Проклятье дальних морей

[theGOOPIE]

Как только начался шторм, я закрылся у себя в каюте, налил в кружку горячего чаю и уселся почитать одну из книг, что нашёл в каюте Бальтера. Книга оказалась библией, и, прочитав страниц десять, я отложил это занятие на будущее.
Горячий ужин, так любезно принесённый мне в каюту моим казначеем, как нельзя кстати довершал уютную атмосферу. За окошком – ливень, а я сижу в тепле.
Немного поразмыслив о том, чем же себя занять, я решил начать писать свой личный дневник. Достав бумагу, перо и чернила, я немедля принялся исполнять задуманное.

Уже через час было исписано порядка десяти листов, и мне пришлось их скрепить металлическим кольцом, что бы они не рассыпались. Я написал туда о том, как целый год был рабом, как познакомился с ребятами на плантации и как удрал оттуда. Следующей главой стало путешествием по островам, где я описал странное поведение губернатора Хайрока, сера Самуеля Мортонса. Третья глава была о том, что мне дали впервые действительно ответственное задание, но она осталась недописанной, ведь я ещё не выполнил это поручение. Так и оставив все письменные принадлежности, моё тело словно само рухнуло на кровать.
Но отдыхать мне пришлось недолго. В каюту, как обычно – без стука, ворвался Эндрю.
- Эй, кэп, вы тут?
- Конечно, Энди, где же мне ещё быть?
- Отлично. На горизонте этот, как его… Утка… Уткаль…
- Иткаль?
- Да, да, именно он! Какие будут указания? Мы причалим туда?
- Несомненно. Мне бы хотелось выпить рома в какой-нибудь таверне, да и команде отгул не помешает.
- Есть, кэп!
Отдав честь, он выбежал, и начал отдавать какие-то команды. На то он и боцман, что бы руководить салагами.
Иткаль. Единственная торговая колония Англии в этих краях. Непонятно, почему там до сих пор не построили порт? Он был бы очень кстати. Хотя, ещё издалека я приметил несколько крупных военных кораблей, несомненно использующихся для охраны пристани и для конвоирования некоторых судов, перевозящих особо важные грузы. Первыми тремя, несомненно, самыми большими кораблями, являлись бетлшипы. Бетлшип представляет из себя некую плавучую крепость, отделанную металлом и содержащую на борту порядка сотни пушек. Немалого калибра, кстати.
Ещё пятеро кораблей были корветами. Корвет – облегчённый вариант фрегата, более лёгкий, быстроходный и манёвренный. Благодаря этим качествам, такие корабли ценятся пиратами и губернаторы, устраивающие военные рейды. Малое количество пушек компенсируется их эксклюзивностью: для корветов отливали специальные орудия, калибр которых был равен тринадцати фунтам. Это позволяло вести прицельный огонь даже проплывая вдалеке от цели, причём на большой скорости. Впрочем, был бы у меня выбор между бетлшипом и корветом, я бы выбрал, скорее, корвет. Хотя, многие капитаны осудили меня за это. Выбирая в подарок десять дублонов или сто, что бы выбрали вы?
Эскадру возглавлял, сам не поверил, обычный галеон. Почему не поверил, поясню: галеоны были полностью вытеснены бригами и пинасами, так как новые корабли были куда манёвреннее и мощнее. В то же время, владельцы галеонов могли похвастаться самой крепкой обшивкой их красной декоративной древесины – в то время, когда их строили в год по сотне, а то и больше, красное дерево было не редкостью. Но, подсчитав свои убытки, заказчики прекрасной древесины прекратили столь небрежное расточительство. Даже несмотря на всю красоту и крепость галеона, мне бы вряд ли когда-либо захотелось иметь такой корабль. Уж слишком старая модель…
Пристань меня очень сильно поразила. Сказать, что это торговый причал - значит соврать. Да, здесь стояла на якоре целая куча торговых и сопровождающих их судов, но добираться до суши приходилось либо вплавь, либо на лодках. Дело в том, что пристани, как таковой, в принципе и не было. Существовала лишь песчаная бухта, загромождённая огромным количеством различных ящиков и бочек. Наверняка самые ценные грузы не оставляли вот так, у всех на виду, но если какой-нибудь пират осмелится взять Иткаль штурмом, да ещё и захватить его – его можно будет считать новым владыкой архипелага. К счастью, не нашлось ещё такого смельчака с такой умалишённой командой. А может, и не к счастью, кто его знает…
Кое-как протиснувшись между двумя пинасами, мы спустили на воду лодку. В неё уселись трое человек: я, Эндрю Шу и Девид Мюррей. Остальные прокомментировали свой отказ от похода в город тем, что они не собираются разгуливать по улицам во время шторма. Я не отдавал никаких приказов, так что во время самоволки они могли делать всё, что хотят. В рамках приличия, конечно же.
Ходить под усиливающимся дождём действительно оказалось плохой идеей. Сильно промокнув, мы двинулись вперёд в поисках таверны, где можно было согреться и спокойно выпить по кружке рома. Или вина. Или просто поужинать. Или… А, чёрт с ним.
Первым подал голос Девид.
- Капитан, мы заблудились, если не ошибаюсь.
- Да уж, - ответил я. На самом деле видимость была плохая, дождь словно служил толстой, непрозрачной стеной. Мне пришлось укрыться от тяжёлых капель под навесом, и остальные последовали моему примеру.
- Э, босс, - робко начал Эндрю, - может, стоит спросить прохожих?
- Отличная идея, - с сарказмом ответил Девид, после чего начал так же насмешливо звать прохожих, - Эй, люди! Помогите нам, пожалуйста-а! Мы тут немного заблудились, и если на улице сейчас гуляет хоть один дурак, отзовитесь и помогите нам!
- О-очень смешно, - надулся Эндрю, - может, у тебя есть ещё какие нибудь идеи, актер?!
К всеобщему удивлению, мимо нас пробежали четверо человек. Все явно из рабочего класса, это было видно по одежде. Один из них выглядел довольно странно: одной ноги у него не было, за то вместо неё красовался деревянный костыль. Так же отсутствовал один глаз, и свободное от него пространство было закрыто повязкой. На поясе с одной стороны у него висела шпага, с другой – обычный однозарядный пистолет, коих много. Но, по всей видимости, этот человек – бывший, вояка. На нормального бойца он не походил только одним возрастом – казалось, что лет ему уже давно за шестьдесят. Один из этой странной компании остановился, посмотрел на нас, и спросил:
- Эй, вы тут кричать о помощь? У вас что-то случиться?
- Э, - удивился я то ли неожиданно взявшейся помощи, то ли своеобразному акценту неожиданных гостей, - ну, в общем, да. Помогите нам, пожалуйста, найти таверну. Мы просто заплутали, а тут ещё и дождь мешает…
- Не волнуйтесь, - подошёл другой незнакомец, - мы как раз направляемся в таверну. Хотите, мы вас проводим?
Оружие из всех неожиданно взявшихся людей было только у одного, а мы же все вчетвером были вооружены. Если бы это были бандиты, они бы уже давно напали, так что опасений на этот счёт у меня не возникало, и я лишь коротко кивнул:
- Пошли.
Похоже, Иткаль был воистину большой колонией, хотя по карте этого не скажешь. Улицы всё тянулись и тянулись, гнулись и извивались в то время, как мы окончательно промокли до нитки. Несколько раз по пути нам встречались незадачливые пешеходы, явно спешившие по домам. Один раз встретилась целая стая собак, жадно поедающая чью-то тушку. Мне бы очень хотелось верить в то, что они доедали не мёртвого человека, чего не бывает на этом свете? Тем не менее, более нам не повстречалось ни одной живой души. Наконец, мы добрались до искомого: таверна оказалась большим заведением, ведь на остров ежедневно приплывали торговцы, которым надо было где-то кантоваться. Зайдя внутрь, я решил поблагодарить неожиданно появившихся помощников. Если попросят, то можно и деньгами.
- Мы на минуточку отойдём, - дружелюбно произнёс старик с деревяшкой вместо ноги, и я согласился немного подождать. Пока компания отдалялась от нас, мы уселись за свободный столик.

[theGOOPIE]

Тем временем Джерри увёл свою компанию не зря. У него появились некоторые мыслишки, и он немедля решил поделиться ими с друзьями.
- Так, ребятки, - начал Шакал, - вам никого не напоминает тот мальчишка с длинными волосами?
- А кого он нам должен напоминать? – поинтересовался Иоганн.
- Он просто вылитый Малькольм Шарп, ну прямо точная его копия!
- Малькольм Шарп?! Ты чокнутый, - с поражённым видом сказал Элиот, - он умер несколько лет назад!
- Тихо, он может услышать, - шикнул на него Шакал, - вы что, совсем ничего не понимаете? Это по любому должен быть его сын!
- Я понимать, на что ты намекать, - с акцентом произнёс Серж, - ты говорить о великий Изумрудный Груз Малькольм Шарпа…
- Тсс, - ещё пуще зашикал на него Джерри, - если услышат – каюк нам!
- Простить меня, Джерри Шакал, я не хотеть. Меня всё равно никто не понимать…
- Это не меняет того, что главную фразу ты произнёс без малейшего акцента. И вот ещё что, если этому мальчишке что-либо известно о сокровищах его папаши, то нам надо лишь разузнать об этом… Так что пойдёмте, и говорить буду я, вы лишь поддакивайте изредка.

Мы заказали по две кружки рома себе и тем, кого следовало отблагодарить за выручку. Вот как раз и они подоспели.
- Друзья, - с улыбкой на лице произнёс Шакал, - можем мы присесть рядом с вами?
- Конечно, - подвинулся я, толкая Эндрю, - для кого же мы тогда купили ром?
- О, это очень лестно с вашей стороны, капитан…
- Николас. Николас Шарп.
Компания с удивлением на лице переглянулась между собой, и, спустя несколько секунд, молча уселась за наш столик. Старик с костылём первым решил завести беседу.
- Меня зовут Джерри Вульф, можно просто Джерри или Джер. Это мои давние друзья, - толкнул он незаметно локтем в бок Элиота, который толкнул Сержа, а тот, в свою очередь, Иоганна, - Серж, он эмм… Француз. Не важно, откуда родом, он не любит об этом говорить, верно?
- Угу, - лишь промычал француз.
- Так вот. Это Иоганн, прекрасный работник на все руки, большой любитель поискать приключений на свою, извиняюсь за бранное слово, голову. А это наш любимый Элиот. Он ещё молодой, так что не обращайте внимания, если будет говорить глупости. А как ваши имена, господа?
- Эндрю Шу, мой боцман, - представил я Энди, - а это мой канонир Девид Мюррей.
- О, - ещё больше удивился Джерри, - так у вас есть корабль? Ох, простите, забыл, вы же представились капитаном…
- Будьте внимательнее, - насмешливо произнёс я, осушая первую кружку, - а почему это вас так интересует?
- Капитан, - перебил меня Девид, - можем мы отойти на секундочку?
- Конечно, Дев, идём.
Что ж, теперь наступила наша очередь отходить и совещаться. Естественно, Эндрю не желал оставаться с новыми знакомыми и предпочёл отправиться с нами.
- Они мне не нравятся, - пробурчал Девид, как только мы подошли к тёмному углу, - явно что-то затевают.
- Да, я тоже заметил в них кое-что странное, - немного вяло добавил Эндрю, - может, стоит от них избавиться?
- Да вы что, ребята? Они нам помогли, как мы можем? Да, они мне тоже не слишком нравятся, но, думаю, ничего страшного не случилось, если я всего лишь назвал наши имена!

- Хе-хе, - захихикал Джерри, - они даже не представляют, какую ошибку совершили, когда назвали нам свои, хе-хе, имена…
- Ты быть прав, Дерзкий Шакал, простить меня, что сомневаться.
Шакал задумался. Его уже никто давно не называл «Дерзким», что было ему очень приятно. Естественно, он сразу же расплылся в улыбке, и лишь произнёс:
- Да-а, Шакал всегда оказывается прав в конце. И теперь запомните меня не как Дерзкого, а как Богатого…
- Эй, - обиженно буркнул Элиот, - мы ведь тоже в доле, не так ли?
- Конечно, - обнял всех по-братски Шакал, - а теперь тихо, они возвращаются. Ах, друзья! Чего вы так долго? Мы тут решили ужин заказать, вы не против?
- Нет, в принципе, - ответил я, - а что у нас в меню?
- Обычно, тут подают неплохое седло барашка в собственном соку с хрустящей корочкой.
- О, чёрт, и тут подают барашка… И опять седло. Трактирщики этого архипелага явно сговорились на одном.
- Сговорились?! – испуганно воскликнул Элиот, как только услышал неприятное слово, - нет, мы просто…
- Элиот, не говори глупостей, - притворно улыбнулся Шакал, одновременно сильно наступив на ногу чуть не выдавшему их пирату, - а вы, господа, не слушайте его, он ведь ещё молодой, неопытный…
- Да ладно, сами такими были, - нашёл объяснение я.
- Конечно, - подал голос до этого почти молчавший Иоганн, - быть может, он просто скучает по своему дядюшке, что живёт на…
- На Скалщорз, - продолжил за него Шакал, - да-да, на колонию Грей Сейлз.
- Погодите, - удивился Эндрю, - Скалщорз – это же пиратские острова!
- О, вы глубоко заблуждаетесь, - начал свой лживый рассказ Джерри, - Скалщорз некогда были прекрасными английскими колониями, на которых были тысячи гектаров самых различных плантаций. Приплывшие туда пираты лишь выгнали губернаторов и охрану, после чего сами там поселились. Местные так и остались там жить, выращивая провиант для… Себя любимых, да. Так вот, бабушка нашего горячо любимого Элиота живёт именно там, и работает фермером, а…
- Постойте, - встрял Девид, - вы же говорили, что там живёт его дядя?
- Прошу прощения, - исправился Шакал, - язык заплетается после второй кружки. Так вот, на чём я остановился… Ах, да. Именно на том, что его дядюшка работает в местной таверне, и…
- Нет, погодите, - с явным любопытством спросил Эндрю, - вы же сказали, что он работает фермером?!
- Нет-нет, я сказал, что его бабушка работает фермером, а дядюшка в таверне. Ох, как им, наверное, тяжело без своего горячо любимого сына…
- Сына? – Пришла моя очередь изумляться нестыковкой всех частей повествования.
- Ну да, там ещё и отец живёт, я разве не упомянул? Ох, дырявая голова, - Джерри стукнул себя кулаком по лбу. Ну, в общем…
Я не стал его дослушивать и, раскланявшись, вышел прогуляться прямо под дождь. К тому же, этот Джерри выглядел абсолютно пьяным, что мне не сильно понравилось. Нетрезвый старик – это нудные рассказы на всю ночь. И, как только дождь окончательно кончился, я отправился в прогулку по городу. Один. Ночью.

[theGOOPIE]

Гулять по свежему ночному городу довольно приятно. Яркий свет из окон освещал улицы, и, казалось, что сейчас не спит никто, хотя время довольно позднее. Ночью в другом свете предстают многие здания. Возможно, такими их делало мрачноватое освещение, но мне это даже нравилось. Прогуливаясь по очередной улице, я услышал крики. Нет, сначала мне показалось, что это где-то далеко. Потом пришло озарение, что крики доносятся из какого-то здания. После приглушённого звука выстрела, я окончательно сориентировался, откуда он доносится, и поспешил туда. Как только мои ноги соизволили дотащить меня до старого здания банка, откуда и доносились крики, оттуда выбежали двое людей в масках, с мешками за спиной и с пистолетами в руках. Заметив, что кто-то ещё внимательно наблюдает за этим действом, они направили оружия в меня.
- Эй, мужики, - начал я, поднимая руки, - я же ничего не сделал, и вас не сдам. Вы бегите, пока тут не появилась стража…
Во время моей речи я заметил, что у одного из грабителей порвана маска в районе левой щеки. Дыра тянулась ото рта и до брови, и его лицо показалось мне до боли знакомым. Тем не менее, бандиты оставили меня в покое и убежали. Через минуту подбежала и стража, спросив у меня, не видел ли я их. Решив, что лучше сотрудничать с блюстителями порядка, моё сознание потребовало выдачи тех двоих, что я, собственно, и сделал. После грубого «Спасибо, мужик», стража удалилась в указанном мною направлении. Немного подумав, я решил последовать за ними и убедиться в некоторых своих подозрениях.
Не чувствовав усталости, ноги несли меня прямо к пристани. Да, я успел быстрее стражей, так как чудом нашёл короткую дорогу. Именно там мной были замечены двое грабителей в масках. Они садились в лодку, что было неприятно для меня. Ведь неизвестно, куда эти люди собирались бежать, вполне возможно, что у них неподалёку стоит корабль. Немного поразмыслив, я решил догнать их. Всё же, если зарекомендовать себя на службе Англии, можно добиться многого. А героев здесь ох как любят…
К счастью, лодка нашлась практически сразу. Не слишком прочную верёвку я разрубил саблей, взял вёсла, сел и оттолкнулся от берега. От моего «судёнышка» до лодки тех двоих оставались какие-то полторы сотни метров. Когда это расстояние сократилось вдвое (мне пришлось сильно потрудиться, что бы плыть так быстро), грабители наконец заметили погоню. Но, естественно, не растерялись – ведь преследователь был всего один, и, по всей видимости, плохо вооружённый…
Я решил пальнуть в воздух, так сказать, для предупреждения. Бандиты никак на это действие не отреагировали, решив, что на этом стрельба закончится, а перезарядка занимает не меньше пятнадцати секунд. Но не тут-то было. Заряженных стволов у меня осталось ещё три, так что я выстрелил второй раз. Но уже не в воздух, а целясь в лодку убегающих. Пуля пролетела в нескольких метрах от грабителей, не причинив им никакого вреда, за то испугав их не на шутку. Они в ответ выстрелили дважды: одна пуля прошла выше моей головы, другая прошла навылет сквозь корму. Вода хлынула в лодку сквозь небольшое отверстие.
За время перестрелки расстояние сократилось до пятнадцати метров, и это была оптимальная дистанция для точного выстрела, тем более из такого хорошего пистолета. Я выстрелил, но лишь сбил пиратскую треуголку с головы одного из противников. Последняя выпущенная пуля попала в грудь второму, что очень сильно меня порадовало. При помощи вёсел я пытался доплыть до тех двоих, но оставшийся в живых грабитель загрёб пуще прежнего, и скоро между нами разрыв был в сотню метров.
Их лодка остановилась возле моего корабля! Что они намеревались там делать, ума не приложу, но хорошо, что я узрел всё заранее. С корабля, что странно, спустились тросы, на которые живой грабитель привязал раненого или убитого товарища, после чего забрался и сам.
Я заплыл с другой стороны, меня сразу заметили «свои» и спустили такой же трос, что спускали несколько минут назад. Забравшись наверх, я не поверил своим глазам.
Грабители сняли маски. Точнее, снял только один из них, со второго стягивали сразу двое моих моряков. Под их масками оказались до боли знакомые лица, которые мне сильно захотелось изувечить до неузнаваемости…
Живой и здоровый, но здорово уставший Адам Муллен начал рассказывать всем о преследовавшем их «охраннике банка», который носил аж четыре пистолета с собой, и серьёзно ранил второго… Тем самым вторым оказался мой плотник Альберт. В его груди зияло огромное пулевое отверстие. Ну и мощь у моего пистолета…
- О, капитан, - радостно произнёс Адам, только заметив меня, - тут на нас напали, и… Ааа!
Мой кулак врезался в его лицо. Кстати сказать, удар оказался очень сильным, и мой казначей упал без чувств.
- Есть тут доктор, - кричал я в истерике, - отвечайте!
Молчание было ответом.
- Быстро, найдите мне врача!
Все стояли рядом, не произнеся ни слова.
- Быстро на остров, и найдите мне там квалифицированного врача! Срочно!
Мой голос больше походил на медвежий рёв. Подчинённые отшатнулись подальше от неожиданно заревевшего капитана, после чего ринулись выполнять приказ. Двое из них уселись в лодку и с явной прытью ринулись на Иткаль. Плыть ночью оказалось довольно легко – лёгкий бриз подгонял судёнышко и никакие мимо проплывающие корабли не мешали, что было сейчас очень кстати. Через несколько минут, на палубе не осталось никого. Почти. Адам так и остался лежать без чувств, и, когда проснётся, точно будет отчитан по полной программе… Равно, как и мой плотник Альберт.

[theGOOPIE]

* * *
Эндрю медленно перевернулся на правый бок и открыл глаза. Как оказалось, он лежал на полу. Но Энди был не единственным человеком, надравшимся, как свинья, и теперь мерно валяющимся на деревянном полу в таверне. Рядом отлеживались ещё пятеро: все те, кто пили вместе с боцманом. Однако, капитана рядом, к сожалению, не оказалось.
Вторым поднялся Шакал. Он безразличным видом оглядел всё помещение, узрел всю ту картину, что оглядывал несколько минут назад Эндрю, но она изменилась лишь тем, что за стойкой теперь стоял трактирщик, лениво натирающий тарелки. Джерри думал долго, что сказать по этому поводу, но, спустя пару минут, произнёс лишь одну фразу:
- Ну мы и свиньи…
Элиот выпил меньше всех, но ему хватило и этого. Молодому пирату можно было от силы дать лет семнадцать, что, кстати, не мешало ему несколько лет назад разбойничать в этих водах.
Пока постепенно просыпались все остальные, в таверну вошёл ещё один молодой человек, странного вида. Странным в нём было хотя бы то, что его очки-пенсне выглядели на большом носе немного неуместно. Длинный, почти до пят балахон кристально белого цвета, красный шарф, длинная кудрявая шевелюра и борода клинышком – такого рода людей встретишь нечасто. Ещё за его спиной висел какой-то струнный музыкальный инструмент. Шакал не смог разглядеть его как следует, так как на всеобщем обозрении был лишь гриф – всё остальное скрывал чехол. Странный человек увидел изнывающих от головной боли людей и подошёл к ним.
- Господа, - начал он, - вам не нужна моя помощь?
Шесть пар глаз, похожих на блюдца, уставились на неожиданно объявившегося незнакомца.
- Ах, прошу меня простить, - вежливо извинился пришелец, - моё имя – Диего Сальваторе, вы наверняка обо мне слышали.
Глаза, словно блюдца, не желали уменьшаться в размерах, а серое вещество в каждом из проснувшихся только-только начали переваривать полученную информацию. Наконец, Шакал первым прервал молчание.
- Простите, э, как вас там, - пьяным голосом пробурчал Джерри, - но разве вы не видите? Нам, и-ик, плохо…
- О, сэр, я прекрасно понимаю это, почему и предложил свои услуги. Вот, попробуйте.
Диего насыпал в стакан с водой какой-то серый порошок, качественно перемешал полученный «коктейль» и вежливо поднёс к Шакалу. Тот с презрением посмотрел на преподнесенное ему питье, после чего фыркнул и пробурчал:
- Что это за гадость?
- Да, вы правы, на вкус – словно высушенные листья баобаба… Собственно, так оно и есть. Это изобретение я назвал анти-алко. Надо бы делать его побольше, в наш век многие страдают алкоголизмом, особенно рабочий класс.
- Что за бурду ты мне приволок? Может, ты меня отравить хочешь, - возмутился Джерри.
- Не-ет, что вы! Хотите, я сделаю глоток первым?
Не дожидаясь ответа, Диего сделал большой глоток и ожидающе взглянул на того, кто яро противился выпить лекарство.
- Ну смотри, если ты меня обманул…
Шакал сделал сначала маленький глоток. Потом ещё один. Следом последовал завершающий глоток. Глаза его вылупились, брови приподнялись, а рот сам собой открылся, явно намереваясь что-то произнести. В конце концов он сумел выдавить из себя одно два слова:
- Ты – ангел!
- Что там, - с не меньшим удивлением спросил Элиот, - он тебя отравил? Ты видишь ангелов?! Эй, - чуть ли не с криками он стал трусить блаженствующего Шакала, - он тебя отравил?!
- Н-еееет, - в блаженстве произнёс Джерри, - экста-а-аз…
- Эй, ты, - встал из-за стола Эндрю Шу, - ты что, его дурманом напичкал? Да я тебя сейчас…
Он не успел договорить фразу. Неожиданно очухавшийся Джерри жестом попросил присесть товарища, после чего заговорил сам:
- Ребята, похмелье пропало.
- Что?
- Как?
- Ты нас обманываешь!
- Да он просто надувает нас!
- А, может, он правду говорит?
- Тиха-а-а-а-а!
После крика Шакала все сразу угомонились.
- Если вы и дальше будете так галдеть, у меня снова заболит голова. Э, кстати, а где мой ангел?
- Я тут, - ответил Диего, сидящий за противоположным столиком, размешивая порошок ещё в пяти стаканах. Господа, пейте, здесь на всех хватит.
После этой фразы за столом, где остался Джерри, уже не осталось никого, кроме него самого, так как все дернулись за чудодейственным зельем. А ещё ровно через пять минут, все были навеселе и даже заказали по новой порции рома.
- Кстати, - решил спросить Девид, - а где наш Кэп? И, кстати, который час?
- Если я имею в виду именно вашего капитана, то я видел одного, явно из владельцев судов, бегущего к пристани. Было это около часа назад, когда сам сходил с лодки. Он был высокий, крепкого телосложения, белая заправленная рубаха, кожаные брюки, широкая сабля, необычный пистолет… Ах, да, конский хвост на голове.
- Да, это он, - удивился Эндрю, - он что, бросил нас?
- Вряд ли, - ответил Диего, - он бежал за какими-то людьми в масках. И, как мне кажется, он их догнал.
- С чего вы это взяли?
- Я умею смотреть на людей немного… Иным зрением. Я могу их оценить, даже если не общаюсь с ними. Я могу определить пристрастия человека, лишь взглянув на него.
- Ну, - не унимался Эндрю, - и как это вам помогло в знании будущего?
- Никак. Те двое в масках были неуверенны в себе, боялись погони, постоянно оборачивались. Их оружия остались ещё с прошлого века, и они явно были неопытными. А этот ваш капитан был решителен, мужественен, да и пистолет у него был модерновый… Так или иначе, по моим подсчётам характеристик, он должен был застрелить хотя бы одного из них. Второй, по тем же подсчётам, должен был сбежать или сдаться.
- Ух ты, - поразился Серж, - вы иметь прекрасный аналитический мозг!
- Аналитический ум, - поправил его Диего, - Да. Я знаю. Не даром я кандидат в доктора наук, трижды награждён медалью «Лекарь года», прозван Народным Целителем и Белым Бардом. Кстати, хотите я вам сыграю?
- Отчего бы и нет, - ответил Девид, и остальные дружно закивали.
- Так вот, - достал Диего из-за спины чехол и вытащил оттуда лютню. Усевшись поудобнее, положив ногу на ногу а сверху инструмент, он взял первый аккорд и спросил, - на какую тему спеть?
- Давай на нашу, - начал Элиот, - пира… Ай!
Шакал больно толкнул Элиота локтем в бок. Тот сразу замолчал, обиженно отвернувшись к стенке.
- Давай что-нибудь про море, - закончил за него Джерри.

[theGOOPIE]

После небольшого распева и настройки инструмента, Диего заголосил. Весьма неплохо, между прочим:
По морю бескрайнему меж островов
Плывёт каравелла одна.
Она повидала немало миров,
Стихией была ей вода.
Под флагом Британии плыл капитан,
Гордясь, он стоял за штурвалом.
И был лишь один в этом судне изъян –
Размером оно было малым.
Но сам капитан наплевал на размер,
Он бодро рассматривал даль.
Давал морякам он прекрасный пример,
А малый корабль – не жаль.
Однажды услышал он чаек запев,
Узнал он приятнейший знак.
Птица одна, на палубу сев,
Была красна, словно мак.
А значило это всегда лишь одно –
Что где-то вдали есть земля,
Где вместо воды пьют люди вино,
Где вместо галеры – ладья.
Невиданный остров увидел моряк,
В трубу он свою посмотрел,
И сверился с картой: никак, ну никак
Не видел он остров, как ни глядел.
Спустившись на берег он взял лишь фонарь,
Зажёг и отправился в глушь.
Учуял из дебрей он странную гарь,
Его проводил странный уж.
Увидел он странный посёлок в лесу,
Узрел он и странных людей.
Заметил и странную, злую лису,
Услышал шуршание змей.
Недобрым казался тот странный лесок,
И странным был запах костра.
Моряк бежал долго, бежал так, как мог,
Достиг корабля он с утра.
Но вот невезение, вот страшный рок,
Судёнышко сдули ветра.
Вот так и остался один капитан,
Один, и совсем без друзей.
Он так и погиб, а в руке – ятаган,
Не встретит он дальних морей.

Диего закончил. Все ещё несколько секунд странно смотрели на исполнителя, после чего стали хором аплодировать. Исполнитель лишь скромно раскланялся и стал бережно засовывать лютню в чехол.
- Да, ну ты даёшь, - выдавил из себя Девид, - а где учился?
- Самоучка. Нет, вообще в детстве для меня играл мой отец, но я не долго слушал его песни. Он умер от рака гортани…
- Прости, - начал извиняться за Девида Шакал, - давайте лучше выпьем за того, без кого не было бы этого прекрасного человека, - Джерри указал рукой в сторону Диего, и тот снова засмущался, - выпьем же за… Кстати, как звали твоего отца?
- Айрус Сальваторе, вы должны были слышать его имя. Он работал судовым врачом. Кстати, я пошёл по его пятам.
- Ух ты, - произнёс Эндрю, - быть может, капитан захочет тебя взять на борт. Хочешь?
- Я был бы не против. Меня измотали странствия по островам, где я зарабатываю на хлеб музыкой и медициной. Конечно, на корабле я буду заниматься тем же самым, но на море лучше… Не знаю, чем, но однозначно лучше.
Дверь резко распахнулась. В помещение вбежали двое людей из моей команды, сразу обративших внимание на Эндрю и Девида.
- Эй, - удивился Эндрю, - какого чёрта вы на берегу?!
- Приказ капитана, - задыхаясь отчеканил один из вошедших, - там умирает наш этот, как его…
- Плотник Альберт, - закончил за него второй, - ему кто-то выстрелил в грудь…
Канонир и Боцман недоумённо посмотрели друг на друга и вскочили со своих мест. Что делать по этой команде – они не имели понятия.
- Ясно, - чуть не крича сказал Девид, - что должны делать мы?
- Ничего, - спокойно ответил первый вошедший, - мы не за вами. Срочно необходим доктор, который отправится к раненому! Ведь перевозить его очень опасно.
- Простите, - вежливо произнёс Диего, - я доктор. Могу я помочь?
- Да-да, конечно, - не думая и чуть ли не хором ответили двое, - только быстрее!
Солнце уже начало подниматься, озарив горизонт. На ходу засыпающая стража не обратила должного внимания на большую группу людей, бегущую в порт. Шакал, Мишель, Серж, Элиот и Иоганн тоже увязались за ними, ведь другого шанса попасть на корабль могло и не быть.
Вода после тихой ночи была чиста и прозрачна, словно слеза младенца. Лёгкий бриз шёл со стороны Иткаля, так что все добрались на двух лодках до корабля за считанные минуты.
На борту уже ждала вся команда. Подняв всех остальных на борт, я сразу приметил незнакомого ему человека.
- Сэр, - взволновано заговорил я, - вы врач?
- Да, капитан…
- Николас Шарп, к вашим услугам.
- Диего Сальваторе, - ответил взаимностью доктор, - но обойдёмся без церемоний. Где раненый?
- Тут, под одеялом, - показал я рукой на Альберта.
Диего снял покрывало, рубашку и бронзовый медальон с шеи больного, несколько минут осматривал рану, предварительно надев перчатки, после чего взял скальпель и пинцет.
- Да-а, - протяжно произнёс доктор, вытаскивая приспособлениями пулю, одновременно закрывая рану небольшой тряпочкой, - дело плохо.
- Чёрт возьми, - забеспокоился Эндрю, - что там?!
- Пуля пробила левое лёгкое, - Диего стал описывать Альберта, - пуля прошла в сантиметре от сердца. Стрелявший был очень метким, и оружие его было действительно мощным, - после этой фразы у меня потеплело в душе, но, вспомнив про умирающего плотника, я продолжил слушать, - непонятно, как он ещё жив. После таких ранений обычно не выживают.
- Хм, - задумался Девид, - вы можете дать какое-нибудь объяснение этому?
- Есть предположение, но оно ненаучно… В общем, скорее всего у умирающего есть какая-то цель, которую он поставил для себя выше всей его жизни. И он, чувствуя, что покидает этот мир, не выполнив цель, наотрез отказывается испускать дух… Но, ещё раз говорю, прекрасно образованные люди к таким гипотезам не прибегают. Вполне возможно, что ваш друг уже однажды получал пулю в грудь, и теперь его организм может немного противостоять ужасной боли. Но, скорее всего, у Альберта, если не ошибаюсь, просто «железный» организм. Скорее всего, жизнь у него тяжёлая и он был с детства закалён. Ну вот, собственно и всё, - закончил Диего накладывать последний шов, - если очнётся – выкарабкается, но встанет на ноги не раньше, чем через пару месяцев. Если же нет… В общем, я сделал всё, что мог.

[theGOOPIE]

Команда жалостно смотрела на обездвиженное тело. Альберт дышал редко, его трусило от холода, по этому пришлось накинуть на него ещё одно покрывало. Так все стояли минут пятнадцать, после чего большая часть людей разошлась. На палубе остались лишь мои личные офицеры и Джерри со своими ребятами.
- Эй, кэп, - неожиданно закричал Эндрю, - смотрите, он очнулся!
- Чёрт возьми, - тихо произнёс Девид, - мертвец встаёт после смерти… Диего, ты просто бог…
- Слава богу, - зарыдал Адам, по вине которого, скорее всего, и произошло всё это, - доктор, вам нет цены!
Альберт открыл глаза и откашлялся. Попытался встать, но у него ничего не вышло, и все рядом стоящие его окружили.
- Всем тихо, - рыкнул Диего, - больному нужен абсолютный покой!
- Чёрт возьми, - выругался Шакал, - да ведь он – великий человек, Николас.
- Сам вижу. Эй, Диего, мне в команду нужен судовой врач и я…
- С удовольствием, - улыбнулся врач, - мне бы только отдельную каюту и ежедневный паёк, а большего мне и не надо…
- Вот и отлично. Девид, проводи нового члена нашей команды в любую свободную каюту, которую он выберет. Энди – возьми вещи доктора, и иди за Дейвом.
- Есть сер, - в один голос отчеканили Девид и Энди.

[theGOOPIE]

Глава 5. Не всё так гладко, как хотелось…

В моей каюте собрались двое. Адам Муллен и, собственно, я. Казначей чуть ли не плакал, отчитывавшись за случившееся.
- Капитан, - заревел Адам, - мы не видели, что это вы, простите меня! Было темно, и мы подумали, что за нами гонится тот охранник из банка…
- Да?! Это таким вот образом ты собирался приносить мне гигантский доход каждый месяц?! Запомни, бестолочь, я не пират, и никогда им не стану! У вас что, не хватает денег? Я плачу мало? Или, может, плохо с вами обращаюсь?
- Простите, - снова Адам виновато опустил голову, - клянусь своей жизнью, такого больше не повторится…
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Извиняюсь и за это… Понимаете, тут такое дело: есть легенда, что на Иткале есть залежи золота, и я с Альбертом пообещали команде, что сегодня озолотим её… Золота, естественно, не оказалось, и мы подумали, не появляться же с пустыми руками! Нас бы просто-напросто разорвали свои же…
- И вы, уроды, - ещё более разозлился я, - поверили в глупую байку о залежах?! Если там что и было, всё уже давно нашли. Сволочи! Из-за тебя я чуть не убил своего, - я задумался на несколько секунд, решая, как назвать Альберта, - плотника!
- Простите, капитан… Прошу, не выбрасывайте меня за борт…
- Ладно, - смирился я, - мне ещё нужен казначей. Но если ещё хоть раз ты…
- Я всё понял, Капитан, - радостно воскликнул Адам, - могу я идти?
- Ты можешь бежать, пока я не передумал…
Я очень устал за ночь и сильно хотелось спать, что я, собственно и сделал после плотного обеда. Сейчас кровать казалась особенно мягкой, и, лишь коснувшись головой подушки, дрёма утащил меня в мир сновидений…
Проспал недолго. Так как мы ещё не успели сняться с якоря, Джерри и его ребята не сошли с борта. В дверь постучали, но ответа дожидаться не стали, и просто вошли в каюту. Вошедшим оказался Шакал.
- Капитан Николас, - могу я вас отвлечь на минуточку?
- Да, Джерри, что-то случилось?
- Вообще-то да, - он протянул мне какой-то обугленный кусок бумаги, довольно крупного размера. Развернув его, я ужаснулся…
«Я, Губернатор всех Английских колоний сего архипелага, властью, данной мне богом и королевой, повелеваю: капитан Николас Шарп снимается с должности свободного британского корсара и становится врагом Англии по причине того, что он вместе с двумя преступниками находился в сговоре во время того, как первые двое грабили банк колонии Иткаль. Приказ подписан палатой Трёх Губернаторов и обсуждению не подлежит.
Сэр Самуель Мортонс, губернатор к. Хайрок и руководитель всех Английских колоний архипелага».
Ниже стояла подпись написавшего.
Первые несколько секунд я провёл в ступоре, тупо глядя на Джерри. Тот ожидал чего-то подобного и дождался, пока мне не придет в голову это обсудить.
- Фу-уф, - с шумом выдохнул я, - это шутка?
- Никак нет, Николас, сегодня мне довелось побывать с утра в порту… и сорвать эту бумагу со столба объявлений. Ума не приложу, как губернатор Мортонс успел написать эту бумагу, да ещё и прислать её через пару часов после этого инцидента! Это просто нереально… Да, и как он успел узнать? Это похоже на какой-то заговор. Но, несмотря на это, вся стража была поднята на уши. Да-да, они ищут вас, Николас.
- И что это значит?! Теперь мне запрещено заплывать в порты английских колоний?! КАРАМБА! Что остаётся? Испанцы?! КАРАМБА! Нет, ни за что. Лягушатники?! Да я лучше пойду на корм рыбам, чем отправлюсь в логово врагов! КАРАМБА, - я брызгал во всю слюной и выливал накопившиеся эмоции на Джерри, и тот стоически переносил мою истерику, - ч-чёрт… Голландцы? Какое мне дело до торговых колоний?! Чёрт возьми…
- Вообще-то есть один вариант, - прервал меня Шакал, выждал небольшую паузу и произнёс с небольшой ухмылкой, - мы можем отправиться на Скалщорз…
Мои глаза были похожи на глаза бешеного пса. Лицо покраснело от огромного количества злости и ненависти. Ладони сжались в кулаки так, что вены побагровели. Шакал задел моё самое слабое место.
- Слушай сюда, ты, отродье обезьяны, - как можно спокойнее произнёс я, но, всё-таки, не сдержался, - говорю по буквам: Я НЕ БУДУ ПИРАТОМ!
- Николас, я ведь не предлагал вам стать пиратом? Я лишь предложил приплыть на Скалщорз, после чего просто там осесть, - с лица Джерри не сходила довольная ухмылка, - и вообще-то мне с моими ребятами как раз по пути, вы могли бы забросить нас на Грей Сейлз…
- Карамба, - ответил я, - вы все рехнулись. Ч-чёрт… Выйди отсюда и позови моего боцмана, сейчас же!
Шакал незамедлительно удалился, и через пару минут вместо него вошёл Эндрю.
- Вы хотели меня видеть, Кэп?
- Да, Энди. Присядь и расскажи мне всё, что ты знаешь о Скалщорз.
- Капитан, - удивился боцман, - я не так много знаю, вообще-то, но… В общем, Скалщорз – это небольшая группа островов в юго-западном районе архипелага. Из пары десятков маленьких островков выделяются две – Грей Сейлз и Шарк Айленд. Главой Грей Сейлз является деспотичный Дезмонд рей Белтроп, один из тройки владельцев прекрасных мановаров. Шарк Айленд – колоний Братства, где нет «главного». Есть лишь негласный лидер – Олаф Уилсон. Я его не знаю и знать не хочу… Ненавижу его, как и всё это чёртово «Братство»… Э, кэп, а зачем вам всё это?
- Не буду скрывать от команды, мы плывём туда. На неопределённое время. И мы берём с собой Джерри, Элиота, Сержа, Иоганна и Мишеля. Так что относитесь к ним как к пассажирам. По всей видимости, они будут нашими проводниками в тех враждебных водах.
- Есть, кэп, - немного неуверенно произнёс Энди, - могу я доложить о смене курса команде?
- Кстати, только хотел тебя об этом попросить. И, ещё, скажи Адаму, что если он будет себя плохо вести, оставим его на Скалщорз…
Команда, а, в особенности, мои офицеры неплохо перенесли то, что мы теперь вне закона. Ещё бы, я им деньги плачу за всё это… Хотя, в последнее время мне кажется, что мы неплохо сблизились. Конечно, я всё ещё их капитан, а они мои подчинённые – но им можно доверять.

[theGOOPIE]

Начался сезон штормов. Дожди льют как из ведра, ветер завывал, словно дикий зверь, и, иногда, срывал частично паруса. Пушки были привязаны крепкими канатами в предусмотрительно вбитые клинышки, команда выходила на палубу лишь по прямым обязанностям. Впрочем, мне тоже не слишком нравилось ходить в ливень и отдавать приказы, так что большую часть поручений я передавал через Эндрю или Девида. К тому же, я, кажется, немного простудился, и Диего строго-настрого запретил мне переохлаждаться на открытом пространстве. Всё-таки, не зря я пригласил его на борт…
В то время, пока мы плыли на Скалщорз, мимо нас проходили английские суда, не подозревающие о том, что мой корабль вне закона. Губернатор Мортонс ещё больше бы разозлился, узнав, что я до сих пор не снял английские знамёна.
Впрочем, достигли нужных нам островов мы довольно быстро, в основном благодаря непрекращающемуся сильному ветру. Конечно, он иногда дул в нос корабля, но таких моментов, к счастью, было на редкость мало. Как только острова оказались в зоне видимости, Диего позволил мне выйти на палубу и посмотреть на них в подзорную трубу.
Эти крошечные клочки земли нельзя сравнивать с остальными колониями, даже с Мёртвым Островом. С мачты моего корабля можно было свободно наблюдать практически за любыми участками суши, которая, в основном, изобиловала небольшими постройками и наполовину вырубленными джунглями. Местность была холмистая, но слишком высоких участков я так и не обнаружил.
Из всех островков особо выделялись два. Ненамного крупнее своих собратьев, но, в то же время, находящиеся на почтительном расстоянии друг от друга, они напоминали две горные цепи: это были единственные острова, где холмы хоть как-то перерастали в горы. Когда осмотр был завершён, поперёк горла встал острый вопрос: куда именно плыть? О местных я не имел никакого понятия, так что пришлось советоваться с Шакалом.
- Лучше пристать к Грей Сейлз. Я там был очень много… В смысле мне приходилось там бывать, так что я немного знаю поселение. Вот, Николас, вы видите большой разрушенный линкор на берегу?
Конечно, как тут не заметить такую громадину? Корабль был усыпан дырами от выстрелов, от парусов остались лишь жалкие лоскутья.
- Да, Джерри, как же его не заметить?
- Там живёт глава, Белтроп. Очень опасный человек. Для него отдать приказ убить кого-либо равносилен тому, что он просто чуть двинет рукой. Ещё он сильно любит самолично убивать людей, после чего расчленять их трупы его острейшим кинжалом, что он всегда прячет под подушкой…
- Джерри, - поднял я бровь, - а ты откуда всё это знаешь?
- Я? Ах, да, слышал не раз. Как же, вы этого не слышали?
- И я не слышал, - встрял в разговор Элиот, - очень интересно…
Шакал гневно взглянул на молодого, после чего вновь повернулся ко мне и продолжил.
- Вообще, там довольно безобидный народ живёт, если только его не раззадорить или не спровоцировать атаку на себя. И ещё, капитан Николас, вам надо сменить паруса… Вряд ли пираты правильно поймут, если в их бухту войдёт судно с британским флагом и с королевским гербом поперёк главного паруса…
- И на что ты предлагаешь мне их сменить?
- Либо на пиратские, либо на белые. Но, в последнем случае, при виде белого флага пираты могут подумать, что вы сдаётесь без боя, и они возьмут ваш корабль на абордаж. Так что…
- Чёрт. Ну почему такие муки из-за какого-то Адама и Альберта, Кракен их подери!
«Принципио» направился в сторону Грей Сейлз. Ещё издалека можно было заметить разрушенный и выброшенный на берег корабль, служивший Белтропу резиденцией и домом одновременно. На мачте этого судна располагалось слишком большое чёрное знамя, на котором были нарисованы череп и пересекающие друг друга абордажные сабли, так любимые пиратами за их небольшой размер и вес. Форта действительно не было, да и из чего его строить? Что бы поставить в оборону мало-мальски ничтожную крепость, надо иметь несколько крепких грузовых кораблей, которые возили бы стройматериалы с островов, где налажена добыча древесины и камня. Такие острова в архипелаги имеются, но дело в том, что они работают под испанскими и английскими флагами, а пиратам туда лучше не соваться. Как говорится, мой дом – моя крепость. Эта фраза для грабителей и разбойников стала неким жизненным кредо, ведь на протяжении всего существования Скалщорз, ни одна нация не смогла войти даже в бухту этих островов.
Нам никто не препятствовал войти в гавань, так как на моём корабле уже развевалось пиратское знамя. Но если кто-либо прознает о том, что это – обман, меня, скорее всего, просто вздёрнут на рее. Брр…
Спустился на берег я вместе с Шакалом, Эндрю и Адамом. Казначей был нужен для того, что бы запастись провизией, а он это делает очень выгодно для всей команды. Как только мы прошли через ворота, я отправил Адама в местный провизионный склад, а сам с Джерри направился в таверну. Хотелось перекусить и немного выпить…
Пока мы двигались в сторону трактира, я успел осмотреть местную архитектуру. Дома были не выше одного этажа, и напоминали те домики на сваях, что были на Иткале. Абсолютно все сооружения были построены из какого-либо дерева, но никогда – из камня. С этим видом материала, похоже, на Скалщорз действительно были проблемы.
Таверна не отличалась таким уж уютом или размером, как это было на английских колониях, за то посетителей было, хоть отбавляй. Что интересно, Джерри не стал садиться за единственный свободный столик, а натянул пониже свою шляпу и направился к трактирщику. Они о чем-то посекретничали, и нас повели на второй этаж (да, это было единственное здание с двумя этажами). Там в одной довольно чистой комнатке нам поставили на стол жареную утку с запеченной картошкой и бутыль рома.
После пары минут обеда Джерри встал из-за стола и отправился по своим делам, сказав, что он ненадолго, и что бы я никуда не выходил отсюда, мол пираты – бесчестный и отвратительный народ, могут и зарезать ненароком… Я послушно остался сидеть и доедать свой обед.


* * *

[theGOOPIE]

Джерри подошёл к трапу, который вёл на борт резиденции Белтропа. Двое крепких охранников преградили ему путь.
- Стоять, крыса. Белтроп никого не принимает.
- Тише, тише, я свой, - поднял полы шляпы Шакал, - я его подчинённый…
- А-а, - почесал затылок один из телохранителей, - но всё равно, мы не можем тебя пустить, пока не удостоверимся в тебе.
- Ну и как вы это будете делать?
- Спросим у Белтропа, - вяло ответил охранник, после чего отправился внутрь. Второй же остался у выхода.
Прошло буквально две минуты, после чего на трап вышел сам глава пиратов на Грей Сейлз. Удивлённым взглядом он осмотрел Джерри, после чего произнёс:
- Впустить его.
В комнате было душно. Две симпатичные девушки стояли над кроватью с опахалами. Белтроп не был скромным, и девушки (явно его наложницы) были почти нагими. Лишь небольшие тряпочки закрывали интимные места.
- Ну, - сурово посмотрел на Джерри Дезмонд, - ты пришёл за смертью, червь?!
- Нет, - ехидно улыбнулся Шакал, - я пришёл к вам, что бы стать вашим другом…
- Да что ты несёшь, отродье шакала и крысы?! То, что ты вернулся ко мне, означает лишь то, что ты безрассуден и должен быть казнён!
- Дезмонд, - мягко произнёс Джерри, - прошу вас…
- Нет! – чуть ли не крича ответил Белтроп, брызгая слюной, - Стража! Схватить и казнить этого ублюдка!
За этими словами моментально последовали действия. Те двое охранников, что стояли у входа, вломились в покои, схватили Джерри и потащили его прочь.
- Нет, Белтроп, ты безумен! – закричал Шакал уже возле двери, - Я знаю то, что не знаешь ты!
- Мне плевать, - отвернулся Дезмонд к своим наложницам.
- Я знаю, где находится Шарп!
- СТОЯТЬ, - резко прервал Белтроп своих телохранителей.
Воцарилось молчание. Стоящие с опахалами девушки явно знали, что следует после слова «стоять», произнесённого Дезмондом рей Белтропом, потому что отошли в дальний угол помещения и взялись за руки. Охранники с глазами, как долларовые монеты, на цыпочках вышли из комнаты. Белтроп встал, лицо его побагровело, и лишь один Шакал спокойно стоял, улыбаясь всеми двадцатью семью зубами…
- Ты, - тихо произнёс Дезмонд, - ты так не шути со мной, гиена…
- Я не шучу, - всё тем же безразличным голосом ответил Джерри.
- Так, сейчас ме-эдленно повтори то, что ты сказал минуту назад…
- Нет проблем. Я знаю, где находится Шарп.
- Что-о?!
- По буквам… Ш А Р П.
- Малькольм?!
- Нет, его сын, Николас…
- Не важно. Шакал! Ты, отродье гиены, пойди ко мне!
Джерри без опаски подошёл к своему бывшему хозяину, теперь – деловому партнёру и встал, ожидая. Дезмонд ещё несколько секунд смотрел на того, кого только что собирался казнить, после чего крепко его обнял.
- Ты просто сокол ясный, да!
- Я знаю, Белтроп, - раньше Шакал даже не думал о том, что бы называть своего «повелителя» по фамилии. Но теперь главарь пиратов даже не обращал на это внимания.

Мне надоело ждать и я встал из-за стола. Как только я подошёл к двери, она резко распахнулась, и на пороге появились двое. Одним из них был Джерри, а второй, того же возраста на вид, но куда опрятнее одет, зашёл следом.
- Николас, - начал Шакал, - хочу представить тебе своего знакомого, эм… Дизи. Да, его зовут Дизи.
- Рад встрече, - протянул руку Дизи.
- Аналогично, - ответил я взаимностью, - и давно вы знакомы?
- Ох, очень давно, - ответил за двоих Шакал, - с молодости.
- А кем вы работаете, Дизи?
- Я? Эм… Плотником. Да, уже целых тридцать лет я работаю на здешней верфи…
- Постойте, тут же нет верфи!
- Э… Да, но была. Хорошая была верфь…
- Ладно. Чем могу быть любезен, Дизи?
- Знаете, - задумчиво сказал «Дизи», - Джерри, как старый друг мне, всегда делится со мной всеми новостями в его жизни. И хочу спросить у вас: вы действительно Николас Шарп, сын Малькольма Шарпа?
- А, - махнул я рукой, - вы тоже наслышались баек про моего отца? Я его видел лишь будучи очень молодым, если не ошибаюсь, то девятнадцать лет назад…
- Я сразу вижу, что вы похожи…
- Правда? Ах, да. Смотрите, - протянул я свой медальон Дизи, - это он.
- Да, у вас лица – ну точь-в-точь! Если только вам добавить бородку клинышком и «испанку»…
- Занятно. Послушайте, Дизи, а нет ли у вас здесь на острове места, где я мог бы поселиться? С недавних пор мне, знаете ли, опасно появляться на территориях колоний Англии… Да и всех остальных колоний.
- О, это вы удачно выбрали остров! Я могу поселить вас абсолютно где угодно, я ведь… кхм, - откашлялся Дизи после лёгкого, почти незаметного удара локтем в бок от Джерри, - В смысле, у меня тут неплохие связи, я же, как-никак, единственный профессиональный плотник тут.
Ещё немного пообщавшись, я пошёл к одному из домиков, который мне дал на пользование Дизи, и, вместе с Адамом, решил немного отдохнуть.
Шакал медленно брёл в каюту на палубе «резиденции» Белтропа. Изрядно подвыпивший, он улёгся на любезно предоставленную Дезмондом ему постель и моментально уснул…

[theGOOPIE]

* * *

Судовой доктор пытался усмирить всё время дёргающемуся и орущему во всю глотку Дерзкого Шакала. У того из ноги кровь хлестала, словно из фонтана, а рядом с ним на досках лежали уже вытащенные из его тела тридцать семь осколков. Тем не менее, самое сложное было ещё впереди…
Врач снова залил в горло Шакала двести грамм рома. Алкоголь притупляет боль, но такую сильную не сгладить практически никак. Есть ещё несколько вариантов. Первый - умелыми тяжёлыми руками оглушить его, пока ему обрабатывают рану. Второй – дать ему выпить настой Шамшу, но он вызывает моментальное привыкание, хотя и полностью снимет боль, перенеся Джерри на седьмое небо блаженства. Третий – поступить гуманно и жестоко, то бишь умертвить и так умирающего раненого. Доктор Зелус всё пытался сделать это традиционными способами, но это у него так и не получалось. В конце концов, он с грустным видом махнул рукой стоящему рядом боцману. Тот правильно истолковал поручение и довольно сильно ударил Шакала по затылку.
Теперь обрабатывать рану стало гораздо легче, хотя был шанс, что больной мог скончаться в бессознательном состоянии. Надеяться надо было только на лучшее.
Кровь была остановлена – это уже хорошо, ибо если бы Джерри потерял бы ещё хотя бы литр крови, он бы умер, даже не пошевелившись. Но, к счастью, этого не произошло. Следующим шагом стало наложение жгутов, после чего доктор принялся зашивать рану. Работа предстояла непростая – рана была диаметром с целую ногу…
По прошествии пяти часов, Доктор поднялся с колен. Вид у него был довольно измученный, и он утёр пот со лба. После получасовой передышки, он снова ринулся долечивать своего капитана.
Работа предстояла ещё более мерзкая, чем была до этого. Глаз, буквально «висевший на ниточке», да ещё и пробитый, источал ужасную вонь, не говоря уже о гное вперемешку с белком, который потихоньку выливался из глазницы… Зелус надел перчатки, взял в руки скальпель и начал осторожно, что бы не задеть всё остальное, выпиливать остатки глаза. Эта работа была скорее ювелирной, нежели врачебной, но доктор справился и с этой проблемой. Через пятнадцать минут на правой глазнице Джерри лежала маленькая губка, впитывающая обильно текущую сукровицу.
Получивший несколько часов назад задание, плотник принёс Зелусу деревянный костыль. Врач достал нашатырный спирт и дал понюхать его Шакалу…
Тот открыл глаза, после чего недовольно сморщился. Голова болела после удара, острая боль пронзала ягодицы и глазницу, в которой уже не было глаза, всё тело зудело после попадания мелких осколков…
- Зелус, - простонал больной, - что со мной?
- Капитан, - сочувственно посмотрел на своего начальника доктор, - я сделал всё, что мог… Главное, что вы живы и почти здоровы…
- Не томи… Что со мной произошло?
- Эх, вы сами попросили… Пришлось ампутировать остатки ноги, теперь вы остались лишь с одним глазом. К тому же, один из осколков попал в… ну в это самое…
- В моё достоинство?! Теперь я никогда не смогу испытать женских ласок?!
- Нет, капитан, вы сможете всё это испытать. Осколок попал чуть ниже вашего достоинства, и, теперь, вы, скорее всего, не сможете иметь детей…
- Фу-уф. Испугал, подлец. Я и не собираюсь иметь детей!
- Ваше дело, - развёл руками Зелус, - сейчас мы отнесём вас в каюту, и я строго-настрого запрещаю вам подниматься с постели ещё примерно два месяца!
- Чёрт, - саркастично произнёс Джерри, - а мне как раз хотелось бегать и прыгать по палубе, что тот заяц, который сидит в твоей клетке…
Первые четыре недели Шакал так и не вставал. Потом плотник сварганил для него деревянную ногу, после чего капитан стал немного «прогуливаться» по кораблю, каждый день по десять минут. Он словно не был расстроен тем, что лишился ноги и глаза. Напротив, он считал, что раны украшают настоящих мужчин, какими бы они ни были. Раны, а не мужчины…
Во время дееспособности капитана, командование кораблём принял на себя его первый помощник, Драко Хелиус. На редкость противный тип, презирающий всех, кто был ниже него по статусу. Его любимым методом получения уважения и славы являлись пытки.
Драко давным-давно желал свергнуть своего капитана и встать на его место, и теперь, в тяжёлые для Шакала времена, он действительно мог это сделать. Достаточно было лишь незаметно умертвить калеку и списать всё на несчастный случай или побочные явления болезни. К тому же, на первого помощника вряд ли кто нибудь подумает, и Драко Хелиус в любом случае был первым претендентом на звание капитана…
Джерри лежал в шезлонге на палубе своего корабля и смотрел на заходящее за горизонт багровое солнце. Днём стояла страшная жара, но к вечеру подул приятный бриз. Шакал думал о своей судьбе. По его мнению, она с ним обошлась абсолютно справедливо – за бесчисленные разбои и убийства невинных людей Всевышний рано или поздно должен был наказать пирата, и вот, спустя годы, это произошло. Обычно, после таких серьёзных ран разбойники не возвращаются в дело. Нет, после того, как человек теряет ногу или глаз, он ещё может вернуться, но те раны, что нанесены в самое сердце, не позволяют ему продолжить плавание. Стыдно, да ещё и комплексы подкатывают к горлу.
Несколько рядовых матросов лениво протирали палубу. После того случая с капитаном, он перестал быть столь жестоким, уже не отдавал такое огромное количество приказов и не калечил после неудачно выполненной работы. Иногда можно было даже отлынивать, и никто тебе слова не скажет.
Такими были пятеро. Шестой, со шваброй, постоянно смотрел то на своего капитана, то на дверь, ведущую в трюм. Оттуда должен был появиться Драко Хелиус. Спустя несколько минут, на палубу вышел первый помощник. Он внимательно осмотрел место назревающего действия, довольно кивнул сам себе и направился к Шакалу.
- Капитан, - притворно лукавил Драко, - уже темнеет, не желаете ли вы отправиться в свою каюту?
- Ммм… Хелиус, верный помощник… Нет, я не собираюсь сейчас идти на покой и мне хочется остаться здесь. Ты что-то хотел ещё?
- Ну, вообще-то да. Поймите, капитан, я плаваю с вами уже десять лет, и до сих пор не доволен своими гонорарами. Помните тот случай возле Тендейлза, когда мне вспороли ногу, а вы благополучно про меня забыли?!
- Драко, что с тобой?
- Ничего! – первый помощник кричал, но на его лице ясно вырисовывалась улыбка. – Да, ничего! Вспомните ещё кое-что: в тридцати милях от Коста Синистры… Да-да, именно там мы захватили тот барк, перевозивший чёрную икру. Что вы мне тогда сказали?! «Прости, Драко, но икра пропала…». Бред! Я видел её на прилавках Грей Сейлза спустя месяц после этого! Могу привести ещё пример…
- Не стоит, Драко. Чего же ты хочешь?
- Чего я хочу?! Ха! Я хочу быть капитаном!
Воцарилось молчание. Его нарушали лишь шаги того матроса, что ждал Драко. Он держал в руке два кинжала: один для Хелиуса, один для себя.
- Драко, - смутился Шакал, - ты совсем рехнулся?! Убить меня вздумал? А ты не подумал о том, что я тебя раскусил ещё очень давно?
- Не пудри мне мозги…
- Жаль, что ты так и не согласился принять свою участь…
С трёх сторон из разных укрытий вышли два десятка пиратов с мушкетами. Моющие пол матросы достали сабли. Драко был окружён. По его глазам было видно, что этого он никак не ожидал, и защититься даже не пытался. Да и то бы он сделал против такой силы? Разве что вспорол бы сам себе брюхо…
Две верёвки накинулись на Драко, и он даже не сопротивлялся, а лишь смотрел на своего бывшего капитана глазами, словно блюдца. Кто-то притащил ядро, которое было скоро привязано к ногам предателя, который уже немного успел прослезиться. С палубы выдвинули доску, с края которого нужно было его скинуть в пучину вод.
Хелиус стоял на самом краю, стараясь не упасть раньше времени, и всё время лепетал о том, что жизнь не справедлива.
- Предатель, - прохрипел Шакал, - раскаиваешься ли ты в своих грехах и каково твоё последнее слово?
Драко молчал. Перед его глазами пронеслась вся его жизнь, и он всё ещё не верил в то, что происходит. Он медленно развернулся к своему бывшему капитану, открыл рот, дабы что-то сказать и застыл в такой позе на несколько секунд. После недолгого молчания из его уст были услышаны прощальные слова.
- Нет, не раскаиваюсь. Я грешен, но ты заслуживаешь смерти страшнее, чем моя! Поверь, ты будешь убит. Я ещё буду смеяться, глядя на то, как ты корчишься в страшных муках.
- И как ты себе это представляешь, уже почти мертвый Драко Хелиус, бывший первый помощник на моём корабле?
- Увидишь, - закончил свои слова Драко и без помощи кого-либо спрыгнул в воду. Ещё несколько секунд команда зачарованно смотрела но расходящийся от места погружения на воде шлейф, после чего разошлась по своим делам.
Джерри остался. Он смотрел на практически зашедшее за горизонт солнце, медленно перебирая личные вещи в сумке Драко. Спустя некоторое время он нашёл там письмо, которое решил незамедлительно прочесть:
«Шакал! На всякий случай я оставляю это послание специально для тебя. Ведь вполне возможно, что я умру раньше, чем получится завершить предначертанное… Ты мразь и гнида, и должен быть убит! Я это постараюсь сделать. Но, если я вдруг этого сделать не сумею, то вот тебе небольшой от меня подарочек. На дне моей сумки лежит маленький шёлковый мешочек…
Драко Хелиус, 27 октября 1602 года»
Джерри нашёл мешочек. Развязал, и на его руку выпал маленький деревянный обрубок, по форме напоминающий монету. Чёрного цвета и с пиратским гербом – это была единственная вещь, которую Шакал боялся больше всего на свете.
Чёрная Метка.