[Прием работ] Конкурс «История Странствующих рыцарей»

[SWORD322]

Выживших странствующих рыцарей, в один голос твердивших про нападение насмешников, поднимали на смех. Звучит иронично, но на деле ситуация ужасающая. Все люди, от нищенки до купца, задавали Лунцзэ неудобные вопросы: "Как могущественная организация, что четыре столетия держала мир в страхе, не смогла защитить своих руководителей от нападения? Разве хранители тайн не знали про смертоносность обитателей Безбрежного моря?"

Лунцзэ объяснял произошедшее самонадеянностью членов Лиги, но звучало неубедительно.

"Это величайшие злодеи, а не самоубийцы", – таков был ответ народа.

Было мало чудаков, что с замиранием сердца слушали росказни про гибель Лиги. Зато на каждом углу звучало: "Рыцари в сговоре с Лигой! Они разыгрывают дешёвый спектакль, чтобы усыпить нашу бдительность..." Слухи о скором "возрождении" Лиги семи убийств сотрясали Идеальный мир. А многочисленные подражатели легендарных злодеев подливали масло в яркое пламя народного негодования. Странствующие рыцари продолжали спасать людей, жаль, спасённые видели в добродетели злой умысел.

Среди героев, отправившихся покорять Остров странствующих рыцарей, хватало ярых сторонников теории Страшного сговора. Они жаждали проникнуть в самую глубь организации, чтобы своими руками разрушить её... Или хотя бы добыть неоспоримые доказательства сотрудничества Странствующих рыцарей и Лиги семи убийств.

Одного такого смельчака звали Шан Гао Лин. Он сын бедного рыбака, выросший в прибрежной лачуге. Приплыл на старой лодке. Ноги босые. Из одежды только длинная поношенная рубаха. Вся экипировка – маленький тканевой мешочек, который Шан крепко сжимал в руках.

– Приветствую тебя, странник!

Юноша вздрогнул.

Перед ним сидел мужчина лет пятидесяти на вид. Рядом с ним дремал хилый беспородный пёс.

"Он в двух метрах от меня, но я его не заметил, – подумал Шан, – тут что-то не так... Этот старикан наверняка хранитель! Я убью его!"

– Что тебе нужно? – голос юноши звучал спокойно и даже дружелюбно, но в глазах горел недобрый огонь.
– Не бойся меня. Я не сделаю тебе ничего дурного... Ведь я всего-лишь рыбак, прямо как ты, – старик смотрел на Шана с доброй улыбкой.
– Откуда ты узнал моё происхождение?
– Я наблюдал за тем, как ты укрощал морские волны на маленькой лодке... Слишком искусно для обычного крестьянина или ремесленника. Отпрыском знати ты тоже не можешь быть: больно просты твои одежды.

Шан усмехнулся.

– Я сын кораблестроителя, с детства жил у моря! Плавать на лодке научился раньше, чем ходить! – ложь звучала напыщенно и нагло.

В ответ старик лишь покачал головой.

Шон стоял на месте и думал, что же ему делать дальше. Ни вперёд, ни в сторону идти нельзя: так он повернётся к старику спиной и тот атакует его сзади. А назад юноша не собирался: слишком долгим и сложным был его путь, чтобы сдаться сейчас.

"Выбора нет", – промелькнуло в голове юноши.

В мгновение ока Шан раскрыл мешочек и бросился на старика. Несчастный хотел было вскочить, но не успел даже крикнуть. Юноша прижал ткань ко рту и носу жертвы. Ядовитое вещество поразило гортань и лёгкие. Бездыханное тело упало на гальку. А пёс продолжал мирно дремать...

Шан вздохнул с облегчением: "Даже не попытался защищаться, вот барахло старое! Если другие хранители такие же, то моя победа близка. А если это и впрямь простой рыбак, то ничего страшного: кто вступится за нищего?"

Не задержавшись у трупа ни на секунду, юноша продолжил путь. Но каждый шаг давался ему с трудом, пусть путь лежал через равнинный луг. Шан корил себя за то, что, возможно, зря потратил яд чёрного хайриса – самый ценный дар моря, который он смог добыть.

"Старикан вдохнул совсем немного порошка... На хранителей хватит...", – успокаивал себя юноша, но спокойнее ему совсем не становилось.

В замке Странствующих рыцарей также не было спокойствия.

– Господин Лунцзэ, Обитель магов-замлеведов разорвала с нами контракт! – начал Хаотар, – Это связано со слухами в народе...
– Разве им не нужны деньги?
– Доброе имя дороже денег, господин. На нём можно заработать куда больше, чем на поставках зерна нам.

Лунцзэ тяжело вздохнул. А Хаотар продолжил:
– Близится продовольственная катастрофа. Жителям нашего острова уже не хватает еды...
– Их следовало бы выслать отсюда.
– Но это посеет панику!
– Хаотар, ты же сам прекрасно понимаешь, что главная причина не в этом чёртовом зерне.
– Да, господин... Но совет ещё в прошлом месяце отклонил ваше требование.
– Отряд Хайрисатона может ударить по нам в любую секунду. Простые земледельцы, рыбаки, ремесленники пострадают.
– Наши воины полностью готовы к битве. Как говорил главный советник, "разделаться с шайкой здесь – лучшее решение: на родном острове у нас больше шансов, чем на море или в городе".
– Это ничуть не отменяет сказанного мной. Простые люди не воины. У них нет оружия. Они бессильны против Хайрисатона, а мы не сможем позаботиться об их защите в разгар сражения.

Лунцзэ нахмурился, выдержал паузу и сказал:
– С этой минуты объявляю высылку мирных жителей! Указом правителя!
– Но господин... Это идёт вразрез с советом! – Хаотар не на шутку растерялся.
– Пускай. Ответственность за этот указ на мне. Так что высылай гонцов по всему острову. К заходу солнца на острове не должно остаться ни одного простого человека.

...Путь гонца лежал вдоль береговой линии. Он бы ни за что не остановился неподалёку от пляжа, если бы не отчаянный скулёж.

"Не похоже на обычный собачий вой. С чего бы псу так тревожиться?" – подумал гонец и остановил коня.

Стоило ему слезть с седла, как в его ногу тут же вцепился пёсик. Собака тащила гонца в сторону моря настолько сильно, насколько вообще было возможно при её маленьком размере.

Гонец не стал противиться и резво пошёл за псом. Минутой спустя он увидел тело старика. На белом, как молоко, трупе чернели вытянутые волдыри – признак отравления ядом чёрного хайриса.

Юноша обомлел: "Он был отравлен оружием Хайрисатона!"

...Эта весть пришла в замок раньше, чем остальные гонцы успели обскакать остров. Шокированный Лунцзэ бросил половину войск на тот пляж.

Пока рыцари разыскивали врагов там, где их не было, реальный отряд Хайрисатона атаковал из-под земли, на противоположной стороне острова. Охваченные паникой, Странствующие рыцари потерпели поражение.

[Vickthefirefox]

ОСОЗНАНИЕ

Погруженный в свои мысли и озадаченный изучением тайных знаний Лунцзэ не замечал, как быстро проносятся дни. Он был отличнейшим магом с безукоризненной репутацией, жители острова ему доверяли, однако он чувствовал, будто подводит их, проводя все свое время в сокровищнице. Будто очнувшись от долгого сна, Лунцзэ вышел из тайника и не узнал лиц своих доверителей и местных жителей. Остров поглотила разруха и уныние, прошли годы, которые Лунцзэ не заметил. От отчаяния он опустился на колени и осознал - он является ученым, Хранителем тайных знаний, одним из лучших магов, но он не смог оправдать доверие жителей острова, не смог стать лидером и отчасти был ужасным политиком.
Лунцзэ побрел по узким улочкам островного городка или того, что от него осталось. Китайские уличные фонарики освещали дорогу от самой сокровищницы до пристани, будто провожая его к глубинам темного моря. По пути Лунцзэ заметил несколько ребятишек, но мальчишки не узнали его и лишь разбежались в стороны от «странного» седовласого мужчины.

- Господин, вам не стоит здесь бродить одному в столь поздний час.
Услышав столь знакомый голос, Лунцзэ обернулся и увидел своего постаревшего приятеля мага И Шу.
- Не ждал тебя вновь увидеть, И Шу - охрипшим голосом промолвил Лунцзэ.
- Многое изменилось, мой старый друг. Нам тебя не хватало. Многие из нас погибли в том бою, защита острова пала без сил наших братьев. Ты пробыл в хранилище слишком много времени. - ответил И Шу.
- Давно гавань закрыта?
- Долгие годы, мне пришлось скрыть остров от глаз посторонних, грабежи и набеги пиратов не прекращались. Принцесса сидов Чэ Синь догадалась о моем положении в Лиге семи убийств и я вернулся на Остров. Пойдем, нам стоит многое обсудить.

ИМПЕРАТРИЦА

- Не считаешь ли ты грубостью, прибыть сюда без приглашения, И Шу? - поинтересовался Лунцзэ у своего спутника.
- Нас уже ожидают, поверь мне. Твое приглашение на свадьбу Императрицы Циньсе и нашего старого брата Шутэна уже слишком давно пылится у тебя на столе - расхохотался И Шу.

Улочки города были наполнены торговцами, вокруг бегали ребятишки, то и дело, запуская в небо воздушных змеев и заливаясь смехом. Зеленый город утопал в зелени, запах цветущих лотосов и роз витал по всей округе. Еще никогда берега Острова Предков не были так привлекательны для путников дальних плаваний.

- Ваше Императорское Величество, к нам прибыли гости, говорят они с Острова странствующих рыцарей! - звонкий голос служанки пробудил Императрицу от чтения книги.
- Благодарю, Лянь-си, проводи их в комнату чайных церемоний – оторвавшись от своих мыслей, юная Императрица поспешила на встречу к гостям.

Комната чайных церемоний хоть была и небольшой, но это было любимым местом Миланы во всем дворце. Она очаровывала особым уютом, стены были украшены расписными красками, а ловцы света отбрасывали изумительной красоты теневые рисунки. К тому же оттуда открывался замечательный вид на сад, а щебетание птиц как-никак лучше располагало к встрече старых друзей.

- Приветствую Вас в Зеленом городе! Прошу вас, не нужно почестей, друзья моих родителей – мои друзья! – улыбнувшись, произнесла Императрица, - Мне говорили, что Остров скрылся в глубинах вод, давно не было вестей с ваших краев, что же Вас привело к нам?
- Ваше Величество, мы пришли просить Вас о помощи. – Очень неуверенно произнес И Шу. - По правде говоря, мы надеялись на встречу с Господином Шутэном, прибыв сюда.
- Боюсь, что это невозможно. Мой отец пал в битве у реки Ло. – очень удивленно взглянула на них Милана, - Я помню рассказы моей матери о благочестивых защитниках с вашего острова, но боюсь, что сейчас не самое подходящее время просить о помощи. В ваше отсутствие Лига семи убийств вновь проникла во все сферы влияния Идеального мира.
- Императрица Милана, позвольте, - обратился Лунцзэ, - я слишком долгое время изучал тайные знания, которые находятся в сокровищнице, наш остров разграблен по моей вине. Мы много путешествовали в былое время, приходили на помощь всякий раз, когда жители Идеального мира оказывались в безнадежной ситуации. Разрешите нам поговорить с братьями, которые решили остаться у Вас в землях Аквиларии после битвы в Безбрежном море, возможно они смогут нам помочь.
- Да будет так, а теперь позвольте, мне необходимо удалиться. Идеальный мир созывает Совет Старейшин для решения вопроса Лиги семи убийств. – Императрица Милана поспешно отклонялась. – Прошу Вас, задержитесь в гавани еще на несколько дней.

Императрица выглядела задумчивой, сказанное Лунцзэ не давало ей покоя. Ведь он был прав, Остров Странствующих Рыцарей не раз приходил на помощь жителям Идеального мира. Да что уж там говорить, некогда они пришли на помощь ее Матери во время нападения Лиги на Остров Предков.

СОВЕТ СТАРЕЙШИН

- Мы не можем противостоять Лиге семи убийств, наши новобранцы еще не достаточно умелы, а лучшие бойцы нужны на передовой в сражениях. – Донеслось от одного из Старейшин Совета.

Императрица Милана выглядела встревоженной. Она все еще думала об Острове Странствующих рыцарей. Их пригласили в качестве слушателей, и она была не уверена, что ей дозволено отвлекать Совет от обсуждения.

- Нам необходимо изучить вопрос подробнее, мы все еще не уверены, что приспешники Лиги снова что-то замышляют. Непозволительно отправлять молодых бойцов в бой неподготовленными. К тому же, это может привести к новым военным конфликтам среди рас. – Произнес Старейшина города Истоков.
- Старейшина Сянь-шэн, позвольте… - очень нерешительно произнесла Императрица Милана.
Совет Старейшин переглянулся. Мало кто мог таким бесстыжим образом влезть в разговор из числа Слушателей.
- Совет Старейшин, вчера ко мне прибыли гости с Острова странствующих рыцарей – чуть более уверенного продолжила она.
- Это невозможно, Остров давно пал под натиском врагов и скрылся пучине морских вод. – Возразил один из Старейшин.
- Ко мне прибыл Господин Лунцзэ вместе с мастером И Шу. Они просят нашей помощи в восстановлении былой репутации и славы Острова. Они не раз выручали жителей Идеального мира в борьбе с Лигой семи убийств. Рыцари постоянно совершенствовались в своих навыках и умениях, помогали другим стать сильнее и мудрее. Все эти долгие годы Господин Лунцзэ изучал тайные знания знаменитых школ Идеального мира и трактаты о боевых искусствах. Остров был скрыт в пучине морей, но я уверена, что они смогут помочь нам снова.
- И каким образом они способны оказать нам помощь? – раздался голос с другой стороны комнаты.
- ШКОЛА! – Очень уверенно и восторженно произнесла Императрица Милана.
- Школа? – Переспросил один из Старейшин.
- Да, Совет Старейшин. Мы откроем Школу для подготовки наших лучших бойцов на Острове Странствующих Рыцарей. Мы соберем лучших учителей Идеального мира и направим на Остров. Это позволит новобранцам пройти испытания и познать тайные техники боевых искусств, к тому же это сплотит бойцов разных рас. Школа станет центром подготовки новобранцев, где они смогут изучить яды и противоядия, научатся пониманию магического строя, равновесию и следованию пути. Я слышала от своего отца, что Господин Лунцзэ является отличным учителем!

РАССВЕТ

Звездное небо рассекалось огромным огненным шаром над гладью темных морских вод. Первые солнечные лучи озаряли всю округу и радовали теплом пробуждающуюся от ночного сна природу. Чайки без умолку летали над гаванью, тихие серые улочки города преобразились до неузнаваемости, Остров было не узнать.
Лунцзэ просыпался с первыми лучами солнца. Теперь он практически не проводил время в Сокровищнице, ведь у него была новая задача – обучение новобранцев. Благодаря отзывчивости Императрицы Миланы на острове открыли школу, Совет Старейшин откликнулся на просьбу помощи, а Лунцзэ получил второй шанс оправдать доверие жителей Острова Странствующих Рыцарей.

[metti]

Жители Острова рыцарей избрали мага по имени Лунцзэ своим новым главой. Первым делом он изучил тайные знания знаменитых школ Идеального Мира. Лунцзе понял что сыны богов и правда существуют, и вылазка в поисках Аквиларии была ненапрасной, однако она привела к большим потерям и ничего хорошего не принесла.
Лунцзе, будучи новым главой искал новых союзников и соратников, дабы восстановить силы Острова рыцарей. Так главными силами Острова рыцарей стали - Конфуцианец Цзинь Фэн, Лекарь Цуй Лянь, близнецы Сяо Циншань и Сяо Байхэ, Астролог Ци Хуань - они обучали и помогали рыцарям острова развиваться.
Лунцзе -будучи магом ,много времени самосовершенствовался, открывая всё новые и новые уровни небес.
Но не успел Остров рыцарей восстановить силы, как к ним подкралась очередная неприятность.
Громовой дракон, что спал долгое время ,восстанавливая свои силы, проснулся! Он вырвался из мира теней, где восстанавливался долгое время, он поглотил силы грома и хаоса, он впитал всю силу изгнанных бездушных в тот мир, а так же всех заблудших душ. Его сила была почти сопоставима с силами сынов бога.
Лунцзе ,проводя очередное заседание, ждал когда все старосты Острова рыцарей соберутся , но вдруг с криками ворвалась Ци Хуань, она была бледна,а её глаза темны, она кричала -"Сюда несётся тьма, сюда идёт Хаос". Лунцзе ни разу не видел своего астролога в таком состоянии, разорвав связь Ци Хуань со звёздами, он приказал всем старостам взять своих подчинённых и немедленно лететь в Роковой город, так как они ещё были слишком слабы. Своим же главным силам - Конфуцианцу Цзинь Фэн, Лекарю Цуй Лянь, Сяо Циншань и Сяо Байхэ, Астрологу Ци Хуань он приказал приготовиться к бою.
Все воины и маги ,жившие на Острове рыцарей вскочили на свои летающие мечи и направились в Роковой город. Оглянувшись в сторону острова они увидели как на горизонте солнце исчезло и тьма появилась вместо него, гром и молнии сверкали в этой тьме.
Лунцзе и его соратники приготовились к бою и ждали, когда тьма придёт на их остров, чтобы увидеть что за монстер приближается к ним и что же несёт он в Идеальный мир.
Громовой дракон, летел как огромная громовая туча, там где он пролетал день превращался в ночь, его молнии крушили всё что было под ним, он летел вперёд без цели. К счастью жителей идеального мира он летел прямо на Остров рыцарей.
Когда Лунцзе увидел, что за существо несёт столь великие разрушения ,начался бой,однако дракон был слишком силен. У Лекаря Цуй Лянь кончались силы и зелья,она уже не могла помогать своим соратникам,Сяо Циншань , Сяо Байхэ, Лунцзе и Конфуцианец Цзинь Фэн сражались долгое время но так и не сумели нанести дракону урон. Тогда Астролог Ци Хуань увидела что совершенствование дракона подобно совершенствованию небес Лунцзе , но оно имели противоположную энергию. Она предложила запечатать силу дракона в чакрах Лунцзе, дабы со временем очистить её.
Астролог Ци Хуань и Лекарь Цуй Лянь стали подготавливать заклинание , что заточит всю негативную энергию дракона в теле Лунцзе, тем временем Сяо Циншань , Сяо Байхэ, Лунцзе и Цзинь Фэн отвлекали внимание дракона на себе.
Печать была готова и Ци Хаунь дала знак Лунцзе чтобы тот встал в центр печати, Сяо Циншань , Сяо Байхэ и Цзинь Фэн тем временем заманили дракона в печать.
Запечатав дракона Лунцзе начал поглощать его силу, но дракон не был так прост , он открыл свою пасть и поднял свои крылья, молнии поглотили всех кто сражался с ним, дабы защитить своих соратников Лунцзе, будучи великим магом с тайными знаниями направил силу которую он уже поглотил на то чтобы защитить своих подчинённых и принял всю силу ударов молний на себя.
Тем временем Астролог Ци Хуань, видя что всё идёт не по плану с помощь артефакта из сокровищницы острова, перенесла Остров рыцарей в великую бесконечную пустоту, дабы защитить Идеальный мир от разрушения, в случае если им не удастся остановить дракона.
Хоть заклинание дракону и удалось прервать, но его силы были поглощены Лунцзе. Оставшиеся силы что не поглотил Лунцзе были поглощены всеми остальными. Дракон же был заточен и привязан к Лунцзе ,его силы больше не накапливались в нём они сразу переходили в Лунцзе.
Однако сила драконы была черна как великая пустота, и тем кто её поглотил было трудно с ней справиться, очищение было долгим и трудным. Однако Цзинь Фэн, Цуй Лянь, Сяо Циншань , Сяо Байхэ, у Ци Хуань и Лунцзе не сдавались и долго и упорно очищали ци громового дракона в великой бесконечной пустоте.
Прошли тысяча лет , ци дракона была очищена, сам же дракон больше не представлял угрозу, но выбраться из бесконечной пустоты наши герои не могли. Их спасло то что Паладины, обманутые богами, возвращая обратно в Идеальный мир , наткнулись на Остров рыцарей. Они помогли Лунцзе и его соратникам вернуть остров рыцарей обратно в идеальный мир .

[farnearer]

Над водами Безбрежного моря, чернильно-черными, как ночное небо над ними, плыл корабль. Плыл он не по волнам, а сквозь воздух и облака – это был один из летучих кораблей флотилии Лунной Гавани, и всего неделю назад по инициативе нескольких авантюристов и любителей легенд, отчалив от скалистых берегов острова Теней, он отправился в саму неизвестность. Вот уже неделю его бессменно сопровождали лишь море, небо и звёзды.
– Неделя, – устало вздохнул один из авантюристов, стоя на носу корабля и вглядываясь в мерцавшую звёздами темноту. – Неделя пути, и мы даже не знаем, где мы. Не знаем, существует ли этот Остров на самом деле. Старейшина ведь послал за нами кого-то, да? Минъюэ?
Девушка-тень, к которой он обращался, Минъюэ, не отрывала пристального взгляда от горизонта.
– Мы угнали корабль, Фэн-гэ. Конечно, нас будут искать. Как преступников.
Фэн-гэ поёжился.
– Но может, моя догадка верна, – сказала Минъюэ, – И мы найдем Остров. Тогда нас будут чтить как великих первооткрывателей... Гляди-ка. Вон там, видишь?
Одна из звёзд, казалось, отделилась от небосвода и, тускло замерцав, поплыла к ним. Тревожный шепоток прошелся по кораблю. Звезда приближалась, очертания её становились всё отчётливей, и Минъюэ, перегнувшись через борт, протянула ей руку навстречу.
– Это… птица? – сказал кто-то из команды. – Значит, земля близко!
Из темноты к ним вынырнула, хлопая тонкими крыльями, крошечная ласточка. Команда оживилась, но стоило птице опуститься на пальцы Минъюэ, как радостный гомон поутих. Ласточка оказалась из… бумаги. Всё её тельце было исписано письменами на неизвестном языке, а чернила источали призрачный свет – очень древняя магия.
– Это послание, – догадался Фэн-гэ. – Как письма в бутылках. Но от кого?..
– От кого-то, кто хотел быть найденным, – отозвалась Минъюэ, и ласточка надрывно защебетала.
В то же мгновенье на расстоянии ли от корабля появилось грозовое облако: гигантское, клубившееся сиреневыми гроздьями и искрившее молниями, оно нависло над морем, как щит. Птичка расправила бумажные крылышки и взмыла в воздух, запорхав ему навстречу. Тёплый штормовой ветер тут же унес её ввысь.
– Похоже, – опасно улыбнулась Минъюэ, – она приведет нас к тому, что мы ищем.
– Лететь в грозу? Это же верная смерть! – проревел Фэн-гэ.
– И Янь Чишэн думал также, но он выжил. Кто знает, может, судьба благоволит нам сегодня. Поднять паруса!

*

Открыв глаза и увидев вокруг каменистое побережье, Минъюэ сперва показалось, что они снова в Лунной Гавани. Высокие сосны возносились кронами в облака, стая журавлей неторопливо пересекала пелену небес, вдалеке грохотал водопад. Но только шума волн слышно не было. Минъюэ приподнялась на локтях и огляделась. Берег уходил не в море, а обрывался тонкой линией прямо перед облаками: плотные потоки воздуха образовывали купол вокруг горизонта.
Гроза, подобно морскому чудовищу, проглотила их корабль, и сейчас они были в самом её сердце. На острове.
– О Боги, – выдохнул кто-то, – как это возможно?
Фэн-гэ, только пришедший в себя, отозвался:
– Понятия не имею. Но слава Пань Гу, что мы всё еще живы.
– Боюсь, эта заслуга принадлежит мне, – произнес незнакомый голос, и все взгляды устремились к тому, кому он принадлежал.
Мужчина в снежно-белых одеяниях восседал на одном из камней. От него исходило слабое призрачное сияние, словно он был… ненастоящим. Его рука со сложенным в ней старинным веером описала круг, и на другом конце горизонта завеса облаков истончилась на мгновенье, впустив крохотную птичку – ту самую ласточку, что привела экспедицию Минъюэ. Звонко чирикнув, она опустилась на веер мужчины.
– Я могу сдерживать магию Ухэя, но лишь ненадолго.
– Вы… – осторожно начала Минъюэ, – вы ведь Лунцзэ? А это место – Остров Рыцарей?
Он печально улыбнулся ей. Легкий взмах веера, и ласточку охватило пламя.
– Столько лет, – горько усмехнулся он. – Столько лет я посылал весточки во внешний мир, но ни одна не дошла. Теперь уже поздно. Я – часть Острова. Мне не уйти…
От бумажной ласточки осталась лишь горсть пепла.
– Что ж, позвольте мне рассказать свою историю.

*

В отличие от своего предшественника, я никогда не верил в детей богов и не представлял, что божественной силой можно завладеть, совершив убийство. Для меня сила всегда заключалась в знании, а путь к знанию – это путь труда, воли и испытаний.
После ухода Янь Чишэна Остров Рыцарей нуждался в новом предназначении, и я видел его в учении. Я мечтал создать такое место, где мастера со всего континента могли бы делиться знаниями друг с другом и передавать их новому поколению, где представители всех школ жили бы в мире и гармонии, где каждый мог совершенствоваться любым избранным им путём. Это должна была быть обитель мудрости, знаний и света.
От владыки Яня ко мне перешел ключ от Сокровищницы, где были собраны трактаты, созданные самыми ясными умами человечества. Тогда я собрал лучших из своих рыцарей и отправил их во внешний мир, чтобы те нашли и привели на Остров мастеров, чьим рукам принадлежали эти книги.
Годами рыцари скитались по миру, но далеко не все возвращались, достигнув успеха в миссии. Одни мастера, услышав о затерянном в море Острове, отказывались покидать стены школ, опасаясь за свою жизнь. Другие на протяжении многих десятилетий вели жизнь бесстрастных к миру смертных отшельников. Были те, кого прельщала перспектива обучиться новым искусствам, и они с радостью отправлялись вслед за рыцарями.
Так, жизнь на Острове вновь расцветала. Всё новые люди населяли его, а возвратившиеся рыцари взяли на себя роли защитников и стражей порядка.
Но однажды пришел маг, которого не любили в мире совершенствующихся, хотя сила его и искусство были невероятно велики. Это был мастер Ухэй.
Ухэй специализировался в тёмной магии: он подчинял своей воле Бездушных, мог призывать с того света духов умерших, знал языки разных тварей и даже водил дружбу с некоторыми демонами. Талант его был безграничен.
Я всегда был убеждён, что магии зла не существует: есть лишь зло умов и зло сердец, которым магия служит. А потому я не поверил предостережениям других мастеров и позволил Ухэю жить на Острове.
Он стал мне самым близким соратником. Научил меня всему, что знал сам, и изменил моё видение мира. Пока я возглавлял Остров Рыцарей, Ухэй был моей правой рукой и советником. Я не замечал – не хотел замечать – клубившуюся в его сердце тьму. Его ненависть и боль. Я допустил ошибку.
Однажды под покровом ночи Остров был атакован. Из моря поднялась армия Бездушных и истребила большую часть поселенцев. Множество рыцарей, великих учителей и их учеников полегли в том сражении. Лишь единицам удалось выжить. Я знал, что это дело рук Ухэя.
Я отправился на поиски предателя и обнаружил его в храме в самом центре Острова.
– Зачем тебе это, Хэй-гэ? – только и мог выдавить я.
– Моё имя Чэ Ухэй, – произнёс он холодно. – Фамилия досталась мне от матери, принцессы Чэ Синь.
Лига семи убийств. Трагедия в Безбрежном море. Сотни унесённых жизней. Топор войны, который я так отчаянно хотел похоронить в своей памяти. Но для Ухэя, потерявшего в тот день всё, это была словно незажившая рана.
– Лига семи убийств и Остров Рыцарей. Мы противостояли друг другу столетиями. Как две силы, что всегда пребывают в идеальном балансе, уравновешивая друг друга. Но Лига в руинах, а Остров процветает...
– Всё это в прошлом, Хэй-гэ! Нам нет нужды враждовать!
– Нет, Цзэ-ди, – криво усмехнулся Ухэй. – Нам нужно всего лишь восстановить баланс.
Сказав это, Ухэй начал творить заклинание, но на помощь мне пришли выжившие мастера. Вместе нам удалось создать контрзаклинание и уничтожить Ухэя, превратив его силу в поток чистой энергии, которая впоследствии стала завесой Острова.
– Демоны продолжают появляться из моря, – возвестила мастер Цуй. – Нам не сдержать наступление!
Тогда мастер Ци Хуань предложила использовать древнее заклинание, основанное на имитации движения небесных тел. Идея заключалась в том, чтобы вознести Остров над морем, подобно Городу Слёз Неба. Объединив последние силы, нам удалось добиться успеха. Но наша магия оказалось нестабильной, из-за чего Остров не просто поднялся в небо, но стал дрейфовать. Кроме того, магия создала такую прочную связь, что мы навеки стали связаны с этим местом. Остров поглощал нашу энергию, и из великих учёных мы стали узниками…

*

– Так вот, что было в ласточкином послании, – покачал головой Фэн-гэ. – Не Остров странствующих Рыцарей, а странствующий Остров Рыцарей. Поэтому вас никто не мог найти.
– В этом и заключалась моя догадка, – добавила Минъюэ. – Я предположила, что Остров мог менять своё местоположение, но чтобы в небе?..
– Минъюэ, – подал голос Фэн-гэ. – Мы должны рассказать обо всем Старейшине.
– Хм, боюсь, это невозможно, – сказал Лунцзэ.
Сердце Минъюэ пропустило удар.
– Вы не можете уйти, – с легкой улыбкой объяснил Лунцзэ, – не поприветствовав других мастеров. За годы заключения они почти утратили человечность, став призраками, одержимыми болью и отчаянием. Они будут очень рады новым ученикам. Если вы, конечно, выживите в процессе. Но, кто знает, может сегодня судьба благоволит вам.

[Xomakysi]

Не смогла удалить первый пост, не сразу заметила, что борщанула с количеством знаков. Укороченная версия
Из-за трагедии был практически утерян флот, но самое главное - погибли люди, опытные рыцари, которые не успели передать свой бесценный опыт. Остров остался без защиты.
Обращаясь к книгам, Лунцзэ произнес:
- Для того, чтобы восстановить флот и обучить рыцарей, нужны деньги. Подниму налоги с собственных подданных, будут волнения, которые успокаивать некому. Как же быть?
- Денег в этой сокровищнице достаточно, чтобы не поднимать налоги. Не маши красной тряпкой перед народом. - ответила ему принцесса Чэ Синь.
- Достаточно, но не бесконечно. Пока вырастет новое поколение воинов, пройдёт лет десять. Значит, нужно будет искать наёмников для защиты острова и платить им. Это дорого и опасно. Наёмники сами могут устроить смуту.
- Если ты победишь ребёнка бога, то сам сможешь защищать остров.
- Но как? Сильнейший отряд смог только добраться до острова.
- Там были рыцари, но не было магов. Подумай об этом. И о своём народе.
И правитель не только подумал, но и сделал. Мудрый маг уменьшил налоги. Были открыты бесплатные школы для детей. Люди начали жить лучше. Уже не требовалось, чтобы дети работали на полях, в мастерских и родители охотно отдавали их в школы. Будующие рыцари учились грамоте и владению оружием.
Казалось бы, все были счастливы. Но Лунцзэ понимал, что опасность может настигнуть в любой момент. Цветущий остров мог привлечь внимание разбойников. Нужно было как можно раньше получить мощь богов и восстановить оборонную способность острова. Был создан специальный совет. В него вошли принцесса Чэ Синь, патриарх школы Ночного пламени Юань Цюэ, дочь второго патриарха школы Туманного Ожидания Шуй Лин, племянник патриарха школы Края Луны Мо Цзян и секретный агент Острова рыцарей, маг из рода людей И Шу. Все те, кто уже хотя бы 1 раз видел Аквиларию.
Долгими ночами заседал совет среди старинных книг.
- Всё хорошо, но смерть птиц мне напоминает одну старую легенду? – задумчиво проговорила Чэ Синь.
Все с удивлением посмотрели на неё.
- В той истории говорилось, что люди, чтобы истребить птиц не давали им сесть на землю. И бедняжки летали до тех пор, пока не падали замертво.
- А что за легенда? В первый раз слышу о такой – призналась Шуй Лин.
Чэ Синь достала с полки книгу и начала читать вслух.
- В давние времена, когда материк Пань Гу был молод, очень часто случались неурожаи. Жители деревень были озлоблены и голодны. Назревал бунт. И в страхе за свои жизни, правящая верхушка решила назначить виновных - воробьёв. Доверчивым жителям рассказали, что это птицы уничтожают молодые ростки, поэтому и голод. Была начата целая война против мелких птах. Так как воробьи не могут находиться в воздухе дольше 15 минут (затем им требуется отдых), им не давали садиться на землю. Их пугали громкими звуками. В конце концов утомлённые птицы падали на землю замертво, чего и добивались участники действия.
- Прям как иволги в Аквиларии. Но кто и зачем мешает им садиться на землю? – уловил суть услышанного патриарх школы Ночного пламени Юань Цюэ.
- Мы этого не знаем. - призналась Принцесса.
- И что не даёт птицам приземлиться на землю? – спросил Лунцзэ. - Людей, которые пугают птиц громкими звуками, мы не видели.
- Там было тихо, — начал вспоминать Мо Цзян, — только кричали птицы и шумела трава. Трава! К траве были привязаны колокольчики.
Лунцзэ встал и начал ходить кругами. Остальные участники совета замерли.
- Кто-то и непонятно зачем пугает птиц колокольчиками. – начал рассуждать правитель. - Но на острове только Ребёнок бога с семьёй. Значит это нужно им. Когда птицы погибают, остров исчезает. Возможно, это как-то связано… А что если не дать птицам погибнуть? Остров не исчезнет?
- Мы не знаем что будет. - призналась Чэ Синь.
Повисла тишина. Предположение было на грани безумия и гениальности.
- Предположим. Но как мы спасём птиц? – спросил Юань Цюэ.
- Заставим замолчать колокольчики. – загадочно проговорил Лунцзэ.
- А вдруг мы не правы? Вдруг остров исчезнет? Нужно подумать как безопасно добраться до острова и обратно. Море опасно. - напомнил Юань Цюэ.
- По воздуху. – загадочно улыбнулся Лунцзэ.
Собрание совета закончилось, когда солнце следующего дня уже было на середине небосклона, но зато совет принял важные решения.
История умалчивает о том, как случилось следующее, но через шесть месяцев народ острова снова восхвалял мудрость и смелость своего правителя. Лунцзэ смог приручить дракона.
Для похода на Аквиларию всё было готово. Рассчитав время появления острова, Совет начал ждать заветный час.
Скоро история сказывается, да не скоро делается. В назначенный день верхом на драконе участники совета отправились в путь. Быстрый дракон доставил людей в нужное время, и наши герои снова увидели чудесный остров.
Бедные птицы кружили в небе, не в силах преодолеть страх. Но опытный маг Лунцзэ произнёс заклятие и над островом пролетел ледяной ветер. Он не затронул ни птиц, ни деревья, но трава поникла и колокольчики опали на землю. На миг повисла звенящая тишина. Уставшие птицы опустились на землю и остров наполнился их весёлым гомоном.
Будто из-под земли появился дряхлый старец. Вокруг него был светящийся купол.
- Как вы посмели нарушить мой покой? Зачем вы спасли птиц?
- Батюшка, за что вы обрели птиц на смерть? - спросила принцесса.
- Я потомок ребёнка бога. Мой отец спрятал остров, чтобы защитить семью. Но щит невидимости несовершенен. При первом же писке этих летающих вредителей перестаёт работать. Мы их уничтожали раз за разом, пока не придумали повесить колокольчики на траву.
- Но как же птицы появляются, если их убивают? - просил мудрый правитель.
- Магия треклятого острова восстанавливает вредителей. Для него эти жуткие отродья - дети, которые не могут покинуть остров. Но полно разговоров. Вы подвергли мою жизнь опасности и значит, поплатитесь своей!
Старик замахнулся мечом, но Лунцзэ оказался проворней. Мгновенно он сложил руки в пасс и старик замертво упал. В тот же миг вокруг правителя острова появилось свечение. Легенды не врали. Смертный, убивший Ребёнка богов, смог обрести божественную силу и стать высшим Бессмертным.
Наши герои обрадовались. Теперь никто не посмеет тронуть их родной остров.
Переночевав на Аквиларии, наш отряд отправился домой.
После прилёта жизнь вошла в привычное русло. Только Лунцзэ стал ещё более задумчивым, чем раньше. Его начали терзать мысли, что жить всё время в страхе нападения очень тяжело. Остальной мир жесток и не умеет жить в мире и согласии как островитяне. Рано или поздно будет нападение. А что если его убьют? Или злые чужеземцв науськают на предательство и убьют свои же? Нужно обезопасить себя и жителей. А лучшая защита - это нападение.
Лунцзэ долго думал и в его голове родился план, который смог бы обеспечить защиту острова. Боясь предательства, он начал его выполнять и когда всё было готово, собрал совет и поделился своими мыслями с союзниками.
- Друзья, я долго думал и понял, что нельзя вечно жить в страхе. Мы подчиним воле весь остальной мир и научим их жить мирно, чтобы и мысли о нападении не было.
Повисла тишина.
- Я уже всё продумал. - продолжил правитель. - На остров и его жителей наложил особое заклятие. Теперь мы не сможем причинить друг другу вред, а сам остров будет скрыт от глаз посторонних. Только рожденный на этой земле сможет показать Остров Рыцарей чужеземцу. Но! Покинуть остров жители смогут только с моего разрешения. Так что никто не покажет дорогу. Пока мы будем учить чужеземцев миру, наши люди будут в безопасности.
Лица участников совета застыли в изумлении. Было не ясно, бредит их правитель, или говорит всерьёз.
Через сутки совет собрался снова, но уже без Лунцзэ.
- Его нужно остановить. – заговорил патриарх школы Ночного пламени Юань Цюэ. - Нельзя с помощью силы учить мир жить без войн. Это само по себе родит войну и обиженных, которые придут мстить.
- Но как? Мы не можем ни покинуть остров, ни причинить ему вред. Что мы сможем сделать? – засомневалась Шуй Лин.
- Мы не можем покинуть остров, а птицы могут. – начала принцесса Чэ Синь. - Совсем недавно на базаре я услышала, что рыцарь, который считался погибшим в первом походе на Аквиларию, прислал весточку родным. Он жив. Он и его товарищи были спасены аптекарем Острова Предков, и они оказались во владениях императрицы Циньсе. Теперь они хотят вернуться домой. Что если рассказать им обо всём и попросить помощи? Они родились на этом острове и смогут найти его. Пусть приведут подмогу.
Участники совета уцепились за эту идею. И вскоре на горизонте показался корабль, на котором плыли рыцари, команда храбрых воинов Идеального мира и учителя: лекарь Цуй Лянь, конфуцианец Цзинь Фэн, близнецы Сяо Циншань и Сяо Байхэ, астролог Ци Хуань.
Первым делом лекарь Цуй Лянь запер в защитном куполе Лунцзэ, чтобы он не смог покинуть остров. Потом он рассказал воинам о ядах.
Каждый из учителей поделился своими знаниями, и воины встретились лицом к лицу с Циньсе. Битва была жаркой, но короткой. Безумный правитель пал от рук чужеземцев.
Вот так и закончились золотые годы правления Лунцзэ. Его правление положило начало Светлой эпохи, которая длится на спрятанном острове и поныне.

[RfylfFkkty]

Заранее извиняюсь за возможные ошибки и очапятки
Количество знаков - 8745

***
Лунцзэ медленно ступал по сумеречному коридору. В это время суток обсерватория острова Рыцарей напоминала склеп: мрачная, холодна и тревожно-тихая. На самом верху смотровой башни, на астрономической площадке, замерев, словно изваяние, стояла Ци Хуань. В скупом свете молодого месяца она казалась такой же холодной и далёкой, как звезды, по которым пыталась прочесть грядущее.
- Тебя что-то тревожит.
Не вопрос - утверждение. Тихое, как шелест ночного ветерка в кронах.
- Я…
Лунцзэ запнулся, не зная, как подобрать слова, как выразить то, что его мучает. Он уже третьи сутки изучает трактаты с запрещенными знаниями и странные, пугающие чувства и идеи зародились в его душе. Опасные мысли и желания.
Ци Хуань медленно перевела на него взгляд лучистых глаз, глубоких и неожиданно теплых. Тонких губ коснулась понимающая полуулыбка.
- Звезды говорят, что ты достоин стать новым главой Странствующих рыцарей. Ты вернешь нам утраченные силы и могущество. Тебе нечего страшиться, однако...
- Однако? - Лунцзэ напрягся, заметив тень сомнения на прекрасном лице астролога.
- Твой главный враг – твои сомнения. Только одолев их и совершив решительный шаг, достигнешь ты величия. Твой путь будет другим, Лунцзэ. Не позволяй теням прошлого решать за тебя, как именно поступать и какие методы выбирать. Сложные времена требуют не простых рушений, Лунцзэ. Помни об этом.
***
От вида облаченной в богатые алые свадебные одежды Ци Хуань у Лунцзэ невольно замерло сердце. Тонкая газовая вуаль скрывала лицо невесты, покрывая голову и плечи. Пальцы Лунцзэ слегка подрагивали, когда он медленно поднимал за края тонкую ткань. Его встретил пылкий взор ясных глаз. Лунцзэ бережно откинул вуаль на изящные гребни и шпильки, удерживающие сложную прическу и медные пряди волос загорелись ещё ярче на фоне алого шелка.
- Мой дорогой супруг, - едва слышно произнесла Ци Хуань, зардевшись. - Ты знаешь, я сирота и у меня нет достойного приданого...
- Ци Хуань, это не...
- Но у меня есть нечто ценное, что я могу предложить тебе.
Ци Хуань запустила пальцы за искусно вышитый пояс и извлекла небольшой фиал из зеленоватого стекла тонкой работы.
- Эта реликвия передавалась в моей семье от матери к дочери уже не первое столетие, но содержимое испить может только мужчина, самый достойный, по мнению его супруги. Дорогой Лунцзэ, я знаю тебя не первый год, ты спас меня, принял в ряды Странствующих рыцарей, позволил заниматься астрологией, взял в жены. На твои плечи возложена великая ноша, твой путь долог и труден. Прошу, прими этот фиал, нет в свете никого более достойного, чем ты.
Ци Хуань вытянула вперед руки и низко склонилась, предлагая свой дар. Лунцзэ бережно вынул из тонких пальцев хрупкий сосуд.
- Это... Ци Хуань, твоя вера и любовь дороже всех сокровищ! - С чувством произнес он. - Но что это?
- Это эссенция из крови Сына бога. Выпив её, смертный обретет силу и просветление...
- Ци Хуань!- Лунцзэ в негодовании вскочил на ноги. - Это методы достойные адептов Лиги Семи убийств! Откуда у твоей семьи подобная реликвия?!
- Сердце моё, - Тонкие пальцы накрыли стиснувший фиал кулак. - Сын бога, подаривший несколько капель крови, остался жив. Эта эссенция - дар женщинам нашего рода за благочестие, это не равноценно кощунству Лиги. Я лишь хочу помочь тебе вернуть Странствующим рыцарям утерянную силу. Это меньшее, что я могу сделать для тех, кто приютил меня и дал кров.
Лунцзэ расслабился и в сомнении осмотрел матовый фиал в своих руках.
Всего лишь древний дар?
Принятая эссенция вязко осела на языке медно-горьким послевкусием.
***
Утлая джонка медленно скользила по волнам. На её носу стоял осунувшийся, постаревший, но сохранивший осанку настоящего воина Янь Чишэн. Он стискивал пальцами борт ненадёжного судёнышка и напряженно всматривался в даль, ища рельефы знакомого острова.
- Ты не спишь уже вторые сутки.
- Мне не спокойно, И Шу. Слишком мрачные слухи бродят среди народа.
Похожий на тень И Шу встал рядом, меланхолично перебирая нефритовые четки.
- Людская молва - это химера из домыслов и предрассудков. Не стоит ей так верить. Оставь тревоги, пусти в своё сердце радость, друг мой. Мы возвращаемся домой.
Янь Чишэн натянуто усмехнулся.
- Но остался ли он нашим домом?
***
Вопреки опасениям, Лунцзэ встретил вернувшихся со слезами радости на глазах. Их считали погибшими, сгинувшими в темных морских водах и упокоившемися на дне.
После всех церемоний и отдыха, Лунцзэ провел вернувшихся к ломящемуся от блюд столу. Янь Чишэн внимательно слушал рассказ Лунцзэ о пережитых тяжелых для Рыцарей временах, с одобрением смотря на новое поколение магов и воинов острова - когда он уезжал, то помнил их мальчиками и пылкими юнцами. Теперь они стали достойной сменой почившим героям.
Настал черед Янь Чишэна поведать историю своего последнего похода. Он рассказал о преследовании кораблей Лиги, о кровавой бойне в морских водах, о спасении почти полностью уничтоженного врага, о внезапном разделении отряда и явлении Аквиларии.
- Значит, вы ступили на земли Аквиларии?
- Да,- подтвердил Янь Чишэн и сразу помрачнел. - Но наш приход принёс беду на этот остров.
Едва мы ступили на тайные земли Аквиларии, как она исчезла. Наши корабли пропали, а воды вокруг устлал густой туман. Встретили нас радушно, сам Сын Бога, его супруга и множество их детей и их семей. Почти все на этом острове друг другу приходится роднёй. Люди эти оказались светлыми и наивными, как малые дети. Сын бога не поверил, что члены Лиги семи убийств пришли сюда лишить его жизни, и велел принять всех нас с почестями, как дорогих гостей. Ночь прошла спокойно, но утро встретило нас ужасающей новостью: хозяин острова был найден в беседке в своём саду, жестоко убитым. Крови было так много, что белоснежный мрамор окрасился розовым. Позже выяснилось, что у троих из нас украли мечи, и столько же членов Лиги во главе с принцессой Чэ Синь просто исчезли, будто их и не было в Аквиларии! Самое страшное свершилось, и мы, люди, поклявшиеся защищать наследников богов, не справились со своей миссией...
Янь Чишэн замолчал, в муке прикрыв глаза. Его сжатая в кулак правая рука едва заметно дрожала.
- Нас взяли в плен и заперли в одной из смотровых башен - тюрьма в Аквиларии не предусмотрена. Спустя неделю мы узнали, что к берегам прибило два истерзанных рыбами тела, в которых опознали пропавших членов Лиги. Однако принцессу так и не нашли. Нас приговорили к казни, но в последний момент, благодаря магическому таланту И Шу нам, рыцарям, удалось бежать. Не буду утомлять тебя долгим рассказом о наших злоключениях. Лунцзэ, меня беспокоят слухи, бродящие среди людей. Говорят, что Странствующие рыцари потеряли былую доблесть и их методы стали ближе методам уничтоженной Лиги семи убийств. И ты, Лунцзэ, ступил на путь тьмы и вероломства. Что скажешь на это?
Атмосфера в помещении неуловимо изменилась. Казалось, будто даже воздух вокруг застыл. И Шу нервно теребил чётки, бросая тревожные взгляды на невозмутимых молодых адептов вокруг.
Кажущийся безучастным Лунцзэ меланхолично поболтал остатками чая в тонкой пиале.
- Когда меня выбрали главой острова, от Рыцарей осталась только горстка неопытных юнцов, да дряхлых старцев. Я искал способы сохранить и восстановить утраченное величие. Оказывается, в нашей сокровищнице хранятся такие интересные трактаты…
- Лунцзэ! Эти книги сохранены для того, чтобы мы понимали, как бороться с врагом, а не для следования заключенной в них тьме!
Лунцзэ осушил пиалу.
- Когда на кону судьба целого острова и множество людей возлагают на тебя надежды, приходится использовать любые возможные методы, бывший глава Янь.
Брови Янь Чишэна сошлись на переносице.
- Ты позоришь память прошлого, память тех, кто отдал жизнь в тех водах!
- И толку от их отданных жизней, если Сын бога убит? – Раздалось со стороны.
Бархатный смутно знакомый женский голос ласкал слух.
- Моя жена, госпожа Ци Хуань,- представил говорившую Лунцзэ.
Женщина стояла в тени, не спеша выходить.
- Старое поколение погибло в черных водах, их давно оплакали. Лига семи убийств тоже жестоко поплатилась за свою глупость и жадность. Дураки, они думали, что убив Сына бога обретут его мощь, тогда как достаточно нескольких капель крови, чтобы значительно укрепить свои тело, разум и дух. Жаль, мне это стало известно после смерти божественного отпрыска.
Янь Чишэню сделалось не по себе.
Сердце стальными тисками сжала отвратительная догадка.
- Кто ты такая? Назови себя!
Склоненная в почтенном поклоне женская фигура вышла к свету.
- Бывший глава Янь, меня уже представил супруг, я Ци Хуань, сирота и астролог острова Странствующих рыцарей.
Ци Хуань медленно распрямилась, и Янь Чишэн едва успел подавить возглас ужаса. С молодого, ни капли не изменившегося лица на него смотрели холодные глаза. Злые, не знающие жалости.
- Добро пожаловать домой,- насмешливо произнесла принцесса Чэ Синь и её губы растянулись в победной улыбке.

[akumahime009]

- Старикашка Потянь рассказывал, что, когда наступает полнолуние, на берег опускается туман, и сквозь него можно увидеть очертания кораблей, а тишину ночи сотрясают дикие крики павших в бою воинов. Местные боятся выходить из дома и запирают покрепче двери и ставни. Они верят, что высокий забор Лагеря союзников их защитит, ха! Как будто призракам есть дело, до высоты забора…
-Опять ты со своими страшилками, - фыркнула Шу, поправляя за ухо непослушные волосы.
-Подожди еще 15 минут, и увидишь, что я не вру! - оскорбился темноволосый юноша.
Ребята затаились в кустах и прислушивались к шуму. Ноги уже начинали затекать, а назойливые насекомые так и норовили укусить за ухо незатейливых искателей приключений, но раз уж начал дело, надо доводить до конца!
-Я же говорила, что ничего здесь нет. Зачем я вас только послушала, не стоило выходить из дома так поздно. Родители уже наверняка обнаружили, что нас нет, и начали искать – причитала девочка.
-Тсс. Я что-то слышу, - подал голос Чен, сидевший до этого безмолвно.
-Надо подобраться поближе! – уверенно заявил Фэй. В его глазах будто начали бегать задорные огоньки.
Тихо ступая по влажной траве и нервно оборачиваясь, троица крадучись приближалась к едва освещенному берегу. Как и рассказывал Фэн Потянь, вся суша была покрыта туманом, а сквозь него проступали громоздкие тени. Поежившись от страха, дети подошли вплотную к воде.
-Ничего не разобрать. Может и корабли, а может просто туман так лег, - Чен задумчиво вглядывался в очертания, которые явно лежали в отдалении от берега.
-Давайте пойдем домой. Холодно тут, - поежилась Шу.
Фэй, будучи главным инициатором этой ночной вылазки, не собирался так просто сдаваться и был решительно настроен выяснить, что скрывается за туманом. Начитавшись легенд про Аквиларию, пропавший Остров странствующих рыцарей, великую бойню Безбрежного моря, он был уверен, что где-то в темных водах скрыты корабли, нагруженные драгоценностями, а может и древними свитками. Неподвластные мощной стихии они прорываются иногда сквозь толщу вод и пытаются достигнуть изначальной точки своего путешествия.
-Значит, будем плыть. Что бы это ни было, оно не так далеко от берега, иначе мы бы мало что увидели сквозь такой сильный туман, - Фэй уверенным шагом пошел вдоль берега. - В деревне полно рыбаков, значит, где-то на берегу сушатся и лодки.
Чен и Шу переглянулись и горестно вздохнули. Ну разве будешь спорить с самопровозглашённым капитаном их авантюристской команды.
Спустя 10 минут они уже рассекали водную гладь, направляясь вглубь тумана. Ребята усиленно грeбли, а Шу вглядывалась вдаль. Не прошло и получаса, как лодка причалила к берегу. То, что издалека казалось мачтами кораблей, оказалось верхушками гигантских деревьев, окружавших остров, к которому прибило их течением. Остров выглядел заброшенным, постройки того и казалось рассыпятся от прикосновения, а дорожки плотно заросли травой. Воодушевленные находкой, дети начали двигаться вглубь острова, постоянно озираясь вокруг. Казалось, сам остров был рад их появлению. По воздуху плыли святящиеся шары, словно приглашая следовать за собой. Изредка тишину разрезали крики птиц или шелест травы от пробегавших мимо любопытных зверей.
Дети с любопытством оглядывались вокруг, совсем не смотря под ноги, что и сыграло с ними злую шутку. Фэй, уверенно идущий во главе группы, не заметил, как дорожка сменилась жухлым сеном и провалился вниз. Благо, высота оказалась не такая большая, и он тут же вскочил, удивленно озираясь. Плетущиеся позади Шу и Чен молниеносно подбежали и начали наперебой интересоваться его самочувствием, предлагать способы выбраться и испуганно озираться вокруг.
-Все хорошо со мной, ссадина небольшая. Похоже на какое-то хранилище для бумажек. Видимо, крыша прохудилась.
-Есть что-нибудь интересное? – Чен с любопытством оглядывал свитки, валяющиеся на полу.
-Вижу какие-то старые карты, рисунки. Идите сюда, сейчас в два счета разберемся со всем.
Фэй прислонил большую доску от сломанного стеллажа к дыре в потолке, и спустя пару мгновений троица воссоединилась. Шу уселась на корточки и аккуратно придвинула к себе древние бумаги.
-Похоже на чертежи. Много странных символов и надписей на непонятном языке.
-Понимаешь что-нибудь? Может, есть какие-то догадки, кому это могло принадлежать? - Чен подошел к девочке поближе и наклонился, заглядывая через плечо.
Шу покачала головой: «Одни рисунки и формулы. Слова понимаю, но что изображено, понятия не имею.»
-Я, кажется, что-то нашел, - сказал Фэй, задумчиво разглядывая стопку листов, менее пожелтевшую на первый взгляд.
Чен присвистнул: «Да это же про ту самую битву. Можно сказать, из первых уст узнаем. Ну-ка, ну-ка.»

… После возвращения рыцари наперебой рассказывали об обнаруженном Острове предков. Среди их находок было много странных предметов, назначения которых они не поняли, а также документов со странными формулами. Ремесленники только плечами пожимали при виде таких хитроумных приспособлений. В свитках содержались непонятные нам слова, что-то вроде «electricity» и «mechanics» и множество рисунков с пояснениями. Чего там только не было. И летательные аппараты, которые получали силу от солнца, и искусственные животные из металла, управляемые сидящим на них человеком, и странная одежда, переливающаяся всеми цветами радуги, тонкая, словно сотканная из самого чистого света. Сразу же по прибытии делегации часть информации была обнародована. Кто-то восхвалял богов, создавших что-то подобное, кто-то радовался полезным приобретениям, а кого-то обуревали сомнения. Алхимики, кузнецы и другие мастера своего дела изучали свитки и пытались воссоздать что-то подобное, но мало кому удавалось повторить.
На совете острова рыцарей было высказано весьма смелое предложение, что остров ранее принадлежал не Богам вовсе, а какой-то более развитой расе или возможно цивилизации, которая была вынуждена покинуть его по неизвестным причинам, но оставила часть своих изобретений и свитков, для тех, кто впоследствии мог обнаружить этот остров.
Некоторые вещи были из странных сплавов, неведомых никому. Конструкция артефактов поражала воображение. Часть свитков была переписана и отправлена старейшинам основных городов – в Мечи, Истоки, Драконы и Перья для поисков соответствий. Бродячие торговцы утверждали, что видели подобные летающие средства и ездовых питомцев на подпольных аукционах, но очень редко. Цены на них по итогу доходили до сотен миллионов юаней.
Окрыленные, мы слишком поздно заметили, как в наш дом постучала беда. Первым был рыцарь с Южного плато – Мин Цзы. Его кожа покрылась волдырями, а из горла вырывались только хрипы. Спустя два дня слегла Принцесса сидов, затем – еще несколько из вернувшихся с острова. Врачи только разводили руками. Много кто думал, что боги прокляли нас из-за того, что тогда мы приняли выживших членов Лиги убийств. Кто-то предлагал избавиться от артефактов. Не было однозначного ответа, откуда пришла болезнь. Население острова после битвы в Безбрежном море значительно поредело, а наши познания в медицине были весьма скудны.
Благодаря своевременной изоляции и скорой отправке торговцев и гостей, мы смогли не выпустить болезнь за пределы острова, но спустя непродолжительное время практически все оказались заражены. К тому времени Мин Цзы стал совсем плох. Волдыри затвердели и стали напоминать подобие чешуи, обрамлявшей его тело. Это была невероятно красивая чешуя, переливающаяся радужным цветом и причиняющая невыносимую боль ее владельцу. Он больше не мог двигаться или питаться, любое действия причиняло нестерпимую боль. Поэтому он просто лежал, глядя в пустоту. А через пару дней его не стало.
Аптекарь изучил пробы крови и найденные свитки. Ничего похожего не упоминалось на страницах документах, а кровь была абсолютно чиста. Прослушивая заболевших, он заметил странные хрипы, а затем смог обнаружить в слюне маленькие частички странного материала, похожего на добытый с острова предков. Торговцы называли его «алюминий». Скорее всего, кто-то вдохнул зараженную металлическую пыль на острове и принес ее с собой, а дальше все распространилось по воздуху. На поверхности зараженные частички долго не существовали, солнце их разрушало, но попав в организм, они начинали размножаться и распространились по нашему небольшому селению в считанные дни.
Я заболел одним из последних, похоронив к тому времени большинство своих товарищей. На совете Острова было принято решение - тем, кто останется последними среди выживших, поставить печать на острове, скрывающем его от непрошенных глаз по крайней мере на сотню лет. Не имея возможности дальше размножаться, вирус не распространится дальше острова, а мы станем последними, кто взаимодействовал с ним.
Все свитки, найденные на Острове предков, находятся в этой комнате. Возможно, к тому времени как их найдут, аналогичные изобретения уже появятся по всему Идеальному миру, а может быть, вы станете первыми, кто их обнародует…

- Если все написанное здесь – правда, то это будет сенсацией. Я ни разу не видела ничего похожего, - Шу разглядывала найденные чертежи после прочитанного с абсолютно другой точки зрения, понимая всю ценность находки.
- Неужели нам ничего с этого не достанется? Может быть, можно найти какие-нибудь упомянутые артефакты, - разочарованно протянул Фэй.
-Нет, - одернула его Шу. –Все, что находится на этом острове имеет большую ценность для науки. Мы возьмем пару свитков для подтверждения слов и покажем их старосте. Больше ничего не трогать. Не рискуем лишний раз.
-Получается, прославленный Остров странствующих рыцарей вот так бесславно закончил свое существование, - грустно заключил Чен.
Шу рассмеялась и замотала головой.
-Еще ничего не закончено! Благодаря нам, все узнают о нем и будут отправлять сюда экспедиции и поисковые отряды. Много ученых приедет изучать свитки и устройства, которые есть на острове. Возможно кто-то, прочитав все сведения, сможет наконец найти настоящих божеств или потомков той цивилизации!