"Новая война"

[NikZol]

Приветствую всех тех, кто посетил мою тему)
Вчера вечером снизошло вдохновение, накропал сие...) "творение") Надеюсь, вам будет приятно читать и вы будете заинтригованы)

Поееехали)


Пролог.

В мире, некогда созданном Богом Пань Гу, снова наступало утро. Безмятежность ночи сменилась утренней суетой, солнце поднималось из-за горизонта, а птицы начинали сонно щебетать на голых ветках деревьев вокруг пустыни Города Оборотней. Первый лучик солнца, робкий и неуверенный, играл с водами Озера пронзенного сердца, переливаясь и создавая красивейший блик. Наигравшись вдоволь, он позвал за собой остальных, и стена света постепенно сменяла пелену тьмы.
Сегодня в городе отмечали очередной праздник. Право, за последнее время этих праздников было так мало, что жители Идеального Мира уже и позабыли, какоово это - напиваться вдрызг крепчайшего вина и петь восхваляющие храбрых воинов песни. Сегодня уже одиннадцать лет, как была разбита последняя армия бездушных. Это была великая битва, и много смельчаков и умелых бойцов полегло там, на месте кровавой резни, на подступах к городу Оборотней.
Уже одиннадцать лет мир Пань Гу не знал войн и кровопролитных битв. Жители - умные сиды, грозные зооморфы, храбрые люди и хитрые амфибии - начинали верить в то, что Бездушные изгнаны навсегда, что старейшины четырех городов и генерал По Шань более никогда не поведут свои отряды в бой, что никогда более не прольётся кровь.
Город Оборотней был весьма богато украшен к празднику Великого Мира - именно так прозвали этот день: декоративные фениксы и надувные бао-бао висели в воздухе, деревянные заводные фигурки дерущихся с Бездушными оборотней и друидов стояли у каждого дома - не было в поселении ни одного зооморфа, у кого бы на Вечной Войне не погиб бы кто-нибудь из родных.
Покои генерала По Шаня тоже были богато украшены. Тут и там, в его большом доме, стояли трофеи с Бездушных - лепестки росянок, тысячами изничтоженных на просторах Идеального Мира, головы ледяных великанов, когти львов-берсерков, магические посохи гоблинов... Генерал гордился собой, хоть и не был тщеславен; у него и правда были задатки великого полководца, и не проиграл он ни одной своей битвы у стен Города Оборотней. А специально к празднику, он выбрался в подземелье, в котором еще никто до него не был - и добыл правую руку Тоскующего Дракона.
Что-то более темное, нежели предрассветная мгла, проскользнуло в окно.
Стражи мирно стояли на своих постах, еще не разбуженные, но чуткие - еще ни один Бездушный не прокрался мимо них за тысячи лет.
Генерал По Шань, гроза всех бездушных, еще спал. Крепко спал, однако всегда просыпался с первым лучом солнца, заглянувшем в окно. Во сне он был рядом с прекрасной Хоу Жень Си, которую без памяти любил. В его планах было преподнести её отцу, генералу Ся Фену, недавно добытую руку Тоскующего, дабы генерал согласился на их брак.
Сон был слишком хорош, чтобы просыпаться из-за легкого шороха рядом с его кроватью.
Слишком хорош, чтобы проснуться от ослепительно яркого солнечного блика на кинжале, еще не запачканном кровью.
Слишком хорош, чтобы проснуться от вошедшего между ребер клинка.
Комната уже озарилась светом, но генерал, вопреки своей привычке, не просыпался.
Теперь кинжал был окроплен кровью, а бездыханное тело славного По Шаня лежало с большой зияющей дырой в груди. Тень выскользнула обратно в окно, путаясь в полах длинного черного плаща и пряча в него нож.
Спустя одиннадцать лет мира начиналась новая война.

[NikZol]

Глава 1. Начало.


- Мы требуем войны!!!,- кричала взбудораженная толпа оборотней и друидов, собравшись на площади Города Оборотней перед телепортом и выслушав новость о гибели своего славного генерала.
- Мы не можем развязать новую войну. Шесть тысяч лет наш народ вел кровопролитную бойню с Бездушными. Мы не должны начинать все снова после одиннадцати лет перемирия. - Старейшина был спокоен и твёрд, как скала.
- Как же? Они убивают нашего генерала, а мы будем сидеть сложа руки? - выкрикнул из толпы юный оборотень Аркла, охваченный гневом и безумством.
Старейшина рукавом робы утёр пот с лица. Закатное солнце нещадно палило ему прямо в глаза, хотя и не так сильно, как в ужасный полдень, однако он явственно видел количество народа, собравшееся на площади. "Толпа", подумал он. "Мне надо их переубедить".
- Зооморфы! - громко прокричал старейшина. - Повторяю вам еще раз. Мы не можем...
- Зато они могут! Понимаете? Они смогли! Нарушить наш мир! Вы понимаете..? - голос Аркла снова пролетел над свистящей толпой.
- Я понимаю. Понимаю, что мы лишились нашего сильнейшего звена. И поэтому...
- Нам нужно напасть первыми!
- Даааааааааа! - толпа гудела и требовала расправы над армией Бездушных - если таковая еще оставалась.
- Нет. Мы позовём их послов и послов еще трёх рас.
Мудрость старейшины придавила ярость толпы. Аркла замолчал, перестав свистеть, и обдумывал предложение. Если б он смог добраться до посла и убить его... Это как раз развязало бы войну, Бездушные сами бы пришли к стенам города, и тогда сам зооморф расправился бы с ними...
- Не смей. - голос городского главы прозвучал рядом с ним. - Не смей. Я лично позабочусь о том, чтобы посол Бездушных не пострадал.
Ярость запылала огнем. Да что этот старый дурак смыслит в жизни, в борьбе? Месть и только месть уталит горечь утраты... Аркла потянулся было к своим топорам, привязанным за поясом. Но разум взял верх, мохнатые лапы отдёрнулись от рукоятей.
- Вот и славно. Я должен назначить гонцов в города Четырёх Рас. Кто согласится?
Вперед выступили трое. Друидка Санте, красивая и рыжехвостая, соблазнительно подмигнула старейшине. Оборотень Верло, знатный боец, обладатель единственного в мире Пань Гу топора с раскаленным лезвием, и от этого бьющим в два раза сильнее. И Аркла, еще неопытный, но жаждущий поквитаться с Бездушными зооморф с недюжинным рвением сделал шаг вперед.
- Аркла, ты уверен? - спросил старейшина, излучая беспокойство.
- Вполне. Я доставлю послание.
- Я думаю, тебе стоит не идти в города Четырёх Рас, Аркла. Ты пойдешь в Бездушные земли и разыщешь посла. Любого. И мы договоримся, как только ты вернешься сюда. Согласен?
Аркла выплюнул пережеванную травинку и ласково потёр мохнатой лапой лезвия своих топоров.
Старейшина всё понял без слов и потрепал оборотня по плечу.
- Мы отомстим за твоего отца. Я тебе обещаю.
- Это война? - голос Арклы дрогнул от этого вопроса, но глаза смотрели уверенно, даже с насмешкой.
- Да, сынок. Это война.
Оборотень сжал лапы.
- Мы должны выиграть, - сказал он твердо. - Я не позволю этим тварям нарушать мир и покой, за которые сражался мой отец и тысячи невинных.
- Непременно, Аркла. Мы победим. Нужно только верить.
Толпа медленно расходилась, довольная очередным здравым решением старейшины. Добровольные послы получали последние наставления от стражей, карты и защитные амулеты. Закатное солнце кровяным багрянцем окропило верхушки сторожевых башен, а тени от них легли на глиняные дома. Аркла стоял и смотрел на это солнце, щурившись от подступавших к глазам предательских слёз.
Зооморф в богато украшенной броне - о такой младой Аркла мог только мечтать - подбежал к старейшине.
- Мудрейший...
- Обойдемся без титулов, Бранд. Что случилось? - голос старейшины дрогнул: на густо заросшем лице доносившего весть читался явный страх и ужас.
- Нам... не нужно отправлять посла в город Перьев.
- Почему?
Бранд не мог собраться с силами, чтобы ответить на этот вопрос. Его левый глаз лихорадочно дергался, и в руке подрагивал кованый топор из стали рудников города Истоков. Наконец, утерев промокшую от пота шерсть, он собрался с силами и промолвил:
- Вы... вы захотите узнать всё из первых уст... Я не верю этому лжецу. Вас ждет с посланием аптекарь из города Перьев... Если хотите, можете опросить его. Как он говорит, у него весть для вас.
Старейшина, схватив Арклу за мягкую лапу, потащил его собой в Пещеру Четырёх Миров, местные царские покои. Еще никогда оборотень не видел градоначальника таким взволнованным; даже несмотря на свой преклонный возраст, о котором, к слову ходили легенды - старейшина, хоть и был мудр и весьма стар, не забывал опорожнить чекушку-другую со своим старым другом По Шанем. По Шань... Отец... По морде Арклы потекли слёзы. Как мало он знал об отце... Как много не успел спросить... Вечно в походах, даже во время Великого Мира... Чувство скорби и жалости охватило оборотня, слёзы потоком хлынули из глаз. Слёзы боли и ярости. Именно в эту минуту он дал себе клятву отомстить за отца...
Они вбежали в Пещеру, оглядываясь в поисках аптекаря, и нашли его в дальнем углу на мягком диване. Издалека Аркла почувствовал неладное; теперь, приблизившись, он понял - одежда путника была разорвана, сквозь нее просвечивали раны, кровь запеклась на теле и лице.
- Пресвятейший Пань Гу! Что случилось с тобой, Си Хуань? - глаза старейшины смотрели взволнованно, но вместе с тем придавали уверенности. Её и почуял странник.
- Мудрейший... Я должен сообщить тебе...
- Что? Не томи!
- Город... Города Перьев более нет, он обращен в пепел, развалины его стен дымятся на обломках домов и горах трупов. Погибли все.. Все... Я спрятался под лодку рядом, на пристани, переждал...
- Переждал что? - теперь от старейшины исходила вполне ощутимая ярость и нетерпение.
- Я... я не знаю. Над городом нависла туча, послышался лязг тысячи копий, визг сотен стрел, пронзающих воздух, и всё смешалось... Я бежал что есть мочи, прыгнул в воду и затаился...
На лице правителя отпечаталась озадаченность. Казалось, он знает ответ - что и по какой причине произошло, - но добивается подтверждения своих слов.
- Как думаешь, что это было?
Аптекарь ответил не сразу. Это напрягло молодого Арклу; было понятно, что старый дурак нанюхался своих травок и по пьяни подрался в придорожном кабаке, или умудрился снять слишком страстную девицу на ночь... Но почему раны такие серьезные...
Последний вопрос оборотень, похоже, задал вслух, потому что тут же услышал голос аптекаря:
- Пока я бежал до воды, что-то пронеслось по городу.. Я истекал кровью, потому и прыгнул в воду - по старым книгам медицинского учения вода родника Мягких Вод лучше заживляет раны... Я не знаю, что меня ранило - я лишь бежал, ослепленный страхом.
Только сейчас Аркла заметил, насколько седовлас тридцатилетний аптекарь.
- Си... Отправляйся наверх, в мои покои... Тебе окажут помощь, ты вылечишься... А я соберу отряд и мы двинемся в сторону вашего города, разведать обстановку и спасти выживших.
Аптекарь нахмурился.
- А вы разве распустили предыдущий?
Аркла и старейшина обернулись вместе.
- Что ты имеешь в виду, друг мой? - озадаченно спросил правитель. - У нас нет постоянного отряда, последний раз мы собирались одиннадцать лет назад, в Великую Битву...
- Когда я выбрался, - верхняя губа аптекаря дрожала, на ней проступили капельки пота; было видно, что ему нелегко собраться с силами, чтобы сказать им, - среди пепелища и тел моих друзей я увидел это. Не отнекивайтесь, я вас прошу. Если вы напали на мою расу - так уж признайтесь...
Кряхтя, Си Хуань попытался встать, но это у него не получилось. Тогда он снял что-то с шеи и протянул молодому оборотню.
- Взгляни, уважаемый, - с едва заметной ухмылкой, смешанной с болью, проговорил аптекарь, - возможно, это всё прояснит.
Аркла посмотрел на ладонь аптекаря, испещрённую ранами от ножей и клинков. На ней лежал, продетый в черно-оранжевую, "тигриную" веревку, амулет его отца.

[NikZol]

Хочется ваших отзывов)
В данный момент пишу продолжение)

[Peacy]

М-м-м) Что-то часто начали появляться на форуме появляться хорошие произведения без стилистических ляпов и с внятным интригующим сюжетом) Пишите дальше, однозначно.

[DenSablin]

Да-да. Пишите дальше.

[TA-RAS-RAS]

автор пишите ещё

[NikZol]

Выкладываю продолжение)
Приятного чтения ^_^


Глава 2.

Лунный свет заливал долину перед Городом Истоков. Вода безымянной реки, тёкшей под его стенами, отливала платиной, оставляя свой блик на казавшихся чёрными кронах деревьев.
Всё погружалось в безмятежность - успокаивающую, какую-то близкую, тёплую, родную. Редкие звёзды на ночном небе подмигивали тем, кто в поздний час наблюдал за ними, выжидая, когда же хотя бы одна упадёт, чтобы загадать желание... Увы, был не сезон метеоритных дождей, и падающих звезд не наблюдалось; именно поэтому пройдоха-торговец решил ввести лотерейные коробки для жителей, надеясь, что народ полакомится лишь пельменями из мяса краба да почитает оракулов.
Внешне нежилой, город Истоков просто дышал жизнью. Сотни купцов и торговцев открывали с утра свои лавки, чтобы обитатели могли приобрести нужные им товары. Ворчливый аукционист, вечно недовольный положением вещей, иногда устраивал торговцам маленькие пакости - от лица известного Вея Сяобао кричал о снижении цен на некие ценные вещи и сразу же сам скупал их.
А в этот час уже закрылась последняя торговая лавка, закрыл свое отделение банкир (успевший, к слову, надурить клиентов на неплохую сумму сегодня!), мастер телепорта спал, прислонившись к огромным стенам города.
Сонный город никак не мог заметить слишком шустро прошмыгнувшую тень
Правитель Мира Пань Гу, Гао Сяюгэ, древний старец с огромным количеством морщин и бороды сидел в своем кресле-качалке перед весело потрескивавшем огнем камина и думал. Много думал. Сначала с утра пришла жутчайшая новость об утрате одного из самых талантливых полководцев, генерала По Шаня. А ведь он был важнейшим бойцом в когорте тех, кто творил мир...
Неладное сразу же почуялось Правителю. Он был очень стар - говорят, даже видел самого Пань Гу - и поэтому опытен. И знал, что беда не приходит одна.
Она и правда пришла не одна. Бывший оплотом защитников южных земель город Перьев оказался разрушен средь бела дня, а тысячи сидов были зверски убиты. Никто не знал, что происходит, и почему вдруг спустя одиннадцать мирных лет беды вновь спустились на земли Идеального Мира.
Правитель и раньше сталкивался с подобным. Насилие, жестокость бездушных он знал не понаслышке. Огромная армия бездушных в битве на подступах к городу Драконов, и в этой битве погиб его отец... Гаю Сяогэ лично участвовал в строительстве Могильника Героя...
Но сейчас! Сейчас, когда одиннадцать лет назад истребили всех сильнейших бездушных! Откуда взялась эта сила? Что это за сила разрушила древнейший город, оставив лишь пепел и кровь? На эти вопросы у Правителя не было ответа.
Еще долго просидел он у пламени, пожирающего поленья. Пламя... Бездушные... Костёр угас, чтобы зажечься снова... Или нет? Но как узнать? Не собираться же в замерзшие земли, к городу Инея! Редко какой отряд выживал, доходя туда... Еще реже оттуда кто-нибудь возвращался. Однако Правитель понимал - там могут укрываться не только схоронившиеся Бездушные, но и ответы на многие вопросы.
Одно Гао знал точно. Если потребуется, он сделает то, что было завещано в послании Пань Гу. Никогда, за тысячи лет, не требовалось этого - кровь проливалась, но послание не было выполнено. Однако если обстановка серьезна...
Впрочем, о какой серьезности тут можно говорить? Убит генерал, но предателей в любом лагере можно сыскать... А разрушенный город... Надо убедиться своими глазами.
Правитель потряс головой. Что за мальчишеские мысли... Еще никогда такая неуверенность в окружавших его людях не посещала Гао. "Надо выпить рюмочку сакэ на ночь", подумалось ему. Но сия идея сразу исчезла из головы. Ее место заняла другая, чужая мысль...
"И примкнут те, кого я отрядил жить в пустыне, к бездушным, и да падет древо, что старо как мир, и да погрузится мир Пань Гу во мрак и уныние на двести восемнадцать лет. Лишь тот, кто предаст веру свою и род свой, спасет мир Пань Гу."
Откуда он это знает?
Что это за осколок воспоминания?
"И да примкнут те, кого я... Что же там дальше... Думай, думай!"
Воспоминание утекало, как вода сквозь пальцы.
Но воспоминание было чужим.
Внезапно слабый лучик надежды зажегся в голове Правителя. Что-то из всей этой пока невеликой истории задело его, какая-то одна незначительная деталь показалась весьма весомой, чтобы упускать её из виду. Но даже сама эта мысль показалась ему какой-то грязной, грешной...
Где-то внизу, в долине, прокричала редкая птица, нарушив спокойствие ночи. Гао подошел к окну и вгляделся вдаль. Воды реки были спокойны, деревья лишь изредка шевелили листьями от легких порывов ветра. Редкие облака серебристой струйкой плыли по чёрному небу.
Неужели и впрямь война начинается вновь, неужели снова кровь прольётся на землю Идеального Мира? Этого нельзя допустить!
- А ты попробуй останови.
Гао Сяогэ услышал голос и почувствовал, как что-то острое прижалось к его спине.
- Медленно и не дергаясь, не доставая чакрама, повернись и не делай глупостей, Гао.
Этот голос Правителю был знаком. Слишком знаком, чтобы он смог удивиться. Этот голос он слышал почти каждый день, и оттого ужас наполнил его изнутри.
"...тот, кто предаст род свой и веру свою..."
Нет-нет, это глупо.
- О чем задумался? - фигура в плаще и капюшоне приставила нож к горлу Гао. Весьма тусклый свет догоравшего костра не мог осветить лицо того, кто грозил Правителю Мира убийством, но голос! Голос... С какой целью обладатель его пришел сюда, зачем он пролил столько крови, и сам ли он это сделал или с помощью бездушных?
- Я вижу, ты не хочешь говорить. Что ж, старый дурак, много слов от тебя не потребуется. Ты своё уже отжил, и давай начистоту - правил ты как тряпка. Никакой силы, никакой решительности в действиях. Одни сопли да нюни. Всегда всё решали за тебя...
На глазах Гао выступили слёзы. Он мог бы выдержать оскорбление от кого угодно, только не от того, кто стоял здесь и сейчас в плаще.
- Вот-вот, о чем я и говорю. - Лезвие ножа, украшенного маленьким черепом с сапфировыми глазами, еще сильнее вдавилось в горло Правителя. - Думаешь, если покажешь свою слабость, то добьёшься пощады? Нет, хватит боли и унижений, которые ты доставлял мне всё это время. Хватит. Ты слишком виноват передо мною, и обязан исправиться.
- С чего бы вдруг, милый мой? - Гао удивился издевательским ноткам в своем голосе. Право, как бы ни было обидно, не стоит так разговаривать с тем, кто готов тебя убить в данную секунду.
Почти ощутимая волна ярости пошла от фигуры в балахоне. Чертыхнувшись, человек в плаще ударил Гао рукой, свободной от ножа, прямо в лицо. Правитель пошатнулся и упал лицом на белый ковёр.
- Идиот! Тебе жить осталось без малого пятьт минут, а ты позволяешь себе издеваться надо мной снова и снова??? - Ярость заполнила комнату, воздух, казалось, можно было резать ножом.
- Что ты... Что ты... Я всего лишь проявил к тебе уважение.
На этот раз удар последовал ногой, и, судя по хрусту, Гао ощутил, что нос у него сломан.
- Нет у меня больше времени на телячьи нежности, - выдохнул человек из-под капюшона. - Ты знаешь, за чем я пришел. Отдай мне это.
Послание Пань Гу, Куб Судьбы, Камень Опыта,Секретная Книга... Гао перебрал в своей голове все самые дорогие вверенные ему вещи. Послание... Послание, попав в руки неизбранного, уничтожит его, обратив в камень. Куб Судьбы... У Правителя была последняя игральная кость - Куб разрушили бездушные триста двенадцать лет назад, чтобы воинам Идеального Мира негде было тренироваться, и теперь, если игральную кость взять в руки, окажешься там, откуда возврата не будет. Секретная Книга... Вот что нужно было мерзавцу. Мерзавцу... Снова подступившие к глазам старца слёзы было не унять. Слишком близок он был с...
- Отдай мне её.
Голос прозвучал будто из-за стены. Гао вынырнул из своих воспоминаний, почувствовал, как кружится голова, и с трудом, но сел, прислонившись к спинке кресла. Он теперь точно знал, чего хочет человек в плаще.
Когда-то давно, Пань Гу создал этот мир. Населил его представителями Четырёх Рас и дал им шанс совершенствовать себя, сражаясь с Бездушными. Он был великим пророком и знал, что равновесие никогда не наступит на этой земле, и оставил два мощнейших артефакта. Первый, Послание Пань Гу, сможет взять в руки лишь тот, "кто достоин согрешить и признаться в этом и опустить весь вес своих грехов на врагов своих", но предназначения самого послания не знал никто. Секретную Книгу Пань Гу оставил перед своей смертью, почти успев дописать её. Сборник Мудрости. Прочитавший ее сделается всесильным, подобно самому Пань Гу, но сила эта будет чужая, не своя... И если силу Пань Гу использовать не так как следует, не использовать её на защиту Идеального Мира... Стоило бы напомнить об этом.
Последовал еще один смачный удар ногой в живот.
- Отдай мне её, черт возьми!!! У меня нет на тебя времени!
- Постой, не делай этого... Ты не знаешь, что тебя ждет...
- Все вы так говорите! Безмозглые старикашки, которые якобы умнее всех остальных! Вечно предостерегаете от чего-то, хотя сами просто боитесь, что мы будем лучше вас! ОТДАЙ ЕЁ! - человек в капюшоне перешел на визг. Он уже не контролировал себя. Снял со стены картину и кинул в огонь, разбил торшер с абажуром из головы гоблина, потом начал лихорадочно и яростно резать клинком диван.
- Я отдам тебе её, - прокряхтел Гао.
Из-под капюшона послышался одобрительный, но холодный и высокий смех.
- Еще бы ты не отдал. Она по праву перейдет ко мне.
- По праву ли? - Гао встал, покачиваясь и утирая кровь с лица. Возраст брал своё, стоять было уже тяжело, и Правитель сел. Всё плыло перед глазами - комната, человек в плаще, камин с огнем..
- Старый идиот, ты что, забыл, кто я? Или тебе напомнить?
- Я прекрасно помню... Но ты еще слишком молод, чтобы понять...
- Я-ВСЁ-ПОНИМАЮ-ЛУЧШЕ-ТЕБЯ! - проорал он, в ярости пырнув Правителя ножом в живот.
Сознание помутилось, Гао явственно чувствовал металл в своём нутре. Кровь медленно проступала на белоснежном одеянии. Боль захлестнула разум, но он держался. Надо было объяснить...
- Сила... Чужая, не твоя... Овладеет тобой... Направив не в то русло, сгинешь... - Правитель сплюнул кровь, наполнившую его рот. - Важно... владеть... силой... не допусти, чтобы сила... завладела... тобой...
- Чушь! Ерунда! Ты прекрасно видел, как я управляюсь с оружием и данной мне силой! С этой я управлюсь еще лучше! Где книга?
Ответа не последовало. Гао сполз вниз и почти лежал на полу.
- ГДЕ КНИГА???
Чувствуя, как сознание утекает куда-то в неведомую даль, Гао еще пытался размышлять. Отдаст книгу добровольно? Может, ему удастся спастись... Но... Тысячи, сотни тысяч невинных жизней... Не отдаст - да, его тут же убьют... Но... Хоть на какое-то время задержит того, кто вознамерился исполнить свой дьявольский план.
В последнюю секунду что-то дрогнуло в душе у Гао. Всё-таки... Обладатель голоса был уж слишком...
Трясущейся рукой Правитель указал на камин.
- За огнем... - прокашлялся он. - Там есть... Она там, всё там.
- Вот и славно. - Фигура в плаще говорила спокойно, безо всяких следов истерики, бушевавшей у него пару минут назад. - Молодец, своё истинное предназначение ты выполнил.
Холодный металл еще трижды пронзил тело уже бвышего Правителя Идеального Мира. Внезапно, в его затухающем сознании промелькнула мысль, что где-то видел упоминание о том, что сила становится подконтрольной, если сдобрить её кровью... И он понял, кто будет следующим после него и генерала По Шаня.
- Зачем... - прохрипел он, но ответа так и не дождался.
Последнее, о чем он успел подумать - слишком большая вера Пань Гу в силу света. Вряд ли бы Всемогущий мог предположить, что Тьма преодолеет стену Света в поисках нужного... Вряд ли фигура в плаще преодолела бы стену огня в поисках Книги... Но было уже поздно. Поздно было и вспоминать о пророчестве, так внезапно - и так невовремя - посетившем Гао, который никому уже не мог ничего рассказать.
Опустившись на пол. Гао Сяогэ умер.
Идеальный мир остался без правителя.
Фигура в капюшоне выскользнула в окно, навстречу холодному лунному свету, излучая улыбку - яростно довольную, уверенную, улыбку человека, который знает, что делать дальше, человека, который уже на полпути к своей истинной цели.

[NikZol]

Автор хочет вашей критики и мнеееений ><))

[NikZol]

Глава 3.

Аркла вздрогнул и проснулся.
Пытаясь поймать ускользающий сон, оборотень резко сел в своей постели из тёплого, свежего сена. Видение было настолько четким, что Аркла изумился - никогда прежден он не видел такого ясного... и бредового сна. Какая-то фигура в капюшоне, от которой пал Гао Сяогэ, могущественный из ныне существующих...
Но ведь сон был четок и ярок, как никогда прежде. Конечно, зооморф видел четкие сны и раньше, но не настолько же...
Он повернулся к окну. Грубо сделанная рама была выстругана его отцом - всё-таки с большой любовью. На вид простоватые узоры украшали ее - присмотревшись, Аркла каждый раз наблюдал на ней что-то новое: то сражающихся с бездушными героев, то красивые пейзажи Идеального Мира.
Словно стальной обруч сжал его большое, тигриное сердце. Мысли начали путаться, и сон будто бы отошел на второй план; образ отца явственно появился перед глазами оборотня - большой, мощный, бесстрашный По Шань всегда был примером для тысяч маленьких тигрят, львят, волчат и панд, которые, увидев его и услышав о заслугах, сразу же хотели стать таким как генерал.
Невероятная гордость за отца охватила Арклу, гордость, смешанная с болью невосполнимой утраты. Никогда он больше не увидит По, не заговорит с ним, не получит скупое, но по-отечески тёплое одобрение взглядом тёмных и таких родных глаз...
На горизонте, за многовековыми каменными стенами Города Оборотней, показался багряный кусочек солнца. Лунный свет постепенно окрашивался в краски наступающего утра, постепенно уходя в небытие, до следующей ночи. Город еще спал, и единственный неспящий зооморф сидел сейчас на клочке сена и размышлял.
Думая о своём трагически погибшем отце, он все-таки уделил частичку своих мыслей недавно привидевшемуся сну. А вдруг всё это правда? Бывают же вещие сны, в конце концов!
Аркла еще раз вспомнил все события сновидения.
Фигура в плаще.
Кто сказал, что нападали бездушные?
Ошарашенный собственной догадкой, оборотень уже было вскочил, но тут ему в память врезался другой обрывок сна.
"И примкнут те, кого я отрядил жить в пустыне, к бездушным, и да падет древо, что старо как мир, и да погрузится мир Пань Гу во мрак и уныние на двести восемнадцать лет. Лишь тот, кто предаст веру свою и род свой, спасет мир Пань Гу."
Аркла медленно опустился обратно. "...кого я отрядил жить в пустыне..." Сомнений не было.
Похоже, уцелевший аптекарь говорил правду. Но тогда лишь один человек знает, что было на самом деле - старейшина Мун Тахан, правитель Города Оборотней.
А вдруг всё это чушь, и не было никакого пророчества? И пророчество ли это?
Аркла разозлился сам на себя. Откуда он вообще взял, что сон - реален? Чушь собачья... В конце концов, привидеться могло что угодно - разбойник Тулсарк, закадычный друг Арклы, частенько рассказывал тому о своих весьма сумасбродных снах. Он яро убеждал оборотня в том, что в его сне - который, якобы, был вещим и реальным, - генерал Ся Фен напился вдрызг, а потом стал танцевать чечетку в полуголом виде прямо у Западных Ворот Города Драконов. Всякое случается, сказал про себя Аркла, но это точно бред, я убит горем и начинаю сходить с ума...
Кровь хлынула к лицу молодого оборотня.
Если всё так, как было во сне, он знает, кто будет следующим. И еще он знает, что это убийство не было последним.
Наспех натянув на себя шкуру недавно пристреленного на охоте оленя - любил зооморф вместе со своими друзьями, сыновьями старейшин четырёх городов - выбираться на охоту в северные леса ради забавы - оборотень выбежал из своей лачуги, весьма громко хлопнув дверью, чем незамедлительно разбудил дремавших у порога котят. Аркла бегом ринулся к Пещере Четырёх Миров, надеясь застать старейшину на месте в столь ранний час. Прохладный ветерок приятно холодил шерсть и развевал ее, словно ветер колышет языки пламени на горящем древе. Слабый свет восходящего солнца был приятен глазу, а роса на редкой для пустыни траве щекотала лапы оборотня, но он бежал, бежал, гонимый дурными предчувствиями и предаваясь внезапно нахлынувшим воспоминаниям.
Вот он и его три друга - лучник Метцальд, воин Игвар и разбойник Тулсарк - собираются на ту самую охоту, где и была добыта шкура оленя. Лучник мажет стрелы ядом, на его лице играет хищная улыбка, предвкушающая победу. Воин, спокойный и невозмутимый, затыкает за пояс мечи, вешает на спину топоры, а на руки одевает кастеты, искрящиеся алым пламенем. Тулсарк же сидит и проводит кончиком пальца по остриям своих смертоносных ножей, окропленным кровью тысяч врагов... "Кровь врагов всегда ранит его союзников сильнее всего", - поговаривал Тулсарк, считавшийся лучшим убийцей бездушных во всём Идеальном Мире. Вместе они были хорошей командой и могли расправиться с кем угодно. На охоте и случилось то, о чем Аркла вспоминал с нежностью и трепетом - они славно сражались, и случилось так, что четверо одновременно вонзили свои оружия в одну и ту же добычу. Там же, в далёком, холодном северном лесу, где никогда не бывает лета, они поклялись на крови, что будут навеки братьями и будут защищать друг друга в любой беде и опасности, - такое чувство единения переполняло их в тот момент. Потом шкуру этого оленя, пронзённого четырьмя оружиями, оборотень взял себе и показал отцу, чем получил его одобрение и похвалу в боевых умениях. Друзья тогда совершенно искренне радовались за Арклу, - заслужить похвалу от По Шаня было весьма затруднительно.
Они совсем недавно виделись, восемь дней назад, вечные братья, но Аркла уже скучал по ним. Никого более родного не оставалось у него на этом свете. И снова копьё с ядом боли пронзило сердце Арклы, вновь напомнив о...
Раздался звон и треск. Оборотень вынырнул из глубин своего сознания и понял, что, предавшись воспоминаниям, налетел в полутьме на телегу торговца и, похоже, поломал её. Чертыхнувшись, зооморф огляделся и понял, что он уже у цели.
Однако теперь уже две мысли тревожили его разум. За одну он крепко держался, и мысль эта была его сном.
Следов второй он так и не нашел, но что-то сидело внутри него, какая-то догадка, внезпано вспыхнувшая, словно сырая спичка, и мгновенно погасшая.
Аркла вошел в чертог Пещеры Четырёх Рас. Старейшина Мун Тахан сидел и попивал чай - судя по запаху, с жасминным апельсином - и любовался восходом солнца.
- Не правда ли, это прекрасно?
Голос старейшины эхом отразился от стен пещеры и достиг слуха оборотня.
- Что? - Он никак не мог выслушивать старческие бредни по поводу красоты природы и прочей ереси, у него имелось весьма важное послание.
- Солнце... Величественное и светлое, яркое и могучее. Как наш Прародитель. Но смотри - оно лишь зарождается, лишь в начале пути обретения своего могущества... Поверь, Аркла, если меня спросят - что я бы хотел увидеть перед смертью, я ответил бы - "Восход!". Как красиво...
- Но не так, как мои новости.
- Какие новости могут быть в столь ранний час, Аркла? Вновь кто-то посмел нарушить наш покой? Мы сменили стражу.
Мун Тахан сидел и прихлёбывал горячий чай. Он с безмятежной улыбкой смотрел на алеющее небо и, казалось, ловил своей серебряной бородой лучи света - быть может, надеясь, что щетина обретет прежний цвет.
- Убийство, Мудрейший. Думаю, что сразу два, если не поторопимся.
Глаза старейшины расширились, рука с пиалой дрогнула.
- Аркла? О чем ты?
- Поверьте мне. Я видел сон...
В подробностях изложив увиденное видение, оборотень присел на диван. Сердце его громко стучало, жилка на виске, скрытая густой белой шерстью, подрагивала. Его бросило в жар от осознания одной вещи - если это реально, Идеальный Мир лишится всех своих правителей, и снова тьма нависнет над землями Пань Гу...
Старейшина слушал внимательно, в некоторые моменты, казалось, лёгкая морщинка проявляется у него на лбу, будто он что-то обдумывает, размышляет. Когда Аркла закончил, Мун Тахан явно забеспокоился.
- Нам нужно срочно узнать о состоянии Гао Сяогэ и о ситуации в целом. Я направлю туда наших друидок на грифонах, и через пару часов мы всё разузнаем. Узнали бы всё быстрее, но, к сожалению, телепорт работает сейчас только из города Драконов в город Истоков и обратно...
Утреннюю безмятежную тишину нарушил шум крыльев.
В пещеру влетел маленький сокол, судя по виду, весьма растрёпанный детеныш птицы, которую зооморфы зовут Хищной Тенью.
Он совсем немного не долетел до старейшины; упал, трепыхая крыльями, и более не двигался. Аркла взял птенца в лапы.
- Мёртв, - дрожащим рыком проговорил он и протянул птицу старейшине. Тот уверенным движением снял с лапы пернатого совсем незаметное послание, скатанное в маленький свиток. Мун Тахао положил птенца на стол и развернул свиток.
Капля крови упала на пол Пещеры, скатившись с шершавой поверхности бумаги. Зычный голос раздался, казалось, отовсюду - голос, который был неприятен, но он заставлял себя слушать даже против воли.
"Я сильнее тебя. Города падут, один уже сгинул, и ты будешь просить у меня пощады за то, что когда-то сделал. Гао Сяогэ мёртв, я собираюсь добраться до следующей цели. Надеюсь, новость о его убийстве окончательно добьёт тебя. А если сие не произойдет, я сам сделаю это. Надеюсь, когда ты будешь стоять на пороге кончины и посмотришь смерти в глаза, в твоих будет моё отражение."
Свиток выпал из дрожащих рук Муна.
Солнце окончательно выползло из-за горизонта, осветив пещеру целиком. Борода старца уже не пыталась поймать лучи и вернуть себе прежний цвет.
Старейшина лежал на каменном полу, схватившись рукой за сердце. Губы его дрожали, на лбу проявилась испарина, глаза смотрели с безумством.
- Подлец... Мерзавец, урод! - Выкрикнул Мун Тахао в пустоту. - Я уничтожу тебя...
Аркла помог старейшине сесть, попытался напоить его чаем. Выражение сумасшествия не сходило с лица градоначальника, и действия были такими же - пиала вылетела из его рук и разбилась, глаза лихорадочно бегали по пещере.
- Мудрейший, пожалуйста, успокойтесь... Это всего лишь чья-то глупая шутка...
- Шутка??? Аркла, пойми, - казалось, к старейшине вернулся рассудок; по крайней мере, голос дрожал меньше, а глаза сфокусировались на оборотне, - Пещера говорила голосом Пан Гу... Это невозможно, если только...
Речь прервалась - мысль об этом была страшна, и ужас, бескрайний ужас отразился на лице мудрого старца.
- Гао Сяогэ убит... Его кровь взята... Взята с какой-то целью... Кровь прямого наследника Пань Гу... Кровь и еще что-то... Аркла, поверь мне, если украдена Секретная Книга, мы столкнулись с силой, в тысячи раз превосходящей силу Бездушных.
Ужас передался оборотню.
- Что-то? Может, вы ошибаетесь... - Тигр очень надеялся на положительный ответ.
- Ошибаюсь? Нас, старейшин, посвящают... Древний обряд, Камень Девяти Дворцов, клятва, кровь... Нам рассказывали о магических ритуалах, и я точно помню, что если мир стоит на грани войны и развала - по древнему пророчеству, Пещера заговорит. Другое дело, кто и откуда знал об этом, кто знал, как заставить пещеру говорить...
Пророчество. Слово резануло слух Арклы.
- Мун Тахао, я ведь упомянул о пророчестве, услышанном во сне... Расскажите мне правду. Это наши отряды разрушили Город Сидов? Вы направляли их туда?
- Ты точно хочешь правды?
- Конечно хочу! - Арклу снова захлестнул гнев. - Аптекарь показал амулет моего отца! Он нашел его прямо на развалинах его родного города! А если учитывать легенды о нашей вражде и о том, сколько мы друг другу причинили бед...
Старейшина был слаб - известие о кончине Правителя подстегнуло его, и сердце нещадно покалывало и ныло. Однако сил на опровержение или подтверждение слов зооморфа у него сейчас не нашлось.
- Всему своё время, мальчик мой, - изрёк старец, придав голосу как можно больше многозначительности. - Одно я могу сказать точно - твой отец не был очернен подобными деяниями, поверь мне. Я не солгу ни слова о старом друге.
- Я вам верю, - внезапно даже для самого себя, оборотень сказал эти слова. - И я верю, что это сделали не мы. Но тогда кто?
Ответ ощутимо повис в воздухе.
Аркла огляделся и понял, что послание на самом свитке прочитано не было.
Оборотень наклонился за миниатюрным свитком, вновь скатавшимся и лежавшим рядом с местом, где упала капля крови.
Свиток был пуст.
- Я отправляюсь в северные земли, к бездушным. - Глас оборотня был твёрд, как никогда прежде. - Медлить нельзя. Мы не знаем, кто наш враг, зато знаем, насколько он силён. Если я не вернусь спустя половину лунного месяца, знайте, Мудрейший - Бездушные всему виной.
- Благословляю, Аркла. Будь осторожен.
Уверенной поступью тигр вышел навстречу рассвету. Он вспомнил конец своего сна, и теперь точно знал - убийца вместе с ним идут нога в ногу, с одной и той же улыбкой, полные решимости и желания во что бы то ни стало добиться своей цели. Но Аркла опережал убийцу ровно на один шаг: оборотень знал о силе, с которой ему предстоит сразиться.
Убийца - не знал.
Лишь одно теперь тревожило тигра - почему именно он узрел это видение?

[Peacy]

Ап-Ъ .