Друидка и Смерть

[zelurd]

От себя: Все права на фанфик принадлежат Ниссе (Диландау а.к.а. Star).

«Луна - ее Солнце. С ней путешествует огромный зверь. Он… любит ее» (с) «Леди-Ястреб».

- На Островах появились страшные твари. Они злее и опаснее Бездушных, - Люсиэ покачала головой и добавила шепотом. - Ты, дитя, не суйся туда. Тебе пока там делать нечего. Генерал благоволит тебе, старейшина нашего Дома отзывается о тебе довольно тепло и, возможно, Великий Император…
- Наставница, - мягко перебила ее Нисса. - Лис просил помочь ему. У него дело на Островах. Недалеко от столицы Бурь. Я не могу кинуть друга. Ты же знаешь, не в моих правилах так поступать. Если бы я была другой, навряд ли это понравилось бы старейшине.
- Да, ты права! - согласилась Люсиэ. - Друга в беде кидать не след. Тем более, одного из нас. Люди и сиды не очень-то жалуют друидов. Дом Оборотней для них - грязные животные, но, если с нашими смелыми воинами они еще как-то мирятся, то друидов презирают и ненавидят. Потому, что мы - Иные, мы знаем Слово. И это пугает и настораживает тех, кто не может призвать братьев по крови из лесов, степей и горных отрогов Поднебесья себе на помощь. Для них наши Братья - всего лишь домашний скот, украшение их никчемной жизни и мерило богатства и знатности. Но, полно об этом. Иди, помоги другу. Сила Слов с тобой, дитя!

На Островах было все по иному- сияющие зловещим светом башни парили в воздухе, раскаленный добела камень нагорья слепил глаза, ноги постоянно спотыкались о зубчатые кристаллы. Лис устало отмахивался жезлом от странных сверкающих рыб, плавающих в воздухе, словно в глубинах Великого Предела.
- Много еще? - прокричала Нисса, давая команду своему голему атаковать очередную рыбину.
- По Контракту я должен принести 50 голов электрических скатов нашему нанимателю, - Лис смахнул пот со лба, и ,ловко орудуя ножом, отрезал голову мертвому скату, а потом закинул ее в сумку.
- Вот еще десяток, - девушка протянула мешочек со своей добычей, но вдруг внезапно остановилась, побледнела и попятилась назад.
- Что случи…,- Лис резко вскинул руку с жезлом и обернулся, встречаясь глазами с жутким, горящим потусторонним огнем, взглядом.
Создание на вороном коне смерило двух друидов скорбно-жгучим взором и медленно двинулось на них. Казалось, что время остановилось. Только легкий ветерок игриво развивал серебристые пряди длинных волос всадника в черном, да неистовым голодным огнем полыхали алые глаза из под низко опущенного капюшона.
Лис опомнился первым.
- Беги, Нисса! - закричал юноша, кидая в страшного всадника спэлл, но не успела девушка последовать его приказу, как всадник внезапно начал заваливаться куда-то набок, падая с коня. Блеснули на солнце алые руны, украшающие черное лезвие меча, и страшное создание мешком рухнуло на белые выжженные камни плато.
- Надо добить!- Лис склонился над страшным ночным демоном и занес нож. - Странно, что он так слаб. Люсиэ говорила, что ночные Всадники - страшные и злобные создания. Возможно, он был болен или голоден… Впрочем, это ему не поможет! - сверкнула сталь магического лезвия, но Нисса перехватила руку Лиса, удерживая от последнего удара. Затем наклонилась к поверженному Всаднику и вгляделась в его глаза. Девушку словно ожгло раскаленными углями, но она выдержала этот взгляд и тихо, но твердо сказала: - Не убивай его, Лис. Отдай мне.
- Да ты с ума сошла! Это же - Крадущийся в Ночи! Злой демон-Всадник! - возмутился Лис. - Он же - нежить! Он разорвет тебя на части, как только снова сможет встать на ноги! Он выпьет всю твою кровь и съест твои потроха! Люсиэ говорила, что его невозможно приручить и нельзя даже пытаться… Таких, как он, надо убивать! Сразу же и не раздумывая, а иначе он убьет нас обоих! Нам повезло, что он так слаб и измучен, иначе…
- Иначе, ЧТО? Лис! Ты же - друид! Тебя, как и меня, учили не только убивать, но и сострадать любой живой твари! Ты же знаешь тайну Слов, как и я, как и Люсиэ! Если мы будем просто и бездумно убивать, то чем мы будем лучше тех, кто нас презирает? Я прошу тебя, оставь его мне! Он болен, измучен и ему хватило одного твоего легкого удара, чтобы оказаться на грани жизни и смерти! Это нечестный бой, и, возможно, будь все иначе, он не напал бы на нас…
- Будь все иначе, он убил бы нас обоих! - в сердцах возмущенно отмахнулся юноша. - Но, будь по твоему. Забирай эту падаль. Только держи его от меня подальше - я-то всегда буду помнить, что эта тварь пыталась убить тебя!
Девушка склонилась к умирающему демону и тихо прошептала Слово. Сначала - Слово Исцеления, а затем - Слово Сна. Воздух вокруг лежащего на земле чудовища в черных одеждах засветился мягким сиянием, словно обволакивая невидимым коконом скрюченное тело монстра. Затем кокон уменьшился в размерах и на подставленные ладони девы-лисы упало Яйцо сна, в которое был заключен черный Демон ночи.

- Ты сошла с ума! - возмущению Люсиэ не было предела. - Я - Глава Дома дрессировки зверей, но, повторяю, ЗВЕРЕЙ! А не МОНСТРОВ! Я не буду ЭТО оживлять и не советую ЕГО пытаться приручить! Это противоестественно! Друид, если у него еще осталась хоть капля ума, никогда не будет пытаться приручить НЕЖИТЬ! Это невозможно! Это кончится тем, что та тварь вырвется из-под твоего контроля, и сожрет тебя! Одумайся!
- Я уже все обдумала, - упрямо повторила девушка. Последние два дня перед ее глазами неотступно стоял этот странный, горящий угольками, взгляд. И ей чудилось, что в нем она читала немую мольбу о помощи. - Если ты так боишься ответственности за мое решение, то я снимаю ее с тебя.
- Да пойми ты, глупое дитя! Ты же еще даже не мастер! У тебя всего лишь 62 ступень обучения! А демонов могут приручать только те, кто уже избрал себе либо Свет, либо Тьму! Ты не сможешь контролировать ЭТО создание! Даже если будешь держать его на привязи! Одумайся! Друид твоего уровня посвящения должен мечтать о Небесном Фениксе, или, хотя бы, о бао-бао… Но никак не о том, чтобы приручить демона!
- Я не хочу Феникса! - отрезала дева-лиса и нервно взмахнула хвостом. - И я всего лишь хочу разобраться, в чем дело. Почему этот демон был так слаб, но все равно попытался напасть на нас. И что он хотел мне сказать.
- Демоны не умеют разговаривать! - всплеснула руками Люсиэ. - Ты слишком мечтательна, девочка! Видимо, зря старейшина так хвалил тебя! Ты веришь в глупые сказки, а реальность…
- Если ты не поможешь мне, придется просить Дом дрессировки в Гордее Драконов… - мягко произнесла Нисса. И не ошиблась - на сей раз она попала прямо в цель.
- Город Драконов, говоришь? - зло ощерилась Люсиэ. - Эти… столичные выскочки? Которые ничего не умеют сами? И вечно загружают своими заботами нашу Главу, Золотую Госпожу Цинь? Добро! Не стоит к ним обращаться! Я откупорю твой кокон с монстром! Но помни, что бы ни случилось - моей ответственности в этом деле нет!
- Я поняла! - дева-лиса счастливо улыбнулась и протянула Люсиэ тонкую кожаную ленту с амулетом-бубенцом. Путы.
- О! - Люсиэ удивленно уставилась на ошейник. - Привязь. От Золотой Госпожи… Вижу, ты неплохо подготовилась. И как же ты назовешь ЭТО создание?
- Я назову его Смерть, - улыбнулась дева-лиса, и счастливо засмеялась, когда старая дрессировщица Дома Оборотней испуганно всплеснула руками, чуть не выронив путы.

Всадник в черном был еще очень слаб. Его шатало и он с трудом держался на лошади. Нисса украдкой взглянула на демона и покачала головой: в бою он сейчас бесполезен. Даже мелких тварей самостоятельно бить не может. Нет, не отказывается, но настолько бессилен пред ними, что Лис, однажды наблюдавший за их тренировками, не выдержал, и, преодолевая свое отвращение к черному Всаднику, возмутился: - Ты, что же, сама не видишь, насколько он слаб? Помоги же ему! Иначе его пригрызет какая-нибудь болотная гадюка или росянка!
Нисса тихо фыркнула, но с тех пор начала тренировать своего нового питомца по иному: понимая, что только лечением обойтись в его случае никак нельзя, она стала атаковать его противников наравне с ним.
На контакт черный Всадник не шел, не просил изысканных лакомств или ласки, как другие питомцы, питался только ключевой водой и старательно держался от юной друидки на почтительном расстоянии.
Шли дни, Всадник понемногу приходил в себя, но так же упорно продолжал держаться особняком. Хотя порой дева-лиса ясно чувствовала на себе взгляд алых внимательных глаз. И Нисса начала привыкать к этому странному безмолвному следованию за ней. Словно к своей второй тени. К тому же девушка заметила, что другие питомцы ее более не радуют и ей не хочется призывать их в бою на помощь. Зачем? Ведь рядом всегда молчаливая и верная тень, сильная, мощная и безотказная.
Лис раздражался все больше и больше, и однажды возмутился в открытую:
- Ладно, я могу понять, что таскать за собой такую мерзость было твоей минутной блажью! Ты хотела, кажется, выходить его? Так он уже вполне оправился! И ты можешь его наконец-то отпустить!
- Не могу, - рассеяно пожала плечами Нисса. - На нем - Путы. Я дала ему Имя.
- Ерунда! Ты же знаешь Силу Слова! Как смогла дать имя и надеть Путы, так сможешь и прогнать прочь!
- Не могу! - Нисса рассержено взмахнула хвостом. - Имя дается не для того, чтобы прогонять!
- Можешь! - возразил Лис. - Можешь… Только вопрос в другом: а хочешь ли ты этого?
Нисса упрямо молчала, перебирая склянки с зельями и стараясь не встречаться с Лисом глазами.
- Я… хотел попросить у тебя твоей руки! - горестно вздохнул Лис. - Я надеялся, что смогу представить тебя Клану, как свою жену и подругу… Но ты не даешь мне иного выхода! Или я, или эта тварь! Ты должна выбрать! - с этими словами Лис развернулся и пошел прочь от растерянной девы-лисы.

Нисса мрачно смотрела вниз, со склона Треноги Юй-вана. По равнине гуляли монстры, на которых она заключила контракт. Огненные шаманы. Маги, мать их. Смерть тихо и беззвучно полировал свой покрытый рунами меч. Нисса избегала смотреть на его лицо, скрытое в тени капюшона. То, что она однажды увидела там, когда порывом ветра черную ткань немного отбросило назад, привело ее в ужас. Пергаментная серая кожа демона плотно обтягивала костлявую черепушку. Мертвая, страшная голова, на которой живыми были только угольно-красные, сияющие зловещим светом глаза, и волосы. Прекрасные серебристые длинные и густые волосы, словно раскаленные струи плавленого металла и льда. Сияющие в темноте и переливающиеся на свету. Легкие и шелковистые. Их хотелось коснуться, но, глядя на хищный острый профиль Смерти, Нисса судорожно сжимала руку и отступала на пару шагов назад.
Демон остановил своего вороного жеребца на самом краю обрыва, и взглянул вниз.
- Да, их нам и надо! - тихо проговорила дева-лиса. Она уже привыкла, что ее спутник безмолвен и тих, но понимает каждое ее слово, словно ведет с ней безмолвный, только им двоим понятный диалог. В свою очередь она научилась угадывать его настроения и понимать, что означают его жесты и взгляды. Возможно, если бы он мог говорить… Нисса оборвала глупую мысль и подняла жезл.
- Заходим справа, там их меньше. Эти гады любят нападать группой. А у меня, как назло, мало эликсира с собой, и времени на поиски его нет- контракт надо выполнить до захода солнца.
Смерть бесшумно сорвался со своего места и, как огромная черная тень, рванулся к огненным шаманам, по пути кастуя на себя каменную кожу. Нисса удовлетворенно хмыкнула - от Всадника толка было гораздо больше, чем от неуклюжего и неповоротливого голема. Ловкий, проворный, быстрый, и сильный. Если не видеть его лица, то можно часами любоваться на грациозную, гибкую и мощную фигуру на вороном коне, без устали махающую черным лезвием длинного меча, на колышущийся на ветру, словно черные крылья, плащ и на гриву жидкого серебра, выбивающуюся из-под капюшона. И, в отличие от Лиса, у Смерти не было к ней никаких претензий - он принимал свою хозяйку такой, какой она была и не старался ее как то изменить или переделать.
Дева-лиса покачала головой: какие странные мысли приходят к ней иногда. Это же просто - ее Зверь. Помощник в бою, и спутник в долгих скитаниях по просторам Поднебесья. Ее оружие, а иногда - и щит. Не более того. Тогда почему она все еще что-то ищет в этих пылающих глазах, как бабочка, зачарованная танцем языков огня? Почему не дала Лису добить его и приручила? И таскает с собой повсюду? Ведь иногда она боится. Боится увидеть его лицо снова. Но упорно призывает на помощь только Черного Демона ночи. Словно лишь от него зависит вся ее жизнь.
Удар, который нанесли огненные шаманы, она пропустила. Зазевалась. Точнее, засмотрелась. От одного из гоблинов отбиться девушка еще смогла, но второй почти добил ее- лечебное зелье закончилось, а отбиваться от двух противников сразу, перемежая атаки посылом лечебных заклятий своему питомцу, оказалось слишком сложно.
- Я, наверное, умираю, - прошептала девушка, чувствуя, как перед глазами все затягивается черной пеленой. - Как глупо! И этот контракт…
И черные крылья заслонили свет закатного солнца, такой багрово-алый, как чьи-то глаза…
«Очнулась?» - Нисса застонала и попыталась подняться. - «Лежи, глупая! Крови много потеряла! Да, подбери пузырек с эликсиром. Эти уроды обронили свой, а на мне лежит Запрет - я не имею права поднимать вещи, добытые в бою моим хозяином!»
- Что… - девушка открыла глаза и встретилась взглядом с горящими алыми угольками очей Всадника. - Т-ты… ты? Разговарива…
«Нет. Я не могу говорить, как говорят обитатели Поднебесья. Боги отняли у меня этот дар. Ты просто можешь меня слышать. Если, конечно, сама того захочешь!» - Всадник машинально откинул капюшон и Луна осветила его хищный, гордый профиль, поливая серую кожу серебристым светом, словно обеляя ее. И Нисса впервые поняла, как демон выглядел до того, как стал Черным Всадником. Когда-то он был красив. Очень красив… Девушка вздохнула и покачала головой. Больше ее это лицо не пугало. Оставалась только жалость. Она приподнялась и нащупала склянку с эликсиром, а затем сделала один глоток и протянула руку к Всаднику, словно пытаясь коснуться его.
«Не стоит. Не надо этого делать… Оба пожалеем об этом! - тихий вздох пронеся в ее голове. - Я - порождение Ночи, ты - друидка и еще не выбрала свой Путь…»
- Почему? - девушка медленно поднялась на ноги и заглянула в глаза Всаднику. - Почему? Почему ты только сейчас заговорил? И почему… тогда…
«Раньше ты не готова была меня слышать. Да и потом, ты - моя хозяйка, тебе вовсе не обязательно вести со мной разговоры. Я ведь всего лишь твое Оружие…» - он снова накинул капюшон и отвернулся.
- Значит, ты… Если бы я не была тяжело ранена…
«Да, ты не услышала бы от меня ни слова…»
- Но… почему ты тогда напал на нас? Я узнавала о вас у других воинов Клана. Вы никогда не нападаете первыми…
«Возможно, ты удивишься, но я всего лишь хотел в тот миг умереть. Жизнь Всадника - это такая мука для тех, кто когда-то был таким, как ты и твой друг. Для бывшего живого…»
- Но, как тогда ты стал Всадником?
«Давай, больше не будем об этом, маленькая лисичка! Тебе будет неловко слушать чужие откровения, а мне - больно рассказывать про свою прошлую жизнь. К тому же, солнце село и уже давно. Твой контракт…»
- Я все равно уже опоздала. И в том состоянии, в котором я сейчас, навряд ли попаду в поселок до утра, печально вздохнула дева-лиса.
«Тогда… Есть только один выход. Сядь на мою лошадь. Позади меня. Я отвезу тебя почти до поселка. Только никогда и никому не смей говорить, что ехала на коне Черного Всадника. Это будет стоить тебе жизни!» - монстр посмотрел на девушку внимательными алыми глазами, а затем легко подхватил друидку и посадил ее на коня, за своей спиной.
«Держись крепче!» - предупредил он. - «И глаза закрой. Так надо.»
Девушка послушалась, мертвой хваткой вцепляясь в плащ своего спутника, и старательно зажмуривая глаза. И почему-то, на мгновение, ей почудилось биение чужого сердца и тепло сильного гибкого тела Всадника. Нереально, невозможно, или?..

Продолжение следует.

[zelurd]

И продолжение...


- Вы опоздали! - глаза торговца, предложившего контракт, масляно блестели, а руки заметно дрожали, когда он кидал опасливые взгляды на мрачную фигуру в черном плаще, возвышающуюся за спиной девы-лисы. - Луна идет к закату, а талисманы нужны мне были еще днем! Боюсь, что я ничего не дам тебе, лиса! - торговец украдкой сплюнул и поспешно отступил на шаг назад.
- Но Я была тяжело ранена и смогла добраться до вас только сейчас! - возмутилась Нисса. - Я не прошу всей суммы полностью! Заплатите хотя бы половину обещанного! Мне не на что купить зелья и отремонтировать снаряжение, которое испортила, когда добывала Вам талисманы!
- Ничего не дам! - заартачился торговец. - Условия…
Черный всадник молча двинулся к нему.
- Если нападете на меня, сообщу стражам! - пискнул испуганный заказчик.
- Мы не собираемся нападать на Вас, мы просто хотим получить наши деньги! - воскликнула дева-лиса. - Это будет справедливой платой…
Торговец набычился, бросил украдкой злой взгляд на сияющий в лунном свете черный клинок, который Смерть с нарочитой медлительностью вытащил из ножен, а затем с отвращением швырнул кошель с монетами на землю: - Да подавись ты, отродье! И твой проклятый демонический выродок! И проваливайте, пока я не позвал на помощь!
Девушка подняла кошель с земли, сунула его в заплечную сумку и повернулась к Всаднику: - Идем отсюда! Теперь ты знаешь, как на самом деле относятся к нам люди…

Уже за воротами поселка Смерть подал голос:
«Прости»
- За что? - удивилась друидка.
«Я не убил его на месте…»
- А вот это было бы очень глупо! Он - уважаемый в округе человек, и наш наниматель, а я - всего лишь охотник за головами. К тому же - презренный оборотень. И ненавидимого клана друидов…
«Тогда, прости, но я совсем не понимаю ни людей, ни твоего желания помогать им!»
- Все просто, - грустно усмехнулась девушка. - Люди нас терпят А мы… мы помогаем им потому, что нам надо как-то жить дальше.

- Эй, девушка! Погоди-ка! - внезапный резкий окрик заставил Ниссу остановиться и повернуться к нагоняющей их лучнице.
- Чем могу быть полезна? - вежливо поинтересовалась друидка. Сиды относились к оборотням более лояльно, чем люди. Видимо, в силу того, что сами являлись не совсем человекоподобными созданиями Поднебесной.
Лучница заворожено уставилась на Смерть, а затем ошарашила деву-лису вопросом:
- Э-э, слышь, подруга, не подскажешь, где ты приобрела такого Зверя? И как он называется! Такой интересный декоративный питомец…
Смерть чуть не упал со своего коня и удивленно воззрился на свою хозяйку. Нисса потрясенно взглянула на лучницу-сидку, а затем, немного замявшись, пробормотала: - Нуу, видишь ли, он… Он не декоративный, и я его не покупала! Он - с Островов и…
- Проклятье! - отмахнулась сидка. - Я так и знала! Стоило мне найти более-менее подходящую тварь, которая хорошо бы сочеталась с моим новым кожаным костюмом, как оказывается, что это - не украшение, а всего лишь друидский огрызок…
Лучница удалилась восвояси, попутно изрыгая проклятия и жалуясь на жестокую судьбину, мешающую ей приобрести себе достойное домашнее животное. Нисса нервно рассмеялась, украдкой глядя на растерянного Черного Всадника:
- Дожили! Тебя записали в бесполезные домашние зверушки, чье призвание - украшать жизнь обеспеченных особ.
«Какая глупость! Держать животное как украшение!» - возмутился Смерть. - «И ты продолжаешь утверждать, что люди достойны твоего сочувствия и помощи? По мне, так они крайне избалованные и глупые создания…»
- Но, разве ты сам… ты же когда-то был…- Нисса насторожено уставилась на хищный профиль Всадника.
«Пустое. Я давно уже не тот, кем я был. И никогда не стану им вновь. Теперь люди, как и все остальные живые существа, для меня всего лишь ПИЩА».
Девушка отшатнулась от Всадника и испугано прижала руки к груди:- Пища? Так ты…
«Тебя я не съем. На мне- твои Путы. Ты помогла мне, и выходила меня. Я умею быть благодарным, хотя и демон ночи. Но горе твоим врагам, если они объявятся. Я не скован ложной человеческой моралью и благородными рассуждениями о том, что нужно кому-то помогать и в этом есть смысл жизни. Я - всего лишь создание ночной тьмы. Не забывай об этом, маленькая лисичка. И не береди мои раны. Мне нельзя вспоминать о том, кто я такой на самом деле. Кем я был.»

Прошло две недели. Смерть больше не разговаривал с Ниссой. Он вернулся к прежнему состоянию послушного оружия, вечно следующей тени, тихого присутствия за спиной. Девушка больше не знала, как ей относиться к своему Зверю: ее пугала демоническая природа Смерти, но неудержимо влекла его тайна. А перед глазами плясали алые угольки и серебристая паутина. И вновь хотелось прикоснуться, нечаянно, легко, не задерживаясь, ощутить странное, несвойственное немертвым тепло. Услышать мерный стук чуждого сердца.
Всадник, словно читая ее мысли, старательно держался от лисы на расстоянии.

Возле города Драконов обнаружилось большое паучье гнездо. Пауки не только нападали на мирных путешественников, но и пустили на свою территорию зловредных Серебряных меченосцев - дев-богомолов. Старейшина города объявил щедрую награду за поимку пауков и богомолов и разорение паучьего гнезда. Сотни охотников за головами стекались в город Драконов, в надежде заработать приличную сумму денег, а так же получить почет и славу, как и причитается героям-избавителям.
Нисса заключила контракт на отлов пауков и меченосцев, и отправилась к гнезду. Смерть молча следовал за ней.
- Терпеть не могу пауков, - жаловалась по дороге девушка. - У меня это с детства. Я раньше боялась маленьких паучков и надо мной частенько смеялись в моем родном поселке. Но то были маленькие и безобидные паучки, а тут… - она брезгливо передернулась и украдкой взглянула на Всадника. Смерть молчал, вглядываясь тяжелым взглядом в прибрежные заросли.
- Хорошо. Не хочешь больше со мной говорить - и не надо! - обиделась друидка. - Две недели, как в рот воды набрал! Мне, что, привиделось, что ли, что ты со мной говорил?
Смерть поднял меч и тихо скользнул в заросли.


Продолжение следует...

[bertol]

Спасибо, что начала выкладывать мой рассказ. Продолжение пишется, и, возможно, вечером уже будет.

[OokamiHoro]

Потрясающе!! Читала - не могла оторваться!! Жду продолжения...))

[Peacy]

Проду народу - он уже со вчерашнего вечера волнуется.

[zelurd]

Продолжаю.

Девушка разочарованно вздохнула - похоже, ее провокационная попытка разговорить своего молчаливого спутника в очередной раз провалилась. Делать нечего, тем более, что у нее контракт на пауков… Ниссу передернуло от отвращения: чего-чего, но об нелюбви к гигантским насекомым она не врала.
Рядом приземлился молодой сидский лучник и, осмотревшись по сторонам, обратился к друидке:
- Доброго дня, прекрасная незнакомка! Вы тоже отправлены на ловлю этих мерзких тварей?
Нисса удивленно воззрилась на юношу: прекрасной ее звал, разве что, только Лис. Но она считала, что молодой друид льстит ей и называет ее так из дружеских симпатий.
- Э-э… - замялась девушка. - Да. А что?
- О! я мог бы составить вам компанию! Если Вы, конечно, не возражаете! - изысканная речь юноши с головой выдавала его аристократическое происхождение и лисица невольно почувствовала некоторую неловкость. Она - простая друидка, рядовой член общины… А Сид, скорее всего, имеет вес в своем Клане…
- н-не… не возражаю, - еще более смущенно выдавила из себя девушка.
- Тогда прошу Вас, вы не могли бы наложить на меня заклятие стены шипов? Я буду отвлекать мерзких пауков на себя, а вы - добивать их. И можете призвать своего Зверя - он был бы очень кстати…
Зверя? Нисса задумалась. В принципе, Зверь уже тут. Только вот… Впервые девушка задумалась, как окружающие отнесутся к тому, кто ее сопровождает. Скорее всего…
- Вы о чем-то задумались? - прервал ее мысли молодой Сид.- О, у вас нет питомца? Странно конечно, но ничего страшного: я помогу вас, чем могу!
Пытаясь сформулировать более-менее адекватный ответ, девушка не заметила, как кусты за ее спиной зашелестели, и, расступившись, окрыли взору ошарашенного лучника Черного Всадника.
- Ч-черный Всадник? - Сид попятился. - Откуда? Это… Наверное, это… Оно… - юноша машинально вскинул арбалет и выстрелил в Смерть.
- Нет! Перестань! Не бей его!!!- лисица и сама не поняла, откуда у нее взялось сил повалить довольно крепкого молодого человека на землю и выбить из его рук арбалет. Смерть молча ждал хозяйского приказа, судорожно цепляясь за торчащий из груди болт. Всадник заметно покачивался в седле, и девушке на миг показалось, что он упадет с коня, как тогда…
- С… с ума сошла?- лучник вырвался из цепких рук друидки. - Ты что делаешь? Это же чудовище! Оно сожрать тебя хо…
- Это и есть - мой Зверь, - устало выдохнула Нисса, разжимая кулаки.- А ты, идиот, прежде чем стрелять, мог бы и посмотреть повнимательнее! - и девушка обвиняющим жестом ткнула в сторону еле держащегося в седле Всадника, на шее которого полыхала сияющая полоска Пут Имени. - И ты чуть не угробил его!
- З-зверь? - лучник вскочил, и испуганно посмотрел на Смерть. Смерть очень недобро осклабился в ответ и наконец выдернул болт из груди. Нисса послала в него лечебным заклятием и сурово взглянула на Сида. - Извинения не принимаются! Считай, что ты мне не предлагал никакого сотрудничества! Идем, - она повернулась к своему молчаливому спутнику. - Сами как-нибудь обойдемся!
- Н-неномальная! - пискнул лучник, подбирая арбалет и отступая от странной пары на почтительное расстояние. - Слышал я, что все друиды -чокнутые, но даже не предполагал, что до ТАКОЙ степени!

«Почему?» - Друидка чуть не подскочила, настолько неожиданно ворвался в ее сознание «голос» Всадника.
- А, наконец-то соизволил поговорить со мной, - устало хмыкнула дева-лиса. - Что значит, «почему»?
«Зачем заступилась за меня? Зачем ударила этого юношу?»
- Не знаю, - честно ответила девушка, украдкой бросая взгляд на сухой и острый профиль, чуть скрытый серебряными прядями. - А ты ведь за меня заступаешься…
«Ты- моя хозяйка. На мне лежат путы Слова и я обязан за тебя заступаться».
- И только-то? - Нисса была разочарована, хотя понимала, что дело как раз только в этом. Хозяйка. Которой беспрекословно подчиняются. Потому что так велит Слово и потому что так заставляют Путы. - А если бы… если бы я тебя отпустила? Ты…
«Не знаю,- честно сознался Всадник. - Не задумывался об этом. И не хочу даже предполагать. Но ты, лисичка, сделала большую глупость - жизнь питомца никогда не сравнится с жизнью аристократа. Навряд ли этот юноша простит тебе свою обиду.»
- Мне все равно, - разочарованно буркнула девушка. - Пусть хоть весь его Клан меня теперь травит. Да и что я ему сделала? Только слегка побила… А он… Он хотел убить ТЕБЯ. Моего… моего… Зверя. И я ДОЛЖНА была вступиться! - горячо закончила девушка.
«Зверя? Вот как…» - казалось, Всадник что-то почувствовал и усмехнулся.
Нисса потупилась, чувствуя, что щеки непроизвольно запылали. Великие Ками! Ну, что она несет?
«Лисичка! - «голос» Всадника был печален и мягок. - Я давно забыл, что такое быть живым. Я давно не ведал, каково это, когда болит сердце. И не хочу более вспоминать об этом. Я - Демон. Во мне нет более ничего живого. Не дай своему невинному и наивному сердцу обмануться. Не мечтай о том, что не сможет сбыться никогда. И не проси меня говорить с тобой - я всего лишь твое оружие. Не более того. Не привязывайся к вещам, от которых зависит твоя жизнь, но не твоя душа. И забудь все, о чем успела подумать.»
- Я бы и рада, - чуть слышно вздохнула девушка. - Я бы и рада… Но, кажется, не смогу…

Продолжение следует.

[lewinzew]

Красивый рассказ очень впечатлило и понравилось!! Спс за хорошее время провождение

[ads-1212]

а дальше...

[bertol]

А вот и снова автор этого рассказа, и, собственно, продолжение.

- Вот, - Лис протянул друидке небольшой аккуратный кулек. - Это тебе. Подарок.
- Что это? - дева-лиса осторожно взяла сверток и отогнула край ткани. Внутри обнаружился кокон серебристого цвета. Яйцо Сна. Девушка задумчиво посмотрела на него, а потом перевела возмущенный взгляд на Лиса. - Обычно я сама выбираю себе питомцев! И потом, ты же знаешь, у меня нет свободных клеток.
- Этот питомец тебе понравится. Он красив, силен и очень редок. Поймать его могут не все… И он достаточно дорогой. Отличное оружие, к тому же на нем есть природная броня, но он гораздо быстрее големов…
- Ты, кажется, не понял? - возмутилась Нисса. - Я же сказала, что новые питомцы мне ни к чему - у меня нет свободной клетки!
- Хммм, так разгони старых, - беспечно отмахнулся Лис. - Вот, например, этого своего страхолюда! Довольно, ты его поставила на ноги, подлечила, и пора бы и честь знать!
- Я достаточно понятно объяснила тебе, что не собираюсь отпускать того, кого держат возле меня не только Слово, но и Путы. И, если лично тебе не нравится мой… Зверь, то это - лично твое неприятие.
- Да пойми ты, глупая женщина! - Лис так же повысил голос. - Я лично уже забил на твоего уродца, но другие члены Клана… К тому же ты умудрилась подраться из-за этого убожества с очень влиятельным лицом из сидских аристократов! Они такие выходки не прощают! Ты понимаешь, что теперь очень сильно рискуешь словить пару арбалетных болтов из-за ближайшего куста?
- Я, по-твоему, должна была спокойно стоять и смотреть, как убивают ни за что моего Зверя?- в голосе лисы появились стальные нотки, а глаза загорелись нехорошими огоньками, придавая девушке схожесть с ее питомцем. Лис невольно попятился:
- Н-нет, но ты могла бы просто объяснить ему, а не кидаться на него с кулаками, как глупая истеричка!
- Некогда было объяснять! - отрезала девушка.
- Хорошо, - Лис внезапно поник и сдался. - Все равно, возьми. Может, пригодится? Это Заклинатель… И… вот что еще, - он вытащил из-за пазухи огромный бархатистый алый цветок и протянул его девушке. - Вот. Тоже возьми. Это роза. Просто так.
- Роза? - девушка удивленно взглянула на Лиса. - Для чего она?
- Сама разберешься, - угрюмо буркнул Лис. - Если кого-то любишь…

«Если кого-то любишь…»
Роза за пазухой приятно согревала грудь.
«Любишь? Любишь ли? Или… Что это? Жалость? Любопытство? Интерес? Желание бросить вызов остальному миру? Протест? Что это? И все же, хоть раз коснуться рукой его волос…»
Тень за спиной чуть задержала дыхание, чуть сбавила шаг своего коня, чуть заметно ****ожали руки, сжимающие черный меч. Нельзя. Больше никогда. Хватило одного раза. Ведь любить - это так больно. Неимоверно больно. Желаннее - покой, смерть, забвение.

Люсиэ не взяла предложенных за новую клетку денег. Просто послала собрать ей грибов для корма редких питомцев. Сбор грибов занял некоторое время, но прошел гораздо быстрее, так как Лис вызвался помочь Ниссе. Девушка понимала, что Лис преследует свои интересы, но отказываться от его помощи из принципа было бы глупо и неблагодарно с ее стороны. Лис старался не демонстрировать в открытую своих чувств к так называемому Зверю подруги, и дева-лиса смирилась, что он хотя бы не устраивает ей прилюдных сцен.
Собранные трутовики перекочевали в сумку Люсиэ, а Нисса получила новую клетку и нового Зверя. Прекрасную черную пантеру, закованную в магический панцирь. Умную, смелую, быструю, ловкую. К тому же, как оказалось, у Зверя была способность к магии. Лис на радостях подарил Ниссе Путы для Заклинателя, специально для этого посетив Золотую Госпожу.
Зверь получил имя Дьявол и с первых же вылазок показал себя очень сильным и способным. Но почему-то видеть его возле себя вместо бесшумной и безмолвной тени было так непривычно и странно. И чего-то не хватало. Пока однажды друидка не увидела… как за ее спиной знакомо сверкает черный меч, с золотящимися на солнце рунами.
- Невероятно! - прошептал потрясенный Лис, поворачивая голову и глядя на Всадника испуганным взором. - Это… Так не бывает!
По поляне носилась бронированная пантера, раздавая оплеухи ошалело разбегающимся от нее диким котам. А за пантерой и котами бесшумно следовала тень в черном, добивая злобных хищников ударами меча и спэллами боевых заклинаний.
- Как тебе удалось призвать сразу ДВОИХ? - Лис смотрел на Ниссу так, словно она - Дочь Царя Дракона или сам правитель Поднебесья. - Друид может вызвать словом только одного Зверя! И… он, оказывается, тоже маг?
Девушка заворожено следила за Смертью, не отрывая от него внезапно повлажневших глаз, и молчала некоторое время, словно не знала, что и сказать. А потом тихо произнесла: - Но, Лис, я НЕ ЗВАЛА его!
- Тогда, что же позвало его тебе на помощь? - удивился юноша. - У Заклинателя, как и у него, есть Путы, и он ничуть не хуже. И вмешательство ДРУГОГО питомца пока явно лишнее. Нужно доложить об этом Мастеру Люсиэ. Это неправильно и ненормально! Тебе лучше избавиться от этого питомца, пока все не зашло слишком далеко и не стало слишком поздно!
-Делай, что хочешь, - устало отозвалась девушка. Она почему-то знала, что с этой минуты всегда будет звать только Черного Всадника.

В деревне был какой-то праздник. Гуляние. Кажется, какие-то морские божества раздавали смертным свои дары. Народу было - не протолкнуться. Все веселились, наперебой хвалились разноцветными коробками, кульками и свертками. Жители и гости деревни по случаю празднества приоделись в диковинные наряды, так же подаренные щедрыми сиренами, и попивали вино, рассказывая друг другу последние сплетни.
В селении Ниссу ждал очередной заказчик. Ему были нужны шкуры быков-ассасинов, злобных тварей с тяжелым оружием и мерзким нравом. Быки давно оккупировали окрестности деревни и не давали жителям спокойно ходить в ближайший город за покупками и по своим делам.
- Набьешь 55 тварей, и приходи! Кроме денег подарю тебе свою фамильную драгоценность. У меня бизнес в Клыке, а эти твари не дают возить товар, - доверительно вещал торговец. - С ними сложновато будет справиться. Да и потом, ты - девушка… Поэтому денег дам много. Если, конечно, ты вернешься, - хмыкнул торговец, пристально разглядывая друидку.
- Ничего, вернусь. Я работаю не одна, - отрезала девушка.
- Понимаю. Зверь. Да. Вы, друиды, всегда в паре со зверьем, - торговец криво усмехнулся, и на какой-то миг в его голосе явно послышалось презрение. - Вы ведь и сами - почти звери…
- Да, - дева-лиса гордо выпрямилась и выдержала внимательный взгляд торговца. - Мы - почти звери. Но это не делает нас хуже, чем мы есть.
Торговец смущенно засопел и отвел глаза.
- Понимаю, не то ляпнул. Простите. Но ваш Зверь… Успех выполнения Вашего контракта, как я опасаюсь, в большей мере зависит от того, каков Ваш питомец. С летающими Зверями, кроме, разве что, Феникса, туда идти опасно.
- О, - дева-лиса грустно улыбнулась. - Не беспокойтесь. У меня - отличный Зверь.
- А… Вы не могли бы его показать? - заинтересовался торговец. - Мне, признаться, любопытно…
Нисса покачала головой. Любопытно. Да уж. Сколько раз уже к ней приставали эдакие любопытные зеваки: не сосчитать. Правда, тогда ее Звери были довольно обычными. Да и просто, были Зверями. А Смерть, он… Он - не Зверь. Слишком не Зверь. И это видно невооруженным взглядом. И еще не известно, как пьяная толпа отреагирует на появление Черного Всадника. Возможно, среди веселого маскарада, его и воспримут за одного из подвыпивших гуляк, а возможно… Вспомнилась некстати арбалетная стрела, торчащая из его груди, и то, как молча судорожно он цеплялся за сбрую своей лошади, чтобы не свалиться с нее на землю. И, даже раненый, не выпускал из рук свой меч, в любую секунду готовый ее защитить. Нельзя. Призывать его ради чьего-то любопытства нельзя.
- Нет, простите, - лиса говорила мягко, но непреклонно. - Я не привыкла попусту звать своих питомцев. Слишком многим я от них завишу, чтобы просто так, из глупого любопытства…
- Понимаю, - разочарованно буркнул торговец. - Что же, иди. Выполнишь условие нашего контракта - милости прошу в мою лавку. Товар продам со скидкой.
Девушка распрощалась с торговцем и свернула в переулок. Что-то царапало кожу под легкой броней, и, запустив руку под шнуровку, она вытащила помятую, немного увядшую, но все еще прекрасную розу.
«Если кого-то любишь…»
Кого-то… Паутина серебристых волос на ветру, черные крылья плаща, алые внимательные глаза и тонкий сухой хищный профиль.
Что делать с розой, она не знала. Вот, разве что, приколоть к своей одежде? И… зачем-то позвать. Тихо-тихо. Он все равно услышит.
Черный Всадник замер, не в силах отвести глаз от маленькой хрупкой девушки, стоящей перед ним в вихре кружащихся сияющих розовых лепестков. Огромные синие глаза друидки сияли таким ослепительным светом, что, казалось, затмили Солнце. Время остановилось в танце алых лепестков, только легкий ветерок трепал длинные серебристые пряди, которых так робко и трепетно коснулись тонкие изящные пальцы. И, пропустив удар, сердце буквально взорвалось немыслимой болью.
Кровь, очень много крови… И тонкий, скорченный на земле силуэт. Синие безжизненные глаза, смотрящие прямо в бескрайнее, такое чистое небо… В них - отражение безмятежных и безразличных облаков. Перья, белые как снег. И так много крови…
Всадник отшатнулся от друидки, отталкивая ее руку, и машинально поднимая меч. Затем опомнился и спрятал оружие в ножны.
«Слышишь, НИКОГДА! НИКОГДА ТАК БОЛЬШЕ НЕ ДЕЛАЙ!!!»
Девушка виновато смотрела на него, как побитая собака, не в силах понять, что такого она совершила. В розе оказалось простенькое заклинание. Очарование. И только то. Красота, нежность… Почему он на него так отреагировал? И чуть не ударил ее…
«Прости, - его «голос», казалось, дрожал, и был полон раскаяния. - Я… не должен был поднимать на тебя руку. Это просто твой глупый цветок так на меня подействовал. Прошу тебя, больше никогда так не делай, лисичка».
- Хорошо, - Нисса опустила голову. Последние плавающие в воздухе лепестки тихо опускались на землю и таяли кровавыми капельками в траве. - Я больше никогда не надену на себя никаких цветов. Обещаю.
А пальцы хранили ощущение тонкого шелка волос. Прохладных и невесомых…

Боль. Ничего, корме боли. И непонимания, почему все так получилось? И эти синие глаза… Проклятье! Почему, почему они так похожи… Так похожи…
Чуть слышно выдохнуть бессвязным рыком имя:
- Сариэль…
И белоснежные перья, валяющиеся в луже крови…

- Сари, может, не стоит? Тут опасно! - Диз торопливо огляделся по сторонам. Топь затягивалась туманной дымкой и это ему очень не нравилось: в тумане любое чудовище, обитающее в этих местах, может подобраться достаточно близко и бесшумно, чтобы с успехом напасть на двух настырных юных сидов, ковыряющихся в черной болотной жиже.
- Диз, - девушка насмешливо улыбнулась. - Ну, что с нами может случиться? Мы же - крылатый народ. Если кто-то подползет к нам достаточно близко, мы всегда успеем улететь. Я обещала Вану алмазный порошок, чтобы он наконец мог сделать нам хорошее оружие и кольца.
- Порошок можно добыть и возле города Клык, - не сдавался молодой сид.- Там гораздо безопаснее! И там нет этого проклятого тумана! К тому же, говорят, на болотах водятся Бездушные…
- Струсил? - синие глаза девушки загорелись вызовом и азартом. - Боишься? И после таких речей еще смеешь говорить, что любишь меня?
- Не струсил, - буркнул Диз, на всякий случай беря арбалет наизготовку, и оглядываясь по сторонам. - Просто есть трусость, а есть разумность! И разум подсказывает мне, что глупо лезть прямо в Топь за порошком, если есть места, где его можно накопать быстрее и спокойнее.
- Эх, нет в тебе тяги к приключениям, - хихикнула Сариэль.- А еще - лучший воин Клана. Скучно жить рационально! Так можно и на стенку от тоски полезть…
- Возможно, и скучно, - согласился Диз. - Но если бы я метался по Поднебесной, в поисках исключительно развлечений и приключений, как последний авантюрист, навряд ли смог бы стать лучшим воином в Клане. Искусство ведения боя не терпит необдуманного риска и тяги к глупым поступкам. За это можно поплатиться жизнью. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Нет, серьезность - это не по мне, - продолжала веселиться юная жрица. - Да и, Диз, если бы я была серьезной и скучной, навряд ли ты так любил бы меня. Как говорится, противоположности притягиваются.
- Что верно, то верно, - засмеялся наконец молодой сид. - Признаться, с трудом себе представляю тебя серьезную. Да и, пожалуй, скучновато было бы мне с такой девушкой. Ну, что, полетели? Ты, кажется, уже собрала необходимое количество порошка?
- Еще чуть-чуть, Диз, - взмолилась сидка. - Давай, вон ту кочку обследуем, а? там, кажется, еще одна жила… Нам сейчас лишние деньги пригодятся. Или ты передумал насчет свадьбы?
- Нет, не передумал! - Диз огляделся по сторонам. Кажется, вполне безопасно, и никого поблизости. Кочка, на которую указывала девушка, находится так близко и выглядит такой мирной. И молодой лучник сдался. - Хорошо, но только эту кочку! И только посмотрим. Если на ней нет выхода жилы, то летим отсюда. Ван нас заждался…

Жилы на кочке не оказалось. Как, впрочем, и на ближайших холмиках и проплешинках, не залитых водой. Когда Диз наконец понял, куда они забрались в поисках злополучного алмазного порошка, было уже поздно.
Топь ошибок не прощает. Равно, как и чудища, которые на ней водятся.
Когда из тумана на парочку беспечных искателей сокровищ надвинулась дюжина страшных безголовых всадников, испуганная Сариэль, цепко ухватившись за запястье Диза, отбросила сумку с добычей и торопливо зашептала слова молитвы. За спинами всадников маячило что-то громадное и зловещее.
-Это - Свита! - крикнул Диз, пытаясь взлететь и таща почти бесчувственную от ужаса девушку за собой. - Ну же, Сари, давай, взлетай! Взлетай, иначе будет позд…
Из тумана ударила сверкающая молния и страшный рык твари потряс округу. Взвились в воздух беспечным белым облаком пушистые перья…
Растерянный, Диз стоял и смотрел на то место, где только что находилась его невеста. Пожухшая болотная трава чуть тлела, щедро сбрызнутая чем-то алым. Белые перья, медленно кружа, падали на алые капли. Кровь. Много крови. Слишком много… И тонкий изломанный силуэт в пожухшей траве. Неловко поднятая рука, и в синих-синих глазах отражается внезапно прояснившееся небо.
-Будьте вы прокляты! - крик сам сорвался с губ, когда обезумевший от горя лучник с голыми руками кинулся на Свиту болотного чудовища. - Сдохните все!
Но безголовые почему-то отступили. И внезапно в полыхающим огнем агонии сознании зазвучали чьи-то слова: «Бесполезно, смертный. Твое сопротивление бесполезно. Смирись. Так было надо. У тебя один путь - присоединиться к нам!»
- Идите к дьяволу, - арбалет плясал в дрожащих руках, но пальцы привычно прилаживали стрелу. - Сдохните, или добейте меня тоже!
«Какая храбрость! - изумленно отозвался голос. - Какая восхитительная и глупая храбрость! Надо же! Ты удивляешь меня, воин!»
- Сари, ты всегда считала меня слишком расчетливым и, наверное, недостаточно храбрым, - усмехнулся Диз, пытаясь понять, кто из чудовищ вступил с ним в переговоры. - Наверное, ты удивилась бы… Если бы… осталась жива. Дьявол, я, что, совсем от горя рассудка лишился?
«Нет, не лишился. Меня могут слышать практически все. Только обычно, при виде меня людишки предпочитают либо драпать побыстрее, - существо явно веселилось, - либо драться до последнего. Им уже не до того, что я хочу им предложить.»
- А что ты хочешь им предложить? - Дизу было уже все равно. Он пытался разозлить глупыми расспросами чудище, чтобы оно поскорее покончило с ним.
«Вот, видишь! Ты задал правильный вопрос! Умный мальчик! - голос в голове прямо таки лучился самодовольством. - Я хочу предложить бессмертие. И выполнить одно твое желание.»
- Да? - Диз внезапно растерялся. - С чего бы такая щедрость? В чем ее секрет?
«И снова - правильный вопрос, - существо вдруг перестало веселиться. - Секрет в том, что ты добровольно отказываешься от всего, что тебя связывает с миром смертных и становишься моим воином. На Островах есть огромная территория, которую мы, Бездушные, пока еще не контролируем. И мне нужно огромное воинство, чтобы захватить Острова. Так как, заключаем сделку? Терять-то тебе сейчас, кроме жизни, больше нечего».
- А как же желание? - Диз медленно опустил арбалет. Если это чудовище не врет, то он… он сможет… спасти… Воскресить…
«Желание? Так ты согласен?»
- Только если ты исполнишь мое желание! - Диз старался говорить как можно более дерзко: чудовище либо выполнит его просьбу, либо убьет его. Все равно, другого-то выбора у него больше нет.
«Ну, хорошо. Выполню.»
- Клянешься? - продолжал добиваться своего Диз.
«Клянусь, но лишь после того, как ты вступишь в мое воинство. Я знаю, чего ты хочешь! Оживить девчонку. Так вот, я оживлю ее, но только она тебя позабудет и вернется к своему народу. И никогда ты больше ее не встретишь. Да и к чему демону смертная женщина? Согласен на такое условие?»
- Согласен! - голос Диза был тверд, хотя сердце разрывалось от боли. Хорошо, пусть будет так: он будет воином из армии Бездушных, а она - позабудет о его существовании. Может, даже, кого-то полюбит, выйдет замуж… Больно. Но зато она будет жива. И эти глаза, в которых сейчас отражается безжалостное и такое равнодушное небо, снова будут смеяться и лучиться счастьем и радостью, как всегда…
«Тогда, прими благословение Бездушных, новый воин! Теперь ты - Крадущийся в ночи!»- голос в сознании был торжественен и величествен, и Диз против воли преклонил колени, принимая новое звание. Обеан довольно хмыкнул, а затем указал корявой конечностью на лежащую в траве девушку. Тело ее таяло в воздухе, словно истончаясь.
«Как видишь, я свое слово тоже сдержал. А теперь, мой новый вассал, отправляйся на Острова. Возлагаю на тебя обязанность контролировать северо-запад северного Острова. Войско уже готово…»
- Я… могу я попрощаться с ней? - Диз неотрывно смотрел на тающее в воздухе тело Сариэль и глотал душившие его слезы.
«Не зачем. Взгляни на себя, воин! Она… больше тебя не узнает. И, если встретит, попытается, в лучшем случае, сбежать подальше от страха, а в худшем- убить. Поэтому не пытайся попасть ей на глаза, воин. И еще, с этой минуты ты - более не человек. А значит, голос твой тебе тоже больше не понадобится. Впрочем, дарю тебе способность общаться с окружающим миром, как я. Те, кто захочет тебя услышать, поймут, что ты хочешь им сказать».
Диз поднялся с колен, зябко кутаясь в длинный черный плащ. С этой минуты он - порождение ночи, Черный Всадник Бездушных, один из самых страшных демонов воинства Тьмы. И у него больше нет права называться живым. Серая тонкая кожа, как пергамент, обтягивала вмиг похудевшие, заострившиеся черты лица и ставшее таким тощим тело. Диз не видел своего отражения, но готов был поспорить на что угодно, что глаза его горят алыми жуткими огоньками, как у хищных тварей Топи. Только волосы и остались прежними - длинные серебристые пряди, более не сдерживаемые сложной прической Клана. Сариэль снова жива, но теперь потеряна для него навсегда. Он стал чудовищем ради ее воскрешения, но если они вновь повстречаются, она его убьет. Для него это будет самым лучшим вариантом. Вот только почему Владыка Топи не сказал, что, отрекаясь от всего человеческого, он не сумеет потерять способность чувствовать эту невыносимую боль. Страдания разбитого сердца. Похоже, что у Бездушных все-таки есть то, что в Поднебесной называют душой…

Груз бессмертья давил не меньше, чем давит утопленника привязанный к шее камень. Годы шли. В мире людей, далеко от Островов, жрица Сариэль состарилась и умерла. Своей счастливой смертью, в окружении любящей семьи. И только неприкаянный Черный Всадник, существо без возраста и права на жизнь, все так же скитался по плато Северного Острова, вылавливая особенно настырных путников, посмевших сунуться во владения Бездушных. Боль все так же терзала его исстрадавшееся сердце, и уже не спасало осознание, что любимый им человек может жить счастливо и свободно. Правда, эта боль немного поутихла со временем, которое, как известно, лечит. Но лишь до того момента, как он внезапно встретился взглядом с этими незабываемыми ярко-синими глазами. Глазами, которые он никогда бы в своей жизни ни с чем не спутал. И словно не было сотен лет одиночества. И, хотя разум кричал и вопил, что это невозможно, что та, в чьи глаза он смотрит сейчас, давно мертва, но…
«Так пусть она убьет меня! Я так устал ждать ее… Так устал от этой вечности без ее улыбки, без этого лучистого взгляда…»


Пост скриптум: продолжение скоро выложу, а Нисса - моя друидка, чей питомец - Крадущийся в ночи.

Огромная благодарность всем, кто читает мое скромное творчество.

[bertol]

И еще один кусок. К сожалению, на форуме я не сижу, поэтому и попросила свою подругу zelurd завести эту тему.

-Сегодня я иду в Топь, - Нисса сложила баночки с эликсирами в походную суму и подтянула ремешки легкой кожаной брони.
- Помочь? - поинтересовался Лис. Топь всегда считалась очень опасным местом. Вечные туманы скрывали рыскающих там монстров, а в глубине болота скрывались алтари темных богов и страшное святилище, возле которого по слухам обитал сам хозяин Топи Обеан, один из самых кошмарных порождений Поднебесной.
- Нет, - отрезала друидка. - В контракте сказано, что я должна быть одна.
- Но это же - Топь! - горестно выдохнул юноша.
- Знаю. Со мной - мой Зверь, - голос девушки слегка вздрогнул. - Он поможет.
- Ты все еще доверяешь ЭТОМУ существу? - Лис возмущено подскочил на месте. - Он же - один из Бездушных! Ты хотя бы в курсе, как становятся Темными Всадниками? Тот, кто стал Крадущимся в ночи, продал свою душу одному из чудищ Поднебесной! Вот, например, тому же болотному хозяину! Где у тебя гарантия, что эта тварь, увидев своих дружков, не позабудет о том, что ты - ее хозяйка и не загрызет тебя на первой же кочке?
- А по-моему, Лис, ты просто… ревнуешь! - дева-лиса уставилась на юного друида горящими праведным гневом синими глазами. - Что с тобой? Я раньше никогда не замечала у тебя такой агрессии по отношению к моим Зверям. Это ненормально! Да, до сотой ступени Посвящения мне еще далеко, я прошла лишь 65 ступеней обучения, но я - не глупенький друид-новичок, приручивший первого Зверя. К тому же, ты сомневаешься в силе пут Золотой Госпожи?
- Не сомневаюсь, - печально вздохнул Лис. - В путах госпожи Цинь не сомневаюсь. И в твоих талантах тоже, но… Пойми меня правильно, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь ужасное. Я этого не переживу. Я смирился с тем, что ты не хочешь стать моей спутницей, но я хочу, чтобы ты была счастлива и жива. Больше мне ничего не надо. Это не ревность. Больше не ревность… Это просто страх. Твой Зверь, он… Он - не Зверь. Он нечто иное и это меня пугает. Если с тобой что-то случится, я сам лично убью его! - горячо закончил юноша.
- Спасибо, Лис, - мягко произнесла дева-лиса и растрогано сжала руки молодого друида в своих. - Я, если честно, не думала, что ты… Хорошо, я постараюсь быть как можно более осторожной.

Туман клубился и переливался, как драгоценная тяжелая парчовая накидка. Он был плотным и зеленоватым, и казалось, что живет своей собственной жизнью. Тонкие и жиденькие прутики болотных растений едва виднелись сквозь его пелену. Солнце, не в силах пробить тяжелое зеленоватое покрывало тумана, лишь слегка подсвечивало колеблющиеся в нем неясные тени.
Всадник тревожно осмотрелся по сторонам. Болото. Туман. Неясные силуэты растений и каких-то тварей…
Когда-то это уже было. С кем? Почему? Он не хочет вспоминать…
А девушка с синими глазами склонилась в такой знакомой позе… И серебристыми прядками ее волос играет ветер.
В груди снова ноет непрекращающаяся тупая боль. Это становится невыносимым, и только в висах бьется: только не повторение! Больше он не вынесет. Если снова явится хозяин Топи, Диз самолично снесет ему голову. Опять же, если богам Поднебесной будет это угодно.
Нисса же, ничего не подозревая, уверенным шагом направлялась в самую глубь Топи, где на маленьком островке в окружении верной Свиты ожидал ее появления Обеан. И теперь все зависело только от Черного Всадника, быстроты ног его коня, и торопливого течения времени.

Друидка так и не поняла, что случилось, когда сильные руки Всадника крепко обхватили ее за талию и буквально втащили на спину вороного коня.
- Эй, ты что, сдурел? - девушка в возмущении резко повернулась, замахиваясь для удара, и замерла, близко-близко увидев наконец лицо своего Зверя. Изможденное, серое, костлявое, обтянутое сухой кожей, больше похожей на чешую, чем на человеческую плоть. Но, даже такое, все еще хранившее следы былой привлекательности и явные черты расы крылатых.
- Так ты… ты был сидом? - выдохнула изумленная девушка. - А что стало с твоими… крыльями? Почему..?
«Замолчи! - грубо оборвал ее Всадник.- Я же предупреждал: никогда не оборачивайся и не смотри на меня, пока ты на моем коне!»
- А что мне за это будет? - дерзко осведомилась дева-лиса, глядя прямо в алые угли глаз Всадника.
«Ничего, - устало вздохнул Диз. - Ничего. Просто… Я боялся, что ты испугаешься. Видимо, права людская молва о том, что все друиды ненормальные»
- Да, а все сиды - высокомерные сволочи! - оборвала его Нисса. - Уж если кто из нас и сумасшедший, то не я, а ты! С чего бы это мне тебя бояться?
«Просто… уже много сотен лет никто не видел моего лица. Точнее, того, что от него осталось. Я несу заслуженную кару за то, что не смог защитить ту, кого любил. Но, лисичка, никогда не спрашивай меня об этом. Не потому, что за твое любопытство ты можешь чем-то поплатиться. Просто… видишь ли… не настолько уж я и бездушен. Сердце у меня, увы, осталось и оно не каменное. Я не хочу вспоминать свое прошлое. И не хочу, чтобы оно повторилось. А к этому все и идет, если мы не уберемся с проклятого болота немедленно!»
- Вот уж, действительно, с ума сошел! - девушка снова начала вырываться из цепких объятий Всадника. - У меня - контракт! Я не могу его нарушить! А ты тут несешь какую-то ерунду! Отпусти меня сейчас же! Я должна убить тех тварей и принести их сердца заказчику!
«Глупая лисичка! - Всадник не сдавался и не собирался отпускать девушку. - Те твари, которых просил уничтожить твой так называемый заказчик, из свиты самого Обеана, и если ты попадешься ему на глаза…»
- Да хоть из свиты самого правителя Ада! - девушка изловчилась и укусила Всадника за руку. Кожа на запястье у него была сухой, как пергамент, и руку он не отдернул.
«Мне не больно, лисичка. Мое тело давно мертво. Жить его заставляет лишь моя обреченная душа.»
Нисса перестала вырываться и задумчиво посмотрела на Всадника.
- Скажи, а… тебя ведь как-то звали, да?
«Это ни к чему. Зови меня так, как звала. Смерть.»
- Глупо как-то, - смутилась девушка. - Я дала тебе это имя… кличку… только по твоей внешности. Но я не знала тебя тогда, как… как…
«Хорошо, если тебе неприятно больше звать меня так, можешь звать меня… Диз. Так меня звали, когда я был лучником Клана».
«Как трогательно! - внезапное появление в диалоге третьего, насмешливого и неприятного голоса, заставило друидку вздрогнуть. Всадник же мгновенно опустил деву-лису на землю и попытался встать так, чтобы закрыть ее собой, но девушка успела заметить в туманной дымке сухую и уродливую фигуру, увитую молниями.- Итак, несмотря на прошедшее время, ты, я вижу, совсем не изменился. Все так же предпочитаешь смертных женщин с синими глазами, светлыми волосами и дрянным характером. Я почти разочарован в тебе, Всадник. Я дал тебе право быть вечность в моем воинстве и охранять Острова, а ты? Что ты делаешь тут, на болоте, и снова в обществе какой-то девицы?»
«Не твое дело, Обеан! - огрызнулся Всадник. - Хочешь поквитаться со мной, валяй, но не трогай девочку! Она всего лишь моя Хозяйка. Как видишь, на мне Путы и я обязан ее слушаться…»
«И кого ты пытаешься обмануть, глупец? - в голосе Обеана послышалось злобное змеиное шипение. - Путы? Что Путы для ТЕБЯ, воина из МОЕГО воинства? Они не могут тебя удержать и ты следуешь за этой смертной лишь потому, что она так похожа на…»
«Еще слово, и, клянусь, я убью тебя!» - Всадник угрожающе поднял меч, закрывая собой напуганную друидку. Встретить на болоте Обеана и уцелеть… Это невозможно.
«А ты, как и тогда, безумно храбр и так же глуп… - Обеан снова развеселился. - Убить меня… Для того, чтобы убить МЕНЯ у тебя, Всадник, кишка тонка. Даже если твоя друидка и уцелеет и немного подлечит тебя, я размажу вас обоих по камням и кочкам прежде, чем ты сможешь ударить меня мечом во второй раз! Ты - всего лишь ничтожное создание, а я - твой НАСТОЯЩИЙ ХОЗЯИН и ПОВЕЛИТЕЛЬ. Это я создал тебя тем, кем ты сейчас являешься. Это я дал тебе вечную жизнь. И я же легко могу раздавить тебя, как букашку. Впрочем, ты сегодня меня достаточно повеселил. Как и прошлый раз. А я очень люблю хорошее веселье. И потому забирай эту девицу и проваливайте из Топи вон. Но предупреждаю, влюбленный рыцарь, если твоя хвостатая подружка посмеет сунуться по своим контрактам ко мне в Топь еще раз, я больше не потерплю подобной дерзости и убью вас обоих. Чтобы не мучались!» - чудовище еще раз мерзко хихикнуло и отступило в туман.
- Контракт, - жалобно пискнула Нисса. - Я не могу вернуться, не выполнив его…
«Тебе же сказали - уходим, пока нас отпускают!» - возмутился Диз.
«Ладно,- отозвался из тумана Обеан. - Дьявол с вами! Возьмите, там, на кочке, то, ради чего пришли. И проваливайте, пока я не разозлился!»
Дева-лиса изумленно уставилась в траву, прямо перед собой. В траве лежал маленький мешочек, перепачканный кровью болотных существ. Сердца, за которыми она пришла. Неслыханно! Чтобы Обеан отпустил их, да еще и подарил то, что им было нужно…
- Диз? - Нисса осторожно коснулась руки Всадника, и она не отшатнулся.- Диз? Ты… КТО? Почему он не убил нас?
«Это долгая история, лисичка. И лучше тебе ее не знать, - печально отозвался Всадник. - Кто я? Всего лишь древний труп, в груди которого по какой-то ошибке еще бьется сердце. И больше - никто…»