Три цвета

[MELINDA22]

Ап темке! Антош, закругляйся со своей сессией побыстрее...

Ждём проду с нетерпением!

[GuroKawaii]

Вот к Новому Году и закруглюсь... Надеюсь...

[Naiami]

GuroKawaii , у вас теперь есть фанат , а точнее фанатка . Ваши рассказы восхетительны. Вам надо этим заняться серьезно, у вас талант

[kitesh]

Нарыла хороший расказик. Оба последних прочитала взахлеб.
Эх жаль первый не могу прочитать ...

может авторы выложит его еще раз целиком? пожалуйста

[Pusheperka]

Как все-таки хорошо когда есть люди,которые могут "отрыть" такой замечательный рассказ из глубин раздела))).

[Naiami]

Да, кажется первая часть ушла в небытие....
Но!
Когда я прочитала первый раз, все три части скопировала себе на комп, так что, набравшись наглости, посмею выложить его в этом разделе.
GuroKawaii , если вы появитесь на форуме, прошу, сильно не бейте
*******************************
автор GuroKawaii

Выжить

Пролог

Мир Идеальный так неспокоен,
Завтра бой - ну а сейчас
Жрец и друид, лучник, маг и воин
Открывать не желают глаз...
Сладкий сон держит так нежно,
Держит так крепко, возвращает мечты
О мире без войн, мире безмятежном,
Где, обещаю, будешь жить ты...

- Обор-обор, где ты был? На помойке крыс ловил!
- Сверху голуби летали и на гриву...
- Заткнитесь! - маленький львёнок кидается вперёд, слёзы ярости бегут по щёчкам, капают с усиков. Человеческие детёныши хохочут, уворачиваются. Их всего двое, но львёнку кажется, что его дразнит целая толпа. Мальчишка с курчавыми чёрными волосами поднимает с земли палку и начинает размахивать ею перед собой, как мечом.
- Ты чего в наш город припёрся, а? Чего забыл здесь? Чего в своём городе не сиделось? - наступает он на львёнка, львёнок отступает назад, спотыкается о камень и падает, мальчишка больно бьёт палкой по коленке. - Вали отсюда! Животное...
Его приятель, хилый невысокий паренёк с зализанными назад светлыми волосами, тянет задиру за рукав:
- Пошли отсюда... Вон, бежит кто-то, оставь ты его...
- Сейчас, погоди, - курчавый ещё несколько раз ударяет палкой по ногам львёнка, пытающегося подняться. Львёнок падает, мальчишка подходит ближе и заносит палку, чтобы ударить по спине, но его жертва неожиданно рывком бросается вперёд и вцепляется в его правую ногу.
- Ах ты тварь!!! - вопит курчавый и падает, хватает подвернувшийся под руку острый камень и несколько раз бьёт львёнка в мордочку изо всех сил, потом пинает ногой - львёнок сворачивается клубком, закрывает мордочку лапками. Из-под пальцев бежит кровь. Мальчишка вскакивает и снова заносит своё оружие для удара...
- А ну не троньте его! - хрупкая девчушка с огненно-рыжими волосами встаёт на пути драчуна, торчащие из-под волос кошачьи ушки нервно подёргиваются, полосатый хвостик хлещет по ногам. - Оставьте его в покое немедленно! Я взрослых уже позвала!
- Ещё одна зверюга! - сплёвывает курчавый. - Не была б ты девчонкой, я бы и тебя отделал, как этого... Пошли отсюда, Гланвурт.
- Благородные-то мы какие! - кричит девочка вслед уходящим. В ответ ей раздаются ругательства, от которых и у бывалых воинов уши бы свернулись трубочкой. Но девочка их не слушает, она склонилась над львёнком и ласково отнимает его лапы от мордочки. - О Древние! Да они тебе глаз чуть не выбили!
- Заживёт, - отвечает львёнок и с трудом поднимается на ноги.
- Где твои родители? - обеспокоенно спрашивает девочка.
- У меня нет родителей, - львёнок отворачивается.
Какая она красивая...
- А зовут тебя как? И что ты делаешь в этом городе? - девочка обходит его и смотрит прямо в глаза.
- Я ищу их. Своих родителей. И у меня нет имени.

Глава 1

Болит всё тело, от затылка до пяток... Нос тихо втягивает запахи - пыль, сухая трава, фекалии каких-то тварей. Запаха крови нет... Медленно открыть глаза, осмотреться... Какая-то пещера. Рядом есть кто-то ещё...
Харун медленно пошевелил левой рукой, затем правой. Вроде не сломаны, хоть и болят нестерпимо. Так, теперь ноги - та же ситуация... Оборотень с трудом привстал. Нащупал на поясе мешочек с эликсирами - вроде даже ничего не разбилось и не протекло. Доспех, кажется, тоже в порядке. Рука скользнула за плечо, упёрлась в рукоять верного Пан Гу. Всё на месте. Но что-то не так...
Взгляд жёлтых глаз льва скользнул по серым стенам грота. В нескольких местах из расселин торчали факелы. Гулявший по пещере ветерок заставлял их слабое пламя трепетать, и тени в углах дрожали, словно там копошилось что-то живое. Ага, а вон в том углу, похоже, и правда есть кто-то... Харун вытащил из-за плеча топор Пан Гу - одно из самых страшных орудий для убийства, какие только существовали в мире. Лезвие вспыхнуло оранжево-красным и заискрилось.
- Он очнулся! - послышался голос из угла, и на свет навстречу Харуну вышли двое сидов, молодой парень и девушка примерно того же возраста. Оба светловолосые и голубоглазые, похожи друг на друга как две капли воды. Держались они, однако, не так уж близко друг к другу. Харун успел заметить сердитый взгляд, брошенный парнем в сторону девушки. Та же внимания на своего товарища не обращала и направилась прямиком к оборотню. Харун перехватил рукоять топора поудобнее, хотя сиды выглядели совсем не враждебно. Мало ли что...
- Не думаю, что драка в данной ситуации будет уместна, - мягко улыбнулась сидка, подходя ещё ближе. - К тому же твой Пан Гу, увы, абсолютно бесполезен здесь.
- Ты что хочешь сказать этим? Кто вы такие? - прорычал оборотень.
- Мы так же, как и ты, попали в эту пещеру. Просто ты очнулся позже всех. Оружие было у каждого из нас, но, когда мы попытались им воспользоваться, чтобы убить крыс, оказалось, что оно потеряло способность убивать... Крыс прогнали факелами, - парень-сид кивнул в сторону чернеющего в дальней стене отверстия, - они спрятались там. Не знаем уж, кто оставил здесь факелы, а тем более кто зажёг их. Но мы здесь явно не одни.
Из темноты выступили ещё трое. Двое мужчин человеческой расы - один с длинными чёрными волнистыми волосами, в тяжёлых чёрных доспехах, второй - бритый наголо, в серебристой мантии мага. И девушка-друид. С роскошными огненно-рыжими волосами.
Чуть подёргиваются торчащие из-под волос кошачьи ушки...
ОНА?..
- Магия тоже не работает, - сказала друидка и вздохнула. - Ну, здравствуй...
ОНА.
- Здравствуй, Кошка, - оборотень выпустил топор из руки и шагнул к друидке. Пламя факела в очередной раз колыхнулось, осветив морду Харуна чуть ярче - так, что стал заметен белёсый шрам под левым глазом. - И... И ты?..
- Отойди от неё! - длинноволосый воин в чёрных доспехах встал на пути Харуна, вытаскивая из-за спины своё оружие - точно такой же топор Пан Гу, искрившийся оранжево-красным. - Убить я тебя не смогу, но пару костей где надо сломаю - сам через час сдохнешь!
- Сакр, что... - начала было Кошка, но воин перебил её:
- Спрячься. Вы все спрячьтесь, а лучше бегите, пока я его задержу. Это Харун, один из самых жестоких убийц мира!
Все, кроме друидки, ахнули.
- Сам Харун... - прошептала девушка-сид. - Гланвурт, идём отсюда...
- Я не оставлю Сакра, - маг нахмурился и взял посох наизготовку наподобие меча. - Хоть чем-то да помогу.
- Это глупо, Гланвурт, - сквозь зубы процедил Сакр, не отводя глаз от оборотня. - Уходи, забирай Лиону с Нэндалом и уходи.
- Значит, хочешь биться? - Харун медленно нагнулся и поднял с каменного пола пещеры свой топор. - А тело не слишком побаливает для такой-то драки? Бьюсь об заклад, тебе, да и не только тебе, сейчас довольно хреново...
- Остановитесь немедленно! - Кошка встала между готовыми начать бой Харуном и Сакром. - Я прекрасно знаю, кто он такой, и меня это, демон побери, не пугает! Оставь его в покое, Сакр - устроите драку, когда выберемся отсюда, а пока - нам нужна его помощь!
- Помощь?! - воин отстранил девушку и начал медленно приближаться к оборотню. - Он изверг, ублюдок, бандит! Три года назад он в одиночку - слышишь, в одиночку - атаковал караван переселенцев в Бездушной топи, убил всех стражей, а их там было около десятка, отпустил всех лошадей, а мирных крестьян связал и оставил на съедение Бездушным! Ещё через год...
- Заткнись, - Харун сплюнул и взмахнул топором. Сакр среагировал моментально. Лезвия обоих Пан Гу встретились на половине пути к своим целям. Сноп искр залил пещеру ярким жёлтым светом. - Они были людьми. А с людьми у меня особые счёты. Я бы всех вас уничтожил, будь на то моя воля.
- Из-за глупой детской обиды?! - Кошка снова подошла к переводящему дыхание Сакру и... обняла его. - Повзрослей, Харун. И не смей драться с моим... моим мужем.
Пан Гу выскользнул из рук оборотня и с лязгом упал на камни.
- Мужем?.. Ты... Ты вышла замуж за ЧЕЛОВЕКА?..
- Да. Две недели назад...
В гроте воцарилась тишина. Забившиеся в угол сиды со страхом смотрели на льва, стоявшего посреди пещеры и пристально разглядывавшего воина и друидку.
- Вот, значит, как... - наконец произнёс оборотень, поднял с пола топор и перебросил его за плечо. - Что ж... Удачи вам. Я пошёл.
- Куда ты пошёл, зооморф? Отсюда нет выхода! - раздался женский голос откуда-то сверху, и все перевели взгляды под потолок.
На узком карнизе, свесив ноги, сидела седоволосая друидка.
- Вон в том углу немного древесины. Разведите костёр. Поговорим, - сказала она, с невероятной для её возраста кошачьей ловкостью спрыгивая с карниза на пол пещеры. - Вы так увлеклись личными отношениями, что забыли, где находитесь.
- Ты ещё кто?! - раздражённо прорычал Харун.
- Я бы на твоём месте была посдержаннее, - спокойно ответила друидка. - Без моей помощи вы вряд ли здесь долго протянете. А моё имя вам знать вовсе не обязательно.

Сегодня его день рождения. Ему, Нэндалу, исполнилось тринадцать лет, и папа подарил ему маленький лук с маленькими, но настоящими, вонзающимися в дерево стрелами.
«Когда я вырасту, я стану лучшим лучником Города Перьев, папа! Спасибо!..»
Маленький Нэндал идёт по Городу, закинув лук за спину. Вон за тем холмом на полянке должна играть его сестра Лиона и её подружки. Нужно похвастаться подарком отца, пусть Лиона обзавидуется... Её день рождения только через полтора месяца, и она младше Нэндала на целых два года, поэтому ей запрещают далеко гулять. А Нэндалу уже разрешают. Его крылья окрепли, и, если что, он успеет улететь от Бездушных, если они вдруг решат напасть. Нэндал ещё ни разу не видел агрессивных Бездушных, а огромные насекомые, ползающие вокруг Города, его только смешат. На них, наверное, было бы весело прокатиться верхом. Надо как-нибудь попробовать... Нэндал ускоряет шаг, ещё немного, и он увидит сестрёнку...
Но что это?! На полянке, кроме сестрёнки, находятся ещё трое - рыжеволосая девочка-зооморф и двое мальчишек человеческой расы. Девочку Нэндал знает, её все зовут Кошкой, родители её часто переезжают, и Кошке вместе со старшим братом приходится ездить с ними. В Городе Перьев они селятся уже раз в четвёртый за последние два года, и за это время Кошка успела стать лучшей подругой Лионы. Сейчас Лиона плачет на краю поляны, рядом с ней стоит белобрысый мальчишка и следит, чтобы она никуда не убежала, а Кошка стоит в центре и как может уворачивается от ударов веткой по ногам.
Курчавый черноволосый мальчишка, что пытается хлестнуть Кошку, старше Нэндала года на три, а то и больше, да и его приятель тоже, однако маленький лучник хватает своё оружие, прицеливается и спускает тетиву, и стрела вонзается в землю прямо перед ногами курчавого. Агрессор моментально оставляет в покое девочку и устремляется по склону холма к Нэндалу:
- Вот сейчас я тебе твой лук знаешь куда засуну?! Не будешь мне мешать!
Но по пути наверх нога мальчишки цепляется за торчащий из травы сухой корень, и он падает, разбивая нос в кровь. Нэндал тем временем расправляет крылья и взлетает, снова натягивает тетиву и кричит сверху:
- А ну пошли отсюда, а то обоих к земле приколочу стрелами!
- Напугал, как же! - курчавый встаёт и отряхивается. Из его носа течёт кровь, он небрежно вытирает её рукавом грязной рубахи и бросает товарищу: - Пошли, а то разлетались тут всякие недомерки...
- Ты как, в порядке? - Нэндал спускается к Кошке, прячет лук за спину...
- Спасибо тебе... - отвечает Кошка и улыбается, и Нэндалу почему-то становится очень жарко, хотя всё небо затянуто тучами...

Нэндал вздрогнул и встряхнул головой.
Сейчас не время витать в облаках...
Но так приятно вспоминать тот день. Да и вообще детство...
Вышла замуж за человека...
Интересно, а вышла бы она замуж за сида?..

- Значит, та красная вспышка перед глазами с Бездушными никак не связана? - маг откинулся на подстилку из сухой травы и засмеялся. - Я-то уж подумал было, что где-то кого-то пропустил и теперь получил в спину...
- Хм, а моей первой мыслью было: чёртовы вояки Доминиона, опять за старое взялись! - усмехнулся воин.
- Нда, а мне поспать толком не дали, - вздохнула Лиона.
- А меня ты спасла, - Харун пристально взглянул на старую друидку. - Если бы не ты, стражи бы меня на салат пошинковали, наверное.
- Лучше бы так оно и было, - буркнул воин.
- Заткнись, ничтожество, - спокойно ответил оборотень, даже не взглянув в его сторону. - Когда здешние крысы будут тебя живьём жрать, я им мешать не буду.
- Замолчите оба! - прикрикнула старая друидка и вздохнула. - Мне-то за что спасибо? Не я это была...
- А кто же тогда?
- А я и сама не знаю...
- Может, всё же скажешь, как нам тебя называть? - перебил старуху Гланвурт.
- Ну, можете Наблюдателем, если уж вам так это надо... Не перебивай меня, человек. Я сама попала сюда так же, как и вы... Очень давно... Нас тоже было шестеро здесь, в этой пещере. Я и мой муж прошли до конца. Он освободился... И предыдущий Наблюдатель тоже... А я осталась. Теперь пришли вы...
- Что ещё за игры, старуха?! - Харун поднялся и сжал кулаки. - Говори всё как есть, или я тебе голову в щепки разнесу!!!
- Не сможешь. ПОКА не сможешь, нетерпеливый зооморф, - усмехнулась Наблюдатель. - Время покажет.
- Если это не ты нас сюда притащила... То кто же тогда?.. - тихо спросила Кошка.
- Понятия не имею. Знаю только три вещи. Первая: один из вас встанет на моё место. Вторая: отсюда уйдут двое, я и кто-то ещё. Третья: Демонам нужно утолить голод.
- Демонам?! Каким ещё Демонам?! - зарычал лев.
Наблюдатель помолчала.
- За стеной этого грота - подъём в Средние Пещеры, - произнесла она несколько секунд спустя. - Есть два обрыва и один длинный путь. Дальше будет площадка и лестница к Средним Пещерам. Около лестницы вас будет ждать Ёко. Кто-то один не пройдёт.
- Что ещё за Ёко?!
- Успокойся, зооморф, сядь. Ёко - это Первый Демон. Он никого не трогает, когда сыт. Но он уже четырнадцать лет не ел никого, кроме крыс...
- Весёленькая игра затевается, - процедил сквозь зубы Сакр.
- ...Больше я ничего не могу сказать вам сейчас.
Друидка встала и направилась к дальней стене.
- Эй, а ну стой! - рванулся было за ней Харун, но седоволосая друидка неожиданно подпрыгнула на несколько метров вверх и приземлилась на карниз, с которого спустилась некоторое время назад.
Все растерянно замерли.
- Идите, идите, увидимся ещё, - Наблюдатель указала рукой в сторону отверстия в стене грота.
- Вот тварь... - прошептал Сакр.
- Идём или нет?! - Нэндал стоял уже у отверстия и вглядывался во тьму. - Там дальше вроде факел горит. Давайте быстрее.

- Ну и куда теперь?
Широкий коридор разветвлялся на целых три. Левый был неосвещённым, из темноты доносились шорохи и попискивание. Правый и средний были освещены так ярко, что было видно, что они оканчиваются практически отвесными обрывами - а вот потолка у этих коридоров заметно не было.
- Короткий путь там, - кивнул Нэндал в сторону правого коридора, - это очевидно. Давайте попробуем взлететь.
- Давайте попробуем, - Харун призвал ската, но до сей поры верный питомец, тихо пискнув, лёг на пол и отказался подчиняться командам. Оборотень взглянул в сторону людей. Летающие мечи Сакра и Гланвурта валялись на камнях, абсолютно бесполезные. Кошка не стала даже пытаться призвать своего питомца. Вздохнув, Харун отозвал ската обратно.
- А наши крылья не ослабли! - донёсся голос Лионы откуда-то сверху.
- Предлагаю выход, - Нэндал нахмурился, - я могу перенести Кошку на руках наверх, а...
- А остальные пойдут пешком, так?! - голос Кошки был просто переполнен негодованием. - Знаешь, Нэндал, я была о тебе лучшего мнения! Можешь лететь один, я пойду вместе со всеми!!!
- Как хочешь... - внезапно сникший лучник направился ко входу в правый коридор.
- Кретин... - тихо произнесла Лиона, приземляясь. - Мой старший братец - просто кретин... Упрямый...
- Там же... Там же Ёко! Там, наверху! Нэндал, стой! - кинулась было за сидом Кошка, но Лиона схватила её за рукав:
- Бесполезно... Будем надеяться, что он вовремя сообразит взлететь под потолок.
- Ты же его сестра... - в отчаянии прошептала друидка. - Как ты можешь оставить его одного... Отпустить его туда...
- А ты не знаешь, какие у нас с ним сейчас тёплые отношения? Он меня не послушает ни за что. А кого-то другого тем более. Идите вперёд, - жрица вздохнула, - а я за ним поднимусь, только по другому коридору. Чтобы раньше времени не заметил. Идите, идите... Удачи вам...

Небо затянуто тучами, слабый ветерок играет в волосах - такое приятное ощущение... Кошка сидит, свесив ноги, на краю стены Города Драконов, смотрит на запад. Там, вдали, у самого горизонта, тучи немного расходятся, пропуская к земле лучи заходящего солнца.
Друидка переводит взгляд вниз - у Западных ворот никого. Странно, обычно здесь собираются на дуэли задиры из Доминиона и их давние враги - суровые воины из клана Призрачных... Двое тигров-стражников уселись прямо в траву и, похоже, рассказывают друг другу какие-то весёлые истории - время от времени до Кошки доносится их смех...
Солнце скрывается за горизонтом. Теперь единственный источник освещения - голубоватый поток магической энергии, льющийся с небес на центр Города. Кошке нравится смотреть на закаты, а потом на этот мягкий свет, поэтому она всегда засиживается на стене допоздна. Вот как сегодня... Но сегодня ощутимо прохладнее обычного - приближается осень. Возможно, и дождь пойдёт... Друидка встаёт и поёживается - белый свитер с пришитым к нему тряпичным лотосом не так уж хорошо защищает от холода. Нужно идти домой. Скоро с задания вернётся Сакр, нужно приготовить ужин, да и приручённый недавно дикий кот наверняка изголодался в своей клетке. Но... Кто это?.. Неужели...
В сотне метров от ворот, у поворота дороги, выступает из вечернего тонкого тумана широкоплечий силуэт оборотня. Его лица не видно, хотя лезвие топора в его руках ярко искрится оранжево-красным. Стражники прекращают болтовню и вскакивают.
- Эй, ты, а ну стоять! - окликает один из них оборотня, но тот продолжает двигаться вперёд, занося топор для удара. Луна выглядывает в просвет между тучами, и Кошка даже с высоты стены замечает белёсый шрам под левым глазом оборотня. Да, нет сомнений, это он... Стражники, яростно взрыкнув, бросаются вперёд, и лезвие Пан Гу описывает широкий полукруг, дробя броню тигров.
- Нет! Харун, стой! - Кошка спрыгивает со стены, вызывая ската прямо в падении... Но что-то мешает. Виски пронзает боль, всё перед глазами вспыхивает красным. Тишина.

Кошка искоса посмотрела на Харуна, с ожесточением пинавшего ногами крыс - зверьки сновали вокруг стайками, но на путников бросаться не спешили.
Выжидают, пока кто-то не ослабнет?..
А там, впереди... Ей показалось или она слышала чей-то голос?..
Кто-то напевает песенку...
«...о мире без войн, мире безмятежном, где, обещаю, будешь жить ты...»

Ноги Нэндала коснулись мягкой глины. Вот и верх обрыва... Огромная пещера, в дальней стене чадят три факела... Слева отверстие в стене, наверное, тот самый длинный путь... Справа... Вырубленные прямо в камне ступени, ведущие куда-то вверх, во тьму. И на ступенях сидит маленький синий лисёнок.
- Это ты Ёко? - спросил Нэндал у лисёнка. Зверёк зевнул и спрыгнул со ступеней на глину.
Ну как может это милое создание быть демоном?..
- Иди сюда, чудо, - позвал лисёнка Нэндал. Зверёк шёл прямо к нему, и лучник вдруг подумал: какие у Ёко, если это он, красивые глаза. Изумрудно-зелёные, отражающие тусклый свет факелов. Невероятно глубокие. Завораживающие...

Голос Нэндала слышался откуда-то из-за скалы, и Лиона поспешила туда.
Она выбежала в зал как раз в тот момент, когда рука Нэндала коснулась синей шёрстки.
- НЭНДАЛ!!! НЕЕЕТ!!! - заорала во всё горло жрица, но её крик потонул в ужасающем рёве зверя, который мгновение назад был милым лисёнком. Огромная тварь высотой в три человеческих роста встала на задние лапы, обрушив всю мощь передних на лучника. Восемь острых как лезвия когтей сверкали в свете факелов, превращая тело Нэндала в кровавое месиво. Девять синих хвостов мелькали в бешеном танце, гася факелы. Один, второй... Лиона опустилась на колени и закрыла лицо руками.

- Ненавижу крыс, - Гланвурт достал откуда-то из складок мантии тряпку и с брезгливым выражением на лице вытер обувь. - Почему здесь магия не действует?!
- Наверное, ещё одно правило этой дурацкой игры, - Сакр поднял факел повыше, освещая пещеру. - Тихо! Там, за скалой...
Харун достал Пан Гу и осторожно обогнул огромный валун. За ним на корточках сидела Лиона, держа на руках маленького синего лисёнка. Зверёк выглядел очень довольным. Похоже было даже, что на его испачканной в чём-то тёмном мордочке проступило некое подобие улыбки.
- Наблюдатель пришла, - Лиона подняла голову, и Харун увидел её красные от слёз глаза. - Пришла и сказала, что Ёко сыт и мы можем пройти. Ёко сыт и мы можем пройти...
- Где Нэндал? - спросил Харун, уже заранее зная ответ на вопрос.
- Ёко сыт, - шептала Лиона, - и мы можем пройти...

[Naiami]

Глава 2

- За что ты так ненавидишь зооморфов?
Сакр стискивает зубы и ускоряет шаг. Гланвурт с трудом поспевает за ним. Перенесённая в младенчестве болезнь не даёт ему возможности как следует натренировать тело, и поэтому мальчишка всё свободное время тратит на изучение основ магии, но не в школе - у матери нет денег, чтобы отдать Гланвурта в Школу Начальной Магии - а тайком подслушивая разговоры воинов, располагающихся гарнизонами на окраинах Городов, воруя свитки из карманов зазевавшихся бродячих торговцев, а ещё иногда удаётся разговорить старого аптекаря с Лесопильни - старик уже года два находится в глубочайшем запое и за бутылочку дешёвого пойла к завтраку готов продать всё побережье. Многое из подслушанного мальчишке пока не по силам, но позавчера он с великим трудом сумел применить своё первое боевое заклинание, превратив в прах изумрудного мотыля. Ничего, всё впереди. Однажды он станет великим магом и отомстит лучникам Доминиона, убившим его отца...
...а у Сакра ни отца, ни матери нет...
- Сакр! Да погоди же! - Гланвурт догоняет наконец приятеля, хватает его за плечо. - Куда так бежишь? Только не говори, что этого сидёныша испу...
Сакр поворачивается и без замаха бьёт Гланвурта в нос, Гланвурт падает.
- Ты чего? - всхлипывает он, прикрываясь от возможных ударов.
- Не называй меня трусом, ты, слабак! - цедит сквозь зубы Сакр. - Мне не нужны проблемы со взрослыми, вот и всё. А до этих я ещё доберусь, и до того зверёныша тоже, и до рыжей подружки его.
- Так почему ты их так ненавидишь?..
Сакр садится рядом.
- Одиннадцать... Нет, уже двенадцать лет назад... - говорит он глухим почему-то голосом. - Когда мне было четыре года...
Пауза. Гланвурт ждёт, боясь снова разозлить Сакра.
- Когда мне было четыре года... Мои родители взяли меня в горы... Я... Я плохо помню. Кажется, хотели просто посидеть у костра. Думали, в горах никого нет... Тем более мой отец был сильным воином... Но ночью...
Снова пауза. Сакр зачем-то поворачивается к приятелю спиной, его голос становится ещё глуше.
- Ночью... На нас напали. Дикие львы... Целая стая. Помню вожака... Здоровенная тварь с огромным молотом, хромавшая на правую ногу... Мой отец бился до последнего... Но они ранили мать... Она схватила меня и побежала... А отец дрался... Убил их всех... Но сам умер от потери крови... И мать тоже... Меня нашли в придорожной канаве наутро рядом с ней... - Сакр всхлипывает. - Я их ненавижу! Ненавижу!!!
- Но это ведь были дикие... - робко произносит Гланвурт, но Сакр перебивает его:
- Они - зооморфы. Понимаешь?! Дикие или живущие в городах - не имеет значения! Они просто животные, понимаешь?! Ненавижу! Всех перебью! - мальчишка вскакивает и идёт дальше, не дожидаясь Гланвурта.
- В Посёлке у моста встретимся! - произносит он на ходу, не оборачиваясь.
Гланвурт сидит в траве ещё какое-то время. Кровь уже не бежит, но мальчишка всё ещё зажимает нос листом лопуха.
Кто-то встаёт перед ним и закрывает собой солнце. Гланвурт поднимает голову. Перед ним стоит светловолосая девочка - подруга той рыжей, которую хлестал по ногам Сакр.
- Чего надо? - спрашивает Гланвурт со злостью и видит, что девочка улыбается...

Коридор, казалось, никогда не закончится. Узкий, с невысоким потолком, без каких-либо ответвлений. В расселинах между камнями уже не торчали факелы, да они и не нужны были - коридор был наполнен каким-то светящимся туманом, впрочем, настолько жидким, что сквозь него можно было видеть друг друга на расстоянии сотни шагов.
Они шли уже около получаса, и за всё это время никто не проронил ни слова.
Гланвурт приостановился и подождал, пока Лиона с Кошкой поравняются с ним. Лиону, обычно улыбчивую и неунывающую, теперь было не узнать. Глаза её смотрели прямо перед собой, но Гланвурт догадывался, что они видели не поросшие мхом камни стен коридора, а что-то другое... Присмотревшись, маг заметил несколько седых прядей в волосах девушки.
- Ли... - Гланвурт коснулся плеча Лионы. Жрица не отреагировала ни малейшим движением. Вздохнув, маг повернулся к Кошке и тихо спросил: - Как она?
- Ты сам не видишь? - Кошка, державшая Лиону за руку, потянула её чуть вправо, чтобы жрица не споткнулась о выступавший из пола камень. - Она винит себя в том, что случилось с Нэндалом. И не может простить себе ссоры, из-за которой они с детства нормально не общались...
- Детская ссора?..
- Да, но тебе об этом знать не обязательно, во всяком случае я тебе ничего рассказывать не буду. Если хочешь, расспроси её сам.
- Идём дальше, - рядом остановился Сакр. Воин напряжённо вглядывался в туман в той части коридора, откуда все ушли несколько минут назад. - Сдаётся мне, этот лисёнок попёрся за нами...
- Чего ему ещё от нас надо? - вдруг всхлипнула Лиона. - Не наелся?!
- Вы чего остановились? - шедший впереди всех Харун обернулся и с подозрением смотрел на людей.
- Сейчас, погоди. Лиона, успокойся, - Кошка ласково погладила жрицу по голове.
- Ёко всего лишь хочет размять лапки. Не обижайте его, - из-за поворота коридора вышла Наблюдатель. Гланвурт заметил, как напрягся Харун. Ноздри льва расширились - он принюхивался.
- Снова ты. Мне знаком твой запах, старуха, - рыкнул, нахмуриваясь, лев, - но только я не могу понять, почему так знаком...
- Подойдите все ко мне, - произнесла Наблюдатель, не обращая внимания на слова оборотня. - Расскажу вам ещё немного.

- Чего надо? - мальчишка явно не рад её видеть, но Лиона его не боится. Ведь это он несколько минут назад попросил своего агрессивного приятеля не обижать её... Правда, Кошку курчавый всё равно по ногам больно похлестал. Лиона подходит ближе и садится на колени:
- Кровь идёт? Давай помогу.
Мальчишка отнимает руку от носа - всё в порядке, кровь уже остановилась. Помощь Лионы не нужна. А помочь она могла бы. Мать рано начала обучать её исцеляющим заклятьям, и Лиона что-то да умеет. Вчера, например, помогла котёнку, в которого кинули камнем злые мальчишки из Посёлка надежды - кость срослась идеально, котёнок побежал играть дальше, ни чуточки не хромая.
- Иди отсюда, - ворчливо произносит белобрысый, встаёт и разворачивается, намереваясь пойти дальше по дороге. Лиона вскакивает:
- Постой! Это... Я хотела сказать...
- Ну чего ещё? - недовольно оборачивается мальчишка. - Тороплюсь я!
- Я хотела спросить, почему ты ходишь с этим хулиганом? - спрашивает девочка и краснеет.
- Чтооо?!
- Я... Я чувствую твою ауру... Ты добрый... А он какой-то озлобленный... А ты всё равно с ним ходишь... Кошка сказала, что уже встречала вас в Городе Мечей... Почему?
- Он защищает меня, - мальчишка отворачивается. - У меня нет ни отца, ни старшего брата, больше некому вступиться за меня...
- Я чувствовала и его ауру... Он может исправиться... Стать лучше... Не хулиганить... Пожалуйста, подумайте над моими словами... - Лиона краснеет ещё больше. - Ну, я пойду... Ты заходи в гости, я всегда тут играю... И друг твой пусть приходит, только Кошку не обижайте, пожа...
- Лиона! - из-за поворота дороги спешит Нэндал, его крылья, видимо, уже ослабли, и он бежит пешком. - Ты почему так далеко от дома ушла? А ты, человек, уходи отсюда, и тому вояке передай, чтоб и ноги вашей здесь не было!!!
- Нет, братик! - Лиона поворачивается к Нэндалу. - Я не дам тебе его обидеть...

Глупая детская ссора...
Лиона обняла руками колени. Пол коридора был просто ледяным, но сидевшая прямо на камнях жрица не чувствовала холода.

- В Верхние пещеры пройдут только трое. Ну и я, естественно, - тихо произнесла старая друидка.
- То есть... Теперь Демон сожрёт двоих?.. - с нескрываемым ужасом произнесла Кошка.
- Да.
Все помолчали.
- И... И где же Второй Демон?
- Он вокруг вас, - друидка встала. - Его зовут Суна. Первую жертву Суна выберет сам, вторая жертва должна выбрать себя сама.
- Эй! Что это значит? - Харун вскочил и сделал шаг по направлению к Наблюдателю, но та властным жестом руки остановила его:
- Стоп! Терпение, зооморф. Мне говорили, что в Средних Пещерах погибает первым самый агрессивный...
- Да что же это за игра такая?! - Сакр тоже резко поднялся и встал рядом с Харуном. - Почему бы тебе не рассказать сразу всё, старуха?!
- Всего я и сама не знаю... - друидка вздохнула. - Последний узнает то, что нужно. А теперь идите вперёд. Я пока поиграю с Ёко.
Синий лисёнок вышел из тумана и потёрся о ноги Наблюдателя.
- Идите уже, - друидка присела и почесала Ёко за ушком, отчего тот довольно зажмурился, - скоро крысы захотят крови... Искусают вам ноги, идти будет тяжелее.
- Захотят крови?.. - Лиона открыла глаза. - Все здешние обитатели питаются только кровью?
- Идём, Ли, - Гланвурт взял жрицу за руку. - Всё будет хорошо...

Ещё два поворота, и коридор превратился в довольно просторную пещеру с высоким потолком. Идеально ровные стены, идеально ровный пол. В самом центре пещеры Харун заметил какое-то подобие алтаря. И ещё он почувствовал, что светящийся туман стал заметно гуще.
«Он вокруг вас...» - неужели...
- Странное место, - прошептала Кошка, настороженно оглядывая стены пещеры. - Такое чувство, что кто-то следит за нами...
- Это Суна, - Наблюдатель на удивление быстро догнала их. - Он присматривается. Принюхивается. Ждёт, когда кто-то из вас выплеснет наружу свою злость.
- Не хочешь позлиться, убийца? - Сакр искоса смотрел на оборотня. - Накормишь зверушку, всем легче станет...
- Да пошёл ты, - ответил Харун совершенно спокойным голосом.
- Сакр, успокойся... - Кошка вздохнула. - Нужно придумать, как обхитрить демона...
- Я и пытаюсь это сделать, - усмехнулся воин.
- Обхитрить Суну не получится, - старая друидка уселась прямо на пол в дальнем углу пещеры, - когда мы с мужем и четырьмя другими бедолагами угодили сюда, мы пытались. Но ничего не вышло. Демон просто выбрал того, кто совершил больше зла при жизни снаружи.
- Оу, тогда первым демон скушает нашу киску, - захохотал Сакр. - Давайте пока постоим и подождём...
- Надеешься выйти наружу, человек?! - прорычал лев, выхватывая из-за спины Пан Гу. - Если ты и выйдешь отсюда, то калекой!!!
- Нет... - прошептала Кошка.

Тихий свист раздался под потолком пещеры - такой тихий, что лишь чуткие уши зооморфов уловили его. И... Словно мельчайшие пылинки отделились от стен и начали слетаться к центру пещеры. К каменному алтарю.
«Нет. Не надо. Остановитесь...» - хотела крикнуть Кошка, но не смогла вымолвить ни слова.
- Давай, зверюга, разозлись на меня как следует! - Сакр ловко уворачивался от ударов топора. Сверкающее лезвие высекало искры из серых камней, рёв Харуна оглушал всех находившихся в пещере. А туман в центре грота всё сгущался. Внезапно Кошка поняла, на что похоже это причудливое светящееся облачко... На оскаленную собачью пасть.
- Ничтожное животное! Возненавидел весь род человеческий - ах ну да, обидели котика!
- Мррразь!!! - Харун внезапно бросил топор в Сакра, воин попытался увернуться, но массивная рукоятка ударила его по ногам, и Сакр упал на спину. Одним прыжком Харун оказался над поверженным противником и занёс кулак для удара...
- Ублюдок!!! - Гланвурт, схватив посох как дубину, прыгнул на оборотня, направляя удар ему в затылок. И...
Снова раздался свист, но теперь уже не под потолком, а с того места, где повисла над полом оскаленная собачья пасть, и на этот раз свист был не тихим, а оглушающим, пронзительным. Светящиеся челюсти разомкнулись, а затем молниеносным движением пасть рванулась к магу и перекусила его пополам.

- НЕЕЕЕЕТ!!! - Лиона упала на колени и закрыла лицо руками.
- Глан! Нет!!! - Сакр оттолкнул Харуна и вскочил.
Харун медленно поднялся и подобрал Пан Гу, краем глаза заметив, как пятится к стене Кошка... и... почему-то отвернулась и дрожит старая друидка.
Светящаяся пасть возвратилась на алтарь в центре грота и оскалилась.
- Теперь... теперь второй... и Суна позволит вам идти дальше... - прошептала Наблюдатель, не оборачиваясь.
- Старая гадюка!!! Сейчас я запихну туда ТЕБЯ!!! - заорал Сакр, приближаясь к Наблюдателю.
- Суна не примет... Только если жертва согласится сама... - друидка повернулась к Сакру, её лицо было мокрым от слёз. - Простите... Я не виновата... Это... Это не я вас притащила сюда... Я должна только направлять вас...
- Раз тебе всё равно дарована возможность выйти отсюда, старуха, то я покалечу тебя насколько возможно... - воин взял в руки топор. - Мне плевать, что не ты нас сюда перенесла. Ты причастна к этому. И если я не могу отомстить за Гланвурта демонам, то я отомщу хотя бы тебе...
- Я помогу, - Харун встал рядом с воином. - Ты знаешь, что моя рука не дрогнет. Тебе ведь знакомо моё имя, верно?
- Да уж, зооморф, действительно, лучше бы Суне достался ты, - со злостью прошептала Наблюдатель, вытирая слёзы, - ты ещё хуже, чем мне казалось...
Громкий крик Кошки заставил воина и оборотня повернуться.
Опустив голову, сжав кулаки, неровной походкой всходила на алтарь Лиона. Собачья пасть раскрылась...
- Я потеряла сначала брата, а потом любимого, - произнесла жрица и, подняв голову, взглянула Кошке в глаза. - Прости, подруга. Идите да...
Челюсти с лязгом сомкнулись, и снова раздался свист, ещё пронзительнее предыдущего.
А затем вспыхнул свет, такой яркий, что все зажмурились.
Когда Харун открыл глаза, ни Гланвурта, ни Лионы в пещере уже не было.
Лишь светящиеся пылинки оседали на каменный пол.

- Пусть они встретятся на Небе Иллюзий... - прошептал Сакр.
- Где она?! - прорычал Харун. - Где эта мразь?!
- Я здесь, зооморф, - старая друидка стояла у входа в коридор на дальнем конце пещеры, - и лучше бы тебе поторопиться. Третий Демон встретится вам в Верхних Пещерах.
- Отродье Ада!!! Я уничтожу тебя!!! - воскликнул Сакр кинулся за Наблюдателем.
- Сакр, стой! Нас подожди! - Кошка побежала за воином настолько быстро, насколько могла, но через несколько шагов поняла, что ей не догнать Сакра - воин в совершенстве владел своим телом и даже в тяжеленных латах По Шана бегал быстрее многих.
- Подвезти? - Харун, принявший облик белого тигра, поравнялся с ней и чуть приостановился. - Прыгай на спину.
- Но...
- На спину! - рыкнул оборотень.

Семнадцать лет... Ещё два года, и она совершеннолетняя. Возможно, отец наконец подарит ей домик в какой-нибудь тихой деревушке. Как надоели переезды...
Или, быть может, даст денег на свадьбу?.. Нет, об этом и мечтать не стоит. Замуж за человека... Отец против. Да и мать тоже. Брат не против, но кто его слушает.
Ну и ладно... Кошка вздыхает. Может, Сакр что-нибудь придумает... Может, они просто удерут отсюда.
Настил моста под ногами слегка поскрипывает - доски старые, хотя и надёжные ещё. Кошка проводит рукой по перилам - приятное тепло дерева. Как красиво здесь, в Аркадии... Она не против остаться тут жить навсегда, но отец вчера сказал, что, возможно, через неделю снова придётся переезжать...
Навстречу Кошке по мосту идёт оборотень-лев. Широкие плечи, тяжёлый доспех, из-за спины торчат рукояти светящихся жёлтым топоров Кровавого Упыря. Странно... Кошке почему-то кажется знакомым запах этого оборотня. Шрам под левым глазом... Неужели... Девушка останавливается, поражённая воспоминанием.
Оборотень проходит мимо, не останавливаясь.
Когда Кошка набирается смелости обернуться, его уже и след простыл.
Зато с противоположного берега слышны тревожные крики. Через несколько секунд на мост вбегает запыхавшийся воин. В руках он держит парные мечи, клинок одного из них сломан.
- Девушка, Вы не видели здесь оборотня? - обращается воин к Кошке встревоженным голосом.
- Нет, не видела, - сама не зная почему отвечает Кошка.
- Шли бы Вы лучше в город. Опасный преступник, убийца и бандит Харун появился в окрестностях, - бросает ей воин, устремляясь дальше.
Преступник, убийца и бандит?..
Харун...

Кошка вцепилась в жёсткую шерсть тигра, чтобы не свалиться со спины.
Они обогнали Сакра - воин явно начинал выдыхаться. Но Харун, казалось, не знал усталости.
- Догоняй, крыса в доспехах! - рявкнул тигр и рванулся вперёд. Кошка успела поймать удивлённый взгляд мужа.
- Я достану тебя, Харун! - зло крикнул Сакр вслед оборотню и друидке.
- Ты меня и так уже достал, - прорычал оборотень.

Глава 3

Слабак Гланвурт! Слабак и дурак, полное ничтожество! Защищать зооморфов! Да как можно?! Чем он думает вообще?!!
Сакр стискивает кулаки и ускоряет шаг. Впереди путь через Древнее ущелье, там полно Бездушных, придётся здорово попотеть, прячась между камнями. Ведь если какой-нибудь волк или, хуже того, рысь заметят его... Ну да ладно, он-то сможет убежать, а от Бездушных послабее, возможно, и отбиться удастся, лишь бы под руку камень потяжелее подвернулся.
А вот Гланвурту туго придётся.
Распроклятый мелкий кретин! Придётся вернуться за ним...
Сакр разворачивается и бежит обратно... Спускается с пригорка... И видит Гланвурта в компании той самой наглой рыжей девчонки с хвостиком, её подружки-сидки и летуна с луком. От удивления у мальчишки на какое-то время пропадает дар речи.
Но через несколько секунд Сакр приходит в себя и цедит сквозь зубы:
- Предатель...
- Не ругай своего друга! - рыжая выходит вперёд. - Давай поговорим мирно...
- С тобой, хвостатая, я разговаривать не собираюсь! - Сакру хочется снова схватить ветку и исхлестать ноги этой выскочки до крови.
- А ты успокойся немного и подумай ещё раз, - говорит зооморфка, чуть склонив голову набок.
И тут, к ужасу самого Сакра, в его голову приходит мысль: а она ведь очень даже симпатичная...

Проклятая пещера! Даже Гуляющий ветер не призвать...
Собрав остатки сил, Сакр рванулся вперёд, чтобы не отстать от зооморфов.
Пан Гу, в спешке закинутый за спину, довольно ощутимо ритмично ударял по пояснице.

Они выбежали из коридора почти одновременно - Сакру всё-таки удалось догнать Харуна, теперь с лица воина ручьями стекал пот. А оборотню, казалось, было всё нипочём - приняв обычный львиный облик, Харун взял в лапы топор и осматривался.
Кошка стояла рядом с ним, что страшно разозлило Сакра.
- Где эта тварь?! - прорычал лев.
Воин огляделся. Они находились посреди огромного грота - потолок высотой по меньшей мере в тридцать метров, от стены до стены метров сто. В центре грота в полу зияло большое отверстие.
- Я здесь, зооморф, - Наблюдатель показалась из-за выступа стены метрах в десяти от преследователей. - Прежде чем кидаться на меня с оружием, дай мне слово. Иначе потом будет поздно.
- Говори, старая карга. Когда ты закончишь, я отправлю тебя на дно вон того колодца, - оскалился Харун.
- Если честно, я в этом сомневаюсь, - усмехнулась старая друидка. - Не буду говорить загадками. Третий Демон... Он поселяется в теле каждого нового Наблюдателя. Как вы понимаете, сейчас он находится внутри меня. Его имя - Нэкомата, и он... Он забирает сильнейших. Поэтому...
Друидка внезапно замолчала и медленно опустилась на колени, прижав руки к груди.
- Поэтому... - кашляя, прохрипела она, - поэтому сейчас вы обязаны начать бой... И... Нэкомата заберёт победителя... А потом... Потом...
- Что потом?! - кинулся к Наблюдателю Сакр - и остановился, поражённый.
Всё тело друидки увеличивалось в размерах и одновременно изменялось. Вытянулись кошачьи уши, раздвоился хвост, руки и ноги превратились в огромные лапы с острыми, как лезвия кинжалов, когтями. Кожа прямо на глазах покрывалась густой чёрной шерстью. Зрачки хищных жёлтых глаз вытянулись, превратившись в кошачьи, и огромный чёрный зверь с пылающими синим магическим пламенем лапами потянулся и утробно заурчал.
- О Древние! - Кошка кинулась обратно в коридор, из которого только что вынес её на спине Харун. Но у выхода сидел маленький синий лисёнок, злобно зыркая на Кошку зелёными глазёнками, а рядом с ним зависла в воздухе оскаленная собачья пасть.
- Они не выпустят нас! - крикнул Сакр. - Нужно драться!
- Давай, человек! Покажи свою благородность! Умри ради свободы своей супруги! - Харун взмахнул топором и ударил, намеренно промахнувшись, лезвие Пан Гу на добрых пять сантиметров вошло в пол пещеры. - Не хочешь, скажем, позвоночник мне сломать?
- Чтобы ты вышел наружу, оставив её здесь? Ублюдок, - Сакр был абсолютно невозмутим, - твой «хитроумный» замысел разгадала бы любая росянка.
- Ты недооцениваешь меня, - усмехнулся оборотень и, резко рванувшись в сторону, ударил присевшую перед лисёнком Кошку огромным кулаком по затылку. Не издав ни звука, друидка упала на пол. - Теперь мы остались вдвоём, крысёныш.
- Ну ты и мразь, Харун, - тихо произнёс Сакр. Нэкомата за его спиной снова заурчал и поскрёб когтями пол. Два чёрных хвоста в предвкушении добычи лупили по бокам Демона.
- Она очнётся через несколько минут, человек. Просто будет болеть голова, - так же тихо ответил Харун. - Ты даже не представляешь, насколько мы, зооморфы, живучи. А вот тебя такой удар наверняка убил бы. Разреши проверить?
- Да пошёл ты!!! - заорал Сакр, прыгая вперёд и нанося сокрушительный удар. Лезвие Пан Гу раскололо прочный доспех оборотня, раздался сначала звон металла, а затем треск ломающейся кости. Воин отскочил и занёс топор для второго удара.
Харун выронил свой топор и схватился правой лапой за левое плечо.
- Ты мне лапу сломал, вояка, - произнёс он и оскалился. - Молодец. Ты победил. Я не могу больше драться. Поздравляю тебя.
- Ах ты...
- Думаешь, я не узнал тебя, гадёныш? - Харун усмехнулся. - Все эти десять лет, прошедшие с момента нашей первой встречи с тобой, я ненавидел людей - благодаря тебе. Я ненавижу и презираю вас и сейчас. Жалкие, слабые, боящиеся и оттого шпыняющие каждого, кто на вас не похож. Вы отвратительны. И я ничуть не раскаиваюсь в своих, как говорите вы, зверствах и насилии. И будь уверен, когда я выйду отсюда, я продолжу своё любимое занятие.
- Я тоже узнал тебя, зооморф. Не думал, что детская драка так повлияет на тебя... - Сакр опустил топор. - Когда впервые стало известно о Харуне, жестоком убийце, я даже и не думал соотносить это имя с тобой. Но когда мы оказались здесь, я всё понял.
- Скажи мне напоследок вот что, крысёныш... Чем ты так покорил её? - Харун кивнул в сторону Кошки, так и не пришедшей в сознание.
- Это она покорила меня. И я изменился. Ты тоже, да вот только не в ту сторону, Харун... Что значит «напоследок»? - спохватился Сакр.
- Приятного аппетита, Нэкомата, - снова усмехнулся оборотень. Огромный чёрный кот склонился над Сакром и одним движением челюстей откусил ему голову, а затем уселся на пол и начал грызть обезглавленное тело прямо через доспех, плотно держа его передними лапами.
Харун отошёл к стене и сел на пол, прислонившись спиной к холодным камням.
__________________

- Сладкий сон держит так нежно, держит так крепко, возвращает мечты...
- Откуда ты знаешь эту песню, старуха? - устало произнёс Харун, не открывая глаз.
- А ты до сих пор так ничего и не понял? - возвратившаяся в привычный облик друидка подошла к Харуну и села рядом. - Тебе знаком мой запах, тебе знакома эта песня... Подумай получше.
- Не хочу, - оборотень открыл глаза. - Я устал. Скажи, как выйти отсюда.
- Оставишь её? - Наблюдатель кивнула в сторону лежавшей без сознания Кошки. Ёко с самым невинным выражением мордочки старательно вылизывал ей лоб. Суны рядом уже не было.
- Я не хочу оставаться здесь.
- Ответь на мой вопрос, зооморф.
- Да, - сказал Харун. Помолчал немного и повторил: - Да, оставлю.
- Разочарована в тебе ещё больше, - друидка вздохнула и встала. - Не таким я мечтала видеть своего сына.
Сына?.. Харун вскочил:
- Как?..
- Двадцать два года назад меня и твоего отца точно так же забрала эта пещера, - друидка подошла к Кошке и присела рядом с ней. - И ещё четверых несчастных с нами. Предыдущий Наблюдатель был человеком... Впрочем, это неважно. Мы с мужем прошли до конца. Я верила в его благородство, но он оставил меня здесь. Питаться крысами и ждать, пока пещера не выберет новых жертв. Ты весь в него, Харун... Кстати, почему ты взял себе такое имя?..
- Понравилось звучание, - глухо ответил оборотень.
- Моё-то имя ты не помнишь, наверное... Меня зовут Дара. А твоего отца звали Мортом. Он возненавидел людей - из-за Наблюдателя-человека. Когда он вышел наружу, он ушёл в горы, возглавив стаю Львов-отшельников, но пробыл вожаком недолго. Буквально через неделю его убил отец малыша Сакра...
Друидка замолчала. Молчал и Харун.
- Замкнутый круг ненависти... - продолжила Наблюдатель. - Кто-то должен разорвать этот круг... Неужели ты хочешь оставить её здесь только потому, что она вышла замуж за человека?
Харун молчал.
- Они любили друг друга. У неё будет ребёнок от него. Можешь мне поверить - мы, друидки, уже через три дня после зачатия можем определить это по запаху...
- Как ты... узнавала... всё, что происходит там, наверху?.. - спросил оборотень.
- Суна иногда выходит на поверхность. Там он теряет свою силу, но всё видит и слышит. Прости, но я знаю о каждом твоём шаге за эти два с небольшим десятилетия... Сын.
- Как выйти отсюда? - Харун подошёл к Кошке и присел рядом. Ёко поднял на него глаза и недовольно тявкнул.
- Колодец. Просто прыгни в него. Тебя вышвырнет неподалёку от Города Клыка, по крайней мере, Морт оказался там, - обречённым голосом ответила Наблюдатель.
Харун осторожно взял Кошку здоровой лапой, поднялся и медленно пошёл к колодцу.

Шаг. Ещё шаг. Ещё один.
Кошка застонала и открыла глаза.
- Харун?.. Что... Что происходит? Где Сакр?.. - прошептала она.
- На Небе Иллюзий, - ответил Харун так же тихо.
Ещё один шаг. Край. Дна колодца не видно. Абсолютная мгла.
- Что это значит? Голова болит... Что случилось?.. Харун... - оборотень впервые как следует вгляделся в глаза Кошки - синие-синие, как небо в тёплый летний день... Почему он не замечал этого раньше?..
- Люблю тебя, - чувствуя, как горлу почему-то подкатил ком, сказал Харун. И разжал лапу.

«Где твои родители?»
«У меня нет родителей.»
«А зовут тебя как? И что ты делаешь в этом городе?»
«Я ищу их. Своих родителей. И у меня нет имени.»
Он ушёл дальше, на Лесопильню... Отказавшись от её помощи...
Она даже обещала попросить о помощи отца и брата, но безымянный львёнок был категорически против...
Завтра снова переезд, теперь уже в Город Перьев. Встретит ли она его опять?..
Хотелось бы верить...
- Кошка, домой иди, - старший брат подходит и садится рядом. - Отец сказал, выезжаем очень рано, так что нужно ложиться спать...
- Сейчас... Ты иди, а я ещё минут пять на закат посмотрю, - отвечает девочка.
Она уже решила.
Она найдёт тех двоих... Она поговорит с ними... Они послушают её и исправятся. И извинятся перед львёнком. И, возможно, все вместе они найдут его родителей.
И мир станет хоть чуточку добрее и лучше...

Время будто бы остановилось. Взгляд Харуна встретился со взглядом Кошки ещё на несколько секунд - или часов?..
- Изменился... Исправился... - прошептала Кошка, падая.
И через мгновение исчезла в бездне.
- Ну вот и всё, - Наблюдатель подошла и встала рядом. - Возможно, не всё потеряно в твоём случае...
- Спасибо тебе... Мама... - тихо сказал оборотень.
- Нэкомата покинул меня. Он проникнет в твоё тело, когда ты будешь спать. Ты ничего не почувствуешь... - друидка не услышала слова Харуна. Или сделала вид, что не услышала?.. - Рука срастётся, ты получишь силу и ловкость. Видел, как я бегала? Из еды здесь только крысы да лишайник кое-где по углам... Ну, чем богаты, тем и рады... А когда пещера найдёт новых жертв, не знают даже демоны...
- Колыбельная... Спой мне её до конца... Я не могу вспомнить последний куплет... - ком снова подкатил к горлу, и Харун отвернулся.
- Если встретимся там, наверху, - ответила друидка. - Когда ты сможешь доказать, что полностью исправился, и будешь готов чем угодно искупить свою вину перед людьми.
Неслышно подошёл Ёко и потёрся о сапог Наблюдателя.
- Прощай, пушистик. Прощай, Харун, - старая друидка закрыла глаза и шагнула в провал.
- Нет, - сказал ей вслед Харун. - Не прощай. До встречи.

Эпилог

Они уходили по длинному коридору - трое сидов, друидка и две девушки человеческой расы - а оборотень стоял молча, глядя им вслед.
Пещера нашла новых жертв, прождав всего семь лет.
И скоро он, Наблюдатель Харун, выйдет наружу.
Ценой четырёх чьих-то жизней...
Нэкомата, до поры до времени свернувшийся клубочком в его сознании, довольно замурлыкал.
Харун вспрыгнул на карниз высоко под потолком. Потёр левое плечо - кость срослась неправильно и периодически побаливала.
Сквозь щели в потолке просочился Суна и вязкой массой залепил Харуну глаза.
И оборотень увидел.
Город Оборотней. Скромный домик, утопающий в цветах. Уютный двор с качелями. На качелях, весело смеясь, качалась маленькая девочка с огненно-рыжими волосами, из-под которых торчали маленькие кошачьи ушки. Возбуждённо-радостно дёргался полосатый хвостик. Рядом с качелями стояла Кошка и, чуть прищурившись, смотрела на небо, где кружили в танце любви две огромные стрекозы.
А в дальнем углу двора, усадив на колени пятнистого щенка, на маленьком стульчике сидела старая друидка, напевая что-то под нос. Чёрные глаза щенка закрывались - он засыпал.
Харун не слышал голоса своей матери и не умел читать по губам, но ему это было не нужно.
Он вспомнил.

Мир Идеальный так неспокоен,
Завтра бой - ну а сейчас
Жрец и друид, лучник, маг и воин
Открывать не желают глаз...
Сладкий сон держит так нежно,
Держит так крепко, возвращает мечты
О мире без войн, мире безмятежном,
Где, обещаю, будешь жить ты...
Спи, спи, дитя моё...
Ходит рядом беда в этот тёмный час...
Я прогоню её...
Спи, не открывай глаз...