"Эпоха перерождения. Апокалипсис"

[HelloMyNameIsMadness]

Доброго времени суток тебе, путник!

Я очень рад, что судьба привела тебя сюда. Здесь ты сможешь окунуться в альтернативную историю Идеального Мира, которая фактически написана с нуля. Ты попадешь в мир, полный доблести и храбрости, а так же ужаса и интриг. Тебе придется пережить вместе с героями множество событий и ощутить в душе тяжкую судьбу каждого из них. Но хватит прелюдий.
Приблизительно 2 года назад у меня появилась идея для написания этого произведения, но она была незаконченной и в ней было множество пробелов. Я имел смелость опубликовать первую главу этого произведения здесь, на форуме, и она получила положительные комментарии и неплохо прижилась, потому как количество "просмотров" темы чуть-чуть росло даже после того, как я ее забросил. Почему забросил, спросите вы? Объяснюсь. Тогда на мои плечи рухнули множество трудностей, таких как родившийся ребенок (ураураура!), а так же надобность зарабатывать денежку, чтобы содержать семью. Но я не забывал про вас, дорогие жители форума, и очень часто обдумывал сюжет своего произведения. И пусть он очень отклонился от того, какой был раньше, я обещаю, что вам все равно будет очень интересно.
Вот ссылка на тему, где я в 2013 году опубликовал первую главу произведения (это просто пруф, читать что там написано я не рекомендую)

Ссылка на старое произведение (+/-)

https://pw.mail.ru/forums/showthread.php?t=152942

Что же можно сказать об этом произведении? События происходят в самом Идеальном Мире (который был сильно расширен), который получил название Манроан. Многие названия и имена в произведении изменены на европейский лад, потому как шипяще-зюкающе-мяукающие имена мне не очень нравятся (уж простите меня, ценители восточной культуры!). Например, Башня Сюаньмина была переименована в Башню Утередина, Город Мечей - в Город Клинков (так звучит более экспрессивно), а кробраны - это те самые мелкие пузатые дикари в окрестностях Города Единства. Не пугайтесь того, что можете не узнать свои знакомые места и персонажей - по мере чтения произведения будут многочисленные подсказки, которые не дадут вам заблудиться. Абсолютно все имена возникли у меня в голове, и аналогов в интернете я не обнаружил (ну разве что пару раз случилось, что такой же никнейм имел какой-то юзер с какого-то захудалого никому неизвестного сайта). Не стану раскрывать всех карт, чтобы читать было интересней - абсолютно обо всем вы узнаете из произведения.
В нем вас ждет множество ярких персонажей, которых я максимально буду стараться сделать запоминающимися - как положительно, так и отрицательно. Тут будет все - и "бытовуха", и приключения, и противостояние Манроана и Потусторонних сил, и смерть, и предательства, и ДАЖЕ я умудрился запихнуть в рассказ милую рыжую тян.
Т.к. дел у меня очень много, но на мое творение время я буду выделять с лихвой. Приблизительно раз в неделю-две будет выходить новая глава. Клянусь и обещаю не забросить, при условии, что вам понравится. Рад любой критике, поэтому не скупитесь на слова.
Ну что же, пристегнитесь, и мы начинаем! Желаю приятного чтения!
UPD 1. При написании второй главы я пришел к выводу, что произведению неплохо было бы присвоить рейтинг 16+. Нет-нет, никто читать лицам, моложе 16 лет, не запрещает, но все на ваш страх и риск.

[HelloMyNameIsMadness]

Глава первая.

С самого начала существования человечества главной ценностью в жизни любого было то, за спасение чего люди беспокоятся и по сей день. Эта сущность проявляется в эмоциях человека, в его поступках, побуждениях. И эта сущность – душа. Она всегда была неотъемлемой частью, позволяя человеку по-настоящему жить, а не существовать. Любовь, радость, веселье, и даже страх, гнев, гордыня – все это ничто иное, как отражение души. Она наполняла сердца людей эмоциями, пусть и не всегда светлыми.

Первые люди, которых создал Древний Бог-Создатель, над чьим существованием Церковь спорит до сих пор, имели самую чистую и невинную душу. Им не был присущ гнев, зависть, гордость и прочие порочные чувства и эмоции, а наоборот – они любили так, как сейчас никто не сможет полюбить; они заботились о чужом человеке, словно он – самый близкий из всех. Мир царил в Манроане – месте, где Древний Бог создал первых людей.

Но не все души были чисты – среди людей был тот, кто стал презирать смертность людей и завидовать бессмертию Бога. Чувства злости, зависти и ненависти начали осквернять его сердце, которое становилось черней ночи и тверже любого камня. Его имя было Архарон. Он молча наблюдал за тем, как старики погибали своей собственной смертью, а Бог оставался таким же молодым, как и многие лета назад. Скверна, наполняющая его чашу терпения, выплеснулась наружу, когда умерла от старости его мать. Тогда Архарон вызвал Древнего Бога, чтобы унизить и оскорбить за его жадность перед людьми. Люди возмутились и стали порицать своего сородича, но черная первородная злость не могла остановить Архарона, и он продолжал оскорблять своего праотца. Единственный, кто вышел на защиту Бога, стал Ирридас, брат Архарона. Его сердце тоже скорбело о потери матери, но он не признавал претензий своего брата, и между ними развязался ужасный спор. Архарон возненавидел родственника, и ненависть ослепила его – сам того не понимая, он схватил с земли острый камень и нанес смертельный удар Ирридасу. Люди, наблюдавшие за убийством, впервые испытали чувство страха. Панический ужас обуздал их, и они не смогли справиться с этим, убежав кто куда. Теперь Архарон остался один на один с Древним Богом. Сердце Первого Убийцы и прародителя Греха переполнялось ненавистью и злость, но чувствам сожаления и скорби там не было места. Тогда Бог принял решение навсегда изгнать Архарона в потусторонний мир – Эфеарот, куда Создатель отправлял неугодных и неудачных существ. Так Архарон попал в тюрьму, где он получил то, чего так сильно желал – бессмертия. Но оно далось ему самым ужасным способом – подставив под гнев Бога остальных жителей Манроана, Архарон теперь был вынужден выживать в потустороннем мире, где мерзкие и могучие твари, созданные Древним Богом, пытались убить его.

Божий гнев коснулся и остальных людей – чтобы впоследствии люди не попытались вновь поднять руку на своего брата, Создатель также изгнал в Эфеарот многих людей, которые начинали разделять взгляды Архарона. Некоторые из оставшихся по своей инициативе отправились в потусторонний мир, так как посчитали наказание своего праотца несправедливым по отношению к невиновным. Это еще больше разозлило Бога, и тогда он навсегда покинул Манроан, оставив свои творения на произвол судьбы.

Отчаявшиеся люди не знали что делать без своего наставника, но они не опустили руки – они научились охотиться, выращивать растения, строить, обучились письменности, обрели культуру. Человеческая раса волной прокатилась по землям Манроана, где оставила за собой многочисленные поселения, которые в свою очередь превращались в величественные города и крепости.

Но, как выяснилось, люди были не единственными, кто жаждали власти над всем миром. По мере заселения территорий, они встретили представителей других рас – сидов и зооморфов. Они, как и люди, медленными, но уверенными шагами продвигались к своему величию. Гордыня захлестнула людей, которые возжелали стать единственными владельцами всего мира, и между тремя расами началось противостояние. На протяжении многих десятилетий длилась кровопролитная война, в которой никак не мог определиться победитель – все три расы были сильны по-своему и никто не хотел уступать.

Война могла длиться еще сотни лет, пока у подножия Горы Истоков, где когда-то произошло первое убийство, а в настоящие дни стоял величественный город Артрас, не началось ужасное землетрясение. Оно разверзло землю под ногами жителей ближайших поселений, и раскаленные потоки магмы вырвались на поверхность, сжигая все на своем пути. Деревни полностью сгорали, а когда-то неприступные крепости рухнули как карточные домики или ушли под землю. Гнев природы длился всего несколько минут, и на обширной территории образовался огромный кратер. Все вокруг внезапно стихло – земля перестала стонать, а лава остановила свой ход. Зловещая тишина окутала подножье Горы.

Неожиданно из недр кратера стали доноситься ужасные звуки – они не были похожи на дрожь земли, но напоминали боевые кличи. Те люди, которые осмелились приблизиться к кратеру, застыли в немом ужасе – они увидели то, чего не видел ни один из них прежде – мерзкое демоноподобное существо, похожее на человека. Оно парило в воздухе, и медленно поднималось ввысь. Неестественно длинное тело было пепельно-серого цвета мертвеца, а слабосветящиеся бледно-голубым цветом вены покрывали худые костлявые руки. Половину лица скрывала страшная маска, а отсутствующие верхние и нижние губы обнажали длинные острые зубы. Торс этого существа был облачен в доспех, изготовленный искусным мастером, а ободранная грязная серая тога касалась его голых стоп. Никто не ожидал его возвращения, но все без сомнения были уверены, что имя этого демона – Архарон.
Теперь Прародитель Греха и Первый Убийца возвышался над парализованными от страха людьми, которые стали свидетелями возрождения самого Ужаса. Он протянул к ним свои руки и сказал:
– Идите же ко мне, мои братья и сестры! Очистите свои души от всех грехов, что терзают вас изнутри! Помогите мне вернуть мир в эти земли!
Его голос был наполнен страхом – потусторонний, грубый, металлический. Каждое его слово как будто повторяли шепотом несколько других людей, но истинным источником этого аккомпанирования были сотни и тысячи поглощенных душ. Именно они превратили когда-то из прекрасного перворожденного человека в ужасного демона, поглотителя душ. Сущность всех живых наполняло тело Архарона невероятной силой, даруя ему сверхъестественные способности – он овладел Магией, которая позволяла ему управлять стихиями, сознанием людей, а так же прочими аспектами тайных сил Потустороннего мира, и даже самим временем. Ослепшие от собственного страха люди стали медленно идти к Архарону, находясь под гипнозом своих чувств. Они не осознавали того, что делают… Внезапно в сознание их привел крик одного из присутствующих:
– Люди! Очнитесь! Как Первый из Убийц, который навлек на нас гнев нашего Создателя, может говорить об очищении нашей души? Как тот, из-за кого мы были оставлены один на один со смертью, может обещать нам вернуть мир? Не верьте словам этого лжеца! Знай, мы никогда не подчинимся твоей воле!
Люди остановились, и тогда Архарон молвил:
– Да будет так.
Он снова протянул к ним руки. Внезапно вены стали светиться еще сильнее, а между длинными крючковатыми пальцами стали появляться танцующие голубоватые огоньки, которые периодически генерировали небольшие веточки молний. Вокруг Архарона начала появляться прозрачная темно-бирюзовая завеса, которая вихрем кружила вокруг демона. Поднялся сильный ветер, и люди в ужасе стали пятиться от происходящего. Кто-то начал убегать, кто-то падал от усиливающегося ветра… И внезапно снова все затихло. Тишину нарушил резкий громоподобный взрыв, и завеса, окружающая Архарона, пронеслась мощнейшей волной по ближайшей территории, а потом медленно стала возвращаться к демону. Упавшие от натиска неизвестной силы люди ощутили леденящий холод, которые коснулся не только их тел, но и самого сердца и даже души. Когда возвращающаяся завеса вновь коснулась их, то страх начал покидать сознания людей. А вместе с ним угасали все остальные чувства и эмоции – вера, радость, счастье, любовь… Глаза людей опустели. Души, которые были похожи на призраков, вместе с завесой притягивались к Архарону. Теперь свидетели пришествия Архарона стали Бездушными – лишь бесчувственной оболочкой, тенью бывшего человека.

Поглотив души людей, Архарон призвал из недр кратера, который был порталом, связующим Манроан с Эфеаротом, ужасных, подобных ему, тварей. Высокие и низкие, многорукие и многоголовые, летающие и ползающие – все существа были ужасны на вид, и им не было числа. Они тоже были способны поглощать души живых существ, становясь сильнее и могущественней. Позже этих существ назвали Жнецами.

Первыми удар Эфеарота приняли люди. Сотни деревень и крепостей, укрепленных позиций, десятки городов были сравнены с землей. Души всех живых существ, которые встречались на пути Жнецов, стали источником неимоверной силы. Города наполнились бездушными. Они не чувствовали сострадания к когда-то близким людям. Они перестали любить своих жен, мужей, детей, родителей. Бездушные без каких-либо эмоций и сожалений могли убить своего ребенка за малую провинность…

Положение усугубилось тем, что тела бездушных не могли просто так умереть. После своей смерти – убийства или от старости – бездушный превращался в безумную неконтролируемую тварь, которая нападала абсолютно на всех, кроме себе подобных, но подчинялась зову и приказам Жнецов. Поэтому отчаявшиеся люди, обезумевшие от ужаса происходящих событий, боялись теперь не только потери души – им грозила мучительная смерть от рук и зубов бездушных, которые целыми толпами нападали на беззащитные деревни и беженцев.

Люди пытались противостоять натиску Жнецов, но никакая тактика и хитрость не могла нанести вреда непобедимому войску, которое не ведало ни усталости, ни чувства голода и жажды. Те из демонов, что были повержены на поле битвы, изучались учеными из разных провинций и городов, а так же представителями других рас. Именно это послужило проникновению магии в Манроан. Первые из магов были рабами собственных сил, и не могли совладать с ними. Неконтролируемое могущество лишь приносило больше вреда, но самые талантливые из ученых смогли обуздать невиданные ранее силы. Теперь магия стала сильным союзником людей в борьбе со Жнецами, но даже она не могла спасти их от полного вымирания.

Когда почти все земли людей были опустошены, города были заполнены бездушными, а последние из выживших прятались в пещерах и подземельях, Жнецы стали наносить могущественные удары по территориям зооморфов и сидов. Ни животная ярость зооморфов, ни меткие луки и крылья сидов, не смогли противостоять жестокому натиску демонов. Даже объединившись перед общей угрозой, две расы терпели поражение за поражением, обретая смерть или становясь бездушными.

Гибель всего живого грозила Манроану, пока на Южных Берегах не появились доселе невиданные представители древней расы – акванойи, амфибии и русалки. Их искусные дипломаты смогли объединить людей, зооморфов и сидов, убедив их принести самую великую жертву во благо спасения Манроана.

Последние из оставшихся, которые обладали душой, и кто мог держать оружие в руках, отправились далеко на юг, к высочайшим Приграничным Горам, которые омывались Безграничным Морем. Их целью была попытка обратить взор Архарона на многочисленное последнее войско объединившихся рас, которое могло стать источником огромного количества душ. Действия Владыки Жнецов не имели тактики, и он всецело полагался на могущество и непобедимость своей армии. Он даже не подозревал, что идет прямиком в ловушку…

Огромная орда Жнецов приблизилась к Приграничным Горам, окружив последнее войско союзников. Они были легкой добычей для демонов, и битва продлилась бы не более пары часов. Но это столкновение было лишь отвлекающим маневром. Тем временем, в сердце Манроана, на небольшом островке в центре Небесного Озера, собрались четыре самых могущественных магов от каждой из рас – человек, чьи силы могли повелевать стихиями; сид, магия созидания которого могла исцелять павших в бою; зооморф, власть которого над природой не имела границ; акваной, который был владыкой магии духа. Объединив свои силы, маги оторвали этот остров с поверхности земли и поднялись высоко в небо, окружив его каменным и магическим барьером, чтобы случайные Жнецы не смогли прервать ритуал… жертвоприношения. Осознавая то, что в ближайшие дни все живое в мире погибнет, представители всех рас единогласно приняли решение принести в жертву Архарону души всех оставшихся живых существ и всех Жнецов. Они полагали, что если Архарон единовременно поглотит души всех оставшихся и Жнецов, то его оболочка не сможет выдержать и даст трещину, что повлечет за собой его уничтожение. Шанс был очень призрачный, и цена практически невозможной победы была катастрофически высока, но маги все равно сделали шаг к спасению мира.
Совершая таинство, все вокруг окутало черными тучами, и пошел сильный дождь – словно небо роняло на землю свои слезы, скорбя о предстающей утрате всего живого… Парящий остров стал окружать похожий вихрь, что сопровождал Архарона, когда он поглощал души – дикий гул сотрясал воздух, и огромные разряды молний стали исходить из эпицентра. Внезапно все стихло, и вслед за тишиной последовал ужасный взрыв, который покрыл все земли Манроана.
Ряды союзных войск были практически опустошены, когда магическая завеса дошла до поля битвы. Волна могучей энергии ударила по всем, кто там находился, повалив их с ног. Внезапно люди, сиды, зооморфы и акванойи стали ощущать то, что души покидают их. Они перестали верить в то, за что боролись; им стало безразлично происходящее. Призрачные материи душ стали плавно лететь к Архарону. Даже те души, которые поглотили Жнецы, вырвались наружу и направились к Первому Убийце. Архарон не понимал, что происходит, и начал поглощать каждую сущность, становясь все сильнее и сильнее. Каждое поглощение еще больше обезображивало Владыку Жнецов - его тело увеличивалось в размерах, стали вырастать новые конечности. Он надеялся, что теперь он обретет неведанное для него самого могущество, но он ошибся.

Чем больше душ проникало в его тело, которое было сосудом для них, тем слабее становилась оболочка. Переполненный сущностью всех живых, Архарон вдруг стал рассыпаться на части. По его телу пошли многочисленные трещины, и похищенные им души стали вырываться наружу. Бледно-голубой водоворот из призрачных отражений представителей всех рас устремлялся к небу. Жнецы поддались панике и начали разбегаться во все стороны, а бездушные оболочки союзных войск без эмоций молча наблюдали за происходящим. Как только все души покинули Архарона, его тело спровоцировало мощнейший взрыв, который образовал портал в Эфеарот, куда сбежали все Жнецы.

Нашествие Жнецов было остановлено, но была заплачена великая цена – души всех живых существ навсегда потеряли своих хозяев. Они нашли свое убежище глубоко под болотами на востоке, запечатав за собой вход непреодолимыми и неразрушимыми воротами. Многие бездушные погибли в том месте в попытках вернуть свою сущность, впоследствии чего эти места назвали Бездушными Топями. Но не угасла надежда на спасение – жертва, принесенная магами на Небесном Озере, не коснулась не родившихся детей, находящихся в утробе своих матерей – когда они появлялись на свет, они были способны любить и верить, но не получали взамен этих чувств от родителей. Первое поколение новых разумных живых существ попало в жесточайший мир, который не ведал никаких чувств. Жестокость, грубость, безразличие вызывало страдание в сердцах детей, которые либо тоже становились злыми и жестокими, либо продолжали верить в чистоту души. Они обучались всему по древним книгам, почти с нуля овладевали всеми ремеслами. Эволюция была отброшена на тысячи лет назад, и спустя множество поколений мир все же смог вернуться к тому состоянию, что был до войны со Жнецами. Многие города, которые были заполнены бездушными, были изолированы, и никакой храбрец не решался отправиться военным походом, чтобы освободить земли от скверны и гнили.

Жнецы не оставляли попыток наносить урон возрождающейся жизни в Манроане – они часто небольшими отрядами вырывались на поверхность и устраивали ужасные разрушения, так же вступая в связь с различными живыми существами. Такие связи порождали различных магических существ, таких как драконы, бесы, гоблины и прочую нечисть, которая стала настоящим бичом для всего живого.

На месте, где Архарон обрел смерть своей оболочки, и где глубоко под землей находился портал в Эфеарот, люди, зооморфы, сиды и акванойи построили Город Единства – Айвенорд – величественную крепость, которая была барьером между Манроаном и Потусторонним миром. Первые из жителей города стали Стражами, овладевшими тайной древней магией, которая была очень эффективна в борьбе с лазутчиками Жнецов. Все вокруг понимали, смерть Архарона не была точкой в его злодеяниях, и сущность Владыки Жнецов, хоть и ослабшая, все еще скитается в Эфеароте в надежде на месть…

__________________________________________________ __________________________________________________

Яркое солнце затмили черные тучи. Адриан в надежде пытался увидеть хоть небольшой проблеск огненного ока, ибо знал, что в последний раз видит его.

Он падал. В черную пучину неизвестности. Впереди его ожидали только пустота и вечное забвение. «И это все? Так рано?» - пронеслась беглая мысль у Адриана в голове. Но он осознавал, что все, что творится вокруг, в том числе и приближающаяся смерть – дело его рук. Но что же могло произойти ужасного, если обычный деревенский парнишка решил стать на тропу приключений? «Ничего!» - гордо говорила ему наивность. Все те невероятные истории, что происходили с главными героями бесчисленных рассказов, их неестественная удача, которая постоянно была их спутницей… Но то были сказки. А сейчас – несправедливая реальность. Ужас событий и страх перед смертью, которая могла скрываться за любым деревом или камнем, нанесли непоправимый ущерб пониманию Адриана о мире, на коей были изображены яркое неугасаемое солнце и радостные лица счастливых людей.

Но уже не было смысла размышлять над ошибками, которые были допущены. Слишком поздно. И теперь Адриан летит вниз, ожидая, когда ледяные волны моря поглотят его.

Внезапный и мощный удар заставил отбросить из головы Адриана все мысли. Невыносимая боль пронзила его тело. Ему показалось, что у него треснули всего кости. В глазах помутнело, но он оставался в живых, хоть и понимал, что ненадолго. Стало холодно… Адриан стал погружаться под воду. Ледяные объятия стихии стали тащить его все ниже и ниже, все дальше отдаляя Адриана от тускнеющего лика солнца. На помощь страшной боли в угнетении его тела пришли легкие, которые стали сжиматься от недостатка воздуха. В голове поднялся шум, и у Адриана промелькнула мысль, что его издают крылья, на которых к нему мчится Смерть. Веки невольно стали закрываться, и внезапно… Он проснулся.

«Ну и приснится же такое!» - подумал Адриан, очнувшись в холодном поту в своей кровати. «От проклятого солнца до моего дома огромное расстояние. Но оно неплохо прицеливается!» Вставать совсем не хотелось, но луч небесного огненного шара светил сквозь занавески именно ему в лицо! Он попытался отвернуться, чтобы снова очутиться в объятьях сладкой дремы, но тело Адриана отказывалось предаваться сонным чарам – он уже не мог заснуть, потому как мысли о смерти в своем сне не давали ему покоя. Сквозь полуоткрытые глаза он осмотрелся – маленькая комнатка с одним окном; повсюду – бытовой хаос – один сапог тут, другой там. Но это была привычная для него обстановка и поэтому он не придал этому никакого значения. Сладко потянувшись, Адриан попытался встать, но теплая кровать никак не хотела его отпускать.

Наконец, поборов всю лень и смирившись с необходимостью идти работать, он подошел к зеркалу. Там на него смотрел молодой парень, хоть и не атлет, но и не слабак. Короткие светлые волосы стояли «дыбом», но это была его излюбленная прическа, так как брать расческу в руки всегда было лень. Подойдя к двери и, уже приложив ладонь, чтобы открыть ее, Адриан, как и всегда, в мыслях представил, что стоит перед дверью в сокровищницу, где блеск золота и драгоценностей могли бы ослепить человека… Но, открыв дверь, его ослепили отнюдь не богатства. Яркое солнце уже высоко стояло в небе, освещая своими теплыми лучами маленькую деревушку под названием Айвант, а в простонародье – Тайная деревня. Почему Тайная, спросите вы? Все очень просто. Неподалеку, над домами деревенских жителей, возвышается огромный город - крепость великих непобедимых воинов и мудрых и могущественных магов – Элокирия, Город Клинков. И именно в тени его величия скрывается деревня.

Чтобы описать деревню, пары слов будет недостаточно. Айвант расположена на берегу знаменитого Озера Клинков, в чьих водах освящают клинки талантливые мастера кузнечного дела из Элокирии, а недалеко на севере возвышаются Сломанные Горы, названные так из-за своей странной формы – словно рука с небес решила разрушить ненавистное себе творение. Гордостью деревни стали пшеничные поля, плоды которых являются основным и одним из единственных даров, которые может предложить Айвант в обмен на звонкую монету. Через деревню не проходит никаких оживленных дорог, в которых жители деревни вовсе не нуждаются и рады этому обстоятельству.

Что касается жизни внутри Айванты, то спокойной ее назвать не получится. Деревня славится своим трактиром, в котором чуть ли не каждый день устраиваются грандиозные турниры по выпиванию эля, после коих проводятся веселые праздничные застолья. Высоко ценится в этих краях лекарь – после каждого такого праздника ему приходится латать много дебоширов, которые выражают свои эмоции не словами, а кулаками. Но не гулянки и выпивка являются главной заботой жителей – труд всегда был на первом месте. Здоровое животное, вовремя возросшая пшеница – ничто, кроме этого, не наполняет так сильно трудолюбивое сердце радостью…

Двери скромного жилища Адриана выходили прямо на рыночную площадь (если ее можно так назвать), и именно поэтому «поспать подольше» у него никогда не получалось:
– Самая сочная и большая морковь во всей северной провинции! – доносилось до моего уха.
– Ниже цен нигде не найти! – вопил кто-то, пытаясь перекричать других рыночных зазывал.
– Ты посмотри, какая коза! Бери, не пожалеешь! Наши животные – гордость нашего хозяйства!
«Коза – гордость?» - пронеслось у Адриана в голове, - «Нашел, чем гордиться». Хотя вступи сейчас Адриан в спор, то он не смог бы доказать свою правоту. Что имею – тем и горжусь, и это никак не оспорить. Вот чем он мог похвастать перед другими – так это своими книгами. Но не теми, где все страницы исписаны глупыми стихами о несчастной и неразделенной любви, а рассказами об увлекательных и, как казалось порой, невозможных приключениях, где каждая строчка и каждое слово завораживают читателя, наполняя его сердце непередаваемыми ощущениями восторга и зависти. Что может быть лучше, чем после тяжелого рабочего дня на поле сесть в любимое кресло перед жарким камином и почитать захватывающую историю о том, как команда искателей приключений отправляется в сказочную страну, полную опасных и таинственных подземелий, наполненных ужасными чудовищами и смертоносными ловушками? Или же популярный среди как взрослых, так и детей, рассказ о сокровищах Мираарда – Пурпурного дракона – как не может вызвать смесь различных эмоций у человека? Книги о приключениях наполняют жизнь Адриана яркими красками, а так же сводят с ума от переизбытка желания испытать хотя бы малую часть того, что испытывают главные герои. Конечно, когда-нибудь, в один прекрасный день его рука будет тверда, а сердцу будет чуждо чувство страха, он забросит свой потрепанный походный рюкзак на плечо и отправится на поиски славы и богатств.

Его неуправляемое воображение не устает удивлять его самого – задумавшись, он даже и не заметил, как уже дошел до поля. Высокие золотые колосья пшеницы тянулись к палящему лику солнца, которое беспощадно обжигало спины трудящихся. Адриану предстоял очередной серый день, но мечты пусть и незначительно, но все-таки наполняли его контрастностью.

Монотонный труд беспощадно тормозил скорость течения времени. Казалось бы, что работаешь уже целую вечность – а прошло-то всего пару часов! Адриан уже подумал, что проклятое поле будет сниться ему в кошмарах, как неподалеку раздался крик:
– Адриан! Иди сюда!
Он осмотрелся. Возле большого стога сена лежал его лучший друг – Бренор. Должно быть, он беззаботно спал в тени и отлынивал от работы, в то время когда Адриан пришел на поле и начал трудиться. Не дожидаясь, пока он соизволит встать и подойти, инициативу совершить марш-бросок почти через все поле Адриан принял на себя.
– Адриан, мой добрый друг! – промолвил Бренор, потягиваясь в траве, – для меня необычно видеть тебя за работой в такую жаркую погоду.
Солнце и взаправду сильно пекло, и волны раскаленного воздуха синхронно поднимались вверх, подвергая риску объять все вокруг жарким пламенем.
– А ты как всегда на своем месте, – усмехнулся Адриан и присел рядом. Стог сена создавал тень, даря чудесную прохладу.
– Знаешь, в прошлом году и без меня урожай был будь здоров. Не думаю, что в этом году что-то изменится. А сейчас я хотя бы делаю вид, что работаю – если вдруг матушка решит проверить меня, то я тут как тут, на поле.
– И как же ты ей объяснишь, почему ты вдруг решил поспать в тени?
– Ну, она же не пришла. Вот когда придет – тогда и будем придумывать.
Так и начался их разговор на различные темы – они шутили и громко смеялись, а трудолюбивые рабочие то и дело бросали на них, бездельников, злобные взгляды. Бренор был единомышленником Адриана – еще в детстве он смог заинтересовать его своими книгами. Они часто играли в «охотников за сокровищами», рисуя карты и закапывая различные безделушки во многих местах. Деревенским мальчишкам и девчонкам тоже нравилась эта игра, и они с удовольствием присоединялись к их веселью. Но это не выходило за рамки развлечений. Лишь только они вдвоем грезили о приключениях.
– С каждым днем мне все больше хочется уйти отсюда, – вдруг сказал Адриан.
– Да, тоска здесь становится невыносимой. Да и с девушками у нас напряг.
– Это верно.
– Хотя я слышал, что тебе Алонра очень нравится? Колись, негодник, так ли это?
– Ну и шутки у тебя! Достал уже, – упрекнул я Бренора, в шутку толкнув его.
Алонра была непростой девушкой, кои населяли нашу деревню. Она была из расы зооморфов – оборотней, проще говоря. Не смотря на свою грацию и мягкие черты волчьей «морды», она превосходила по телосложению и росту многих мужчин в Айванте. Ее бойцовый характер и добрые глаза вызывали двоякое чувство – то ли воин перед тобой, то ли ласковый зверь, смирившийся с ролью пушистой игрушки. Но если дело доходило до драки, то ее пламенная ярость подпитывала и без того великую силу, и тогда Алонра превращалась в настоящую машину для хаоса и разрушений. Она единственный «не человек» в Айванте. Она, будучи еще щенком (если ее можно так назвать), попала сюда в качестве рабыни для работы на полях после очередной войны между людьми и зооморфами, но после заключения союза между этими двумя расами, Алонра получила свободу и приняла решение остаться в деревне. Жители, не смотря на ее происхождение и статус бывшего раба, относились к ней с теплом и заботой. Поводом у Бренора для насмешек послужил случай, когда она заступилась за Адриана в неравном бою с дворовыми хулиганами из Элокирии. Но даже мысль о их близких отношениях вызывала у него мурашки.
– Она – волк, я – человек. Чуешь разницу? – развел руками Адриан.
– Я чую то, что нам пора отсюда сваливать, – сказал Бренор и резко привстал.
И причина убегать была очень даже весомой – к ним, на всех парусах, неслась матушка Бренора. Она заметила, как они бездельничают, и Адриану не очень хотелось узнать, что за наказание она им уготовила. И, зная ее буйный нрав, он, не мешкая, вскочил на ноги и они стали улепетывать, что аж пятки засверкали. Не смотря на всю опасность события, они смеялись как сумасшедшие. Таков уж был у них характер. Друзья бежали в сторону Элокирии с надеждой скрыться в лесу. Крики у них за спиной стали затихать и на их место пришли шум листвы вековых деревьев и пение каких-то птиц. Легкая прохлада наконец-то коснулась кожи, и Адриану уже не хотелось покидать этого места. Элокирийский лес располагался у подножия горы, на которой возвышался Город Клинков. Хоть и лес был небольших размеров, но он стал домом различных животных и существ, таких как нимфы и их забавные прислужники кробраны – маленькие пузатые существа с оленьими рожками, похожие на младенцев. Их милый вид весьма обманчив – бритвенно-острые зубы способны наказать обидчика их хозяйки, а превосходные навыки метания камней доставляли немалые проблемы лесничим и охотникам. Но бояться здесь было нечего – этот лес друзья знали с детства наизусть, и опасаться можно было лишь редкого медведя да шутника-кробрана, который решит закидать шишками с верхних веток незадачливых путников. Они стали бродить по лесу, со смехом придумывая то, как они будут держать ответ перед матушкой Бренора. И чем больше они размышляли – тем бредовее и нереальней идеи у них получались – дошло даже до того, что друзья придумали историю о жреце сидов, который усыпил их своим гипнозом, пролетая над полем.

Так и не придумав ничего убедительного, они приняли решение принять удар по их совести полностью незащищенными. Заходящее за горизонт солнце прощально рисовало на земле длинные тени стволов деревьев, а прохладный ветерок стал нести за собой опавшие листья, шуршание которых аккомпанирует пение птиц – вечерняя прохлада как будто оживила лес.

Внезапно боковым зрением Адриан уловил голубоватое свечение. «Ни уже ли Жнец?» – моментально промелькнуло у него в голове. Он многое знал об этих существах из книг.
– Эй, пригнись! – прошипел Адриан и схватил Бренора за руку, потащив его к кустам.
– Что за?.. – пробурчал Бренор, но замолчал, тоже заметив свечение.
Они осторожно выглянули из кустов, увидел источник света. Им оказалась раненная озерная нимфа. Ее стройное тело было изодрано, и было залито темно-синей кровью, а из живота насквозь торчала стрела. Бедная хранительница водоема еле передвигала ногами, пытаясь добраться до воды. За ней следом вприпрыжку бежали рыдающие кробраны, которые пытались безуспешно помочь своей хозяйке. Бренор предложил помочь ей, и друзья вышли из-за кустов. Тут же заметившие их кробраны оскалили зубы и окружили нимфу, направив на Адриана и Бренора миниатюрные копья. Ослабшая нимфа подняла ладонь и сказала:
– Успокойтесь… Дайте им подойти…
Кробраны тут же послушались гласу своей хозяйки, который был медленный, спокойный, глубокий, и как будто отдавался эхом. Друзья приблизились к нимфе, и она тут же упала перед ними на колени. Кробраны заверещали и зарыдали еще сильнее. Нимфа оперлась руками о землю и подняла голову к Адриану. Ее лицо было прекрасно, но страшные муки все равно отражались на нем.
– Ты… Срочно… Передай людям… Жнецы вновь вырвались на поверхность… Они напали на меня у Башни Утередина… Пусть… Их найдут…
С этими словами прекрасная дева полностью упала наземь и перестала дышать, а яркое до того свечение угасло. Кробраны, которые теперь остались без хозяйки, вновь окружили ее и прокряхтели:
– Человек должен уходить. Оставить нас с нашей госпожа!
Шокированные этим печальным зрелищем друзья направились к деревне. За спиной у них были слышны душераздирающие вопли и крики осиротевших существ.
– Что теперь делать? – нарушил первым молчание Бренор.
– Я думаю, мы должны немедленно обратиться к наместнику в Элокирии и рассказать ему, что передала нам нимфа, – ответил Адриан.
Бренор и Адриан тут же развернулись, и через темный лес быстро направились в Город Клинков.

[HelloMyNameIsMadness]

Глава вторая.

Элокирия, Город Клинков, был столицей Северной Провинции – город-крепость был виден издалека – его огромная каменная скульптура в виде воткнутого в землю меча величественно возвышалась над окружающими лесами. Сам город располагался на горе, что предоставляло ему большое стратегическое преимущество, а у подножия и далеко на восток распростерлось великое Озеро Клинков, чьи воды были настолько чисты и прозрачны, что можно было разглядеть маленький камушек, который находился на глубине нескольких метров.

Элокирия славился своими храбрыми и сильными воинами, которые вооружались одними из самых качественных и дорогих орудий, а облачались в непробиваемые прочные доспехи. Все эти военные изыски им предоставляли величайшие во всем мире кузнецы, мастерству которых не было равных. Немаловажную роль в величии Города Клинков играли и могущественные маги – они пытались познать суть стихии и подчинить ее своей воле, направив ее как во благо, так и в угоду собственной алчности. Сердца людей больше всех поддавались соблазну, и, обретя могущество, оно могло свести их с ума, поэтому среди всех злодеев, пытавшихся навредить Манроану, человеческие имена встречались чаще всего.

Город Клинков был очень дорогим и одновременно богатым городом, поэтому он фактически не был поделен на сословия – его населяли, в основном, богачи, которые заработали свое состояние преимущественно на военных походах. Все те, кто не имели средств на жизнь в пределах неприступных стен, расселялись вокруг города, образуя деревни. Испокон веков правителями Северной Провинции были справедливые и рассудительные наместники, которые бескорыстно защищали всеми силами жителей деревень. Но как бы чист не был правитель, он не мог справиться с коррумпированными богачами, находящимся в Северном Анклаве – так назывался правительственный совет в землях людей, которые были советниками наместника – именно они считали существование низших слоев населения бессмесленным и бесполезным.
Здесь же располагалась огромная библиотека – Уллазендул, что в переводе с Древнего Языка означало «древние знания». Помещение находилось глубоко под землей, и стеллажи, которые не имели числа, хранили в себе тайны прошлых времен. Даже сам смотритель библиотеке не ведал того, что можно найти здесь.

Город уже попал в объятия прохладной и черной ночи, и лишь яркая луна высоко в небе освещала дорогу, пока Адриан и Бренор приблизились к величественным воротам Элокирии. Массивная толстая решетка была чуть приподнята над землей, чтобы редкий ночной путник мог зайти, но в любой момент могла опуститься и превратить город в неприступную крепость. Сегодня в карауле был знакомый Адриана, и он принял решение немедленно попросить у него помощи. Бдительный страж сразу заметил своего товарища и с улыбкой двинулся к нему:
– Приветствую, дружище! Какими судьбами тебя занесло к нам?
– Ох, нет времени на любезности, Кайланд! – ответил, запыхавшись, Адриан, присев на корточки и обхватив руками живот – от бега у него закололо в боку.
– Что случилось? Вид у вас двоих довольно потрепанный. За вами кто-то гнался?
– Нет, но нам срочно нужна твоя помощь…Нам немедленно нужно попасть к наместнику! – сказал Бренор.
– Стоп-стоп. Просто так попасть на аудиенцию к наместнику ни у кого не получится, а ночью – уж тем более. Потрудитесь объясниться.
– Но это важно! – выпалил Адриан.
– Я уже сказал, что без веской причины я не смогу представить вас перед наместником. Меня же погонять взашей со службы, если что не так! А как мне семью потом прокармливать?
– Я тебе скажу одно слово – Жнецы.
Похоже, его действительно хватило, чтобы Кайланд Айден принял нелегкое решение отправиться вместе с Адрианом и Бренором к наместнику. Сейчас в Элокирии правил могущественный воин и справедливый политик, наместник Арадрик Утередин, который славился своими превосходными тактиками и доблестью – при его правлении было ликвидировано множество крупнейших бандитских группировок, а так же отражено несколько военных набегов со стороны мятежных зооморфов. Самым значимым его деянием было усмирение расы оборотней пару десятков лет назад, что поставило окончательную точку в противостоянии людей и человекоподобных зверей и объединило все земли Манроана в единое целое. Так же он возвел величественную Башню Утередина, которая возвышалась над Морозными Землями и была видна далеко на севере, напоминая дикарям, которые населяли тамошние леса и горные просторы, о том, что лучше нападать на юг не стоит.

Пока троица шла по безлюдным улицам города, которые еле-еле освещались факелами, Адриан и Бренор вкратце попытались передать то, что видели некоторое время назад. Хоть и нападения небольших отрядов Жнецов были не редкостью, но сердце Кайланда все же сжалось от страха. Даже мысль о том, что он может стать бездушным, повергла его в ужас. От быстрой ходьбы у Адриана снова ужасно закололо в боку, когда они уже приблизились к роскошному зданию Северного Анклава – здесь располагались покои наместника. Войдя внутрь, Кайланд попросил управляющего немедленно позвать наместника Утередина. Смущенный старикашка, лет шестидесяти пяти, пытался отказать, мотивируя тем, что владыка спит, но настойчивости стража не было предела, и тогда ему все же пришлось отправиться в покои правителя. Взволнованная троица минут десять ожидала появления наместника, когда с верха мраморной лестницы послышался могучий голос:
– Что вам понадобилось от меня в столь поздний час?
Перед ними стоял высокий и статный мужчина в возрасте в черном меховом одеянии. Его черные, как ночь, длинные волосы начала касаться старость, оставляя отпечаток седины, а страшный шрам на правом глазу поперек щеки лишь красил его и добавлял еще больше мужества его и без того грозному виду. Его добрую душу сдавали лишь ярко-голубые глаза, посмотрев в которые ни за что нельзя было подумать, что этот человек – великий воин. Арадрик сверху смотрел на Адриана, Бренора и Кайланда, дожидаясь ответа. Первым решил начать именно страж:
– Господин наместник, я привел двух людей, которые стали свидетелями очередного нападения жнецов.
– Снова жнецы? Никак не уймутся, проклятые твари! Ну, что вы можете мне сообщить? – прогремел Арадрик.
Слабым голосом Адриан и Бренор поведали наместнику Утередину все то, видели сами, и что им передала нимфа. Лицо Арадрика оставалось невозмутимым. Как только их доклад был окончен, он задумчиво запустил руку в свои густые волосы и сказал:
– Сер Айден, приказываю Вам немедленно отправиться в гарнизон и приказать роте Стражей Карвера незамедлительно выдвинуться к Башне. Соответствующий документ я сейчас подпишу.
Кайланд кланялся и покинул помещение, и Арадрик обратился к Адриану и Бренору:
– Что касается вас, молодые люди. Вы поступаете в распоряжение к капитану Карверу, который возглавит атаку на Жнецов. Коль вы сказали правду, то сопроводите его, и в случае успеха я вас награжу. Но если вы решили пошутить, то кара вас настигнет моментально. На этом все. Я вызову вас, как только все будет окончено.
С этими словами наместник Утередин развернулся и отправился в кабинет, а скрюченный старик-управляющий, кряхтя и еле шаркая ногами, стал выгонять друзей из здания Анклава. Адриан и Бренор были шокированы решением наместника отправить их вместе с ротой Стражей. Адриан начал понимать, что слова нимфы вполне могли не быть правдой, и если на том месте не обнаружится следов пребывания Жнецов, то их жизням придет конец. Но и перспектива столкнуться с настоящим Жнецом вызывала страх в сердце Адриана. Шанс выжить при встрече с древним демоном был один из трех – либо какое-то чудо спасает тебя, либо ты погибаешь или превращаешься в бездушного – а это, по сути, тоже самое, что смерть.

Хоть и основным средоточием Стражей был город Айвенорд, они все равно присутствовали во всех четырех столицах Манроана – они были сведущи в тайной могущественной магии и обучены особым боевым искусствам, которые были весьма эффективны в битве со Жнецами. Стражем мог стать представитель любой расы, готовый встать на защиту Родины, но не все доходили до конца обучения – изнурительные тренировки не только тела, но и духа, так сильно изматывали рекрутов, что некоторые из них погибали от бессилия. А те, кто с мужеством и отвагой проходили через все испытания и доживали до своего посвящения в Стражи, становились могучими воинами и магами, которые могли один на один пойти против Жнеца и выйти из боя победителем. Ряды Стражей медленно, но непрерывно росли, что вселяло большую надежду в сердца простых жителей этого мира.

Спустя некоторое время Адриан и Бренор стояли возле ворот Элокирии, где уже расположилась рота Стражей – целая сотня великих воинов, несущих свет в Манроан. Их руки были покрыты причудливыми татуировками в виде узоров, а возле лба парил светящийся драгоценный камень – у каждого Стража своего цвета и формы, который показывал его мастерство и опыт. Даже столь большое войско не могло успокоить Адриана перед встречей с ужасными поглотителями душ.
– Юноши, это вас отправил под мое командование наместник Утередин? – внезапно за спинами друзей раздался голос капитана Карвера, от неожиданности вздрогнув.
Они молча кивнули.
– Что же, он ввел меня в курс дела. Мы отправляемся немедленно и двигаться будем быстро, поэтому прошу не отставать. Молитесь всем Богам, чтобы Жнецы не были плодом вашего воображения.
Закончив свою речь, капитан Карвер приказал Стражем двинуться на север к Башне Утередина. Двигались они действительно очень быстро, и достигнуть своей цели обещалось еще до рассвета. Медленный и слабый Адриан то и дело отставал от Бренора, и его жутко колющий бок без остановка давал о себе знать, а нетренированные легкие постоянно нарушали ритм дыхания. Сердце вот-вот могло разорваться на части, и другу приходилось буквально тащить Адриана за собой.
– Может, ускользнем, пока не поздно? Меня пугают мысли о возможной скорой смерти, – простонал Адриан, – да и я больше не могу уже бежать.
– Если мы сбежим, то на нас такой гнев наместника падет, что лучше уж стать бездушным, – ответил Бренор, – да и как ты собрался убежать от внимания Стражей? Они, небось, как птицы все вокруг видят и ничего не упустят.
– Да, ты прав, но я боюсь…
– Утри сопли, девочка. Они знают свое дело и защитят нас. Ты хотел приключений – так получай их!
– Мне плохо…
Бренор выругался, осуждая нытье Адриана, и он сразу замолчал. Тем временем Стражи уже приближались к Сломанным Горам. По левую сторону, далеко на севере виднелась огромная Огненная Гора, где высокогорный разряженный воздух, магма и магия растили магические кристаллы, необходимые магам для совершенствования своих сил, а внизу, у ее подножия, был густой Морозный Лес. Под ногами Адриана стал появляться снег, а неприятный холод объял его тело. Похоже, наместник совсем забыл выдать им теплую одежду, ведь Стражи практически не чувствовали ни холода, ни жара. Поеживаясь и потирая себя руками, Адриан уже окончательно отстал от капитана Карвера, и они вместе с Бренором стали брести в хвосте отряда. Лютый холод совсем нарушил течение времени для Адриана – он уже не осознавал, сколько и куда они идут, лишь бы скорее оказаться в тепле. Над вершинами причудливых скал возвышалось грозное сооружение, и спустя некоторое время рота Стражей стояла перед высочайшим монументом, когда-либо созданным человеком – величественная Башня Утередина вызывала восхищение и ужас одновременно. Следов пребывания Жнецов не было обнаружено, и Адриан начал ощущать беспокойство и тревогу. Капитан Карвер приказал нескольким Стражам зайти в башню, а сам обратился к друзьям:
– Похоже, здесь нет никаких Жнецов. Объяснитесь.
– Но мы… Как бы, мы тут не при чем… Это все та нимфа…
Их несвязное бормотание прервал крик одного из Стражей в Башне:
– Капитан! Здесь никого нет и повсюду следы крови! А на нижних уровнях обнаружена глубокая брешь!
– Что же, вам повезло, – сказал капитан и отправился в Башню. Адриан и Бренор следом отправились за ним в надежде хоть как-то согреться. Внутри Башни было ни чуть теплее, чем на улице – могильный холод присутствия Жнецов полностью изгнал все тепло из помещений, а все источники света угасли. Здесь и вправду никого не было – лишь пол был залит лужами свежей крови.
«Ну и мерзость!» - подумал Адриан.
– Похоже, Жнецы вырвались на поверхность с нижних уровней и напали неожиданно… – донеслись чьи-то слова из соседней комнаты.
Побродив по помещениям, Адриан и Бренор нашли теплые шубы из серебряношерстных волков, чей мех считался одним из самых теплых во всем Манроане. Почти моментально согревшись, боевой настрой несчастного дуэта искателей приключений немного приподнялся. Они услышали, как капитан приказал Стражам подняться на верхние этажи и осмотреть территорию вокруг. Буквально спустя минуту по всей Башне раздался крик:
– Деревня в огне, к северу отсюда!
Началась невообразимая суматоха – целой сотне Стражей было необходимо немедленно покинуть башню… через единственную небольшую дверь. Мелкими «порциями» рота доблестных воинов вываливалась наружу, и, наконец, они невероятно быстро отправились к деревне. Адриан из всех сил старался не отставать от опережающих его Стражей, которые на ходу доставали свои огромные мощные клинки и читали заклинания. Приближаясь к деревне, уже можно было увидеть существо, которое уничтожало деревню – огромный великан, ростом с трех людей, с тонким торсом и длинными худыми ногами и двумя парами рук, продолжением которых были острые мощные когти. Голова Жнеца походила на голову быка, только оскаленные бритвы-зубы многочисленными рядами располагались во рту, а несколько пар витых рогов были не менее грозным оружием. Глаза, объятые ярким голубым пламенем, яростно взирали на происходящее, а ужасный рык, исходящий из пасти, вселял страх во всех, кто был рядом. Чешуйчатая темно-синяя кожа с светлыми прожилками наверняка служила прочной броней для этого грозного создания. Всякий раз, когда Жнец открывал свою пасть, тела ближайших людей покидали души, которые слабосветящимися силуэтами плавно отправлялись прямо к демону. Он двигался с неестественной скоростью и ловкостью, и за движением его четырех рук практически невозможно было уследить. Каждая поглощенная душа делала его сильнее. Внезапно он обнаружил приближающихся Стражей, и с оглушительным ревом резко бросился на них. Следом за ним из-за догорающих зданий показались остальные Жнецы, которые походили на обычных людей, но имели ужасный демонический облик. Они были облачены в массивные доспехи и вооружены оружием необычных форм. Внезапно огромный Жнец подпрыгнул и исчез, оставив за собой облако черного и синего дыма. Спустя секунду из того же облака, которое образовалось в самом центре отряда Стражей, появился этот демон, который ужасным ураганом набросился на воинов, раздирая их плоть в клочья. Обезумев от ужаса, Адриан потерял контроль над своим телом и разумом, и он даже не заметил, как громадная тварь всего в двух метрах от него пополам разорвала тело одного из Стражей. Волна крови захлестнула его, и тошнота комом встала в горле. Адриан не выдержал и упал на колени, освободив свой желудок. Обессиленный от страха, он неподвижно наблюдал за бойней. Тем временем Стражей уже атаковали другие Жнецы. Воины крутились в впечатляющем боевом танце, размахивая клинком во все стороны, но нанося точные и мощные удары, которые отправляли низкоранговых Жнецов в небытие. Многие из Стражей использовали магию, которая яркими волнами ударяла по телам демонов, освещая окружающее пространство. Буквально в паре шагов от Адриана промелькнул сгусток красной энергии, соскочивший с клинка одного из Стражей, и молниеносно ударил в Жнеца, парализовав его тело. В один прыжок этот Страж достиг демона и ловким движением срубил ему голову. Бьющееся в конвульсиях тело упало на землю, и его победитель тут же бросился в схватку. Повсюду мелькали вспышки света, а так же раздавались душераздирающие вопли Стражей, которые испытывали мучительную боль. Огромная бестия без остановки двигалась по полю боя, нанося частые и сокрушительные удары, и даже иногда снова исчезая в дыму и появляясь совершенно в другой стороне. Ни наместник, ни капитан Карвер явно не ожидали появления такого сильного Жнеца, но выбора у него не оставалось – он обязан был сражаться до последнего бойца. Число Жнецов резко уменьшалось, как и число Стражей – спустя час, а то и два, на поле боя остался только огромный демон и десять-пятнадцать воинов. Неизвестные силы как-будто оберегали Адриана от Жнецов – всякий раз, когда кто-либо из них пытался на него напасть, его тут же настигала магия или случайный клинок кого-то из Стражей. От буйства красок, ярких вспышек, предсмертных криков, боязни быть растерзанным, Адриан потерял ориентацию и не мог найти куда ему податься – везде была кровь и смерть. От всего этого ужасно кружилась голова и он не осознавал происходящее. Это была первая битва, свидетелем которой он стал. Вдруг мимо него пронеслось непонятное демоноподобное существо, призванное одним из Стражей – оно яростно бросилось на последнего Жнеца, который был окружен выжившими воинами. Ослабевшие Стражи из последних сил обрушивали на Поглотителя Душ могущественные заклинания, нанося ему огромный урон – его рога уже были обломаны, а вместо четырех рук осталась всего одна. Один из магов подчинил своей воле ближайшие деревья, и их корни молниеносно бросились к Жнецу, опутывая его конечности и прижимая к земле. Безуспешные попытки вырваться не принесли никакого результата, и обессиленный демон рухнул. Его злые глаза смотрели на приближающегося израненного капитана Карвера, который еле нес в руке свой клинок. Глухой рык по-прежнему издавался из пасти поверженного Жнеца. Капитан с трудом вознес меч у себя над головой и вонзил его прямо между глаз существа. Голубоватое пламя сразу угасло, и по всему телу демона стали образоваться трещины, из которого с ужасающим стоном стали вытекать души, уплывая высоко в небо.

Капитан Карвер окинул взглядом поле брани. Первые лучи восходящего с востока солнца освещали когда-то белый снег, который стал красным, а повсюду лежали разорванные тела погибших Стражей и Жнецов. Победа над противником далась высокой ценой, которую Стражи заплатили своими жизнями. Лишь десятая часть от бывшей роты сегодня сможет вернуться домой…

Адриан до сих пор не понимал, что все закончилось. Рык Жнеца все еще оглушающим эхом отдавался у него в ушах, а уже прекратившиеся вспышки магии яркими пятнами оставались у него перед глазами. К нему подошли Бренор, который так же, как и Адриан, чудом выжил, и капитан Карвер. Они что-то говорили ему, но он ничего не слышал и не понимал. Он стоял на коленях и пустым взглядом взирал на трупы. Слабость одолела его тело, и он рухнул на землю без сознания…

Время то ускорялось, то замедлялось, а Адриан то возвращался в сознание, то снова уходил в мир забвения. Он периодически слышал, как рядом с ним разговаривают люди, обсуждая последние события. Его тело было очень слабым и ныло после ужасной битвы, и даже теплая мягкая постель казалась тверже камня. Спустя пару дней Адриан окончательно очнулся. Он находился в теплом помещении с красивыми резными деревянными стенами и полом из каменной плитки. У прикроватной тумбы стояла вазочка с увядшими цветами, а так несколько бутылочек. Из окна, стекло которого было украшено металлическими узорами в виде переплетающихся веток, падали косые лучи заходящего солнца. Адриан приподнялся в кровати и слабым голосом произнес:
– Есть тут кто-нибудь?
Из соседнего помещения послышались торопливые шаги, и тут в комнату зашла женщина, одетая в красно-белые одежды. Каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Добрые и глубокие янтарные глаза внимательно осмотрели Адриана.
– О, ты проснулся. Как твое самочувствие? – поинтересовалась женщина.
– Да не соврать бы, что хорошо, но и не скажу, что плохо, – ответил Адриан и тут же спросил, – где я нахожусь? Кто вы?
– Меня зовут Сестра Мира. А находишься ты в Элокирийской лечебнице. Сюда тебя поместил наместник Утередин после битвы со Жнецами. Сейчас тебе остро необходим отдых, но я уже не могу сдерживать твоих друзей, которые хотят навестить тебя.
– Спасибо, мне очень хотелось бы их увидеть.
Сестра Мира улыбнулась и покинула комнату. Спустя минуту к Адриану зашел Бренор в сопровождении Алонры. Она была выше его на голову, а крепкое и мощное тело было покрыто густым черным мехом. Острые ушки счастливо торчали кверху, а лучистые зеленые глаза с радостью смотрели на Адриана. Она была одета в простую крестьянскую одежду.
– Дружище, наконец-то ты очнулся! Я уж думал, ты того! – прокричал Бренор.
– Не дождешься, Бренор. Я не оставлю тебя одного скучать в этом мире.
– Как твои дела, Адриан? – промолвила Алонра. Ее голос ни чуть не отличался от человеческого.
– Все в порядке, да вот только кости немного ломит.
– От чего? Ни уже ли от того, что ты несколько дней провалялся в кровати?
Так и продолжился разговор друзей, которые без остановки подшучивали и посылали друг другу необидные колкости. От Бренора Адриан узнал, что после битвы со Жнецами наместник Утередин сразу поместил его в самую лучшую лечебницу в городе, а так же наградил внушительной суммой. Еще Бренор сообщил, что лекари подозревали, что увиденное на поле битвы могло навсегда свести с ума Адриана, оставив в сознании непоправимый отпечаток ужаса, и приняли решение прибегнуть к магии – после длительных процедур очищения разума события минувшей битвы воспринимались теперь как рассказ из какой-то книги. Как только битва была окончена, капитан Карвер приказал казнить на месте всех бездушных жителей сожженной деревни, чтобы они не причинили вреда остальным.

Около часа друзья болтали обо всем, что произошло, пока солнце уже окончательно не стало уходить за горизонт. Попрощавшись с Адрианом, лучший друг вместе с волчицей удалился, оставив его наедине с самим собой. Мысль о том, что наместник Утередин наградил Адриана внушительной суммой, радовала не меньше, чем его сохраненная жизнь. Теперь это означало лишь одно – Адриан мог приобрести необходимые вещи, которые были ему не по карману раньше, и отправиться навстречу своей мечте всей жизни – на поиски приключений и богатств. Широкая улыбка расползлась по лицу Адриана, и он снова погрузился в свои невероятные грезы, где он в очередной раз стал главным героем.

[HelloMyNameIsMadness]

Ребят! Очень нужны ваши комментарии, потому как без вашего мнения продолжать писать не имеет смысла.

[LalaChance]

изменены на европейский лад, потому как шипяще-зюкающе-мяукающие имена мне не очень нравятся (уж простите меня, ценители восточной культуры!).

и ДАЖЕ я умудрился запихнуть в рассказ милую рыжую тян

Ну это я так, поугарать.

А в целом недурно, даже очень. Описывается все красочно, завидую такому умению передавать атмосферу и детали. С грамотностью тоже ок все, глаза не кровоточат. Единственное - ПВшную тему проследить не могу - то есть возникает ощущение, что ее практически нет (и дело не в переименовании всего и вся на "невосточный" лад).

[HelloMyNameIsMadness]

Ну это я так, поугарать.

А в целом недурно, даже очень. Описывается все красочно, завидую такому умению передавать атмосферу и детали. С грамотностью тоже ок все, глаза не кровоточат. Единственное - ПВшную тему проследить не могу - то есть возникает ощущение, что ее практически нет (и дело не в переименовании всего и вся на "невосточный" лад).

Благодарю за замечание и сразу спешу Вам ответить. Как я уже говорил в самом первом сообщении, в моем произведении задействована именно альтернативная трактовка событий, мест и персонажей, которая отражает в моем понимании происхождение и жизнь Идеального Мира - городов (таких как Город Слез Неба и т.д.), бездушных, Стражей и прочего. Это отклонение было принято для того, чтобы внести некоторую оригинальность, которая будет отличать мое творение от произведений других авторов. Да и развернуто описывать то, о чем пишется в "Истории Идеального Мира" - слишком скучно (как для меня, так и для читателя) и банально. Пусть даже если в последующих главах я сильно отдалюсь от ПВшных канонов, я надеюсь, что мое повествование все равно заинтересует аудиторию. Я, конечно, постараюсь внести в мое произведение атмосферу Идеального Мира, но не обещаю, уж простите. Это не фанфик, а полет фантазии - и именно это является смыслом свободного творчества.
Так же я избавил себя от надобности повествовать о том, как "нубы завалили ежу" или как "крутая пати 100+ фарманула весело хх", дословно упомнив каждое название скилов из самой игры, описывая каждый цвет и блик - у моего произведения более глубокий смысл. В последующих главах вы уже начнете переживать за судьбу каждого из героев, в рядах которых, кстати, будет пополнение.
Уже на днях я опубликую третью главу, которая перенесет события в Порт Мечты. Спасибо за внимание и желаю приятного чтения!
PS И да, если вдруг кто-то из модераторов читает данное сообщение, то мне нужно непременно с ним связаться каким-либо способом - через ЛС на форуме, или в моем профиле написан мой Skype - мне нужно урегулировать некоторые вопросы, которые возникли сейчас и которые возникнут потом. Заранее спасибо.

[imel9]

понравилось. то что нужно - изначально описал мир, в котором все происходит, затем главных героев, их жизнь и сразу столько ярких сцен, связанных со жнецами.
Единственное, что печалит: раз в неделю? Это ж так мало

[HelloMyNameIsMadness]

понравилось. то что нужно - изначально описал мир, в котором все происходит, затем главных героев, их жизнь и сразу столько ярких сцен, связанных со жнецами.
Единственное, что печалит: раз в неделю? Это ж так мало

Большое спасибо! Не печальтесь - я нашел "дыры" в своем расписании, и могу смело заявить, что заниматься произведением буду еще больше, чем было указано в первом сообщении. Что означает, что в неделю будут опубликовываться 1-3 главы. То, как я буду стараться, зависит именно от читателей и как они будут комментировать мое произведение!) Мне читать ваше мнение не менее интересно и важно, чем вам читать мое творение.
Могу сказать еще - написание третьей главы уже в процессе, напечатано около трех вордовских листов.

[imel9]

Большое спасибо! Не печальтесь - я нашел "дыры" в своем расписании, и могу смело заявить, что заниматься произведением буду еще больше, чем было указано в первом сообщении. Что означает, что в неделю будут опубликовываться 1-3 главы. То, как я буду стараться, зависит именно от читателей и как они будут комментировать мое произведение!) Мне читать ваше мнение не менее интересно и важно, чем вам читать мое творение.
Могу сказать еще - написание третьей главы уже в процессе, напечатано около трех вордовских листов.

когда третья глава то будет

[HelloMyNameIsMadness]

Глава третья.

Море всегда было магнитом для сентиментальных и творческих душ, чье безграничное величие и глубокая красота стали для них предметом множественных легенд, рассказов и стихов, но самым главным плодом была мечта. Именно мечта соединяла сотни душ воедино, заставляя биться сердца в унисон и зажигая в глазах дикое пламя страсти к неизведанному. Именно мечта заставляла каждое существо идти к цели, игнорируя и ловко обходя любые трудности, встречающиеся на своем пути. Именно мечта привела сотни и даже тысячи людей, сидов и зооморфов в живописное местечко, которое приютилось на юго-востоке Манроана. Окруженное живыми и вечнозелеными лесами, чья бесконечная туманная дымка, обволакивающая каждый ствол и каждый камень, это место имело непосредственный выход к бескрайнему прекрасному морю, чьи беспокойные волны без устали бились о высокие прибрежные скалы. Бесчисленное множество мечтателей собиралось, завороженным взором наблюдая за востоком, где огромный пылающий лик солнца протягивал свои первые лучи, нежно касаясь морской стихии, и без остановки думали, что же находится там, за далеким и недостижимым горизонтом.

Неизведанная природа моря, которое назвали Морем Неизвестности, так и продолжала манить к себе потоки блуждающих творцов. На скалистых вершинах и каменистом пляже первые из жителей образовывали множественные поселения, которые впоследствии объединились в одно, получив трепещущее имя Ривенмар – Порт Мечты. Заселение здешних мест привлекло внимание акванойев, которые обучили жителей строить корабли и рыбацкому ремеслу, коим обитатели морских глубин владели мастерски. Бурно развивающиеся отношения между Портом Мечты и акванойями превратили Ривенмар в торговый эпицентр. На здешних рынках можно было достать редчайшие товары, произведенные подводными мастерами, а акванойи, в свою очередь, могли разнообразить свой быт творениями умельцев с континента. В Порте Мечты зарождалась своя собственная культура и архитектура, которая была синтезом духовных ценностей двух противоположностей – земли и воды. Пожалуй, самым значимым и грандиозным сооружением в Порте был их Дальноокий Маяк, чье пламя беспощадно разрывало черную завесу ночи, показывая путь и даря надежду заблудшим кораблям.

Как и любой другой порт, Ривенмар стал пристанищем не только для честных мореплавателей, но и для алчных контрабандистов и жестоких пиратов. Заплатив кругленькую сумму, морские расхитители могли смело ступать по дорогам Порта Мечты, сбывая свои товары, которые были добыты разбойным грабежом. Черные паруса не внушали никакого доверия у жителей Ривенмара, но подкупленная стража не могла арестовать или прогнать пиратов без веских доказательств.

На одном из таких кораблей, названный грозным именем «Волнорез», в Порт прибыла команда лихих морских бандитов, которые славились не только своими невероятными победами над Манроанскими торговцами, но и манерами, не присущими пиратам. Кто бы мог подумать, когда поверженные моряки, судно которых было нагло взято на абордаж, и стоя на коленях перед своими захватчиками, могли услышать:
– Дамы и господа! Если вы не заметили, то спешу сообщить, что мы захватили ваше судно. Все содержимое трюмов, увы, переходит в наше владение. Мы сохраним ваши жизни, но это суденышко мы сожжем к чертям! Приятного вам купания, а мы кланяемся.

Грамотная постановка речи, которая вызывала противоречивое мнение об этих разбойниках, все равно не могла скрыть пиратской жестокой натуры – воспитанные морские волки нападали на всех без разбору, жестоко убивая каждого, кто поднимал на них оружие.

Капитаном «Волнореза» был самый настоящий тигр – огромное мускулистое тело было покрыто полосатым мехом, местами отсутствующим, а местами покрытым ужасными шрамами. Вся могучая морда была украшена бесчисленными царапинами, а наполненные яростью янтарные глаза были глубже самого моря, по которому он ходил. (Ходил, в смысле – плавал. Грамотно говорить «моряки ходят в море». Тоже самое – картины не рисуют, а пишут – примечание автора). Имя его было капитан Скартарос. Что касается команды этого бравого тигра, то состав ее был полон контрастов – тут были и крупные как скалы мужчины и худенькие, но ловкие и юркие как змеи, подростки; милая друидка Альбиана, чей длинный черный хвост пантеры тоже мог уверенно держать острый клинок; мастер теней и непревзойденный убийца Раз’Агкал из расы акванойев – его смертоносные кинжалы вселяли еще больший страх, чем его способность становиться полностью невидимым; братья-близнецы Эленрот и Леор – их белоснежные перышки на висках окончательно вызывали непонятные мысли у других – Эленрот, позабыв о своей принадлежности к жрецам Храма Древнего Бога, посылал проклятья налево и направо, обрушивая бесчисленные разящие молнии на своих врагов, а Леор мог попасть из лука в цель, которая находилась за тысячи метров от него. Но среди всех столь разных по происхождению, но единых в общей цели, Скартарос лично опекал и обучал одну юную особу, которая была связана с ним многим – когда-то, когда ей было около двадцати лет, он спас ей жизнь, но как и при каких условиях они оба умалчивают. Ее звали Арлетта. Ее хрупкое и маленькое тельце вечно скрывалось под просторной белой рубахой, а стройные длинные ножки обтягивали бежевые бриджи. Длинные огненно-рыжие волосы вечно падали на лицо, которое взирало на мир большими зелеными глазами. Ее маленький заостренный подбородок добавлял еще большей невинности, но то была только внешность. Обученная самой грозой морей и находясь под постоянным взором жестокого, но воспитанного оборотня, Арлетта стала настоящим ужасом для моряков – на поле боя она двигалась с неестественной ловкостью и скоростью, нанося незаметные, но критические удары своими бритвенно-острыми ножами. В мирное время она была способна соблазнить любого мужчину, будь он порочен и похотлив или с верным сердцем – завлеченной в ловушку, он моментально оставался без кошелька и прочих драгоценностей.

Такова была сущность команды Скартароса, и вот они стояли на длинном мощеном причале, где повсюду семенили суетливые моряки, разгружая и загружая свои судна. Пираты «Волнореза» прибыли сюда с целью продать награбленные товары, которые они получили после удачного абордажа. Скартарос приказал своим подчиненным аккуратно достать из трюма боевые трофеи – картины, статуэтки и сундуки с богатой одеждой. Сам он отправился договариваться на рынок.

Арлетта крепко спала в роскошной кровати, когда «Волнорез» пришвартовался к причалу Порта Мечты. Из мира грез ее начали доставать ласковые, но щекотные прикосновения. Проснувшись, она ощутила у себя на груди теплую нежную руку, а черный пушистый хвост пантеры щекотал ей ребра. Открыв свои лучистые и бесконечно глубокие, словно небо, глаза, она улыбнулась. Горячее дыхание Альбианы томно касалось румяных щек Арлетты, а ее шикарная улыбка заставила сердце рыжеволосой девушки биться с бешеным ритмом. Всю картину немного портило воспоминание вчерашнего дня – ураганное празднование победы, где вина и прочей выпивки было больше, чем пищи, гулким и больным эхом отдавалось в голове.
– Проснись, милая моя, – донесся до ее уха нежный голос Альбианы.

Арлетта снова закрыла глаза и сладко потянулась. Уходить из объятий любимой друидки ей совсем не хотелось, но так же она не могла пропустить то веселье, которое ожидало ее в Порте Мечты. Она медленно присела в кровати спиной к любовнице, положив руку ей на ноги.
– Голова жутко болит. Я не помню вообще ничего из того, что было вчера, - немного хриплым от просонья голосом сказала Арлетта. Альбиана резко устремилась к ней и, положив голову ей на плечо, ответила:
– Тогда нашу головку нужно срочно вылечить удачным грабежом и дракой в таверне. Ты как, согласна?

Глаза Арлетты загорелись ярким пламенем в предвкушении предстоящего разбойного рейда по мужским сердцам Ривенмара. Она молча кивнула и окинула взглядом небольшую каюту, где царил интимный полумрак, разгоняемый лишь одной свечой на прикроватной тумбе – дорогая деревянная резная мебель, картины, написанные искусными мастерами, красивые статуэтки, посуда и подсвечники. На полу лежало несколько пустых бутылок из-под вина. Арлетта встала и повернулась к Альбиане. Друид была ей полной противоположностью, но именно это и влекло Арлетту к ней – легкая тень касалась ее весьма пышных форм, а аппетитные ноги украшали аккуратные стопы. Сквозь длинные и волнистые каштановые волосы, которые небрежно падали на ее объемную грудь, торчали милые черные уши пантеры. Роскошные черты лица, присущие редким аристократкам, имели явственные нотки звериной грации. Ее длинный черный хвост без остановки дергался из стороны в сторону. Сердце Арлетты стало биться быстрее от одного вида Альбианы.
– Что же вчера все-таки я вытворяла? – поинтересовалась Арлетта, начиная одеваться.
– Боюсь, ты не сможешь смириться с позором, если узнаешь правду, – хохотнув, ответила Альбиана, внимательно наблюдая за ней.
– Уж лучше я узнаю от тебя, чем буду преувеличенными отрывками выслушивать это у себя за спиной.
– Ну, тогда слушай. После того, как ты уже тянула руки к третьей бутылке, ты как будто потеряла рассудок – смеялась, орала, бегала по всему кораблю. Потом ты влезла на стол, растоптала всю еду и разбила несколько бутылок, но тебя это ничуть не смутило и ты начала во весь голос петь. Да-да, – тут Альбиана засмеялась, видимо вспомнив вчерашнюю гулянку. Арлетта уставилась ошарашенными глазами на свою подругу, не веря своим ушам, но та продолжала, – половину слов я вообще не поняла, но, судя по всему, их ты выдумывала по ходу песни. А когда ржущая толпа успокоилась и перестала аплодировать, ты начала приставать к Раз’Агкалу…

Протяжный горестный стон, вырвавшийся из уст Арлетты, прервал Альбиану – она снова присела на кровати, спрятав лицо руками и запустив пальцы в жидкие волосы. Какой позор! Даже для пиратки. Раз’Агкал был мудрым и сильным воином, почитаемым всеми членами команды, но он превосходил Арлетту в возрасте почти в два раза. Ей совершенно не хотелось знать продолжения, но она все же спросила:
– И… что потом?
– Не волнуйся, моя милая, я тебя сразу оттащила от него и привела тебя сюда.
Как камень с души! Но Арлетта все равно не знала, как ей теперь смотреть в глаза своему наставнику.
– Не печалься, моя милая. Совсем скоро они об этом забудут. Подумаешь, что до этого момента пару лет придется подождать, – подшутила над Арлеттой Альбиана и засмеялась, вновь вспомнив выкрутасы подруги.
Злая на саму себя и обиженная на друидку, Арлетта резко подскочила с кровати и направилась к выходу. Не оборачиваясь, она сказала:
– Если не хочешь, чтобы я ушла развлекаться одна, то тебе стоит поторопиться.

С этими словами она покинула душную каюту и вышла на главную палубу. Жгучие волосы Арлетты тут же «вспыхнули» и засияли от прикосновений теплых лучей полуденного солнца, а прохладный морской бриз, нежно обволакивающий ее худенькое тело, заставил их развеваться пламенными волнами. Девушка окинула взглядом Порт Мечты – его прибрежная часть была заполнена бесчисленными складами, магазинами и тавернами, которые имели свою уникальную архитектуру – она совмещала в себе величественность людей, грацию сидов, агрессивность зооморфов и таинственность акванойев. Дикий гул в голове вызывал ужасный дискомфорт, и Арлетта уже тысячу раз успела проклясть саму себя за вчерашнее. Внезапный легкий подзатыльник заставил ее вздрогнуть:
- Эй, какого?..
Обернувшись, она увидела одного из братьев-близнецов – Эленрота. Он, ехидно улыбаясь, присел на фальшборт (ограда вдоль палубы корабля) и скрестил на груди руки:
– Ну, как голова?
До Арлетты вдруг стало доходить, что последствия вчерашнего празднования стали исчезать – головная боль начала уходить. Похоже, магическое нутро сида почуяло неладное в состоянии своей подельницы, и одним прикосновением руки он исцелил ее недуг.
– Спасибо, - ответила та и отвернулась. Она знала истинную причину такой улыбки у Эленрота.
– Слушай. Я не осуждаю тебя за то, что вчера было – все мы пираты, и напиться до безрассудства для нас обычное дело. Но… твое пение…

Арлетта не стала дослушивать насмешки своего товарища и, ловким движением перекинув ноги через фальшборт, с кошачьей грацией спрыгнула на причал. Спустя несколько минут она вместе с Альбианой стояли на рыночной площади Ривенмара. Любвеобильная друидка незаметно засунула свой пушистый хвост под рубашку Арлетте, ласково щекоча ее спину. Сотни взглядов с похотью провожали двух красавиц, отвлекаясь от своей работы. Это весьма развлекало подруг, и с завышенной самооценкой они отправились к ближайшей таверне. Уже стоя у двери, они слышали, как внутри царит пьяный беспредел.

Внутри заведения было чрезвычайно людно и шумно – за каждым деревянным столом, которые были покрыты бесчисленными сколами, царапинами и похабными рисунками и надписями, сидели человек по десять. Они орали тосты во весь голос и нецензурно обсуждали друг друга, вливая в свое горло кружкой за кружкой пьяное пойло. Очень объемные, словно бочки, официантки с неприкрытым весельем и озорством ходили между заполненных столов, разнося выпивку посетителям и позволяя им хватать себя за выступающие части тела. Для Арлетты и Альбианы это было то, что нужно – неадекватные пьяницы были легкой целью для того, чтобы обчистить им карманы. Подруги сели в самый темный угол заведения, скрываясь за листьями посаженной в горшке пальмы.
– Посмотри туда, - после непродолжительного наблюдения за посетителями вдруг сказала Арлетта, указывая на самых шумных и пьяных мужчин, – похоже, это наши клиенты.
– Тогда приступим к делу, – с радость в голосе ответила Альбиана и направилась к столу пьяниц.

Пьющие и веселящиеся мужчины заметили друидку еще издалека – не обратить внимания на шикарную женщину в обтягивающем и коротком дорогом платье было невозможно. Привлекательно покачивая бедрами, она подошла к их столу и оперлась на него руками, сжав между ними свою объемную шикарную грудь и придав ей еще больший размер, выставив напоказ свое глубокое декольте. Это вызвало бурную реакцию тех, кто наблюдал за ней – они еще громче заорали и стали улюлюкать, протягивая руки к Альбиане.
– Как ваши дела, мальчики? – чарующим нежным голосом промурчала она.

Пьяницы громко стали призывать друидку выпить вместе с ними и посидеть у них на коленях. Тем временем Арлетта зашла с другой стороны стола, оставаясь без внимания очарованных мужчин – она словно тень подбиралась к каждому из них, с ловкостью и незаметностью присваивая себе содержимое их карманов. Отвлеченные притягательным зрелищем, где Альбиана уже села на стол и выгнула свою спинку, длинным хвостом поглаживая возбужденных и орущих зрителей, мужчины даже не подозревали о том, что сегодня они стали намного беднее, чем рассчитывали. Когда Арлетта обчищала очередной карман, внезапно ее за плечо схватила грубая рука и резко развернула. Перед ней стоял высокий моряк – его грязные черные волосы падали на лицо, покрытое шрамами и густой бородой. Он уверенно стоял на ногах, и, похоже, еще не был пьян. Своим громогласным криком он заставил всех посетителей таверны обернуться к нему:
– Ах ты, грязная воровка! Получи!

С этими словами он с размаху ударил своей громадной рукой в лицо Арлетты, чего она совершенно не ожидала – резкий удар был настолько сильный, что она сразу же повалилась на пьяных мужиков.
– Хватайте эту проходимку! – снова проорал этот моряк.

Алкоголь, который напрочь вынес из головы посетителей способность думать, заставил их незамедлительно подскочить из-за столов и они устремились к Арлетте в надежде стащить у нее награбленное и даже изнасиловать. Она еле встала, покачиваясь из стороны в сторону – обжигающая боль пульсировала на правой щеке, а в голове стоял оглушающий шум. Несколько рук сзади схватили ее и потащили к себе, но внезапный шипящий рык заставил людей подпрыгнуть от неожиданности – на том самом месте, где пару секунд назад сидела Альбиана, в боевой стойке стояла большая пантера. Грозно размахивая хвостом, она оскалила свои огромные острые клыки, и уставилась немигающим злобным взглядом на того самого моряка. Вдруг она в один прыжок с ужасающим рыком набросилась него, вцепившись зубами ему в шею и повалив на пол. Ярко-алая кровь брызнула в посетителей, и обезумевшие от мерзкого зрелища они стали бежать к выходу, но некоторые все же напрыгнули на пантеру и стали резать ее ножами и вилками, схваченными со столов. Громко взвизгнув, Альбиана резко отскочила в сторону и зашипела на своих обидчиков – кровоточащие раны умножали ее и без того пламенную ярость, а неприятная боль покрыла почти все ее тело. Пришедшая в сознание Арлетта снова с незаметностью кошки применила свою излюбленную тактику – она зашла к невнимательным мужчинам за спину и приготовилась нанести удар. В это время с диким воплем Альбиана снова атаковала их неистовым и смертоносным прыжком, а рыжеволосая пиратка ловко подскочила к ничему не подозревавшему пьянице и вонзила ему между ребер прямо в сердце свой искривленный зачарованный кинжал с декоративной рукоятью. Она сильно волновалась за свою любимую подругу. Внезапно ее сзади обхватили сильные руки, не давая ей даже пошевелиться.
– Альбиана! – позвала на помощь Арлетта.

Пантера ловко прыгнула прямо на Арлетту, повалив ее вместе со стоящим сзади противником, и сразу же отскочила в сторону. От падения пьяный и неловкий мужчина сильно ударился головой об пол и разжал руки, что дало Арлетте незамедлительно вырваться из его объятий и быстрым движением перерезать его горло. Пульсирующими потоками кровь залила рубашку и лицо пиратки, но она не обратила на это внимание и ринулась на помощь своей подруге. Последний из оставшихся пьянчуг решил сдаться – он встал на колени и со слезами на глазах стал умолять пощадить его, но обезумевшая от ярости пантера одним ударом своей могучей лапы разодрала его лицо. Он замертво упал на пол, который был уже залит лужами крови павших от рук пираток. Повсюду валялись тела незадачливых агрессоров. Тяжело дыша, Арлетта с ужасом наблюдала за Альбианой, которая обратно обрела человеческий облик – ее платье было разорвано в клочья, а роскошное тело покрывали множество царапин и глубоких ран, из которых сочилась кровь. Обессиленная от травм, она оперлась о стол и обхватила руками рваную рану на боку. Арлетта не успела сделать даже пары шагов к своей подруге, как за дверью послышался шум и голоса множества людей. Вдруг дверь резко отворилась от мощного пинка, и в таверну стали врываться стражники, облаченные в массивные прочные доспехи. Арлетта заградила собой свою израненную подругу и была готова атаковать, но Альбиана вышла из-за ее спины и раскинула руки в стороны, немного приподняв их над головой; ее пальцы приняли образ необычных жестов – она начала колдовать. Внезапно из ниоткуда стали появляться бесчисленные мухи, которые стали окружать друидку. Черной непроглядной тучей они кружили вокруг Альбианы, заставив стражу остановиться от неожиданного поворота событий. Глаза колдуньи охватило зеленое пламя, которое так же перенеслось на каждую из мух – помещение таверны, наполненное ужасным гулом и жужжанием, осветилось ярко-зеленым светом. Тут Альбиана резко направила руки на стражу и туча мух обжигающим и жалящим роем набросилась на них. Теперь таверна сотрясалась от криков боли стражников, которым под их непробиваемые доспехи проникали маленькие горящие мухи. Уже совершенно позабыв о пиратках, они яростно размахивали своим оружием и руками в попытках отогнать безжалостный рой. В это время Арлетта и Альбиана выскочили на улицу через черный проход. Жуткая боль поразила тело друидки, и она еле передвигала ногами от большой потери крови. Пройдя совсем небольшое расстояние, они скрылись в рыболовных сетях за высокими бочками с рыбой. Арлетта обеспокоенно пыталась помочь своей любимой Альбиане, но она ничего не могла поделать с ее ранами – кровь без остановки текла из них. По ее телу начала идти дрожь, а бывшее загорелое тело становилось могильно-бледным.
– Я тебя не оставлю здесь, потерпи немного, я сейчас! – со слезами на глазах беспокойно кричала Арлетта и судорожно зажимала раны.
Звон колокола, поднимающий тревогу, заглушал ее бесконечные всхлипывания и стоны Альбианы.
– Примени… свои силы, – тихо простонала Альбиана, начиная уже задыхаться.

Потерявшая разум от страха за свою подругу, Арлетта совершенно забыла о своей секретной для всех способности – о ней знали только Альбиана и Скартарос. Помимо своих впечатляющих акробатических и боевых способностей, а так же возможности стать почти невидимой для невнимательных существ, эта хрупкая и нежная девушка владела редчайшими во всем Манроане силами – она была магом крови. Дрожащими руками она извлекла из ножен свой клинок и одним быстрым движением нанесла глубокий порез себе на ладонь. Приложив ее к самой большой ране на боку Альбианы, Арлетта сухими губами стала с бешеной скоростью шептать таинственное заклинание – внезапно вены на ее порезанной руке окрасились ярко красным цветом и начали пульсировать. Без остановки произнося слова не непонятном языке, она стала ощущать быстро нарастающую слабость, в то время как раны на теле Альбианы постепенно залечивались и затягивались. Жизнь возвращалась к друидке, но покидала Арлетту.
– Остановись, – уже твердым голосом вдруг произнесла Альбиана и схватила руку подруги.

Прекратив чтение заклинания, вены снова вернулись к прежнему виду. Арлетта ощущала в себе сильную слабость и усталость, и понимала, что может сейчас потерять сознание. Она легла на жесткую землю и обхватила руками голову, которая невообразимо сильно кружилась. Приближающиеся шаги заставили подруг подняться на ноги – стража повсюду искала пираток и наугад двигалась прямо к ним.
– Нам нужно разделиться! – шипящим шепотом промолвила Альбиана, на что Арлетта ответила:
– Я не оставлю тебя, ты еще слишком слаба!
– Не беспокойся за меня, моя милая, я смогу сейчас скрыться от этих слепых неудачников.

С этими словами она поцеловала свою подругу и исчезла в узком проходе между зданиями. Арлетта же решила воспользоваться тем, чем владела в совершенстве – она с ловкостью вскарабкалась по стене на крышу двухэтажного здания, цепляясь за выступы и трещины; спустя секунду на этом же месте уже стояло несколько стражников, которые рассматривали следы крови на земле.
– Кровь свежая… Похоже, они ранены… Они не уйдут далеко, – доносилось до уха Арлетты, которая пряталась всего в нескольких метрах над ними.

Она опасалась быть обнаруженной случайными зеваками – Порт Мечты походил на огромный амфитеатр, постройки которого находились на различных уровнях плавно возвышающихся скал, поэтому убедившись, что стража ушла, она быстро стала передвигаться по крышам к «Волнорезу». Цель оставалась совсем близко, но внезапно девушка остановилась – все причалы были заполнены стражникам. Похоже, они поняли, что учинившие бойню в таверне разбойницы были неместными и прибыли на одном из кораблей. Сердце Арлетты бешено заколотилось – ведь в панике команда «Волнореза» могла не заметить ее отсутствия и покинуть Порт, оставив пиратку на растерзание местной стражи. Нужно было что-то предпринять, но Арлетта никак не могла незаметно пройти мимо нескольких десятков воинов, рыскающих повсюду в поисках убийц. Мысли Арлетты об Альбиане не давали ей покоя, ведь стража в любой момент могла найти ее и убить на месте, не предавая суду. Страх за свою любовь обуздал ее сердце, и она поддалась панике – занервничав, не могла принять решение что ей делать. Оставаться на месте не было смысла.

Внезапный на всю пристань крик заставил Арлетту отбросить в сторону ее тяжкие мысли:
– Вон она! На крыше! Ловите ее!

Охваченная беспокойством за свою подругу, она совершенно забыла о своей безопасности и тут же была обнаружена. Стража быстро устремилась к девушке, а буквально в паре сантиметров от нее пролетали множественные стрелы косых лучников. В глазах Арлетты помутнело, она начинала задыхаться от безостановочного бега и карабканья по стенам, но угнетающий страх за свою жизнь придавал ей силы. Она бежала и бежала, безумно боясь, что случайная стрела могла ее поразить. Перепрыгивая с одного здания на другое, перемещаясь по различным балкам и балконам, Арлетта надеялась скрыться от стражи, но они постоянно появлялись за каждым углом. Она понимала, что чем глубже она проникает в город, тем выше шанс был попасть в ловушку – мысль оказаться навеки в темнице или быть публично повешенной вызывала панический ужас. Сердце бешено колотилось, легкие предательски ныли, а колющий бок был настоящей пыткой. Надежды на спасение практически не оставалось…

Обернувшись всего на секунду, она резко остановилась. Арлетта увидела, как знакомые черно-золотые паруса ее родного корабля стали отдаляться к горизонту. Сердце девушки сжалось от разочарования и испустило ледяную волну страха по всему телу – друзья оставили ее. Горькие слезы появились на ярких зеленых глазах. Она понимала, что больше никогда не увидит свою любимую Альбиану, не ощутит ее нежных и ласковых прикосновений, ее тепла, ее бархатистой кожи… Никогда не услышит одобряющей рычащей похвалы Скартароса после очередного удачного разбойного нападения, не посмотрит в его добрые только по отношению к ней глаза… Но она ничего не могла поделать – корабль неумолимо увеличивал расстояние между ним и Портом, скорее всего навсегда покидая его причал. Арлетта парализовано стояла на месте, провожая взглядом «Волнорез». Внезапно ее молниеносно атаковала большая птица – крупный орел с бронзовыми перьями вцепился своими острыми когтями в плечо пиратки и тут же с невероятной скоростью улетел в сторону, совершая разворот и приготавливаясь к новой атаке. Протяжный крик вырвался из уст Арлетты, и пронзительная боль заставила прижать рану рукой. Она знала, что такие птицы являются спутниками еще более смертоносных противников – и спустя секунду она увидела хозяина птицы. Облаченный в впечатляющие легкие доспехи, невдалеке от нее парил в воздухе сид-лучник. Его лицо скрывала гладкая отражающая свет маска, которая не имела ни единой щели. Полное отсутствие обзора, а так же огромные орлиные крылья, которые плавными взмахами держали лучника высоко над землей, означали то, что перед Арлеттой был мастер природной магии и непревзойденный стрелок, которых называли Небесными ловчими. Такие великие лучники приносили в жертву свои собственные глаза, чтобы до совершенства развить все остальные чувства, а так же получить возможность видеть глазами своего живого талисмана – птицы. Даже отсутствие очей не помешало сиду очень быстро выхватить стрелу из колчана и натянуть тетиву, метко и молниеносно выпустив ее прямо в Арлетту, которая тоже была не из слабаков. Время словно замедлилось вокруг, и она с поразительной скоростью достала свой кинжал. Девушка видела, как разящая стрела приближалась к ней, и ловким ударом клинка отбила её. Сердце от страха вырывалось из груди, и она игнорировала ноющую боль в плече. Разозленный лучник зарычал и выпустил очередную стрелу, но Арлетта сделала сальто назад и упала с крыши вниз. Острая боль пронзила ее левую ногу, и она, хромая, устремилась к высокому величественному сооружению – похоже, это был какой-то храм. Внезапно со спины ее снова атаковал орел, нанеся удар по тому же плечу. В глазах у Арлетты помутнело от боли и горячие слезы хлынули из ее глаз. Медленно передвигаясь по узкой безлюдной улице, она держалась одной рукой за кровоточащее плечо, а другой за ноющее колено. Она понимала, что в ближайшие минуты смерть настигнет ее. Сегодня, когда она проснулась, Арлетта совершенно не ожидала того, что с ней сейчас происходило. Как самое обычное для нее воровство в таверне могло поднять тревогу во всем городе, заставляя всю стражу преследовать ее одну? Такого у пиратки в жизни никогда не было, и она впервые оказалась одна против целой армии. Шансов не было, но она не оставляла попыток выжить. Ворвавшись в полуоткрытую дверь здания, Арлетта тут же заперла ее за собой, в которую меньше чем через секунду вонзилась стрела. Тяжело дыша, девушка стала еле передвигаться вглубь, как оказалось, библиотеки. Внутри было пусто, и царил таинственный полумрак. Книги и свитки как будто были живыми и перешептывались между собой неугомонным шелестением. Вдруг раздался громкий треск разбившегося стекла – Небесный ловчий через окно ворвался в библиотеку. Арлетта тут же села и замерла, опершись спиной о высокий стеллаж – любой шорох и даже дыхание могло выдать местоположение раненой девушки. Она услышала, как у нее над головой на этот самый шкаф приземлился орел сида, негромко клацнув когтями по поверхности.
– Тебе больше некуда бежать, девочка. Я чую твою кровь, – голос лучника был глухим и металлическим.

Арлетта не знала, правду ли он говорит или блефует – но так же она понимала, что времени на жизнь ей осталось немного. Горькие слезы текли по ее бледным щекам, а тело дергалось в судорожной дрожи. Она начала громко всхлипывать. Кровь текла без остановки из плеча несчастной девушки, и ее правая рука уже онемела. Холод смерти начинал касаться ее кожи, когда слева от нее между стеллажами показался силуэт лучника.
– А вот и ты.

Голос убийцы ужасным отпечатком остался в сознании Арлетты. Она медленно повернула к нему свое заплаканное и измазанное кровью лицо и увидела, как безжалостный убийца уже приготовил стрелу для выстрела. Крепкая рука сильно натянула тетиву, направив оружие точно на девушку. Орел приземлился на плечо своего хозяина и стал наблюдать за предстоящим убийством, ожидая вскоре полакомиться плотью молодой Арлетты.
– Прощай, - промолвил сид.

Она закрыла глаза и была готова уже отправиться в объятия Смерти, как неожиданно со скоростью, не присущей ни одному из живых существ, лучника атаковала огромная рычащая тень. Сид отлетел в сторону и отпустил тетиву – шальная стрела с бешеной скоростью полетела к Арлетте и вонзилась в ее ранее поврежденное колено. Истошный и пронзительный крик ослепляющей боли приглушил жуткий рык и звуки борьбы лучника с тенью. Арлетта неистово дрожащими руками пыталась схватиться за ногу, но любое прикосновение вызывало еще большую боль. Слезы без остановки горячими ручьями текли из ее покрасневших глаз, и она размыто пыталась разглядеть своего спасителя. Вдруг раздался чавкающий звук разрывающейся плоти, и мимо Арлетты пролетел напуганный до смерти орел и покинул библиотеку через разбитое окно. Уже теряющее сознание Арлетта увидела стремительно приближающееся огромное существо. Когда оно присело рядом с ней, она разглядела знакомые черты – исполосованная шрамами морда Скартароса обеспокоенными глазами взирала на свою подопечную.
– Скартарос… это ты…- простонала обессиленная девушка.
– Арлетта, держись, моя дорогая! Только не закрывай глаза! – громогласно прорычал в ответ тигр, – не закрывай глаза, кому говорю! Сейчас я вытащу тебя отсюда!

Своими грубыми лапами он на удивление бережно и аккуратно посадил Арлетту себе на спину и принял форму зверя. В два прыжка он достиг окна и выпрыгнул из помещения, стремительно направившись к «Волнорезу». Арлетта не понимала, откуда появился Скартарос, ведь она своими глазами видела, как его корабль покинул Порт Мечты. Она слабыми руками цеплялась за густую шерсть своего спасителя, который огромными прыжками двигался по улицам. Он снова спас ей жизнь…
Колокол по-прежнему тревожно отдавался звенящим эхом в воздухе, перекрывая звуки движения бесчисленной стражи. Заходящее солнце предательски слепило спасающегося тигра, и он не совсем понимал куда направляется. Отовсюду к ним бежали воины, которые не могли быстро передвигаться из-за своих доспехов.

Спустя пару минут Скартарос и Арлетта вырвались к причалам. Здесь было невообразимое количество стражников – они уже поджидали пиратов. Неприступной стеной они стали медленно двигаться к загнанному в ловушку тигру, окружая его. Морда Скартароса оскалилась, обнажив страшные огромные клыки, и из пасти раздался грозный рык. Немного присев, он оттолкнулся могучими задними лапами и перепрыгнул через приближающихся воинов. С ураганной скоростью Скартарос стал нестись по причалу. Невдалеке стоял «Волнорез», который дожидался своего капитана. Приблизившись к самому краю, тигр на ходу вернулся к человекоподобному облику, схватил Арлетту и бросил ее прямо в море.
– Раз’Агкал! – проревел Скартарос.

Внезапно летящую в воздухе Арлетту объяла темно-фиолетовая дымка, и со спины ее обхватили чьи-то руки. Спустя секунду с громким хлопком эта дымка развеялась и рыжеволосая пиратка оказалась на борту «Волнореза». Обернувшись, она увидела акванойя Раз’Агкала, который тут же растворился в этой фиолетовой субстанции. Через мгновение он вернулся вместе с Скартаросом. Чудом спасенная Арлетта без сил рухнула на жесткую палубу родного корабля. Последнее, что она увидела, было возбужденное от беспокойства заплаканное лицо Альбианы, которая сразу же бросилась на помощь своей любви…

Арлетта очнулась спустя несколько минут – жуткая боль по всему телу вызвал всплеск адреналина, который привел ее в чувства. Она лежала на столе, а руки и ноги крепко привязаны к нему ремнями. Рядом с ней стоял Эленрот, приложив руки к ее груди, из которых исходило ослепляющее бело-голубое свечение, а его уста неугомонно шептали целебные заклинания сидов. Эта созидательная магия была полной противоположностью той, коей владела Арлетта – сейчас вены жреца были ярко-голубыми, а глаза издавали подобный им свет. Боль была действительно невыносимой – ее тело дергалось из стороны в сторону, а из ее рта вырывались ужасные крики и мольбы – эти пытки были результатом воздействия магии на смертельные раны, которые постепенно зарастали.
– Пожалуйста! Прекратите все это! Дайте мне умереть! – неистово кричала Арлетта, потеряв рассудок, но Эленрот лишь громче стал читать заклинания, – прошу! Нет! Я хочу умереть!

Пребывая в агонии, она стала громко рыдать, умоляя прекратить лечение; в голове у нее не было совершенно никаких мыслей. Внезапно с громким хрустом ее колено вернулось в нужное положение, что заставило Арлетту кричать еще громче. С ужасом наблюдавший Скартарос держал запертой дверь, в которую ломилась Альбиана. Вдруг свечение Эленрота сменилось с голубого на фиолетовый, и Арлетта смолка и перестала двигаться. Спустя мгновение он убрал руки, и его тело вернулось к привычному виду.
– Вот и все, – тихо сказал Эленрот.
– Она… она умерла? – прошептал грозный зверь, который сейчас выглядел несчастней и безжалостней дворовой собаки.
– Нет, конечно. Я завершил лечение, и теперь ей ничего не угрожает, но… Она пролежит в отключке несколько дней. Ей нужен покой. Я сейчас нанесу защитные заклинания, чтобы ничто из внешнего мира не коснулось ее тела… – с этими словами жрец движениями руки стал наносить на полу под столом магические символы – теперь там была начертана слабосветящаяся пентаграмма, а Арлетту окружил еле-видимый барьер, вдоль которого плавно плясали призрачные фиолетовые перья, – ну вот, закончили. А теперь мне нужно отдохнуть. Капитан, пожалуйста, не тревожь несчастную, ей и так несладко пришлось.

Эленрот кивком указал Скартаросу на дверь, и тот незамедлительно подчинился – сердце тигра было наполнено страхом и беспокойством за жизнь своей любимой воспитанницы, к которой он испытывал отцовские чувства. Открыв дверь, в комнату сразу же ворвалась заплаканная Альбиана, но оборотень ее остановил:
– Нет, Альбиана, сейчас ее нельзя тревожить. Пойдем.

Втроем они покинули небольшую мрачную комнату и закрыли за собой дверь, оставив Арлетту одну. На протяжении трех дней милая и хрупкая девушка находилась без сознания. Обереги, начертанные Эленротом, поддерживали жизнь внутри Арлетты, медленно затягивая ее телесные и душевные раны. Благодаря его магии она не видела снов, и ее пребывание в мире Теней прошло незаметно. Когда она очнулась, ее тело по-прежнему испытывало небольшую ломку ¬– колено до сих пор болело, а плечо напоминало о событиях минувших дней. Арлетта не понимала где находится, и ее начала одолевать паника.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – сначала тихо произнесла она, а потом уже и вовсе закричала, – освободите меня уже наконец! Что здесь происходит вообще?
За закрытой дверью послышались шаги, и на ее крики пришел Леор, брат Эленрота.
– Леор? Где я? – удивленно спросила Арлетта.
– Дома, – с улыбкой произнес сид, расстегивая ремни, – хвала Создателю, ты очнулась. Все будут очень рады тебя видеть, черт побери. Как твое самочувствие, подруга?
– Сколько я была без сознания? Что с Альбианой и Скартаросом? – Арлетта игнорировала вопрос Леора.
– Ну, где-то около трех дней точно. А с ними все в порядке, поверь.
– Давай, скорее, освобождай меня, я не могу уже лежать здесь.

Ее тело взаправду уже ныло от того, что лежало несколько дней на жестком столе. Почему они не додумались положить ее на кровать? Негодующая Арлетта встала со своего ложа и потянулась – каждый сантиметр ее хрупкого тельца ужасно ныл. Оставив у себя за спиной Леора, она отправилась на верхнюю палубу. Ее привыкшие к темноте глаза не были готовы к яростному натиску света – высоко парящее в безоблачном ясном небе солнце безжалостно слепило юную девушку. Соленый прохладный морской ветерок нежно ласкал истосковавшуюся по нему кожу, и она покрылась множеством мурашек. Спокойствие и умиротворение стали согревать душу Арлетты, и она, закрыв глаза, потянулась своими ручками к пламенному диску. Внезапно на нее набросилось весьма тяжелое тело – она почувствовала, как чья-то большая грудь сильно прижалась к ее, а нежные руки крепко обхватили шею напуганной девушки.
– Как я рада тебя видеть, моя милая, любимая! – визжала Альбиана, не отпуская Арлетту.
– Моя любимая Альбиана! – в ответ та тоже крепко обняла свою подругу и поцеловала ее.

К обнимающейся парочке подошли Эленрот и Скартарос, которые не меньше друидки были рады возвращению Арлетты. Из-за плеча Альбианы девушка благодарными глазами взглянула на Эленрота и уже было открыла рот, чтобы осыпать его теплыми словами, но он поднял руку и улыбнулся:
– Не нужно благодарностей, иначе я засмущаюсь. Я всего лишь спас тебе жизнь, что такого?

Арлетта улыбнулась в ответ. Она была счастлива снова видеть своих близких друзей. Они заставили пиратку рассказать обо всем, что случилось с ней в Порте Мечты. Арлетте было тяжело вспомнить те ужасные события, но она все же поведала друзьям о произошедшем. Они периодически издавали удивленные возгласы, когда девушка останавливалась на наиболее жестоких и опасных моментах. В конечном итоге, Скартарос решил, что больше никогда не будет отпускать Арлетту из своего поля зрения:
– Нет-нет, барышня, даже и не думай больше отходить от меня. В следующий раз я, возможно, не смогу защитить тебя.

Арлетта была премного благодарна своему наставнику, ведь он уже в который раз выхватил ее из рук Смерти.

Дело приближалось к вечеру, когда косые лучи заходящего солнца стали небрежно касаться поверхности волнующегося моря. Тогда Скартарос позвал Арлетту к себе в каюту. Она была весьма просторной и заставлена дорогими предметами интерьера. В самом центре находился огромный стол, на котором лежала большая карта всего Манроана – на ней были множественные пометки и подписи, но внимание девушки привлекла большая черная книга, полностью исписанная странными рунами.
– С тобой точно все в порядке? – поинтересовался сзади Скартарос, тоже приближаясь к столу.
– Да-а-а, - медленно протянула в ответ Арлетта, завороженно разглядывая таинственный предмет, – что это?
– Это то, зачем я позвал тебя, – сказал он и открыл книгу.
Толстые старые страницы были отмечены печатью старины, которая проявлялась в хрупкости и желтизне. Немного размытые и местами потертые слова были написаны на непонятном для Арлетты языке. Она стала листать тяжелые страницы, рассматривая картинки – там изображались ужасные монстры, символы и руны. Среди некоторых существ она узнала Жнецов – за свою жизнь она несколько раз встречалась с ними.
– Это очень древняя книга. Я ее добыл давным-давно, когда напал на судно одного из церковных чинов. Этот набожный психопат берег эту книгу сильнее, чем свою жизнь. Я заметил это и решил присвоить ее себе, – продолжал он, присев в свое роскошное громадное кресло возле стола, – она написана на языке первых людей. Я несколько лет провел в поисках того, кто может прочесть эти проклятые слова, и совершенно случайно наткнулся на одного старого сида. Он сказал, что это Летопись сотворения мира. Он перевел мне несколько… Остановись, – вдруг сказал Скартарос, когда Арлетта перелистнула очередную страницу. На ней был изображен клинок причудливой формы без рукояти, – слушай дальше. Так вот, он перевел мне несколько страниц, в том числе и эту. Здесь рассказывается о легендарном священном оружии, сотворенном из того самого камня, которым было совершено самое первое в истории мира убийство. В этих словах много воды, но вот здесь…
Скартарос встал и подошел к Арлетте. Он ткнул своей лапой в последние строки на странице и продолжил:
– …здесь начинается самое интересное. Тут автор описывает место, где хранится этот клинок.
– То есть, ты хочешь сказать, что мы отправляемся на поиски этого камня? – дух авантюризма пламенем вспыхнул внутри Арлетты.
– К сожалению, нет. Следующая страница с корнем выдрана из книги, и слова прерываются фактически ни на чем. Я совершенно не знаю, где находится камень Первого Убийцы.
– Но… но что же тогда нам делать?
– Три дня назад, когда мы приплыли в Порт Мечты, я решил выручить хоть немного монет за эту книгу, ведь без нужной нам страницы она была бесполезна. Она долго пылилась у меня в сундуке, – рассказывал капитан, кружа вокруг стола, – тогда я посетил одного торговца артефактами и реликвиями. Каково было мое возмущение и удивление, когда он назвал мне цену в пару монет. Я чуть было не прихлопнул его, но как же вовремя он сказал свои спасительные слова!
– И что же это за слова? – недоуменно поинтересовалась Арлетта.
Скартарос оперся руками о стол и уставился возбужденными глазами на девушку:
– Это копия. И он клялся, где видел оригинал.
– Значит, мы должны немедленно найти эту книгу! Быть может, там не вырвана эта страница, и мы узнаем где находится клинок! – обрадовалась Арлетта.
– Именно! – громко воскликнул Скартарос, – мы уже в двух днях от того самого места. Если мы сможем узнать местоположение камня, это принесет нам неимоверное богатство…
– Но с чего ты уверен, что тот торговец не солгал тебе, чтобы спасти свою шкуру? – вдруг обеспокоенно спросила пиратка.
Звериная морда капитана изобразила улыбку:
– Если он лжет, то я незамедлительно вскрою ему живот и брошу умирать в страшных муках. Ведь из темницы в трюме он никуда не денется.

Теперь и лицо Арлетты украсила чарующая улыбка. Она подошла к огромному окну во всю стену каюты и стала наблюдать за почти скрывшимся за горизонтом солнцем. Прощальные лучи из последних сил пытались осветить темное небо, и вот они полностью исчезли. «Волнорез» окружила злая леденящая ночь, который плавным, но уверенным ходом, продвигался к Городу Клинков, в древней библиотеке которого и находилась эта книга.