Greem06
23.08.2009, 02:59
Рассказ не мой, моего хорошего друга,сам он по стеснялся выкладывать а я не удержался,так как такое творение не должно быть без внимания.Рассказ очень смешной и интересный.
Повествования пути развития духовного и умственного:),нашего соклана Shiores (Equitas) из ги Immortal.
Путь полосатых.
Предисловие.
-Куда вы все? – спросил юный лесоруб колонну беженцев, направлявшуюся на юг, к причалу.
-Ты что, слепой? – в толпе оказался один из его товарищей по топору – Острова вымирают, три последних стихии решили бороться за свой полуразрушенный мир до конца, и скоро совсем нас изживут. Ходят слухи об очередной Великой катастрофе и новом расколе… Я не совсем обезумел, чтобы испытывать на своей шкуре новые выкрутасы этих проклятых островов.
Колонна была жиденькой – многие уже ушли, другие же остались бороться с порождениями Хаоса, не понимая, что сами они были частью его. В словах уходящего был смысл… многие друзья лесоруба давно ушли из этого мира… «Да, пора наверно и мне в путь, мёртво стало в лесах…» - Пронеслось в голове юноши.
Заглянув домой и оставив наставления последней из оставшихся сестёр, убедившись, что все его рукописи касательно описания растительного и животного мира островов будут по крайней мере не утеряны, лесоруб взвалил на плечё свой верный топор, из греющего ладони златолиста, и побрёл в сторону причала, где пират ждал новых и новых беженцев, чтоб содрать с них три шкуры за перевозку…
Парящие над великим океаном Хаоса острова Флаора скрылись в туманной дымке.
-И куда мы прилетим? – поинтересовался новоиспеченный путешественник у Пирата.
-Мы? Я прилечу обратно на Изначальный, – усмехнулась пиратская морда, – А вот ты… Ты же знаешь, Искристые бури непредсказуемы, куда выбросит, туда выбросит.
-Даааа… - Поёжился лесоруб, он знал как переходят из этого мира в другие – надо шагнуть за борт, в Искристую.
-А вот и она! – Воскликнул Пират, прерывая мысли несчастного – Ну что, ты готов?
-Наверно… Спасибо тебе, на вот, возьми топор, он конечно не из кагалита, но всё же. Продашь каким-нибудь новичкам, пусть им служит. Ну, Тень тебя побери, поехалиииииии… - Дровосек скрылся в переливающейся искрами туче.
…
… Всё искрит…молнии хлещут…какие-то странные видения…Что это?...Рыцари борются за какие-то замки…какая-то революция что ли…походу уже не первая и не последняя…
…стоп…уже другое…Что за странные существа..карлики…еще какие-то фанатики религиозные и …оооо…машины…пушка в руках…shoot! Shoot em all! Dakka-dakka-dakka!!...странно…я же безэмоциональный робот…опять туман…наваждение схлынуло…опять другой мир…
…Аррргх! На абордаж! Тьфу, пиратство…недолго меня привлекала жизнь вольного разбойника…
…Жааарко…где это я? Интересно, это тоже видение?...кто-то подходит ко мне…берёт чарку с водой и…
Странное двуногое.
Бррррр… Точно не видение!
- Эй, зачем же водой?! Я же кот… - хотел было зарычать тигра, но вместо этого у него у него из пасти вырвалось грозное - wwwwwwwwwwwwwwww
- Чего разлёгся, иди работай! – прикрикнула на него девушка, окатившая его водой – На вот тебе дубину, иди прополи грядки от сорной травы.
- Полоть дубиной?? Вы чего, уважаемая?
-Да-да, тренируй в себе свои внутренние силы, ты ведь хочешь раскрыть весь потенциал своего тела и духа? Это тебе не дрова рубить!
- Ага, была бы тут нормальная древесина, вы бы этой же дубиной заставили меня их рубить – буркнул тигр – Где тут ваше садово-огородное товарищество?...
Выполов оговоренное количество ботвы и походя раздавив пару колорадов, помня бабкины наставления о том, что он главный враг полям и огородам, Шио, так звали тигра, пошел отчитаться перед тёткой-агрономом, дабы со спокойной совестью пойти осматривать новый мир.
- Ты погодь, - крикнула колхозница в след уходящему зверю, - Видишь ворота? Пройдешь через них на юг, и найдёшь старейшину вашего, он вам разнарядки выдаёт, думаю, и тебе достанется…
«Не привык я к заданиям, ну да черт с ним, может старикан чего интересного мне расскажет о мире» - думал полосатый, бредя по длинной и единственной улице города Оборотней…
…«Да чтоб этого старика…!» - рычал про себя оборотень, в который раз ползя на крутой склон с очередным указанием отгонять призраков воров никчемного нектара, по пути затаптывая огоньки степного пожара и отбиваться тяпкой от бродячих псов, коих старейшина гордо обозвал волками. Рядом с ним паслись такие же подневольные - угрюмо молчавшие тигры, медведи, волки и читоры, львов видно не было, львы лежали и загорали. Но всё таки и тут было не плохо, других посылали на соседнюю скалу, а там…там надо было выдирать иголки из прыгающих кактусов и пасти стада прыгающих пингвинов – мясной запас города. Оттуда часто посредством телепорта первой помощи доставляли оборотней, после лицезрения которых становилось понятно, отчего ходят слухи об оборотнях-ежах…
- А вот тебе новое задание, - тигра внутренне сжался, в предвкушении новых грядок или чего еще по хуже, но нет, - Скорее отправляйся на юг, в деревню Сломанного моста, там тебе всё объяснят.
- Чё мне там, мост что ли чинить?
- Я сказал бегом, образина!
…Это был первый дальний переход полосатого, он ужасно запыхался и устал. «Вот жеш странно, тигр – и на двух ногах…китайская эволюция…и в тоже время видел нормальных тигров, наверно дегенерируют, к истокам идут»
Как это ни странно, но в деревне мост был цел. «Наверно тактическая уловка, чтоб бездушные не пытались захватить ключевую переправу», думал Шио. Про бездушных он уже немного знал, знал правда только то, что они враги и их нельзя есть. Знал так же что его основная цель вырасти большим и мохнатым тигрой, дабы бороться с великими порождениями бездушных. В народе это называли танковать, а его называли танком… «Наверно друлька, которую я таскал пару дней назад теперь считается танкисткой…». Только сам мохнатый не представлял себе как это и даже побаивался.
Деревня оказалась довольно оживлённым местом, помимо тигриных сотоварищей по несчастью можно было наблюдать постоянно прибывающих людей, пернатых людей и волосатых…всё таки оборотней в красивых доспехах и при оружии, отливающем зеленцой или золотом, натянуть которые на себя у тигра не хватило бы ни мозгов ни силушки. Они подбегали к местному - бармену Мо, о чем то с ним шушукались, обменивались книжками и убегали в неизвестном направлении.
- Ну хоть не грядки охранять, - выдохнул тигра, получив новые распоряжения, - Что там у нас в предписании… ага, так, заповедная зона…превышение численности хищных обитателей…браконьеры…ясно.
По окружающему посёлок лесу весело носились оборотни, почуяв наконец-то вкус крови после грядок, и вбивали в землю расплодившихся змей, бегемотов, срубали под корень кактусы, мстя за прошлые обиды. В особом списке внимания были поджигатели и одичавшие сородичи оборотней – быки и ящеры. Все вокруг суетились и только читоры с лёгкой ухмылкой стояли на месте, соблазняя вражин легким тумаком чего то деревянного и уводя добычу от беснующихся мохнатых собратьев.
Потушив очередного поджигателя, Шио, от которого ооочень сильно несло палёным, вдруг почувствовал резкую дрожь, его морда резко приблизилось к земле и ему стало заметно жарче. Он рванул в деревню и добежал туда на удивление быстро для самого себя.
- Что со мной? – спросил тигр у первого попавшегося стража.
- А ты не видишь? – усмехнулись ему в ответ – вон же речка, сходи посмотри.
Молодой оборотень аккуратно подобрался к кромке реки… «Не ужто»… Из реки на него смотрела белая морда с горящими глазами… «Теперь я настоящий тигр!» Он с гордостью побрёл обратно.
- Чтоооо? Когти не такое мощное оружие по сравнению с топорами? Я теперь их пол часа бить буду…. – убивался Шиоська – и зачем мне тогда это? Буду лучше двуногим!
- Как знаешь, время покажет что лучше, - заметил уже родной старейшина, - кстати, тебе новое направление. Тебе вместе с группой других соплеменников предстоит пробиться к блокированному бездушными поселению Древнее Ущелье через узкий проход в скалах, дабы восполнить запасы ихнего провианта. На более серьёзные меры у нас пока не хватает ни сил, ни средств…
Впереди была битва трехста оборванцев за ущелье Волчьего Тотема…
***
- Держитесь кучнее! Не разбегайтесь! Пати! Пати же, черт вас побери! – редкие крики оглашали ущелье, но никто к ним не прислушивался – все были увлечены битвой с бездушными, точней не битвой, а эйфорией победы, как они тогда думали. Преодолев водную преграду на своём пути, танковая дивизия при поддержке уберзолдатенок, кои стоили одна двух бойцов, наделённых полномочиями вызывать осиную поддержку с воздуха, смяла передовые отряды варваров и оттеснила их в лагерь бездушных в этом районе. Почуяв близкую победу, отряд зооморфов потерял бдительность и рассеялся, гоняясь по лагерю за недобитыми варварами, мародёрствуя и лутая.
«Пати…пати…чё це такэ?» - Шио сидел на высоком столбе, на краю лагеря бездушных, и разглядывал красочное летательное устройство – «Пати…нееее, раньше всё сам и теперь сам. Да и зачем? Дальше я думаю легко пройдём»
Мимо столба, на котором сидел тигра, в сторону реки на полной скорости прошмыгнул один из этих котопсов, его соратников. «И как получается, что некоторые наши собратья рождаются псами? То лают, то мяукают…хорошо хоть по запаху их отличить можно…А может…друльки…первый квест на приручение пета-волка…романтика…брррр…», тигр не успел додумать страшную мысль, мимо него опять пробежал волчара в облике тигра, только теперь он бежал от реки в обратную сторону и был весь мокрый.
- Да стой ты, чего бегаешь? – окликнул его тигр.
- Ппц, нас окружили! – задыхаясь пролаял волк – Из ущелья подошли свежие силы бездушных, у реки собираются недобитые остатки варваров, переправу перекрыли чертовы черепахи! Нас всееех сольюююют!
Тигра как ветром сорвало со столба, от неожиданности он аж оттолкнулся от воздуха «Ну нифигасе как я, оказывается, умею» - крутился и думал тигра в полёте. Приземлившись на какой-то коврик, он еще быстрей припустил к начавшей кучковаться толпе окруженных, после осознания того, что коврик был тигриным.
Общим мнением было прорываться в ущелье, ибо стражники с молотками на родном берегу явно бы им не обрадовались. С опаской выйдя из лагеря, они направились к самому узкому месту в ущелье, перегороженному клубком вьющихся и извивающихся змей.
- На слиииив!! – зарычали особо рьяные оборы и кинулись в серпентарий, за ними побежали и все остальные.
«Маать!» - ругнулся про себя тигр, и, с перепугу встав в стойку, ринулся в толпу *земляных червяков*. Не добегая пары метров до сражающихся, тигр зажмурился от страха и прыгнул вперёд, рассчитывая приземлится в сердце схватки.
- Арррргх! – его когти впились во что то жесткое и большое. Не раскрывая глаз, он принялся рвать когтями и наносить колющие раны клыками несчастной жертве. Когда же ему показалось , что жертва больше не проявляет признаков жизни он решил открыть глаза.
«Какая гадость!!» - отплёвывался тигр от древесины, набившей его пасть. Он висел на гигантском корне какого то неизвестного растения… корне ли, и со стороны казалось, что он точил когти. Это растение пересекало ущелье аркой по диагонали. Внизу битва была в самом разгаре – кто в две, кто в четыре, а кто и в еще большее количество лап пытались задавить многоголово-хвостую гидру. Рядом с рёвом приземлился уже знакомый волк и тоже принялся точить когти.
- Спокойно братец, раскрой зеньки, мы немного промахнулись.
По правую лапу пролетел здоровенный мишка и уцепился за торчащий отросток от корня… а потом с рёвом полетел в низ, к змеям, с отломанным куском растения. «Баф тебя сохрани», отвлёкся на секунду тигра.
- Смотри! – Рявкнул волчара, - корень уходит в землю за бездушными… Это наш шанс!
- Почапали, только медленно… - согласился Шио.
- Нормально, провиант у нас, задание мы почти выполнили – вслух рассуждал волчен, бредя по ущелью с еще 6 обормотнями, такими же меткими, как и он сам – осталось только выйти отсюда и найти деревню.
Ущелье стало заметно шире, спасительные корни пересекали его во все стороны. Левый обрыв был значительно положе, и на нём можно было разглядеть еле заметную тропку, уводящую куда то вверх. Ветер разгулялся, создавая причудливые завывания, заставляя то и дело вздрагивать собратьев по несчастью.
- Небо! Я вижу впереди чистое небо! - Воскликнул один из бредущих, но очередной раз взвывший ветер заставил его замолчать. Потом ветер взвыл еще раз и еще, а потом ветер вылез из-за холма и оказался стаей одичавших рысей. Большинство онемело от ужаса, и лишь несколько смельчаков выдавили из себя пару звёздочек.
- Наверх, по тропе! – рыкнул Ши – На узкой тропе легче держаться в меньшестве!
Оборы затрусили в сторону узкой осыпающейся тропинке, рыси же медленно, но верно следовали за ними, потихоньку стягивая полукруг возле обрыва.
- Странно, почему они за нами не поднимаются?
- А ты этого хочешь?
- Просто странно… интересно, что там наверху?
- Пойдёмте что ли глянем, всё равно нам не дадут от сюда спуститься…
Тропинка вывела их на сравнительно небольшую плоскую площадку, со странным строением по середине. По центру её сидела рысь, похожая на тех, что ждали их внизу.
- Никуда от них не скрыться…
- От кого? – спросила рысь.
- Фигасе!! – хором мяфкнули все, и даже медведь.
- Чё фигасе? Я не собираюсь с вами тут общаться, валите обратно. – лениво промямлила дикая кошатина.
- Мыб с радостью, да там… - вздохнули ему в ответ.
- Так в чем проблема? Спросите вон, у дерева, что рядом бродит, оно вам поможет. – на этом рысь заткнулась и сделала такой вид, что желания с ней разговаривать особо не было.
Чуть поодаль, за круглой постройкой паслось какое то дерево-пенёк, выражение лица которого заставляла усомнится в отсутствии возможность сбросить статы под ноль.
- Эй…уважаемый пенёк…простите – Начал первым тигра, вспомнив что он когда то был дровосеком, и дрова должны были его слушаться.
- Ээээй, ну ты чего, оглох? – дерево его полностью игнорило.
- Ну так трудно помочь?
- Грррр… - зарычал Котяра и как вдарил по пеньку…
*Бздэнь*
«…Темно….шо за…опять опилки во рту что ли…»
Тигра приоткрыл глаза.
- Оооо, ты очнулся! Спасибо тебе тигрёнок! – встретил его пробуждение голос какого то старика, - Жители Древнего Ущелья благодарны тебе за хоть какую то помощь.
- Што…как я тут очутился? – еле выдавил из себя Шио.
- Мы нашли твоё обессиленное тело ранним утром у колодца, а с ним и припасы. Думали ты умер, но нет, оказывается племя зооморфов не так то легко прибить!
- Да ну…спасибо что вычухали…
- Не за что. – улыбнулся старик – Когда отойдёшь, вернёшься обратно в город Оборотней?
- Нееее…Я пока у вас погостюю. – Перспектива опять идти через ущелье, да еще и одному ему ни как не светила. Усталость накатила снова, и Шио отрубился спать.
***
Тигра лежал у кромки речки и тихонько лакал воду. Рядом поскакивала жирная блоха, которую местные почему то кликали червём, и периодически косилась на девственную тигриную шерсть.
- Не косись чертяка…для тебя жилплощади уже нема… - говорил тигра между глотками - ..да и большая ты…еще выпьешь меня…бххххххр….
Полосатый резко прыснул водой и раскашлялся, а потом высунул язык – на нём красовалось белое перо. «Чтоб вас, линяющие куры…», на противоположном берегу рос тёмный, странный лес, непохожий на его родные степи. Меж деревьями то и дело проносились белокрылые сиды, занимаюсь различной чепухой и нубя. «Наставники у них, конечно, еще те садисты..ладно мы дубинами росянки пололи…так этих из лука заставляют…кстати интересная вещь…у нас друли ядохимикатам пользовались…у этих присты те ещё химики…у приматов наверно также есть кто то…»
- Да отвали ты… - Шио пристукнул молотом, пытающуюся вбуриться к нему под шерсть, настырную блоху-переростка, - Чет засиделся я тут.
После того, как его выкахали местные травники, зверина начал изучать окрестности деревушки, лазил по кушерям, от каких-то диких волков понабрался блох и научился плохим иероглифам. Видя, как бесполезно он проводит время, местный староста направил его на отлов тех, кто всё-таки смог прорваться через ущелье, дабы довести их до конечной цели. Всё это быстро наскучило ему, да и надо было возвращаться к старейшие и доложиться о том, какой он молодец. Идти через ущелье желания не было, особенно после лицезрения тех, кто приходил оттуда.
- Есть другой путь – как-то сказал ему староста – Если ты пойдёшь на север, то найдешь Портовый город – торговое поселение на перекрёстке караванных путей из четырёх великих городов. Я думаю из него ты легко попадёшь в город Оборотней, с караваном легче.
- Это мне что, одному идти в неизвестность?
- Не бойся, путь зовётся безопасным не зря, если не свернёшь, то, думаю, не пропадёшь…
- Ну чтож, тогда я пойду, удачи вам старейшина, и побольше нубов, чтобы провиант не иссекал – тигр махнул на прощанье лапой и побрёл куда-то на север…
«Как хорошо, что старик оказался прав», дорога и правда была свободна от всякой нечисти, правда ни единого путника, окромя полосатого, на ней не было. Нервы у него немного пошаливали, за валом вдоль дороги, поросшим каким-то колючим кустарником, то и дело слышался звон сковородок и чавканье, слева же был вроде бы безжизненный склон, но то и дело слышался шум осыпающейся земли. «Не долго наверно дороге осталось быть Безопасной». Дорога начала забирать куда-то вверх и вправо, а у обочины вдруг появилась табличка с примерно таким содержанием – Безопасный путь (тут должно быть перечеркнуто, но как-то не перенеслось, сволать =\). «Зашибись», тигра инстинктивно пригнулся и пошел медленней…
«Слава богу, свои», за очередной волной холма Шио увидел странное сборище львов-оборотней. «Да ну, львы-оборотни свои парни, всё чисто…» Тигра без опаски стал приближаться к ним.
- Хм…
- Странно…
- Львы…
- Кастетчики… - от неожиданности Тигра не сразу понял, что рассуждает вслух.
- Нубяры какие-то…
- Нубярррры??!! –Завопил какой-то лев из-за куста – брррратва, это наезд!!
«Чёёёрд, да они агры», на всякий случай котяра стал думать про себя.
- Ребят, спокойней, я тут проскоком, - львы перерезали дорогу назад, в деревню, поэтому тигра медленно отступал в другой конец дороги, - тусите дальше своей милой компанией, я не мешаю…
- Мы львы-одночки!!! – завопило с пару десятков пастей, а потом эти пасти кинулись на тигру…
«Нееее, хвост вам, а не бесплатный телепорт», Шио огрызнулся парой иероглифов на бездушном языке и кинулся со всех лап бежать через кусты, по холмам, через овражки и балки, тревожа одиночество немногих бездухов, что укрылись от неусыпного взгляда друлей-мобобойцев.
*Бздэнь*
«Шо, опять та коряга?...не…более звонко»
Полосатый сидел у какой-то стены и потирал ушибленное место на своей морде.
- А это што еще за шедевр архитектуры? – опять в слух прошептал тигра.
- Это стена Портового города – ответил ему какой-то голос из-за злосчастной стены.
«Так, надо заканчивать промахиваться мыслями», Тигра запрыгнул на стенку…точней забор, всё-таки хлипковато для стены. «Чего-то мало котов для торгового перекрёстка», городок выглядел не очень людным, пара торговцев продавала товары первой необходимости, от прилавков к прилавкам лениво бродили немногочисленные зооморфы. Большинство складов пустовало, у главного же хранилища грустил мужичек среднего возраста в оранжевом халате. «Аха, банкир, ну если город торговый, то он здесь главный» Шио соскочил со стены и направился к объекту в таргете.
- Доброго, уважаемый, - поприветствовал банкира кот.
- Доброго, - встрепенулся мужичёк, - не желаете придарить мне камень увеличения инвентаря?
- Эээ, нет, я не геолог, - смутился Шио, - таких не знаю.
- Жаль, очень жаль, - расстроился банкир, и тут же опять воспрял, - А у вас не найдётся какой-нибудь требухи с бездушных? Мы бы с неё сварганили какой-нибудь деликатесик…
- Эта гадость сойдёт? – зажав нос, тигра открыл свой рюкзак, из которого несло *ароматом* тех самых требухов, срок годности которых давно уже истёк.
- Ооо, прекрасно, - захлопал в ладоши торгаш, - сделаем что-нибудь изысканное для сидов!
- Это всё замечательно, но я не только кормить птичек сюда пришел, - говорил тигра, потроша свой сумарь, - мне бы побыстрей попасть в город Оборотней.
- А я что, мастер телепортов?
- Нет, но мне показалось вы здесь главный, и знаете, как быстрей добраться…
- Ну ладно, есть один путь, он короткий, и до недавнего был свободным. Это путь через пещеры.
- Пещеры… - поморщился полосатый.
- Да, путь не из приятных, так что лучше найдите себе попутчиков..и кстати… вот, старейшина ваш прислал, - банкир протянул тигре какой-то билетик, - сказал выдавать всем, идущим через пещеры в город Оборотней, наверно билет…
Перед тигром зиял сверкающий «Пещеры сверкают??» провал пещеры. Где-то в низу по склону стая львов-одиночек с рёвом носилась за очередным путником. «Да прибудет со мной великая пасть», тигра шагнул внутрь…
***
Топ-топ-топ…«Да куда же вы опять закатились»…топ-топ-топ…«Ведь только что в руках держал»…топ-топ-топ…«Прошлый раз добрую минуту потратил на поиски»…топ-топ-топ…«Чёртовы лечебные порошки, опять пропали на дне сумки»…топ-топ-топ…
Действо происходило в небольшом гроте. По правую руку от входа в пещеру красовался древний сталогнат. Во круг него Шио и водил хоровод, точней он и еще два волка.
«Ага, попалась!» - полосатый как можно скорей отправил пилюлю себе в пасть и прыснул на раны красной жидкостью. «Разворот»…«В ухо»… «Приглушил»…«Ай, больно, со вторым потом, потооом»…«Рубящий»… «Истекай сволочь, истекай»… «Ну же! Нуу!! Умри уже сволочь блохастая! Промах…уворот…Наа!!», один из волков с жалобным скулением повалился на чёрные камни пещеры. Ни секунды не медля, котяра дальше побежал хороводить, попутно роясь в сумке, но теперь его преследовал только один волк…
Из тёмного провала пещеры на свет дневной, еле ковыляя, вылез потрепанный и взмыленный тигр. Облегченно вздохнув, он присел у края злосчастной дырки и принялся восстанавливать душевное равновесие. «А ведь это были только два первых волка, там дальше еще были, и не только эти собаки. Мне не пройти…»
Солнышко приятно припекало и действовало на тигру как батарейка, заряжая и улучшая настроение. «И чего я здесь жду…», где то внизу раздался шум шагов, они приближались, «Возможно этого…»
К сидящему коту подошел щупленький людишка, примерно одного с ним возраста.
- Эй, котяра, тебе в пещеры?
- Мне бы через…
- Там посмотрим, может и через, мне там какую то вещь из них достать надо, пошли…
-Ну давай…
Всё в том же тёмном гроте, во круг того же сталогната, всё тот же тигра со своим новым напарником нарезали круг за кругом, судорожно роясь в сумках…
- Нееее, так дело не пойдёт – выдавил запыхавшийся воин, вылезая из пещеры.
- Предложишь что-нибудь?
- Да, есть идейка… - Человечек направился вниз по склону, - Я сейчас, сбегаю по-быстрому, кое-кого приведу.
- Оки, а я пока прикорну, - Шио устраивался поудобней на травке…
- Билет выдавали? – Спросил у Шио большой тигр в красных сверкающих доспехах.
- Вот этот? – тигрён протянул здоровяку билетик, выданный банкиром.
- Ага… Как добежим до одного места, вставишь его в колонну и он нам покажет выход из пещер.
- Да пошли уже, по дороге расскажем, - прервала его друля, как позже выяснилось самец друли.
- Ну раз ты так настаиваешь, - сгримасничал краснобронный тигро, - внутри нас догонит еще одна лиса.
- Опять конкуренты… – проворчал дру.
Четверо путников бодрым шагом зашли в раззявленную пасть пещеры…
С двумя такими спутниками пещера уже не казалась сильно страшной, и никто уже не бегал вокруг природных колонн. Ходы в подземном мире вихляли из стороны в сторону, всячески пытаясь запутать путников, злые волки и пауки преграждали им путь, но остановить не могли. Танк и читор впереди, Шио и воин прикрывали тылы. После каждой крупной стычки группа садилась на пол и грела камень своими попами, обсуждая дальнейшие планы и зализывая раны. Не далеко от выхода, как сказал самец-дру, их догнала обещанная друидка и дело пошло веселей. И вот они подошли к гигантскому природному залу…
- Ну нифигасе! – вырвалось у тигра с приматом, при виде здоровенного волка, аля Фенрира.
- Не бойтесь, я его и один могу, - шепнул им дру, - а танк, тот вообще не убиваем, гора мяса!...
- ***яяяяяяяяяяя!! – зал огласило древнее проклятие на общем языке трёх народов.
- Какого? – Все взгляды устремились в сторону крика. На полу пещеры лежал бездыханный танк в светящейся красной броне, и над ним столпилась группка волков.
- Ну вот, всё самим… - вздохнул дру, - знак ставь, знааак!
- Вставил…воон! – закричал Шио, - прям за волком что-то засветилось!
- Поехали что ли, конкурентка, - лисы начали разгонять мелких волков, - а вы тащите этот не убиваемый труп…
Отогнав волков от лежащего тигра, лисы решили не медлить и пошли на самого Фенрира, как уже прозвал его про себя котяра. Увлёкшись большой тушей, они не заметили обходящих их с боков волков помельче…
- Ну что? – переглянулись тигр с приматом, - как делали уже…раз…два…три..вперёёёд!
С криками *Ааааа!!!* они кинулись на разных волков, добежав, шмякнули их по башке и резко побежали в разные стороны. Зал был большоооой, круг тоже, сумка не менее глубока…
…Зелёная нипонятность из палки друли догнала последнего волка и отправила его к волчачим праматерям.
- Ух…неужели всё?
- Да, теперь на выход.
- Щааа, разберём завал…
Щурясь от яркого солнца, четвёрка спелеологов и один контуженный, вылезла на какой-то скальный уступ. С него открывался неплохой вид на город Оборотней…
***
«Как же я люблю своего старейшину», мрачно булькал про себя тигр. Широкая река несла его куда то на восток, к столице котов, как сказал ему тот же старикашка. Шио конечно обрадовался новому колуну с неестественной люминесценцией, но тому, что его призвали в армию какого-то генерала объединённой армии, он был определённо не рад. Речной путь тигра выбрал сам - вспомнив какие приключения с ним уже приключились, новых на неизведанных дорогах он не желал. Мокрая шерсть его нисколечко не смущала, блохи правда немного поскандалили, но теперь сидели на ушах, единственном сухом месте, и браво распевали песни про их суровых товарищей, служащих на морских волках и подпалубных крысах. Плыть было скучно и действительно безопасно, потому полосатый не возражал против такого палубного оркестра…
«Ого, наверно мне сюда…», котяра стоял у основания огромной башни, возвышавшейся недалеко от реки. «Так, теперь бы вход найти…о, пойду на шум», и кот побрёл на север, где слышался лязг стали. Немного погодя он таки вышел к гигантским воротом, рядом с которыми стояли в ожидании чего-то, люди, сиды и звери. Потом кому-то надоело ждать, резкий выпад, и вот уже толпа пришла в движенье и все бьют всех. «Вот он, мегаполис…», брезгливо подумал Шио, проходя через ворота. «Стоп», тигринная интуиция заставила его остановиться, «на меня кто-то вылупился». Он оторвал глаза от земли… «Великая пааасть….», на него смотрели сотни глаз…сотни котячих глаз, на их лицах застыла натянутая улыбка, и хоть и были они навечно заякорены своими хвостами в камни уличного проспекта, но так и тянулись к бедному тигру… «Купииии», со всех сторон кричали они ему….снова и снова… «Купиииии»… Увернувшись от очередного порождения жадности, Шио прыгнул на крышу в надежде осмотреться, но и тут торчала парочка лупатых. «Да чтоб вас…», ругался он, забираясь всё выше и выше, пока наконец не запрыгнул на стену. «Вау, и правда большой город… Пойду осмотрюсь по стеночке…», и тигра побрел по широкой стене, по которой спокойно проедет колесница, запряженная тремя тиграми.
Проходя по очередному отрезку стены, тигра вдруг остановился, «Ммм, какой запах…», потянул он носом. Внизу стояли большие котлы, и из них валил толи дым, толи пар. Шио решил, что это походная кухня той самой объединённой армии, и аккуратно спрыгнул со стены на ближнюю крышу, а с неё на землю.
- Чего варите, парни? – подошел он к ближайшему котлу.
- Полики конечно, - слегка удивились *повара*.
- Наверно вкууусные… - облизнулся кошак.
- Эм, не знаю, я не пробовал, - ответил один из них, и недоуменно уставился на любопытного мохнатого.
- Как же…
- Эй, ты, - неожиданно прервали Шио, - зооморф, спрыгнувший с крыши, подойди ко мне.
- Слушаю вас, - тигра подошел к какому-то мужику, одетому в тяжелую броню, по бокам от него стояла толи охрана, толи черт знает кто.
- Тебя же старейшина прислал? – заговорил бронированный воин, - судя по топору, да. Я генерал объединенной армии Ся Фэн. С этой минуты ты зачислен добровольцем в армию обороны города Драконов.
- А можно хотя бы вкратце в курс дела ввести?
- Да, конечно. С недавних пор мы находимся на осадном положении. С севера и с юга нас обступили армии недоразложившихся из Могильника, теперь мы всех кремируем на всяк, с юга же какая-то членистоногая угроза тянет к нам свою фалангу. Обезумевшее зверьё оккупировало шахты - источник сырья для кузнецов и кушеров, ото всюду приходят призывы о помощи, но мы сами еле справляемся. Скверна пробралась даже в город, ты наверно видел, что творят безумцы у западных ворот, и этих, купи-продай? Это еще не всё…. Души забаненых злобным богом Ся Портом собираются на западной площади и скитаются по ней, пытаясь схватить незадачливого путника, вытащить его душу и вселиться в его тело. На наше счастье духи достаточно слабы, чтоб навечно вселиться в свою жертву, но некоторое время больного лихорадит, и он в припадка бреда кричит - *Отступаааююю!!*, возможно имея ввиду отступление в мир духов…
- Весёленький у вас городок… - прервал его Шио, боясь еще более страшных подробностей, - Ладно, куда прикажите?
- Иди к Западным воротам, там стоит один из моих лучших офицеров, он расскажет…
Как заправский городской кот, тигра прогромыхал по крышам каменного городишки, мимо вездесущих котов, мимо обреченных торговцев, мимо таких же путников как и он сам, мимо Западных ворот… «Стоооп, налево!», скомандовал блох-смотровой. «Есть налево!», отчеканили рулевые, и команда правых рулевых начала толкать вибрисы от себя, в то время как левые резко стали тянуть их на себя. Тигра явно не вписывался в поворот. «Ручник! Ручнииик, матку вашу блошинную!!», орал смотровой. «Да заткнись!», заорали ему с когтельной, «Заело!». «Придётся по старинке!» «На счёёёт раз!» «Раааз!!» Когтельные блохи резко впились всем чем можно в тигрячие пальцы. «Сработало!» От неожиданной боли пальцы выпустили когти, и тигр со скрипом, визгом и искрами разворачивался в сторону ворот, метра не достав до стены здания. Теперь уже медленно, но верно Шио скакал к офицеру Ся Фэна.
- Бррр, что это было..такое ощущение, что дух покинул меня…но как я добежал аж сюда?, - недоумевал тигра.
- Хто знает, - ответил ему офицер, - отдохни чуток, а я пока расскажу что делать то надо. Вон видишь народ, их задача отогнать бездушных от стен, другие уходят в дальние дозоры к мосту у Портового Города. Ты же будешь прорываться отсюда к Шахтам, через мертвяков, живой лес, стаи волков, многоножек и прочей ереси…
- Зашибись… Теперь это моя любимая фраза, – мрачно улыбнулся Шио, - пойду вещи соберу…
***
Высокие белокаменные стены остались позади, и теперь перед тигром стоял тёмный, мрачный лес, полный самых разнообразных звуков. Изредка в лес забегали «добровольцы», кто по одному, кто группками, еще реже оттуда выбегали, возвращаясь с задания. Кто-то шел по дрова, кто-то делал вылазку к Шахтам, кто-то шел в дальний дозор к мосту, другие уходили к Портовому городу, некоторые просто из любопытства наведывались туда, пытаясь развеяться от надоевшей охраны опостылевших стен. Кое-где в лесу слушался звук топора, иногда он обрывался криком незадачливого лесоруба, но на его место шли новые и новые дровосеки.
«Нууу, это всего лишь лес, а у меня есть топор», уговаривал себя полосатый, «Да и есть у меня опыт обращения с деревяшками». Раздвигая топором заросли на опушке, Шио неуверенно зашагал вглубь чащи. Он старался двигаться медленно и осторожно, избегая открытых мест. То тут, то там слышались непонятные шаркающие звуки и невнятное завывание, заставлявшее тигру превращаться из дровосека в древолаза. Иногда сквозь кусты он замечал существ, издававших эти звуки – трупы, зомби, недоразложившиеся людишки. «Фе, этож надо такими недальновидными быть, чтобы хоронить своих мёртвых в такое время. Естественно силы проклятых не оставили без внимания такой материал… Толи дело у нас…внутренний огонь, вырывающийся из глаз и лап, при наступлении смерти пожирает наши тела, спасая их от такой участи». Сидя на очередной ветке и наблюдая, как под ним проходит не особо умный труп, тигра услышал шум невдалеке. Глянув в том направлении, он увидел лучника, яростно стрелявшего в какое-то дерево. «Чёй-то он, совсем того, стрелами хочет срубить?». Дереву это не понравилось, оно вытащило свои корни из земли и поплыло в сторону стрелка. Он же в свою очередь, не дожидаясь счастливого момента встречи, рванул куда в сторону, но не тут то было – корни стали заплетать ему ноги, всячески замедляя и норовя опрокинуть. Лучник уже почти было выпутался, но утыканное иголками дерево догнало его и несколькими взмахами веткой превратило его в лесные удобрения. Тигру резко перехотелось быть древолазом. С перепугу спрыгнув прямо на трупака, он прибил его толи своим весом, толи удачно лёгшим топором. Всё было спокойно, но у полосатого появилась навязчивая мысль, что за ним наблюдают. Медленно, на четвереньках, теперь уже по полянкам он пополз дальше. Ему казалось, что все деревья так и тянули к нему свои хищные ветки-щупальца, воображение рисовало картины снимающихся с корней деревяшек, которые тут же бросаются преследовать его. Очередная его фантазия оказалась явью – дерево оторвалось от земли и направилось в его сторону. Всячески пытаясь подавить свой страх, тигр пополз в обратную сторону от ходячей деревяшки, не отрывая от неё не моргающего взгляда. Он и сам не заметил, как упёрся спиной во что то жесткое. Подняв глаза, он увидел над собой другое дерево, и в тоже мгновение получил удар веткой по морде. Откатившись от такой оплеухи, тигра быстро осмотрел себя – всё было на месте. «Чай не лук», промелькнуло у него в голове. Второе дерево тоже начало доставать себя из земли, но полосатик не стал дожидаться этого, рубанув со всей силы по его корням. Добивать его не было смысла - первое дерево было уже совсем близко, да и раненое стало издавать противный скрежет, призывая сородичей на помощь. Увернувшись от корня-лапы, Шио со всех лап кинулся подальше от этого места. Повсюду вокруг лес стал шевелиться, всячески пытаясь догнать и остановить его. Оббегая крупные стволы и сминая молодой подрост, который пытался преградить ему путь, тигра таки добежал до края леса. Вот-вот будет опушка и приятное солнечное тепло согреет его морду. На пути у него оставалась только старая, раскорячившаяся, трухлявая гнилушка. С разбегу ударив почти мёртвому дереву рукояткой длинного топора в самое дупло, тигра повалил его на землю и промчался мимо, оставляя клоки шерсти на кустах…
Живой лес остался позади, и перед мохнатым возвышались горы Сломанного лука. Чуть выше по склону должен был быть вход в шахту, вот в тот район тигру и надо было. Офицер приказал ему собрать брошенную в спешке руду, а так же поискать, не осталось ли где запасов других ценных материалов. Ни каких бездушных на склоне не было видно, поэтому Шио без особой опаски принялся обнюхивать склон на предмет нужных вещей. Походя собирая различные булыжники вперемешку с железом, тигра вышел на какую то площадку, заваленную, по всей видимости, шахтёрской техникой. «О, еще железки», кошак подошел к обрыву площадки и положил в мешок еще парочку материалов. «А там внизу ещееее… ». Тигра ступил на какой то рукотворный козырек и аккуратно съехал по его наклонной плоскости вниз. «Наверно это вход в шахты». Собрав еще полезностей, блохастый заметил несколько пар глаз, смотрящих на него с крыши шахтерского домика, стоящего неподалеку от входа. Это были тоже добровольцы, такие же, как и он. Один из них, не вытерпев, высунулся по пояс и начал яростно жестикулировать, маша руками то в сторону входа, то в обратную сторону от черного провала шахты.
- Чего? Словами скажи, - замучался расшифровывать тигра.
- Говорю здесь я! – вдруг раздался рык за спиной полосатого.
Тигра инстинктивно прыгнул в сторону, а потом посмотрел на источник голоса. На прежнем месте кошки в землю была воткнута большущая алебарда. Рядом стоял её хозяин – толстенный лев, разбухший толи от обжорства, толи от гниения. Не без усилия вытащив своё оружие из земли, он рванулся к своей жертве...
«Да чтож за день то такой…», думал тигра съезжая на попе по склону. Наверху бесновался говорливый бездушный, всё пытаясь найти нормальный спуск со склона – свою попу ему было жалко.
Внизу тоже не было спокойно – по местности, прилегающей к остатку шахтёрского поселения, бродили трупы бывших хозяев. Правда здесь было довольно много солдат добровольческой армии города Драконов, но они стояли в сторонке, иногда выбивая из толпы одного трупа, накидывались на него, раздирая на мелкие кусочки с криками «Алмазы-алмазы!!». «Хмм, наверно у этих трупов остались ценные породы из шахт, надо проверить».
Первый труп лёг без особых проблем, только надышал на полосатого какой-то гадостью, второй тоже, изрыгая клубы зелёного смрада, отправился за первым. «Фу, чего то мне дурно…», думал тигра идя бить очередного трупа. «Черт», тигра остановился, уже не в силах поднять топор, «Они же меня сейчас собратом сделают». Трупак ощерился и ударил по мохнатому распухшей рукой. «Ай…еще не много…».
Вдруг на тигру опустился столб радужного света, и приятное тепло начало растекаться по телу. «Что это?! Мммм…как приятно…На! Людское отродье…», труп упал, рассеченный топором. Радужный свет опять спустился на него «Мммм…я млею…». Шио начал искать глазами источник света, но ничего особенного во круг не было.
- Ой, это ты сделала? – тигра вдруг заметил сидку, стоявшую за его спиной?
- Ну…да, - ответила она.
- А что это такое?...Так приятно… - Шио аж пустил слюну.
- Это хил, - улыбнулась она.
- Хииииил, - как завороженной протянул тигра.
- Кстати, меня Цветочком зовут, - продолжила она.
- Хиииил, - кота заклинило.
- Эй, очнись!
- Хииии…ээ, ой, соррь, приятно познакомиться, - пришел в себя котяра, - я Шио.
- Мне тут задание дали, проверить слухи об алмазах, которые хранят вот эти…ммм…люди, - сказала Цветочек.
- Оки, давай вместе, мне тоже любопытно.
Вдвоём дело по обыску трупов пошло быстрей. Отчистив полянку и набрав достаточное количество сверкающих доказательств, они собрались возвращаться к генералу.
- Всё, полетела я, спасибо и удачи.
- И тебе, - рыкнул вслед улетающей птице-Цветочку.
«Так…я не птица, как бы мне вернуться…Через лес не хочу…там меня ждут с распростертыми ветками…Пойду по хребту в сторону города, авось и не встречу ни кого». Как он и думал, дорога до города по горам была чиста и безопасна. «А тут обрыв…», тигра подошел к крутому обрыву, в нескольких метрах от которого стояла одна из башен города. «Ну чтож….проверим кошачью прыгучесть», Ши стал на четыре лапы, разбежался и прыгнул в сторону башни…
«Ай блин…», тигра висел на крыше башенного домика, цепляясь передними лапами за хлипкую черепицу. «Надеюсь это моё последнее приключение на сегодня», черепица начала съезжать вниз, но тигра всё таки исхитрился и залез на верх.
Спрыгнув с крыши на стену, Шио затрусил по ней в сторону генерала, что бы обо всём отчитаться…
***
- Ну сорвииии мне цветочек, ну пожаааалуйста…
Полосатый сидел на крыше одной из башенок храма Орхидей. Рядом с ним летала какая то сидка, причитая и тыкая пальцем в какой то сорняк.
- А у самой лопатка не из того места растёт? – Не выдержал он.
- У меня перчатки новые…не хочу запачкать – резонно заявила птичка.
- Рр…ну ладно, - тигра сорвал неказистый цветок и отдал его настойчивой девушке, - держи.
- Спасибочки, - крылья сидки захлопали, унося её куда то на юг.
После рейдов в район Шахт, генерал направил Шио за северные стены города, нести дозор в храме Орхидей, охраняя паломников и отгоняя бездушную нечисть от стен святого места. Многоножки, скарабеи, быки, волки…всё это уже изрядно надоело ему – со своей недавней знакомой, Цветочком, которую он опять встретил уже тут, в храме, кот оббегал все окрестности храма, грызя всех, кого клыки могли осилить. Приходящие с дальних постов сообщали о появлении новых сил врага – тёмная сила засела в крупном могильнике неподалёку и подымала бездушные тела павших воинов на войну со своими потомками. Это всё не могло не радовать котяру, бо в дозоры отправляли разных солдат, и скоро очередь дошла бы и до него. Разведчики приходили всё более измотанными, скелеты стали подступать к самым стенам, и было принято решение отправить разведку в сам могильник. Естественно полосатый вызвался в первых рядах.
Ранним утром, когда на юге всходило синее солнце, Шио собрал вещички, проверил запасы аптеки и склянок и отправился в сторону башни-входа в могильник. «Интересный оптический эффект», глядел он на солнце, «Наверно искажение вызвано выбросами ГД». Дойдя до входа в подземелье без особых приключений, котяра, освещая путь слабо светящимся топором, медленно стал спускаться по лестнице в неизвестность…
«Тихо и пусто. Странно…» Полосатый осторожно заглянул в первую залу склепа. «Агааа…», тигра перебежал через комнату к другому коридору по кошачьи тихо и увидел дремавшего скелета-дозорного. Как можно сильней вжавшись в стенку, он прополз мимо него, дабы не поднимать лишнего шума. В очередном зале была развилка на три коридора. «Тааак, чтобы выйти из лабиринта надо всегда идти по правой стороне..пойду сразу по правой…», и он побрёл в правый проход. Кот перебегал от стенки к стенке, огибая спящих бездушных, дабы запах его немытого тела не разбудил и не сагрил их на блохастого. Таким образом он дошел до тупика – зала средних размеров с постаментом в дальнем конце, на котором подрёмывал труп средней опухлости. «Так, пора разворачиваться, тут ничего интересного…», начал было думать тигр, но тут из коридора, откуда он пришел, раздался сначала лёгкий, шум, но со временем он стал нарастать и превратился в лязг стали, приближавшийся к коту. Инстинктивно зажившись в тёмный угол, он принял позу настенной картины, украшавшей стены склепа. Через некоторое время коридор осветился зловещим зелёным светом и из него вынырнул воин со светящимися зеленью мечами в сопровождении пары солдат, вооруженных более легко. Воин агрился на всё подряд, кромсая полусонных бездушных и пробегая дальше, и периодически покрикивал на своих спутников, дабы они торопились и не разбредались в разные стороны. От шума, устроенного ими, стали приходить в себя многие бездушные, в том числе и труп на постаменте.
- Ты то на и нужен, - процедил воин, глядя на щерящегося трупака, - На Тёмного духа!
- Аааа! – закричали спутники, и кинулись на труп вслед за варом.
- Аааа! – Шио не выдержал и выбежал из угла, чтобы помочь в убийстве нечисти.
- ĦĦĦĦ! – заверещал трупак, глядя на мечи воина.
Битва была недолгой, воин, мастерски орудуя двумя мечами, быстро разделил на части бедолагу.
- Всё, а теперь быстро на выход! – прокричал вар, и группа растворилась в невесть откуда взявшемся тумане, оставив Шио наедине с разбуженным могильником. Котяра не стал дожидаться подхода встревоженных обитателей этого места и предпочел ретироваться в уже знакомый угол и прикинуться ветошью. Бездушные не заставили себя ждать – дозоры каких то кентавров начали патрулирование залов, а огромный зал, через который надо было пробираться к выходу, заполонили гниющие мертвецы, источая явно не полезный аромат. Подоспевший на помощь Тёмному духу отряд застал вместо последнего кучу запчастей от него.
- Ну что…опять? – зевнув произнёс один из них.
- Харе издеваться! – недовольно взвизгнула голова трупа, валявшаяся где то в сторонке, - собирайте меня давайте! По вас бы с грином пришли…
- Сейчас-сейчас… - два кентавра принялись сгр***** своими копьями останки духа в одну кучу, потом достали нитки, которые к удивлению Шио продавались у котов в ГД, и принялись сшивать часть за частью.
- Воот, всё на месте? – закончили они.
- Да… - неуверенно протянул он, - вроде всё шевелится…
- Ну если чего, вызывай, - и медотряд ускакал в лабиринт коридоров.
«У всех хэппи энды, а мне то что делать?», думал тигро, глядя на эту картину. Один из дозорных кентавров вдруг заметил слабое свечение в углу – кот плохо прикрыл мешком топор-фонарь. «Черд…», с перепугу Шио вцепился в зверину и тихо придушил её. «Фуууух, тихо сделал»…*Бздэнь-Бздэнь*… «Чтоб меня…», но никто не прибежал на звон. Котяра глянул на источник шума, выпавшего из трупа кентавра. «Возможно мне стоит подольше здесь остаться», горе-разведчик вертел в лапах два небольших слитка золота…
Прошла неделя после того как он пошел в дозор и так с него не вернулся. Обустроив свой тёмный угол, он ночевал там, а днём…днём ли? В темноте подземелья ход времени поломался для него….днём он выходил на охоту за золотом кентавров.
Сначала он пасся только в своей комнатке, но потом стал заглядывать в соседние - в одной из них стоял сундучок.
- У тебя всё равно нет ключей! Отста…*Хрясь-хрясь*
- Хм, действительно нет…ну и ладно. Пойти что ли в комнатку с Тёмным?
В той комнатке также стояла дозором парочка золотоносных жил. Но и их ему вскоре стало мало. Тёмный дух, как и прежде, бродил по своему постаменту, а за ним стояла стража аж из четырёх кентавров. Это очень смущало тигру, и в один из дней он не выдержал и решил прочистить путь и к ним.
- А ты чё за малявка? – прошипел Дух.
- Да так… можно пройти?
- Офигел? Щас как дыхну на тебя!
- Как знаешь… - тигра заранее прыснул на себя из красного бутыля и с топором наперевес кинулся на труп. Жажда золота сделал своё дело, битва было долгой, прорубить защиту трупа было нелегко, но и сам он не мог прибить через толстую броню тигра, в критических моментах его пару раз спасал порошок и вот перед Шио лежала уже знакомая куча и кляла весь мир за столь не благосклонную судьбу. Собрав дань с кентавров, кот поспешил удалиться, ибо скоро должен был прийти отряд медскелетов.
Прибыв на место, они покапали на мозги Духу, пока собирали, сказали что он им уже осточертел, и что им еще какого то Туманного сегодня собирать, а он огого какого размера, а ему и так уже пришили случайно вместо руки какую то гусеницу. Собрав Тёмного заново, отряд, продолжая ворчать, удалился.
«А теперь продолжим охоту», и тигра вышел из угла по душу бездушных.
На следующий день он опять заглянул к Тёмному, благо аптеки было море.
- Опять ты?! Тебе должны были уже зачесть!!
- Извини, я к тем парням, что за тобой…
- Ну всё равно…через меня идти… - зарычал дух и они снова сцепились…
Вдоволь наржавшись над Тёмным, собирая его раз десять по частям, каждый раз по разному, отряд респателей боссов исчез в коридоре, на последок пригрозив пациенту, что если еще раз придут, то пришьют чего-нибудь похлеще руки-гусеницы. Тигра опять выполз на охоту…
В третий раз он пришел к Туманному не один, за его спиной стояли двое солдат-новобранцев, которых он чуть было не спутал с кентаврами, но вовремя опомнился.
- Хватит… - полушепотом процедил Дух, когда тигра приблизился к нему, - Я больше не вынесу этого…
- Что ты предлагаешь? – тигру было жалко этого ватного боссика.
- Давай так, будем биться понарошку, а потом бах, ты меня обратной стороной топора ударишь по голове, я как бы умру и свалюсь за вооон тот большой факел… я не хочу новых отростков!
- Нуууу...давай.
Сказав чтоб новобранцы стояли в сторонке, тигра разыграл представление с трупом и мастерски оглушив его и сбросив с постамента.
- Зачли?
- Ура! – закричали солдатики, роясь в трупе в поисках кого то предмета, - вот оно! Спасибо!
- Не за што…бегом отседа!
Бросив взгляд на мастерски притворявшегося трупака, тигра направился к жавшимся к стене кентаврам…
Так проходил день за днём, тигра сдружился с Тёмным, они иногда в глубокую ночь, когда никто обычно не пытался сюда прорваться, садились и распивали пьянящую красную жидкость, не предназначенную для приема внутрь, Шио иногда приносил нитки, дабы подвязать старые стяжки частей тела Тёмного, которые падали с тех же кентавров, шугавшихся тигра и тоже предлагавших *типа умирать*, но только не трогать их топорами. В один из таких вечеров Шио с Тёмным с пьяни заговорили о политике, о войне и о других гадостях. Дух рассказывал о каком то призраке в Синем, о его брате, командующим силами на поверхности - призраке в Зелёном, о плане взятия храма Орхидей… Тигра вяло качал головой, соглашаясь со всем, но при упоминании знакомого названия встрепенулся.
- Храм Орхидей? Что то знакомое… меня что то с ним связывает…
- Ну...возможно тебе надо захватить его?
- Не помню… - отмахнулся тигра.
- Так спроси у Зелёного, он точно знает кому куда надо на поверхности…
- Окей…покажешь где тут выход?
- Да…подымайся пьянь…его кстати Фаней вроде зовут…
***
Шио качало, но он брел в направлении, указанном Темным. Сознание потихоньку стало возвращаться к нему. Он понимал, что сейчас идёт к главнокомандующему поверхностных сил бездушных в этом регионе и ему надо было разведать о нём побольше, прежде чем вернуться в храм…
- Ух…вроде больше не шатает так, - в никуда сказала дозорная блоха на правом смотровом ухе.
- Хватит болтать, смотри по сторонам! – одернула её напарница на соседнем ухе.
- Да ну…скукота…ничего серьёзного уже давно не было…
- Не было, – передразнила её левоушная, - А вон там что виднеется вдали? По моему оно приближается…
- Щас гляну с более высокой точки… - ленивая блоха подпрыгнула с уха в воздух, на секунду зависла и мастерски спланировала обратно, - Аляяярм!
- Что там, что?
- Прямо по курсу враждебно настроенное кошачье, одетое в зелёный камуфляж!
- Труби тревогу!
Обе блохи свесились каждая над своим постом-ухом и заверещали сигнал тревоги. Резонируя в ушной раковине, едва уловимый сигнал передавался по всему телу, приводя всю команду блох в боевую готовность. Разбуженный тревогой капитан поднялся на мостик между ушами и принял командование в свои лапки.
- Самых боеспособных блох на лапы! Усилить наблюдение! Когтельным привести когти в боевую готовность! Рулевым покинуть отсек управления и направиться в убежище! Управление на автопилоте! Заклепщики – готовность номер Раз! Вернуть хвостовых с увольнительной по телу на позиции, пусть обеспечивают балансировку! Приготовиться к битве!
Со своего мостика капитан наблюдал, как два огромных левиафана сближаются для того, чтоб порвать друг друга на части.
- РРРРАААА!!! – Рык враждебного Фана на секунду оглушил всех блох. Коты сцепились в схватке.
- Обеспечивать работоспособность Тигра! Сражаться он будет сам! Закрепиться на позициях!
Блохи вцепились всеми лапками в волоски безопасности, бо корпус начало яростно мотылять в разные стороны. Тигры всячески пытались достать друг друга когтями или клыками, совершая резкие выпады, пригибаясь и тут же распрямляясь, маневрируя корпусами. Мимо капитанского мостика пронесла лапа Фана, едва не задев его. Капитан увидел гроздья блох, висящих на волосах противника, скалящихся и изрыгающих ругательства на непонятном языке.
- Этого еще не хватало…Приготовиться к абордажной атаке!! – капитан свесился в низ и заорал на плечи, - Вперёд-вперёд-вперёд! Передислоцироваться ближе к кистям!
- Есть! – ответили ему из мохнатых джунглей, - Левыми-правыми-левыми-правыми-раз-два…не отставать!
Правая лапа Фана схватила Шио за локоть…
- Chaaaarge!!! – крики на странном языке огласили мохнатые пространства левой руки Ши. Блошиный поток черных как смоль прыгунов устремился в лес полосатого меха.
- Урааааа!! – ответили им блохи полосатого по-монгольски, выпрыгивая из зарослей навстречу захватчикам.
Совершая виртуозные прыжки, блохи сражались не только на поверхности, но и грызлись в воздухе, немало героических блох совершив преднамеренно сильный прыжок, цепляли с собой пару враждебных и с воем улетали в тёмный провал бездны под рукой. Тёмные по тихоньку начинали брать верх, окружив и изолировав блох, сражавшихся на кисти от остального тела. Добравшись до левой передней когтельной, они бы вывели из строя один из боевых отсеков. Понимая это, блохи сражались вдвое отчаянней…
- Сэр, у нас пробоина! – доложили капитану с нижних палуб.
- Попросить поддержки красненькой!
- Есть попросить!, - сигнальная блоха подпрыгнула к ушной раковине и издала кодовый сигнал.
Свободная правая рука тигра выхватила из поясных ячеек бутыль с красной жидкостью.
- Заклепщикам приготовиться!
Вскрыв бутыль, Шио прыснул ей на тело.
- Собрать жидкость!
В местах, орошенных красной жидкостью, носились летучие отряды блох и собирали ценную жидкость, чтобы доставить её к месту прорыва.
- Быстрее, быстреееее!
Спустившись на нижние ярусы, где блохи-заклёпщики сдерживали поток крови, своими телами залепив пробоину, блохи с целебной жидкостью сбрасывали свой груз на неё, и бежали за новой порцией. Под действием жидкости кровь быстро сворачивалась и рана рубцевалась.
- Сэ..эр… Без порошка не обойтись…
- Да-да! Делайте все что необходимо! Запрашивайте!...
Вовремя подоспевшее подкрепление с плеч помогло сбросить захватчиков с локтя и деблокировать когтельную. Извернувшись, тигра освободил левую руку, прервав тем самым поток черных десантников и дав своим необходимую передышку.
Фан потихоньку начал сдавать. Движения мощного тела становились всё менее резкими и четкими, видно было, что он теряет силы. Еще пара выпадов, призрак потерял равновесие, покачнулся, но устоял…напоролся на когти…
Шиоська медленно брел в сторону храма дабы сообщить о смерти Фана, предводителя армии Могильника…
***
Повествования пути развития духовного и умственного:),нашего соклана Shiores (Equitas) из ги Immortal.
Путь полосатых.
Предисловие.
-Куда вы все? – спросил юный лесоруб колонну беженцев, направлявшуюся на юг, к причалу.
-Ты что, слепой? – в толпе оказался один из его товарищей по топору – Острова вымирают, три последних стихии решили бороться за свой полуразрушенный мир до конца, и скоро совсем нас изживут. Ходят слухи об очередной Великой катастрофе и новом расколе… Я не совсем обезумел, чтобы испытывать на своей шкуре новые выкрутасы этих проклятых островов.
Колонна была жиденькой – многие уже ушли, другие же остались бороться с порождениями Хаоса, не понимая, что сами они были частью его. В словах уходящего был смысл… многие друзья лесоруба давно ушли из этого мира… «Да, пора наверно и мне в путь, мёртво стало в лесах…» - Пронеслось в голове юноши.
Заглянув домой и оставив наставления последней из оставшихся сестёр, убедившись, что все его рукописи касательно описания растительного и животного мира островов будут по крайней мере не утеряны, лесоруб взвалил на плечё свой верный топор, из греющего ладони златолиста, и побрёл в сторону причала, где пират ждал новых и новых беженцев, чтоб содрать с них три шкуры за перевозку…
Парящие над великим океаном Хаоса острова Флаора скрылись в туманной дымке.
-И куда мы прилетим? – поинтересовался новоиспеченный путешественник у Пирата.
-Мы? Я прилечу обратно на Изначальный, – усмехнулась пиратская морда, – А вот ты… Ты же знаешь, Искристые бури непредсказуемы, куда выбросит, туда выбросит.
-Даааа… - Поёжился лесоруб, он знал как переходят из этого мира в другие – надо шагнуть за борт, в Искристую.
-А вот и она! – Воскликнул Пират, прерывая мысли несчастного – Ну что, ты готов?
-Наверно… Спасибо тебе, на вот, возьми топор, он конечно не из кагалита, но всё же. Продашь каким-нибудь новичкам, пусть им служит. Ну, Тень тебя побери, поехалиииииии… - Дровосек скрылся в переливающейся искрами туче.
…
… Всё искрит…молнии хлещут…какие-то странные видения…Что это?...Рыцари борются за какие-то замки…какая-то революция что ли…походу уже не первая и не последняя…
…стоп…уже другое…Что за странные существа..карлики…еще какие-то фанатики религиозные и …оооо…машины…пушка в руках…shoot! Shoot em all! Dakka-dakka-dakka!!...странно…я же безэмоциональный робот…опять туман…наваждение схлынуло…опять другой мир…
…Аррргх! На абордаж! Тьфу, пиратство…недолго меня привлекала жизнь вольного разбойника…
…Жааарко…где это я? Интересно, это тоже видение?...кто-то подходит ко мне…берёт чарку с водой и…
Странное двуногое.
Бррррр… Точно не видение!
- Эй, зачем же водой?! Я же кот… - хотел было зарычать тигра, но вместо этого у него у него из пасти вырвалось грозное - wwwwwwwwwwwwwwww
- Чего разлёгся, иди работай! – прикрикнула на него девушка, окатившая его водой – На вот тебе дубину, иди прополи грядки от сорной травы.
- Полоть дубиной?? Вы чего, уважаемая?
-Да-да, тренируй в себе свои внутренние силы, ты ведь хочешь раскрыть весь потенциал своего тела и духа? Это тебе не дрова рубить!
- Ага, была бы тут нормальная древесина, вы бы этой же дубиной заставили меня их рубить – буркнул тигр – Где тут ваше садово-огородное товарищество?...
Выполов оговоренное количество ботвы и походя раздавив пару колорадов, помня бабкины наставления о том, что он главный враг полям и огородам, Шио, так звали тигра, пошел отчитаться перед тёткой-агрономом, дабы со спокойной совестью пойти осматривать новый мир.
- Ты погодь, - крикнула колхозница в след уходящему зверю, - Видишь ворота? Пройдешь через них на юг, и найдёшь старейшину вашего, он вам разнарядки выдаёт, думаю, и тебе достанется…
«Не привык я к заданиям, ну да черт с ним, может старикан чего интересного мне расскажет о мире» - думал полосатый, бредя по длинной и единственной улице города Оборотней…
…«Да чтоб этого старика…!» - рычал про себя оборотень, в который раз ползя на крутой склон с очередным указанием отгонять призраков воров никчемного нектара, по пути затаптывая огоньки степного пожара и отбиваться тяпкой от бродячих псов, коих старейшина гордо обозвал волками. Рядом с ним паслись такие же подневольные - угрюмо молчавшие тигры, медведи, волки и читоры, львов видно не было, львы лежали и загорали. Но всё таки и тут было не плохо, других посылали на соседнюю скалу, а там…там надо было выдирать иголки из прыгающих кактусов и пасти стада прыгающих пингвинов – мясной запас города. Оттуда часто посредством телепорта первой помощи доставляли оборотней, после лицезрения которых становилось понятно, отчего ходят слухи об оборотнях-ежах…
- А вот тебе новое задание, - тигра внутренне сжался, в предвкушении новых грядок или чего еще по хуже, но нет, - Скорее отправляйся на юг, в деревню Сломанного моста, там тебе всё объяснят.
- Чё мне там, мост что ли чинить?
- Я сказал бегом, образина!
…Это был первый дальний переход полосатого, он ужасно запыхался и устал. «Вот жеш странно, тигр – и на двух ногах…китайская эволюция…и в тоже время видел нормальных тигров, наверно дегенерируют, к истокам идут»
Как это ни странно, но в деревне мост был цел. «Наверно тактическая уловка, чтоб бездушные не пытались захватить ключевую переправу», думал Шио. Про бездушных он уже немного знал, знал правда только то, что они враги и их нельзя есть. Знал так же что его основная цель вырасти большим и мохнатым тигрой, дабы бороться с великими порождениями бездушных. В народе это называли танковать, а его называли танком… «Наверно друлька, которую я таскал пару дней назад теперь считается танкисткой…». Только сам мохнатый не представлял себе как это и даже побаивался.
Деревня оказалась довольно оживлённым местом, помимо тигриных сотоварищей по несчастью можно было наблюдать постоянно прибывающих людей, пернатых людей и волосатых…всё таки оборотней в красивых доспехах и при оружии, отливающем зеленцой или золотом, натянуть которые на себя у тигра не хватило бы ни мозгов ни силушки. Они подбегали к местному - бармену Мо, о чем то с ним шушукались, обменивались книжками и убегали в неизвестном направлении.
- Ну хоть не грядки охранять, - выдохнул тигра, получив новые распоряжения, - Что там у нас в предписании… ага, так, заповедная зона…превышение численности хищных обитателей…браконьеры…ясно.
По окружающему посёлок лесу весело носились оборотни, почуяв наконец-то вкус крови после грядок, и вбивали в землю расплодившихся змей, бегемотов, срубали под корень кактусы, мстя за прошлые обиды. В особом списке внимания были поджигатели и одичавшие сородичи оборотней – быки и ящеры. Все вокруг суетились и только читоры с лёгкой ухмылкой стояли на месте, соблазняя вражин легким тумаком чего то деревянного и уводя добычу от беснующихся мохнатых собратьев.
Потушив очередного поджигателя, Шио, от которого ооочень сильно несло палёным, вдруг почувствовал резкую дрожь, его морда резко приблизилось к земле и ему стало заметно жарче. Он рванул в деревню и добежал туда на удивление быстро для самого себя.
- Что со мной? – спросил тигр у первого попавшегося стража.
- А ты не видишь? – усмехнулись ему в ответ – вон же речка, сходи посмотри.
Молодой оборотень аккуратно подобрался к кромке реки… «Не ужто»… Из реки на него смотрела белая морда с горящими глазами… «Теперь я настоящий тигр!» Он с гордостью побрёл обратно.
- Чтоооо? Когти не такое мощное оружие по сравнению с топорами? Я теперь их пол часа бить буду…. – убивался Шиоська – и зачем мне тогда это? Буду лучше двуногим!
- Как знаешь, время покажет что лучше, - заметил уже родной старейшина, - кстати, тебе новое направление. Тебе вместе с группой других соплеменников предстоит пробиться к блокированному бездушными поселению Древнее Ущелье через узкий проход в скалах, дабы восполнить запасы ихнего провианта. На более серьёзные меры у нас пока не хватает ни сил, ни средств…
Впереди была битва трехста оборванцев за ущелье Волчьего Тотема…
***
- Держитесь кучнее! Не разбегайтесь! Пати! Пати же, черт вас побери! – редкие крики оглашали ущелье, но никто к ним не прислушивался – все были увлечены битвой с бездушными, точней не битвой, а эйфорией победы, как они тогда думали. Преодолев водную преграду на своём пути, танковая дивизия при поддержке уберзолдатенок, кои стоили одна двух бойцов, наделённых полномочиями вызывать осиную поддержку с воздуха, смяла передовые отряды варваров и оттеснила их в лагерь бездушных в этом районе. Почуяв близкую победу, отряд зооморфов потерял бдительность и рассеялся, гоняясь по лагерю за недобитыми варварами, мародёрствуя и лутая.
«Пати…пати…чё це такэ?» - Шио сидел на высоком столбе, на краю лагеря бездушных, и разглядывал красочное летательное устройство – «Пати…нееее, раньше всё сам и теперь сам. Да и зачем? Дальше я думаю легко пройдём»
Мимо столба, на котором сидел тигра, в сторону реки на полной скорости прошмыгнул один из этих котопсов, его соратников. «И как получается, что некоторые наши собратья рождаются псами? То лают, то мяукают…хорошо хоть по запаху их отличить можно…А может…друльки…первый квест на приручение пета-волка…романтика…брррр…», тигр не успел додумать страшную мысль, мимо него опять пробежал волчара в облике тигра, только теперь он бежал от реки в обратную сторону и был весь мокрый.
- Да стой ты, чего бегаешь? – окликнул его тигр.
- Ппц, нас окружили! – задыхаясь пролаял волк – Из ущелья подошли свежие силы бездушных, у реки собираются недобитые остатки варваров, переправу перекрыли чертовы черепахи! Нас всееех сольюююют!
Тигра как ветром сорвало со столба, от неожиданности он аж оттолкнулся от воздуха «Ну нифигасе как я, оказывается, умею» - крутился и думал тигра в полёте. Приземлившись на какой-то коврик, он еще быстрей припустил к начавшей кучковаться толпе окруженных, после осознания того, что коврик был тигриным.
Общим мнением было прорываться в ущелье, ибо стражники с молотками на родном берегу явно бы им не обрадовались. С опаской выйдя из лагеря, они направились к самому узкому месту в ущелье, перегороженному клубком вьющихся и извивающихся змей.
- На слиииив!! – зарычали особо рьяные оборы и кинулись в серпентарий, за ними побежали и все остальные.
«Маать!» - ругнулся про себя тигр, и, с перепугу встав в стойку, ринулся в толпу *земляных червяков*. Не добегая пары метров до сражающихся, тигр зажмурился от страха и прыгнул вперёд, рассчитывая приземлится в сердце схватки.
- Арррргх! – его когти впились во что то жесткое и большое. Не раскрывая глаз, он принялся рвать когтями и наносить колющие раны клыками несчастной жертве. Когда же ему показалось , что жертва больше не проявляет признаков жизни он решил открыть глаза.
«Какая гадость!!» - отплёвывался тигр от древесины, набившей его пасть. Он висел на гигантском корне какого то неизвестного растения… корне ли, и со стороны казалось, что он точил когти. Это растение пересекало ущелье аркой по диагонали. Внизу битва была в самом разгаре – кто в две, кто в четыре, а кто и в еще большее количество лап пытались задавить многоголово-хвостую гидру. Рядом с рёвом приземлился уже знакомый волк и тоже принялся точить когти.
- Спокойно братец, раскрой зеньки, мы немного промахнулись.
По правую лапу пролетел здоровенный мишка и уцепился за торчащий отросток от корня… а потом с рёвом полетел в низ, к змеям, с отломанным куском растения. «Баф тебя сохрани», отвлёкся на секунду тигра.
- Смотри! – Рявкнул волчара, - корень уходит в землю за бездушными… Это наш шанс!
- Почапали, только медленно… - согласился Шио.
- Нормально, провиант у нас, задание мы почти выполнили – вслух рассуждал волчен, бредя по ущелью с еще 6 обормотнями, такими же меткими, как и он сам – осталось только выйти отсюда и найти деревню.
Ущелье стало заметно шире, спасительные корни пересекали его во все стороны. Левый обрыв был значительно положе, и на нём можно было разглядеть еле заметную тропку, уводящую куда то вверх. Ветер разгулялся, создавая причудливые завывания, заставляя то и дело вздрагивать собратьев по несчастью.
- Небо! Я вижу впереди чистое небо! - Воскликнул один из бредущих, но очередной раз взвывший ветер заставил его замолчать. Потом ветер взвыл еще раз и еще, а потом ветер вылез из-за холма и оказался стаей одичавших рысей. Большинство онемело от ужаса, и лишь несколько смельчаков выдавили из себя пару звёздочек.
- Наверх, по тропе! – рыкнул Ши – На узкой тропе легче держаться в меньшестве!
Оборы затрусили в сторону узкой осыпающейся тропинке, рыси же медленно, но верно следовали за ними, потихоньку стягивая полукруг возле обрыва.
- Странно, почему они за нами не поднимаются?
- А ты этого хочешь?
- Просто странно… интересно, что там наверху?
- Пойдёмте что ли глянем, всё равно нам не дадут от сюда спуститься…
Тропинка вывела их на сравнительно небольшую плоскую площадку, со странным строением по середине. По центру её сидела рысь, похожая на тех, что ждали их внизу.
- Никуда от них не скрыться…
- От кого? – спросила рысь.
- Фигасе!! – хором мяфкнули все, и даже медведь.
- Чё фигасе? Я не собираюсь с вами тут общаться, валите обратно. – лениво промямлила дикая кошатина.
- Мыб с радостью, да там… - вздохнули ему в ответ.
- Так в чем проблема? Спросите вон, у дерева, что рядом бродит, оно вам поможет. – на этом рысь заткнулась и сделала такой вид, что желания с ней разговаривать особо не было.
Чуть поодаль, за круглой постройкой паслось какое то дерево-пенёк, выражение лица которого заставляла усомнится в отсутствии возможность сбросить статы под ноль.
- Эй…уважаемый пенёк…простите – Начал первым тигра, вспомнив что он когда то был дровосеком, и дрова должны были его слушаться.
- Ээээй, ну ты чего, оглох? – дерево его полностью игнорило.
- Ну так трудно помочь?
- Грррр… - зарычал Котяра и как вдарил по пеньку…
*Бздэнь*
«…Темно….шо за…опять опилки во рту что ли…»
Тигра приоткрыл глаза.
- Оооо, ты очнулся! Спасибо тебе тигрёнок! – встретил его пробуждение голос какого то старика, - Жители Древнего Ущелья благодарны тебе за хоть какую то помощь.
- Што…как я тут очутился? – еле выдавил из себя Шио.
- Мы нашли твоё обессиленное тело ранним утром у колодца, а с ним и припасы. Думали ты умер, но нет, оказывается племя зооморфов не так то легко прибить!
- Да ну…спасибо что вычухали…
- Не за что. – улыбнулся старик – Когда отойдёшь, вернёшься обратно в город Оборотней?
- Нееее…Я пока у вас погостюю. – Перспектива опять идти через ущелье, да еще и одному ему ни как не светила. Усталость накатила снова, и Шио отрубился спать.
***
Тигра лежал у кромки речки и тихонько лакал воду. Рядом поскакивала жирная блоха, которую местные почему то кликали червём, и периодически косилась на девственную тигриную шерсть.
- Не косись чертяка…для тебя жилплощади уже нема… - говорил тигра между глотками - ..да и большая ты…еще выпьешь меня…бххххххр….
Полосатый резко прыснул водой и раскашлялся, а потом высунул язык – на нём красовалось белое перо. «Чтоб вас, линяющие куры…», на противоположном берегу рос тёмный, странный лес, непохожий на его родные степи. Меж деревьями то и дело проносились белокрылые сиды, занимаюсь различной чепухой и нубя. «Наставники у них, конечно, еще те садисты..ладно мы дубинами росянки пололи…так этих из лука заставляют…кстати интересная вещь…у нас друли ядохимикатам пользовались…у этих присты те ещё химики…у приматов наверно также есть кто то…»
- Да отвали ты… - Шио пристукнул молотом, пытающуюся вбуриться к нему под шерсть, настырную блоху-переростка, - Чет засиделся я тут.
После того, как его выкахали местные травники, зверина начал изучать окрестности деревушки, лазил по кушерям, от каких-то диких волков понабрался блох и научился плохим иероглифам. Видя, как бесполезно он проводит время, местный староста направил его на отлов тех, кто всё-таки смог прорваться через ущелье, дабы довести их до конечной цели. Всё это быстро наскучило ему, да и надо было возвращаться к старейшие и доложиться о том, какой он молодец. Идти через ущелье желания не было, особенно после лицезрения тех, кто приходил оттуда.
- Есть другой путь – как-то сказал ему староста – Если ты пойдёшь на север, то найдешь Портовый город – торговое поселение на перекрёстке караванных путей из четырёх великих городов. Я думаю из него ты легко попадёшь в город Оборотней, с караваном легче.
- Это мне что, одному идти в неизвестность?
- Не бойся, путь зовётся безопасным не зря, если не свернёшь, то, думаю, не пропадёшь…
- Ну чтож, тогда я пойду, удачи вам старейшина, и побольше нубов, чтобы провиант не иссекал – тигр махнул на прощанье лапой и побрёл куда-то на север…
«Как хорошо, что старик оказался прав», дорога и правда была свободна от всякой нечисти, правда ни единого путника, окромя полосатого, на ней не было. Нервы у него немного пошаливали, за валом вдоль дороги, поросшим каким-то колючим кустарником, то и дело слышался звон сковородок и чавканье, слева же был вроде бы безжизненный склон, но то и дело слышался шум осыпающейся земли. «Не долго наверно дороге осталось быть Безопасной». Дорога начала забирать куда-то вверх и вправо, а у обочины вдруг появилась табличка с примерно таким содержанием – Безопасный путь (тут должно быть перечеркнуто, но как-то не перенеслось, сволать =\). «Зашибись», тигра инстинктивно пригнулся и пошел медленней…
«Слава богу, свои», за очередной волной холма Шио увидел странное сборище львов-оборотней. «Да ну, львы-оборотни свои парни, всё чисто…» Тигра без опаски стал приближаться к ним.
- Хм…
- Странно…
- Львы…
- Кастетчики… - от неожиданности Тигра не сразу понял, что рассуждает вслух.
- Нубяры какие-то…
- Нубярррры??!! –Завопил какой-то лев из-за куста – брррратва, это наезд!!
«Чёёёрд, да они агры», на всякий случай котяра стал думать про себя.
- Ребят, спокойней, я тут проскоком, - львы перерезали дорогу назад, в деревню, поэтому тигра медленно отступал в другой конец дороги, - тусите дальше своей милой компанией, я не мешаю…
- Мы львы-одночки!!! – завопило с пару десятков пастей, а потом эти пасти кинулись на тигру…
«Нееее, хвост вам, а не бесплатный телепорт», Шио огрызнулся парой иероглифов на бездушном языке и кинулся со всех лап бежать через кусты, по холмам, через овражки и балки, тревожа одиночество немногих бездухов, что укрылись от неусыпного взгляда друлей-мобобойцев.
*Бздэнь*
«Шо, опять та коряга?...не…более звонко»
Полосатый сидел у какой-то стены и потирал ушибленное место на своей морде.
- А это што еще за шедевр архитектуры? – опять в слух прошептал тигра.
- Это стена Портового города – ответил ему какой-то голос из-за злосчастной стены.
«Так, надо заканчивать промахиваться мыслями», Тигра запрыгнул на стенку…точней забор, всё-таки хлипковато для стены. «Чего-то мало котов для торгового перекрёстка», городок выглядел не очень людным, пара торговцев продавала товары первой необходимости, от прилавков к прилавкам лениво бродили немногочисленные зооморфы. Большинство складов пустовало, у главного же хранилища грустил мужичек среднего возраста в оранжевом халате. «Аха, банкир, ну если город торговый, то он здесь главный» Шио соскочил со стены и направился к объекту в таргете.
- Доброго, уважаемый, - поприветствовал банкира кот.
- Доброго, - встрепенулся мужичёк, - не желаете придарить мне камень увеличения инвентаря?
- Эээ, нет, я не геолог, - смутился Шио, - таких не знаю.
- Жаль, очень жаль, - расстроился банкир, и тут же опять воспрял, - А у вас не найдётся какой-нибудь требухи с бездушных? Мы бы с неё сварганили какой-нибудь деликатесик…
- Эта гадость сойдёт? – зажав нос, тигра открыл свой рюкзак, из которого несло *ароматом* тех самых требухов, срок годности которых давно уже истёк.
- Ооо, прекрасно, - захлопал в ладоши торгаш, - сделаем что-нибудь изысканное для сидов!
- Это всё замечательно, но я не только кормить птичек сюда пришел, - говорил тигра, потроша свой сумарь, - мне бы побыстрей попасть в город Оборотней.
- А я что, мастер телепортов?
- Нет, но мне показалось вы здесь главный, и знаете, как быстрей добраться…
- Ну ладно, есть один путь, он короткий, и до недавнего был свободным. Это путь через пещеры.
- Пещеры… - поморщился полосатый.
- Да, путь не из приятных, так что лучше найдите себе попутчиков..и кстати… вот, старейшина ваш прислал, - банкир протянул тигре какой-то билетик, - сказал выдавать всем, идущим через пещеры в город Оборотней, наверно билет…
Перед тигром зиял сверкающий «Пещеры сверкают??» провал пещеры. Где-то в низу по склону стая львов-одиночек с рёвом носилась за очередным путником. «Да прибудет со мной великая пасть», тигра шагнул внутрь…
***
Топ-топ-топ…«Да куда же вы опять закатились»…топ-топ-топ…«Ведь только что в руках держал»…топ-топ-топ…«Прошлый раз добрую минуту потратил на поиски»…топ-топ-топ…«Чёртовы лечебные порошки, опять пропали на дне сумки»…топ-топ-топ…
Действо происходило в небольшом гроте. По правую руку от входа в пещеру красовался древний сталогнат. Во круг него Шио и водил хоровод, точней он и еще два волка.
«Ага, попалась!» - полосатый как можно скорей отправил пилюлю себе в пасть и прыснул на раны красной жидкостью. «Разворот»…«В ухо»… «Приглушил»…«Ай, больно, со вторым потом, потооом»…«Рубящий»… «Истекай сволочь, истекай»… «Ну же! Нуу!! Умри уже сволочь блохастая! Промах…уворот…Наа!!», один из волков с жалобным скулением повалился на чёрные камни пещеры. Ни секунды не медля, котяра дальше побежал хороводить, попутно роясь в сумке, но теперь его преследовал только один волк…
Из тёмного провала пещеры на свет дневной, еле ковыляя, вылез потрепанный и взмыленный тигр. Облегченно вздохнув, он присел у края злосчастной дырки и принялся восстанавливать душевное равновесие. «А ведь это были только два первых волка, там дальше еще были, и не только эти собаки. Мне не пройти…»
Солнышко приятно припекало и действовало на тигру как батарейка, заряжая и улучшая настроение. «И чего я здесь жду…», где то внизу раздался шум шагов, они приближались, «Возможно этого…»
К сидящему коту подошел щупленький людишка, примерно одного с ним возраста.
- Эй, котяра, тебе в пещеры?
- Мне бы через…
- Там посмотрим, может и через, мне там какую то вещь из них достать надо, пошли…
-Ну давай…
Всё в том же тёмном гроте, во круг того же сталогната, всё тот же тигра со своим новым напарником нарезали круг за кругом, судорожно роясь в сумках…
- Нееее, так дело не пойдёт – выдавил запыхавшийся воин, вылезая из пещеры.
- Предложишь что-нибудь?
- Да, есть идейка… - Человечек направился вниз по склону, - Я сейчас, сбегаю по-быстрому, кое-кого приведу.
- Оки, а я пока прикорну, - Шио устраивался поудобней на травке…
- Билет выдавали? – Спросил у Шио большой тигр в красных сверкающих доспехах.
- Вот этот? – тигрён протянул здоровяку билетик, выданный банкиром.
- Ага… Как добежим до одного места, вставишь его в колонну и он нам покажет выход из пещер.
- Да пошли уже, по дороге расскажем, - прервала его друля, как позже выяснилось самец друли.
- Ну раз ты так настаиваешь, - сгримасничал краснобронный тигро, - внутри нас догонит еще одна лиса.
- Опять конкуренты… – проворчал дру.
Четверо путников бодрым шагом зашли в раззявленную пасть пещеры…
С двумя такими спутниками пещера уже не казалась сильно страшной, и никто уже не бегал вокруг природных колонн. Ходы в подземном мире вихляли из стороны в сторону, всячески пытаясь запутать путников, злые волки и пауки преграждали им путь, но остановить не могли. Танк и читор впереди, Шио и воин прикрывали тылы. После каждой крупной стычки группа садилась на пол и грела камень своими попами, обсуждая дальнейшие планы и зализывая раны. Не далеко от выхода, как сказал самец-дру, их догнала обещанная друидка и дело пошло веселей. И вот они подошли к гигантскому природному залу…
- Ну нифигасе! – вырвалось у тигра с приматом, при виде здоровенного волка, аля Фенрира.
- Не бойтесь, я его и один могу, - шепнул им дру, - а танк, тот вообще не убиваем, гора мяса!...
- ***яяяяяяяяяяя!! – зал огласило древнее проклятие на общем языке трёх народов.
- Какого? – Все взгляды устремились в сторону крика. На полу пещеры лежал бездыханный танк в светящейся красной броне, и над ним столпилась группка волков.
- Ну вот, всё самим… - вздохнул дру, - знак ставь, знааак!
- Вставил…воон! – закричал Шио, - прям за волком что-то засветилось!
- Поехали что ли, конкурентка, - лисы начали разгонять мелких волков, - а вы тащите этот не убиваемый труп…
Отогнав волков от лежащего тигра, лисы решили не медлить и пошли на самого Фенрира, как уже прозвал его про себя котяра. Увлёкшись большой тушей, они не заметили обходящих их с боков волков помельче…
- Ну что? – переглянулись тигр с приматом, - как делали уже…раз…два…три..вперёёёд!
С криками *Ааааа!!!* они кинулись на разных волков, добежав, шмякнули их по башке и резко побежали в разные стороны. Зал был большоооой, круг тоже, сумка не менее глубока…
…Зелёная нипонятность из палки друли догнала последнего волка и отправила его к волчачим праматерям.
- Ух…неужели всё?
- Да, теперь на выход.
- Щааа, разберём завал…
Щурясь от яркого солнца, четвёрка спелеологов и один контуженный, вылезла на какой-то скальный уступ. С него открывался неплохой вид на город Оборотней…
***
«Как же я люблю своего старейшину», мрачно булькал про себя тигр. Широкая река несла его куда то на восток, к столице котов, как сказал ему тот же старикашка. Шио конечно обрадовался новому колуну с неестественной люминесценцией, но тому, что его призвали в армию какого-то генерала объединённой армии, он был определённо не рад. Речной путь тигра выбрал сам - вспомнив какие приключения с ним уже приключились, новых на неизведанных дорогах он не желал. Мокрая шерсть его нисколечко не смущала, блохи правда немного поскандалили, но теперь сидели на ушах, единственном сухом месте, и браво распевали песни про их суровых товарищей, служащих на морских волках и подпалубных крысах. Плыть было скучно и действительно безопасно, потому полосатый не возражал против такого палубного оркестра…
«Ого, наверно мне сюда…», котяра стоял у основания огромной башни, возвышавшейся недалеко от реки. «Так, теперь бы вход найти…о, пойду на шум», и кот побрёл на север, где слышался лязг стали. Немного погодя он таки вышел к гигантским воротом, рядом с которыми стояли в ожидании чего-то, люди, сиды и звери. Потом кому-то надоело ждать, резкий выпад, и вот уже толпа пришла в движенье и все бьют всех. «Вот он, мегаполис…», брезгливо подумал Шио, проходя через ворота. «Стоп», тигринная интуиция заставила его остановиться, «на меня кто-то вылупился». Он оторвал глаза от земли… «Великая пааасть….», на него смотрели сотни глаз…сотни котячих глаз, на их лицах застыла натянутая улыбка, и хоть и были они навечно заякорены своими хвостами в камни уличного проспекта, но так и тянулись к бедному тигру… «Купииии», со всех сторон кричали они ему….снова и снова… «Купиииии»… Увернувшись от очередного порождения жадности, Шио прыгнул на крышу в надежде осмотреться, но и тут торчала парочка лупатых. «Да чтоб вас…», ругался он, забираясь всё выше и выше, пока наконец не запрыгнул на стену. «Вау, и правда большой город… Пойду осмотрюсь по стеночке…», и тигра побрел по широкой стене, по которой спокойно проедет колесница, запряженная тремя тиграми.
Проходя по очередному отрезку стены, тигра вдруг остановился, «Ммм, какой запах…», потянул он носом. Внизу стояли большие котлы, и из них валил толи дым, толи пар. Шио решил, что это походная кухня той самой объединённой армии, и аккуратно спрыгнул со стены на ближнюю крышу, а с неё на землю.
- Чего варите, парни? – подошел он к ближайшему котлу.
- Полики конечно, - слегка удивились *повара*.
- Наверно вкууусные… - облизнулся кошак.
- Эм, не знаю, я не пробовал, - ответил один из них, и недоуменно уставился на любопытного мохнатого.
- Как же…
- Эй, ты, - неожиданно прервали Шио, - зооморф, спрыгнувший с крыши, подойди ко мне.
- Слушаю вас, - тигра подошел к какому-то мужику, одетому в тяжелую броню, по бокам от него стояла толи охрана, толи черт знает кто.
- Тебя же старейшина прислал? – заговорил бронированный воин, - судя по топору, да. Я генерал объединенной армии Ся Фэн. С этой минуты ты зачислен добровольцем в армию обороны города Драконов.
- А можно хотя бы вкратце в курс дела ввести?
- Да, конечно. С недавних пор мы находимся на осадном положении. С севера и с юга нас обступили армии недоразложившихся из Могильника, теперь мы всех кремируем на всяк, с юга же какая-то членистоногая угроза тянет к нам свою фалангу. Обезумевшее зверьё оккупировало шахты - источник сырья для кузнецов и кушеров, ото всюду приходят призывы о помощи, но мы сами еле справляемся. Скверна пробралась даже в город, ты наверно видел, что творят безумцы у западных ворот, и этих, купи-продай? Это еще не всё…. Души забаненых злобным богом Ся Портом собираются на западной площади и скитаются по ней, пытаясь схватить незадачливого путника, вытащить его душу и вселиться в его тело. На наше счастье духи достаточно слабы, чтоб навечно вселиться в свою жертву, но некоторое время больного лихорадит, и он в припадка бреда кричит - *Отступаааююю!!*, возможно имея ввиду отступление в мир духов…
- Весёленький у вас городок… - прервал его Шио, боясь еще более страшных подробностей, - Ладно, куда прикажите?
- Иди к Западным воротам, там стоит один из моих лучших офицеров, он расскажет…
Как заправский городской кот, тигра прогромыхал по крышам каменного городишки, мимо вездесущих котов, мимо обреченных торговцев, мимо таких же путников как и он сам, мимо Западных ворот… «Стоооп, налево!», скомандовал блох-смотровой. «Есть налево!», отчеканили рулевые, и команда правых рулевых начала толкать вибрисы от себя, в то время как левые резко стали тянуть их на себя. Тигра явно не вписывался в поворот. «Ручник! Ручнииик, матку вашу блошинную!!», орал смотровой. «Да заткнись!», заорали ему с когтельной, «Заело!». «Придётся по старинке!» «На счёёёт раз!» «Раааз!!» Когтельные блохи резко впились всем чем можно в тигрячие пальцы. «Сработало!» От неожиданной боли пальцы выпустили когти, и тигр со скрипом, визгом и искрами разворачивался в сторону ворот, метра не достав до стены здания. Теперь уже медленно, но верно Шио скакал к офицеру Ся Фэна.
- Бррр, что это было..такое ощущение, что дух покинул меня…но как я добежал аж сюда?, - недоумевал тигра.
- Хто знает, - ответил ему офицер, - отдохни чуток, а я пока расскажу что делать то надо. Вон видишь народ, их задача отогнать бездушных от стен, другие уходят в дальние дозоры к мосту у Портового Города. Ты же будешь прорываться отсюда к Шахтам, через мертвяков, живой лес, стаи волков, многоножек и прочей ереси…
- Зашибись… Теперь это моя любимая фраза, – мрачно улыбнулся Шио, - пойду вещи соберу…
***
Высокие белокаменные стены остались позади, и теперь перед тигром стоял тёмный, мрачный лес, полный самых разнообразных звуков. Изредка в лес забегали «добровольцы», кто по одному, кто группками, еще реже оттуда выбегали, возвращаясь с задания. Кто-то шел по дрова, кто-то делал вылазку к Шахтам, кто-то шел в дальний дозор к мосту, другие уходили к Портовому городу, некоторые просто из любопытства наведывались туда, пытаясь развеяться от надоевшей охраны опостылевших стен. Кое-где в лесу слушался звук топора, иногда он обрывался криком незадачливого лесоруба, но на его место шли новые и новые дровосеки.
«Нууу, это всего лишь лес, а у меня есть топор», уговаривал себя полосатый, «Да и есть у меня опыт обращения с деревяшками». Раздвигая топором заросли на опушке, Шио неуверенно зашагал вглубь чащи. Он старался двигаться медленно и осторожно, избегая открытых мест. То тут, то там слышались непонятные шаркающие звуки и невнятное завывание, заставлявшее тигру превращаться из дровосека в древолаза. Иногда сквозь кусты он замечал существ, издававших эти звуки – трупы, зомби, недоразложившиеся людишки. «Фе, этож надо такими недальновидными быть, чтобы хоронить своих мёртвых в такое время. Естественно силы проклятых не оставили без внимания такой материал… Толи дело у нас…внутренний огонь, вырывающийся из глаз и лап, при наступлении смерти пожирает наши тела, спасая их от такой участи». Сидя на очередной ветке и наблюдая, как под ним проходит не особо умный труп, тигра услышал шум невдалеке. Глянув в том направлении, он увидел лучника, яростно стрелявшего в какое-то дерево. «Чёй-то он, совсем того, стрелами хочет срубить?». Дереву это не понравилось, оно вытащило свои корни из земли и поплыло в сторону стрелка. Он же в свою очередь, не дожидаясь счастливого момента встречи, рванул куда в сторону, но не тут то было – корни стали заплетать ему ноги, всячески замедляя и норовя опрокинуть. Лучник уже почти было выпутался, но утыканное иголками дерево догнало его и несколькими взмахами веткой превратило его в лесные удобрения. Тигру резко перехотелось быть древолазом. С перепугу спрыгнув прямо на трупака, он прибил его толи своим весом, толи удачно лёгшим топором. Всё было спокойно, но у полосатого появилась навязчивая мысль, что за ним наблюдают. Медленно, на четвереньках, теперь уже по полянкам он пополз дальше. Ему казалось, что все деревья так и тянули к нему свои хищные ветки-щупальца, воображение рисовало картины снимающихся с корней деревяшек, которые тут же бросаются преследовать его. Очередная его фантазия оказалась явью – дерево оторвалось от земли и направилось в его сторону. Всячески пытаясь подавить свой страх, тигр пополз в обратную сторону от ходячей деревяшки, не отрывая от неё не моргающего взгляда. Он и сам не заметил, как упёрся спиной во что то жесткое. Подняв глаза, он увидел над собой другое дерево, и в тоже мгновение получил удар веткой по морде. Откатившись от такой оплеухи, тигра быстро осмотрел себя – всё было на месте. «Чай не лук», промелькнуло у него в голове. Второе дерево тоже начало доставать себя из земли, но полосатик не стал дожидаться этого, рубанув со всей силы по его корням. Добивать его не было смысла - первое дерево было уже совсем близко, да и раненое стало издавать противный скрежет, призывая сородичей на помощь. Увернувшись от корня-лапы, Шио со всех лап кинулся подальше от этого места. Повсюду вокруг лес стал шевелиться, всячески пытаясь догнать и остановить его. Оббегая крупные стволы и сминая молодой подрост, который пытался преградить ему путь, тигра таки добежал до края леса. Вот-вот будет опушка и приятное солнечное тепло согреет его морду. На пути у него оставалась только старая, раскорячившаяся, трухлявая гнилушка. С разбегу ударив почти мёртвому дереву рукояткой длинного топора в самое дупло, тигра повалил его на землю и промчался мимо, оставляя клоки шерсти на кустах…
Живой лес остался позади, и перед мохнатым возвышались горы Сломанного лука. Чуть выше по склону должен был быть вход в шахту, вот в тот район тигру и надо было. Офицер приказал ему собрать брошенную в спешке руду, а так же поискать, не осталось ли где запасов других ценных материалов. Ни каких бездушных на склоне не было видно, поэтому Шио без особой опаски принялся обнюхивать склон на предмет нужных вещей. Походя собирая различные булыжники вперемешку с железом, тигра вышел на какую то площадку, заваленную, по всей видимости, шахтёрской техникой. «О, еще железки», кошак подошел к обрыву площадки и положил в мешок еще парочку материалов. «А там внизу ещееее… ». Тигра ступил на какой то рукотворный козырек и аккуратно съехал по его наклонной плоскости вниз. «Наверно это вход в шахты». Собрав еще полезностей, блохастый заметил несколько пар глаз, смотрящих на него с крыши шахтерского домика, стоящего неподалеку от входа. Это были тоже добровольцы, такие же, как и он. Один из них, не вытерпев, высунулся по пояс и начал яростно жестикулировать, маша руками то в сторону входа, то в обратную сторону от черного провала шахты.
- Чего? Словами скажи, - замучался расшифровывать тигра.
- Говорю здесь я! – вдруг раздался рык за спиной полосатого.
Тигра инстинктивно прыгнул в сторону, а потом посмотрел на источник голоса. На прежнем месте кошки в землю была воткнута большущая алебарда. Рядом стоял её хозяин – толстенный лев, разбухший толи от обжорства, толи от гниения. Не без усилия вытащив своё оружие из земли, он рванулся к своей жертве...
«Да чтож за день то такой…», думал тигра съезжая на попе по склону. Наверху бесновался говорливый бездушный, всё пытаясь найти нормальный спуск со склона – свою попу ему было жалко.
Внизу тоже не было спокойно – по местности, прилегающей к остатку шахтёрского поселения, бродили трупы бывших хозяев. Правда здесь было довольно много солдат добровольческой армии города Драконов, но они стояли в сторонке, иногда выбивая из толпы одного трупа, накидывались на него, раздирая на мелкие кусочки с криками «Алмазы-алмазы!!». «Хмм, наверно у этих трупов остались ценные породы из шахт, надо проверить».
Первый труп лёг без особых проблем, только надышал на полосатого какой-то гадостью, второй тоже, изрыгая клубы зелёного смрада, отправился за первым. «Фу, чего то мне дурно…», думал тигра идя бить очередного трупа. «Черт», тигра остановился, уже не в силах поднять топор, «Они же меня сейчас собратом сделают». Трупак ощерился и ударил по мохнатому распухшей рукой. «Ай…еще не много…».
Вдруг на тигру опустился столб радужного света, и приятное тепло начало растекаться по телу. «Что это?! Мммм…как приятно…На! Людское отродье…», труп упал, рассеченный топором. Радужный свет опять спустился на него «Мммм…я млею…». Шио начал искать глазами источник света, но ничего особенного во круг не было.
- Ой, это ты сделала? – тигра вдруг заметил сидку, стоявшую за его спиной?
- Ну…да, - ответила она.
- А что это такое?...Так приятно… - Шио аж пустил слюну.
- Это хил, - улыбнулась она.
- Хииииил, - как завороженной протянул тигра.
- Кстати, меня Цветочком зовут, - продолжила она.
- Хиииил, - кота заклинило.
- Эй, очнись!
- Хииии…ээ, ой, соррь, приятно познакомиться, - пришел в себя котяра, - я Шио.
- Мне тут задание дали, проверить слухи об алмазах, которые хранят вот эти…ммм…люди, - сказала Цветочек.
- Оки, давай вместе, мне тоже любопытно.
Вдвоём дело по обыску трупов пошло быстрей. Отчистив полянку и набрав достаточное количество сверкающих доказательств, они собрались возвращаться к генералу.
- Всё, полетела я, спасибо и удачи.
- И тебе, - рыкнул вслед улетающей птице-Цветочку.
«Так…я не птица, как бы мне вернуться…Через лес не хочу…там меня ждут с распростертыми ветками…Пойду по хребту в сторону города, авось и не встречу ни кого». Как он и думал, дорога до города по горам была чиста и безопасна. «А тут обрыв…», тигра подошел к крутому обрыву, в нескольких метрах от которого стояла одна из башен города. «Ну чтож….проверим кошачью прыгучесть», Ши стал на четыре лапы, разбежался и прыгнул в сторону башни…
«Ай блин…», тигра висел на крыше башенного домика, цепляясь передними лапами за хлипкую черепицу. «Надеюсь это моё последнее приключение на сегодня», черепица начала съезжать вниз, но тигра всё таки исхитрился и залез на верх.
Спрыгнув с крыши на стену, Шио затрусил по ней в сторону генерала, что бы обо всём отчитаться…
***
- Ну сорвииии мне цветочек, ну пожаааалуйста…
Полосатый сидел на крыше одной из башенок храма Орхидей. Рядом с ним летала какая то сидка, причитая и тыкая пальцем в какой то сорняк.
- А у самой лопатка не из того места растёт? – Не выдержал он.
- У меня перчатки новые…не хочу запачкать – резонно заявила птичка.
- Рр…ну ладно, - тигра сорвал неказистый цветок и отдал его настойчивой девушке, - держи.
- Спасибочки, - крылья сидки захлопали, унося её куда то на юг.
После рейдов в район Шахт, генерал направил Шио за северные стены города, нести дозор в храме Орхидей, охраняя паломников и отгоняя бездушную нечисть от стен святого места. Многоножки, скарабеи, быки, волки…всё это уже изрядно надоело ему – со своей недавней знакомой, Цветочком, которую он опять встретил уже тут, в храме, кот оббегал все окрестности храма, грызя всех, кого клыки могли осилить. Приходящие с дальних постов сообщали о появлении новых сил врага – тёмная сила засела в крупном могильнике неподалёку и подымала бездушные тела павших воинов на войну со своими потомками. Это всё не могло не радовать котяру, бо в дозоры отправляли разных солдат, и скоро очередь дошла бы и до него. Разведчики приходили всё более измотанными, скелеты стали подступать к самым стенам, и было принято решение отправить разведку в сам могильник. Естественно полосатый вызвался в первых рядах.
Ранним утром, когда на юге всходило синее солнце, Шио собрал вещички, проверил запасы аптеки и склянок и отправился в сторону башни-входа в могильник. «Интересный оптический эффект», глядел он на солнце, «Наверно искажение вызвано выбросами ГД». Дойдя до входа в подземелье без особых приключений, котяра, освещая путь слабо светящимся топором, медленно стал спускаться по лестнице в неизвестность…
«Тихо и пусто. Странно…» Полосатый осторожно заглянул в первую залу склепа. «Агааа…», тигра перебежал через комнату к другому коридору по кошачьи тихо и увидел дремавшего скелета-дозорного. Как можно сильней вжавшись в стенку, он прополз мимо него, дабы не поднимать лишнего шума. В очередном зале была развилка на три коридора. «Тааак, чтобы выйти из лабиринта надо всегда идти по правой стороне..пойду сразу по правой…», и он побрёл в правый проход. Кот перебегал от стенки к стенке, огибая спящих бездушных, дабы запах его немытого тела не разбудил и не сагрил их на блохастого. Таким образом он дошел до тупика – зала средних размеров с постаментом в дальнем конце, на котором подрёмывал труп средней опухлости. «Так, пора разворачиваться, тут ничего интересного…», начал было думать тигр, но тут из коридора, откуда он пришел, раздался сначала лёгкий, шум, но со временем он стал нарастать и превратился в лязг стали, приближавшийся к коту. Инстинктивно зажившись в тёмный угол, он принял позу настенной картины, украшавшей стены склепа. Через некоторое время коридор осветился зловещим зелёным светом и из него вынырнул воин со светящимися зеленью мечами в сопровождении пары солдат, вооруженных более легко. Воин агрился на всё подряд, кромсая полусонных бездушных и пробегая дальше, и периодически покрикивал на своих спутников, дабы они торопились и не разбредались в разные стороны. От шума, устроенного ими, стали приходить в себя многие бездушные, в том числе и труп на постаменте.
- Ты то на и нужен, - процедил воин, глядя на щерящегося трупака, - На Тёмного духа!
- Аааа! – закричали спутники, и кинулись на труп вслед за варом.
- Аааа! – Шио не выдержал и выбежал из угла, чтобы помочь в убийстве нечисти.
- ĦĦĦĦ! – заверещал трупак, глядя на мечи воина.
Битва была недолгой, воин, мастерски орудуя двумя мечами, быстро разделил на части бедолагу.
- Всё, а теперь быстро на выход! – прокричал вар, и группа растворилась в невесть откуда взявшемся тумане, оставив Шио наедине с разбуженным могильником. Котяра не стал дожидаться подхода встревоженных обитателей этого места и предпочел ретироваться в уже знакомый угол и прикинуться ветошью. Бездушные не заставили себя ждать – дозоры каких то кентавров начали патрулирование залов, а огромный зал, через который надо было пробираться к выходу, заполонили гниющие мертвецы, источая явно не полезный аромат. Подоспевший на помощь Тёмному духу отряд застал вместо последнего кучу запчастей от него.
- Ну что…опять? – зевнув произнёс один из них.
- Харе издеваться! – недовольно взвизгнула голова трупа, валявшаяся где то в сторонке, - собирайте меня давайте! По вас бы с грином пришли…
- Сейчас-сейчас… - два кентавра принялись сгр***** своими копьями останки духа в одну кучу, потом достали нитки, которые к удивлению Шио продавались у котов в ГД, и принялись сшивать часть за частью.
- Воот, всё на месте? – закончили они.
- Да… - неуверенно протянул он, - вроде всё шевелится…
- Ну если чего, вызывай, - и медотряд ускакал в лабиринт коридоров.
«У всех хэппи энды, а мне то что делать?», думал тигро, глядя на эту картину. Один из дозорных кентавров вдруг заметил слабое свечение в углу – кот плохо прикрыл мешком топор-фонарь. «Черд…», с перепугу Шио вцепился в зверину и тихо придушил её. «Фуууух, тихо сделал»…*Бздэнь-Бздэнь*… «Чтоб меня…», но никто не прибежал на звон. Котяра глянул на источник шума, выпавшего из трупа кентавра. «Возможно мне стоит подольше здесь остаться», горе-разведчик вертел в лапах два небольших слитка золота…
Прошла неделя после того как он пошел в дозор и так с него не вернулся. Обустроив свой тёмный угол, он ночевал там, а днём…днём ли? В темноте подземелья ход времени поломался для него….днём он выходил на охоту за золотом кентавров.
Сначала он пасся только в своей комнатке, но потом стал заглядывать в соседние - в одной из них стоял сундучок.
- У тебя всё равно нет ключей! Отста…*Хрясь-хрясь*
- Хм, действительно нет…ну и ладно. Пойти что ли в комнатку с Тёмным?
В той комнатке также стояла дозором парочка золотоносных жил. Но и их ему вскоре стало мало. Тёмный дух, как и прежде, бродил по своему постаменту, а за ним стояла стража аж из четырёх кентавров. Это очень смущало тигру, и в один из дней он не выдержал и решил прочистить путь и к ним.
- А ты чё за малявка? – прошипел Дух.
- Да так… можно пройти?
- Офигел? Щас как дыхну на тебя!
- Как знаешь… - тигра заранее прыснул на себя из красного бутыля и с топором наперевес кинулся на труп. Жажда золота сделал своё дело, битва было долгой, прорубить защиту трупа было нелегко, но и сам он не мог прибить через толстую броню тигра, в критических моментах его пару раз спасал порошок и вот перед Шио лежала уже знакомая куча и кляла весь мир за столь не благосклонную судьбу. Собрав дань с кентавров, кот поспешил удалиться, ибо скоро должен был прийти отряд медскелетов.
Прибыв на место, они покапали на мозги Духу, пока собирали, сказали что он им уже осточертел, и что им еще какого то Туманного сегодня собирать, а он огого какого размера, а ему и так уже пришили случайно вместо руки какую то гусеницу. Собрав Тёмного заново, отряд, продолжая ворчать, удалился.
«А теперь продолжим охоту», и тигра вышел из угла по душу бездушных.
На следующий день он опять заглянул к Тёмному, благо аптеки было море.
- Опять ты?! Тебе должны были уже зачесть!!
- Извини, я к тем парням, что за тобой…
- Ну всё равно…через меня идти… - зарычал дух и они снова сцепились…
Вдоволь наржавшись над Тёмным, собирая его раз десять по частям, каждый раз по разному, отряд респателей боссов исчез в коридоре, на последок пригрозив пациенту, что если еще раз придут, то пришьют чего-нибудь похлеще руки-гусеницы. Тигра опять выполз на охоту…
В третий раз он пришел к Туманному не один, за его спиной стояли двое солдат-новобранцев, которых он чуть было не спутал с кентаврами, но вовремя опомнился.
- Хватит… - полушепотом процедил Дух, когда тигра приблизился к нему, - Я больше не вынесу этого…
- Что ты предлагаешь? – тигру было жалко этого ватного боссика.
- Давай так, будем биться понарошку, а потом бах, ты меня обратной стороной топора ударишь по голове, я как бы умру и свалюсь за вооон тот большой факел… я не хочу новых отростков!
- Нуууу...давай.
Сказав чтоб новобранцы стояли в сторонке, тигра разыграл представление с трупом и мастерски оглушив его и сбросив с постамента.
- Зачли?
- Ура! – закричали солдатики, роясь в трупе в поисках кого то предмета, - вот оно! Спасибо!
- Не за што…бегом отседа!
Бросив взгляд на мастерски притворявшегося трупака, тигра направился к жавшимся к стене кентаврам…
Так проходил день за днём, тигра сдружился с Тёмным, они иногда в глубокую ночь, когда никто обычно не пытался сюда прорваться, садились и распивали пьянящую красную жидкость, не предназначенную для приема внутрь, Шио иногда приносил нитки, дабы подвязать старые стяжки частей тела Тёмного, которые падали с тех же кентавров, шугавшихся тигра и тоже предлагавших *типа умирать*, но только не трогать их топорами. В один из таких вечеров Шио с Тёмным с пьяни заговорили о политике, о войне и о других гадостях. Дух рассказывал о каком то призраке в Синем, о его брате, командующим силами на поверхности - призраке в Зелёном, о плане взятия храма Орхидей… Тигра вяло качал головой, соглашаясь со всем, но при упоминании знакомого названия встрепенулся.
- Храм Орхидей? Что то знакомое… меня что то с ним связывает…
- Ну...возможно тебе надо захватить его?
- Не помню… - отмахнулся тигра.
- Так спроси у Зелёного, он точно знает кому куда надо на поверхности…
- Окей…покажешь где тут выход?
- Да…подымайся пьянь…его кстати Фаней вроде зовут…
***
Шио качало, но он брел в направлении, указанном Темным. Сознание потихоньку стало возвращаться к нему. Он понимал, что сейчас идёт к главнокомандующему поверхностных сил бездушных в этом регионе и ему надо было разведать о нём побольше, прежде чем вернуться в храм…
- Ух…вроде больше не шатает так, - в никуда сказала дозорная блоха на правом смотровом ухе.
- Хватит болтать, смотри по сторонам! – одернула её напарница на соседнем ухе.
- Да ну…скукота…ничего серьёзного уже давно не было…
- Не было, – передразнила её левоушная, - А вон там что виднеется вдали? По моему оно приближается…
- Щас гляну с более высокой точки… - ленивая блоха подпрыгнула с уха в воздух, на секунду зависла и мастерски спланировала обратно, - Аляяярм!
- Что там, что?
- Прямо по курсу враждебно настроенное кошачье, одетое в зелёный камуфляж!
- Труби тревогу!
Обе блохи свесились каждая над своим постом-ухом и заверещали сигнал тревоги. Резонируя в ушной раковине, едва уловимый сигнал передавался по всему телу, приводя всю команду блох в боевую готовность. Разбуженный тревогой капитан поднялся на мостик между ушами и принял командование в свои лапки.
- Самых боеспособных блох на лапы! Усилить наблюдение! Когтельным привести когти в боевую готовность! Рулевым покинуть отсек управления и направиться в убежище! Управление на автопилоте! Заклепщики – готовность номер Раз! Вернуть хвостовых с увольнительной по телу на позиции, пусть обеспечивают балансировку! Приготовиться к битве!
Со своего мостика капитан наблюдал, как два огромных левиафана сближаются для того, чтоб порвать друг друга на части.
- РРРРАААА!!! – Рык враждебного Фана на секунду оглушил всех блох. Коты сцепились в схватке.
- Обеспечивать работоспособность Тигра! Сражаться он будет сам! Закрепиться на позициях!
Блохи вцепились всеми лапками в волоски безопасности, бо корпус начало яростно мотылять в разные стороны. Тигры всячески пытались достать друг друга когтями или клыками, совершая резкие выпады, пригибаясь и тут же распрямляясь, маневрируя корпусами. Мимо капитанского мостика пронесла лапа Фана, едва не задев его. Капитан увидел гроздья блох, висящих на волосах противника, скалящихся и изрыгающих ругательства на непонятном языке.
- Этого еще не хватало…Приготовиться к абордажной атаке!! – капитан свесился в низ и заорал на плечи, - Вперёд-вперёд-вперёд! Передислоцироваться ближе к кистям!
- Есть! – ответили ему из мохнатых джунглей, - Левыми-правыми-левыми-правыми-раз-два…не отставать!
Правая лапа Фана схватила Шио за локоть…
- Chaaaarge!!! – крики на странном языке огласили мохнатые пространства левой руки Ши. Блошиный поток черных как смоль прыгунов устремился в лес полосатого меха.
- Урааааа!! – ответили им блохи полосатого по-монгольски, выпрыгивая из зарослей навстречу захватчикам.
Совершая виртуозные прыжки, блохи сражались не только на поверхности, но и грызлись в воздухе, немало героических блох совершив преднамеренно сильный прыжок, цепляли с собой пару враждебных и с воем улетали в тёмный провал бездны под рукой. Тёмные по тихоньку начинали брать верх, окружив и изолировав блох, сражавшихся на кисти от остального тела. Добравшись до левой передней когтельной, они бы вывели из строя один из боевых отсеков. Понимая это, блохи сражались вдвое отчаянней…
- Сэр, у нас пробоина! – доложили капитану с нижних палуб.
- Попросить поддержки красненькой!
- Есть попросить!, - сигнальная блоха подпрыгнула к ушной раковине и издала кодовый сигнал.
Свободная правая рука тигра выхватила из поясных ячеек бутыль с красной жидкостью.
- Заклепщикам приготовиться!
Вскрыв бутыль, Шио прыснул ей на тело.
- Собрать жидкость!
В местах, орошенных красной жидкостью, носились летучие отряды блох и собирали ценную жидкость, чтобы доставить её к месту прорыва.
- Быстрее, быстреееее!
Спустившись на нижние ярусы, где блохи-заклёпщики сдерживали поток крови, своими телами залепив пробоину, блохи с целебной жидкостью сбрасывали свой груз на неё, и бежали за новой порцией. Под действием жидкости кровь быстро сворачивалась и рана рубцевалась.
- Сэ..эр… Без порошка не обойтись…
- Да-да! Делайте все что необходимо! Запрашивайте!...
Вовремя подоспевшее подкрепление с плеч помогло сбросить захватчиков с локтя и деблокировать когтельную. Извернувшись, тигра освободил левую руку, прервав тем самым поток черных десантников и дав своим необходимую передышку.
Фан потихоньку начал сдавать. Движения мощного тела становились всё менее резкими и четкими, видно было, что он теряет силы. Еще пара выпадов, призрак потерял равновесие, покачнулся, но устоял…напоролся на когти…
Шиоська медленно брел в сторону храма дабы сообщить о смерти Фана, предводителя армии Могильника…
***