Sic transit gloria mundi.

[Salixe]

Раз уж тут все графоманят, то я чем хуже? По мучайтесь-ка и плодами моего больного разума). Осторожно: многа, очень многа букав (вы не осилите, подозреваю))). Итак, вашему вниманию предоставляется фик без названия (у воображения аккумулятор сел), зато с эпиграфом.

Sic transit gloria mundi.

Пролог.

Друидка рывком села в постели и бросила взгляд в окно. Непогрешимые биологические часы зооморфа разбудили её ровно в тот час, когда первые лучи солнца уже лизнули восточный краешек неба. Девушка выскочила из тёплой постельки (Как?! Уже уходишь? А как же седьмой сон?) и деятельно заметалась по комнате. На столе были обнаружены две засохшие селёдки (оставшиеся с вечера), тут же наречены завтраком и немедленно употреблены по назначению. Друдка подбежала к тазику с водой, изобразила умывание (Будем считать, что мы поверили), провела когтистой лапкой по волосам, изображая причёсывание (Вот это уже совсем не убедительно), наконец, она, схватив дорожную сумку напихала в неё весь необходимый (и обходимый тоже) инвентарь и выбежала в дверь. Тёплая постелька (остыть не успела) осталась одна (Вот, значит, как… Всё-таки ты ушла… Ничего, ты ещё вернёшься… Всегда возвращаешься. Уж я-то тебя знаю!).

Зооморфка ненадолго задержалась на пороге дома, служившего прибежищем таким как она, молодым друидкам и оборотням, вдыхая свежий утренний воздух. Посёлок ещё спал. Только старая кляча вздрагивала и всхрапывала порой во сне. Быть может, ей снились времена, когда она, а вернее он, был вовсе не старой клячей, а гордым скакуном, боевым конём одного из прославленных полководцев не столь далёкого, но уже безнадежно забытого прошлого. О, этот бег наперегонки с ветром и жаркие битвы! А цветы осыпающие его с хозяином в дни побед? И сам хозяин, молодой, статный воин, любимец дам (и сам их большой любитель), таким не грех прихвастнуть перед другими жеребцами… Где те ноги, что состязались с ветром? Где те битвы и славные победы? Где тот храбрый полководец? Всё ушло, увы… Ноги ныне соревнуются с лягушками в предсказании погоды, битвы отгремели, смолкла музыка на пиру победителей… Да и кости полководца давно уже моют дожди где-то под Горами Сломанного Лука…

Дуридке, конечно, не было никакого дела до ностальгических сновидений старой лошади. Её саму сегодня ждали великие дела, вот прямо сегодня, и поэтому она направилась к реке. Там она приняла форму лисы (надо сказать, что поскольку наша друидка принадлежала к «кошачьей» морфе, её лисья звероформа несколько отличалась от «классической»: шкура была серой и с полосками, уши были немного другой формы, да и мордочка коротковата) и, плюхнувшись в воду, поплыла в направлении Города Перьев. Вообще-то в столицу сидов можно было банально телепортироваться, но наша героиня, прижимистая от природы, не пожелала тратить тысячу юаней на это, когда можно добраться вплавь всего за неполные два часа.

Так она и плыла, изредка от скуки попугивая сонных черепах. Наконец, показались строения Города Перьев. Друидка-кошка вытащила свою мокрую тушку из воды в стороне от главной дороги: прежде всего надо привести себя в порядок. Ну, хотя бы попытаться. Зооморфка приняла гуманноидную форму и с удовлетворением оглядела абсолютно сухонькую и чистенькую кожаную броню (Между прочим, новенькую и самодельную, чем девушка невероятно гордилась). Ах, магия, отличная ты штука, скажу я тебе!

***
Тем временем на посту у главного въезда стоял один молодой, но очень недовольный лучник. Ну, разве можно вообразить занятие более скучное, чем стояние на часах в столице сидов!

-Какжездесьтухлоблинааа… - пропыхтел, не разжимая зубов Чен И, ни к кому особо не обращаясь. Его напарница сделала вид, что ничего не услышала.

Пытаясь хоть как-то развлечь себя Чен И попробовал следить за божьей коровкой, ползущей по травинке у обочины дороги, но она улетела. Тогда он начал считать муравьёв, но сбился на третьем (с арифметикой у него было ещё хуже, чем с усидчивостью). Начал баловаться с тетивой лука, слушая звук «пеу-пеу», но получил по рукам от напарницы.

Наконец, он ПРИДУМАЛ…

-Юи!!! – заорал во всё горло лучник, не обращая внимания на страшные глаза, сделанные его напарницей. Пост его заклятой подруги на все времена находился на периметре, скрытый от Чена углом дома, и так орать было совсем необязательно. Но, по мнению юного сида, очень желательно.

-Чего тебе, Желторотик? – отозвался бодрый голос из-за дома.

-Сама ты Гнусавая! – не остался в долгу стрелок. И действительно, в детстве, когда Юи училась летать, одно её приземление было не очень удачным. Жрецам удалось придать её дыхательному органу его более-менее первозданный вид, но с тех пор голос сидки всегда звучал немножко в нос, за что она и получила сие нелестное прозвище. Впрочем, её это едва ли волновало.

-Может я и Гнусавая – радостно согласился угол дома – зато у меня есть орешки! – раздалось нарочито громкое хрумканье –Много! Много орешков! На всё дежурство *хрум-хрум* ффатит *хрум* И пока я ем *хрум-хрум-хрум* оффеффки *хрум* мфе не фуфет ффуфно! (Данная фраза в переводе с языка орехогрызов означает: «И пока я ем орешки мне не будет скучно!») Да, Юи всегда знала, как поддразнить друга.

Чен И уже почти придумал остроумный ответ на этот сокрушительный довод противницы, когда на дороге появилась уже знакомая нам друидка.

Чен начал панически искать глазами напарницу, но она куда-то пропала (пошла за затычками для ушей и шорами для глаз и… исчезла со страниц этой повести). Лучник снова бросил взгляд на приближающуюся зооморфку. Теперь она казалась ему крайне подозрительной и опасной личностью. Как ещё объяснить внезапную пропажу напарницы? (Юный сид был не очень склонен к рефлексии, и ему в страшном сне не могла присниться истинная причина побега лучницы.) Появление «лисицы» и исчезновение сидки должны быть связаны!

-Стой! Кто идёт? – дорогу молодой друидки заступил лучник-сид. Девушка не без любопытства взглянула на стражника. В Городе Оборотней она видела мельком и издалека сновавших по делам сидов, но сейчас она впервые видела крылатое «дитя богов» вблизи. Тонкие, будто нарисованные стремительным росчерком пера черты лица, растрёпанные русые с рыжиной волосы, такие же встрёпанные головные крылья, тёмно-карие глаза, гибкое, стройное тело с правильными пропорциями… А что, хорош, но на вкус зооморфки уж очень похож на девочку. Ему бы лисьи уши нацепить и будет точно друидка.

-Я спрашиваю, кто ты и по какому делу! – гаркнул сидик, пытаясь казаться внушительным.

Тааак, продолжаем осмотр… Дорогая броня из кожи высшего качества, амулетики-феньки тоже на уровне, отменный лук, совсем новый… Ага, сынок богатеньких и влиятельных родителей. Наверняка ещё и аристократ к тому же. Да уж, сиды – единственная нация, в которой знати чуть ли не больше, чем простолюдинов. В Городе Перьев так вообще: куда ни плюнь – в аристократа попадёшь.

-Ты меня слушаешь?! Я спросил, кто ты и зачем пришла в Город Перьев!!! – вскипал Чен И.

Друидка отвлеклась от своих раздумий, сообразив, что стражник что-то упорно выспрашивает у неё уже довольно долгое время.

-В чём дело, Чен? Орёшь, как в тот раз, когда я дала тебе в руки палку и сказала, что если ты ударишь пчелиный улей, оттуда вылезет добрый дух, который подарит тебе невероятную скорость - из-за угла, похрустывая орешками показалась Юи.

-Мне было шесть лет! И ты меня обманула!

-Обманула? – усмехнулась лучница - Где же? Ты нёсся от тех пчёл с просто невероятной прытью.

Друидка навострила треугольные ушки. Пчёлы? Интересно, интересно… Какова вероятность того, что речь идёт именно о тех пчёлах, из-за которых она и пришла сюда?

Однако, размышляя, зооморфка не упускала возможности изучить сидку. По правде говоря, Юи была далеко не красавицей в понимании сидов. Очень высокая для женщины-сида, немного угловатая фигура, рыжие-рыжие, до красноты волосы длиной до плеч, кое-где заплетённые в небрежные косички, обильно и нарочито разукрашенные алыми тенями бледно-голубые глаза, подведённые такой же алой помадой вечно усмехающиеся губы, несколько ассиметричные черты лица. Впрочем, и человек, и зооморф, и амфибия, и древний нашёл бы Юи симпатичной, а ассиметрию лица счёл бы чертой, придающей девушке особый шарм.

Что до её снаряжения… Да, ещё одна «золотая» девочка.

-Ну, так и будем стоять, глазами друг друга пожирать? – наконец, прервала затянувшуюся паузу лучница. Она, в свою очередь, тоже успела присмотреться к нарушительнице спокойствия и даже сделала кое-какие выводы.

-Назови своё имя и дело! – тут же встрял Чен И, всячески пытаясь напомнить окружающим, что это ЕГО пост. Разумеется, безрезультатно.

-Что за дела?! Почему это я должна отчитываться перед двумя детишками с луками?! – прошипела зооморфка. В конце концов, она планировала закончить со своим делом до обеда!

-Сейчас военное время, киска, - невозмутимо промурлыкала Юи – Мы обязаны останавливать всех подозрительных личностей, направляющихся в город.

Друидка фыркнула.

-Так, значит, я подозрительна?

-Так, значит, да – сидка тонко улыбнулась своим алым ртом.

-Ваше. Грязное. Куриное. Гнездо. Меня. Нисколько. Не. Интересует – чеканя слова, шипела зооморфка - Всё. Что. Мне. Нужно. Это. Лиственные. ПЧЁЛЫ!!!

Воцарилось молчание… К этому моменту, кстати, вокруг собралась немаленькая толпа зевак и теперь они, затаив дыхание, следили за происходящим.

У Чена И задёргался левый глаз. Обозвать Город Перьев (ГОРОД ПЕРЬЕВ!!!) «грязным куриным гнездом» (вообще-то все представители других рас между собой называли столицу сидов не иначе как «гнездом», но никто бы не посмел так сказать при сиде), да ещё глядя в глаза двум стражам! Юи даже позабыла об орехах. Однако именно она первая справилась с собой.

-Там – показала рукой в сторону сидка – верфь, дойдёшь до неё, повернёшь направо к холмам, над теми холмами и летают эти твои пчёлы - и снова вернулась к своей хрустящей закуске.

-Премного благодарна – буркнула друидка и, развернувшись, поспешила в указанном направлении.

-Стой!

-Ну, что ещё?!

-Просто для отчёта, твоё имя?

Зооморфка помедлила немного, наконец, бросила:

-Бродяга.

-Бродяга?

-А что, какие-то проблемы?

-Никаких. Свободна.

Когда друидка скрылась за холмом, Чен И запоздало выпалил:

-Какой, к Бездушным, отчёт?! Какие, во имя демонов, пчёлы?!! Что здесь происходит?!!

-Элементарно, мой невнимательный и недальновидный друг – хладнокровно отозвалась Юи – Судя по облику этой кошечки, ей как раз пора обзаводиться собственной пчелой. Видишь ли, друг мой, не эрудированный, друидки считают наших пчёлок, да-да, тех самых пчёлок, из-за которых ты две недели имел облик перезрелого помидорчика, весьма подходящими для роли летучего трындеца для всех, кто им пришёлся не по нраву. Поэтому каждый год примерно в это время сюда стекаются лисицы, достигшие необходимого уровня тренировки, чтобы приручить себе парочку членистоногих друзей. Для них это отчасти ещё и вопрос престижа, знаешь ли. Ну, а про отчёт я приплела, чтобы узнать имя.

-Пчёлы… Ладно. Хорошо. Просто замечательно – проговорил лучник - Я, конечно, может быть, ошибаюсь, я могу быть не прав… но не кажется ли тебе, хоть слегка, что её следовало бы немного… самую малость предупредить о НАШЕСТВИИ НАГ И ВОДЯНЫХ ДУХОВ У ВЕРФИ?!!

Юи рассмеялась.

-Пусть это будет для неё приятным сюрпризом.

-Ты страшная женщина, Юи, и ты знаешь об этом – пробормотал сид. Сидка снова рассмеялась и отправила в последний путь последний в мешочке орешек.

***
Всё было именно так, как сказала рыжая лучница. Бродяга прибыла в Город Перьев с одной-единственной целью: поймать лиственную пчелу, чья колония находилась неподалёку от столицы сидов. Она и в город-то направилась исключительно для того, чтобы узнать точное место, кто ж знал, что этот смазливенький сидёныш к ней так прицепится…

И сейчас друидка бежала, высоко запрокинув голову, высматривая в голубизне неба искомых пчёл, радостная, что, наконец, отделалась от доставучих сидов (До чего мерзкий народец!). По сторонам, она, естественно, не смотрела. А зря…

Не успела зооморфка миновать верфь-ориентир, как за её спиной послышался нехороший грудной смех, на краю зрения мелькнула голубая чешуя, и в следующую секунду на друидкин затылок обрушился тяжёлый удар. Бродяга успела инстинктивно наклониться, и удар пришёлся немного вскользь. Друидка упала, в голове у неё будто медный колокол загудел, картинка в глазах помутнела и перестала отражать реальное положение предметов в пространстве, а так же их размеры и форму. Чисто рефлекторно девушка откатилась и, приподнявшись на четвереньках, отпрыгнула в сторону (данная картина постороннему наблюдателю могла бы показаться забавной, но Бродяге сейчас было совсем не до смеха). Свирепая нага развернулась и, рассмеявшись своим жутким смехом, снова бросилась в атаку, растопыривая руки-ласты, будто желая обнять свою жертву. Идея таких «обнимашек» пришлась совсем не по душе зооморфке и она снова отпрыгнула в сторону. Злобная тварь рассмеялась ещё громче и повторила попытку. Девушка опять разорвала дистанцию прыжком, зрение, вроде бы, уже приходило в нормальное состояние. Но тут нага вновь налетела на друидку и та, отпрыгнув назад, очень сильно ударилась спиной о ствол дерева, которого она не заметила! Тело отказалось подчинятся на какое-то время, Бродяга поняла , что это конец. «Как глупо…» - с внезапным безразличием подумала она.

Так бы и остался мой рассказ без одной из героинь, если бы не одно маленькое «но».

Не далее как вчера уже знакомый нам Чен И получил от Наставника, желающего направить неуёмную энергию лучника в мирное русло, задание нарубить дров в лесу. За что тот и взялся со свойственной ему бестолковостью. Вооружившись киркой (да-да, вы не ослышались, киркой), он принялся летать по окрестностям Города Перьев, подрубая данным инструментом все, попадавшиеся ему на пути ветки и ****и. Естественно, не все ему хватило терпения дорубить до конца. И один из таких суков находился прямо на том злополучном дереве, о которое ушиблась Бродяга. Как оказалось, именно этого толчка ему не хватало, чтобы отвалиться окончательно.


Когда друидка пришла в себя, она обнаружила две вещи. Первая: она ещё жива; вторая: перед ней лежит крайне мрачная нага, надёжно придавленная тяжёлым суком ( И как только Чен И собирался переть его в город?). Зооморфка встала и направилась к незадачливой хищнице, не сдерживая злорадной улыбки на лице.

-Ну, что, подруга, доигралась? Ты мне теперь крупно должна. Будешь отрабатывать мой медицинский счёт и причинённый моральный ущерб! – девушка поправила Пояс Дрессировщицы (на профессиональном жаргоне друидок «клетка») и начала набрасывать пленяющие чары на беспомощную тварь.

***

Вот они! Лиственные пчёлы! Снуют над холмами, как и сказала лучница. Вот только… есть одна мааааленькая проблемка… Как же до них добраться-то, а? Бродяга влезла на самый высокий холм – не достать. Смешно попрыгала там, с тем же результатом, конечно. Пошвырялась в насекомых камушками – ни один не долетел. Села, подумала, ничего не придумала и повторила все предыдущие действия. Снова посидела... Друидка уже было собиралась последовать примеру лисицы из басни про виноград, когда она заметила одиноко стоящую у подножия холма жрицу. В голове зооморфки тут же созрел гениальный план.

Бродяга поспешно скатилась с холма к сидке. На лице той отразилось сдержанно вежливое удивление. Выглядела она очень юной, чуть старше самой друидки, но учитывая некую особенность расы сидов, ей с одинаковой вероятностью могло быть как семнадцать, так и сто семнадцать и даже тысяча семнадцать лет.

-Эй, послушай – начала Бродяга – как насчёт оказать мне одну маааленькую услугу в обмен на услугу с моей стороны?

Сидка ничего не ответила, только кивнула головой после недлинной паузы. Зооморфка изложила ей свой нехитрый план, и они поднялись на холм. Жрица подобрала с земли несколько камушков и взлетела к пчёлам, ожидая знака от друидки. Наконец, сигнал был получен и сидка начала кидаться камушками в ближайшую пчелу. Насекомое издало недоуменный скрежет и повернулось к источнику беспокойства. Хрупкая сидка поначалу не показалась ему таким уж грозным противником, но тут один из камушков угодил ему прямо в чувствительный глаз. Пчела рассерженно застрекотала и бросилась на обидчицу. Друидка же внизу поджидала, пока жрица приманит насекомое на нужное расстояние. Каково же было её удивление, когда сидка промчалась мимо неё, на полной скорости удирая от не на шутку рассердившейся пчелы. «Эээ…» - только и смогла произнести зооморфка, когда мимо неё пронеслось насекомое, следующее за жрицей. Сообразив, что вожделенная добыча уходит от неё, Бродяга подпрыгнула и побежала догонять эту парочку. Сбегать со склона холма легче, чем взбираться на него, и у друидки в какой-то момент получилось нагнать пчелу и огреть её жезлом, при этом она потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз. Разозлённое насекомое последовало за ней. Сцепившись на пути к подножию холма, они начали награждать друг друга укусами и тумаками. Скатившись, они продолжили зло барахтаться внизу ещё какое-то время, наконец, обессилевшая пчела притихла и торжествующая друидка смогла поймать вольную и невольную виновницу всех её сегодняшних злоключений.

Жрица, заложив красивый вираж, грациозно приземлилась рядом и прочитала над зооморфкой исцеляющую молитву.

-Ну, как я могу тебе помочь? – поинтересовалась у неё заметно повеселевшая зооморфка.

Но жрица только покачала головой.

-??? Что, совсем никак?

Сидка повторила телодвижение.

-Ну, ладно, тогда… значит, в другой раз… Бывай! – удручённо пробормотала друидка и побежала к Городу Перьев. Хватит с неё на сегодня экстрима, домой она будет телепортироваться.

***

На этот раз с проникновением в сидскую столицу не было никаких проблем. Та чокнутая парочка лучников сменилась, и вместо них стояли совсем другие сиды. Голодная Бродяга решила первым делом наведаться на городскую площадь, где открывались забегаловки прямо под открытым небом.

Однако на площади она обнаружила своего закадычного друга оборотня Мо, в окружении восторженной стайки сидочек. Друидка не пожелала разрушать эту идиллию и хотела было незаметно проскользнуть к прилавку с выпечкой, как Мо первым заметил её и радостно замахал лапой, выкрикивая что-то приветственное. С видом ведомого на смертную казнь Бродяга подошла, предчувствуя, что сейчас начнётся. Сидки с затаённым злорадством в глазах следили за её приближением.

-Бро! Сколько лет, сколько зим! – гаркнул Мо, распахивая пушисто полосатые объятия и сгребая в них маленькую друидочку – Всё торчишь в Древнем Ущелье? Что тебя сюда занесло?

-Бро? – хихикнула одна из «цыпочек» - Это, что её имя?

Остальные сидочки тут начали миленько хихикать в свои кулачки.

Бродяга терпеливо снесла пытку дружеской любовью и, стараясь игнорировать дамочек, произнесла непринуждённым тоном:

-Да, давненько не виделись, малыш Мо - (Вот тебе за такую подставу!) – Да, болтаюсь в Ущелье, пришла сюда пчёлку поймать.

- И как, поймала? – Мо был слишком радостно благодушен, чтобы обидеться на детское прозвище и продолжил мучить подругу расспросами.

-Да, поймала.

За спинами друзей шёл шепоток. «Интересно, а это мальчик или девочка?» - «Конечно, девочка, будь это мальчик, она бы была ещё и волосатой!» - «Ооо, не повезлооо» - «Вы только на её волосы посмотрите, такие серые и подстрижены, как обгрызены» - «Хи, хи, хи, хи, хи,..»

-Ладно, пошла я – отстранилась от оборотня Бродяга – Мне пора уже… - и поплелась к Мастеру Телепортов. Ни аппетита, ни настроения у неё не осталось.

***

-Ой, не могууу! Ахахаха! – каталась по земле Лисюэ, Дрессировщица их Города Оборотней – Это самая нелепая история, из всех, что я когда-либо слышала от молодых друидок! Ай–ха–ха-хооо! А взять напрокат летучего ската ты не думала?

-Чтоб совсем загнать больное старое животное? – мрачно буркнула Бродяга – Давай лучше займёмся уже делом!

Лисюэ, всё ещё давясь смехом, встала с земли и начала плести раскрывающие чары над яйцом пчелы. Вскоре яйцо взорвалось фонтанчиком белых искорок, и насекомое оказалось на свободе. У Лисюэ неожиданно случился новый приступ истерики.

-Ну, что ещё?! – раздражённо поинтересовалась Бродяга.

-А… ха-ха… ты… хы-хы… посмо… ах-ха… три… хи-хи-хи… на свою… хо-хо… «пчелу»… ахахахааа!..

Друидка посмотрела. И грязно выругалась. Эта форма усиков и крыльев! Строение лапок и рисунок на брюшке! Это не рабочая пчела, это ТРУТЕНЬ! Ну, да, с чего бы это жрице разбираться в пчёлах?

-Ну, что, опять туда пойдёшь? – поинтересовалась успокоившаяся Лисюэ.

Бродяга вспомнила все свои злоключения и сквозь зубы процедила:

-Нет уж, пусть будет этот, я туда больше ни ногой!

***

Поздним вечером усталая после отвратительнейшего дня друидка наконец-то доползла до своей кроватки. (Ну, я же говорила, что ты вернёшься!)

[dergubinn]

По-моему, замечательно написано. Живенько так, и образно. "Ноги, соревнующиеся с лягушками в предсказании погоды", - просто убили наповал.

[TheKingTiger]

Ох, как мне понравился слог автора. Замечательно

[zhyvchik]

Нравиться!
А продолжение скоро?

[Salixe]

Продолжение непременно будет, но вот когда - сложный вопрос. Всё зависит от того, как разрешатся некоторые ситуации в моей реальной жизни.

[LUmoSS]

прочитала и очень понравилось, с юмором у автора всё отлично. очень жду продолжение))))

[Barens]

Всё зависит от того, как разрешатся некоторые ситуации в моей реальной жизни.

Не ври у тебя нет реальной жизни. У тебя есть только певе.

[LUmoSS]

жду проду)

[Salixe]

Глава 1. Obscura persona (Тёмная личность).

Бродяга вышла из круга телепортации и огляделась. Дааа… Это явно не цветуще-растущий (как попало и где попало) Город Перьев, в котором ей довелось побывать пару лет назад. Изящные, и в то же время строгие в своей чистоте линии, со вкусом подобранные цвета, дорогие материалы и, да, магия, невероятное обилие магии (Откуда только столько энергии берут?). А где же знаменитый Заоблачный Храм? Надо полагать, за облаками. Друидка подняла голову и тут же поёжилась. Эти амфибии просто психи конченые! Поднять такую махину прямо у себя над головами! А если в один прекрасный день магическая энергия внезапно кончится?! Что тогда будет? Рыбный паштет вот что! Но будем надеяться, что этот злополучный день назначен не на сегодня и она успеет закончить здесь своё друидское дельце и благополучно отбыть в Город Оборотней.

Бродяга решительно направилась к воротам города, но внезапно на уровне её груди скрестились причудливые пики стражников. Эээээ… Дежа вю…

-Прошу прощения?

-Девушка – очаровательно улыбнулся один из стражников – у одного богатенького чудака из коллекции сбежала очень опасная тварь и сейчас бродит по окрестностям города. Поэтому я вам рекомендую не покидать стены Цунами.

-??? А что за тварь-то? Уж не росянка? – поинтересовалась Бродяга и как бы невзначай провела рукой по поясу Дрессировщицы. В конце концов, твари – это её специальность.

Но стражники даже не улыбнулись шутке про росянку (Эти дети моря жили в радужном мире полном зубастых морских хищников, ядовитых водорослей и смертоносных медуз и в жизни не видели страшных кровожадных монстров с именем, внушающим ужас всему живому: «Ро… сянкааа» (здесь полагается сделать страшные глаза и зловеще пошевелить пальцами)).

-Нам об этом не сообщили – скучающе протянул второй стражник – Поэтому мы вас просим вернуться в город и подождать, пока наши поисковые отряды изловят это существо.

Бродяга выругалась сквозь зубы и развернулась. Она не была настолько отчаянной, чтобы напролом переть неведомой твари в пасть. Надо бы попытаться выяснить подробности у местных. Вот с кого бы начать? С пузатого банкира, пересчитывающего монетки в кошельке? С ремесленника, чинящего какое-то ожерельице? Или, может, портниха будет не прочь обсудить последние сплетни? Тут до зооморфки ветерок донёс волну заливистого молодого смеха. Похоже, кое-кто устроил небольшой междусобойчик в честь накрывшейся медным тазиком тренировки в полевых условиях. Девушка решила направиться туда.

Действительно, немного пройдя в указанном ветром направлении, она увидела расположившуюся на скамейках и вокруг них компанию. Первое, что бросилось в глаза – это то, что они были одинаково одеты. На одних были причудливые доспехи, сделанные, судя по всему, из плавников и кожи каких-то подводных чудищ, на других – матово мерцающие мантии ассиметричного покроя. Юные убийцы и маги амфибий, мающиеся бездельем в закрытом городе.

Неожиданно весёлый гул смолк и все, нет, почти все, глаза обратились к незваной гостье. Повисло неловкое молчание. Только один ассасин, подпиравший стену, как ни в чем, ни бывало, продолжал пускать мутных в этот пасмурный день солнечных зайчиков лезвием своего кинжала, рассеянно вглядываясь в их танец, будто смутно надеясь узреть в нём ответ на вопрос о смысле жизни.

-Эмм… Привет? – поздоровалась Бродяга.

Амфибии молчали как… рыбы. Хотя, почему же «как»?

Друидка начинала ощущать какую-то постороннюю деятельность в своей голове: юные амфибийские колдунчики-псионики, изнывая от любопытства, наобум лезли в разум к зооморфке. Ещё бы! К своим-то не полазишь: по жабрам схлопотать можно. «А ну живо брысь из моих мыслей! Пчелу натравлю!» - пригрозила друидка. Юные дарования, конечно, не знали, что такое «пчела», но решили не связываться и благоразумно покинули чужую территорию.

Наконец, одна из амфибий отделилась от остальных и, томно покачивая, обтянутыми белой мантией бёдрами, продефилировала к Бродяге. У этой сирены были пухлые губы подобные кораллу, огромные глаза цвета моря и жемчужно белые зубки. Но всё это меркло в сравнении с её эпичного размаха грудью (наверняка не самого естественного происхождения), колыхавшейся чуть ниже уровня носа зооморфки. «Ага, местная альфа-самка пришла показать, кто главный в серпентарии» - без восторга подумала друидка. Она не ошиблась.

-Кто это такой пушистый к нам пожаловал? – промурлыкала амфибия голосом столь мелодичным, что Бродяге даже стало обидно за то, что он достался такой первосортной стерве.

-Я, такой пушистый, не к вам пожаловал – холодно ответила зооморфка.

-Вооот кааак?! – картинно изумилась мерзкая треска – А к кому же? Уж, не к нашему ли любеменькому, одарёненькому, колюченькому Шаньчику вы направляетесь? - ехидно поинтересовалась воблища.

Тут любитель солнечных зайчиков встрепенулся и, подняв мрачный взгляд на разошедшуюся девицу, тихо проговорил:

-Уймись, Чуй Ся, голова от тебя уже раскалывается. Иди лучше крестиком повышивай или обед приготовь.

-Как ты смеешь так со мной говорить, ассасин?! – вскинулась псионичка, особо выделив в своей речи слово «ассасин».

-А чего бы мне не сметь? – глаза убийцы недобро сверкнули из-под взъерошенной чёлки – Мои телепатические способности не ниже твоих, если не выше. Эти кинжалы – амф сделал молниеносное, едва уловимое взглядом, движение и два смертоносных лезвия замерли на уровне глаз побледневшей Чуй Ся – МОЙ выбор. А кто сделал твой? – спокойно закончил ассасин и вновь привалился к своей любимой стеночке.

Посрамлённая колдунья поползла к своим подружкам зализывать раны. Амфибии, по-видимому, решили делать вид, что Бродяги здесь нет, и она уже было собралась попытать счастья где-нибудь ещё…

-Стой, ты зачем сюда пришла? – вопрос исходил от любителя солнечных зайчиков, правда, сейчас оба его кинжала покоились в ножнах, а сам он, скрестив жилистые руки на груди, рассматривал ушастую гостью остро поблёскивающими серыми глазами. На губах его бродила ускользающая улыбка, в которой будто играли в прятки одновременно и насмешка, и сочувствие, и ещё что-то такое, название чему Бродяга не знала.

-Я?

-Ну, не я же. Я-то знаю, зачем я здесь – в ясных глазах убийцы заплясали бесенята.

-Я просто хотела узнать об этих слухах… сбежавшей твари…

-Аааа… Вот оно что – протянул амф – Речь идёт о ТОЙ САМОЙ ТВАРИ, что сорвала нам сегодняшнюю тренировку - «Чем раздосадован только ты» - кто-то буркнул в толпе - А наша заморская гостья желает узнать, что это за злодейка, так? - Зооморфке показалось, что ассасин играет с ней как с котёнком, шурша веточкой в траве и ожидая, когда она бросится на приманку.

-Да, заморская гостья желает узнать о ТОЙ САМОЙ ТВАРИ.

-Тогда заморская гостья узнает, что эта тварь – скорпион-сыроед, сбежавший от одного любителя экзотики – ассасин улыбнулся от уха до уха, демонстрируя белоснежные зубы. Зооморфка машинально отметила, что клыки у него немного длиннее, чем у сидов, но гораздо короче, чем у её соотечественников.

-Пф! В такую погоду… – друидка подняла глаза к серому небу, видневшемуся из-за контура Заоблачного Храма – Он наверняка просто отыскал себе норку и мирно дрыхнет. Ваши стражники могут искать его до посинения – здесь Бродяга невольно фыркнула: львиная доля присутствующих и так были синими – но пока не появится солнце, он вряд ли покажется.

-О, это очень полезная информация – усмехнулся убийца – А теперь скажи, о, Заморская Гостья, зачем тебе это?

-Затем, чтоб всякие кильки могли меня об этом спрашивать.

-А всё-таки? – амф ничуть не смутился, только в глазах заплясало дьявольское любопытство.

-Я здесь затем, чтобы приручить ледяного монаха. Допрос окончен? Я могу идти? – сухо бросила друидка, и, не дожидаясь ответа, направилась к городским воротам. Убийца и не пытался её остановить.

***

Долго ли коротко ли, но наша героиня достигла, наконец, северо-восточной части острова, где частенько замечали беспокойных духов вроде ледяных монахов. Дошла она до сего места без приключений. Возможно, это как-то связанно с тем, что она призвала в качестве эскорта своего верного пчёла и местная фауна решила не связываться с неведомой зверушкой. Надо отметить, что вопреки сложившемуся у друидок мнению, трутень Жалопоп оказался довольно сообразительным (для насекомого) существом и неплохо усваивал команды (лучше всего ему удавалась «Жрать будешь?»). Однако даже его чувствительные к движению глаза не смогли разглядеть тени, молчаливо скользившей за ним и его хозяйкой почти от самого Цунами.

Бродяга осмотрелась. Ни души. Ни монахов, ни скорпионов. Последнее, конечно, радует. Опа, а это там что? Да это же трава Эменагога! В глазах друидки зажглись алчные огоньки. Она выхватила из-за пояса ножик травника и с энтузиазмом принялась за несчастное растение. Зооморфка была так увлечена своим занятием, что не заметила, как на неё легла чья-то массивная тень. Жалопоп издал жалобный писк. Бродяга обернулась и встретилась взглядом с ледяным монахом, флегматично пытающимся сообразить, что за странное создание заявилось в его край. Соображал дух медленно, и девушка была готова поклясться, что слышит, как перекатываются в его голове тяжёлые каменные мысли.


Вот ты где, голубчик, вот ты где, моя прееелесссть… Друидка начала аккуратно плести магический аркан. Монах беспокойно встрепенулся, заметив в руках у существа голубые огоньки. В его памяти шевельнулись воспоминания о предшественницах Бродяги. Дух гневно взревел и обрушил тяжёлый кулак на то место, где секунду назад стояла друидка. Зооморфка была готова к такому повороту событий и быстро разорвала дистанцию, совершив ещё пару прыжков. Жалопоп завис у неё над плечом. Судя по его нервному стрекотанию, он сообразил, что к чему и это «чему» ему ох как не нравилось.

Монах медленно, но неотвратимо разворачивался. «Куси его, Жалопоп!» - отдала команду друидка, и её пчёл храбро… остался на месте. «Так, это чё за дела?!» - возмутилась зооморфка, но трутень только замотал головой. «Кусай его сама, если ты такая умная» - говорил весь его вид. Бродяга уже собиралась применить стандартную формулу магического приказа, которую не смог бы ослушаться строптивый питомец, как вроде бы медленно поспешавший монах оказался рядом и снова обрушил на неё всю мощь своих кулаков. С кошачьей ловкостью друидка ускользнула от смертельного удара и снова отбежала на безопасное расстояние. «Ну, и ладно, предатель! Правду говорят: если хочешь, что бы что-то получилось, делай сама! А с тобой я дома разберусь!» - бросила девушка трусливому трутню и приподнялась на одной ноге, призывая ядовитый рой.

Монах удивленно остановился, когда в его каменную грудь ударило множество злобных букашек и принялось жалить его бесчувственную плоть, разъедая своим ядом даже гранит, служивший вместилищем беспокойному духу. Бродяга тем временем снова читала боевое заклинание, но надо же такому случиться: порыв ветра налетел с моря и опрокинул балансировавшую на одной ноге друидку прямо в лужу, оставшуюся после утреннего дождя. До небес взметнулись грязные брызги. Девушка подскочила как ошпаренная и вперила взгляд в сторону камней, лежавших неподалёку. Она была готова дать хвост на отсечение, что она слышала мужской смех, шедший с той стороны. Но камни лишь только мирно лежали, делая вид, что они ни при чём (а они и были ни при чём, камни, вообще молчаливая братия).

Монах же, закончив разглядывать проеденную у него в груди дырочку, снова направился к друидке. Бедняга не знал, с чем ему сейчас придётся столкнуться.

Сказать, что искупавшаяся в луже Бродяга была взбешена – значит не сказать ничего. Ну и что, что броня старая и скоро менять пора? Дорога, как память, между прочим! Зооморфка отчаянно искала глазами, на ком бы сорвать всю злость. Жалопоп благоразумно набрал высоту. Оставался только несчастный ледяной монах. С яростным мявом друидка взмыла в воздух и со всего размаха обрушила магический жезл прямо промеж глаз духа. Тот опешил. Такого с ним ещё не было. Остервеневшая девица продолжала награждать несчастного ударами, ей снова послышался чей-то хохот, но она больше не отвлекалась, из жезла с шипением сыпались искры, летела каменная крошка… В голубых небесах кружился Жалопоп, зудя что-то подбадривающее, сквозь его крылышки бесстыже просвечивало дерзкое весеннее солнце…

На счастье ледяного монаха, Бродяга таки вспомнила, зачем вообще сюда явилась, и, прекратив колошматить духа, набросила на него пленяющие чары. Тот даже не сопротивлялся, предоставив диктовать условия своей полубезумной победительнице. Бродяга откинула мокрую чёлку со лба и зачем-то сказала: «И так будет с каждым.» С чувством выполненного долга она направилась… нет, не в город Цунами и даже не валяться на пляже, а к недорезанной травке Эменагога, которая уже было понадеялась, что про неё все забыли.

***

Бродяга и не подозревала, что её недавний знакомец из Города Цунами, ассасин с блестящими серыми глазами, сейчас катается по земле, отчаянно зажимая себе рот, чтобы не расхохотаться во весь голос, буквально в десятке шагов от неё. Да-да, за теми «весёлыми» камушками. И всё-таки, не смотря ни на что этот день вышел удачным. Ему удалось выскользнуть из города незамеченным, проигнорировав приказ оставаться в Цунами до дальнейших распоряжений, и подсмотреть «охоту» друидки, немало повеселившись притом. А теперь пора возвращаться…

Убийца поднялся на ноги и замер, раньше зооморфки, занятой травкособирательством, увидев угрожающую ей опасность.

***

Бродяга удовлетворённо оглядела пучок Эменагога, сложила его в сумку и переключилась на кустик молочая, росший неподалёку. На неё снова легла чья-то тень… Девушка запоздало сообразила, что Жалопоп давно уже о чём-то истерично верещит со своей высоты. Друидка обернулась. За её спиной, согласно всем законам жанра и подлости, стоял, покачивая смертоносным хвостом, скорпион-сыроед. Зооморфка замерла. Это лучшее, что сейчас можно было сделать, ни о какой битве с этим монстром не может быть и речи, зато можно воспользоваться тем, что эти твари неспособны видеть неподвижные объекты. Скорпион недоуменно топтался на месте. Здесь же только что было что-то шевелящееся, живое и, вероятно, съедобное? Куда всё подевалось?! Девушка, затаив дыхание, следила за движениями ядовитого жала. Как долго он ещё будет здесь стоять? Ему, что делать нечего? Ну, да, нечего, кроме как пожрать искать… Что он сейчас и делает.

Друидка не знала, сколько она так просидела. Пару минут? Час? Вечность? Внезапно она обнаружила, что у неё ужасно чешется нос. Усилием воли девушка заставила свои руки замереть, а нос не морщиться… но он чесался всё сильнее и сильнее. Бродяга изнемогала от желания хоть разочек провести пальцем по несчастному органу, а мерзкое паукообразное всё не уходило. В конце концов, чесотка перешла в щекотку, и с этого момента финал был предрешён…

Зооморфка сделала глубокий вдох и громогласно чихнула. Сыроед торжествующе заверещал. А! Вот ты где! Скорпион замахнулся на друидку клешнёй и… внезапно остался без оной. Только из обрубка хлестнула прозрачно-зелёная кровь. Зооморфка же во все глаза глядела на того, кто совершил сие злодеяние – на появившегося словно из ниоткуда убийцу из Города Цунами. Не тратя время на разговоры, он подцепил Бродягу за локоть и потащил её за собой. Сзади, истошно вереща, нёсся покалеченный сыроед, жаждущий мести и обеда.

-Ку… Куда мы бежим? – исхитрилась спросить на бегу друидка.

-К Мосту Прилива. Пересечём его – считай спасены.

-А что *фуф* в нём такого *фуф* особенного?

-В Мосте? Много чего. Но меня сейчас интересует вовсе не он – ассасин на бегу говорил настолько ровно, насколько это вообще возможно, похоже, он был привычен к таким нагрузкам – За Мостом начинается Перевал Замёрзшего Сердца. Жуткое местечко, скажу я тебе, там никогда не светит солнце. Скорпионы же не любят, когда нет солнца, верно? – убийца подмигнул зооморфке.

Бродяга повеселела и ускорила темп. Амф же, на самом деле был далеко не так оптимистично настроен, как казалось. Он хорошо знал предел своих возможностей и понимал, что скоро достигнет той точки, когда силы начнут стремительно оставлять его. Он, конечно, протянет до Моста, но ведь всё не закончится тут же? Разозлённое паукообразное вполне может последовать за ними и через Перевал. И тогда… Нет, нужно придумать что-то ещё.

Показался Мост.

-Сейчас я немного отстану, а ты побежишь дальше. Я притаюсь вон за тем деревом и постараюсь устроить нашему другу сюрприз – обратился убийца к Бродяге.

-Что? Как же так?

Ассасин невольно улыбнулся. Наивная друидка и не подозревала, что такой расклад на самом деле оставляет скрытному амфу куда больше шансов выжить, чем ей.

-Не болтай. Делай – убийца легонько подтолкнул зооморфку в спину и начал сбавлять темп.

Ассасин шмыгнул в тень между скалой и деревом и слился с ней, ожидая, когда скорпион будет пересекать вслед за друидкой мост. Амф собирался подгадать момент, когда хищник окажется на середине, и метнуть в него кинжал. Если повезёт – тварь потеряет равновесие и «прощай, прощай, ничего не обещай», если нет… что ж, по крайней мере, девушка будет в безопасности.

Бродяга взбежала на мост, и только сейчас убийцу осенило, что он не предупредил её о щели в этом строении! Разумеется, девушка не заметила её во время и ухнула вниз, не издав ни звука. Ошеломлённый скорпион замер у основания моста. Куда опять всё пропало?! Мимо него стремительно пронёсся ассасин и остановившись, у того места, где упала зооморфка, подпрыгнул и ласточкой нырнул в воду.

***

Амф вытащил на берег потерявшую сознание от удара о воду друидку. Мда… Кровавое Озеро - не самое спокойное местечко. Беспрестанно бьющие здесь потоки энергии привлекают всякую нечисть: неупокоенных духов, диверсантов Якшас, спившихся банкиров… И сейчас убийца мог слышать далёкие стенания какой-то твари.

Ассасин наклонился над неподвижной девушкой, похлопал её по щекам: «Э-эй, давай просыпайся, ты же не думаешь, что я потащу тебя в Город Цунами на своём горбу?» Ноль реакции, она по-прежнему лежала бледная и неподвижная, словно кукла. Убийца снова потормошил друидку: «Ну? Очнись же!» Далёкая тварь выдала особо жалобную трель. Память амфа начинала подсказывать ему про прошлонедельный инструктаж, на котором наставник Фенчжин втолковывал им что-то про «искусственное дыхание», которое требовалось сделать в случае, если какой-нибудь наземник «перекупается». Ассасин лихорадочно принялся припоминать детали.

Так, сначала надо надавить на грудь, чтобы вышла вода. На грудь… надавить… надавить на грудь… грудь… Боже!!! Почему с этими Жителями Суши всегда так сложно?!! Словно прочитав мысли убийцы, тварь тоскливо завыла. Наконец, ассасин смог взять себя в руки и произвести предписанные инструкцией действия, чудом не сломав друидке грудную клетку от усердия. Далее следовало набрать воздуха в лёгкие и выдохнуть его в рот пострадавшей. Сине-фиолетовая тёмная кожа амфа приобрела на щеках густой пурпурный оттенок. «Ничего личного» - зачем-то сказал он: «Просто первая помощь!» - и наклонился к друидке. Далёкая тварь почему-то разразилась ехидным смехом…

***

Первым, что увидела Бродяга, открыв глаза – это был потолок. Обыкновенный такой потолок. Белый… как и все они… потолки… В помещении, где был белый потолок , пахло лечебными травами, бинтами, немного кровью и чем-то ещё таким, специфическим… Всё указывало на то, что зооморфка была в медпункте или вроде того.

Друидка села и обнаружила, что в этом помещении она не одна. Перед ней стояла… такими Бродяга в детстве представляла небожительниц… Эй, а разве у небожительниц бывает голубая кожа? Хотя… что она-то знает о небожительницах?

Загадочная незнакомка хранила молчание, с царственной невозмутимостью разглядывая друидочку своими раскосыми, глубокими как самое бездонное море глазами. У небожительницы были длинные, забранные в причудливую причёску, снежно-белые волосы, хрупкая изящная фигура, прикрытая платьем из белой струящейся материи, похожей на шёлк, тонкие запястья рук казались такими беззащитными… по голубой коже скользила таинственным узором серебрящаяся татуировка. У головы незнакомки вертелся какой-то шарик, нарушая торжественную неподвижность картины.

Некоторое время длилось молчание. Небожительница выразительно изогнула тонкую чёрную бровь, поощряя зооморфку начать разговор. Но та растерялась ещё больше.

-Си Линь – произнесла незнакомка. Голос тоже у неё был такой… неземной.

-Что? – робко переспросила Бродяга.

-Си Линь – терпеливо повторила небожительница – Это моё имя.

-Бродяга.

Если незнакомка и была удивлена таким именем, она никак этого не показала.

-Ты знаешь, почему ты здесь, Бродяга?

-Я бежала от скорпиона… по мосту – начала припоминать зооморфка – потом… моста вдруг не стало.

-Верно. В Мосте Прилива есть щель, в неё ты упала, убегая от скорпиона, и мой брат спас тебя.

Брат??! Так это что… эта небесная дева сестра того шалопая-ассасина?! Непохожи, однако.

-А где он сам?

-Получает своё – был невозмутимый ответ.

-В смысле?

-Покинув Город и отправившись за тобой, он нарушил прямой приказ и сейчас он получает за это плетей.

-И ты так спокойно об этом говоришь?!

-Не драматизируй - Си Линь позволила себе закатить глаза – для него это обычное дело. Можно сказать, что это уже давно стало его вредной привычкой. Сегодня, правда, ему достанется немного крепче, чем обычно.

-Чудесно. Я рада за него. Но мне пора, мои тронутые рыбные друзья, так что всего вам! – Бродяга решительно направилась к двери, но та резко захлопнулась перед её носом. «Псионичка» - догадалась друидка

-И куда же ты направляешься, позволь спросить? – хладнокровно поинтересовалась колдунья.

-Подальше отсюда. Для начала в Город Оборотней! – с вызовом ответила друидка.

-Боюсь, это совершенно невозможно – тонко улыбнулась Си Линь

-Это ещё почему?!

-Ты проходишь свидетельницей по одному делу .

-??! Какому ещё, к Бездушным, делу?!

-Тому, в котором мой брат либо спас тебя от скорпиона и вытащил из воды, либо… сам тебя так отделал и прополоскал в ручейке для правдоподобности своей версии.

-Не понимаю…

-Разумеется, ни один здравомыслящий человек не поверит во второй вариант, но для представителей зооморфов всё может показаться не настолько очевидным… Ты меня понимаешь?

-Абсурд какой-то.

-Всего лишь политика.

-Абсурдная политика.

-Она всегда такой была – Си Линь пожала плечами – Послушай, тебе всего лишь надо завтра в назначенный час предстать пред очами Старейшины и прочих важных шишек и рассказать свою версию произошедшего. Всё. Если история, рассказанная братом правдива, его отпускают и ты тоже свободна как птица.

В этот момент дверь медпункта распахнулась двое убийц, из тех, что Бродяга видела сегодня утром, вволокли в помещение свою ношу, которой оказался ни кто иной, как спаситель зооморфки.

-О, сестрёнка! И ты здесь! – радостно отметил сей факт ассасин – Не знаешь, что у нас на ужин?

-Какой тебе ужин? Сегодня ты ночуешь в медпункте.

-Но здесь так ужасно кормят!

-Не волнуйся, я уже сказала целительнице, чтоб тебя здесь не кормили. Вообще.

-Какая ты жестокая! – картинно сокрушался убийца – Это говорит та, которую я всегда защищал…

-Лопал мои пирожные, баловался с моей косметикой, играл в расчленёнку с моими куклами – продолжила Си Линь.

-Я просто хотел узнать, что у них внутри! И вообще ты это первая предложила!

Два ассасина были бы, наверное, не прочь ещё послушать братско-сестринскую перепалку, но дела, дела, дела, поэтому они уложили своего товарища спиной вверх и отбыли в неизвестном направлении. Бродяга невольно кинула взгляд на спину амфа. Лучше бы она этого не делала. Спина убийцы была исполосована следами плетей, сочащимися красной кровью. Друидку передёрнуло, и она отвернулась. Ей вспомнилось, что воинов амфибий считают самыми дисциплинированными из всех. Уж, не в этом ли секрет?

-Ну – поинтересовался у Бродяги раненый – Си Линь тебя уже обрадовала?

Зооморфка кивнула.

-Я тут подумал… Что если…

-Она переночует сегодня у нас – закончила за брата колдунья и, схватив за руку опешившую друидку, вылетела из помещения.

Оставшись наконец-то в гордом одиночестве, убийца впился зубами в подушку. Где же шляется эта морская корова целительница?

***

Не успели девушки выйти на улицу, как к ним подлетел Жалопоп, всем своим видом от жевал до жала являя воплощённое раскаяние.

-Брысь, предатель, я с тобой не разговариваю! – хмуро бросила ему друидка и отозвала его в клетку.

Не успела она это сделать, как в глазах у неё внезапно потемнело, весь мир сжался и куда-то уплыл. «Псионичка» - была последняя мысль.

***

Этот потолок был не белым, а бледно-голубым. В комнате не пахло лекарствами, да и вообще ничем специфичным не пахло. Бродяга села. Окна в помещении отсутствовали. Было мало мебели: кровать, шкаф да туалетный столик, зато было видно, что всё сделано из дорогих материалов искусными ремесленниками. Всё, кроме кровати, которая была ничем иным, как гигантской открытой раковиной моллюска с расписанными створками. Постельное бельё было постелено прямо поверх законсервированного магией тела несчастного морского обитателя.

Друидка рывком встала с сего ложа и решительно направилась к выходу из комнаты. По-видимому, амфибии не жаловали двери, и дверной проём был завешен звонкими нитями из нанизанных бусин и ракушек.

Зооморфка прошла по коридору, заглядывая в помещения. Все четыре комнаты в этом коридоре выглядели идентично той, что она только что покинула. В конце была ещё одна бусеничная «дверь». Пройдя в неё, девушка оказалась в просторном круглом зале, примечательном тем, что по центру его стоял круглый стол с военными картами. Бродяга попробовала разобрать, что там изображено и обнаружила, что этим картам уже лет десять и краска на них почти истерлась, оттого что их всё время протирают от пыли… Как странно…

-Долго ещё я буду тебя ждать? – раздался голос в голове у зооморфки, заставив её подскочить на месте и судорожно искать глазами его источник – Вон та дверь напротив тебя. Я жду.

Друидка птицей влетела в дверной проём, взметнув бисерные нити, и застыла. Перед ней за изящным сервированным на две персоны столиком сидела, невозмутимо поглощая свой ужин… эээ… Кто? Сия юная особа здорово походила на небожительницу Си Линь, но у неё были слишком короткие волосы. Да и платье простовато… И вообще она выглядела вполне себе земным, то есть, водным созданием, ну, разве что очень хорошеньким.

Особа оторвала свой взор от тарелки и строго посмотрела на Бродягу: «Тебе, что особое приглашение нужно? Садись!» - повелительно сказала она. Да, это была всё та же Си Линь, только какая-то такая, домашняя.

Друидка села и внимательно изучила предложенное меню. Рыба, кальмары, крабы, морская капуста, а что ещё можно было ожидать от амфибий?

-Ненавижу этот парик и это платье – заявила колдунья – Но сегодня я должна была присутствовать на одной церемонии, так что было не отвертеться.

Зооморфка отложила сделанные из кости какого-то, вероятно, морского животного палочки для еды и прямо посмотрела на амфибию.

-Ты зачем меня вырубила?

-Веришь или нет, но так доставить тебя сюда было намного проще – невозмутимо ответила колдунья, однако, её тон говорил о том, что дальнейшие расспросы останутся без ответа.

-Ну, и отлично – буркнула Бродяга – У вас есть ванная? Можно я туда запущу свою свирепую нагу на ночь?

-Да хоть крокодила – пожала плечами амфибия.

***

Пожалуй, спрашивать амфибию о наличии ванны было излишне. Ванна была. И ещё как была! Освещённое (как и весь остальной дом) заряженными магией лунными камнями огромное помещение, в центре которого был небольшой такой, скромный, но самый настоящий бассейн овальной формы. А ведь, местным обитателям, наверняка, в этой лоханке ещё и тесно! (Да и волн нету, совсем безобразие.) В углу комнаты стояла ширма, а за ней трюмо, заваленное различными баночками-скляночками. Мда.

Бродяга решила, что нага может и подождать, и радостно принялась стягивать с себя кожаную броню.

Покончив с гигиеническими процедурами, друидка призвала свою питомицу и запустила её в бассейнчик. Давненько не бывавшая на воле нага довольно ухала и плескалась. Ну, вот теперь можно спокойно идти спать.

***

Весь дом спал, когда одинокая тень вползла в него, слегка всколыхнув ябедничающие бисерные нити. Всю ночь лежать в этом мерзком медпункте, в котором постоянно, не замолкая даже на ночном дежурстве, мерзкие целительницы распускают свои мерзкие сплетни или обсуждают своих мерзких мужей и детей?! Нет уж! Лучше тихонько сбежать домой под покровом ночи, всё равно эти ламантинихи ничего и не заметят.

Так думал уже знакомый нам ассасин, пробираясь по тёмным коридорам своего дома к… нет, не к своей спальне, а, как истинный сын своего народа, к ванне. Добравшись, он не стал зажигать свет и, наконец-то, с облегчением погрузился в тёплую воду…

Вскоре он начал ощущать в воде какое-то странное движение. Что за?! Кто-то дотронулся до его плеча. Убийца стрелой вылетел из бассейна. Какого Якшас тут происходит?! Раздался низкий хрипловатый смех, и что-то большое вылезло из ванны. Ассасин рванул к выходу и налетел на ширму. Та повалилась вместе с ним, громким грохотом возвестив весь дом о своей трагической кончине. Весело полетели скляночки-баночки с задетого ширмой трюмо. «Сестра меня убьёт» - подумал убийца. Монстр из бассейна уже не казался таким уж страшным…

В коридоре раздался звук приближающихся лёгких шагов. Зажёгся лунный свет, и взорам прибежавших девушек открылась прелюбопытная картина: по краю ванны метался ассасин, а за ним неотвязно следовала нага. Последняя кокетливо хохотала и строила глазки, но, увы, кавалер, что-то оставался равнодушным.

Бродяга согнулась пополам и завалилась на бок в истерике. Си Линь, не меняясь в лице, выступила вперёд и подняла правую руку. Комнату озарила вспышка желтого магического пламени и свирепая нага отлетала в сторону.

-Эй! Полегче! Не твоё, чай! – возмутилась друидка.

-Как раз таки брат МОЙ - спокойно возразила амфибия.

-Ой, ну подумаешь! Ничего бы она ему не сделала! Ну, потискала бы слегка, ну, в худшем случае поставила бы пару засосов. Ещё никто от этого не умирал!

-А что, она у тебя часто так? – заинтересовалась Си Линь.

-Ну, что тут скажешь, Стервь у меня дама темпераментная, страстная, к мужскому полу неравнодушная.

-Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – у стеночки, прикрываясь обломком почившей ширмы, стояла несчастная (а может, и наоборот, не каждый день встречаешь такую фемину!) жертва свирепонагских домогательств.

-Ты объяснишь мне, почему ты не в медпункте? – в тон ответила сестра.

-Это долгая история! И не могли бы вы хотя бы отвернуться?!

***

Бродяга села на постель и приготовилась слушать. Её спаситель вдруг срочно понадобилось с ней серьёзно поговорить наедине и ждать до утра он, почему-то, не желал.

-Надеюсь, ты не сильно обиделась из-за того что мы тебя здесь держим? – начал амф – Видишь ли сложилась такая ситуация…

-Да-да, я знаю – вздохнула друидка – Всё в порядке. На самом деле мне самой следовало бы с тобой остаться.

-То есть? – убийца подсел к ней на кровать.

-У моего народа есть такая… традиция… Не буду вдаваться в подробности, но суть в том, что раз уж ты спас мне жизнь, то она принадлежит тебе и я должна теперь всюду следовать за тобой, по крайней мере пока не верну тебе должок.

Ассасин подсел чуточку ближе.

-То есть, пока ты не спасёшь мне жизнь, ты в моём распоряжении? – амф глупо улыбнулся.

-Типа того.

-А нету – убийца снова подвинулся к зооморффке – ещё какого-нибудь способа вернуть долг?

-Нету – Бродяга отодвинулась от ассасина, что-то эта ситуация ей нравилась всё меньше и меньше.

-Но ведь тогда – амф опять пересел – ты можешь всю жизнь провести, ожидая такой возможности.

-О, я уверена, такая возможность возникнет очень скоро – друидка теперь сидела на самом краешке кровати.

Убийца снова подсел к ней на этот раз совсем близко. Бродяга чувствовала его дыхание и волосы, щекочущие ей щёку.

-Ты уверена, что нет НИКАКОГО другого способа?

-Да.

Наконец, амф собрался с духом и выпалил:

-Я хочу тебя…

-Негодяй!!! – воскликнула друидка и залепила убийце крепкую пощёчину, от которой тот свалился с кровати.

-…попросить… - продолжал с пола ошалевший ассасин.

-Все вы мужики… – бушевала зооморфка – Погоди, что ты сказал?!!

-Я хочу тебя попросить о помощи – глядя на неё дикими глазами, поспешно повторил амф – с Гаагой.

-Что???

-Раз уж тебе надо побыстрее отдать мне долг – тараторил убийца - я подумал, что может, ты поможешь нам убить одну тварь и это будет считаться, как если бы ты спасла мне жизнь?

-Это что, всё, что ты хотел?

-Ну, да. А ты что подумала?

-Я? Ничего! – Бродяга густо покраснела – Что это ещё за Гага?

-Это монстр, которого каждую весну убивает мой народ причём по нескольку раз.


-Эээ…. Это как так?

-Видишь ли – амф снова сел на кровать, но теперь держался на почтительном расстоянии – старейшины желают знать, насколько хорошо подготовлены их молодые воины, а лучший способ, как считается, сделать это – поставить их перед смертельной опасностью. Поэтому каждый год в морских глубинах отлавливается энное количество очаровательных зверюшек, которые тут же нарекаются «Гаагами» и запихиваются в подводную пещеру. Затем новичкам сообщают о страааашной опасности, выплывшей вроде бы из ниоткуда, и… отправляют их на бойню. Выжившие получают в качестве добровольно-принудительного приза возможность примкнуть к армии Союзников в борьбе с Бездушными.

-Ээээ…

-А знаешь, что самое интересное? Подобная традиция есть у всех народов. У твоего тоже. Так что не удивлюсь, если по возвращении и тебя обрадуют подобной новостью.

-Ты… гонишь.

-Не веришь? Вот вернёшься домой, тебе сразу сообщат, что где-то поблизости завелось чудище великое, угрожает большим трындецом всему живому, а убить его некому, кроме как тебе и ещё нескольким твоим товарищам, вспомнишь тогда мои слова.

-Что-то это всё похоже на какую-то авантюру. А я ведь даже имени твоего не знаю!

-Меня зовут Шань.

-Ну, вот и познакомились. И года не прошло – вздохнула друидка.

-Так как? Тебе ведь всё равно долг отдавать, разве нет? – в глазах амфа заплясали ехидные искорки – Или, может, ты опять меня изобьёшь и нагу натравишь, а то что-то мне мало сегодня досталось?

-Ладно, я в деле! – сказала Бродяга , краснея, и сразу пожалела. Во что же её втягивает этот странноватый тип?

[BohemianRapsody96]

XDDDD долго пыталась справиться с приступами смеха)))) очень понравилось, жду проду)