с мокрой повязкой на голове. Трогаю руки, ноги, тело. Я жив, на мне нет ни ран, ни царапин, я не связан. Слегка болит голова и мутит сознание, но что черт возьми происходит?
Элмсли лишь начал подавать признаки жизни, как принцесса подбежала к нему, подхватила под руки и помогла подняться.

- Как ты? – спросила принцесса у Элмсли. И не давая ему ни секунды на размышления продолжила.

- Постарайся не делать резких движений. Голова будет болеть еще целый вечер. У тебя было очень сильное отравление. Мы со слугой едва успели вытащить тебя с того света. Еще каких-то полчаса и ты мог погибнуть.
Элмсли смотрел на нее и по-прежнему не мог выдавить из себя ни слова. На мгновение ему даже показалось, что это лишь сладкий сон и что дотронувшись до нее, вся эта картина рассеется. Он протянул свою ладонь и взял ее теплую и нежную руку.

- Мне казалось это сон! – наконец произнес Элмсли.
- Что здесь происходит? Почему ты спасла меня? – с еще большим недоумением произнес он.
- Мне се известно! – многозначительно прозвучало из ее уст. Отойдя к окну, она томно вздохнула и продолжила.
- Когда речь идет о борьбе за самые высокие чины, никому нельзя верить. Но я и представить себе не могла насколько сильно могут прогнить в твоих глазах даже самые близкие люди. Жэнь Бин с детства был рядом. Я не знаю почему, но я очень долго не могла ему раскрыться. Он дарил мне всего себя, ухаживал и постоянно намекал на самые светлые чувства, а я не могла. Не могла даже на тысячную часть дать в ответ того, что давал он мне. Это внутреннее беспокойство всегда одолевало меня. Но после смерти отца у меня можно сказать не осталось выбора. Жэнь Бин был единственным, кого я знала хорошо, кто всегда был рядом с самого детства и я смогла внушить, что мы созданы друг для друга. Я не любила его, но изо дня в день убеждала себя, что именно он дарован мне судьбой. Как же больно было видеть эту страшную картину… Но сегодня мне открыли глаза на многие вещи. Я знаю почему ты сделал это.
- Прости… - неловко перебил принцессу Элмсли.
- Я, я, я все знаю – заикаясь ответила принцесса.
Оказывается он часто захаживал в эту таверну, рабочие мне подтвердили. Я была лишь его проектом на пути к короне. Он бы не остановился ни перед чем…
- Цзи Чжунь отправила меня убить тебя. Почему ты спасла мне жизнь? – опустив глаза проговорил Элмсли.
- Я знаю! Но ты ведь пришел сюда не за этим!
- Почему же? – удивленно произнес Элмсли.
- Ты пришел без оружия – улыбнулась принцесса.

Между ними назрела немая пауза. Элмсли действительно пришел в башню без оружия, отдав его вооруженной охране еще на входе. Он был готов умереть во имя любви, но перед этим попытаться в последний раз взглянуть в глаза, которые не мог забыть уже несколько лет.

- Все верно! Я пришел сюда за тобой! Еще никогда мне не было так страшно. Я боюсь не смерти, я боюсь потерять тебя. С того самого дня, когда я впервые увидел твои глаза, твои мягкие и шелковистые волосы, я не смог тебя забыть. Все эти годы я думал о тебе и о том как мы будем счастливы вместе.

После этих трогательных слов, он подошел к принцессе и без промедления поцеловал. Довольно странные чувства в этот момент испытали оба наших героя…
Элмсли тысячу раз вспоминал о Лунной Кошке, но даже в его голове он выглядел робким и растерянным, каждый раз прокручивая возможную встречу. Но здесь на самой вершине замка его разум прозрел и он чувствовал, что просто обязан сделать то, чем жил последние годы. Он признался ей в любви, нежно поцеловал и замер от удивления.

А ведь Лунная Кошка впервые почувствовала то, чего не испытывала еще никогда в жизни. Ей не хотелось прятаться и убегать, ей хотелось просто оставаться в его объятиях.
Переполненные чувствами, они держась за руки, спустились вниз, убедили подкупленных бойцов не верить в предложенную награду, а довериться принцессе.
Элмсли взял командование элитной армией на себя и они вдребезги разбили наступление Цзи Чжунь.
Терзал ли себя Элмсли за предательство министра? Нет! Ведь он ей ничего не обещал. Чудом избежав гибели с ее рук, он был рад встретиться лицом к лицу с еще недавним начальником.

Но Цзи Чжунь с остатками своей армии отступила, тем самым провозглашая принцессу Лунную Кошку полноценным правителем Империи Сумерек.
Лунная Кошка и Элмсли, наконец, нашли друг друга и только будучи вместе поняли, что искали друг друга всю жизнь…

[Gwynbladeidd]

ГЛАВА 4 - ФИНАЛ?
Элмсли, не смотря на силу яда, словно назло смерти, смеясь ей в лицо, продолжал свой путь. "Что я скажу ей? Чем я смогу помочь? Но я сделаю все, что в моих силах" - кружились мысли в голове у воина.
Он понимал, что долго не проживет, но должен успеть. Это его последняя гонка, последний подвиг. Он должен исправить ошибки.
Вот уже и башня, где-то там его любовь. Он придет к ней и ничто его не остановит. Буря все продолжала набирать силу. Элмсли, надеялся, что она принесет перемены.
Принцесса уже могла различить фигуру, что брела сквозь пустыню, к ней. Она догадалась, кто это идет и думала, что знает зачем. Она не собиралась сдаваться, клятва все еще жива. И сцены, минувших лет, снова ожили в ней.
"Ах, если было бы у меня оружие!" - восклицала, Лунная кошка.
После Белых плащей, Элмсли, никто не оказал достойного сопротивления и вот он стоит у двери в покои Принцессы. Его, Лунной кошки, которая овладела его мыслями, с первого взгляда на нее. Постояв несколько секунд, собиравшись с духом. Для него выйти против превосходящего противника было легче, чем зайти в комнату.
Но сколько не оттягивай момент, Дракон, проделал такой путь не просто так. И вот они стоят друг напротив друга. Пленная, но гордая Принцесса, смотрящая с презрением и ненавистью, а тот, кто искренне любил ее, в ответ смотрел с раскаянием.
- Давай! Закончи начатое! - словно яд, выплеснула слова девушка.
- Постой! - поднял руки, Элмсли, поморщившись от боли. - Я пришел сюда, чтобы спасти тебя. Можешь ненавидеть меня, но я должен это сделать, пока я еще жив.
Он наконец понял, что ему надо сказать. Увидев свою любовь, груз давивший его все эти года, пал, уступив место решительности.
- Ты, жалкий убийца! Ты убил моего, Жэнь Бина! - Принцессу, начинала бить мелкая дрожь.
- У нас мало времени, принцесса, мы оба преданы, и вскоре я заплачу за все свои грехи. Но ты должна знать, что я спас тебя, от жизни с изменником! - Элмсли рассказал, ей все и как он увидел ее в первый раз, а потом ее жениха в объятьях с другой. Он говорил и говорил, а лицо Лунной кошки, становилось все белее и белее. Пока его не исказила гримаса ненависти.
- Замолчи! - девушка подлетела, к воину, не боясь ничего, - Ты лгун! - она схватила его за руки и пристально смотря в глаза произнесла - Скажи мне правду!
Она нарушила обещание не использовать магию. Глаза Элмсли, затуманились и он повторил все ту же историю. От шока, поразившего девушку, действие чар исчезло.
- Ты лгун и слабак, раз моя магия подействовала на тебя! Вот на моего Жэнь Бина, эффекта не было! - еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, вдруг закапризничала Принцесса.
- Она не подействовала, потому что он не любил тебя, принцесса, - лицо воина стало, как камень, - А теперь надо подготовиться, нас ждет дальняя дорога.
После этих слов Элмсли, пошел вниз, собирать провиант для долгой дороги. Одно дело, путь одному. Но Лунная кошка не готова к такому переходу. Да и ему следовало бы хоть чуть-чуть восстановить свои силы.
Через несколько часов, Дракон, вернулся к Принцессе, все стоящей в комнате.
- В путь, принцесса, больше откладывать опасно, боюсь из-за яда, я не успею доставить Вас к нужному месту. Цзи Чжунь не пустит все на самотек. - воин, протянул ей руку. - Поверьте, сейчас я хочу искупить свою вину, пока я еще жив.

Принцесса не оставалось выбора и сил сопротивляться, поэтому она покорно пошла вслед за Элмсли. Они нашли парочку хороших лошадей и начали свой путь.

Так какой у тебя план? - все еще настороженно спросила Лунная кошка.
Доставить тебя к морю, а там ты поплывешь в другие земли, где не смогут тебя достать. А вот, что ты там будешь делать, жить или копить силы, чтобы вернуться с армией, я уже не узнаю. И не смогу помочь тебе. - вздохнул Дракон.
Путь до моря, по подсчетам Элмсли, занял бы неделю. Но он ставился плох с каждым днем и уже не надеялся довести Принцессу. Поэтому, пытался рассказать, что ей нужно было делать.
Когда им оставалось около двух дней до цели, чуткий слух воина услышал погоню.
Принцесса! У нас мало времени, они нашли нас! Прошу, скачите и следуйте моим инструкциям. - сказал Элмсли, разворачивая коня .
А как же ты?! - воскликнула Лунная кошка, за время пути, воин открылся ей с другой стороны. Не смотря, на свое состояние, он был вежлив и добр к ней.
Я уже мертв, а так хотя бы задержу их! Знайте, я не хотел этого. - прошептал Дракон и пришпорив коня, не оборачиваясь поскакал на встречу погони. Пускай и сил осталось не так много. Но их хватит, чтобы выиграть пару минут, он не допустит, чтобы после всего, что было. С ней, с его Принцессой, что-то случилось. Он покажет, что все еще Белый дракон.
Вскоре, показалась погоня, их было много. Но Элмсли, не сбавляя скорость, начал раскручивать свое копье и перед тем как влететь в ряды врагов, он прошептал.
“Хоть этим я помогу Вам, любовь моя…”

[NarakuNoHana77]

Элмсли VI
Мой серебряный доспех и шлем окрасились багровыми красками крови павших воинов императорской гвардии, а сам я был истощен от действия яда подмешанного мне в вино подлой Цзи Чжунь. И хоть я был ослеплен яростью и всей душой желал уничтожить Цзи Чжунь, но так я обрек бы Лунную Кошку на смерть. Министр непременно бы убила её как символ ненавистной крови Кан Ли убившего всех любимых и родных министра и заставившего её отказаться от собственных желаний и мечт, пройти через ритуал падения лишившись перьев. Потому моей самой главной целью стало защитить свою возлюбленную во что бы не стало, пока моё сердце еще бьется и пока я способен держать в руках меч. И пусть даже моё бездыханное тело у её ног принесёт ей радость и вызовет усмешку – я обязан её спасти от неминуемой смерти.
Убедившись что все враги повержены я побрел к башне из песка навстречу женщине долгие годы не покидавшей моего сердца. Казалось, что путь к комнате заточения принцессы занимает, целую вечность, и хотя каждый шаг мне давался с огромным трудом я старался держаться стойко, что бы у принцессы не было соблазна убить меня собственными руками увидев мою предсмертную слабость. Ведь моя смерть, человека убившего её жениха, на данный момент была, пожалуй, желанием всей ее жизни на протяжении последних 6 лет. И вот, наконец, подойдя к двери, я оперся об нее на некоторое время что бы собраться с мыслями и хоть немного вернуть ясность глазам, затуманенным действием яда. Отперев дверь я направился прямиком к принцессе и сблизившись и столкнувшись с её взглядом я приставил к ее горлу острие меча и произнёс: «Не хочу что бы столь прекрасная женщина погибла от моего меча в луже крови» и протянул ей колбу со снотворным, которое она должна была счесть ядом. Принцесса даже не подавала признаков страха неминуемой смерти, но я в этот момент готов был разрыдаться. Разрыдаться от того, что я не смог открыть ей своих чувств раньше при куда более благоприятных обстоятельствах. Как жаль что я не осмелился рассказать ей о предательстве Жэнь Биня. Принцесса полностью осушила колбу, но ни проронила ни слова, но в мгновения когда мой взгляд прояснялся от действия яда, я видел в её глазах презрение и отвращение. И вот за мнговения до того как принцесса должна была уснуть я всё же негромко вымолвил «Я вас всегда любил. С самого первого мгновения как встретил вас». И пока принцесса спала, сзади послышался голос, и я в ту же секунду развернулся и снёс голову главе гвардии, даже не дав ему закончить фразу. Затем опустил меч, оперев его острием клинка об пол и смотрел на безмятежно спящую принцессу…

Лунная кошка VI
Все эти 6 лет не было ни дня когда бы я не задумывалась о том какой ожидает меня конец. Я точно знала что премьер-министр Цзи Чжунь не даст мне спокойно жить, несмотря на все мои страдания. Но даже в страшных кошмарах я не могла предположить, что по мою душу придёт этот омерзительный Элмсли убивший у меня на глазах моего драгоценного Жэнь Биня. И хотя я была решительно настроена, бороться до конца, но против Элмсли в одиночку способного уничтожать целые армии у меня нет не единого шанса. Значит, я должна не показать ему ни малейшего страха смерти, не проронить ни одной слезинки. За что они так все меня ненавидят? Ах если бы только отец и старший брат были живы… Мне не пришлось бы столько страдать, и этот прислужник Цзи Чжунь являющийся инструментом осуществления её абмиций не стоял бы сейчас предо мной. Уж ни его, ни министра я точно не хотела видеть перед своей смертью. И в это же мгновение Элмсли приставил к моему горлу меч и протянул колбу с ядом предоставив выбор умереть от меча или выпить яд. Я взяла колбу с ядом, но не потому что боялась умереть в луже собственной крови, отнюдь, для меня это была возможность перед смертью вспомнить отца, брата, милого Жэнь Биня и все счастливые дни из прошлого. С этими мыслями выпила весь яд до последней капли. И пусть я пылала от ярости и хотела высказать этому отребью все, что я о нём думаю, но я твёрдо для себя решила, что достойно встречу свою смерть не проронив ни слова. Но я смотрела на него взглядом полным презрения, которые был более очевидным проявлением моего к нему отношения, чем тысяча слова которые я могла бы ему сказать. И вот когда веки потяжелели, и в мыслях промелькнула мысль: «Матушка, отец, братец и Жэнь Бинь наконец-то я снова встречусь с вами» тишину пронзил голос Элмсли «Я вас всегда люб…».
Открыв глаза я обнаружила Элмсли сидевшего на коленях подле меня с вонзенным в пол мечом в одной из его рук. Затем я заметила сзади обезглавленное тело главы воинов в белом. И хотя я мало понимала всю картину произошедшего тут, но поняла что Элмсли вовсе не собирался меня убить и в тот же миг я вспомнила его последние слова. Он любил меня? И именно поэтому он опьяненный ревностью убил Жэнь Бинь? Всё еще задаваясь вопросами и теряясь в сомнениях я приметила что второй свободной рукой погибший Элмсли сжимал клочок бумаги. Это было послание Элмсли адресованное мне, в котором он разъяснил все свои поступки. Но я всё ещё не понимала кому мне верить… Правда ли Жэнь Бинь предал меня? Или Элмсли это выдумал пытаясь «обелить» себя перед смертью? И почему Элсмли умер? По моим щекам потекли слёзы, но я и сама не понимала что их вызвало: смерть Элмсли защитившего меня, возможное предательство Жэнь Бинь или облегчение от того что я смогу сбежать из заточения.
Я поспешно собралась и ушла из башни из песка, пока туда не пришли слуги премьер-министра. Мой путь лежит туда, где Цзи Чжунь не сможет до меня добраться.

Эпилог
Премьер-министр Цзи Чжунь в конечном счете смогла уничтожить ненавистную Империю Сумерек запустив ритуал «Колесо судьбы» тем самым отомстив за кровавые завоевания императора Кан Ли поработившие расу сидов. После уничтожения Империи сиды наконец-то обрели покой, а Город Перьев быстро вернул было величие и процветание. В то же время принцесса Лунная Кошка, поклявшаяся себе однажды отомстить Цзи Чжунь, во время своих скитаний поняла, что многие народы после падения Империи Сумерек были рады падению кровавой тирании и победе восставших против неё государств. И с каждым мигом мстительная решимость Лунной Кошки уступала место в душе её душе пониманию, что месть не стоит невинных жизней пролитых для её совершения, и что на ком-то должен остановиться круговорот мести и ненависти.

[Strider1994]

Глава 4. Вперед, к мечте!

Нахлестывая коня, Элмсли мчался к своей мечте. Верный Первоцвет под седлом генерала глотал мили как овес. Промелькнули как тени последние обжитые места, последние рощи, последние островки зелени. Но чем ближе ощущалось горячее дыхание Великой Пустыни, тем чаще тревога сжимала сердце смельчака.

«Глаза!» - он не хотел верить. Но взлетев на последнюю возвышенность…не увидел ни бескрайних песков, ни своей цели – старой песчаной башни. «Яд», - промелькнуло в голове, - «это конец». Но ноги держат его, а рука крепко сжимает меч. И он решает идти, идти вслепую, на ощупь, лишь бы вперед – к своей единственной любви.

Пока Элмсли пробирался от бархана к бархану, в песчаной башне разворачивается драма. Старая Лу, нянька и единственная наперсница принцессы-узницы, подслушала разговор стражи и спешит к своей госпоже. «Беда, мой котеночек. Заговор! Охрана получила приказ убить вас!» Но не робкого котеночка видит старушка перед собой – гордая Лунная Кошка не желает сдаваться без боя. В ход идет тяжелая тюремная мебель – и вот уже дверь в темницу неприступна, а две женщины – старая и молодая – в изнеможении лежат на полу. «Что же дальше? Голодная смерть?»

Проходят сутки, вторые – силы тают. Дряхлая Лу обнимает свою девочку и в последний раз поет ей старую песню о счастливой стране Вечной Весны. Помогая себе звоном медного колокольчика, что висит у нее на поясе. Принцесса с детства помнит звук этого колокольчика – она слышала его всегда, когда болела или была несчастна. «Позвони ещё», - просит она Лу, - «так успокаивающе он звучит».

Несчастные узницы готовятся предстать перед Создателем, и не знают они, что спасение близко. Не знает этого и Элмсли. Обессиленный, он лежит среди бескрайнего песка, давно потеряв все ориентиры и надежду достичь цели. Жизнь по капле уходит из него. И с ней уходят злость, надменность, напор, который выручал генерала во всех битвах его богатой на войны жизни.

Но что это? Мираж? Предсмертный бред? Нежный звон колокольчика отдается эхом в его затуманенном сознании, колокольчик звенит и зовет, напоминает Элмсли о его неразделенной любви и заставляет, требует идти вперед. «Я готов, но как найти путь к той, что мне дороже всего?» И на этот вопрос отвечает колокольчик – перед мысленным взором открывается тропа, призывно поблескивают в лунном свете песчинки, а впереди, как далекое отражение, темнеют стены старой башни.

Пройдут годы, но Элмсли никогда так и не сможет объяснить или понять, как преодолел он этот путь. Что вело его – свое ли невиданное мужество или звон магического колокольчика вел и предавал ему сил. Элмсли помнил лишь, как с каждым шагом по мысленной Лунной тропе возвращались силы, прояснялось зрение. Зато хорошо запомнил молодой стражник Чень, чудом спасшийся бегством, единственный уцелевший из девяноста девяти убийц. До конца жизни в ночных кошмарах являлся ему страшный воин, возникший из ниоткуда, из безмолвной пустыни, выросший из песка и в мгновение ока разметавший и уничтоживший их отряд.

Но ни Чень, и никто другой, лишь стены старой песчаной башни стали свидетелями страстного объяснения, когда встретились по обе стороны тюремной решетки Элмсли и его любовь – принцесса Лунная Кошка. Как огненные стрелы летали взаимные обвинения, угрозы сменялись слезами, а слезы новыми упреками. Лишь решетка порой мешала этим двоим броситься друг на друга. Но вмешалась мудрая старая Лу – потихоньку унялись страсти, иссякли упреки, мужчина и женщина новыми глазами посмотрели вокруг, осознав, что нуждаются друг в друге. Здесь, на пороге Башни из Песка, родился Великий план. Вместе они пройдут все испытания, вместе будут сражаться, вместе одержат победу – пусть трепещет коварная Цзи Чжунь. Вспомнив древнюю легенду о Гигантском Древоломе, чья кровь способна вернуть зрение, принцесса и генерал отправились в путь. Мужество и упорство были вознаграждены. Не прошло и полугода как под стенами столицы стояло войско, некогда поверженное, но теперь воспрявшее и полное надежд – ведь впереди на верном Первоцвете восседал бравый генерал, полный сил, а рядом была его принцесса Лунная Кошка. ЕГО принцесса.

Это была последняя жестокая битва, а затем воцарились мир и покой. Империя процветала под мудрым правлением принцессы Лунной Кошки и не боялась врагов, ведь границы ее охранял Великий воин по имени Элмсли.

[MadSkoll]

Глава 4. Ненавистный спаситель
Принцесса Лунная Кошка VI
Внезапно звук боя стих и снова наступила гнетущая тишина. Только стоны ветра доносились снаружи.
Я понимала, что Белые плащи не сумели выстоять против натиска противника и вскоре он настигнет и меня. Но для защиты не было даже иголки, только я сама.
Послышались медленно поднимающиеся шаги по лестнице, дверь с трудом отварилась и ко мне вошёл воин. Он из последних сил мог передвигаться, кровоточащих ран на его теле было не счесть. Я была полна решимости и уже готова атаковать, но тут он поднял голову.
«Ты?!» – тихо произнесла я и просто оцепенела. Глаза налились слезами, а внутри бурлила ненависть. В этом воине я вспомнила того самого убийцу моего Жэнь!
«Я…» – с трудом стал говорить он. «Я должен Вас спасти», – через силу проговаривает он и тут же падает у моих ног.
Элмсли VI
Очнувшись, я понимаю, что я связан и меня куда-то везут. Всё ещё ощущается сильная слабость и всё словно в тумане. Но я жив, и это главное.
А что же с принцессой? Жива ли она? Последнее, что помню, как из последних сил сражался со стражей башни.
«Так ты всё же очнулся», – внезапно прервал мои мысли нежный голос.
Я не мог поверить своим глазам. Впереди на второй лошади ехала Лунная Кошка. Мираж это или же сон? Но, кажется, это было взаправду.
«Ты жив до сих пор по одной причине. Я уже никому не доверяю. Но перед тем, как упасть предо мной, ты успел сказать, что должен спасти меня. Но от чего или кого? Ты ведь мог убить меня ещё тогда, 6 лет назад. Но почему же этого не сделал?» – с дрожанием стала говорить она и слёзы потекли по её щекам.
Я был одновременно и счастлив, и печален. Я ехал наедине со своей любовью, а она всем сердцем ненавидела меня…
Разум стал медленно проясняться. Мы продолжали куда-то ехать, но куда она хочет меня увезти и для чего? В любом случае я не стану ей сопротивляться, даже освободи она меня от верёвок, что бы она не делала. Очень хотелось ей всё рассказать, но кто ж мне поверит?
Принцесса Лунная Кошка VII
Выбравшись из пустыни, я и мой пленник временно обустроились в небольшой пещере. Прошла уже пара недель, он всё ещё немного слаб, но всё чаще приходит в себя. «Зачем же я вообще оставила его в живых? Это ведь он, он расправился с тем единственным человеком, кому я действительно была дорога», – думала я.
Меня терзали сомнения, что же с ним делать. «Сама не понимаю, что же удержало меня тогда, – рассуждала я сама с собой. – А может он и правда пытался меня от чего-то спасти? Но ведь…».
«Простите, я Вас не обижу», – неожиданно прервал голос позади. Обернувшись я увидела своего пленника, который твёрдо стоял на ногах, а верёвка просто лежала рядом. «Я не сделаю Вам ничего плохого, – продолжил он, – я хотел Вас спасти, увезти подальше, где Вы будете в безопасности. Но не смог».
«Спасти от чего?»
«Мне было поручено Вас убить, чему я был не рад. Я бы не смог Вам навредить ни за что. В расстроенных чувствах я пошёл прогуляться и случайно подслушал, что после выполнения моего задания Белые плащи должны были избавиться и от меня. И я помчался к Вам, дабы вызволить. Однако, выпитое незадолго вино было отравлено. Поэтому я сражался сколько мог».
«Но что же тебя остановило в тот раз? И почему ты бы не смог навредить сейчас?»
«Я запомнил Вас, когда впервые приехал в императорский дворец. Увидел у Лунного источника, но не решился подойти… Всего одного взгляда хватило, чтобы Вы запали мне глубоко в сердце».
«Сердце?! У тебя есть сердце? – сквозь слёзы я начала кричать. – Ты убил единственного человека, кто любил меня по-настоящему!»
«Он был не единственным… И… Не знаю, поверите ли мне, но однажды я видел его в объятиях другой девушки».
«Нет! Ты врёшь! Такого не могло быть, не должно!»
«Простите… Не должно, но всё-таки было. Я не хотел, чтобы с Вами был такой обманщик, поэтому я наказал его».
В тот вечер я долго не могла уснуть. Я не могла поверить в сказанное. Жэнь ведь был ко мне так добр, нежен, разве он мог притворяться? Стоит ли доверять этому воину…

Глава 5. Последняя надежда
Элмсли VII
Уже не один месяц прошёл с тех пор, как мы выбрались из башни. Мы скитались от одной деревни к другой, боясь надолго останавливаться. Хоть мы и оделись, словно простые люди, но мы знали, что нас будут разыскивать, и я боялся, что не смогу защитить свою любовь от Первого министра.
Я пытался убедить Лунную Кошку, что не стоит возвращаться во дворец. Но она была упорна. Она твёрдо решила, что не хочет оставлять свою страну в руках предательницы. И я буду во всём помогать принцессе, я буду с ней до конца, чего бы мне это не стоило.
Мы выехали к последней деревне, расположенной наиболее близко ко дворцу. Оттуда мы вдвоём проберёмся по какой-то тайной тропе, о которой знает только сама принцесса, и попадём прямо во внутрь. Затем нам предстояло незаметно убить Первого министра и вернуться той же тропой. После чего можно было бы спокойно вернуться во дворец. Вроде несложный план, но почему-то Лунная Кошка всю дорогу молчит. В обычные дни она не была так встревожена, она уже стала со мной чуть более открытой, спокойнее могла разговаривать со мной. Что-то её беспокоило, но я боялся спросить.
Принцесса Лунная Кошка VIII
Вот и последняя остановка. Скоро всё решится. И у меня нет права на ошибку. Я не могу смотреть, как с каждым днём некогда великая империя увядает.
С наступлением темноты мы вместе пошли по дороге, известной теперь только лишь мне. Это была тайная тропа, о которой мне рассказал ещё отец задолго до своей кончины, для того, чтобы была возможность сбежать за пределы дворца в случае опасности.
Мы пробирались по тёмному коридору с факелами и мне было страшно.
«Не бойтесь, я рядом, мы победим», – тихо сказал Элмсли.
«Всё хорошо, я верю тебе, Элмсли. Вместе мы всё сможем!»
На мгновение показалось, что после моих слов он засиял ярче факела. Милая улыбка так и растеклась по его лицу. Я улыбнулась ему в ответ и он с гордостью повёл меня вперёд.
Наконец мы попали во дворец. Снова дома. Но радость была недолгой:
«Что? Вы? Как вы сюда попали?! Стража!»
Как же не вовремя из-за угла вышла Первый министр Цзи Чжунь… Стража быстро сбежалась и отступать было некуда. Элмсли хотел уже было вступить в бой, схватившись за меч, но я его остановила. Нельзя было вот так открыто.
«Схватить предателей!»
«Это мы предатели? Вы губите страну!»
«Вздор! Империя процветает! Да и я только лишь Первый министр в подчинении молодого императора. Увести их!»
Стража нехотя двинулась к нам. Боль поражения уже начала поедать меня.
«Стойте!» – неожиданно послышался чей-то голос позади. Стража немедленно отступила, а Первый министр была явно не рада пришедшему человеку. Это был мой маленький младший брат, который так повзрослел за эти года. Никогда ещё так не была рада его увидеть.
«Первый министр, за что Вы хотите их арестовать? Лунная Кошка гуляет у себя дома со своим… другом, судя по всему».
«Они предатели, они хотят отобрать Ваш трон! Поэтому их стоит заключить в темницу. Вы ещё слишком молоды и можете даже не осознавать этого. Уводите!».
Кан Чжунмин отрицательно качнул головой страже и спокойно продолжил:
«Помнится, Первый министр, Вы сказали, что подчиняетесь мне. И, я думаю, больше не нуждаюсь в Ваших советах».
«Но… как же…»
«Отправляйтесь на покой, Вы достаточно послужили империи. А с родной сестрой я сам поговорю».
Я не могла поверить происходящему и с трудом сдерживала слёзы гордости. Впервые за столько времени я была счастлива.
Элмсли VIII
Великий владыка империи Кан Чжунмин! Он сумел стать таковым ещё в столь юном возрасте.
Впервые он доказал своё величие полгода назад, когда встал наперекор теперь уже бывшему Первому министру Цзи Чжунь. Он спас от неминуемой гибели меня и Лунную Кошку.
А принцесса… Теперь она больше не принцесса. После личного разговора брат и сестра не враждуют. Она убедилась в том, что он действительно достоин управлять страной, а он готов прислушиваться к советам нового Первого министра, по имени Лунная Кошка.
В эту ночь мне как-то плохо спалось и я решил прогуляться. Бродя по тёмным тропинкам, вспоминал сон, в котором снова была моя любимая Кошка. Хоть мне и удалось добиться её расположения, но она всё ещё не давала себя даже обнять. Незаметно для себя я дошёл до Лунного источника.
Дыхание слегка перехватило, ведь я словно оказался в прошлом. Как и тогда, увидел силуэт прекрасной незнакомки. Подошёл ближе и да, это была она!
«Ах, Элмсли, это ты», – с улыбкой произнесла Лунная Кошка. А я просто молча смотрел на неё и не мог отвезти взгляд. Она была как никогда прекрасна! Может быть это магия источника или сияния Луны, но я легко смог обнять её, нежно прижать к себе, не получив никакого сопротивления.
В ту ночь я понял, что мои чувства стали полностью взаимны…

[Rank666000]

Примечание автора: несмотря на каноничный сюжет, который, как мне кажется закончится достаточно печально, я верю что Элмсли и Лунная Кошка заслуживают хорошего финала.
Глава 4 Неравный бой

Элмсли VI
Белые плащи неплохие воины, но пролитая в сражении кровь лишь распаляла меня, заставляя забыть о боли. С особым наслаждением я всадил клинок в глотку их командира.
"Как ты мог предать её?" - спросил я его презрительно. Он уже не имел возможности ответить. Не теряя времени, я взбежал по лестнице, ища комнату принцессы. А она не промах - подумал я уворачиваясь от атаки из за угла. Я перехватил ее руку с кинжалом и рывком прижал девушку к стене.
"Не времени объясняться" - сказал я, избегая взгляда принцессы, - "Ваши Белые плащи предали Вас, как и я. Но для меня это в прошлом. Я хочу спасти хотя бы Вас. Ваш отец и брат умерли не от болезни. Цзи Чжунь отравляла их все эти годы." - Ну вот, теперь она хотя бы слушает.
За шесть лет она стала только прекраснее. Я невольно любовался ее чертами.

Принцесса Лунная Кошка VI
Я пряталась и, заслышав шаги, вложила в атаку всю свою силу. Но противник был объективно сильнее и опытнее. И лишь когда он припер меня к стене, я смогла разглядеть его.
Элмсли! Что ж, наверно иронично погибнуть именно от его руки. От руки того, кто и без того разрушил мою жизнь.
Но вместо того чтобы поскорее завершить всё это он стал говорить со мной. Я невольно разжала руку и оружие с холодным звоном упало на каменный пол.
Отец? Я думала Цзи Чжунь не смогла смириться со мной в роли лидера, но если это правда, она задумала всё гораздо раньше. Боже, она безумна. Если бы только я могла остановить ее...
"Вы убийца, Элмсли, но, насколько мне известно Вы не лжец. Мне правда нужна Ваша помощь. Но, прошу, не говорите мне что моё "спасение" станет бегством" - я смерила Элмсли оценивающим взглядом.
В случае чего я всё еще могу околдовать его и подчинить своей воле. Но рядом с ним я чувствовала себя такой слабой и мне меньше всего хотелось лишать его воли.
"Принцесса Луна, Вы единственный потомок Кан Ли, Сумеречная династия - Ваше наследие. И я намерен вернуть Вам её. Я уверен что не все поддержат Цзи Чжунь когда узнают всю правду. - На этот раз Элмсли смотрел мне прямо в глаза и я почувствовала как румянец смущения скользнул по моему лицу. Какое-то новое чувство зарождалось во мне, но я постаралась спрятать его в самый дальний уголок сознания. Мы прошли в комнату и продолжили разговор.

Элмсли VII

И я рассказал принцессе о своём плане. На мой взгляд, единственным выходом являлась смерть министра-изменника. Лунная Кошка разделила моё мнение на этот счет.
Для этого я предложил инсценировать смерть её, принцессы, смерть и просто дать Цзи Чжунь что она хочет. Она потеряет бдительность и не будет самой сложной для меня целью. Да, вероятно не самая доблестная затея, но нас только двоё против всего мира. Не зря она послала убить принцессу спустя столько лет.
Цзи Чжунь боялась.
Даже спустя годы ее положение у власти было весьма шатким. Ведь многие любили императора Кан Ли и сохранили ему верность, пусть и не открыто. И охотнее поддержали бы Принцессу Лунную Кошку, которая уже проявила себя сражаясь с изменниками, чем ее младшего брата, которым так откровенно манипулируют.
Более того, я знал, что Цзи Чжунь готовится к таинственному ритуалу. Она хочет воскресить Бездушных, чтобы навсегда укрепить своё положение. Этого нельзя допустить.
"Этого нельзя допустить" - вторила моим мыслям принцесса, - "Я верю Вам, Элмсли. Пожалуйста отомстите ей за моего отца".
На большее я и не рассчитывал.
Дорога назад выдалась длинной. Мы ехали избегая поселений и светлого времени суток. Я провёл Кошку в замок и спрятал в своих комнатах. Положение генерала давало мне определенные привилегии.
Наконец я встретился с министром Цзи Чжунь. Если она и была удивлена моему приходу, то не подала виду. Я демонстративно выложил перед министром диадему принцессы в знак доказательства. Министр довольно хмыкнула:
"Элмсли, я рада что ты вернулся. По правде говоря я уже начала переживать что ты выберешь эту девчонку". Она подвинула ко мне чашу. "Выпьем же за начало новой эры».
Я хлебнул и расхохотался. "Противоядие? Сначала обрекла на смерть, а теперь решила, что можно всё переиграть?" Я чувствовал как комок боли, в который связались все мои внутренности, стал ослабляться.
"Но... Я просто хотела..." - взвизгнула министр уворачиваясь от моего клинка. Этот бой продлился недолго. Я пронзил ее в самое сердце. На удивление никто из ее охраны не спешил спасти своего начальника.

Глава 5. Чувство, неподвластное времени

Принцесса Лунная Кошка VII

Коронация состоится завтра. Я так волнуюсь. Элмсли был прав. Мой народ помнит меня и моего отца и достаточно тепло все восприняли моё возвращение. Даже брат был рад мне и охотно уступил место правителя, узнав в какую коварную игру его затянули. Я сидела у зеркала в своих старых покоях и старалась не касаться мыслями Элмсли. Я попросту не знала как к нему относиться.
Внезапно в окно кто-то постучал. Я распахнула створки и конечно же это был он. Элмсли предложил мне пройтись. Не знаю почему, я согласилась. Это был вечер. Молчаливо мы шли вдоль садов дворца, приближаясь к источнику. В последний раз я была здесь с Жэнь Бином. Мы собирались пожениться.
Это было так давно, но все еще слишком ярко в моей памяти. Я должна была узнать правду.
"Элмсли. Словами не передать как я благодарна Вам." - начала я остановившись, - "но есть одна вещь которой я не понимаю... Почему вы позволили мне сдаться, но при этом убили близкого мне человека. Я уверенна Вы знали, что мы были помолвлены".
Воин тоже остановился и, когда повернулся, он был мрачнее темных облаков нависших над полной луной в эту ночь.
"Мне нет оправданий" - наконец сказал он, - "много лет назад я увидел Вас на этом самом месте. Я был так очарован и увлечен Вами, что почти лишился рассудка. Я знал, что не могу рассчитывать на взаимность, но всё же новость о помолвке застала меня слишком внезапно. Я был разбит, но всё же желал Вам счастья. Не хотел я чтобы Вы это вообще когда либо узнали, но Ваш суженный не был Вам верен. Это не слухи, ведь я сам видел его входящим в заведение, которое не посещают порядочные мужчины. Наверное, это знание и не дало мне проиграть в той битве. Я хотел защитить Вас, но просто не знал как..."
После всего что я пережила в последнее время, эта новость не стала для меня ударом. Нет, я, конечно, не считала что Жэнь Бин заслужил смерть, но по крайней мере мне теперь были совершенно понятны собственные эмоции. Я ведь чувствовала, что не хочу подпускать этого человека к себе.
Тепло заполнило меня. Элмсли так не идеален, но всё же он всегда заботился обо мне. По своему.
"Что ж, мы все делали ошибки" - тихо сказала я делая пару шагов к нему, - "Элмсли, Вы всё ещё любите меня?". Я опустила глаза. Мы оба через многое прошли, но сейчас мне было страшнее всего. Столько лет прошло...

Элмсли VIII

Мои глаза расширились от удивления. Неужели она сомневается...
"Дорогая леди Луна, Вы слишком жестоки. Теперь вы Королева, для меня будет честью служить Вам. Я любил Вас 6 долгих лет назад. Мои чувства не изменились. Но я лишь простой воин".
Я не смел смотреть на неё. Я прошел через множество битв, но я никогда не испытывал такого жуткого волнения.
Она рассмеялась и, подойдя ближе, заключила меня в объятия.
"Вот именно, я теперь Королева Лунная Кошка и первым моим указом я приказываю Вам, Элмсли быть мне надежной опорой в это нелегкое время".
А я что? Я был только рад исполнить это для неё. Завтра она станет Королевой, а впереди у нас будет еще много времени, чтобы наверстать упущенные годы.

[u_51d277c6ec]

К сожалению концовка вышла скомканной так как регламент не позволяет все расписать более подробно. Уложился в чуть меньше положенных 9 к знаков.

Элмсли VI

Последний гвардеец встретил свою смерть точным ударом клинка Элмсли. Бездыханное тело бойца упало лицом в пол. Генерал посмотрел на окровавленный меч и решил, что его необходимо протереть от крови, чтобы не испугать принцессу. Встав на одно колено Элмсли потянул белый плащ мертвого гвардейца и начал оттирать им кровь от клинка. После отбросив окровавленный плащ Генерал увидел сбоку на поясе стражника связку ключей. Овладев ей Элмсли попытался встать с колена, он не смог. Сил после ожесточенного сражения почти не осталось. Из многочисленных ран воина сочилась кровь. От яда в глазах у генерала стало расплываться. Упершись мечем о пол он из последних сил встал. Шаткой походкой, прихрамывая на одну ногу он добрел до двери. Отперев замок ключом, генерал распахнул дверь и увидел побледневшую с испугу, но по-прежнему прекрасную Принцессу Лунную Кошку. Волоча в руке меч Элмсли надвигался на принцессу в следующий миг силы его оставили и, он рухнул у ног возлюбленной. Последними слова, которые он произнес перед потерей сознания были - Наконец-то я спас вас Принцесса!

Принцесса Лунная Кошка VI

Увидев вошедшего генерала, принцесса пришла в ужас, ее парализовало на месте, но мысли в голове летели словно песчаная буря, которых принцессе довелось увидеть при достаточно за эти долгие 6 лет. Вот он убийца моего Жэнь Бина. Судьба ли привела генерала забрать жизнь принцессы или приказ коварной министерши Цзи Чжунь заставила его взять в руки меч. Принцесса давно поняла, что живой ей не выбраться из этой башни, она уже была готова ко всему. Сначала ее ужаснула мысль быть убитой ненавистным ей генералом, но она храбрилась и утешила себя тем, что в сущности не так уж и плохо пасть от того же меча, что и ее верный Жэнь Бин, жаль только, что это не произошло шесть лет назад в тот злосчастный день, когда пал Жэнь. Принцесса закрыла глаза и стала ожидать последнего удара меча от надвигавшегося палача. В следующее мгновение она услышала звук упавшего на пол меча и звон золоченных лат в которых был облачен генерал. Услыхав от генерала странные слова о ее спасении, принцесса открыла глаза и увидела лежащего у ее ног Элмсли без сознания.

Глава 4. На пороге смерти.

Принцесса Лунная кошка VII

После долгих хлопот с Элмсли, Принцессе удалось снять доспехи и уложить раненого в постель. Она уже успела раздобыть в опустевшей башне тазик с водой и превратить добытую ткань в бинты. Все свежие раны, полученные генералом, были обработаны, а глубокие зашиты и перебинтованы. У Элмсли поднялась температура и начиналась лихорадка. Тело воина боролось с ядом, жар стал усиливался, и генерал начал бредить.
- Спасти принцессу! –Уничтожить Белых плащей пока они не выполнили волю Цзи Чжунь.
Смочив бинт водой Принцесса протерла лицо воина, а затем наложила влажный компресс на его лоб. Лихорадка длилась трое суток. Все эти дни Принцесса неустанно заботилась о Элмсли. В бреду генерал сообщил Принцессе все, что знал о планах Цзи Чжунь. О том, что его отравили. О том, что велели убить Принцессу. О том, что он любит ее давно и страстно. В пылу бреда генерал сообщил и об истинных намерениях Жэнь Бина.
За эти дни от услышанного в Принцессе произошли удивительные изменения. Ее очерствевшее от жажды мести сердце вдруг перестало ненавидеть генерала. В место этого она стала с трепетом заботится об умирающем воине. С каждым новым днем пока Элмсли боролся со смертью тревога, что она его может потерять в душе Принцессы только нарастала. К третьим суткам заботы об умирающем Принцесса почувствовала то чего не испытывала никогда. Это- была настоящая любовь! Любовь к мужчине, которую она уже и не надеялась познать в этой жизни.

Элмсли VII

На четвертые сутки лихорадка отступила и Элмсли пришел в себя. Он открыл глаза и увидел уснувшую в кресле подле себя Принцессу. Дрожащей рукой он потянулся к ее руке. От прикосновения девушка вздрогнула и проснулась. Увидев пришедшего в себя Элмсли глаза принцессы наполнились слезами радости. Принцесса кинулась на грудь Элмсли. От чего он громко застонал. Совладав с чувствами Принцесса отпрянула от генерала и очень сильно смутилась от того, что не смогла сдержаться.
Пришла пора объясниться, но генерал все не мог найти слов чтобы начать. Ко всему прочему поступок принцессы привел его в еще большее недоумение.
Тогда инициативу перехватила принцесса и сказала.
-Я знаю, зачем вы здесь!
-Знаете? с удивлением на лице спросил генерал.
-Да, яд и лихорадка в которой вы находился все эти дни извлекла из вас всю правду.
-Знаю о плане Цзи Чжунь.
-Знаю о Жэнь Бине.
-Вы даже признались в тайной любви ко мне!
Элмсли стало стыдно, он даже попытался отвернутся от пристального взгляда, но в глубине души он остался рад, что принцесса наконец узнала всю правду.
После неловкого молчания генерал решил сменить тему.
-Что же мы будем делать дальше?
-Теперь мы наконец можем сбежать вместе! Радостно вымолвила принцесса, рукой снимая со лба генерала уже ненужный компресс.
Генерал нахмурился и сказал.
-Нет, Цзи Чжунь теперь слишком сильна, она не перестанет нас преследовать пока мы не умрем. Ситуацию исправит только два наших бездыханных тела обнаруженных ее людьми в этой башне.
-Вас ли я слышу генерал?
-Неужели вы предлагаете расстаться добровольно с нашими жизнями в угоду министерши?
-Нет, есть и второй вариант, мы уничтожим ее прежде чем она нас!

Глава 5. Долгожданная месть.

Менистерша Цзи Чжунь.

Охрана стояла у дверей на постах, не мешая Цзи Чжунь бесшумно бродить в раздумьях в глубине тронного зала. Все элементы плана по захвату власти были переведены в действие и оставалось только ждать. Младший наследник Сумеречной империи был отравлен, прямо сейчас он умирал в своей постели. Внезапно двери тронного зала открылась и на пороге возник начальник стражи. Он торопливо приблизился к министерше и сказал.
-Госпожа прибыл Элмсли! Он просит аудиенции прямо сейчас. У него срочное донесение, о сговоре с целью измены совершенной главой императорской гвардии.
-Приведите в боеготовность мою охрану и через 15 минут под конвоем приведите сюда генерала.
Получив указания начальник стражи ушел.
Снова оставшись в одиночестве министершу стали терзать мысли о произошедшем.
Что произошло в башне? О чем хочет рассказать генерал и как ему вообще удалось выжить после отравления. Если генерал выжил, то и наследный принц может остаться в живых, а это уже совсем плохо. Так в тяжёлых раздумьях пролетело 15 минут тут в тронный зал начала входить охрана Цзи Чжунь.

Элмсли VIII

Начальник стражи повел Генерал и его молодого щуплого оруженосца в тронный зал. Перед тем как двери зала распахнулись начальник забрал оружие генерала и изучил содержимое корзины с двумя отделениями которую нес с собой оруженосец. Двери распахнулись и там в глубине тронного зала уже на троне восседала министерша Цзи Чжунь.
Оказавшись у подножья трона, генерал стал неторопливо говорить
- Госпожа. Я отправился выполнять ваше поручение, но прибыв на место стражники отказались пропустить меня к Принцессе. Генерал еще не успел как следует набраться сил, он был бледен и вял.
-Но глава императорской гвардии сказал, что он и его Белые плащи более не выполняют ни чьих указаний кроме истинной императрицы Принцессы Лунной Кошки! Глава белых плащей велел убраться мне прочь, пока его бойцы не изрубили меня на мелкие клочки.
На лице министерша появился гнев. Не сдерживая эмоции, он выпалила.
-И что же вы сделали с этим гнусным предателем?
-Госпожа! мне ничего другого не оставалось кроме как убить их всех! Я не мог ослушаться вашего приказа.
-Голову, предателя я привез вам в подарок.
Элмсли махнул рукой оруженосцу и тот подошел к генералу с корзиной.
Открыв крышку одного из отделений Элмсли вынул уже начавшую разлагаться голову, главы императорской гвардии. Держа ее за волосы Элмсли показал ее Цзи Чжунь.
Узнав изменника в лицо министерша довольно улыбнулась и сказала.
-Отлично! Генерал вы как всегда меня не разочаровали.
-Что же стало с принцессой Лунной Кошкой?
-Ее голова так же находится здесь, но с ней произошла небольшая неприятность.
-Когда принцесса поняла, что защищать ее больше некому она выбросилась в окно, и разбилась о каменный фундамент башни. К сожалению лицо ее сильно пострадало при паденье.
-Достав за волосы вторую голову из другого отделения корзины, генерал поднес
ее госпоже.
Министерша начала внимательно всматриваться в изуродованное лицо принцессы.

Принцесса Лунная Кошка VIII

Принцесса, переодетая в мужскую одежду, со спрятанными волосами под шлемом обычного оруженосца. Извлекла из второго отделения корзины кинжал и в тот момент, когда министерша Цзи Чжунь пыталась разглядеть изуродованную голову, нанесла смертельный удар прямо в сердце коварной Цзи Чжунь. Тут же упав на пол министерша Цзи Чжунь и скончалась.

Эпилог

Неделю спустя, после окончания траура по младшему брату, Принцессу Лунную Кошку короновали в тронном зале при скопление большого количества народа. В тот же день принцесса вышла замуж за Элмсли, а спустя 9 месяцев у них родился мальчик, которого назвали Кан Ли II в честь великого деда Кровавого владыки Кан Ли.

[SoomBeryl]

Глава 3. Продолжение

Принцесса Лунная Кошка V

Я не собираюсь опускать рук! Трон принадлежит мне по праву, и принятие поражения будет предательством памяти отца, который верил в меня, верил в силу моего характера, в отличие от моих врагов, считающих, что во мне нет ничего, кроме хорошенького личика. Если бы отец только знал, как скоро покинет наш мир мой старший брат, и какой хаос посеет его смерть в нашей процветающей империи.
Жень Бин отдал жизнь, помогая мне вернуться на трон, и его смерть не должна стать напрасной. Хоть мое положение и кажется безвыходным сейчас, но, пока я жива, я не сдамся. Я использую любую возможность, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву, отомщу изменникам и убийцам моего возлюбленного.

Элмсли VI

Пока я поднимался по ступеням башни, в моей голове проносились мысли обо всем, что я должен был рассказать ей. Все эти годы я представлял, как, наконец, открою ей свои чувства. Я знаю, она ненавидит меня, и возможно не простит уже никогда, но я во что бы то ни стало должен попытаться ей все объяснить.
Наконец, я достиг покоев принцессы и замер в оцепенении, увидев ее силуэт у окна. Как долго я мечтал о встрече с ней. Как сильно мне хотелось, чтобы она просто все знала. Знала, как сильно я люблю ее, знала о предательстве Жень Бина. Хотелось, чтобы она просто позволила мне себя защитить и увести ее отсюда. Но это лишь мечты…
Почувствовав мое присутствие, она обернулась, и в ее взгляде тут же сверкнула ненависть. Прямо как в тот день, когда мною был убит Жень Бин. Все ее тело сжалось, приготовившись к атаке. У нее не было оружия, но она будто была готова наброситься на меня и растерзать голыми руками.
Я никогда не был многословен и больше привык к поступкам, нежели к словам, но я слишком долго сдерживал свои чувства, поэтому сейчас я решился выпалить все, что было у меня на душе:

- Принцесса Лунная Кошка! Я люблю Вас с того самого мгновения как впервые увидел! Я пришел, чтобы Вас спасти. Да, я убил Жень Бина, но Вы должны знать, что он предал Вашу любовь! Он…

- Он предал? И это говорите мне вы? Вся империя восхищалась Вашим мужеством, император доверял Вам, а Вы повели целую армию сражаться за изменщицу Цзи Чжунь по одному только ее слову! Вы, не раздумывая, вплелись в ее интриги и убили всех, кто был верен мне! Только с Вашей помощью ей удалось воплотить в жизнь свои коварные планы, и теперь, благодаря Вам, у меня не осталось никого на этом свете. И вы смеете клясться мне в любви сейчас? Даже если Жень Бин и совершал нелицеприятные поступки, я не хочу слышать об этом. Он умер, сражаясь за меня, и это главное, что я должна сохранить в своей памяти о нем.

Я побеждал армии противников, превосходившие по численности мое войско в сотни раз. Даже под действием яда, я одолел девяносто девять гвардейцев, охранявших башню. Но одного сурового взгляда, одного прохладного слова этой девушки было достаточно, чтобы сделать меня совершенно беспомощным перед ней. Я не знаю, сколько мне еще отведено времени на этом свете, но точно знаю, что до конца моих дней самым большим сожалением в моем сердце останется не высказанное тогда чувство.
После всего содеянного, мои слова уже не стоят для нее ничего. Упущено время для красивых признаний. Теперь только своими поступками я смогу рассказать ей о своей любви.
Я чувствовал, как действие яда усиливается с каждой минутой: на какие-то мгновения я проваливался в беспамятство и уже не так уверенно держался на ногах. В этом состоянии и застиг меня глава императорской гвардии, пришедший, чтобы принести мне смерть:

- Ты мог бы стать величайшим полководцем всех времен, Белый Дракон. Но чувства правят тобой, делая тебе ненадежным. Очень жаль терять такого война, но ты начинаешь представлять угрозу нашей стабильности, поэтому придется тебя убить.

Тяжело дыша, я взялся за свой меч, заслоняя собой принцессу. В глазах темнело, сил на бой практически не оставалось. Похоже, Цзи Чжунь рассчитала все до мелочей…
Глава гвардии смотрел на меня холодным безжалостным взглядом, как вдруг, он будто заметил что-то у меня за спиной, его лицо озарилось глупым восхищением, он отбросил меч, пал на колени и воскликнул:

« Принцесса Лунная Кошка! Я люблю Вас! Я готов ради Вас на все!»…

Принцесса Лунная Кошка VI

«Ступай к Цзи Чжунь. Доложи ей, что я и генерал Элмсли мертвы. И не медли».

Глава гвардейцев быстро удалился, а Элмсли стоял, удивленно глядя на принцессу, не зная, что сказать.

- Не думайте, что я простила Вас за все беды, что Вы причинили мне. Но я вижу - Вы пытались меня защитить. Война еще не закончена, и я вынуждена признать, что без Вашей помощи мне не обойтись. Так что, если Вы наконец разглядели истинную сущность министра Цзи Чжунь, если Вы действительно пришли, чтобы встать на мою сторону, и готовы исправить все то, что натворили, помогая ей, то я приму Вашу помощь.

- Принцесса Луна, я клянусь Вам в верности, и готов биться до последней капли крови, чтобы защитить Вас. Я могу провести Вас туда, где нас никто никогда не найдет, кто бы ни встал у Вас на пути…

- Нет! Прятаться до конца дней не в моих планах. Я соберу армию, и Вы, генерал, возглавите ее для нового удара по войскам Цзи Чжунь.

- Но как?..

- Это моя забота, генерал. Если Вы хотите помочь, то должны мне во всем довериться. Из-за донесения главы гвардейцев, Цзи Чжунь будет считать нас погибшими. Это позволит нам выиграть время. Это все, что нам пока необходимо.

Я поклялась перед Жень Бином никогда больше не использовать свои чары. Конечно, клятва отчасти была дана потому, что использование чар было бы не честным по отношению к Жень Бину, но это не единственная и, возможно даже, не главная причина. Каждый раз, как я сознательно использую свои чары для внушения мужчине любви ко мне, я передаю ему свои собственные чувства, и частичка любви безвозвратно покидает меня. Я мечтала, что однажды встречу человека, которого полюблю всем своим сердцем, и не хотела зря потратить ни капли любви, которую могла бы подарить своему возлюбленному. Вот почему я никогда не пыталась использовать чары. Но теперь все изменилось. Жень Бин мертв, а чары – мое единственное оставшееся оружие, мой последний шанс на победу. Околдовать даже одного человека довольно тяжело, а целая армия… Да, мое сердце будет выжато до капли. Любовь больше никогда не зародится в нем. Но я готова принести эту жертву.

Глава 4. Империя в обмен на любовь

День за днем Лунная Кошка, втайне от министра Цзи Чжунь, набирала в свою армию все новых бойцов, околдовывая их и превращая в своих верных воинов. Поначалу она испытывала муки совести из-за того, что поступает нечестно, но из-за использования чар, чувства неумолимо покидали ее сердце, и с каждым днем она становилась все расчетливее и все более хладнокровно шла к цели. Элмсли тревожило состояние Лунной Кошки. Он видел, как осуществляя свой план, она безвозвратно утрачивает частицу себя. Но, не смотря ни на что, Элмсли оставался верен принцессе, как и обещал. Он обучал и подготавливал новых бойцов, пока армия, наконец, не была собрана. По численности она едва доходила до сотой части армии Цзи Чжунь, но для такого талантливого полководца, как Элмсли этого было достаточно.

Принцесса Лунная Кошка VII

Я могла бы воспользоваться тем, что Цзи Чжунь до сих пор считает меня погибшей и застать ее врасплох, но я хочу, чтобы все видели, что я одолела ее в честной борьбе. Я отправила ей послание, в котором объявила о том, что наша война не окончена, и я планирую биться с ней до конца. Она считала меня избалованным незрелым ребенком, неспособным возглавить империю. Что ж, пусть моя победа станет для нее доказательством обратного.

***
Цзи Чжунь не могла позволить себе сдаться, хоть и понимала, что ее полководцы не сравняться с мастерством Элмсли. И так же, как и всегда Элмсли сумел привети свою немногочисленную армию к победе над сильнейшим противником.

Элмсли VII

Моя дорогая Лунная Кошка, наконец, все позади, и победа одержана, но какой ценой. Все это время я не отступался от тебя, и все это время наблюдал, как гаснут искры любви и радости в твоих глазах. Это мое наказание за боль, которую я причинил тебе в прошлом: хоть я и доказал тебе свою верность, ты никогда не будешь любить меня.

***
Императрица Лунная Кошка простила Элмсли за то, что он убил ее возлюбленного Жень Бина, ведь она уже не помнила, что такое любовь. Простила за боль, которую он ей причинил, ведь она не помнила, что такое боль. Простила за войну, которую он вел против нее в прошлом, ведь затем он привел к победе ее саму, это же так логично, а логика – единственное, что теперь управляло Лунной Кошкой. Она назначила Элмсли министром, потому что понимала, что ей не хватает чувств, для справедливого правления, а Элмсли они теперь переполняли. Так они и правили вместе, дополняя друг друга.

[Astrofofan]

Похищение Лунной Кошки
Рассказ в жанре криминальной комедии
https://i.imgur.com/CsxP7Jw.png
- Трактирщик, налей мне еще этого божественного напитка.

- Рад, что вам понравилось. За качество я всегда отвечаю. Изготовлено по рецепту моей покойной тетушки, упокой Пань Гу ее душу.

Постоялец взял холодный, полный божественного напитка стакан, немного отхлебнул из него и, поставив на стол, спросил:

- Вот скажи мне, как думаешь, кто в нашем мире обладает наибольшей силой?

Трактирщик, недолго думая, ответил:

- Еще недавно я бы сказал, что нет никого сильней императора Кан ли.

Посетитель лишь горько усмехнулся.

- Была бы у него сила, с ним бы никогда не приключилась такая оказия, как смерть. Я вот думаю, что сила в знании. У кого есть знание – тот и сильней.

Хозяин таверны насупился, боязливо оглянулся и понизив голос на пол тона спросил:

- А у тебя, стало быть, такое знание имеется?

Улыбка загадочного посетителя стала еще шире.

- Сегодня день, когда сбываются мечты. И моя сбылась. У меня был шанс один на миллион и я им воспользовался. Кому расскажешь, ни за что не поверят.

- Просвети меня.

Собеседник словно в последний раз глянул в окно на заходящее солнце, тихонечко наклонился к бармену и сказал:

- Ну, слушай.

***

Две недели назад в мои руки попала информация. Такая информация, что многие за нее отдали бы руку. Мой старый товарищ, друг детства, Сунь Хунь, прослышал, как в местную тюрьму должны доставить особо ценного заключенного. Не удивляйтесь, этому прохвосту вечно везет на подобные слушки. Мне кажется, попади он в ад, и там смог нарыть компромат на самого дьявола. Поэтому, сильно сомневаться в его словах я не стал.

- Ну же, Ли. Дело-то плевое! А наутро уважаемыми людьми станем.

- Сунь, ты в своем уме? Ты вообще подумал, сколько всего нам придётся преодолеть? Охрана, войска, нужно будет незаметно провести её через границу.

- Не парься, у меня на границе есть связи. Нам главное доставить ее в район Дырявых Каньонов, а дальше уже дело за мной будет. И пятьдесят процентов твои, за мной не заржавеет. Да и что мы, дураки чтоль какие, не сможем с девчонкой управиться?

Крыть такие железные аргументы было нечем, на том и порешили.
Но все же, на такое дело нам нужен был серьезный компаньон, настолько серьезный, чтобы о его серьезности было слышно по ту стороны Янцзы. И такой человек у меня был. Знаменитый Томимо Токосо, из южного царства, но я звал его То. Говорят, что своего первого противника он убил в 16 лет. Резкий, как удар кулаком в челюсть. К сожалению, его самого эта участь тоже не избежала, так что с тех пор он слегка заикался.

- Пох-пох-похитить при-при-н-цессу? Да вы там со-со-совсем чокнулись.

- То, 100 миллионов юаней.

- Я в деле!

***

Утром следующего дня мы арендовали экипаж. Собрав наши немногочисленные припасы, мы наскоро отправились к той самой зачарованной башне из Песка.
Путь сквозь песчаные земли нас серьезно вымотал и мы решили устроить привал неподалеку от нашей цели. На горизонте виднелась искомая твердыня, а нас от посторонних глаз оберегала зелень оазиса.

- Стоп, что вы делаете? Вы что, разожгли костер!?

- Ну, а что? Ночь ведь холодная.

- Срочно потушите костер, идиоты! Если вы продолжите откалывать такие штуки, живыми мы окажемся ненадолго. По огню костра, нас могут увидеть с башни.

- Эти обалдуи дрыхнут небось весь день. Знавал я, как эти горе-вояки несут свой пост. – иронично подметил То.

- Ладно, думаю, план все помнят, есть вопросы? – Ли принялся объяснять свой план.

- Мы так и не решили, что будем делать, если стража не спит.

- Будем надеяться на удачное стечение обстоятельств, ты это знаешь. И не надо сто раз переспрашивать.

- Очень обнадеживает.

- Если что-то не нравится, можешь пешком вернуться назад.

- Через пустыню? Ну уж нет, уж лучше смерть от стражников.

- Тише, слышите, цокот копыт.

Вдалеке виднелись клубы пыли, поднимаемые копытами десятков лошадей.

- Белые лотосы? Это же дивизия белых стражей!

- Тудыть его растудыть, и что нам теперь делать!? Они целое войско перебить могут.

- А куда они скачут?

- Вон виднеется какая-то фигура, что за безумец решил выйти один против этих монстров?

- Не знаю, но по-моему это отличный момент для похищения.

- Ты спятил!?

- Почему нет? Они сейчас отвлеклись на этого сорвиголову, видишь? Они удаляются от башни. Так, хватайте все необходимое и за дело, другого шанса может и не представиться.

Бравая ватага схватила свои пожитки и гуськом бросилась к башне.

***

Свора слегка отворила дверь в комнату принцессы.

- Смотри, чем это они там занимаются?

- Вот засранец, что он с ней вытворяет!

- По виду совсем еще шкет. Наверно, из местной стражи. Нашел время предаваться плотским утехам.

- Короче, вбегаем в комнату и резко набрасываемся на него. Только не зашибите принцессу, а то я вас всех тут оставлю!

Дверь резко распахнулась от удара ноги, после чего троица с воплями ворвалась в помещение. Увлеченный процессом юноша среагировал с секундным опозданием, потянулся за мечом. Послышался звон металла. Сунь упал как подкошенный.

- Сунь! – закричал Ли и пырнул паренька ножом. Удар пришелся в самое сердце.

Принцесса в слезах и с криками “Элмсли!” бросилась к его телу, но Ли и Сунь оттолкнули ее и принялись добивать ретивого противника их предприятия. Принцесса попыталась схватить меч, но ее вывели из игры резким ударом тупой рукоятки меча в висок, от которого она потеряла сознание.

- Бедняга Сунь, я ведь так давно его знал!

- Потом будем горевать, нам надо хватать девку и бежать отсюда. А впрочем, давай прихватим и ряд вещичек, что тут есть.

- Но как же Сунь?

- Послушай! – То схватил Ли за плечи и встряхнул. О нем нам уже думать некогда! Нам бы свои головы уберечь. Он славный малый, но сегодня нам повезло больше, чем ему.

- Да, ты прав, нужно спешить. Давай, я помогу тебе.

Они принялись набивать взятые с собой мешки всякой всячиной.

- Слушай, ты глянь на меч и одеяние этого парня. Предметы-то недюжинной стоимости. Вдруг мы завалили какую важную шишку?

- Знаешь, мне кажется, сегодня ты забиваешь себе голову слишком ненужными вещами. Плюнь на него, он больше не наша проблема. Помоги мне спустить девушку с башни. Ну, пошли!

***

- Ну, что сказать, вот так мы совершили самое дерзкое ограбление за всю историю нашего царства. Передали принцессу императору юга, расстались с То, теперь вот еду на заслуженный отдых в свой личный райский уголок.

Лицо бармена блестело от пота, его глаза превратились в два стеклянных блюдца.

- Хочешь сказать, великий Белый Дракон мертв, а Лунная Кошка продана в рабство из-за кучки недоумков?

- На твоем месте, я был бы осторожнее в выражениях, ты сейчас говоришь с одним из них. И еще, на твоем месте, я бы забыл всё, что рассказал тотчас. Конечно, если тебе дорога твоя жизнь.

В этот момент бармен, похоже, потерял остатки самообладания.

- Так, бар закрывается. А ну-ка все, выметайтесь. Шэн, я кому сказал. Да, обычно закрываюсь в три, но сегодня случай особый. Я скажу Лилии тебя больше не пускать, если ты сейчас же не уберешься! А ну, давай!
Ли си Цын медленно встал из-за барной стойки, кинул на стол пригоршню чаевых, повернулся к трактирщику и сказал:

- Приятно было с вами поговорить. За сим прошу откланяться, я покидаю ваше заведение и эту страну навсегда. Можете писать мне письма “до востребования”. Шутка.

Он медленным шагом покинул заведение. На улице он заметил, что солнце практически скрылось за горизонтом. Предстояла поездка в ночи. Как будто у него был выбор. Оглядевшись, он двинулся к своей повозке. Подойдя к ней, он аккуратно распахнул тележку, прикрепленную к основному составу.
На прелестную кожу молодой девушки упал луч заходящего солнца. Он высветил следы запекшейся крови на ее прекрасном лице. Несколько капель крови блестели на лотосе, заплетенном в ее волосах.

- Спокойной ночи, принцесса. Скоро вам предстоит новая жизнь – прошептал похититель.

Резким движением он захлопнул крышку повозки, после чего так же резко поспешил обратно к трактиру.
Войдя внутрь, он застал там трактирщика, спешно сворачивающего свое заведение.

- Не хочу показаться неучтивым, но не мог бы я воспользоваться вашим сортиром?

Разгневанный хозяин заведения лишь кивнул головой.

- Вот и отлично, - усмехнулся в ответ Ли си Цын.

***

И все-таки, у него получилось! Он не мог себе нарадоваться. Какой-то местный пройдоха сумел обтяпать дельце королевского масштаба. Конечно, жаль верных товарищей, но что поделать, в этом мире везет умнейшим. Он уже собирался покинуть отхожее место, как в проеме возникла фигура женщины в богатом одеянии.

- Хэй, дамочка, а ты как здесь очути…

Внезапный удар спрятанного под платьем клинка застал Ли врасплох. Кровь брызнула из его тела, оросив покрытый другими субстанциями нужник. Его тело мягко осело прильнуло к стене, после чего незнакомка обтерла об него заляпанный меч.

- Чтобы такой идиот нарушил баланс великой Сумеречной Династии? Я не могу позволить этому случиться, не будь я Цзи Чжунь.

***

А в это время, повозка Ли си Цыня была незаконно экспроприирована местным кочевым народом, промышлявшим развлечением проезжающих путников и мелкими кражами. Вместе со всем своим скарбом, повозка тихо укатывалась в ночь в неизвестном направлении, не оставляя никаких следов…
 

[Sen7Agatsuma]

Глава 4 Лицом к лицу

Принцесса Лунная Кошка IV

Вы когда-нибудь чувствовали животный страх? Не легкий испуг, а именно тот, что пробирается по венам, сковывая кровь льдом. Страх осознания неминуемой смерти. Последнее время я часто думала о смерти, но это были лишь мысли, а сейчас, когда ее дыхание уже щекочет мне шею - страшно.

Шаги. Они все ближе. Его шаги. Еще пара мгновений и он ворвется сюда. Он убьет меня. Все оборвется.

Дверь распахивается сильным ударом ноги. Я успеваю только отскочить как можно дальше. Это он, убийца моего жениха, а теперь и каратель моей судьбы. Я вижу его и во мне начинает кипеть ненависть. Он отнял у меня все. Лед стража в жилах постепенно сменяется огнем. Огнем жажды мести. Я уже иду в наступление, я готова расцарапать это ненавистное лицо, руками вынуть его сердце. Отомстить за того, кто так любил меня.

Но что с ним такое?

Элмсли IV

Пробравшись сквозь огонь битвы я побежал к ней. Зачем? Не знаю.

В висках стучало, ноги подкашивались, усталость давала о себе знать, но я несся вперед. Она здесь, за этой дверью. Я собираю последние силы и выбиваю последнюю преграду, что нас разделяет. Принцесса... Даже сейчас, измученная тяготами всех потерь, она прекрасна. Только взгляд другой. В нем мелькают все горечи, упавшие на ее душу. Все горечи и ненависть ко мне. Как же ты красива, даже когда ненавидишь.

С этой мыслью силы покинули меня. Возможно, это мои последние секунды. Я счастлив, что увидел ее. Это достойный последний момент жизни. В глазах темнеет. Я падаю.

Глава 5 Побег

Принцесса Лунная Кошка V

Он умер?

Я аккуратно подошла к лежащему на полу воину. он дышал, но было видно, что жизненные силы покидают его. Что с ним? Неужели несколько боевых ранений настолько ослабили легендарного Элмсли.
Не время об этом думать. Нужно бежать. Это мой шанс.
Я переступаю через почти бездыханное тело Элмсли. Вот она - моя свобода. Я окидываю напоследок взглядом своего врага. В голове невольно зарождается мысль "А он красивее. Намного красивее, чем Жэнь Бин. Даже сейчас, на последних секундах жизни он излучает какую-то внутреннюю силу. А его лицо, точеные скулы...Ох, нет, я не должна так думать о том, кто отнял у меня все!" Я одернула себя от таких мыслей. Моя свобода хоть и близка, но нельзя терять время.

О нет, отпусти!

Элмсли V

Мое тело отказывалось меня слушать. Яд берет власть, медленно, но верно. Я лежу здесь, беспомощный, поверженный. Не в силах даже открыть глаза. Воля к жизни уходит сквозь пальцы. Я готов.

Я чувствую ее взгляд на себе, она меня презирает, это точно. Я знаю, что будет дальше, она убежит. И я точно никогда ее не увижу. Наверное близость смерти так давит на мою волю, но я готов ее отпустить. Пусть бежит. Может там она будет счастлива.

Слышу шорох ее одеяний, проносящийся мимо. В голове всплывают картины первой встречи. Как много изменилось. Знала бы та девушка, что сейчас будет с ней происходить, какие потери упадут на ее долю. Я вспоминаю ее, волосы, развевающиеся на ветру, в ее глазах, казалось, заключен свет самой луны. Нет, все же не готов...

Разливающееся чувство горечи дало мне сил. Она чуть не ускользнула от меня, но я ее не отпущу. Я хватаю ее ногу и пытаюсь остановить побег. Нет, я готов бежать с ней.

Глава 6 Сквозь года

Принцесса Лунная Кошка VI

Я помню те мгновения в башне. Я помню все, как будто вчера. Тот страх, ту ненависть. Но это прошло. Сейчас в моем сердце лишь благодарность. В тот вечер он не дал мне убежать. Он схватил меня и в бреду что-то начал говорить про яд и про обманщиков. Он был слаб, я могла просто вырваться, но что-то мне не давало этого сделать. Он держал меня и говорил, что знает мой путь к свободе. Он молил помочь ему.

И я помогла. Я собрала всю волю. ведь знала, что одной бежать будет сложнее. В башне мы провели три дня. Я вспоминала все учения, что когда-то попадались в огромной библиотеке моего отца. Я ворожила и исцеляла. И на третий день мы бежали. В тот момент я думала, что мне нечего терять, но оказалось, что у меня ничего и не было. Он рассказал мне все. Он рассказал, почему он убил Жэнь Бина. Он рассказывал о многочисленных обманах и слезы накатывали мне на глаза. Меня обманывали постоянно. Променивали на трактирных шлюх...

А позже Элмсли мне открыл свои чувства. Горечь моих утрат все еще душила меня, но со временем я осознала, что привыкаю к нему.

Мы бежали на запад. Я следовала за ним уже не из-за желания выжить, а из потребности быть с ним. Такого я никогда не чувствовала. Я видела как он смотрит на меня, нежно, ласково, и в моем сердце роились искорки счаться. Неужели я снова счастлива?

ЭПИЛОГ

Элмсли и Принцесса Лунная Кошка провели не один год в бегах. Лишь слухи пробегали по той или иной деревне. Они уходили в историю и обращались в сказки про прекрасную деву и воина.
Элмсли и Лунная Кошка обосновались на западе. И в горе и в радости...