Слезы Бога

[Pupuska123]

На смену неугасающей любви,
Приходит пламенная ненависть.
© Георгий Александров.


На Порт Мечты надвигалась непогода. Темное, тяжелое, грозовое небо соперничало мрачностью с волнующимся морем. Сата посмотрел в небо и накрыл голову капюшоном. На пристани было ветряно и холодно. Огромный парусник так и не смог пришвартоваться в бухте, потому стоял поодаль, а желающих попасть на борт перевозили в лодках.

Сата хмуро глянула на очередь людей, гневно ругающихся на нехватку мест и, расправив крылья, взмыл в небо. Дни тянулись неприлично медленно, словно бог Пань-Гу вовсе остановил время.

Он нашел её. Знал, что она живет здесь. Хрупкая, маленькая, ласковая девочка. Рыдающая по Страннику. Она с маниакальным упорством искала хоть какие-то возможности найти его и помочь ему. Словно бы могла это сделать. Который день он собирался с мужеством, сидя в таверне и методично уничтожая вино. Ведь по природе своей жрецы должны давать жизнь, а не отнимать её.

Каратель ругал себя и не мог понять, почему убить того же Странника рука у него не дрогнула. Сата не понимал, что с ним происходит, просто знал, что не сможет уничтожить её с присущим Карателю хладнокровием. Он тяжело выдохнул и вышел из таверны, где квартировал.

Одинокая хрупкая фигурка на фоне алеющего неба. Ветер шевелит серебряные волосы, а плечи мелко дрожат. Руки обхватывают еще по-детски острые коленки. Каратель бесшумно выдохнул, и натянул мистически переливающуюся тетиву. Жрец стоял, тяжело дыша и пытаясь уговорить себя разжать пальцы. Просто отпустить пучок энергии в смертоносный полет. Он делал это миллионы раз и миллионы раз попадал в цель. В магов, воинов, оборотней. В кого угодно.

Стрела осталась в дрожащих пальцах. Каратель опустил оружие и необнаруженным спустился обратно в город. Бессмысленно было тешить себя иллюзиями. Сата должен был пустить стрелу в нее, сидящую у маяка и сбросить бездыханную в воды моря, навсегда забыв об этом. Должен был, но какая-то неведомая сила остановила его.
Видимо поэтому Странник и готов был защищать её ценой жизни. Из-за этого невероятного чувства беззащитности, что разливалось в груди при взгляде на нее. Каратель не мог пересилить себя.
Наутро мрачный путник покинул Порт Мечты, хоть и понимал, что теперь ему придется не сладко.

Город Слез Неба встретил его неприветливо. Тяжелыми грозовыми тучами и той тишиной, которая предвещает что-то дурное. Монахи на удивление ровно отнеслись к его провалу, однако собрали спешный совет.
Сатанаэлю впервые в жизни было страшно. Он не был уверен, что способен испытывать нечто подобное, но, тем не менее, где-то внутри все подрагивало и холодный липкий пот струйками стекал вдоль позвоночника, когда он приклонил колени перед верховным монахом.
Из главной залы жрец вышел на ватных ногах. Подташнивало от паники и в ушах противно пищало. Монахи лишили своего брата звания карателя. И раз в воине проснулись земные привязанности, настояли оставить служение Хроно-миру и обрести свой дом в одном из прошлых времен, где он был неопасен. Отпустить своего брата в мирскую жизнь было нельзя, ибо Сата хранил одну из величайших тайн карателей – тайну Вечной Смерти. До сих пор он был жив по единственной причине: свое главное задание он выполнил - Странника больше не существовало. А карателей для одной единственной Еко, в случае чего найдется предостаточно.

Бывший каратель знал, что его ждет. Не раз лично сопровождал рыдающих смертных на заклание. Сначала его разденут и облачат в ритуальные одежды, затем дадут испить Зелье Утраченной Памяти, рецепт которого храниться в строжайшей тайне, после чего враз отупевшего, похожего на двухлетнего ребенка переправят куда-нибудь в Высохшее Море или Лес Чудесных Птиц. Если повезет и им сразу же не позавтракает какой-нибудь бездушный, у него будет несколько лет счастливой жизни. А потом самая обыкновенная старость и смерть – в те далекие времена, куда открывали двери монахи, Вечной Жизни еще не существовало в помине. Ни для воинов, ни для простых людей.

Сату такая участь вдохновляла мало. Да совсем не вдохновляла, откровенно говоря. Уже ступая босыми ногами по холодному камню древнего храма, бывший каратель судорожно думал, как ему спастись. Вот они, те, кого он считал братьями, отводят глаза и сочувственно вздыхают. И все это только оттого, что он не нашел в себе сил убить беззащитную девчонку?

Ритуальная песнь лилась размеренно, вводя если не в транс, то в состояние апатии и безразличности. Сата безропотно приклонил колени у алтаря. Один из жрецов скинул капюшон с его головы и дал в подрагивающие руки широкую золотую пиалу. Губы коснулись холодного края и первая капля, попавшая на язык, сделала рассудок пустым и спокойным. Решение пришло быстро и было столь же очевидно, сколь ясно то, что за зимой непременно приходит весна. Сата отшвырнул от себя зелье и выхватил у своего конвоира магический меч. Плеснула на пол алая кровь. Жрец с ненавистью сплюнул зелье, что успело оказаться во рту, и в два прыжка достиг выхода из зала. Злоба и страх прибавляли прыти лучше любого заклятья и, спрыгивая с уступа храмового комплекса парящего под облаками жрецу было безразлично расшибется ли он на смерть или успеет развернуть крылья.

Сата сам не понимал, как ему это удалось. Возможно, ему помогло то, что от своего же собрата подобного просто не ожидали. Главное, чему учили монахи – смирение и Сата мог с уверенностью сказать, что это учение он не освоил.

Левую сторону обожгло болью и бывший каратель понял, что шлепнулся прямиком в озеро, что находилось на земле под храмом. Тем же лучше, будет время скрыться в прибрежных камышах. Было подозрительно тихо и тучи карателей не посыпались дождем на его голову. Он видел нескольких сидов, летающих над озером, когда уже успел затаиться под мостками рыбачьего домика. Как-то даже не серьезно для такого преступления. Или монахи не стали поднимать панику, дабы не напугать жителей? Верилось с трудом, ибо то, что твориться в Империи обычно волновало монахов в последнюю очередь. В любом случае все эти заминки были Сате на руку. В сгущающихся сумерках, мелкими перебежками жрец добрался до торговой площади, где без труда добыл себе немного денег и более или менее целую одежду, обчистив какого-то пьянчугу за таверной. Не бог весть что, но всяко лучше черной мантии на голое тело. По пути к мастеру телепортов он так же не побрезговал стащить в одном из дворов сушащийся на веревке плащ винного цвета, чтоб спрятать волосы и лицо под капюшоном.

Так он и оказался в городе Истоков. Стоя на самой кромке городской стены жрец тяжело вздохнул и посмотрел на горизонт. Долго оставаться в городе тоже было нельзя, потому он быстро сбыл с рук магический меч карателя и на эти деньги купил себе хорошую лошадь и меч попроще.

Ситуация складывалась скверная. Денег не было, пищи тоже. Куда ему ехать и зачем, тоже было не ясно. Ему оставалось только править лошадь куда глаза глядят и думать. А подумать Сату было над чем и решить - что делать дальше. В какой-то клан или фракцию по крайней мере в ближайшее время ему путь закрыт, это может его выдать. Так же необходимо было решить, где жить и чем зарабатывать на жизнь. Но сида волновало еще кое-что. Сата тревожился за эту странную девочку, хоть уже практически и забыл её лицо. Он хотел бы помочь ей, но не имел права вмешиваться в ее жизнь. Да и рисковать своей собственной уже не хотелось.

Может как-то предупредить ее? Послать письмо, или нанять какого-нибудь бродягу отнести послание? Наверное, ему стоило бы обсудить это с кем-то, кто знает мирскую жизнь получше его. Но говорить было не с кем, да и не хотелось, честно говоря.

Сата потерял счет времени и совершенно не знал, где он находится. Пока светило солнце Сата ехал по разбитой дороге. К вечеру он останавливался поодаль, чтоб не попасться разбойникам, разводил костер и за скудным ужином изловленным в редком подлеске в который раз, с маниакальным садизмом, перебирал свои неприятности. Перечные луга, а судя по знакомому ландшафту, это были именно они, встретили его не приветливо. Постоянно лили дожди, а в редких перерывах небо оставалось по-прежнему затянуто тучами. Сата даже начал грустить из-за отвратительной погоды и с удивлением отметил, что это чувство пожалуй первое, что он испытал с отбытия из города Истоков.

Этот день был как и все предыдущие пасмурным и противный. Моросящий дождь не добавлял радости жрецу. Он поплотнее закутался в свой плащ и стегнул лошадь. Сатанаэлю хотелось уже поскорее выбраться с лугов и оказаться на равнине Ветра, где можно было прибиться к кочевникам и уйти подальше на север. Он взглянул в тяжелеющее небо и вздохнул. На улучшение погоды можно было не надеяться…

Четверо появились неожиданно. Ассасин сбил жреца с лошади, появившись в воздухе. Сата с размаху шлепнулся в грязную лужу и, отфыркиваясь, приподнялся на руках. Убийца усмехнулся, поигрывая кинжалами. Рядом с лицом он увидел тяжелый сапог и понял, что отпускать его вряд - ли собираются. Перед ним на парящем мече стоял воин и застегивал ремешки на кастетах Бога-Раба. На мече же свесив ножки, сидел молодой маг. Взгляд у него был презрительным. Сата попытался встать, но тут же получил мохнатой лапой по спине и снова очутился в холодной чавкающей жиже.

-Что вам нужно?
-Отдавай свитки, золото и доспехи, тогда мы тебя не тронем, - не менее презрительно, чем смотрел, произнес маг.
-У меня ничего нет. Да и четверо на одного, не слишком ли? – жрец дерзко взглянул магу в глаза, определив его главным в этой шайке-лейке.
-Жрец, посвященный во второй круг Ада, путешествующий один в таком опасном месте. Ты либо очень силен, либо очень глуп, - заметил маг.

Сата это задело. Он не был глупым или трусом. Он был карателем Города Слез Неба и убивал воинов тогда, когда этот сопляк еще сосал грудь матери. Сид вскочил одним прыжком и начал плести заклинание темного обряда молнии, но не успел даже прочитать первые слова.

Воин с мгновенной скоростью оказался возле него и жрец скорее почувствовал, чем смог увидел множество ударов легендарного оружия. Скорость была невероятная. Пришло жуткое понимание, что ему не удастся с ними справиться. Если мага и оборотня он еще мог осилить, то воин с убийцей резко снижали шансы на победу. Особенно с такой убогой экипировкой. Правильнее даже сказать ее отсутствием.

В этот раз он даже не пытался подниматься. Кровь потекла изо рта, окрасила мантию.

-Тише, мы все же разбойники, а не убийцы, - маг соскочил с меча и тот пропал.
-Говори за себя, - усмехнулась амфибия и опасно приблизилась к Сату.
Он инстинктивно сжался, но вопреки ожиданиям убийца просто рассматривал его. Сата хотел взлететь, наплевав на все благородство, но львиный рык оглушил его. Кое как придя в себя, он с остервенением зачитал молитву о спокойствии. Кто-то схватил его подмышки и поставил рывком на ноги.
-Не хилься, не продляй муки, - грустно сказал воин и алая вспышка демона охватила его фигуру.
Сата зажмурился и задержал дыхание. Кинжалы, топоры или кастеты - Сата не различал чем его били. Он в беспамятстве раскинулся в кровавой луже. Смутно ощущал потряхивание, значит, его раздевали, снимали те жалкие амулеты и доспехи, что на нем были. Потом наступила ночь…

Сознание вернулось не скоро. Первое чувство, что он ощутил - была боль. Невероятная всеобъемлющая боль. Он открыл было рот чтоб прочитать заклинание, но кровь заполнила горло и полилась на землю. Сата закашлялся. На нем была рубаха, полотняные штаны и его вишневый плащ с капюшоном. Он лежал в воде, грязи и собственной крови. Пахло землей, кровью, и тонко, почти не различимо сакурой. Сата не знал сколько прошло времени, прежде чем остатки сил ему позволили подняться. И он пошел. Увязая по колено в холодную грязь размытой дороги. Спотыкаясь и падая. Казалось, это длилось вечность, он уже перестал чувствовать холод и боль, просто шел. Перелесок закончился, развернулись бескрайние поля, небо оставалось пасмурным, но дождя не было. Дорога стала лучше.

-О великие Асуры, дайте сил дойти, - прошептал он.
Боги откликнулись, ибо тут же перед ним как из воздуха на горизонте появился лагерь племени Ветра. Собрав остатки сил, он дошел до лагеря и упал у ворот. Страж брезгливо пихнул ногой его тело.
-Эй, ты живой?

Сата застонал. Страж помог ему подняться и отвел в аптекарскую лавку, здраво рассудив, что в этой ситуации она нужнее других. Аптекарь с недоверием посмотрел на жреца, но восстанавливающее зелье все же влил в приоткрытый окровавленный рот. Сата закашлялся и почувствовал невероятную боль, кости и порванные мышцы срастались. Спустя минуту он смог открыть заплывшие глаза и прошептать:

-Можно воды?

Торговец налил еще немного зелья в чашу с водой и Сата утолил жажду. На несколько минут его оставили в покое. Он смог прочитать заклинание просвещенности. С каждым словом он чувствовал как его раны затягиваются, силы приходят, боль отступает. Он встал на ноги и подошел к торговцу.

-Спасибо большое.
-Семьсот золотых с тебя, - безразлично вымолвил аптекарь.
-Простите, но меня обокрали разбойники, у меня совсем ничего не осталось, не могли бы вы продать мне хотя бы пару сапог? Как только я буду в городе Драконов я тут же вышлю вам всю сумму, - просил Сата.
-Ах ты несчастный попрошайка, а ну пошел отсюда! Темное отродье! Я на тебя потратил свое лучшее зелье! – торговец гневно схватился за метлу.
Сата поспешил удалиться. Ремесленник и торговец тоже отказались продать вещи в долг, браня его нищенкой и попрошайкой, а портниха и вовсе захлопнула дверь лавки прямо перед его носом и заперлась на ключ, мотивируя это тем, что темных в ее лавке не обслуживают. Сата вздохнул. Что ему оставалось делать? Сдаться добровольно карателям? Нет уж, должен же хоть кто-то ему помочь. Он поплотнее запахнул свой плащ и пошел босыми ногами по колкой гальке. Его все бросили. Он снова абсолютно один, против всего мира. Сата дико злился и в этой бессильной ярости, сжигающей душу изнутри, рождался Темный жрец. Не действующий каратель Братства Хроно-мира. А только жрец.
Он не знал, что так бывает. Что имеет значение, темный ты или светлый. Что люди, вот так запросто могут оставлять себе подобных в беде. Отойдя далеко от города, он упал на четвереньки и слезы потекли по лицу смывая грязь и кровь. Он жалок и беспомощен. Ни на что не способный жрец, немощный, побежденный, раздавленный. Он кричал от отчаяния, метался, впивался в землю пальцами, в безумстве голыми руками кидался на бездушных, ярость съедала душу и он хотел дать ей выход. Сделать хоть что-нибудь, чтоб ему не было больно. Он ненавидел весь мир и себя в его числе. Наконец он вымотался и уснул, прямо в траве, возле мельницы у реки.

Утро выдалось солнечным. Впервые за несколько месяцев. Сата встал и бесстрастно осмотрел свою грязную одежду. Он постирал вещи в реке Начал, искупался сам. Сплел из прибрежной лозы шлепки, чтоб не изранить ноги и отправился в город Драконов. Его стены были видны еще от берега реки Малиновок, что была южнее поселка Ветра. Столица была, пожалуй, единственным местом, где он мог без труда затеряться появись там хоть тысяча карателей.
-Эй ты! – раздалось сзади. – А ну отдавай…

Сата даже не повернул головы, он шепнул заклинание ласкающего ветра, обездвижив молодого воина, вырвал у него из рук топор и разрубил на двое светлого хранителя.

-Как же вы меня задолбали, - проворчал Сата снимая с несчастного ожерелье Демона небес и накидку.
В сумке воина нашлись вещи на жреца, очевидно тоже награбленные, хуже во много раз чем были у Саты, но хоть что-то. Так же немного еды и какие-то свитки умений. Сата грустно вздохнул, отводя взгляд от мертвого тела и пошел в сторону города. Он не хотел убивать, но пока это было его единственным шансом выжить.

Западные ворота как всегда были не дружелюбны. Воины ожесточенно сражались, не боясь задеть кого-то в пылу битвы, торговцы буквально в руки пихали разнообразные вещи, громко галдя о сумасшедших скидках и уникальных товарах. Сата устал, был голоден, без денег и крова. Он был никому не нужен - ни друзей, ни врагов теперь у него не было. Даже в городе Драконов, где всем и на всех плевать, он казался чужеродным предметом, попавшим сюда неведомым образом из параллельной вселенной.

На ужин жрец расположился под раскидистым деревом, недалеко от дома аптекаря, выменяв у него немного еды на бесполезные топоры.

-Привет, как поживаете? – вывел его из задумчивой прострации задорный голос.
Перед ним стояла друид. Ярко-сияющий посох был закинут на плечо, броня отливала золотом. Огромный голем топтался за девушкой и недоверчиво поглядывал на Сату. Веселые зеленые глаза, черные волосы коротко острижены, но не портящие дерзкий и сексуальный образ. В мозгу мелькнуло воспоминание о девушке из порта Мечты и тут же расстаяло.
-Чего тебе?
-Фу как грубо, - друид изящно присела на подстилку жреца.
-Ты не ответила.
-Милый, я мальчик, - друид ловко схватил ножку фазана и начал её грызть.
-Не думал, что друиды бывают юношами, - Сата оглядел необычного незнакомца еще раз.

Друид был немного худощав, из-за чего его фигура так походила на женскую. При более внимательном изучении он действительно разглядел милое юношеское лицо. Очень изящное и красивое. Богиня Фауна не обделила этого друида красотой и наградила за троих.

-Я – Лой, - приветливо улыбнулся он и достал из своей сумки персики и вино.
-Сатанаэль, можно Сата.
-И так дорогой мой жрец, ты бедствуешь?
-Потомки Асур не бедствуют, - грубо бросил жрец.
Из открытого ротика вывалился кусок фазана.
-АСУР?! Так ты…
-Полукровка. Так что тебе нужно от меня?
-Нуууу, я подумал, ты сидишь тут один, в обтрепанных обносках, без оружия. Либо ты нищий, либо у тебя неприятности. Вот, хотел предложить тебе ночлег. И партнерство, - смущенно улыбнулся Лой.
-И сколько мне это будет стоить?
-Ты не веришь в бескорыстность друидов?! – гневно сложил лис ручки на груди.
-Я в принципе не верю в бескорыстность, особенно друидов.
-Да ничего особенного, мне нужен жрец в Храм Сумерек и торговец.
-Я что похож на торговца?
-Все жрецы торговцы, это всасывается с молоком матери! – безапелляционно заявил Лой.

Сата улыбнулся, впервые за много месяцев.

-Ты живешь в городе Драконов?
-Временно у меня есть квартира в Парящем.
-Ты один?
-С кланом. Надо же тебя с ними познакомить! – он быстро собрал сумку Саты схватил его за руку и как бы тот не упирался, потащил его на восток города Драконов.
Увидев гильдию Лоя Сата замер. Он знал этого жреца. И девушку рядом с ним тоже видел. В Порту Мечты. Да и клан… Не опасно ли это? Хотя вроде бы, это не какая-то масштабная солидная фракция , воюющая за территории. Чем Обеан не шутит, может и пронесет?
-Погоди, Лой, куда ты меня…
-Да пойдем, они няшки не бойся, - он не сбавил шаг, а наоборот прибавил его.
-Маффтер знакомься, это Сатик. Он прист, возьмешь его к нам? – он смущенно заложил ручки за спину.
-Добрый день, - Хин приветливо улыбнулся, отвлекшись от беседы с кем-то.
-Я.. эм.. он меня притащил вот так, без предупреждения, извините, - улыбнулся Сата в ответ.
-Бедняжка, кто тебя так? – воскликнула Лютея осматривая избитую физиономию Саты.

Она быстро запела слова молитвы и защитных заклинаний.

-Его разбойники поймали по дороге в ГД, - изрек Лой.

Лис выбрал самую безобидную теорию и был прав. Собственно даже если бы все было иначе, Сата бы сказала ровно то же самое.
-Ну что ж, добро пожаловать в семью, - Хин протянул ему повязку на предплечье с эмблемой клана.
-Фракция небес? – Сата с трепетом коснулся надписи.
-Добро пожаловать, - взяла его за руку Лютея. – Досталось же тебе, броня видимо на скорую руку сделана?
-Да не волнуйтесь, это все ерунда, - Сата улыбался как дурак, неверующий в то, что кто-то его принял и всем этим ребятам решительно все равно, что он темный.
-Сегодня отбываем в Парящий город, нужно раздобыть денег для нужд клана, верно Лютея? – Хин приобнял жрицу и та смущенно опустив глаза, кивнула.

Теперь он снова не один. Это не Братство Хроно-мира, не монахи, обучающие маленького Сату премудростям магии жрецов. Взращивающие из ребенка карателя. Вся его жизнь была положена на обучение. Преображение маленького мальчика в карателя. Это совершенно другие люди и другой мир. Неизвестный, таинственный и немножко страшный своей новизной.

Путешествие в кругу множества людей шло быстро и весело. Конечно, Сата уже, откровенно говоря, устал от болтовни Лоя, наставлений Хина и Лютеи, рассказывающих про политику клана, но усталость была приятна. Он редко с кем-то говорил сам, в основном слушал. Лютея рассказывала о своей семье, Рэне, Ёко, муже, сыне. Хин в основном о планах на клан, реже о супруге. А Лой просто трещал без умолку на любые темы.

Через несколько лун они прибыли в Парящий город.

-Лой, Сата у тебя остановиться? – спросила Лютея, заботливо складывая провизию в дорожный рюкзак.
-Да, мы планируем одеть его по человечески, - ухмыльнулся Лис.
-Ну, тогда удачи вам, ребята, - она ласково улыбнулась, передала Сату сумку, чмокнула Лоя в щеку и пошла в сторону удаляющегося мастера.
-Почему они не вместе? – спросил Сата.
-А с чего ты взял, что ни должны быть вместе?
-Они любят друг друга, разве ты не видишь?
-Мало ли кто кого любит. Ты как с неба свалился ей богу.
Жрец грустно улыбнулся, закинул сумку на плечо и протянул Лою руку.
– Пойдем?

Лис радостно схватился за руку Саты и поспешил к своему жилищу. Все дома тут были похожи на огромные желуди, стоящие в десятках метров от земли на деревянных сваях. Внизу часто были песчаные бури и чтоб защититься, жители придумали такую странную конструкцию постройки. Да и на высоте было не так удушающее жарко.

Дом Лоя был шикарен: два этажа, большие светлые комнаты, мебель подобранная с большим вкусом и скрупулезностью. Друиды по натуре придирчиво относились к одежде и окружающим предметам, но Лой судя по всему и вовсе относился к друидам, способным несколько лет подбирать кисточку к шторам.

-Неплохо живешь, - одобрил Сата.
-Иди в душ, а я пока приготовлю еду, - велел Лой, благородно уступая гостю очередь.
Сата с радостью исполнил его повеление. Хитро смастеренный душ помог жрецу прийти в себя после долгой дороги. Сата надел легкую одежду, оставив свою облезлую броню сиротливо лежать в углу. Желудок скребся о живот в мольбе о еде и соблазнительные запахи просто заставали жреца идти на кухню. Лой умело готовил суп из морепродуктов, варил рис, разделывал какую-то живность. Оказывается, лис был не только хорошим воином, но так же поваром и гурманом.
-Лой, а ты знаешь друида живущего с Лютеей? Седоволосая, хрупкая, зеленоглазая? – спросил жрец задумчиво жуя щавель.
-Еко. Они с братом состоят в клане, сейчас отправились куда-то на подвиги. Она же сто раз тебе про них рассказывала, - Лой отобрал щавель и кинул его в суп.
-Видимо, я прослушал.
-Ты что, втюхался? - засмеялся друид и поставил перед жрецом свои кулинарные изыскания.
-Нет, просто я впервые увидел нашивку вашего клана на этой девушке. Хотелось узнать кто она.

Обед прошел неспешно, Лой налил цветочный чай и поставил на стол свежие коричные булочки. Вот за чаем то он и поведал о своих планах Сату. Они были, мягко говоря, невыполнимыми. Он хотел бао-бао, феникса, доспехи, оружие, несколько комплектов костюмов и кучу чего еще. Сата не стал его разочаровывать тем, что жизни, даже вечной, на это все не хватит. Только улыбнулся и сказал, что устал. Ему тут же была предложена шикарная кушетка, которую Лой застелил лучшим шелком.

-Почему ты так стараешься?
-Мне нравиться о тебе забо.. – Лой развернулся и оказался лицом к лицу с Сатой.

Видимо жрец не совсем рассчитал дистанцию и подошел слишком близко. Дыхание у друида перехватило, щечки поддернул легкий румянец.

-Что-то мне подсказывает, что к женскому полу ты теплых чувств не питаешь, - томно прошептал Сата и Лой обмяк от теплого дыхания.
-Зато в двойне питаю к мужскому, - не своим голосом промолвил лис.
-Мне даже где-то жаль, что я не разделяю твоих взглядов, - Сата взял его подмышки как ребенка, переставил в противоположную сторону, а сам растянулся на кушетке.
-Злой, гадкий, противный жряк! – завизжал лис и топнул ножкой.
Сата засмеялся. Лой хлопнул дверью.

Уже на утро наступило перемирие, ситуация была обсуждена и понимание достигнуто. С того памятного дня, когда он оказался напарником Лоя, жизнь жреца протекала достаточно однообразно: несколько суток в сумеречном храме, затем несколько дней на рынке, пока Лой отдыхал от походов. Заработанное тщательно подсчитывалось и делилось пополам. Друид тут же спускал деньги на какую-нибудь очередную бесполезную, но чрезвычайно по его словам необходимую вещь, Сата же копил. Долго и скрупулезно. В итоге его накоплений хватило на роскошную броню мистика. Пожалуй, лучшую, что можно было носить на его уровне мастерства. Жрец покупал свитки темных умений, тренировался как проклятый. Он все еще помнил шайку, что зверски избила его на Перечных лугах и оставила умирать. Жажда мести была сильна. Лой разделял его мнение и считал, что мерзавцев нужно покарать. Его предложения изощренной мести забавляли Сату. Когда монстры старой шахты, где был обнаружен Священный Сумеречный Храм были выкошены подчистую, друзьями было принято решение сменить дислокацию.

[Pupuska123]

Мрачная ревность неверною поступью
следует за руководящим ею подозрением;
перед нею, с кинжалом в руке,
идут ненависть и гнев, разливая свой яд.
За ними следует раскаяние.
© Вольтер (Мари Франсуа Аруэ).

На Город Цунами опускался вечер. Яркие разноцветные огни зажигались один за другим. В городе намечался праздник. Отчасти, он был устроен, чтоб снять напряжение и успокоить взволнованных известием о войне горожан.

В зале совещаний собралась царская семья, почтенные приближенные и совет Альянса. Хару ограничился коротким приветствием и уселся в кресло. Принцы и принцессы шептались, пока князь Амфибий не постучал ладонью по столу.

-И так, вы все знаете условия Ордена – война или право владения нашими землями. Признаться, наш народ не готов ни к тому, ни к другому.
-Отец, ты прав - Орден царству Амфибий сейчас не одолеть. Мы и так ели восстановили силы после войны с кланом Якшас, - после паузы высказался Харуко.
-Ты предлагаешь отдать им наше княжество?
-Это временная мера. Для накопления сил.
-Ваше высочество, - Гатсу даже поднялся со стула. – Альянс готов оказать военную поддержку! Вся наша армия уже направляется к городу Цунами. Отдав Ордену земли, вы не просто не восстановите силы, из-за их невероятных пошлин, вы просто потеряете свою армию!
-Хватит! Мы не боимся трудностей! – вскочил Харуко.

Два воина напоминали разъяренных быков, готовых столкнуться лбами.

-В словах уважаемого Гатсу есть смысл, - сказал один из принцев. – Да у нас слабая армия, но и отдавать земли наших предков, мы не имеем права.
-Уважаемый Гатсу, какова военная мощь Альянса?
-Две тысячи первоклассных воинов и оборотней, по тысяче лучников и магов, полторы тысячи друидов и полтысячи жрецов.
-Впечатляюще. Вы осведомлены о военной подготовке Ордена?
-Наши силы примерно равны. Без учета вашей армии и фракций-соратников, таких, например, как фракция Небес.
-Что за фракция Небес? – спросил Гатсу на ухо воин из совета Альянса.
-Небольшая гильдия в Порту Мечты. Удачная дислокация для небольшой поддержки.
-Ну что ж, думаю, мы сможем отбить их натиск. В крайнем случае, у нас есть кристалл.
-Отец, я прошу у тебя разрешения вобрать в себя силу Священного кристалла.
-Можете объяснить? – попросил Гатсу.
-Священный кристалл – это наша древняя реликвия, доставшаяся от потомков. Он может дать невиданную мощь, показать будущее, излечить, но за все нужно платить. Цена такого вопроса как победа в войне – жизнь. И уж не думаешь ли ты, принц Харуко, что я позволю тебе умереть?
-Думаю, достопочтенный Харуко хочет помочь своему народу любыми путями. Это смелый поступок, ваше высочество и мне остается только радоваться, что такой отважный юноша на нашей стороне.

Харуко шумно вздохнул, яростно взглянув на усмехающегося воина. Принц до самого выхода из зала помнил этот насмешливый тон и собирался спросить с дерзкого воина за все.

-Вы нашли в моих словах что-то забавное, Гатсу? – прошипел он ухмыляющемуся воину.
-К чему такое геройство, ваше высочество? – спросил воин.
-Разве могу я думать о своей жизни, когда мои люди в опасности? Разве согласиться моя леди связать жизнь с трусом?
-Насколько я знаю, вам достаточно ей приказать это сделать. Она же ваша ра…
-Она – любимая мною женщина, а потом уже все остальное, - перебил его принц. - Увидев её в городе Мечей, я выкупил ее, влюбившись с первого взгляда, а не ради забавы. Без её согласия я ничего не сделаю. А сейчас простите, мне пора. Я обещал госпоже проводить её на праздник.

Хару направился в свои покои, чтоб переодеться. Он не знал, что Ёко уже давно сидит в таверне вместе с Лоем. Гатсу застал их за распитием горячего пряного вина и поспешил присоединиться. Воин рассказал им о том, что было решено советом.

-Значит война? – спросил Лой смотря в кружку.
-Да, решение было таким.
-Это ужасно. Смерти, кровь… Неужели нечего нельзя сделать?
-Иногда мы не имеем выбора, госпожа.
-Ты говорил, про какой-то кристалл. Что это за кристалл? – спросила Ёко.
-Какая-то их древняя реликвия. Принц хочет принять его силу и убить добрую половину армии Ордена. Но после умрет. Как я понял у них какая-то особая обменная магия. Кристалл заберет его жизнь в обмен на силу, - Гатсу осушил кружку и поднял руку для повторения заказа.
-Он что, совсем спятил?! – Ёко посмотрела на воина так, словно тот мог знать.
-Ну ты же ему отказала, вот он и решил сверкать доспехами. Ой… - Лой закрыл рот руками, увидев принца.
-Хару, - Ёко вскочила со стула так быстро, что тот упал. – Ты что, правда, решил?..
-Добрая госпожа, пойдемте, поговорим, пожалуйста, - он улыбнулся.
-Уважаемый Хару, присаживайтесь, отведайте вина, - предложил Гатсу.
-Благодарю, но нам нужно поговорить с госпожой.
-Простите меня, господа, - Ёко улыбнулась и, оправив шелк платья, пошла об руку с Хару на площадь.
-Да уж, даже мое высокое военное звание ничто, по сравнению с происхождением и благородством его кровей, - зло бросил Гатсу, осушая еще кружку горячего вина.
-Да брось ты, пока на ней ошейник, у неё нет выбора.
-Хоть бы ты был прав.

Сквозь открытые двери таверны в помещение лилась веселая музыка и Гатсу наблюдал за парой, кружащейся в танце. И завидовал Хару. Он был с ней, женщиной его грез.

-Что вы хотели спросить, госпожа? – Хару улыбался и умело кружил девушку в танце.
-Ты, правда, решил воспользоваться кристаллом? – она не хотела напускной фамильярности.
Ей надоело это странное, чересчур учтивое отношение. Сейчас все было слишком серьезно
-Только в случае необходимости, Ёко.
-Не нужно этого делать, Хару, - она обняла его. – Что будет со мной, если что-то случиться? Да как вообще?..
-Проклятый майор! Он что, вообще не умеет держать рот закрытым? – выругался принц и удивился смятению в ее взгляде. - Что именно тебя так тревожит?
-Я знаю, что принадлежу тебе, всецело. И я боюсь. Если честно. Что со мной будет, если… Я не хочу остаться тут одна на остаток вечности!
-Ты не будешь одна. После войны мы поженимся, ты будешь тут жить и…
-Но… Харуко, как? Ты же знаешь, что это не будет счастливая семья… Я… не люблю тебя. Как мужчину…
-А кого же ты любишь? – ласково спросил он.
-Я? – Ёко задумалась.
-Гасту? Он тебе понравился?
-Да он мне понравился, но… Вряд ли мое сердце уже оттаяло, - друиду и впрямь очень нравилось общество молодого воина, он ничего не требовал, не ставил условий и обязательств, не навязывался.
-Ёко, милая, Странник не вернется. Неужели я так плох?
-Хару…

Он прижал её к себе и поцеловал. Это был не спонтанный поцелуй, как с Гатсу, он был нежным, страстным. Ёко закрыла глаза и почти заплакала от тоски. Последний раз она так целовалась уже очень давно. Казалось, в другой жизни. Тогда она была счастлива, любима.

-Пожалуйста, не надо… - прошептала она.
-Прости, любимая, мне пора. Завтра отбудут всадники, они узнают, как скоро прибудут воины Альянса и Ордена.
-Хару, миленький, разреши мне поехать с ними!
-Но это же опасно…
-Ну пожалуйста! Я же воин в конце концов! – она умоляюще сложила ручки.
-Пожалуй, Гатсу не даст тебя в обиду. Но учти, он не имеет права даже говорить с тобой без меня или Мако. И кстати, она поедет с тобой.
-Но…
-Или так, или не едешь вообще.
-Хорошо, с Мако, так с Мако. Спасибо большое, Хару, - она чмокнула его в щеку и побежала в таверну.

Там все еще сидел Лой уже в изрядном подпитии. Он печально смотрел на какого-то лучника, который уже в беспамятстве валялся на столе.

-А где Гатсу? - улыбаясь, спросила она.
-Он увидел, как ты страстно целовалась с принцем, - фыркнул Лой.
-Ну, это он меня поцеловал…- опустила голову друид.
-Не суть.
-А разве это что-то меняет? – Ёко опустилась за стол.
-Видимо для него - да.
-С чего ты взял?
-Он выпил пол кувшина вина, схватил топоры и куда-то пошел.
-Убивать Хару? – предположила Ёко.
-У него есть голова на плечах, в отличие от тебя, - он меланхолично махал ножками сидя на стуле.
-Лой, милый, я понимаю, что ты напился, но хамить-то зачем?
-Да ты замучила милашку майора, - насупился он. – Ёко, ты отличная подруга, я тебя очень люблю. Но, определись, кого ты целуешь, кого любишь, и с кем будешь спать.
-Ну спать, положим, я в ближайшее время точно буду одна. Так где Гатсу?
-Пожалуй… Посмотри на Акульей отмели. – Подмигнул лис.
-Спасибо огромное, Лой.

Она летела быстрее ветра. Ёко не было жаль платья, подол которого рвали кусты, атласных тапочек, пачкающихся в грязи. Девушка увидела воина почти сразу. Он где-то нашел бездушного и жестоко избивал несчастного монстра, который выл и стонал. Ёко подождала, пока не исчезнет тело бездушного. Она подбежала к воину, обняла его.

-Не надо, успокойся, не надо никого убивать больше, - она прижалась к Гатсу обхватив его за пояс.
-Почему? Убивать бездушных – долг каждого.
-Но ты же не из-за долга их убиваешь, с подобной жестокостью…
-Да я… Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда этот рыбий принц касался тебя?! – он схватил её за плечи и встряхнул. – Я…Я…
-Прости меня. Хару очень добр ко мне и я… Все же я ношу ошейник… И я выпросила у Хару завтра ехать с тобой.
-Я думал ты за него замуж выйдешь, - он гладил серебряные волосы, казалось суровый воин готов с нежностью целовать каждый локон.
-Да чтоб мне в одиночку бить Древнего Аннигилятора, вы что, все сговорились? Я вообще не собираюсь замуж!
-В таком случае, что ж ты намерена делать дальше? – спросил Гатсу.
-Уехать с тобой.
-А принцу что скажешь? – шепнул ей на ушко Гатсу.
От друида не ускользнула его легкая дрожь возбуждения. Она улыбнулась и, высвободившись, села на песок.
-Придумаю что-нибудь. Я не хочу без тебя тут. Пока ты не приехал, я существовала, а не жила, меняя дорогие наряды. Единственным развлечением было пить вино со стражей да слушать про их военные походы. А ты… Ты общаешься со мной на равных. Тренировался со мной в полную силу. Я… Мне никто не был так дорог как ты, с тех пор как погиб Странник. Знаешь, я конечно до сих пор его люблю, но… Хару верно сказал, нужно жить без него. Дальше, - она смущенно отвернулась, понимая, что сказала лишнее.

Он развернул её, изумрудные глаза сияли, юная друид потянулась к нему. Он коснулся её губ. Сначала легко, едва заметно, но постепенно вкладывая страсть. Гатсу положил её на песок.

-Подожди, подожди минутку, - она уперлась ладонями в его грудь.
-Я, кажется, понимаю. Ты – невинна?
-Нет, что ты, перед тем как уехал Странник…
-Ну что ж, принцесса, тебе еще повезло, что ты не понесла, - усмехнулся Гатсу.
-Видимо да. Наверное, тебе нужна другая женщина. Не из моего дикого племени. Хранительница домашнего очага. Я, наверное, не достойна этого, ведь вся моя жизнь…
-Разве я сам похож на мужа и хранителя очага? - перебил он её, словно бы не желал знать, что было в ее прошлом.
-Но ты лучше меня, Гатсу. - она тепло улыбнулась, слезы текли по её лицу, но она продолжила быстро и запальчиво. – Я просто хочу быть счастливой! Я была обручена и он бросил меня. Он посмел меня бросить! Сбежал от меня, а потом… Он мог не ехать туда, он мог остаться со мной и дождаться, пока мне не придет время, проходить испытание - мы прошли бы его вместе. Это не справедливо…
-Малышка, не плач, - он погладил её плечико. – Я понимаю, как тяжело тебе было, и не менее тяжело теперь. Но боль уйдет. Ты полюбишь кого-нибудь. Кого-нибудь… достойного. Ты же лучше меня знаешь, что я тебе не пара. К тому же я - темный.
-Я сама без пяти минут темная, - не поворачиваясь вымолвила Ёко.
-Темная?! – он даже поднялся. – Но как же так? Я не думал…
-Я хочу стать сильной. Отомстить Ордену, - она сжала кулачки.
-Светлые тоже могут…
-Нет, не могут! – разозлилась она.
-Ёко, не надо мстить. Орден это слишком сильный враг. Тем более для тебя одной.
-И?
-Они убьют тебя, я…
-Что? – она вглядывалась в его напряженное лицо.
-Я не хочу… Не хочу тебя терять.
-Что ты имеешь ввиду?
-Ничего. Ничего, я… Ничего, - он прижал её к себе и закусил губу.

Она замерла у него на груди. Молчание нарушал лишь шум прибоя.

-Я узнал о Страннике, - ляпнул он, чтоб хоть что-нибудь сказать.
-Где он? В смысле, где похоронен.
-У могильника Героя.
-Ты… Сможешь отвезти меня? Я хочу попрощаться, - печально улыбнулась она.
-Попрощаться? Или убедиться, что он мертв? – спросил Гатсу.
-Да как ты не поймешь! Мне нужно знать, как он умер и почему! Я хочу остаться верной, до тех пор, пока не будет известно все! - зло выкрикнула Еко и сама испугалась своих жестоких слов.

Минуту назад она говорила этому воину, что хочет уехать с ним куда угодно, а теперь получается, что он лишь инструмент побега. Он ввяжется в эту историю с похищением чужой женщины, да не чьей-нибудь, а сына правителя амфибий, а потом окажется, что Странник где-нибудь живет себе припеваючи и попивает чаек на летней террасе. Еко кинется ему в объятья и с благодарностью пожмет руку Гатсу. И все окажется зря.

-Верной? – Гатсу посмотрел на нее гневно и холодно. – А мы-то все, окружающие тебя кто? Заменитель Странника, чтоб тебе не было скучно?
-Нет, нет Гатсу, ты не так понял, - она всплеснула руками.
-Спасибо за откровенность, госпожа, - он поднялся, учтиво поклонился и, вскочив на роскошный меч, взмыл в воздух.

Она упала на песок и разрыдалась.

-Я ненавижу тебя… Как же я ненавижу тебя! И люблю… Отпусти меня... Пожалуйста, Странник, отпусти… Я не хочу больше тебя любить, - шептала она, захлебываясь слезами.

На океан опускалась ночь, зажигая на небосводе яркие, невероятно красивые звезды. С ветвей ухали филины, из травы взлетали светлячки. А юная друид тихо плакала на отмели, обнимая себя за озябшие плечи…

[Pupuska123]

Рука Возмездия найдет,
Того, кто в Пурпуре цветет,
Но мститель, пусть он справедлив,
Убийцей станет отомстив.
©Уильям Блейк.

Сата шел уверенными широкими шагами по коридору, ведущему в рабочий кабинет Хина. Он был уверен в своем решении, во всяком случае, ему так казалось, но у двери помедлил. Фракция Небес стала для него семьей за эти многие годы. Но сегодня он был намерен её покинуть.

Хин сидел за столом с кучей бумаг и свитков. Он даже не услышал, что кто-то вошел.

-Хин? – Сата мягко улыбнулся.
-Добрый день, прости, я немного занят…
-Я не займу много времени, - Сата закрыл за собой дверь.

Хин поднялся из-за стола и пожал его руку, предложил присесть и опустился на стул сам.

-Что тебя привело ко мне?
-Хин, я не хочу тебя обидеть или оскорбить, и уж тем более не подумай, что предаю. Фракция Небес очень мирный клан, даже чересчур. И мы с Лоем решили… Попробовать себя немного в другом деле.
-Захотелось военных подвигов? – лукаво улыбнулся Хин.
-Вроде того. Но я хочу знать, что если мне нужна будет помощь, вы сможете мне помочь, так же, как и я всегда помогу вам, если будет необходимость во мне.
-Безусловно! Мы, конечно, не разделяем ваших с Лоем желаний воевать, - нахмурился Хин, но тут же просветлел. – Но вы же не пленники, в самом деле. Сата, мы будем рады вас видеть в любое время и при любых обстоятельствах.

Сата учтиво склонил голову и, сняв повязку, вышел из кабинета Хина. В небе собирались свинцовые тучи. Сата ухмыльнулся, по одежде пробежали разряды молний и, сорвавшись с пальцев жреца, ударили в землю у ног.

-Ого, да ты растешь с каждым днем… - промолвила Лютея и замолчала, не увидев нашивку гильдии.
-Прости, Лютея, я должен был сказать тебе, но не говорил. Я не хотел, чтобы меня остановили, - он увидел влажные большие глаза.
-Вы были отличными сокланами.
-Так говоришь, будто я умер.
-Но тебя уже не будет рядом. Как и Лоя. Ты напоминал мне моего старого друга…
-Лютея можно с тобой поговорить где-нибудь, где нас не услышат?
-Конечно, - жрица неспешно проводила Сату в дом.
Комнаты были большими и светлыми. Воздух был напоен ароматами трав, что Лютея готовила для зелий.
-Послушай, то что я сейчас скажу не должно ничего изменить.
-Я не понимаю...
-Просто послушай, я знаю, кто убил Странника.
-Что?! Кто?! – Лютея неверно покачнулась и Сата поспешил усадить её в кресло.

Жрица отпрянула от него, но увидев в его глазах печаль, поняла – Сата не причинит ей вреда.

-Я был карателем. У Монахов в Храме Слез Неба. Приказ был отдан Старейшиной Города Драконов. Монахи не могли ослушаться.

Этот неоднозначный ответ не давал Лютее четкого понимания, Сата ли причастен к этому. Да это и не было таким важным.

-Но почему?! За что? Он же не сделал ничего дурного!
-Он совершил преступление. Преступление, которому нет оправдания. – Сата подставил лицо ветру, дующему в распахнутые окна.
-Какое? Что нужно сделать такого, чтоб заслужить смерть? – Лютея закрыла лицо руками.
-Странник похитил дитя из Долины Ран. Он влюбился в нее, путешествуя по Хроно-миру и решил спасти ее от смерти. Глупый жрец принес эту девчонку в Империю. Он ревностно стерег ее в Аркадии. И спас второй раз, увидев её смерть в очередном путешествии. Он пошел присягать Тьме. Тьме, не Свету, чтоб защитить её, спасти, уберечь. Только Странник не знал, что все в этом мире имеет взаимосвязь. Аркадия не случайно была стерта с лица земли и смерть будет идти за ней по пятам, пока не заберет.
-Тьме? Но… Почему он не сказал ничего? Не вернулся? – Отняла от заплаканного лица руки Лютея.
-А как он мог вернуться? Лютея, Странник совершил страшное преступление. Страшнее которого нет. Если бы он остался с ней, Ёко была бы в опасности. Но я больше не могу, не хочу и не буду скрывать того, что знаю. Странник - дрянь. Хоть и милый, добрый, любящий. Но дрянь. Отчасти я ухожу из Небесной фракции, потому что если встречусь с ней, не буду знать, что ответить.
-Но разве ты должен что-то отвечать? – она посмотрела на него прямо и открыто.

Взгляд жрицы, казалось достал до самой души. Туда где жил светлый образ Странника. Спрятанный и тщательно закутанный от мира черным плащом.

-Ты никогда не отвечала Хину и что случилось?
-Откуда?...
-Можно ничего не знать, но все видеть. Неужели тебе все равно, что с ним и как он там?
-Нет… - честно призналась жрица и засмущалась, но тут же рассвирепела. – Он женат, я замужем. Все решено!
-Потому что ты хочешь в это верить? – лукаво улыбнулся Сата. – Мы часто боимся идти наперекор всем, часто ждем, того чего никогда не случиться. Часто теряем, когда нужно не упускать. Все мы не безгрешны, но нужно знать, тот момент, когда можно начать заново.
-Нечего тут начинать.
-Дело твое. Но подумай, хорошо ли тебе будет? Хорошо ли тебе было вечность жить и ждать, что он придет и попросит прощения? Хорошо ли было думать, а не попросить ли прощения самой? Иногда не надо думать, нужно делать и все тут. Я однажды не сделал… Будь умнее меня Лютея – он поцеловал ручку жрицы и вышел за дверь.

Лютея сидела и не знала, что ей предпринять. Она люто ненавидела того, кто убил Странника. Пока не посмотрела в его глаза. Жрица знала, что это был его долг, не более того. Она ненавидела Орден, а ненавидеть нужно было его самого. Сата прав, иногда решительные шаги нужно делать самому. Жрица сорвалась с места и почти летела к Хину. Она ворвалась в кабинет и со стола полетели бумаги.

-Почему ты не пришел до сих пор?! – милое светлое личико было залито слезами.

Хин по своему обыкновению сохранял спокойствие и хладнокровие. Он поднялся, подошел к Лютее и обнял её.

-Дураком был, наверное. Но теперь-то что?
-Не знаю…
-Вот и я не знаю. Оставлять все как есть?
-Не хочу… - Лютея хмыкнула покрасневшим носиком.
-А что тогда? – Хин сел на диванчик и приобнял Лютею.
-Ты еще любишь меня?
-Лютея..
-Любишь?! – потребовала она.
-Конечно люблю. Но и Тию я люблю.

Лютея поднялась и взявшись за ручку кабинета весело улыбнулась Хину.

-Прости, наверное, звезды сегодня как-то по-особенному встали, что я расчувствовалась.
-Стой, - Хин поднялся обнял жрицу и поцеловал.
Как когда-то давно. Миллион лет назад. И в этот момент не было клана, Саты, Лоя… Никого не было, был лишь аромат заклинаний жрецов и нерушимая тишина. Лютея смущенно опустила глаза, но объятий не покинула.
-Прости. Нам давно следовало все обсудить, а то теперь вот вышло… - в первые в жизни растерялся Хин, не находя нужных слов.
-Спасибо, Хин. Мне достаточно знать, что ты чувствуешь то же, что и я. И прости меня, - жрица почтенно склонилась и тихо вышла, унося с собой сияние и теплоту, которые так любил всегда собранный и благоразумный Хин. Ему нужно было держать репутацию и марку. И он запрятал чувства так далеко и глубоко, как того требовало его положение.
-Да, наверное следовало придти раньше, - улыбнулся он сам себе собирая бумаги с пола.

А тем временем по широкой дороге, ведущей из города в припрыжку бежал Лой и неспешно шагал Сата, ведя под узды громовую кошку.

-Как же это отлично! Куда пойдем? Фракция? Орден? Альянс? Призраки? Ну? Ну же скажи мне! – наворачивал лис уже четвертый круг возле жреца. Тот рассмеялся.
-Альянс.
-Ну тебя-то они может и возьмут, а у меня одежка не подходящая.
-Станешь моим верным оруженосцем, - улыбнулся жрец.

Друид пожал плечиками. Какая в сущности разница? Они снова вдвоем. Путешествуют. А что Лою еще нужно?

Путь их лежал к городу Истоков, где можно было найти фракцию или гильдию по душе. Путь лежал не близкий, но двое путников воодушевленно и весело проводили время. Их не смущали даже часто идущие дожди. В этот вечер они брели по глухой лесной дороге, что должна была вывести их к деревне Стариков.

- Только подумай, за твою голову назначена награда! – Лой с аппетитом жевал вяленое мясо и разглядывал плакат, сорванный со стены таверны в ближайшем поселке.
-И чем это я так напроказил, - усмехнулся Сата.

За последние несколько недель он только и делал, что разбойничал, подкарауливая солдат Ордена и мелких жуликов.

-Слууушай! У меня идея, - заговорщически улыбнулся лис.
-Что – то меня настораживает в этом заявлении…
-Смотри, мы можем получить тридцать миллионов юаней за твою голову! Что если я им тебя сдам, а потом освобожу?
-Ты вконец спятил?
-Да нет, ты подумай! Ты ж ни чем не рискуешь!
-Кроме своей головы. Что если они решат казнить меня, не дожидаясь утра? – предположил Сата спешившись.
-Да брось! Ну, неужели Орден откажет себе в удовольствии публично линчевать тебя на главной площади города Истоков?

Сата задумчиво пожевал губу и изучающе посмотрел на лисенка.

-Думаю, идея достойна права жить.

Лой хищно улыбнулся и, схватив Сату за руки, связал их поводьями.

-Ты что творишь?!
-А как, по-твоему, я тебя им приведу? За руку?
-Тоже верно… Ну пойдем.

Поклажа быстро была сложена и уже по пути в Восточный город Сату «приняли с рук на руки» у Лоя. Вели его под руки, грубо и нестройно. Оба стражника были пьяны. Они теряли равновесие и несколько раз падали на Сату. Он испачкал руки, броню, немного поранился. Пошел проливной дождь. Они долго добирались в Восточный город, и Сату, грубо швырнув, приковали к столбу. И тут произошло невероятное. Гордая друид, дочь песков встала на его защиту.

-Позвольте немного помочь вам… - спросила друид, чуть нагнувшись над пленником.
-Чем ты мне можешь помочь? – тихий голос с нотками злости заставил ее отпрянуть.
-Ну, для начала помогу вам перебраться под навес, - юная девушка протянула руку жрецу.
Он был уверен, что знает её, что видел где-то. Но не мог вспомнить где. Её забота была трогательной и нежной. Никто уже очень долгое время, пожалуй, кроме Лоя, не относился к нему так хорошо. Она предложила ему зелье, но тут пришли стражники. Она как тигрица кинулась на защиту совсем не известного ей жреца. Она и её брат вскоре ушли, а Сата остался коротать время. Лой явился под покровом ночи. Достал Марусю и дождавшись пока Сата прочитает заклинание бесконечной ауры, обрушил мощь голема на навес.
-Ну что бежим? – подмигнул Лой.
-Что-то ты долго, - усмехнулся Сата и оба взмыли в небо.

Убедившись, что погони нет, они приземлились на полянку, где Лой уже разбил лагерь.

-Только давай больше не будем экспериментировать с моей жизнью, ладно? – Сата развалился у костра, после того как ополоснул руки в ручье.
-Можно подумать! Ну посидел чуть-чуть в одиночестве. Или скажешь, они смогли бы причинить тебе какой-то реальный вред?
-Могли бы. В теории.

Тут Сата замолчал и махнул рукой накладывая защитные заклинания на себя и лиса.

-Только не говори мне, что мы попались разбойникам, - вздохнул лис.
-Нет, дело вовсе не в разбойниках. Похоже, нас выследили, Лой, - хищно улыбнулся жрец.
-Похоже, ты с ними знаком, - облизнулся Лой.
-Весьма близко, - Сата достал меч мистика и снял плащ. – Гатсу! Выходи!
-Браво, - из-за дерева показался темный силуэт. – Сдашься добровольно и вернешься в Восточный город со мной или мне придется принести туда твой труп?

Сата усмехнулся. Воин с последней их встречи сильно изменился. В осанке появилась выправка, нашивка сияла золотом, а доспех был добротным и крепким. Гатсу состоял в Альянсе и, судя по всему, оставил свое темное прошлое.

-Гатсу? – непонимающе взглянул на жреца Лой.
-Да, старый знакомый, - усмехнулся воин и сделал выпад, но жрец отступил.

Маруся вовремя призванная Лоем, больно треснула по хребту воину.

-Что-то я ничего не понимаю, эта гадкая варежка тогда тебя избила? Тогда почему он майор? – сложил ручки на груди лис.
-Кем бы он не числился, сегодня моя очередь поджарить его задницу парочкой молний. Отойди в сторонку и не мешай мне, - хриплым от злости голосом вымолвил жрец.
-Как хочешь, - Лой сел на траву поодаль и наблюдал как Сата и Гатсу сражаются между собой.
Это был поистине волшебный бой. По красоте и силе. Жрец не уступал ни в чем воину. Лой и раньше знал, что Сата неплохой боец, но сегодня он отчетливо имел перед собой доказательство, что каратель хорошо сражается не только с бездушными. Воин Гатсу упал в песок. Сата пошатнулся и Лой подхватил его.
-А ну стой. Не смей при нем падать.

Жрец слабо улыбнулся и утер пот и кровь со лба.

-Убей его, - потребовал Лой.

Жрец медлил.

-Сата, это позор Альянса, а не воин. Они вчетвером на тебя напали! Чуть не убили, да есть в тебе хоть капля гордости?!

Жрец встал уверенно, чуть расставив ноги, готовый плести заклинание молнии. Воин лежал в грязи, приподнявшись на локте. Он смотрел открыто, без страха или жалости. Сата опустил руки.

-Снимай доспех и отдавай золото, и больше никогда не появляйся в Альянсе.

Воин усмехнулся.

-Несущий Смерть стал тряпкой. Я знаю кто ты Сатанаэль, потомок Асур. И я искал тебя.

Сата покачнулся и недоверчиво уставился на Гатсу.

-Я владею Ключами. Я знаю, какое великое будущее ждет тебя, потомок Асур. И я знаю, что будет, если ты её не убьешь. Да ты и сам это знаешь. Я взываю к твоему разуму, пока не поздно. Орден спешит занять новые земли и я сделаю все, чтоб в битве под Цунами ее уничтожили.

Лой вздрогнул, когда Сата рубанул мечом. Движение было резким и лиса передернуло, когда воин забился на земле в предсмертных судорогах. Насколько же привычно для Саты было убивать, что у него не дрогнул ни один мускул? Лис с удивлением посмотрел на бездыханное тело. Магия не спешила поглощать тело воина. Сата меланхолично стащил залитые кровью доспехи, порылся в его сумке, складывая то, что могло пригодиться в свою сумку и, в итоге, уволок тело куда-то в заросли. Лой сидел у огня, обняв себя за плечи и смотря в огонь. Жрец сел напротив, опершись о поваленное бревно. Он тяжело дышал и стирал со лба капельки пота.

-Это вечная Смерть, да? – глухо спросил лис.
-Мне пришлось. К тому же, он собирался убить Еко.
-Убить?! За что?! – задохнулся от негодования лис.
-Это сложно, да и ни к чему тебе. Достаточно того, что у меня есть план, как вызволить Еко даже от принца амфибий.

Лис тяжело вздохнул.

-Эй, я тот же Сата, что и был, - вкрадчиво сказал жрец.
-Всегда немного не по себе, когда узнаешь о друзьях подобное, - пожал плечами Лой. – Ладно, чего уж там. Я подозревал, что карателями становятся не чтоб девушкам цветочки дарить. Что ты там придумал?
-Я займу места майора. Пора мне примерить его шмотье, - поднялся жрец с земли.
-Ты же не сможешь носить эту бро.. – Лой замолчал, наблюдая как Сата застегивает нагрудник.
-Тяжеловат, конечно, но думаю, справлюсь. – Улыбнулся жрец.
-Брахма тебя побери, несчастный полукровка, - пробубнил лис и тяжело вздохнул.
В конце концов - это мир Пань-Гу. Странный, магический мир, где пора перестать удивляться чудесам. Лой сложил броню жреца в сумку и затянул горловину. Сата помог ему приготовить ужин и они наконец поели. Первый раз за этот чересчур долгий день.
-И все бы хорошо, но как ты объяснишь наличие перьев, дорогой? Да и волосы у тебя гораздо длиннее, чем у Гатсу, - сыто икнув, заметил лисенок.
-Это все можно поправить.

Сата достал из сумки широкую ленту ярко-рыжего цвета с вышитыми оберегающими письменами. Собрал волосы в хвост и подвязал их, скрывая перья за ушами.

-А вы с ним так похожи… - протянул Лой потягивая чай. Сата улыбнулся.
-Завтра я отправлюсь в Город Инея, а ты купишь провизии в Истоках, хорошо?
-Конечно, Сатечка- Лой уже дремал, свернувшись калачиком.
Сата укрыл его мантией и, смотря в небо, вспоминал лицо юной девушки, что была так добра с ним.

На утро Сата поспешил появиться у представителя Альянса, для приличия послонялся по городу. Затем сослался на занятость и поспешил отправиться в город Инея. Замерзшие залы были покрыты снегом и льдом. Мертвые тишина и покой плотно окутали Сату и ему стало не по себе. Он вспомнил слова Гатсу и теперь, успокоившись и все взвесив, сам не мог объяснить, почему вспылил. Из-за его минутной злобы человек лишился жизни. Навсегда отправился в Сансару.

Жрец тряхнул головой. Что уж теперь? Сата сменил доспех на мантию жреца - пока это было для него привычнее. Поставил палатку и развел костер. Приготовил ужин.

Лой явился не один. С ним была та молоденькая друид и её брат - воин. Они говорили о Страннике, друид спрашивала его не знает ли Сата о нем. Жрец старался оставаться беспристрастным и холодным, как Хин. Но эта девушка сводила его с ума. Он точно знал её. Но где, как, откуда? Забыл. Столько времени прошло, что он забыл… В тиши коридоров и залов было слышно как гуляет ветер. Все спали и в мертвой ночной тьме, только жрецу не спалось…

[Pupuska123]

Любовь - это когда в человеке
нравится буквально все,
даже то, чего в нем нет.
© Аврелий Марков.

На болоте стоял плотный туман. Ветер был холодным и промозглым. На плащах путников оседали капли влаги. Ёко ехала молча, как и остальные три всадника. Они выдвинулись не рано, специально, чтоб дать выспаться Мако. Друид не хотела, чтоб шаманка мешала отряду разведывать обстановку. Мако была замечательной женщиной, но воин из нее был никудышный.

-Добрая госпожа, не хотите ли вы сделать привал? – спросил оборотень, чуть стесняясь.

-Это не воскресная прогулка, воин, - глухо донеслось из-под капюшона Гатсу. – У нас не так много времени как ты считаешь. Нам нужно узнать как близко дружественные войска, и как далеко враги.

Ёко стегнула лошадь и поравнялась с Гатсу.

-Все ещё злишься? – шепотом спросила она.
-У вас есть жених, принцесса. Я не смею с вами разговаривать без его дозволения.
-Гатсу, прекрати. Я понимаю, что ты ревнуешь. Я сказала лишнее, то чего не стоило говорить. Я никогда не буду со Странником, даже если он смог выжить и вернется. Он предал меня. Он бросил меня. А ты нет. Ты тут со мной. Ты взял меня в этот поход, даже дико злясь на меня и…
-Не говори много лишних слов, принцесса. Я давно уже простил тебя и вовсе не злюсь.

Она потянулась к его повязке.

-Что? – он несколько напрягся.
-Перышко, - она протянула белоснежное перо.
-Эй! Стоим, занимаем оборону! – скомандовал Гатсу.

Ёко нервно потянула носом воздух. Резко вскинула руку и Гатсу запустил в молочно-белый туман заклинание Стремительного Дракона. С небес сверзилась молния, запахло металлом.

-Лечится, - оскалилась друид.

Шерсть встала дыбом от затрещавшего воздуха.

-Тут, - снова указала на небо она, ровнёхонько над головой одного из воинов.

Тот быстро отскочил и синхронно с Гатсу запустил в небеса дракона. Кошачье ушко дернулось и улыбка тронула маленькие губы.

-Ранен и улетает. Есть версии, откуда тут жрец летает в одиночку?
-Может мародёр? – спросила Мако.
-Может, но скорее это разведчик Ордена. А в этом случае нужно торопиться, - Гатсу убрал свои невероятные топоры за спину.

Повторять дважды не пришлось. До самого заката всадники без продуха гнали лошадей к северу.
Болота сменились мелким перелеском, а вскоре они оказались на пляжах Долины Орхидей. До города Драконов было рукой подать, но вдруг Гатсу остановился.
-Что?.. – он оборвал вопрос Мако подняв руку.

На горизонте была черная мгла. Он вскочил на меч и поднялся в воздух. Армия Альянса сияя доспехами выдвигалась к Персиковому доку не подозревая, что всего на два - три дня опережают Орден, который собирался у стен города Драконов. Эта была поистине огромная армия. Армада черных доспехов. Воины словно муравьи в муравейнике бегали и копошились, собираясь на войну. Сборы шли настолько скрупулезные, что они решили дать фору Альянсу.

Гатсу с побелевшим лицом спустился на землю.

-Что такое? – спросила Ёко, уже предвидя ответ.
-Их много… Я посчитал превзойти их числом с армией амфибий но… Ёко у тебя же вроде брат воин? Летала с ним на мече?
-Конечно и не раз.
-Тогда слушаем мой приказ. Он не обсуждается, я возлагаю все полномочия и всю ответственность на себя как майор и дипломат Альянса. Стражники отправятся налегке вслед за Альянсом, предупредите их, чтоб не отдыхали лишний раз и торопились, как могут. У них есть немного времени, чтоб подготовиться на месте, пока не подойдет Орден. Мако ты отправляйся в город Драконов и предупреди мастера Альянса, о том, чтоб поднимал всех кого найдет, включая академию и школу. Они текут… как полноводная река… Да ты и сама увидишь сколько их. А ты Ёко… Ты отправишься со мной в Порт Мечты, - еле заметно улыбнулся он.

Двое всадников тут же, во всю прыть, понеслись по изумрудным холмам в сторону Персикового Дока.

-Но Харуко сказал… - заупрямилась Мако.
-Сейчас не до этого, госпожа. Пора спасать ваше княжество, тут не до распрей из-за леди.
-Зачем ей с вами? – спросила Мако, сложив руки на груди.
-По прибытии я тут же отправлюсь в местный филиал Альянса собирать воинов, а Ёко бывший член Небесной фракции. Она сможет поднять их на войну.
-Гатсу… Но… Я не могу! – замотала головой друид.
-Это еще почему? – удивился воин.
-Хин… Лютея, Лой… Они же еще не приняли сторону… Они же могут погибнуть!
-А если они не помогут - погибнем мы. Иногда нужно выбирать Ёко, рискнуть или умереть. Я предпочту рискнуть.
-Но это риск жизнями других!
-Сейчас важен каждый. Решать тебе. – Он упер руки в бока и ждал её решения.

Взгляд был суровым и беспристрастным. На секунду ей показалось, что на неё смотрит Хин или Сата. Ёко тяжело вздохнула и утвердительно качнула головой. Тут же Гатсу призвал свой летающий меч и Ёко встала на пылающее лезвие. Она крепко обхватила пояс воина и зажмурилась.

Ёко не знала, сколько летела. Только чувствовала, что пальцы немеют и ноги становятся ватными от долгого пребывания в одной позе. Она чувствовала, как липнет одежда к мокрому Гатсу.

-Тебе силы не хватит так долго лететь… - прошептала Ёко не слушающимися губами.
-Хватит. Еще недолго осталось.
-Гатсу пожалуйста спускайся, тебе нужно передохнуть.

Воин тяжело вздохнул.

-Ладно, у меня есть план. Отдохнем немного и поужинаем. Ты, наверное, проголодалась.
-Ты тоже, - улыбнулась она и прижалась к Гатсу еще сильнее.

Быстро разбив лагерь и разведя костер, двое устроились на ночлег. Яркие язычки костра взвились в темное небо. Гатсу сидел, привалившись спиной к дереву, сложив руки на груди, чтоб сохранить тепло. Ёко видела со своего места, как спокойны и красивы черты его лица. Тело воина было недвижимо.

-Ты не будешь спать? – спросила Ёко тихо, завернувшись в походное одеяло.
-Нет, я не устал.
-Значит и я не буду, - она набросила одеяло на плечи и села рядом.
-Тебе не обязательно…
-Я - воин, Гатсу, а не неженка.
-Это я уже понял.
-Прости за… ну тогда. На пляже.
-Ерунда.
-Нет не ерунда. Ты искренне верил, что я могу быть с тобой, если того захочу, а я… не могу. То ли из-за Хару, то ли из-за Странника.
-Не можешь выкинуть его из головы? – его губы дрогнули и растянулись в предательской улыбке. – А что же Сата?
-А что Сата? Он эгоистичный негодяй, вздумавший нас воспитывать. Я для него обуза, может вожделенная добыча, не более того, - личико друида приобрело настороженное выражение.
-Я не об этом, ты искренне волновалась о нём.
-Лой – болтун!
-Верно, - усмехнулся Гатсу.
-Я беспокоилась о нём, потому что он мне не чужой. Он обещал вернуть меня, я ему верю. Он пытался, но пока не смог.
-Ты выйдешь замуж и нарожаешь детей раньше, чем он сможет помочь.
-Гатсу, ты ревнуешь? – хитрый лисий взгляд.
-Да, черт возьми! – он схватил её за плечи и поцеловал.

Требовательно и отчаянно. Словно прощался с ней. Для Ёко это было так неожиданно, что она оцепенела и наслаждалась его искренним нежным поцелуем.

-Я никому тебя не отдам, ясно тебе?

Ёко кивнула и почувствовала в своей руке что-то твердое и острое. Открыв ладонь, она увидела медальон, искрящийся переливчатым синим цветом. Друид открыла и закрыла рот несколько раз, пытаясь хоть что-то сказать, но горло выдавало только нечленораздельные свистящие звуки.

-Хищная тень, верно? – засмеялся Гатсу.
-Спасибо, - слезы благодарности капнули с густых ресниц.
-Не плачь, я же вроде сделал хорошее дело, - застенчиво отвел он взгляд.
-Мне редко дарили подарки. Только Странник. Да вот Хару. И ты. Это очень много для меня значит.
-Нам нужно быстро добраться до города, а я изможден. Думаю самое время тебе отдать подарок.

Ёко бросила пару поленьев в костер и легла на колени Гатсу.

-Тебе удобно?
-Вполне. – Ёко почувствовала, как он гладит её волосы. – Твои волосы, цвета звезды. Такие красивые… Так тебе подходящие… Ты воин, я усвоил это, но раз не можешь стоять позади, хотя бы не лезь в самое пекло.
-Мой брат говорил мне это. Про звезду. Хорошо, воин, я не умру, не бойся. – Она зевнула и быстро уснула, вслушиваясь в треск поленьев и мерное дыхание Гатсу.

Утреннее солнце коснулось её щеки и друид потянулась. Гатсу уже не спал. Вокруг траву укрыла роса, но холодно не было. Они спали под деревом в обнимку, укутанные походным одеялом Ёко. Девушка смутилась.

-Спасибо, что не дал замерзнуть.
-К вашим услугам, госпожа.

Ёко улыбнулась, убрала одеяло в походную сумку и надела на шею медальон, что подарил Гатсу. Тут же земля под ногами сменилась мягким оперением. Огромная птица размахнула крылья, друид потеряла равновесие и припала к птичьей спине. Гатсу сел рядом.

-Давай, птичка, - подумала друид и хищная тень взмыла в небо, почти отвесно.

Ветер свистел в ушах, продувал легкие доспехи насквозь. Ёко чувствовала как бешено колотиться сердце в груди. Силы стремительно покидали её, она зашептала заклинание гармонии. Её тело содрогнулось от боли. Из носа потекла густая кровь. Тут произошло невероятное: теплая рука Гатсу дарила покой, боль вспыхивала и опадала. Жизненные силы восстанавливались.

-Что это за заклинание? – вытерев кровь, спросила друид.
-Каждый из нас обладает слабыми возможностями к исцелению. Я продемонстрировал, что умеют воины, достигнув уровня мастерства как у меня.
-Восхитительно! – Ёко вскочила на ноги и уверенно взглянула на горизонт.

Маяк уже был виден в утренней дымке.

На город они почти упали камнем, после того как тень исчезла, друиду пришлось еще пробежать несколько шагов. Но обретя равновесие, Ёко не остановилась, она побежала по городу, размазывая по лицу слезы.

-Лютея! Хин! – кричала она насколько хватало лёгких. – Рен! Ну хоть кто-нибудь!
-Что такое?

На пороге здания гильдии стояли все трое. И еще несколько человек, который Ёко не знала. Лютея с чувством обняла воспитанницу, а Хин потрепал белую макушку.

-Что ты тут делаешь?! Мы чуть с ума не сошли, когда Сата рассказал нам, что с тобой сталось…
-Сата? Откуда… Ладно не важно, Хин… - она подняла заплаканные глаза и, собрав волю в кулак, встала ровно, почтительно склонилась и начала говорить уже ровным голосом, достойным командира. – Хин, мне нужна ваша армия, для помощи в войне Ордена и Альянса, на стороне последнего, в битве за город Цунами.

Лютея открыла рот, а Хин нахмурился. Он потер подбородок с легкой щетиной и кивнул, так же хмуро. Не говоря ни слова он поднял руку, чтоб собравшаяся толпа соклан прекратила гомонить.

-Общий сбор на площади, на закате.
-Спасибо, Хин. – Поклонился ему Гатсу, наблюдавший за этой невероятной сценой.
-Учтите, майор, я отдаю своих людей вам, не для того чтоб потом остаться с пустым кланом. Постарайтесь оценить наш жест и наши жизни.

Гатсу сухо кивнул и пожал Хину руку. Потом почтительно поклонился Ёко.

-Увидимся в Цунами, госпожа.
-Хорошо, воин, - друид улыбнулась и заставила себя успокоиться.
Она не хотела отпускать его сейчас, когда так нуждалась в нем и в его поддержке. Но тут Хин, Лютея и брат Рен. Большего она не посмела бы желать. Волнение в толпе нарастало и Лютея поспешила зайти в дом и утянуть за собой брата и сестру. Друид, увидев родные стены, сжала в руках руки Рэна. Она взглянула на Лютею, что стала ей матерью за все эти долгие годы и разревелась. Она кулем осела на пол, рыдала в голос и вцеплялась пальцами в брата. Рен прижал её к широкой груди и успокаивал. Лютея стояла в растерянности.
-Что эта мразь с тобой посмела сделать? – прошептал Рэн яростно.
-Ничего, все в порядке, я просто… Я не думала, что буду дома, когда-нибудь.
-Ну, я же сказал, что верну тебя, - на пороге стоял он.

Тот самый жрец, что вызывал в ней неведомые, противоречивые чувства. Ёко поднялась и на не слушающихся ногах пошла к нему, глупо улыбаясь.

-Хоть в этом и нет твоей заслуги, спасибо, - прошептала она ему на ухо, обнимая.
-Разительная перемена, лисичка, - усмехнулся он.
-Хочешь, чтоб я набросилась с кулаками? – уперла руки в бока Ёко.
-Это, по крайней мере, было бы мне понятно. Так что там? Рыбий принц уже предъявил на тебя права или помедлил в преддверье войны? – его озорная улыбка получила в ответ кислую ухмылку Ёко.
-Какой же ты все-таки гад, Сата.
-Какой уж есть.
-Может, поведаешь нам тайну своего похищения? И да, где лисёныш?
-Лой?
-Да, - он плюхнулся в кресло, Лютея исчезла в кухне, по своему обыкновению готовя путникам обильный и вкусный ужин.

Казалось, даже начнись апокалипсис, Лютея выйдет со своей кухни с подносом заваленным едой и предложить Владыке Тьмы перекусить, прежде чем тот уничтожит Империю. Рен сел на диван рядом с сестрой. Ёко начала повествовать, дегустируя приносимые Лютеей закуски и шумно прихлебывая горячее пряное вино.

-Сегодня мы переночевали с Гатсу в лесу, а потом прилетели в Порт Мечты. Вот собственно и все, - выдохнула Ёко.
-Хм, воин либо дурак, либо умалишенный, затевать на пороге войны союзы.
-Почему? – Рен не поднял на гордого жреца взгляда.

Он знал этого сида не понаслышке. После того как раздобыл себе невероятную мощь и доспехи достойные богов, он помогал только кому хотел и делал только то, что желал. Он был злым и нелюдимым, что однако не мешало ему заводить полезные знакомства.

-Потому что войско познается не на поле боя, а в миру. Одни кинут на поле боя, другие кинут в мирное время, вторые опаснее первых. Ну да ладно, что это я, мы же такие честные и добрые что аж тошно.
-Чего ж ты тут ошиваешься? Ступай к своим в Альянс, там же лучше, – спросила Ёко, складывая руки на груди.
-Свои плюсы, да и Лютея очень вкусно готовит, - он подмигнул жрице и та прыснула.
-Сата, ты невозможен, - она подняла опустевший поднос.
-Так что, барышня, составите мне компанию в утренней прогулке? – он дернул Ёко за руку почти болезненно.
-Оставь меня в покое, - она вырвалась.
-Нет уж, я слишком долго ждал разговора, красавица, - его хищный взгляд не обещал чего-то хорошего, но что Ёко теряла?
Гатсу? Хару? Ни один из них не мог быть таким отвратительным и манящим одновременно. Ну что ж, может эта и не такая уж плохая идея… Сид требовательно дернул её за руку, вытаскивая из раздумья.

Ёко ожидала чего угодно, но только не троих на пороге. Пушистый оборотень в образе увлеченно чесал ухо, один неопределенной расы - воин или маг вероятнее всего, и жрец. Все они смотрелись органично и солидно. Оборотень закончил чесаться и внимательно посмотрел на Сату.

-Бездух побери, совсем забыл, что обещал вам поход в Пещеру Драгоценностей. Тут вот барышня на меня неожиданно свалилась, уж не обессудьте. Еко, знакомься, жреца зовут Айхо, это – тыкнул пальцем в неопределенного субъекта Сата – Дай, а этот мохнатый Рю, они - моя лучшая команда. Лучшей и в Альянсе не сыщешь, - усмехнулся Сата.
-Доброе утро, барышня, - обаятельно улыбнулся Айхо.

Вся женская сущность Ёко вопила от восторга. Её окружали, пожалуй, самые хорошенькие представители фракции.

-Пожалуй стоит обсудить, в таком случае, чем нам заняться, - задумчиво и оценивающе смотрел на друида Дай.
-Подготовкой к войне, ребятки. Альянс приполз на коленях и слезно просил нас о помощи. Собственно их дипломатическому представителю я и планирую провести экскурсию по Порту Мечты.
-Она? Она дипломат? А куда делся тот нервный варежка? – удивился оборотень.
-Нет-нет, я всего лишь представитель Альянса! Я здесь, чтоб просить милости учувствовать в сражении под Цунами, - покачала головой Еко.
-Альянс? Я полагаю, противостоять придется Ордену? Сомнительное удовольствие. Ума не приложу, что нам с ними делать, - нахмурился Дай.
-Да на кол их посадить, да и все, - подытожил Рю.
-Ребят, вы сможете помочь Хину организовать соклан? Ведь вы, как я понимаю офицеры?
-Нивал упаси, - Рю чихнул от возмущения и принял обычную форму. Оказалось, что его доспех сияет ничуть не хуже чем у сопартийцев.
-Нет, дорогая, это только отличные ребята, сработанная команда. Имей ввиду, что нам не плохо бы потренироваться, прежде чем кидаться на Орден, - вымолвил Сата.
-Я за любую движуху, кроме голодовки, если что вы знаете где меня найти, - роскошный мех снова окутал мощное тело и белый тигр грациозно двинулся к таверне.
-Отличный кот, - одобрила друид.
-У нас все отличное, длинноногая красавица, - подмигнул жрец.

Ёко нервно хохотнула. Единственным вменяемым, по первости, ей казался то ли маг, то ли воин. Она решила не откладывать и выяснить с чем имеет дело.

-А что у тебя за умения?
-Я твоя родня по дальней ветви. Древесная магия.
-Полукровка? – заинтересовалась Ёко.

Дай учтиво улыбнулся.

-Вроде того.
-Может, немного побьем бездухов, пока голубки общаются, - ткнул локтем в бок друга Айхо.

Как же жрецы хорошо пахли. У Ёко кружилась голова от этого сладостно металлического аромата. Животная слабость, что же тут поделаешь.

-Завтра все же соберемся в Пещеру Драгоценностей. К тому же, это единственное опасное место поблизости. А сегодня набираемся сил. Ёко много пережила, прежде чем оказалась тут.

Друиду показалось, что в голосе Саты проскользнуло сочувствие. Но Еко предпочла думать, что она ослышалась.

-Не терпится послушать твою историю, малышка, - еще один многозначительный взгляд Айхо вывел друида из душевного равновесия окончательно.
-Не обращай внимания, он просто вежлив и любвеобилен, - усмехнулся Дай.
-Некоторым это к лицу, - смущенно улыбнулась друид.

Двое ретировались оживленно обсуждая курс местной валюты, а Сата улыбался, глядя в соленый простор.

-Очаровательная компания. Как ты их нашел?
-Нашел их Гатсу.
-Ты его знаешь?
-Более чем хорошо, - он подставил друиду локоть и неспешно двинулся навстречу просыпающемуся городу.
-Тогда ты должен знать, что между нами большее… чем дружба.
-Детка между вами не может быть большего. Он помолвлен с хорошенькой волшебницей из Альянса. А вот ездить по таким милым пушистым ушкам он может запросто. Я не о том хотел…
-Я тебе не верю.

Он изумился ее злобному и в то же время отчаянному тону. Большие зеленые глаза были полны слез и боли.

-Дело-то в общем твое, я лишь немного тебя предостерег, - стушевался жрец.
-Сата, вот что ты за тварь такая? Как только моя жизнь обретает какой-то смысл, ты врываешься в нее и переворачиваешь с ног на голову! Я не желаю знать тебя и пойду завтра в Пещеру Драгоценностей только ради тех замечательных людей, что сегодня узнала. Пожалуйста, забудь обо мне. Ты выполнил свое обещание, ты меня вернул теперь…

Он поцеловал её, словно бы и не слышал потока брани в свой адрес. Ёко пыталась вырываться, мычала ему в губы нечленораздельные протесты, но он крепко держал её, пока ноги не обмякли, а пушистый хвост не начал выписывать дуги.

-Я не желаю причинять тебе боль, прости, что не вовремя появляюсь. Да я тварь, эгоистичная и непредсказуемая, вероятно этим я тебе и нравлюсь. Я не пай мальчик как Гатсу или надменный принц как Харуко. Я – это я. Демон, тьма и … повторюсь, тварь. Но такой уж я, и выбор у тебя один. Смириться, ибо мы подходим друг другу, как не крути, принцесса, - он учтиво поклонился и пошагал куда – то проч.

Глаза жгло от слез, а Ёко стояла и как безумная размазывала их по лицу. Она ненавидела его, и как бы не желала доказать самой себе обратное, чувствовала, что Сатанаэль прав.