Таверна феникса

[Soenvi]

- Ахри.. Архистократка, - Маркал улыбнулся ещё шире, - Что же Вы, красавица, не сказали сразу? Такая девушка, мечница, благородная, ммм...
Рука, державшая Дэа за плечо мёртвой хваткой, резко толкнула его вперёд. Пустынник пролетел несколько шагов по коридору, и рухнул на колени.
- Две сотни, говорите? Поверьте, он стоит и большего. Этот выродок напал на моих ребят, без оружия, и покалечил их так, словно вместо рук у него растут два ножа! Когда я подоспел, три трупа лежали перед ним - море крови, клянусь!
Стоя на коленях, Дэа даже не пытался подняться. Спина, плечи, рёбра - всё болело, хотелось лечь и заснуть.
"Если она заплатит за меня, что будет со мною?" - отрешённо подумал пустынник, - "Смерть духа и смерть тела - я был близок и к тому, и к другому."
Бандит подошёл к пленнику, откинул капюшон, скрывавший его лицо.
- Смотрите, миледи, он нездешний, под каким солнцем можно загореть, как поджаренная курица?! Может, он одержим демоном, а, может, он - опасный колдун? Если у Вас хватит сил совладать с ним - разве не стоит такой экземпляр поболе, чем двести монет?
Маркал замолчал, ожидая ответа. Потом в его разогретую вином голову пришла мысль, которую он счёл удачной.
- Может, Вы не верите на слово старому честному Маркалу? Идёмте, я покажу Вам, как он сражается!
Ухватив пустынника за ворот, бандит поволок его вниз по лестнице, через главный зал таверны - и вышвырнул во двор, толкнув в незапертую дверь. Дэа кубарем скатился со ступенек.
- Эй, Род, Тоа, Саммам! - из конюшни вышли трое сонных мужчин, - У нас есть дело на хорошую сумму! Проверьте в бою этого ублюдка!
- Н-но, Маркал, - один из бандитов подбежал к главарю, загребая ногами снег, - Ты же помнишь, каких трудов стоило его повязать? Он же перебьёт нас!
- Не перебьёт. Уж постарайтесь.
Наклонившись к уху Дэа, главарь прошептал, обдавая пустынника запахами перегара и полупереваренного мяса:
"Смотри, сейчас от тебя зависит то, останешься ли ты в нашей тёплой компании, или перейдёшь к этой девке. Будь умницей - можешь покалечить кое-кого, но не переусердствуй, иначе отрежу твою косматую башку, прежде, чем ты охнуть успеешь!"
Дэа не ответил.
Маркал сорвал с него плащ - ветер забрался под изорванную, пропитанную кровью рубаху, правая штанина, распоротая до колена, захлопала, как птичье крыло.Даже слабого света окон таверны хватало, чтобы разглядеть многочисленные раны и кровоподтёки. Дэа почувствовал, как мороз проникает сквозь тонкие сапоги, и с тоскою подумал о родных жарких песках...
Повозившись с руками пленника, Маркал освободил левую. Правая оказалась накрепко привязана к талии пустынника.
- Нападайте на него, парни! Покажем леди, что за типа мы поймали!
Двое бандитов принесли с конюшни короткие дубинки. Перебрасываясь шутками, чтобы скрыть опасение, они медленно приближались к Дэа. Ветер усиливался, бросая снежные хлопья пустыннику в лицо, и первый удар он скорее почувствовал, чем увидел. Тело, натренированное Шардом, готово было уклониться, но...
Дубинка с отвратительным хрустом впечаталась в рёбра справа. Глухо застонав, Дэа упал на одно колено. Бандиты в недоумении остановились, Маркал коротко выругался.
- Давай, дерись, кретин! Если я не продам тебя, так хоть развлекусь, глядя, как тебя забивают до смерти!
Ещё удар, и ещё. В голове взорвалась алая вспышка боли, правая рука, примотанная к телу, неестественно вывернулась в локте. Дэа показалось, что он стремительно падает куда-то в темноту, но новая порция ударов привела его в чувство. К сожалению.
Маркал был в ярости. Сделка накрывалась, идея, казавшаяся ему удачной, обернулась идиотским фарсом. Зарычав, он подскочил к пустыннику, почти лежавшему на земле, схватил его за волосы и запрокинул голову. Нож тускло блеснул в нескольких сантиметрах от шеи.
- Я сдержу своё обещание!
Дэа ухмыльнулся разбитыми в лепёшки губами.
- Shaerra aep... Taalzen!
Даже не зная смысла сказанного, казалось, что это насмешка, или ругательство.

[TheKingTiger]

Энн, до этого молча наблюдавшая за происходившим, подалась вперёд и тихо шепнула заклинание лечения. Одно из самых простых, но оно устранит боль и даст пустыннику хоть какой-нибудь шанс... Девушка еле сдержала желание наброситься на главаря и перегрызть зубами глотку...
- А, проклятье! - она, закрыв правой, железной рукой лицо, выскочила на улицу, на встречу завывающему ветру.

[Soenvi]

Это было чувство, подобное погружению в прохладную воду. Ушёл холод, ушла боль, стук сердца, оглушавший пустынника, сменился песочным шелестом, заполнившим уши. Чужая магия скользнула под кожей, оставив ощущение нереальности происходящего. Это было не его тело, нет. Не кго кости были переломанны, не его крови стекала из свёрнутого набок носа.
Глаза застилала алая дымка, единственное чёткое ощущение - кожу на шее кольнуло лезвие ножа.
Словно во сне, медленно, Дэа вытянул левую, непривязанную руку. Со стороны казалось - полулежащий на снегу пустынник хочет приобнять на прощание главаря бандитов. Узкая загорелая ладонь легла на плечо Маркала. Он что-то почувствовал, понял, рывком вгоняя нож в шею жертвы.

Россыпь тёмных брызг ветер швырнул на белое покрывало снега, и они расцвели, подобно диковенным бутонам.

С мягким стуком голова Маркала упала на колени пустынника. Грузное тело завалилось на бок и медленно осело. Метель быстро накинула на него своё холодное покрывало, но чёрное пятно упрямо расползалось под обрубком шеи.
Один из бандитов тонко, по-бабьи, завизжал - и бросился прочь. Двое, те, что были с дубинками, в ступоре смотрели на труп.
Дэа попытался опереться на левую руку, чтобы приподняться. Что-то мешало - ему казалось, что пальцы сжимают рукоять меча, но он не мог разглядеть, было ли это реальностью.
Штаны и рубаха пропитались насквозь тёплой кровью. Отрубленная голова скатилась в снег. Не в cилах подняться, Дэа позволил себе лечь. Глаза закрывались, ему показалось, что он падает, падает куда-то в темноту...

[RedFenics]

Эрика камнем замерла на пороге таверны. Хлопья снега, что бросал ей в лицо ветер, не таяли. Воспоминания били по жалким остаткам души. Она тут была. Не так уж давно. В одном из своих снов. Немигающим взглядом аристократка смотрела на лицо пустынника.
- Дэа... - тихий шепот, почти неразличимый. Совсем рядом. Эрика повернулась. Рядом с ней стояла призрачная девушка и со слезами смотрела на парня. И в чертах призрака Эрика видела себя.
"Она часть тебя. Уже погибшая часть. Ты единственная, кто может существаовать на две души. Но теперь осталась жива лишь одна. Коснись ее." - прошелестел клинок. Эрика, будто в трансе коснулась руки призрака. Девушка посмотрела на нее и исчезла. Остались лишь тихие слова, повисшие в воздухе. "Помоги ему..."
Эрика упала на колени. Чужая сущность меняла ее. Судорога скрутила все тело и отпустила. Эрика медленно поднялась на ноги. Ее глаза сменили окарску. Черный и темно-синий. Хранитель ошалело наблюдал за изменениями в душе подопечной. Сгоревшая было душа вновь светилась ровным сиянием... а в груди билось два сердца.
Девушка подошла к пустыннику и опустилась на колени.
- Не уходи. Ты еще нужен здесь. - тихо шепнула она, медленно залечивая раны. С непривычки было больно, но Эрика не из тех, кто сдается. Хранитель с замиранием сердца смотрел на все ярче светящуюся ауру аристократки.
- Вот что значит - последняя из рода. Последний Снежный Дракон. - ошалело произнес он.
И лишь глубоко в душе Эрики оставалась черная дыра, оставленная смертью рода. Даже вернувшаяся вторая Суть не смогла закрыть ее. И у стены сознания уже бесновался океан воспоминаний. Но их время еще не пришло...

[Soenvi]

Тепло, так тепло. Рассветное солнце поднимается над оазисом. Шёлково шушршит ткань шатра на ветру.
- Я видел сон сегодня, такой странный сон...
Рука медленно скользит по узкому плечу, повторяя плавные линии.
- Было так холодно, там был... Снег, да, это снег. Много. Белый и холодный - как рассказывали Наставники. Ветер, кровь, боль...
- А что там было ещё, Дэа?
Голос, такой знакомый. Черты лица плывут в лёгком мареве, сонный взгляд не может уловить...
- Ты.
Рука тянется через бесконечную пропасть, сквозь тёплый утренний свет, сквозь годы, пройденные километры, сквозь боль, тьму, тянется - чтобы обнять, и не отпускать.
Пустынник вдохнул аромат чужих волос - лёгкий, сладковатый. Колючий ветер окунул его в волну пепельных прядей. Запутавшийся, оглушённый, он почувствовал совсем близко ритм чужого сердца, странный, танцующий, неспокойный. Холод вернулся, приводя его в чувства.
- Ezzalle, aep'shaan, naet...
Лицом к лицу - с бледной незнакомкой из таверны. Пустынник задохнулся.
- С-сударыня! - он отодвинулся, словно обнимал раскалённую печь.
Правая рука всё ещё была привязана к туловищу - Дэа чуть не упал. Он был растерян и удивлён.

[RedFenics]

Эрика мягко улыбалась. Часть ее души, вновь обретенный осколок, медленно оплетала замерзшую душу. Воспоминания понемногу восстанавливались. Девушка посмотрела в глаза пустынника. Наверное, после лет скитаний, вновь в аристократке проснулся человек.
- Ну, здравствуй. – и на мгновение в облике Эрики проступили черты Эрры. Девушка легким движением кинжала разрезала веревки. – Поднимайся, а то замерзнешь. Мне-то не страшен холод. – добродушно улыбнулась она.
Эл’ад был, мягко говоря, в полной прострации. Такой подопечной ему еще не доставалось. Но когда девушка еще и сняла плащ и накинула его на плечи пустынника, хранитель не выдержал. За спиной аристократки материализовался небольшой, почти карманный, снежный дракончик.
- Это вообще что с тобой? – поинтересовался тот, приземляясь к девушке на плечо.
В ответ аристократка лишь дернул плечом, скинув рептилию в снег. С недовольным рычанием, дракончик выкопался из сугроба.
Ну а Эрика просто пыталась ужиться с новой собой. Да и некстати заболевшая после жесткого теста на гибкость спина настроения не улучшала. Хранитель, почуяв мысли подопечной, дико смутился.
- «Но я же предупредил тебя… я думал, ты отпрыгнешь. А ты отклонилась так.» - мысленно залепетал он. В итоге рептилия опять полетела в сугроб от ментального толчка.

[Soenvi]

- Ну, здравствуй...
Дэа с шумом выдохнул. Сердце колотилось, как бешеное.
Верёвки упали в снег, рука отозвалась сладким покалыванием. Перелома уже не было. Или, он не чувствовался. Пустынника это сейчас не заботило.
- Эрра, - голос сорвался на сиплый шёпот, - Na aep'talli, na eneran... Забытая, потерянная...
Она - и, в тоже время, совершенно другой человек. Запах, голос, манера двигаться, внешность - чужое. Но он видел Эрру. Словно читал между строк, словно смотрел сквозь дым. Память о чувствах, принадлежавших поровну и ему, и его брату - пустынник медленно преклонил колено.
- Sianna, nare aep'shaan. Illete na raan. Даруй прощение или смерть, всё в твоём праве.

[RedFenics]

- Глупый ты. - и девушка, коснувшись его плеча, опустилась рядом. - Идем. - Эрика мягко взяла его за руку и потянула в таверну.
В душе был полный хаос, но разбираться в нем ей не хотелось ни капельки. С губ девушки не сходила улыбка. Теперь она свободна от призраков прошлого.
"И лишь бы настоящее сложилось как можно лучше..." - подумала аристократка.
Дракончик устало выкопался из сугроба. Он, конечно, набирал силы в снеге, но особо его не любил. Несмотря на морозную суть, рептилия любила тепло. Хранитель взлетел, приземлился на крышу таверны и с злобным смехом сдвинул на подопечную целый сугроб. Эрика медленно отряхнулась от снега и посмотрела на рептилию.
- Капут тебе, Триал. - и дракончика снесли три брошенных подряд снежка. Эрика обернулась и выжидающе посмотрела на Дэа.

[Soenvi]

Тёплая, изящная ладонь - Дэа с трудом удержался, чтобы не убрать за спину свою покрытую засохшей кровью грубую руку. Он послушно шёл за девушкой, чувствуя усталость и звенящую пустоту в голове. Неожиданно, снежный "душ" обрушился сверху на шедшую впереди аристократку. Наблюдая за потасовкой, между нею и маленьким белым дракончиком, пустынник понял, что даже сейчас не удивлён. А ещё - он что-то забыл...
- Aazert maenne! - Дэа развернулся и подбежал к трупу Маркала.
Его сумка, насквозь пропитавшаяся кровью, была похожа на фартук мясника. Хрупкие стеклянные флаконы внутри были раздавлены весом разбойничего тела, конверты с целебными травами, бинты, вымоченные когда-то в кровоостанавливающих настойках - всё пропало!
Впервые за несколько недель, пустынник почувствовал раздражение, которое быстро разрасталось, превращаясь в злость.
Метель усиливалась - он с трудом видел порог Таверны и тонкий силуэт девушки на фоне открытой двери. И уж конечно, у Дэа не было глаз на спине, чтобы разглядеть фигуру, подкрадывающуюся к нему с занесённой дубинкой...
- Haane!
Отшвырнув сумку, он молниеносно развернулся, выбросив вперёд руки, словно пытался оттолкнуть нападавшего.
Разбойник дёрнулся и замер. Опустив взгляд, он увидел уходящие в живот полупрозрачные лезвия, тёмное, и светло-серое, почти неразличимое.
Дубинка выпала из ослабевшей, немеющей руки. Непослушные губы пытались что-то проговорить...
Резким движением Дэа развёл клинки. Хруст и чавканье - в снег рухнули две половины тела.
- Ты, shrealle, пустынный шакал, будешь нападать, или нет? - сквозь снежную пелену, пустынник безошибочно уставился на второго бандита, - Я не могу убить тебя просто так!
Мужчина не сумел ответить. Вскрикнув, он упал на колени, забормотал что-то о пощаде и демонаx. Фыркнув, Дэа взмахнул руками, позволяя ветру рассеять иллюзорные клинки.
Его взгляд погрустнел.
- Мои запасы трав... Столько лет странствий, такой богатый гербарий... - он сокрушённо вздохнул.
Новые порывы ветра заставили пустынника зaдрожать. Он напомнил себе, что стоит по колено в снегу, в рваной одежде. Дэа медленно подошёл к аристократке, и открыто, спокойно улыбнулся.
- Сударыня, я буду вынужден просить Вас о небольшой помощи.
"Духи песков, что за наглость?!" - мысленно ужаснулся пустынник, - "Я, видимо, брежу... Как будто, Шард снова говорит моими устами..."
Где-то за сердцем - ему лишь показалось - шевельнулось знакомое колкое чувство. Тонкая-тонкая нить, берущая начало из снов и полузабытых воспоминаний, натянулась, уводя за пределы Миров Живущих. Где-то там, на пути к Оазису Теней, на дороге, ведущей через бесконечные серые пески, остановился человек, одновременно похожий и непохожий на Дэа Сай-Ишинари.
И обернулся.
Улыбнулся краем тонких губ.
[Снова потерял свои сорняки, дурень? Песок вместо мозгов, хех.]
Дэа не выдержал. Слёзы прочертили полосы на смуглой, испачканной кровью коже. Смех, безумный и чистый, сорвался, подхваченный ветром.
Он снова был завершённым.

[RedFenics]

Эрика с легкой улыбкой смотрела на Дэа.
- Призраки прошлого… неужто те слова ведуньи были правдой? – задумчиво сказала девушка.
Снег, послушный ее воле, взметнулся и разлетелся в стороны. Сумка одиноко лежала недалеко от порога. Аристократка подняла ее, ментальным усилием прогнав излишнюю влагу.
- Знаешь, если ты умудришься не простудиться – я буду шокирована. – хмыкнула Эрика, аккуратно повесив сумку пустынника к себе на плечо.
Хотя в душе у нее творилось черт знает что… да и Эрра постоянно подталкивала к некоторым действиям. Но пока что аристократка сопротивлялась. Все же все чувства принадлежат жрице, а не ей.
Ну а дракончик оставался в своем репертуаре. Он с мстительной ухмылкой собирал огромный снежный шар в воздухе. Синие глаза так и сияли ехидством.
Эрра, пора. Иначе зависнешь между мирами. – мысленно сказала аристократка.
Да. Но прежде чем я исчезну, пообещай, что не отречешься от прошлого… – тихим звоном раздался мысленный голос жрицы.
Обещаю. Будь свободна… – и странный, слишком теплый поток воздуха взметнул волосы девушки и Дэа. Жрица стала частью воительницы.
Эрика почувствовала слабость. Слияние завершилось… девушка медленно опустилась на колени. Перед глазами прыгали разноцветные искры. Поврежденная поясница вспыхнула болью, слабо заняли старые раны.
- Черт… - прошипела аристократка, заставляя себя подняться на ноги.
Дракончик, заметив состояние девушки, забыл про шар (а зряяяя) и рванул к ней. Он вернулся в кинжал и передал ей часть своих сил. Девушка дернулась, как от разряда тока, но приняла энергию.
Почти в вырубающемся состоянии Эрика выпрямилась. Но на губах была улыбка. Все же за все надо платить… порыв ветра качнул ее, и аристократка вынужденно оперлась и дверной косяк. Собрав силы, она аккуратно опустила сумку пустынника у крыльца, бросила кажущийся неимоверно тяжелым плащ сверху, укрыв от снега, и пошла в комнату. Как ни странно, она дошла. Без сил рухнув на кровать, девушка что-то тихо прошипела сквозь зубы и закрыла глаза. Ноющая боль во всем теле, а особенно в пояснице, не давала ****емать.